Hän aloitti juoksemisen Mountain Pointe High School -koulun urheilijana ja saavutti ensimmäiset menestyksensä Foot Locker Cross Country -kilpailussa, jossa hän oli osavaltion tason tapahtuman juoksija 1997 ja 1998 ennen kuin hän voitti tittelin vuonna 1999. Hänet valittiin Yhdysvaltojen juniorijoukkueeseen vuoden 1999 IAAF World Cross Country Championships -kilpailussa.
Ensimmäisessä kansainvälisessä ottelussa hän sijoittui 73. sijalle. Myöhemmin samana vuonna hän juoksi 3000 metrin juoksuun vuoden 1999 Pan American Junior Athletics Championships -kilpailussa ja voitti Madai Pérez voittaakseen tittelin.