Monet vuosittaiset illalliset on peruttu tai pienennetty kuolemantapausten tai poliittisten kriisien vuoksi. Illallinen peruttiin vuonna 1930 entisen presidentin William Howard Taftin kuoleman vuoksi, vuonna 1942 Yhdysvaltojen toisen maailmansodan jälkeen ja vuonna 1951 presidentti Harry S. Trumanin "maailman tilanteen epävarmuuden" vuoksi. Vuonna 1981 Ronald Reagan ei ollut paikalla, koska hän toipui salamurhayrityksen jälkeen.
Mutta hän soitti ja kertoi vitsin ampumisesta.