Colt-pistooli hyväksyttiin virallisesti armeijan käyttöön 29. maaliskuuta 1911, jolloin se nimettiin Model of 1911, myöhemmin muutettuna Model 1911:ksi vuonna 1917, ja sitten M1911:ksi 1920-luvun puolivälissä. Civilian Marksmanshipin johtaja aloitti M1911-pistoolien valmistuksen National Rifle Associationin jäsenille elokuussa 1912. Noin 100 pistoolia, joiden sarjanumeron alla on leima "N.R.A"., valmistettiin Springfieldin asevarastossa ja Coltin toimesta. M1911 otettiin virallisesti käyttöön Yhdysvaltain laivastossa ja merijalkaväessä vuonna 1913. .45 ACP "Modell of 1911 U.S. Army" -kaliiperiä käyttivät sekä USA:n ratsuväki että jalkaväki USA:n rangaistusretkellä
Meksikossa Pancho Villaa vastaan vuonna 1916.