Escriu una continuació per a aquest paràgraf - Peter Selz va néixer a Munic de pares jueus. El 1936, amb 17 anys, va fugir de l'Alemanya nazi perquè els seus pares volien enviar-lo a estudiar als Estats Units. La seva família va aconseguir escapar d'Alemanya just abans de la Nit de Vidres Trencades.
, amb l'ajuda d'algunes monges, que el seu pare, optometrista, havia tractat de forma gratuïta. Va passar un any a la Universitat de Colúmbia i va descobrir que era un parent distant d'Alfred Stieglitz, que es va convertir en el seu mentor. Després de servir a la Segona Guerra Mundial va rebre un A.M. de la Universitat de Chicago en el GI Bill el 1949. Va rebre diverses beques Fulbright en els anys següents per estudiar a la Universitat de París i a l'École du Louvre, així com als Musées Royaux d'Art et d'Histoire; al mateix temps, Selz ensenyava a la Universitat de Chicago i també presidia el departament d'educació a l'Institut de Disseny de l'Institut de Tecnologia d'Illinois a Chicago. El 1955 es va traslladar al Pomona College per presidir el departament d'art i servir com a director de la galeria d'art de l'escola.