9. elokuuta 1988 NHL:ssä tapahtui merkittävä muutos. Oilers vaihtoi Gretzkyn (McSorleyn ja Krushelnyskin ohella) Kingsille Carsonia, Martin Gélinasta, 15 miljoonaa dollaria käteisenä ja Kingsin vuoden 1989 draftin ensimmäisellä kierroksella.
(myöhemmin vaihdettu New Jersey Devilsiin, joka käytti sitä Jason Millerin valitsemiseen), 1991, (käytetty Martin Ručínského valitsemiseen) ja 1993, (käytetty Nick Stajduharin valitsemiseen). "Kauppa", kuten se tuli tunnetuksi, järkytti kanadalaisia siinä määrin, että Uuden demokraattisen puolueen edustajainhuoneen johtaja Nelson Riis vaati hallitusta estämään sen, ja Pocklingtonin kuvio poltettiin Northlands Coliseumin ulkopuolella. Jotkut kanadalaiset pitivät Gretzkya itseään "petturina", koska hän oli kääntänyt selkänsä adoptoituun kotikaupunkiinsa ja kotimaahansa. Hänen motiivinsa oli kuulemma vaimonsa näyttelijäuran edistäminen.