El principal armament era de quatre canons pesats d'11 polzades, muntats en dues torretes de línia central a la part davantera i posterior. Molt pocs pre-dreadnoughts es desviaven d'aquest arranjament. Aquests canons eren de foc lent, i inicialment de precisió limitada; però eren els únics canons prou pesats per penetrar l'armadura gruixuda que protegia els motors, revistes i canons principals dels cuirassats enemics. El calibre més comú per a l'armament principal era de 12 polzades (305 mm), tot i que alguns vaixells utilitzaven canons més petits perquè podien assolir taxes més altes de foc; els vaixells britànics de les batalles de la Majestic portaven aquest calibre principal, com els vaixells francesos de la classe Charlemagne de 1894.
Armes de 12 polzades.