Kurdi, el seu germà i la seva mare estaven entre els onze migrants que van morir en una tempesta al mar Mediterrani el 2015; havien pagat als contrabandistes de persones per portar-los de Turquia a Grècia en un petit vaixell inflable, segons el seu pare. Una fotografia de les seves restes en una platja turca va cridar l'atenció. L'accident va succeir durant l'apogeu de la crisi migratòria europea.
, que va veure un gran augment en la immigració al continent.