Os Panthers comezaron a mirar ao defensor Jay Bouwmeester, quen era a primeira opción no draft de 2006.
Selección de 2002. Con todo, o entón director xeral Rick Dudley enviou a primeira selección de Florida aos Columbus Blue Jackets, que seleccionaron o extremo Rick Nash, e a cambio, os Panthers recibiron o dereito de intercambiar seleccións de primeira rolda cos Blue Jackets no Draft de 2003, un dereito que non se exerceu cando os Panthers tamén recibiron a primeira selección xeral en 2003. Os Atlanta Thrashers, despois de escoller o porteiro Kari Lehtonen segundo en xeral, anunciaron que os Panthers lles deron dúas seleccións para garantir que Bouwmeester aínda estaría dispoñible para a selección de Florida. Bouwmeester foi seleccionado terceiro en xeral polos Panthers. Dixo o entón adestrador Mike Keenan, "Non deberiamos ter feito iso... Jay tería sido o número un se tivésemos gardado esa selección".