Kun ihmiset, joilla on aktiivinen keuhko-tuberkuloosi, yskävät, aivasttelevat, puhuvat, laulavat tai sylkevät, he erittävät infektioita aiheuttavia aerosolipilpeitä, joiden halkaisija on 0,5 - 5,0 μm. Yksi aivastus voi vapauttaa jopa 40 000 tippaa. Jokainen näistä tippoista voi välittää taudin, koska tuberkuloosin tarttuva annos on hyvin pieni (alle 10 bakteerin hengittäminen voi aiheuttaa infektiota). Ihmiset, joilla on pitkittynyt, usein tai läheinen kosketus tuberkuloosiin sairastuneisiin, ovat erityisen suuressa riskissä sairastua, ja niiden infektioindeksi on arviolta 22%. Henkilö, jolla on aktiivinen mutta hoitamattomat tuberkuloosi, voi tarttua 10-15 (tai useampaan) muihin ihmisiin vuodessa.
tuberkuloosi