En el Regne Unit, abans de la Primera Guerra Mundial, hi havia un sistema bipartidista en gran mesura estable durant generacions; tradicionalment, només els conservadors i els whigs, o des de mitjan segle XIX els partits conservadors i liberals, van aconseguir lliurar diputats al Parlament en un nombre significatiu. Els parlaments colgats eren raros, especialment durant el segle XIX. La possibilitat de canvi va sorgir quan, després de l'Acta d'Unió, 1800, un nombre de diputats irlandesos van prendre seients a la Cambra, tot i que inicialment aquests van seguir les alineacions tradicionals.
Tories i Whigs