A principal causa da tuberculose é a Mycobacterium tuberculosis (MTB), un bacilo pequeno, aeróbico e non móbil. O alto contido de lípidos deste patóxeno é responsable de moitas das súas características clínicas únicas. Divide cada 16 a 20 horas, o que é unha taxa extremadamente lenta en comparación con outras bacterias, que normalmente se dividen en menos dunha hora. As micobacterias teñen unha dobre capa de lípidos da membrana externa. Se se realiza unha tinción de Gram, a MTB ten unha tinción moi débil "Gram-positiva" ou non retén corante como resultado do alto contido de lípidos e ácido micolínico da súa parede celular. A MTB pode soportar desinfectantes débiles e sobrevivir nun estado seco durante semanas. Na natureza, a bacteria só pode crecer dentro das células dun organismo hóspede, pero a tuberculose MTB pode ser detectada no laboratorio. Usando a maioría das mostras de bacterias patóxenas, a taxa é extremadamente lenta en comparación con outras bacterias, que normalmente se dividen en
Microscopía de coloración e fluorescencia de auramina-rodamina