Virukset ovat "elämän reunalla olevia organismeja", koska ne muistuttavat organismeja siinä, että niillä on geenejä, kehittyvät luonnollisella valinnalla ja lisääntyvät luomalla useita kopioita itsestään itsekokoonpanon kautta. Vaikka niillä on geenejä, niillä ei ole solurakennetta, jota pidetään usein elämän perusyksikkönä. Viruksilla ei ole omaa aineenvaihduntaa, ja ne tarvitsevat isäntäsolun uusien tuotteiden valmistamiseksi. Siksi ne eivät voi luonnollisesti lisääntyä isäntäsolun ulkopuolella, vaikka bakteerilajit, kuten rickettia ja chlamydia, ovat eläviä organismeja, vaikka niillä on samat rajoitukset.
Niillä ei ole solurakennetta.