A batalla de Lodi foi librada o 10 de maio de 1796, dando ao xeneral do exército da República Francesa, N. Bonaparte, a pretensión de ter derrotado ás forzas austríacas. A reivindicación foi realmente establecida despois de gañar a batalla de Mantua, a batalla na Arcola
, e a batalla de Rivoli. O 27 de xuño, un armisticio foi acordado entre Napoleón e os exércitos papais do Papa Pío VI, no que o Papa perdeu o control da Marcha de Ferrara e Bolonia. O 1 de febreiro de 1797 a cidade de Imola foi ocupada polos franceses. O bispo de Imola, o cardeal Chiaramonti, foi ordenado polo papa para non caer nas mans dos franceses, e por iso fuxiu de Imola a Cesena, coa intención de dirixirse a Roma. En Spoleto, porén, recibiu unha súplica dos magistrados franceses e dos bonapartistas de Imola para que volvese, pero despois de escribir ao Papa, que indicou que Chiaramonti non tiña forma de controlalos, continuou a súa viaxe a Roma. Temendo ser suplantado no seu trono episcopal por algún intruso patrocinado por Francia, obtivo permiso papal para volver.