En el teatre oriental, l'Exèrcit de la Unió del Potomac, comandat pel Major General Joseph Hooker, va atacar l'Exèrcit Confederat de Virgínia del Nord comandat pel General Robert E. Lee a la Batalla de Chancellorsville. Hooker va planejar moure la major part del seu exèrcit cap a la part posterior dels confederats abans que Lee pogués reaccionar i forçar a Lee a retirar-se, però l'exèrcit de la Unió va ser alentit i després aturat per una petita força confederada, que va ser reforçada per la resta de l'exèrcit confederat. Lee va enviar llavors una columna de flanqueig liderada per Thomas J. Jackson al voltant de l'esquerra de Hooker, que va atacar unes hores abans de la posta de sol el 2 de maig; aquest atac i altres atacs confederats el dia següent van obligar Hooker a retirar-se el 6 de maig. Durant la batalla, Jackson va ser ferit per foc amic i va morir uns dies més tard. Lee va reorganitzar el seu exèrcit després de la campanya i va llançar una invasió del territori de la Unió el juny, passant per la vall de Shenandoah a Pennsilvània; Hooker va ser alliberat del comandament el 29 de juny, a causa de les contínues disputes amb el govern sobre la guarnició de Harpers Ferry, i va ser reemplaçat pel major general George Meade. Durant la Batalla de Gettysburg de l'1 al 3 de juliol, Meade va resistir amb èxit els atacs de Lee mentre infligia greus baixes a canvi. Lee es va veure obligat a retirar-se a Virgínia; Meade el va seguir de prop, però no va poder trobar una oportunitat per aplastar completament l'exèrcit confederat. A l'octubre, Lee va intentar aïllar i destruir Meade durant la Campanya de Bristoe, però va fracassar en un atac contra les posicions de la Unió a la Batalla de Bristoe Station el 14 d'octubre. Pressionat per les autoritats de la Unió, Meade també va tractar d'atacar les posicions de Lee al llarg de Mine Run
No obstant això, Lee va ser capaç d'establir una línia defensiva fortificada a través de la línia d'avanç de la Unió. Meade va jutjar que la posició confederada era massa forta per atacar i es va retirar.