Toiminnalliset kansalaisjärjestöt pyrkivät "saavuttamaan pienimuotoisia muutoksia suoraan hankkeiden kautta". Ne mobilisoivat taloudellisia resursseja, materiaaleja ja vapaaehtoisia luodakseen paikallisia ohjelmia. Ne pitävät laajamittaisia varainkeräystapahtumia ja voivat hakea hallituksilta ja järjestöiltä avustuksia tai sopimuksia hankkeille varojen keräämiseksi. Ne toimivat usein hierarkkisessa rakenteessa; pääkonttori on henkilöstöä, joka suunnittelee hankkeita, luo talousarviot, pitää kirjanpitoa ja raportoi ja kommunikoi suoraan hankkeissa työskentelevien operatiivisten kenttätyöntekijöiden kanssa. Toiminnalliset kansalaisjärjestöt käsittelevät monenlaisia kysymyksiä, mutta ne liittyvät useimmiten palvelujen toimittamiseen tai ympäristökysymyksiin, hätäapua ja yleistä hyvinvointia.
monet ovat kansallisia tai kansainvälisiä