La "Grande Armée" es va formar el 1804 a partir de l' "L'Armée des côtes de l'Océan" (Exèrcit de les costes de l'Oceà), una força de 413.000 soldats que Napoleó havia reunit per a la invasió de Gran Bretanya. Més tard, Napoleó va desplegar l'exèrcit a l'est d'Europa per eliminar la amenaça d'Àustria i Rússia, que formaven part de la Tercera Coalició reunida contra França. Posteriorment, el nom "Grande Armée" va ser utilitzat per a l'exèrcit francès principal desplegat en les campanyes de 1805 i 1807.
, on es va guanyar el seu prestigi, i en 1809, 1812 i 1813 <unk>14. En la pràctica, però, el terme "Grande Armée" s'utilitza en anglès per referir-se a totes les forces multinacionals reunides per Napoleó en les seves campanyes.