Kompletoha ang mosunod nga mga pulong: Sa 1843, si Zeng gitudlo ingong pangulong tigsusi sa literatura sa Sichuan Province. Unom ka tuig sa ulahi, siya gihimo nga Senior Deputy Secretary sa Board of Rites. Sa diha nga naghupot sa buhatan sa Military Examiner (1851), siya napugos sa kamatayon sa iyang inahan sa pagbalik sa Hunan Province sa paghimo sa filial pagbangotan, nga gituohan nga molungtad sa tulo ka tuig. Sa maong panahon, ang
Ang mga rebelde nga Taiping misulong sa Lalawigan sa Hunan ug nag-agaw sa mga siyudad ug mga kuta sa duha ka daplin sa Suba sa Yangtze. Pinaagi sa usa ka espesyal nga sugo, si Zeng gisugo sa pagtabang sa gobernador sa probinsya sa pagtigom ug mga boluntaryo, ug, sa iyang kaugalingong inisyatibo, nagtukod siya ug usa ka panon sa mga barko sa gubat ug daghang arsenal, nga gigamit niya sa pag-atake sa mga rebelde. Kining puwersa sa ngadtongadto nailhan ingong ang Xiang Army (a.k.a. Hunan Army o Chu Army). Sa pagbansay ug pagmando sa Xiang Army, gipasiugda ni Zeng ang "mga bugkos sa pamilya, indibiduwal nga responsabilidad, malukmay apan responsable nga disiplina, mas taas nga suweldo sa militar, pagtahod sa mga intelihente nga nag-alagad sa kasundalohan, ug lig-ong bugkos tali sa mga opisyal ug mga sundalo". Sa iyang unang pakig-away sa mga rebelde, si Zeng napildi, apan ang iyang mga tinugyanan mas malamposon. Gikuha nila ang kapital sa lalawigan, ang Changsha, ug gilaglag ang mga barko sa rebelde. Human niining mga kadaogan sa iyang mga sakop, si Zeng nakakuha pag-usab sa Wuchang ug Hanyang, duol sa Hankou, ug gigantihan tungod sa iyang kalampusan pinaagi sa pagtudlo kaniya nga bise-presidente sa Board of War. Ang kasundalohan sa Xiang ubos ni Zeng naglakip sa pipila ka integradong mga grupo sa pagbansay sa Hangzhou.