Tot i que hi havia nombroses civilitzacions antigues en els estats costaners d'Àsia i parts d'Àfrica, les Maldives van ser l'únic grup d'illes a la regió de l'Oceà Índic Central on una antiga civilització va florir. Els maldivisos, en el seu viatge comercial anual, van portar els seus vaixells comercials oceànics a Sri Lanka en lloc de l'Índia continental, que és molt més propera, perquè els seus vaixells depenien del monsó indi. Els missioners i comerciants àrabs actuals van començar a estendre l'Islam al llarg de les costes occidentals de l'Oceà Índic des del segle VIII, si no abans.
Portugal