Vaikka Syyrialla oli hyvät suhteet Neuvostoliittoon, Assad alkoi kääntyä länteen 1980-luvun lopulla, kun hän näki, miten Irak oli hyötynyt sodasta Iranin kanssa. Hän suostui liittymään Yhdysvaltojen johtamaan liittoon Irakin vastaan Persianlahden sodassa vuonna 1991. Hän piti Israelia edelleen tärkeimpänä alueellisena vihollisena. Vuoden 1991 Lähi-idän rauhankonferenssin lopussa Assad vaati Israelin vetäytymistä Golanin kukkuloilta. Assadin mielestä syyskuussa 1993 solmittu Israelin ja PLO:n välinen sopimus lopetti "ensimmäisen intifadan".
" (vastarinta) miehitetyillä alueilla ilman, että palestiinalaiset saivat mitään merkittäviä voittoja" ja Israelin ja Jordanian yhä ystävällisempi suhde takaiskuina.