Manfred Winkelhock va néixer a Waiblingen el 6 d'octubre de 1951 i era el germà gran de Joachim Winkelhock. Va començar a córrer en la Fórmula Dos el 1978 i va sobreviure a un accident important al circuit Nürburgring Nordschleife, quan va capgirar la seva marxa a la curva molt empinada de Flugplatz. El primer intent de Winkelhock de classificar-se per a una cursa de Gran Premi de Fórmula 1 va ser a Itàlia
, quan va substituir al ferit Jochen Mass a Arrows. Va ser capaç d' aterrar un disc amb ATS. Com que BMW es va convertir en el proveïdor de motors de l'equip el 1983, es va qualificar bé en diverses ocasions el 1983 i el 1983, però el cotxe era rarament fiable, de manera que hi havia pocs resultats i molts accidents.