Ensimmäinen eurooppalainen ruttoepidemia oli musta kuolema Euroopassa 1400-luvulla. Keskiajalla suuri ihmisten menetys (buboniselta rutolta johtuen) kaupungissa aiheutti taloudellisen katastrofin. Yhteisön rutto-lääkärit olivat melko arvokkaita ja heille annettiin erityisiä etuoikeuksia; esimerkiksi rutto-lääkärit saivat vapaasti suorittaa ruumiinavauksia, jotka muutoin olivat yleensä kiellettyjä keskiaikaisessa Euroopassa, jotta he voisivat tutkia ruttoa. Joissakin tapauksissa rutto-lääkärit olivat niin arvokkaita, että kun Barcelona lähetti kaksi hoitaa Tortosaata vuonna 1650, laittomat vangitsivat heidät ja vaativat lunnaita. Barcelona maksoi heidän vapauttamisestaan.
yksi