Se on väritön, syttyvä, myrkyllinen kaasu, joka luokitellaan pniktogeenihydridiksi. Puhdas fosfiini on hajuton, mutta teknisellä tasolla olevilla näytteillä on erittäin epämiellyttävä haju, kuten valkosipuli tai mätänevä kala, johtuen korvautuvan fosfiinin ja difosfaanin (P2H4) läsnäolosta. Jos P2H4: n jälkiä on, PH3 on spontaanisti syttyvä ilmassa (pyrophorinen), joka palaa kirkkaalla liekillä. Fosfiinit ovat myös orgaanisten fosforyhdisteiden ryhmä, jonka kaava on R3 (RP = orgaaninen johdannainen). Organophosfiinit ovat tärkeitä katalysaattorit, joissa ne ovat tärkeitä monimutkaisten metalli-ionien kanssa; kirosfiinin johdannaiset voivat katalysoida kirosfiiniä.
PH3