A bordo do Nellie, ancorado no río Támesis preto de Gravesend, Charles Marlow conta aos seus compañeiros marineros sobre os acontecementos que o levaron ao seu nomeamento como capitán dun barco de vapor fluvial para unha compañía de comercio de marfil. Como un neno, Marlow fora fascinado polos "espazos baleiros" nos mapas, particularmente polo maior, que cando creceu xa non era baleiro senón convertido nun "lugar de escuridade" (Conrad 10).
Os acontecementos que levaron ao seu nomeamento como capitán dun barco a vapor fluvial