L'avió transportava 167 passatgers i 11 membres de la tripulació en la seva primera etapa, i 50 d'aquests passatgers van desembarcar a París. La segona etapa del vol, de París a l'aeroport de Londres Heathrow, estava normalment sota reservada; no obstant això, a causa d'una vaga dels empleats de British European Airways, molts viatgers amb destinació a Londres, que havien estat atrapats a Orly, van ser reservats al vol 981, retardant la sortida en 30 minuts. L'avió va sortir de l'aeroport d'Orly a les 12:32 pm, dirigit a l'aeroport d'Heathrow, FL i va prendre l'avió en una direcció easter, abans de desviar-se cap al nord. Poc després, l'avió 981 va tornar a ocupar 230 metres quadrats (27,000 metres quadrats) i 11 membres de la tripulació en la seva primera etapa, i 50 d'aquests passatgers van desembarcar a París.
50 anys