Hän syntyi Simcoen piirikunnassa Kanadan länsiosassa vuonna 1848, irlantilaisten maahanmuuttajien poikana, ja hän sai koulutuksensa Barriessa. Vuosina 1864-1866 hän oli Simcoen vapaaehtoisten harjoitusohjaaja. Hän osallistui Fenian-hävittäjään.
Pohjoisryhmien väliaikaisen pataljoonan ylikersanttina Torontossa.