El desembre de 1991, durant un partit amb Nîmes, va llançar la pilota a l'àrbitre, irritat per una de les seves decisions. Va ser cridat a una audiència disciplinària per la Federació Francesa de Futbol i va ser expulsat durant un mes. Cantona va respondre caminant cap a cada membre del comitè d'audiència per torn i cridant-lo "idiot". La seva prohibició va ser augmentada a dos mesos, i Cantona va anunciar posteriorment la seva jubilació del futbol el 16 de desembre de 1991. L'entrenador de l'equip nacional francès Michel Platini era un admirador de Cantona, i el va convèncer per tornar.
un mes