No obstant això, el 28 d'octubre de 1940 Metaxas va rebutjar un ultimàtum italià que exigia l'estacionament de tropes italianes a Grècia, i Itàlia va envair, començant la Guerra greco-italiana. Els grecs van muntar una defensa reeixida i finalment van ocupar la meitat sud d'Albània (aleshores un protectorat italià), però quan els alemanys van envair des de Bulgària el 6 d'abril de 1941 els grecs i la Força Expedicionària Britànica van ser sobrepassats, i Grècia continental va ser ocupada. El 23 d'abril el rei i el govern van deixar la terra grega per Creta, però després de l'atac aeri alemany a l'illa va ser evacuat a Egipte.
28 d'octubre de 1940