Kun hänen isoisänsä kuoli vuonna 1936 ja hänen setänsä nousi Edvard VIII:ksi, hänestä tuli toinen valtaistuimelle hänen isänsä jälkeen. Myöhemmin samana vuonna Edvard erosi, sen jälkeen kun hänen avioliittonsa ehdotus eronneelle sosiaalimiehelle Wallis Simpsoniin aiheutti perustuslaillisen kriisin. Tämän seurauksena Elisabetin isä tuli kuninkaaksi, ja hänestä tuli hänen oletettu perillinen. Jos hänen vanhemmiltaan oli myöhemmin poika, hän olisi menettänyt asemansa ensimmäisenä linjassa, koska hänen veljensä olisi pysynyt perintöosan yläpuolella ja hänen perintöosansa yksityisessä linjassa.
18. toukokuuta