Escribe unha continuación para este parágrafo - Don Clary naceu en Anchorage, Alaska, e graduouse na East Anchorage High School en 1975. Clary tivo o seu primeiro éxito como atleta xuvenil (de menos de 20 anos) nos Campionatos Mundiais de Cross Country da IAAF de 1975
onde o seu quinto lugar levou aos juniors americanos ao título de equipo, xunto a Bobby Thomas, Roy Kissin e Ralph Serna. Fixo parte da Universidade de Oregón e correu para o equipo universitario de Oregon Ducks. No Campionato de Cross Country masculino da División I da NCAA de 1978 colocouse sétimo e foi subcampión no ranking do equipo xunto ao seu compañeiro de clase Alberto Salazar. Correu os 3000 metros de obstáculos nos Campionatos de Atletismo de 1978 e alcanzou o sétimo lugar. Gañou o seu primeiro título nacional ese ano, con todo, facéndoo na carreira dunha hora.