Aínda que Sudáfrica participou na Copa Africana de Nacións moito máis tarde que moitos países africanos (o país estaba programado para participar na inauguración da Copa Africana de Nacións de 1957, pero foi excluído por mor do apartheid), xa que participou por primeira vez como anfitrión da edición de 1996, Sudáfrica axiña se estableceu como unha potencia africana emerxente. A primeira edición na que Sudáfrica participou foi un completo éxito, con o equipo conquistando o seu primeiro e único trofeo africano na súa estrea. Desde entón, Sudáfrica continúa participando e segue sendo unha forza recoñecida, aínda que o éxito foi esquivo desde os anos 2000. Fora da edición de 1996, Sudáfrica tamén foi anfitrión da Copa Africana de Nacións de 2013 e logrou avanzar aos cuartos de final. Chegaron de novo aos cuartos de final na edición de 2019
do torneo.