Completar la frase següent: El partit va ser establert el 1854 pels opositors de l'esclavitud i la secessió a la Mancomunitat, amb el capítol estatal recentment fundat enviant el seu primer entre més de 600 delegats a la
Convenció Nacional Republicana de 1856. No obstant això, els delegats de Virgínia es van abstenir en última instància de votar per president, en lloc de votar per William L. Dayton per vicepresident; ambdós candidats van ser derrotats en general pels demòcrates James Buchanan i John C. Breckinridge. Els delegats de Virgínia a la convenció de 1860 es van dividir inicialment entre una majoria per Abraham Lincoln i una minoria per Simon Cameron en la primera i segona votacions, amb els delegats que es van instal·lar a Lincoln en la tercera votació per a president, i van votar per Cassius M. Clay per a vicepresident en la primera i segona votacions (amb Clay derrotat en la convenció per Hannibal Hamlin). Mentre John Bell i Edward Everett del Partit de la Unió Constitucional, un partit d'antics Whigs conservadors que van donar suport a l'esclavitud però s'oposaven a la secessió, van portar Virginia, Tennessee i Kentucky, Lincoln i Hamlin van guanyar les eleccions presidencials.