Completa la següent frase: Farnum va néixer a Saginaw, Michigan i va créixer en una comunitat agrícola a Watrousville. Es va graduar a la Vassar High School, Vassar, Michigan, el 1933 i va continuar la seva educació en el Cos de Conservació Civil, 1933-1935. Va fer cursos d'educació especial i va treballar a la indústria de cotxes a Pontiac, 1936-1952. Va participar en activitats sindicals que van des d'encarregat de botiga fins a representant internacional del Congrés dels Treballadors d'Automòbils de les Organitzacions Industrials, 1942-1952. Va ser ajudant administratiu del senador dels Estats Units Blair Moody, 1952-1954 i assistent del Secretari d'Estat de Michigan, 1955-1957; Secretari d'Estat adjunt de Michigan, 1957-1960, i Auditor General de Michigan, 1961-1965. Va ser delegat a les Convencions Nacionals Democràtiques de
El 1956, el 1960 i el 1964.