Menchú työskenteli koulun jälkeen aktivistina, joka vastusti Guatemalan asevoimien ihmisoikeusloukkauksia maan sisällissodan aikana.
, joka kesti vuodesta 1960 vuoteen 1996. Monet sodan aikana tapahtuneet ihmisoikeusloukkaukset kohdistuivat alkuperäiskansoihin. Naiset olivat sotilaiden fyysisen ja seksuaalisen väkivallan kohteita.