Formalment part de l'Imperi Otomà, però essencialment lliure del control otomà, a partir del segle XVI Algeri es va convertir en pirateria i rescat. A causa de la seva ubicació a la perifèria de les esferes econòmiques otomana i europea, i depenent de la seva existència en un Mediterrani que era cada vegada més controlat per la navegació europea, recolzat per les marines europees, la pirateria es va convertir en l'activitat econòmica principal. Diverses nacions van intentar repetidament sotmetre els pirates que van perturbar el transport marítim a la Mediterrània occidental i van participar en incursions d'esclaus tan al nord com a Islàndia. Al segle XVII, fins al 40% dels 100.000 habitants de la ciutat eren esclaus europeus. Els Estats Units van lluitar en dues guerres (la Primera
i Segona Guerres Barbary) sobre els atacs d'Alger al transport marítim.