La Guerra de la Independència Americana va començar el 19 d'abril de 1775, amb les batalles de Lexington i Concord i el setge de Boston. Els colons es van dividir sobre la ruptura de la dominació britànica i es van dividir en dues faccions: els patriotes que van rebutjar la dominació britànica, i els lleialistes que desitjaven seguir sotmesos al rei. El general Thomas Gage era el comandant de les forces britàniques a Amèrica al començament de la guerra. En sentir les sorprenents notícies de l'inici de la guerra, Washington es va "sobrir i es va desanimar", i va marxar de pressa de Mount Vernon el 4 de maig de 1775, per unir-se al Segon Congrés Continental
a Filadèlfia.