Vuonna 211 eaa., sekä Scipion isä, Publius Scipio, että setä, Gnaeus Cornelius Scipio Calvus, kuolivat Espanjan Ylä-Baetisin taistelussa Hannibalin veljeä Hasdrubal Barcaa vastaan. Kun valittiin uusi prokonsuli uuden armeijan komennolle, jonka roomalaiset päättivät lähettää Hispaniaan, Scipio oli ainoa tarpeeksi rohkea mies pyytämään tätä asemaa, koska kukaan muu ehdokas ei halunnut vastuuta, koska hän piti sitä kuolemantuomiona. Nuoruudestaan (25 vuotta) huolimatta hänen jalomielinen ja innostunut kielensä oli tehnyt niin suuren vaikutuksen, että hänet valittiin yksimielisesti.
211 eaa.