L'experiència de l'Europa central de parla alemanya durant els anys de l'hegemonia francesa va contribuir a un sentit de causa comuna per eliminar els invasors francesos i reafirmar el control sobre les seves pròpies terres. Les exigències de les campanyes de Napoleó a Polònia (1806-07), la Península Ibèrica, Alemanya occidental, i la seva desastrosa invasió de Rússia el 1812 van desil·lusionar molts alemanys, prínceps i camperols. El sistema continental de Napoleó gairebé va arruïnar l'economia d'Europa central. La posterior invasió de Rússia va incloure 125.000 tropes alemanyes de les terres alemanyes, i la pèrdua de l'exèrcit que va encoratjar a molts prínceps, tant natius de Prússia com de Corrent, a unificar aquestes centenars de polítiques.
diversos centenars