En la dècada de 1850, una sèrie de poderosos prínceps mercants van omplir la manca d'autoritat formal. A l'est, Muhammad Ahmad al-Aqqad controlava molta terra, però el més poderós era Al-Zubayr Rahma Mansur, que va arribar a controlar el Bahr el Ghazal i altres parts del Sudan del Sud. Al-Zubayr era un comerciant de Khartoum, que va contractar el seu propi exèrcit privat i va marxar cap al sud. Pregunta: Qui controlava la terra a l'est?
Muhammad Ahmad al-Aqqad