En América do Norte, os países do Golfo Pérsico e a India, o termo centro comercial adoita aplicarse a estruturas de venda polo miúdo pechadas (e adoita abreviarse simplemente como centro comercial), mentres que o centro comercial adoita referirse a complexos de venda polo miúdo ao aire libre; ambos os tipos de instalacións adoitan ter grandes estacionamentos, enfrontarse ás principais arterias de tráfico e teñen poucas conexións peatonais cos barrios circundantes.
En todo o mundo, o termo centro comercial úsase, especialmente en Europa, Australia e América do Sur.