Escriu una continuació per a aquest paràgraf - L'agost de 2014, l'operació antiterrorista ucraïnesa va ser capaç de reduir enormement el territori sota el control de les forces pro-russes, i va estar a punt de recuperar el control de la frontera russo-ucraïnesa. Igor Girkin va instar a la intervenció militar russa, i va dir que la inexperiència de combat de les seves forces irregulars, juntament amb les dificultats de reclutament entre la població local a l'Oblast de Donetsk, havien causat els revesos. Va dirigir-se al president rus Vladimir Putin, dient que: "Perdre aquesta guerra en el territori que el president Vladimir Putin va anomenar personalment Nova Rússia amenaçaria el poder del Kremlin i, personalment, el poder del president". En resposta al deteriorament de la situació al Donbass, Rússia va abandonar el seu enfocament híbrid i va començar una invasió convencional de la regió. El primer senyal d'aquesta invasió va ser la captura el 25 d'agost de 2014 d'un grup de paracaigudistes russos en servei actiu en territori ucraïnès pel servei de seguretat ucraïnès (SBU). L'SBU va publicar fotografies d'ells, i els seus noms. L'endemà, el Ministeri de Defensa rus va dir que aquests soldats havien creuat la frontera "per accident". Segons les estimacions de Nikolai Mitrokhin, a mitjans d'agost de 2014 durant la Batalla d'Ilovaisk
, hi havia entre 20.000 i 25.000 soldats que lluitaven al Donbass del costat separatista, i només entre el 40% i el 45% eren "locals".