El disseny de la bandera va ser concebut originalment pel científic planetari de la NASA Pascal Lee durant l'expedició àrtica del projecte Haughton-Mars de 1998 a l'illa de Devon, Canadà. A més de simbolizar la llibertat com a bandera tricolor, el disseny evoca una visió de la "història futura" de Mart en la qual el planeta es transforma del vermell al verd i després al blau com la Terra. La barra vermella, que es troba més propera al màst, simbolitza Mart com és avui. El verd i el blau simbolitzen etapes en la possible terraformació de Mart, si la humanitat tingués mai la capacitat i la voluntat d'emprendre una tasca d'aquest tipus; l'ètica de la terraformació segueix sent una qüestió de debat.
Mart