Fanelli cualificouse para a maratón nos Xogos Olímpicos dos Estados Unidos en Buffalo, Nova York, celebrados o 24 de maio de 1980. Vestindo unha camiseta que di "O camiño a Moscova remata aquí" para protestar contra o boicot americano dos Xogos Olímpicos de Verán, saltou á fronte na saída e por 11 millas estendeu a súa vantaxe sobre o paquete a 150 yardas. Fanelli cruzou o punto medio en 1:04:39, pero comezou a desacelerar despois de gritar, "unha ampolla no meu pé esquerdo!" Mantén a vantaxe durante 15 millas antes de caer e terminar no 22o lugar (2:16:49). Fanelli afirmou que estableceu un ritmo rápido para que os tres clasificados americanos, Tony Sandoval, Benji Durden e Kyle Heffner, que correron menos de 2:11:00 naquela carreira, terían mellores tempos que o eventual campión olímpico, Waldemar Cierpinski da Alemaña Oriental, que correu 2:11:03 en Moscova
- Non.