El seu pare, Rifaat al-Assad, un germà petit del difunt president Hafez Al-Assad, era un poderós cap de seguretat i comandant de les empreses de defensa, que va ser responsable de la massacre de Hama de 1982. Després d'intentar un cop d'estat, ell i la seva família van anar a l'exili a França, després al Regne Unit. Ribal, als 9 anys, i la seva família es van traslladar a París, on va continuar vivint fins als 16 anys.
16