El projecte intenta "mantenir l'esperit dels drets d'autor originals de Berkeley Unix", que permetia una "distribució de codi font Unix relativament no gravada". La àmpliament utilitzada llicència Apache i la llicència pública general de GNU es consideren excessivament restrictives. El juny de 2001, desencadenada per les preocupacions sobre la modificació de Darren Reed de la redacció de la llicència d'IPFilter, es va dur a terme una auditoria sistemàtica de les llicències dels ports i arbres de fonts d'OpenBSD. En més d'un centenar de fitxers a tot el sistema es va trobar que no estaven llicenciats, amb llicència ambigua o en contra dels termes de l'ús del codi operatiu. Per assegurar que totes les llicències pertinents fossin respectades correctament, es va intentar contactar amb alguns dels titulars de drets d'autor originals de Berkeley Unix, que permetia una "distribució de codi font Unix relativament no gravada".
Berkeley Unix