En matemàtiques, els nombres naturals són els que s'utilitzen per a comptar (com en "hi ha sis monedes sobre la taula") i ordenar (com en "aquesta és la tercera ciutat més gran del país"). En la terminologia matemàtica comuna, les paraules que s'utilitzen col·loquialment per a comptar són "numers cardinals" i les paraules connectades a l'ordre representen "numers ordinals". Els nombres naturals poden, de vegades, aparèixer com un conjunt convenient de codis (etiquetes o "noms"); és a dir, com el que els lingüistes anomenen nombres nominals, renunciant a moltes o totes les propietats de ser un nombre en un sentit matemàtic.
les que s'utilitzen per a comptar (com en "hi ha sis monedes sobre la taula") i ordenar (com en "aquesta és la tercera ciutat més gran del país