Myrkkyä oli löydetty muinaisina aikoina, ja sitä käyttivät muinaiset heimot ja sivilisaatiot metsästysvälineenä saaliidensa tai vihollistensa nopeuttamiseksi ja kuoleman varmistamiseksi. Myrkkyjen käyttö kasvoi edistyneemmäksi, ja monet näistä muinaisista kansoista alkoivat valmistaa aseita, jotka oli suunniteltu erityisesti myrkkyjen tehostamiseksi. Myöhemmin historiassa, erityisesti Rooman valtakunnan aikana, yksi yleisimmistä käyttötavoista oli salamurha. Jo 331 eKr. raportoitiin myrkytyksistä, jotka suoritettiin illallispöydässä tai juomissa, ja käytännöstä tuli yleinen tapahtuma. Kuolevaisten aineiden käyttö oli nähtävissä jokaisen yhteiskunnallisen luokan keskuudessa; jopa aatelisuus käytti sitä usein haluttomien poliittisten tai taloudellisten vastustajien hävittämiseksi. Kysymys: Mitkä olivat yleisimpiä käyttötapoja Rooman valtakunnan aikana?
murha