El voltor de l'esquena blanca és un voltor típic, amb plomes baixes al cap i al coll, ales molt àmplies i plomes curtes a la cua. Té una colla blanca. L'esquena blanca de l'adult contrasta amb el plomatge fosc. Els juvenils són en gran part foscos. Aquest és un voltor de mida mitjana; la seva massa corporal és de 4,2 a 7,2 quilograms (9,3 a 15,9 lliures), és de 78 a 98 cm (31 a 39 polzades) de llarg i té una envergadura de les ales de 1,96 a 2,25 m (6 a 7 peus). Com altres voltors, és un escavador, alimentant-se principalment de cadàvers d'animals que troba sobrevolant la sabana. També pren escombres de les poblacions humanes. Sovint es mou en bandes.
Àfrica occidental, oriental i meridional