Siya gihatagan sa apelyido nga "Hero sa Kasaysayan" () sa mga historyano sa PRC tungod sa iyang tinguha nga magkahiusa pag-usab ang Tsina ug pagwagtang niini sa mga Hapon nga nanaog; ug andam nga mobayad sa presyo ug mahimong "vice" lider sa Tsina (dili tungod kay maayo nga siya nagsuporta sa Kuomintang). Aron mapugngan ang iyang pagmando sa impluwensiya sa Hapon, iyang gipatay ang duha ka prominenteng opisyal nga suod sa Tokyo atubangan sa nagtigom nga mga bisita sa usa ka panihapon sa Enero 1929. Lisod kini nga desisyon alang kaniya. Ang duha may gahom ibabaw sa mga ulo sa uban. Si Zhang maoy usa ka mabangis nga kritiko sa daghang mga palisiya sa Unyon Sobyet, nga nagsilbi sa pagguba sa Chinese nga soberanya, lakip na ang pag-apil niini sa Outer Mongolia. Sa dihang misulay siya sa pag-awas
sa pagkontrolar sa usa ka bahin sa Chinese Eastern Railway sa Heilongjiang gikan sa mga Sobyet, siya gipukan pag-usab sa Pulang Hukbo. Sa samang panahon, iyang gipalambo ang mas suod nga mga relasyon uban sa Tinipong Bansa.