A "Luftwaffe" demostrou ser un instrumento nas vitorias alemás en Polonia e Europa Occidental en 1939 e 1940. Durante a Batalla de Inglaterra, a forza aérea alemá non conseguiu derrotar aos británicos. A partir de 1942, as campañas de bombardeo aliadas destruíron gradualmente o brazo de caza da "Luftwaffe". A partir de finais de 1942, a Luftwaffe usou o seu apoio terrestre excedente e outro persoal para levantar Divisións de Campo da Luftwaffe. Ademais do seu servizo no oeste
, a "Luftwaffe" operou sobre a Unión Soviética, o norte de África e o sur de Europa. A pesar do seu uso tardío de turborreactores avanzados e avións propulsados por foguetes para a destrución de bombardeiros aliados, a "Luftwaffe" quedou abrumada polos números superiores e as tácticas melloradas dos aliados, e a falta de pilotos adestrados e combustible de aviación. En xaneiro de 1945, durante as fases finais da Batalla das Ardenas, a Luftwaffe fixo un último esforzo para gañar a superioridade aérea, e foi un fracaso. Co rápido diminución dos suministros de petróleo, petróleo e lubricantes despois desta campaña, e como parte de todas as forzas militares combinadas da Wehrmacht como un todo, a Luftwaffe deixou de ser unha forza de combate efectiva.