Kono naceu en 1943 en Hilo, Hawai de Yoshinori e Atsuko Asayama; os seus avós eran inmigrantes do Xapón. Un dos seus primeiros recordos é do tsunami do 1 de abril, resultado do terremoto de 1946 nas Illas Aleutianas.
; a súa familia perdeu a súa casa, que estaba preto da beira da auga onde os xardíns de Liliuokalani están hoxe, e foron forzados a vivir preto dos seus avós, que operaban unha pequena plantación de cana de azucre en Kaiwiki. Foi criada como budista xin, e a súa nai e a súa avoa eran membros activos de Honpa Hongwanji Hilo Betsuin.