El seu pare era professor de física i la seva mare era professora de medicina. Quan tenia un any, Kim havia aprés l'alfabet coreà i 1.000 caràcters xinesos estudiant el clàssic de mil caràcters, un poema xinès del segle VI. Als tres anys, va ser capaç de resoldre problemes de càlcul, i també va publicar un best-seller de els seus assajos en anglès i alemany, així com la seva cal·ligrafia i il·lustracions. A l'edat de cinc anys, Kim podia parlar coreà, anglès, francès, alemany i japonès. Aquell any, es va matricular a Grant High School a Los Angeles després d'un article publicat sobre ell a la revista Look que va cridar l'atenció de l'escola.
Seül, Corea del Sud