Completa a seguinte frase: Segundo Tris McCall de "The Star-Ledger", a canción implica que "as mulleres americanas son lanzadas desde as súas cuncas para competir entre si, e son adestradas para ocultar os seus defectos e desconfiar de calquera xesto de solidariedade". Ademais, a letra da canción trata das consecuencias dos altos estándares de beleza da sociedade, e en "Pretty Hurts" os trastornos alimentarios son representados como un dos resultados sometidos. A canción tamén ve a Beyoncé denunciando os "sorrisos de plástico", e durante os últimos versos esixe que "se quite a mascarada". Os críticos observaron que "Pretty Hurts" promoveu a ambición do seu oyente para a fama e o crecemento persoal. A letra da canción foi comparada con "Unpretty" de TLC (1999), e "Beautiful" de Christina Aguilera (2002). Marc Hogan de "Spin" opinou que "Pretty Hurts" se parecía a un discurso acompañado de música e sentiu que servía como unha declaración política dirixida á industria da beleza. A opinión de Hogan foi repetida por McCall de "The Star-Ledger" que escribiu que se a canción fora interpretada por Phil Ochs en 1995, "reconoceríase instantaneamente como un número de protesta". McCall dixo que "Pretty Hurts" foi unha resposta ás críticas que Beyoncé recibiu pola súa interpretación de "The Star-Spangled Banner" durante o discurso do presidente estadounidense Barack Obama.
Segunda inauguración en 2013.