Completa la següent frase: Bekele va néixer en una família ortodoxa rural de Shewa i va créixer al costat dels seus dos germans i dues germanes. Va ser analfabet durant gran part de la seva vida. A causa del seu talent per córrer va ser introduït en el programa esportiu militar nacional, que era típic durant el regnat del Derg. Allà va rebre una educació bàsica i un entrenament adequat per a la cursa de llarga distància. Al llarg de la seva carrera, Bekele va ser entrenat per Roba Negussie, un ex esprinter olímpic i entrenador etiopià de primer nivell que va servir com a entrenador de l'equip d'Etiòpia de cursa de llarga distància olímpica. Bekele va fer el seu debut mundial a la
Campionat del Món de Cross Country de la IAAF 1982. En la cursa de juniors, va quedar desè i va formar part de l'equip etiopi que va guanyar.