Vuonna 1943 Stalin antoi periksi kenraaliensa kehotukselle, että Neuvostoliitto ottaisi puolustusasenteen, koska Stalingradin jälkeen aiheutuneet tappiot olivat pettymys, hyökkäysmenettelyjä varten ei ollut varauksia ja ennustettiin, että saksalaiset todennäköisesti hyökkäisivät seuraavaksi Kurskin sotilaallisessa rintamalla, niin että puolustusvalmistelut siellä käyttäisivät resursseja tehokkaammin. Saksalaiset yrittivät piirittävän hyökkäyksen Kurskissa.
Neuvostoliitto torjui hyökkäyksen Hitlerin peruuttamisen jälkeen, osittain liittoutuneiden hyökkäyksen vuoksi Sisiliaan, vaikka neuvostoliittolaiset kärsivät yli 800 000 tappiota. Kursk merkitsi myös ajanjakson alkua, jolloin Stalinista tuli halukkaampi kuuntelemaan kenraaliensa neuvoja.