IJA:n eversti Joichiro Sanadan johtama delegaatio vieraili Rabaulissa 19. joulukuuta ja neuvotteli Imamuran ja hänen henkilöstönsä kanssa. Kun delegaatio palasi Tokioon, Sanada suositteli, että Guadalcanal hylätään. IGH:n ylimmät johtajat hyväksyivät Sanadan suosituksen 26. joulukuuta ja määräsivät henkilöstönsä aloittamaan suunnitelmien laatimisen Guadalcanalista vetäytymiseksi, uuden puolustuslinjan perustamiseksi Salomonsaarten keskusalueille ja resurssien ja prioriteettien siirtämiseksi Uuteen Guineaan. 28. joulukuuta kenraali Joichiro Sanada ja amiraali Osama Nagano, jotka viittasivat keisari Hirohito Keiyanoon, aloittivat salaa päätöksen Guadalcanalin evakuoinnin lopettamiseksi.
Vuosi 1943