Cando se celebrou a primeira cerimonia dos Premios da Academia o 16 de maio de 1929, para honrar as películas lanzadas en 1927/28, non había unha categoría separada para películas en lingua estranxeira porque a maioría das películas lanzadas en 1927 e en 1928 eran películas mudas. Entre 1947 e 1955, a Academia presentou premios especiais aos mellores filmes en lingua estranxeira lanzados nos Estados Unidos. Estes premios, con todo, non foron entregados de forma regular (non se entregou ningún premio en 1953).
), e non eran competitivos, xa que non había nomeados, senón só un filme gañador por ano. Para os Premios da Academia de 1956 (29o), un Premio á Mérito da Academia, coñecido como o Premio ó Mellor Filme en Lingua Estranxeira, foi creado para filmes non de fala inglesa, e foi concedido anualmente desde entón.