Alun perin kokoelmaan käytetyt "näytteet" olivat puna-armeijan juutalaisia komissaareita, jotka Wehrmacht oli vanginnut itärintamalla. Kokoelma valittiin 115 juutalaisen vangin joukosta Auschwitzin keskitysleiristä miehitetyssä Puolassa.
- Mitä? Heidät valittiin stereotyyppisten rotuominaisuuksien perusteella. Alkuperäiset valinnat suorittivat SS-"Hauptsturmführer" tohtori Bruno Beger ja tohtori Hans Fleischhacker, jotka saapuivat Auschwitziin vuoden 1943 ensimmäisellä puoliskolla ja lopettivat alustavat työt 15. kesäkuuta 1943 mennessä.