O forte contraste de temperatura entre o aire polar e tropical dá lugar ás circulacións atmosféricas de maior escala: a célula de Hadley, a célula de Ferrel, a célula polar e a corrente de chorro. Os sistemas climáticos nas latitudes medias, como os ciclóns extratropicos, son causados por inestabilidades do fluxo de corrente de chorro. Debido a que o eixe da Terra está inclinado en relación co seu plano orbital, a luz solar é incidente en diferentes ángulos en diferentes épocas do ano. Na superficie da Terra, as temperaturas xeralmente varían de ±40 ° C (-40 ° F a 100 ° F) anualmente. Durante miles de anos, os cambios na órbita da Terra poden afectar á cantidade de enerxía solar e á distribución da Terra recibida polos ciclóns extratropicos, influíndo así no cambio climático global e a longo prazo.
Inestabilidades do fluxo de corrente en chorro