La Marina francesa havia patit una sèrie de pèrdues en els primers anys de les Guerres Revolucionàries Franceses, amb un nombre substancial de vaixells capturats o destruïts al setge de Toulon, Glorious First of June i el "Croisière du Grand Hiver". A la primavera de 1795, la flota de l'Atlàntic va perdre tres vaixells més a la Batalla de Groix i tres més es van perdre a la Mediterrània a les batalles de Gènova.
i les illes Hyères. En un esforç per reequilibrar aquestes pèrdues i infligir un dany econòmic al comerç britànic, es van enviar ordres per a un esquadró de la Flota Mediterrània per navegar al Carib, desembarcar tropes a Saint-Domingue, atacar els vaixells de Jamaica i després destruir la pesca de bacalà de Terranova i les Marítimes canadenques. Aquesta força tornaria a Brest a través de les Açores, per tal d'augmentar la Flota Atlàntica.