7. joulukuuta 1941 I-121 asetti 42 88 Mark 1 -miinaa Singaporen koilliseen. Sitten se otti partiointipaikkansa Johoren salmen itäiseltä sisäänkäynniltä. Itä-Aasiassa toinen maailmansota alkoi 8. joulukuuta 1941.
Brittiläinen Malaya oli tuona päivänä Singaporen pohjoispuolella. Hänet siirrettiin Eteläisen sukellusvenejoukkoon, ja hän soitti Cam Ranh-lahdella Japanin miehittämässä Ranskan Indokinaassa 12. joulukuuta 1941. Sitten hän palasi liikkeelle samana päivänä tukemaan Japanin hyökkäystä Filippiineille, joka oli suunnattu Davaon läheisyyteen Mindanaossa. Hän tuki japanilaisia laskeutumisia Davaossa 19.-20. joulukuuta 1941 ja Jolossa 24. joulukuuta 1941. Alus siirrettiin sukellusveneryhmään "A" yhdessä I-122-, I-123- ja I-124-alusten kanssa 26. joulukuuta 1941, ja se päätti partionsa 27. joulukuuta 1941 saapumalla vasta vallattuun Davaoon.