En el segle XIX, les col·leccions d'història natural i els museus eren populars. L'expansió europea i les expedicions navals van utilitzar naturalistes, mentre que els comissaris de grans museus van mostrar exemplars conservats i vius de les varietats de la vida. Charles Darwin va ser un graduat anglès educat i entrenat en les disciplines de la història natural. Aquests historiadors naturals recopilaven, catalogaven, descrivien i estudiaven les vastes col·leccions d'exemplars emmagatzemats i gestionats pels comissaris d'aquests museus. Darwin va servir com a naturalista a bord d'un vaixell HMS Beagle, assignat a una expedició de recerca de cinc anys al voltant del món. Durant el seu viatge, va observar i va recollir una gran quantitat d'organismes, interessats en la vida molt diversa a la costa d'Amèrica del Sud i les illes Galápagos veïnes.
naturalistes