Diabetes on yleinen sekä kehittyneissä että kehittyvissä maissa. Se on kuitenkin harvinaista vähiten kehittyneissä maissa. Naiset näyttävät olevan suuremmassa vaarassa samoin kuin tietyt etniset ryhmät, kuten Etelä-Aasian, Tyynenmeren saarten asukkaat, latino-amerikkalaiset ja alkuperäiskansojen amerikkalaiset. Tämä saattaa johtua lisääntyneestä herkkyydestä länsimaiseen elämäntapaan tietyissä etnisissä ryhmissä. Perinteisesti aikuisten sairaudeksi pidetty tyypin 2 diabetes diagnosoidaan yhä useammin lapsissa samanaikaisesti liikalihavuuden lisääntymisen kanssa. Tyypin 2 diabetes diagnosoidaan nyt yhtä usein kuin tyypin 1 diabetes teini-ikäisillä Yhdysvalloissa.
6 prosenttia