Tretiak tuli kansainvälisesti tunnetuksi erinomaisen suorituksensa jälkeen Summit Seriesissa vuonna 1972, kun hän auttoi yllättämään maailman, mukaan lukien Kanadan joukkueen, matkalla tiukalla tappiolla kanadalaisille. Kuuluisa tarina kerrotaan siitä, miten kanadalaiset tiedustelijat aliarvioivat hänen kykynsä vakavasti ennen sarjaa; he todistivat hänen antaneen kahdeksan maalia tietyssä illassa, tietämättä, että hän oli mennyt naimisiin edellisenä iltana (ja suurin osa joukkueesta oli ollut läsnä). Koko Neuvostoliiton joukkueesta kanadalaiset pelaajat ja fanit pitivät Tretiakia korkeimmassa arvossa ja Tretiak oli yksi sarjan kuuluisimmista pelaajista yhdessä Phil Espositon, Paul Hendersonin, Alexandr Iakushevin ja Valeri Kharlamovin kanssa. Tretiakin loistavan suorituksen ansiosta monet NHL-joukkueet halusivat draftata hänet. Montreal lopulta teki sen vuonna 1983.
Tretiak oli halukas, mutta Neuvostoliiton hallitus ei antanut hänen lähteä.