En 1941, els EUA van prendre una sèrie de decisions per donar suport a la Xina en la seva guerra amb el Japó: els subministraments de Lend Lease van ser proporcionats després que el president Franklin D. Roosevelt anunciés que la defensa de la Xina era vital per a la defensa dels Estats Units. Durant l'estiu, quan el Japó es va desplaçar cap al sud a l'Indocina francesa, els EUA, Gran Bretanya i els Països Baixos van instituir un embargament petrolier al Japó, talant el 90% dels seus subministraments. L'embargament va amenaçar les operacions de l'Exèrcit Kwantung, que tenia més d'un milió de soldats desplegats a la Xina. El Japó va respondre amb una ofensiva ben coordinada el 7 i 8 de desembre, atacant simultàniament Pearl Harbor, les Filipines, Malàisia,
, Singapur, Hong Kong, Guam, Wake Island i Tailàndia.