A idea inicial para A Hat in Time foi iniciada polo director Jonas Kærlev, que lanzou o proxecto como resposta á súa sensación de escaseza de plataformas 3D, desenvolvidas especificamente por Nintendo. Algúns dos seus proxectos incluíron Psychonauts, Paper Mario, Spyro the Dragon e Banjo-Kazooie. Nunha entrevista con Polygon, Kærlev revelou que el e Gears for Breakfast inicialmente non esperaban o éxito de Kickstarter que A Hat in Time finalmente recibiu. Kærlev pensou que non habería moita demanda para o xogo debido aos efectos de Donkey Kong 64 no xénero, que el percibiu como abrumador para o xogador co que recoller demasiado. O desenvolvemento do xogo comezou en 2012 e estaba planeado para o segundo trimestre de 2013, pero o lanzamento foi adiado.
Os efectos de Donkey Kong 64 sobre o xénero, que el percibiu como abrumador para o xogador con demasiada colección