Linnaeus va concebre les espècies com a parts inalterables d'una jerarquia dissenyada, mentre que l'altre gran naturalista del segle XVIII, Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon, va tractar les espècies com a categories artificials i les formes vives com a maleables, fins i tot suggerint la possibilitat d'una descendència comuna. Tot i que es va oposar a l'evolució, Buffon és una figura clau en la història del pensament evolutiu; el seu treball va influir en les teories evolutives de Lamarck i Darwin.
Sistematizació, nomenclatura i classificació