Les distàncies a les nebuloses planetàries són generalment mal determinades. És possible determinar les distàncies a les nebuloses planetàries més properes mesurant les seves taxes d'expansió. Observacions d'alta resolució preses amb diversos anys d'interval mostraran l'expansió de la nebulosa perpendicular a la línia de visió, mentre que les observacions espectroscòpiques del desplaçament Doppler revelaran la velocitat d'expansió en la línia de visió.
hidrogen