En 2012, membros do Movemento Nacional para a Liberación de Azawad atacaron cidades de todo Mali, incluíndo Gao, despois do golpe de estado maliense de 2012.
e a rebelión tuareg que derrocou ao presidente Amadou Toumani Touré. Pétronin refugiouse no consulado de Alxeria, e escapou por unha porta de atrás cando os rebeldes tuaregs capturaron aos diplomáticos alxerianos. Saíu do país e volveu ao ano seguinte.