Completa la següent frase: MacFadyen va néixer Gavin Hall Galter l'1 de gener de 1940, a Greeley, Colorado, i va créixer a Chicago. La seva mare era pianista. Va adoptar el cognom del seu padrastre, un investigador mèdic. Va estudiar al Shimer College de 1958 a 1959, i més tard va treballar com a organitzador sindical amb els sindicats. Va ser empresonat per participar en manifestacions pels drets civils. Es va traslladar a Anglaterra, es va unir als Socialistes Internacionals (que més tard es va convertir en el Partit Socialista dels Treballadors (Regne Unit)), i es va graduar a l'Escola Tècnica de Cinema de Londres (ara l'Escola de Cinema de Londres). Va fundar un grup de cinema documental per a la crònica de les turbulències polítiques als Estats Units durant la dècada de 1960 per a la BBC. Va cobrir les protestes contra la guerra del Vietnam, els disturbis racials i l'enfrontament de la policia amb els manifestants a la
Convenció Nacional Demòcrata a Chicago el 1968, on desenes de milers de manifestants de la Guerra del Vietnam van lluitar contra la policia als carrers, mentre que el Partit Demòcrata es va desintegrar per un desacord intern sobre la seva postura sobre el Vietnam. Va seguir informant sobre la Revolució nicaragüense, una guerra entre els Contras de dretes i el Front Sandinista de Llibertat Nacional marxista en els anys 80, i Iran-Contra, violència neonazi, Watergate, la història de la CIA.