A adopción do Islam no século XIV viu a aparición dun número de sultanatos, o máis destacado dos cales foi o Sultanato de Malaca. O Islam tivo unha profunda influencia sobre o pobo malaio, pero tamén foi influenciado por eles. Os portugueses foron as primeiras potencias coloniais europeas en establecerse na Península Malaia e no sueste asiático, capturando Malaca en 1511, seguido polos holandeses en 1641. Con todo, foron os británicos os que, despois de establecer inicialmente bases en Jesselton, Kuching Peninsula, Singapore e Singapur, aseguraron a súa hexemonía en todo o territorio que agora é a Península Malaia.
Os portugueses