Vuonna 800 paavi nimitti Karlien Länsi-imperiaksi kirkon suojelemiseksi. Karlien valtakunta oli tietoinen pyrkimys luoda keskushallinto Rooman valtakunnan mallin mukaan,[1] mutta sotilaallisen laajentumisen motiivit olivat erilaiset. Karlien toivoi antavansa aatelisilleen kannustimia taistella rohkaisemalla ryöstöjä. Sotavarastot ja sotasaaliit olivat voimakkaampia houkutuksia kuin keisarin laajentuminen, ja useita alueita hyökkäsi uudelleen ja uudelleen vahvistaakseen frankkien aateliston kaskoja.
Pyreneistä Keski-Saksaan, Pohjoismerestä Adrianmerelle