Va ser llançat el 26 d'agost de 1937 al New York Navy Yard, patrocinat per Helen Poindexter (la filla de Joseph B. Poindexter, el governador d'Hawaii), i va ser comissionat el 15 de juny de 1938, amb el capità Oscar Smith al comandament. Després d'un cruïlla a Anglaterra, Honolulu es va involucrar en problemes de flota i exercicis al mar Carib. Va navegar des de Nova York el 24 de maig de 1939 per unir-se a la Flota del Pacífic, arribant a San Pedro, Califòrnia el 14 de juny.
Long Beach, Califòrnia