El vicealmirall William O'Bryen Drury havia posat Heathcote a càrrec de la defensa de la costa occidental de les Índies, ordres que van ser confirmades pel commodore William Robert Broughton després de la mort sobtada de Drury el març de 1811. Broughton posteriorment va sortir amb l'expedició de Java
, i estava en camí quan va arribar a Bombay portant despatxos. Conscient que amb l'absència de Broughton, qualsevol ordre important que els despatxos continguessin podria quedar sense llegir durant algun temps, Heathcote va prendre l'inusual pas d'obrir-los. Els despatxos contenien una advertència que es esperava que divuit fragates franceses, amb entre 3.000 i 4.000 soldats, navegessin cap a Java per frustrar l'intent britànic de capturar l'illa, i que la seguretat de l'illa pels britànics es considerava de vital importància per al futur de les operacions britàniques a les Índies Orientals. Heathcote va decidir deixar la seva estació i lliurar els missatges a Broughton. Malgrat els motius de Heathcote, Broughton no estava satisfet amb la seva conducta, i va sol·licitar un tribunal marcial al comandant de les forces navals britàniques, el contraalmirall Robert Stopford.