El germani va ser descobert relativament tard en la història de la química, ja que rarament apareix en alta concentració. El germani ocupa prop de la cinquantena posició en abundància relativa dels elements de la crosta terrestre. El 1869, Dmitri Mendeleiev va predir la seva existència i algunes de les seves propietats a partir de la seva posició en la taula periòdica, i va anomenar l'element ecasílicon. Gairebé dues dècades més tard, el 1886, Clemens Winkler va trobar el nou element juntament amb plata i sofre, en un mineral rar anomenat argirodita.
El 1869