El 1965, però, el primer ministre de Rhodèsia, Ian Smith, en oposició als moviments cap al govern de la majoria, va declarar unilateralment la independència mentre expressava "lealtat i devoció" a Elisabet. Tot i que la reina el va destituir formalment, i la comunitat internacional va aplicar sancions contra Rhodèsia, el seu règim va sobreviure durant més d'una dècada.
Més de 20