Vuonna 1977 Berkeley Software Distribution (BSD) kehitettiin Computer Systems Research Group (CSRG) UC Berkeleysta, joka perustui AT&T:n Unixin 6. painokseen. Koska BSD sisälsi Unix-koodia, joka oli AT&T:n omistuksessa, AT&T nosti oikeudenkäynnin (USL v. BSDi) 1990-luvun alussa Kalifornian yliopistoa vastaan. Tämä rajoitti voimakkaasti BSD:n kehitystä ja käyttöönottoa. Vuonna 1983 Richard Stallman aloitti GNU-projektin tavoitteena luoda vapaa UNIX-käyttöjärjestelmä. Osana tätä työtä hän kirjoitti GNU General Public License (GPL). 1990-luvun alkupuolella oli lähes tarpeeksi ohjelmistoa täydellisen käyttöjärjestelmän luomiseksi. Kuitenkin GNU-ydin, nimeltään Hurd, ei kyennyt houkuttelemaan tarpeeksi vaivaa, jättäen GNU-kehityksen epätäydelliseksi. Vuonna 1985 Intel julkaisi ensimmäisen x386 -koodin, joka oli AT&T:n omistuksessa, ja tämä rajoitti voimakkaasti BSD:n kehitystä ja käyttöönottoa.
Lähes riittävästi ohjelmistoa täydellisen käyttöjärjestelmän luomiseen.