La descendència comuna dels organismes es va deduir per primera vegada de quatre fets simples sobre els organismes: En primer lloc, tenen distribucions geogràfiques que no es poden explicar per adaptació local. En segon lloc, la diversitat de la vida no és un conjunt d'organismes completament únics, sinó organismes que comparteixen similituds morfològiques. En tercer lloc, els trets vestigials sense un propòsit clar s'assemblen a trets ancestrals funcionals i, finalment, que els organismes poden ser classificats utilitzant aquestes similituds en una jerarquia de grups anidats similars a un arbre genealògic.
similaritats morfològiques