En 1735 Carl Linnaeus publicou unha taxonomía básica para o mundo natural (variantes da cal foron en uso desde entón), e na década de 1750 introduciu nomes científicos para todas as súas especies. Mentres Linnaeus concibiu as especies como partes inmutables dunha xerarquía deseñada, o outro gran naturalista do século XVIII, Georges-Louis Leclerc, Conde de Buffon, tratou as especies como categorías artificiais e as formas vivas como maleables, mesmo suxerindo a posibilidade de descendencia común. Aínda que se opuxo á evolución, Buffon é unha figura clave na historia do pensamento evolutivo; o seu traballo influiría nas teorías evolutivas de Lamarck e Darwin.
Sistematizar, nomear e clasificar