Magsulat ug usa ka pagpadayon alang niining parapoa - Natawo sa Kilkea, County Kildare, Ireland, si Shackleton ug ang iyang Anglo-Irish nga pamilya mibalhin sa Sydenham sa habagatang bahin sa London sa dihang siya napulo anyos. Ang unang kasinatian ni Shackleton sa mga rehiyon sa polar maoy ingong ikatulong opisyal sa ekspedisyon ni Kapitan Robert Falcon Scott nga "Discovery" niadtong 1901-1904, diin siya gipapauli sa sayo tungod sa panglawas, human siya ug ang iyang mga kauban nga si Scott ug Edward Adrian Wilson nagtakda ug bag-ong rekord sa habagatan pinaagi sa pagmartsa ngadto sa latitud 82°S. Panahon sa ekspedisyon nga "Nimrod"
sa 1907-1909, siya ug ang tulo ka kauban nagtukod ug bag-ong rekord sa Labing Halayo nga Latitud sa Habagatan sa 88 ° S, 97 lamang ka geograpikong milya (112 ka estatuto nga milya o 180 kilometros) gikan sa South Pole, ang kinadak-ang pag-uswag sa polo sa kasaysayan sa pag-usisa. Dugang pa, ang mga membro sa iyang tem misaka sa Bukid sa Erebus, ang labing aktibo nga bolkan sa Antarctica. Tungod niining maong mga kalamposan, si Shackleton gipasidunggan ni Haring Edward VII ingong kabalyero sa iyang pagbalik sa iyang nasod.