Ensimmäisen maailmansodan syttyessä Estienne nimitettiin Philippe Pétainin divisioonan 22. tykistöjoukon komentajaksi. Charleroin taistelussa
Hän järkytti saksalaisia vastustajiaan täsmällisyydellään ja hyvin ohjatulla tykistötulijallaan, joka toimi tiiviissä yhteistyössä lentokoneiden kanssa. Mutta ei edes Estienne'n osaaminen voinut pelastaa ranskalaista jalkaväkeä konepistoolitulesta. Suojellakseen sotilaita juoksuhaudassa hän kuvitteli liikkuvia henkilöstöpuolustuskilpeitä auttamaan heitä.