La formació i l'entrenament de la divisió es va acabar el febrer de 1943 i la divisió va entrar a la guerra el 21 de febrer de 1943 a Alekseyevka, a 50 km al sud-est d'Oryol. Això va portar la divisió al camí de l'Operació Ciutadella de la Wehrmacht.
o Batalla de Kursk, on va servir amb el 42è Cos de Fusellers del 48è Exèrcit, Front Central Soviètic. En els primers dies de la batalla, la 16a Divisió de Rifles va resistir l'atac de les divisions alemanyes i la 18a Panzer, que estaven acompanyades per 120 avions. Després de patir greus pèrdues, els exèrcits soviètics finalment van sortir victoriosos. Entre el 20 de febrer i el 24 de març de 1943, la divisió va perdre 1.169 morts i 3.275 ferits. Durant aquesta batalla un soldat anomenat Viktoras Jacenevičius, va ser ferit, pres presoner i després torturat fins a la mort pels alemanys. Posthumament va ser guardonat amb el títol d'Heroi de la Unió Soviètica.