Els primers cuirassats de ferro, el francès Gloire i el HMS Warrior, eren molt semblants a les fragates de vela, amb tres màstols alts i bateries de banda ampla, quan es van posar en servei a principis de la dècada de 1860. Només vuit anys més tard es va llançar l'HMVS Cerberus, el primer monitor de torretes. Després d'uns altres tres anys va seguir l'HMS Devastation, un cuirassat de torretes que més s'assemblava a un cuirassat de pre-dreadnought que els cuirassats sense torretes anteriors i contemporanis. Cada vaixell mancava de màstols i portava quatre canons pesats en dues torretes i darrere.
HMVS Cerberus