Lokakuussa 1979 Bellin eron jälkeen veitsellä varustettu hyökkääjä - hyökkäsi ja viilsi häntä useita kertoja, kun hän oli poissa töistä katedraalin kansliassa, joka sijaitsi kaksi korttelia pohjoiseen osavaltion pääkaupungista.
- Mitä? Häntä puukotettiin kahdesti ennen kuin hänen sihteerinsä Jean Tamaki löysi William Luthinin hyökkäävän piispaa vastaan "tykki-kaltaisella" veitsellä. Tamaki onnistui vetämään Luthinin pois hänen paidansa kautta, koska hyökkääjä oli "keski- tai pieni rakenne". Bell oli ollut toimistossaan valmistautumassa matkalle tapaamaan paavi Johannes Paavali II:tä Chicagossa, Illinoisissa. Luthin antautui sairaalaan ja hänet todettiin syyttömäksi mielisairauden perusteella. Poliisi pidätti Luthinin epäiltynä, koska hän sanoi hoitajille: "Soittakaa jollekin. Puukotin pappia". Työhuoneen sohvalta löytyi veitsi ja lähikaupan kuitti. Bell viipyi sairaalassa koko yön. Luthin oli käynyt piispan luona aiemmin samana päivänä ja oli kuulemma valittanut siitä, että hänet oli erotettu seurakunnasta. Piispan tapaaminen paavin kanssa peruttiin.