Erään sellaisen ponnistuksen osana, taiteen ja käsikirjoitusten huutokauppaa, runoilija Emma Lazarusia pyydettiin lahjoittamaan alkuperäisen teoksen. Hän alun perin kieltäytyi ja totesi, että hän ei voinut kirjoittaa runoa patsaasta. Aikanaan hän oli myös mukana auttamassa pakolaisia New Yorkiin, jotka olivat paenneet antisemittisiä pogromeja Itä-Euroopassa. Nämä pakolaiset pakotettiin elämään olosuhteissa, joita varakas Lazarus ei ollut koskaan yksin. Hän näki tavan ilmaista empatiansa näihin pakolaisiin patsaan kannalta.
hylätty