Ryan toimi senaattorina Michiganissa 1948-1962 ja oli vähemmistön johtaja viimeiset kuusi vuotta. Hän oli Michiganin osavaltion konventtien edustaja joka toinen vuosi 1940-1970 ja demokraattien kansallisten konventtien edustaja 1956
1960 ja 1964.