Ang emperador nga si Nero mao ang una nga misulay sa pagtukod sa kanal, nga personal nga nagbungkag sa yuta pinaagi sa usa ka pickaxe ug nagkuha sa unang basket-load sa yuta sa 67 AD, apan ang proyekto gibiyaan sa dihang siya namatay sa wala madugay human niana. Ang Romanhong mga trabahante, nga gilangkoban sa 6,000 ka Hudiyong mga binilanggo sa gubat
, misugod sa pagkalot sa mga lungag gikan sa duha ka kilid, samtang ang ikatulong grupo sa bungtod nagkalot sa lawom nga mga lungag alang sa pagsusi sa kalidad sa bato (nga gigamit pag-usab sa 1881 alang sa samang katuyoan). Sumala kang Suetonius, ang kanal gikalot ngadto sa gilay-on nga upat ka estadio <unk> mga <unk> o mga ikanapulo sa kinatibuk-ang gilay-on sa isthmus. Ang usa ka handumanan sa pagsulay diha sa porma sa usa ka reliebo ni Hercules gibiyaan sa mga trabahante ni Nero ug makita gihapon sa pagputol sa kanal karong adlawa. Gawas pa niini, tungod kay ang modernong kanal nagsunod sa samang dalan sama sa kanhi ni Nero, walay nahibilin nga nahibilin.