Una punció lumbar es realitza col·locant la persona, generalment estirada sobre el costat, aplicant anestèsia local, i inserint una agulla en el sac dural (un sac al voltant de la medul·la espinal) per recollir líquid cerebrospinal (CSF). Quan s'hagi aconseguit això, la "pressura d'obertura" del CSF es mesura amb un manòmetre. La pressió és normalment entre 6 i 18 cm d'aigua (H2O); en la meningitis bacteriana la pressió sol ser elevada. En la meningitis criptococcal, la pressió intracranial inicialment és marcadament elevada. L'aparició del líquid pot demostrar una indicació de la naturalesa de la infecció: l'aparició del líquid cloudy CSF indica nivells més alts de proteïna, glòbuls blancs i/o glòbuls blancs, i per tant els bacteris poden ser meningis. La mostra és sempre superior al 40% per als tipus d'infeccions cerebrospinals (CSF).
marcadament elevat