Escriu una continuació per a aquest paràgraf - A finals de 1937 va ser assignat al Ministeri de Guerra, i a l'abril de 1939 va ser nomenat comandant de la base establerta a Bari, en preparació de la invasió d'Albània
- No. El juny de 1939 va assumir el comandament dels serveis del Comandament de les Forces Armades a Tirana fins a l'octubre, quan va tornar a Bari com a Cap d'Estat Major del IX Cos d'Exèrcit, càrrec que encara ocupava quan Itàlia va entrar a la Segona Guerra Mundial el 10 de juny de 1940. L'1 de gener de 1942 va ser ascendit a general de brigada i el mes següent va esdevenir vicecomandant de la 132a Divisió Blindada Ariete (general Giuseppe De Stefanis), lluitant al nord d'Àfrica. El juny de 1942 va ser guardonat amb una altra Medalla de Plata al Valor Militar pel seu paper en la batalla de Gazala. El 28 de juny de 1942 Arena va substituir De Stefanis (que havia estat ascendit al comandament del XX Cos després de la mort del general Ettore Baldassarre) al comandament de l'"Ariete" fins al 25 de juliol, quan el general Adolfo Infante va rebre el comandament de la divisió. Després que Infante deixés el comandament de la divisió, el 17 de setembre de 1942, Arena va assumir el comandament una vegada més i va ser així el seu comandant durant la segona batalla d'El Alamein, en la qual la divisió va ser aniquilada.