Escriba unha continuación para este parágrafo - Ao comezo da Guerra Civil Americana, Poe axudou a organizar os voluntarios de Ohio; máis tarde, foi membro do persoal do xeneral George B. McClellan no oeste de Virxinia e participou na campaña de Rich Mountain. Foi con McClellan a Washington e axudou a organizar a defensa da capital. Promovido a coronel de voluntarios ese setembro, foi colocado ao mando do 2o Regimiento de Infantería de Voluntarios de Michigan. Comandou con éxito desde Yorktown ata a batalla de Seven Pines.
durante a Campaña da Península; a continuación, recibiu o mando de campo dunha brigada antes da Campaña do Norte de Virxinia de 1862. A súa brigada ancorou a extrema dereita da liña da Unión na batalla de Bull Run do 29 ao 30 de agosto, pero só foi lixeiramente comprometida. Varios días despois, o 1 de setembro, Poe e os seus homes participaron na batalla de Chantilly. A súa brigada estivo presente, pero non activa durante a batalla de Fredericksburg de decembro de 1862.