A descendencia común dos organismos dedúcese por primeira vez a partir de catro feitos sinxelos sobre os organismos: primeiro, teñen distribucións xeográficas que non se poden explicar pola adaptación local. Segundo, a diversidade da vida non é un conxunto de organismos completamente únicos, senón organismos que comparten similitudes morfolóxicas. Terceiro, os trazos vestixios sen un propósito claro semellan trazos funcionais ancestrais e, finalmente, que os organismos poden clasificarse usando estas similitudes nunha xerarquía de grupos anidados similar a unha árbore familiar. Con todo, a investigación moderna suxeriu que, debido a esta "árbore da vida" horizontal, algunhas especies poden ser máis complicadas que unha simple árbore de ramificación.
semellanzas morfolóxicas