O GNOME foi iniciado o 15 de agosto de 1997 por Miguel de Icaza e Federico Mena como un proxecto de software libre para desenvolver un ambiente de escritorio e aplicacións para el. Foi fundado en parte porque K Desktop Environment, que estaba crecendo en popularidade, dependía do kit de ferramentas Qt que usaba unha licenza de software propietario ata a versión 2.0 (xuño de 1999). No lugar de Qt, o kit de ferramentas GTK foi elixido como base de GNOME. GTK usa a GNU Lesser General Public License (LGPL), unha licenza de software libre que permite que o software que se vincula a el use un conxunto moito máis amplo de licenzas, incluíndo licenzas de software propietario. O propio GNOME está licenciado baixo a LGPL para as súas bibliotecas, e a GNU General Public License (GPL) para o seu nome.
LGPL