بعد نهاية الحرب الروسية اليابانية في 1905 بمعاهدة بورتسموث، أصبح النصف الجنوبي من ساكالين رسمياً أرضاً يابانية، وتم تغيير اسمه إلى كارافوتو، مما أدى إلى تدفق المستوطنين اليابانيين هناك. استقر اليابانيون في النصف الشمالي من كارافوتو؛ بعد أن وافقت اليابان على إعادة هذا النصف إلى الاتحاد السوفياتي، ربما اختار البعض البقاء شمال خط السيطرة السوفياتي. ومع ذلك ، فإن الغالبية ستبقى في الأراضي اليابانية حتى الأيام الأخيرة من الحرب العالمية الثانية ، عندما جاءت ساكالين بأكملها تحت السيطرة السوفيتية كجزء من غزو الاتحاد السوفياتي لمانشوريا
معظم اليابانيين هربوا من تقدم الجيش الأحمر، أو عادوا إلى اليابان بعد الاستيلاء السوفيتي، لكن البعض الآخر، أساساً العسكريين، تم نقلهم إلى البر الرئيسي من روسيا واحتجزوا في معسكرات العمل هناك. زيادة على كده، حوالي 40,000 مستوطن كوري، على الرغم من أنهم ما زالوا يحملون الجنسية اليابانية، رفضت الحكومة السوفيتية الإذن بالعبور عبر اليابان للعودة إلى ديارهم في النصف الجنوبي من شبه الجزيرة الكورية. طلبوا منهم ياخدوا الجنسية الكورية الشمالية أو الجنسية السوفيتية. المعروفين باسم الكوريين من ساكالين، كانوا محاصرين في الجزيرة لما يقرب من أربعة عقود.