La primera mesura directa de la distància a una estrella (61 Cygni a 11,4 anys llum) va ser realitzada el 1838 per Friedrich Bessel utilitzant la tècnica de paral·laxi. Les mesures de paral·laxi van demostrar la gran separació de les estrelles al cel. L'observació d'estrelles dobles va guanyar cada vegada més importància durant el segle XIX. El 1834, Friedrich Bessel va observar canvis en el moviment propi de l'estrella Sirius i va inferir un company amagat. Edward Pickering va descobrir el primer binari espectroscòpic el 1899 quan va observar la divisió periòdica de les línies espectrals de l'estrella Mizar en un període de 104 dies.
1834