La primera excavació arqueològica moderna va començar el 1928 quan el govern feixista d'Itàlia de Benito Mussolini va enviar una expedició a Butròt. L'objectiu era geopolític més que científic, amb l'objectiu d'ampliar l'hegemonia italiana a la zona. El líder era un arqueòleg italià, Luigi Maria Ugolini, que malgrat els objectius polítics de la seva missió era un bon arqueòleg. Ugolini va morir el 1936, però les excavacions van continuar fins a 1943 i la Segona Guerra Mundial. Van descobrir la part hel·lenística i romana de la ciutat, incloent la "Porta del Lleó" i la "Porta Scaean" (nomada per Ugolini per la famosa porta de Troia mencionada a l'Ilíada homèrica).
Benito Mussolini