En 1886, un grupo de profesores de lingua francesa e británica, liderados polo lingüista francés Paul Passy, formaron o que sería coñecido a partir de 1897 como a Asociación Fonética Internacional (en francés, l'Association phonétique internationale). O seu alfabeto orixinal estaba baseado nunha reforma ortográfica para o inglés coñecida como o alfabeto románico, pero para facelo utilizable para outras linguas, os valores dos símbolos foron permitidos variar de lingua a lingua. Por exemplo, o son [ʃ] (o sh in shoe) foi orixinalmente representado coa letra <unk>c<unk> en inglés, pero co dígrafo <unk>ch<unk> en francés. Con todo, en 1888, o alfabeto foi revisado para ser transversal a todos os idiomas, proporcionando así a base para todos os futuros. A idea de facer as revisións da IPA foi suxerida por primeira vez por Otto Paul Passy en 1897.
Francés