L'Edat Mitjana és un dels tres períodes principals en l'esquema més durador per analitzar la història europea: la civilització clàssica, o l'Antiguitat; l'Edat Mitjana; i l'Edat Moderna. La "Edat Mitjana" apareix per primera vegada en llatí el 1469 com a media tempestas o "temporada mitjana". En l'ús primerenc, hi havia moltes variants, incloent aevum mitjà, o "edat mitjana", registrada per primera vegada el 1604, i media saecula, o "edat mitjana", registrada per primera vegada el 1625. L'adjectiu "medieval" (o de vegades "mediaeval" o "mediæval"), que significa pertanyent a l'Edat Mitjana, deriva d'un medievum. Els escriptors medievals van dividir la història en períodes com els "Sixes" o els "Quatre Empires", i es considera que la seva data d'inici era abans de l'època cristiana, referint-se al món antic de Constantinoble com a media tempestas o "temporada mitjana".
Edat mitjana