El so de l'àlbum es descriu com a clàssic i contemporani de música country i de les arrels. El canvi en el so del seu primer àlbum va ser el resultat del seu conductor de bus que tocava música contemporània de Nashville quan estava de gira pel sud dels Estats Units, i el títol reflecteix el creixement que havia experimentat en els dos anys anteriors. Adele va dir a Spin Magazine: "Va ser realment emocionant per a mi perquè mai havia crescut al voltant d'aquesta música". 21 va ser el número 1 en 30 països, incloent el Regne Unit i els Estats Units.
ruptura amb el seu ex-pare