Amerikkalaisen vallankumouksen alkuaikoina siirtomaita kutsuttiin yleisimmin yhdistyneiksi siirtomaiksi. Esimerkiksi Manner-maakunnan kongressin puheenjohtaja Richard Henry Lee kirjoitti 7. kesäkuuta 1776 antamassaan päätöslauselmassa: "Nämä Yhdistyneet siirtomaat ovat, ja niiden pitäisi olla, oikeutetusti vapaita ja itsenäisiä valtioita". Ennen vuotta 1776 siirtomaiden nimet vaihtelivat merkittävästi; niihin kuului "Twelve United English Colonies of North America", "United Colonies of North America" ja muut. 9. syyskuuta 1776 toinen mannerkongressi
muutti virallisesti maan nimen "Amerikan yhdysvaltoiksi".