Es diu que el 1917, la Verge Maria es va aparèixer diverses vegades a tres nens de la diòcesi de Silva i els va confiar tres secrets.
, en relació amb el qual hi va haver més tard molta confusió. El 13 d'octubre de 1930, Dom José va anunciar en una carta pastoral que estava donant l'aprovació oficial a l'autenticitat de les aparicions. Va escriure el 1941, Dom José va demanar a l'única supervivent dels tres nens, que ara era una monja, per aclarir els secrets, per ajudar a la publicació d'una nova edició d'un llibre sobre la seva cosina Jacinta, un altre dels tres nens, que havia mort el 1920. A petició d'ell, la germana Lúcia va escriure un document detallant dos dels secrets que van ser passats a les autoritats superiors. El 1943 li va demanar a Lúcia que revelasse el tercer secret, i ella va rebutjar, amb el motiu que "no estava encara convençuda que Déu l'havia autoritzat clarament per actuar". A l'octubre de 1943, quan estava greument malalta i hi havia temors per la seva vida, Dom José la va pressionar de nou, ordenant-li que posés el tercer secret per escrit. Lúcia va obeir, però va segellar la seva declaració en un sobre que no s'havia d'obrir fins al 1960 o fins després de la seva mort, si era abans.