في البداية، كانت فيتنام الشمالية الشيوعية حليف قوي لخمير الاحمر بينما كانت تقاتل ضد جمهورية لون نول الخمير خلال الحرب الأهلية 1970-1975. بس بعد ما استولى الخمير الاحمر على السلطة، بدأت الامور تتحول للسوء، لما في 1 مايو 1975 (اليوم اللي بعد سقوط سايغون
), غزت جنود الخمير الحمر جزر فو كووك وتو تشاو ، وقتلوا أكثر من خمسمائة مدني فيتنامي. بعد الهجوم ، استعادت هانوي الجزر بسرعة. حتى وقتها، كانت ردود الفعل الأولية لفيتناميين غامضة، واستغرق فيتنام وقت طويل لرد فعل بقوة، لأن الدافع الأول كان هو ترتيب الأمور "داخل المجال العائلي".