تأسست في مايو 1976 من قبل Velupillai Prabhakaran ، وكانت LTTE متورطة في اشتباكات مسلحة ضد حكومة سريلانكا والقوات المسلحة. استمر القمع ضد التاميل السريلانكي من قبل حشود السنهالية ، وخاصة خلال هجوم 1977 ضد التاميل وحرق مكتبة الجافنا العامة في عام 1981. بعد المذبحة اللي استمرت اسبوع في يوليو 1983 ضد التاميل واللي نفذتها حشود السنهالية واللي اتعرفت باسم يوليو الأسود
، بدأ تصعيد LTTE للصراع المتقطع إلى تمرد وطني واسع النطاق ، والذي بدأ الحرب الأهلية السريلانكية. بحلول الوقت ده، اعتبر الجماعة التاميلية المتشددة هي المجموعة التاميلية الأكثر هيمنة في سريلانكا ومن بين قوات الحركة المسلحة الأكثر رعبًا في العالم، في حين أن وضع براباكاران كمقاتل حركة حرية أدى إلى مقارنات مع الشي غيفارا الثوري من قبل وسائل الإعلام العالمية، على الرغم من أن تصرفات براباكاران كانت تعتبر على نطاق واسع إرهابية.