Raiderit luotiin presidentti Rooseveltin määräyksellä eversti William J. Donovanin ja majuri Evans F. Carlsonin ehdotuksesta. Carlson oli ollut sotilas
Rangaistusretkellä Pancho Villan vangitsemiseksi Meksikossa ja ensimmäisessä maailmansodassa, hänestä tuli merijalkaväen upseeri Nicaraguan amerikkalaisen miehityksen aikana ja palveli 4. merijalkaväen tiedustelupäällikönä Kiinassa. Hän oli nähnyt kommunististen kiinalaisten epäsäännöllisten joukkojen, erityisesti Zhū Dé'n ja kahdeksannen reitin armeijan, taktiikkaa ja strategiaa, kun he taistelivat japanilaisia miehittäjiä vastaan, ja hän oli lumoutunut heidän versiostaan gerillataloudesta. Vuonna 1933 Carlson oli johtanut merijalkaväen erillisryhmää presidentti Rooseveltin lomakohteessa Warm Springsissä, Georgiassa, jossa hän muodosti läheisen ystävyyden sekä Franklin D. Rooseveltiin että hänen poikaan Jamesin kanssa. Carlson erosi merijalkaväestä, jotta hän voisi varoittaa amerikkalaisia liikemiehiä materiaalien toimittamisesta Japanille. Carlson liittyi merijalkaväkeen huhtikuussa 1941 ja sai komennon komentajalta reservin majuriksi. Carlsonilla oli yhä presidentin korvat sekä FDR:n poika James Roosevelt, joka oli nyt merijalkaväen kapteeni ja hänen ystävänsä ja suojattinsa.