Lengkepan kalimah di handap ieu: Dilahirkeun putra ti Laksamana Konter George Knyvet Wilson jeung Agnes Mary Wilson (née Yonge), Wilson dididik di Eton College saméméh anjeunna ngagabung ka Angkatan Laut Royal salaku midshipman dina kapal tingkat kadua dina 1855. Manéhna hadir dina Patempuran Kinburn dina Oktober 1855 salila Perang Krimea. Manéhna dipindahkeun ka kelas kaopat HMS "Raleigh" di Stasion Cina dina bulan Séptémber 1856 jeung saterusna, sanggeus leungitna "Raleigh" deukeut Hong Kong, dipindahkeun ka kelas kadua HMS "Calcutta" jeung nempo aksi di paréntah tina gun di brigade angkatan laut di
Patempuran Kanton dina bulan Désémber 1857 sarta saterusna di Patempuran Benteng Taku dina bulan Méi 1858 salila Perang Opium Kadua. Manéhna diangkat ka steam frigate HMS "Topaze" di Stasion Pasifik dina bulan Séptember 1859 sarta dipromosikeun jadi Letnan dina 11 Désémber 1861. Sanggeus tour di steam frigate HMS "Gladiator", manéhna ngagabung jeung gunnery sakola HMS "Excellent" di Portsmouth dina April 1865. Manéhna jadi instruktur di Akademi Angkatan Laut Kakaisaran Jepang di Yokohama di Jepang dina Méi 1867 sarta saterusna di kapal latihan anyar HMS "Britannia" dina Januari 1869.