Completa la següent frase: Olson va assistir a les escoles públiques i es va graduar de l'escola secundària de Willmar el 1948. Va ser agricultor entre 1948 i 1955, i va ser representant d'assegurances de 1955 a 1962. Va ser actiu en el Partit Democràtic-Fermer-Laboral de Minnesota de 1952 a 1962, servint com a president de districte durant quatre anys. Va ser delegat a la Convenció Nacional Demòcrata el 1960, 1964 i
El 1968.