La prova més antiga prové de la Civilització de la Vall de l'Indus, al voltant del 4500 aC. Evidència arqueològica de la presència d'elefants salvatges a la vall del riu Groc a la Xina Shang (1600<unk>1100 aC) pot suggerir que també van utilitzar elefants en la guerra. Les poblacions d'elefants salvatges de Mesopotàmia i la Xina van disminuir ràpidament a causa de la deforestació i el creixement de la població humana: cap al 850 aC els elefants mesopotàmics es van extingir, i cap al 500 aC els elefants xinesos van ser seriosament reduïts i limitats a les àrees del sud del riu Groc.
Agricultura