Vuonna 1838 hän kuvaili, miten prosessi, jota hän kutsui luonnonvalinnaksi, tekisi tämän tapahtuvan. Populaation koko riippuu siitä, kuinka paljon ja kuinka monta resurssia kykenee tukemaan sitä. Jotta populaatio pysyy samana vuosittain, on oltava tasapaino eli tasapaino populaation koon ja käytettävissä olevien resurssien välillä. Koska organismit tuottavat enemmän jälkeläisiä kuin niiden ympäristö voi tukea, kaikki yksilöt eivät voi selviytyä jokaisesta sukupolvesta. Kaikkien yksilöiden on oltava kilpailukykyisiä resursseja, jotka auttavat selviytymiseen. Darwin havaitsi, että selviytyminen ei ole määritelty sattumalta yksin. Sen sijaan Darwin kuvaili prosessin, jota hän kutsui luonnonvalinnaksi.
organismit tuottavat enemmän jälkeläisiä kuin niiden ympäristö voi ylläpitää