Ash-Shaikhli oli ollut opiskelijaaktivisti ja liittyi vallankumouskomiteaan vuonna 1964. Hänet vangittiin vuonna 1969. Vapautettuaan vuonna 1970 hän pakeni Jordanialle, mutta lähti Beirutiin Mustan syyskuun jälkeen.
- Mitä? Beirutissa Ash-Shaikhli piti yhteyttä vallankumouksellisiin johtajiin, kuten Abdullah Öcalaniin.