A súa nai traballara como conselleira voluntaria nun centro correccional feminino. O seu pai fora profesor de ciencias políticas no Santa Monica College. Ride asistiu ao Portola Junior High (agora Portola Middle School) e despois ao Birmingham High School antes de graduarse da escola privada West School for Girls en Los Angeles cunha bolsa de estudos. Ademais de estar interesada na ciencia, era unha tenista de rango nacional. Ride asistiu ao Swarthmore College durante tres semestres, tomou cursos de física na Universidade de Stanford, en Los Angeles, California, e ingresou como estudante junior na Universidade de Stanford, graduándose con un título de bacharelato nun centro correccional feminino.
Astrofísica e láseres de electróns libres