Vaikka Ghana oli osallistunut kolmeen peräkkäiseen MM-kisoihin, Black Stars epäonnistui pyrkimyksessään päästä FIFA:n MM-kisoihin 2018. Afful esiintyi kuusi kertaa kvalifikatiossa, mukaan lukien neljä ottelua kolmannessa kierroksessa, kun Ghana sijoittui kolmanneksi ryhmässään ja jäi pois MM-kisoista ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2002. Syksyllä 2018 hän palasi Ghanan joukkueeseen ensimmäistä kertaa jälkeen pätevyyden epäonnistuminen ja teki kaksi esiintymistä 2019 Africa Cup of Nations -kilpailun, kun Black Stars viimeisteli paikan finaaliturnauksessa.
- Mitä? Afful ei ollut nimetty Ghanan joukkueeseen turnaukseen, koska hän oli hoidellut loukkaantumistaan klubin tasolla.