O retrato dunha dama é a historia dunha temperá moza americana, Isabel Archer, que, ao "enfrentarse ao seu destino", o atopa abrumador. Ela herda unha gran cantidade de diñeiro e, posteriormente, convértese na vítima de intrigas maquiavélicas de dous expatriados estadounidenses. Como moitas das novelas de James, está ambientada en Europa, principalmente Inglaterra e Italia. Xeralmente considerada a obra mestra do período inicial de James, esta novela reflicte o continuo interese de James nas diferenzas entre o Novo Mundo e o Vello, a miúdo en detrimento do primeiro. Tamén trata de forma profunda os temas da liberdade persoal, a responsabilidade e a traizón. Pregunta: Que tres cousas son tratadas de forma profunda?
liberdade persoal, responsabilidade e traizón