En maio de 1931, un terremoto destruíu Managua
, matando a máis de 2.000 persoas. A interrupción e as perdas causadas polo terremoto debilitaron o goberno central e deron a Sandino a palanca para revivir a súa loita cos estadounidenses. No verán de 1931, as bandas sandinistas estaban activas en todos os departamentos ao norte de Managua e realizaron incursións nas partes sur e oeste do país, os departamentos de Estelí, Jinotega, León e Chontales. Conseguiu ocupar brevemente varias cidades ao longo da principal vía férrea do país, conectando Managua co porto de Corinto, na costa do Pacífico, pero non intentou capturar ningún dos centros urbanos do país. Ocuparon brevemente algunhas cidades máis pequenas, como Chinandega.