بعد وفاة أرانا، خاض أربنز الانتخابات الرئاسية التي جرت في عام 1950 وبدون معارضة كبيرة هزم ميغيل يديغوراس فوينتس، أقرب منافس له، بفارق أكثر من 50٪. تولى منصبه في 15 مارس 1951، وواصل سياسات الإصلاح الاجتماعي لسلفه. شملت الإصلاحات دي زيادة الحق في التصويت، وقدرة العمال على التنظيم، وإضفاء الشرعية على الأحزاب السياسية، والسماح بالنقاش العام. كان محور سياسته قانون الإصلاح الزراعي الذي بموجبه تمت مصادرة الأجزاء غير المزروعة من الممتلكات الزراعية الكبيرة مقابل تعويضات وتم إعادة توزيعها على العمال الزراعيين المصابين بالفقر. حوالي 500,000 شخص استفادوا من المرسوم. معظمهم كانوا من السكان الأصليين ، واللي أسلافهم تمت تجريدهم بعد الغزو الإسباني
.