McClintock comezou os seus estudos na Cornell's College of Agriculture en 1919. Alí, ela participou no goberno estudantil e foi convidada a unirse a unha irmandade, aínda que logo se decatou de que ela preferiu non unirse a organizacións formais. En vez diso, McClintock tomou música, especificamente jazz. Estudou botánica, recibindo un bacharelato en 1923. O seu interese na xenética comezou cando tomou o seu primeiro curso nese campo en 1921. O curso foi baseado nun similar ofrecido na Universidade de Harvard, e foi ensinado por C. B. Hutchison, un criador de plantas e geneticista. Hutchison quedou impresionado co interese de McClintock, e telefonou para invitala a participar no curso de posgrao de xenética en Cornell en 1922. McClintock apuntou a visualización de Hutchison como a razón pola que ela foi invitada a obter os graos en xenética: "Cornell continuou a chamar a Cornell por esta razón, para que ela prefiriu non unirse a organizacións formais.
Lewis Stadler