Les qüestions econòmiques, incloent-hi la inflació, i la pressió externa sobre les fronteres es van combinar per crear la crisi del segle III, amb emperadors que van arribar al tron només per ser ràpidament substituïts per nous usurpadors. Les despeses militars van augmentar constantment durant el segle III, principalment en resposta a la guerra amb l'Imperi Sasànià, que va reviure a mitjan segle III. L'exèrcit es va duplicar en mida, i la cavalleria i les unitats més petites van reemplaçar la legió romana com la principal unitat tàctica. La necessitat de ingressos va portar a un augment dels impostos i una disminució del nombre de curials o propietaris civils, i la disminució del nombre d'aquests disposats a assumir les càrregues administratives dels seus territoris perifèrics.
mitjans del segle IV,