Tarawa-saari on keskeinen Kiribatin mytologiassa ja kulttuurissa, mutta elämä Etelä-Tarawa oli vähän erilaista kuin muilla saarilla ennen kuin se valittiin vuonna 1895 Gilbert- ja Ellice-saarten protektoraatin siirtomaahallituksen päämajaksi. Vuodesta 1906 vuoteen 1942 Ocean Island oli siirtokunnan päämaja, sitten Funafuti, koska japanilaiset olivat miehittäneet Gilbertin saaret
Kun se palasi Tarawaan.