Entre les contribucions de Schiaparelli hi ha les seves observacions telescòpiques de Mart. En les seves observacions inicials, va nomenar els "mars" i "continents" de Mart. Durant la "Gran Oposició" del planeta de 1877, va observar una densa xarxa d'estructures lineals a la superfície de Mart que va anomenar "canali" en italià, que significa "canals", però el terme va ser mal traduït a l'anglès com "canals". Mentre que el terme "canals" indica una construcció artificial, el terme "canals" connota que les característiques observades eren configuracions naturals de la superfície planetària. Des de la traducció incorrecta en el terme "canals", es van fer diverses suposicions sobre la vida a Mart; a mesura que aquestes suposicions es van popularitzar, els "canals" de Mart es van fer famosos, donant lloc a onades d'hipotesies folklòriques i de folklore, i la majoria dels astrònoms americans van passar la meitat del segle XX intentant demostrar la hipòtesi de la vida intel·ligent artificial.
Percival Lowell