A palabra "ética" é "comúnmente usada de forma intercambiable con'moralidade'... e ás veces úsase máis estreitamente para significar os principios morais dun grupo, tradición ou individuo particular". Paul e Elder afirman que a maioría da xente confunde a ética con comportarse de acordo coas convencións sociais, as crenzas relixiosas e a lei e non tratan a ética como un concepto autónomo. A palabra ética en inglés refírese a varios conceptos éticos. Richard William Paul e Linda Elder definen a ética como "un conxunto de conceptos e principios que nos guían na determinación de que comportamento axuda ou prexudica ás criaturas sencientes".
Os principios morais dunha tradición, grupo ou individuo en particular