Von der Tannin ensimmäinen merkittävä soti sota-aikana tapahtui, kun alus osallistui onnettomassa etsinnässä brittiläisistä risteilijöistä Heligolandin taistelun jälkeen vuonna 1914. Heligolandin taistelun elokuussa Von der Tann oli ollut asemalla Wilhelmshaven Roadsissa, ja hänelle oli määrätty nostamaan höyryä jo kello 08:20, auttamaan saksalaisia risteilijöitä Heligolandin taistelukentällä.
Mainz ja Köln