"Pelin säännöt" muistetaan kommenttina Euroopan ylemmän luokan ja heidän palvelijoidensa moraalisesta tunteettomuudesta juuri ennen toisen maailmansodan alkua. Elokuvan tekemisessä Renoir tiesi uuden maailmansodan tulevan; hän sanoi myöhemmin, että elokuvassa oli siitä tunne, ja kirjoitti "se on sotaelokuva, mutta ei viittausta sotaan". Tämä tuomion tunne alkoi juuri ennen kuvausten alkua tammikuussa, kun Barcelona putosi Francon käsiin ja koko tuotannon ajan, kun Ranskan pääministeri Édouard Daladier tunnusti Francon Espanjan, Italia liitti Albanian
Adolf Hitler valmisteli Puolan hyökkäystä. Renoir ilmaisi elokuvan mainitsemattoman teeman sanoen: