Ranskan laivasto oli kärsinyt useita tappioita Ranskan vallankumoussotien ensimmäisinä vuosina, ja huomattava määrä laivoja vangittiin tai tuhottiin Toulonin piirityksessä, Glorious First of Juneissa ja "Croisière du Grand Hiverissa". Keväällä 1795 Atlantin laivasto menetti kolme laivaa Groixin taistelussa ja kolme muuta menetettiin Välimerellä
Genovan ja Hyèresin saaret. Yrittäen tasapainottaa näitä tappioita ja aiheuttaa taloudellista vahinkoa brittiläiselle kaupalle, Välimeren laivaston laivueelle lähetettiin käsky purjehtia Karibialle, laskeutua Saint-Domingueen, hyökätä laivastoon Jamaikan rannikolla ja tuhota sitten turskan kalastus Newfoundlandin ja Kanadan merillä. Tämä joukko palaisi sitten Brestiin Azorien kautta, jotta Atlantin laivasto voitaisiin lisätä.