Després de mesos de tensions internes al Pakistan Oriental (actualment Bangladesh) que van conduir al genocidi de Bangladesh el 1971
, i una repressió contra els nacionalistes bengals, molts combatents independentistes s'havien organitzat en un exèrcit de guerrilles. Anomenats Mukti Bahini, aquests rebels van ser ajudats per l'Índia en la seva lluita. Després de l'èxit inicial sobre les tropes pakistaneses hi havia hagut una certa calma relativa a la regió i es va buscar més ajuda de l'Índia per canviar la marea. Econòmicament carregada per prop de 10 milions de refugiats bangladeshis, l'Índia va començar a involucrar-se més profundament en el conflicte que s'estava preparant a l'est i va estacionar les seves tropes prop de la frontera.