Les galàxies el·líptiques tenen un perfil el·líptic, donant-los una aparença el·líptica independentment de l'angle de visió. La seva aparença mostra poca estructura i típicament tenen relativament poca matèria interstellar. En conseqüència, aquestes galàxies també tenen una porció baixa de cúmuls oberts i una taxa reduïda de formació d'estrelles noves.
matèria interstellar