محمد رضا بهلوي، شاه إيران، كان حليف أمريكي موثوق به منذ الانقلاب الإيراني 1953
. خلال السنوات اللي بعد الانقلاب، الولايات المتحدة وفرت مساعدات لإيران، في حين كانت إيران مصدر موثوق لتصدير النفط. كارتير وفانس وبريزينسكي كلهم اعتبروا إيران حليف رئيسي في الحرب الباردة، مش بس بسبب إنتاجها للنفط بس وبالطبع بسبب نفوذها في أوبك وموقعها الاستراتيجي بين الاتحاد السوفيتي والخليج الفارسي. على الرغم من انتهاكات حقوق الإنسان، زار كارتر إيران في أواخر عام 1977 وأذن ببيع طائرات مقاتلة أمريكية. في نفس السنة، اندلعت أعمال شغب في العديد من المدن، وسرعان ما انتشرت في جميع أنحاء البلاد. أدت الظروف الاقتصادية السيئة ، وعدم شعبية "الثورة البيضاء" لبهلوي ، والإحياء الإسلامي إلى زيادة الغضب بين الإيرانيين ، وكثير منهم احتقروا أيضًا الولايات المتحدة لدعمها لبهلوي ودورها في انقلاب 1953.