Festivaali on järjestetty säännöllisesti vuodesta 1947 lähtien maailmanlaajuisen nuorten solidaarisuuden tapahtumana demokratian puolesta ja sotaa ja imperialismia vastaan. Suurin juhla oli kuudes.
, joka pidettiin vuonna 1957 Moskovassa, ja johon osallistui 34 000 nuorta 131 maasta. Tällä festivaalilla debytoitiin myös kansainvälisesti kappale "Moscow Nights", josta tuli myöhemmin laajalti tunnustettu venäläinen kappale. Vuosina 1962-1968 festivaaleja ei järjestetty, koska Algeriassa ja sitten Ghanassa suunnitellut tapahtumat peruutettiin vallankaappausten ja poliittisten sekasortojen vuoksi molemmissa maissa. Ennen 19. festivaalia Sotsissa Venäjällä vuonna 2017 (185 maata osallistui), suurin festivaali osallistujamaiden lukumäärän mukaan oli 13. festivaali, joka pidettiin vuonna 1989 Pyongyangissa, kun 177 maata osallistui tapahtumaan.