Sarah Palin nimitettiin Alaskan kuvernöörinä ensimmäisenä naisena republikaanien puolueen ehdokkaaksi Yhdysvaltain varapresidenttipaikkaan. Hänen julkista kuvaansa tarkkailivat mediat, erityisesti hänen uskonnollisen näkökulmansa julkiseen elämään, sosiaalisesti konservatiiviset näkemyksensä ja kokemattomuutensa vuoksi. Palinin kokemus ulkopolitiikasta ja sisäpolitiikasta sai kritiikkiä niin konservatiivien kuin liberaalienkin keskuudessa hänen nimityksensä jälkeen. Rasmussen Reportsin tekemä mielipidetutkimus juuri republikaanien yleiskokouksen jälkeen
Syyskuun ensimmäisellä viikolla 2008 paljastui, että Palin oli suositumpi kuin Barack Obama tai John McCain. Samaan aikaan Palinista tuli republikaanien keskuudessa suositumpi kuin McCainista. Helmikuun 2010 "ABC News/Washington Post" -kysely osoitti, että 71% amerikkalaisista ajatteli, että Palinilla ei ole riittäviä pätevyyksiä olla Yhdysvaltain presidentti.