George McGovern, un político do Partido Democrático de Dakota do Sur, foi elixido por primeira vez para a Cámara de Representantes dos Estados Unidos para representar o primeiro distrito do Congreso de Dakota do Sur en 1956. Foi reelecto en 1958, antes de facer unha campaña sen éxito para o Senado dos Estados Unidos en 1960 contra o republicano Karl Earl Mundt. Despois de servir na administración de John F. Kennedy como director do programa Food for Peace, McGovern volveu ser candidato ao Senado e prevaleceu por pouco sobre o senador Joseph H. Bottum. En 1968, McGovern buscou sen éxito a nomeación presidencial do Partido Demócrata na Convención Nacional Demócrata
e foi reelecto para o Senado sobre o ex gobernador de Dakota do Sur Archie M. Gubbrud. En 1972, McGovern tivo éxito na súa campaña para a nominación presidencial demócrata, pero perdeu as eleccións por un desprendemento de terra contra o presidente Richard Nixon. McGovern foi reelecto para o Senado en 1974 sobre o veterano da guerra de Vietnam Leo K. Thorsness, pero perdeu a reelección en 1980 ante o entón representante dos Estados Unidos James Abdnor. McGovern fixo unha última campaña sen éxito para presidente nas eleccións presidenciais de Estados Unidos de 1984.