O custo das súas campañas, ademais do sistema social opresor que esixía que os servos pasasen case todo o seu tempo traballando na terra dos seus señores, provocou un gran levantamento campesiño en 1773. Inspirados por un cosaco chamado Pugachev, co grito enfático de "Colocar a todos os terratenientes!", os rebeldes ameazaron con tomar Moscova ata que Catalina esmagou a rebelión.
Os gobernantes de Austria e Prusia