A finais de 1978, a división sino-soviética desenvolveuse en hostilidades armadas no sueste asiático como guerra
estalou entre Vietnam e Kampuchea, dous países que apoiaban o CPT. Laos, un país que albergaba moitas bases de PLAT, aliado con Vietnam na disputa. En xaneiro de 1979 o CPT e o PLAT foron expulsados de Laos polo goberno, un revés militar para o partido. Bunyen Worthong e unha pequena sección doutros ex-lideres estudantís e intelectuais rompeu coa dirección do partido e o 22 de outubro de 1979 formaron o Partido de Liberación Thai Isan (xeralmente chamado "Pak Mai", o "Novo Partido") en Vientiane. "Pak Mai" foi un partido comunista que apoiaba as posicións vietnamitas-laosianas e tiña a súa sede en Laos.