Els atletes sud-africans van participar per primera vegada en els Jocs Olímpics d'estiu de 1904 a Saint Louis, quan van arribar pocs atletes estrangers i els organitzadors van convidar als participants de l'Exposició Mundial de 1904 adjacents a competir. El general Piet Cronjé, Len Taunyane i Jan Mashiani, tots veterans de la Guerra Boer que havien estat presoners pels britànics a Santa Helena després de la Batalla de Paardeberg i havien recreat escenes de batalla a la fira, van participar en la marató masculina
- No. Taunyane i Mashiani van ser els primers africans negres que van participar als Jocs Olímpics, i els únics negres que van representar Sud-àfrica als Jocs Olímpics fins al final de l'apartheid.