El 3 d'agost de 1914, els dos vaixells estaven en camí d'Algèria quan Souchon va rebre la notícia de la declaració de guerra contra França. Goeben va bombardejar Philippeville (ara Skikda, Algèria) durant uns 10 minuts el 3 d'agost, mentre que Breslau va bombardejar Breslau (ara Anna Hipphetba, al lloc de l'antiga ciutat d'Algèria) d'acord amb l'ordre del Kaiser. Els almiralls Alfred von Pitzbenz i Hugo von Pohl van ordenar a Soueben que, en cas de guerra, o bé conduïssin atacs a la Mediterrània occidental per evitar el retorn de les tropes franceses des de l'Àfrica del Nord a Europa, o bé trenquessin a l'Atlàntic i tractessin de tornar a les aigües alemanyes, a la discreció del comandant d'esquadra.
36