Detroit oli viidenneksi suurin kaupunki Yhdysvalloissa vuonna 1950. Autoteollisuuden rappeutuminen nopeutti väestönmenetystä, joka oli jo vähentynyt vuoden 1967 mellakoissa.
Valkoiset pakenivat lähiöihin. Noin 23 prosenttia kaupungin asuinalueista on nyt tyhjiä. Kaupungin koon pienentämiseksi on käynnissä ohjelma, jonka avulla puretaan 10 000 hylättyä tai tyhjillään olevaa rakennusta ja muutetaan maa maatiloiksi tai maaseuduksi vuoteen 2014 mennessä.