Naceu en 1804 en Salem, Massachusetts, fillo de Nathaniel Hathorne e da ex Elizabeth Clarke Manning. Os seus antepasados inclúen a John Hathorne, o único xuíz involucrado nos ensaios de bruxas de Salem que nunca se arrepentiu das súas accións. Entrou na Bowdoin College en 1821, foi elixido para Phi Beta Kappa en 1824 e graduouse en 1825. Publicou a súa primeira obra en 1828, a novela Fanshawe; máis tarde tentou suprimirla, sentindo que non era igual ao estándar do seu traballo posterior. Publicou varios contos en periódicos, que recolleu en 1837 como Twice-Told Tales.
varios relatos curtos en periódicos