Escriba unha continuación para este parágrafo - Quizais o grupo jihadista salafista máis famoso e efectivo foi Al-Qaeda. Al-Qaeda evolucionou a partir do Maktab al-Khidamat (MAK), ou a "Oficina de Servizos", unha organización musulmá fundada en 1984 para recadar e canalizar fondos e recrutar "mujahideen" estranxeiros para a guerra contra os soviéticos en Afganistán. Foi fundada en Peshawar, Paquistán, por Osama bin Laden e Abdullah Yusuf Azzam. Cando se fixo evidente que a jihad obrigara aos militares soviéticos a abandonar a súa misión en Afganistán, algúns "muxahidíns" pediron a expansión das súas operacións para incluír as loitas islamistas noutras partes do mundo, e Al Qaeda foi formada por bin Laden o 11 de agosto de 1988. Os membros debían facer unha promesa ("bayat") de seguir aos seus superiores. Al-Qaeda enfatizou a jihad contra o "inimigo afastado", polo que se refería aos Estados Unidos. En 1996, anunciou a súa jihad para expulsar as tropas e intereses estranxeiros do que consideraban terras islámicas, e en 1998, emitiu unha fatwa chamando aos musulmáns a matar americanos e os seus aliados cando e onde puidesen. Entre os seus actos de violencia máis notables estaban os atentados de 1998 contra as embaixadas estadounidenses
en Dar es Salaam e Nairobi que mataron a máis de 200 persoas; e os ataques do 11 de setembro de 2001 que mataron a case 3000 persoas e causaron moitos miles de millóns de dólares en danos.