Va treballar a Bell Labs a Murray Hill, Nova Jersey, des de 1959 fins a la seva jubilació el 1986, on va dirigir la investigació sobre nous làsers i dispositius semiconductors. Durant el seu mandat, Smith va ser guardonat amb desenes de patents i finalment va dirigir el departament de dispositiu VLSI. El 1969, Smith i Willard Boyle van inventar el dispositiu acoblat a càrrega (CCD), pel qual han rebut conjuntament la medalla Stuart Ballantine de l'Institut Franklin el 1973, el 1974 IEEE Morris Liebmann Memorial Award, el Premi Charles Draper Stark, el 2006 i el Premi Nobel de Física.
Marina dels Estats Units