Täytä seuraava lause: Gowon liittyi Nigerian armeijaan vuonna 1954 ja sai komennon toiseksi luutnanttina 19. lokakuuta 1955, hänen 21. syntymäpäivänään. Hänet koulutettiin arvostetussa Royal Military Academy Sandhurstissa, Yhdistyneessä kuningaskunnassa (1955-1956), Staff Collegessa, Camberleyssä, Yhdistyneessä kuningaskunnassa (1962) sekä Joint Staff Collegessa, Latimerissä, 1965. Hän näki toimintaa
Kongon osa Yhdistyneiden kansakuntien rauhanturvajoukkoja sekä 1960-61 että 1963. Hän nousi pataljoonan komentajaksi vuonna 1966, jolloin hän oli vielä everstiluutnantti.