En 1961, foi nomeado director do Departamento de Extensión Cultural da Universidade de Recife. En 1962, tivo a primeira oportunidade para a aplicación a gran escala das súas teorías, cando, nun experimento, 300 recolectores de cana de azucre foron ensinados a ler e escribir en só 45 días. En resposta a isto, o goberno brasileiro aprobou a creación de miles de círculos culturais en todo o país.
Freire