El fort contrast de temperatura entre l'aire polar i el tropical dóna lloc a les circulacions atmosfèriques a gran escala: la cèl·lula de Hadley, la cèl·lula de Ferrel, la cèl·lula polar i el corrent de jet. Els sistemes meteorològics a les latituds mitjanes, com els ciclons extratropics, són causats per inestabilitats del corrent de jet. Com que l'eix de la Terra està inclinat respecte al seu pla orbital, la llum solar incideix en diferents angles en diferents moments de l'any. A la superfície de la Terra, les temperatures normalment oscil·len entre ±40 °C (-40 °F a 100 °F) anualment. Al llarg de milers d'anys, els canvis en l'òrbita de la Terra poden afectar la quantitat d'energia solar i la distribució de l'energia solar rebuda per la Terra pels ciclons extratropics, influint així en el canvi climàtic global.
inestabilitats del flux de corrent de jet