Viikkoa myöhemmin odotettu ranskalainen hyökkäys alkoi. Se ajoi pohjoiseen Aisne-joesta.
Kuuden vuorokauden intensiivisen pommituksen jälkeen heidän jalkaväkensä johdettiin eteenpäin 128 panssarivaunuilla. Nivelle tiesi, että saksalaiset olivat saaneet selville hänen yksityiskohtaiset suunnitelmansa useita viikkoja aiemmin, mutta seurasivat niitä kuitenkin. Ensimmäiset kaksi linjaa otettiin raskaalla hinnalla - ja ranskalaiset edustivat hitaasti, kun puolustus palasi vastarintalinjaan. Se oli kaukana Nivellen lupauksesta. Hyökkäykset päättyivät toukokuun alussa, kun monet ranskalaiset rykmentit kieltäytyivät hyökkäämästä. Saksalaiset eivät koskaan oppineet vihollisensa masennuksen laajuutta. Nivelle korvattiin Pétainilla.