Naceu en Portland, Oregon, o 30 de xaneiro de 1925, fillo de Carl Louis Engelbart e Gladys Charlotte Amelia Munson Engelbart. Os seus antepasados eran de ascendencia alemá, sueca e norueguesa. Era o medio de tres fillos, cunha irmá Dorianne (tres anos máis vello) e un irmán David (14 meses máis novo). A familia viviu en Portland, Oregon, nos seus primeiros anos, e trasladouse ao campo circundante ao longo de Johnson Creek cando tiña 8 anos. O seu pai morreu un ano despois. Graduouse da Franklin High School de Portland en 1942.
Carl Louis Engelbart e Gladys Charlotte Amelia Munson Engelbart