Vuonna 1935 Mussolini hyökkäsi Etiopiaan ja perusti Italian Itä-Afrikan, mikä johti kansainväliseen vieraantumiseen ja johti Italian vetäytymiseen Kansainliitosta; Italia liittoutui Natsi-Saksan ja Japanin imperiumin kanssa ja tuki voimakkaasti Francisco Francoa Espanjan sisällissodassa. Italia liitti Albanian vuonna 1939
, joka on ollut vuosikymmeniä de facto-protektoraatti. Italia liittyi toiseen maailmansodkaan 10. kesäkuuta 1940. Alun perin etenemisen jälkeen Brittiläisessä Somalimaassa, Egyptissä, Balkanilla ja itäisillä rintamilla italialaiset voitettiin Itä-Afrikassa, Neuvostoliitossa ja Pohjois-Afrikassa.