En torno ao ano 650 d.C., desenvolveuse un sistema de escritura chamado man'yōgana (usado na antiga antoloxía de poesía Man'yōshū) que usaba varios caracteres chineses para o seu son, en vez do seu significado. Man'yōgana escrito en estilo cursivo evolucionou en hiragana, ou onna-de, é dicir, "man das señoras", un sistema de escritura que era accesible para as mulleres (a quen se lles negaba a educación superior). Grandes obras da literatura da era Heian por mulleres foron escritas en hiragana.
man'yōgana