Russell päätti juosta ensimmäistä maratoniaan mielipuoleen ja voitti yllättäen Twin Cities Marathonissa vuonna 2003. Hänen aikaansa 2:30:41 oli kolmanneksi nopein amerikkalaisen debyytti tuolloin, ja se oikeutti hänet vuoden 2004 olympialaisiin St. Suurin osa kilpailusta johdettiin, mutta hän putosi neljänneksi. Päättäen keskittyä juoksemiseen kokopäiväisesti Russell ja hänen miehensä seurasivat hänen valmentajaansa Robert Seveneä Marinaan, Kaliforniassa. Seuraavien vuosien aikana Russell asetti useimmat henkilökohtaiset ennätyksensä 1500 metristä maratoniin. Hän osallistui vuoden 2005 maailmanmestaruuskilpailuun, jossa hän juoksi 10 000 metriä ja sijoittui 22. sijalle. Hän oli pronssimitali 4k 2005 IAAF Cross Country Teamissa St. Etienneissä, Ranskassa. Hän oli seitsemäs Chicagon maratonissa vuonna 2005, asettamalla henkilökohtaisen parhaansa 2:29:10. Hän voitti 8 km:n kansallisen risteilytitelin vuonna 2006. Hänestä tuli IAAF: n maastojoukkueiden mestari.
Fukuokassa, Japanissa, 11. 8 kilometrin ja 18. 4 kilometrin. Hän oli myös kansallinen 15 ja 20 kilometrin mestari.