El 27 de gener de 1967, el dia de l'incendi de l'Apollo 1, Armstrong estava a Washington, DC amb Cooper, Gordon, Lovell i Scott Carpenter per a la signatura del Tractat de l'Espai Exterior de les Nacions Unides. Els astronautes van conversar amb els dignitaris reunits fins a les 18:45, quan Carpenter va anar a l'aeroport, i els altres van tornar a l'hotel de Georgetown, on cada un va trobar missatges per trucar al Centre de Naus Espacials Tripulades. Durant aquestes trucades, es van assabentar de la mort de Gus Grissom, Ed White i Roger Chaffee en l'incendi. Armstrong i el grup van passar la resta de la nit bevent whisky i discutint el que havia passat. El 5 d'abril de 1967, el mateix dia que la investigació de l'Apollo 1 va publicar el seu informe final, i 17 altres astronautes es van reunir per a una reunió amb Slayton.
les morts de Gus Grissom, Ed White i Roger Chaffee