Ang Portugal ug Hapon nagsugod sa ilang unang relasyon niadtong 1543, sa dihang ang mga Portuges nahimong unang mga Uropanhon nga nakaabot sa Hapon pinaagi sa paglupad sa habagatang kapuloan. Sila may dakong epekto sa Hapon, bisan niining unang limitado nga pakig-uban, nga nag-una sa mga armas sa gubat sa Hapon. Ang Amerikanhong Ekspedisyon ni Perry niadtong 1853 <unk>54 misangpot pag-ayo sa pag-inusara sa Hapon; kini nakaamot sa pagkapukan sa shogunate ug sa pagbalik sa gahom ngadto sa emperador panahon sa Boshin War niadtong 1868. Ang bag-ong nasodnong pagpangulo sa misunod nga panahon sa Meiji nagbag-o sa nahimulag nga feudal nga nasod sa isla ngadto sa usa ka imperyo nga suod nga misunod sa Kasadpanhong mga modelo ug nahimong usa ka dakong gahom. Bisan tuod ang demokrasya milambo ug ang modernong sibilyanong kultura milambo sa panahon sa Taishō nga panahon (1912<unk>26), ang gamhanang militar sa Hapon may dakong kagawasan ug nagmando sa sibilyanong mga lider sa Hapon sa mga tuig 1920 ug 1930. Ang Hapon nga kasundalohan misulong sa Manchuria niadtong 1931, ug sukad sa 1937 ang panagbangi miuswag ngadto sa dugayng gubat uban sa Tsina. Ang pag-atake sa Hapon sa Pearl Harbor niadtong 1941 mitultol sa gubat batok sa Tinipong Bansa ug sa mga kaalyado niini. Ang mga puwersa sa Hapon sa wala madugay nahimong sobra, apan ang militar mibarog bisan pa sa mga pag-atake sa hangin sa mga Alyado nga nakapasakit ug grabeng kadaot sa mga sentro sa populasyon. Si Emperador Hirohito nagpahibalo sa pagsurender sa Hapon
sa Agosto 15, 1945, human sa pagbomba sa atomikong mga bomba sa Hiroshima ug Nagasaki ug sa pagsulong sa Sobyet sa Manchuria.