Irina Ratushinskaya syntyi Odessassa, Ukrainassa 4. maaliskuuta 1954. Hänen isänsä, Boris Leonidovich Ratushinsky, oli insinööri; hänen äitinsä, Irina Valentinovna Ratushinskaya, oli venäläisen kirjallisuuden opettaja. Irinan oli yksi sisko. Hänen äitinsä perhe oli kotoisin Puolasta: hänen äidinpuoleinen isoisänsä karkotettiin Puolasta Siperiaan pian tammi-ikuun 1863 kansannousun jälkeen.
Venäjän armeijaan pakotettua asevelvollisuutta vastaan.