En 1980 fundaron a súa primeira compañía, chamada Traf-O-Data, que vendeu un ordenador rudimentario para rastrexar e analizar datos de tráfico de automóbiles. Mentres Gates estaba matriculado en Harvard, Allen cursou un grao en informática na Universidade Estatal de Washington, aínda que máis tarde abandonou a escola para traballar en Honeywell. A edición de xaneiro de 1975 de Popular Electronics contou co microcomputador Altair 8800 de Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS) Altair 8800, que inspirou a Allen a suxerir que podían programar un intérprete BASIC para o dispositivo.
Microsoft