Keisarinna Kōken hallitsi ensin vuodesta 749 vuoteen 758, sitten Fujiwara no Nakamaron kapinan jälkeen.
Hän nousi valtaistuimelle keisarinna Shōtokunä vuonna 765 kuolemaansa saakka vuonna 770. Keisarinna Kōken oli sekaantunut asioihin pappi Dōkyō'n kanssa ja nimitti hänet suurministeriksi vuonna 764. Vuonna 766 hänet ylennettiin Hōō:ksi (papilliseksi keisariksi) ja vuonna 770 hän oli yrittänyt nousta valtaistuimelle yksin. Keisarinnan kuolema ja aristokratian vastustus tuhosivat hänen suunnitelmansa. Tämä tapaus johti siihen, että Japanin pääkaupunki siirrettiin myöhemmin Naraksi (Heijo).