El primer procés d'obtenció de viscosa va ser desenvolupat el 1894 pel químic anglès Charles Frederick Cross, i els seus col·laboradors Edward John Bevan i Clayton Beadle. Van anomenar la fibra "viscosa", perquè el producte de reacció del disulfur de carboni i la cel·lulosa en condicions bàsiques va donar una solució altament viscosa de xantat. El primer rayon viscosa comercial va ser produït per la companyia britànica Courtaulds el 1905. El nom "rayon" va ser adoptat el 1924, amb "viscosa" que s'utilitza per al líquid orgànic viscós utilitzat per fabricar tant la raió com el cel·lofan. Un producte similar conegut com acetata de cel·lulosa va ser descobert el 1865. La raiona i l'acetat són fibres artificials, però no realment sintètiques, essent de fusta.
de seda