A década de 1990 comezou nunha recesión, que resultou en baixas vendas de automóbiles e perdas operativas. Ademais, a invasión de Kuwait
A crise provocada por Iraq causou un salto temporal nos prezos do petróleo. Con todo, os fabricantes de automóbiles recuperáronse bastante rápido. A mediados da década de 1990, as vendas de camións lixeiros (que incluían vehículos utilitarios deportivos, camións pickup e minivans) comezaron a aumentar bruscamente. Debido aos estándares de economía de combustible corporativo que diferencian entre coches de pasaxeiros e camións lixeiros, os fabricantes de automóbiles puideron vender vehículos grandes e pesados sen medo ás multas CAFE. Os baixos prezos do petróleo tamén incentivaron aos consumidores a mercar estes vehículos que consumen gas. Os fabricantes de automóbiles estadounidenses venderon combinados, e mesmo por separado, millóns de camionetas e SUVs de carrocería sobre marco durante este período. Importacións como o Toyota 4Runner, Land Cruiser, Tacoma e Nissan Pathfinder e Frontier tamén foron populares durante este período de tempo.