Kun ensimmäinen Oscar-palkintotilaisuus pidettiin 16. toukokuuta 1929 kunnioittaakseen elokuvia, jotka julkaistiin vuonna 1927/28, ei ollut erillistä luokkaa vieraalla kielellä oleville elokuville, koska useimmat vuonna 1927 ja vuonna 1928 julkaistut elokuvat olivat mykkäelokuvia. Vuosina 1947-1955 Akatemia antoi erityis-/kunnia-palkintoja parhaille Yhdysvalloissa julkaistuille vieraskielisille elokuville. Palkintoja ei kuitenkaan jaettu säännöllisesti (palkintoa ei myönnetty vuonna 1953) eikä niitä ollut kilpailukykyinen, koska ehdokkaita ei ollut, vaan vain yksi voittajaelokuva vuodessa. Vuoden 1956 (29.) Oscar-palkinnon myöntämiseksi
, kilpailukykyinen Oscar-palkinto, joka tunnetaan nimellä Best Foreign Language Film Award, luotiin ei-englanninkielisille elokuville ja on myönnetty vuosittain siitä lähtien.