O 11 de marzo de 2011, ás 2:46 da tarde, o Xapón sufriu o terremoto máis forte rexistrado na súa historia.
, afectando lugares nas tres rexións de Tohoku, Chubu e Kanto no nordeste de Honshu, incluíndo a área de Tokio. A magnitude do terremoto de 9,0 aproxímase á do severo terremoto e tsunami do Océano Índico de decembro de 2004 no sur e sueste de Asia, e tamén o severo terremoto de xaneiro de 2010 en Haití e o severo terremoto de Christchurch de Nova Zelandia de febreiro de 2011. Un tsunami con ondas de ata 10 metros inundou áreas interiores a varios quilómetros da costa, causando un gran número de incendios considerables. O epicentro do terremoto estaba tan preto das aldeas e cidades costeiras que miles non puideron fuxir a tempo, a pesar dun sistema de alerta de tsunami. Na central nuclear de Fukushima Daiichi e noutras tres centrais nucleares, producíronse graves problemas cos sistemas de refrixeración, o que conduciu ao caso máis grave de contaminación radioactiva desde o desastre de Chernóbil (ver desastre nuclear de Fukushima Daiichi), así como a escaseza de enerxía eléctrica en curso. Despois do terremoto, por primeira vez, o Emperador dirixiuse á nación nunha transmisión de televisión pregrabada.