El paper del Bundeswehr es descriu en la Constitució d'Alemanya com només defensiu. Però després d'una sentència del Tribunal Constitucional Federal el 1994, el terme "defensa" ha estat definit per incloure no només la protecció de les fronteres d'Alemanya, sinó també la reacció de crisi i la prevenció de conflictes, o més àmpliament com la protecció de la seguretat d'Alemanya en qualsevol lloc del món. El 2017, l'exèrcit alemany té al voltant de 3.600 soldats estacionats a països estrangers com a part de les forces internacionals de manteniment de la pau, incloent-hi al voltant de 1.200 operacions de suport contra Daesh, 980 en la missió de suport decidit dirigida per l'OTAN a l'Afganistan, i 800 a Kosovo.
Servei voluntari