Trudeau on ollut kanadalainen juristi, älymies ja aktivisti, joka on toiminut Quebecin politiikassa. 1960-luvulla hän liittyi liittovaltion politiikkaan liittymällä Kanadan liberaalipuolueeseen. Hänet nimitettiin Lester B. Pearsonin parlamentaariseksi sihteeriksi ja myöhemmin hänen oikeusministerikseen. Trudeauista tuli median sensaatio, joka innoitti "Trudeaumania", ja otti johdon liberaaleista vuonna 1968. 1960-luvun lopulta 1980-luvun puoliväliin saakka hänen persoonallisuutensa hallitsi poliittista näyttämöä siinä määrin kuin ei koskaan ennen nähty Kanadan poliittisessa elämässä.
Kanadan liberaalipuolue