McCain johti hetken mielipidetutkimuksissa republikaanien yleiskokouksen jälkeen, mutta Obama nousi nopeasti mielipidetutkimusten johtajaksi. Bushin hallinnon epäsuosittuus ja Irakin sota vahingoittivat pahasti McCainin kampanjaa, ja McCainin vastausta syyskuussa 2008 puhjennut finanssikriisiin pidettiin laajalti epävakaana. Obama sai 365 ääntä ja 52,9 prosenttia äänistä. Vaalit antoivat demokraateille lainsäädäntö- ja toimeenpanovallan yhdistyneen hallinnan ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1994 vaalit. Bush onnitteli Obamaa vaalien jälkeen ja kutsui hänet Valkoiseen taloon. Bushin hallinnon avulla Barack Obaman presidentinvaihtoa pidettiin laajalti onnistuneena, erityisesti eri puolueiden presidenttien välillä. Hänen
Obama kiitti Bushia hänen palveluksestaan presidenttinä ja hänen tuestaan Obaman siirtymäkaudelle.