En el llenguatge comú, la llei significa una regla que (a diferència d'una regla d'ètica) és aplicable a través de les institucions. L'estudi de la llei creua les fronteres entre les ciències socials i les humanitats, depenent de la visió de la recerca en els seus objectius i efectes. La llei no sempre és aplicable, especialment en el context de les relacions internacionals. Ha estat definida com un "sistema de normes", com un "concept interpretatiu" per aconseguir la justícia, com una "autoritat" per mediar els interessos de les persones, i fins i tot com "el comandament d'un sobirà, recolzat per la amenaça d'una sanció".
a través d'institucions