En 1858 Makovski va entrar a l'Acadèmia Imperial d'Arts de Sant Petersburg. A partir de 1860 va participar en les exposicions de l'Acadèmia amb pintures com Curació dels cegues (1860) i Agents del fals Dmitri maten el fill de Boris Godunov (1862). En 1863 Makovski i tretze altres estudiants van celebrar una protesta contra l'establiment de l'Acadèmia de temes de la mitologia escandinava en el concurs per a la Gran Medalla d'Or de l'Acadèmia; tots van deixar l'acadèmia sense un diploma formal.
Curació dels cecs