Luchou na Batalla do Somme de 1940 (xeralmente identificada en fontes de lingua inglesa como a Batalla de Abbeville) entre o 27 de maio e o 4 de xuño de 1940, e despois nunha sucesión de "accións de atraso" máis pequenas, primeiro ao longo do Sena onde os alemáns loitaron para capturar unha serie de pontes críticas antes de que os defensores puidesen voalos, e despois máis ao oeste en Normandía e Bretaña. A invasión alemá de Francia é, con todo, recordada pola velocidade coa que as forzas alemás foron capaces de usar a súa superioridade aérea e ser pioneiros en novas técnicas de guerra motorizadas para capturar a parte norte do país. Os exércitos alemáns entraron en París o 14 de xuño de 1940 e o goberno francés asinou un armisticio uns días despois. O 16 de xuño de 1940, Claude Hettier de Boislambert estaba no porto de Brest. Cando Francia caeu, resolveu continuar a loita, o que significaba cruzar a Gran Bretaña, o que fixo acompañado polos oficiais e sub-oficiais que loitaron baixo o seu mando e que agora se ofreceron para seguilo. Viaxaron nun barco de pasaxeiros/tropa que os ingleses enviaran para recoller as tropas polacas que estaban loitando en Francia contra a invasión alemá, fuxindo da ocupación alemá-soviética.
do seu propio país.