Täytä seuraava lause: Kilpailu jäähtyi merkittävästi seuraavien viiden vuoden ajan 2001 playoff-tapaamisen jälkeen, kun Washington ja Pittsburgh yhdistyivät vain yhteen playoff-esiintymiseen tänä aikana (Washington hävisi Tampa Bay Lightningille 2003 Eastern Conferencein neljännesvaiheessa). Kahden joukkueen epäonnistumiset säännöllisessä kaudella ansaitsivat heille kyvyn valita huipputasoisia lahjakkuuksia. Alexander Semin (13. sijalla, 2002), Alexander Ovechkin (1. sijalla, 2004) ja Nicklas Backstrom (4. sijalla, 2006) valittiin Capitalsille.
2002), Marc-Andre Fleury (ensimmäinen kokonaisvaltainen, 2003), Evgeni Malkin (toinen kokonaisvaltainen, 2004), Sidney Crosby (ensimmäinen kokonaisvaltainen, 2005) ja Jordan Staal (toinen kokonaisvaltainen, 2006) otettiin Penguinsille. Nämä pelaajat tekivät oman osansa - ja muuttivat tiimiensä menestystä nopeasti. Crosby ja Ovechkin tapasivat ensimmäisen kerran 22. marraskuuta 2005. Crosby sai maalin ja assistin ja Ovechkin sai assistin. Pingviinit voittivat 5:4. Kaksi ilmiötä täyttivät odotukset, kun he keräsivät 106 (Ovechkin) ja 103 pistettä (Crosby) ja päätyivät kolmanneksi ja kuudenneksi NHL-pisteilykilpailussa. Molemmat joukkueet kuitenkin jäivät pois playoffeista sinä vuonna. Ovechkinin 52 maalia asetti hänet kolmanneksi kaikkien aikojen maalien joukossa, jotka aloittelija teki yhden säännöllisen kauden aikana, Teemu Selannen (76) ja Mike Bossyn (53) jälkeen.