A función da Bundeswehr está descrita na Constitución de Alemaña como só defensiva. Pero despois dunha sentenza do Tribunal Constitucional Federal en 1994, o termo "defensa" foi definido para incluír non só a protección das fronteiras de Alemaña, senón tamén a reacción de crise e prevención de conflitos, ou máis amplamente como gardar a seguridade de Alemaña en calquera lugar do mundo. A partir de 2017, o exército alemán ten preto de 3.600 soldados estacionados en países estranxeiros como parte das forzas internacionais de mantemento da paz, incluíndo preto de 1.200 operacións de apoio contra Daesh, 980 na Misión de Apoio Resoluto liderada pola OTAN en Afganistán e 800 en Kosovo. Ata 2011, o servizo militar obrigatorio foi substituído polos recrutas civís aos 18 anos de idade e os recrutas voluntarios podían optar por un servizo de emerxencia de seis meses en vez de cumprir un deber de servizo de conciencia.
Servizo voluntario