S. P. L. Sørensen va néixer a Havrebjerg, Dinamarca el 1868. Fill d'un pagès, va començar els seus estudis a la Universitat de Copenhaguen als 18 anys. Volia fer carrera en medicina, però sota la influència del químic S. M. Jørgensen va decidir canviar a la química. Mentre estudiava per al seu doctorat va treballar com a assistent en química al laboratori de l'Institut Politècnic danès, va ajudar en un estudi geològic de Dinamarca, i també va treballar com a consultor per al Royal Naval Dockyard. Va ser casat dues vegades. La seva segona esposa va ser Margrethe Høyrup Sørensen, que va col·laborar amb ell en els seus estudis.
Universitat de Copenhaguen