D'Hérelle väitti, että se oli biologinen organismi, joka lisääntyy, jotenkin ruokkivat bakteereja. Toiset, Nobel-palkittu Jules Bordet, pääasiassa, olettivat, että fageja olivat elottomia kemikaaleja, erityisesti entsyymejä, jotka olivat jo läsnä bakteereissa, ja vain laukaisevat samanlaisten proteiinien vapautumisen, tappamalla bakteerit prosessissa. Tämän epävarmuuden vuoksi, ja d'Herelle käyttäen fageja ilman paljon epäröintiä ihmisillä, hänen työnsä oli jatkuvan hyökkäyksen alaisena monilta muilta tiedemiehiltä.
Fageja käytetään ihmisillä epäröimättä.