بعد محاولة فاشلة لتثبيت حكومة دمية شيوعية في فنلندا، في نوفمبر 1939، غزا الاتحاد السوفيتي فنلندا
. تحدى الجهد الدفاعي الفنلندي التوقعات السوفيتية ، وبعد خسائر فادحة ، استقر ستالين على سلام مؤقت يمنح الاتحاد السوفيتي أقل من الهيمنة الكاملة عن طريق ضم المنطقة الشرقية من كارليا (10٪ من الأراضي الفنلندية). تجاوزت أعداد الضحايا السوفيتية الرسمية في الحرب 200،000 ، في حين زعم رئيس الوزراء السوفيتي نيكيتا خروتشوف في وقت لاحق أن الخسائر قد تكون مليون. بعد الحملة دي، اتخذ ستالين إجراءات لتعديل التدريب وتحسين جهود الدعاية في الجيش السوفياتي.