La primera vacuna efectiva contra la poliomielitis va ser desenvolupada el 1952 per Jonas Salk i un equip de la Universitat de Pittsburgh que incloïa a Julius Youngner, Byron Bennett, L. James Lewis i Lorraine Friedman, que va requerir anys de proves posteriors. Salk va anar a la ràdio CBS per informar d'una prova reeixida en un petit grup d'adults i nens el 26 de març de 1953; dos dies després, els resultats van ser publicats a JAMA. Començant el 23 de febrer de 1954, la vacuna va ser provada a l'Escola Elemental Arsenal i al Watson Home for Children a Pittsburgh, Pennsilvània. La vacuna de Salk va ser utilitzada en una prova anomenada Francis Field Trial, dirigida per Thomas Francis, l'experiment mèdic més gran de la història en aquell moment. La prova va començar amb uns 4.000 nens a Franklin Sherman Elementary a McLean, Virgínia, i finalment 1,8 milions de nens involucrats en 44 estats, des de Maine a Califòrnia.
1,8 milions de nens