El 8 de juliol de 1497 Vasco da Gama va dirigir una flota de quatre vaixells amb una tripulació de 170 homes des de Lisboa. La distància recorreguda en el viatge al voltant d'Àfrica fins a l'Índia i de tornada era més gran que al voltant de l'equador. Els navegants incloïen els més experimentats de Portugal, Pero de Alenquer, Pedro Escobar, João de Coimbra i Afonso Gonçalves. No se sap amb certesa quantes persones eren a la tripulació de cada vaixell, però aproximadament 55 van tornar, i dos vaixells es van perdre.
El 1497