A evacuación británica de Dunkerque en 1940 demostrou ao Almirantazgo que os Aliados precisaban de buques relativamente grandes e de navegación marítima que puidesen transportar tanques e outros vehículos de costa a costa en ataques anfibios contra o continente europeo. Como medida provisional, tres petroleiros de 4.000 a 4.800 GRT, construídos para pasar sobre as barras restritivas do lago Maracaibo, Venezuela, foron seleccionados para a conversión debido ao seu calado superficial. Engadíronse portas de proa e rampas a estes buques, que se converteron nos primeiros buques de desembarque de tanques, LST (1), e. Máis tarde demostraron o seu valor durante a invasión de Arxelia.
En 1942, pero os seus arcos de bluff eran inadecuados para a velocidade e indicaron a necesidade dun deseño totalmente novo que incorporase un casco máis elegante.