Ferdinand ei kuitenkaan ollut luopunut taantumuksellisista tavoitteistaan, vaan hän oli vedonnut Wienin kongressissa vuonna 1814 perustettuun Pyhään liittoon, jonka avulla Euroopan tärkeimmät absoluuttiset monarkit olivat sopineet auttavansa toisiaan siinä tapauksessa, että toinen niistä joutuisi kärsimään demokraattisesta vallankumouksesta. 7. huhtikuuta 1823 Ranska aloitti retkikunnan, jossa sotilasjoukko, joka tunnetaan nimellä
"Los Cien Mil Hijos de San Luis" ja Angoulême'n herttua Louis Antoine hyökkäsivät Espanjan alueelle. Ludvigia toivottiin tervetulleeksi 24. toukokuuta Madridiin sen jälkeen, kun liberaalit olivat hylänneet kaupungin ja paenneet kaupunkikaupunkiin Cádiziin, jossa Ferdinandia pidettiin vankina.