Vaikka Kaarle nimitti hänet Pohjois-Englannin miliisin komentajaksi, Rich puolusti parlamenttia Englannin ensimmäisen sisällissodan alussa elokuussa 1642. Monet molemmilta puolilta odottivat lyhytaikaista, suhteellisen verettömää taistelua, ja he olivat järkyttyneitä Edgehillin taistelussa lokakuussa 1642 aiheutuneista uhreista. Vuoden 1643 alussa Rich yritti suostutella serkkuaan ja armeijan komentajaa Robert Devereuxia, 3. Essexin jarlia, pakottamaan parlamenttia tekemään rauhan. Kun tämä epäonnistui, Rich loikkasi Oxfordissa rojalistien puolelle. Vaikka Newburyssa
Syyskuussa Charles kohteli häntä välinpitämättömästi ja palasi Westminsterille marraskuussa, koska hän vastusti Irlannin rojalistien ja katolisen konfederaation välistä neuvotteluja.