Mitä tapahtui, jää tuntemattomaksi, mutta usein toistettu tarina pian hänen kuolemansa jälkeen kertoo, että Nietzsche oli jo todistanut hevosen ruoskan toisessa päässä Carlo Alberto, juoksi hevonen, heitti käsivartensa niskaan suojelemaan sitä, ja sitten romahti maahan. Seuraavien päivien aikana Nietzsche lähetti lyhyitä kirjoituksia, jotka tunnetaan nimellä Wahnzettel ("Madness Letters") useille ystäville, mukaan lukien Wahima Wagner ja Jacob Burckhardt. Suurin osa heistä oli allekirjoitettu "Guzos", vaikka jotkut olivat myös allekirjoitettu "Guzekreigte", "ristiinnaulittu".
3. tammikuuta 1889