Escribe unha continuación para este parágrafo - Combatentes. Cando a guerra estalou en 1939 no teatro do Atlántico, a RN só recentemente recuperara a responsabilidade dos seus avións lanzados por portaavións. Durante as dúas décadas anteriores, a Real Forza Aérea (RAF) tiña a responsabilidade de todas as operacións aéreas, e o desenvolvemento de avións mellorados lanzados por portaavións foi negligenciado en favor de cazas e bombardeiros terrestres. Como resultado, a RN entrou na guerra principalmente con cazas biplanos e bombardeiros relativamente lentos e de alcance limitado que foron pouco mellorados sobre as versións da Primeira Guerra Mundial e que eran inferiores aos avións de transporte da USN e IJN. Na época da evacuación británica de Noruega
, os seus cazas Gloster Sea Gladiator, os torpedeiros Fairey Swordfish e os caza-bombardeiros Blackburn Skua tamén foron inferiores en comparación cos avións alemáns. Non obstante, os Sea Gladiators conseguiron derrubar un par de cazas Messerschmitt Bf 110 durante a campaña norueguesa a principios de 1940.