Michael Gow syntyi 3. kesäkuuta 1924 Sheffieldissä, Yorkshiressä, Englannissa. Hän opiskeli Winchesterin yliopistossa. Vaikka hänen perheeltään ei ollut sotilaallista taustaa, Gow ilmoittautui toisen maailmansodan aikana vapaaehtoiseksi Britannian armeijaan ja värväytyi Skotlannin vartijoihin vuonna 1942. Kun hän oli Caterhamin kasarmilla, Skotlannin vartijoiden rykmentin varastotilassa, hänen harjoittelijapersanttinsa kertoi hänelle, että hän muistutti roosaalla köysillä sidottua lantaa. Hän sai kuitenkin pian toisen luutnantin viran 5. kesäkuuta 1943, pian hänen 19-vuotissyntymäpäivänsä jälkeen. Hän palveli rykmentin 3. panssaripataljoonissa, joka oli sitten osa 6. panssaribrigadia. Palvelemme kampanjassa Luoteis-Euroopassa
Gow loukkaantui Belgiassa lokakuussa, ja kun hän oli toipunut kuusi kuukautta, hän oli yksi ensimmäisistä brittiläisistä upseereista Bergen-Belsenin keskitysleirissä huhtikuussa 1945, vähän ennen voiton päivää toukokuussa.