Como autor, editor e dramaturgo de éxito financeiro, Gorki deu apoio financeiro ao Partido Obrero Socialdemócrata Ruso (RSDLP), así como apoiou os chamamentos liberais ao goberno polos dereitos civís e a reforma social. O tiroteo brutal de traballadores que marchaban cara ao tsar cunha petición de reforma o 9 de xaneiro de 1905 (coñecido como o "Domingo Sangrento")
), que puxo en marcha a Revolución de 1905, parece ter empuxado a Gorky máis decisivamente cara a solucións radicais. Asociouse estreitamente con Vladimir Lenin e a ala bolxevique do partido de Alexander Bogdanov, e Bogdanov asumiu a responsabilidade da transferencia de fondos de Gorki a Vpered. Non está claro se se uniu formalmente, e as súas relacións con Lenin e os bolxeviques sempre foron difíciles. Os seus escritos máis influentes nestes anos foron unha serie de pezas políticas, a máis famosa "The Lower Depths" (1902). Mentres estivo encarcerado brevemente na Fortaleza de Pedro e Paulo durante a Revolución Rusa de 1905, Gorki escribiu a obra "Crianzas do Sol", ambientada durante unha epidemia de cólera de 1862, pero universalmente entendida como relacionada cos acontecementos actuais. Foi liberado da prisión despois dunha campaña en toda Europa, que foi apoiada por Marie Curie, Auguste Rodin e Anatole France, entre outros.