Viitataan alla olevaan kohtaan ja vastataan kysymykseen sen jälkeen samalla kielellä kuin kohtaa:  Jackson alkoi kärsiä vakavasta masennuksesta ja ahdistuksesta, mikä sai hänet kertomaan kokemuksesta kuudennessa albumissaan The Velvet Rope, joka julkaistiin lokakuussa 1997. Jackson palasi dramaattisesti muuttuneena, ja hänellä oli kirkkaat punaiset hiukset, nenäpiercingit ja tatuoinnit. Albumi keskittyy ensisijaisesti ajatukseen, että jokaisella on luontainen tarve kuulua johonkin. Se sisältää myös sadomasochismin teemoja ja sitä pidetään seksuaalisesti selkeämmin luonteeltaan kuin hänen edellinen julkaisu, Janet. Levyä kutsuttiin "hänen rohkeimmaksi, monimutkaisimmaksi ja saavutetuimmaksi albumiksi" The New York Times, kun taas Billboard luokitteli sen "vuoden parhaaksi amerikkalaiseksi albumiksi ja hänen viimeisistä viidestä eniten voimaannuttavaksi". Albumi debytoi Billboard 200 -listan ykkössijalla ja sai kolminkertaisen platina-sertifikaatin, ja se myytiin yli kymmenen miljoonaa kappaletta maailmanlaajuisesti. Pääsingli "Got 'til It's Gone" julkaistiin elokuussa 1997, jossa oli vierailevia laulajia folk-laulaja Joni Mitchell ja räppäri Q-Tip. Kappaleen musiikkivideo, joka kuvaa apartheidin edeltävää juhlaa, voitti Grammy-palkinnon parhaan lyhyen musiikkivideon sarjassa. "Together Again" oli Jacksonin kahdeksas Billboard Hot 100 -listan ykköspiste, joka asetti hänet samalle tasolle kuin Elton John, Diana Ross ja Rolling Stones. Se vietti ennätyksellisen 46 viikkoa Hot 100 -listalla ja 19 viikkoa Yhdistyneen kuningaskunnan single-listalla. Se myi kuusi miljoonaa kappaletta maailmanlaajuisesti, ja siitä tuli yksi kaikkien aikojen myydyimmistä singleistä. "I Get Lonely" saavutti kolmannen sijan Hot 100 -listan listalla ja sai Grammy-ehdokkuuden parhaan naispuolisen R&B-soiton sarjassa. Se oli Jacksonin kahdeksastoista peräkkäinen top-ten hitti, mikä teki hänestä ainoan naisartistin, joka saavutti tämän saavutuksen; ja ylitti vain Elvis Presleyn ja Beatlesin. Useita muita singlejä julkaistiin, mukaan lukien "Go Deep" ja balladi "Every Time", joka oli kiistanalainen alastomuuden vuoksi sen musiikkivideossa. Albumilla vahvistettiin Jacksonin homo...  Montako Emmy-ehdokkuutta konsertti sai?
neljä