Ruandan kuningaskunta hallitsi 18. vuosisadan puolivälistä lähtien, kun tutsi-kuninkaat valloittivat toiset sotilaallisesti, keskittäen vallan ja myöhemmin säätämällä hutuja vastustavia politiikkoja. Saksa kolonisaasi Ruandan 1884 osana Saksan Itä-Afrikkaa, jota seurasi Belgia, joka hyökkäsi vuonna 1916 ensimmäisen maailmansodan aikana. Molemmat eurooppalaiset kansat hallitsivat kuninkaiden kautta ja pitivät yllä tutsia tukevaa politiikkaa. Hutujen väestö kapinoi vuonna 1959. He teurastivat lukuisia tutseja ja perustivat lopulta itsenäisen, hutujen hallitseman valtion vuonna 1962.
Sosiaaliset jännitteet