Seguint el Tractat de Fontainebleau signat entre França i Espanya a l'octubre de 1807, que preveia la invasió i posterior divisió del territori portuguès en tres regnes, les tropes franceses sota el comandament del general Junot van entrar a Portugal, que va demanar suport als britànics. Així, el juliol de 1808, les tropes comandades pel duc de Wellington, en aquell moment conegut com Arthur Wellesley, van desembarcar a Portugal i van derrotar les tropes franceses a les batalles de Roliça
i Vimeiro. Això va obligar Junot a negociar la Convenció de Cintra, que va conduir a l'evacuació de l'exèrcit francès de Portugal. El març de 1809, el mariscal Soult va dirigir una nova expedició francesa que avançà cap al sud fins a la ciutat de Porto abans de ser rebutjada per les tropes portugueses-britàniques i forçada a retirar-se.