Històricament, les tasques d'aplicació de la llei local, educació pública, salut pública, regulació del comerç intraestatal i transport i infraestructura locals han estat considerades principalment responsabilitats estatals, tot i que tots aquests tenen ara importants fons federals i regulació també. Amb el temps, la Constitució ha estat modificada, i la interpretació i l'aplicació de les seves disposicions han canviat. La tendència general ha estat cap a la centralització i la incorporació, amb el govern federal jugant un paper molt més gran del que feia abans. Hi ha un debat continu sobre els drets dels estats, que es refereix a l'extensió i la naturalesa dels poders i la sobirania dels estats en relació amb el govern federal i els drets dels individus.
Estat