Escriu una continuació d'aquest paràgraf - Bartholdi havia fet un primer model del seu concepte el 1870. El fill d'un amic de Bartholdi, l'artista nord-americà John LaFarge, va sostenir més tard que Bartholdi va fer els primers esbossos de l'estàtua durant la seva visita als Estats Units a l'estudi de La Farge a Rhode Island. Bartholdi va continuar desenvolupant el concepte després del seu retorn a França. També va treballar en una sèrie d'escultures dissenyades per reforçar el patriotisme francès després de la derrota pels prussians. Un d'ells era el "Lleu de Belfort", una escultura monumental tallada en pedra arenisca sota la fortalesa de Belfort, que durant la guerra havia resistit a un setge prussià
durant més de tres mesos. El lleó desafiant, llarg i la meitat d'altura, mostra una qualitat emocional característica del romanticisme, que Bartholdi més tard portaria a l'Estàtua de la Llibertat.