A partir de la dècada de 1920, la planificació de defensa d'Austràlia va ser dominada per l'anomenada "estratègia de Singapur". Aquesta estratègia va implicar la construcció i defensa d'una gran base naval a Singapur des de la qual una gran flota britànica respondria a l'agressió japonesa a la regió. A aquest fi, una gran proporció de les forces australianes a Àsia es van concentrar a Malàisia durant 1940 i 1941 a mesura que augmentava la amenaça del Japó. Al començament de la guerra, les forces australianes a Malàisia comprenien la 8a Divisió (menys la 23a Brigada) sota el comandament del major general Gordon Bennett, quatre esquadrons de la RAAF i vuit vaixells de guerra.
General Major Gordon Bennett