O Congreso aprobou a Lei Orgánica de 1871, que derrogou as cartas individuais das cidades de Washington e Georgetown, e creou un novo goberno territorial para todo o Distrito de Columbia. O presidente Grant nomeou a Alexander Robey Shepherd para o cargo de gobernador en 1873. Shepherd autorizou proxectos de gran escala que modernizaron Washington, pero finalmente arruinaron o goberno do Distrito.
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