Gao-alue on osa Malia, sen pohjoisosaa, joka erotti ja julisti itsenäiseksi National Movement for the Liberation of Azawad (MNLA) vuonna 2012 Tuareg-kapinan aikana.
- Mitä? Ensimmäisen Gaon taistelun jälkeen MNLA menetti vallan islamististen miliisien käsiin. Useita muita taisteluita käytiin sodan aikana, erityisesti Gaossa.