Adams va ser un delegat de Massachusetts al Congrés Continental i es va convertir en un líder principal de la Revolució. Va ajudar a redactar la Declaració d'Independència el 1776 i va ser el seu principal defensor al Congrés. Com a diplomàtic a Europa, va ajudar a negociar el tractat de pau amb Gran Bretanya i va obtenir préstecs governamentals vitals. Adams va ser l'autor principal de la Constitució de Massachusetts el 1780, que va influir en la pròpia constitució dels Estats Units, així com els seus pensaments anteriors sobre el govern.
Massacre de Boston