O almirante Scheer usara forzas de superficie lixeiras para atacar convois británicos a Noruega a partir de finais de 1917. Como resultado, a Royal Navy anexou un escuadrón de buques de batalla para protexer os convois, o que presentou a Scheer a posibilidade de destruír un escuadrón destacado da Gran Flota. Scheer comentou que "Un ataque exitoso a tal convoi non só resultaría no afundimento de moito tonelaxe, senón que sería un gran éxito militar, e forzaría aos ingleses a enviar máis buques de guerra ás augas do norte". Scheer instituíu un estrito silencio sen fíos en preparación para o ataque. Isto negou á capacidade británica de interceptar e descifrar sinais alemáns, que había sido unha operación significativa chamada Hipper Fleet.
torpedeado polo submarino E42