Täytä seuraava lause: Don Clary syntyi Anchoragessa, Alaskassa, ja valmistui East Anchoragen lukiosta vuonna 1975. Clary saavutti ensimmäisen menestyksensä junioriurheilijana
Vuonna 1975 IAAF World Cross Country Championships, jossa hänen viides sijalla, vei amerikkalaiset juniorit joukkuetitelle Bobby Thomasin, Roy Kissinin ja Ralph Sernan rinnalla. Hän opiskeli Oregonin yliopistossa ja juoksi Oregon Ducks -joukkueessa. Vuonna 1978 hän sijoittui seitsemänneksi NCAA Division I Men's Cross Country -mestaruuskilpailuissa ja oli kakkonen joukkueen rankingissa luokkatoverinsa Alberto Salazarin rinnalla. Hän juoksi 3000 metrin steeplechasen vuonna 1978 USA Outdoor Track and Field Championships ja saavutti seitsemännen sijan. Hän voitti kuitenkin ensimmäisen kansallisen mestaruutensa samana vuonna, kun hän teki sen yhden tunnin juoksussa.