En maio de 2002, Obama encargou unha enquisa para avaliar as súas perspectivas nunha carreira para o Senado de EE.UU. de 2004. Creou un comité de campaña, comezou a recadar fondos e aliñou o consultor de medios políticos David Axelrod en agosto de 2002. Obama anunciou formalmente a súa candidatura en xaneiro de 2003. Obama foi un dos primeiros opositores da invasión de 2003 da administración de George W. Bush de Iraq. O 2 de outubro de 2002, o día en que o presidente Bush e o Congreso acordaron a resolución conxunta que autoriza a guerra de Iraq, Obama dirixiuse á primeira manifestación anti-guerra de alto perfil de Chicago, e falou en contra da guerra.
Novembro de 2004