Es van dur a terme dos debats presidencials, però Carter es va negar a participar si Anderson estava inclòs, així que el primer debat va ser només entre Reagan i Anderson. Una setmana abans del dia de les eleccions, es va organitzar un altre debat entre el president Carter i Reagan; Anderson no va ser convidat. El dia de les eleccions, Ronald Reagan va guanyar les eleccions amb un 51% dels vots populars amb 489 vots electorals contra els 49 de Carter. Als 69 anys, Reagan va ser llavors el candidat presidencial no titular més vell que va guanyar una elecció presidencial. El president Carter el va acollir a la Casa Blanca el 20 de novembre de 1980. Va ser inaugurat
el 20 de gener de 1981.