Escribe unha continuación para este parágrafo - A conquista da Malaya británica
e as Indias Orientais Holandesas a comezos de 1942 abriron a porta aos avances xaponeses no Océano Índico. A illa de Madagascar, controlada polos franceses de Vichy, estaba a cabalo da liña de comunicación entre a India e o Reino Unido e os británicos estaban preocupados de que os franceses accedesen á ocupación da illa como fixeron coa ocupación xaponesa da Indochina francesa en 1940. Para evitar isto, foi necesaria unha invasión preventiva de Diego Suárez programada para maio de 1942. O 19 de marzo, o Illustrious foi cortado para prepararse para unirse á Frota Oriental no Océano Índico e participar no ataque. Navegou catro días despois, embarcando vinte e un Swordfish, nove Martlet II do 881 Squadron e seis Martlet Is do 882 Squadron, e dous cazas Fulmar antes de escoltar un convoi de tropas que levaba algúns dos homes asignados para o asalto. Un incendio no hangar ocorreu o 2 de abril que destruíu 11 aeronaves e matou a un tripulante, pero non causou ningún dano grave ao navío. Fixéronse reparacións en Freetown, Sierra Leona, onde os seus avións destruídos foron substituídos e aumentados por doce cazas Martlet II adicionais do HMS "Archer", mentres que dous avións Martlet I foron, á súa vez, transferidos ao "Archer", elevando o número total de avións do "Illustrious" a 47. Despois da súa estadía en Freetown, o Illustrious continuou cara a Durban; durante a viaxe o seu persoal tamén instalou o radar ASV no Swordfish de substitución. Un Martlet estaba equipado con ás plegables.