Wegener va ser el primer a utilitzar la frase "drift continental" (1912, 1915) (en alemany "die Verschiebung der Kontinente" <unk> traduït a l'anglès el 1922) i va publicar formalment la hipòtesi que els continents s'havien "driftat" d'alguna manera. Tot i que va presentar moltes evidències de la deriva continental, no va ser capaç de proporcionar una explicació convincent dels processos físics que podrien haver causat aquesta deriva. La seva suggestió que els continents s'havien distanciat per la pseudoforça centrífuga (Polflucht) de la rotació de la Terra o per un petit component de la precessó astronòmica va ser rebutjada, ja que els càlculs van mostrar que la força no era suficient. La hipòtesi de Polflucht també va ser estudiada per Paul Sophus Epstein el 1920 i es va trobar imprecisa.
Paul Sophus Epstein