Yhteenveto artikkelista:  Se on astronominen painajainen - jos asteroidi havaittaisiin matkalla kohti Maata, mitä ihmiskunta voisi tehdä asialle? Euroopan avaruusjärjestön viimeisin tehtävä toivoo selvittää, auttaako törmäys siihen. NASA aikoo lähettää laskeutujan - pienelle asteroidin kuulle 14 000 mailia tunnissa nähdäksemme mitä tapahtuu. Katso videota. Törmäys! Taiteilijan kuva siitä, mitä tapahtuu, kun alus osuu asteroidiin. Asiantuntijat toivovat, että isku on tarpeeksi suuri muuttaakseen sen kiertorataa. ESA:n asteroidien törmäysoperaatio (AIM) aloitettiin tänä kuussa. AIM on suunniteltu osoittamaan tulevaisuuden syvän avaruuden tehtäviin tarvittavia teknologioita, ja se on myös viraston ensimmäinen tutkimus planeetan puolustustekniikoista. Lokakuussa 2020 laukaistu AIM matkustaa kaksois-asteroidijärjestelmään - paritetuille Didymos-asteroideille, jotka tulevat verrattain lähelle Maata 11 miljoonaa kilometriä vuonna 2022. 800 metrin halkaisijaltaan olevaa pääaineistoa kiertää 170 metrin pituinen kuu, jota epävirallisesti kutsutaan nimellä "Didymoon". Tämä pienempi kappale on AIM:in painopiste: avaruusalus suorittaa korkean resoluution visuaalista, lämpö- ja tutka-karttointia kuusta, jotta voidaan rakentaa yksityiskohtaisia karttoja sen pinnasta ja sisäisestä rakenteesta. AIM laskee myös laskeutujan - ESA:n ensimmäisen laskeutumisen pieneen ruumiiseen sen jälkeen, kun Rosettan Philae laskeutui komeettaan viime marraskuussa. Ääralus lähettää myös kaksi tai useampaa CubeSatia keräämään muita tieteellisiä tietoja kuun läheisyydestä. AIM:n havainnot palautetaan korkean kapasiteetin laserlinkin välityksellä ESA:n Optical Ground Stationille Teneriffalla Kanariansaarilla. "AIM:n pitäisi kerätä runsaasti tieteellistä rahaa - ja saada arvokasta tietoa Aurinkokuntamme muodostumisesta - mutta nämä toimet asettavat myös pohjan tuleville historiallisille tapahtumille", avaruusjärjestö sanoo. Samanlainen törmäys tapahtui vuonna 2005, kun NASA:n Deep Impact -avaruusalus ampui kuparisen iskunlaitteen Tempel 1 -asteroidiin. Mutta Didymos-kuukausi on kymmeniä kertoja pienempi kuin Tempel 1.
ESA: n alus lähtee lokakuussa 2020 kaksoisasteroidijärjestelmään. Didymos-asteroidit tulevat suhteellisen lähelle. Otan korkean resoluution kuvia pinnasta ja analysoin ne. Alukset katsovat, kun NASA lähettää luotaimen törmäämään asteroidin pintaan.