Ennen Pearl Harborin hyökkäystä I-53 alkoi partioida Anambas-saarten pohjoispuolella - tukemaan operaatiota E.
Japanin hyökkäys Malaijaan. Vihamieliset toimet alkoivat Itä-Aasiassa 8. joulukuuta 1941 (7. joulukuuta kansainvälisen päivämäärärajan poikki Havaijilla, jossa Japani aloitti sodan hyökkäyksellään Pearl Harboriin). Tapahtumattoman partioinnin jälkeen I-53 saapui Cam Ranhille japanilaisten miehittämässä Ranskan Indokinaassa.