في 9 يونيو 1938، خلال الحرب الصينية اليابانية الثانية، القوات القومية تحت قيادة تشيانغ كاي شيك كسرت السدود
يمنع النهر بالقرب من قرية هويوانكو في هينان، مما أدى لما وصفته المؤرخة الكندية، ديانا لاري، بـ "كارثة طبيعية ناتجة عن الحرب". كان هدف العملية هو وقف القوات اليابانية المتقدمة من خلال اتباع استراتيجية "استخدام الماء كبديل للجنود" ("yishui daibing"). سيل عام 1938 من منطقة غطت حوالي 500,000 إلى 900,000 حياة صينية، جنب عدد غير معروف من الجنود اليابانيين. منعت الفيضانات الجيش الياباني من الاستيلاء على تشنغتشو ، على الضفة الجنوبية للنهر الأصفر ، ولكنها لم تمنعهم من الوصول إلى هدفهم في الاستيلاء على ووهان ، واللي كانت مقر الحكومة الصينية المؤقتة وتمتد على نهر اليانغتسي.