Escribe unha continuación para este parágrafo - Thornton intentou ser recrutado no draft da NHL de 1996, pero non foi seleccionado por ningún equipo. Foi elixido para a NHL polos Toronto Maple Leafs en 1997.
Thornton nunca xogou para Toronto e foi traspasado aos Chicago Blackhawks durante a tempada 2001-02. Despois de seis tempadas de ida e volta entre a NHL e AHL entre as franquicias de Chicago e Anaheim Ducks, Thornton gañou a súa primeira carreira na Stanley Cup na súa última tempada cos Ducks en 2006-07.