من أواخر العصور الوسطى، في القرنين الخامس عشر والسادس عشر، صعدت البرتغال إلى مكانة قوة عالمية خلال "عصر الاكتشافات" الأوروبي حيث بنت إمبراطورية شاسعة، بما في ذلك الممتلكات في أمريكا الجنوبية وأفريقيا وآسيا وأوقيانوسيا. على مدى القرنين اللي بعده، احتفظت البرتغال بمعظم مستعمراتها، لكن خسرت تدريجياً الكثير من ثروتها ومكانتها مع استيلاء الهولنديين والإنجليز والفرنسيين على حصة متزايدة من تجارة التوابل والعبيد عن طريق محاصرة أو غزو المراكز التجارية والاراضي البرتغالية المنتشرة على نطاق واسع. بدأت علامات التدهور العسكري مع معارك كارثية: معركة ألكاسر كيبير في المغرب في 1578 ومحاولة إسبانيا الفاشلة للاستيلاء على إنجلترا في 1588 عن طريق الأسطول الأسباني <unk> كانت البرتغال في وقتها في اتحاد سلطنطي غير مريح مع إسبانيا وساهمت بسفن في أسطول الغزو الإسباني. تم إضعاف البلد بشكل أكبر من خلال تدمير جزء كبير من عاصمتها في زلزال عام 1755
، الاحتلال خلال الحروب النابليونية وفقدان أكبر مستعمرة لها ، البرازيل ، في عام 1822. من منتصف القرن التسعتاشر حتى أواخر الخمسينات، حوالي