Es diu que Stalin va impedir que els civils abandonessin la ciutat en la creença que la seva presència encoratjaria una major resistència dels defensors de la ciutat. Els civils, inclosos dones i nens, van ser posats a treballar construint trinxeres i fortificacions de protecció. Un atac aeri alemany massiu el 23 d'agost va causar una tempesta de foc, matant centenars i convertint Stalingrad en un vast paisatge de escombraries i ruïnes cremades. El noventa per cent de l'espai vital a l'àrea de Voroshilski va ser destruït. Entre el 23 i el 26 d'agost, els informes indiquen que 955 persones van morir i 1.181 van resultar ferides.
La seva presència encoratjaria una major resistència dels defensors de la ciutat.