Os bacteriófagos son un grupo común e diverso de virus e son a entidade biolóxica máis abundante nos ambientes acuáticos. Hai ata dez veces máis destes virus nos océanos que hai bacterias, alcanzando niveis de 250.000.000 de bacteriófagos por mililitro de auga do mar. Estes virus infectan bacterias específicas uníndose a moléculas de receptores superficiais e despois entran na célula. Dentro dun curto período de tempo, nalgúns casos só minutos, a polimerase bacteriana comeza a traducir o ARNm viral en proteínas. Estas proteínas pasan a ser novos virións dentro da célula, proteínas auxiliares, que axudan á montaxe de novos virións, ou proteínas involucradas na lisis celular. Enzimas celulares axudan na ruptura da membrana celular, e no caso da fago T4, en pouco máis de vinte minutos despois de que máis de trescentos virus poidan ser liberados por bacterias.
bacterias con inmunidade adquirida á infección