Després de la fundació de la dinastia, Kublai Khan va ser pressionat per molts dels seus consellers per expandir encara més l'esfera d'influència del Yuan a través del tradicional sistema tributari sinocèntric. No obstant això, els intents d'establir aquestes relacions tributàries van ser rebutjats i les expedicions al Japó (dues vegades), Dai Viet (dues vegades durant el govern de Kublai), i Java
, més tard tindria menys èxit. Kublai va establir un estat titella a Myanmar, que va causar anarquia a la zona, i el Regne Pagà es va trencar en moltes regions que es van enfrontar entre elles. Per tal d'evitar més vessament de sang i conflictes amb els mongols, Annam i Champa més tard van establir relacions tributàries nominals amb la dinastia Yuan.