Segundo o DSM-IV, un diagnóstico de dependencia do alcohol é: "uso inadecuado de alcohol con deterioro clínicamente significativo como se manifesta por polo menos tres dos seguintes dentro de calquera período dun ano: tolerancia; retirada; tomado en cantidades maiores ou durante un curso de tempo máis longo do que o previsto; desexo ou intentos infructuosos de reducir ou controlar o uso; gran cantidade de tempo gasto obtendo, usando ou recuperándose do uso; actividades sociais, ocupacionais ou recreativas ou renunciando ou reducindo; uso continuado a pesar do coñecemento físico ou psicolóxico. "A pesar da precisión no termo, houbo numerosos intentos de definir o alcoholismo como unha enfermidade que se refire ao alcoholismo desde 1992, cando o Dr. William A. Morton escribiu en nome da Asociación Médica Americana: "O uso de alcolismo como unha enfermidade de carácter adverso e dependente de drogas cambiou a partir de 1992", cando a definición de alcolismo como unha enfermidade de carácter adverso foi considerada por William A. Morton como unha enfermidade crónica. "O uso de drogas como unha enfermidade alérxica e dependente de drogas, a
revisado varias veces