Vaikka Britannia ja imperiumi nousivat voittajina toisesta maailmansodasta, konfliktin vaikutukset olivat syvällisiä sekä kotimaassa että ulkomailla. Suuri osa Euroopasta, joka oli valloittanut maailmaa useiden vuosisatojen ajan, oli raunioina ja isäntä Yhdysvaltojen ja Neuvostoliiton armeijoille, jotka nyt pitivät maailmanlaajuisen vallan tasapainoa. Britannia jäi olennaisesti konkurssiin, ja maksukyvyttömyys vältettiin vasta vuonna 1946 sen jälkeen, kun neuvotettiin 4,33 miljardin dollarin lainasta Yhdysvalloilta, jonka viimeinen erä maksettiin vuonna 2006. Samanaikaisesti siirtomaiden vastaiset liikkeet nousivat Euroopan kansojen siirtomaissa. Tilanne mutkistui Yhdysvaltojen ja Yhdysvaltojen kylmän sodan lisääntyvällä kilpailuun. Molemmissa sodissa eurooppalaiset kansat vastustivat periaatteessa siirtomaanhimoa.
Amerikkalainen antikommunismi