Ang unang mga riles sa tren sa Tsina gitukod sa panahon sa dinastiya sa Qing sa ulahing bahin sa ika-19ng siglo, human nga ang halapad nga mga network sa riles sa tren natukod na sa Uropa, Amihanang Amerika, India ug Japan. Ang ulahi nga pag-abot sa mga riles sa Tsina maoy tungod sa kakulang sa industriyalisasyon ug skeptikong tinamdan sa gobyerno sa Qing. Bisan tuod ang nagkalainlain ug iladong mga tawo sama kang Lin Zexu ug Taiping misukol
Si Hong Rengan mihangyo sa pagtukod ug mga riles sa tren sa Tsina sa tungatunga sa ika-19ng siglo, ang konserbatibong korte sa Qing nag-isip sa mga makina sa alisngaw nga "mabinantayon apan walay kapuslanan" nga mga aparato, ug misupak sa mga riles sa tren, nga "maghugaw kanato sa mga babag sa depensa, makadaot sa atong mga uma ug makababag sa atong "feng shui". Sa katuigang 1860, ang mga trabahador nga Tsino mitabang sa pagtukod sa Central Pacific Railroad sa Tinipong Bansa.