في أغسطس 1990، غزا العراق الكويت، مما أدى إلى حرب الخليج بين العراق وقوة حليفة كبيرة بقيادة الولايات المتحدة. العراق هاجم إسرائيل بـ 39 صاروخ سكود. إسرائيل ما انتقمتش بناء على طلب الولايات المتحدة، خوفاً من أنه لو ردت إسرائيل ضد العراق، فربما تتخلى الدول العربية الأخرى عن التحالف الحليف. زودت إسرائيل أقنعة غاز لكل من السكان الفلسطينيين والمواطنين الإسرائيليين، في حين نشرت هولندا والولايات المتحدة بطاريات دفاع باتريوت في إسرائيل كحماية ضد سكودز. في مايو 1991 ، خلال فترة 36 ساعة ، تم نقل 15000 من بيتا إسرائيل (اليهود الإثيوبيين) سراً جواً إلى إسرائيل. انتصار التحالف في حرب الخليج فتح إمكانيات جديدة للسلام الإقليمي، وفي أكتوبر 1991، رئيس الولايات المتحدة، جورج بوش الأب، ورئيس الاتحاد السوفيتي، ميخائيل جورباتشوف، عقدوا اجتماع تاريخي في مدريد
من القادة الإسرائيليين واللبنانيين والأردنيين والسوريين والفلسطينيين. عارض شامير الفكرة لكنه وافق مقابل ضمانات القروض للمساعدة في استيعاب المهاجرين من الاتحاد السوفياتي السابق. مشاركته في المؤتمر أدى إلى انهيار ائتلافه (اليمين).