En 1914, les forces militars japoneses i britàniques van liquidar les possessions alemanyes a la Xina. El Japó va ocupar la colònia militar alemanya a Qingdao.
, i parts ocupades de la província de Shandong. La Xina era caòtica financerament, molt inestable políticament, i militarment molt feble. La Xina va declarar la guerra a Alemanya a l'agost de 1917 com un tecnicisme per fer-la elegible per assistir a la conferència de pau de postguerra, on esperaven trobar amics que ajudessin a bloquejar les amenaces de l'expansió japonesa. Van planejar enviar una unitat de combat al front occidental, però mai ho van fer. Els diplomàtics britànics tenien por que els Estats Units i el Japó desplacessin el paper de lideratge de Gran Bretanya en l'economia xinesa. Van tractar de posar el Japó i els Estats Units un contra l'altre, mentre que al mateix temps mantenien la cooperació entre les tres nacions contra Alemanya.