Oates foi designado para ser o receptor da tempada 1976 xunto a Bob Boone. Con todo, no partido inaugural da tempada contra os Pittsburgh Pirates, rompeu a clavícula nun choque na casa con Dave Parker e perdeu case a metade da tempada. "Esa obra cambiou a miña carreira", dixo despois. Volveu para axudar aos Phillies a gañar o pennant da División Este da Liga Nacional de 1976. Oates tivo unha aparición no prato como bateador de pellizco na Serie de Campionato da Liga Nacional de 1976
Os Phillies perderon ante o eventual campión do mundo Cincinnati Reds. Despois da tempada, foi traspasado aos Los Angeles Dodgers o 20 de decembro de 1976.