F/A-18 oli ensimmäistä kertaa taistelussa huhtikuussa 1986, kun VFA-131, VFA-132, VMFA-314 ja VMFA-323 Hornetit lensivät vihollisen ilmatorjunnan tukahduttamista (SEAD) -operaatioita Libyan ilmatorjuntaa vastaan operaation Prairie Fire aikana.
Ja hyökkäys Bengasiin osana El Dorado Canyon -operaatiota. Vuoden 1991 Persianlahden sodan aikana laivasto lähetti 106 F/A-18A/C Hornettia ja merijalkaväki lähetti 84 F/A-18A/C/D Hornettia. F/A-18:n lentäjiä syytettiin kahdesta tappamisesta Persianlahden sodan aikana, molemmat MiG-21-koneista. Tammikuun 17. päivänä, sodan ensimmäisenä päivänä, Yhdysvaltain laivaston lentäjät luutnantti komentaja Mark I. Fox ja luutnantti Nick Mongilio olivat neljän Hornetin lennolla, kun heidät lähetettiin Punaisesta merestä pommittelemaan H-3-lentokenttää lounaisessa Irakissa. Matkalla heitä varoitti E-2C lähestymisestä "Banditsille" tai iranilaisille MiG-21-koneille. Hornetit ampuivat alas kaksi MiG:ää AIM-7- ja AIM-9-ohjuksella lyhyessä taistelussa. Kesti 40 sekuntia siitä, kun rosvot ilmestyivät E-2:n tutkassa, kunnes molemmat koneet ammuttiin alas. F/A-18-koneet, joista jokaisella oli neljä pommia, jatkoivat sitten pommitustaan ennen kuin palasivat Saratogaan.