La idea inicial per A Hat in Time va ser iniciada pel director Jonas Kærlev, que va llançar el projecte com una resposta a la seva sensació d'una escassetat en curs de plataformes 3D, desenvolupades específicament per Nintendo. Algunes inspiracions inclouen Psychonauts, Paper Mario, Spyro the Dragon i Banjo-Kazooie. En una entrevista amb Polygon, Kærlev va revelar que ell i Gears for Breakfast inicialment no esperaven l'èxit de Kickstarter que finalment va rebre A Hat in Time. Kærlev va pensar que hi hauria poca demanda per al joc a causa dels efectes de Donkey Kong 64 sobre el gènere, que va percebre com a aclaparador del jugador amb massa recol·lecció. El desenvolupament del joc va començar el 2012 i estava previst per al segon trimestre de 2013, però ha estat llançat de manera significativa.
Els efectes de Donkey Kong 64 en el gènere, que va percebre com a aclaparador del jugador amb massa col·lecció