David Souter ilmoitti 1. toukokuuta 2009, että hän jää eläkkeelle korkeimmasta oikeudesta 29. kesäkuuta, jolloin korkeimman oikeuden kesäloma alkaa. Hän oli ollut apulaistuomari 19 vuotta. Tämä oli ensimmäinen tilaisuus presidentti Barack Obamalle, joka astui virkaan
Tammikuussa 2009 korkeimman oikeuden vapaalle paikalle. Presidentti ja hänen neuvonantajansa olivat alkaneet valmistautua tähän mahdollisuuteen jo ennen kuin hän vannoi valan presidenttinä siirtymäkauden aikana. Kun Souterin eläkkeelle siirtymisen suunnitelmat julkistettiin, Sonia Sotomayor sai varhaisen huomion hänen seuraajansa. Muita ehdokkaita olivat Elena Kagan, Diane Wood ja Jennifer Granholm.