En xuño de 1779, España seguiu a Francia declarando a guerra a Gran Bretaña e xuntos formaron unha frota combinada
apuntando á invasión das illas británicas. O 14 de agosto, a frota estaba fóra do Lizard e o 16 de agosto estaba fóra de Plymouth con algunhas das fragatas inimigas ancoradas na baía de Cawsand.