Schwarzenegger es va casar amb Maria Shriver, sobrina del 35è president dels Estats Units John F. Kennedy i filla del candidat demòcrata a la vicepresidència de 1972 i exambaixador a França Sargent Shriver, el 1986. Es van separar el 2011 després que admetés haver tingut un fill amb una altra dona el 1997. Com a republicà, Schwarzenegger va ser elegit per primera vegada el 7 d'octubre de 2003, en una elecció especial per reemplaçar el llavors governador Gray Davis. Va ser jurament el 17 de novembre, per servir el restant del mandat de Davis. Va ser reelegit després a les eleccions governadores de Califòrnia de 2006, per servir un mandat complet com a governador. El 2011, va completar el seu segon mandat com a governador i va tornar a governar.
17 de novembre