Paul Narveson väitti vuonna 1984, että yli kolme neljännestä melodisista aiheista ei ollut tutkittu perusteellisesti. Useimmissa ennen 1900-lukua kirjoitetussa eurooppalaisessa musiikissa ja koko 1900-luvun populaarimusiikissa esiintyvät melodiat olivat "pysäisiä ja helposti havaittavissa olevia taajuusmalleja", toistuvia "tapahtumia, usein jaksollisia, kaikilla rakenteellisilla tasoilla" ja "kokoonpanojen ja jaksojen toistuvuutta". 1900-luvun melodiat "käyttivät suurempia resursseja pitch-vaihtoehdoissa kuin muissa länsimaisen musiikin historiallisissa aikakausissa".
keston, sävelkorkeuden ja laadun, teksturin ja äänenvoiman