El 4 de juliol de 1776, el mateix dia que les tretze colònies van declarar la independència de Gran Bretanya, el Congrés Continental
va ser el primer comitè a dissenyar un gran segell, o emblema nacional, per al país. Igual que altres nacions, els Estats Units necessitaven un símbol oficial de sobirania per formalitzar i segellar (o signar) tractats i transaccions internacionals. Va trigar sis anys, tres comitès i les contribucions de catorze homes abans que el Congrés finalment acceptés un disseny (que incloïa elements proposats per cadascun dels tres comitès) el 1782.