La resposta de Falun Gong a la persecució a la Xina va començar el juliol de 1999 amb apel·lacions a les oficines de peticions locals, provincials i centrals de Pequín. Aviat va avançar a manifestacions més grans, amb centenars de practicants de Falun Gong que viatjaven diàriament a la plaça de Tiananmen per realitzar exercicis de Falun Gong o aixecar pancartes en defensa de la pràctica. Aquestes manifestacions van ser invariablement trencades per les forces de seguretat, i els practicants involucrats van ser detinguts -de vegades violentament- i detinguts. El 25 d'abril de 2000, un total de més de 30.000 practicants van ser detinguts a la plaça; set-cents seguidors de Falun Gong van ser detinguts durant una manifestació subterrània a la plaça l'1 de gener de 2001.
Jiang Zemin i Luo Gan