Antes de que a Segunda Guerra Mundial explícitamente comezase coas invasións alemás nazis, despois soviéticas (rusa) de Polonia en setembro de 1939, Alemaña xa absorbera Austria no Anschluss de 1938, despois as terras checoslovacas de Bohemia e Moravia. Mentres tanto, Italia, Alemaña e a Unión Soviética estaban involucradas na Guerra Civil Española (1936-1939), e Italia conquistou Etiopía (1935-1936) e Albania
(1939).