John Nelson va ser l'oficial que va concebre la idea de formar una unitat especialment entrenada i equipada a la LAPD, destinada a respondre i gestionar situacions crítiques que impliquen tirotejos mentre es minimitzen les víctimes policials. L'inspector Gates va aprovar aquesta idea, i va formar un petit grup selecte d'oficials voluntaris. Aquesta primera unitat SWAT inicialment consistia en quinze equips de quatre homes cadascun, fent un total de seixanta. A aquests oficials se'ls va donar un estatus i beneficis especials, i es va exigir assistir a sessions de formació mensuals especials. La unitat també va servir com una unitat de seguretat per a les instal·lacions policials durant els disturbis civils.
Quatre panteres i quatre oficials.