Una setmana més tard va començar l'anticipada ofensiva francesa, dirigint-se cap al nord des del riu Aisne.
, després de sis dies d'intensiu bombardeig la seva infanteria va ser conduïda cap endavant per 128 tancs, el primer atac per tancs en massa. Nivelle sabia que els alemanys havien capturat els seus plans detallats diverses setmanes abans, però els va seguir. Les dues primeres línies alemanyes van ser capturades a costa d'un gran cost i els francesos van avançar lentament mentre la defensa es retirava a la seva línia principal de resistència que estava lluny de la promesa de Nivelle d'un avanç del primer dia. Els atacs van acabar a principis de maig quan molts regiments francesos es van negar a atacar. Els alemanys mai van saber l'abast de la desmoralització del seu enemic. Nivelle va ser substituït per Pétain.