Escriba unha continuación para este parágrafo - Rooney actuou por primeira vez en vodevil como actor infantil, e fixo o seu debut no cine á idade de 6 anos. Xogou o personaxe principal na popular serie de curtametraxes "Mickey McGuire" de 78 curtametraxes, desde os 7 aos 13 anos. Aos 14 e 15 anos, interpretou a Puck na obra teatral e posterior adaptación cinematográfica de "Un soño dunha noite de verán". Aos 16 anos comezou a interpretar a Andy Hardy, e gañou o seu primeiro recoñecemento aos 17 anos como Whitey Marsh en "Boys Town". Con só 19 anos.
Mickey Rooney converteuse no segundo actor máis novo en ser nomeado como mellor actor nun papel principal e o primeiro adolescente en ser nomeado para un premio da Academia pola súa interpretación como Mickey Moran na adaptación cinematográfica de 1939 do musical de Broadway "Babes in Arms"; foi galardoado cun premio especial da Academia Juvenil en 1939. Rooney recibiu a súa segunda nomeación ao Oscar na mesma categoría polo seu papel de Homer Macauley en "The Human Comedy". Aos 23 anos, tamén o converteu no terceiro candidato máis novo nesa mesma categoría antes de ser superado por Timothée Chalamet, de 22 anos, polo seu papel de Elio Perlman no filme de drama romántico "Call Me by Your Name", en 2017, 74 anos despois.