Escribir unha continuación para este parágrafo - Seguindo o estallido da Guerra Civil
, uniuse ao grupo guerrillero do Partido dos Traballadores de Guatemala (Partido Guatemalteco de los Trabajadores ou PGT). Durante este tempo foi arrestado, xulgado e encarcerado, despois do cal pasou sete anos no exilio en México. Volveu a Guatemala en 1971 e axudou a formar a Organización Revolucionaria do Pobo en Armas (ORPA). Loitou baixo o "nom de guerre" Gaspar Ilom, que tomou dun personaxe de "Hombres de maíz", unha das novelas do seu pai. Cando catro grupos guerrilleros, incluíndo estes dous, se combinaron para crear a Unidade Revolucionaria Nacional Guatemalteca (URNG) en 1982, Asturias emerxiu como un dos catro líderes do seu comando xeral. Foi o único dos líderes que non participou na sinatura do acordo de paz alcanzado co goberno a principios dos anos noventa.