Nämä joukot, joiden määrä nousi myöhemmin noin 38 000 mieheen, asetettiin peräkkäin kenraalien Charles de Lorencezin, Élie Frédéric Foreyn ja lopulta François Achille Bazainen johtoon. Kampanja oli Ranskan sotilaallisen historian merkittävimpien taistelujen näyttämö, kuten loistava taistelu Camaronin kylän puolesta.
Missä 30. huhtikuuta 1863 62 legioonaajaa vastusti urheasti yhdeksän tuntia yli 2000 meksikolaista, jolloin Pueblan kaupunki saatiin valloitettavaksi 17. toukokuuta 1863 ja siten avattiin tie Meksikoon. Pääkaupungissa huomattavien henkilöiden kokous tunnusti Habsburgin arkkiherttuakin Maksimilianin, Itävallan keisari Frans Joosefin veljen, Meksikon keisariksi.