Presidentti Woodrow Wilson vastusti alun perin liikettä, koska hän uskoi, että Yhdysvaltojen pitäisi olla puolueettomana, jotta se voisi sovittaa rauhan Euroopassa. Valmiusliikkeen ympärille muodostui useita järjestöjä, jotka järjestivät paraateja ja organisoivat vastustusta Wilsonin politiikkaan. Kun saksalaiset sukellusveneet olivat upottaneet Lusitanian 7. toukokuuta 1915 ja Pancho Villa aloitti hyökkäyksensä
Wilsonin asenne muuttui. Kongressin hyväksymä National Defense Act of 1916 kesäkuussa 1916 valtuutti lisäämään Yhdysvaltain armeijan kokoa 100 000 miehestä vuonna 1916 200 000:een aktiiviseen palvelukseen ja 400 000:een Yhdysvaltain kansalliskaartiossa vuoteen 1921 mennessä. Se myös lisäsi USA:n laivaston määrää.