Peterson foi educado nas escolas públicas da zona de Santa Barbara. Foi criado na porta ao lado do director da Universidade de California, laboratorio de computación de Santa Barbara, que o introduciu á programación informática a unha idade temperá en 1978. En 2017, a historia de vida de Peterson apareceu nun libro escrito por orador motivacional Brian Tracy sobre empresarios. Peterson pasou gran parte da súa primeira infancia conectando remotamente ao mainframe UCSB a través de computadores terminais e modem. A través do acceso temprano á tecnoloxía, Peterson aprendeu a facer as súas propias aplicacións Unix e VMS baseadas no PDP-11 e DEC VAX.
Unix e VMS