L'expressió "principi antròpic" va aparèixer per primera vegada en la contribució de Brandon Carter a un simposi de Cracòvia de 1973 en honor al 500 aniversari de Copèrnic. Carter, un astrofísic teòric, va articular el Principi antròpic en reacció al Principi copernicà, que afirma que els humans no ocupen una posició privilegiada a l'Univers. Com va dir Carter: "Tot i que la nostra situació no és necessàriament central, és inevitablement privilegiada en certa mesura". Concretament, Carter no estava d'acord amb l'ús del principi copernicà per justificar el Principi Cosmològic Perfecte, que afirma que tots els temps i les grans regions de l'univers han de ser idèntiques.
El 500è aniversari de Copèrnic