Italialaiset joukot (ja heidän alkuperäiset liibialaiset liittolaisensa - noin kaksi divisioonaa viimeksi mainittuja) hyökkäsivät Egyptiin syyskuun alussa 1940, mutta pysäyttivät etenemisensa viikon kuluttua ja kaivoivat Sidi Barranissa. Joulukuun alussa Brittiläisen imperiumin joukot - panssari- ja kaksi jalkaväkidivisioonaa - aloittivat vastahyökkäyksen, jonka koodinimi oli Operaatio Kompassi. Italialaiset olivat aiemmin valloittaneet Albanian.
ja miehitti osan Etelä-Ranskassa, ja oli nyt tehnyt sotilaallisen hyökkäyksen Britannian protektoraattiin.