El 1977, la Berkeley Software Distribution (BSD) va ser desenvolupada pel Computer Systems Research Group (CSRG) de la UC Berkeley, basat en la 6a edició d'Unix d'AT&T. El 1985, Intel va publicar el primer codi Unix (USL v. BSDi) de propietat d'AT&T, AT&T va presentar una demanda (USL v. BSDi) a principis dels anys 1990 contra la Universitat de Califòrnia. Això va limitar fortament el desenvolupament i l'adopció de BSD. El 1983, Richard Stallman va començar el projecte GNU amb l'objectiu de crear un sistema operatiu lliure UNIX. Com a part d'aquest treball, va escriure la GNU General Public License (GPL). A principis dels anys 1990, hi havia gairebé prou programari disponible per crear un sistema operatiu complet. No obstant això, el nucli GNU, anomenat Hurd, no va aconseguir atraure prou esforç, deixant incomplet el desenvolupament de GNU.
gairebé prou programari disponible per crear un sistema operatiu complet