El primer dels quatre vols de prova orbital es va produir el 1981, que va conduir a vols operatius a partir del 1982. A més del prototip, la seva finalització va ser cancel·lada, cinc sistemes complets de transbordadors van ser construïts i utilitzats en un total de 135 missions de 1981 a 2011, llançats des del Kennedy Space Center (KSC) a Florida. Van ser llançats nombrosos satèl·lits operatius, sondes interplanetàries, i el Telescopi Espacial Hubble (THS); van realitzar experiments científics en òrbita; van volar en òrbita i van participar en la construcció i el manteniment del transbordador espacial Space Shuttle 74 (STS), que va ser llançat a la base espacial de Florida el 19 d'octubre de 1969.[1] Després de la seva reentrada a l'òrbita principal, el transbordador espacial va ser llançat amb un tanc d'oxigen líquid (com el de l'aeronavehicle espacial de la Força Aèria de la Florida, el SRB-25), que va ser utilitzat com a motor d'entrada a l'òrbita principal, i després de la seva
Telescopi espacial Hubble