O goberno fascista que chegou ao poder con Benito Mussolini en 1922 buscou aumentar o tamaño do imperio italiano e satisfacer as reivindicacións dos irredentistas italianos. En 1935-36, na súa segunda invasión de Etiopía, Italia tivo éxito e fundiu a súa nova conquista coas súas antigas colonias de África oriental. En 1939, Italia invadiu Albania
e incorporado ao estado fascista. Durante a Segunda Guerra Mundial (1939-45), Italia formou a alianza do eixe con Xapón e Alemaña e ocupou varios territorios (como partes de Francia, Grecia, Exipto e Túnez), pero foi forzada na paz final a abandonar todas as súas colonias e protectorados. Tras a guerra civil e a depresión económica causada pola Segunda Guerra Mundial, Italia gozou dun milagre económico, promoveu a unidade europea, uniuse á OTAN e converteuse nun membro activo da Unión Europea. En 1950, a Italia recibiu un mandato das Nacións Unidas para administrar a Somalilandia. Cando Somalia se independizou en 1960, a experiencia de oito décadas de Italia co colonialismo rematou.