إصلاحات دينغ وحلفائه قادت الصين تدريجياً بعيدًا عن الاقتصاد المخطط والأيديولوجيات الماوية ، وفتحتها للاستثمار الأجنبي والتكنولوجيا ، وقدموا قوة العمل الضخمة إلى السوق العالمية ، وبالتالي حولوا الصين إلى واحدة من أسرع الاقتصادات نموًا في العالم. تم وصفه في النهاية بأنه "مهندس معماري" لعلامة تجارية جديدة من التفكير التي تجمع بين الأيديولوجية الاشتراكية والمشاريع الحرة ، والتي أطلق عليها اسم "الاشتراكية ذات الخصائص الصينية" (المعروفة الآن باسم نظرية دينغ شياو بينغ). على الرغم من أنه لم يشغل منصب رئيس الدولة أو رئيس الحكومة في جمهورية الصين الشعبية ، أو رئيس الحزب الشيوعي الصيني ، إلا أن دينغ ينظر إليه عمومًا على أنه "النواة" في قيادة الجيل الثاني للحزب الشيوعي الصيني ، وهو الوضع المنصوص عليه في دستور الحزب. تم اختيار دينغ شخصية "تايم" للعام لعامي 1978 و 1985. ومع ذلك ، انتقد لقيامه بقيادة القمع العسكري للاحتجاجات في ميدان تيانانمن عام 1989 ، وكذلك لعدم تصحيح أخطاء الثورة الثقافية بدقة ، ومع ذلك تم الإشادة به لإعادة تأكيده على برنامج الإصلاح في جولته الجنوبية لعام 1992 وكذلك عودة هونغ كونغ إلى السيطرة الصينية في عام 1997 وعودة ماكاو
في سنة 1999.