Festinger va assistir a Boys' High School a Brooklyn, i va rebre el seu grau de llicenciat en psicologia del City College de Nova York el 1939. Va continuar estudiant sota Kurt Lewin a la Universitat d'Iowa, on Festinger va rebre el seu doctorat el 1940 i el 1942 en el camp del comportament infantil. Segons la seva pròpia admissió, Festinger no estava interessat en la psicologia social quan va arribar a Iowa, i no va fer un sol curs de psicologia social durant tot el seu temps allà; en canvi, estava interessat en els treballs anteriors de Lewin sobre sistemes, però Lewin s'havia centrat en el rigor de la psicologia social en el moment de la seva arribada a Brooklyn.
Trudy Bradley