El nom tibetà per a la raça, Tsang Apso, es tradueix aproximadament com "perro pelut o barbut ("apso"), de la província de Tsang". Alguns vells relats de viatgers es refereixen al gos com Dokhi Apso o "outdoor" Apso, indicant un gos de treball pelut o barbut que viu a l'aire lliure.
Viatgers europeus