Escribe unha continuación para este parágrafo - A toma de Kuwait por parte de Iraq
En agosto de 1990, as sancións económicas internacionais contra Iraq e os danos causados pola acción militar dunha coalición internacional a partir de xaneiro de 1991 reduciron drasticamente a actividade económica. O réxime exacerbou as escasezas apoiando grandes forzas militares e de seguridade interna e asignando recursos a partidarios clave do Partido Ba'ath. A implementación do programa das Nacións Unidas "Petróleo por alimentos" en decembro de 1996 axudou a mellorar as condicións económicas. Durante as primeiras seis fases do programa, Iraq foi autorizado a exportar cantidades crecentes de petróleo a cambio de alimentos, medicamentos e outros bens humanitarios. En decembro de 1999, o Consello de Seguridade das Nacións Unidas autorizou a Iraq a exportar o petróleo necesario para satisfacer as necesidades humanitarias. As importacións per cápita de alimentos aumentaron substancialmente, mentres que os suministros médicos e os servizos de asistencia sanitaria melloraron constantemente, aínda que a produción económica per cápita e os niveis de vida aínda estaban ben por baixo do seu nivel de antes da guerra.