A pesar de que Carlos o nomeou comandante da milicia no norte de Inglaterra, Rich alivouse co Parlamento ao comezo da Primeira Guerra Civil Inglesa en agosto de 1642. Moitos dos dous lados esperaban un conflito curto e relativamente sen sangue e quedaron sorprendidos polas baixas sufridas en Edgehill en outubro de 1642. A principios de 1643, Rich intentou convencer ao seu curmán e comandante do exército Robert Devereux, 3o Conde de Essex, para forzar ao Parlamento a facer a paz; cando isto fracasou, desertou aos realistas en Oxford. Aínda que presente en Newbury
En setembro, foi tratado con indiferenza por Carlos e volveu a Westminster en novembro, supostamente porque se opuxo á "Cese" negociada polos realistas en Irlanda coa Confederación Católica.