Desai julkaisi ensimmäisen romaaninsa Cry The Peacock vuonna 1963. Hän pitää Clear Light of Dayia (1980) eniten omaelämäkerrallisena teoksenaan, koska se sijoittuu hänen aikuistumisensa aikana ja myös samassa naapurustossa, jossa hän varttui. Vuonna 1984 hän julkaisi In Custody -kirjan urdu-runoilijasta hänen laskevissa päivissään - joka oli ehdolla Booker-palkinnolle. Vuonna 1993 hän tuli luovaa kirjoittamista opettajaksi Massachusetts Institute of Technology -yliopistossa. 1999 Booker-palkinnon finalisti Fasting Feasting -romaani lisäsi hänen suosiotaan. Hänen romaaninsa The Zigzag Way, joka sijoittuu 1900-luvun Meksikossa, ilmestyi vuonna 2004 ja hänen uusin novellikertausten kokoelma The Artist of Disappearance julkaistiin vuonna 2011. Desai on opettanut Mount Holyoke Collegeissa, Baruchissa ja Smith Collegeissa. Desai on Royal Society of American Literature -yhdistyksen jäsen, ja julkaissut Gartnerin yliopiston ja Cambridgen taiteli-akatemian kirjall
Vuosi 1963