Naceu e creceu en Gangneung na casa dos seus avós maternos. O seu pai, Shin Myeonghwa (申命和) era un funcionario do goberno e amigo do erudito Jo Gwangjo, pero non era politicamente activo. A súa nai era Lady Yi, a filla de Yi Saon (李思溫). Saimdang era a segunda de cinco fillas. O seu pai inicialmente vivía en Hansung (한성부), polo que viviu en gran parte separado da familia durante 16 anos. Continuou a súa preparación para o exame imperial coa axuda da familia da súa esposa, e visitou a casa varias veces ao ano. A nai de Saimdang axudou os seus estudos. Con todo, Shin Myeonghwa non pasou máis alá da proba de jinsa (진사), unha proba elemental para o yangbanban, e renunciou á proba da da daegwa (??) debido á masacre dos eruditos do ano no que o seu pai foi trasladado a Kimyeong.
Shin Myeonghwa