A finals de 1971, l'intensificació del moviment d'independència a l'antic Pakistan Oriental va conduir a la Guerra de Llibertat de Bangladesh entre l'Índia i el Pakistan. El 22 de novembre de 1971, 10 dies abans de l'inici d'una guerra a gran escala, quatre avions F-86 Sabre de la PAF van atacar posicions indies i Mukti Bahini a Garibpur, prop de la frontera internacional. Dos dels quatre PAF Sabres van ser abatuts i un danyat pels Folland Gnats de la IAF. El 3 de desembre, l'Índia va declarar formalment la guerra
contra el Pakistan després dels atacs preventius massius de la PAF contra les instal·lacions de la Força Aèria de l'Índia a Srinagar, Ambala, Sirsa, Halwara i Jodhpur. No obstant això, l'IAF no va patir significativament perquè el lideratge havia anticipat un tal moviment i es van prendre precaucions. La Força Aèria de l'Índia va ser ràpida a respondre als atacs aeris pakistanesos, després dels quals la PAF va dur a terme sortides principalment defensives.