O partido foi fundado en 1854 por opositores á escravitude e a secesión na Mancomunidade, coa nova sección estatal enviando a súa primeira entre os máis de 600 delegados á Convención Nacional Republicana de 1856.
- Non. Con todo, os delegados de Virxinia finalmente abstívose de votar para presidente, en vez de votar para William L. Dayton para vicepresidente; ambos candidatos foron derrotados en xeral polos demócratas James Buchanan e John C. Breckinridge. Os delegados de Virxinia na convención de 1860 foron inicialmente divididos entre unha maioría para Abraham Lincoln e unha minoría para Simon Cameron na primeira e segunda votacións, cos delegados que se decidiron por Lincoln na terceira votación para presidente e votaron por Cassius M. Clay para vicepresidente na primeira e segunda votacións (con Clay sendo derrotado na convención por Hannibal Hamlin). Mentres John Bell e Edward Everett do Partido da Unión Constitucional, un partido de conservadores ex-Whigs que apoiaban a escravitude pero se opuxeron á secesión, levaron a Virxinia, Tennessee e Kentucky, Lincoln e Hamlin finalmente gañaron as eleccións presidenciais.