Kamen lahir 27 Agustus 1913, di Toronto, putra imigran Yahudi Rusia. Manéhna tumuwuh di Chicago. Manéhna meunang gelar sarjana kimia ti Universitas Chicago dina taun 1933 sarta meunangkeun gelar PhD dina kimia fisik ti universitas anu sarua dina taun 1936. Saterusna manéhna néangan posisi panalungtikan dina kimia jeung fisika nuklir dina Ernest Lawrence di laboratorium radiasi di Berkeley, di mana manéhna digawé tanpa bayar salila genep bulan nepi ka keur hired pikeun ngawas persiapan jeung distribusi produk cyclotron urang. Sanajan karbon-14 ieu saméméhna dipikawanoh, kapanggihna sintésis karbon-14 lumangsung di Berkeley nalika Kamen jeung Ruben dibom grafit di cyclotron dina harepan ngahasilkeun isotop radioaktif karbon nu bisa dipaké salaku tracer dina nalungtik réaksi kimia dina fotosintésis maranéhanana nyababkeun produksi eksperimen.
Taun 1936