O barco foi construído orixinalmente por Alemaña como un buque de carga para uso nas concesións do Imperio Alemán en China e era coñecido como "Michael Jebsen" (nomeado polo comerciante alemán en China Michael Jebsen). O seu porto de orixe estaba na moderna cidade do porto de Qingdao, normalmente romanizado como Tsingtao en inglés na época, ou como Kiautschou en alemán. Durante o primeiro ano da Primeira Guerra Mundial, o Imperio Alemán de ultramar foi atacado polos xaponeses. Os alemáns perderon o asedio de Tsingtao.
, e o "Michael Jebsen" foi afundido na baía de Jiaozhou en novembro de 1914 para evitar que caese nas mans do inimigo. Con todo, os xaponeses devolveron o barco á superficie. O 16 de xullo de 1915, rebautizaron o barco como "Kōshū" (膠州), o xaponés para "Jiaozhou", de onde fora capturado. O "Kōshū" serviu como un simple buque de carga durante a guerra.