Tulis hiji neraskeun pikeun ayat ieu - A pituin New York, Belknap lulus ti Universitas Princeton dina 1848, diajar hukum jeung pengacara Georgetown, sarta lulus bar dina 1851. Manéhna pindah ka Iowa, di mana manéhna prakték hukum dina partnership jeung Ralph P. Lowe. Belknap asup kana pulitik salaku Démokrat sarta ngajabat hiji istilah di Iowa House of Representatives. Nalika Perang Sipil Amérika pecah dina taun 1861, Belknap ngagabung ka Angkatan Darat Uni. Belknap, saurang lalaki jangkung tur gagah, mangrupa pamingpin jeung pangrekrut Angkatan Darat Uni. Saurang veteran Militia Iowa anu geus ngahontal pangkat kaptén, anjeunna ditugaskeun salaku mayor di 15th Iowa Volunteer Infantry. Manéhna milu dina sababaraha kagiatan, kaasup Shiloh
jeung Korinta, dilayanan salaku resimen, brigade, divisi, jeung korps komandan, sarta dilayanan di posisi staf tingkat luhur. Dina ahir perang, Belknap dipromosikeun jadi brigadier jenderal sukarelawan jeung meunangkeun promosi brevet jadi mayor jenderal.