Des de l'inici de la Segona Guerra Mundial, Calcuta va continuar sent un centre d'organitzacions revolucionàries associades amb el moviment d'independència indi. La ciutat i el seu port van ser bombardejats diverses vegades pels japonesos entre 1942 i 1944, durant la Segona Guerra Mundial. Coincidint amb la guerra, milions de persones van morir de fam durant la fam de Bengala de 1943 a causa d'una combinació de factors militars, administratius i naturals. Les demandes per a la creació d'un estat musulmà van portar a un episodi de violència comunal el 1946 que va matar més de 4.000 persones. La partició de l'Índia va portar a més enfrontaments i un episodi demogràfic. Molts musulmans van marxar al Pakistan Oriental (actual), mentre que centenars de milers d'hindus van fugir a la ciutat.
més de 4.000