El 1977, la Berkeley Software Distribution (BSD) va ser desenvolupada pel Computer Systems Research Group (CSRG) de la UC Berkeley, basat en la 6a edició d'Unix d'AT&T. El 1985, Intel va publicar el primer codi Unix (USL v. BSDi) de propietat d'AT&T, AT&T va presentar una demanda (USL v. BSDi) a principis dels anys 1990 contra la Universitat de Califòrnia. Això va limitar fortament el desenvolupament i l'adopció de BSD. El 1983, Richard Stallman va començar el projecte GNU amb l'objectiu de crear un sistema operatiu lliure UNIX. Com a part d'aquest treball, va escriure la GNU General Public License (GPL). A principis dels anys 1990, hi havia gairebé prou programari disponible per crear un sistema operatiu complet.
crear un sistema operatiu lliure semblant a UNIX