La 21a Divisió de Reserva va lluitar al Front Occidental, participant en l'ofensiva alemanya d'obertura que va conduir a la Gran Retirada Aliada i va acabar amb la Primera Batalla del Marne. Després d'això, la divisió va romandre a la línia a la regió de Champagne fins al juny de 1916. El juliol de 1916, la divisió va entrar a la Batalla de Verdun. Va tornar a Champagne al setembre i després va tornar a Verdun al desembre de 1916 i gener de 1917. A la primavera de 1917, la divisió va lluitar a la Segona Batalla de l'Aisne
, també coneguda com la Tercera Batalla de Champagne. El novembre de 1917, la divisió va entrar en acció en la batalla de tancs a Cambrai. La divisió va participar en l'ofensiva alemanya de primavera de 1918. Es va enfrontar a l'Ofensiva Aliada dels Cent Dies, i va lluitar en la Segona Batalla del Somme (1918) (també anomenada la Tercera Batalla del Somme). La intel·ligència aliada va classificar la divisió com de segona classe.