En 1838 e 1839, Schleiden e Schwann comezaron a promover as ideas de que (1) a unidade básica dos organismos é a célula e (2) que as células individuais teñen todas as características da vida, aínda que se opuxeron á idea de que (3) todas as células proceden da división doutras células. Grazas ao traballo de Robert Remak e Rudolf Virchow, porén, na década de 1860, a maioría dos biólogos aceptaron os tres principios do que se coñeceu como a teoría celular. A teoría celular levou aos biólogos a re-envisionar os organismos individuais como asembleas interdependentes das células individuais.
Un profundo impacto no pensamento biolóxico.