Tämä voi johtaa työpöydän rajapintoihin, jotka muistuttavat Microsoft Windowsin tai Apple Macintoshin (esimerkkejä ovat GNOME 2, KDE, Xfce) tai joilla on radikaalisti erilaiset ohjaimet (kuten laatoitettu ikkunanhallinta, kuten wmii tai Ratpoison). Jotkut rajapinnat, kuten Sugar tai Chrome OS, välttävät työpöydän metaforan kokonaan yksinkertaistamalla rajapintojaan erikoistuneille sovelluksille. Ikkunanhallintalaitteet vaihtelevat hienostuneisuudessa ja monimutkaisuudessaan paljaista luista (esimerkiksi twm, perus ikkunanhallinta, joka on varustettu X: llä, tai evilwm, erittäin kevyt ikkunanhallinta) kattavimpiin työpöydän ympäristöihin, kuten Enlightenment, ja jopa asteittain eri ikkunoiden hallintalaitteisiin, kuten vertikaalisille markkinoille. Kysymys: Mitä ikkunanhallintalaite tekee?
sovellusikkunoiden sijoittaminen ja ulkonäkö.