Houbo unha discusión sobre a orde constitucional de sucesión, que involucrou a O'Neill, cando Reagan foi asasinado.
En marzo de 1981. O secretario de Estado Alexander Haig dixo que estaba "en control aquí" en resposta a unha pregunta sobre quen estaba ao mando (con o presidente baixo anestesia e o vicepresidente George Bush viajando), pero máis tarde apuntouse que O'Neill era o seguinte na liña despois de Bush. Reagan só estivo inconsciente unhas poucas horas, e non houbo unha invocación formal da liña de sucesión.