O dispositivo foi nomeado en honra de Clarence Melvin Zener, quen descubriu o efecto Zener. A ruptura inversa de Zener débese ao túnel cuántico de electróns causado por un campo eléctrico de alta forza. Con todo, moitos diodos descritos como diodos "Zener" dependen en cambio da ruptura de avalancha.
Melvin