O FSLN xurdiu no medio de varias organizacións de oposición, grupos de mozos e estudantes a finais dos anos 50 e principios dos 60. A Universidade de León e a Universidade Nacional Autónoma de Nicaragua (UNAN) en Managua foron dous dos principais centros de actividade. Inspirado pola Revolución
O FSLN foi fundado en 1961 por Carlos Fonseca, Tomás Borge, Casimiro Sotelo e outros como "A Fronte de Liberación Nacional" (FLN). Só Borge viviu o suficiente para ver a vitoria sandinista en 1979.