Escriure una continuació per a aquest paràgraf - L'ús d'esforços de "purificació social" per eliminar criminals i altres persones considerades socialment perilloses té els seus orígens durant el període de dictadura militar i guerra civil
(1954-1996). Durant els anys 60 i 70, moltes organitzacions paramilitars frontals operades per l'estat (els anomenats "esquadrons de la mort") van sorgir amb l'objectiu exprés d'exterminar sospitosos comunistes i altres enemics de l'estat. Aquests grups incloïen el MANO, NOA, CADEG, "Ojo por Ojo" i altres. Tot i que nominalment s'utilitzen contra objectius polítics, l'ús d'"esquadrons de la mort" va ser vist per les forces policials guatemalteques (específicament la Policia Nacional) com una eina de lluita contra el crim, especialment després de l'elecció del coronel Arana Osorio el 1970 i el posterior "estat de setge". Un exemple primerenc de l'ús d'"esquadrons de la mort" contra objectius no polítics va ser una organització fantasma anomenada "Vultur vengador", que es va dirigir específicament als criminals.