L'ordre és molt divers, amb plantes tan diferents com el sau, la violeta, la poinsettia i la planta de coca, i són difícils de reconèixer excepte amb evidències filogenètiques moleculars. No forma part de cap dels sistemes de classificació basats només en la morfologia de les plantes. Els càlculs del rellotge molecular estimen l'origen del grup Malpighiales fa al voltant de 100 milions d'anys (Mya) i l'origen del grup de la corona Malpighiales al voltant de 90 Mya. Els Malpighiales es divideixen en 32 a 42 famílies, depenent del rang taxonòmic de la família.
16.000 espècies,