فرانسيس هوارد بيكرتون ولد في إفلي ، أكسفوردشاير ، في 15 يناير 1889 ، وهو ابن جوزيف جونز بيكرتون (1839 <unk> 1894) ، عضو مجلس ليبرالي ومسؤول بلدة أكسفورد ، وزوجته الثانية إليزا فرانسيس فوكس (1849 <unk> 1896). بعد الوفاة المبكرة لكلا الوالدين ، أصبح بيكرتون وشقيقته ، دوروثيا ، تحت رعاية عمهم من جهة الأم ، عالم الأعصاب الدكتور إدوارد لورانس فوكس (1859 <unk> 1938) ، الذي عاش في 9 أوزبورن بلايس في بليموث ، ديفون. تلقى بيكرتون تعليمه المبكر من جوزيف جون كروس في نيوتن أبوت هول قبل الانتقال إلى كلية مارلبورو ، حيث دخل من 1901 إلى 1904. في عام 1906 ، التحق بكلية سيتي آند جيلدز (التقنية) في لندن ، حيث أصبح من أوائل الطلاب في الكلية الذين درسوا هندسة الطيران. ما فيش سجل بتخرج بيكرتون رسمياً ، لكن حوالي عام 1910 ذهب للعمل في واحدة من مصانع الحديد في بيدفورد ، وبينما كان مقيمًا في تلك المدينة ، التقى وأصبح صديقًا لمستكشف أنتاركتيكا إينيس ماكينتوش (مقدم في بعثة شاكلتون "نمرود"
) في مارس 1911 ، شرع الرجلان في رحلة بحث عن الكنز إلى جزيرة كوكوس لكن عادوا خالي اليدين بعد ثلاثة أشهر.