Mallahan va començar el seu activisme polític a Chicago mentre treballava com a president de Century Supply Company. Allà, Mallahan va ajudar a establir United Power for Action and Justice i va rebre formació i va treballar com a organitzador comunitari de la Industrial Areas Foundation. Després de tornar a Seattle el 2000, Mallahan va treballar en la campanya presidencial de Barack Obama.
però no va ser fins a la cursa per a la alcaldesa de Seattle el 2009 que es va presentar a un càrrec polític. A més del seu treball anterior amb el representant Al Swift, Mallhan va treballar més tard com a ajudant legislatiu del senador republicà de Washington Slade Gorton. Des que va tornar a Seattle i es va registrar per votar a l'abril de 2000, els registres electorals del comtat de King mostren que Mallahan havia votat en 12 de les 25 eleccions a les quals tenia dret a participar.