Yhteenveto artikkelista:  Pohjois- ja Etelä-Amerikan mantereet yhdistyivät paljon aikaisemmin kuin aikaisemmin oli ajateltu, sanovat tutkijat, jotka löysivät todisteita Kolumbian muinaisten jokien kallioiden keräyksistä siitä maalisillasta, joka yhdisti kauan erillään olleet maanosat. Kaksi mantereita yhdistetään Panamassa, mutta siitä, milloin tämä maa-silta ilmestyi ensimmäistä kertaa, on keskusteltu, ja useimmat asiantuntijat asettavat sen muodostumisen noin 3 miljoonaa vuotta sitten. Uusi tutkimus, joka julkaistiin torstaina Science -lehdessä, esittää todisteita siitä, että Panaman maa-silta muodostui ainakin 10 miljoonaa vuotta aiemmin. Ennen kuin Panaman suisto nousi meren pinnasta tektonisen ja tulivuoren vaikutuksen seurauksena, Keski-Amerikan meriväylä yhdisti Atlantin ja Tyynenmeren yhdeksi suureksi valtamereksi. Eri mantereet, jotka sijaitsevat valtavien laattojen päällä kuin palapelien kappaleita, liukuvat maanpäällisen vaipan yli, ovat siirtyneet hitaasti ympäri maapalloa planeetan historian aikana. Ne ovat eronneet, ajautuneet ja liittyneet lukuisia kertoja prosessiin, jota kutsutaan levytektoniikaksi. Etelä-Amerikasta tuli eristäytynyt maa, kun se erotti itsensä Afrikasta. Samoin Pohjois-Amerikka irtautui Euroopasta ja lähti vähitellen törmäyskurssille Etelä-Amerikkaan. Siihen asti mantereita erotti syvä vesi kanava nimeltään Keski-Amerikan meritietä. Tutkijat perustuvat arvionsa siihen, että Pohjois-Kolumbiaan on löydetty vanhoista jokivarannista 13-15 miljoonaa vuotta vanhoja sirkonimäisiä hiukkasia, jotka ovat peräisin Panamasta. Näiden hiukkasten mukaan sillan on täytynyt olla olemassa tuohon aikaan. "Väitämme, että silta, ehkä ohimenevä silta, oli olemassa jo 13-15 miljoonaa vuotta sitten", sanoi tutkimusta johtanut geologi Camilo Montes Bogotan Universidad de los Andesista. Montes sanoi: "Vähemmissä kuin noin 13-15 miljoonaa vuotta eläneissä sängyissä on runsaasti sirkonin jyviä, jotka ovat tyypillisesti panamalaisia". Vanhemmat sängyt eivät. "Uskomme, että nämä sirkonit ovat peräisin Panaman rantaosuudesta, - kun se telakoitui Etelä-Amerikkaan, melkein...
Tutkijat uskoivat mantereiden yhdistyneen kolme miljoonaa vuotta sitten. Keski-Amerikan meriteitse kutsuttu syvän veden kanava erotti mantereet.