En política exterior, os gaullistas son identificados tanto co realismo como co excepcionalismo francés, e De Gaulle buscou impor a influencia francesa na orde global. Os gaullistas apoiaron a descolonización, que liberou a Francia da carga do imperio. Isto reflictouse na resolución de De Gaulle da crise de Arxelia
(1958<unk>62), que foi fortemente influenciado pola realpolitik de de Gaulle, ou "agudo sentido da conveniencia política". Ao darse conta de que a descolonización era inevitable, e que unha crise continua e unha guerra alxeriana prolongada prexudicarían a economía francesa e perpetuarían a desunión nacional, "de Gaulle sentiu que era do mellor interese de Francia conceder a independencia e desistir do compromiso militar", preservando así a unidade e a grandeza francesas.