Vaikka virus näyttää aiheuttaneen epidemioita koko ihmiskunnan historian ajan, influenssaa koskevia historiallisia tietoja on vaikea tulkita, koska oireet voivat olla samankaltaisia kuin muissa hengityselinten sairauksissa. Tauti on saattanut leviää Euroopasta Amerikkaan jo Euroopan siirtomaa-aikana, koska lähes koko Intian alkuperäiskansa kuoli influenssaa muistuttavan epidemian seurauksena, joka puhkesi vuonna 1493, Christopher Columbuksen saapumisen jälkeen. Ensimmäinen vakuuttava ennätys influenssa-pandemiasta oli vuonna 1580 puhkeaminen, joka alkoi Venäjällä ja levisi Eurooppaan Afrikan kautta.
verenvuoto limakalvoista