Passatge: La carrera de Pacino va caure a principis de la dècada de 1980; les seves aparicions en la controvertida Cruising, una pel·lícula que va provocar protestes de la comunitat gai de Nova York, i la comèdia-drama Author! Author!, van ser criticades. No obstant això, la seva actuació en Scarface (1983), dirigida per Brian De Palma, va resultar ser un punt culminant de la seva carrera i un paper decisiu. En el seu llançament inicial, la pel·lícula va ser criticada a causa del contingut violent, però més tard va rebre elogi crític. La pel·lícula va sortir bé a la taquilla, recobrant més de 45 milions de dòlars nord-americans a nivell nacional.
Cruïlla