Unha semana despois comezou a ofensiva francesa, dirixida cara ao norte desde o río Aisne.
Despois de seis días de intensos bombardeos, a súa infantería foi liderada por 128 tanques, o primeiro ataque de tanques en masa. Nivelle sabía que os alemáns capturaran os seus planos detallados varias semanas antes, pero seguíunos. As dúas primeiras liñas alemás foron tomadas a un alto custo e os franceses avanzaron lentamente a medida que a defensa retrocedeu á súa liña principal de resistencia estaba lonxe da promesa de Nivelle dun avance do primeiro día. Os ataques remataron a principios de maio cando moitos regimentos franceses rexeitaron atacar. Os alemáns nunca souberon a extensión da desmoralización do seu inimigo. Nivelle foi substituído por Pétain.