Resumeix l'article:  Estem sols al cosmos? O podria haver vida intel·ligent en un altre lloc? La setmana passada, els científics de la NASA van discutir en termes molt concrets els passos per descobrir vida en altres llocs de l'univers durant la propera dècada o dues. Aquest any és el 20è aniversari del descobriment d'un planeta al voltant d'una estrella com el nostre sol, 51 Pegasi. Des d'aleshores, les enquestes terrestres i el satèl·lit Kepler de la NASA han descobert gairebé 2.000 "exoplanetes" confirmats, i milers més candidats esperen la confirmació. Molts d'aquests sistemes planetaris són bastant diferents del nostre sistema solar. Alguns tenen planetes grans com Júpiter que orbiten les seves estrelles molt més a prop que Mercuri, el planeta més interior del nostre sistema solar. Però els planetes rocosos més petits com la Terra, encara que més difícils de trobar, semblen ser encara més abundants. La vida a la Terra es va desenvolupar en els seus oceans uns mil milions d'anys després de la formació del planeta. Això suggereix que els planetes rocosos amb aigua líquida a la seva superfície també podrien haver desenvolupat formes primitives de vida. La vida tal com la coneixem està basada en el carboni i requereix aigua líquida. Els astrònoms defineixen la "zona habitable" al voltant d'una estrella com la regió dins de la qual l'aigua líquida pot existir a la superfície d'un planeta. Quan més ens apropem a l'estrella, l'aigua es convertirà en vapor; quan més ens allunyem, l'aigua es congela en gel. A partir dels descobriments realitzats fins a la data, els astrònoms estimen que hi ha potser 40.000 milions de planetes semblants a la Terra, en la zona habitable, només en la nostra galàxia de la Via Làctia. Per descomptat, hi ha una diferència entre els organismes unicel·lulars, que es van desenvolupar fa 3.800 milions d'anys i van seguir sent la forma de vida més sofisticada durant uns altres mil milions d'anys, i els mamífers, que van aparèixer fa uns 200 milions d'anys. I després els humans, que només han existit durant 200.000 anys. La vida intel·ligent que pot comunicar-se a través d'ones de ràdio amb altres formes de vida intel·ligent té menys de 100 anys aquí a la Terra. Així que mentre que els planetes que desenvolupen formes simples de vida poden ser una dotzena, el nombre que tenen éssers intel·ligents amb qui conversar, fins i tot assumint que evolucionen com a humans...
Els científics de la NASA discuten passos per descobrir vida en altres llocs de l' univers en les properes dues dècades. Meg Urry: La vida en altres llocs de l'univers, i fins i tot en altres llocs de la nostra Via Làctia, és pràcticament inevitable. Però les possibilitats que puguem comunicar-nos amb aquesta vida són escasses, escriu.