Després de la popularitat i l'entusiasme popular de la seva candidatura presidencial de 2008, Paul va anunciar el juliol de 2011 que renunciaria a buscar un altre mandat al Congrés per centrar-se en la seva candidatura a la presidència de 2012. Va acabar entre els quatre primers amb delegats en les dues curses (mentre va guanyar quatre estats en les primàries de 2012), es va negar a donar suport a les nominacions republicanes de John McCain i Mitt Romney durant les seves respectives campanyes de 2008 i 2012, i el 14 de maig de 2012, Paul va anunciar que no competiria en cap altra primària presidencial, però que encara competiria per delegats en estats on ja s'havien celebrat les eleccions primàries. Tant el 2008 com el 2012
A les convencions nacionals republicanes, Paul va rebre el segon nombre més alt de delegats darrere només de McCain i Romney respectivament.