Entre 1927 i 1929, Deng va viure a Xangai, on va ajudar a organitzar protestes que van ser durament perseguides per les autoritats del Kuomintang. La mort de molts militants comunistes en aquells anys va conduir a una disminució en el nombre de membres del Partit Comunista, el que va permetre a Deng pujar ràpidament en els rangs. Durant aquesta etapa a Xangai, Deng es va casar amb una dona que va conèixer a Moscou, Zhang Xiyuan.
Moscou