A gran maioría dos cometas nunca son suficientemente brillantes para ser vistos a simple vista, e xeralmente pasan a través do Sistema Solar interior sen ser vistos por ninguén agás os astrónomos. Con todo, ocasionalmente un cometa pode iluminarse a simple vista, e aínda máis raramente pode ser tan brillante como ou máis brillante que as estrelas máis brillantes. Os requisitos para que isto ocorra son: un núcleo grande e activo, unha aproximación próxima ao Sol, e unha aproximación próxima á Terra. Un cometa que cumpra estes tres criterios será certamente espectacular. Ás veces, un cometa que falle nun criterio aínda será extremadamente impresionante. Por exemplo, o cometa Hale-Bopp tiña un núcleo excepcionalmente grande e activo, pero non se aproximou ao Sol moi de preto, pero aínda así converteuse nun cometa moi famoso e observado. Igualmente, o cometa Hyakutake apareceu como un cometa relativamente pequeno, pero pasou moi preto da Terra porque é un obxecto de tipo terrestre.
cometa