A formación e adestramento da división rematou en febreiro de 1943 e a división entrou na guerra o 21 de febreiro de 1943 en Alekseyevka, a 50 km ao sueste de Oryol. Isto trouxo a división ao camiño da Operación Cidadela da Wehrmacht.
ou Batalla de Kursk, onde serviu co 42o Corpo de Fusil do 48o Exército, Fronte Central Soviético. Nos primeiros días da batalla, a 16a División de Fusilistas resistiu o ataque das 18as Divisións Panzer alemás, que estaban acompañadas por 120 avións. Despois de sufrir graves perdas, os exércitos soviéticos finalmente saíram vitoriosos. Entre o 20 de febreiro e o 24 de marzo de 1943, a división perdeu 1.169 mortos e 3.275 feridos. Durante esta batalla un soldado chamado Viktoras Jacenevičius, foi ferido, feito prisioneiro e despois torturado ata a morte polos alemáns. Foi galardoado póstumamente co título de Héroe da Unión Soviética.