Täytä seuraava lause: Lähdettyään Alabamasta pienen joukkonsa kanssa Reno määrättiin väliaikaisesti komentelemaan Fort Leavenworthin arsenaalia, kunnes hänet nimitettiin vapaaehtoisten prikaatin kenraaliksi syksyllä 1861. Hän siirtyi Virginian osavaltioon, otti komennon 2. prikaatista, Burnside Expeditionary Forcesista, ja pian hän oli organisoinut viisi rykmenttiä. 2. prikaati taisteli kenraalimajuri Ambrose Burnsiden Pohjois-Carolinan retkikunnassa helmikuusta heinäkuuhun 1862. Renoista tuli divisioonan komentaja IX-joukoissa, joista oli tullut osa Potomacin armeijaa. Pohjois-Virginia-kampanjassa Reno vastusti aktiivisesti ystäväänsä ja luokkatoveriaan Stonewall Jacksonia toisen Bull Runin taistelun aikana.
Chantillyn taistelu. Reno nimitettiin kenraalimajuriin 20. elokuuta 1862. (Tämä ylennys vahvistettiin kuolemansa jälkeen 9. maaliskuuta 1863, ja arvonmäärityspäivä oli 18. heinäkuuta 1862.) Burnside nimitettiin Potomacin armeijan oikean siiven komentajaksi Marylandin kampanjan alussa syyskuussa, ja Reno nousi IX-joukon komentajaksi 3. syyskuuta.