O seu avó era un director de banco. Durante a Guerra de Corea, o diñeiro da familia foi queimado e eles quedaron empobrecidos. O seu pai buscou entón o consello dun adiviño. Orixinalmente chamado Pung-yeon, o nome de Cho foi cambiado a Chihun, xa que o adiviño díxolle que cambiase o nome do seu fillo a Chihun ou que a súa nai morrera, tamén dicindo que despois do cambio, o irmán menor de Chihun morrería, pero Chihun sería famoso. Ambas as predicións resultaron precisas. O seu avó ensinou-lle Go cando era novo. Vendo un gran talento en Cho, o seu pai enviou-o a Xapón en 1962. O seu avó comezou a ascender para converterse nun dos maiores xogadores de Go cando se uniu á escola de Minoru Kitani. Foi acompañado polo seu tío Cho e o seu irmán Cho Cho Cho Cho Cho no aeroporto de Tokio.
Durante a guerra de Corea