Escribe unha continuación para este parágrafo - O fillo dun funcionario da alfândega, Le Play foi educado na École Polytechnique e na École des Mines. Interesouse polas cuestións sociolóxicas aínda cando era un mozo na École des Mines, facendo amizade cun seguidor do pensador socialista Saint-Simon. A finais da década de 1820, Le Play emprendeu unha inmensa xira a pé por Alemaña investigando as súas minas. En 1830, un accidente de laboratorio danificou gravemente a man esquerda de Le Play e deixou-o incapacitado para a vida. Mentres se recuperaba en París, foi testemuña dos acontecementos da Revolución de xullo.
, e posteriormente resolveu estudar os problemas que afectaban á sociedade francesa.