Joseph-Désiré Mobutu nousi valtaan vuonna 1965 viiden vuoden poliittisen levottomuuden ja väkivallan jälkeen.
jotka olivat tulleet itsenäistymisen jälkeen. Hän loi vähitellen keskitetyn yhden puolueen valtion hallitsevan vallankumouksen kansanliikkeen ("Mouvement populaire de la révolution" tai MPR) suojeluksessa. Hänestä tuli vankkumattoman kannattaja, jota hän kutsui "palautukseksi aitouteen", joka pyrki mobilisoimaan alkuperäiskansojen kansallista identiteettiä keinona voittaa alueellisuus ja heimolaisuus sovittaen nämä vaatimukset nykyaikaistamisen vaatimuksiin. MPR ilmoitti lokakuussa 1971, että Kongon nimi muutetaan "Zaireeksi" ja että monet muut siirtomaa-ajan paikannimet ja monumentit poistetaan ennen vuoden loppua. Päätöksessä ei kuitenkaan alun perin mainittu henkilöiden nimiä. Pian sen jälkeen belgialainen sanomalehti "La Libre Belgique" julkaisi kriittisen pääkirjoituksen, jossa se ehdotti, että uusien uudistusten looginen äärimmäisyys olisi, että Mobutu nimisi itsensä uudelleen, koska "Joseph-Désiré" oli selvästi eurooppalaista alkuperää. Tämän hyväksymällä Mobutu ilmoitti tammikuussa 1972, että hän hylkää kristillisen nimensä. Pian sen jälkeen hän lisäsi "Sese Seko Kuku Ngbendu Waza Banga" olemassa olevan sukunimensä jälkeen, jota kutsuttiin "post-surname" ("postnoms"). 15. helmikuuta 1972 MPR päätti, että kaikkien zairealaisten on noudatettava hänen esimerkkiään ja omaksuttava "tyypilliset zairealaiset nimet".