En una campanya de russificació en la dècada de 1840, Nicolau I va prohibir l'ús de la llengua bielorussa a les escoles públiques, va fer campanya contra les publicacions bielorusses i va intentar pressionar els que s'havien convertit al catolicisme sota els polonesos per convertir-se de nou a la fe ortodoxa. El 1863, la pressió econòmica i cultural va explotar en una revolta
, dirigit per Konstanty Kalinowski (també conegut com a Kastus). Després de la fallida revolta, el govern rus va reintroduir l'ús del ciríl·lic al bielorús el 1864 i cap document en bielorús va ser permès pel govern rus fins al 1905.