Carl Linnaeus julkaisi vuonna 1735 luonnontieteellisen tassonomian (joka on ollut käytössä aina siitä lähtien), ja 1750-luvulla hän esitteli tieteelliset nimet kaikille lajeilleen. Linnaeus käsitteli lajeja suunnitellun hierarkian muuttumattomina osina, kun taas toinen suuri luontotutkija, Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon, käsitteli lajeja keinotekoisina kategorioina ja eläviä muotoja taipuisina, mikä jopa viittasi yhteisen polveutumisen mahdollisuuteen. Vaikka hän vastusti evoluutiota, Buffon on evoluution ajattelun historian avainhenkilö; hänen työnsä vaikutti sekä Lamarckin että Darwinin evoluutioteorioihin. Uusien lajien löytäminen ja kuvaus ja yksilöiden kerääminen intohimoista tuli tieteelliseksi yritykseksi ja tuottoisaksi etsimiseksi.
Järjestelmällisyys, nimitys ja luokittelu