Feynman va passar diverses setmanes a Rio de Janeiro el juliol de 1949. Aquell any, la Unió Soviètica va detonar la seva primera bomba atòmica, generant una histeria anticomunista. El 19 de juny de 1956, Fuchs va ser detingut com a espia soviètica i l'FBI va interrogar Bethe sobre la lleialtat de Feynman. El físic David Bohm va ser detingut el 4 de desembre de 1950 i va emigrar a Brasil l'octubre de 1951. Una nòvia va dir a Feynman que també havia de considerar mudar-se a Sud-amèrica. Va tenir un període sabàtic durant el 1951-1952, i va decidir passar-lo al Brasil, on va donar cursos al Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas. A Brasil, Feynman va quedar impressionat amb la música samba, i va aprendre a tocar una percussió de metal, el bongo frigide.
Octubre de 1951