Kissinger oli "realpolitikin" harjoittaja, ja hänellä oli merkittävä rooli Yhdysvaltain ulkopolitiikassa vuosina 1969-1977. Tämän ajanjakson aikana hän oli edelläkävijä Neuvostoliiton kanssa harjoitetussa "suhteiden purkamisen" politiikassa, järjesti suhteiden avaamisen Kiinan kanssa, osallistui Lähi-idässä ns. Shuttle-diplomaatioon Yom Kippurin sodan lopettamiseksi ja neuvotteli Pariisin rauhansopimuksesta, joka lopetti Amerikan osallistumisen Vietnamin sotaan. Kissinger on liittynyt myös niin kiistanalaisiin politiikkoihin kuin Yhdysvaltain osallistuminen vuoden 1973 Chilen sotilasvallankaappaukseen, "vihreä valo" Argentiinan sotilasjuntalle heidän likaisesta sodastaan ja Yhdysvaltain tuki Pakistanille Bangladeshin sodan aikana kansanmurhasta huolimatta.
Hänen liittolaisensa. Hän perusti Kissinger Associatesin, kansainvälisen geopoliittisen konsulttiyrityksen. Kissinger on kirjoittanut yli tusinan kirjan diplomaattisesta historiasta ja kansainvälisistä suhteista.