Després de la mort del líder soviètic Joseph Stalin el 1953 es va iniciar un programa de canvi de política, més tard conegut com a desestalinització. Nikita Khrushchev, que va succeir a Stalin com a líder soviètic, va introduir reformes relativament liberals durant el període conegut com el descongelament de Khrushchev. No obstant això, l'assumpte Manege
de 1962, durant el qual Khrushchev va criticar públicament una exposició d'art soviètic, va conduir a la reafirmació del control del Partit Comunista sobre les arts i va marcar l'inici del final del Desglaç Cultural.