Mentre que els esclaus eren adquirits per a la força de treball romana a través d'una varietat de mitjans, incloent-hi la compra de comerciants estrangers i l'esclavització de poblacions estrangeres a través de la conquesta militar. Amb la pesada implicació de Roma en guerres de conquesta en els segles II i I aC, desenes si no centenars de milers d'esclaus en un moment van ser importats a l'economia romana de diverses adquisicions europees i mediterrànies. Mentre que hi havia un ús limitat d'esclaus com a servidors, artesans i assistents personals, un gran nombre d'esclaus treballaven a les mines i les terres agrícoles de Sicília i el sud d'Itàlia.
mai va ser considerat una amenaça seriosa