Na guerra franco-prusiana, Karfunkelstein distinguiuse tan notablemente que o 28 de outubro de 1870, foi condecorado coa Cruz de Ferro, segunda clase. Dous días despois foi ferido mortalmente durante o campo de batalla.
En Le Bourget, o 30 de outubro, atacou a primeira barricada, salvando a bandeira do rexemento das mans do inimigo. Con todo, foi capaz de entregalo ao xeneral Budrisky. Segundo algúns relatos, Karfunkelstein saltou para agarrar a bandeira e foi baleado no peito, a bala rasgou a cruz de ferro que levaba ao pescozo.