Nacido nunha antiga familia de "samurais" de Kokura (agora parte da cidade de Kitakyushu), Prefectura de Fukuoka, Sugiyama graduouse na 12a clase da Academia do Exército Imperial Japonés en 1901. Serviu como oficial subalterno no 3o Batallón do 14o Regimento da 12a División IJA na Guerra Ruso-Xaponesa, e foi ferido na cara durante a Batalla de Shaho.
- Non. Debido ás cicatrices da lesión, non puido abrir completamente o ollo dereito.