23. elokuuta 1939 Saksa ja Neuvostoliitto allekirjoittivat Molotov-Ribbentrop-sopimuksen, joka sisälsi salaisen pöytäkirjan, joka jakoi Itä-Euroopan vaikutuspiireihin. Saksan hyökkäys Puolaan kahdeksan päivää myöhemmin laukaisi toisen maailmansodan. Vuoden 1941 loppuun mennessä Saksa oli miehittänyt suuren osan Euroopasta, ja sen sotajoukot taistelivat Neuvostoliittoa vastaan ja melkein valloittivat Moskovan. Stalingradin taistelussa ja Kurskin taistelussa saatuja musertavia tappioita kuitenkin tuhosi Saksan asevoimat. Tämä, yhdistettynä Länsi-liittoutuneiden laskeutumisiin Ranskassa ja Italiassa
Se johti kolmipuoliseen sotaan, joka heikensi Saksan asevoimia ja johti Saksan tappioon vuonna 1945.