Nova Zelanda, considerada un país relativament "segur", ha experimentat pocs incidents terroristes en la seva curta història. Abans del 2001, els incidents van incloure els bombardejos del pont ferroviari de Huntly el 1951, el Centre d'Informàtica de Whanganui el 1982, el Wellington Trades Hall el 1984 i el vaixell de Greenpeace "The Rainbow Warrior" el 1985. A causa d'aquests incidents, Nova Zelanda ja havia establert abans d'aquest acte, "Un marc legislatiu integral i substancial de contraterrorisme... " No obstant això, el creixement del terrorisme internacional en els últims anys, al·ludit pel llavors ministre d'Afers Exteriors i Comerç Phil Goff en la primera lectura del projecte de llei, va donar lloc a la necessitat d'introduir una nova legislació antiterrorista "comprensiva". Els exemples que va donar van ser l'atemptat de Lockerbie, l'atemptat del World Trade Center i l'atac a l'ambaixada de Nairobi.