El Kurfürst Friedrich Wilhelm va servir com a vaixell insignia de la flota imperial des de la seva posada en servei el 1894 fins al 1900. Va veure un servei actiu limitat durant la seva carrera de servei amb la flota alemanya a causa de la naturalesa relativament pacífica de finals del segle XIX i principis del XX. Com a resultat, la seva carrera es va centrar en exercicis d'entrenament i visites de bona voluntat a ports estrangers. Aquestes maniobres d'entrenament van ser molt importants per desenvolupar la doctrina tàctica naval alemanya en les dues dècades abans de la Primera Guerra Mundial, especialment sota la direcció d'Alfred von Tirpitz.
tres