Gration, joka tunnetaan toisella nimellään Scott, syntyi St. Charlesissa, Illinoisissa, Dorothy E:n (syntynyt Harpel) ja John Alexander Grationin poikana. Hänen isovanhempansa olivat brittejä. Hän vietti varhaisen lapsuutensa nykyisessä Kongon demokraattisessa tasavallassa (sinään Belgian Kongossa, myöhemmin Zairessa) ja Keniassa, kun hänen vanhempansa työskentelivät lähetyssaarnaajien opettajina. Ensimmäinen lause, jonka hän puhui, oli kiswahilillä, ja hän on puhunut kiswahiliä koko elämänsä. Kongon kriisin aikana
1960-luvun alussa hänen perheensä evakuoitiin kolme kertaa, ja heistä tuli pakolaisia, jotka muuttivat Keniaan kolmannen evakuoinnin jälkeen vuonna 1964.