La invasió francesa al Marroc va començar a l'est amb l'ocupació d'Oujda pel general Hubert Lyautey el març de 1907 i a l'oest amb el bombardeig de Casablanca
Agost de 1907. El Tractat de Fes va establir el protectorat el març de 1912. Com a administrador francès del Marroc, Lyautey va decidir traslladar la capital del país de Fes a Rabat. Entre altres factors, els ciutadans rebels havien fet de Fes un lloc inestable. El sultà Moulay Youssef va seguir la decisió dels francesos i va traslladar la seva residència a Rabat. El 1913, Lyautey va contractar a Henri Prost que va dissenyar la "Ville Nouvelle" (el barri modern de Rabat) com a sector administratiu. Quan el Marroc va aconseguir la independència el 1955, Mohammed V, l'aleshores rei del Marroc, va optar per mantenir la capital a Rabat.