Kirchbach oli ensimmäisen maailmansodan alussa päässyt ratsuväen kenraalin asemaan, johtanut I-joukkoa ja ollut kenraalin komentaja Krakovaan. Hänen joukkonsa etenevät Viktor Dankl von Krasnikin 1. armeijan vasemmalle sivulle Venäjän vastaisen hyökkäyksen alussa. Elokuun taistelun aikana hänen I-joukkonsa, joka toimi Tanewista pohjoiseen, vaikutti ratkaisevasti voittoon Kraśnikissa. Kun Danklin armeija joutui vetäytymään
Lokakuussa käyty Vistulan sodan jälkeen hänen joukkonsa saavutti Ivangorodin ja Kirchbach otti väliaikaisesti komennon Vistulan eteläpuolella sijaitsevasta armeijaryhmästä. Onnistuneen Gorlice-Tarnówin hyökkäyksen (toukokuu 1915) jälkeen hänen joukkonsa saavutti Bug-joen itärannikon kesäkuussa 1915 ja Ikva-joen lähellä Dubnoa elokuussa 1915.