Se oli kahden suojatun risteilijän luokan johtava laiva, joka rakennettiin Japanin keisarilliselle laivastolle 1880-luvulla. Koska Japanilla ei ollut teollista kapasiteettia rakentaa tällaisia aluksia, alus suunniteltiin ja rakennettiin Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Hän osallistui ensimmäiseen kiinalais-japanilaiseen sotaan 1894-1895, jossa hän oli merkittävässä roolissa Yalu-joen taistelussa ja pienemmissä rooleissa Port Arthurin taisteluissa.
Weihaiwei, Pescadores-kampanja ja Taiwanin valloitus. "Naniwa" pelasi pienen roolin Venäjän ja Japanin välisessä sodassa 1904-1905, jossa hän osallistui Chemulpo-lahden taisteluun, auttoi lyhyesti sulkemaan Port Arthurin sodan alussa, auttoi upottamaan venäläisen panssaroidun risteilijän Ulsanin taistelussa ja osallistui Tsushiman taistelussa.