Escriu una continuació per a aquest paràgraf - Benavides va començar a treballar pels drets humans i la pau en la dècada de 1970. Després del cop militar a El Salvador el 1979 i l'esclat de la Guerra Civil Salvadorenca
, es va convertir en la líder del Comitè Ecumènic d'Ajuda Humanitària, un grup patrocinat per l'arquebisbe Óscar Romero. Romero va ser assassinat el 1980. El 1982 Benavides va anar a l'exili a Mèxic i els Estats Units, i va continuar els seus esforços des d'allà.