De 1960 a 1996, Guatemala sufriu unha sangrienta guerra civil.
loitou entre o goberno apoiado polos Estados Unidos e os rebeldes de esquerda, incluíndo masacres xenocidas da poboación maia perpetradas polos militares. Desde un acordo de paz negociado polas Nacións Unidas, Guatemala logrou tanto o crecemento económico como eleccións democráticas exitosas, aínda que continúa loitando con altas taxas de pobreza e crime, cárteles de drogas e inestabilidade. Guatemala ocupa o posto 31 de 33 países latinoamericanos e caribeños en termos do Índice de Desenvolvemento Humano.