Laning valmistui Yhdysvaltain laivastoakatemiasta 7. kesäkuuta 1895. Hän palveli Filippiinien saarilla
Filippiinien kapina. Hänen ensimmäinen komennonsa oli hävittäjä, joka toimi Veracruzin rannikolla vuoden 1914 Meksikon kampanjan aikana. Vuonna 1919 Atlantin laivaston hävittäjävoimien komentajan esikuntapäällikönä hän tuki ensimmäistä onnistunutta Atlantin ylittävää lentoa, jonka teki laivaston vesilentokone NC-4 toukokuussa.