Ang Hapon gipuy-an sukad sa Upper Paleolithic period (30,000 BC), bisan tuod ang unang sinulat nga paghisgot sa kapuloan makita sa usa ka Chinese chronicle nga natapos sa ika-2 nga siglo AD. Taliwala sa ika-4 ug ika-9 nga siglo, ang mga gingharian sa Hapon nagkahiusa ubos sa usa ka emperador ug sa imperyal nga korte nga nakabase sa Heian-kyō. Sugod sa ika-12ng siglo, ang politikal nga gahom gihuptan sa usa ka serye sa militar nga mga diktador ("shōgun") ug mga feudal nga mga ginoo ("daimyō"), ug gipadapat sa usa ka klase sa manggugubat nga mga noble ("samurai"). Human sa usa ka siglo nga yugto sa gubat sibil, ang nasod gihiusa pag-usab sa 1603 ilalom sa Tokugawa shogunate, nga nagpatuman ug usa ka isolationistang palisiya sa langyaw. Niadtong 1854, ang usa ka armada sa Tinipong Bansa nag-obligar sa Hapon sa pag-abli sa komersiyo ngadto sa Kasadpan, nga misangpot sa kataposan sa shogunate ug sa pagpahiuli sa gahom sa imperyo niadtong 1868. Sa panahon sa Meiji, ang Imperyo sa Hapon misagop ug usa ka konstitusyon nga gisundog sa Kasadpan ug nagpadapat ug programa sa industriyalisasyon ug modernisasyon. Niadtong 1937, gisulong sa Hapon ang Tsina; sa 1941, misulod kini sa Gubat sa Kalibotan II ingong gahom sa Axis. Human sa pag-antos sa kapildihan sa Gubat sa Pasipiko ug sa duha ka pagbomba sa atomiko, ang Hapon misurender
sa 1945 ug nailalom sa pito ka tuig nga pag-okupar sa mga Alyado, nga panahon niana gipadapat ang bag-ong konstitusyon. Ubos sa 1947 nga konstitusyon, ang Hapon naghupot sa usa ka unitaryo nga parlamentaryong konstitusyonal nga monarkiya uban sa usa ka bicameral nga lehislatura, ang National Diet.