A economía siciliana (e a economía máis ampla do "mezzogiorno") permaneceu relativamente subdesenvolvida despois da unificación italiana, a pesar dos fortes investimentos realizados polo Reino de Italia en termos de infraestrutura moderna, e isto causou unha onda de emigración sen precedentes. En 1894, organizacións de traballadores e campesiños coñecidas como "Fasci Siciliani" protestaron contra as malas condicións sociais e económicas da illa, pero foron reprimidas en poucos días. O terremoto de Mesina
do 28 de decembro de 1908 matou a máis de 80.000 persoas.