Wegener oli ensimmäinen, joka käytti ilmaisua "kontinentin ajautuminen" (1912, 1915) (saksalaisessa "die Verschiebung der Kontinente" <unk> käännetty englanniksi vuonna 1922) ja julkaisi virallisesti hypoteesin, jonka mukaan mantereet olivat jotenkin "ajautuneet" toisistaan. Vaikka hän esitti paljon todisteita mantereiden ajautumisesta, hän ei kyennyt tarjoamaan vakuuttavaa selitystä fysikaalisille prosesseille, jotka saattoivat aiheuttaa tämän ajautumisen. Hänen ehdotuksensa, jonka mukaan mantereita oli vedetty toisistaan maapallon kiertymisen centrifugaalin pseudovoiman (Polflucht) tai pienen astronomisen preession komponentin avulla, hylättiin, koska laskelmat osoittivat, että voima ei ollut riittävä. Polflucht-hypoteesiä tutki myös Sophus Paul Epstein vuonna 1920 ja se todettiin epätarkaksi.
Paul Sophus Epstein