MacLeish tunnusti käyttäneensä työnsä perustana odotettua Itävallan valloitusta, Anschlussia. MacLeishin mukaan näytelmän tapahtumapaikka oli saanut inspiraationsa asteekkien kaupungista Tenochtitlanista, jota hän oli vieraillut vuonna 1929, ja erityisesti
Hernán Cortés valloitti kaupungin ilman vastarintaa vuonna 1521, kuten aikakauden valloittaja Bernal Díaz del Castillo kuvaili. Hän käytti myös inspiraationa aztekkien myyttiä, jossa kerrotaan naisesta, joka oli palannut kuolleista ja ennustanut Tenochtitlanin kukistumista juuri ennen sen valloitusta.