Durant la Batalla de Normandia en la Segona Guerra Mundial, Caen va ser recuperada.
dels nazis a principis de juliol, un mes després dels desembarcaments de Normandia, en particular els del I Cos britànic el 6 de juny de 1944. Les tropes britàniques i canadenques tenien la intenció de capturar la ciutat el Dia D. No obstant això, es van mantenir al nord de la ciutat fins al 9 de juliol, quan una intensa campanya de bombardeig durant l'Operació Charnwood va destruir el 70% de la ciutat i va matar 2.000 civils francesos. Els Aliats van prendre els quarters occidentals, un mes més tard del pla original del mariscal de camp Montgomery. Durant la batalla, molts dels habitants de la ciutat es van refugiar a l'"Abbaye aux Hommes" ("Abadia dels Homes"), construïda per Guillem el Conqueridor uns 800 anys abans. L'espiral de l'església de Sant Pere, Caen i la universitat van ser destruïts pels bombardejos britànics i canadencs.