في ربيع عام 1940، غزت ألمانيا النازية بقيادة هتلر النرويج والدنمارك وهولندا وبلجيكا وفرنسا. في الوقت نفسه ، في سبتمبر من تلك السنة ، غزت اليابان الإمبراطورية وغزت الهند الصينية الفرنسية بينما حاربت الصين في وقت واحد خلال الحرب الصينية اليابانية الثانية. كان هناك قلق متزايد في ألاسكا بسبب نقص الدفاع العسكري ، لأنه كان عرضة لغزو المحور. كان جرينينج يضغط من أجل مرافق دفاعية في ألاسكا منذ تعيينه في منصب الحاكم، وبسبب الإجراءات الأخيرة من ألمانيا واليابان، حدد الكونغرس الأموال لبناء حصون الجيش ومطارات في المنطقة. بحلول سنة 1941، كان هناك 3000 جندي من القوات المسلحة الأمريكية متمركزين حول ألاسكا. مع الهجوم على بيرل هاربور، استعد جرينينج لألاسكا لتكون التالية. اتعملت خطط لقطع التيار الكهربائي وقوات الدفاع المدني التي كانت مهمتها الأولى هي "الحماية على مدار الساعة لمحطات الراديو ومحطات الهاتف وصهاريج النفط والمرافق العامة والموانئ ، واليقظة ضد التخريب المحتمل". وسعت القوات المسلحة عملياتها في ألاسكا، تتحرك ببطء نحو سلسلة جزر اليوت، الطريق الأكثر سهولة من آسيا. اليابانيين وصلوا ألاسكا في يونيو 1942، وقصفوا
هولندي هاربور والهبوط على جزر أتو وكيسكا، المواقع الأمريكية القارية الوحيدة التي تم الاستيلاء عليها خلال الحرب العالمية الثانية.