Maffei 1 sijaitsee vain 0,55° galaktisen tason päässä välttymisvyöhykkeen keskellä ja kärsii noin 4,7 magnitudeista häviämisestä (kerroin noin 1/70) näkyvässä valossa. Maffei 1:n havaintoa haittaa lisäksi se, että se on peitetty myriadeilla himmeillä Linnunradan tähdillä, joita voidaan helposti sekoittaa omaan. Tämän seurauksena sen etäisyyden määrittäminen on ollut erityisen vaikeaa. Vuonna 1971, pian sen löytämisen jälkeen, Hyron Spinrad arvioi Maffei 1:n etäisyyden noin 1 Mpc, mikä sijoittaisi sen galaksiryhmän sisäpuolelle. Vuonna 1983 tämä arvio tarkistettiin 2,11+3−0.8 Mpc Ronald B. McCall ja Marshall käyttäen yleistä luminositeettiä ja luminositeettiä elipsisten galaksieiden häviämisessä näkyvässä valossa.
Vuosi 1971