Tot i que en 1924, Oppenheimer va ser informat que havia estat acceptat al Christ's College, Cambridge. Va escriure a Ernest Rutherford demanant permís per treballar al Laboratori Cavendish. Fergusson va fer una recomanació a Oppenheimer, que va concedir que la torpeza d'Oppenheimer en el laboratori va fer evident que el seu punt fort no era la física experimental sinó més aviat la física teòrica. Rutherford no va quedar impressionat, però Oppenheimer va anar a Cambridge amb l'esperança d'obtenir una altra oferta. Va ser acceptat per J. J. Thomson amb la condició que completés un curs bàsic de laboratori. Va desenvolupar una relació antagònica amb el seu tutor, Patrick Blackett, que només tenia uns pocs anys. Mentre que en vacances, com recordava el seu amic Francis Fergusson, Oppenheimer va escriure a Ernest Rutherford demanant permís per treballar al Cavendish Laboratori.
La torpeza d'Oppenheimer