Un dels aspectes més importants de la relativitat general és que pot ser aplicada a l'univers com a un tot. Un punt clau és que, a grans escales, el nostre univers sembla estar construït d'una manera molt simple: totes les observacions actuals suggereixen que, de mitjana, l'estructura del cosmos hauria de ser aproximadament la mateixa, independentment de la ubicació d'un observador o la direcció d'observació: l'univers és aproximadament homogeni i isotròpic. Aquests universos comparativament simples poden ser descritos per solucions simples de les equacions d'Einstein. Els models cosmològics actuals de l'univers s'obtindran combinant aquestes solucions simples a la relativitat general amb les teories que descriuen les propietats del contingut de la matèria de l'univers, concretament la dinàmica, la física de partícules nuclears i la física.
El Big Bang