Empedocles estableceu catro elementos finais que fan todas as estruturas do mundo: lume, aire, auga, terra. Empedocles chamou a estes catro elementos "raíces", que tamén identificou cos nomes míticos de Zeus, Hera, Nestis e Aidoneus (por exemplo, "Agora escoita as catro raíces de todo: animando a Hera, Hades, brillante Zeus. E Nestis, humedecendo as fontes mortais con bágoas. ") Empedocles nunca usou o termo "elemento" (στοιχεῖον, stoicheion), que parece ter sido usado por primeira vez por Platón. De acordo coas diferentes proporcións nas que estes catro elementos indestructibles e inmutables se combinan entre si, prodúcese a seguinte diferenza da estrutura. É na segregación e segregación dos catro elementos, que Empedocles chamou aos atomistas de "raíces", que tamén identificou cos nomes míticos de Zeus, Hera, Nestis e Aidoneus (por exemplo, "Agora escoita as catro raíces de todo: animando a Hera, Hades, brillante Zeus. E
Fogo, aire, auga, terra.