Enfrentando enormes débedas e baixos prezos do petróleo despois da guerra Irán-Irak, o líder iraquí Saddam Hussein decidiu conquistar o país de Kuwait, un pequeno país rico en petróleo situado na fronteira sur de Iraq. Despois da invasión de Iraq
En agosto de 1990, Bush impuxo sancións económicas a Iraq e formou unha coalición multinacional que se opuxo á invasión. A administración temía que a falta de resposta á invasión envalentonase a Hussein para atacar a Arabia Saudita ou Israel, e quería desalentar a outros países de agresións similares. Bush tamén quería asegurar o acceso continuo ao petróleo, xa que Iraq e Kuwait, en conxunto, representaban o 20 por cento da produción mundial de petróleo, e Arabia Saudita produciu outro 26 por cento do abastecemento mundial de petróleo.