L'ofensiva alemanya, amb el nom en codi "Operació Ciutadella", estava prevista per començar al maig, però l'atac va ser retardat diverses vegades per tal d'apropar noves formacions Panzer equipades amb tancs Tiger I i Panther i els seus últims canons d'assalt. Aquests retards van permetre una preparació soviètica encara més gran. No va ser fins a principis de juliol que les operacions de la Wehrmacht al salient de Kursk
s'ha fet.