Arafat es va matricular a la Universitat del Rei Fuad I i es va graduar el 1950. A la universitat, va participar en discussions amb els jueus i va llegir publicacions de Theodor Herzl i altres sionistes prominents. El 1946 va ser un nacionalista àrab i va començar a adquirir armes per a ser introduïdes de contraban a l'antic Mandat Britànic de Palestina, per al seu ús pels irregulars en el Comitè Superior Àrab i l'Exèrcit de les milícies de la Guerra Santa. Durant la Guerra Àrab-Israeliana de 1948, Arafat va abandonar la Universitat i, juntament amb altres àrabs, va intentar entrar a Palestina per unir-se a les forces àrabs que lluitaven contra les tropes àrabs i la creació de l'estat d'Israel.
El 1949