A película comeza co asasinato do primeiro ministro congoleño Patrice Lumumba e o brote de
A guerra civil. Cando o estado de Katanga, rico en minerais, se separa baixo o liderado de Moise Tshombe, o secretario xeral das Nacións Unidas, Dag Hammarskjöld, asigna a Conor Cruise O'Brien para encabezar unha misión de paz da ONU. En privado, Hammarskjöld di a O'Brien que a crise de Katanga podería desencadear a Terceira Guerra Mundial e ordena ao diplomático irlandés que tome medidas ofensivas.