O 6 de abril de 1941, Alemaña, Italia, Hungría e Bulgaria invadiron Iugoslavia e a Luftwaffe bombardeou Belgrado.
durante 3 días matando a 17.000 persoas. Belgrado foi capturado polas forzas alemás o 13 de abril de 1941, e catro días despois, o 17 de abril de 1941, o Exército Real Iugoslavo rendeuse incondicionalmente. Seguindo o consello e con corazón pesado, o rei Pedro II deixou o país para buscar o apoio dos Aliados. Foi recibido como o heroe que se atreveu a opoñerse a Hitler. O Goberno Real Iugoslavo, o único corpo legal de Iugoslavia, continuou a traballar en Londres. As potencias ocupantes do Eixo dividiron entón a Iugoslavia. As partes occidentais do país, xunto con Bosnia e Herzegovina, convertéronse nun estado fantoche nazi chamado Estado Independiente de Croacia (NDH) e gobernado polos ustashe. A maior parte do territorio da Serbia moderna estaba ocupada polo exército alemán e estaba gobernada pola Administración Militar Alemá en Serbia. O territorio gobernado foi chamado Serbia ou Territorio do Comandante Militar en Serbia, e, ademais de administradores militares alemáns, tamén foi gobernado polos gobernos marionetas serbios primeiro baixo Milan Aćimović e despois baixo o xeneral do exército serbio Milan Nedić. Os territorios do norte foron anexionados por Hungría, e os territorios do leste e do sur por Bulgaria. Kosovo e Metohija foron anexionados en gran parte por Albania, que estaba baixo o patrocinio da Italia fascista. Montenegro tamén perdeu territorios a Albania e foi entón ocupado por tropas italianas. Eslovenia foi dividida entre Alemaña e Italia, que tamén tomaron as illas do Adriático.