Vuonna 2008 McCain syytti Venäjän johtajaa Vladimir Putinia selkeistä pyrkimyksistä palauttaa tsaarin valtakunta. McCain sanoi, että Putin johti edelleen Venäjää ja että hän on "vieläkin selvästi Venäjän vaikutusvaltaisin henkilö" ja että "On hyvin selvää, että Venäjän tavoitteena on palauttaa vanha Venäjän imperiumi. Ei Neuvostoliitto, vaan Venäjän valtakunta". Hyökkäyksellä Georgian kimppuun Venäjän johtajat vaarantavat "hyödyt, joita he nauttivat ollessaan osa sivistynyttä maailmaa". Hänen republikaanien ehdokkuuspuheessaan
McCain sanoi Venäjän ja Georgian välisestä konflikista, että "He hyökkäsivät pieneen demokraattiseen naapuriin saadakseen enemmän valtaa maailman öljyhuollolle".