Panterit alkoivat kiinnittää huomiota puolustajaan Jay Bouwmeesteriin, - jonka odotettiin valittavan ensimmäisenä vuoden 2002 draftilla. Tuolloin entinen johtaja Rick Dudley kuitenkin lähetti Floridan ensimmäisen valinnan Columbus Blue Jacketsille, joka valitsi siivekkeen Rick Nashin, ja vastineeksi Panthers sai oikeuden vaihtaa ensimmäisen kierroksen valintoja Blue Jacketsille vuoden 2003 draftilla.
, oikeutta, jota ei käytetty, kun Panthers sai ensimmäisen kokonaisvalinnan myös vuonna 2003. Atlanta Thrashers valitsi maalivahdin Kari Lehtonenin toiseksi, ja ilmoitti Panthersin antaneen heille kaksi draft-pickia takaamaan, että Bouwmeester olisi edelleen käytettävissä Floridan valinnassa. Panthers valitsi Bouwmeesterin kolmanneksi. Valmentaja Mike Keenan sanoi: "Ei olisi pitänyt tehdä sitä. Jay olisi ollut ykkönen, jos olisimme pitäneet sen".