A división entre o proto-yucateco (no norte, é dicir, a península de Yucatán) e o proto-ch'olan (no sur, é dicir, as terras altas de Chiapas e a cuenca de Petén) xa ocorrera no período clásico, cando se escribieron a maioría das inscricións maias existentes. Ambas as variantes están atestadas en inscricións xeroglíficas nos sitios maias da época, e ambas son comúnmente chamadas "lingua maia clásica".
Lingua maia clásica