Vuonna 216 eaa. Marcus Aemilius Lepidus, myöhäinen konsuli ja ennustaja, oli poikiensa kunniaksi kolme päivää gladiatora munera Forum Romanumissa, jossa käytettiin kaksikymmentäkahdeksan paria gladiaattorit. Kymmenen vuotta myöhemmin Scipio Africanus antoi muistomunuksen Iberian isänsä ja setänsä puolesta, Punic-sotien uhreja. Korkean aseman ei-roomalaiset ja mahdollisesti myös roomalaiset tarjoutuivat gladiaattoriksi. Punic-sotien ja Rooman lähes tuhoisen tappion yhteydessä Cannae-taistelussa (216 eaa.) linkittävät nämä varhaiset pelit anteliaisuuteen, sotilaallisen voiton juhlaan ja näiden sotilaallisten onnettomuuksien uskonnolliseen anteeksiantoon.
216 eaa.