Suurin elävä laji on keisaripingviini (Aptenodytes forsteri): keskimäärin aikuiset ovat noin 1,1 m (3 ft 7 in) pitkiä ja painavat 35 kg (77 lb). Pienin pingviinilaji on pieni sininen pingviini (Eudyptula minor), joka tunnetaan myös keijunpinguininä, joka on noin 40 cm (16 in) pitkä ja painaa 1 kg (2.2 lb). Eläkeissä pingviineissä suuret pingviinit ovat kylmissä alueissa, kun taas pienemmät pingviinit ovat yleensä lauhkeissa tai jopa trooppisissa ilmastoissa (katso myös Bergmannin sääntö). Jotkut esihistorialliset lajit saavuttivat valtavat koot, ja tulivat yhtä pitkiä tai raskaita kuin aikuinen ihminen. Nämä eivät rajoittuneet Etelämantereeseen; päinvastoin, etelämantereiden alueilla oli korkeaa monimuotoisuutta, ja ainakin yksi jättiläispingviini esiintyi 2000 km: n alueella päiväntasaajan ympärillä.
1.1 m (3 ft 7 in) pitkä