Margaret Heafield va néixer el 17 d'agost de 1936, a Paoli, Indiana, fill de Kenneth Heafield i Ruth Esther Heafield (née Partington). Després de graduar-se de la Hancock High School el 1954, va estudiar matemàtiques a la Universitat de Michigan el 1955. Va obtenir un BA en matemàtiques amb una especialitat en filosofia de l'Earlham College el 1958. Va ensenyar breument matemàtiques i francès a l'escola secundària per donar suport al seu marit mentre treballava en el seu grau d'estudiant a la Universitat de Harvard. Es va traslladar a Boston, Massachusetts, amb la intenció de fer estudis de postgrau en matemàtiques abstractes a la Universitat Brandeis.
Liceu Hancock