Una punció lumbar es realitza col·locant la persona, generalment estirada sobre el costat, aplicant anestèsia local, i inserint una agulla en el sac dural (un sac al voltant de la medul·la espinal) per recollir líquid cerebrospinal (CSF). Quan s'hagi aconseguit això, la "pressió d'obertura" del CSF es mesura amb un manòmetre. La pressió és normalment entre 6 i 18 cm d'aigua (H2O); en la meningitis bacteriana la pressió sol ser elevada. En la meningitis criptococcal, la pressió intracranial inicialment elevada. L'aparença del líquid pot ser una indicació de la naturalesa de la infecció: l'aparició del líquid cloudy CSF indica nivells més alts de proteïnes, glúcid i glòbuls blancs i/o bacteris, i per tant pot ser meningitis meningitic. La mostra és generalment superior al 40% per als tipus de CSF i es mesura amb un manòmetre.
meningitis viral