Tammikuussa 2012 Pohjois-Malissa alkoi tuaregien kapina, jota johti Azawadin vapauttamista puolustava kansallinen liike (MNLA). Maaliskuussa sotilas Amadou Sanogo otti vallan vallankaappauksessa.
, jossa mainitaan Tourén epäonnistuminen kapinan tukahduttamisessa ja joka johti Länsi-Afrikan valtioiden talousyhteisön pakotteisiin ja embargoon. MNLA otti nopeasti hallintaansa pohjoisessa ja julisti itsenäisyyden Azawadiksi. Kuitenkin islamistiset ryhmät, kuten Ansar Dine ja Al-Qaeda in the Islamic Maghreb (AQIM), jotka olivat auttaneet MNLA:ta kukistamaan hallituksen, kääntyivät tuaregia vastaan ja ottivat pohjoisen hallintaansa tavoitteenaan panna täytäntöön sharia Maliin.