Aquests compostos potencialment perjudicials s'anomenen xenobiòtics. Els xenobiòtics, com ara els fàrmacs sintètics, els verins naturals i els antibiòtics, es desintoxicen per un conjunt d'enzims metabolitzadors de xenobiòtics. En els humans, aquests inclouen citocroms P450 oxidases, UDP-glucuronosiltransferases i glutationa S-transferases. Aquest sistema d'enzims en tres etapes actua per oxidar en primer lloc el xenobiòtic (fase I) i després conjugar-se a la molècula d'aigua soluble (fase II). Els compostos organolòtics xenobiòtics solubles a l'aigua poden ser eliminats dels cèl·lules i es poden produir en els seus derivats i es poden eliminar en un conjunt d'enzims metabòlics multicel·lulars, com ara els peroxides de l'hidrogen i els microorganismes contaminants.
humans