El 13 de novembre de 2017, Ryan va ser elegit president del Senat, guanyant per 53 vots a 11 pel senador Peter Whish-Wilson dels Verds. Va dimitir dels seus càrrecs ministerials per ocupar el càrrec. El seu predecessor Stephen Parry va dimitir del Senat durant la crisi d'elegibilitat parlamentària
, després de descobrir que tenia doble nacionalitat del Regne Unit. Ryan és el primer exministre del govern a convertir-se en president del Senat des de Doug McClelland (1983-1987), i la primera persona a dimitir del ministeri per assumir el càrrec. Va assumir el càrrec als 44 anys, superant Kerry Sibraa (que tenia 49) com la persona més jove que va assumir la presidència.