Vuonna 1985 Stallman julkaisi GNU-manifeston, jossa hän esitti motivaationsa luoda ilmainen käyttöjärjestelmä nimeltä GNU, joka olisi yhteensopiva Unixin kanssa. GNU-nimi on rekursiivinen lyhenne "GNU's Not Unix". Pian sen jälkeen hän perusti voittoa tavoittelemattoman yhtiön nimeltä Free Software Foundation, joka palkkasi vapaita ohjelmoijia ja tarjosi oikeudellista infrastruktuuria vapaiden ohjelmistojen liikkeelle.
Vuosi 1989