En el marc estàndard de les interaccions de partícules (part d'una formulació més general coneguda com a teoria de la perturbació), els gluons s'intercanvien constantment entre quarks a través d'un procés virtual d'emissió i absorció. Quan un gluó es transfereix entre quarks, es produeix un canvi de color en ambdós; per exemple, si un quark vermell emet un quark roig, es converteix en verd, i si un quark verd absorbeix un quark roig, es converteix en verd. Per tant, mentre que el color de cada quark canvia constantment, la seva interacció forta es conserva.
una