Va ser un defensor obert de la reforma social, malgrat les estrictes lleis de censura i les dures penes per als qui les van trencar. Com a polemista satíric, va fer servir freqüentment les seves obres per criticar la intolerància, el dogma religiós i les institucions franceses del seu temps. Va fundar la pastisseria a la Rue Royale, a París, el 1862. Durant la revolta de la Comuna de París de 1871, la pastisseria va ser cremada.
El 1871