A principios do século XIX, Joseph von Fraunhofer usou as súas habilidades como fabricante de vidro para crear prismas moi puros, o que lle permitiu observar 574 liñas escuras nun espectro aparentemente continuo. Pouco despois, combinou telescopio e prisma para observar o espectro de Venus, a Lúa, Marte e varias estrelas como Betelgeuse; a súa compañía continuou a fabricar e vender telescopios refractores de alta calidade baseados nos seus deseños orixinais ata o seu peche en 1884. A resolución dun prisma fino está limitada polo seu tamaño; un prisma máis grande proporcionará un espectro máis detallado, pero o foco nel é altamente inadecuado para o traballo. Esta cuestión foi resolta a principios do século XIX co desenvolvemento dun vidreiro holográfico, que lle permitiu observar 574 liñas escuras nun espectro aparentemente continuo.
Joseph von Fraunhofer