La replicació implica la síntesi d'ARN messengeria viral (ARNm) a partir de gens "antics" (amb excepció dels virus ARN de sentit positiu), la síntesi de proteïnes víriques, possible assemblatge de proteïnes víriques, i després la replicació del genoma viral mediada per l'expressió de proteïnes primerenques o reguladores. Això pot ser seguit, per a virus complexos amb genomes més grans, per una o més rondes de síntesi d'ARNm: l'expressió gènica "tarda" és, en general, de proteïnes estructurals o virions.
ARN