É o único fillo sobrevivente do Dr. Stephen Briggs, cirurxián xefe de Madras, e Magdalene Pasley, Briggs ingresou na Mariña o 10 de setembro de 1791. Serviu primeiro como voluntario de primeira clase a bordo do barco, baixo o mando do seu tío, o capitán Thomas Pasley. Máis tarde seguiu ao seu irmán no barco co rango de aspirante. Entre 1793 e 1798 Briggs serviu baixo o mando do capitán Charles Tyler na Guerra de Independencia, e participou nas operacións contra Toulon e Córcega en 1793-94, e viu acción baixo o almirante William Hotham na Batalla de Xénova.
O 14 de marzo e a batalla das Illas Hyères o 13 de xullo de 1795.