Vuonna 1951 kuvernööri Lawrence Wetherby nimitti hänet Kentuckyn hovioikeuden vapaaksi paikalle. Myöhemmin samana vuonna hänet valittiin täyteen toimikaudeksi tuomioistuimeen voittaen entisen kuvernöörin ja tuomarin Simeon S. Willisin. Kentuckyn demokraattinen puolue oli jakautunut kahteen ryhmittymään vuoteen 1955 mennessä, kun Earle C. Clements, yhden ryhmittymän johtaja, valitsi Combsin haastamaan kuvernöörin ja entisen senaattorin A. B. "Happy" Chandlerin, joka johti toista, tulevassa kuvernöörin ensisijaisessa kysymyksessä: Mistä Combs on kotoisin?
Clayin maakunta