Els antígens expressats pels tumors tenen diverses fonts; alguns són derivats de virus oncogènics com el virus del papil·loma humà, que causa càncer de coll uterí, mentre que altres són proteïnes pròpies de l'organisme que es produeixen a nivells baixos en cèl·lules normals, però que arriben a nivells alts en cèl·lules tumorales. Un exemple és un enzim anomenat tirosincrasa que, quan s'expressa a nivells alts, transforma certes cèl·lules de la pell (per exemple, melanocytes) en melanomes.
antígens