Sa 20 Marso 2015, ang Vatican mipahibalo nga bisan tuod siya nagpabilin nga usa ka sakop sa College sa mga Kardinal, O'Brien dili sa paggamit sa iyang mga katungod o mga katungdanan ingon nga usa ka cardinal, ilabi na sa pagboto sa papa conclaves; siya nag-excuse sa iyang kaugalingon gikan sa pag-apil sa 2013 conclave
. O'Brien namatay human sa usa ka pagkahulog sa 19 Marso 2018, duha ka adlaw human sa iyang ika-80 nga adlawng natawhan.