O arquipélago está situado na placa de Nazca (unha placa tectónica), que se move de leste a sueste, mergullando baixo a placa suramericana a unha taxa de aproximadamente 2,5 pulgadas (6,4 cm) por ano. Tamén está no topo do punto quente de Galápagos, un lugar onde a corteza terrestre está sendo derretida desde abaixo por unha pluma do manto, creando volcáns. As primeiras illas aquí forman polo menos 8 millóns e posiblemente ata 90 millóns de anos atrás.
18 illas principais