En 1906, un gran terremoto devastou San Francisco
e destruíu máis de 28.000 edificios, moitos como resultado de incendios posteriores. A medida que a cidade se reconstruía, adoptou un plan para un centro cívico, desenvolvido por primeira vez en 1899 polo arquitecto inglés B.J.S. Cahill, para consolidar os edificios do goberno nunha localización central. O último edificio rematado para o Centro Cívico de San Francisco, o Edificio Federal foi un compoñente crítico do complexo de sete edificios que incluía edificios gobernamentais, unha biblioteca e unha casa de ópera. O deseño do Centro Cívico incorpora a planificación City Beautiful, un concepto que se basea nos principios de deseño de Beaux Arts e na arquitectura monumental inspirada no clásico. O Centro Cívico de San Francisco é un dos exemplos máis exitosos do movemento City Beautiful.