Watkins opiskeli Glyncoed Comprehensive ja Ebbw Vale Senior Comprehensive -kouluissa, joissa hän pelasi scrum-puolella ja keskellä. Hän aloitti uransa RTB Ebbw Vale Youth RFC:ssä, jossa hän vaihtoi asemansa huoraksi. Samalla hän siirtyi Ebbw Vale RFC:n vanhempiin joukkueeseen. Hänet valittiin ensimmäistä kertaa Walesin maajoukkueeseen vuoden 1988 viiden kansakunnan mestaruuskilpailussa.
Hän tulee tilalle. Watkinsin ensimmäinen kansainvälinen lähtökohta tuli kaksi viikkoa myöhemmin, kun hän kohtasi Skotlannin Cardiffin kansallisstadionilla, jossa Watkins teki ainoat kansainväliset pisteensä yrittämällä.