Japanin keisarillinen päämaja antoi vastineeksi liittoutuneiden Guadalcanalin maihinnousuun Ichin Ichin 17. armeijan (IJA) komennolle, joka koostui Rabaulissa sijaitsevasta ja luutnantti kenraali Harukichi Hyakutaken komennossa olevasta korpuskokoisesta komennosta, tehtävän vallata Guadalcanalin uudelleen. Armeijan oli tuettava japanilaisilla laivastoyksiköillä, mukaan lukien Yhdistetty laivasto Isoroku Yamamoton johdolla, jonka päämaja oli Trukissa. 17. armeijassa, joka tuolloin oli voimakkaasti mukana japanilaisessa kampanjassa Uudessa-Guineassa, oli vain muutama yksikkö käytettävissä. Näistä 35. jalkaväen prikaatti kenraalimajuri Kiyo Kawan johdolla oli Palauissa, 4. (Aoba) jalkaväen rykmentti oli Filippiineillä ja 28. (I) jalkaväen rykmentti, joka johdolla oli Ichin Ichin Ichin Rabaulissa, hyökkäsi Ichin Ichin Ichin Lukiin kohti.
Kenraaliluutnantti Harukichi Hyakutake