O 17o Exército, actualmente fortemente implicado na campaña xaponesa en Nova Guinea, tiña só unhas poucas unidades dispoñibles para enviar ao sur das Illas Salomón. Destas unidades, a 35a Brigada de Infantería baixo o mando do xeneral Kiyotake Kawaguchi estaba en Palau, o 4o (A) Regimiento de Infantería estaba nas augas filipinas, e o 28o (I) Regimiento de Infantería Ichikawa, baixo o mando do coronel Kiyonao Ichiki, estaba en ruta a mar desde Guadalcanal. As unidades de infantería baseadas en Rabaul e baixo o mando do tenente-xeral Harukichi Hyakutake, levaron ata 350.000 tropas restantes á fronteira de Rabaul.
Kiyotake Kawaguchi