Ensimmäinen USS "Argus", alun perin nimeltään USS "Merrimack", oli briggitti Yhdysvaltain laivastossa vuonna 1803. Hän pakotti toimeen vuoden 1807 embargolain ja taisteli ensimmäisessä Barbary-sodassa. Hän osallistui Tripolin piiritykseen ja
Dernan ja vuoden 1812 sodan. Jälkimmäisen konfliktin aikana se oli ryöstänyt brittiläisiä kauppalaivoja Britannian sisävesillä kuukauden ajan, kun raskaampi brittiläinen pysähtyi. Kun Argusin kapteeni William Henry Allen haavoittui kuolettavasti, "Argus" antautui, kun "Pelicanin" miehistö oli aikeissa nousta laivaan.