Ensimmäiset vuodenajat ajettiin ennen sotaa valmistettujen autojen, kuten Alfan 158:n, avulla. Niillä oli etumoottori, kapeat renkaat ja 1,5 litran ylimääräinen tai 4,5 litran luonnollisesti hengitetty moottori. Vuosina 1952 ja 1953 maailmanmestaruuskilpailut ajettiin Formula Two -sääntöihin pienempien, vähemmän tehokkaiden autojen vuoksi, koska oli huolissaan Formula One -autojen vähäisyydestä. Kun uusi Formula One, 2,5 litran moottoreille rajoitettu, palautettiin maailmanmestaruuteen vuonna 1954, Mercedes-Benz esitteli kehittyneen W196, jossa oli innovaatioita, kuten desmodomisia venttiilit ja polttoainensiirto sekä suljettu runko. Mercedes voitti mestaruuden kaksi vuotta ennen Alfa Mans -moottoripyörän onnettomuutta.
etuosa