Beckham xogou en todos os partidos de clasificación de Inglaterra para a Copa do Mundo de 1998 e formou parte do equipo de Inglaterra nas finais da Copa do Mundo en Francia, pero o mánager do equipo Glenn Hoddle acusou publicamente a Beckham de non concentrarse no torneo, e non comezou en ningún dos dous primeiros partidos de Inglaterra. Foi elixido para o terceiro partido contra Colombia e marcou cun tiro libre de 30 yardas na vitoria por 2 a 0, que foi o seu primeiro gol para Inglaterra. Na segunda rolda (última 16) da competición, recibiu unha tarxeta vermella no partido de Inglaterra contra Arxentina. Beckham, despois de ser pateado por Diego Simeone, pateou a Simeone mentres estaba no chan, golpeándoo no músculo da panturrilla. Sports Illustrated publicou que os argentinos naquel torneo, eliminaron a Simeone por un incidente, e que Beckham non comezou en ningún dos dous primeiros partidos de Inglaterra.
intentando expulsar a Beckham reaccionando de forma excesiva ao chuto e despois, xunto con outros membros do seu equipo, instando ao árbitro a expulsar a Beckham.