O Honolulu foi lanzado o 26 de agosto de 1937 no estaleiro naval de Nova York, patrocinado por Helen Poindexter (a filla de Joseph B. Poindexter, o gobernador de Hawai), e comisariado o 15 de xuño de 1938, co capitán Oscar Smith no mando. Despois dun cruceiro de shakedown a Inglaterra, Honolulu participou en problemas de frota e exercicios no Mar Caribe. O Honolulu partiu de Nova York o 24 de maio de 1939 para unirse á Frota do Pacífico, chegando a San Pedro, California o 14 de xuño. Durante o resto do ano, participou en exercicios ao longo da costa oeste. Durante a primeira metade de 1940, Honolulu continuou as súas operacións fóra de Long Beach, California e despois dun overhaul no estaleiro de Puget Sound, saíu do casco do estaleiro naval de Long Beach o 5 de novembro de 1941 para o servizo en Pearl Harbor.
Long Beach, California