Rigoberta Menchú natawo ngadto sa usa ka kabus nga mga lumad nga pamilya sa Q'iche 'Maya nga kaliwat sa Laj Chimel, usa ka rural nga dapit sa amihanan-tunga-tunga nga Guatemalan nga lalawigan sa El Quiché. Ang iyang pamilya maoy usa sa daghang lumad nga mga pamilya nga wala makabuhi sa ilang kaugalingon diha sa gagmayng mga bahin sa yuta nga nahibilin kanila human sa pagsakop sa Espanya sa Guatemala
. Ang inahan ni Menchú nagsugod sa iyang karera isip usa ka midwife sa edad nga napulo ug unom, ug nagpadayon sa pagpraktis sa paggamit sa tradisyonal nga tambal nga mga tanom hangtud nga siya gipatay sa edad nga 43. Ang iyang amahan maoy usa ka iladong aktibista alang sa mga katungod sa mga lumad nga mag-uuma sa Guatemala. Ang iyang mga ginikanan kanunayng mosimba sa Katoliko, ug ang iyang inahan nagpabiling nalangkit pag-ayo sa iyang espirituwalidad ug pagkatawo sa Maya. Giisip ni Menchú ang iyang kaugalingon nga hingpit nga kombinasyon sa iyang duha ka ginikanan. Siya nagtuo sa daghang pagtulon-an sa Katolikong Iglesya, apan ang impluwensiya sa iyang inahan nga Maya nagtudlo usab kang Menchú sa kahinungdanon sa pagkinabuhi nga nahiuyon sa kinaiyahan ug sa paghupot sa iyang kultura nga Maya.