Vaikka kongressille annettiin erityinen valtuus perustaa tuomioistuin, - kaikki alkuperäiset 13 osavaltiota eivät olleet vielä ratifioineet sitä.
tuomioistuin perustettiin 15. tammikuuta 1780. Kuitenkin Yhdysvaltain korkein oikeus totesi, että kongressilla oli kuitenkin siihen aikaan luontainen valta perustaa tuomioistuin.