La tuberculosi més antiga detectada sense ambigüitats és la de la M. tuberculosis de Wyoming, datada al voltant de 17.000 anys. No obstant això, encara no està clar si la tuberculosi es va originar en bovins, després es va transferir als humans, o si tant la tuberculosi bovina com la tuberculosi humana van divergir d'un avantpassat comú. Una comparació dels gens de M. tuberculosis complex (MTBC) en humans amb MTBC en animals suggereix que els humans no van adquirir MTBC dels animals durant la domesticació animal, com creien els investigadors.
Görbersdorf