Täytä seuraava lause: Neal syntyi lähellä Claytonia, Texasissa, ja oli William Lafayetten ja Martha (Gholston) Nealin tytär, jotka molemmat olivat tulleet Teksasiin Georgiasta etsimään parempia mahdollisuuksia. Hän oli neljästä lapsesta toinen ja asui suurimman osan elämästään lähellä sijaitsevassa Karthagon kaupungissa. Carthagenissa hän sai ensimmäisen kohtauksensa osavaltion politiikkaan, kun Texasin kuvernööri John Ireland tuli puhumaan vuonna 1885 tai 1886; hän puhui myöhemmin siitä vaikutuksesta, jonka hänen vierailunsa oli tehnyt hänelle. Hän kävi Sam Houston State Teachers Collegessa, mutta ei valmistunut. Hän vietti lyhyen ajan opettajana kotimaassaan Panolassa ja Fort Worthissa ennen kuin palasi Carthageen vuonna 1903; siitä huolimatta hän piti kiinnostuksensa koulutukseen loppuelämänsä ajan. Hänen paluunsa johtui ensisijaisesti hänen äitinsä heikentyvästä terveydestä. Hänen isänsä oli ostanut paikallisen viikoittaisen sanomalehden, "Texas Mule", ja hänestä tuli sen toimittaja ja julkaisija. Hän nimesi sen East Texas Registeriksi ja johti sitä vuoteen 1911 saakka. Hän oli yksi ensimmäisistä naisista Texasissa, joka julkaisi sanomalehden ja tunnettiin progressivismista. Neal oli hyvin aktiivinen paikallisissa kansalaisasioissa uransa alussa. Vuonna 1921 hänestä tuli ensimmäinen nainen valtion opettajakorkeakoulujen hallituksen hallituksessa, joka pysyi asemassa vuoteen 1927 asti. Hän johti vaalipiirinsa ponnisteluja naisten äänioikeuden saamiseksi ja oli ensimmäinen äänestänyt nainen piirikunnassa. Hän oli ensimmäinen nainen osavaltion demokraattisessa johtokunnassa.
1920 demokraattien yleiskokous San Franciscoon. Hän oli myös Texas Society for Crippled Children -yhdistyksen hallituksen jäsen.