A loita constante nunca permitiu a Hitler acumular unha reserva o suficientemente grande como para recuperar a superioridade no leste. Empregando o peculiar efecto ondulante que caracterizou as súas ofensivas, o Exército Vermello, frustrado nun lugar, cambiara a outros. Por primeira vez na guerra tivo a iniciativa estratéxica completa, e agarrou celosamente sen ter en conta a economía de esforzo, a sofisticación táctica ou o perigo de excederse. O fracaso de "Zitadel"
condenou aos alemáns á perda da iniciativa operativa na Fronte Oriental sen ningunha esperanza de recuperala, aínda que Hitler parece non ter sido consciente ou non querer recoñecer esta realidade. As terríbeis perdas de man de obra que os alemáns sufriron en xullo e agosto foron, en última instancia, fatais e deixaron aos exércitos do Grupo de Exércitos Sur e Centro demasiado débiles para facer algo máis que retrasar o inevitable. A Operación Polkovodets Rumyantsev marcou a primeira vez na guerra que os alemáns non foron capaces de derrotar unha gran ofensiva soviética durante os meses de verán e recuperar o seu territorio perdido e a iniciativa estratéxica.