Escriba unha continuación para este parágrafo - Aos 25 anos, Hoffman alistou-se para o servizo militar da Guerra Civil. Despois de inscribirse en Filadelfia o 10 de agosto de 1861, foi oficialmente recrutado ese mesmo día como soldado da Compañía E da 72a Infantería de Pensilvania (tamén coñecida como "Fire Zouaves"). Trasladouse co seu rexemento a Virxinia, viu acción na batalla de Ball's Bluff (21 de outubro de 1861), participou nos avances das tropas da Unión do xeneral Nathaniel P. Banks en Winchester e Yorktown, e loitou nas batallas de sete días de sete pinos.
(tamén coñecida como Fair Oaks, 31 de maio a 1 de xuño de 1862), Savage's Station (29 de xuño de 1862), e Malvern Hill (1 de xullo de 1862) antes de participar nas batallas de Antietam (17 de setembro de 1862), Fredericksburg (12-15 de decembro de 1862), e Chancellorsville (30 de abril a 6 de maio de 1863). O 1 de outubro de 1863, foi trasladado á 143a compañía do 2o Batallón, Corpo de Reserva de Veteranos dos Estados Unidos (tamén coñecido como o corpo de inválidos), e posteriormente foi honorablemente mobilizado.