Nikolay Ogaryov syntyi Pietarissa varakkaaseen venäläisen maanomistajien perheeseen. Nikolai menetti äitinsä varhain ja vietti lapsuutensa isänsä kartanossa lähellä Penzaa. Vuonna 1826 hän tapasi ja ystävystyi läheisesti kaukaisen sukulaisensa Aleksandr Herzenin kanssa, jonka kanssa hän heti löysi kaksi yhteistä asiaa, vastenmielisyyttä monarkiaa kohtaan ja syvää empatiaa
Dekabristin ajatuksia. Vuonna 1829 hän jätti tilan ja meni opiskelemaan Moskovan yliopistoon, jossa hän kehitti merkittävää poliittista työtä liittymällä utopististen sosialistien ryhmään, mikä johti hänen pidätykseen ja pakkosiirtoon isänsä maatilalle.