La importància de Filadèlfia i la seva ubicació central en les colònies la van fer un centre natural per als revolucionaris d'Amèrica. En la dècada de 1750, Filadèlfia havia superat Boston per convertir-se en la ciutat més gran i el port més movimentat de l'Amèrica Britànica, i el segon de l'Imperi Britànic després de Londres. La ciutat va acollir el Primer Congrés Continental (1774) abans de la Guerra Revolucionària; el Segon Congrés Continental
(1775-76), que va signar la Declaració d'Independència dels Estats Units, durant la guerra; i la Convenció Constitucional (1787) després de la guerra. També es van lliurar diverses batalles a Filadèlfia i als seus voltants.