El títol alternatiu, The Parish Boy's Progress, al·ludeix a The Pilgrim's Progress de Bunyan, així com a la sèrie de caricatures del segle XVIII de William Hogarth, A Rake's Progress i A Harlot's Progress. En aquest primer exemple de la novel·la social, Dickens satiriza les hipocresis del seu temps, incloent el treball infantil, el reclutament d'infants com a criminals, i la presència d'infants de carrer. La novel·la pot haver estat inspirada per la història de Robert Blincoe, l'orfe del qual un relat de treball com a nen en una fàbrica de cotó a Londres a mitjan segle XIX, així com per exposar el tractament cruel dels molts orfes a Londres a mitjan segle XIX.
Robert Blincoe