Cando Welles obtivo o seu contrato coa RKO Pictures, Herrmann traballou para el. Escribiu a súa primeira banda sonora para "Citizen Kane" (1941) e recibiu unha nomeación ao Oscar
Mellor banda sonora dunha película dramática. Compuxo a banda sonora de "The Magnificent Ambersons" (1942) de Welles; como a película, a música foi moi editada por RKO Pictures. Cando máis da metade da súa partitura foi eliminada da banda sonora, Herrmann rompeu amargamente os seus lazos coa película e prometeu accións legais se o seu nome non fose eliminado dos créditos.