O 23 de agosto de 1939, Alemaña e a Unión Soviética asinaron o Pacto Molotov-Ribbentrop, que contiña un protocolo secreto que dividía a Europa oriental en esferas de influencia. A invasión alemá da súa parte de Polonia baixo o Pacto oito días despois desencadeou o comezo da Segunda Guerra Mundial. A finais de 1941, Alemaña ocupou unha gran parte de Europa e as súas forzas militares loitaron contra a Unión Soviética, case capturando Moscova. Con todo, as esmagadoras derrotas na Batalla de Stalingrado e a Batalla de Kursk devastaron as forzas armadas alemás. Isto, combinado cos desembarcos aliados occidentais en Francia e Italia
, levou a unha guerra en tres frentes que esgotou as forzas armadas de Alemaña e resultou na derrota de Alemaña en 1945.