Completa la següent frase: Nascut a Port Hope, Ontario, Canadà Superior, Belnap, el nét del veterà de la Guerra Revolucionària Americana Jesse Belnap, va quedar orfe a l'edat de 10-12 anys. Adherint-se a una companyia americana de cavalls lleugers rangers com a primer sergent, va ser pres com a presoner de guerra en el
Rebel·lió d'Alt Canadà. Després de la seva alliberament, finalment es va dirigir a Kirtland, Ohio, on va ser batejat com a membre de l'Església de Jesucrist dels Sants dels Últims Dies el 1842. Poc després del seu baptisme, va servir com a missioner amb John P. Greene a l'estat de Nova York.