A interpretación de Gould da diversidade da fauna cámbrica baseouse en gran medida na reinterpretación de Simon Conway Morris das publicacións orixinais de Charles Walcott. Con todo, Conway Morris discordou fortemente das conclusións de Gould, argumentando que case toda a fauna cámbrica podería clasificarse en fillas modernas. A obra de Stephen Jay Gould, publicada en 1989, chamou a atención do público sobre os fósiles do Burgess Shale.
A extraordinaria diversidade dos fósiles indica que as formas de vida daquela época eran moito máis dispares en forma corporal que as que sobreviven hoxe, e que moitas das linaxes únicas foron experimentos evolutivos que se extinguiron