Vuonna 1980 Reagan voitti republikaanien presidenttiehdokkuuden ja voitti nykyisen presidentin Jimmy Carterin. Vanheneminen ensimmäisen virkaanasettamisen aikaan
Reagan oli vanhin Yhdysvaltain presidentti, kunnes Donald Trump astui virkaansa vuonna 2017. Reagan kohtasi entisen varapresidentti Walter Mondalea, kun hän pyrki uudelleenvaaliin vuonna 1984 ja voitti hänet, voittaen eniten vaalien ääniä kaikista Yhdysvaltain presidentteistä, 525 eli 97,6% vaalilautakunnan 538 äänestä. Se oli toiseksi epätasa-arvoisin presidentinvaali nykyaikaisen Yhdysvaltain historian jälkeen Franklin D. Rooseveltin voitto vuonna 1936 Alf Landon, jossa hän voitti 98,5%, eli 523, (siihen aikaan yhteensä) 531 vaalien ääniä.