Completa a seguinte frase: Farnum naceu en Saginaw, Michigan e creceu nunha comunidade agrícola en Watrousville. Graduouse na Vassar High School, Vassar, Michigan, en 1933 e continuou a súa educación no Cuerpo de Conservación Civil, 1933-1935. Tomou cursos de educación especial e foi empregado na industria do automóbil en Pontiac, 1936-1952. Participouse en actividades sindicais que van desde o delegado de oficina ata o representante internacional do Congreso de Organizacións Industriais de Traballadores de Automóbiles Unidos, 1942-1952. Foi asistente administrativo do senador estadounidense Blair Moody, 1952-1954 e secretario de Estado de Michigan, 1955-1957; secretario de Estado adxunto de Michigan, 1957-1960, e auditor xeral de Michigan, 1961-1965. Foi delegado nas Convencións Nacionais Demócratas de
1956, 1960 e 1964.