Completa a seguinte frase: Neal naceu preto de Clayton, Texas, e era a filla de William Lafayette e Martha (Gholston) Neal, que ambos viñeran a Texas de Xeorxia en busca de mellores oportunidades. Segundo de catro fillos, viviu na cercana Cartago a maior parte da súa vida. Foi en Cartago onde tivo o seu primeiro encontro coa política estatal, cando o gobernador de Texas, John Ireland, veu falar en 1885 ou 1886; máis tarde falaría da impresión que a súa visita fixo nela. Asistiu ao Sam Houston State Teachers College, pero non se graduou. Pasou un curto período de tempo ensinando no seu condado natal de Panola e en Fort Worth antes de volver a Carthage en 1903; aínda así, mantivo un interese pola educación durante o resto da súa vida. O seu retorno foi debido principalmente á deterioración da saúde da súa nai. O seu pai comprara o xornal semanal local, o "Texas Mule", e ela converteuse na súa editora e editora. Ela renomeouno "East Texas Register" e dirixiuno ata a súa venda en 1911. Foi unha das primeiras mulleres en Texas en publicar un xornal, e era coñecida polo seu progresismo. Neal estivo moi activa nos asuntos cívicos locais desde o comezo da súa carreira. En 1921 converteuse na primeira muller no consello de rexentes dos Colegios Estatais de Profesores, permanecendo no cargo ata 1927. Presidiu os esforzos no seu distrito para gañar o sufraxio feminino, e foi a primeira muller do condado en votar. Primeira muller no Comité Executivo Democrático Estatal, foi delegada do
Convención Nacional Demócrata de San Francisco. Tamén foi membro do consello da Sociedade de Texas para Crianzas Discapacitadas.