13. joulukuuta 1980 toinen hallitus purettiin, kun eversti Adolfo Arnoldo Majano joutui eroamaan virastaan, ja kolmas hallitus muodostettiin neljällä jäljellä olevalla jäsenellä: presidentti José Napoleón Duarte, varapresidentti eversti Jaime Abdul Gutiérrez, José Ramón Ávalos Navarrete ja José Antonio Morales Ehrlich. Myöhemmin samana kuussa, 27. joulukuuta 1980, Fermán Cienfuegos, kansallisen vastarinnan asevoimien (FARN) komentaja, kansallisen vastarinnan militantti siipi, ilmoitti, että FMLN käynnistäisi "viimeisen hyökkäyksen" hallitusta vastaan ennen virkaanastujaisia.
Yhdysvaltojen presidentti Ronald Reagan 20. tammikuuta 1981. Partiolaiset suorittivat operaatiot ja valmistelut "viimeiseen hyökkäykseen" joulukuussa 1980 ja tammikuussa 1981. Armeija takavarikoi esitteitä, joissa kehotettiin köyhää maaseutua liittymään FMLN:ään, ja toimintasuunnitelmia, jotka vahvistivat, että guerrillat suunnittelivat hyökkäystä, mutta erityisiä kohteita ei mainittu ja hallitus ei tiennyt niistä. Tämän seurauksena ylimmän komennon päälliköt, jotka koostuivat eversti Gutiérrezista, José Guillermo Garcíasta, Rafael Flores Limasta ja Francisco Adolfo Castillosta, asettivat armeijan "valmiustilaan" valmistautuakseen tällaiseen hyökkäykseen.