Charles-Denis Sauter Bourbaki syntyi 22. huhtikuuta 1816 Ranskan Pau'ssa kreikkalaisperheeseen. Hänestä tuli menestyksekäs kenraali Napoleon III: n aikana, joka palveli Krimissä ja muissa konflikteissa. Ranskan ja Preussin sodan aikana Charles-Denis Bourbaki kuitenkin kärsi ison tappion. Metzin piirityksen aikana hänet houkuteltiin Britanniaan valehdellen rauhankonferenssista.
, yritys, joka epäonnistui. Charles-Denis Bourbaki joutui vetäytymään armeijansa kanssa Sveitsin rajan yli. Sveitsiläiset riisuivat joukot aseista, ja kenraali yritti epäonnistuneesti itsemurhaa. Charles-Denis Bourbaki kuoli myöhemmin 27. syyskuuta 1897, ja hänen tappionsa dramaattinen tarina tuli Ranskan tietoisuuteen.