Kun Pearl Harboriin hyökättiin, Kumano oli amiraali Shigeyoshi Inouen laivaston lippulaiva.
Osana amiraali Jisaburō Ozawan ensimmäistä eteläistä retkikunta-alusta, joka tarjosi läheistä tukea japanilaisjoukkojen laskeutumiselle Singorassa, Pattani ja Kota Bharussa.