A súa irmá xemelga Efua Atta, que morreu en 1991, compartiu o nome do medio Atta, que na lingua Akan significa 'xemelga'. Annan e a súa irmá naceron nunha das familias aristocráticas Ashanti e Fante do país; ambos os seus avós e o seu tío eran xefes tribais. Na tradición Akan, algúns nenos son nomeados segundo o día da semana no que naceron, ás veces en relación co número de nenos que os preceden. Kofi Annan en Akan é o nome que corresponde a venres. Annan dixo que o seu apelido rima con "cannonhana" en inglés. De 1954 a 1957, Annan asistiu á escola de elite Msipim, un internado metodista na Costa do Cabo fundado en todas partes. Annan dixo que a escola foi fundada en 1870.
Ghana