Täytä seuraava lause: Koska Abu Ishaq oli yksi Harunin nuorimmista pojista, hänellä ei ollut aluksi suurta merkitystä eikä hän kuulunut perimyslinjaan. Pian Harunin kuoleman jälkeen vuonna 809,
Hänen vanhemmat puoliveljensä al-Aminin ja al-Ma'munin välillä puhkesi julma sisällissota. Al-Amin sai tukea Bagdadin perinteisiltä Abbasidi eliiteiltä ("abnāʾ al-dawla"), kun taas al-Ma'munia tukivat muut "abnāʾ" -osat. Al-Ma'mun voitti vuonna 813 Bagdadin antautumisen jälkeen pitkän piirityksen ja al-Aminin kuoleman jälkeen. Al-Ma'mun päätti pysyä linnoituksessaan Khurasanissa, islamilaisen maailman koillisperifeerillä, ja salli pääluutnanttinsa hallita hänen sijastaan Irakissa. Tämä johti al-Ma'munin ja hänen "persialaisten" luutnanttinsa vastustuksen aaltoon sekä Bagdadin Abbasidi eliittien keskuudessa että yleisesti kalifaatin läntisillä alueilla, mikä huipentui Harun al-Rashidin nuoremman veljen Ibrahimin nimittämisessä anti-kalifiksi Bagdadissa vuonna 817. Tämä tapahtuma sai al-Ma'munin ymmärtämään kyvyttömyytensä hallita kaukaa; taipumalla kansan reaktiolle hän erotti tai teloitti lähimmät luutnanttinsa ja palasi henkilökohtaisesti Bagdadiin vuonna 819 aloittamaan vaikean tehtävän valtion uudelleenrakentamisessa.