Merritt oli partiolaisjohtaja, kun hän liittyi Michiganin kansalliskaartiin vuonna 1910. Vuonna 1913 Merritt ylennettiin korpraaliksi. Merritt nimitettiin toiseksi luutnanttiksi toukokuussa 1914. Merritt palveli Teksasin ja Meksikon rajalla Pershingin rangaistusretkellä Pancho Villaa vastaan.
Hän auttoi perustamaan ensimmäisen konekivääripataljoonan. Teksasissa hän perusti ensimmäisen partiolaisryhmän.