El 1885 el comitè va organitzar un gran nombre d'esdeveniments per recaptar diners. Com a part d'un d'aquests esforços, una subhasta d'art i manuscrits, es va demanar a la poetessa Emma Lazarus que donés una obra original. Inicialment va declinar, dient que no podia escriure un poema sobre una estàtua. En el moment, també va estar involucrada en l'ajuda als refugiats a Nova York que havien fugit dels pogroms antisemites a l'Europa de l'Est. Aquests refugiats van ser obligats a viure en condicions que el ric Lázaro mai havia viscut sol. Va veure una manera d'expressar la seva empatia per aquests refugiats en termes de l'estàtua. El sonet resultant, "The New Colossus", incloent l'icònic "Done me your tired, your poor huddled masses yearly to die", va ser organitzat per un altre grup d'artistes. Com a part d'un d'aquests esforços, es va demanar a la poetessa Emma Lazarus que donés una obra original.
100.000 dòlars