Just abans de l'atac a Pearl Harbor, l'I-53 va començar una patrulla al nord de les illes Anambas per donar suport a l'Operació E, la invasió japonesa de Malàisia.
- No. Les hostilitats van començar a l'Àsia Oriental el 8 de desembre de 1941 (7 de desembre a través de la Línea Internacional de la Data a Hawaii, on el Japó va començar la guerra amb el seu atac a Pearl Harbor). Després d'una patrulla tranquil·la, l'I-53 va arribar a Cam Ranh a la Indoxina Francesa ocupada pels japonesos.