Kirjoita jatko tämän kappaleen - Kirkon sisäiset poliittiset juonittelut 1400-luvun puolivälissä aiheuttivat länsimaisen riidan. Tämän neljäkymmentä vuotta kestäneen ajanjakson aikana kaksi paavia - yksi Avignonissa ja toinen Roomassa - väittivät hallitsevansa kirkkoa. Vaikka riita lopulta parani vuonna 1417, paavin henkinen valta oli kärsinyt suuresti. 1500-luvulla Eurooppa alkoi laajentua maantieteellisten rajojensa ulkopuolelle. Espanja ja Portugali, tuolloin maailman suurimmat merivoimat, ottivat johdon maailman tutkimisesta. Tutkimus saavutti Eteläisen pallonpuoliskon Atlantin valtamerellä ja Afrikan eteläpuolen. Christoffer Kolumbus saavutti Uuden maailman vuonna 1492, ja Vasco da Gama avasi Itämaahan valtameritien, jotka yhdistivät Atlantin ja Intian valtamerten, vuonna 1498. Ferdinand Magellan saavutti Aasian länteen Atlantin ja Tyynenmeren yli Espanjan Magellan-Elcanon tutkimusretkellä, mikä johti Juan Sebastián Elcanon (1519<unk>1522) suorittamaan ensimmäiseen maapallon kiertämiseen. Pian sen jälkeen espanjalaiset ja portugalilaiset alkoivat perustaa suuria globaaleja valtakuntia Amerikkaan, Aasiaan, Afrikkaan ja Oseaniaan. Ranska, Alankomaat ja Englanti seurasivat pian perässä rakentamalla suuria siirtomaahallituksia, joilla oli valtavia valloituksia Afrikassa, Amerikassa ja Aasiassa. Vuotta myöhemmin Englanti yritti epäonnistuneesti valloittaa Espanjan.
Espanjan kuningas Filip II pystyi säilyttämään sodankäynninsa Euroopassa. Tämä Englannin ratkaiseva onnettomuus antoi Espanjan laivastolle mahdollisuuden säilyttää sodankäynnin kykynsä seuraavien vuosikymmenten ajan.