A última metade do século XIX foi marcada pola loita por a soberanía de Porto Rico. Un censo realizado en 1860 revelou unha poboación de 583.308. Destes, 300,406 (51,5%) eran brancos e 282,775 (48,5%) eran persoas de cor, estas últimas incluían persoas de orixe principalmente africana, mulatos e mestizos. A maioría da poboación en Porto Rico era analfabeta (83,7%) e vivía na pobreza, e a industria agrícola, a principal fonte de ingresos, foi obstaculizada pola falta de infraestrutura viaria, ferramentas e equipos adecuados e desastres naturais, incluíndo furacáns e secas. A economía tamén sufriu do aumento dos impostos e tarifas impostos pola Coroa española. Ademais, España comezou a encarcerar ou exiliar a calquera persoa que pedise reformas liberais.
Porto Ricanos