Johtaja Ford oli epävarma, kenet ottaa päärooliin. Hän tiesi kuitenkin, ettei halunnut John Waynea rooliin - ottaen huomioon muun muassa sen, että Wayne esittäisi hahmoa, joka oli yli kaksikymmentä vuotta häntä vanhempi. Wayn vuoden 1948 Red River -elokuvassa muutti Fordin mielensä, ja hän huudahti: "En tiennyt, että se paskiainen osaa näyttelemään!" Ford tajusi, että Wayne oli kasvanut merkittävästi näyttelijänä ja kykeni nyt esittämään hahmon, jonka hän oli kuvitellut elokuvassa. Kun kuvaukset olivat ohi, Ford lahjoitti Waynelle kakun, jossa luki: "Olet nyt näyttelijä". Roolista tuli myös yksi Waynen lempiesiintymisistä. Wayne itse ajatteli, että Oscar-ehdokkuutensa
Vuoden 1949 olisi pitänyt olla "Hän piti keltaista nauhaa" eikä "Iwo Jiman hiekkaa".