Completat pocs dies abans que els alemanys guanyessin la Batalla de França al juny, "Richelieu" va fugir a Dakar a l'Àfrica Occidental Francesa per mantenir-la sota control francès. Allà, va ser objecte de repetits atacs britànics que tenien la intenció d'obligar el cuirassat a unir-se a les Forces Navals Franceses Lliures o enfonsar-lo; aquests van incloure durant l'Operació Catapulta al juliol de 1940 i la Batalla de Dakar al setembre. Damagat en els dos atacs, el vaixell va ser reparat lentament abans de ser finalment lliurat al control francès lliure després de la invasió aliada del nord d'Àfrica.
al novembre de 1942. Després d'haver estat enviat als Estats Units per a reparacions i una extensa modernització, el vaixell va servir amb la Flota Nacional Britànica a principis de 1944 abans de ser desplegat a la Flota Oriental per a operacions contra els japonesos a l'Oceà Índic. Aquests van incloure diverses operacions de bombardeig i el maig de 1945 va estar present durant la Batalla de l'Estreit de Malaca, tot i que estava massa lluny per enfrontar-se als vaixells japonesos abans que fossin enfonsats.