Com que la derrota de França era evidentment inevitable, Itàlia va entrar a la guerra el 10 de juny de 1940, complint les seves obligacions envers el Pacte d'Acer. Mussolini esperava capturar ràpidament Savoia, Niça, Còrsega i les colònies africanes de Tunísia i Algèria dels francesos, però Alemanya va signar un armistici (22 de juny: segon armistici a Compiègne) amb el mariscal Philippe Pétain establint Vichy França, que va mantenir el control del sud de França i les colònies. Aquesta decisió va enfadar el règim feixista. A l'estiu de 1940, Mussolini va ordenar el bombardeig de la Palestina mandatària.
i la conquesta de la Somàlia Britànica. Al setembre, va ordenar la invasió d'Egipte; malgrat l'èxit inicial, les forces italianes van ser aviat rebutjades pels britànics (vegeu l'Operació Compass). Hitler va haver d'intervenir amb l'enviament de l'Afrika Korps del general Erwin Rommel, que va ser el pilar principal de la campanya al nord d'Àfrica.