Herzen muutti vaimonsa, äitinsä ja lastensa kanssa Italiaan vuonna 1847, eikä koskaan palannut Venäjälle. Italiasta, kuultuaan vuoden 1848 vallankumouksesta
Hän kiirehti Pariisiin ja sitten Sveitsiin. Hän tuki 1848: n vallankumouksia, mutta oli katkerasti pettynyt eurooppalaisiin sosialistisiin liikkeisiin niiden epäonnistumisen jälkeen. Hertzen sai maineensa poliittisena kirjoittajana. Hänen omaisuutensa Venäjällä jäädytettiin hänen muuttoliikkeensä vuoksi, mutta paroni Rothschild, jonka kanssa hänen perheellään oli liikesuhteet, neuvotteli omaisuuksien vapauttamisesta, jotka nimellisesti siirrettiin Rothschildille.