La rivalitat es va enfriar significativament durant els cinc anys següents després de la trobada de playoff de 2001, ja que Washington i Pittsburgh es van combinar per a només una aparició en playoff durant aquest temps (Washington va perdre contra el Tampa Bay Lightning en els quarts de final de la Conferència Est de 2003). Les desgràcies dels dos equips en la temporada regular els donarien la capacitat de reclutar talents d'alta gamma. Alexander Semin (13è general, 2002), Alexander Ovechkin (1er general, 2004), i Nicklas Backstrom (4è general, 2006
), van ser reclutats pels Capitals, mentre que Ryan Whitney (5è general, 2002), Marc-Andre Fleury (1er general, 2003), Evgeni Malkin (2nd general, 2004), Sidney Crosby (1st general, 2005), i Jordan Staal (2nd general, 2006) van ser reclutats pels Penguins. Aquests jugadors van fer la seva part per canviar ràpidament la sort dels seus respectius equips. Crosby i Ovechkin, el jugador més destacat de cada equip, es van enfrontar per primera vegada el 22 de novembre de 2005, amb Crosby aconseguint un gol i una assistència i Ovechkin aconseguint una assistència. Els Penguins van guanyar 5 a 4. Els dos fenòmens van complir les seves expectatives, ja que van sumar 106 (Ovechkin) i 103 punts (Crosby) per acabar tercers i sisos en la cursa de puntuació de la NHL, respectivament. No obstant això, ambdós equips es van perdre els playoffs aquell any. Els 52 gols d'Ovechkin el van situar en el tercer lloc de tots els temps per gols marcats per un novell en una sola temporada regular, darrere de Teemu Selanne (76) i Mike Bossy (53)