أكمل الجملة التالية: ساندرسون انضم كجندي في الفيلق الخامس عشر للمشاة في الولايات المتحدة في 24 أكتوبر 1861. كان والده جون بي ساندرسون هو بالفعل ملازم كولونيل في هذا الفوج الذي خدم من 14 مايو 1861 حتى 4 يوليو 1863. تم تكليفه ملازم ثان في 31 أكتوبر 1861. حصل على شهادة ملازم أول في 7 أبريل 1862، لخدمته الجبيرة والجدارة في
معركة شيلوه تينيسي. تم ترقيته إلى ملازم أول في الجيش النظامي في 9 نوفمبر 1862. حصل ساندرسون على شهادة ثانية كقائد في 1 سبتمبر 1864 ، لخدمة شجاعة ومجد خلال حملة أتلانتا.