Britit perustivat varuskunnan Bencoolenille vuonna 1685 ja vuonna 1714 rakensivat kaupungissa Fort Marlboroughin. He perustivat myös kauppakeskuksen Riauun, muut alueella olivat Penangin ja Singaporen salmen siirtokunnat, kun taas hollantilaiset saivat Malakkan sataman portugalilaisilta vuonna 1641. Napoleonin sodan aikana Hollannin kuningaskunta ja sen Itä-Intian siirtomaat joutuivat Ranskan tasavallan valtaan. Britit aloittivat sotilaallisen kampanjan.
Hollantilaisten ja ranskalaisten valtaa Javassa vastaan ja brittien valtaa vastaan. Vuosina 1811-1815 Indonesia oli brittiläisten hallinnassa. Sir Thomas Stamford Raffles nimitettiin Javan luutnanttikuvernööriksi vuosina 1811-1816. Hän oli niin innostunut Javaan kulttuurista ja historiasta, että hänen hallintonsa aikana hän johti retkiä, jotka löysivät Borobudurin, Trowulanin ja muita arkeologisia kohteita Javassa, ja kirjoitti myöhemmin "Javan historian" ja julkaisi sen vuonna 1817.