Escriu una continuació per a aquest paràgraf - El 1963, la nació va establir una república federal, amb Azikiwe com el seu primer president. El desequilibri i la percepció de corrupció del procés electoral i polític va conduir a dos cops militars el 1966. El primer cop d'estat va ser el gener de 1966
i va ser dirigit principalment per soldats igbo sota els majors Emmanuel Ifeajuna i Chukwuma Kaduna Nzeogwu. Els golpistes van aconseguir assassinar Sir Ahmadu Bello i Abubakar Tafawa Balewa juntament amb líders destacats de la Regió del Nord i també el primer ministre Samuel Akintola de la Regió Occidental, però els golpistes van lluitar per formar un govern central. El president del Senat Nwafor Orizu va lliurar el control del govern a l'Exèrcit, sota el comandament d'un altre oficial Igbo, el general Johnson Aguiyi-Ironsi. Més tard, el contra-golpe de 1966, recolzat principalment per oficials militars del nord, va facilitar l'ascens de Yakubu Gowon com a cap d'estat militar. La tensió va augmentar entre el nord i el sud; els igbo de les ciutats del nord van patir persecucions i molts van fugir a la Regió Oriental.