En general, aquests estudis donen una bona visió de l'estructura i la funció de les vies metabòliques simples, però són inadequats quan s'apliquen a sistemes més complexos com els de la cèl·lula. Una idea de les xarxes metabòliques completes de les cèl·lules és l'ús de traçadors radioactius, que defineixen les vies dels precursors als productes finals mitjançant la identificació d'intermediaris i productes etiquetats radioactivament. Els enzims que catalitzen aquestes reaccions químiques poden ser purificats i la seva cinètica i respostes als inhibidors investigats. Un enfocament paral·lel és identificar les molècules petites en un teixit o cèl·lula; el conjunt complet d'aquestes molècules s'anomena el metabòleg. En general, aquests estudis donen una bona visió de l'estructura i la funció de les vies metabòliques simples, però són inadequats quan s'apliquen a sistemes més complexos com els metabòlics d'una cèl·lula.
una única via metabòlica