إكتب استمرار لهذه الفقرة - مواطن من نيويورك، ومحامي من ولاية أيوا، ويليام دبليو بيلكناب دخل الحرب الأهلية الأمريكية سنة 1861 بيحارب من أجل الاتحاد. بيلكناب، بعد ما خدم بكفاءة في شيلوه وأطلانطا
تم تعيينه جنرال رئيسي بنهاية الحرب. بيلكناب كان معروف بخدمه بتهدئة تحت الضغط في شيلوه وبالهجوم الشجاع على حقل الكونفدرالية في أتلانتا. في نهاية الحرب في عام 1865 ، تقاعد بيلكناب من الجيش وتم تعيينه جامع الإيرادات الداخلية في كيوكوك ؛ بعد أن خدم حتى عام 1869. بعد وفاة وزير الحرب جون أ. راولينز في عام 1869 ، عيّن الرئيس أوليسيس إس غرانت بيلكناب لرئاسة وزارة الحرب. كان جرانت مقتنع إن بيلكناب خدم بشرف وستستحق منصب في مجلس الوزراء.