Russell decidiu correr a súa primeira maratón por capricho e foi a sorpresa gañadora da maratón de Twin Cities en 2003. O seu tempo de 2:30:41 foi o terceiro debut máis rápido por un americano na época e cualificouna para os Xogos Olímpicos de 2004 en St. Louis, MO. Despois de liderar a maior parte da carreira, caeu ao 4o lugar, perdendo un lugar no equipo olímpico. Decidindo centrarse en correr a tempo completo, Russell e o seu marido seguiron ao seu adestrador Robert Sevene a Marina, California. Durante os anos seguintes, Russell estableceu a maioría das súas mellores marcas persoais en eventos que van desde os 1500 metros ata a maratón. Participou nos Campionatos do Mundo de Atletismo de 2005, correndo nos 10.000 metros e terminou en 22o lugar. Foi medalla de bronce en 4k no equipo de cross country da IAAF de 2005 en St. Etienne, Francia. Foi sétima na maratón de Chicago en 2005, establecendo o seu mellor tempo persoal de 2:29:10. Gañou o título nacional de cross country de 8 km en 2006. Ela foi a mellor finalista estadounidense nos campionatos de cross country da IAAF
en Fukuoka, Xapón colocando 11o nos 8k e 18o nos 4k. Tamén foi campiona nacional de 15k e 20k.