بعد الهجوم على بيرل هاربور، كانت هناك حاجة ملحة للسفن الحربية في المحيط الهادئ، وبحر هيوز من نورفولك، فيرجينيا في 18 ديسمبر 1941، ووصل إلى سان دييغو، كاليفورنيا في 30 ديسمبر. غادرت سان دييجو في 12 يناير 1942 كمرافقة للسفن التي تجلب تعزيزات إلى ساموا. بعدين أبحرت "هيوز" من ساموا كجزء من قوة ضرب حاملة بنيت حول حاملة "يوركتاون". قامت بتغطية الناقلة في الضربات على جزر جالويت وماكين وميلي وكانتون ، ثم دعمت قوة العمل المشتركة "يوركتاون" 17 (TF17) ، حيث هاجمت القواعد اليابانية في لاي وسلاموا في 10 مارس 1942. غاب عن معركة بحر المرجان أثناء مرافقة ناقلة تحمل الوقود إلى نوميا ، وصلت "هيوز" إلى بيرل هاربور في الوقت المناسب للمشاركة في معركة ميدواي
.