A més de l'extinció, l'observació de Maffei 1 es veu obstaculitzada pel fet que està coberta per miríades d'estrelles febles de la Via Làctia, que es poden confondre fàcilment amb les seves pròpies. Com a resultat, la determinació de la seva distància ha estat particularment difícil. El 1971, poc després del seu descobriment, Hyron Spinrad va estimar la distància a Maffei 1 a aproximadament 1 Mpc, el que la situaria dins del Grup Local de galàxies. El 1983 aquesta estimació va ser revisada fins a 2.11.3−0.8 Mpc per Ronald B. McCall i Marshall utilitzant la relació general entre la dispersió luminosa i elliptica (un factor d'aproximadament 1/70) en llum visible.
El 1971