Completa la següent frase: El juny de 1941, amb el llançament de l'Operació Barbarossa, Kleist va dirigir el 1r Grup Panzer com a part del Grup d'Exèrcits Sud - encarregat de la captura de Moldavia i Ucraïna - i va tenir èxit en la fase inicial de la invasió, avançant profundament a Ucraïna. El 1r Grup Panzer va trencar la Línia Stalin, després va derrotar els cinc cossos mecànics del 5è i 6è Exèrcit Soviètic a la
Batalla de Brody (23 al 30 de juny de 1941). El juliol de 1941, durant la Batalla d'Uman, el 1r Grup Panzer va trencar les línies del Front Sud Soviètic, el que va conduir a l'encerclament i l'aniquilació dels 6o i 12o exèrcits soviètics al sud-est de la ciutat d'Uman (en l'actual Oblast de Cherkasy). Durant la Primera Batalla de Kíev d'agost a setembre de 1941, el gir cap al nord del 1r Grup Panzer des de l'Ucraïna central en conjunció amb l'avanç cap al sud del 2n Grup Panzer des de Smolensk va conduir a l'encerclament i destrucció de tot el Front Sud-oest soviètic a l'est de Kíev, infligint més de 600.000 pèrdues a l'Exèrcit Roig. No obstant això, la campanya havia estat costosa, per llavors les forces alemanyes tenien només la meitat dels tancs que havien tingut tres mesos abans.