Completa a seguinte frase: Gowon uniuse ao exército nixeriano en 1954, e recibiu a súa comisión como segundo tenente o 19 de outubro de 1955, o seu 21 aniversario. Formouse na prestixiosa Royal Military Academy Sandhurst, Reino Unido (1955-56), Staff College, Camberley, Reino Unido (1962) así como no Joint Staff College, Latimer, 1965. El viu acción no
Congo como parte da Forza de Manutención da Paz das Nacións Unidas, tanto en 1960-61 como en 1963. Foi ascendido a comandante de batallón en 1966, cando aínda era tenente coronel.