McClintock aloitti opintonsa Cornellin maataloustieteellisessä korkeakoulussa vuonna 1919. Siellä hän osallistui opiskelijahallitukseen ja kutsuttiin liittymään sisarkuntaan, vaikka hän pian tajusi, että hän suosikin olla liittymättä virallisiin järjestöihin. Sen sijaan McClintock otti musiikin, erityisesti jazzin. Hän opiskeli kasvitiedettä ja sai BSc: n vuonna 1923. Hänen kiinnostuksensa genetiikkaan alkoi, kun hän otti ensimmäisen kurssinsa tällä alalla vuonna 1921. Kurssi perustui samankaltaiseen, joka tarjottiin Harvardin yliopistossa, ja häntä opetti C. B. Hutchison, kasvinjalostaja ja geneetikko.
Lewis Stadler