En l'entusiasme de la declaració de guerra contra Prússia el juliol de 1870, es va pensar poc en la defensa de París, ja que es va assumir que tots els combats es deurien fer a Alemanya. En els trenta anys des de la construcció de la muralla i els forts perifèrics, la portada de l'artilleria gairebé s'havia duplicat, i hi havia molts punts de vista en els turons que envoltaven la ciutat des dels quals els canons moderns podien dominar les fortificacions. Durant l'agost, s'havia començat a treballar en un redut a Chatillon en un intent de remediar el cas més evident, però d'altra manera poc es va fer. No obstant això, una vegada les notícies de les derrotes franceses a Spicheren
i Wörth va arribar a París a principis d'agost, el treball va començar de debò.