A causa do nacionalismo polaco foi repetidamente frustrada antes de 1918. Na década de 1790, Alemaña, Rusia e Austria dividiron Polonia. Napoleón creou o Ducado de Varsovia, un novo estado polaco que encendiu un espírito de nacionalismo. Rusia asumiuno en 1815 como Polonia do Congreso co tsar como rei de Polonia. Revueltas nacionalistas a gran escala estalou en 1830 e 1863 <unk>64
Pero foron duramente esmagados por Rusia, que tentou rusar a lingua polaca, a cultura e a relixión. O colapso do Imperio ruso na Primeira Guerra Mundial permitiu ás grandes potencias restablecer unha Polonia independente, que sobreviviu ata 1939. Mentres tanto, os polacos nas áreas controladas por Alemaña pasaron á industria pesada, pero a súa relixión foi atacada por Bismarck no Kulturkampf da década de 1870. Os polacos uníronse aos católicos alemáns nun novo Partido do Centro ben organizado, e derrotaron a Bismarck politicamente. Respondeu detendo o acoso e cooperando co Partido do Centro.