Kirja kertoo tarinan, joka sijoittuu Delhiin Sahadevan-nimisen malayalilaisen nuorukaisen silmin, joka saapuu pääkaupunkiin saadessaan työpaikan matkatoimistoon. Saavuttuaan pääkaupunkiin suurten toiveiden ja toiveiden kanssa Sahadevania vastaanottaa järkytys, kun hän saa tietää, että Kiina on hyökännyt Intiaan. Se oli historiallinen järkytys vasemmistoliikkeelle. Tämä yhdessä hänen ensimmäisen näkemänsä vanhan Delhin kanssa, joka noina päivinä näytti tavalliselta kylältä, jossa oli runsaasti vehnä- ja kukkakaaliviljelmiä, muodostaa romaanin ensimmäiset luvut. Seuraavissa luvuissa, useita historiallisia tapahtumia, kuten Indo-Pak sodat 1965 ja 1971
Vuoden 1975 hätätila, Indira Gandhin murha ja sitä seuranneet sikhien vastaiset mellakoitukset sekä niiden vaikutus Delhin väestöön on kerrottu selkeästi. Romaani päättyy unessa, jossa kuoleva Sahadevan näkee satojen tuhansien kerjäläisten hyökkäävän parlamenttiin.