El terme "proteïna" per descriure aquestes molècules va ser proposat per l'associat de Mulder, Berzelius Mendel; la proteïna deriva de la paraula grega πρώτειος (proteios), que significa "primària", "en el plom", o "de davant", + - proteïna. Mulder va identificar els productes de la degradació de les proteïnes com l'aminoàcid leucina com el mínim nutricional per al qual creia que era important (un pes molecular de 131).
Jöns Jacob Berzelius