Segons el relat popular donat per Plutarc, Arquimedes estava contemplant un diagrama matemàtic quan la ciutat va ser capturada. Un soldat romà li va ordenar que vingués a trobar-se amb el general Marcellus, però ell va declinar, dient que havia de acabar de treballar en el problema. El soldat es va enfadar per això, i va matar Arquimedes amb la seva espasa. Plutarc també dóna un relat menys conegut de la mort d'Arquimedes que suggereix que podria haver estat mort mentre intentava rendir-se a un soldat. Segons aquesta història, Arquimedes va ser mort portant instruments matemàtics, i va ser assassinat perquè els soldats romans van pensar que Arquimedes havia estat asset de valor.
General Marcell