XX Bomber Command aloitti lentävät operaatiot Japania vastaan kesäkuun puolivälissä 1944. Ensimmäinen hyökkäys tapahtui kesäkuun 15. ja 16. yönä, kun 75 B-29:tä lähetettiin hyökkäämään Imperial Iron and Steel Worksille.
Yawatassa Pohjois-Kyushussa. Tämä hyökkäys aiheutti vain vähän vahinkoa ja maksoi seitsemän B-29:ää, mutta sai innostuneen median kattavuuden Yhdysvalloissa ja osoitti japanilaisille siviileille, että sota ei sujunut hyvin. Japanin armeija alkoi laajentaa hävittäjäjoukkoa kotimaisilla saarilla Yawatan hyökkäyksen jälkeen, ja lokakuuhun mennessä 375 lentokonetta oli määrätty kolmeen ilmapuolustus-ilmatiliigille. Nämä divisioonat pysyivät noin tässä määrin maaliskuuhun 1945 asti. Arnold vapautti XX Bomber Commandin komentajan, prikaattigeneraali Kenneth Wolfen, pian Yawatan hyökkäyksen jälkeen, kun hän ei kyennyt tekemään jatkokyökkäyksiä Japania vastaan Kiinan tukikohdissa olevien polttoainevarastojen riittämättömyyden vuoksi. Wolfen tilalle tuli kenraalimajuri Curtis LeMay, - joka oli kokenut 8. ilmavoimien pommituksia Saksaa vastaan.