El terme vampir no existia en temps antics. El beure sang i activitats similars es atribuïen a dimonis o esperits que menjaven carn i bevien sang; fins i tot el diable era considerat sinònim del vampir. Gairebé totes les nacions han associat el beure sang amb algun tipus de revenant o dimoni, o en alguns casos una deïtat. A l'Índia, per exemple, els contes de vetālas, éssers ghoul que habiten cadàvers, han estat recopilats en el Baitāl Pacīs; una història destacada en el Kathāsaritsā del rei Vikramāditya i les seves quests nocturnes per capturar una criatura elusiva.
sang o carn dels vius