Tharreau va adoptar amb entusiasme la causa revolucionària i es va unir als voluntaris de Maine-et-Loire el 1792. Va ascendir ràpidament pels rangs de comandament. El 1795, va ser cap d'estat major de l'Exèrcit de les Ardenes. Va ajudar a defensar Zuric en la derrota de l'exèrcit francès a la Primera Batalla de Zuric el 1799, i va participar en la victòria francesa
sobre les forces combinades austríaques i russes més tard aquell estiu. Després dels èxits de la campanya de 1809 al Danubi, va formar part de la força jubilosa que va entrar a la capital dels Habsburg de Viena.