Vuonna 1795, kolmannen vuoden perustuslailla, Ranska lopetti terrorin vallan ja asetti konservatiivisemman hallinnon. Vuonna 1796 johtokunta määräsi käynnistämään suuren kaksisuuntaisen hyökkäyksen.
Ensimmäistä koalitiota vastaan: päähyökkäys länteen Reinin yli (Jean-Baptiste Jourdanin ja Jean Victor Marie Moreaun johdolla) Pyhän Rooman valtakunnan saksalaisiin osavaltioihin ja harhautushyökkäys itävaltalaisia ja heidän liittolaisiaan vastaan etelässä, Pohjois-Italiassa. Italian taistelun johtaminen annettiin nuorelle (siihen aikaan 27-vuotiaalle) kenraali Napoleon Bonaparteelle, joka ylitti Alpit huhtikuussa 1796 45 000 miehen kanssa vastustamaan itävaltalaisia ja piemontilaisia.