Vaikka sota Euroopassa sai kongressin kasvattamaan huomattavasti ilmailuosaston määrärahoja vuonna 1916, se kuitenkin esitti lakiehdotuksen, jossa ehdotettiin ilmailuosaston perustamista, joka sisällyttäisi kaikki sotilasilmailuun liittyvät näkökohdat. Sota julistettiin Saksalle 6. huhtikuuta 1917. Yhdysvallat joutui ensimmäiseen maailmansodkaan liian nopeasti.
) uusien suunnittelu- ja tuotantokysymysten ratkaisemiseksi. Ilmailuosaston uudelleenjärjestely oli ollut riittämätön koulutusongelmien ratkaisemisessa, jolloin Yhdysvallat oli täysin valmistautumaton taistelemaan ilma-asiaa Euroopassa. Ilmailuosastossa oli 131 upseeria, 1087 sotilasta ja noin 280 lentokonetta.