Aínda que non se atestigua en ningún documento, a cidade de Kozmodemyansk foi probablemente precedida por unha fortaleza de madeira Mari que controlaba a confluencia dos ríos Volga e Vetluga. Tamén foi un importante lugar de descanso e comercio para os comerciantes do norte que viaxaron ao longo do río ao Volga Bulgaria. A invasión mongol do Volga Bulgaria
foi un duro golpe para a rexión.