El Congrés és considerat de centre-esquerra en la cultura política índia, i el BJP de dreta. Durant la major part del període entre 1950, quan l'Índia es va convertir en una república, i a finals dels anys 1980, el Congrés va tenir la majoria al parlament. Des de llavors, però, ha compartit cada vegada més l'escenari polític amb el BJP, així com amb partits regionals poderosos que sovint han forçat la creació de governs de coalició multipartidistes al centre. En les tres primeres eleccions generals de la República de l'Índia, el 1951, i el 1962, el govern dirigit per Nehru va guanyar set partits nacionals reconeguts, incloent el Congrés Nacional Indi i el Partit Bharatiya Janata (BJP), i més de 40 partits regionals.
El 1950