Puolue perustettiin vuonna 1854 orjuuden ja eroamisen vastustajien toimesta. Uusi osavaltion luku lähetti ensin omansa yli 600 edustajan joukossa vuoden 1856 republikaanien yleiskokoukseen.
- Mitä? Virginian edustajat kuitenkin lopulta pidättäytyivät äänestämästä presidenttiä, vaan äänestivät William L. Daytonia varapresidenttinä; molemmat ehdokkaat hävisivät demokraattien James Buchananin ja John C. Breckinridgen. Virginian edustajat vuoden 1860 yleissopimuksessa jaettiin alun perin Abraham Lincolnin enemmistön ja Simon Cameronin vähemmistön välille ensimmäisessä ja toisessa äänestyksessä, ja edustajat asettuivat Lincolnin puolelle kolmannessa äänestyksessä presidentti, ja äänestivät Cassius M. Clayn puolesta varapresidentti ensimmäisessä ja toisessa äänestyksessä (Clay voitti Hannibal Hamlinin yleissopimuksessa). Kun John Bell ja Edward Everett Constitutional Union -puolueesta, konservatiivisten entisten whig-puolueiden puolueesta, jotka tukivat orjuutta mutta vastustivat eripuraisuutta, voitti Virginian, Tennesseen ja Kentuckyn, Lincoln ja Hamlin voittivat lopulta presidentinvaalit.