Por mor da súa participación neste comercio costeiro, converteronse nunha das tribos máis ricas e influentes do sur de África. Grandes reinos de Yao xurdiron cando os xefes Yao tomaron o control da provincia de Niassa de Mozambique no século XIX. Naquela época, os xefes Yao comezaron a moverse do seu fogar tradicional ao actual Malawi e Tanzania, o que resultou nas sacras subdivisións de Yao que agora teñen. O máis importante dos súbditos foi a transformación de toda a nación cara ao Islam no século XX e despois da Primeira Guerra Mundial.
escribas que sabían ler e escribir