في أغسطس 1939، وقعت ألمانيا النازية والاتحاد السوفيتي على ميثاق مولوتوف ريبنتروب، حيث تم منح فنلندا ودول البلطيق إلى "مجال النفوذ" السوفيتي. بعد غزو بولندا، أرسل الاتحاد السوفيتي إنذارات إلى دول البلطيق، حيث طلب قواعد عسكرية على أرضهم. قبلت دول البلطيق المطالب السوفيتية، وفقدت استقلالها في صيف 1940. في أكتوبر 1939، أرسل الاتحاد السوفيتي نفس النوع من الطلب لفنلندا، لكن الفنلنديين رفضوا إعطاء أي مناطق أرضية أو قواعد عسكرية لاستخدام الجيش الأحمر. ده سبب في ان الاتحاد السوفيتي يبدأ غزو عسكري ضد فنلندا
في 30 نوفمبر 1939. توقع الزعماء السوفييت إن فنلندا هتكسب خلال أسبوعين. ومع ذلك ، على الرغم من أن الجيش الأحمر كان لديه تفوق هائل في الرجال والدبابات والبنادق والطائرات ، إلا أن الفنلنديين تمكنوا من الدفاع عن بلادهم لمدة 3.5 أشهر وما زالوا يتجنبون الغزو بنجاح. انتهت حرب الشتاء في 13 مارس 1940 بمعاهدة سلام موسكو، والتي خسرت فيها فنلندا قناة كاريليا لصالح الاتحاد السوفيتي. كانت حرب الشتاء خسارة كبيرة في مكانة الاتحاد السوفيتي، وتم طرده من عصبة الأمم بسبب الهجوم غير القانوني. حصلت فنلندا على الكثير من النوايا الحسنة الدولية والمساعدة المادية من العديد من الدول خلال الحرب.