Miasma oli myrkyllinen höyryn tai sumun täynnä hiukkasia hajoavaa ainetta (miasmata), joka aiheutti sairauksia. Miasmaattinen asema oli, että sairaudet olivat ympäristötekijöiden, kuten saastuneen veden, likaisen ilman ja huonojen hygieniatilanteiden, tulosta. Tällainen infektio ei kulkenut yksilöiden välillä, vaan vaikuttaisi yksilöihin paikallisuudessa, joka aiheutti tällaisia höyryjä. Se oli tunnistettavissa sen iljettävällä haju. Alun perin uskoitiin myös, että miasmat levitettiin matojen kautta haavaan saastuneiden sisällä.
sairaudet johtuivat ympäristötekijöistä, kuten saastuneesta vedestä, saastuneesta ilmasta ja huonosta hygieniasta