El 28 de gener de 1971, es va anunciar un pes màxim de 40.000 lliures (18,144 kg) i una velocitat màxima de Mach 2, però va despertar poc interès entre els compradors estrangers. El primer prototip (número de sèrie 72-156 mph) va ser llançat a Hawthorne el 4 d'abril de 1974; el seu primer vol a Edwards AFB va ser el 9 de juny amb Henry "Hute" Choute als controls de vol per 61 minuts va arribar a una altitud de 18.000 peus i una velocitat màxima de 610 quilòmetres per hora. Quan el pilot del primer pilot del YF-17F, el General Chouteau, va remarcar que "va arribar a una velocitat màxima de 96.000 quilòmetres per hora". Quan el projecte del YF-17F es va referir a una altitud de 9,4 quilòmetres per segon, el pilot va dir: "El YF-17F va arribar a una velocitat màxima de 65.000 quilòmetres per hora".
21 d'agost