A diferència de l'Antiguitat clàssica, els vaixells de guerra del segle VI no presentaven arnes; el combat naval va ser dominat per intercanvis de míssils i accions d'embarcament. En aquesta forma de combat, l'experiència i la capacitat de mantenir una formació de vaixells era essencial, i les tripulacions bizantines tenien l'avantatge sobre els gots inexperts. Aviat, en el calor de la batalla, alguns vaixells gòtics es van desviar del cos principal i van ser destruïts fàcilment, mentre que altres van navegar massa a prop i no van poder maniobrar. Al final, la flota gòtica es va desintegrar i van poder fugir a mesura que perdia les seves millors naus.
36