Struelens kasvoi Belgian Kongossa, jossa hänen isänsä oli virkamies. Vuonna 1950 hänet palkattiin Belgian Kongon talousasioiden osastolle tarkastajaksi ja lopulta provinssin väliaikaiseksi johtajaksi. Hänet lähetettiin Brysseliin Belgiassa vuonna 1957 auttamaan maailman näyttely Expo 58:n valmistelussa.
- Mitä? Vuonna 1958 hänestä tuli Belgian Kongon ja Ruanda-Urundin matkailutoimiston johtaja, jonka hän myöhemmin siirsi Brysselistä Bukaviin Belgian Kongossa.