Ernesto Cabruna syntyi 2. kesäkuuta 1889 Tortonassa, Italian kuningaskunnassa. Hänen perheensä oli kauppiaita. Nuori Cabruna kävi teknistä koulua, kunnes 18. lokakuuta 1907 hän liittyi "Carabinieri Realiin", Italian versioon sotilaspoliisista. Seuraavana vuonna hän esiintyi kiitettävästi Messinan maanjäristyksen aikana vuonna 1908
- Mitä? 30. syyskuuta 1911 hänet ylennettiin "Vice Brigadiere". Huhtikuusta 1912 toukokuuhun 1913 hän lähetettiin Tripolitaniaan, Libyaan. Myöhemmin hän osallistui Rhodoksen miehittämiseen.