Escribe unha continuación para este parágrafo - Bartholdi fixo un primeiro modelo do seu concepto en 1870. O fillo dun amigo de Bartholdi, o artista estadounidense John LaFarge, afirmou máis tarde que Bartholdi fixo os primeiros esbozos para a estatua durante a súa visita aos Estados Unidos no estudio de La Farge en Rhode Island. Bartholdi continuou a desenvolver o concepto despois do seu regreso a Francia. Tamén traballou en varias esculturas deseñadas para reforzar o patriotismo francés despois da derrota ante os prusianos. Un deles foi o "León de Belfort", unha escultura monumental tallada en pedra arenisca baixo a fortaleza de Belfort, que durante a guerra resistiu a un asedio prusiano.
durante máis de tres meses. O león desafiante, longo e de media altura, mostra unha calidade emocional característica do Romanticismo, que Bartholdi máis tarde levaría á Estatua da Liberdade.