Japanin keisarillinen päämaja määritti Japanin keisarillisen armeijan 17. armeijan, Rabaulissa sijaitsevan ja kenraaliluutnantti Harukichi Hyakutaken johdolla toimivan armeijan kokoisen komennon, tehtäväksi vallata Guadalcanalin takaisin liittoutuneilta joukoilta. 17. armeijan, joka oli tällä hetkellä voimakkaasti mukana Japanin kampanjassa Uudessa-Guineassa, oli vain muutama yksikkö käytettävissä lähettämään eteläiselle Salomonsaarille. Näistä yksiköistä 35. jalkaväkirykmentti kenraalimajuri Kiyotake Kawaguchin johdolla oli Palauissa, 4. (A) jalkaväkirykmentti oli Filippiinien vesillä, ja 28. (I) jalkaväkirykmentti, jonka komentaja oli eversti Kiyonao Ichiki, oli matkalla merelle Guadalcanalista.
Kiyotake Kawaguchi