En 1935, Mussolini invadiu Etiopía e fundou a África Oriental Italiana, resultando nunha alienación internacional e levando á retirada de Italia da Liga das Nacións; Italia aliado coa Alemaña nazi e o Imperio do Xapón e apoiou fortemente a Francisco Franco na guerra civil española. En 1939, Italia anexionou Albania
, un protectorado "de facto" durante décadas. Italia entrou na Segunda Guerra Mundial o 10 de xuño de 1940. Despois de avanzar inicialmente en Somalilandia Británica, Exipto, os Balcáns e fronteiras orientais, os italianos foron derrotados en África Oriental, a Unión Soviética e o norte de África.