Nascut a Ogdensburg, Nova York, Chapin es va enrolar a l'Exèrcit de Pamelia, Nova York el febrer de 1864 per un mandat d'un any. Servia al 142è Regiment de Voluntaris d'Infanteria de Nova York quan el seu regiment va atacar a la capçalera de la columna de la Unió contra les fortificacions confederades a la Segona Batalla de Fort Fisher.
Carolina del Nord el 15 de gener de 1865. Tot i que només tenia 17 anys, Chapin va avançar voluntàriament al capdavant del seu regiment, i malgrat el pesat foc hostil, va tallar amb valentia la palissada enemiga, permetent als seus companys trencar les fortificacions i aconseguir la victòria. Va ser transferit al 169th New York Infantry el juny de 1865, i es va reunir amb el seu regiment el mes següent.