Täytä seuraava lause: Ranskan armeijassa oli rauhan aikana noin 426 000 sotilasta, joista osa oli vakinaisia sotilaita, toiset värväyksiä, jotka valittiin maaliskuuhun 1869 asti äänestyksellä ja palvelivat verrattain pitkän seitsemän vuoden ajan. Jotkut heistä olivat veteraaneja Ranskan aiemmista kampanjoista Krimin sodassa.
Algeriaan, Ranskan ja Itävallan sotaan ja Meksikon kampanjaan. Neljä vuotta aikaisemmin Preussin ja Itävallan välisen "seitsemän viikon sodan" jälkeen oli kuitenkin laskettu, että Algeriassa ja muualla tehtyjen sitoumusten ansiosta Ranskan armeija pystyi asettamaan vain 288 000 miestä vastustamaan Preussin armeijaa, kun mahdollisesti tarvittiin 1 000 000. Marsalkka Adolphe Nielin johdolla tehtiin kiireellisiä uudistuksia. Yleinen asevelvollisuus ja lyhyempi palveluskausi lisäsi reservimiesten määrää, joka paisutti armeijan suunnitellulle 800 000: n joukolle mobilisoitumisessa. Ne, joita ei mistään syystä otettu asepalvelukseen, otettiin mukaan "Garde Mobile -armeijaan", joka oli nimellisarvoinen 400000 henkeä. Ranskan ja Preussin sota puhkesi kuitenkin ennen kuin uudistukset saatiin täysin täytäntöön. Varajoukkojen mobilisointi oli kaoottista ja johti suuriin määrään jälkeenjääneitä, kun taas "Garde Mobile" oli yleensä kouluttamaton ja usein kapinoi.