WWE nimesi Cenan "vapaaksi agenttiksi" Superstar Shake-up -tapahtumassa heinäkuussa 2017, mikä tarkoittaa, että hän voi työskennellä sekä Raw- että SmackDown-brändeille. Palaamisensa jälkeen Cena tappeli ja voitti Rusevin taistelukentällä, Baron Corbin SummerSlamissa ja Roman Reigns voitti hänet No Mercyllä. Reigsin ja Reigsin välisen riidan aikana he tekivät erilaisia promo-kuvauksia toisilleen. He puhuivat toistensa näkemyksistä ja siitä, miksi yleisö reagoi niin kuin he tekevät. Vaikka Cena herätti huhuja eläkkeelle jäämisestä ottelun jälkeen, kun hän tuki Reignsia, kumartui, kiitti yleisöä ja heilutti hyvästi ennen lähtöään, Cena palasi SmackDownille seuraavan kuukauden jälkeen, kun komissaari Shane McMahon nimesi hänet viimeiseksi Team SmackDownin jäseneksi miesten 5-on-5 -eliminaatiotaistelussa Team Rawia vastaan Survivor Seriesissä.
Kilpailussa Cena pudotettiin Kurt Angle'ilta ja Team SmackDown voitti myöhemmin.