Kirjoita jatko tähän kappaleeseen - Muutama vuosi aikaisemmin Henry joutui asumaan lähiomaisten kanssa mississippin Mariettan ulkopuolella sijaitsevalla maatilalla. Hän muutti sinne vaimonsa Lauran, tyttäriensä ja rasistisen isänsä Papyn kanssa. Jacksonin perhe, jota johtaa vuokralaisviljelijä Hap ja hänen vaimonsa Florence, työskentelee maatilalla puuvillapellolla ja unelmoi omasta maastaan jonain päivänä. Toisen maailmansodan alkaessa Jamie ja Jacksonien vanhin poika Ronsel liittyivät Yhdysvaltain armeijan ilmavoimiin ja Yhdysvaltain armeijaan. Molemmat miehet kokivat vakavan sota-trauman Euroopassa.
Jamie lentää B-25-pommittajina ja Ronsel ohjaa säiliöitä. Ronsel rakastuu myös valkoiseen saksalaiseen naiseen. Mississippissä molemmat perheet elävät köyhyydessä ja tukevat toisiaan. Kun Jacksoneiden muulin on tehtävä eutanasia, Henry tarjoaa vuokrata muulinsa, mutta vaatii puolet Jacksoneiden sadosta maksuna; jättämättä Jacksoneille muuta vaihtoehtoa kuin hyväksyä. Florence auttaa myös McAllanin perhettä, kun heidän kaksi pientä tytärtään sairastuvat kinkkuyöpään; ja sitten Laura tarjoaa Florenselle työtä, joka auttaa huolehtimaan tyttäristään pysyvästi. Hap, joka toimii paikallisen mustan yhteisön saarnaajana, kaatuu auttaessaan kirkkoa rakentamassa, murskaa jalkansa ja tekee hänet kyvyttömäksi työskentelemään pelloillaan. Laura varastaa rahaa miehensä kassakaapista, jotta lääkäri voi hoitaa Hapiä kunnolla, mikä aiheuttaa Henryn epäsuosiota ja heidän intohimoisen avioliittonsa pahentumisen.