A principis del segle XX, els premiats alemanys van tenir més premis que els de qualsevol altra nació, especialment en les ciències (física, química, fisiologia o medicina). Els físics alemanys notables abans del segle XX inclouen Hermann von Helmholtz, Joseph von Gaunhofer i Gabriel Daniel Fahrenheit, entre d'altres. Albert Einstein va introduir la relativitat especial i la relativitat general les teories de la llum i la gravetat el 1905 i el 1915 respectivament.
Ciència i tecnologia