La presència de capsules d'electrons va ser observada per primera vegada experimentalment en els estudis d'absorció de raigs X de Charles Barkla i Henry Moseley. Barkla les va etiquetar amb les lletres K, L, M, N, O, P i Q. L'origen d'aquesta terminologia era alfabètic. També es va sospitar una sèrie "J", tot i que experiments posteriors van indicar que les línies d'absorció K són produïdes pels electrons més interiors. Aquestes lletres es van trobar més tard que corresponen als valors n 1, 2, 3, etc. S'utilitzen en la notació espectroscòpica de Siegbahn. Pregunta: Qui va etiquetar les capsules d'electrons?
Barkla