El pare de Tess s'embriaga massa per conduir al mercat aquella nit, de manera que Tess emprèn el viatge ella mateixa. No obstant això, ella s'endormenta a les reines, i l'únic cavall de la família, Prince, es troba amb un carro a gran velocitat i és mortalment ferit. Tess se sent tan culpable per la mort de Prince i les conseqüències econòmiques per a la família que accepta, en contra del seu millor judici, visitar la senyora d'Urberville, una viuda rica que viu en una mansió rural prop de la ciutat de Trantridge, i "reivindicar la parentela". No sap que, en realitat, el marit de la senyora d'Urberville, Simon Stoke, va adoptar el cognom de Tess tot i que no estava relacionat amb els d'Urberville reals.
El pare de la Tess