O malgaxe oriental, falado ao longo dos bosques e altiplanicies orientais, incluíndo o dialecto Merina de Antananarivo, e o malgaxe occidental, falado nas chairas costeiras occidentais. O francés converteuse na lingua oficial durante o período colonial, cando Madagascar pasou baixo a autoridade de Francia. Na primeira Constitución nacional de 1958, o malgaxe e o francés foron nomeados os idiomas oficiais da República Malgaxe. Madagascar é un país francófono, e o francés malgaxe é falado principalmente como segunda lingua entre a poboación educada e usado para as linguas oficiais de comunicación internacional. Non se rexistraron na Constitución francesa de 1992, aínda que o malgaxe foi identificado como a lingua nacional.
Abril de 2000