A causa de la seva implicació en aquest comerç costaner, es van convertir en una de les tribus més riques i influents de l'Àfrica meridional. Grans regnes de Yao van néixer quan els caps Yao van prendre el control de la província de Niassa de Moçambic al segle XIX. En aquell moment, els caps Yao van començar a traslladar-se de la seva llar tradicional a l'actual Malawi i Tanzània, el que va donar lloc a les conversions Yao sagrades que ara tenen.
escriptors que sabien llegir i escriure