Sheikh Mujibur Rahmanin johtaman itsemääräämisoikeus- ja bengalin kansallismielisyysliikkeen nousu Itä-Bengalissa huipentui vuonna 1971 Bangladeshin vapaussodassa Pakistanin sotilasjunttaa vastaan. Konfliktin aikana kuoli arviolta yli 3 miljoonaa ihmistä, erityisesti vuoden 1971 Bangladeshin kansanmurhan seurauksena.
- Mitä? Sota sai miljoonat itäbengalilaiset pakolaiset turvautumaan naapurimaihin Intiaan, erityisesti Intian Länsi-Bengalin osavaltioon, ja Länsi-Bengalin pääkaupungista Kalkutasta tuli Bangladeshin väliaikaisen hallituksen pakkosiirtolaisen pääkaupunki. Mukti Bahinin partiolaiset aloittivat yhdeksän kuukautta kestäneen sodan Pakistanin armeijaa vastaan. Konfliktti päättyi sen jälkeen, kun Intian asevoimat puuttuivat Bangladeshin joukkojen puolelle sodan viimeisten kahden viikon aikana, joka päättyi Pakistanin antautumiseen ja Dhakan vapauttamiseen 16. joulukuuta 1971. Näin syntyi vasta itsenäistynyt Bangladeshin kansantasavalta Pakistanin aikaisemmasta Itä-Pakistanin maakunnasta.