En setembro de 2011, One Direction lanzou o seu primeiro sinxelo, "What Makes You Beautiful". Foi un éxito global e comercial, alcanzando o número un en varios países, incluíndo o Reino Unido. Ese mes de novembro, o seu álbum de estrea, "Up All Night" foi lanzado no Reino Unido e Irlanda. Lanzado internacionalmente en 2012, One Direction converteuse no primeiro grupo do Reino Unido no que o seu álbum de estrea alcanzou o número un nos Estados Unidos. Despois do lanzamento do álbum, protagonizaron a xira Up All Night Tour. Orixinalmente, a xira debía ter lugar exclusivamente no Reino Unido e Irlanda, pero os espectáculos en Australia e América do Norte engadíronse debido á demanda. A xira foi un éxito comercial con entradas vendidas en poucos minutos e críticos delirando sobre as habilidades de canto do grupo e presenza no escenario. Un álbum de vídeo da xira, ', foi lanzado en maio de 2012. Ese mesmo mes, o primeiro libro de One Direction en ser licenciado en América, "Dare to Dream: Life as One Direction", foi publicado e encabezou a lista de "The New York Times" Best Seller. En setembro de 2012, a banda lanzou a canción "Live While We're Young", o primeiro sinxelo do seu segundo álbum. Outro sinxelo, "Little Things", foi o segundo sinxelo número un da banda no Reino Unido. Dous meses despois, o segundo álbum de One Direction, "Take Me Home", foi lanzado, alcanzando o número un en máis de 35 países. Alcanzando o número un na "Billboard 200", o grupo converteuse na primeira banda de rapaces na historia dos Estados Unidos en gravar dous álbums número un no mesmo ano calendario, ademais de converterse no primeiro grupo desde 2008 en gravar dous álbums número un no mesmo ano. Despois do lanzamento do álbum, a banda embarcou na Take Me Home Tour.
- Non. A xira tivo lugar en América do Norte, Europa, Oceanía e Asia, recaudando 114 millóns de dólares en 123 espectáculos. En agosto de 2013, foi lanzado un documental de concerto en 3-D, acumulando un recadado de billetes de 68,5 millóns de dólares. O terceiro libro de One Direction, "One Direction: Where We Are: Our Band, Our Story: 100% Official", foi lanzado ese mesmo mes.