Parfit naceu en 1942 en Chengdu, China, fillo de Jessie (de solteira Browne) e Norman Parfit, médicos que se trasladaron a China Occidental para ensinar medicina preventiva en hospitais misioneiros. A familia volveu ao Reino Unido un ano despois do nacemento de Parfit, establecendo-se en Oxford. Parfit foi educado no Eton College. Desde a tenra idade, esforzouse por converterse nun poeta, pero abandonou a poesía cara ao final da súa adolescencia.
medicina preventiva