Tot i que la majoria de les descripcions de les classes baixes provenen dels codis de la llei o dels escriptors de les classes superiors. Els patrons de la propietat de la terra a l'Oest no eren uniformes; algunes àrees tenien patrons de propietat de la terra molt fragmentats, però en altres àrees grans blocs de terra contiguos eren la norma. Aquestes diferències van permetre una àmplia varietat de societats camperols, algunes dominades per terratinents aristocràtics i altres amb una gran autonomia.
codis de llei o escriptors de les classes superiors