في 13 يناير 1986، بدأ صراع عنيف في عدن بين أنصار علي ناصر وأنصار إسماعيل العائد، اللي كان عايز استعادة السلطة. القتال، المعروف باسم الحرب الأهلية في جنوب اليمن
، استمرت لأكثر من شهر وأسفرت عن آلاف الضحايا، وطرد علي نصير، وموت إسماعيل. حوالي 60.000 شخص، بمن فيهم المخلوع علي ناصر، هربوا إلى YAR. علي سليم البيد ، حليف إسماعيل الذي نجح في الهروب من الهجوم على أعضاء المكتب السياسي المؤيدين لإسماعيل ، أصبح بعد ذلك الأمين العام للحزب الاشتراكي اليمني.