El 1882, Egipte, encara que nominalment formava part de l'Imperi Otomà, va caure sota el govern britànic, i els arqueòlegs britànics van començar l'exploració sistemàtica del país. Com que Oxyrhynchus no era considerat un lloc de l'Antic Egipte de cap importància, va ser descuidat fins al 1896, quan dos joves excavadors, Bernard Pyne Grenfell i Arthur Surridge Hunt, tots dos membres de The Queen's College, Oxford, van començar a excavar-lo. "Les meves primeres impressions en examinar el lloc no eren molt favorables", va escriure Grenfell. "Els monts d'escombraries no eren més que monts d'escombraries". No obstant això, molt aviat es van adonar del que havien trobat. La combinació única de clima i circumstàncies havia deixat a Oxyrhynchus un arxiu inigualable de l'antic món.
Arqueòlegs britànics