No momento do ataque a Pearl Harbor en decembro de 1941, o "Okinoshima" servía como buque insignia do almirante Kiyohide Shima na operación "Gi" (a invasión
As forzas navais de desembarco especiais (SNLF) embarcaron en Jaluit. Do 9 ao 10 de decembro, Okinoshima apoiou os desembarcos xaponeses en Makin e Tarawa, e o 24 de decembro, a toma de Abaiang. O "Okinoshima" estivo en Truk o 1 de xaneiro de 1942.