Després de la Revolució Cubana de 1959 i la implementació local en diversos països de la teoria del foco de Che Guevara, els EUA van llançar una guerra a Amèrica del Sud contra el que es va anomenar "subversius comunistes", que va conduir al suport de cops contra presidents elegits democràticament, com el suport de l'ala dreta xilena, que culminaria amb el cop chilè d'Augusto Pinochet de 1973 contra Salvador Allende elegit democràticament. El 1976, tota Amèrica del Sud estava coberta per dictadures militars similars, anomenades "juntas". Al Paraguai, Alfredo Stroessner estava al poder des de 1954; al Brasil, el president d'esquerra João Goulart va ser derrocat per un cop militar el 1964 amb l'assistència dels EUA en el que es coneix com l'Operació Brother Sam; a Bolívia, el general Hugo Banzer va derrocar el general d'esquerra Juan José Torres el 1971; a Uruguai, considerat com la "Suïssa" d'Amèrica del Sud, Juan María Bordaberry va prendre el poder en el cop del 27 de juny de 1973. Al Perú, el general d'esquerres Velasco Alvarado, al poder des de 1968, va planejar utilitzar l'exèrcit peruà recentment empoderat per a aclaparar les forces armades xilenes en una invasió planificada del Xile pinochetista. Una "Guerra Suja" es va desencadenar a tot el subcontinent, culminant amb l'Operació Condor, un acord entre els serveis de seguretat del Còn Sud i altres països sud-americans per reprimir i assassinar opositors polítics, que va ser recolzat pel govern dels Estats Units. Les forces armades també van prendre el poder a l'Argentina el 1976, i després van donar suport al "golpe de cocaïna" de Luis García Meza Tejada el 1980 a Bolívia, abans d'entrenar els "Contras" a Nicaragua, on el Front Sandinista d'Alliberament Nacional, liderat per Daniel Ortega, havia pres el poder el 1979, així com els militars a Guatemala
i a El Salvador. En el marc de l'Operació Charly, recolzada pels Estats Units, l'exèrcit argentí va exportar tàctiques de terror d'estat a Amèrica Central, on la "guerra suja" es va dur a terme fins a la dècada de 1990, fent que centenars de milers de persones "desapareixessin".