O ano comezou prometedor, cunha vitoria cada un para Coulthard e Räikkönen nos dous primeiros Grandes Premios. Con todo, foron obstaculizados cando o coche MP4-18 deseñado para ese ano sufriu probas de choque e problemas de fiabilidade, obrigándolles a seguir usando un desenvolvemento "D" do MP4-17 dun ano máis longo do que planearan inicialmente. A pesar diso, Räikkönen anotou puntos de forma consistente e desafiou ao campionato ata a última carreira, perdendo finalmente por dous puntos. O equipo comezou co MP4-19, que o director técnico Adrian Newey describiu como "unha versión depurada do MP4-18". Non foi un éxito, e foi substituído a mediados da tempada polo MP4-19B. Con isto, Räikkönen anotou a súa única vitoria do ano no Gran Premio de Bélxica.
McLaren terminou quinto no Campionato de Construtores, a súa peor clasificación desde 1983.