في محاولة عزل أستراليا ، خطط اليابانيون لغزو بحري بورت مورسبي ، في الإقليم الأسترالي من غينيا الجديدة. في مايو 1942 ، خاضت البحرية الأمريكية اليابانيين في معركة بحر المرجان وأوقفت الهجوم. هزمت معركة ميدواي في يونيو البحرية اليابانية بشكل فعال وشن الجيش الياباني هجومًا برّيًا على مورسبي من الشمال. بين يوليو ونوفمبر 1942، صدت القوات الأسترالية محاولات اليابانيين على المدينة عن طريق طريق مسار كوكودا
، في المرتفعات في غينيا الجديدة. كانت معركة خليج ميلن في أغسطس 1942 أول هزيمة للحلفاء للقوات البرية اليابانية.