Tot i que els estudis sobre la història militar i la freqüència de la ELA són inconsistents, hi ha evidències febles d'una correlació positiva. Diversos factors proposats inclouen l'exposició a toxines ambientals (inferides d'estudis de desplegament geogràfic), així com l'alcohol i el consum de tabac durant el servei militar. Una revisió de 2016 de 16 metaanàlisis va concloure que hi havia evidències convincents d'una associació amb l'exposició laboral crònica al plom; evidències suggestives per a l'agricultura, l'exposició a metalls pesats diferents del plom, la ingesta de betacarotè, lesions al cap; i evidències febles per a la ingesta d'àcids grassos omega-tres, consum de baixa freqüència electromagnètic, pesticides i àcid urànic.
no es coneix la causa