Ang unang pagplano alang sa pag-atake sa Pearl Harbor aron sa pagpanalipod sa pagbalhin ngadto sa "Southern Resource Area" (ang Hapon nga termino alang sa Dutch East Indies ug sa Habagatang-sidlakang Asia sa kinatibuk-an) nagsugod sa sayong bahin sa 1941 ubos sa pag-atiman ni Admiral Isoroku Yamamoto, nga nagmando sa Combined Fleet sa Hapon niadtong panahona. Siya nakadaog sa pagtugot sa pormal nga pagplano ug pagbansay alang sa usa ka pag-atake gikan sa Imperial Japanese Navy General Staff lamang human sa daghan nga panagbangi sa Naval Headquarters, lakip ang usa ka hulga sa pagbiya sa iyang mando. Ang bug-os nga-scale nga pagplano nga gihimo sa sayo sa tingpamulak sa 1941, panguna sa Rear Admiral Ryūnosuke Kusaka, uban sa tabang gikan sa Kapitan Minoru Genda ug Yamamoto's Deputy Chief of Staff, Kapitan Kameto Kuroshima. Ang mga tigplano nagtuon sa 1940 nga pag-atake sa hangin sa Britanya sa Italyano nga mga barko
sa Taranto nga makusog.