Cole lanzou o seu primeiro álbum de estudio, Cole World: The Sideline Story, en 2011. Debutou no número un do Billboard 200 dos Estados Unidos e pronto foi certificado platino pola Asociación da Industria de Gravación de América (RIAA). Os seus dous seguintes lanzamentos, Born Sinner de 2013 e Forest Hills Drive de 2014, recibiron críticas maioritariamente positivas dos críticos, e ambos foron certificados platino nos Estados Unidos. Este último gañou a súa primeira nominación ao Premio Grammy polo mellor álbum de rap.
Año 2011