O 9 de decembro de 1899, De Wet recibiu un telegrama do presidente do estado, M.T. Steyn, informándolle de que fora nomeado xeneral de combate e debía proceder á fronteira occidental. Atopou ao xeneral Piet Cronjé ao mando das forzas bóeres en Magersfontein, ao sur de Kimberley, mentres que os ingleses estaban no río Modder. De Wet ía ser o segundo de Cronje. O avance británico comezou o 11 de febreiro de 1900, co xeneral francés flanqueando a Cronje en Magersfontein e cabalgando cara a Kimberley. A incursión de De Wet na caravana de carros de bueyes en Watervals Drift, capturando 1600 bueyes, non detuvo a marea. O asedio de Kimberley foi aliviado o 15 de febreiro, e Cronje rendeuse con 4000 homes en Paardeberg
27 de febreiro. Pouco despois, de Wet foi nomeado comandante en xefe das forzas do Estado Libre. Non puideron conter o avance británico cara á capital do Estado Libre, Bloemfontein, que foi tomada sen oposición o 13 de marzo de 1900.