A nivell mundial, a partir de 2010, la malaltia va afectar aproximadament a 329 milions de persones (el 4,8% de la població). La malaltia afecta a homes i dones gairebé per igual, ja que hi ha hagut un augment del consum de tabac entre les dones en el món desenvolupat. Es creu que l'augment en el món en desenvolupament entre 1970 i la dècada del 2000 està relacionat amb l'augment de les taxes de tabaquisme en aquesta regió, un augment de la població i un envelliment de la població a causa de menys morts per altres causes, com malalties infeccioses. Alguns països desenvolupats han vist taxes més altes, alguns s'han mantingut estables i alguns han vist una disminució de la prevalença de la MPOC.
15 milions