Naceu en Broșteni, Condado de Caraș-Severin, na rexión de Banat, o seu pai Ioachim era un sacerdote ortodoxo rumano; a súa nai Calina ("née" Berceanu) morreu de tuberculose cando Simeon e o seu irmán eran pequenos. Despois da escola primaria na súa aldea natal, asistiu á escola secundaria na cercana Oravița antes de ir a Szeged, Lugoj e Oradea. Estudou dereito na Universidade Real de Pest de 1852 a 1855. Mentres estaba alí, comezou a aprender as linguas romances, particularmente o italiano e o español. Posteriormente foi a Vršac ("Vârșeț"), onde estudou teoloxía de 1856 a 1858, por insistencia do seu pai. Máis tarde, os seus estudos teolóxicos serían útiles na súa investigación sobre prácticas populares, e tamén aprendeu serbio mentres estaba na cidade. En 1858, foi nomeado avogado do goberno en Timișoara e profesor de lingua e literatura romanesa no ximnasio da mesma cidade. Tamén en 1858, casou con Ana Miletici, filla dun gran terrateniente de Oravița. Como profesor, estivo intensamente involucrado na actividade cultural rumana. Cando as condicións políticas o permitiron, presionou para o establecemento dun xornal en lingua rumana en Timișoara, crendo que este era o mellor medio de organizar a unha poboación que se converteu en pasiva despois da revolución de 1848.
- Non. En 1861, foi elixido administrador xefe do distrito de Jamu Mare polos votantes do seu condado, e ocupou o cargo durante uns oito anos. En 1868, aprobou o exame do colexio de avogados; no ano seguinte, deixou a administración do goberno e establecéronse como avogado en Oravița.