Peterson va créixer al costat del director de la Universitat de Califòrnia, laboratori d'ordinadors de Santa Barbara, que el va introduir a la programació d'ordinadors a una edat primerenca el 1978. El 2017, la història de la vida de Peterson va aparèixer en un llibre escrit per l'orador motivacional Brian Tracy sobre emprenedors. Peterson va passar gran part de la seva primera infància connectant remotament a l'ordinador principal de la UCSB a través d'un terminal i un mòdem. A través de l'accés primerenc a la tecnologia, Peterson va aprendre a fer les seves pròpies aplicacions Unix i VMS basades en el PDP-11 i el DEC VAX.
Unix i VMS