La Primera Divisió de la Lliga de Futbol, el nivell superior del futbol anglès des de 1888, estava darrere de lligues com la Serie A d'Itàlia i la Lliga d'Espanya en assistències i ingressos, i diversos jugadors anglesos d'alt nivell s'havien traslladat a l'estranger. A principis de la dècada de 1990 la tendència descendent estava començant a invertir-se: a la Copa del Món de la FIFA de 1990, Anglaterra va arribar a les semifinales; la UEFA, l'òrgan governant del futbol europeu, va aixecar la prohibició de cinc anys als clubs anglesos de jugar a competicions europees el 1990, donant lloc a la Copa de l'UEFA de Manchester United el 1991, i els seguidors van suportar instal·lacions pobres, el hooliganisme era abundant, i els clubs anglesos van ser expulsats de la competició europea durant cinc anys després del desastre de l'Estadi Heysel el 1985.
els millors equips del país