La inflamació crònica està associada amb hiper-responsivitat de les vies respiratòries que condueix a episodis recurrents de sibilant, falta de respiració, tensió al pit i tos, especialment a la nit o a primera hora del matí. Aquests episodis solen estar associats amb una obstrucció generalitzada però variable del flux d'aire dins del pulmó que sovint és reversible espontàniament o amb tractament. Actualment no hi ha cap prova precisa per al diagnòstic, que normalment es basa en el patró dels símptomes i la resposta a la teràpia al llarg del temps.
Iniciativa Global per a l'asma