Yhteinen kieli on ehkä pidetty kansakunnan perustana, mutta kuten 1800-luvun Saksan ajan historiantutkijat huomauttivat, näiden useiden satojen valtioiden yhdistämiseksi tarvittiin enemmän kuin kielillistä samankaltaisuutta. Saksankielisen Keski-Euroopan kokemus ranskalaisen hegemonian vuosina vaikutti yhteiseen tarkoitukseen poistaa ranskalaiset valloittajat ja vahvistaa hallintaansa omilla maillaan. Napoleonin sotaretkien vaatimukset Puolassa
(1806<unk>07), Iberian niemimaan länsiosa, ja hänen tuhoisa Venäjän hyökkäyksensä vuonna 1812 pettyi monia saksalaisia, ruhtinaita ja talonpoikia. Napoleonin mannerjärjestelmä melkein tuhosi Keski-Euroopan talouden. Venäjän valloitukseen osallistui lähes 125000 saksalaista sotilasta, ja tuon armeijan menetys rohkaisi monia saksalaisia, sekä ylhäisiä että alhaisia, kuvittelemaan Keski-Eurooppaa vapaana Napoleonin vaikutuksesta. Lützow Free Corpsin kaltaisten opiskelijamiiliisien perustaminen oli esimerkki tästä suuntauksesta.