No entusiasmo da declaración de guerra contra Prusia en xullo de 1870, pouco se pensou na defensa de París, xa que se asumiu que os combates serían en Alemaña. Nos trinta anos desde a construción do muro e as fortalezas periféricas, o alcance da artillería case dobrou, e había moitos puntos de vista nas colinas que rodeaban a cidade desde os que os modernos canóns podían dominar as fortificacións. Durante o mes de agosto, comezaron os traballos de redución de Chatillon nun intento de remediar o caso máis obvio, pero de resto pouco se fixo. Con todo, unha vez que as noticias das derrotas francesas en Spicheren
e Wörth chegou a París a principios de agosto, o traballo comezou en serio.