En el segle XX, El Salvador havia patit una inestabilitat política i econòmica crònica caracteritzada per cops, revoltes i una successió de governants autoritaris causats per la intervenció dels Estats Units. La persistent desigualtat socioeconòmica i els disturbis civils van culminar en la devastadora Guerra Civil Salvadorenca
en la dècada de 1980, que es va lluitar entre el govern dirigit pels militars i una coalició de grups de guerrilla d'esquerra. El conflicte va acabar el 1992 amb un acord negociat que va establir una república constitucional multipartidista, que segueix vigent fins avui.