En 1943, a área estaba cuberta en gran parte de pinos e bosques mixtos e arbustos espesos. Numerosos ríos tamén atravesaban a área, o máis importante deles era a Bacia de Donets, Dvina Occidental, Dnieper, Desna, Volost' e Ugra. O Dnieper é de lonxe o máis grande deles e o máis importante estratéxicamente. As amplas áreas circundantes, semellantes a pantanos, resultaron difíciles de cruzar, especialmente para moitas tropas mecanizadas.
890