Durant aquest període, Alemanya no va perseguir activament les ambicions imperialistes a la Xina, i va aparèixer relativament restringida en comparació amb el Regne Unit i França. Així, el govern xinès va veure Alemanya com un soci per ajudar a la Xina en la seva modernització. En la dècada de 1880, el vaixell alemany AG Vulcan Stettin va construir dos dels vaixells de guerra més moderns i poderosos de la seva època - els cuirassats pre-dreadnought Zhenyuan i Dingyuan - per a la flota xinesa de Beiyang que va veure una acció considerable durant la Primera Guerra Sino-japonesa. Després que els primers esforços de modernització de la Xina aparentment van fallar després de la seva derrota en la Primera Guerra Sino-japonesa, Yuan Shi-kai va sol·licitar ajuda alemanya per crear l'Exèrcit d'Autoreforçament Xinès (en xinès: 自強軍; en pinyin: Zángqiì) i l'Exèrcit de Jūn Jīn (en xinès: 新陸軍; en xinès: 新建軍; en xinès: 新陸軍; en xinès
qüestions militars, però també industrials i tècniques