Yhteenveto artikkelista:  Olemmeko yksin maailmankaikkeudessa? Vai onko älyllistä elämää muualla? Viime viikolla NASA:n tiedemiehet keskustelivat konkreettisesti askeleista elämän löytämiseksi muualta maailmankaikkeudessa seuraavan vuosikymmenen aikana. Tänä vuonna on 20 vuotta siitä, kun löydettiin planeetta, joka kiertää Aurinkomme kaltaista tähteä, 51 Pegasia. Siitä lähtien maanpäälliset tutkimukset ja NASA:n Kepler-satelliitti ovat löytäneet lähes 2000 vahvistettua "eksoplaneettaa", ja tuhansia muita ehdokkaita odottaa vahvistusta. Monet näistä planeettajärjestelmistä ovat täysin erilaisia kuin aurinkokuntamme. Joillakin on Jupiterin kaltaisia suuria planeettoja, jotka kiertävät tähtiään paljon lähempänä kuin Merkurius, aurinkokuntamme sisäisin planeetta. Pienemmät kiviset planeetat, kuten Maa, ovat vaikeampia löytää, mutta ne näyttävät olevan vieläkin runsaampia. Elämä maapallolla kehittyi merissä noin miljardi vuotta planeetan muodostumisen jälkeen. Tämä viittaa siihen, että kivillä planeetoilla, joiden pinnalla on nestemäistä vettä, on voinut kehittyä myös alkukantaisia elämänmuotoja. Elämä on hiilipohjaista ja vaatii nestemäistä vettä. Tähtitieteilijät määrittelevät tähden ympärillä olevan "asumiskelpoisen vyöhykkeen" alueeksi, jonka sisällä planeetan pinnalla voi olla nestemäistä vettä. Mitä lähempänä tähteä vesi kiehuu höyryksi, mitä kauempana se jäätyy jääksi. Tähän mennessä tehtyjen löytöjen perusteella tähtitieteilijät arvioivat, että pelkästään Linnunradan galaksissamme on ehkä 40 miljardia maapallon kaltaista planeetta, joilla on asuinaluetta. On tietysti eroa yksisoluisten organismien välillä -- jotka kehittyivät 3,8 miljardia vuotta sitten ja pysyivät kehittyneimpänä elämänmuotona vielä noin miljardi vuotta -- ja nisäkkäiden välillä, jotka ilmestyivät noin 200 miljoonaa vuotta sitten. Ja sitten ihmiset, jotka ovat olleet olemassa vain 200 000 vuotta. Älykäs elämä, joka voi kommunikoida radioaaltojen välityksellä, on alle sata vuotta vanha täällä Maassa. Joten vaikka planeettoja, joilla on yksinkertaisia elämänmuotoja, voi olla tusinan verran, planeettoja, joilla on tuntevia olentoja, joiden kanssa keskustella - vaikka oletettaisiin, että ne kehittyivät ihmisiksi...
NASA: n tiedemiehet keskustelevat askeleista - elämän löytämiseksi muualta universumista seuraavan kahden vuosikymmenen aikana. Meg Urry: Elämä muualla universumissa ja jopa muualla Linnunradan galaksissamme on käytännössä väistämätöntä. Mutta mahdollisuudet kommunikoida sen elämän kanssa ovat vähäiset, hän kirjoittaa.