Geologisesti, El Centro maanjäristys vuonna 1940 Mercalli-intensiteettiasteikolla. Se oli ensimmäinen suuri maanjäristys, jonka vahvan liikkeen seismografi, joka sijaitsi murtuman vieressä, tallensi. Rakennusinsinöörit tutkivat sitä tarkasti ja pitivät sitä tyypillisenä - kunnes vuonna 1994 tapahtui Northridgen maanjäristys.
- Mitä? Tässä alueella geologiaa hallitsee tektonisen levyn rajan siirtyminen halkeamasta poikittaiseen rikkoutumiseen. San Andreasin murtuman eteläisimmät säikeet yhdistävät Itäisen Tyynenmeren nousevan pohjoisimmat laajennukset. Tämän seurauksena alueella tapahtuu usein maanjäristyksiä, ja maankuori venyy, mikä johtaa ajan myötä maaperän uppoamiseen.