L'Imperi carolingi era un esforç conscient per recrear una administració central modelada en la de l'Imperi romà, però les motivacions darrere de l'expansió militar eren diferents. Carlemany esperava proporcionar als seus nobles un incentiu per lluitar encoratjant el saqueig en les campanyes. El saqueig i el botí de la guerra eren temptaments més forts que l'expansió imperial, i diverses regions van ser envaïdes una vegada i una altra per reforçar les arques de la noblesa franca.
800