أكمل الجملة التالية: وصفها المؤرخ آلان ستيفنز على أنها "قاسية لكن قادرة"، قاد ماكلاتشلان السرب رقم 3 خلال معركة سيدي براني في ديسمبر 1940،
معركة بارديا واستيلاء طبرق في يناير 1941. قبل التحويل إلى هوكر هوريكانز في ذلك الشهر ، تم إسناد الوحدة بتدمير اثني عشر طائرة إيطالية لخسارة خمسة جليدياتورز وطيارين. إسقاط ماكلاكلان فيات CR.42 في 10 ديسمبر 1940 ، وهو نفس العمل الذي ادعى فيه زميله في الطاقم وجوردون ستيج الآس المستقبلي أول "قتل" له. المأمور الجوي للقوات الجوية الملكية في الشرق الأوسط ، المارشال الجوي السير آرثر لونغمور ، أشاد بمكلاكلان وسربته على "روحهم المعنوية العالية وقدرتهم على التكيف مع ظروف الصحراء".