Hän syntyi juutalaisperheeseen. Dushankin isä sokeutui ensimmäisen maailmansodan aikana eikä voinut huolehtia suuresta perheestä. Siksi Dushanski aloitti työskentelyn kuudesluokan valmistuttuaan. Tämä varhainen altistuminen fyysiselle työlle työnsi hänet kommunismiin ja sosialismiin, ja vuonna 1934 hän liittyi Komsomolin laittomaan Liettuan haaraan (Kommunistinen nuorisovaltio) ja auttoi jakamaan maanalaisia kommunistisia julkaisuja. Tällaisen kommunistisen toiminnan vuoksi hänet pidätettiin kesäkuussa 1936. Ensin hänet vangittiin nuorisovankilan vankilaan, ja myöhemmin hänet siirrettiin vankiloihin Šiauliihin ja Raseiiniin. Vankilassa ollessaan Dushanski liittyi Liettuan kommunistiseen puolueeseen vuonna 1938. Hänet vapautettiin, kun Neuvostoliitto miehitti Liettuan kesäkuussa 1940, ja hänelle annettiin työpaikka NKVD:n toimistossa Telšiaiin. Hänen tehtäviinsä kuului Neuvostoliiton ja Natsi-Saksan rajan turvaaminen. Hän osallistui "kansan vihollisten" joukko-pidätyksiin ja kesäkuussa
- Mitä? Vastakkaiset todistajien lausunnot viittaavat Dushanskin osallisuuteen Rainain verilöylyyn, joka oli yksi monista NKVD:n vankien verilöylyistä Saksan Neuvostoliittoon hyökkäyksen alussa. Dushanskin mukaan hän palasi tuolloin lomalta Krimin alueelta ja yritti evakuoida perheensä Šiauliaiista Venäjälle. Juna ei kuitenkaan lähtenyt asemalta, ja hänen vanhempansa ja kolme sisarusta kuolivat holokaustin aikana. Vain hänen veljensä Jacob selvisi hengissä.