La vitamina B12 és una vitamina soluble en aigua que està involucrada en el metabolisme de totes les cèl·lules del cos humà. És un cofactor en la síntesi de l'ADN, i tant en el metabolisme dels àcids grassos com en el dels aminoàcids. És particularment important en el funcionament normal del sistema nerviós a través del seu paper en la síntesi de la mielina. Hi ha típicament 40 milions de cèl·lules bacterianes en un gram de sòl i un milió de cèl·lules bacterianes en un mililitre d'aigua. Hi ha aproximadament 5×1030 bacteris humans a la Terra, formant una biomassa que supera a totes les plantes i animals.
la dècada de 1990