Durante o reinado de Alexandre II (1856<unk>1881) a política dominante cambiou da preservación de edificios á recreación do seu aspecto "original" percibido, frecuentemente ficticio. O cambio foi influenciado pola experiencia de Europa Occidental, particularmente as obras de Jonathan Smith e Viollet-le-Duc, así como os disturbios políticos domésticos. Despois do levantamento de 1863 en Polonia
Alexandre lanzou unha campaña para reintroducir a ortodoxia nas provincias occidentais, incluíndo a restauración de igrexas ortodoxas en ruínas. Para axudar a formular o novo canon, Grigori Gagarin (vicepresidente da Sociedade Arqueolóxica) estableceu unha comisión especial para "os estudos de rusos e ortodoxos en xeral, monumentos do Territorio Occidental". En menos de dez anos, a comisión catalogou a herdanza ortodoxa do oeste de Ucraína, Lituania e Polonia do Congreso, prestando especial atención ás igrexas inicialmente construídas como ortodoxas e máis tarde convertidas ao catolicismo; estas foron recuperadas e finalmente reconstruídas ao canon ortodoxo.