La fosfina pura no té olor, però les mostres de grau tècnic tenen una olor molt desagradable com l'all o el peix en putrefacció, a causa de la presència de fosfina substituïda i difosfan (P2H4). Amb traces de P2H4 presents, PH3 és espontàniament inflamable en l'aire (piròfor), cremant amb una flama luminosa. Les fosfines també són un grup de compostos organofosforats amb la fórmula R3 (RP = derivada orgànica). Les organofosfines són catalitzadors importants on són importants per a diversos ions metàl·lics complexos; una quiràlisis derivada de la fosfina pot donar un catalitzador a productes químics enriquits.
PH3