En 1835, o inglés William Richardson ergueu a primeira granxa independente, preto dun ancoradoiro de barcos ao redor do que hoxe é a Praza de Portsmouth. Xunto co alcalde Francisco de Haro, el trazou un plan de rúa para o asentamento expandido, e a cidade, chamada Yerba Buena, comezou a atraer colonos americanos. O comodoro John D. Sloat reclamou California para os Estados Unidos o 7 de xullo de 1846, durante a Guerra Mexicano-Americana, e o capitán John B. Montgomery chegou a reclamar Yerba Buena dous días despois. Yerba Buena foi renomeada San Francisco o 30 de xaneiro do ano seguinte, e México cedeu oficialmente o territorio aos Estados Unidos ao final da guerra. A pesar da súa atractiva localización como porto e base naval, San Francisco aínda era un pequeno asentamento con nome inóspito.
Yerba Buena