Pagpadayon sa kini nga parapo - Natawo nga anak ni Rear Admiral George Knyvet Wilson ug Agnes Mary Wilson (née Yonge), si Wilson gitudloan sa Eton College sa wala pa siya moapil sa Royal Navy isip usa ka midshipman sakay sa ikaduhang-rate sa 1855. Siya presente sa Battle of Kinburn sa Oktubre 1855 sa panahon sa Crimean War. Siya gibalhin ngadto sa ikaupat nga-rate HMS "Raleigh" sa China Station sa Septiyembre 1856 ug unya, human sa pagkawala sa "Raleigh" duol sa Hong Kong, gibalhin ngadto sa ikaduha nga-rate HMS "Calcutta" ug nakakita sa aksyon sa mando sa usa ka pusil sa naval brigade sa Battle of Canton
sa Disyembre 1857 ug dayon sa Battle of Taku Forts sa Mayo 1858 panahon sa Ikaduhang Gubat sa Opiyo. Siya gitudlo ngadto sa alisngaw frigate HMS "Topaze" sa Pacific Station sa Septiyembre 1859 ug gipataas ngadto sa tinugyanan sa 11 Disyembre 1861. Human sa usa ka paglibot sa steam frigate nga HMS "Gladiator", siya miduyog sa gunnery school nga HMS "Excellent" sa Portsmouth sa Abril 1865. Siya nahimong usa ka instruktor sa bag-ong Imperial Japanese Naval Academy sa Yokohama sa Japan sa Mayo 1867 ug unya sa bag-ong training ship HMS "Britannia" sa Enero 1869.