Prinssi Norodom Chantaraingsey, Kambodžan Norodomin pojanpoika ja kuningas Norodom Suramaritin serkku, syntyi vuonna 1926 Phnom Penhissä. Hän oli nuorempi kuin Suramaritin poika Sihanouk. Hän aloitti sotilaallisen uransa toisen maailmansodan aikana ja Japanin miehityksen aikana Kambodžassa.
, joka palveli Japanin tukemissa ranskalaisvastaisissa joukossa Son Ngoc Thanhin johdolla. Sodan päätyttyä ja siirtomaahallituksen aloittamisen jälkeen Chantaraingsey pakeni Thaimaahan ja hänestä tuli yksi Khmer Issarakin merkittävimmistä ei-kommunistisista johtajista, joka johti aseistettua vastarintaliikettä Kompong Speun ja Kompong Thomin maakunnissa suuren yksityisen miliisin johdolla. Vuonna 1949 hän liittyi Khmerin kansallisen vapautuskomitean jäseneksi ja hänestä tuli sen ylimmäinen armeijan päällikkö. Vuonna 1951 hän liittyi Son Ngoc Thanhin joukkoihin Siem Reapissa, vaikka hän jatkoi toimintaansa alueellisena sotaherrana ja piti yllä omia joukkojaan.