Os pre-dreadnoughts levaban canóns de varios calibres diferentes, para diferentes funcións no combate de buque a buque. O armamento principal era de catro canóns pesados de 11 pulgadas, montados en dúas torres de liña central dianteira e traseira. Moi poucos pre-dreadnoughts desviáronse deste arranxo. Estes canóns eran de disparo lento e inicialmente de precisión limitada; pero eran os únicos canóns lo suficientemente pesados como para penetrar a blindaxe grosa que protexía os motores, os xornais e as armas principais dos buques de batalla inimigos. O calibre máis común para o armamento principal era de 12 pulgadas (305 mm), aínda que algúns buques usaban canóns máis pequenos porque podían alcanzar maiores taxas de lume; os buques británicos das batallas dos Majestic levaban este calibre, como os franceses das clases Charlemagne de 1894.
Armas de 12 pulgadas.