Kirjoita jatko-osa tälle kappaleelle - Ioniassa (nykyajan Turkin Egeanmeren rannikolla) kreikkalaiset kaupungit, joihin kuului suuria keskuksia, kuten Miletus ja Halicarnassus, eivät kyenneet säilyttämään itsenäisyyttään ja tulivat persialaisen valtakunnan valtaan 600-luvun puolivälissä eKr. Vuonna 499 eaa. kreikkalaiset nousivat jonialaiseen kapinaan, ja Ateenat ja jotkut muut kreikkalaiset kaupungit tulivat heidän apuunsa. Vuonna 490 eaa. persialainen kuningas Dareios I, joka oli tukahduttanut Ionialaiset kaupungit, lähetti laivaston rankaisemaan kreikkalaisia. Persialaiset laskeutuivat Attikassa, mutta he kukistuivat Maratonin taistelussa
Kreikkalainen armeija, jota johti ateenalainen kenraali Miltiades. Ateenalaisten kuolleiden hautapaikka on edelleen Marathonissa. Kymmenen vuotta myöhemmin Dareioksen seuraaja, Kserkses I, lähetti paljon voimakkaamman joukon maalla. Kun spartalainen kuningas Leonidas I oli viivyttänyt häntä Thermopyleilla, Kserkses eteni Ateenaan, jossa hän valloitti ja poltti Ateenan. Ateenalaiset olivat kuitenkin evakuoineet kaupungin meritse, ja Themistoclesin johdolla he kukistivat persialaisen laivaston Salamin taistelussa. Vuotta myöhemmin kreikkalaiset spartalaisen Pausaniasin johdolla kukistivat persialaisen armeijan Plataea-taistelussa. Ateenan laivasto alkoi sitten ajaa persialaisia pois Egean merestä, ja vuonna 478 eaa. he valloittivat Bysantin. Tehdessään niin Ateena liittyi kaikki saarivaltiot ja jotkut mantereen liittolaiset liittoon, jota kutsuttiin Delian Liitoksi, koska sen aarteita pidettiin pyhällä Deloksen saarella. Vaikka spartalaiset olivat osallistuneet sotaan, he vetäytyivät sen jälkeen eristykseen, jolloin Ateena pystyi perustamaan kiistattoman meri- ja kauppapohjan.