Ensimmäinen SWAT-ryhmä perustettiin 1960-luvulla mellakoiden hallintaan tai väkivaltaisiin yhteenottoihin rikollisten kanssa. SWAT-ryhmien määrä ja käyttö kasvoi 1980-luvulla ja 1990-luvulla huumeiden vastaisen sodan aikana ja myöhemmin syyskuun 11. päivän hyökkäysten jälkeen. Yhdysvalloissa SWAT-ryhmiä lähetettiin 50 000 kertaa vuodessa, lähes 80 prosenttia aikaa etsintäluvat, useimmiten huumeita varten. SWAT-ryhmiä varustetaan yhä useammin sotilastyyppisillä laitteilla ja koulutetaan käyttämään terrorismin uhkia vastaan, väkijoukkojen valvontaa, panttivankien ottamista varten ja tavallisten lainvalvontavoimien mahdollisuuksien ulkopuolella olevissa tilanteissa, joita pidetään "korkean riskin" tilanteissa.
(erikoisaseet ja taktiikat)