Completa la següent frase: Donovan va créixer a Galway i va participar en esports a l'escola secundària, principalment en el futbol gaèlic, el futbol i el rugbi. No obstant això, mentre s'entrenà per al futbol gaèlic va trobar un regal per a la cursa de llarga distància. Va fer el seu debut internacional a la
1979 IAAF Campionat del Món de Cross Country organitzat a casa a Limerick, corrent en la cursa junior i col·locant 54a. Va guanyar la secció intermèdia del British Schools Cross Country International aquell any, així com va córrer en els 3000 metres als Campionats Europeus Juniors d'Atletisme de 1979. La seva última aparició major de juniors va ser una cursa al Campionat Mundial de Cross Country de la IAAF de 1981, on va millorar fins al 18è lloc i va portar l'equip junior irlandès al vuitè lloc en el rànquing.