Os primeiros lentes coñecidas, feitas de cristal pulido, a miúdo cuarzo, datan do 700 a.C. para lentes asirias como a lente de Layard/Nimrud. Os antigos romanos e gregos encheron esferas de vidro con auga para facer lentes. Estes desenvolvementos prácticos foron seguidos polo desenvolvemento das teorías da luz e da visión por parte dos antigos filósofos gregos e indios, e o desenvolvemento da óptica xeométrica no mundo greco-romano. A palabra óptica vén da antiga palabra grega <unk>πτική (optik), que significa "aparición, ollar". A filosofía grega sobre a óptica dividíuse en dúas teorías opostas sobre como funcionaba a visión, a "intromisón" e a "teoría da emisión".
antigos exipcios e mesopotámicos