Suffolk oli hallitseva magnatti Itä-Anglian alueella. Kun alueen
Vuonna 1381 maanviljelijät kapinoivat, ja hänestä tuli keskeinen hahmo heidän tukahduttamisessaan. Bury St. Edmundsissa hänet yllätettiin. Kapinallisten johtaja, Geoffrey Litster, yritti pakottaa Suffolkin liittymään kapinaan, toivoen antavansa asialle legitiimeyttä. Kun tämä epäonnistui, Litster kääntyi muihin huomattaviin miehiin. Suffolk pakeni sitten sulhasena naamioituneena ja pääsi Lontooseen St Albansin kautta. Hän palasi pian Buryyn 500 keihästäjän joukon kanssa ja kohtasi vain vähän vastarintaa. Suurin osa kapinan tukahduttamisesta oli Norwichin piispan Henry Despenserin tehtävä, ja hän jätti Suffolkin pidättämään jäljellä olevat kapinalliset oikeudenkäyntiin. Kapinan aikana Suffolk kärsi taloudellisesti: talonpojat ryöstivät hänen linnastaan Mettinghamissa 1000 punnan arvoista omaisuutta.