Cronkiten ura alkoi radiossa 1930-luvulla Houstonissa, Texasissa. Vuonna 1939 hän liittyi UPI:hen sotakirjeenvaihtajana.
Nürnbergin sotarikoksen oikeudenkäynnit toisen maailmansodan jälkeen. Cronkiten nousu televisiossa alkoi vuoden 1952 republikaanien kansalliskokouksessa. Termi "uutisankkuri" keksittiin kuvaamaan hänen rooliaan uutisissa.