Conan Doyle sanoi toistuvasti, että Holmes oli innoittunut todellisen elämän hahmon Joseph Bellin, kirurgi Edinburghin kuninkaallisessa sairaalassa, jonka Conan Doyle tapasi vuonna 1877 ja oli työskennellyt kirjailijana. Kuten Holmes, Bell oli tunnettu siitä, että hän veti laajoja johtopäätöksiä minuutin havainnoista. Hän kuitenkin kirjoitti myöhemmin Conan Doylelle: "Olet itse Sherlock Holmes ja tiedät sen hyvin". Sir Henry Littlejohn, lääketieteellisen oikeusopin puheenjohtaja Edinburghin yliopistossa lääketieteellisessä koulussa, on myös mainittu Holmesin inspiraationa. Littlejohn, joka oli myös poliisikirurgi ja terveydenhuollon virkamies Edinburghissa, antoi Conan Doylelle yhteyden lääketieteellisen tutkimuksen ja rikoksen havaitsemisen välillä.
Pienistä havainnoista johtopäätöksiä