A guerra comezou co ataque confederado contra Fort Sumter o 12 de abril de 1861, un forte da Unión no porto de Charleston, Carolina do Sur. Ningún goberno estranxeiro recoñeceu oficialmente á Confederación como un país independente, aínda que Gran Bretaña e Francia outorgaronlle o estatuto de beligerante, o que permitiu aos axentes confederados contratar con empresas privadas para obter armas e outros suministros. A principios de 1865, despois de catro anos de intensos combates que levaron a 620,000-850,000 mortes militares, todas as forzas confederadas rendéronse e a Confederación desapareceu. A guerra carecía dun final formal; case todas as forzas confederadas foran forzadas a rendirse ou disolverse deliberadamente a finais de 1865, polo que o punto de diminución do poder humano e os recursos da Confederación desapareceron.
12 de abril de 1861