En 1870, durante a guerra franco-prusiana, Failly comandou o 5o corpo. A súa inactividade en Bitche o 6 de agosto mentres o 1o Corpo á súa dereita e o 2o Corpo á súa esquerda foron esmagados nas batallas de Wörth e Spicheren
respectivamente, deu lugar á maior indignación en Francia. Failly entón comandou a ala dereita do "Exército de Châlons" do mariscal de Mac-Mahon durante a campaña de Sedan, e o desastroso resultado desa campaña atribúese en parte ás tácticas de Failly, aínda que certamente non é máis culpable que os outros xenerais franceses. Failly e o seu 5o corpo foron derrotados en Beaumont o 30 de agosto de 1870 por dous corpos liderados por Jorge de Saxonia. Nesta batalla, os franceses foron sorprendidos nos seus acantonamentos e forzados a retroceder sobre Mouzon. A derrota pechou a ruta de escape do sur e forzou ao "Exército de Châlons" francés cara á fronteira belga e ao cerco en Sedan. Foi capturado polos prusianos en Sedan o 2 de setembro, pero foi liberado algúns meses despois.