Albanian pääministeri ja presidentti Ahmet Zogu, joka oli vuonna 1928 julistanut itsensä Albanian kuninkaaksi, epäonnistui luomaan vakaan valtion. Albanian yhteiskunta oli syvästi jakautunut uskonnon ja kielen vuoksi, ja sillä oli rajakriisi Kreikan kanssa sekä kehittynyt maaseututalouden kehitys. Vuonna 1939 Italia hyökkäsi Albanian kimppuun ja liitti sen alueelleen
erillisenä kuningaskunnan henkilökohtaisessa liitossa Italian kruunun kanssa. Italia oli jo pitkään rakentanut vahvat siteet Albanian johtoon ja piti sitä vakaasti vaikutuspiiriinsä kuuluvana. Mussolini halusi menestyä pienemmällä naapurilla - kuten Saksa liitti Itävallan ja Tšekkoslovakian. Italian kuningas Victor Emmanuel III otti albanialaisen kruunun, ja Shefqet Vërlacin johtama fasistinen hallitus perustettiin.