Calabria ja Sisilia tuhoutuivat 28. joulukuuta 1908 maanjäristyksessä ja sen jälkeen tsunamissa.
Maanjäristys aiheutti noin 80 000 kuolemaa. Britannian ja Venäjän merivoimien alukset saapuivat rannikolle auttamaan eloonjääneitä muutamassa tunnissa onnettomuuden jälkeen, mutta "Regia Marina" tarvitsi kaksi päivää lähettääkseen avustusretken Napolista. Italialaisten viranomaisten kömpelö ja tehoton reagointi katastrofiin, jonka aiheuttivat virkamiehet, jotka eivät halunneet tehdä yhteistyötä keskenään, vaikutti kuolemanlukuun, koska avun saapuminen joihinkin kyliin kesti viikkoja ja aiheutti paljon katkeruutta Calabriassa. Jotta voitaisiin korvata laajalle levinnyt arvostelu siitä, että pohjoisen hallitsema hallitus Roomassa ei välittänyt Calabrian ihmisistä, kuningas Victor Emmanuel III otti henkilökohtaisesti vastuulleen avustusoperaatiosta ja kiertänyt tuhoutuneita Calabrian kyliä, jotka antoivat Savojan suosioon jonkin verran suosiota alueella. Erityisesti kun kuningas oli ottanut vastuun avustusponnisteluista, virkamiesten väliset riidat loppuivat ja avustusaineisto toimitettiin huomattavasti tehokkaammin, ja Victor Emmanuel voitti Calabrian kiitollisuuden.