A primeira gran incursión de Von der Tann durante a guerra ocorreu cando o buque participou na busca infructuosa de cruceiros británicos, despois da Batalla de Heligoland Bight, en 1914. Durante a Batalla de Heligoland Bight, Von der Tann estaba estacionado en Wilhelmshaven Roads, e recibiu a orde de levantar vapor tan cedo como ás 08:20, para axudar aos cruceiros alemáns baixo o cruceiro de Reconnaissance Forces, Konteradmiral Tapken.
Mainz e Colonia