Naisten turnaus alkoi kahdeksan joukkueen turnauksena, johon osallistui Kanada, Yhdysvallat, viisi ensimmäistä vuoden 1989 Euroopan mestaruuskilpailusta ja yksi Aasian pätevöitsijä. Samaa kaavaa käytettiin vuosina 1992, 1994 ja 1997, mutta se muuttui ensimmäisen naisten jääkiekon olympiakisojen jälkeen Naganon olympialaisissa 1998. Viisi parasta olympiaturnauksesta pääsivät vuoden 1999 kilpailuun.
, jota seuraavat kolme parasta olympiakisojen ajan. Vuodesta 1999 lähtien mestaruudesta tuli vuosittain järjestettävä turnaus, jossa alhaisemmat joukkueet ylennettiin ja pudotettiin. Jäljellä olevat maat pelaavat (nykyisin) kuuden maan ryhmissä, joissa on jopa viisi tasoa.