Reaktio voidaan kuvata kemiallisella yhtälöllä. Ei-ydinreaktiossa yhtälön molemmilla puolilla olevien atomien määrä ja tyyppi ovat samat, mutta ydinreaktiossa tämä pätee vain ydinhiukkasille eli protoneille ja neutroneille. Vaihtoehtojen järjestys, jossa kemiallisten sidosten uudelleenjärjestely voi tapahtua kemiallisen reaktion aikana, kutsutaan sen mekanismiksi. Kemiallisen reaktion voidaan kuvitella tapahtuvan useissa vaiheissa, joista jokaisella voi olla erilainen nopeus. Reaktion aikana voidaan näin kuvitella monia vakausmuuttuvia reaktioväliöitä. Reaktiomekanismeja ehdotetaan selittämään reaktiotuotteiden kinetiikkaa ja suhteellista sekoitusta. Monet fysikaaliset kemistit erikoistuvat erilaisten kemiallisten reaktioiden mekanismien tutkimiseen ja ehdotukseen.
kemiallinen reaktio