Carterin kausi 2011-12 alkoi huonosti, kun hän hävisi vuoden ensimmäisistä kahdesta ranking-tapahtumasta,
Australian Goldfields Open ja Shanghai Masters, ensimmäisessä erässä. Yhdistyneen kuningaskunnan mestaruuskilpailussa hän voitti Robert Milkinsin, mutta hävisi sitten Mark Allenille kahdesta kuudesta viimeisessä kahdeksanneksanneksassa. Ottelun jälkeen Carter ilmoitti Twitterissä: "Olen lähdössä eläkkeelle kauden lopussa! En malta odottaa!" ja että hän oli "kuoleman vakava" uhkauksesta. Myöhemmin hän myönsi, että kommentit tehtiin "hetken kuumuudessa", mutta että hänellä oli "vakavia ajatuksia, joita tehdä kauden lopussa". Hänen eläkkeelle siirtymisensa uhka näytti todennäköisemmältä, kun hän hävisi ensimmäisellä kierroksella Mastersissa ja seuraavissa kahdessa ranking-tapahtumassa ja vetäytyi sitten World Openista Kiinassa lääketieteellisistä syistä. Vaikka hän saavutti China Openin neljännesfinaalin voitolla Dominic Dale ja Lu Ningia vastaan ennen kuin hävisi 2<unk>5 Ding Junhuille, Carter löysi itsensä maailman 16 parhaan joukkueesta ensimmäistä kertaa vuodesta 2005.