Vuonna 1965 Joe Sutter siirrettiin Boeingin 737 -kehitystyöryhmältä hoitamaan uuden lentokoneen suunnittelutututkimuksia. Jo Boeing 707 - ja Douglas DC-8 -mallien valtavan suosion johdolla kaupallisen suihkukuljetuksen aikakausi oli mullistanut pitkän matkan suunnittelun. Jo ennen kuin se menetti CX-HLS-sopimuksen, Juan Trippe, Pan American World Airwaysin (Pan Am) presidentti, yksi tärkeimmistä lentoyhtiön asiakkaista, pyysi Boeingia rakentamaan matkustaja-lentokoneen, joka oli yli kaksi kertaa 707:n kokoinen.
Boeing 707 ja Douglas DC-8