Escriba unha continuación para este parágrafo - Como adolescente, Phelps idolatrou o nadador australiano Ian Thorpe e modelou a súa imaxe pública despois de Thorpe. Thorpe dixo inicialmente que sería moi improbable que Phelps gañase oito medallas de ouro nos Xogos Olímpicos de Verán de 2008 en Pequín. Phelps usou os comentarios como motivación e gravou as palabras no seu armario durante os Xogos. Thorpe estaba nas tribunas para o relevo de 4×100 metros
, onde Phelps nadaba pola súa oitava medalla de ouro olímpica. Cando Phelps e os seus compañeiros de equipo capturaron o ouro, Thorpe deu un bico de felicitación á nai de Phelps, despois deu un apretón de mans e un abrazo para felicitar a Phelps. Despois, Thorpe dixo "Estou realmente orgulloso del non só porque gañou oito medallas de ouro. Máis ben, é o que creceu e madurou como un gran ser humano. Nunca na miña vida estiven tan feliz de ter sido probado equivocado".