En 2012, os tuaregs e outros pobos da rexión de Azawad, no norte de Mali, iniciaron unha insurxencia no norte baixo a bandeira do Movemento Nacional para a Liberación de Azawad. Despois de algúns éxitos iniciais e queixas do exército maliense de que estaba mal equipado para loitar contra os insurgentes, que se beneficiaron dunha afluencia de armamento pesado da guerra civil libia de 2011, así como doutras fontes, elementos do exército realizaron un golpe de estado militar.
o 21 de marzo de 2012. Despois do golpe, os rebeldes fixeron novos avances para capturar as tres maiores cidades do norte: Gao, Timbuktu e Kidal. Tras as sancións económicas e o bloqueo da Comunidade Económica dos Estados de África Occidental (CEDEAO) contra o país, asinouse un acordo, mediado en Burkina Faso polo presidente Blaise Compaoré baixo os auspicios da CEDEAO, que vería a Amadou Sanogo ceder o poder a Dioncounda Traoré para asumir a presidencia a título provisional ata que se celebren eleccións.