Ratanakiri on ollut Ranskan miehittämä ainakin kivikaudesta tai pronssiajasta lähtien, ja alueen ylänmaalaisten ja Thaimaanlahden varrella sijaitsevien kaupunkien välinen kauppa on peräisin ainakin 400-luvulta jKr. Alueelle hyökkäsi Annamit, Cham, Khmer ja Thaimaalaiset sen varhaisen historian aikana, mutta mikään valtakunta ei koskaan tuonut aluetta keskitetyn hallinnan alaisuuteen. 13. vuosisadalta tai aiemmin 1800-luvulle saakka, ylänmaalaisia kyliä hyökkäsivät usein khmerit, laot ja thaimaalaiset orjakauppiaat.
Khmer-kielinen