L'agost de 2003, Spears va inaugurar els MTV Video Music Awards amb Christina Aguilera, interpretant "Like a Virgin". A mig camí es van unir a Madonna, amb qui tots dos es van besar. L'incident va ser molt publicitat. El 2008, MTV va classificar l'actuació com el moment d'obertura número un en la història dels MTV Video Music Awards, mentre que la revista Blender el va citar com un dels vint-i-cinc moments més sexy de la història de la televisió. Spears va llançar el seu quart àlbum d'estudi, In the Zone, el novembre de 2003. Va assumir un control més creatiu escrivint i coproducint la major part del material. Vibe el va anomenar "Un disc de dansa supremament confiat que també il·lustra el desenvolupament de Spears com a cantautora". NPR va classificar l'àlbum com un dels "50 discos més importants de la dècada", afegint que "les hores impecables de la dècada de Madonna es van casar impecablement amb ella".
més de 10 milions