كتب استمرار لهذه الفقرة - هيلر ولد في 1 مايو 1923 في كوني آيلاند في بروكلين ، نيويورك ، ابن أبوين يهوديين فقراء ، لينا وإسحاق دونالد هيلر ، من روسيا. من طفولته كان بيحب يكتب، وفي سن المراهقة كتب قصة عن الغزو الروسي لفنلندا
و ارسلتها لصحيفة نيويورك "ديلي نيوز"، واللي رفضتها. بعد تخرجه من مدرسة آبراهام لينكولن الثانوية في عام 1941 ، أمضى هيلر العام التالي في العمل كمتدرب لحداد ، ولد بريد ، وموظف إيداع.