Entre o século XI (cando os barcos xenoveses xogaron un papel importante na primeira cruzada, transportando cabaleiros e tropas ao Oriente Medio por unha taxa) e o século XV, a República de Xénova experimentou un éxito político e comercial extraordinario (principalmente o comercio de especias con Oriente). Foi unha das máis poderosas repúblicas marítimas do Mediterráneo do século XII ao XIV: despois da vitoria decisiva na Batalla de Meloria (1284).
, adquiriu o control do mar Tirreno e estaba presente nos centros nerviosos do poder durante a última fase do imperio bizantino, tendo colonias ata o mar Negro e Crimea.