Escriu una continuació per a aquest paràgraf - El 1934, Knowlden va ser vist com un dels pocs actors infantils que s'havien establert en una indústria competitiva. Va ser una de les tres actrius que va interpretar a Jessie Pullman (a l'edat de vuit anys) a la pel·lícula de Universal Pictures de 1934 "Imitation of Life". Més de 100 nens havien fet audició per al paper que finalment va aconseguir. La pel·lícula, basada en la novel·la homònima de Fannie Hurst de 1933, va tractar el tema del pas (un tema que seria explorat en una pel·lícula que va aparèixer un parell d'anys més tard, "Show Boat"). Va interpretar la filla del personatge de Claudette Colbert quan era nena. Va ser nominada a l'Oscar a la Millor Pel·lícula en la 7a edició dels Premis de l'Acadèmia.
l'any següent. El 2005, la pel·lícula va ser seleccionada per a la preservació al Registre Nacional de Pel·lícules dels Estats Units per ser considerada "culturalment, històricament o estèticament significativa".