Les formacions, lleials al govern polonès a l'exili, es van formar per primera vegada a França i els seus territoris de l'Orient Mitjà després de la derrota i ocupació de Polònia per Alemanya i la Unió Soviètica el setembre de 1939. Després de la caiguda de França el juny de 1940, les formacions van ser recreades al Regne Unit. Amb una gran contribució a l'esforç de guerra, les Forces Armades Poloneses a l'Oest estaven compostes per forces armades, aèries i navals. Els polonesos aviat es van convertir en tropes de xoc al servei dels aliats, especialment en la Batalla de Monte Cassino durant la Campanya Italiana, on la bandera polonesa va ser aixecada sobre l'abadia en ruïnes el 18 de maig de 1944, així com en la Batalla de Bolonya.
i la Batalla d'Ancona (també a Itàlia), i el turó 262 a França el 1944. Les Forces Armades Poloneses a l'Oest es van dissoldre després de la guerra, el 1947, i molts exsoldats van ser obligats a romandre a l'exili.