Pagbaton ug komisyon sa 1940 ingong usa ka opisyal sa artileriya sa British Indian Army aron sa pag-apil sa Gubat sa Kalibotan II, siya mitungha sa pagmando sa ika-8 ug ika-15 nga mga dibisyon sa infantry sa gubat batok sa India sa 1965. Sa 1969, siya gibutang sa pagmando sa IV Corps samtang naglihok ingon nga martial balaod administrator sa West Pakistan ubos sa Presidente Yahya Khan. Sa 1971, iyang gikuha ang mando sa army's Eastern Command sa East Pakistan ug gitudlo ingon nga Gobernador sa East Pakistan diin siya nag-atiman sa pagplano ug sa militar deployments sa pagpatuman sa militar nga mga operasyon sa pagpugong sa liberasyon gubat paningkamot
sa Awami League. Ang iyang lisud nga retorika sa pag-atubang sa mga kaaway sa politika nakahatag kaniya og kabantog ug usa ka alias nga "Touka" (nga nagpasabut nga "Cleaver") ug wala madugay siya gipahigawas sa iyang mando ni Presidente Yahya Khan.