Nolan va néixer a Westminster, Londres, i va créixer a Highgate. El seu pare anglès, Brendan James Nolan, era un executiu de publicitat, i la seva mare americana, Christina (née Jensen), va treballar com a assistent de vol i professora d'anglès. La seva infantesa es va dividir entre Londres i Evanston, Illinois, i té la ciutadania britànica i americana. Té un germà gran, Matthew Francis Nolan, un criminal condemnat, i un germà petit, Jonathan. Va començar a fer pel·lícules als set anys, emprant la càmera Super 8 del seu pare i rodant curtmetratges amb les seves figures d'acció.
Anglès