Despois dun levantamento do pobo congoleño, Bélxica rendeuse e isto levou á independencia do Congo.
en 1960. Con todo, o Congo permaneceu inestable porque os líderes rexionais tiñan máis poder que o goberno central, con Katanga intentando gañar a independencia co apoio belga. O primeiro ministro Patrice Lumumba intentou restaurar a orde coa axuda da Unión Soviética como parte da Guerra Fría, facendo que os Estados Unidos apoiasen un golpe liderado polo coronel Joseph Mobutu en 1965. Mobutu rapidamente tomou o poder completo do Congo e renomeou o país Zaire. Buscou africanizar o país, cambiando o seu propio nome por Mobutu Sese Seko, e esixiu que os cidadáns africanos cambiasen os seus nomes occidentais por nomes tradicionais africanos. Mobutu procurou reprimir calquera oposición ao seu goberno, o que fixo con éxito ao longo da década de 1980. Con todo, co seu réxime debilitado na década de 1990, Mobutu foi forzado a aceptar un goberno de poder compartido co partido de oposición. Mobutu permaneceu como xefe de estado e prometeu eleccións nos próximos dous anos que nunca tiveron lugar.