O 30 de marzo de 2012, Kidal e a súa base militar foron capturados polo Movemento Nacional para a Liberación de Azawad como parte da rebelión tuareg para a independencia de Azawad. Un portavoz da xunta militar maliense
"Para preservar a vida do pobo de Kidal, o mando militar decidiu non prolongar a batalla". Gao e Tombuctú foron capturados nas seguintes 48 horas, e o 6 de abril, o Movemento Nacional para a Liberación de Azawad declarou a independencia de Azawad de Mali. No curso do conflito, o MNLA perdeu o seu control ás milicias islamistas. O 30 de xaneiro de 2013, as forzas francesas e malienses entraron na cidade para devolvela ao control do goberno.