Sen jälkeen, kun legioona oli osallistunut Afrikkaan ja Espanjan karlistisotiin, se taisteli Krimissä ja Ranskan ja Itävallan sodassa, missä se esiintyi sankarillisesti Magentan taistelussa, ennen kuin se ansaitsi vielä enemmän kunniaa Ranskan interventiossa Meksikossa. 30. huhtikuuta 1863 2 000 meksikolaista väijytti 65 legioonaarin komppaniaa Hacienda Camarónissa; seurauksena Camarónin taistelu
, legioonaarit vastustivat rohkeasti useita tunteja ja aiheuttivat 300-500 tappioita meksikolaisille, kun taas 62 heistä kuoli ja kolme vangittiin. Eräs meksikolainen komentaja, joka oli vaikuttunut juuri näkemästään unohtumattomasta tinkimättömyydestä, - luonnehti legioonaa sellaisella tavalla, jolla se on tunnettu siitä lähtien: "Nämä eivät ole ihmisiä, vaan paholaisia!"