Hän osallistui maratonille 21. lokakuuta.
Puma-kenkiä. Tämä oli vastakohta edellisiin Rooman olympialaisiin, joissa hän juoksi paljain jaloin. Abebe aloitti juoksun aivan johtavan joukon takana, kunnes hän hitaasti lisäsi vauhtiaan. Hän oli kolmannella sijalla australialaisen Ron Clarken jälkeen - jonka oli järkyttänyt Billy Mills 10 000 metrin juoksussa - ja irlantilaisen Jim Hoganin jälkeen. Pian ennen sitä Abebe otti johdon. Vain Hogan oli kilpailussa, kun Clarke alkoi hidastaa. Abebe oli lähes kaksi ja puoli minuuttia Hogania edellä ja japanilainen Kokichi Tsuburaya oli 17 sekuntia Hogania jäljessä kolmannella sijalla. Hogan lopetti pian, uupunut, jättäen vain Tsuburayan kolme minuuttia Abeben jälkeen.