L'èxit de Fitzgerald la va portar a Nova York i a l'escenari de Broadway el 1938. Va fer el seu debut a Amèrica al costat d'Orson Welles a la producció del Mercury Theatre de "Heartbreak House". El productor hollywoodià Hal B. Wallis la va veure en aquesta producció i posteriorment la va signar a un contracte amb Warner Bros. Va tenir dos èxits significatius el 1939: un paper a la pel·lícula de Bette Davis "Dark Victory" i un Oscar
nominació per la seva interpretació com a Isabella Linton en "Wuthering Heights" de William Wyler.