A guerra comezou no Peloponeso, cando os rebeldes tomaron o control de Kalamata o 23 de marzo de 1821. Os insurgentes gregos fixeron un rápido progreso e toda a península estivo baixo control grego en poucos meses, agás algunhas fortalezas costeiras e a principal guarnición turca en Tripolitsa. Os combates foron feroces e marcados por atrocidades en ambos os lados; finalmente toda a poboación musulmá foi masacrada ou fuxiu aos fortes. A captura
A batalla de Tripolitsa en setembro de 1821 marcou un punto de inflexión. As rivalidades entre os insurgentes finalmente estalou nunha guerra civil en 1824, o que permitiu ao vasallo otomán exipcio Ibrahim Pasha desembarcar na península en 1825.