GNOME aloitettiin 15. elokuuta 1997 Miguel de Icazan ja Federico Menan aloittamalla vapaan ohjelmiston projektina työpöydän ympäristön ja sovellusten kehittämiseksi. Se perustettiin osittain siksi, että K Desktop Environment, joka kasvoi suosiossa, luotti Qt-widget-työkalupakkaukseen, joka käytti omistusoikeudellista ohjelmisto-lisenssiä versioon 2.0 asti (kesäkuu 1999). Qt: n sijasta GTK-työkalupakkaus valittiin GNOME: n perustaksi. GTK käyttää GNU Lesser General Public License -lisenssiä (LGPL), vapaata ohjelmisto-lisenssiä, joka sallii ohjelmistoon liittyvän ohjelmiston käyttää paljon laajempaa lisenssien joukkoa, mukaan lukien omistusoikeudellisia ohjelmisto-lisenssejä. GNOME itsessään on lisensoitu LGPL: n mukaisesti kirjastoilleen ja GNU General Public License -lisenssiin (GPL) nimelleen.
LGPL-lupakirja