Fairbourn sai komennon USS Chester - risteilijälle ja ylennettiin kapteeniksi huhtikuussa 1941. Hän oli aluksella, kun japanilaiset hyökkäsivät Pearl Harboriin joulukuussa 1941 ja osallistui Tulagin hyökkäykseen.
Korallimerellä tai Midwayllä.