O principal destaque foi a maratón, realizada por primeira vez nunha competición internacional. Spyridon Louis, un transportista de auga previamente descoñecido, gañou o evento para converterse no único campión de atletismo grego e un heroe nacional. Aínda que Grecia fora favorecida para gañar o disco e o tiro, os mellores atletas gregos terminaron xusto por detrás do estadounidense Robert Garrett en ambos eventos. Non se estableceron récords mundiais, xa que poucos competidores internacionais de alto nivel elixiron competir. Ademais, as curvas da pista eran moi estreitas, o que fixo que os tempos rápidos nos eventos de carreira fosen practicamente imposibles. A pesar diso, Thomas Burke, dos Estados Unidos, gañou a carreira de 100 metros en 12,0 segundos e a carreira de 400 metros en 54,2 segundos. Burke foi o único que comezou a usar o "crouch" (colocar o seu chan en terra grega) e gañou a carreira de 800 metros.
curvas