Cowen oli vuosina 1982-1990 Oxfordin Oriel Collegen rehtori. Eläkkeelle jäätyään hän palasi Australiaan ja ryhtyi aktiiviseksi juutalaisten yhteisöasioissa Melbournessa. Hän harjoitti myös monia muita etuja, kuten toimi viisi vuotta Fairfax Newspapersin hallituksessa (kolme heistä puheenjohtajana) yhtiön myrskyisessä ajassa; ja oli St Kilda Football Clubin suojelija. Vuoden 1999 Australian kansanäänestyksen valmisteluvaiheessa
, hän tuki maltillista tasavaltalaista kantaa.