La proposta que un tipus d'organisme podria descendir d'un altre tipus es remunta a alguns dels primers filòsofs grecs presocràtics, com Anaximandre i Empedocles. Aquestes propostes van sobreviure fins a l'època romana. El poeta i filòsof Lucreci va seguir Empedocles en la seva obra mestra De rerum natura (De la naturalesa de les coses).
Empedocles