Completa la frase següent: Nascuda a Sligo, va competir en atletisme internacional a una edat jove, participant en la cursa de juniors a la
1999 Campionat Mundial de Cross Country de la IAAF i els 3000 metres en el Campionat Mundial de Joventut d'Atletisme de la IAAF inaugural quan tenia setze anys. Després de conèixer l'entrenador americà Ray Treacy a Irlanda, li va oferir una beca per assistir a la universitat als Estats Units. Va estudiar ciències socials al Providence College i va representar l'equip d'atletisme de la universitat, els Providence Friars. En el seu primer any, el 2001-2002, va córrer un rècord personal per ser cinquena en els 5000 metres en el Campionat del Big East, va guanyar els 3000 metres en els Penn Relays i va competir en el Campionat de Cross Country de la NCAA. Va millorar l'any següent: un quart lloc en la competició regional i un 28è lloc en el Campionat Nacional de Cross Country de la NCAA li van valer els honors All-American. En les competicions d'interior, va ser tercera en els 3000 m i quarta en la distància de medley relay. Va ocupar el quart lloc en els regionals de 5000 m de la NCAA amb una millor marca personal de 15:56.96 i va acabar en cinquè lloc en el Campionat de pista i camp exterior femení de la NCAA, guanyant el seu segon honor All-American de la temporada.