Completa a seguinte frase: Uns anos antes, Henry foi enganado para que non alugue unha casa e foi forzado a vivir preto de mercenarios nunha granxa fóra da cidade de Marietta, Mississippi e mudouse alí coa súa esposa Laura, as súas fillas e o seu pai virulento racista, Pappy. A familia Jackson, liderada polo arrendatario Hap e a súa muller Florence, traballa no campo de algodón da granxa e soña con posuír a súa propia terra un día. Cando comeza a Segunda Guerra Mundial, Jamie e o fillo maior dos Jackson, Ronsel, únense ao Corpo Aéreo do Exército dos Estados Unidos e ao Exército dos Estados Unidos, respectivamente. Ambos os homes experimentan graves traumas de guerra na
Teatro europeo como Jamie voa bombardeiros B-25 e Ronsel ordena tanques. Ronsel tamén se namora dunha muller alemá branca. Mentres tanto, en Mississippi ambas as familias seguen vivindo na pobreza e apoiándose mutuamente por necesidade. Cando a mula dos Jackson ten que ser sacrificada, Henry ofrece alugar a súa mula pero esixe a metade da colleita dos Jackson como pagamento; deixando aos Jackson sen outra opción que aceptar. Florence tamén axuda á familia McAllan cando as súas dúas fillas enferman de tos ferina; e entón Laura ofrece a Florence un traballo para coidar das súas fillas permanentemente. Hap, que serve como predicador para a comunidade negra local, cae mentres axuda a construír unha igrexa, quebrando a súa perna e deixándoo incapaz de traballar os seus campos. Laura escapa diñeiro da caixa do seu marido para que Hap poida ser debidamente tratado por un médico, para a desaprobación de Henry e causando que o seu matrimonio sen paixón empeore.