Després de vuit audicions, el productor David Heyman va dir a Watson i als candidats Daniel Radcliffe i Rupert Grint que havien estat seleccionats per als papers de les amigues de l'escola Hermione Granger, Harry Potter i Weasley, respectivament. Rowling va donar suport a Watson des de la seva primera prova de pantalla. El llançament de Harry Potter i la Pedra Filosofal el 2001 va ser el debut de Watson a la pantalla. La pel·lícula va trencar rècords de vendes per dia d'obertura i de vendes per setmana d'obertura i va ser l'adaptació cinematogràfica més venedora de la novel·la de l'autor britànic J. K. Rowling. Els agents de casting van trobar a Watson a través del seu professor de teatre d'Oxford, i els productors van quedar impressionats per la seva confiança.
Harry Potter i la Pedra Filosofal