El Congrés va aprovar l'Acta Orgànica de 1871, que va abrogar les lleis individuals de les ciutats de Washington i Georgetown, i va crear un nou govern territorial per a tot el Districte de Colúmbia. El president Grant va nomenar Alexander Robey Shepherd al càrrec de governador el 1873. Shepherd va autoritzar projectes a gran escala que van modernitzar Washington, però finalment va portar al govern del districte a la bancarrota. El 1874, el Congrés va reemplaçar el govern territorial amb una Junta de tres membres nomenats de la Comissió de la ciutat.
carreteres de terra