Hieroglyfit olivat muodollista kirjoitusta, jota käytettiin kivimonumentteissa ja haudoissa, ja se saattoi olla yhtä yksityiskohtainen kuin yksittäiset taideteokset. Päivittäisessä kirjoituksessa kirjoittajat käyttivät kursiivista kirjoitustapaa, jota kutsutaan hieratiikaksi, joka oli nopeampaa ja helpompaa. Vaikka muodollisia hieroglyfejä voidaan lukea riviin tai sarakkeihin mihin tahansa suuntaan (vaikka ne on tyypillisesti kirjoitettu oikealta vasemmalle), hieroglyfi kirjoitettiin aina oikealta vasemmalle, tavallisesti horisontaalisissa rivissä. Uusi kirjoitustapa, demoglyfinen kirjoitus, tuli vallitsevaksi, ja tämä hieroglyfinen kirjoitusmuoto on pääasiassa muodollista kirjoitustapaa, jossa on äänettömiä määrittäviä merkkejä; ja sama symboli voi palvella eri tarkoituksia eri yhteyksissä. Vaikka hieroglyfit olivat muodollista kirjoitustapaa, jota käytettiin kivimonumentteissä ja hautoissa, jotka saattoivat olla yhtä yksityiskohtaisia kuin yksittäiset
hieratinen