En juny de 1940, Itàlia va declarar la guerra a la Mancomunitat Britànica i es va posar del costat d'Alemanya. En un mes, avions italians van bombardejar Tel Aviv i Haifa
, infligint múltiples víctimes. El maig de 1941, el Palmach va ser establert per defensar el Yishuv contra la invasió planificada de l'Eix a través del nord d'Àfrica. La negativa britànica a proporcionar armes als jueus, fins i tot quan les forces de Rommel avançaven a través d'Egipte el juny de 1942 (intenció d'ocupar Palestina) i el Llibre Blanc de 1939, va conduir a l'aparició d'un lideratge sionista a Palestina que creia que el conflicte amb Gran Bretanya era inevitable. Malgrat això, l'Agència Jueva va cridar als joves jueus de Palestina a ser voluntaris per a l'Exèrcit Britànic (tant homes com dones). 30.000 jueus palestins i 12.000 àrabs palestins es van al·legar a les forces armades britàniques durant la guerra. El juny de 1944 els britànics van acordar crear una brigada jueva que lluitaria a Itàlia.