مع بداية الحرب العالمية الثانية، كانت كل دول البلقان، باستثناء اليونان، حلفاء ألمانيا النازية، ولها اتفاقات عسكرية ثنائية أو كانت جزء من حلف المحور. وسعت إيطاليا الفاشية الحرب في البلقان عن طريق استخدام محميتها ألبانيا لغزو اليونان
. بعد صد الهجوم، شن اليونانيون هجوم مضاد، وغزوا ألبانيا التي كانت تحت سيطرة إيطاليا وأدى إلى تدخل ألمانيا النازية في البلقان لمساعدة حليفتها. قبل أيام من الغزو الألماني، تم انقلاب ناجح في بلغراد من قبل أفراد عسكريين محايدين للاستيلاء على السلطة.