A principios de decembro de 1891, o canadense James Naismith, profesor de educación física e instrutor da International Young Men's Christian Association Training School (YMCA) (hoxe, Springfield College) en Springfield, Massachusetts, estaba intentando manter a súa clase de ximnasia activa nun día chuvioso. Buscou un xogo enérxico de interior para manter os seus alumnos ocupados e con niveis adecuados de fitness durante os longos invernos de Nova Inglaterra.
manter a súa clase de ximnasia activa nun día chuvioso