O primeiro dos catro voos de proba orbitais ocorreu en 1981, levando a voos operacionais a partir de 1982. Ademais do prototipo cuxa finalización foi cancelada, cinco sistemas completos de transbordadores foron construídos e usados nun total de 135 misións de 1981 a 2011, lanzados desde o Kennedy Space Center (KSC) en Florida.
Telescopio espacial Hubble