O 6 de outubro de 1934, Companys liderou un levantamento nacionalista catalán non apoiado polo centro e os representantes catalanes conservadores, contra o novo goberno republicano de centro e dereita liderado por Alejandro Lerroux, que incluía ministros do partido político CEDA, considerado por moitos sectores de esquerda como próximo ao fascismo. Proclamou o Estado catalán (Estat Català) dentro da "República Federal Española", polo que foi arrestado e condenado a trinta anos de prisión. Esta acción foi vista como un intento de golpe de estado, xa que Companys rebeliouse contra o novo goberno republicano de centro dereita e uniuse á revolución dos mineiros de Asturias.
- Non. Companys pediu a Manuel Azaña, que estaba en Barcelona durante os acontecementos, que liderase un goberno republicano español recentemente proclamado, unha proposta que Azaña rexeitou. A proclamación foi suprimida polo exército español, e os membros do goberno catalán foron arrestados. Despois das eleccións de 1936 e a vitoria da coalición de esquerda Frente Popular, foi liberado polo novo goberno e o goberno catalán foi restaurado.