La derrota de Rússia i l'aliança amb Gran Bretanya va donar a França més autoritat i prestigi a Europa. Aquesta va ser la primera guerra entre les potències europees des de la fi de les Guerres Napoleòniques i el Congrés de Viena, marcant un trencament del sistema d'aliances que havia mantingut la pau durant gairebé mig segle. La guerra també va acabar amb el Concert d'Europa i la Quadruple Alliance, o "Coalició de Waterloo", que les altres quatre potències (Rússia, Prússia, Àustria i Gran Bretanya) havien establert. La Conferència de Pau de París de 1856
representava un punt d'alçada per al règim de Napoleó en assumptes exteriors. Va encoratjar a Napoleó III a fer una aventura de política exterior encara més audaç a Itàlia.