Algúns éticos engadiron que os humanos, a diferenza doutros animais, son moralmente conscientes do seu comportamento e teñen unha opción; é por iso que hai leis que rexen o comportamento humano e por iso que está suxeito a estándares morais. As preocupacións éticas dos vexetarianos estenderonse nos países desenvolvidos, particularmente debido á propagación da agricultura industrial, unha documentación máis aberta e gráfica do que implica comer carne humana para a conciencia animal e ambiental humana. Algúns defensores da carne argumentan que matar un animal, como matar un humano, só pode ser xustificado en circunstancias extremas; consumir unha criatura viva só polo seu gusto, por conveniencia ou por hábito non é xustificable.
A actual demanda masiva de carne debe satisfacerse cun sistema de produción en masa, con independencia do benestar dos animais.