Toinen maailmansota alkoi syyskuussa 1939, ja Saksan voitto Länsi-Rintamalla ja sen jälkeen Ranskan tappio kesäkuussa 1940 herättivät Carol II:n vakavan huolen. Hän oli vakuuttunut siitä, etteivät liittolaiset enää voineet puolustaa Romanian, joten hän päätti, että ainoa tapa pitää maa yhtenäisenä oli luottaa Saksaan. Tämä ei kuitenkaan estänyt Neuvostoliiton 26. kesäkuuta 1940 esittämää ultimatumia. Siinä määrättiin Bessarabian luovuttaminen 24 tunnin kuluessa, samoin kuin Pohjois-Bukovina korvauksena "Bessarabian kärsimyksistä Romanian hallinnassa". Ultimatuksessa sanottiin, että Bessarabia oli "enimmäkseen (etnisesti) ukrainalainen" ja että Pohjois-Bukovina oli "liittynyt Neuvostoliiton Ukrainaan". Lisäksi ultimatumin kartta piirrettiin punaisella paksulla lyijykynällä, jonka avulla Neuvostoliitto sai myös Hertzan alueen, vaikka sitä ei mainittu tekstissä. Koska liittoutuneet olivat kaatuneet ja Saksa ja Italia kehottivat häntä hyväksymään vaatimukset, Kaarle II hyväksyi uhkavaatimuksen. Neuvostoliitto valloitti 28. kesäkuuta
mainitut alueet.