Escriu una continuació per a aquest paràgraf - El president demòcrata Woodrow Wilson esperava privatament un tercer mandat, però els líders del partit no estaven disposats a tornar a nomenar el titular malalt i impopular. L'expresident Theodore Roosevelt havia estat el favorit per a la nominació republicana, però va morir el 1919 sense deixar un hereu evident al seu llegat progressista. Amb Wilson i Roosevelt fora de la carrera, els principals partits van recórrer a candidats poc coneguts de l'estat d'Ohio, un estat pendent amb un gran nombre de vots electorals. Cox va guanyar la Convenció Nacional Democràtica de 1920
en la votació número 44, derrotant a William Gibbs McAdoo (suegre de Wilson), A. Mitchell Palmer, i diversos altres candidats. Harding va emergir com un candidat de compromís entre les ales conservadora i progressista del partit, i va aconseguir la seva nominació en la desena votació de la Convenció Nacional Republicana de 1920.