Jatkoa tähän kappaleeseen - Tietäen Amerikan valtavan sota-ajan teollisen potentiaalin, mutta toivoen, että akselien menestys Euroopassa rajoittaisi sitä, mitä liittoutuneet voisivat toteuttaa Tyynenmeren alueella, keisarillinen japanilainen laivasto (IJN) seurasi vanhaa strategiaaan voittaa ratkaiseva taistelu lyhyen sodan alussa, jonka jälkeen se voisi määrätä rauhan ehtoja. 7. joulukuuta 1941 Japani aloitti rohkeasti sarjan lähes samanaikaisia maa- ja merihyökkäyksiä. Yksi niistä lamautti väliaikaisesti Yhdysvaltain laivaston tuhoamalla sen sotalaiva-aluksen Pearl Harbourissa. Seuraavien neljän kuukauden aikana Japanin armeija ja laivasto ajoivat amerikkalaiset pois Filippiineiltä ja neutraloivat mahdolliset amerikkalaiset askelpaikat takaisin Filippiineille valloittamalla Wake Islandin ja Guamin. Brittiläisiä vastaan Japani upotti arvokkaita sotalaivoja ja valloitti Malaijan alueita.
ja Borneon, pakotti Singaporen antautumaan, ja neutralisoi Britannian aseman Ceylonissa. Myös Itä-Intian hollantilaiset alueet valloitettiin, mikä antoi Japanille mahdollisuuden saada valtavia määriä öljyä. Australia ajettiin pois Uudesta-Britanniasta ja osista Uudesta-Guineasta. Japan perusti sitten laajentuneen valtakuntansa ympärille puolustusvyöhykkeen vahvistamalla tukikohtia monilla uusilla valloitetuilla alueilla.