Durant la Segona Guerra Mundial, tres batallons del Regiment de Nigèria van lluitar en la campanya d'Àfrica Oriental. Les unitats nigerianes també van contribuir a dues divisions que van servir amb les forces britàniques a Palestina, el Marroc
, Sicília i Birmània. Les experiències de la guerra van proporcionar un nou marc de referència per a molts soldats, que van interactuar a través de les fronteres ètniques de maneres inusuals a Nigèria. A Nigèria, el nombre de membres dels sindicats es va multiplicar per sis durant la guerra, arribant a 30.000. Aquest ràpid creixement del treball organitzat va portar a noves forces polítiques en joc. La guerra també va fer que els britànics revaloressin el futur polític de Nigèria. El 1944, Herbert Macaulay i Nnamdi Azikiwe van fundar el Consell Nacional de Nigèria i els Cameruns, un partit polític nacionalista i a favor del treball que defensava la independència nigeriana.