Fontainebleaun sopimuksen jälkeen, joka allekirjoitettiin Ranskan ja Espanjan välillä lokakuussa 1807 ja jossa sovittiin Portugaliin hyökkäyksestä, Ranskan joukot kenraali Junotin johdolla saapuivat maahan, joka pyysi tukea brittiläisiltä. Heinäkuussa 1808 Wellingtonin herttua Arthur Wellesleyn johtamat joukot purjehtivat Portugaliin ja kukistivat Ranskan joukot Rolican taistelussa.
ja Vimeiro. Tämä pakotti Junotin neuvottelemaan Cintran yleissopimuksesta, joka johti Ranskan armeijan evakuointiin Portugalissa. Maaliskuussa 1809 marsalkka Soult johti uutta ranskalaista retkikuntaa, joka etenee etelään Portoon, ennen kuin portugalilais-brittiläiset joukot torjuivat sen ja pakottivat vetäytymään. Ranskalaisten uusien hyökkäysten uhka kuitenkin sai Wellingtonin 20. lokakuuta 1809 määrättämään puolustuslinjojen rakentamisen pääkaupungista pohjoiseen Atlantin valtameren ja Tejo-joen välillä. Torres Vedrasin linjat, jotka koostuivat 152 linnoituksesta ja muista sotilaallisista laitoksista, rakennettiin nopeasti ja suuressa salaisuudessa eversti Richard Fletcherin, joka oli kuninkaallisten insinöörien komentaja, yleisen valvonnan alaisena.