La espècie de pingüí més petita és el pingüí petit blau (Eudyptula minor), també conegut com el pingüí de fada, que té uns 40 cm d'alçada i pesa 1 kg. Entre els pingüins existents, els pingüins més grans es troben en les regions més fredes, mentre que els pingüins més petits es troben generalment en climes temperats o fins i tot tropicals (vegeu també la regla de Bergmann). Algunes espècies prehistòriques van assolir mides enormes, arribant a ser tan altes o pesades com un humà adult. Aquestes no es limitaven a les regions antàrtiques; al contrari, les regions subantàrtiques tenien una gran diversitat, i almenys un pingüí gegant es trobava en una regió de 2.000 km al voltant de l'equador.
1.1 m (3 peus 7 polzades) d'alçada