Hän oli lapsena näyttelijä ja kirjoitti varhain poliittisia esseitä ja runoja. Hän pakeni Lontooseen sen jälkeen, kun hänen isänsä oli murhattu Gestapon Anschlussin jälkeen Natsi-Saksan kanssa. Sodan aikana hän teki satunnaista työtä kirjastonhoitajana ja tehdasmiehenä. Hän järjesti myös äitinsä lähtemisen natsit miehittämästä Itävallasta ja auttoi monia muita juutalaisia tulemaan Yhdistyneeseen kuningaskuntaan. Hän liittyi Nuoreen Itävaltaan, vasemmistolaiseen maahanmuuttaja-nuorisotyöryhmään, mutta lähti vuonna 1943 vastustamaan sen kasvavia stalinistisiä suuntauksia. Vuonna 1944 hän meni naimisiin Maria Marburgin kanssa, vähän ennen poikansa Hansin syntymää. Samana vuonna hänen ensimmäinen runoteoksensa julkaistiin. Hän erosi Maria Bosbergin kanssa vuonna 1946, ja he erosivat vuonna 1952. Samana vuonna hän meni naimisiin Spence Nancen kanssa, jonka kanssa hänellä oli kaksi lasta: David Eichner (s.
Vuosi 1946