Sota-aikana kauppalaivat ovat usein aseistettuja ja niitä käytetään apulaissota-aluksina, kuten ensimmäisen maailmansodan Q-alukset ja toisen maailmansodan aseistetut kauppalaivurit. Siihen saakka, kun kauppalaivat painetaan merivoimiin, oli yleistä, että kauppalaivat painetaan merivoimiin, ja ei ole epätavallista, että yli puolet laivastosta koostuu kauppalaivista. Siihen saakka, kunnes merirosvoin uhka laski 1800-luvulla, oli normaali käytäntö aseistaa suurempia kauppalaivia, kuten galloneja. Sota-aluksia on myös usein käytetty joukkojen tai tarvikkeiden kuljettajina, kuten Ranskan laivastossa 1800-luvulla tai Japanin laivastossa toisen maailmansodan aikana.
sota- ja kauppalaivat