Ensimmäinen julkaistu kuvaus leukemian tapauksesta lääketieteellisessä kirjallisuudessa on vuodelta 1827, jolloin ranskalainen lääkäri Alfred-Armand-Louis-Marie Velpeau kuvaili 63-vuotiasta kukkakauppiaasta, jolle kehittyi sairaus, jolle oli ominaista kuume, heikkous, virtsakiviä ja maksan ja pernan huomattava laajentuminen. Velpeau huomasi, että tämän henkilön veressä oli "karkean kaltainen" johdonmukaisuus, ja spekuloi veren ulkonäön johtuvan valkoisista verisoluista.
Rudolf Virchow