Vuonna 1961 hänet nimitettiin Recife-yliopiston kulttuurilaajennuslaitoksen osaston johtajaksi. Vuonna 1962 hän sai ensimmäisen tilaisuuden laaja-alaiseen teorioidensa soveltamiseen, kun kokeessa 300 sokeriruo'onkorjuuttajaa opetettiin lukemaan ja kirjoittamaan vain 45 päivässä. Vastauksena tähän Brasilian hallitus hyväksyi tuhansien kulttuurikreikien luomisen koko maassa. Vuonna 1964 Brasilialainen d'état lopetti kristittyjen kirjaimellisyyden ponnistelun, kun lukutaidottoman köyhän joukossa Freire alkoi kehittää koulutuspraktikkoa, joka vaikutti 1970-luvun vapautusteologian liikkeeseen.
vankeudessa