A síntese comeza co ácido mevalónico, que se converte en pirofosfato de dimetilalillil. Isto é entón condensado con tres moléculas de pirofosfato de isopentenil (un isómero de pirofosfato de dimetilalil), para dar o pirofosfato de geranililgeranilil de 20 carbonos. Dúas moléculas deste produto son entón condensadas nunha configuración cola-a-cola para dar o fitofeno de 40 carbonos, o primeiro paso na biosíntese de carotenoides. A través de varias desaturacións, o fitofeno convértese en licopeno.
convertido en licopeno