Completa a seguinte frase: Conscriptado no exército durante a Segunda Guerra Mundial, Rooney serviu case dous anos entretendo a máis de dous millóns de soldados no escenario e na radio, e foi galardoado cunha Estrela de Bronce por actuar en zonas de combate. Volvendo en 1945, era demasiado vello para papeis de menores, pero demasiado pequeno para a maioría dos papeis de adultos, e non foi capaz de conseguir tantos papeis principais. Con todo, numerosos filmes noir de baixo orzamento, pero ben recibidos pola crítica, tiveron a Rooney interpretando o papel principal durante este período e a década de 1950. A popularidade de Rooney foi renovada con papeis secundarios ben recibidos en películas como "The Bold and the Brave" (1956), "Requiem for a Heavyweight" (1962), "It's a Mad, Mad, Mad, Mad World" (1963), "Pete's Dragon" (1977) e "The Black Stallion" (1979). Polo seu papel en "The Bold and the Brave" e "The Black Stallion", Rooney recibiu nomeamentos para un Oscar ao mellor actor secundario en
1957 e 1980 respectivamente. A comezos da década de 1980, volveu a Broadway en "Sugar Babies", un papel que lle valeu nominacións para o Premio Tony e o Premio Drama Desk ao mellor actor nun papel protagonista nun musical, e volveu ser unha estrela celebrada. Fez centos de aparicións na televisión, incluíndo dramas, programas de variedades e programas de entrevistas.