Completa la següent frase: James Walker va néixer el 1764, fill de James Walker d'Innerdovat, Fife i la seva dona la novel·lista, Mary Leslie, la tercera filla d'Alexander Melville, 5è comte de Leven. Va entrar a la marina com a aspirant a bord del canó de 32 el 18 de desembre de 1776, servint sota el comandament del capità William Garnier. Va anar a Jamaica el gener de 1777, però va tornar a les aigües britàniques per al servei al Mar del Nord i després al Canal de la Manxa amb la flota de Sir Charles Hardy durant la Guerra de la Independència.
crisi d'invasió el 1779. Mentre servia al Canal el 1780, el "Southampton" va capturar un corsari francès de 18 canons a Portland, amb 80 homes a bord. Walker va ser enviat per ajudar a treure els presoners, i després de fer-ho va romandre a bord per ajudar amb el balenatge i el bombatge, ja que el corsari estava en perill d'enfonsar-se. Tot i els seus esforços, el corsari va enfonsar-se de sobte, gairebé portant Walker amb ella. Va estar a l'aigua durant deu minuts abans de ser rescatat.