بعد شوية من كده، شكلت النبلاء البولنديين المحافظين اتحاد تارجوويكا لإسقاط الدستور، والذي رأوه يشكل تهديداً للحريات والامتيازات التقليدية التي كانوا يتمتعون بها. اتحد الكونفدراليون مع كاثرين العظمى الروسية ، ودخل الجيش الروسي بولندا ، وذلك بمناسبة بداية الحرب البولندية الروسية عام 1792
، والمعروفة بردو باسم حرب الدفاع عن الدستور. صوّت مجلس النواب على زيادة الجيش البولندي إلى 100000 رجل، لكن بسبب نقص الوقت والتمويل لم يتحقق هذا العدد أبدًا. كان بوسع بونياتوفسكي والإصلاحيين إن يضعوا جيش من 37000 رجل فقط، كثير منهم مجندين غير مدربين. تمكن هذا الجيش ، تحت قيادة ابن أخ الملك جوزيف بونياتوفسكي وتاديوش كوستيشكو ، من هزيمة الروس أو محاربتهم بالتعادل في عدة مناسبات. بعد معركة Zieleńce المنتصرة ، والتي كانت القوات البولندية بقيادة ابن أخيه ، أسس الملك ترتيب جديد ، وهو ترتيب Virtuti Militari ، لمكافأة البولنديين على القيادة العسكرية الاستثنائية والشجاعة في القتال.