Kansallisliigan toiseksi sijoitettuna joukkueena vuoden 2017 postseasonissa, Nationals kohtasi kolmannen sijoituksen, National League Central -mestarin Chicago Cubsin, joka voitti vuoden 2016 World Series -sarjan.
He puolustivat ensimmäistä kertaa mestaruuttaan sitten vuoden 1908. 4. lokakuuta 2017 Cubs ilmoitti, että Kyle Hendricks aloittaisi Division Seriesin ensimmäisen pelin, kun taas Jon Lester aloittaisi toisen pelin, José Quintana kolmannen pelin ja Jake Arrieta neljännen pelin. Lokakuun 5. päivänä Dusty Baker ilmoitti, että Stephen Strasburg aloittaisi ensimmäisen pelin Nationalsille, mutta ei määrittänyt aloittajia muille NLDS-peleille. Nationals ilmoitti myöhemmin, että Gio González aloittaisi toisen pelin ja Max Scherzer aloittaisi kolmannen pelin, mikä antoi Scherzerille lisäaikaa toipua hamstring-muokkauksesta, jota hän oli kärsinyt säännöllisen kauden viimeisessä käynnissä 30. syyskuuta. Lokakuun 8. päivänä Dusty Baker ilmoitti, että Tanner Roark aloittaisi pelin 4.