Ferdinand, però, no havia abandonat els seus objectius reaccionaris, i va apel·lar a la Santa Aliança establerta al Congrés de Viena el 1814, per la qual les principals monarquies absolutistes d'Europa havien acordat ajudar-se mútuament en cas que una d'elles hagués de patir una revolució democràtica. El 7 d'abril de 1823, França va llançar una expedició, per la qual un cos militar, conegut com els Cent Mil Fills de Sant Lluís
"Los Cien Mil Hijos de San Luis" i liderats per Louis Antoine, duc d'Angoulême, van envair el territori espanyol. Lluís va ser acollit el 24 de maig a Madrid, després que els liberals haguessin abandonat la ciutat i s'haguessin refugiat a la ciutat comercial de Càdiz, on Ferran era un presoner.