El cost de les seves campanyes, a més del sistema social opressiu que requeria que els serfs passessin gairebé tot el seu temps treballant a la terra dels seus senyors, va provocar una gran revolta camperola el 1773. Inspirats per un cosac anomenat Pugachev, amb el crit enfàtic de "Hangueu tots els terratinents!", els rebels van amenaçar de prendre Moscou fins que Catalina va aplastar la rebel·lió. Com els altres déspotes il·lustrats d'Europa, Catalina va formar una aliança amb la noblesa.
els governants d'Àustria i Prússia