Ajatus siitä, että tieteellinen metodologia voisi soveltua kulttuurituotteisiin, oli kehittynyt venäläisillä formalisteilla 1900-luvun alussa, ja sitä oli nyt hyödyntänyt eri vertailualan tutkijat. Se sovellettiin nyt kirjalliseen käännökseen. Osana tätä sovellusta oli polysysteemien teoria (Even-Zohar 1990), jossa käännetty kirjallisuus nähdään vastaanottavan kohde- tai kirjallisuusjärjestelmän osajärjestelmänä. Gideon Toury perustaa teoriansa siihen, että käännöksiä on tarpeen tarkastella "kohde-kulttuurin tosiasioina" tutkimustarkoituksiin. Käsitteet "manipulointi" ja "suojelu" on myös kehitetty suhteessa kirjallisiin käännöksiin. Kysymys: Mitä käännetty sai?
monisysteemien teoria