Cambodgia oli Ranskan protektoraatti vuodesta 1867 vuoteen 1953, jota hallinnoitiin osana Ranskan Indokina-koloniaa, vaikka Japani miehitti sen.
Kampuchean kuningaskunta, joka toimi lyhyeksi ajaksi 1940-1945 ja oli Kampuchean kuningaskunnan nukkimaana puolivälissä 1945. Vuosina 1874-1962 väestömäärä kasvoi noin 946000:sta 5,7 miljoonaan. Kuningas Norodomin kuoleman jälkeen vuonna 1904 Ranska manipuloi kuninkaan valintaa, ja valtaistuimelle asetettiin Norodomin veli Sisowath. Valtaistuimesta tuli tyhjä vuonna 1941 Monivongin, Sisowathin pojan, kuoleman myötä, ja Ranska ohitti Monivongin pojan Monirethin, koska hän tunsi olevansa liian itsenäinen. Sen sijaan valtaistuimelle asetettiin Norodom Sihanouk, kuningas Sisowathin äidinpuoleinen lapsenlapsi. Ranskalaiset luulivat, että nuorta Sihanoukia olisi helppo hallita. He olivat kuitenkin väärässä, ja kuningas Norodom Sihanoukin hallitessa Kambodža itsenäistyi Ranskalta 9. marraskuuta 1953.