As melodías existentes na maioría da música europea escrita antes do século XX, e a música popular ao longo do século XX, presentaban "patróns de frecuencia fixos e facilmente discernibles", recorrentes "eventos, a miúdo periódicos, en todos os niveis estruturais" e "recurrencia de duracións e patróns de duracións". As melodías do século XX utilizaron "recursos de maior variedade de tonos do que foi habitual en calquera outro período histórico da música occidental".
Duración, ton e calidade (timbre), textura e volume