Capone va néixer a la ciutat de Nova York, d'immigrants italians. Era un membre de la Five Points Gang que es va convertir en un escorxador de premisses del crim organitzat, com ara bordells. A la seva vintena, es va traslladar a Chicago i es va convertir en un guardacòs i factotum de confiança per a Johnny Torrio, cap d'un sindicat criminal que subministrava il·legalment alcohol - el precursor de l'Outfit - i va ser protegit políticament a través de la Unione Siciliana. Un conflicte amb la North Side Gang va ser instrumental en l'ascens i la caiguda de Capone. Torrio es va retirar després que uns pistolers de North Side gairebé el matessin, donant el control a Capone. Capone va expandir el negoci de contrabandisme a través de mitjans cada vegada més violents, però les seves relacions mutuament rendibles amb el alcalde William Hale Thompson i la policia de la ciutat li semblaven segures.
Els pistolers del costat nord gairebé el van matar.