Durant la seva adolescència, Dean va buscar el consell i l'amistat d'un pastor metodista local, el reverend James DeWeerd, que sembla haver tingut una influència formativa sobre Dean, especialment sobre els seus futurs interessos en les corrides de toros, les carreres de cotxes i el teatre. Segons Billy J. Harbin, Dean va tenir "una relació íntima amb el seu pastor, que va començar en el seu últim any de l'escola secundària i va durar molts anys". La seva suposada relació sexual va ser suggerida en el llibre de Paul Alexander de 1994 Boulevard of Broken Dreams: The Life, Times, and Legend of James Dean.
James Whitmore