بعد ثورة القرنفل في عام 1974 ، بدأت البرتغال عملية إزالة الاستعمار وبدأت في الانسحاب من تيمور البرتغالية (التيمور الشرقية في وقت لاحق). كان الاستراليين لفترة طويلة مهتمين بالمستعمرة؛ أرسلت الأمة قوات إلى المنطقة خلال الحرب العالمية الثانية
، والكثير من التيموريين الشرقيين قاتلوا اليابانيين كعصابات. في سبتمبر 1974 ، التقى ويتلام مع الرئيس سوهارتو في إندونيسيا وأشار إلى أنه سيوفر الدعم لإندونيسيا إذا ضمت تيمور الشرقية. في ذروة الحرب الباردة ، وفي سياق الانسحاب الأمريكي من الهند الصينية ، شعر أن دمج تيمور الشرقية في إندونيسيا سيزيد من استقرار المنطقة ، ويقلل من خطر حركة FRETILIN التيمورية الشرقية ، والتي خاف الكثيرون أنها شيوعية ، والوصول إلى السلطة.