Kirjoita jatko tähän kappaleeseen - Sligoon syntynyt, hän kilpaili nuoruudessaan kansainvälisessä urheilussa ja juoksi juniorijoukkueessa vuoden 1999 IAAF: n maailman risteily-mestaruuskilpailussa
ja 3000 metrin juoksussa IAAF:n ensimmäisissä nuorten maailmanmestaruuskilpailuissa, kun hän oli 16-vuotias. Kun hän oli tavannut Irlannissa amerikkalaisen valmentajan Ray Treacyn, tämä tarjosi hänelle apurahan yliopistoon Yhdysvaltoihin. Hän opiskeli yhteiskuntatieteitä Providence College -yliopistossa ja edusti heidän yliopiston urheilujoukkuettaan, Providence Friarsia. Ensimmäisenä vuotenaan 2001-2002 hän juoksi henkilökohtaisen parhaansa viidenneksi 5000 metrin juoksussa Big East -mestaruuskisoissa, voitti 3000 metrin Penn Relaysissa ja kilpaili NCAA-naisten cross country -mestaruuskisoissa. Hän parani seuraavana vuonna: neljäs paikka alueellisessa kilpailussa ja 28. paikka NCAA National Cross Country Championshipissa ansaitsi hänen All-American-kunniansa. Sisätiloissa hän sijoittui kolmanneksi 3000 metrin juoksussa ja neljänneksi välitysjoukossa. Hän sijoittui neljänneksi 5000 metrin NCAA-alueellisissa kisoissa 15:56.96 henkilökohtaisella parhaansa kanssa ja sijoittui viidenneksi NCAA-naisten ulkoilukilpailussa, saaden toisen All-American -palkintonsa kaudella.