En el seu nucli, el nihilisme rus es caracteritzava per la creença que el món no té cap sentit comprensible, veritat objectiva o valor. Durant un temps molts russos liberals havien estat insatisfets amb el que consideraven com les discussions buides de la intel·ligència. Els nihilistes van qüestionar tots els vells valors i van sacsejar l'establishment. Es van moure més enllà de ser purament filosòfics a convertir-se en forces polítiques importants després de convertir-se en la causa de la reforma. La seva campanya va ser facilitada per les accions dels anteriors narcotracians, que es van revoltar el 1825, i va provocar l'ascensió de la crisi financera i la destrucció de les institucions humanes i les lleis, basades en la suposició que aquestes institucions i lleis són artificials i corruptes. En el seu nucli, el nihilisme rus es caracteritzava per la creença que el món no té cap sentit comprensible, veritat objectiva o valor.
Establiment rus