El sistema es basa en les quantitats subjacents a cadascuna de les set unitats bàsiques de l'SI. Altres quantitats, com ara àrea, pressió i resistència elèctrica, es deriven d'aquestes quantitats bàsiques mitjançant equacions clares i no contradictòries. L'ISQ defineix les quantitats que es mesuren amb les unitats SI. L'ISQ està definit en la norma internacional ISO/IEC 80000, i es va finalitzar el 2009 amb la publicació de l'ISO 80000-1.
El 2009