Escriba unha continuación para este parágrafo - Shaw alistouse no Exército da Unión para a Guerra Civil Americana, uníndose á Compañía A, 35o Regimiento de Infantería Voluntaria de Nova York como soldado en xuño de 1861. Máis tarde foi ascendido a cabo, e serviu ata ser mobilizado co resto do seu rexemento en xuño de 1863. Shaw participou nas actividades do rexemento en Virxinia e Maryland, incluíndo; a construción de Fort Tillinghast e Fort Craig (outono de 1861); gardas e patrullas en e arredor de Falls Church, Virxinia (inverno de 1861-1862); gardas e patrullas en e arredor de Falmouth, Virxinia (primavera de 1862); batallas na estación de Rappahannock, White Sulphur Springs e Gainesville (verano de 1862); Segunda batalla de Bull Run (agosto de 1862); Chantilly
(Setembro de 1862); South Mountain (Setembro de 1862); Antietam (Setembro de 1862); e Fredericksburg (Dezembro de 1862). En xaneiro de 1863, o rexemento foi asignado á brigada de garda provost en Falmouth, e tamén realizou tarefas de garda e patrulla ao longo do ferrocarril de Aquia Creek. En maio, o rexemento deixou Maryland para Nova York para poder ser mobilizado.