A pesar de que había numerosas civilizacións antigas nos estados costeiros de Asia e partes de África, as Maldivas foron o único grupo de illas na rexión do Océano Índico Central onde floreceu unha antiga civilización. Os maldivos, na súa viaxe comercial anual, levaron os seus buques comerciais oceánicos a Sri Lanka en lugar da India continental, que está moito máis preto, porque os seus buques dependían do monzón indio. Os misioneros e mercadores árabes actuais comezaron a difundir o Islam ao longo das costas occidentais do Océano Índico a partir do século VIII, se non antes.
Portugal