Com a autor, editor i dramaturg financerament exitós, Gorki va donar suport financer al Partit Laborista Socialdemòcrata Rus (RSDLP), així com va donar suport a les crides liberals al govern pels drets civils i la reforma social. L'assassinat brutal dels treballadors que marxaven cap al tsar amb una petició de reforma el 9 de gener de 1905 (conegut com el "Dimanc sagnant")
), que va posar en marxa la Revolució de 1905, sembla haver empès Gorki més decididament cap a solucions radicals. Es va associar estretament amb Vladimir Lenin i l'ala bolxevic del partit d'Alexander Bogdanov, amb Bogdanov assumint la responsabilitat de la transferència de fons de Gorki a Vpered. No està clar si mai es va unir formalment, i les seves relacions amb Lenin i els bolxevics sempre serien rocoses. Els seus escrits més influents en aquests anys van ser una sèrie de obres polítiques, la més famosa "The Lower Depths" (1902). Mentre estava empresonat breument a la Fortalesa de Pere i Pau durant l'abort de la Revolució Russa de 1905, Gorki va escriure l'obra "Fills del Sol", ambientada durant una epidèmia de còlera de 1862, però universalment entesa per relacionar-se amb els esdeveniments actuals. Va ser alliberat de la presó després d'una campanya a tot Europa, que va ser recolzada per Marie Curie, Auguste Rodin i Anatole France, entre d'altres.