Näiden fossiilien nykyisen jakautumisen perusteella näyttää siltä, että höyhenet olivat esivanhempi dinosaurusten ominaisuus, vaikka se on ehkä valikoivasti kadonnut joillakin lajeilla. Suorat fossiilitodisteet höyhenistä tai höyhenen kaltaisista rakenteista on löydetty monista lajeista monissa ei-lentoeläinten dinosaurusten ryhmissä, sekä sauriskien että ornitiskien keskuudessa. Yksinkertaiset, haarautuneet, höyhenen kaltaiset rakenteet tunnetaan heterodontosauruksista, alkukantaisista neithischianeista ja theropodeista, ja alkukantaisista ceratopodeista. Todisteet todellisista höyhenistä ilman höyhenä nykyaikaisten lintujen esiintymiseen ovat olleet vain manopteraiden alaryhmässä Manoptera, ovaptorosaurukset, trooposaurukset ja pyterosaurukset.
kaksi vuotta