La flota atenenca va començar a perseguir els perses des del mar Egeu, derrotant decisivament la seva flota a la batalla de Micelles
Després, el 478 aC, la flota va capturar Bizanci. En aquell moment, Atenes va incorporar tots els estats insulars i alguns del continent en una aliança anomenada la Lliga de Dèlos, anomenada així perquè el seu tresor estava guardat a l'illa sagrada de Dèlos. Els espartans, tot i que havien participat en la guerra, es van retirar a l'aïllament després, permetent a Atenes establir un poder naval i comercial incontestat.