Atkinson syntyi vuonna 1824 Salemissa, Massachusettsissa, ja asui vielä tuossa kaupungissa, kun hän liittyi laivastoon. Hän palveli aliupseerina fregatilla vuosina 1842-1846 ja osallistui Uruguayn sisällissodassa vuonna 1844 argentiinalaisen saarron laivaston vangitsemiseen Montevideon satamakaupungin ulkopuolella.
- Mitä?