Na Idade Media, os reis de Inglaterra eran atendidos por un clérigo chamado "clerco do rei" e máis tarde "secretario", que se ocupaba da súa correspondencia. Ata o reinado de Henrique VIII, só había un secretario, pero baixo el apareceu un segundo. No tempo de Isabel I (1558<unk>1603) estes homes gañaron o título de "Secretario de Estado". Co goberno do Gabinete despois de 1688, os Secretarios de Estado asumiron funcións máis altas. Os seus cargos foron coñecidos como o Secretario de Estado para o Departamento do Norte e o Secretario de Estado para o Departamento do Sur.
1558<unk>1603