Escriu una continuació d'aquest paràgraf - Zelentsova va néixer a Novorossiysk el 5 d'agost de 1948. Al començament de la seva carrera, Zelentsova va competir principalment en els 100 metres amb barreres, un esdeveniment en el qual no va arribar al nivell superior internacional; quan els 400 metres amb barreres femenins es van convertir en un esdeveniment principal a mitjans de la dècada de 1970, va canviar al nou esdeveniment i es va adaptar ràpidament. El 1976 es van disputar els 400 metres amb barreres femenins en els campionats nacionals soviètics per primera vegada; Zelentsova va guanyar. Després va ser marginada per problemes de ronyó, que va requerir hospitalització i va amenaçar la seva carrera; es va recuperar i va tornar en forma. Dues setmanes abans del Campionat d'Europa de 1978
Zelentsova va batre el rècord mundial a Podolsk, corrent 55,31. Al Campionat d'Europa de Praga va trencar el rècord de nou, guanyant en 54,89; la medalla de plata, Silvia Hollmann d'Alemanya Occidental, també estava sota el rècord mundial anterior.