Cole julkaisi debyyttialbuminsa Cole World: The Sideline Story vuonna 2011 ja se saavutti ensimmäisen sijan Billboard 200 -listan listalla. Seuraavista kahdesta albumistaan, Born Sinner (2013) ja Forest Hills Drive (2014), sai enimmäkseen myönteisiä arvosteluja kriitikoilta, ja molemmat saivat platinaa Yhdysvalloissa. Jälkimmäinen keräsi hänelle ensimmäisen Grammy-ehdokkuuden parhaan rap-albumin kategoriassa.
Vuosi 2011