A orde é moi diversa, contendo plantas tan diferentes como o sauce, a violeta, a poinsettia e a planta de coca, e son difíciles de recoñecer excepto con evidencias filogenéticas moleculares. Non é parte de ningún dos sistemas de clasificación baseados só na morfoloxía das plantas. Os cálculos do reloxo molecular estiman a orixe do grupo Malpighiales hai uns 100 millóns de anos (Mya) e a orixe do grupo da coroa Malpighiales hai uns 90 Mya. Os Malpighiales divídense en 32 a 42 familias, dependendo de en que clados se dea o rango taxonómico da familia.
16.000 especies,