El Fénix era un vaixell de línia de 80 canons ("navio") de la Marina Espanyola, construït per Pedro de Torres a l'Havana d'acord amb el sistema establert per Antonio Gaztaneta i llançat el 1749. El 1759, va ser enviada a portar el nou rei, Carles III, de Nàpols a Barcelona. Quan Espanya va entrar a la Guerra d'Independència dels Estats Units el juny de 1779, el Fénix va navegar cap al Canal de la Mànega on s'uniria a una flota franco-espanyola de més de 60 vaixells de línia sota el comandament del tinent general Luis de Córdova y Córdova. L'Armada de 1779
era una força d'invasió de 40.000 soldats amb ordres de capturar la base naval britànica de Portsmouth.