Freire es va matricular a la Facultat de Dret de la Universitat de Recife el 1943. També va estudiar filosofia, més específicament fenomenologia i psicologia del llenguatge. Tot i que va ser admès al Barreau, mai va practicar la llei i va treballar com a professor de portuguès a l'escola secundària. El 1944, es va casar amb Elza Maia Costa de Oliveira, una professora.
Professora de portuguès