A maioría dos poetas e autores dos países participantes na guerra rapidamente se envolveron nunha diatriba de odio mutuo, Hesse, aparentemente inmune ao entusiasmo xeral da guerra da época, escribiu un ensaio titulado "O Friends, Not These Tones" ("O Friends, non estes tons"), que foi publicado no Neue Zürcher Zeitung, o 3 de novembro de 1914. Neste ensaio apelou aos seus compañeiros intelectuais para non caer na rabia e o odio do nacionalismo alemán, pero dixo que non podía sentarse inactivamente por unha quente lareira mentres outros mozos autores morrían na fronte.
A prensa alemá