Kompletoha ang mosunod nga pulong: Sa dihang si Wilson kalit nga nagpahibalo sa iyang pagretiro sa Marso 1976, si Callaghan mipildi sa lima ka ubang mga kandidato aron mapili nga Pangulo sa Partido sa Labour; siya gitudlo nga punong ministro sa 5 sa Abril 1976. Bisan pa sa pagdaog sa usa ka gamay nga kadaghanan sa House of Commons sa 1974 eleksyon, Labour nawad-an niini pinaagi sa panahon Callaghan nahimong prime minister, ug sa pipila ka by-election mga kapildihan ug defections sa iyang unang mga bulan gipugos Callaghan sa pag-atake sa usa ka pagsalig ug suplay kasabutan uban sa Liberal Party. Samtang kini sa sinugdan nagpamatuod nga lig-on, human sa mahinungdanong mga panaglalis sa trabahoan ug kaylap nga mga welga sa 1978-1979 nga "Winter of Discontent", ug sa kapildihan sa Partido Komunista sa Pilipinas, ang pag-uswag sa ekonomiya sa nasod miuswag pag-ayo.
referendum sa devolution alang sa Scotland, misangpot sa gagmayng mga partido nga nakig-uban sa mga Konserbatibo sa pagpasa sa usa ka mosyon sa walay pagsalig sa Callaghan sa 28 Marso 1979. Bisan pag nagpabilin nga personal nga popular sa mga surbi sa opinyon, si Callaghan mitultol sa Labour sa kapildihan sa 1979 nga piniliay ug gipulihan ni Margaret Thatcher.