Completa la següent frase: Fill d'un funcionari de la duana, Le Play va ser educat a l'École Polytechnique i a l'École des Mines. Es va interessar en qüestions sociològiques fins i tot com a jove a l'École des Mines, fent-se amic d'un seguidor del pensador socialista Saint-Simon. A finals de la dècada de 1820, Le Play va emprendre un immens recorregut a peu per Alemanya investigant les seves mines. El 1830, un accident de laboratori va danyar greument la mà esquerra de Le Play i el va deixar discapacitat per a tota la vida. Mentre es recuperava a París, va ser testimoni dels esdeveniments de la
Revolució de juliol, i després es va dedicar a estudiar els problemes que afectaven la societat francesa.