Viitataan alla olevaan kohtaan ja vastataan kysymykseen sen jälkeen samalla kielellä kuin kohtaa:  Stallman syntyi 16. maaliskuuta 1953 New Yorkissa juutalaiseen perheeseen. Hänen vanhempansa ovat Alice Lippman, opettaja, ja Daniel Stallman, lehdistövälittäjä. Stallmanilla oli hankala suhde vanhempiinsa, sillä hänen isänsä oli juoppo ja pahoinpitelyt äitipuolensa. Myöhemmin hän kuvaili vanhempiaan "tyyraneiksi". Hän oli kiinnostunut tietokoneista nuorena; kun Stallman oli teini-ikäinen kesäleirillä, hän luki IBM 7094 -käsikirjoja. Vuosina 1967-1969 Stallman osallistui Columbian yliopiston lauantaipäiväohjelmaan lukiolaisille. Stallman oli myös vapaaehtoinen laboratorioassistentti Rockefeller-yliopiston biologian osastolla. Vaikka hän oli kiinnostunut matematiikasta ja fysiikasta, Rockefellerin professori piti häntä lupaavana biologina. Hänen ensimmäinen kokemuksensa oikeista tietokoneista oli IBM New Yorkin tieteellisessä keskuksessa, kun hän oli lukiossa. Hänet palkattiin kesäksi vuonna 1970, lukion viimeisen vuoden jälkeen, kirjoittamaan numeerisen analyysin ohjelmaa Fortran-kielellä. Hän suoritti tehtävän muutaman viikon kuluttua ("Vannon, etten koskaan enää käyttäisi FORTRANia, koska halveksin sitä kielenä verrattuna muihin kieliin") ja vietti loput kesästä kirjoittamalla APL: n tekstieditorin ja IBM System / 360: n PL / I -ohjelmointikieleen esikäsittelyn.  Missä Stallman oli vapaaehtoisena?
Rockefellerin yliopiston biologian laitoksella.