Completa la següent frase: O'Bannon va entrar al Cos de Marines el 18 de gener de 1801. Com a primer tinent assignat a l'Exèrcit de la Mar, comandà un destacament de set marines i dos aspirants de la Marina en el petit exèrcit del cònsol diplomàtic general William Eaton (1764-1811) durant la campanya de Trípoli de la Primera Guerra Barbaria (1801-1805). En les operacions combinades amb la Marina dels EUA, va liderar l'atac reeixit a la
Batalla de Derna, una ciutat costanera a l'est de l'actual Líbia el 27 d'abril de 1805, donant a l'himne dels marines la seva línia "a les costes de Trípoli". El tinent O'Bannon es va convertir en el primer home en aixecar una bandera dels Estats Units sobre un territori estranger en temps de guerra; el superior d'O'Bannon, William Eaton (1764<unk>1811), un exoficial de l'Exèrcit, havia aixecat la bandera americana diversos mesos abans mentre viatjava pel riu Nil des d'Alexandria al Caire, però no havia estat en temps de guerra. Segons la llegenda del Cos de Marines, Hamet Karamanli va quedar tan impressionat amb la valentia d'O'Bannon que li va donar una espasa Mameluke com a gest de respecte.