Stephen Jay Gouldin vuonna 1989 julkaistu kirja Wonderful Life toi Burgess Shale -fossiilien yleisön tietoon. Gould ehdottaa, että fossiilien poikkeuksellinen monimuotoisuus osoittaa, että elämänmuodot olivat tuolloin paljon erilaisempia ruumiinmuodossa kuin ne, jotka säilyvät nykyään, ja että monet ainutlaatuiset sukupolvet olivat evolutionaarisia kokeiluja, jotka kuolivat sukupuuttoon. Gouldin tulkinta Kambrian eläinten monimuotoisuudesta perustui suuresti Simon Conway Morrisin uudelleentulkintaan Charles Walcottin alkuperäisistä julkaisuista.
Burgessin hiekkakaalien fossiileja