Kun ensimmäinen Oscar-palkintotilaisuus pidettiin 16. toukokuuta 1929 kunnioittaakseen elokuvia, jotka julkaistiin vuonna 1927/28, ei ollut erillistä luokkaa vieraalla kielellä oleville elokuville, koska useimmat vuonna 1927 ja vuonna 1928 julkaistut elokuvat olivat mykkäelokuvia. Vuosina 1947-1955 Akatemia antoi erityis-/kunnia-palkintoja parhaille Yhdysvalloissa julkaistuille vieraskielisille elokuville. Palkintoja ei kuitenkaan jaettu säännöllisesti.
), eivätkä ne olleet kilpailukykyisiä, koska ehdokkaita ei ollut vaan vain yksi voittajaelokuva vuodessa. Vuoden 1956 (29.) Oscar-palkinnon yhteydessä ei-englanninkielisille elokuville perustettiin kilpailukykyinen Academy Award of Merit -palkinto, joka tunnetaan nimellä Best Foreign Language Film Award, ja se on myönnetty vuosittain siitä lähtien.