O aumento nos países en desenvolvemento entre 1970 e a década de 2000 está relacionado co aumento das taxas de tabaquismo nesta rexión, o aumento da poboación e o envellecemento da poboación debido a menos mortes por outras causas como as enfermidades infecciosas. Algúns países desenvolvidos tiveron taxas aumentadas, algúns permaneceron estables e algúns tiveron unha diminución na prevalencia da EPOC. Prevése que os números globais sigan aumentando a medida que os factores de risco permanecen comúns e a poboación segue envellecendo.
A mortalidade diminuíu nos homes pero aumentou nas mulleres