Italian valloitukset olivat kuitenkin aina voimakkaasti kiisteltyjä, sekä eri kapinallisten (eniten Kreikan vastarinta ja Jugoslavian partisaaneja) että liittoutuneiden sotilasjoukkojen, jotka kävivät Välimeren taistelua koko Italian osallistumisen ajan. Saksan ja Japanin toimet vuonna 1941 johtivat Neuvostoliiton ja Yhdysvaltojen vastaavasti sotaan, mikä pilasi Italian suunnitelman pakottaa Iso-Britannia suostumaan neuvottelulla sovittuun rauhansopimukseen. Lopulta Italian valtakunta romahti tuhoisten tappioiden jälkeen Itä-Euroopan ja Pohjois-Afrikan taisteluissa. Heinäkuussa 1943 liittoutuneiden hyökkäyksen jälkeen Sisiliaan
Mussolini pidätettiin kuningas Victor Emmanuel III:n määräyksestä, mikä aiheutti sisällissodan. Italian puolustusvoimat romahtivat Italian niemimaan ulkopuolella, sen miehitetyt ja liitetyt alueet joutuivat Saksan valvontaan. Italia antautui liittoutuneille 3. syyskuuta 1943.