Kongo itsenäistyi kesäkuussa 1960, ja seuraavana kuukautena Katangan maakunta erosi maasta. Kongon kriisi alkoi vallata
, luuba-etnisen ryhmän jäseniä kohdistettiin väkivaltaisia hyökkäyksiä. Elokuun alussa Muluba-poliitikko Albert Kalonji julisti Etelä-Kasain, Katangan pohjoispuolella sijaitsevan alueen, eroavan tarkoituksenaan luoda Baluba-hallitseva valtio. Kongon pääministeri Patrice Lumumban johtama keskushallitus päätti lopettaa eripuraisuuden voimalla. Koska Etelä-Kasai hallitsi Katangaa vastaan tehtävän hyökkäyksen kannalta kriittisiä rautatieyhteyksiä, kongolaiset joukot päättivät kohdistaa etelä-Kasai ensin. Lumumba määräsi hyökkäyksen aloitettavaksi, mutta siitä, kuka sen suunnitteli ja johti, on kiistanalaista. Elokuun 23 päivänä Armée Nationale Congolaisen (ANC) joukot alkoivat etsiä eteläistä Kasai. He tunkeutuivat rajalle seuraavana päivänä kohdatessaan vain vähäistä vastarintaa huonosti aseistetuilta Etelä-Kasainin armeijalta ja poliisilta - jotka vetäytyivät nopeasti - ja paikalliselta Baluba-miiliisilta. Kalonji pakeni Katangaan, ja ANC valloitti eripuraisten pääkaupungin Bakwangaan 26. elokuuta. ANC joutui sitten konfliktiin paikallisten Baluba-siviilien kanssa. Molemmat osapuolet tekivät julmuuksia, ja ANC teki useita verilöylyjä, jotka johtivat noin 3000 siviilin kuolemaan. Katangassa Kalonji järjesti uuden armeijan valloittamaan Etelä-Kasai. ANC pysäytti heidän vastahyökkäyksensä, vaikka Kasaian joukot ja Katangese-joukot onnistuivat tylsistämään ANC: n hyökkäyksiä Katangaan.