La carrera de Magnussen al nivell d'elit de patinatge va començar quan va guanyar el títol nacional junior canadenc el 1965. L'any següent va passar a l'últim nivell, i es va fer coneguda per la seva forta capacitat de patinatge lliure, i fins i tot va ser comparada amb la campiona del món Petra Burka. La seva marxa cap amunt en el rànquing va continuar quan es va qualificar per competir al Campionat del Món.
per primera vegada el 1967 i va guanyar el seu primer títol canadenc el 1968. Va ser enviada als Jocs Olímpics d'Hivern de 1968 a Grenoble, França, i va ocupar el setè lloc.