Completa la següent frase: Don Clary va néixer a Anchorage, Alaska, i es va graduar de l'East Anchorage High School el 1975. Clary va tenir el seu primer èxit com a atleta junior (menors de 20 anys) a la
1975 IAAF Campionat del Món de Cross Country on el seu cinquè lloc va portar als juniors americans al títol d'equip, al costat de Bobby Thomas, Roy Kissin i Ralph Serna. Va anar a assistir a la Universitat d'Oregon i va córrer per a l'equip col·legial Oregon Ducks. En els Campionats de Cross Country Masculí de la Divisió I de la NCAA de 1978 es va col·locar setè i va ser subcampió en el rànquing d'equip al costat del seu company de classe Alberto Salazar. Va córrer els 3000 metres en el Campionat d'Atletisme dels Estats Units de 1978 i va arribar al setè lloc. Va guanyar el seu primer títol nacional aquell any, però, fent-ho en la cursa d'una hora.