التخطيط الأولي لهجوم على بيرل هاربور لحماية التحرك إلى "منطقة الموارد الجنوبية" (المصطلح الياباني للهند الشرقية الهولندية وجنوب شرق آسيا بشكل عام) بدأ في وقت مبكر جداً في عام 1941 تحت رعاية الأدميرال ايسوروكو ياماموتو ، الذي كان في ذلك الوقت يدير الأسطول المشترك لليابان. حصل على الموافقة على التخطيط الرسمي والتدريب للهجوم من هيئة الأركان العامة للبحرية الإمبراطورية اليابانية فقط بعد الكثير من الخلاف مع المقر البحري ، بما في ذلك التهديد باستقالته من قيادته. تم التخطيط على نطاق واسع في أوائل ربيع عام 1941 ، بشكل أساسي من قبل الأدميرال ريونوسوكي كوساكا ، بمساعدة الكابتن مينورو غيندا ونائب رئيس أركان ياماموتو ، الكابتن كاميتو كوروشيما. المخططين درسوا الهجوم الجوي البريطاني سنة 1940 على الأسطول الإيطالي
في تارانتو بشكل مكثف.