El 3r Exèrcit es va formar a l'agost de 1914 com a part de la mobilització d'Àustria-Hongria després de la seva declaració de guerra a Sèrbia i Rússia, realitzant els plans de preguerra per a la formació de sis exèrcits de camp. Igual que tots els exèrcits de camp austrohongaresos, es componia d'un comandament i diversos cossos, juntament amb algunes unitats no adscrites. El 3r Exèrcit inicialment consistia en els XI i XIV Corps, amb seu a Lemberg (actualment Lviv, Ucraïna) i Innsbruck, respectivament. A més, hi havia diverses divisions que estaven directament adscrites al comandament de l'exèrcit. Va ser posat sota el comandament general del "General der Kavallerie" Rudolf Ritter von Brudermann. A principis de la guerra, la formació va participar en la Batalla de Galícia a la part nord-est de la Monarquia Dual, on formava part de la força austrohongaresa que avançava des de Lemberg cap a les posicions del Front Sud-oest rus. El 25 d'agost de 1914, van rebre la notícia de l'avanç de les forces russes prop del riu Zlota Lipa i el 3r Exèrcit va rebre l'ordre d'enfrontar-los.
- No. L'enfrontament va començar el 26 d'agost, amb el que els austríacs creien que eren petites unitats russes, però van resultar ser vuit cossos. No va passar molt de temps abans que fossin forçats a retirar-se, arribant a Lemberg el 27 d'agost. Tot i que el 3r Exèrcit va tenir temps per formar una línia defensiva prop del riu Gnila Lipa, els russos que avançaven superaven en nombre l'exèrcit de Bruderman tres a un i els van fer retrocedir el 30 d'agost, abans de capturar el mateix Lemberg a principis de setembre. Així, la línia austrohongaresa va haver de retrocedir cap als Carpats, perdent el territori del país a l'est de la serralada als russos.