A primeira rolda do campionato foi en Australia e, como era de esperar, os dous McLaren de Mika Häkkinen e David Coulthard comezaron 1<unk>2 por diante de Michael Schumacher de Ferrari. Schumacher, para a segunda carreira consecutiva (despois da última carreira do ano pasado
), parou na volta de parada e comezou na parte de atrás. Os McLaren foron o primeiro e o segundo na primeira curva, e despois afastáronse ata que ambos se averiaron, Coulthard cando a súa caixa de cambios fallou e Häkkinen con problemas eléctricos. Isto deixou a Eddie Irvine no segundo Ferrari para levar a súa primeira vitoria na carreira por diante de Jordan Heinz-Harald Frentzen e Ralf Schumacher no Williams.