Vuonna 656 Rashidun-kalifi murhattiin, mikä johti kalifaatin ensimmäiseen sisällissotaan.
("fitna"). Sota päättyi vuonna 661, jolloin Umayyadit seurasivat Rashiduneja kalifaatin hallitsevana dynastiana. He siirsivät kalifaatin pääkaupungin Kufasta Damaskokseen, jossa he saivat voimakasta heimojen tukea. Lähi-Jerusalemin uskonnollinen merkitys ja se, että Syyriassa, toisin kuin Irakissa ja Egyptissä, arabit ja ei-arabit asuivat yhdessä, saattoivat myös vaikuttaa asiaan.