On oletettu, että useimmat suuret galaksit sisältävät supermassiivisen keskuksen mustan aukon, jonka massa vaihtelee miljoonista miljardeihin Aurinkoamme. Kvasareissa ja muissa AGN-tyyppeissä mustaa aukkoa ympäröi kaasumainen akreetioslevy. Kun kaasu putoaa kohti mustaa aukkoa, energia vapautuu sähkömagneettisen säteilyn muodossa, jota voidaan havaita sähkömagneettisen spektrin läpi. Kvasarien säteilyvoima on valtava: voimakkaimmilla kvasareilla on tuhansia kertoja suurempi valoisuus kuin Linnunradan kaltaisella galaksilla.
Massan vaihtelu miljoonista miljardeihin kertoihin Auringon massasta