Helmikuussa 1976 Gates kirjoitti avoimen kirjeen harrastajille MITS:n uutiskirjeessä, jossa hän väitti, että yli 90 prosenttia Microsoft Altair BASICin käyttäjistä ei ollut maksanut Microsoftille siitä, ja siten Altair "harrastusmarkkinat" oli vaarassa poistaa kannustimia ammattimaisille kehittäjille tuottaa, jakaa ja ylläpitää korkealaatuista ohjelmistoa. Tämä kirje oli epäsuosittu monille tietokoneharrastajille, mutta Gates jatkoi uskomuksessaan, että ohjelmistokehittäjien pitäisi voida vaatia maksua.
Vuosi 1976