Completar la següent frase: Volent seguir els passos del seu pare, Johnson va obtenir el permís del general Enoch Crowder per assistir a la Universitat de Califòrnia (a Berkeley) on va rebre el seu grau de llicenciat en Arts (amb honors) el 1915 i el seu doctorat en Juris el 1916 (doblant els cursos per graduar-se en la meitat del temps necessari). Traslladat al Cos del jutge advocat general (JAG), de maig a octubre de 1916 va servir sota el general John J. Pershing a Mèxic amb el
Promogut capità l'1 de juliol de 1916, va ser traslladat a la seu del JAG a Washington, DC, a l'octubre de 1916. Va ser ascendit a major el 15 de maig de 1917, i a tinent coronel el 5 d'agost de 1917. Va ser nomenat viceprovost mariscal general l'octubre de 1917, i el mateix mes va ser nomenat a un comitè del Departament de Guerra sobre entrenament militar (els EUA havien entrat a la Primera Guerra Mundial el 6 d'abril de 1917).