A combinación destes procesos recicla a cortiza oceánica de volta ao manto. Debido a esta reciclaxe, a maior parte do fondo do océano ten menos de 100 Ma. A cortiza oceánica máis antiga está localizada no Pacífico Occidental e estímase que ten 200 Ma. En comparación, a cortiza continental máis antiga datada é de 4.030 Ma. As sete placas principais son o Pacífico, América do Norte, Eurasia, África, Antártida, Indo-Australia e América do Sur. Outras placas notables son a placa caribeña, a placa árabe, a placa de Nazca, a placa de América do Sur e a placa de Cocos. A placa máis rápida é a que se move a unha taxa de 50 mm/ano (5,0 mm/ano).
placas oceánicas