Completa la següent frase: Oates havia estat designat pelotó de receptors amb Bob Boone per a la temporada de 1976 però, en el partit d'obertura de la temporada contra els Pittsburgh Pirates, es va trencar la clavícula en una col·lisió a casa amb Dave Parker i es va perdre gairebé la meitat de la temporada. "Aquesta obra va canviar la meva carrera", va dir després. Va tornar per ajudar als Phillies a guanyar el 1976 la Lliga Nacional de la Divisió Est. Oates va tenir una aparició en el plat com a batejador de pinça en el
1976 National League Championship Series quan els Phillies van perdre contra el eventual campió del món Cincinnati Reds. Després de la temporada, va ser traspassat als Los Angeles Dodgers el 20 de desembre de 1976.