La definició moderna es refereix a una classe de metralladores de gran calibre (generalment de.50 o 12.7mm), pioneres per John Moses Browning amb la metralladora M2. Aquestes armes estan dissenyades per proporcionar un major abast, penetració i poder destructiu contra vehicles, edificis, avions i fortificacions lleugeres més enllà dels calibres estàndard de fusells utilitzats en metralladores de propòsit mitjà o general, o els cartuixos intermedis utilitzats en metralladores lleugeres. En aquest sentit, l'aspecte "pesat" de l'arma es refereix al seu poder superior i abast sobre armes de calibre lleugera i mitjà, a més del seu pes. Aquesta classe de metralladora va entrar en ús àmpli durant la Segona Guerra Mundial, quan la M2 va ser utilitzada àmpliament en fortificacions, vehicles i avions per les forces nord-americanes.
Segona Guerra Mundial,