Ang mga reporma nga gipatuman ni Deng ug sa iyang mga kaalyado hinayhinayng nagdala sa Tsina gikan sa pinlano nga ekonomiya ug Maoistong mga ideolohiya, nagbukas niini ngadto sa langyaw nga pagpamuhunan ug teknolohiya, ug nagpailaila sa dakong puwersa sa trabaho niini ngadto sa global nga merkado, sa ingon naghimo sa Tsina nga usa sa labing paspas nga nagtubo nga mga ekonomiya sa kalibotan. Sa ngadtongadto siya giila ingong "arkitekto" sa usa ka bag-ong matang sa panghunahuna nga nagsagol sa sosyalistikong ideolohiya uban sa gawasnong negosyo, nga gitawag ug "sosyalismo nga may mga kinaiya sa Tsino" (nga nailhan karon ingong Deng Xiaoping Theory). Bisan pa sa wala gayud naghupot sa katungdanan sama sa pangulo sa estado o pangulo sa gobyerno sa PRC, o ingon nga pangulo sa CCP, si Deng sa kinatibuk-an giisip nga ang "gulo" sa ikaduha nga henerasyon nga pagpangulo sa CCP, usa ka kahimtang nga gihuptan sa konstitusyon sa partido. Si Deng ginganlan nga "Time" Person of the Year alang sa 1978 ug 1985. Bisan pa, siya gikritik tungod sa pag-order sa usa ka militar nga pagpugong sa 1989 Tiananmen Square protesta, ingon man sa dili bug-os nga pag-ayo sa mga sayop sa Cultural Rebolusyon, apan gidayeg alang sa iyang pag-ila sa reporma sa programa sa iyang Southern Tour sa 1992 ingon man sa pagbalik sa Hong Kong ngadto sa Chinese control sa 1997 ug sa pagbalik sa Macau
sa 1999.