A poboación campesiña foi afectada pola seca, a fame e a enfermidade durante moitos anos antes de 1096, e algúns deles parecen ter visualizado a cruzada como un escape destas dificultades. Estimularos por unha serie de acontecementos meteorolóxicos a partir de 1095 que parecían ser unha bendición divina para o movemento: unha choiva de meteoros, auroras, un eclipse lunar, e un cometa, entre outros eventos. Un brote de erismo tamén ocorreu antes do Concilio de Clermont. Millenismo, a crenza de que o fin de Cristo era inminente, experimentado polo mundo popular a principios do século XI, organizou e partiu para Xerusalén por conta propia.
Imaxinou a cruzada como unha fuga