Completa la següent frase: Uns anys abans, Henry va ser enganyat per no poder llogar una casa i es va veure obligat a viure a prop de terratinents en una granja fora de la ciutat de Marietta, Mississipí i es va traslladar allà amb la seva dona Laura, les seves filles i el seu pare virulentment racista, Pappy. La família Jackson, dirigida pel pagès Hap i la seva dona Florence, treballa en el camp de cotó de la granja i somia amb ser propietaris d'una terra un dia. Quan comença la Segona Guerra Mundial, Jamie i el fill gran dels Jacksons, Ronsel, s'uneixen al Cos Aeri de l'Exèrcit dels Estats Units i a l'Exèrcit dels Estats Units, respectivament. Ambdós homes experimenten un greu trauma de guerra en el
Teatre europeu mentre Jamie pilota bombarders B-25 i Ronsel comanda tancs. Ronsel també s'enamora d'una dona alemanya blanca. Mentrestant, a Mississipí, les dues famílies continuen vivint en la pobresa i es sostenen mútuament per necessitat. Quan la mula dels Jacksons ha de ser eutanitzada, Henry li ofereix llogar la seva mula però exigeix la meitat de la collita dels Jacksons com a pagament; deixant als Jacksons cap altra opció que acceptar. Florence també ajuda a la família McAllan quan les seves dues filles joves es posen malaltes amb tos ferina; i llavors Laura li ofereix a Florence un treball ajudant a cuidar les seves filles de forma permanent. Hap, que serveix com a predicador per a la comunitat negra local, cau mentre ajuda a construir una església, es trenca la cama i el deixa incapaç de treballar els seus camps. La Laura roba diners de la caixa forta del seu marit perquè Hap pugui ser tractat adequadament per un metge, molt a la desaprovació d'Henry i causant que el seu matrimoni sense passió empitjori.