A clase de oito cruceiros da Royal Navy. O almirante Sir Astley Cooper Key concibiu a partir de 1883 para substituír as balsas existentes como auxiliares para traballar coa frota británica e tamén para a protección do comercio; un total de vinte tales buques foron planeados por el, pero só oito foron construídos. Seis buques foron pedidos baixo o Programa de 1884 e construídos por J &amp; G Thomson en Clydebank en Glasgow. Outros dous buques foron ordenados baixo o Programa de 1885, e estes foron construídos no Astillero de Devonport con todos os buques completados entre 1887 e 1888. Estes buques servían principalmente nas flotas estranxeiras do Imperio Británico en varias estacións ao longo do Atlántico norte, o Pacífico e os océanos Indios. Ao longo das súas carreiras estiveron involucrados en varios conflitos locais, incluíndo a guerra anglo-zanzibarí.
, Primeira guerra sino-xaponesa, e a rebelión dos boxeadores.