En agosto de 1914, ao comezo da Primeira Guerra Mundial, Bahrfeldt foi dado o mando da 19a División de Reserva, parte do X. Cuerpo de Reserva e do 2o Exército. Capturou a Charleroi.
O 22 de agosto de 1914 e acusado polos Aliados de atrocidades en Charleroi, en 1925 foi condenado a morte "in absentia" por un tribunal belga. A súa división participou na Batalla de San Quintín e na seguinte Batalla do Marne. Loitou na Primeira Batalla de Champaña e en xuño de 1915 recibiu o mando da 10a División de Reserva e ascendeu a General der Infanterie. Liderou a súa división na batalla de Verdún e foi retirado do exército en abril de 1916.