El 1984, Herb Chen, de la Universitat de Califòrnia a Irvine, va assenyalar per primera vegada els avantatges d'utilitzar aigua pesada com a detector de neutrinos solars. A diferència dels detectors anteriors, l'ús d'aigua pesada faria que el detector fos sensible a dues reaccions, una reacció sensible a tots els sabors de neutrins, l'altra reacció sensible només al neutrino d'electrons. Així, aquest detector pot mesurar les oscil·lacions de neutrins directament. Una ubicació al Canadà era atractiva perquè Atomic Energy of Canada Limited, que manté grans reserves d'aigua pesada per donar suport a les seves centrals elèctriques de reactors CANDU, estava disposada a prestar la quantitat necessària (330.000 dòlars canadencs a preus de mercat) sense cost.
oscil·lacions de neutrins