O 31 de marzo de 2012, un día despois da captura de Kidal, as forzas militares malienses retiráronse das bases militares de Gao, permitindo que fose ocupada pola rebelión tuareg.
grupos membros MNLA e Ancar Dine. Tombuctú foi capturada ao día seguinte. O 6 de abril, o MNLA declarou a rexión independente de Mali como a nación de Azawad. Despois da Batalla de Gao, os días 26 e 27 de xuño de 2012, o MNLA perdeu o control ante as milicias islamistas.