El 1884, el microbiòleg francès Charles Chamberland va inventar un filtre (conegut avui com el filtre de Chamberland o el filtre Pasteur-Chamberland) amb porus més petits que els bacteris. Així, va poder passar una solució que contenia bacteris a través del filtre i eliminar-los completament. El 1892, el biòleg rus Dmitri Ivanovsky va utilitzar aquest filtre per estudiar el que ara es coneix com el virus del mosaic del tabac. Els seus experiments van mostrar que les partícules de fulles triturades de les plantes de tabac infectades romanen infeccioses després de la filtració. Ivanovsky va suggerir que la infecció podria ser produïda per una toxina produïda per bacteris, però no va perseguir la idea.
Wendell Stanley