Viitataan alla olevaan kohtaan ja vastataan kysymykseen sen jälkeen samalla kielellä kuin kohtaa:  Japanin sana kaizen tarkoittaa "muutosta parempaan suuntaan", eikä japanilaisissa sanakirjoissa tai jokapäiväisessä käytössä ole luontaista merkitystä "jatkuvasti" tai "filosofiaa". Sanalla viitataan mihin tahansa yhden kerran tapahtuvaan tai jatkuvaan, suuriin tai pieniin parannuksiin, samoin kuin englanninkieliseen sanaan "improvement". Koska Japanissa on yleinen käytäntö merkitä teollisuuden tai liiketoiminnan parantamisen tekniikoita sanalla "kaizen", erityisesti Toyota-yrityksen johtamat käytännöt, englanninkielistä sanaa "kaizen" käytetään tyypillisesti jatkuvan parantamisen toteuttamiseen, erityisesti "japanin filosofiaan" perustuviin toimenpiteisiin. Seuraavassa keskustelussa keskitytään sellaisiin sanan tulkintoihin, joita käytetään usein nykyaikaisten johtamiskeskustelujen yhteydessä. Kahta kaizen-lähestymistapaa on erotettu:  Kysymys: Mitä kaizen tarkoittaa?
muutos parempaan suuntaan