Escribe unha continuación para este parágrafo - Ma naceu na aldea de Hanchiachi, no condado de Linxia, Gansu. Era o fillo de Ma Fulu que morreu en 1900 mentres loitaba contra os estranxeiros na batalla de Pequín (1900)
na rebelión dos boxeadores. Como sobriño de Ma Fuxiang, seguiu a el e máis tarde a Feng Yuxiang no exército. El e Ma Fuxiang protexeron unha misión católica en Sandaohe dos ataques dos Gelaohui, e recibiu a Orde de Leopoldo (Bélxica) ("decoración do Rei Leopoldo") Durante un levantamento en Gansu na Guerra das chairas centrais, o xeneral musulmán Ma Tingxiang foi atacado por Ma Hongbin que servía na administración de Feng en Ningxia.