Escribe unha continuación para este parágrafo - Gollan naceu en Edimburgo, onde creceu e comezou a traballar como aprendiz de pintor. A súa primeira entrada na actividade política foi durante a folga xeral de 1926
cando axudou a distribuír os papeis do comité de folga. No Día Internacional dos Traballadores, o 1 de maio do ano seguinte, uniuse á Liga Comunista da Xuventude (YCL) e á súa ala xuvenil. Converteuse en cartógrafo, pero a súa carreira foi interrompida en xullo de 1931 cando foi arrestado por distribuír folletos antimilitaristas. Organizara soldados para esixir mellores dereitos e condicións, unha actividade pola que foi condenado a 6 meses na prisión de Edimburgo. Despois dunha campaña popular que pedía a súa liberación, foi liberado en xaneiro de 1932 e comezou a traballar para o partido.