La primera sortida important de Von der Tann durant la guerra va tenir lloc quan el vaixell va participar en la recerca sense èxit dels creuers britànics, després de la Batalla de Heligoland Bight, el 1914. Durant l'agost de la Batalla de Heligoland Bight, Von der Tann havia estat estacionat a Wilhelmshaven Roads, i havia rebut l'ordre d'aixecar el vapor tan aviat com a les 08:20, per assistir als creuers alemanys a la Batalla de Heligoland Bight. A les 08:50, el vaixell va ser assignat al I Grup d'exploració de la Flota d'Alts Mars, sota el comandament del Contraalmirall Franz Hipper.
Mainz i Colònia