Kirjoita tämän kappaleen jatko - Australian ja Uuden-Seelannin yhdessä isännöimä avajaisottelu pidettiin toukokuussa ja kesäkuussa 1987, ja siihen osallistui kuusitoista maata. Ensimmäisessä maailmanmestaruuskilpailussa vuonna 1987 ei ollut mitään valintaprosessia; sen sijaan 16 paikkaa täytettiin automaattisesti seitsemällä oikealla kansainvälisen rugbyjalkapalloliiton (IRFB, nyt World Rugby) jäsenmaalla ja loput kutsumalla. Uudesta-Seelannista tuli ensimmäinen mestari, joka voitti Ranskan 29:9 finaalissa. Seuraava vuoden 1991 turnaus järjestettiin Englannissa, ja ottelut pelattiin Britanniassa, Irlannissa ja Ranskassa. Toiselle turnaukselle otettiin käyttöön valintaottelut.
, jossa kahdeksan kuuttoista paikasta riitautui 24 maan turnauksessa. Tässä turnauksessa otettiin käyttöön valintaturnaus; kahdeksan paikkaa jaettiin neljännesfinaalille vuodesta 1987, ja loput kahdeksan päätettiin kolmekymmentäviisi maan valintaturnauksessa. Australia voitti toisen turnauksen voittamalla Englannin 12:6 finaalissa.