Kono syntyi vuonna 1943 Havaijin Hiloon Yoshinorille ja Atsuko Asayamalle. Hänen isoisänsä ja isoäitinsä olivat maahanmuuttajia Japanista. Yksi hänen varhaisimmista muistoistaan on huhtikuun 1. päivän tsunami, joka johtui vuoden 1946 Aleutian saarten maanjäristyksestä.
; hänen perheensä menetti kotinsa, joka oli lähellä vedenrintaa, jossa Liliuokalani-puutarha on nykyään, ja oli pakotettu asumaan hänen isoisänsä ja isoäidin lähellä, jotka pyörittivät pientä sokeriruokotilaa Kaiwikissa. Hänet kasvatettiin shin-buddhalaisena, ja hänen äitinsä ja isoäitinsä olivat aktiivisia jäseniä Honpa Hongwanji Hilo Betsuinissa.