L'Imperi Carolíngia va ser un esforç conscient per recrear una administració central modelada en la de l'Imperi Romà,[13] però les motivacions darrere de l'expansió militar eren diferents. Carlemany esperava proporcionar als seus nobles un incentiu per lluitar encoratjant el saqueig en les campanyes. El saqueig i el botí de la guerra eren tentacions més fortes que l'expansió imperial, i diverses regions van ser envaïdes una i altra vegada per reforçar les arques de la noblesa franca.[14] La cavalleria va dominar els camps de batalla, mentre que els exèrcits carolings es van equipar amb cavallers i cavallers associats a l'Adriàtic.
Els Pirineus a l'Alemanya central, del mar del Nord a l'Adriàtic