kira-kira taun 420 SM, Empedokles nyatakeun yén sadaya zat diwangun ku opat zat unsur: bumi, seuneu, hawa sareng cai. Téori awal atomisme tiasa ditelusur deui ka Yunani kuno sareng India kuno. Atomisme Yunani balik deui ka filsuf Yunani Demokritus, anu nyatakeun yén zat diwangun ku partikel anu teu kabagi sareng teu tiasa dirusak disebut "atomos" sakitar 380 SM. Leucippus ogé nyatakeun yén atom mangrupikeun bagian anu paling teu kabagi tina zat. Ieu pakait sareng pernyataan anu sami ku filsuf India Kanada dina Vaisheshika sutras sakitar waktos anu sami. Dina cara anu sami anjeunna ngabahas ayana gas. Naon anu dinyatakeun ku Kanada sutra, Demokritus dinyatakeun ku musikal. Duanana ngalaksanakeun kurangna data empiris. Tanpa bukti utama ayana, Empedokles ngabantah téks ilmiah SM. Aristoteles gampang nolak atom.
bumi, seuneu, hawa jeung cai