A ascensión de Saddam Hussein ao poder en 1979 empuxo ao cine iraquí nunha dirección lixeiramente diferente. O esgotamento dos recursos nacionais da guerra de 1980 entre Iraq e Irán fixo que a produción cinematográfica se detivese. Os poucos filmes que se produciron tiñan a intención de glorificar unha historia mítica iraquí ou celebrar o goberno de Hussein. En 1981, o goberno encargou ao cineasta exipcio Salah Abouseif que fixese Al-Qadisiya, unha época épica que conta o triunfo dos árabes sobre os persas en 636 d.C. Do mesmo xeito, o melodramático The Great Question (al-Mas' Ala Al-Kubra) de Mohamed Shukri Jameel fixo que o actor británico Oliver Reed interpretase ao vicio tenente coronel Gerard Leachman, que é xustamente asasinado na revolución iraquí de 1920. En 1980 Hussein promoveu a súa propia mitoloxía coa epopeia autobiográfica de 6 horas The Long Days (al-Ayyam al-tawila), a saga da participación de Hussein no intento fallido de asasinato do primeiro ministro Abd al-Karim Qasim en 1958 e a súa posterior fuga heroica de volta a Tikrit. O filme foi editado e parcialmente dirixido por Terence Young, o director británico que fixo o seu nome dirixindo os primeiros filmes de James Bond Dr. No e Thunderball (filme). Hussein é interpretado por Saddam Kamel, un curmán e xenro de Hussein, que finalmente se enfrontou ao ditador e foi asasinado en 1996. Despois da invasión de Iraq
Kuwait, as sancións contra Iraq fixeron imposible a realización de películas no país, aínda que unha nova xeración de cineastas está a revivir en Bagdad.