O 4 de xullo de 1776, o mesmo día en que as trece colonias declararon a independencia de Gran Bretaña, o Congreso Continental
nomeado o primeiro comité para deseñar un Gran Sello, ou emblema nacional, para o país. Do mesmo xeito que outras nacións, os Estados Unidos necesitaban un símbolo oficial de soberanía para formalizar e selar (ou asinar) tratados e transaccións internacionais. Levou seis anos, tres comités e as contribucións de catorce homes antes de que o Congreso finalmente aceptase un deseño (que incluía elementos propostos por cada un dos tres comités) en 1782.