6. tammikuuta 1979 Sihanouk sai lentää Phnom Penhistä Pekingiin, jossa hänet vastaanotti Zhou Enlain seuraaja Deng Xiaoping. Seuraavana päivänä, 7. tammikuuta 1979, Phnom Penh kaatui etenevien vietnamilaisten joukkojen edessä. 9. tammikuuta 1979 Sihanouk lensi Pekingistä New Yorkiin osallistuakseen YK:n turvallisuusneuvostolle, jossa hän tuomitsi samanaikaisesti punaiset khmerit Kambodzan kansanmurhan järjestämisestä sekä Vietnamin miehityksestä Kambodžassa.
- Mitä? Sihanouk haki myöhemmin turvapaikkaa Kiinasta, kun hän oli tehnyt kaksi epäonnistunutta turvapaikkahakemusta Yhdysvalloissa ja Ranskassa.