ولد ماكسيميليان الثالث في فينر نوشتات سنة 1558، وكان الابن الرابع للإمبراطور ماكسيميليان الثاني والإمبراطورة ماريا من النمسا. في عام 1585 ، أصبح رئيسًا للنظام التيوتوني ، وبعد ذلك كان معروفًا باسم "المعلم الألماني" ("der Deutschmeister"). في عام 1587 ، كان مرشحًا لعرش الكومنولث البولندي الليتواني ، وانتخبته جزء من النبلاء البولنديين ملكًا. نتيجة عملية انتخابية فوضوية، ومع ذلك، تم انتخاب مرشح آخر. حاول ماكسيميليان حل النزاع بالوسائل العسكرية ، وبالتالي بدأ حرب الخلافة البولندية. على الرغم من أنه كان لديه دعم كبير في بولندا ، إلا أن منافسه جذب المزيد من المؤيدين. بعد محاولة فاشلة لاقتحام كراكوف في أواخر عام 1587 ، هزم ماكسيميليان في معركة بيتشينا
في يناير سنة 1588، و اتسلم. تم إطلاق سراحه فقط من خلال تدخل البابا سيكستوس الخامس. في عام 1589 ، تخلى رسمياً عن مطالبته بالتاج البولندي. في عام 1595 ، خلف خاله فرديناند الثاني كأرشيدوك من النمسا البعيدة وحاكم تيرول ، حيث أثبت أنه مؤيد قوي للإصلاح المضاد. مات ماكسيميليان في فيينا في عام 1618، ودُفِن في القبر المغطى في كاتدرائية إنسبروك.