Ennen sisällissotaa ja sen aikana Pennsylvania oli jakautunut osavaltio. Vaikka Pennsylvaniassa orjuus oli kielletty, monet konservatiiviset Pennsylvanialaiset uskoivat, että liittovaltion hallituksen ei pitäisi sekaantua orjuuden instituutioon. Yksi heistä oli demokraatti James Buchanan, viimeinen sisällissotaa edeltänyt presidentti. Buchananin puolue oli yleensä voittanut presidentin- ja kuvernöörinvaalit Pennsylvaniassa. Kuitenkin, syntyvä republikaanipuolue
Ensimmäinen konventti pidettiin Philadelphiassa, ja vaalit 1860 näkivät republikaanisen puolueen voittavan valtion presidentinvaalien ja kuvernöörin viran. Kun Crittendenin kompromissi epäonnistui, etelän irtautuminen ja Fort Sumterin taistelu, sisällissota alkoi Pennsylvanian ollessa unionin keskeinen jäsen. Huolimatta republikaanien voitosta vaaleissa vuonna 1860 demokraatit pysyivät voimakkaina osavaltiossa, ja useat "kuparipääiset" vaativat rauhaa sodan aikana. Demokraatit saivat hallintaansa uudelleen osavaltion lainsäätäjäkunnan vaaleissa vuonna 1862, mutta virassa oleva republikaani kuvernööri Andrew Curtin piti hallintaansa kuvernöörinä vuonna 1863. Vuoden 1864 vaaleissa presidentti Lincoln voitti Pennsylvaniaan syntynyt George B. McClellanin tiukalla voitolla osavaltion vaalien äänistä.