Alguns defensors del concepte consideren els memes com a analogues culturals dels gens en el sentit que s'auto-repliquen, muten i responen a les pressions selectives. Els proponents de la teoria viral afirmen que els memes són un fenomen que pot evolucionar per la selecció natural d'una manera anàloga a la biològica. Els memes ho fan a través dels processos de mutació, reproducció i competició inherents, cada un dels quals varia, que pot ser transmès d'una ment a una altra a través de l'escriptura, el discurs, els gestos, els rituals o altres fenòmens imitables amb un tema imitat. Alguns crítics de l'estudi dels memes han afirmat que el concepte de memes es pot desenvolupar de manera més eficaç a través de la teoria de l'evolució de les memes.
mutar