A cuestión de se a raíña ou o gobernador xeral é o xefe de estado de Australia converteuse nun tema político nos anos anteriores ao referendo republicano australiano en 1999
- Non. Entre os argumentos presentados nesa campaña, algúns estaban a favor de manter o cargo de gobernador xeral como representante (nominal) do monarca, e outros estaban a favor dun xefe de estado elixido polo pobo. Os republicanos incluíron na súa campaña a idea de que a raíña é o xefe de estado e non australiano e, como tal, debería ser substituída por un cidadán australiano; isto resumiuse no seu lema "un compañeiro para o xefe de estado". Os opositores ao movemento para facer de Australia unha república afirman en resposta que Australia xa ten un australiano como xefe de estado no gobernador xeral, que, desde 1965, invariablemente foi un cidadán australiano. O gobernador xeral en 2004, o xeneral Michael Jeffery, dixo naquel momento: "A súa maxestade é o xefe de estado de Australia pero eu son o seu representante e para todos os propósitos e propósitos eu desempeño o papel completo". Con todo, no ano seguinte, rexeitou nomear á raíña como xefe de estado, en vez diso dixo en resposta a unha pregunta directa, "a raíña é o monarca e eu represento a ela e eu levo a cabo todas as funcións de xefe de estado". O gobernador xeral normalmente representa a Australia internacionalmente, realizando e recibindo visitas de estado, pero a raíña tamén realiza algúns deberes oficiais representando a Australia fóra de Australia, como no Reino Unido.