La capacitat relativa dels virus per causar malalties es descriu en termes de virulència. Altres malalties estan sota investigació per descobrir si tenen un virus com a agent causal, com la possible connexió entre el virus de l'herpes humà 6 (HHV6) i malalties neurològiques com l'esclerosi múltiple i la síndrome de fatiga crònica. Hi ha controvèrsia sobre si el bornavirus, que anteriorment es pensava que causava malalties neurològiques en cavalls, podria ser responsable de malalties psiquiàtiques en humans. Els virus tenen diferents mecanismes pels quals produeixen malalties en un organisme, que depenen en gran part de les espècies víriques.
febre glandular