Kurfürst Friedrich Wilhelm oli Saksan laivaston lippulaiva vuodesta 1894 vuoteen 1900 asti. Hän toimi Saksan laivaston palveluksessa vain rajoitetusti 1800-luvun lopulla ja 1900-luvun alussa. Hänen uransa keskittyi harjoitusharjoituksiin ja hyvän tahdon vierailuihin ulkomaisiin satamiin. Nämä harjoituskäytöt olivat kuitenkin erittäin tärkeitä Saksan laivaston taktisen oppien kehittämisessä kahden vuosikymmenen aikana ennen ensimmäistä maailmansotaa, erityisesti Alfred von Tirpitzin johdolla. Hän ja hänen kolme sisartaan näkivät vain yhden suuren ulkomaisen lähetyksen, Kiinaan 1900-1901, Boxer-kapinan aikana.
kolme