Seguindo a crecente frustración dentro das forzas armadas polas ineficaces estratexias do goberno maliense para suprimir unha rebelión tuareg
no norte de Mali, un golpe militar o 21 de marzo de 2012 derrocou ao presidente Amadou Toumani Touré e derrubou a constitución de 1992. Os rebeldes tuaregs do MNLA e Ansar Dine aproveitaron a confusión para obter ganancias rápidas, e o 1 de abril de 2012, Tombuctú foi capturada dos militares malienses.