"Marshall" era el cognom de la seva àvia materna. La seva mare era professora d'una escola baptista que més tard es va convertir en actriu; el seu pare era metodista i tenia un negoci immobiliari a Edmonton. Aquell negoci va fracassar quan va esclatar la Primera Guerra Mundial, i el pare de McLuhan es va enlistar a l'exèrcit canadenc. Després d'un any de servei, va contraure la grip i es va quedar al Canadà, lluny de les línies del front.
Canadà