Escribe unha continuación para este parágrafo - No século VI a.C., a diseminación de disturbios sociais levou ás reformas de Solón. Estes pavimentarían o camiño para a eventual introdución da democracia por Cleisthenes en 508 a.C. Atenas converteuse nese momento nunha importante potencia naval cunha gran frota, e axudou á rebelión das cidades jónicas contra o dominio persa. Nas guerras greco-persas posteriores, Atenas, xunto con Esparta, liderou a coalición de estados gregos que finalmente rexeitaron aos persas, derrotándoos decisivamente en Maratón
en 490 a.C., e crucialmente en Salamina en 480 a.C. Con todo, isto non impediu que Atenas fose capturada e saqueada dúas veces polos persas nun ano, despois dunha heroica pero finalmente fallida resistencia nas Termópilas por parte de espartanos e outros gregos liderados polo rei Leónidas, despois de que tanto Beocia como Ática caesen ante os persas.