San Francisco kärsi voimakkaasta maanjäristyksestä.
18. huhtikuuta 1906. Lane, joka asui pohjoisessa Berkeleyssä odottaessaan senaatin vahvistusta, kiiruhti kaupunkiin muutamassa tunnissa maanjäristyksen jälkeen auttamaan. Pormestari Eugene E. Schmitz nimitti hänet välittömästi viidenkymmenen komiteaan käsittelemään maanjäristyksen ja sen jälkeisen tulipalon tuhoja ja suunnittelemaan kaupungin jälleenrakentamista. Laneen ystävän, kirjailija Will Irwinin mukaan Lane ei tyytynyt komitean työhön, vaan taisteli henkilökohtaisesti tulipaloa vastaan ja auttoi pelastamaan suuren osan Länsi-lisäyksestä. Huhtikuun lopulla nimetty komissaari otti junan itään Washingtoniin, jossa hän epäonnistuneesti taisteli saadakseen liittovaltion rahaa kaupungin elpymiseen.