Vaikka "Kaiserin Elisabeth" poltti valtavia määriä hiiltä, vuonna 1914 se pystyi vielä höyrystämään hyvin kohtuullisella nopeudella ja se oli sijoitettu Kiinaan. Ensimmäisen maailmansodan syttyessä "Kaiserin Elisabeth" osallistui Saksan Tsingtaon siirtokunnan puolustukseen, joka oli piiritetty
Japani julisti sodan Saksalle 23. elokuuta, ja keisarinna Elisabet julisti sodan Itävalta-Unkarille 25. elokuuta. Tsingtaossa Kaiserin Elisabethin mukana oli Saksan laivaston kevyitä risteilijöitä, tykkiveneitä ja torpedo-aluksia. (Saksalainen Aasian laivue, joka oli tavallisesti Tsingtaussa, oli juossut kotiin Tyynenmeren yli.) Aluksen miehistö jaettiin kahteen ryhmään; toinen jatkoi aluksen miehistöä, kun taas toinen tuki saksalaista varuskuntaa.