Escriba unha continuación para este parágrafo - A Armada estaba enraizada na tradición marítima colonial, que produciu unha gran comunidade de mariñeiros, capitáns e construtores navais. Nas primeiras etapas da Guerra Revolucionaria Americana, Massachusetts tiña a súa propia Milicia Naval de Massachusetts. A lóxica para establecer unha armada nacional foi debatida na Segunda Guerra Mundial.
Congreso Continental. Os partidarios argumentaron que unha armada protexería o transporte marítimo, defendería a costa e facilitaría buscar apoio de países estranxeiros. Os detractores contestaron que desafiar a Royal Navy británica, entón a potencia naval preeminente do mundo, era unha empresa tola. O comandante en xefe George Washington resolveu o debate cando encargou á goleta oceánica USS "Hannah" interceptar a mercadores británicos e informou ao Congreso das capturas. O 13 de outubro de 1775, o Congreso Continental autorizou a compra de dous buques para ser armados para un cruceiro contra mercantes británicos; esta resolución creou a Armada Continental e é considerada o primeiro establecemento da Armada dos Estados Unidos. A Armada Continental logrou resultados mixtos; tivo éxito en varios enfrontamentos e asaltou moitos buques mercantes británicos, pero perdeu vinte e catro dos seus buques e nun momento foi reducida a dous en servizo activo. En agosto de 1785, despois de que a Guerra Revolucionaria chegase ao seu fin, o Congreso vendera o USS Virginia, o último navío restante da Armada Continental debido á falta de fondos para manter o navío ou apoiar unha armada.