Vuonna 1898 Shandongin maakunnassa perustettiin Righteous Harmony Society Movement -niminen tuhannenvuotisryhmä, joka vaati kaikkien ulkomaisten vaikutusten karkottamista Kiinasta. He hyökkäsivät länsimaalaisia, erityisesti lähetyssaarnaajia ja kääntyneitä kiinalaisia vastaan, ja länsimaalaiset kutsuivat heitä "Boxereiksi". Qing-tuomioistuin aluksi tukahdutti nyrkkeilijöitä, mutta keisarinna leski yritti käyttää heitä rajoittamaan ulkomaista vaikutusvaltaa ja salli heidän kokoontua Pekingiin, sitten karkotti nyrkkeilijät kaupungista, kun ryöstö tapahtui, ja määräsi ulkomaalaiset lähetystöissä lähtemään Tianjiniin, mitä he kieltäytyivät tekemästä. Kesäkuussa 1900 Qing-joukot, mukaan lukien Manchu Bannerman ja Gansu-muslimi taistelijat ja nyrkkeilijät, piirittivät Legation Quarterin, jossa oli useita satoja ulkomaisia siviilejä ja sotilaita ja noin 3 200 kiinalaista kristittyä. Ulkomaisten kahdeksan maan liiton ensimmäinen yritys Seymourin retkellä kukistettiin ja joukot käänsivät takaisin. Toisessa yrityksessä he voittivat Boxerit ja Qingin joukot.
Ja nosti piirityksen. Ulkomaiset armeijat ryöstivät kaupungin ja miehittivät Pekingin ja Zhilin ympäröivän alueen. Keisarinna leski Cixi pakeni Xi'aniin ja palasi vasta sen jälkeen, kun Qing-hallitus oli allekirjoittanut Boxer-protokollan, joka pakotti sen maksamaan 450 miljoonan taelin hopeaa korkoineen neljällä prosentilla. Boxer-korvaukset riisuivat Qing-hallitukselta suuren osan verotuloistaan ja heikensivät edelleen valtiota.