Karl e Theo Albrecht naceron e creceron nunha familia católica en circunstancias modestas en Essen, Alemaña. O seu pai, Karl Sr, foi empregado como mineiro e máis tarde como asistente dun panadero. A súa nai Anna, nacida Siepmann, tiña unha pequena tenda de comestibles no barrio obreiro de Schonnebeck, un suburbio de Essen. Theo completou un aprendizaxe na tenda da súa nai, mentres Karl traballaba nunha tenda de delicatessen. Karl serviu na Wehrmacht durante a Segunda Guerra Mundial e foi ferido na Fronte Oriental.
A Wehrmacht