A localización de calquera punto na superficie pode ser descrita por dúas coordenadas: a latitude xeográfica e a lonxitude. A diferenza das coordenadas cartesianas do plano, as diferenzas de coordenadas non son as mesmas que as distancias na superficie, como se mostra no diagrama da dereita: para alguén no ecuador, moverse 30 graos de lonxitude cara ao oeste (línea magenta) corresponde a unha distancia de aproximadamente 3.300 quilómetros (2.100 mi), mentres que para alguén nunha latitude de 55 graos, moverse 30 graos de lonxitude cara ao oeste (línea azul) cobre unha distancia de apenas 1.900 quilómetros (1.200 mi). As coordenadas non proporcionan información suficiente para describir a xeometría dunha superficie esférica, ou de feito a xeometría máis complicada de calquera espazo ou espazo-tempo.
esférica