استمرت هولندا في سياسة الحياد خلال الحرب العالمية الأولى. الوضع ده نشأ جزئياً من سياسة الحياد الصارمة في الشؤون الدولية التي بدأت في عام 1830 مع انفصال بلجيكا
. ومع ذلك، لم تضمن القوى الكبرى في أوروبا الحياد الهولندي، ولم يكن جزء من الدستور الهولندي. اعتمد حياد البلد على الاعتقاد بأن موقعه الاستراتيجي بين الإمبراطورية الألمانية وبلجيكا المحتلة من قبل ألمانيا والبريطانيين يضمن سلامته. كانت الاستراتيجية العسكرية الهولندية موجهة حصريًا للدفاع واستندت إلى حد كبير على خط المياه الهولندي ، وهو حلقة دفاعية من الأنهار والمناطق المنخفضة المحيطة بالمنطقة الهولندية الأساسية في هولندا ، والتي يمكن أن تغمرها المياه.