Els bacteriòfags són un grup comú i divers de virus i són l'entitat biològica més abundant en els entorns aquàtics. Hi ha fins a deu vegades més d'aquests virus en els oceans que de bacteris, arribant a nivells de 250.000.000 de bacteriòfags per mililitre d'aigua de mar. Aquests virus infecten bacteris específics lligant-se a molècules de receptors de superfície i després entrant a la cèl·lula. En un curt període de temps, en alguns casos només minuts, la polimerasa bacteriana comença a traduir l'ARNm viral en proteïna. Aquestes proteïnes continuen convertint-se en nous virions dins de la cèl·lula, proteïnes auxiliars, que ajuden a l'assemblatge de nous virions, o proteïnes implicades en la lisis cel·lular. Els enzims bacterians ajuden a la descomposició de la cèl·lula, i en el cas de la fag T4, en només vint minuts després de més de tres-cents virus podrien ser alliberats a través de les bacteries. Aquest sistema d'injecció gen
bacteris amb immunitat adquirida a la infecció