Després de dues temporades consecutives de col·lapse a finals de temporada, Huntington i Hurdle estaven decidits a ser agressius en l'agència lliure, afegint jugadors i lideratge veterà que evitaria un altre col·lapse dels Pirates de Pittsburgh el 2013. En la temporada baixa, l'equip va acordar amb el veterà receptor Russell Martin un contracte de dos anys i 17 milions de dòlars. Martin, mentre que proporcionava números ofensius decents, va ser considerat com una gran actualització defensiva sobre el pelotó de l'any anterior de Rod Barajas i Michael McKenry. El 2012, Barajas i McKenry es van combinar per llançar 19 de 173 corredors de base, per a un percentatge de robatori atrapat del 11%, mentre que Russell Martin va tenir una carrera de robatori atrapat del 30,25% en entrar a la temporada de 2013. El 26 de desembre de 2012, els Pirates van canviar el tancador Joel Hanrahan i el jugador d'interior Brock Holt als Boston Red Sox pel relleu Mark Melancon, i els prospects Jerry Sands, Iván DeJesús Jr. i Stolmy Pimentel. Amb aquest moviment, els Pirates van tornar a signar amb Jason Grilli un contracte de dos anys per valor de 4,5 milions de dòlars, per convertir-se en el nou tancador dels Pirates. Melancon, que va ser subestimat després d'una miserable temporada de 2012, va reemplaçar a Grilli com a home de configuració dels Pirates. L'intercanvi va acabar inclinant-se fortament en favor dels Pirates, ja que Grilli i Melancon ancoraríem el bullpen anomenat "Shark Tank" com un dels millors bullpens de la MLB, així com ser seleccionats per al All-Star Game.
, mentre que Hanrahan va acabar jugant només en nou partits per als Red Sox abans de patir una lesió al seu braç de llançament i necessitant una cirurgia de Tommy John just quan el seu contracte s'estava preparant per expirar al final de la temporada. Al final, Hanrahan mai més tornaria a llançar a les majors.