خلال الحرب الإسبانية الأمريكية في عام 1898، عمل سمدبرج كمساعد معسكر للواء صموئيل بالدوين ماركس يونغ، الذي قاد واحدة من لواءين شكلوا فرقة الفرسان التي يقودها جوزيف ويلر. شارك في معركة لاس غوسيماس ومعركة سان خوان هيل
، وأثنى عليه رسميًا ليونارد وود ، قائد فوج الفرسان التطوعي الأمريكي الأول ("Rough Riders") ، الذي كان جزءًا من قيادة يونغ. حصل سميدبرج على نجمة الاستشهاد لتقدير بطولته في زمن الحرب. عندما تم إنشاء النجمة الفضية في عام 1932 ، تم تحويل وسام سمدبرج إلى الميدالية الجديدة.