Na primavera de 1776, Vergennes, o Secretario de Asuntos Exteriores, viu unha oportunidade para humillar o antigo inimigo de Francia, Gran Bretaña, e recuperar o territorio perdido durante a Guerra dos Sete Anos, apoiando a Revolución Americana. No mesmo ano, Luís foi persuadido por Pierre Beaumarchais para enviar subministracións, municións e armas aos rebeldes en segredo. A principios de 1778 asinou un Tratado de Alianza formal, e máis tarde ese mesmo ano Francia entrou en guerra con Gran Bretaña. Ao decidir a favor da guerra, a pesar dos grandes problemas financeiros de Francia, o rei foi influenciado materialmente por informes alarmistas despois da Batalla de Saratoga, que suxerían que Gran Bretaña se preparaba para facer enormes concesións ás trece colonias e despois, aliada con elas, para atacar as posesións francesas e españolas nas Indias Occidentais. España e os Países Baixos logo uníronse aos franceses nunha coalición antibritánica. Despois de 1778, Gran Bretaña cambiou o seu foco para as Indias Occidentais, xa que a defensa das illas de azucre foi considerada máis importante que tratar de recuperar as trece colonias. Francia e España planearon invadir as Illas Británicas coa Armada de 1779
, pero a operación nunca seguiu adiante.