Kuusitoistavuotiaana hän liittyi kenraali Clarckin sotilasjoukkoihin, kun Napoleon Bonaparte, sen ajan ensimmäinen konsuli, lähti Marengoon.
Ranskan joukot kukistivat Itävallan armeijan 14. kesäkuuta 1800, pakottaen heidät vetäytymään Italiasta Ticinon länsipuolelle. Hänen myöhempi poliittinen ja hallinnollinen koulutuksensa kukoisti Alexandre Theodore Victor, Comte de Lamethin oppilaana, jonka kanssa hän muodosti erittäin läheisen ystävyyden. Lameth oli nuori aatelinen, joka palveli Amerikan itsenäisyyssotaa, josta tuli ranskalainen vallankumouksellinen, mutta myöhemmin hän liittyi Napoleoniin keisarikunnan alaisuudessa ja Bourboniin Ranskan restauroinnin alaisuudessa.