Con a forte implicación de Roma nas guerras de conquista nos séculos II e I a.C., decenas se non centos de miles de escravos á vez foron importados á economía romana a partir de varias adquisicións europeas e mediterráneas. Aínda que había un uso limitado de escravos como servidores, artesáns e asistentes persoais, un gran número de escravos traballaban nas minas e nas terras agrícolas de Sicilia e o sur de Italia.
Nunca foi considerado unha ameaza grave.