صعود أثينا متوازي كقوة مهمة في اليونان أدى إلى احتكاك بين نفسها وبين سبارتا وصراعين واسعين النطاق (الحربين البيلوبونيسية الأولى والثانية) ، اللتين دمرا اليونان. عانت سبارتا عدة هزائم خلال هذه الحروب، بما في ذلك، لأول مرة، استسلام وحدة سبارطية بأكملها في سباكتيريا في 425 قبل الميلاد. بَلْ، خرجت في النهاية منتصرة، في المقام الأول بفضل المساعدة التي حصلت عليها من الفرس. تحت قيادة أميرالها ليساندر، استولى الأسطول البيلوبونسي الممول من الفارسي على مدن التحالف الأثيني، وانتصار بحري حاسم في إيغوسبوتامي
أجبرت أثينا على الاستسلام. قامت الهزيمة الأثينية بتأسيس سبارتا وقواتها العسكرية في موقع مهيمن في اليونان.