Kolmevuotiaana Davis aloitti uransa vaudevillessä isänsä Sammy Davis Sr:n ja Will Mastin Trio -yhtyeen kanssa, joka kiertueili koko maassa, ja hänen elokuvauransa alkoi vuonna 1933. Armeijan palveluksen jälkeen Davis palasi trioon ja hänestä tuli yön yli sensaatio, kun hän esiintyi yökerholla Ciro'sissa (Länsi-Hollywoodissa) vuoden 1951 Oscar-palkinnon jälkeen.
- Mitä? Kolmikon kanssa hänestä tuli levytysartisti. Vuonna 1954, 29-vuotiaana, hän menetti vasemman silmänsä auto-onnettomuudessa. Useita vuosia myöhemmin hän kääntyi juutalaisuuteen ja löysi yhtäläisyyksiä afrikkalais-amerikkalaisten ja juutalaisten yhteisöjen kokeman sorron välillä.