O termo xigante gasoso foi acuñado en 1952 polo escritor de ciencia ficción James Blish e foi usado orixinalmente para referirse a todos os planetas xigantes. Posiblemente é un nome equivocado, porque a través da maior parte do volume destes planetas a presión é tan alta que a materia non está en forma gasosa. Con excepción das capas superiores da atmosfera e dos sólidos no núcleo, toda a materia está por riba do punto crítico, onde non hai distinción entre líquidos e gases. Planeta fluído sería un termo máis preciso. Xúpiter tamén ten hidróxeno metálico preto do seu centro, pero gran parte do seu volume é hidróxeno, helio e trazos doutros gases por riba dos seus puntos críticos.
moi delgado en comparación cos seus raios