Completar la següent frase: El setè lloc en les proves de Kènia de 2011 va significar que no va ser seleccionat per a l'esdeveniment mundial, però una disputa entre Leonard Komon i Athletics Kenya va veure Tanui reclutat com a substitut tardà. Va continuar a acabar el
2011 IAAF Campionat del Món de Cross Country com el millor jugador de la seva nació en prendre la medalla de plata, dos segons darrere del guanyador de la cursa Imane Merga. Tanui també va portar els kenians a la medalla d'or per equip. Un tercer lloc en el Trofeo Alàsport, darrere de Merga i Caleb Ndiku, va tancar la seva temporada de cross country. Va córrer una sèrie de millors en pista aquell any, començant amb una cursa de 10.000 metres de 26:50.63 minuts per al quart lloc al Prefontaine Classic, un temps de 13:04.65 minuts per als 5000 metres a Barcelona i després als 3000 metres de 7:50.88 minuts a Arzana. Com un dels kenians més ràpids sobre els 10.000 m aquell any, va ser triat per competir en aquest esdeveniment al Campionat del Món d'Atletisme de 2011. No obstant això, va córrer un minut més lent que el seu millor de la temporada en la final de l'esdeveniment i va acabar novè en la general.