A pesar de que en 1924 Oppenheimer foi informado de que fora aceptado no Christ's College de Cambridge, escribiu a Ernest Rutherford solicitando permiso para traballar no Laboratorio Cavendish baixo Fergus Fergusson. Bridgman proporcionou a Oppenheimer unha recomendación, que admitiu que a torpeza de Oppenheimer no laboratorio fixo evidente que o seu forte non era a física experimental senón a teórica. Rutherford non se impresionou, pero Oppenheimer foi a Cambridge coa esperanza de conseguir outra oferta. Finalmente foi aceptado por J. J. Thomson coa condición de que completase un curso básico de laboratorio.
A torpeza de Oppenheimer