O 1 de setembro de 1939, Alemaña invadiu Polonia, iniciando a Segunda Guerra Mundial en Europa, e o 17 de setembro, de acordo co Pacto Molotov-Ribbentrop, Polonia foi invadida pola Unión Soviética. Posteriormente, Polonia dividiuse de novo entre estas dúas potencias e permaneceu baixo ocupación.
durante a maior parte da guerra. O 1 de outubro, Alemaña e a Unión Soviética invadiron completamente Polonia, aínda que o goberno polaco nunca se rendeu formalmente, e o Estado Polaco Subterráneo, subordinado ao goberno polaco no exilio, pronto se formou. O 8 de outubro, a Alemaña nazi anexionou as áreas occidentais da Polonia de antes da guerra e, no resto da área ocupada, estableceu o Goberno Xeral. A Unión Soviética tivo que renunciar temporalmente ás conquistas territoriais feitas en 1939 debido á invasión alemá da Unión Soviética, pero reanexou permanentemente gran parte deste territorio despois de recuperalo a mediados de 1944. Durante o curso da guerra, Polonia perdeu máis do 20% da súa poboación de antes da guerra en medio dunha ocupación que marcou o fin da Segunda República Polaca.