Oelrichs també va ser membre del Partit Democràtic i va ser actiu en la política de Nova York, fins i tot va declinar candidatar-se a la alcaldesa de la ciutat de Nova York, abans de mudar-se a San Francisco, Califòrnia. Els Oelrichs van jugar un paper en la reconstrucció de San Francisco després del terratrèmol de 1906
com a part del Comitè dels Cinquanta.