Desde a década de 1960, as crenzas supremacistas brancas de John C. Calhoun e o liderado a favor da escravitude provocaron chamadas para renomear a universidade ou eliminar os seus tributos a Calhoun. O tiroteo na igrexa por motivos raciais
en Charleston, Carolina do Sur, levou a chamadas renovadas no verán de 2015 para Calhoun College, unha das 12 universidades residenciais, para ser renomeado. En xullo de 2015 os estudantes asinaron unha petición pedindo o cambio de nome. Argumentaron na petición que, aínda que Calhoun foi respectado no século XIX como un "extraordinario estadista estadounidense", foi "un dos defensores máis prolíficos da escravitude e a supremacía branca" na historia dos Estados Unidos. En agosto de 2015, o presidente de Yale, Peter Salovey, dirixiuse á clase de caloiros de 2019 na que respondeu ás tensións raciais, pero explicou por que a universidade non sería renomeada. Describiu a Calhoun como "un notable teórico político, vicepresidente de dous presidentes diferentes dos Estados Unidos, secretario de guerra e de estado, e un congresista e senador que representaba a Carolina do Sur". El recoñeceu que Calhoun tamén "cría que as formas máis altas de civilización dependen da servidume involuntaria. Non só iso, senón que tamén cría que as razas que pensaba ser inferiores, en particular os negros, debían ser sometidos a ela por mor dos seus propios intereses". O activismo estudantil sobre este tema aumentou no outono de 2015, e incluíu máis protestas provocadas pola controversia que rodea os comentarios dun administrador sobre as potenciais implicacións positivas e negativas dos estudantes que usan traxes de Halloween que son culturalmente sensibles. As discusións en todo o campus expandíronse para incluír discusións críticas sobre as experiencias das mulleres de cor no campus e as realidades do racismo na vida universitaria. As protestas foron sensacionalizadas polos medios de comunicación e levaron á etiquetaxe de algúns estudantes como membros da Xeración Copo de Neve.