Cronkiten ura alkoi radiossa 1930-luvulla Houstonissa, Texasissa. Vuonna 1939 hän liittyi UPI:hen sotakirjeenvaihtajana. Hän kertoi Nürnbergin sotarikoksen käsittelyistä toisen maailmansodan jälkeen. Cronkiten televisiossa näkyvyys alkoi
1952 republikaanien yleiskokous. Termi "uutisankkuri" keksittiin kuvaamaan hänen rooliaan uutisissa.