Diseñado en 1938 por Heinrich Vollmer con inspiración do seu predecesor o MP 38, foi moi utilizado por soldados de infantería (especialmente líderes de pelotón e escuadrón), e por paracaidistas, nas fronteiras oriental e occidental.
Frentes e tripulacións de vehículos blindados. As súas características avanzadas e modernas fixeron que fose un favorito entre os soldados e popular en países de varias partes do mundo despois da guerra. Os aliados adoitaban chamalo "Schmeisser", en homenaxe a Hugo Schmeisser, que deseñou o MP 18, aínda que non estivo involucrado no deseño ou produción do MP40. Outras variantes da arma inclúen o MP 40/I e o MP 41. Entre 1940 e 1945, Erma Werke produciu uns 1,1 millóns.