خلال الحرب، استخدمت الطائرات البحرية في عمليات الأسطول في البحر (ميدواي) ، والضربات ضد الوحدات البحرية في الميناء (تارنتو)
، بيرل هاربور) ، دعم القوات البرية (أوكيناوا ، غزو الحلفاء لإيطاليا) وحرب مضادة للغواصات (معركة المحيط الأطلسي). كانت الطائرات القائمة على الناقلات متخصصة كقاذفات قنابل غوص وقاذفات طوربيد ومقاتلات. ساعدت الطائرات المستندة إلى السطح مثل PBY Catalina في العثور على الغواصات وأسطولات السطح.