Vivian Cheruiyot va entrar a la competició com a campiona del món de 2009, campiona del món de cross country de 2011
, líder de la Lliga de Diamants, i la dona més ràpida de l'any (havent-se convertit en la quarta més ràpida amb una carrera de 14:20.87 minuts). Els etíopes Meseret Defar i Sentayehu Ejigu van ser els següents a córrer més ràpidament aquella temporada. Els dotze primers corredors classificats abans dels campionats eren tots de Kènia o Etiòpia; Linet Masai, Sylvia Kibet, Mercy Cherono i Genzebe Dibaba eren els altres competidors dels dos països dominants. Lauren Fleshman dels Estats Units va ser la no africana més ràpida a la final.