En 1981, a AMF vendeu a empresa a un grupo de 13 investidores liderados por Vaughn Beals e Willie G. Davidson por 80 millóns de dólares. O inventario foi estritamente controlado usando o sistema de just-in-time. A principios dos anos oitenta, Harley-Davidson afirmou que os fabricantes xaponeses estaban importando motocicletas aos Estados Unidos en tal volume que prexudicaban ou ameazaban prexudicar aos produtores domésticos. Despois dunha investigación da Comisión de Comercio Internacional dos Estados Unidos, o presidente Reagan en 1983 impuxo un arancel do 45 por cento sobre as bicicletas importadas con capacidades de motor superiores a 700 cc. Harley-Davidson posteriormente rexeitou ofertas de asistencia dos fabricantes de motocicletas xaponeses. Con todo, a compañía ofreceu baixar a solicitude do arancel a cambio de garantías de préstamo dos xaponeses.
Reagan