Cohen vannoi kaupunginvaltuuston jäseneksi vuonna 1968 ja hänestä tuli kaupunginvaltuuston riippumattomien ryhmien johtaja. Hän pyrki keskittämään kaupunginvaltuustoa aikaisemmin vähäteltyihin ongelmiin, jotka koskivat aluesuunnittelua, kansanterveydenhuoltoa, ilmansaasteita, hallituksen etiikkaa, kaupungin palvelujen toimittamista ja rotujen välisiä suhteita. Valittu edustajaksi vuoden 1968 demokraattien kansalliskonventtiin
Cohen tuki Robert F. Kennedyn ja Eugene McCarthyn presidenttikampanjoita ja puhui usein Vietnamin sodan vastustamista vastustavilla mielenosoituksilla.