Escriba unha continuación para este parágrafo - AKároly Than naceu en Óbecse, Reino de Hungría, Imperio austríaco (hoxe Bečej, Serbia). Interrompeu a súa educación e uniuse ao exército húngaro na guerra de independencia.
1848 á idade de 14 anos. Ao seu regreso, atopou a súa nai morta e o seu pai arruinado. Traballou en varias farmacias para gañar cartos para completar a súa educación. Despois de asistir a unha escola en Szeged, Than comezou a estudar medicina e máis tarde química na Universidade de Viena. Recibiu o seu doutoramento polo seu traballo con Josef Redtenbacher en 1858. Despois de traballar por algún tempo como asistente de Redtenbacher, deixou a universidade para estudar con Robert Bunsen na Universidade de Heidelberg e con Charles-Adolphe Wurtz na Universidade de París. Ao seu regreso a Redtenbacher en 1859, traballou como profesor na Universidade de Viena.