Darwin ajatteli, että perinnölliset piirteet olivat käytön ja käyttämättömyyden tulosta, ja että ominaisuudet, jotka hankittiin organismin elinaikana, voitaisiin siirtää jälkeläisilleen. Hän etsi esimerkkejä, kuten suuria maaperän syöttäviä lintuja, jotka vahvistuivat ja heikommat siivet, jotka eivät lentäneet, kunnes strutsien kaltaiset ne eivät voineet lentää lainkaan. Tätä väärinkäsitystä kutsuttiin hankittujen vanhempien ominaisuuksien ymmärrykseksi ja se oli osa perinnöllisen valinnan perimmäistä ominaisuuksia. Hän ei kuitenkaan kyennyt selittämään näiden erojen alkuperää. Kuten monet hänen edeltäjistään, Darwin erehdyksessä ajatteli, että perinnölliset piirteet olivat käytön ja käyttämättömyyden tuote, ja että ominaisuudet, jotka hankittiin organismin elinaikana, voitaisiin siirtää jälkeläisilleen. Hän etsi esimerkkejä, kuten suuria maaperän syöttäviä lintuja, jotka vahvistuivat liikunnan kautta, ja heikommat siivet, jotka eivät pystyneet lentämään
tiedotekijät