O voo 981 partiu de Estambul ás 7:57 am hora local e aterrou no aeroporto internacional de Orly de París ás 11:02 am hora local, despois dun tempo de voo de pouco máis de catro horas. A aeronave transportaba 167 pasaxeiros e 11 tripulantes na súa primeira etapa, e 50 destes pasaxeiros desembarcaron en París. A segunda etapa do voo, de París ao aeroporto de Londres Heathrow, normalmente estaba baixo reservada; con todo, debido a unha folga dos empregados de British European Airways, moitos viaxeiros con destino a Londres, que quedaron atrapados en Orly, foron reservados no voo 981, atrasando a saída do voo en 30 minutos. O avión saíu do aeroporto de Orly ás 12:32 pm, con destino ao aeroporto de Heathrow, FL e despegou nunha dirección easter, antes de descolar cara ao norte. Pouco despois, o voo 981 foi desviado a 230 metros cadrados (27,000 m cadrados) ao longo da súa primeira etapa, e 50 destes pasaxeiros desembarcaron en París.
50 anos