O recoñecemento e erradicación exitosos de moitos tipos diferentes de microbios require diversidade entre os anticorpos; a súa composición de aminoácidos varía, o que lles permite interactuar con moitos antíxenos diferentes. Estima-se que os humanos xeran uns 10 mil millóns de anticorpos diferentes, cada un capaz de unirse a un epítope distinto dun antíxeno. Aínda que se xera un enorme repertorio de diferentes anticorpos nun único individuo, o número de xenes dispoñibles para facer estas proteínas está limitado polo tamaño do xenoma humano.
Prácticamente todos