Ang gobyerno ni J. R. Jayawardene misulong sa gahom sa 1977, nga nagdaog sa dili-popular nga gobyerno sa United Front. Gipaila ni Jayawardene ang usa ka bag-ong konstitusyon, uban ang usa ka ekonomiya sa gawasnong merkado ug usa ka gamhanang ehekutibong pagkapresidente nga gisundog sa Pransiya. Gihimo niini ang Sri Lanka nga unang nasod sa Habagatang Asia nga nagliberalizar sa iyang ekonomiya. Sugod sa 1983, ang etnikong mga tensiyon gipasundayag diha sa nag-usab-usab nga pagsulong batok sa gobyerno sa LTTE. Ang pag-atake sa LTTE sa 13 ka sundalo misangpot sa mga kagubot batok sa rasa sa Tamil
sa Hulyo 1983, nga gituohan nga gipaluyohan sa mga ministro sa Sinhalese, nga misangpot sa pagkalagiw sa kapin sa 150,000 ka sibilyanong Tamil gikan sa isla, nga nangayog asilo sa ubang mga nasod.