A falta de autoridade formal foi cuberta na década de 1850 por un grupo de poderosos príncipes mercantes. No leste, Muhammad Ahmad al-Aqqad controlaba moita terra, pero o máis poderoso foi Al-Zubayr Rahma Mansur, que chegou a controlar Bahr el Ghazal e outras partes do Sur de Sudán. Al-Zubayr era un comerciante de Khartoum, que contratou o seu propio exército privado e marchou cara ao sur. Pregunta: quen controlaba a terra no leste?
Muhammad Ahmad al-Aqqad