El moviment va ser inicialment oposat pel president Woodrow Wilson, que creia que els Estats Units haurien de ser en una posició de neutralitat per poder negociar una pau de compromís a Europa. Es van formar diverses organitzacions al voltant del Moviment de Preparació i van celebrar desfilades i van organitzar l'oposició a les polítiques de Wilson. Després que el Lusitania fos enfonsat pels submarins alemanys el 7 de maig de 1915, Pancho Villa va llançar la seva incursió
contra Columbus, Nou Mèxic, l'actitud de Wilson va canviar. El Congrés va aprovar l'Acta de Defensa Nacional de 1916 el juny de 1916 per autoritzar un augment de la mida de l'Exèrcit dels Estats Units de 100.000 homes el 1916 a 200.000 en servei actiu i 400.000 en la Guàrdia Nacional dels Estats Units, el 1921. També va augmentar a llarg termini la Marina dels EUA.