El Congo va esdevenir independent el juny de 1960, i el mes següent la província de Katanga es va separar del país. Mentre el Congo es trobava envoltat per la crisi
, els membres de l'etnia Luba van ser objecte d'atacs violents. A principis d'agost, el polític Muluba Albert Kalonji va declarar la secessió de Kasai del Sud, una regió al nord de Katanga, amb l'objectiu de crear un estat dominat per Baluba. El govern central congolès, liderat pel primer ministre Patrice Lumumba, va decidir acabar amb les secessions per la força. Com que el Kasai del Sud controlava els encreuaments ferroviaris crítics per a un atac contra Katanga, les forces congoleses van decidir atacar primer el Kasai del Sud. Lumumba va ordenar que comencessin les ofensives, tot i que es discuteix qui les va planejar i dirigir. El 23 d'agost, les tropes de l'Armée Nationale Congolaise (ANC) van començar a avançar sobre el Kasai Sud. Van penetrar la frontera l'endemà, enfrontant-se a una resistència mínima de l'exèrcit i la policia de Kasain del Sud, mal armats, que es van retirar ràpidament, i la milícia local de Baluba. Kalonji va fugir a Katanga, i l'ANC es va apoderar de Bakwanga, la capital separatista, el 26 d'agost. L'ANC va entrar en conflicte amb els civils balubans locals. Ambdues parts van perpetrar atrocitats, amb l'ANC cometent diverses massacres, resultant en la mort d'uns 3.000 civils. A Katanga, Kalonji va organitzar un nou exèrcit per recuperar el Kasai del Sud. La seva contraofensiva va ser aturat per l'ANC, tot i que les tropes de Kasaian i les forces de Katangese van embotir amb èxit les incursions de l'ANC a Katanga.