Naceu na familia dun piadoso mestre de escola católico romano que vivía preto de Fulda. A súa vida familiar tiña un carácter católico, e o traballo caritativo cristián foi enfatizado durante a súa educación. Foi influenciado pola Acción Católica e o traballo social inspirado na Igrexa, pero tamén pola obediencia prusiana, polo patriotismo alemán e, durante o seu matrimonio, polo crecente pacifismo da súa esposa, Annemarie. Tamén foi influenciado polo movemento Wandervogel e os seus adherentes.
Católica