Ensimmäinen maininta kaupungista nimellä "Riyadh" oli vuonna 1590 erään varhaisen arabian kronikarin toimesta. Vuonna 1737 Deham Ibn Dawwas, joka oli naapurimaasta Manfuhasta, asettui asumaan ja otti kaupungin haltuunsa. Deham rakensi muurin kaupungin ympärille, ja tunnetuin lähde nimestä "Riyadh" on tästä ajasta, jonka uskotaan viittaavan aikaisempiin keidaskaupunkeihin, jotka edelsivät Ibn Dawwasin rakentamaa muuria. Vuonna 1744 Muhammad ibn 'Abd al-Wahhab muodosti liiton Dir'iyan emirin Muhammad bin Saudin kanssa, ja vuonna 1774 he valtasivat Riyadin Dehamilta. Heidän valtionsa, joka tunnetaan nyt nimellä "Ensimmäinen Saudi-valtio", romahti kuitenkin vuonna 1818. Turki ibn Abdullah perusti "Toisen Saudi-valtion" 1800-luvun alussa ja teki Riyadhista pääkaupunkinsa vuonna 1825. Hänen valtansa kaupungissa kuitenkin keskeytyi osmanien ja rashidien yhteisen liiton vuoksi. Lopulta 1900-luvun alussa 'Abdulaziz ibn Saud, joka länsimaissa tunnettiin yksinkertaisesti nimellä Ibn Saud, sai esi-isiensä Najdin kuningaskunnan takaisin vuonna 1902 ja vahvisti valtansa vuoteen 1926 mennessä, kun Saudi-Arabia valloitti Hejazin.
- Mitä? Tämän jälkeen hän nimesi valtakuntansa Saudi-Arabiaksi syyskuussa 1932 pääkaupunkinaan Riyadh.