La regulació o la restricció comunitària es va fer necessària per evitar que els motius egoistes prenguessin més del que es podria mantenir localment, i per tant comprometessin l'oferta a llarg termini per a la resta de la comunitat. Aquest dilema social respecte a la gestió de recursos naturals sovint s'anomena la "tragèdia dels comuns".A partir d'aquest principi, els biòlegs de la conservació poden rastrejar l'ètica basada en recursos comunitaris a través de les cultures com una solució al conflicte de recursos comunitaris. Per exemple, els pobles alascans Titling i els haida del nord-oest del Pacífic tenien fronteres de recursos, regles i restriccions entre els maurians respecte a la pesca comunitària de cada clà de peces.
Regulació o retenció comunitària