Täytä seuraava lause: Donovan varttui Galwayssä ja osallistui koulussa urheiluun, pääasiassa gaelilaisessa jalkapallossa, jalkapallossa ja rugbyssa. Mutta kun hän harjoitteli gaelilaisessa jalkapallossa, hän löysi lahjan pitkälle juoksulle. Hän teki kansainvälisen debyyttinsä
Vuoden 1979 IAAF:n maailmanmestaruuskilpailut Limerickissä. Hän voitti British Schools Cross Country International -kilpailun väliaikaisen jakson samana vuonna ja juoksi 3000 metrin erässä vuoden 1979 nuorisokilpailussa. Hänen viimeinen iso juniori-esiintymisensä oli vuonna 1981 IAAF World Cross Country Championships -kilpailussa, jossa hän parani 18. sijalle ja johti Irlannin juniorijoukkuetta rankingissa kahdeksannelle sijalle.