Durant 36 anys, l'OTAN i el Pacte de Varsòvia mai no van emprendre una guerra directa entre ells a Europa; els Estats Units i la Unió Soviètica i els seus respectius aliats van implementar polítiques estratègiques dirigides a contenir-se els uns als altres a Europa, mentre treballaven i lluitaven per influir dins de la Guerra Freda en l'escenari internacional. Aquestes van incloure la Guerra de Corea, la Guerra del Vietnam, la invasió de la Badia dels Porcs, la Guerra Suja, la Guerra Cambodjana-Vietnamita
, i altres.