Vuonna 1934 Knowldenia pidettiin yhtenä harvoista lapsnäyttelijöistä, jotka olivat saaneet itselleen aseman kilpailussa. Hän oli yksi kolmesta näyttelijättärestä, jotka esittelivät Jessie Pullmanin (kahdeksanvuotiaana) vuonna 1934 Universal Pictures -elokuvassa "Imitation of Life". Yli sata lasta oli koe-esiintynyt rooliin, jonka hän lopulta sai. Elokuva perustuu Fannie Hurstin samannimiseen romaaniin vuodelta 1933 ja käsittelee menneisyyden aihetta (teema, jota tutkitaan uudelleen elokuvassa, jossa hän esiintyi pari vuotta myöhemmin, "Show Boat"). Hän esitti Claudette Colbertin tyttären lapsena. Se oli ehdolla Oscarille parhaan elokuvan kategoriassa seitsemännellä Oscar-palkinnolla.
Seuraavana vuonna. Vuonna 2005 elokuva valittiin säilytettäväksi Yhdysvaltain kansallisessa elokuvarekisterissä, koska sitä pidettiin "kulttuurisesti, historiallisesti tai esteettisesti merkittävänä".