Escriu una continuació per a aquest paràgraf - El City no va guanyar promoció durant tres temporades consecutives, fins que la junta va nomenar a l'ex centre de l'Anglaterra Roy McFarland com a entrenador el maig de 1981. McFarland va guanyar l'ascens en la seva primera temporada, però va ser capturat pel seu antic club Derby County només sis mesos més tard. El City va guanyar una indemnització de Derby i va instal·lar un altre internacional d'Anglaterra, Trevor Cherry, com a substitut de McFarland. Cherry, amb l'antic company d'equip Terry Yorath com el seu assistent, no va guanyar durant dos mesos, però finalment la parella va guiar el City a la seguretat del relegament. Durant l'estiu, però, el president del club, Bob Martin, va haver de cridar els receptors oficials. El club va ser salvat per l'antic president Stafford Heginbotham i l'antic membre de la junta Jack Tordoff, però per assegurar que el club pogués començar la nova temporada, l'atacant Bobby Campbell va ser venut a Derby. El City va lluitar, però també ho va fer Campbell, i quan va tornar, el club va aconseguir un rècord de deu victòries consecutives. Tot i que van perdre la promoció, el City va guanyar la lliga la temporada següent 1984-85, per tornar al segon nivell de la Football League. No obstant això, el triomf de la Ciutat va ser eclipsat pel desastre de l'incendi
, que va matar a 56 persones quan Valley Parade es va incendiar en l'últim partit de la temporada.