اكتب استمرار لهذه الفقرة - هاردكاسل تقاعدت في البداية من السباحة التنافسية في عام 1986 في سن 17 عامًا؛ في مقابلة في عام 2012 قالت إنه بعد سنوات من التدريب أرادت أن تكون لها حياة مراهقة طبيعية. بعد فترة عملت كسكرتيرة في فورد ، قررت العودة إلى الرياضة في عام 1992 واستأنفت المنافسة في عام 1993. كان هاردكاسل عضوًا في فرق التتابع التي فازت بالبرونز في سباق 4 × 200 متر بحرية في بطولة أوروبا 1993
و الفضة في ألعاب الكومنولث عام 1994 ، حيث فازت أيضًا بميدالية برونزية فردية في سباق 400 متر حرة. في عام 1995 فازت بالميدالية الذهبية في سباق 800 متر حرة والبرونزية في سباق 400 متر حرة في بطولة العالم للسباقات القصيرة. في أولمبياد 1996 في أتلانتا، وصلت إلى النهائي في سباق 800 متر بحرية، حيث انتهت في المركز الثامن.