خلال الاسبوع الاول من غزو حلف وارسو لتشيكوسلوفاكيا
في أغسطس 1968، ساعد هافل المقاومة من خلال تقديم سردية على الهواء عبر محطة راديو تشيكوسلوفاكيا الحرة (في ليبيرك). بعد قمع ربيع براغ في عام 1968 ، تم حظره من المسرح وأصبح أكثر نشاطًا سياسيًا. حصل على وظيفة في مصنع بيرة كراكونوش في تروتنوف ، وهي تجربة كتب عنها في مسرحيته "الجمهور". أصبحت هذه المسرحية، جنبًا إلى جنب مع مسرحيتين أخريين "فانيك" (المسماة بذلك بسبب الشخصية المتكررة فرديناند فانيك ، وهو بديل عن هافيل) ، موزعة في شكل ساميزدات في جميع أنحاء تشيكوسلوفاكيا ، وأضافت إلى حد كبير إلى سمعة هافيل بأنها معارضة رائدة (كتب العديد من الكتاب التشيكيين الآخرين في وقت لاحق مسرحياتهم الخاصة التي تضم فانيك). تم ترسيخ هذه السمعة بنشر بيان "ميثاق 77" ، كتب جزئيًا رداً على سجن أعضاء فرقة الروك الروحي التشيكية البلاستيكية لشعب الكون ؛ حضر هافل محاكمتهم ، والتي ركزت على عدم توافق المجموعة في امتلاك الشعر الطويل ، واستخدام الفظائع في موسيقاهم ، ومشاركتهم العامة في حركة براغ تحت الأرض. شارك هافيل في تأسيس لجنة الدفاع عن المتعرضين للمحاكمة الظالمة في عام 1979. أدى نشاطاته السياسية إلى سجنه عدة مرات من قبل السلطات، والمراقبة الحكومية المستمرة والاستجواب من قبل الشرطة السرية (Státní bezpečnost). تم توثيق أطول فترة سجن له ، من مايو 1979 إلى فبراير 1983 ، في رسائل إلى زوجته تم نشرها فيما بعد باسم "رسائل إلى أولغا".