El jove William Jones va ser un prodigi lingüístic, que a més de les seves llengües natives anglès i gal·lès, va aprendre grec, llatí, persa, àrab, hebreu i les bases de l'escriptura xinesa a una edat primerenca. A la fi de la seva vida coneixia vuit llengües amb rigor crític, era fluent en vuit més, amb un diccionari a la mà, i tenia una competència justa en altres dotze. El pare de Jones va morir quan tenia tres anys, i la seva mare Mary Nix Jones el va criar. Va ser enviat a Harrow el setembre de 1753 i després va anar al Christian College d'Oxford. Va ser publicat allà el 1768 i el 1773. Durant set anys, Jones havia adquirit una reputació com a tutor de traductor oriental que havia escrit nombroses obres a l'Escola d'Estudis Orientals de Dinamarca.
edat primerenca