El territori on s'havia d'organitzar l'ofensiva era una plana lleugerament muntanyosa coberta de barrancs i que posseïa àrees significatives de pantans i boscos que restringeixen el moviment militar. Els seus turons més importants arribaven a altures de més de 270 m (890 ft), permetent una millor defensa d'artilleria. El 1943, l'àrea estava coberta en la seva major part de pins i boscos mixtos i arbustos espessos. Numerosos rius també passaven per la zona, els més importants d'ells eren la conca del Donets, la Dvina Occidental, el Dnieper, el Desna, el Volost' i el riu Ugra. El Dnieper és de lluny el més gran d'ells i el més important estratègicament. Les àmplies àrees de pantans que l'envoltaven van resultar difícils de creuar, especialment per a moltes tropes mecanizades. A més, com els rius que flueixen al sud d'Europa, la riba occidental del Dnie, que estava ocupada per les tropes alemanyes, tenia molt pocs ponts o
890