Completa la següent frase: Des d'agost de 1929 fins al juliol de 1931, Hawley va ser assignat a l'estudi del canal de Nicaragua. La Junta del Canal Interoceà dels Estats Units havia aprovat un projecte de dos anys per estudiar rutes per a un canal a través de Nicaragua per unir els oceans Atlàntic i Pacífic per ser més gran que el Canal de Panamà. Un grup de 320 enginyers i personal de suport organitzat en un batalló provisional d'enginyers - entre ells Hawley - van inspeccionar múltiples rutes a través del país. Al final, l'informe final de l'enquesta no va trobar cap ruta realment adequada per a un canal en aquell moment. Després d'haver lluitat contra els mosquits portadors de malària i una virtual endèmia de sífilis en la població local, Hawley va ser posat a la feina durant el mes de març
El terratrèmol de Nicaragua de 1931, on ell i el seu destacament mèdic van establir una zona de tractament i van proporcionar atenció a tots els que es van presentar, realitzant 10 operacions cirúrgiques majors i 20 menors. El mateix Hawley va tractar els ferits del terratrèmol durant 48 hores seguides. Per el seu servei, va ser un dels quatre oficials del batalló premiats amb la Medalla Presidencial al Mèrit de Nicaragua. Entre els altres tres oficials que van rebre el premi hi havia el comandant del batalló, el tinent coronel Daniel I. Sultan, l'oficial executiu del batalló, el major Charles P. Gross, i el comandant de la companyia A, el tinent primer Leslie R. Groves. Tots més tard ascendirien a posicions prominents a la Segona Guerra Mundial. Els membres del batalló també van ser guardonats amb la Segona Medalla de la Campanya de Nicaragua pel seu servei allà. Va ser durant la seva gira a Nicaragua que Hawley va desenvolupar una sèrie de relacions amb altres oficials de l'Enquesta que li van servir bé durant la Segona Guerra Mundial, quan molts d'ells van assumir posicions clau dins del Teatre Europeu d'Operacions o el Departament de Guerra durant la guerra.