6. marraskuuta 1941 divisioona siirtyi kenraaliluutnantti Renya Mutaguchin johtoon ja siirrettiin IJA: n 25. armeijaan (joka oli kenraali Yamashita Tomoyukin johdolla). Se osallistui Malaijan hyökkäykseen.
Ja Singaporessa. 124. jalkaväkirykmentti ja jotkut muut 18. divisioonan yksiköt osallistuivat Borneon taisteluun 16. joulukuuta 1941 alkaen. Singaporen valloituksen jälkeen divisioona siirrettiin IJA: n 15. armeijaan Burman hyökkäykseen, jossa se kärsi yli 3000 tappiota, lähinnä aliravitsemuksesta ja malariasta Ledo-tien hallinnan varmistamisessa. Tarjonta oli niin huonoa, että jotkut divisioonan jäsenet varastivat ruoka-annoksia ja aseita 53. divisioonan varastoista Tanai Townshipissä ansaitsemalla itselleen lempinimen "varkaat".