Completa a seguinte frase: Thornton intentou ser recrutado no draft de 1996 da NHL, pero non foi seleccionado por ningún equipo. Foi elixido polo Toronto Maple Leafs en 1995.
En 1997, 190o na xeral, Thornton nunca xogou para Toronto e foi traspasado aos Chicago Blackhawks durante a tempada 2001-02. Despois de seis tempadas de ida e volta entre a NHL e AHL entre as franquicias de Chicago e Anaheim Ducks, Thornton gañou a súa primeira carreira na Stanley Cup na súa última tempada cos Ducks en 2006-07.