وُلِدَ بورودين في 9 يوليو 1884 في عائلة يهودية في يانوفيتشي ، الإمبراطورية الروسية ، والتي أصبحت الآن جزءًا من منطقة فيتيبسك ، بيلاروسيا. في سن مبكرة جداً، بدأ العمل كقوارب في نهر ديفينا الغربي، يعبر القطاع من النهر بين فيتيبسك ودفينسك وريغا، عاصمة لاتفيا الآن. بعدين انتقل إلى ريغا، حيث حضر مدارس ليلية باللغة الروسية بينما كان يعمل في ميناء المدينة. انضم إلى اتحاد العمال اليهودي العام في سن السادسة عشر ، وتحول إلى الولاء لبلاشفة فلاديمير لينين في عام 1903. بقى شريك مقرب من لينين، مستخدمًا معرفته باللغات اليهودية والألمانية واللاتفية في العمل كعميل لبلشفيين في المنطقة الشمالية الغربية من الإمبراطورية. في منتصف سنة 1904، طلب منه السفر إلى سويسرا لمقابلة لينين، الذي ذهب إلى المنفى. بعد مذبحة "الأحد الدموي" للمتظاهرين غير المسلحين من قبل القوات القيصرية في سان بطرسبرغ في 9 يناير 1905 ، عاد بورودين إلى روسيا ، ونظم نشاطا ثوريا في ريغا ، وتم اختياره لاحقًا لحضور مؤتمر البلاشفة
في تامبيري، حيث التقى جوزيف ستالين.