انتفاضة شعبية ضد حكومة القذافي بدأت في يناير 2011 كاحتجاجات غير عنيفة، في وقت واحد مع احتجاجات أخرى في الربيع العربي. في غضون أسابيع، اندلع العنف في اشتباكات بين الشرطة والمحتجين. في فبراير ، تم تشكيل المجلس الوطني الانتقالي (NTC) في محاولة لتعزيز الجهود من أجل التغيير في حكم ليبيا. فقدت قوات القذافي السيطرة على عدد من المدن في شرق ليبيا، وعدد من المسؤولين استقالوا أو انشقوا عن حكومته. في مارس، أطلقت قوات القذافي هجوم مضاد، واستعادت العديد من المدن التي خسرتها قوات المعارضة. في منتصف مارس، دخلت دبابات قوات القذافي في الحصن الرئيسي المتبقي لقوات المعارضة، بنغازي. في نفس الوقت، دخلت طائرات القوات الجوية الفرنسية المجال الجوي الليبي بموجب ولاية قرار مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة 1973، لمنع أي هجمات على المدينة. اتحالف دولي شن تدخل عسكري كبير من الجو
لتعطيل القدرات العسكرية لحكومة القذافي وتطبيق قرار مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة. بحلول نهاية مارس، تولت حلف شمال الأطلسي قيادة عمليات التحالف تحت عملية الحامي الموحد.