Aos oito anos, mentres vivía coa súa nai, Angelou foi abusada sexualmente e violada polo noivo da súa nai, un home chamado Freeman. Ela díxolle ao seu irmán, que dixo ao resto da súa familia. Freeman foi declarado culpable, pero foi encarcerado por só un día. Catro días despois da súa liberación, foi asasinado, probablemente polos tíos de Angelou. Angelou quedou mudo durante case cinco anos, crendo, como ela dixo, "Eu pensei, a miña voz matou a ese home, porque eu dixen o seu nome. E entón eu nunca falaría de novo, porque a miña voz mataría a ninguén". Segundo Marcia Ann Poeles e os seus colegas, que escribiu unha biografía sobre Angelou, a súa nai foi abusada sexualmente e violada polo noivo da súa nai, un home chamado Freeman.
A súa nai.