Seguindo o Tratado de Fontainebleau asinado entre Francia e España en outubro de 1807, que previa a invasión e posterior división do territorio portugués en tres reinos, as tropas francesas baixo o mando do xeneral Junot entraron en Portugal, que solicitou apoio dos británicos. Así, en xullo de 1808, as tropas comandadas polo duque de Wellington desembarcaron en Portugal, avanzaron cara Lisboa e derrotaron ás tropas francesas nas batallas de Roliça.
e Vimeiro, forzando a Junot a renderse. En marzo de 1809, o marechal Soult liderou unha nova expedición francesa que avanzou cara ao sur á cidade de Porto antes de ser rexeitada por tropas portuguesas-británicas e forzada a retirarse.