Sisällissotaa edeltävä poliittinen järjestelmä oli ollut jonkin aikaa julma ja väkivaltainen. Vuoden 1933 Cortes Generales -vaaleissa CEDA voitti useimmat paikat, mutta presidentti Niceto Alcalá-Zamora kieltäytyi kutsumasta CEDA: n johtajaa muodostamaan hallituksen. Sen sijaan hän kutsui Radikaalin tasavaltalaisen puolueen ja sen johtajan Alejandro Lerrouxin tekemään niin. CEDA tuki Lerrouxin hallitusta ja sai sen antamaan kolme ministeriä. Vihamielisyys vasemmiston ja oikeiston välillä lisääntyi hallituksen muodostamisen jälkeen. Espanjassa oli yleislakkoja ja katutaisteluja. Näiden lakkojen joukossa oli kaivostyöläisten kapina Pohjois-Espanjassa
ja mellakoita Madridissa. Hallitus tukahdutti lähes kaikki kapinat, ja poliittisia pidätyksiä seurasi.