L'únic fill supervivent del Dr. Stephen Briggs, Cirurgià Cap de Madras, i Magdalene Pasley, Briggs va entrar a la Marina el 10 de setembre de 1791. Primer va servir com a voluntari de primera classe a bord del vaixell, sota el comandament del seu oncle, el capità Thomas Pasley. Més tard el va seguir al vaixell amb el rang d'admiral. Entre 1793 i 1798, Briggs va servir sota el comandament del capità Charles Tyler a la Batalla de la Península Ibèrica, i va participar en les operacions contra Toló i Còrsega entre 1793 i 1794, i va participar sota el comandament de l'almirall William Hotham a la Batalla de Gènova.
el 14 de març i la Batalla de les Illes Hyères el 13 de juliol de 1795.