Con todo, as conquistas de Italia sempre foron fortemente contestadas, tanto por varias insurxencias (o máis destacado a resistencia grega e os partisanos iugoslavos) como polas forzas militares aliadas, que libraron a Batalla do Mediterráneo en toda e máis aló da participación de Italia. As accións alemás e xaponesa en 1941 levaron á entrada da Unión Soviética e os Estados Unidos, respectivamente, na guerra, arruinando así o plan italiano de forzar a Gran Bretaña a aceptar un acordo de paz negociado. En última instancia, o imperio italiano colapsou despois de desastrosas derrotas nas campañas de Europa Oriental e do norte de África. En xullo de 1943, despois da
A invasión aliada de Sicilia, Mussolini foi arrestado por orde do rei Víctor Manuel III, provocando unha guerra civil. O exército italiano fóra da península italiana colapsou, os seus territorios ocupados e anexados caeron baixo control alemán. Italia capitulou ante os Aliados o 3 de setembro de 1943.