Vuodesta 1943 eteenpäin kovaa taistelua Buna-Gonan, Tarawan, Filippiinienmeren ja Leyten lahden taisteluissa
, Iwo Jima, Okinawa ja muut aiheuttivat hirvittäviä tappioita, enimmäkseen japanilaisten puolella, ja saivat japanilaiset vetäytymään. Hyvin harvat japanilaiset päätyivät sotavankileireihin. Tämä saattoi johtua siitä, että japanilaiset sotilaat eivät halunneet antautua. Okinawan taistelu oli Tyynenmeren sodan verisin. Tappioiden kokonaismäärä järkytti amerikkalaisia sotilaallisia strategioita. Tämä sai heidät pelkäämään Japanin pääsaarten valloittamista, koska se johtaisi hyvin suureen kuolemantapaukseen. Konfliktin julmuutta havainnollistavat amerikkalaisjoukot, jotka ottivat ruumiinosia kuolleilta japanilaisilta sotilailta "sotavoittoina" tai "sotaesineinä" ja japanilainen kannibalismi.