Hän on syntynyt Chicagon lähiössä Park Ridgessä, hän valmistui Wellesley Collegesta vuonna 1969 ja sai Yalen oikeustieteellisestä koulusta vuonna 1973. Sen jälkeen, kun hän oli toiminut kongressin oikeudellisena neuvonantajana, hän muutti Arkansasiin ja meni naimisiin tulevan presidentin Bill Clintonin kanssa vuonna 1975; molemmat olivat tavanneet Yale'issä. Vuonna 1977 hän perusti Arkansas Advocates for Children and Families -järjestön. Hänet nimitettiin ensimmäisenä naisena Legal Services Corporationin puheenjohtajaksi vuonna 1978, ja hänestä tuli ensimmäinen naispuolinen kumppani Little Rockin Rose Law Firmissä seuraavana vuonna.
Yale-yliopisto