Inicialmente, o plan da República era levar a guerra fóra de Italia, enviando os cónsules Publius Cornelius Scipio a Hispania e Sempronius Longus a África, mentres que a súa superioridade naval impediu a Cartago de atacar desde o mar. Este plan foi frustrado polo audaz movemento de Aníbal a Italia. En maio de 218 atravesou o Ebro cun gran exército de uns 100.000 soldados e 37 elefantes. Pasou pola Galia, cruzou o Ródano, e despois os Alpes.
, posiblemente a través do Col de Clapier (2.491 metros de altura). Esta famosa fazaña custoulle case a metade das súas tropas, pero agora podía contar cos boios e os insubres, aínda en guerra con Roma. Publio Escipión, que non lograra bloquear a Aníbal no Ródano, enviou ao seu irmán maior Gnaeus coa parte principal do seu exército a Hispania segundo o plan inicial, e volveu a Italia co resto para resistir a Aníbal en Italia, pero foi derrotado e ferido preto de Pavía.