Esimerkiksi ihonvärin vaihtuminen on perinnöllinen ominaisuus, eikä yksilö voi periä "ruskean silmän ominaisuutta" joltakin vanhemmiltaan. Perinnölliset ominaisuudet ohjataan geeneillä, ja geenien koko joukko organismin genomeissa (geenimateriaali) kutsutaan sen genotyypiksi. Täydellinen joukko havaittavia ominaisuuksia, jotka muodostavat organismin rakenteen ja käyttäytymisen, kutsutaan sen fenotyypiksi. Nämä ominaisuudet tulevat sen genotyypin vuorovaikutuksesta ympäristön kanssa. Tämän seurauksena monet näkökohdat organismin fenotyypistä eivät ole perinnöllisiä. Esimerkiksi ihon värin vaihtuminen tulee ihmisen genotyypin ja auringonvalon välisestä vuorovaikutuksesta; näin ollen yksilöt eivät periä "ruskean silmän ominaisuutta" joillekin ihmisille.
myöhemmät sukupolvet