Ulysses Mercur syntyi Towandassa Pennsylvaniassa. Hän valmistui Jefferson Collegesta Canonsburgissa Pennsylvaniassa vuonna 1842. Hän opiskeli lakia, pääsi asianajajaksi ja aloitti käytännön Towandassa vuonna 1843. Hän oli valtuutettu
1856 republikaanien yleiskokous. Hän oli Pennsylvanian 13. oikeudellisen piirin presidentti tuomari vuodesta 1861 maaliskuun 4. päivään 1865 saakka, jolloin hän erosi liittyä kongressiin.