D'acord amb el DSM-IV, un diagnòstic de dependència d'alcohol és: "El consum maladaptiu d'alcohol amb una alteració clínicament significativa com es manifesta en almenys tres dels següents en un període d'un any: tolerància; abstinència; pres en quantitats més grans o durant un curs de temps més llarg del previst; desig o intents infructuosos de reduir o controlar l'ús; gran quantitat de temps dedicat a obtenir, utilitzar o recuperar-se de l'ús; activitats socials, ocupacionals o recreatives o renunciar o reduir; ús continuat malgrat els coneixements físics o psicològics".
revisat nombroses vegades