Completa a seguinte frase: Tantawy, de orixe nubia, ingresou na Academia Militar Exipcia en 1952 e recibiu a súa comisión como oficial do exército o 1 de abril de 1955 na infantería. O ano seguinte participou na
Guerra de Suez (ou a agresión tripartita como é a miúdo coñecida en Exipto) como comandante de pelotón de infantería. Foi ascendido a maior en 1961 e comandou unha compañía de infantería no Iemen durante a Guerra Civil do Iemen do Norte. Máis tarde na súa carreira participou na Guerra dos Seis Días de 1967 como comandante de batallón, na Guerra de Desgaste de 1967-1970, e na Guerra de Outubro ou "Yom Kippur" de 1973. Durante a guerra de Yom Kippur foi tenente coronel comandando o 16o batallón de infantería mecanizada. Ocupou varios cargos de mando e persoal, incluíndo o xefe de estado maior e despois o comandante do Segundo Exército de Campo entre 1986 e 1989. Ademais, serviu como agregado militar en Paquistán entre 1983 e 1985, un papel importante dadas as conexións políticas e militares dos dous países. Tantawy foi comandante das Forzas da Garda Republicana entre 1989 e 1991, e máis tarde xefe da Autoridade de Operacións das Forzas Armadas. En 1991, tamén comandou unha unidade do exército exipcio na Guerra do Golfo liderada polos Estados Unidos contra Iraq para forzar a Iraq a retirarse de Kuwait, que invadiu en 1990.