Vuonna 2012 Azawadin vapauttamisen kansallisen liikkeen jäsenet hyökkäsivät Malin kaupunkeihin, Gao mukaan lukien, vuoden 2012 Malin vallankaappauksen ja tuaregin kapinan jälkeen.
Se, joka kaatoi presidentti Amadou Toumani Tourén. Pétronin pakeni Algerian konsulaattiin ja pakeni takaovesta, kun tuareg-kapinalliset vangitsivat Algerian diplomaatit. Hän lähti maasta ja palasi seuraavana vuonna.