Kiina kilpaili ensimmäistä kertaa vuoden 1952 Helsingin kesäolympialaisissa Kiinan kansantasavallan (Kiina) nimellä, vaikka se saapui vain ajoissa osallistumaan yhteen tapahtumaan. Tänä vuonna Kansainvälinen olympiakomitea (IOC) antoi sekä Kiinan kansantasavallalle että Kiinan tasavallalle (joka äskettäin muutti Kiinan sisällissodan jälkeen Taiwanille) mahdollisuuden kilpailla, vaikka jälkimmäinen vetäytyi vastalauseena. Kiinan poliittisen aseman kiistan vuoksi Kiina ei osallistunut olympiakisoihin uudelleen ennen vuoden 1980 olympiakisoja Placidissa, Yhdysvalloissa.
Vuosi 1952