En 1844 foi elixido para o senado estatal, onde serviu continuamente ata que foi elixido como o candidato do Partido Whig para o tenente gobernador nun billete con John J. Crittenden, famoso polo Compromiso Crittenden. Os Whigs gañaron as eleccións xerais e Helm foi elevado a gobernador o 31 de xullo de 1850, cando Crittenden renunciou a aceptar un nomeamento como Fiscal Xeral dos Estados Unidos no gabinete do presidente Millard Fillmore de Tennessee.
John J. Crittenden