A mesura que la guerra avançava, els espanyols van patir una sèrie de derrotes a terra en la Guerra dels Pirineus, i a l'estiu de 1795 Espanya es va veure obligada a signar un tractat de pau amb els francesos, retirant les seves forces de la campanya mediterrània. Gran Bretanya i França van lluitar en batalles navals inconcludents a Gènova
i les Illes Hyères aquell any, la campanya es va establir en un estancament, amb els francesos bloquejats a Toulon però enviant esquadrons de redada amb èxit contra el comerç britànic. Un d'aquests esquadrons va destruir un gran comboi britànic a la Batalla del Comboi del Levant al costat de Cap de Sant Vicent a l'octubre de 1795 i es va refugiar a la principal base naval espanyola de Càdiz. Durant 1796, les campanyes italianes de Napoleó Bonaparte van eliminar sistemàticament els aliats italians de Gran Bretanya, mentre que les negociacions diplomàtiques van portar Espanya a una aliança amb França, firmant el Tractat de San Ildefonso a l'agost. El 5 d'octubre, Espanya va declarar la guerra a Gran Bretanya i una gran flota espanyola va navegar des de Cádiz sota Lángara per unir-se amb els francesos a Toulon.