Completa la següent frase: Era el fill de Thomas Cave, un parlamentari liberal, i un dels seus germans era George Cave que es convertiria en un secretari d'Interior conservador i un viscomte. Basil Cave va treballar per a l'Oficina d'Afers Exteriors com a funcionari i va ser nomenat vicecónsul de l'Àfrica Oriental Britànica el 1891. El 1893 va ser posat al comandament d'un nombre de soldats durant els disturbis civils a Zanzíbar i el 1895 va ser nomenat cònsol del país. El cònsol general, A.H. Hardinge estava fora, Cave va ser el responsable d'iniciar el
Guerra anglo-Zanzibar el 1896. Va emetre un ultimàtum a Khalid bin Barghash que havia pres el tron a la mort del sultà Hamad. La guerra resultant de 38 minuts, la més curta de la història, va acabar amb la victòria per a Gran Bretanya i la instal·lació del seu escollit sultà, Hamoud bin Mohammed.