Beckham havia jugat en tots els partits de classificació d'Anglaterra per a la Copa del Món de 1998 i va formar part de l'equip d'Anglaterra a la final de la Copa del Món a França, però el manager de l'equip Glenn Hoddle el va acusar públicament de no concentrar-se en el torneig, i no va començar en cap dels dos primers partits d'Anglaterra. Va ser triat per al tercer partit contra Colòmbia i va marcar amb un tir lliure de 30 iardes en una victòria de 2 <unk> 0, que va ser el seu primer gol per a Anglaterra. En la segona ronda (última 16) d'aquesta competició, va rebre una targeta vermella en el partit d'Anglaterra contra Argentina. Beckham, després d'haver estat colpejat per Diego Simeone, va colpejar Simeone mentre estava allotjat al terra, fent-lo caure en el múscul del pols crític.
intentant fer expulsar a Beckham reaccionant excessivament al cop i després, juntament amb altres membres del seu equip, instant a l'àrbitre a expulsar a Beckham.