Kondrashin aloitti johdon Moskovan nuorisoteatterissa vuonna 1931, jatkoi Stanislavskin ja Nemirovich-Danchenkon Moskovan akateemisessa musiikkiteatterissa kolme vuotta myöhemmin. Hän johti Leningradin Maliy Opera-teatterissa 1938-1942 ja Moskovan Bolshoi-teatterissa vuodesta 1943 lähtien. Hänen esityksensä Shostakovitšin sinfoniasta nro 1 herätti säveltäjän huomion ja johti vahvan ystävyyden muodostumiseen. Vuonna 1947 hänelle myönnettiin Stalin-mitali.
Vuosi 1943