Vuonna 218 eaa. Hannibal hyökkäsi Italiaan ja aloitti armottoman marssinsa niemimaalla aiheuttaen roomalaisille tuhoisia tappioita Trebia-taistelussa.
Seuraavana vuonna Trasimene-järven taistelussa. Kun Hannibal lähestyi Campaniaa, Calavius, joka oli Capuan päätuomari, huomasi, että ihmiset olivat niin peloissaan karthagonilaisten joukkojen lähestymisestä, että he vaativat kaupungin antautumista ja ehkä teurastaisivat Capuan senaatin, joka vastusti antautumista.