Segundo o censo de 2001, o 67,5 por cento da poboación declarou o ucraniano como a súa lingua nativa e o 29,6 por cento declarou o ruso. A maioría dos falantes nativos de ucraniano coñecen o ruso como segunda lingua. O ruso foi a lingua oficial de facto da Unión Soviética, pero tanto o ruso como o ucraniano eran idiomas oficiais na Unión Soviética e nas escolas da URSS ucraniana. O estudo do ucraniano era obrigatorio. En agosto de 2012, unha nova lei sobre as linguas rexionais dá dereito a que calquera lingua local falada por polo menos un 10 por cento de minoría sexa declarada oficial dentro desa área. O ruso foi declarado dentro de semanas como lingua oficial en varios oblasts (provincias) do sur e do leste e cidades rusas. O ruso pode agora ser usado nas principais cidades/oblastos e documentos administrativos de Ucraína.
77