Juuri ennen Pearl Harborin hyökkäystä I-53 alkoi partioida Anambas-saarten pohjoispuolella tukemassa operaatiota E, japanilaisten hyökkäystä Malaijaan.
- Mitä? Vihamieliset toimet alkoivat Itä-Aasiassa 8. joulukuuta 1941 (7. joulukuuta kansainvälisen päivämäärärajan poikki Havaijilla, jossa Japani aloitti sodan hyökkäyksellään Pearl Harboriin). Tapahtumattoman partioinnin jälkeen I-53 saapui Cam Ranhille japanilaisten miehittämässä Ranskan Indokinaassa.