El 97% de l'aigua de la Terra és aigua salada i només el 3% és aigua dolça; una mica més de dos terços d'aquesta és congelada en glaceres i casquets polars. L'aigua dolça no congelada restant es troba principalment com a aigua subterrània, amb només una petita fracció present sobre el sòl o en l'aire. L'aigua dolça és un recurs renovable, però l'oferta mundial d'aigua subterrània està disminuint constantment, amb l'esgotament que es produeix més prominentment a Àsia, Sud-amèrica i Amèrica del Nord, tot i que encara no està clar quina quantitat de renovació natural equilibra aquest ús i si els ecosistemes estan amenaçats. El marc d'assignació de recursos hídrics als usuaris d'aigua (on existeix un tal marc) es coneix com a drets d'aigua.
aigua dolça