A nivell mundial, a partir de 2010, la MPOC va afectar aproximadament 329 milions de persones (el 4,8% de la població). La malaltia afecta a homes i dones gairebé per igual, ja que s'ha incrementat el consum de tabac entre les dones en el món desenvolupat. Es creu que l'augment en el món en desenvolupament entre 1970 i la dècada del 2000 està relacionat amb l'augment de les taxes de tabaquisme en aquesta regió, un augment de la població i un envelliment de la població a causa de menys morts per altres causes, com malalties infeccioses. Alguns països desenvolupats han vist taxes més altes, alguns s'han mantingut estables i alguns han vist una disminució de la prevalença de la MPOC. Es preveu que els números globals continuïn augmentant a mesura que els factors de risc segueixen sent comuns i la població continua envelliment. Entre 1990 i 2010, el nombre de morts per MPOC va disminuir lleugerament de 3,1 milions a 2,9 milions i la quarta mort de 2012.
la mortalitat ha disminuït en els homes però ha augmentat en les dones