El 4 d'agost de 1598 va morir William Cecil, el primer baró Burghley, assessor principal d'Elizabeth. El seu manto polític va passar al seu fill, Robert Cecil, que aviat es va convertir en el líder del govern. Una de les tasques que va dirigir era preparar el camí per a una successió suau. Com que Elizabeth mai nomenar el seu successor, Cecil va ser obligat a procedir en secret. Per tant, va entrar en una negociació codificada amb Jaume VI d'Escòcia, que tenia una reivindicació forta però no reconeguda. Cecil va entrenar l'impacient Jaume respecte a l'humor d'Elizabeth i "assegurar el cor del més alt, al qual el sexe i la qualitat no són tan inapropiats com les exposicions impròpries o la curiositat excessiva en les seves pròpies accions". El consell de James va encantar el seu to, i Elizabeth va respondre: "Doncs no puc confiar en tu, però no dubto que les teves cartes són tan obertes com les de la meva darrera relació amb Elizabeth".
conseller principal