Ensimmäisen maailmansodan aikana osmanilaiset olivat Saksan ja Keskusvaltojen puolella. Keskusvaltoja vastaan käydyssä Mesopotamian taistelussa brittiläiset joukot hyökkäsivät maahan ja kärsivät aluksi ison tappion turkkilaisen armeijan käsissä Kutin piirityksen aikana.
(1915-1916). Tämän jälkeen britit kuitenkin alkoivat saada etulyöntiaseman, ja heitä auttoi edelleen paikallisten arabeiden ja assyrialaisten tuki. Vuonna 1916 britit ja ranskalaiset laativat suunnitelman Länsi-Aasian sodanjälkeisestä jakamisesta Sykes-Picot -sopimuksen mukaisesti. Brittiläiset joukot ryhmittelivät uudelleen ja valloittivat Bagdadin vuonna 1917 ja kukistivat ottomaanien. Vuonna 1918 allekirjoitettiin aselevon sopimus. Britit menettivät 92.000 sotilasta Mesopotamian taistelussa. Ottomaanien tappioita ei tiedetä, mutta britit vangitsivat yhteensä 45 000 sotavankia. Vuoden 1918 loppuun mennessä britit olivat sijoittaneet alueella 410 000 miestä, joista 112 000 oli taistelusoturia.