Vuodesta 1954 lähtien Guatemalaa hallitsi joukko USA:n tukemia sotilasdiktaattoreita, mikä johti Guatemalan sisällissotaan.
joka kesti vuoteen 1996. Sota tappoi noin 200 000 siviiliä ja rikkoi lukuisia ihmisoikeuksia, kuten siviiliväestön verilöylyjä, raiskauksia, ilmaiskuja ja pakotettuja katoamisia. Näistä rikkomuksista 93 prosenttia tehtiin Yhdysvaltain tukemilla sotilailla, joihin kuului kansanmurhainen poltettu maa -kampanja maya-alkuperäiskansoja vastaan 1980-luvulla.