Géricault va escollir representar aquest esdeveniment per tal de llançar la seva carrera amb una obra a gran escala no encarregada sobre un tema que ja havia generat un gran interès públic. L'esdeveniment el va fascinar, i abans de començar a treballar en la pintura final, va emprendre una extensa investigació i va produir molts esbossos preparatoris. Va entrevistar dos dels supervivents i va construir un model a escala detallat de la balsa. Va visitar hospitals i morgues on va poder veure, de primera mà, el color i la textura de la carn dels moribunds i morts.
hospitals i morgues