Kun maalaisväestö oli kärsinyt kuivuudesta, nälästä ja sairauksista jo monta vuotta ennen vuotta 1096, ja jotkut heistä näyttävät nähneensä ristiretken paonaksi näistä vaikeuksista. Heidän kannustamaan oli ollut lukuisia meteorologisia tapahtumia vuodesta 1095 alkaen, jotka näyttivät olevan jumalallinen siunaus liikkeelle: meteoriittien sade, auringonpaisteet, kuunpimennys ja komeetta, muiden tapahtumien joukossa. Erosion puhkeaminen oli tapahtunut myös ennen Clermontin kirkolliskokousta.
15. elokuuta 1096