As repúblicas marítimas eran cidades-estado - a contraparte mediterránea das cidades hanseáticas do norte de Europa. En xeral eran repúblicas e formalmente independentes, aínda que a maioría delas orixinanse de territorios que pertenceron formalmente ao Imperio Bizantino (as principais excepcións son Xénova e Pisa). Durante o tempo da súa independencia, todas estas cidades tiñan sistemas de goberno similares (aínda que non idénticos), nos que a clase mercante tiña un poder considerable. Pregunta: Quen controlaba a maioría destes territorios?
Imperio bizantino