بحلول بداية الحرب العالمية الثانية، كانت حاملات الطائرات عادةً بتحمل ثلاثة أنواع من الطائرات: قاذفات طوربيدو، واللي ممكن تستخدمها أيضًا للقصف الأفقي التقليدي والاستطلاع؛ قاذفات غوص، واللي تستخدم أيضًا للإستطلاع؛ والمقاتلات للدفاع عن الأسطول واجبات مرافقة القاذفات. بسبب المساحة المحدودة على حاملات الطائرات ، كانت الطائرات دي دائماً صغيرة ، طائرات حربية ذات محرك واحد. أول مظاهرة حقيقية للقوة الجوية البحرية كانت انتصار البحرية الملكية في معركة تارانتو
في سنة 1940، واللي حطت الطريق للهجوم الياباني الأكبر والأكثر شهرة على بيرل هاربور في السنة اللي بعده.