Thunberg oli aikonut jäädä Amerikkaan matkustaakseen maan kautta YK:n ilmastonmuutoskonferenssiin.
(COP25) Santiagoon Chileen joulukuussa. Pian kuitenkin ilmoitettiin, että COP25 siirretään Espanjan Madridiin, koska Chilessä oli käynnissä vakavia levottomuuksia. Thunberg kieltäytyy lentämästä lentomatkailun hiilidioksidipäästöjen takia, joten hän postasi sosiaalisessa mediassa, että hän tarvitsi kyydin Atlantin yli. Riley Whitelum ja Elayna Carausu, australialainen pariskunta, joka oli purjehtinut maailman ympäri katamaranillaan "La Vagabonde", tarjosivat hänelle kyytiä, jota avusti ammattitaitoinen purjevene Nikki Henderson. Niinpä 13. marraskuuta 2019 Thunberg ja hänen isänsä purjehtivat Hamptonista, Virginiasta Lissaboniin, Portugaliin. Hänen lähdönsä viesti oli sama kuin se on ollut hänen aktivisminsa alkamisesta lähtien: "Viestini amerikkalaisille on sama kuin kaikille, eli yhdistyä tieteen takana ja toimia tieteen mukaan".