في عام 1940، لم تتمكن البحرية الملكية الإيطالية ("ريجيا مارينا") من منافسة القوة الإجمالية للبحرية الملكية البريطانية في البحر الأبيض المتوسط. بعد بعض النكسات الأولية ، رفضت البحرية الإيطالية المشاركة في مواجهة السفن الكبرى. وبما أن البحرية البريطانية كانت مهمتها الأساسية هي تزويد وحماية القوافل التي تزود المواقع البريطانية في البحر الأبيض المتوسط ، فإن مجرد استمرار وجود الأسطول الإيطالي (مفهوم "أسطول في الوجود") سببت مشاكل لبريطانيا ، واللي اضطرت إلى استخدام سفن حربية مطلوبة بشدة في أماكن أخرى لحماية قوافل البحر الأبيض المتوسط. في 11 نوفمبر ، أطلقت بريطانيا أول ضربة حاملة للحرب ، باستخدام سرب من قاذفات الطوربيد Fairey Swordfish لمهاجمة تارانتو
. الغارة خلفت ثلاث سفن حربية إيطالية مشلولة أو مدمرة لخسارة طائرتين بريطانيتين أسقطت.