Kun kääntämisopintojen historioitsijat jäljittävät esimerkiksi varhaisen länsimaisen käännöksen ajattelun, he aloittavat useimmiten Ciceron huomautuksista siitä, miten hän käytti käännöstä kreikasta latinaan parantaakseen puhujan kykyjä. Eräs varhainen kuvaus siitä, mitä Jerome lopulta kutsui sananvaihdoksi. Herodotuksen useita vuosisatoja aikaisemmin antamaa kuvailevaa tarinaa Egyptin tulkkien historiasta ei yleensä pidetä käännöspyyntöinä, koska se ei kerro kääntäjille, miten kääntää.
Herodotuksen