خلال الحملة الانتخابية، اتهم كينيدي أن تحت إيزنهاور والجمهوريين، كانت الأمة متخلفة عن الاتحاد السوفيتي في الحرب الباردة، عسكرياً واقتصادياً، وبأنه كرئيس "سيجعل أمريكا تتحرك مرة أخرى". أسست إدارة أيزنهاور وكالة ناسا في سنة 1958، لكن كينيدي اعتقد إن الحزب الجمهوري تجاهل الحاجة للوصول إلى الاتحاد السوفيتي في سباق الفضاء. وعد إن الإدارة الديمقراطية الجديدة هتقدر بالكامل أهمية الإنجازات الفضائية للأمن القومي والهيبة الدولية للولايات المتحدة. رد نيكسون أنه إذا انتخب، فسيواصل "السلام والازدهار" الذي جلبه أيزنهاور للأمة في الخمسينيات. نيكسون جادل كمان أنه مع انخراط الأمة في الحرب الباردة مع السوفييت، كان كينيدي شاب جدا وغير متمرس عشان يثق به في الرئاسة. لو انتخب نيكسون، في عمر 48 سنة و11 يوم، كان سيكون رابع أصغر رئيس في تاريخ التنصيب. كينيدي، على النقيض، كان عمره 43 سنة و 236 يومًا، في تاريخ تنصيبه؛ ثاني أصغر رجل يبدأ رئاسة (عمر 42 عامًا ثيودور روزفلت، الذي تولى الرئاسة بعد اغتيال رئيس الولايات المتحدة ويليام ماكينلي
قبل 60 سنة، كان أصغر واحد).