Oates oli nimetty pelaajaksi Bob Boonen kanssa kaudella 1976, mutta kauden avajaispelissä Pittsburgh Piratesia vastaan hän mursi solisluunsa kotikentällä Dave Parkerin kanssa ja menetti melkein puolet kaudesta. "Se näytelmä muutti urani", hän sanoi myöhemmin. Hän palasi auttamaan Philliesejä voittamaan vuoden 1976 National League Eastern Division -kilven. Oates oli yksi lautasen ulkonäkö pinch hitter vuonna 1976 National League Championship Series
Phillies hävisi Cincinnati Redsille. Kauden jälkeen hänet vaihdettiin Los Angeles Dodgersille 20. joulukuuta 1976.