Els virus són una forma de vida, o estructures orgàniques que interactuen amb organismes vius. S'han descrit com a "organismes al límit de la vida", ja que s'assemblen als organismes en el fet que posseeixen gens, evolucionen per selecció natural, i es reprodueixen creant múltiples còpies d'ells mateixos a través de l'auto-ensamblatge. Tot i que tenen gens, no tenen una estructura cel·lular, que sovint es veu com la unitat bàsica de la vida. Els virus no tenen el seu propi metabolisme, i requereixen una cèl·lula hoste per fer nous productes. Per tant, no poden reproduir-se naturalment fora d'una cèl·lula hoste, encara que espècies bacterianes com rickettsia i clamídia són organismes vius malgrat la mateixa limitació.
No tenen una estructura cel·lular