Hechler ocupou unha serie de cargos menores no servizo civil federal ata que foi reclutado no Exército dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial en xullo de 1942. Despois de graduarse na Escola de Candidatos a Oficiais da Forza Blindada, foi asignado como historiador de combate no Teatro Europeo de Operacións. Hechler axudou a crónica da liberación de Francia, a invasión de Normandía de 1944, a Batalla das Ardenas e a entrada na Alemaña nazi. Estaba adscrito á 9a División Blindada cando unha forza de tarefas blindada e de infantería, parte do Comando de Combate B, capturou inesperadamente a Ponte Ludendorff
atravesando o río Rin durante a batalla de Remagen. Entrevistou a soldados estadounidenses e alemáns implicados na época. Recibiu unha estrela de bronce e cinco estrelas de batalla. Volveu despois da guerra dúas veces para entrevistar a alemáns que participaron na batalla. Encontrou o capitán Willi Bratge, un dos dous oficiais que non fora executado por orde de Hitler porque fora capturado, e pasou unha semana con el na área de Remagen aprendendo detalles da batalla. En 1957 publicou o libro "The Bridge at Remagen: The Amazing Story of March 7, 1945" que foi adaptado ao cinema en 1969.