Completa a seguinte frase: Nikolay Ignatyev naceu en San Petersburgo, de María Ivanovna Maltsova e o capitán Pavel Nikolayevich Ignatyev. O seu pai fora favorecido polo tsar Nicolás I, debido á súa fidelidade con motivo da
A revolta dos decembristas en 1825, e o Gran Duque Alexandre (posteriormente Tsar Alexandre II) patrocinou o bautismo do neno. Despois de graduarse no Cuerpo de Páxinas, aos dezaseis anos converteuse en oficial da Garda Rusa, servindo co Regimento de Hussar de Garda de Sua Maxestade. Ignatyev foi entón nomeado ao Estado Maior e converteuse en axudante do mando xeral no distrito militar estoniano. Foi ascendido a maior en 1856. Durante a carreira posterior de Ignatyev estivo en desacordo co conde Pyotr Shuvalov: outro alumno do Corpo de Páxinas.