Aínda que estes esforzos non lograron facer do budismo a relixión do estado, o budismo de Nara elevou o status da familia imperial. A influencia budista na corte aumentou durante os dous reinados da filla de Shōmu. Como emperatriz Kōken (r. 749<unk>758) trouxo a moitos sacerdotes budistas á corte. Kōken abdicou en 758 por consello do seu curmán, Fujiwara no Nakamaro. Cando a emperatriz xubilada chegou a favorecer a un curandero budista chamado Dōkyō, Nakamaro levantouse en armas en 764
pero foi rapidamente esmagado. Kōken acusou ao emperador de conspirar con Nakamaro e mandou destituílo. Kōken subiu ao trono como a emperatriz Shōtoku (r. 764 <unk> 770).