استمرت عدم الرضا من الحكم الروسي والدعوات للاستقلال، وفي عام 1917 استغلت فنلندا الثورة الروسية للحصول على الاستقلال الكامل. لسوء الحظ، الاضطرابات الاجتماعية السياسية اللي أدت للثورة الروسية كانت موجودة في فنلندا كمان، وبعد الاستقلال اتبعتها مباشرة حرب أهلية لمدة 3.5 شهر
. ارتفع الفصيل الاشتراكي / الشيوعي للسكان (الأحمر) ضد الفصيل المحافظ والحكومة (البيض). كانت إشارة بدء الأعمال العدائية هي إضاءة فانوس أحمر في برج قاعة عمال هلسنكي في حي هاكانيمي في المدينة في 26 يناير 1918. بما إن هلسنكي كانت ضمن ما كان يعتبر أرضاً حمراءً، فقد غادرت الحكومة الفنلندية المحافظة المدينة وتجمعت مرة أخرى في فاسا. تم تأسيس وفد الشعب الفنلندي ، حكومة جمهورية العمال الاشتراكية الفنلندية (كما كانت تعرف فنلندا الحمراء رسمياً) ، في هلسنكي يوم 28 يناير 1918. الجنود الألمان، حلفاء الحرس الأبيض، استعادوا هلسنكي من الحمر في 13 أبريل 1918. في حين ارتكبت الجانبين فظائع خلال النزاع ، فقد مات آلاف السجناء الحمر بعد الحرب أثناء احتجازهم من قبل البيض في عدة مواقع ، بما في ذلك قلعة سومينليننا.