Els nazis consideraven que els pobles germànics eren la raça mestra, la branca més pura de la raça aria. La discriminació i la persecució contra els jueus i els gitanos va començar seriosament després de la presa del poder. Els primers camps de concentració van ser establerts el març de 1933. Els jueus i altres considerats indesitjables van ser empresonats, i els liberals, socialistes i comunistes van ser assassinats, empresonats o exiliats. Les esglésies cristianes i els ciutadans que s'oposaven al govern de Hitler van ser oprimits, i molts líders van ser empresonats.
empresonat