Malian armeijan joukot vetäytyivät 31. maaliskuuta 2012, päivää Kidalin valloittamisen jälkeen, Gaon sotilastukikohdista, jolloin tuareg-kapinallinen valtasi sen.
MNLA:n ja Ancar Dinen jäsenryhmien välillä. Timbuktu vallattiin seuraavana päivänä. MNLA julisti 6. huhtikuuta alueen itsenäiseksi Malilta Azawadin kansakuntana. MNLA menetti Gaon taistelun jälkeen 26. ja 27. kesäkuuta 2012 hallinnan islamististen miliisien käsiin.