Vuonna 1870 piirikunnan väestö oli kasvanut 75% edellisestä väestönlaskusta lähes 132 000 asukkaan. Huolimatta kaupungin kasvusta, Washingtonissa oli edelleen likaisia katuja ja puuttui perussaniteetti. Jotkut kongressin jäsenet ehdottivat pääkaupungin siirtämistä länteen, mutta presidentti Ulysses S. Grant kieltäytyi harkitsemasta tällaista ehdotusta.Kongressin hyväksymä Organic Act of 1871, joka kumotti Washingtonin ja Georgetownin kaupunkien yksittäiset peruskirjat ja loi uuden alueellisen hallituksen koko Columbia-alueelle.Presidentti Grant nimitti Alexander Robey Shepherdin kuvernööriksi vuonna 1873. Shepherd valtuutti suuria hankkeita, jotka modernisoivat Washingtonia suuresti, mutta lopulta konkurssi piirikunnan hallituksen. Vuonna 1874 kongressi korvasi alueellisen hallituksen nimittämällä kolmihenkisellä kaupunginvaltuutetulla hallituksella.
Maatiet