Watanabe pääsi maailman kymmenen parhaan joukkoon vuoden 1978 maailmanmestaruuskilpailussa, sijoittaen kahdeksanneksi. Seuraavana kaudella hän voitti pronssimitalin vuoden 1979 MM-kisoissa.
Hänestä tuli ensimmäinen japanilainen nainen, joka voitti mitalin.