36 vuoden ajan NATO ja Varsovan liitto eivät koskaan suorittaneet sotaa toisiaan vastaan Euroopassa; Yhdysvallat ja Neuvostoliitto ja niiden liittolaiset toteuttivat strategisia politiikkoja, joiden tarkoituksena oli estää toisiaan Euroopassa samalla kun he työskentelivät ja taistelivat vaikutusvallasta laajemmassa kylmässä sodassa kansainvälisellä areenalla. Näitä olivat Korean sota, Vietnamin sota, Sikojenlahden hyökkäys, likainen sota, Kambodžan ja Vietnamin sota
, ja muut.