En el segle VI aC, el filòsof grec Tales de Milet va experimentar amb barres d'ambre i aquests experiments van ser els primers estudis sobre la producció d'energia elèctrica. Mentre que aquest mètode, ara conegut com l'efecte triboelèctric, pot aixecar objectes lleugers i generar espurnes, és extremadament ineficient. No va ser fins a la invenció de la pila voltaica al segle XVIII que una font viable d'electricitat va estar disponible. La pila voltaica, i el seu descendent modern, la bateria elèctrica, emmagatzemen l'energia químicament i la fan disponible a la demanda en forma d'energia elèctrica. La bateria és una font d'energia versàtil i molt comuna que és ideal per a moltes aplicacions, però el seu emmagatzematge d'energia és finit, i una vegada que la seva demanda d'energia és gran, ha de ser descarregada o recarregada.
pila voltaica