Sa Oktubre 1944, ang "Zuikaku" mao ang flagship sa decoy Northern Force ni Admiral Jisaburo Ozawa sa Operation Shō-Gō 1, ang kontra-atake sa Hapon batok sa Allied landings sa Leyte
. Niining panahona, ang barko adunay 28 A6M5 Zero fighters, 16 A6M2 Zero fighter-bombers, 7 D4Y reconnaissance aircraft ug 15 B6Ns. Sa buntag sa 24 Oktubre, siya gilansad 10 fighters, 11 fighter-bombers, 6 torpedo bombers, ug 2 reconnaissance eroplano ingon sa iyang kontribusyon sa airstrike gituyo sa pagdani sa pagtagad sa mga American carrier gikan sa uban nga mga grupo sa trabaho nga mao ang sa paglaglag sa landing pwersa. Kini wala kaayo makab-ot kay ang Hapon nga mga ayroplano napakyas sa pag-abog sa nagdepensa nga mga manggugubat; ang mga naluwas mipakanaog sa mga ayroplano sa Luzon. Ang mga Amerikano napuno sa pag-atubang sa ubang mga puwersa sa dagat sa Hapon ug sa pagpanalipod sa ilang kaugalingon gikan sa mga pag-atake sa hangin ug sa kataposan nakaplagan ang Northern Force sa ulahing bahin sa hapon, apan si Admiral William Halsey, Jr., komandante sa Task Force 38, nakahukom nga ulahi na kaayo sa adlaw aron sa pag-organisar sa usa ka epektibo nga pag-atake. Iyang gipunting ang tanan niyang mga barko paamihanan aron ipahimutang ang iyang kaugalingon alang sa pag-atake.