Sa pagsugod sa Sibil nga Gubat, si Mansfield nagmando sa Departamento sa Washington (Abril 27 - Agosto 17, 1861), ug gipataas ngadto sa brigadier heneral sa Mayo 6, 1861. Si Heneral-in-Chief Winfield Scott nagrekomendar kang Mansfield alang sa mando sa boluntaryong kasundalohan nga gipatindog sa Washington D.C. niadtong tingpamulak, apan ang mando midangat kang Irvin McDowell inay. Si Mansfield wala giisip nga labing maayong kapilian tungod sa iyang medyo edaran nga edad ug pagduhaduha sa mga boluntaryong tropa ug sa pagduso sa administrasyon alang sa dali nga pagmaneho sa Richmond nga magtapos sa gubat sa pipila ka bulan, ug wala usab siya'y usa ka politikal nga tigpaluyo sa Washington. Human sa Union rout sa Bull Run, si George McClellan gibutang sa pagmando sa gubat paningkamot sa Eastern Theater ug Mansfield sa mga paglaum sa kasundalohan sa pagmando na usab nahugno. Si McClellan wala usab mohatag kaniya ug mando sa bag-ong natukod nga Army of the Potomac. Si Mansfield nahimutang sa Hatteras Inlet, North Carolina
, sa Oktubre, human sa gubat nga gipakiggubat didto ni Benjamin Butler sa Agosto. Siya usa ka komandante sa brigada sa Departamento sa Virginia gikan sa Marso ngadto sa Hunyo 1862. Ang iyang bugtong pakig-away nga kalihokan sa panahon niini nga panahon mao ang pagpuga sa baybayon nga mga baterya gikan sa Hampton Roads batok sa ironclad "CSS Virginia" sa iyang naval battle batok sa "USS Monitor" sa Marso 9, 1862. Hangtod sa tinghunlak sa 1862, si Mansfield nagmando sa Suffolk Division sa VII Corps sa Departamento sa Virginia sa kasilinganan sa Suffolk.