Completa a seguinte frase: Burns comandou a Brigada de Filadelfia durante pouco máis dun ano (outubro de 1861-novembro de 1862), máis notablemente durante a Campaña Peninsular de McClellan na primavera e no verán de 1862. Liderou a brigada nunha función fundamental na batalla de Savage Station (29 de xuño), unha acción de retagarda para protexer o Exército do Potomac mentres se retiraba de Richmond. A pesar de recibir unha ferida facial dolorosa, Burns e a súa brigada derrotaron con éxito un ataque confederado e permitiron que a retirada da Unión continuase sen interferencias. A súa brigada desempeñou outro papel importante na batalla de Glendale o día seguinte, afastando un ataque confederado que xa derrotara a unha división da Unión, e axudando a evitar que o exército da Unión se cortase á metade. Quizais a súa maior contribución á historia ocorreu máis cedo na campaña; durante a batalla de
Fair Oaks (31 de maio), Burns ordenara aos seus homes que axudasen a unha batería de artillaría que quedara atrapada nunha ponte de táboas esquiva sobre un río inundado. Os homes de Burns axudaron a mover o canón fóra da ponte e a través do barro do outro lado, permitindo que a batería estivese no lugar a tempo de desempeñar un papel significativo na loita contra o último ataque confederado do día. Aínda máis importante, un disparo disparado por esa batería feríu gravemente ao xeneral confederado Joseph E. Johnston, quen foi substituído despois da batalla por Robert E. Lee.