Escriba unha continuación para este parágrafo - En 2018, Ri asumiu un papel diplomático. En marzo de 2018, visitou China co seu marido, reuníndose co líder supremo de China Xi Jinping e a súa esposa, Peng Liyuan. En abril de 2018, antes da cúpula intercoreana de abril de 2018
, o título de Ri foi elevado a "Respetada Primeira Dama" (en vez de só "Camarada"), a primeira vez desde 1974 que o título foi usado en Corea do Norte; o portador anterior foi a segunda esposa de Kim Il-sung, Kim Song-ae. O cambio de título fíxose público nun informe de noticias lido pola presentadora Ri Chun-hee, que adoita facer grandes anuncios. Ri participou na cúpula, a primeira esposa dun líder norcoreano en facelo, e coñeceu á primeira dama de Corea do Sur, Kim Jung-sook, por primeira vez. As dúas primeiras damas foron observadas como moi próximas durante as súas reunións ese ano. En maio, reuniuse con diplomáticos estadounidenses e axudou a aliviar as tensións. Tamén axudou a organizar a visita do líder supremo chinés Xi Jinping e a súa esposa Peng Liyuan en xuño de 2019.