Completa a seguinte frase: En xaneiro de 1966, converteuse no xefe de Estado Maior militar máis novo de Nixeria aos 31 anos, porque un
O golpe de estado militar realizado por un grupo de oficiais menores baixo o mando do maior Chukwuma Kaduna Nzeogwu levou ao derrocamento do goberno civil de Nixeria. No curso deste golpe, a maioría dos líderes do norte e do oeste foron asasinados, incluíndo Sir Abubakar Tafawa Balewa, o primeiro ministro de Nixeria; Sir Ahmadu Bello, Sardauna de Sokoto e primeiro ministro da rexión do norte; e Samuel Akintola, primeiro ministro da rexión occidental, o tenente coronel Arthur Unegbe e moitos máis. O entón tenente coronel Gowon volveu do seu curso no Joint Staff College, Latimer UK dous días antes do golpe - unha chegada tardía que posiblemente o eximiu da lista de asasinos dos conspiradores. O éxito nos asuntos mundiais do século XX desde 1919 e o posterior fracaso do maior xeral Johnson Aguiyi-Ironsi (que foi o xefe de estado despois do golpe de estado de xaneiro de 1966 co seu xefe de estado maior Gowon) para satisfacer as demandas do Norte para o procesamento dos golpistas inflamaban aínda máis a ira do Norte. Houbo un apoio significativo para os golpistas tanto da rexión oriental como da prensa de esquerda "Lagos-Ibadan".