Brockovich syntyi Erin Patteena Lawrenceissa, Kansasissa, Betty Jo (syntynyt O'Neal; c. 1923<unk>2008), toimittaja, ja Frank Patteen (1924<unk>2011), teollisuuden insinööri ja jalkapalloilija. Hänellä on kaksi veljeä, Frank Jr. ja Thomas (1954<unk>1992), ja sisko, Jodie. Hän valmistui Lawrence High Schoolista, sitten kävi Kansas State Universityin Manhattanissa, Kansasissa, ja valmistui apulaislukijatutkinnolla Wade College Dallasissa, Texasissa. Hän työskenteli Kmartin johtamisen harjoittelijana vuonna 1981, mutta lopetti muutaman kuukauden kuluttua ja osallistui kauneuskilpailuun. Hän voitti Miss Pacific Coast 1981 ja jätti kauneuskilpailun voiton jälkeen. Hän on asunut Kaliforniassa vuodesta 1982.
Erin Pattee