Hän oli yksi uhreista, jotka joutuivat Andronikos I Komnenoksen (1183-1185) vuonna 1183 aiheuttaman kauhakunnan uhreiksi. Hänet sokeutettiin, mutta ei ehkä kokonaan, ja hänet heitettiin sitten vankilaan, koska hän hyökkäsi hovieunuukin kimppuun, joka syytti Andronikosin edeltäjän, hänen alaikäisen veljenpoikansa Alexios II Komnenoksen (Aleksios II Komnenos) epäpätevyydestä. Donald Nicol väittää tämän osoittavan, että hän oli Angelos-talon kannattaja, ja hän sai palkintonsa, kun Isaac II Angelos () nousi valtaistuimelle vuonna 1185: uusi keisari antoi hänelle "Caesarin" arvon ja nimitti hänet johtamaan retkeä bulgarialaisia vastaan
Vuonna 1186 hän kapinoi Bysantin hallintoa vastaan ja palautti Bulgarian valtakunnan. Kapinalliset eivät vastustaneet bysanttilaisia avoimella maastolla, vaan vetäytyivät vuoristoon. Johannes seurasi heitä sinne, mutta liiallisen itseluottamuksensa vuoksi hän laiminlyö leirinsa vahvistamisen ja salli leirin ympäröidä ja kärsiä nöyryyttävää tappiota. Bulgarian johtajat Pietari ja Asen vangitsivat ja esittelivät hänen virkavaatteensa. Keisari vapautti Johanneksen komennosta Alexios Branasin hyväksi ja hän eli eläkkeellä.