Kun jännitte ylittää tietyn arvon, joka on iskun jännitteeksi kutsuttu, putkessa oleva kaasu ionisoituu, muuttuu plasmaksi ja alkaa johtaa sähköä.
Tietenkin, monimutkaisempi versio lauseesta on "Kun jännitte ylittää tietyn arvon nimeltään iskevä jännitte, putkessa oleva kaasu ionisoituu, muuttuu plasmaksi, ja alkaa johtaa sähköä, aiheuttaen sen värillisen valon".