Durrës (nimeltään "Durazzo" jälleen italiaksi) ja muu Albania miehitettiin huhtikuussa 1939
ja liitettiin Italian kuningaskuntaan vuoteen 1943 saakka, jonka jälkeen natsit miehtivät sen syksyyn 1944 saakka. Durressin strateginen arvo satamana teki siitä merkittävän sotilaallisen kohteen molemmille osapuolille. Se oli 7. huhtikuuta 1939 aloitettujen italialaisten maihinnousujen paikka (ja Mujo Ulqinaku puolusti sitä kiihkeästi) sekä kohtalokkaan Kreikan italialaisen hyökkäyksen lähtökohta. Kaupunki vahingoittui voimakkaasti liittoutuneiden pommituksissa sodan aikana, ja saksalaiset sotilaat räjäyttivät satama-asemat syksyllä 1944.