في 9 يونيو 1938 ، خلال الحرب الصينية اليابانية الثانية ، كسرت القوات القومية بقيادة تشيانغ كاي شيك السدود التي تمنع النهر بالقرب من قرية هويوانكو في هينان ، مما تسبب في ما أطلقت عليه المؤرخة الكندية ، ديانا لاري ، "كارثة طبيعية ناجمة عن الحرب". كان هدف العملية هو وقف القوات اليابانية المتقدمة من خلال اتباع استراتيجية "استخدام الماء كبديل للجنود" ("yishui daibing"). فيضان 1938
في منطقة غطت حوالي 500,000 إلى 900,000 حياة صينية، جنب عدد مجهول من الجنود اليابانيين. منعت الفيضانات الجيش الياباني من الاستيلاء على تشنغتشو ، على الضفة الجنوبية للنهر الأصفر ، ولكنها لم تمنعهم من الوصول إلى هدفهم في الاستيلاء على ووهان ، واللي كانت مقر الحكومة الصينية المؤقتة وتمتد على نهر اليانغتسي.