Decatur syntyi Newportissa Rhode Islandissa ja oli kauppalaivan kapteeni ennen vallankumousta. Hän meni naimisiin Ann Pine'in kanssa. Heillä oli poikansa lisäksi kaksi muuta lasta, luutnantti James Decatur, joka kuoli taistelussa vuonna 1804.
Barbary Wars ja Ann Decatur McKnight.