Escriu una continuació per a aquest paràgraf - Respondent a la crida a les armes del president Abraham Lincoln en l'esclat de la Guerra Civil, Ward va reclutar la 38a Infanteria de Nova York i va ser nomenat el seu primer coronel. Va dirigir el seu regiment a la Primera Batalla de Bull Run el juliol de 1861, convertint-se en el comandant de la brigada del general de brigada Orlando B. Willcox quan aquest va ser ferit en la batalla. Després va entrar en acció a la Campanya de la Península de 1862 en la brigada del III Cos del general de brigada David B. Birney. Ward va continuar tenint un bon rendiment durant la Campanya de Virgínia del Nord, veient més acció a Second Bull Run i Chantilly.
- No. Per els seus esforços, va ser ascendit a general de brigada de voluntaris el 4 d'octubre de 1862 i va ser assignat al comandament de la brigada de Birney al III Cos de l'Exèrcit del Potomac. (Birney havia succeït al major general Philip Kearny, que havia estat mort liderant la seva divisió a Chantilly.) Ward va comandar la brigada a Fredericksburg i Chancellorsville.