O 20 de xaneiro de 2009, o senador Ted Kennedy sufriu unha convulsión durante o xantar inaugural de Barack Obama
e foi levado nunha ambulancia. Byrd, sentado na mesma mesa, tornouse perturbado e foi removido para o seu despacho. A oficina de Byrd informou que estaba ben. O 18 de maio, Byrd foi ingresado no hospital despois de experimentar unha febre debido a unha "infección menor", prolongada por unha infección por estafilococo aureus. Byrd foi liberado o 30 de xuño de 2009.