No momento do ataque a Pearl Harbor, o "Shiratsuyu" estaba asignado á División de Destructores 27 do Escuadrón de Destructores 1 da 1a Frota IJN, e permaneceu nas augas interiores xaponesas como parte da protección das forzas de buques de guerra xaponeses. A partir de mediados de xaneiro de 1942, asistiu a escoltar convois entre Xapón e Taiwán, e a mediados de febreiro escoltou o portaavións a Davao e de volta a Hashirajima. En abril, o destróier escoltou os portaavións e de Mako a Truk, desde onde se uniu á forza de ataque do almirante Takeo Takagi na Batalla do Mar de Coral.
7 e 8 de maio. A finais de maio, o buque escoltou os cruceiros e volveu a Kure, desde onde foi asignado ao almirante Shirō Takasu, da Garda Aleutiana durante a Batalla de Midway o 4 ao 6 de xuño. O 14 de xullo foi asignado de novo á 2a Frota da IJN e volveu a Truk a mediados de agosto, desde onde foi desplegado como un transporte de alta velocidade para transportar tropas para reocupar o atol de Makin despois da incursión de Makin.