Kiinan varhaisista dynastioista lähtien Kiinan ja muiden varhaisten kuningaskuntien välillä on ollut yhteyksiä Malaijin saaristossa, kuten Malaijin niemimaan pohjoisella alueella ja Po-Ni, joka sijaitsee Borneon länsiosassa. Ensimmäinen merkitty ihmisten siirtyminen Kiinasta nykyiseen Malesian alueelle tapahtui Kublai Khanin johdolla saapuneiden mongolisten tutkimusjoukkojen aikana. Joukot saapuivat Borneolle vuonna 1292 valmistautumaan Javan hyökkäykseen.
, joka tapahtui vuonna 1293. Kampanjan jälkeen monet Khanin kiinalaisista seuraajista asettuivat saarelle kiinalaisilla kauppiailla ja perustivat kiinalaisalueen Kinabatangan-joen varrella. Alkuasukkaat toivottivat heidät tervetulleiksi, ja he saivat hyötyä kiinalaisten saarelle tuomisista purkkeista, helmiä, silkkiä ja keramiikkaa.