"12 vuotta orjana" ja "Gravity" olivat yhtä hyviä elokuvissa. Elokuva sai neljä ehdokkuutta 20. Screen Actors Guild -palkinnoissa.
, jossa Nyong'o voitti palkinnon naisnäyttelijän erinomaisesta roolista toisarvoisessa roolissa. McQueen oli myös ehdolla Directors Guild of America -palkintoihin. Sekä American Film Institute että National Board of Review sisälsivät elokuvan vuoden 2013 kymmenen parhaan elokuvan listalleen.