Ennen kuin toinen maailmansota alkoi nimenomaisesti saksalaisten ja myöhemmin neuvostoliittolaisten (venäläisten) hyökkäyksillä Puolaan syyskuussa 1939, Saksa oli jo absorboinut Itävallan vuoden 1938 Anschlussissa, sitten Tšekkoslovakian Bohemian ja Moravian maissa. Samaan aikaan Italia, Saksa ja Neuvostoliitto olivat mukana Espanjan sisällissodassa (1936-1939), ja Italia oli valloittanut Etiopian (1935-1936) ja Albanian
(1939).