Les ONG operacionals es poden classificar per la divisió en organitzacions orientades al desenvolupament a petita escala; segons si són d'orientació versuscular; segons si són d'orientació vers la participació o l'entrega de serveis; segons si són religioses o privades; i segons si són d'orientació operativa nacional o internacional. Encara que la qüestió de les ONG és la implementació d'activitats internacionals o comunitàries, moltes ONG són basades en la comunitat operativa nacional o internacional.
Molts són nacionals o internacionals