لم تظهر أنظمة الصرف الصحي الحديثة حتى القرن التسعتاشر في أوروبا الغربية ، على الرغم من أن معظم الأنظمة دي اتبنت في المقام الأول للتعامل مع مشاكل الصرف الصحي اللي طالت التوسع الحضري السريع. واحد من الأمثلة دي هو نظام الصرف الصحي في لندن، والذي تم بناؤه لمكافحة التلوث الهائل لنهر التايمز. في الوقت ده، كان نهر التايمز هو العنصر الأساسي لنظام الصرف الصحي في لندن، مع تركيز النفايات البشرية في المياه المتاخمة للمركز الحضري المكتظ بالسكان. ونتيجة لذلك، ضربت عدة أوبئة سكان لندن وحتى أعضاء البرلمان، بما في ذلك الأحداث المعروفة باسم تفشي الكوليرا في شارع برود عام 1854
والرائحة الكبيرة لعام 1858. الاهتمام بالصحة العامة ونوعية الحياة أطلق العديد من المبادرات ، واللي أدت في النهاية إلى إنشاء نظام الصرف الصحي الحديث في لندن الذي صممه جوزيف بازالجيت. كان هدف النظام الجديد ده بشكل صريح لضمان إعادة توجيه مياه الصرف الصحي بعيدًا قدر الإمكان عن مصادر إمدادات المياه عشان يقلل من تهديد المسببات المرضية الناقلة عن طريق المياه. من وقتها، معظم أنظمة الصرف الحضري هدفت لأهداف مشابهة لمنع أزمات الصحة العامة.