Després de graduar-se a la Universitat de Kentucky, Collins va treballar com a professora d'escola mentre que el seu marit va acabar un grau en odontologia. Es va interessar per la política, i va treballar tant en la campanya de governador de Wendell Ford el 1971 com en la campanya del Senat dels Estats Units de Walter "Dee" Huddleston el 1972. El 1975, va ser escollida secretària del Partit Demòcrata de l'estat i va ser elegida escriptora del Tribunal d'Apel·lacions de Kentucky. Durant el seu mandat com a escriptora, una esmena constitucional va reestructurar el sistema judicial de l'estat, i el Tribunal d'Apel·lacions es va convertir en el Tribunal Suprem de Kentucky. Collins va continuar com a escriptora del tribunal i va treballar per educar els ciutadans sobre el nou paper del tribunal.
secretari del Partit Democràtic de l'estat i va ser elegit secretari del Tribunal d'Apel·lacions de Kentucky