Ryan toimi senaattorina Michiganissa 1948-1962 ja oli vähemmistöjohtaja viimeiset kuusi vuotta. Hän oli Michiganin osavaltion konventtien edustaja kahden vuoden välein 1940-1970 ja demokraattisten kansallisten konventtien edustaja
1956, 1960 ja 1964.