Ely vivía en San Francisco no momento do gran terremoto e incendio de 1906
e estivo activo alí nos primeiros días das vendas e carreiras de automóbiles. Casou con Mabel Hall o 7 de agosto de 1907; el tiña 21 anos e ela 17, o que significaba que o matrimonio requiría o consentimento da súa nai; pasaron a lúa de mel en Colorado. Os Elys trasladáronse a Nevada City, California, en 1909, e durante un tempo conduciu unha ruta de entrega de "auto stage".