Tot i que el hamster sirià o el hamster daurat (Mesocricetus auratus) va ser descrit per primera vegada científicament per George Robert Waterhouse el 1839, els investigadors no van ser capaços d'aumentar i domesticar els hamsters fins al 1939. Totes les poblacions de laboratori i mascotes de hamsters sirians semblen ser descendents d'un sol parell de germans i germanes. Aquests companys de llitera van ser capturats i importats el 1930 d'Alep a Síria per Israel Aharoni, un zoòleg de la Universitat de Jerusalem. A Jerusalem, els hamsters es van criar amb molt èxit. Anys més tard, els animals d'aquesta colònia de cria original van ser exportats als EUA, on els hamsters sirians es van convertir en un animal comú i de laboratori. Estudis comparatius de hamsters domèstics i sirians han demostrat una reducció de la variabilitat genètica en la varietat genètica.
George Robert Waterhouse