بعد ضم النمسا من قبل ألمانيا النازية في عام 1938، شاركت يوغوسلافيا حدودًا مع الرايخ الثالث وتعرضت لضغوط متزايدة مع انضمام جيرانها إلى قوى المحور. في أبريل 1939، حصلت يوغوسلافيا على حدود ثانية مع إيطاليا لما غزت تلك الدولة واحتلت ألبانيا المجاورة. عند اندلاع الحرب العالمية الثانية، أعلنت الحكومة اليوغوسلافية حياديتها. بين سبتمبر ونوفمبر 1940، انضمت المجر ورومانيا إلى دول المحور، وهاجرت إيطاليا اليونان
من ألبانيا. من ذلك الوقت، كانت يوغوسلافيا محاطة بالكامل تقريبًا بقوى المحور وأتباعها، ووضع موقفها المحايد تجاه الحرب تحت ضغط هائل. في أواخر فبراير 1941، انضمت بلغاريا إلى دول المحور. في اليوم اللي بعده، دخلت القوات الألمانية بلغاريا من رومانيا، تقريباً قامت بإغلاق الحلقة حول يوغوسلافيا. بهدف تأمين جناحه الجنوبي قبل الهجوم المنتظر على الاتحاد السوفيتي، بدأ أدولف هتلر يضغط بقوة على يوغوسلافيا للانضمام إلى قوى المحور. الحكومة اليوغوسلافية وقعت بشكل مشروط على المعاهدة الثلاثية، الصك اللي شكّل المحور، بعد بعض التأخير، في 25 مارس 1941. بعد يومين، مجموعة من ضباط القوات الجوية الصربية القومية الموالية للغرب أطاحت بالأمير بول في انقلاب دولي بدون دم. أعلن المتآمرون أن الأمير بيتر البالغ من العمر 17 عامًا قد بلغ سن الرشد وأحضروا إلى السلطة حكومة وحدة وطنية بقيادة الجنرال دوشان سيموفيتش. أغضب الانقلاب هتلر ، والذي أمر بغزو يوغوسلافيا الذي بدأ في 6 أبريل 1941.