O formaldehído é un intermedio na oxidación (ou combustión) do metano, así como doutros compostos de carbono, por exemplo, nos incendios forestais, no escape dos automóbiles e no fume do tabaco. Cando se produce na atmosfera pola acción da luz solar e do osíxeno sobre o metano atmosférico e outros hidrocarburos, convértese en parte do smog. O formaldehído tamén se detectou no espazo exterior (ver abaixo).
oxidación