Vuonna 2012 Azawadin vapauttamisen kansallisen liikkeen jäsenet hyökkäsivät Malin kaupunkeihin, Gao mukaan lukien, vuoden 2012 vallankaappauksen jälkeen.
Tuareg-kapina, joka kaatoi presidentti Amadou Toumani Tourén. Pétronin pakeni Algerian konsulaattiin ja pakeni takaovesta, kun tuareg-kapinalliset vangitsivat Algerian diplomaatit. Hän lähti maasta ja palasi seuraavana vuonna.