O 25 de marzo de 1971, o exército paquistaní lanzou operacións militares baixo a operación Searchlight contra a poboación de Paquistán Oriental. Dhaka sufriu as atrocidades do exército, presenciando un xenocidio
e unha campaña de represión a gran escala, coa detención, tortura e asasinato de civís da cidade, estudantes, intelectuais, activistas políticos e minorías relixiosas. O exército enfrontouse a motíns dos Rifles de Paquistán Oriental e a policía bengalí. Grandes partes da cidade foron queimadas e destruídas, incluídos os barrios hindús. Gran parte da poboación da cidade foi desaloxada ou forzada a fuxir ao campo. Na posterior Guerra de Independencia de Bangladesh, as forzas de Bangladesh lanzaron ataques de guerrilla regulares e operacións de emboscadas contra as forzas paquistanís. Dhaka foi golpeada con numerosos ataques aéreos da Forza Aérea India en decembro. Dhaka presenciou a rendición das forzas do oeste de Paquistán fronte ás forzas aliadas de Bangladesh e India o 16 de decembro de 1971 coa rendición de Paquistán.