Kun Saksan 6. armeija oli luovuttanut viimeisen Itä-Dneprin sillanpäässään Nikopolissa ja oli lyöty
Se vetäytyi Inhulets-joen taakse. Vermachtin ylimmäinen komentaja päätti käyttää tätä jokea puolustuslinjana. Maaliskuun 3. yönä 8. Vartijarmeija käynnisti yllätyshyökkäyksen ja saavutti vastakkaisen rannan, länteen Shyrokesta. Tämän menestyksen perusteella 3. Ukrainan rintaman komentaja, armeijan kenraali Rodion Malinovsky, päätti tehdä rintaman läpimurron Novyi Buhin kautta 8. Vartijarmeijan ja 46. Armeijan kanssa. Kenraaliluutnantti Issa Pliyev ja hänen ratsuväen koneistettu ryhmänsä piti edetä Novyi Buhin kautta Saksan rintaman takaosassa ja katkaista kaikki vihollisen yksiköt Nikolajevin itäpuolella.