Derfflinger va formar part del I Grup d'Escoltes durant la major part de la Primera Guerra Mundial, i va participar en diverses accions de la flota durant la guerra. Va participar en els bombardejos de les ciutats costaneres angleses, així com en les Batalles de Dogger Bank i Jutland, on la seva resistència obstinada va portar als britànics a cridar-la "Can de Ferro".
Perro de Ferro