Durante a universidade contribuíu a The Straits Times baixo o seudónimo "C.H.E. Det", e un xornal de estudantes, no que promoveu ferozmente os dereitos malaios, como restaurar o malaio como lingua oficial. Mentres practicaba como médico en Al Setor, Mahathir converteuse en activo na UMNO; no momento das primeiras eleccións xerais para o estado independente de Malaya en 1959, foi o presidente do partido en Kedah. A pesar da súa prominencia na UMNO, Mahathir non foi un candidato gobernante nas eleccións de 1959, expulsándose dunha disputa positiva para os malaios na facultade de medicina.
Mahathir