Olson kävi julkisissa kouluissa ja valmistui Willmarin lukiosta vuonna 1948. Hän oli maanviljelijä vuosina 1948-1955 ja vakuutustoimittaja vuosina 1955-1962. Hän oli aktiivinen Minnesotan demokraattisen maanviljelijä-työväenpuolueen jäsen vuodesta 1952 vuoteen 1962 ja toimi neljä vuotta piirikunnan puheenjohtajana. Hän oli edustaja demokraattien kansalliskonventissa 1960, 1964 ja 1968.
- Mitä?