Nascut a Ferrol, Galícia, en una família militar de classe alta, Franco va servir a l'Exèrcit espanyol com a cadet a l'Acadèmia d'Infanteria de Toledo de 1907 a 1910. Mentre servia al Marroc, va ascendir als rangs fins a convertir-se en general de brigada el 1926, amb 33 anys, convertint-se en el general més jove d'Espanya. Dos anys més tard, Franco es va convertir en el director de l'Acadèmia Militar General de Saragossa. Com a conservador i monàrquic, Franco va lamentar l'abolició de la monarquia i l'establiment de la Segona República el 1931. Va estar devastat pel tancament de la seva acadèmia, però va continuar el seu servei en l'Exèrcit Republicà. La seva carrera es va redoblar després que la dreta CEDA i PRR guanyessin les eleccions de 1933, donant-li el poder de liderar la supressió de la revolta de 1934 a Asturies.
- No. Franco va ser ascendit breument a Cap de l'Estat Major de l'Exèrcit abans que les eleccions de 1936 portessin al poder el Front Popular d'esquerres, relegant-lo a les Illes Canàries. Després d'una reluctància inicial, es va unir al cop militar de juliol de 1936, que, després de no poder prendre Espanya, va desencadenar la Guerra Civil Espanyola.