Buddhalaisten tyytymättömyys puhkesi toukokuun alussa, kun Buddhalaisten lipun nostaminen Huế'ssa kiellettiin Vesak-päivänä, Gautama Buddhan syntymäpäivänä. Vain muutamia päiviä aiemmin katolilaisia oli kannustettu nostamaan Vatikaanin lippua Dieminin vanhemman veljen, Huén arkkipiispan Ngô Đình Thụcin kunniaksi järjestetyssä juhlassa. Suuri joukko buddhalaisia protestoi kieltoa vastaan uhmaaen hallitusta heiluttamalla buddhalaisia lippuja buddhalaisten pyhänä Vesak-päivänä ja marssimalla hallituksen lähetysasemalle. Hallituksen joukot ampuivat mielenosoittajien joukkoon ja tappoivat yhdeksän ihmistä.
- Mitä? Diem'in kieltäytyminen ottamasta vastuuta - hän syytti Viet Congia kuolemista - johti lisää buddhalaisia protesteja ja uskonnollisen tasa-arvon vaatimuksia. Diem ei suostunut noudattamaan buddhalaisten vaatimuksia, joten mielenosoitukset lisääntyivät.