Klinisen psykologian aloitettiin vuonna 1896 kun Lightner Witmer avasi ensimmäisen psykologisen klinikan Pennsylvanian yliopistossa. 1900-luvun ensimmäisellä puoliskolla kliininen psykologia keskittyi psykologiseen arviointiin, kun hoitoon kiinnitettiin vain vähän huomiota. Tämä muuttui 1940-luvun jälkeen, kun toinen maailmansota aiheutti koulutettujen kliinikoiden määrän suuren kasvun. Siitä lähtien Yhdysvalloissa on kehittynyt kolme pääasiallista koulutusmallia: Ph.D. Clinical Science -malli (erittäin keskittynyt tutkimukseen), Ph.D. Science-practitioner -malli (keskittynyt tutkimukseen ja käytäntöön) ja Ph.D. Psycho-practitioner-scholar -malli (keskittynyt kliiniseen käytäntöön). Isossa-Britanniassa ja Irlannin tasavallassa kliininen psykologian tohtori Clinical Psychology on näiden kahden pääasiallisen mallin välissä, kun taas Suomessa se on keskittynyt psykologiseen arviointiin, ja hoidossa on vain vähän huomiota.
Vuosi 1896