في القرن التسعتاشر، كانت بريطانيا مركز التوسع الحضري السريع، ونتيجة لذلك، ظهرت العديد من المشاكل الصحية والصرف الصحي، على سبيل المثال تفشي الكوليرا والأوبئة. ونتيجة لذلك، لعبت بريطانيا دور كبير في تطوير الصحة العامة. قبل اكتشاف العلاقة بين مياه الشرب الملوثة والأمراض، زي الكوليرا والأمراض التانية اللي بتنتقل عن طريق المياه، كانت نظرية الميازما تستخدم لتبرير تفشي هذه الأمراض. نظرية ميازما هي النظرية اللي بتقول إن بعض الأمراض والأمراض هي نتاج "الهواء السيئ". تحقيقات الطبيب جون سنو في المملكة المتحدة خلال تفشي وباء الكوليرا في شارع برود عام 1854 وضحت الروابط بين الأمراض الناقلة عن طريق المياه ومياه الشرب الملوثة. ورغم إن نظرية الجراثيم للمرض لم تطور بعد، إلا إن ملاحظات سنو دفعته ليحرم من نظرية الميازما السائدة. مقالته سنة 1855 "عن طريقة الإتصال بالكوليرا" أظهرت بشكل قاطع دور إمدادات المياه في انتشار وباء الكوليرا في سوهو، باستخدام خريطة توزيع النقاط والدليل الإحصائي لتوضيح العلاقة بين جودة مصدر المياه وحالات الكوليرا. خلال وباء 1854، جمع وحلل البيانات اللي قامت بتثبيت أن الناس اللي شربوا مياه من مصادر ملوثة زي مضخة شارع برود
ماتوا من الكوليرا بمعدلات أعلى بكثير من اللي حصلوا على المياه من مكان تاني. قنعت بياناته المجلس المحلي عشان يعطل مضخة المياه، واللي خلصت الفاشية بسرعة.