Ride va assistir a Portola Junior High (ara Portola Middle School) i després a Birmingham High School abans de graduar-se de la privada West School for Girls a Los Angeles amb una beca. A més d'estar interessada en la ciència, va ser una jugadora de tennis de rang nacional. Ride va assistir a Swarthmore College durant tres semestres, va fer cursos de física a la Universitat de Stanford, a Los Angeles, i va entrar a la Universitat de Stanford com a estudiant junior, amb un grau de llicenciat en un centre correccional de dones. El seu pare havia estat professor de ciències polítiques al Santa Monica College.
Astrofísica i làsers d'electrons lliures