En la majoria dels casos, la meningitis segueix la invasió del corrent sanguini per organismes que viuen en superfícies mucoses com la cavitat nasal. Això sovint és precedit per infeccions víriques, que trenquen la barrera normal proporcionada per les superfícies mucoses. Un cop els bacteris han entrat en el corrent sanguini, entren a l'espai subaracnoide en llocs on la barrera hematoencefàlica és vulnerable <unk> com el plexus coroide. La meningitis es produeix en el 25% dels nous nascuts amb infeccions sanguines a causa de les cèl·lules del grup B; aquest fenomen és menys comú en adults.
edema