L'òptica va començar amb el desenvolupament de les lents pels antics egipcis i mesopotàmics. Les primeres lents conegudes, fetes de cristall polit, sovint quartz, daten del 700 aC per lents assiries com la Lents de Layard / Nimrud. Els antics romans i grecs van omplir esferes de vidre amb aigua per fer lents. Aquests desenvolupaments pràctics van ser seguits pel desenvolupament de les teories de la llum i la visió pels antics filòsofs grecs i indis, i el desenvolupament de l'òptica geomètrica en el món grecoromà. La paraula òptica ve de l'antiga paraula grega <unk>πτική (optik), que significa "aparença, mirada". La filosofia grega sobre l'òptica es va dividir en dues teories oposades sobre com funcionava la visió, la "intromissió" i la "teoria de la manca d'emissió".
Antics egipcis i mesopotàmics