O sétimo lugar nas probas kenianas de 2011 significou que non foi seleccionado para o evento mundial, pero unha disputa entre Leonard Komon e Athletics Kenya viu a Tanui recrutado como un substituto tardío. Terminou os Campionatos Mundiais de Cross Country da IAAF de 2011
como o mellor xogador da súa nación ao gañar a medalla de prata, dous segundos por detrás do gañador da carreira Imane Merga. Tanui tamén levou aos kenianos á medalla de ouro por equipo. Un terceiro lugar no Trofeo Alàsport detrás de Merga e Caleb Ndiku trouxo a súa tempada de cross country a un final. Correu unha serie de mellores carreiras ese ano, comezando cos 10.000 metros de 26:50.63 minutos para o cuarto lugar no Prefontaine Classic, un tempo de 13:04.65 minutos para os 5000 metros en Barcelona e despois os 3000 metros de 7:50.88 minutos en Arzana. Como un dos kenianos máis rápidos sobre os 10.000 m ese ano, foi elixido para competir nese evento nos Campionatos Mundiais de Atletismo de 2011. Con todo, correu un minuto máis lento que o mellor da súa tempada na final do evento e terminou noveno en xeral.