Aquesta cèl·lula ancestral universal era procariòtica i probablement un metanogen que tenia un ampli metabolisme d'aminoàcids, nucleòtids, carbohidrats i lípids. La retenció d'aquestes vies ancestrals durant l'evolució posterior pot ser el resultat d'aquestes reaccions havent estat una solució òptima als seus problemes metabòlics particulars, amb vies com la glicòlisi i el cicle de l'àcid cítric produint els seus productes finals de manera molt eficient i en un mínim nombre d'etaps. Les primeres vies del metabolisme basat en enzims poden haver estat parts del metabolisme purament nucleòtic, mentre que eren una part metabòlica de l'ARN. Molts models han estat proposats per descriure els mecanismes metabòlics novels que van evolucionar per realitzar funcions diferents.
procariotes