Hi va haver contínues disputes amb els americans sobre els drets de pesca d'alt mar, i a principis de 1871, una comissió angloamericana va ser nomenada per resoldre qüestions pendents entre els britànics (i canadencs) i els americans. Canadà esperava obtenir una indemnització pels danys causats pels fenians que van atacar Canadà.
de bases als Estats Units. Macdonald va ser nomenat comissari britànic, un càrrec que es va mostrar reticent a acceptar ja que es va adonar que els interessos canadencs podrien ser sacrificats per a la pàtria. Això va resultar ser el cas; Canadà no va rebre cap compensació per les incursions i cap avantatge comercial significatiu en l'assentament, que va obligar Canadà a obrir les seves aigües als pescadors americans. Macdonald va tornar a casa per defensar el Tractat de Washington contra una tempesta política.