La interpretació de Gould de la diversitat de la fauna cambriana es va basar en gran mesura en la reinterpretació de Simon Conway Morris de les publicacions originals de Charles Walcott. No obstant això, Conway Morris no estava d'acord amb les conclusions de Gould, argumentant que gairebé tota la fauna cambriana podria ser classificada en el fil·la modern. El Shale Burgess ha atret l'interès dels paleocatòlegs que volen estudiar i predir futurs canvis a llarg termini en la Terra.
La extraordinària diversitat dels fòssils indica que les formes de vida en aquell moment eren molt més dispars en forma corporal que les que sobreviuen avui, i que molts dels llinatges únics eren experiments evolutius que es van extingir