Completa a seguinte frase: Nacida en Phoenix, Arizona, comezou a correr como atleta de secundaria na Mountain Pointe High School e tivo os seus primeiros éxitos no Foot Locker Cross Country Championships, onde foi subcampiona no evento a nivel estatal en 1997 e 1998 antes de gañar o título en 1999. Foi elixida para o equipo xuvenil dos Estados Unidos no
1999 Campionato do Mundo de Cross Country da IAAF e na súa primeira saída internacional colocouse no 73o posto. Máis tarde ese ano correu nos 3000 metros nos Campionatos Panamericanos Xuveniles de Atletismo de 1999 e derrotou a Madai Pérez para gañar o título.