Completa a seguinte frase: MacFadyen naceu Gavin Hall Galter o 1 de xaneiro de 1940, en Greeley, Colorado, e creceu en Chicago. A súa nai era pianista. Adoptou o apelido do seu padrastro, un investigador médico. Estudou no Shimer College de 1958 a 1959, e máis tarde traballou como organizador sindical con sindicatos. Foi encarcerado por participar en manifestacións polos dereitos civís. Trasladouse a Inglaterra, uniuse aos Socialistas Internacionais (que máis tarde se converteu no Partido Socialista dos Traballadores (Reino Unido)), e graduouse na Escola Técnica de Cine de Londres (agora a Escola de Cine de Londres). Fundou un grupo de cine documental para facer a crónica da agitación política nos Estados Unidos durante a década de 1960 para a BBC. Cubriu as protestas contra a guerra de Vietnam, os disturbios raciais e o choque da policía cos manifestantes na
Convención Nacional Democrática en Chicago en 1968, onde decenas de miles de manifestantes contra a guerra de Vietnam loitaron contra a policía nas rúas, mentres que o Partido Democrático se desmoronou por unha discordia interna sobre a súa postura sobre Vietnam. Continuou informando sobre a Revolución nicaragüense, unha guerra entre os contras dereitistas e a Fronte Sandinista de Liberación Nacional nos anos 80, e o Irán-Contra, a violencia neonazi, Watergate, a historia da CIA.