Viitataan alla olevaan kohtaan ja vastataan kysymykseen sen jälkeen samalla kielellä kuin kohtaa:  Microsoftin Altair BASIC oli suosittu tietokoneharrastajien keskuudessa, mutta Gates huomasi, että markkinoille saattamista edeltävä kopio oli vuotanut yhteisöön ja sitä kopioitiin ja jaettiin laajalti. Helmikuussa 1976 Gates kirjoitti avoimen kirjeen harrastajille MITS-uutiskirjeessä, jossa hän väitti, että yli 90 prosenttia Microsoft Altair BASICin käyttäjistä ei ollut maksanut Microsoftille siitä ja siten Altairin "harrastusmarkkinat" olivat vaarassa poistaa kannustin ammattimaisille kehittäjille tuottaa, jakaa ja ylläpitää korkealaatuista ohjelmistoa. Tämä kirje oli epäsuosittu monilla tietokoneharrastajilla, mutta Gates jatkoi uskomuksessaan, että ohjelmistokehittäjien pitäisi voida vaatia maksua. Microsoftista tuli itsenäinen MITS:stä vuoden 1976 lopulla, ja se jatkoi ohjelmointikielen ohjelmistojen kehittämistä eri järjestelmiin. Yhtiö muutti Albuquerquesta uuteen kotiinsa Bellevueen, Washingtonissa, 1. tammikuuta 1979. Microsoftin alkuvuosina kaikilla työntekijöillä oli laaja vastuu yrityksen liiketoiminnasta. Gates valvoi liiketoiminnan yksityiskohtia, mutta jatkoi myös koodin kirjoittamista. Ensimmäisten viiden vuoden aikana Bill Gatesin mukaan hän henkilökohtaisesti tarkisti jokaisen yrityksen lähettämän koodin rivin - ja usein kirjoitti osan siitä uudelleen sopivaksi katsomallaan tavalla.  Kysymys: Milloin Microsoftista tuli erillinen MITS:stä?
Vuosi 1976