Aron malamposong makontra ang rebelde, hinunoa, si Basil ug ang iyang nanguna nga ministro, ang "parakoimomenos" nga si Basil Lekapenos, napugos sa pagpabalik sa heneral nga si Bardas Phokas nga Batan-on, ang pag-umangkon ni Emperador Nikephoros II, gikan sa pagkabinihag sa 978 ug gitudlo siya ingong komandante sa mga kasundalohan sa sidlakan. Human sa iyang kadaogan batok kang Skleros, si Phokas ug ang iyang mga sumusunod misugod na karon sa pagplano sa pagpukan sa emperador. Ang panag-away wala dayon mosugod, apan ang duha ka kiliran mibarog sa gitawag sa historyano nga si Mark Whittow nga "bugnaw nga gubat". Niadtong 985, ang emperador unang milihok pinaagi sa pagbiya o pag-degrad sa pipila ka silangan nga mga heneral nga maunongon sa banay ni Phokas: si Bardas Phokas mismo gi-degrad sa "doux" sa Antioquia ug si Eustathios Maleinos gibuhian gikan sa kasundalohan. Apan, sa 986, human sa makapaulaw nga kapildihan ni Basil mismo sa mga Bulgariano sa mga Ganghaan ni Trajan
ug ang pagbalik ni Skleros gikan sa pagkabinihag sa Baghdad, napugos ang emperador sa pagtudlo pag-usab kang Bardas Phokas ingong pangulong komandante sa Sidlakan. Si Phokas sa wala madugay naglimbong kang Skleros ngadto sa usa ka miting ug gibutang siya ilalom sa pagdakop, apan karon ang mahinungdanong panagbangi sa trono dili kalikayan: sa Agosto 15 o Septyembre 14, 987, sa balay ni Maleinos sa tema sa Charsianon, ang nagtigom nga nag-unang mga pamilya sa aristokratikong pamilya nagmantala kang Phokas isip emperador.