Completa la següent frase: El 1779 a Johnstone se li va oferir, i va acceptar, un càrrec com a comodore de l'estació de Lisboa, malgrat els seus atacs anteriors al ministeri, i el seu suport a la conciliació sobre la intervenció militar. Es va justificar amb l'argument que, ja que França havia entrat a la guerra al costat dels Estats Units, ja no podia donar suport a quedar-se fora de la guerra. Se li va prometre una assignació a l'estació portuguesa, abans de la qual va navegar per la costa francesa en el seu vaixell insignia, buscant evidències de preparacions d'invasió. Ben aviat es va saber que les flotes francesa i espanyola intentava unir-se i formar una
una gran flota per envair Anglaterra. Johnstone va prendre "Romney" per unir-se a la Flota del Canal del Sir Charles Hardy, i el va pressionar per buscar batalla. En canvi, Hardy va preferir evitar l'acció al principi, esgotant la flota enemiga al mar mentre la seva continuà reequipant-se i reabastant-se de les bases navals al llarg de la costa anglesa. Les tàctiques d'Hardy van tenir èxit, i en lloc d'enfrontar-se a una flota britànica fresca i ben equipada, l'armada enemiga va abandonar els seus plans i va tornar als ports francesos.