Viitataan alla olevaan kohtaan ja vastataan kysymykseen sen jälkeen samalla kielellä kuin kohtaa:  Passage: Megadeth otti laajan maailmankiertueen jälkeen Youthanasian tukemiseksi tauon vuoden 1995 lopulla. Mustaine alkoi työskennellä MD.45, sivuprojektilla Lee Vingin kanssa. Duo palkkasi rumpali Jimmy DeGrasson, joka oli soittanut Alice Cooperin kanssa Etelä-Amerikan Monsters of Rock -kiertueella aiemmin samana vuonna. Marty Friedman rakensi studion uuteen kotiinsa Phoenixiin ja valmisti neljännen sooloalbuminsa, joka julkaistiin huhtikuussa 1996. Syyskuussa 1996 Megadeth lähti Lontooseen työskentelemään seuraavan albumin kappaleiden parissa. Kappaleen kirjoittamista valvoi tiiviisti uusi manager Bud Prager, joka toi musiikillisia ideoita ja sanoituksia; monet laulujen sanat ja nimet muutettiin hänen pyynnöstään. Mustaine kirjoitti myöhemmin Pragerin vaikutuksesta: "Ajattelin, että ehkä tämä kaveri [Prager] voisi auttaa minua saamaan sen aineettoman ykköslevyn, jota niin kovasti halusin". Albumi, joka nauhoitettiin Nashvillessä, oli Megadethin ensimmäinen yhteistyö country pop -tuottajan Dann Huffin kanssa, joka oli tavannut Mustainen vuonna 1990. Cryptic Writings julkaistiin kesäkuussa 1997. Albumi saavutti kymmenennen sijan Billboard 200 -listan listalla ja sai lopulta kultaisen sertifikaatin Yhdysvalloissa. Sen johtava single, "Trust", tuli Megadethin korkeimmaksi charting-lauluksi Mainstream Rock Tracksissa viidennellä sijalla, ja se oli ehdolla Best Metal Performance -palkinnolle vuoden 1998 Grammy -palkinnoissa. Vaikka kaikki neljä singleä albumilta pääsivät Billboardin Mainstream Rock Tracks -listan top 20:ään, lehdistön vastaus albumiin oli sekava. Albumissa oli monipuolinen laulujen joukko, jota Los Angeles Times kuvaili "kiihottavaksi tasapainoksi" vanhemman materiaalin ja kokeellisten laulujen välillä. Kysyttäessä albumin eklektisyydestä Mustaine sanoi, että Cryptic Writings oli jaettu kolmanneksi. Ensimmäinen osa perustui nopeampaan, aggressiivisempaan materiaaliin, toinen oli "radio-suuntautunut musiikki, kuten Youthanasia", ja lopullinen kolmasosa oli melodisempi. Yli vuoden kuluttua bändin viimeisestä konsertista Megadeth palasi elävänä esityksenä kesäkuussa 1997, aloittaen maailmankiertueen Misfitsin kanssa ja kiertueen Yhdysvalloissa Life of Agony ja Coalin kanssa...  Megadethilla oli uusi manager nimeltään?
Bud Prager