El 1972 van fundar la seva primera companyia, anomenada Traf-O-Data, que va vendre un ordinador rudimentari per rastrejar i analitzar dades de trànsit d'automòbils. Mentre Gates es va matricular a Harvard, Allen va cursar un grau en informàtica a la Universitat Estatal de Washington, tot i que més tard va abandonar l'escola per treballar a Honeywell. El número de gener de 1975 de Popular Electronics va presentar el microordinador Altair 8800 de Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS) Altair 8800, que va inspirar a Allen a suggerir que podrien programar un interpreter BASIC per al dispositiu. Després d'una trucada de Gates que afirmava tenir un interpreter que funcionés, MITS va demanar una demostració.
Productes Informàtics de Seattle