Monet nykyaikaiset tutkijat kuitenkin pitävät näitä kahta kertomusta ristiriitaisina, ja Markuksen evankeliumi, varhaisin evankeliumi, ei mainitse mitään Jeesuksen syntymisestä Betlehemissä, sanoen vain, että hän oli kotoisin Nasaretista. Siitä huolimatta perinne, jonka mukaan Jeesus syntyi Betlehemissä, oli huomattava varhaisessa kirkossa. Noin vuonna 155 apologeetti Justinus Martyr suositteli, että ne, jotka epäilivät Jeesuksen todella syntyneen Betlehemissä, voisivat mennä sinne ja vierailla juuri luolalla, jossa hänen oletettiin syntyneen. Samalle luolalle viittaa myös apokryyttinen Jaakobin evankeliumi ja neljännen vuosisadan kirkonhistorioitsija Eusebius.
Kirkko