En 1598, o clérigo e autor Francis Meres distinguíuno dun grupo de escritores ingleses como "o máis excelente" tanto na comedia como na traxedia. Os autores das pezas de Parnassus no St John's College, Cambridge, o numeraron con Chaucer, Gower e Spenser. No First Folio, Ben Jonson chamou a Shakespeare de "A alma da idade, o aplauso, o deleite, a marabilla do noso escenario", aínda que comentara noutro lugar que "Shakespeare quería arte".
venerado