Diterangkeun ku sejarawan Alan Stephens salaku "acerbic tapi sanggup", McLachlan dipingpin No. 3 Skuadron ngaliwatan Battle of Sidi Barrani dina bulan Désémber 1940, dituturkeun ku Battle of Bardia
jeung penaklukan Tobruk dina Januari 1941. Sateuacan dirobah jadi Hawker Hurricanes bulan éta, unit ieu dikreditkeun pikeun ngancurkeun dua belas pesawat Italia pikeun kaleungitan lima Gladiator sareng dua pilot; McLachlan némbak Fiat CR.42 dina 10 Désémber 1940, tindakan anu sami dimana anggota skuadron sareng calon ace Gordon Steege ngaku "maéhan" kahijina. Komandan Angkatan Udara RAF Wétan Tengah, Air Marshal Sir Arthur Longmore, muji McLachlan jeung skuadronna pikeun "moralitasna anu luhur jeung adaptabilitasna kana kaayaan gurun".