Escriu una continuació per a aquest paràgraf - Austràlia va entrar a la Copa del Món de 2006 com la segona selecció amb el rànquing més baix. Tot i que el seu rànquing va millorar enormement en els mesos següents després d'una sèrie de partits d'exhibició contra equips d'alt perfil, incloent-hi un empat de 1 a 1 contra els Països Baixos i una victòria de 1 a 0 en el repartit de 100.000 places Melbourne Cricket Ground contra els llavors campions europeus.
Per a la Copa del Món de 2006, Austràlia va ser col·locada al Grup F, juntament amb Japó, Croàcia i el campió defensor Brasil. En el seu primer partit del grup, Austràlia va derrotar el Japó 3<unk>1, amb Tim Cahill va marcar dos gols (84', 89') i John Aloisi va marcar un (90+2') en els últims vuit minuts. Els seus gols van fer història, sent el primer marcat per l'equip de futbol masculí d'Austràlia en una Copa del Món i també va ser la primera victòria d'un equip d'Oceania en Copas del Món, així com tots tres gols que es van marcar en els últims set minuts del joc, que mai s'havia fet abans en un partit de la Copa del Món. Austràlia es va enfrontar al Brasil en el seu segon partit del grup, que Austràlia va perdre a Brasil 2 a 0. Austràlia es va enfrontar a Croàcia en el seu tercer partit. El resultat final (2 a 2) va ser suficient per veure Austràlia avançar a la ronda de 16, on van ser eliminats de la competició després d'una derrota d'1 a 0 per part dels eventuals campions d'Itàlia després de concedir un polèmic penal al minut 93. La derrota va marcar el final oficial del mandat de Hiddink com a entrenador nacional d'Austràlia. L'èxit aconseguit a la Copa del Món de 2006 va veure més tard l'equip anomenat Equip Nacional de l'Any de l'AFC, així com ser anomenat la "generació daurada" en la història dels Socceroos.