مع النصر الحاسم في عام 1865 على الانفصاليين الجنوبيين في الحرب الأهلية، أصبحت الولايات المتحدة أمة موحدة وقوية مع حكومة وطنية قوية. جلب إعادة الإعمار نهاية العبودية المشروعة بالإضافة إلى المواطنة للعبيد السابقين، لكن قوتهم السياسية الجديدة تم إرجاعها في غضون عقد من الزمان، وأصبحوا مواطنين من الدرجة الثانية تحت نظام "جيم كرو" للتمييز المتفشي بشكل عميق والذي سيبقى لمدة 80 إلى 90 سنة القادمة. سياسياً، خلال نظام الحزب الثالث ونظام الحزب الرابع كانت الأمة تهيمن عليها الجمهوريون في الغالب (باستثناء رئيسين ديمقراطيين). بعد سنة 1900 و اغتيال الرئيس ويليام ماكينلي
، جلبت العصر التقدمي إصلاحات سياسية وتجارية واجتماعية (على سبيل المثال ، أدوار جديدة للتعليم وتوسيع الحكومة للتعليم ، ووضع أعلى للمرأة ، وتقليص مبالغ الشركات ، وتحديث العديد من مجالات الحكومة والمجتمع). عمل التقدميون من خلال منظمات الطبقة الوسطى الجديدة لمكافحة الفساد والقوة الخفية لمنظمات الأحزاب السياسية الحكومية المتجذرة و "آلات" المدن الكبيرة. طالبوا وفازوا بحق المرأة في التصويت، والحظر الوطني على الكحول من 1920 إلى 1933.