Escriu una continuació per a aquest paràgraf - Gowon es va unir a l'Exèrcit Nigerià el 1954, i va rebre la seva comissió com a segon tinent el 19 d'octubre de 1955, el seu 21è aniversari. Va ser entrenat a la prestigiosa Royal Military Academy Sandhurst, Regne Unit (1955-56), Staff College, Camberley, Regne Unit (1962) així com al Joint Staff College, Latimer, 1965. Va veure l'acció al Congo
com a part de la Força de Manteniment de la Pau de les Nacions Unides, tant en 1960-61 com en 1963. Va ascendir al rang de comandant de batalló el 1966, quan encara era tinent coronel.