A principis del segle XI, l'àrea que més tard es va convertir en el tema de Sirmium estava dins de les fronteres del Primer Imperi Búlgar, sota el tsar Samuil i el duc local (voivode) conegut com a Sermon va governar Sirmium i l'àrea circumdants. En una llarga guerra, l'emperador bizantí Basili II va conquerir Bulgària
, i va establir nous temes bizantins i altres governadors locals sota generals ("strategoi") en el seu territori. La part central del regne de Samuil es va convertir en el tema de Bulgària, la part nord-oriental en el tema de Paristrion, i la part nord-oest es va convertir en el tema de Sirmium.