O 22 de marzo de 2012, o presidente Amadou Toumani Touré foi derrocado nun golpe de estado pola súa xestión da crise, un mes antes de que se celebrasen as eleccións presidenciais. Soldados amotinados, chamándose a si mesmos o Comité Nacional para a Restauración da Democracia e do Estado
(CNRDR), tomou o control e suspendeu a constitución de Mali. Como consecuencia da inestabilidade tras o golpe, as tres maiores cidades do norte de Mali -Kidal, Gao e Tombuctú- foron invadidas polos rebeldes durante tres días consecutivos. O 5 de abril de 2012, despois da captura de Douentza, o MNLA dixo que cumprira os seus obxectivos e cancelou a súa ofensiva. O día seguinte, proclamou a independencia do norte de Mali do resto do país, renomeándoo Azawad.