Ismail ogé berperan penting dina meunangkeun otonomi nu leuwih gede pikeun pamaréntahan lokal, nalika dina taun 1954 pamaréntahan Alliance (koalisi UMNO jeung Malayan Chinese Association atawa MCA) mutuskeun pikeun ngaboikot pamilihan lokal nu dirojong ku Inggris. Nalika Komisaris Tinggi Inggris Donald MacGillivray patepung sareng Tunku, Ismail, sareng wawakil MCA tina H. S. Lee, anjeunna nuduh aranjeunna maén dina panangan Partai Komunis Malaya, anu ngalaksanakeun pemberontakan bersenjata
ngalawan Inggris. Sumber sengketa nyaéta Komisaris Tinggi Inggris parantos dibéré kawijakan pikeun nyalonkeun genep korsi, salian ti anu ditantang dina pamilihan. Ismail ngusulkeun kompromi: Alliance bakal ngarojong pamilihan, tapi ngan lamun Komisaris Tinggi bakal konsultasi jeung pihak nu meunang pamilihan saméméh nyieun janjian-Na. MacGillivray mimitina nolak, tapi sanggeus manggihan opini publik ngalawan manéhna, mundur.