Alus rakennettiin alun perin Saksassa rahtialukseksi Saksan valtakunnan Kiinassa sijaitseviin konsessioihin, ja se tunnettiin nimellä "Michael Jebsen" (nimetty saksalaisen kauppiaan Michael Jebsenin mukaan Kiinassa). Sen koti- satama oli nykyisen Qingdaon satama- kaupunki, joka oli tuohon aikaan yleensä romaanisoitu Tsingtao-nimellä englanniksi tai Kiautschou-nimellä saksaksi. Ensimmäisen maailmansodan ensimmäisen vuoden aikana japanilaiset hyökkäsivät Saksan merentakaiseen valtakuntaan. Saksalaiset hävisivät Tsingtaon piirityksen.
, ja "Michael Jebsen" upottiin Jiaozhoun lahdella marraskuussa 1914 estääkseen sen joutumisen vihollisen käsiin. Japanilaiset kuitenkin palauttivat aluksen uimaan. 16. heinäkuuta 1915 he nimesivät aluksen uudelleen "Kōshū" (膠州), japanilainen nimi "Jiaozhou", josta se oli kaapattu. "Kōshū" toimi sodan aikana yksinkertaisena rahtialuksena.