Isulat ang pagpadayon niining parapoha - si Lawford nabawtismohan niadtong Hulyo 3, 1757 sa Portsea, ang kamagulangang anak nga lalaki ni John Lawford sa Gosport ug Sarah Gover sa Portsea. Siya misulod sa navy sa bata pa. Siya nagsilbi sa panahon sa gubat uban sa Amerika, ug maoy unang tinugyanan sakay sa 90-gun sa Battle of the Saintes
. Niadtong Oktubre 1788 iyang gi-commission ang brig ug nagmando niini sa misunod nga duha ka tuig. Lawford unya mikuha sa mando sa 16-gun sloop sa panahon sa Spanish Armament ug nahimutang sa sinugdanan sa English Channel, sa wala pa mobiya alang sa Jamaica sa 22 Oktubre 1790, diin siya migugol sa sunod nga duha ka tuig. Siya gi-promote ngadto sa post-captain sa pagsugod sa gubat sa Pransiya sa 1793, ug mikuha sa mando sa bag-ong nakuha nga 36-gun. Siya milawig ingon nga usa ka escort alang sa usa ka konboy ngadto sa Britanya sa 5 Pebrero sa mosunod nga tuig, apan ang iyang mando mao ang mubo nga-buhi ingon nga "Convert" nahugno sa tulo ka adlaw sa ulahi sa usa ka reef gikan sa East End sa Grand Cayman; ang nahugno sa ulahi gitawag nga ang Wreck sa Ten Sail. Samtang ang korte marsiyal ingon nga resulta sa pagkahugno sa barko, si Lawford nabantog ug ang hitabo wala makadaot sa iyang karera. Si Lawford nagpabilin sa pag-alagad sa Royal Navy ug sa Enero 1798 nagmando sa 64-gun. Ang iyang panahon sa iyang sakayan mao ang mubo, ug sa Marso siya mihatag kaniya ngadto sa Kapitan John Bligh ug mikuha sa mando sa Bligh sa daang barko, ang 50-gun.