Vuonna 490 eaa. Dareios I hyökkäsi mantereen Kreikkaan kostoksi Ionialaisen kapinan tuhoamisesta Sardikselle Ateenan avustuksella. Pieni joukko ateenalaisia, joita johtivat Themistokles ja Aeskylos, teurastavat esikoisryhmän. Seuraavana päivänä, Marathonissa
Kenraali Miltiades keksi radikaalin strategian hylätä perinteinen falangsi ja hyökätä ylivoimaisen persialaisen joukon kimppuun taistelulinjan avulla, joka on tarkoituksellisesti ohennettu, jotta kreikkalaiset voivat sivuuttaa persialaiset ja napata heidät. Strategia toimii, ja persialaiset joukot teurastetaan, mutta Miltiades käskee armeijan palata heti Ateenaan, koska hän tietää, että Dareioksen joukkojen pääosa on matkalla sinne meritse.