Completa la següent frase: Barcelona havia assegurat el seu títol de La Liga a principis de 2013, igualant eventualment el rècord de 100 punts del Real Madrid de la temporada anterior. No obstant això, les seves actuacions es van deteriorar en la segona meitat de la campanya 2012-13, simultàniament amb l'absència de Vilanova a causa de problemes de salut. Després de perdre els "Clásicos" successius, inclòs el
A les semifinals de la Copa del Rei, van ser gairebé eliminats en la primera ronda de la Champions League per l'AC Milan, però una reactivació de la forma en la segona part va portar a una recuperació de 4 a 0, amb dos gols i una assistència de Messi. Ara en la seva novena temporada amb el Barcelona, Messi va signar un nou contracte el 7 de febrer, comprometent-se amb el club fins al 2018, mentre que el seu salari fix va pujar a 13 milions d'euros. Va portar el braçall del capità per primera vegada un mes més tard, el 17 de març, en un partit de lliga contra el Rayo Vallecano; per llavors, s'havia convertit en el punt focal tàctic de l'equip en un grau que, sens dubte, només rivalitzava amb els antics jugadors del Barcelona Josep Samitier, László Kubala i Johan Cruyff. Des de la seva evolució en un nou fals tres anys abans, la seva aportació a l'atac de l'equip havia augmentat; del 24% en la seva campanya de tres victòries, la seva contribució a gols va pujar a més del 40% aquesta temporada.