Oppenheimer recibiu unha bolsa do Consello Nacional de Investigación dos Estados Unidos para o Instituto de Tecnoloxía de California (Caltech) en setembro de 1927. Bridgman tamén o quería en Harvard, polo que se chegou a un compromiso polo que dividiu a súa bolsa para o ano académico 1927-1928 entre Harvard en 1927 e Caltech en 1928. No Caltech estableceu unha estreita amizade con Linus Pauling, e planearon montar un ataque conxunto sobre a natureza do enlace químico, un campo no que Pauling foi pioneiro, con Oppenheimer fornecendo as matemáticas e Paul interpretando os resultados.
Instituto de Tecnoloxía de California