En 1866, va llegir la Història del Materialisme de Friedrich Albert Lange. Les descripcions de Lange de la filosofia antimaterialista de Kant, l'ascens del materialisme europeu, la creixent preocupació d'Europa per la ciència, la teoria de l'evolució de Charles Darwin i la rebel·lió general contra la tradició i l'autoritat van intrigar molt a Nietzsche. Nietzsche finalment argumentaria la impossibilitat d'una explicació evolutiva del sentit estètic humà. El 1867, Nietzsche es va inscriure per un any de servei voluntari amb la divisió d'artilleria prussiana a Naumburg. Va ser considerat com un dels millors cavallers entre els seus companys reclutes, i els seus oficials van predir que aviat arribaria al rang de capità. No obstant això, el març de 1868, mentre saltava a la sela del seu cavall, Nietzsche li va donar un cop contra el seu omple i el seu costat, deixant-lo amb dos mesos de dolor al pit, i després de la seva primera reunió amb Richard Wagner, Nietzsche va tornar a llegir el seu
Història del materialisme