La tos crònica és sovint el primer símptoma que es desenvolupa. A l'inici pot ocórrer ocasionalment o no resultar en esputum. Quan la tos persisteix durant més de tres mesos cada any durant almenys dos anys, en combinació amb la producció d'esputum i sense una altra explicació, és per definició bronquitis crònica. La bronquitis crònica pot ocórrer abans que el flux d'aire restringit i, per tant, la EPOC es desenvolupa completament. La quantitat d'esputum produïda pot canviar durant hores o dies. En alguns casos, la tos pot no estar present o pot ocórrer només ocasionalment i pot no ser productiva. Algunes persones amb EPOC atribueixen els símptomes a una "tos de fumador". L'esputum pot ser engolit o escampat, sovint depenent de factors socials i culturals.
social i cultural