Toukokuussa 1963 puhkesi buddhalainen kriisi sen jälkeen, kun yhdeksän buddhalaista mielenosoittajaa tapettiin Huế'ssa.
protestoivat buddhistisen lipun kieltämisestä Vesakilla, Gautama Buddhan syntymäpäivänä. Tämä sai buddhalaisen enemmistön järjestämään laajoja mielenosoituksia Diemille, joka syrji katolisten hyväksi uskonnollisen tasa-arvon puolesta. Liike uhkasi perheen hallituksen vakautta. Nhu oli tunnettu siitä, että hän kannatti vahvempaa linjaa buddhalaisia vastaan. Hän oli antanut lausuntoja, joissa hän oli vaatinut mielenosoitusten tukahduttamista englanninkielisen sanomalehden "Times of Vietnam" kautta. Tuona aikana hänen vaimonsa Madame Nhu, joka itse oli kääntynyt katolilaiseksi buddhalaisuudesta ja de facto ensimmäinen nainen (Diemmin poikamieselämän vuoksi), sytytti tilannetta pilkkaamalla Thích Quảng Đứcin ja muiden itsemurhia, viitaten niihin "grillijuhliin", kun taas Nhu totesi, että "jos buddhalaiset haluavat toisen grillin, tarjoan mielelläni bensiiniä".