Despois de que Italia entrou na Segunda Guerra Mundial en xuño de 1940, "Trento" e "Trieste" viron unha acción extensa contra as forzas británicas no mar Mediterráneo, incluídas as batallas de Calabria, Cabo Spartivento e Cabo Matapan
en xullo e novembro de 1940 e marzo de 1941, respectivamente. O "Trento" estivo presente en Calabria, onde loitou contra cruceiros británicos pero non sufriu ningún dano. Na Batalla do Cabo Spartivento, o "Trento" ou o "Trieste" alcanzaron o cruceiro británico, e o "Trieste" foi brevemente atacado pero non seriamente danado polo cruceiro de batalla. En Cabo Matapan, os dous cruceiros enfrontáronse a varios cruceiros británicos a unha distancia moi longa, sen que ningún dos bandos conseguise golpes.