On sanottu, että Stalin esti siviilejä jättämästä kaupunkia uskossa, että heidän läsnäolonsa rohkaisi suurempaa vastarintaa kaupungin puolustajilta. Siviilejä, mukaan lukien naiset ja lapset, pantiin työhön rakentaen juoksuhautoja ja suojaavia linnoituksia. Massiivinen saksalainen ilmahyökkäys 23. elokuuta aiheutti tulipalon, joka tappoi satoja ja muutti Stalingradin valtavaksi raunioksi.
Hänen läsnäolonsa rohkaisi kaupungin puolustajia vastarintaan.