Täytä seuraava lause: Meglevossa, Imeni Sverdlovassa syntynyt Stepanova aloitti kansainvälisen kilpailun vuonna 1978
Euroopan mestaruuskilpailuissa Prahassa, jossa hän sijoittui kuudenneksi semifinaalissa. Tuona vuonna hänellä oli PB 56,19 sekuntia 400 metrin esteillä. Vuonna 1979 hän rikkoi maailmanennätyksen ensimmäistä kertaa juoksemalla 54,78 sekuntia Neuvostoliiton Spartakiadissa, voittaen aiemman maailmanennätyksen haltijan Tatyana Zelentsovan.