Yksi merkittävimmistä kansallisista asioista vuonna 1980 oli 66 amerikkalaisen vapauttaminen, jotka oli pidetty Iranissa panttivankeina 4. marraskuuta 1979 lähtien. Reagan voitti vaalit. Hänen virkaanastujaispäivänään
Itse asiassa muutama minuutti hänen 20 minuutin virkaanastujaispuheensa jälkeen - Iranin islamilainen tasavalta ilmoitti panttivankien vapauttamisesta. Tämä ajoitus sai aikaan väitteen, että Reaganin presidenttikampanjan edustajat olivat salaliittoutuneet Iranin kanssa lykkäämään vapauttamista vaalien jälkeen estääkseen presidentti Jimmy Carteria suorittamasta "lokakuun yllätystä".