Synteesi alkaa mevalonihapolla, joka muunnetaan dimetyylialyylipiirofosfaatiksi. Tämä tiivistyy sitten kolmen molekyylin isopentenyylipiirofosfaatin (dimetyylialyylipiirofosfaatin isomeeri) kanssa, jotta saadaan 20-hiilikuivainen geranylgeranylpyrophosfaatti. Kaksi molekyyliä tästä tuotteesta tiivistetään sitten hännän-hännän kokoonpanossa, jotta saadaan 40-hiilikuivainen fytokarboni, joka on ensimmäinen askel karotenien biosynteesiin. Useiden desaturaatioiden kautta fytokarboni muunnetaan litokarboniin.
mevalonihappo