Resumeix l'article:  Sicili, destinació dels indigents, és la "terra promesa" per a milers de migrants i refugiats que fan el viatge desesperat des del nord d'Àfrica fins a la costa mediterrània d'Europa. Més de 10.000 persones han arribat de Líbia des de la setmana passada, segons la Guàrdia Costera italiana. Les històries de morts al mar i de sofriment inimaginable no són res nou a les aigües entre el nord d'Àfrica i Itàlia; fa més d'una dècada que els navegants arriben a les illes italianes. Però el que fa que l'afluència actual sigui diferent és l'augment en el nombre i l'absència de control dels ports d'embarcament, específicament els de Líbia, perquè quan Moammar Gaddafi tenia el control, també controlava el flux de vaixells de migrants. El 2008, l'aleshores primer ministre italià Silvio Berlusconi i Gaddafi van signar un acord d'amistat històric en el qual Itàlia va prometre invertir 5.000 milions de dòlars en infraestructures líbies i Gaddafi va prometre tancar el que va descriure com un "fonte" de migrants. Durant una visita d'estat de tres dies a Itàlia a l'agost de 2010, va amenaçar amb "tornar a Europa negra" si Líbia no gaudeix de relacions cordals amb la Unió Europea. Després de l'acord, Gaddafi va complir la seva promesa i el nombre d'arribades va disminuir dràsticament. Durant un temps, gairebé tots els immigrants arribats van venir de Tunísia, a només 70 milles de l'illa italiana de Lampedusa. Com que Itàlia va tornar a Tunísia la majoria dels immigrants que no eren elegibles per a l'asil polític, el flux va acabar disminuint. I una vegada que un nou govern tunisià va estar en el seu lloc, després de la Primavera Àrab, Itàlia va signar un acord amb Tunísia en el qual es va prometre ajudar a patrullar els ports de Tunísia. Però després de la caiguda de Gaddafi, el flux de migrants de Líbia va tornar a explotar: l'Organització Internacional per a la Migració (OIM) a Roma va dir a CNN que més de 140.000 migrants van arribar de la costa del nord d'Àfrica el 2011. A l'octubre de 2013, després d'un tràgic accident de vaixell a la costa de Lampedusa en el qual 349 persones, incloent-hi un nadó encara enganxat a la seva mare per...
Desenes de milers de migrants i refugiats arrisquen el perillós viatge a través de la Mediterrània cada any. Molts fan el viatge en vaixells perillosos propietat de contrabandistes de persones; milers han mort en el camí en els últims anys.