Maapallon pinnalla sijaitsevan minkä tahansa pisteen sijainti voidaan kuvailla kahdella koordinaatilla: maantieteellisellä leveydellä ja pituudella. Toisin kuin tason kartesialaisilla koordinaateilla, koordinaattien erot eivät ole samat kuin etäisyydet pinnalla, kuten oikealla olevassa kaaviossa: jollekin päiväntasaajan kohdalla 30 astetta pituutta kohti länttä (magentaviiva) vastaa noin 3 300 kilometriä (2 100 mailia), kun taas jollekin 55 astetta leveydellä 30 astetta pituutta kohti länttä (sininen viiva) kattaa vain 1 900 kilometriä (1 200 mailia).
pallomainen