Resume o artigo:  Comezamos cun quiz (os adictos ao espazo poden saltar esta proba). Verdadeiro ou falso, Mercurio é: 1) O planeta máis próximo ao Sol no noso sistema solar. 2) Tan quente que a auga non podería existir alí. 3) Algo usado en termómetros de vidro de estilo antigo. 4) Un planeta no que non pensamos con moita frecuencia. Respostas: Verdadeiro, Falso, Verdadeiro (pero non o que estamos a falar nesta historia) e estou adiviñando que o número 4 tamén é certo. Se rexeitou a proba, pode ser porque Mercurio (o planeta) sofre de mala (ou moi pouca) prensa. Ou, quizais sexa só unha mala iluminación. Mercurio orbita a uns 35.983.125 millas do Sol. Compara isto coa Terra -- estamos a uns 150 millóns de quilómetros do Sol. A proximidade de Mercurio ao Sol fai que sexa difícil de ver excepto ao amencer e ao crepúsculo. Isto pode ser unha das razóns polas que non pensamos moito nel. Venus, por outra banda, o planeta entre a Terra e Mercurio, parece ser o planeta máis brillante do ceo. É tan brillante que foi confundido cun avión. O piloto envía o avión a mergullo despois de confundir Venus co avión que se aproxima. Pero volvemos a Mercurio. Está a chamar a atención dos medios porque está a piques de recibir unha visita. A nave espacial MESSENGER da NASA (un acrónimo de MERcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging) está a piques de estrellarse contra Mercurio. A sonda foi lanzada en 2004 e viaxou máis de seis anos e medio antes de comezar a orbitar Mercurio o 18 de marzo de 2011. Agora, MESSENGER está a quedar sen combustible e a NASA di que vai bater na superficie do planeta a 3.91 quilómetros por segundo ao redor do 30 de abril. Non poderedes velo porque o Messenger caerá no lado de Mercurio que non mira á Terra. Non hai forma de salvar a nave espacial, pero os operadores da misión no Laboratorio de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins (APL) en Laurel, Maryland, fixeron o que puideron para atrasar o inevitable. Usaron o pouco combustible que quedaba a bordo para manobrar a nave espacial para mantelo en órbita. Farán unha manobra final o venres 24 de abril. "Despois disto...
Unha nave espacial que se estrellará en Mercurio este mes. A sonda MESSENGER está en órbita desde 2011.