Art Direction -luokka on ollut olemassa Oscar-palkinnon perustamisesta lähtien. Ennen vuotta 1939 myönnettiin vain yksi palkinto. Vuodesta 1940
Vuoteen 1966 saakka annettiin kaksi palkintoa, yksi mustavalkoisille elokuville ja toinen värielokuville. Kaksi palkintoa yhdistettiin lyhyeksi aikaa vuosina 1957 ja 1958 ja yhdistettiin pysyvästi yhdeksi kategoriaksi vuodesta 1967 alkaen. Kaikki 1940 ja 1966 välisenä aikana Art Direction -palkinnon ehdolla olleet vieraskieliset elokuvat saivat nimityksensä "mustavalkoisessa" kategoriassa, lukuun ottamatta "Juliet of the Spirits" (1965), joka oli ehdolla "Värikkään" kategoriassa.