El rei cobra va ser descrit i dibuixat pel naturalista danès Theodore Edward Cantor el 1836, que li va donar el nom científic de Hamadryas hannah. Cantor tenia tres exemplars dels Sundarbans i un capturat a les proximitats de Calcuta. Va ser traslladat al seu propi gènere Ophiophagus per Albert Günther el 1864. Una anàlisi genètica de 2016 va mostrar que el rei cobra era una branca primerenca d'un llinatge que va donar lloc als mambas, en lloc dels altres cobres.
rei cobra