Ensimmäinen suuri muuttoliike-aalto Unkarista Yhdysvaltoihin tapahtui vuosina 1849-1850, kun niin sanotut "neljäkymmentäkahdeksan" pakenivat Itävallan viranomaisten kostotoimia vuoden 1848 Unkarin vallankumouksen kukistuksen jälkeen.
- Mitä? Lajos Kossuth piti seitsemän kuukauden kiertueen Yhdysvalloissa vuonna 1851 ja 1852 ja sai suuren suosion vapauden puolustajana, mikä vapautti lyhyen pro-unkarilaisten tunteiden purkauksen. Hän lähti katkerana, koska hänen kieltäytymisensä vastustaa orjuutta vieraannutti hänen luonnollisen äänestäjänsä, ja hänen pitkän aikavälin vaikutuksensa oli vähäinen. Vuonna 1860 Yhdysvalloissa asui 2 710 unkarilaista, ja ainakin 99 heistä taisteli sisällissodassa. Heidän motiivinsa eivät olleet orjuuden vastaisia, vaan demokratian, seikkailutaidon, sotilaallisen pätevyytensä vahvistamisen ja solidaarisuuden amerikkalaisiin naapureihinsa kohtaan.