Desai publicou a súa primeira novela, Cry The Peacock, en 1963. Considera Clear Light of Day (1980) a súa obra máis autobiográfica xa que está ambientada durante a súa madurez e tamén no mesmo barrio no que creceu. En 1984, publicou In Custody <unk> sobre un poeta urdu nos seus días de declive <unk> que foi finalista para o Premio Booker. En 1993, converteuse en profesora de escritura creativa no Instituto de Tecnoloxía de Massachusetts. A novela finalista do Premio Booker de 1999 Fasting Feasting aumentou a súa popularidade. A súa novela, The Zigzag Way, ambientada no México do século XX, apareceu en 2004 e a súa última colección de contos, The Disappearance of Artist, foi publicada en 2011.
1963, en Francia.