Escribe unha continuación para este parágrafo - Era o fillo de Thomas Cave, un membro liberal do Parlamento, e un dos seus irmáns era George Cave que se convertería nun ministro do Interior conservador e un vizconde. Basil Cave traballou para o Foreign Office como funcionario e foi nomeado vicecónsul de África Oriental Británica en 1891. En 1893 foi posto ao mando dun número de soldados durante os disturbios civís en Zanzíbar e en 1895 foi nomeado cónsul do país. O Cónsul Xeral, A.H. Hardinge, estando fóra, Cave foi o responsable de iniciar a Guerra Anglo-Zanzibar
en 1896. Emitiu un ultimátum a Khalid bin Barghash, que tomara o trono á morte do sultán Hamad. A guerra resultante de 38 minutos, a máis curta da historia, rematou coa vitoria de Gran Bretaña e a instalación do seu escollido sultán, Hamoud bin Mohammed.