Escribe unha continuación para este parágrafo - Wilmot foi presidente xuíz do Tribunal de Pensilvania de Pleas Común para o Distrito Xudicial Trece de 1851 a 1861. Participou na fundación do Partido Republicano en 1854. Foi presidente do comité de plataforma do Partido Republicano, foi delegado na Convención Nacional Republicana de 1856
e traballou enérxicamente para o primeiro candidato presidencial republicano, John C. Fremont, nas eleccións de 1856. Foi un candidato republicano sen éxito para gobernador de Pensilvania en 1857, perdendo ante William F. Packer.