Completa la següent frase: Ma va néixer al poble de Hanchiachi, al comtat de Linxia, Gansu. Era el fill de Ma Fulu, que va morir el 1900 mentre lluitava contra els estrangers a la
Batalla de Pequín (1900) en la Rebel·lió Boxer. Com a nebot de Ma Fuxiang, el va seguir a ell i més tard a Feng Yuxiang a l'exèrcit. Ell i Ma Fuxiang van protegir una missió catòlica a Sandaohe dels atacs dels Gelaohui, i va rebre l'Orde de Leopold (Bèlgica) ("decoració del Rei Leopold") Durant un aixecament a Gansu en la Guerra de les Planes Centrals, el general musulmà Ma Tingxiang va ser atacat per Ma Hongbin que estava servint en l'administració de Feng a Ningxia.