O concepto do Reino Medio como unha das tres "edades de ouro" foi acuñado en 1845 polo egiptólogo alemán Baron von Bunsen, e a súa definición evolucionou significativamente ao longo dos séculos XIX e XX. Algúns eruditos tamén inclúen a décima terceira dinastía de Exipto integramente neste período, no cal o Reino Medio terminaría arredor de 1650 a.C., mentres que outros só o inclúen ata Merneferre Ay arredor de 1700 a.C., o último rei desta dinastía que se atestigua tanto no Alto como no Baixo Exipto. Durante o período do Reino Medio, Osiris converteuse na deidade máis importante na relixión popular. O Reino Medio foi seguido polo Segundo Período Intermedio de Exipto
, outro período de división que involucrou invasións estranxeiras do país polos hicsos do oeste de Asia.