Maanjäristys tapahtui syöksyvirheiden seurauksena - Tyynenmeren ja Pohjois-Amerikan levyn välisen subduktioalueen rajan lähellä. Momenttansorin ratkaisut osoittavat, että liukuminen tapahtui joko etelään kohdistuvassa kohtalaisen syvennyttävässä rikkeessä tai pohjois-koilliseen kohdistuvassa kohtalaisen syvennyttävässä rikkeessä, mikä on johdonmukaista tämän alueen odotetun itä-länsisuuntaisen puristuksen kanssa. Tämän maanjäristyksen sijainnissa Tyynenmeren levy liikkuu suunnilleen länteen suhteessa Pohjois-Amerikan levyyn nopeudella per vuosi, Japanin alhaalla Japanin kaivossa ja uppoutumalla länteen Japanin alla. Maanjäristyksen keskus sijaitsee lännessä maaliskuussa 2011 tapahtuneen maanjäristyksen keskustaan.
- Mitä? Se tapahtui vain yhdeksän päivää 11. maaliskuuta 2011 tapahtuneen katastrofin kymmenennen vuosipäivän jälkeen ja vain vähän yli kuukauden kuluttua siitä, kun 7.3 magnitudin maanjäristys iski 20. maaliskuuta tapahtuneen tapahtuman eteläpuolella.