Durant la Primera Guerra Mundial, els otomans es van posar del costat d'Alemanya i les Potències Centrals. En la campanya mesopotàmica contra les Potències Centrals, les forces britàniques van envair el país i inicialment van patir una gran derrota a mans de l'exèrcit turc durant el setge de Kut
(1915-1916). No obstant això, posteriorment, els britànics van començar a guanyar la mà superior, i van ser ajudats pel suport dels àrabs i assiris locals. El 1916, els britànics i els francesos van fer un pla per a la divisió de l'Àsia Occidental després de la guerra sota l'Acord Sykes-Picot. Les forces britàniques es van reagrupar i van capturar Bagdad el 1917, i van derrotar els otomans. El 1918 es va signar un armistici. Els britànics van perdre 92.000 soldats en la campanya mesopotàmica. Les pèrdues otomanes són desconegudes però els britànics van capturar un total de 45.000 presoners de guerra. A finals de 1918, els britànics havien desplegat 410.000 homes a la zona, dels quals 112.000 eren tropes de combat.