Täytä seuraava lause: Taloudelliset vaikeudet olivat uusia sotilaallisia haasteita. 1970-luvun lopulla Kambodžan punaisten khmerien hallinto alkoi häiritä ja ryöstää vietnamilaisia kyliä rajalla. PAVN:n on neutraloitava uhka.
Se hyökkäsi Kambodžan kimppuun vuonna 1978 ja valloitti sen pääkaupungin Phnom Penhin. Se ajoi vallassa olevan punaisten khmerien hallinnon pois. Kiina lisäsi painettaan Vietnamia kohtaan ja lähetti joukkoja Pohjois-Vietnamiin vuonna 1979 "rangaistamaan" Vietnamia. Maiden väliset suhteet olivat huonontuneet jo jonkin aikaa. Vietnamin sodan aikana nukkumassa olleet alueelliset erimielisyydet rajalla ja Etelä-Kiinan meressä herätettiin sodan lopussa, ja Hanoin suunnittelema sodanjälkeinen kampanja etnisen kiinalaisen Hoa-yhteisön vastaan herätti voimakkaan protestin Pekingistä. Kiina oli tyytymätön Vietnamin liittoon Neuvostoliiton kanssa. Vietnamin pitkäaikaisen sotilaallisen miehityksen aikana Kambodžassa vuosina 1979-89 Vietnamin kansainvälinen eristäytyminen ulottui suhteisiin Yhdysvaltojen kanssa. Yhdysvallat mainitsi Vietnamin vähäisen yhteistyön kadonneiden amerikkalaisten laskennassa esteenä normaaleille suhteille ja kielsi normaalit suhteet niin kauan kuin vietnamilaiset joukot miehittivät Kambodžan. Washington jatkoi myös Hanoille sodan päättyessä vuonna 1975 asettamansa kauppasaargon täytäntöönpanoa.