Täytä seuraava lause: Donovan varttui Galwayssä ja osallistui koulussa urheiluun, pääasiassa gaelilaisessa jalkapallossa, jalkapallossa ja rugbyssa. Mutta kun hän harjoitteli gaelilaisessa jalkapallossa, hän löysi lahjan pitkälle juoksulle. Hän teki kansainvälisen debyyttinsä vuoden 1979 IAAF World Cross Country Championships -kilpailussa, joka järjestettiin kotonaan Limerickissä. Hän juoksi juniorijoukkueessa ja sijoittui 54. sijalle. Hän voitti British Schools Cross Country International -kilpailun väliaikaisen jakson samana vuonna ja juoksi 3000 metrin erässä vuoden 1979 nuorisokilpailussa. Hänen viimeinen suuri juniori esiintyminen oli juoksu
1981 IAAF World Cross Country Championships, jossa hän parani 18. sijalle ja johti Irlannin juniorijoukkuetta rankingissa kahdeksanneksi.