A les 01:48, Akatsuki i Hiei van encendre grans miradors i van il·luminar Atlanta a només 3.000 iards (2.700 m) de distància. A mesura que els dos vaixells de cada costat es van disparar espontàniament entre si, i les formacions dels dos adversaris es van desintegrar ràpidament. En adonar-se que la seva força estava gairebé envoltada per vaixells japonesos, Callaghan va emetre l'ordre confús, "Els vaixells estranys disparen cap a estribord, fins i tot els vaixells disparen cap a port", tot i que cap planificació prèvia a la batalla havia assignat aquests números d'identitat per fer referència, i els vaixells ja no estaven en una formació coherent.
Ella també va ser colpejada i va morir.