Al voltant del 650 dC, es va desenvolupar un sistema d'escriptura anomenat man'yōgana (utilitzat en l'antiga antologia de poesia Man'yōshū) que va utilitzar un nombre de caràcters xinesos pel seu so, en lloc del seu significat. El man'yōgana escrit en estil cursiu va evolucionar en hiragana, o onna-de, és a dir, "man de senyora", un sistema d'escriptura que era accessible a les dones (a qui se'ls va negar l'educació superior). Les principals obres de literatura de l'època Heian per part de les dones van ser escrites en hiragana.
man'yōgana