Kokeilu oli aiemmin Isaac Newtonin harkinnut, mutta hylännyt sen käytännön osoituksena hänen gravitaatioteoriastaan. Tiedemiehistö, erityisesti Nevil Maskelyne, Astronomer Royal, oli vakuuttunut siitä, että vaikutus olisi havaittavissa, ja ryhtyi suorittamaan kokeen. Kääntymiskulma riippui Maan ja vuoren suhteellisista tiheyksistä ja tilavuuksista: jos Schiehallionin tiheys ja tilavuus voitiin varmistaa, niin myös Maan tiheys. Kun tämä oli tiedossa, se puolestaan antaisi arviolta arvoja muille planeetoille, niiden kuille ja Auringolle, jotka aiemmin tunnettiin vain suhteellisten suhteidensa perusteella.
Nevil Maskelyne