A natureza exacta destas reaccións catabólicas difire de organismo a organismo, e os organismos poden clasificarse en función das súas fontes de enerxía e carbono (os seus grupos nutricionais primarios), como se mostra na táboa de abaixo. As moléculas orgánicas son utilizadas como fonte de enerxía por organotrofos, mentres que os litotrofos usan substratos inorgánicos, e os fototrofos captan a luz solar como enerxía química. Con todo, todos estes diferentes procesos de metabolismo dependen de reaccións redox que implican a transferencia de electróns de moléculas orgánicas reducidas como as moléculas de auga, como o sulfuro de amoniaco, as moléculas de nitróxeno ou os iónos de nitróxeno a moléculas anabólicas que constrúen moléculas.
degradación e oxidación