A ocupación soviética de Letonia en 1940, que incluíu deportacións a Gulags siberianos (deportación de xuño
), creou unha gran degradación das relacións letón-rusas. A Alemaña nazi ocupou Letonia en 1941 durante a Segunda Guerra Mundial, ata que a URSS volveu en 1944 para retomar a ocupación, o que resultou en máis deportacións. Durante este período, moitos letóns fuxiron cos alemáns en retirada ou a Suecia.