Completa a seguinte frase: A participación de Panamá e Noriega no tráfico de drogas creceu considerablemente a principios dos anos 80, alcanzando o seu punto máximo en 1984. A intensificación dos conflitos en Colombia,
El Salvador, Guatemala e Nicaragua levaron á creación de redes de transporte secretas que Noriega usou para transportar drogas aos Estados Unidos, particularmente cocaína. Durante este período, o Cartel de Medellín de Colombia tamén estaba a buscar aliados. Noriega envolveuse íntimamente no tráfico de drogas e lavado de diñeiro, e recibiu cantidades considerables como diñeiro de protección, sobornos ou participación nos beneficios. En xuño de 1986, o xornalista investigador Seymour Hersh gravou a un funcionario da Casa Branca dos Estados Unidos dicindo que a redución das actividades de Noriega podería reducir moito o tráfico internacional de drogas.