O termo "proteína" para describir estas moléculas foi proposto polo asociado de Mulder, Berzelius Mendel; a proteína deriva da palabra grega πρώτειος (proteios), que significa "primario", "no plomo", ou "de pé na fronte", + -in. Mulder pasou a identificar os produtos de degradación de proteínas como o aminoácido leucina mínimo para o que el creía que era un peso molecularmente importante (un 131 por cento) de proteínas comúns e descubriu que case todas as proteínas tiñan a mesma fórmula empírica, C400H620N100O120P1S1.
Jöns Jacob Berzelius