A principis de la dècada de 1850, Lincoln va donar suport a la mediació seccional, i el seu elogi de 1852 per Clay es va centrar en el suport d'aquest últim per a l'emancipació gradual i l'oposició a "ambdós extrems" sobre la qüestió de l'esclavitud. A mesura que va avançar la dècada de 1850, el debat sobre l'esclavitud al Territori de Nebraska i el Territori de Kansas es va fer particularment acrimoniós, i el senador Douglas va proposar la sobirania popular com a compromís; la proposta permetria a l'elector republicà de cada territori decidir l'estat de l'esclavitud. La proposta va alarmar a molts republicans del nord, que esperaven que l'esclavitud s'estengués als territoris del nord.
Partit Whig