بعد الشكوك الأولية في التدخل الدولي لمنع الزعيم الليبي معمر القذافي من استخدام العنف لقمع المظاهرات الشعبية في بلاده ، دعمت إدارة أوباما بشكل حاسم قرار مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة 1973 لإنشاء منطقة حظر جوي ليبية.
، مع سفيرة الولايات المتحدة في الأمم المتحدة سوزان رايس بنجاح تدفع لتضمين لغة تسمح لولاية الأمم المتحدة بالسيطرة الحرة على شن هجمات جوية على الأهداف البرية الليبية التي تهدد المدنيين.