Elena Jane Goulding va néixer el 30 de desembre de 1986 a Hereford i va créixer a Lyonshall, un petit poble prop de Kington, Herefordshire, la segona de quatre fills (ten una germana i dues germanes).[4] Als 9 anys va començar a tocar el clarinet i als 14 va començar a aprendre guitarra. Goulding va assistir a la High School de Lady Hawkins a Kington i, als 15 anys,[9] va començar a escriure cançons. Va fer A'levels en anglès, política, drama i música, va passar els primers 3 amb "A" però va fallar en música. Després d'inscriure's en un grau en Estudis de teatre i drama a la Universitat de Kent i restar fins al seu últim any, va conèixer Jamie Lillywhite, que es va convertir en el seu gerent i va presentar-la al productor Smith, que es convertiria en el seu principal col·laborador i productor en cap de Lights.
9