Kahden presidenttiedustelun jälkeen Carter kieltäytyi osallistumasta, joten ensimmäinen väittely oli vain Reaganin ja Andersonin välille. Viikko ennen vaalipäivää järjestettiin toinen väittely presidentti Carterin ja Reaganin välillä; Andersonia ei kutsuttu. Vaalipäivänä Ronald Reagan voitti valinnan valtavalla voitolla 51% äänistä 489 äänellä Carterin 49 äänelle. 69-vuotiaana Reagan oli silloin vanhin presidenttiehdokas, joka voitti presidentinvaalit. Presidentti Carter isännöi häntä Valkoisessa talossa 20. marraskuuta 1980. Hänet virkaan otettiin
20. tammikuuta 1981.