Kirjoita jatkossa tähän kappaleeseen - Surabaya, javan kielen "", tarkoittaa "rohkeasti kohtaamassa vaaraa"; alun perin palin kielen sanojen "sura" yhdistelmästä, joka viittaa "Asuraan" (buddhalaisten uskomukset ja "bhaya", viittaa "pelkoon", "vaaroihin" tai "vaaraan". Surabayan nimi viittaa Jayabayan, Kedirin kuningaskunnan 1200-luvun psyykkisen kuninkaan, ennustukseen, jonka nimi tarkoittaa "pelon tai vaarojen voittamista" johdettua paalinkielisistä sanoista "Jaya" tai "Vijaya" (voitto tai valloittaja) ja "bhaya" (pelko, vaarat tai vaara). Jayabaya näki ennalta, että alueella kävisi taistelu valkohaivan ja valkoisen krokotiilin välillä. Tapahtumaa tulkitaan toisinaan ennustamaan mongolien hyökkäystä Jaavaan.
, merkittävä konflikti Kiinan mongolien hallitsijan Kublai Khanin joukkojen ja Raden Wijayan Majapahitin joukkojen välillä 31. toukokuuta 1293, jota pidetään nyt kaupungin perustamispäivänä. Näitä eläimiä käytetään nykyään kaupungin symboliin, ja ne ovat vastakkain ja kiertävät toisiaan, niin kuin se on kuvattu kaupungin eläintarhan sisäänkäynnin lähellä sijaitsevassa patsaassa.