Kurdi, hänen veljensä ja hänen äitinsä olivat 11 maahanmuuttajan joukossa, jotka kuolivat myrskyssä Välimerellä vuonna 2015; heidän isänsä mukaan he maksoivat ihmissalakuljettajille, jotta he voisivat viedä heidät pienessä turkkilaisessa veneessä Kreikkaan. Valokuva hänen jäännöksistään Turkin rannalla herätti laajaa huomiota. Onnettomuus tapahtui Euroopan maahanmuuttokriisin huipulla.
Maahanmuutto kasvoi voimakkaasti.