Completar a seguinte frase: Foi unha das vítimas do reinado de terror desencadeado polo usurpador Andrónico I Comneno (que reinou entre 1183 e 1185), en 1183, que o cegou, aínda que posiblemente non completamente, e despois foi encarcerado, porque atacou a un eunuco da corte que culpou dos desastres que caeron sobre o imperio pola incompetencia do predecesor de Andrónico, o seu sobriño menor de idade Aleixo II Comneno (). Donald Nicol argumenta que isto demostra que era un partidario da Casa de Angelos, e tivo a súa recompensa cando Isaac II Angelos () subiu ao trono en 1185: o novo emperador dálle o rango de "César" e nomeouno para comandar
A expedición contra os búlgaros en 1186, que recentemente se rebelaron contra o dominio bizantino e restauraron o Imperio búlgaro. Os rebeldes non se opuxeron aos bizantinos no campo aberto, e en cambio retiráronse á súa fortaleza de montaña. Xoán os seguiu alí, pero debido á súa exceso de confianza negligenciou fortificar o seu campamento e permitiu que fose rodeado, sufrindo unha derrota humillante. Os seus vestidos de oficio foron capturados e exhibidos polos líderes búlgaros Pedro e Asen. Xoán foi relevado do mando polo emperador en favor de Alexios Branas, e viviu en retiro.