Ariel on 16-vuotias merenneito-prinsessa, joka on tyytymätön Atlantican kuningaskunnan vedenalaiseen elämään ja ihastunut ihmiskuntaan. Ariel kerää parhaan ystävänsä Flounderin kanssa ihmisen esineitä luolaansa ja menee usein valtameren pinnalle vierailulle Scuttlelle, merihäkille, joka tarjoaa hyvin epätarkkaa tietoa ihmiskulttuurista. Hän jättää huomiotta isänsä kuningas Tritonin, Atlantican hallitsijan, ja Sebastianin, krapin, joka toimii Tritonin neuvonantajana ja hovin säveltäjänä, varoitukset siitä, että merimiehien ja ihmisten välinen yhteys on kielletty. Kysymys: Kuinka vanha Ariel on?
16-vuotias