اتولدت في هوي آن، فيتنام لأبوين كانوا أساتذة لغات، دوونغ وعائلتها هربوا من الحصار الشيوعي لسايغون
على طائرة شحن أمريكية قبل ثلاثة أيام من انهيار جمهورية (جنوب) فيتنام. بعد كده، كانت في السادسة عشر من عمرها وشيكة تخرج من المدرسة الثانوية، وفي مارس 1975 فازت بجائزة الشرف الرئاسية لفيتنام الجنوبية في الأدب، وكان من المتوقع أن يتم تعيينها كمتحدثة وطنية من قبل وزارة التربية والتعليم لمعدل تراكميها المثالي والتصنيف الوطني.