Scalia on syntynyt Trentonissa, New Jerseyssä. Hän sai oikeustieteellisen tutkintonsa Harvardin oikeustieteellisestä tiedekunnasta ja työskenteli kuusi vuotta Clevelandin asianajotoimistossa ennen kuin hänestä tuli Virginian yliopiston oikeustieteen professori. 1970-luvun alussa hän palveli Nixonin ja Fordin hallintoissa, lopulta apulaissyyttäjänä. Hän vietti suurimman osan Carterin vuosien opettamisesta Chicagon yliopistossa, jossa hänestä tuli yksi ensimmäisistä Federalistisen yhteiskunnan neuvonantajista.
Oikeusministeriön apulaisministeri