Vuonna 1884 ranskalainen mikrobiologi Charles Chamberland keksi suodattimen (tunnetaan nykyään Chamberlandin suodatin tai Pasteur-Chamberlandin suodatin) jossa on bakteereja sisältäviä poreja pienempiä kuin bakteereilla. Näin hän pystyi ohjaamaan suodattimen läpi bakteereja sisältävän liuoksen ja poistamaan ne kokonaan. Vuonna 1892 venäläinen biologi Dmitri Ivanovsky käytti tätä suodattimen avulla tutkia sitä, mitä nykyään kutsutaan tupakka mosaiikkivirukseksi. Hänen kokeensa osoittivat, että tupakka kasvien tartunnan saaneista lehtiosuuksista saatujen hiukkasten hiukkaset pysyvät tarttuvina suodattamisen jälkeen. Ivanovsky ehdotti, että infektio saattoi olla bakteerien tuottama toksiini, mutta ei jatkanut ajatusta.
Wendell Stanley.