Passatge: Cunard va completar un disseny per a una nova classe de 84.000 GT, 2.000 vaixells de passatgers el 8 de juny de 1998, però els va revisar després de comparar aquestes especificacions amb els vaixells de creuers de classe Destiny de Carnival Cruise Line de 100.000 GT i la classe Voyager de 137.276 GT de Royal Caribbean International. El desembre de 1998, Cunard va publicar detalls del projecte Queen Mary, el projecte per desenvolupar un vaixell que complementaria la Reina Elisabet 2. Harland i Wolff d'Irlanda del Nord, Aker Kværner de Noruega, Fincantieri d'Itàlia, Meyer Werft d'Alemanya i Chantiers de l'Atlantique de França van ser convidats a licitar pel projecte. El contracte va ser finalment signat amb Chantiers de l'Atlantique, una filial d'Alstom, el 6 de novembre de 2000.
Harland and Wolff d'Irlanda del Nord, Aker Kværner de Noruega, Fincantieri d'Itàlia, Meyer Werft d'Alemanya i Chantiers de l'Atlantique de França