Maaliskuussa 1916 Villa ja pieni ryhmä miehiä hyökkäsivät Columbuksen kaupunkiin. Columbusin taistelu aiheutti siviiliuhreja ja sai USA:n lähettämään kenraali John J. Pershingin rangaistusoperaatioon.
, joka epäonnistui yrittäessään vangita Villaa. Sommerfeld, joka oli ehdottanut Saksan hallitukselle toukokuussa 1915, että hän voisi luoda tapauksen, joka aiheuttaisi sodan Yhdysvaltojen ja Meksikon välillä, tuli pääepäilty Villa'n hyökkäyksestä Columbusia vastaan. Yksikään tutkija tai historioitsija ei kuitenkaan ole pystynyt todistamaan Sommerfeldin osallisuutta.