A metade do século XIX foi unha época de profunda transformación no goberno e na sociedade franceses. O reinado do rei Carlos X rematou en 1830 cando unha onda de agitación e disidencia
forzado a abdicar. Foi substituído por Luís Filipe, que se nomeou a si mesmo "Rei dos franceses", en lugar do estándar "Rei de Francia" - unha indicación de que respondeu máis á naciente burguesía que ao aristocrático "Ancien Régime". O cambio de goberno tivo lugar mentres a economía en Francia estaba pasando do mercantilismo ao desenvolvemento industrial. Isto abriu novas oportunidades para os individuos que esperaban adquirir riqueza e levou a cambios significativos nas normas sociais. Os membros da aristocracia, por exemplo, foron forzados a relacionarse socialmente cos "nouveau riche", xeralmente con resultados tensos. O espírito democrático da Revolución Francesa tamén afectou as interaccións sociais, cun cambio na lealdade popular cara á igrexa e a monarquía.