Segundo o propio relato de Benenson, viaxaba no metro de Londres o 19 de novembro de 1960 cando leu que dous estudantes portugueses de Coímbra foran condenados a sete anos de prisión en Portugal por supuestamente "ter un brindis de embriaguez á liberdade". Os investigadores nunca rastrexaron o suposto artigo de xornal en cuestión. En 1960, Portugal estaba gobernado polo Estado Novo de António de Oliveira Salazar. O goberno era autoritario en natureza e fortemente anticomunista, suprimindo os inimigos do estado como anti-portugueses. No seu artigo do xornal "The Forgotten Prisoners", Benenson describía a súa reacción como: "Aínda que o seu xornal poida abrir calquera día da semana e atopar a alguén nunha historia de Coímbra que fora condenado a sete anos de prisión en Portugal por supuestamente "ter un brindis de embriaguez á liberdade".
1961 - O que é?