Toukokuussa Huế Phật Đảnin ampumisen jälkeen syttyi kansalaismellakoita Etelä-Vietnamissa.
- Mitä? Presidentti Ngô Đình Diem'in vähemmistökatolinen hallinto ampui yhdeksän buddhalaista sen jälkeen, kun he olivat uhmanneet hallituksen kieltoa nostaa buddhalaisia lippuja Vesakissa, Gautama Buddhan syntymäpäivänä, ja marssineet hallituksen vastaisessa mielenosoituksessa. Ampumisen jälkeen buddhalaiset johtajat alkoivat lobata Diemille uskonnollisen tasa-arvon ja korvauksen ja oikeudenmukaisuuden puolesta uhrien perheille. Diem pysyi itsepintaisena, ja protesti lisääntyi. Buddhalaisen munkin Thích Quảng Đứcin itsensä polttaminen vilkkaalla Saigonin risteyksellä oli Dieminin hallinnon PR-katastrofi, ja kun protesteja jatkui, hänen veljelleen Ngô Đình Nhu'lle uskolliset Vietnamin tasavallan erikoisjoukot hyökkäsivät pagodeihin ympäri maata 21. elokuuta, tappamalla satoja ja aiheuttamalla laajaa vahinkoa asevallan julistuksen nojalla. Yliopistot ja lukiot suljettiin buddhalaisuuden vastaisten mielenosoitusten vuoksi. Sillä välin taistelu Viet Congin kapinointia vastaan oli alkanut menettää voimakkuutta, kun ARVN: n joukkojen keskuudessa levisi huhuja lahkolaisista sisäisistä taisteluista. Tämän lisäksi useat ARVN:n upseerit suunnittelivat vallankaappausta, mikä häiritsi huomiota kapinan torjumisesta. Pagodahyökkäysten jälkeen Kennedyn hallinto lähetti Cable 243:n Saigonin suurlähetystöön - ja määräsi sen tutkimaan vaihtoehtoisia johtamismahdollisuuksia.