En 490 a.C., Darío I invade a Grecia continental en represalia pola destrución de Sardes pola rebelión jónica, coa axuda de Atenas. Un pequeno destacamento de atenienses, liderado por Temístocles e Aescylos, masacra a un grupo de exploradores. O día seguinte, en Maratón
, o xeneral Miltíades presenta unha estratexia radical para abandonar a falange tradicional e atacar a forza persa superior numéricamente cunha liña de batalla que foi deliberadamente diluída para permitir aos gregos flanquear aos persas e atrapalos. A estratexia funciona, e a forza persa é masacrada, pero Miltiades ordena ao exército que regrese a Atenas inmediatamente, sabendo que o corpo principal da forza de Darío dirixe alí por mar.