Completar a seguinte frase: Nacida en Sligo, competiu en atletismo internacional desde moi nova, participando na carreira xuvenil no
1999 Campionato do Mundo de Atletismo e os 3000 metros no Campionato do Mundo de Atletismo da IAAF inaugural para mozos cando tiña dezaseis anos. Despois de coñecer ao adestrador americano Ray Treacy en Irlanda, ofrecéralle unha bolsa para asistir á universidade nos Estados Unidos. Continuou a estudar ciencias sociais no Providence College e representou o seu equipo de atletismo universitario, os Providence Friars. No seu primeiro ano, en 2001-2002, logrou o seu mellor resultado persoal, o quinto posto nos 5000 metros nos Campionatos do Big East, gañou os 3000 metros nos Penn Relays e competiu no Campionato de Cross Country Femenino da NCAA. Mellorou o ano seguinte: un cuarto lugar na competición rexional e un 28o lugar no Campionato Nacional de Cross Country da NCAA gañou os seus honores All-American. En competicións de interior, ocupou o terceiro lugar nos 3000 m e o cuarto lugar no relevo de distancia. Tomou o cuarto lugar nos rexionais da NCAA de 5000 m cunha mellor marca persoal de 15:56.96 e terminou en quinto lugar no Campionato de Atletismo e Campo Femenino da NCAA, gañando o seu segundo honor All-American da tempada.