Presidentti Amadou Toumani Touré syrjäytettiin vallankaappauksessa 22. maaliskuuta 2012 kriisin käsittelyn takia kuukautta ennen presidentinvaalien järjestämistä. Kapinoivat sotilaat, jotka kutsuvat itseään Kansalliseksi Komiteaksi Demokratian ja Valtion Palauttamiseksi.
(CNRDR), otti hallintaansa ja keskeytti Malin perustuslain. Vallankaappauksen jälkeisen epävakauden seurauksena Malin kolme suurinta pohjoista kaupunkia - Kidal, Gao ja Timbuktu - joutuivat kapinallisten valtaan kolmessa peräkkäisessä päivässä. MNLA ilmoitti Douentzan valloittamisen jälkeen 5. huhtikuuta 2012, että se oli saavuttanut tavoitteensa ja lopettanut hyökkäyksensä. Seuraavana päivänä se julisti Pohjois-Malin riippumattomuuden muusta maasta ja nimesi sen uudelleen Azawadiksi.