Després de l'ocupació i pèrdua de Le Havre el 1562-1563, Elisabet va evitar les expedicions militars al continent fins al 1585, quan va enviar un exèrcit anglès per ajudar els protestants rebels holandesos contra Felip II. Això va seguir a la mort el 1584 dels aliats Guillem el Silenciós, príncep d'Orange, i el duc d'Anjou, i la rendició d'una sèrie de ciutats holandeses a Alexandre Farnese, duc de Parma, governador de Felip dels Països Baixos espanyols. El desembre de 1584, una aliança entre Felip II i la Lliga Catòlica Francesa a Joinville va minar la capacitat del germà d'Anjou, Enric III de França, per contrarestar la dominació espanyola dels Països Baixos. També va estendre la influència al llarg del canal de la costa de França, on la Lliga Catòlica era forta, i va estar exposada a Anglaterra.
1604