Completa la següent frase: Neal va néixer prop de Clayton, Texas, i era filla de William Lafayette i Martha (Gholston) Neal, que havien vingut a Texas de Geòrgia a la recerca de millors oportunitats. Segona de quatre fills, va viure a la propera Cartago gran part de la seva vida. Va ser a Cartago on va tenir la seva primera trobada amb la política estatal, quan el governador de Texas John Ireland va venir a parlar el 1885 o 1886; més tard parlaria de la impressió que la va causar la seva visita. Va assistir al Sam Houston State Teachers College, però no es va graduar. Va passar una breu estona ensenyant al seu comtat natal de Panola i a Fort Worth abans de tornar a Carthage el 1903; tot i això, va mantenir un interès per l'educació durant la resta de la seva vida. El seu retorn es va deure principalment a la mala salut de la seva mare. El seu pare havia comprat el diari setmanal local, el "Texas Mule", i es va convertir en el seu editor i editor. La va rebaixar en "East Texas Register" i la va dirigir fins a la seva venda el 1911. Va ser una de les primeres dones a Texas a publicar un diari, i era coneguda pel seu progressisme. Neal va ser molt activa en els assumptes cívics locals des del principi de la seva carrera. El 1921 es va convertir en la primera dona a la junta de regents dels col·legis de professors estatals, i va romandre en el càrrec fins al 1927. Va presidir els esforços en el seu districte per obtenir el sufragi femení, i va ser la primera dona del comtat a votar. Primera dona en el Comitè Executiu Democràtic Estatal, va ser delegada a la
Convenció Nacional Democràtica de 1920 a San Francisco. També va ser membre de la junta de la Societat de Texas per a nens discapacitats.