O torneo feminino comezou como un torneo de oito equipos con Canadá, os Estados Unidos, os cinco primeiros dos campionatos europeos de 1989 e un clasificado asiático. A mesma fórmula foi usada para 1992, 1994 e 1997, pero cambiou despois do primeiro Torneo Olímpico de Hockey sobre xeo feminino nos Xogos Olímpicos de Nagano de 1998. Os cinco mellores do torneo olímpico clasificáronse para 1999.
, seguido polos tres mellores das rondas de cualificación durante o ano olímpico. O campionato converteuse nun torneo anual a partir de 1999 con promoción e descenso con nacións de menor rango. As nacións restantes xogan en grupos de (agora) seis nacións, con ata cinco niveis.