Enmig de la creixent agitació a l'est i el sud d'Ucraïna, militants separatistes van capturar
Una comissaria de policia a la ciutat de Sloviansk el 13 d'abril de 2014. En el moment de la captura, l'alcalde Shtepa va parlar en suport dels militants, dient que eren residents locals, i que estava d'acord que s'hagués de celebrar un referèndum sobre l'estatut de la regió de Donbass. El mateix dia, el govern ucraïnès va llançar una operació militar per recuperar edificis governamentals ocupats per militants pro-rusos a tota la regió. Quan va començar aquesta operació, Shtepa va dir que ella en realitat no va donar suport als separatistes, i que les seves accions eren "una ocupació". Va dir que només havia fingit donar-los suport, en un esforç per alliberar dotzenes d'ostatges detinguts en edificis de la ciutat de Sloviansk que els separatistes havien pres. El militant separatista Vyacheslav Ponomarev es va declarar "alcalde del poble" de Sloviansk el 14 d'abril, aparentment usurpant Shetpa. L'endemà, va dir que els militants de Sloviansk eren "homes verds", una referència als soldats russos sense marques que van prendre Crimea abans de la seva annexió per Rússia entre febrer i març de 2014. Dos dies després, va dir als periodistes que molts de la seva ciutat desitjaven més autonomia per al govern regional, però que més del 75 per cent dels residents de Sloviansk volien seguir formant part d'Ucraïna.