Northrop ei ollut vielä varma fly-by-wire -ohjauksista ja säilytti mekaanisesti signaaliltaan lennonohjauksia. Tuloksena oleva kone, joka paljastettiin 28. tammikuuta 1971, mainosti enintään 40 000 lb (18,144 kg) painoa ja Mach 2: n nopeutta, mutta herätti vähän kiinnostusta ulkomaisten ostajien keskuudessa. Ensimmäinen prototyyppi (sarjanumero 72-156 mph) otettiin käyttöön Hawthorne Fighter -hävittäjällä 4. huhtikuuta 1974; sen ensimmäinen lento Edwards AFB: ssä tapahtui 9. kesäkuuta, kun Henry "Hute" Choute ohjaimissa saavutti 61 minuutin korkeuden 18 000 jalkaa ja enimmäisnopeuden 610 kilometriä tunnissa. Kun Northrop ei ollut vielä luottavainen fly-by-wire -ohjaimissa ja säilytti mekaanisesti signaaliltaan lennonohjaimissa.
21. elokuuta