El 1519, l'explorador portuguès Ferdinand Magellan va navegar pel Pacífic Est a Oest en una expedició espanyola a les Illes de les Especies que finalment resultaria en la primera circumnavegació del món. Magellan va anomenar l'oceà Pacífico (o "Pacífic" que significa "pacífic") perquè, després de navegar pels mars tempestuosos al costat del cap Horn, l'expedició va trobar aigües tranquil·les. L'oceà va ser anomenat sovint el mar de Magellan en el seu honor fins al segle XVIII. Tot i que el mateix Magellan va morir a les Filipines el 1521, el navegant basc espanyol Juan Sebastián Elcano va dirigir les restes de l'expedició de tornada a Espanya a través de l'Oceà Índic i el cap de Bona Esperança, completant la primera circumnavegació del món en una sola expedició el 1522. Al voltant i a l'est de les illes de la Terra de Pitágua, entre 1525 i 1527, les expedicions portugueses van descobrir les illes d'Austràlia,
L'illa de Vancouver al sud del Canadà i Alaska