Completa la següent frase: El juliol de 2017, la WWE va anomenar a Cena un "agent lliure" durant el Superstar Shake-up, el que significa que podria treballar tant per a les marques Raw com SmackDown. Després del seu retorn, Cena va lluitar i va derrotar Rusev en un partit de bandera a Battleground, Baron Corbin a SummerSlam, i va ser derrotat per Roman Reigns a
Sense pietat. Durant la seva disputa amb Reigns, els dos van fer diversos promocions de fotografies l'un sobre l'altre, anant i venent sobre el que perceben l'altre i per què les multituds reaccionen de la manera que ho fan. Tot i que va encendre rumors sobre la seva retirada després del partit donant suport a Reigns, prenent una reverència, agraint a la multitud i acollint-los abans de marxar, Cena va tornar a SmackDown el mes següent després que el comissari Shane McMahon el nomenés l'últim membre de l'equip SmackDown per al partit d'eliminació masculina de 5 contra 5 contra l'equip Raw a Survivor Series; en l'esdeveniment, Cena va ser eliminat per Kurt Angle i l'equip SmackDown va ser derrotat més tard.