Hänet valittiin demokraattien presidenttiehdokkaaksi
1920 demokraattien yleiskokous. Cox kärsi pahimman kansanäänen tappion (26,17 prosentin marginaali) James Monroen vastustamattoman uudelleenvalinnan jälkeen vuonna 1820, kun maa hyväksyi republikaanien ehdokkaan Warren G. Hardingin kutsun "normaaliin palaamiseen" Wilsonin vuosien jälkeen.