Cando comezou a guerra, John Donalson, que normalmente voaba co 106o Esquadrón de Observación con base en Alabama, asignado ao teatro do Pacífico durante a guerra, foi transferido a Europa. Normalmente, voaba cun Douglas C-47 Skytrain que el chamara "Belle de Birmingham", en honra da cidade máis grande do seu estado natal. Pero para a Operación Overlord, a invasión de Normandía de 1944 que abriu o fronte occidental
, foi necesario cortar buracos na fuselaxe do avión para o equipamento extra. Donalson, entón comandante do 438o Grupo de Transporte de Tropas do 87o Escuadrón de Transporte de Tropas, parte do IX Comando de Transporte de Tropas, rexeitou, e así se lle entregou outro C-47 para liderar a formación daqueles avións que soltaron paracaidistas nas costas de Francia.