Viitataan alla olevaan kohtaan ja vastataan kysymykseen sen jälkeen samalla kielellä kuin kohtaa:  Elämä: New Yorkiin muuttuaan hän aloitti koulutuksensa radioteknikoksi ja alkoi kiinnostua matematiikasta. Hän valmistui Kolumbian yliopistosta kandidaatin tutkintoon vuonna 1949 ja maisterin tutkintoon vuonna 1950, molemmat matematiikassa, ja liittyi IBM:ään vuonna 1950. Ensimmäisten kolmen vuoden aikana hän työskenteli Selective Sequence Electronic Calculatorissa (SSEC). Hänen ensimmäinen merkittävä projektinsa oli kirjoittaa ohjelma Kuun asemien laskemiseksi. Vuonna 1953 Backus kehitti kielen Speedcoding, ensimmäisen IBM-tietokoneelle luodun korkean tason kielen, joka auttoi IBM 701-tietokoneen ohjelmistokehitykseen. Ohjelmointi oli hyvin vaikeaa tuolloin, ja vuonna 1954 Backus kokoaa tiimin määrittelemään ja kehittämään Fortrania IBM 704-tietokoneelle. Fortran oli ensimmäinen laajasti käytetty korkean tason ohjelmointikieli.  Kysymys: Millainen hänen koulunkäyntinsä on?
Hän valmistui Kolumbian yliopistosta vuonna 1949 ja maisteriksi vuonna 1950, molemmat matematiikasta