قبل الحرب العالمية الثانية، عاش حوالي 3,500,000 يهودي بولندي (حوالي 10% من السكان الوطنيين) في الجمهورية البولندية الثانية، في معظمها في المدن. بين الغزوات الألمانية السوفيتية لبولندا ونهاية الحرب العالمية الثانية
، أكثر من 90٪ من اليهود في بولندا ماتوا. استولى الهولوكوست (المسمى أيضًا "شوا") على أرواح أكثر من ثلاثة ملايين من اليهود الأشكناز في بولندا. عدد قليل نسبياً تمكنوا من النجاة من الاحتلال الألماني أو الهروب شرقاً إلى أراضي بولندا التي ضمتها الاتحاد السوفيتي ، بعيدًا عن متناول ألمانيا النازية. زي مكان تاني في أوروبا خلال فترة ما بين الحربين، كان هناك معاداة السامية الرسمية والشعبية في بولندا، أحياناً بتشجعها الكنيسة الكاثوليكية الرومانية وبعض الأحزاب السياسية (خاصة "endecja" اليمينية وجماعات ONR الصغيرة وفصائلها) ، ولكن ليس مباشرة من قبل الحكومة البولندية نفسها.