Ensimmäinen Oscar-palkinnon myöntäminen pidettiin vuonna 1929 - ja Janet Gaynor sai palkinnon rooleistaan elokuvissa "7. taivas", "Street Angel" ja "The Godfather". Tällä hetkellä ehdokkaat määritellään AMPASin toimijoiden osastolla yhdellä siirrettävällä äänellä. Voittajat valitaan äänten enemmistöllä koko akatemian äänioikeutettujen jäsenten joukosta. Ensimmäisten kolmen vuoden aikana näyttelijättäret valittiin luokkaansa parhaiksi. Tuohon aikaan kaikki heidän työstään kelpoisuuskauden aikana (joissakin tapauksissa jopa kolme elokuvaa) luetellaan palkinnon jälkeen. Kolmannen seremonian aikana
Vuonna 1930 järjestetyssä kilpailuissa vain yksi näistä elokuvista mainittiin jokaisen voittajan lopullisessa palkinnossa, vaikka jokaisella voittajalta oli kaksi elokuvaa nimensä jälkeen äänestyksessä.