Es va llançar un cop d'estat el 16 de gener de 1966
per un grup de joves oficials militars insatisfets liderats pel Major Chukwuma Kaduna Nzeogwu. L'exèrcit va reprimir ràpidament la revolta, però va assumir el poder quan va ser evident que els polítics clau havien estat eliminats, incloent-hi el primer ministre Abubakar Tafawa Balewa, el primer ministre de la Regió del Nord Sir Ahmadu Bello i el primer ministre de la Regió Occidental, el cap Samuel Ladoke Akintola.