Francia, Alemaña, Gran Bretaña e Italia foron referidos como os "Catro Grandes de Europa" desde o período de entreguerras (1919-1939), cando os catro países asinaron o Pacto das catro potencias e o Acordo de Múnic. Gran Bretaña e Francia, membros permanentes do consello executivo da Sociedade das Nacións xunto con Italia e Xapón, participaron nunha política de apaciguamento cara a Alemaña. A Segunda Guerra Mundial (1939-1945) viu a China, Francia, Reino Unido, Rusia e os Estados Unidos loitando contra Alemaña, Italia e Xapón. A derrota das potencias do eixe resultou na formación das Nacións Unidas, onde os cinco países vencedores foron concedidos un asento permanente no Consello de Seguridade. Alemaña, Italia e Xapón experimentaron un milagre económico de posguerra e participaron na 1a Cumbre do G6
xunto con Francia, o Reino Unido e os Estados Unidos en 1975.