George McGovern, un polític del Partit Demòcrata de Dakota del Sud, va ser elegit per primera vegada a la Cambra de Representants dels Estats Units per representar el 1r districte del Congrés de Dakota del Sud el 1956. Va ser reelegit el 1958, abans de fer una campanya sense èxit per al Senat dels Estats Units el 1960 contra el republicà Karl Earl Mundt. Després de servir en l'administració de John F. Kennedy com a director del programa Food for Peace, McGovern es va presentar de nou al Senat i va guanyar per poc el senador Joseph H. Bottum. El 1968, McGovern va buscar sense èxit la nominació presidencial del Partit Demòcrata a la Convenció Nacional Democràtica
i va ser reelegit al Senat per sobre de l'antic governador de Dakota del Sud, Archie M. Gubbrud. El 1972, McGovern va tenir èxit en la seva campanya per a la nominació presidencial demòcrata, però va perdre les eleccions en una victòria a favor del president en exercici Richard Nixon. McGovern va ser reelegit al Senat el 1974 per sobre del veterà de la Guerra del Vietnam Leo K. Thorsness, però va perdre la reelecció el 1980 a favor del llavors representant dels Estats Units James Abdnor. McGovern va fer una última campanya sense èxit per a la presidència en les eleccions presidencials dels Estats Units de 1984.