Vuonna 1904 Hunter vieraili Pariisissa. Hän sai rahaa kuvataiteilijana. Hän sai inspiraatiota lukuisista taiteellisista kokemuksista siellä ja päätti ottaa öljymaalauksen. Kun hän palasi San Franciscoon vuonna 1905, hän alkoi valmistautua ensimmäiseen yksityisnäyttelyynsä, joka pidettiin seuraavana vuonna. Hunterin varhainen teos tuhoutui kuitenkin vuonna 1906 San Franciscon maanjäristyksen jälkeisessä tulipalossa.
Hän palasi Skotlantiin pian sen jälkeen ja asettui asumaan Glasgowiin. Aluksi hän jatkoi elantoaan siellä ensisijaisesti kuvittajana. Hänen öljymaalauksensa alkoivat mustalla taustalla olevilla liikkumattomilla eläimillä, joihin vaikutti hollantilainen tyyli.