Maat ovat aina keränneet tietoa meriympäristöstä keräämään tietoja, joita tarvitaan eri tehtävissä tai vihollisen laivastojen löytämisessä. Nykyaikainen MDA määritettiin kuitenkin syyskuun 11. päivän terrori-iskujen ja hävittäjä USS Coleen terrori-iskun jälkeen.
- Mitä? Merialueen tietoisuusohjelmien tavoitteena on havaita uhat ja löytää ratkaisuja niihin; auttaa päätöksentekoon eri uhkien osalta; tarkastaa, että kansainvälistä oikeutta noudatetaan, jotta voidaan varmistaa merenkulun vapaus.