Resume o artigo:  Estamos sós no cosmos? Ou podería haber vida intelixente noutro lugar? A semana pasada, os científicos da NASA discutiron en termos moi concretos os pasos para descubrir vida noutros lugares do universo durante a próxima década ou dúas. Este ano é o 20o aniversario do descubrimento dun planeta ao redor dunha estrela como o noso Sol, 51 Pegasi. Desde entón, as enquisas terrestres e o satélite Kepler da NASA descubriron case 2.000 "exoplanetas" confirmados, e miles de candidatos máis agardan a confirmación. Moitos destes sistemas planetarios son moi diferentes do noso propio sistema solar. Algúns teñen grandes planetas como Xúpiter que orbitan as súas estrelas moito máis preto que Mercurio, o planeta máis interior do noso sistema solar. Pero os planetas rochosos máis pequenos como a Terra, aínda que son máis difíciles de atopar, parecen ser aínda máis abundantes. A vida na Terra desenvolveuse nos seus océanos uns mil millóns de anos despois da formación do planeta. Isto suxire que os planetas rochosos con auga líquida na súa superficie tamén poderían desenvolver formas primitivas de vida. A vida como a coñecemos está baseada no carbono e require auga líquida. Os astrónomos definen a "zona habitable" ao redor dunha estrela como a rexión dentro da cal pode existir auga líquida na superficie dun planeta. Se se achegan máis á estrela, a auga ferverá en vapor; se se afastan máis, a auga congelarase en xeo. A partir dos descubrimentos realizados ata a data, os astrónomos estiman que só na nosa galaxia, a Vía Láctea, hai quizais 40.000 millóns de planetas semellantes á Terra, con zonas habitables. Por suposto, hai unha diferenza entre os organismos unicelulares, que se desenvolveron hai 3.800 millóns de anos e permaneceron como a forma de vida máis sofisticada durante outros mil millóns de anos, e os mamíferos, que apareceron hai uns 200 millóns de anos. E despois os humanos, que existen desde hai só 200.000 anos. A vida intelixente que pode comunicarse a través de ondas de radio con outra vida intelixente ten menos de 100 anos aquí na Terra. Así que, mentres que os planetas que desenvolven formas de vida simples poden ser unha dúzia, o número de que teñen seres sencientes con quen conversar, mesmo supondo que evolucionaron como humanos...
Os científicos da NASA discuten pasos para descubrir vida noutros lugares do universo nas próximas dúas décadas. Meg Urry: A vida noutros lugares do universo, e mesmo noutros lugares da nosa propia galaxia, a Vía Láctea, é practicamente inevitable. Pero as posibilidades de que poidamos comunicarnos con esa vida son escasas, escribe.