Completa a seguinte frase: Donovan creceu en Galway e participou en deportes na escola secundaria, involucrándose principalmente no fútbol gaélico, o fútbol e o rugby. Con todo, mentres se adestraba para o fútbol gaélico atopou un don para a carreira de longa distancia. Fixo o seu debut internacional no
1979 Campionato Mundial de Cross Country da IAAF en Limerick, correndo na carreira xuvenil e colocándose 54o. Gañou a sección intermedia do British Schools Cross Country International ese ano, así como correr nos 3000 metros nos Campionatos Europeos de Atletismo Junior de 1979. A súa última gran aparición xuvenil foi unha carreira nos Campionatos Mundiais de Atletismo de Campo de 1981 da IAAF, onde mellorou ata o 18o lugar e levou ao equipo xuvenil irlandés ao oitavo lugar na clasificación.