7. joulukuuta 1941 Japanin keisarikunta hyökkäsi sodan kimppuun hyökkäämällä Britannian siirtomaa Malaijaan.
ja Pearl Harbourissa sijaitsevan amerikkalaisen laivaston tukikohdan. Neljä päivää myöhemmin Saksa julisti sodan Yhdysvaltoihin, ja amerikkalaiset joutuivat Euroopan konfliktiin. Yhdysvaltojen armeija suosi Sledgehammer-operaatiota, - joka oli kanaalin ylittävä hyökkäys Saksan miehittämään Ranskaan. Britit vastustivat tällaista liikettä, koska he tunnustivat liittoutuneiden sotilaallisen heikkouden ryhtyä tällaiseen yritykseen, varsinkin kun brittiläisen armeijan olisi tarjottava päävoima tällaiseen operaatioon. Heinäkuussa 1942 angloamerikkalaiset kokoontuivat Lontooseen ja sopivat, että Sledgehammerin seuraajaoperaatio Roundup lykätään ja yhteiset operaatiot aloitetaan Pohjois-Afrikassa.