Vuonna 1960 Kongo itsenäistyi Belgiasta, mutta hallitus romahti nopeasti, ja kaupungeista tuli taistelukenttiä, kun sotilaat taistelivat
kaivosten hallintaan. Amerikka ja Belgia järjestivät vallankaappauksen, ja valittu johtaja, Patrice Lumumba, kidnapattiin ja teloitettiin, aiheuttaen kaaosta. Länsi-Euroopan kaivostoiminta oli kuitenkin aluksi suurelta osin vailla vaikutusta. Mobutu Sese Seko nimitettiin presidentiksi, hän tappoi vastustajansa ja esti liberaalin demokratian muodostumisen. Mobutu muutti Kongon nimen Zaireksi, ryösti miljoonia dollareita ja antoi kaivosten ja teollisuuden romahtaa.