خلال واحدة من المراحل الأولى من الحرب، قدمت البحرية الملكية غطاء حيوي خلال عملية دينامو، والإجلاءات البريطانية من دنكيرك، وكردع نهائي لغزو ألماني لبريطانيا خلال الأشهر الأربعة التالية. في تارانتو
أدميرال كانينجهام قاد أسطول أطلق أول هجوم بحري كامل للطائرات في التاريخ. كان كانينغهام عازم على ان البحرية تعتبر اكثر قوة عسكرية جريئة في المملكة المتحدة: لما حذر من المخاطر التي تواجهها سفنه خلال إجلاء الحلفاء بعد معركة كريت قال: "يتطلب من البحرية ثلاث سنوات لبناء سفينة جديدة. حتاخد تلتمية سنة علشان نبني تقليد جديد. الإخلاء هيك يستمر".