James Byron Dean naceu o 8 de febreiro de 1931, no apartamento de Seven Gables na esquina da 4th Street e McClure Street en Marion, Indiana, o único fillo de Mildred Marie (Wilson) e Winton Dean. Era principalmente de ascendencia inglesa, con pequenas cantidades de ascendencia alemá, irlandesa, escocesa e galesa. Tamén afirmou que o seu pai era parcialmente nativo americano, e que a súa nai pertencía a unha "línea de colonos orixinais que se pode rastrexar ata o Mayflower". Seis anos despois de que o seu pai deixara a agricultura para converterse nun técnico dental, Dean mudouse coa súa familia a Santa Mónica, California.
nove