Ottó Herman syntyi Breznóbányassa, Unkarin kuningaskunnassa (nykyinen Slovakia) Zipser-saksalaisessa perheessä. Hän aloitti koulunsa Miskolcissa. Hän opiskeli insinööriä Wienissä, mutta perheongelmien vuoksi hän ei voinut lopettaa opintojaan. 14-vuotiaana hän halusi liittyä vuoden 1848 unkarilaisiin vallankumouksellisiin.
Hänet lähetettiin kotiin, koska hän ei voinut antaa isänsä suostumusta. Myöhemmin Herman joutui vuosikausia armeijan palvelukseen Itävallan armeijassa rangaistuksena siitä, että hän yritti tahallaan vältellä asevelvollisuutta. Hänestä tuli tunnettu toimittaja ja Unkarin kansalliskokouksen jäsen. Hän vieraili usein Lajos Kossuthissa Torinossa Italiassa.