El 1914, Hesse es va registrar com a voluntari a l'exèrcit imperial, dient que no podia seure inactivament davant d'una llar de foc calenta mentre altres joves autors moria al front. Va ser considerat incapaç de combat, però va ser assignat al servei que implicava la cura dels presoners de guerra. Mentre que la majoria dels poetes i autors dels països participants a la guerra es van veure ràpidament embolicats en una tirada d'odi mutu, Hesse, aparentment immun a l'entusiasme general de la guerra de l'època, va escriure un assaig titulat "O Friends, Not These Tones" ("O, Freunde, diese nicht Töne"), que va ser publicat a la Neue Zürcher Zeitung, el 3 de novembre. En aquest assaig va apel·lar als seus companys intel·lectuals per no caure en una bogeria i odi.
la premsa alemanya