Lengkepan kalimah di handap ieu: Lahir di Portland, Oregon, Whalen tumuwuh di The Dalles ti umur opat nepi ka anjeunna balik ka Portland di 1941. Manéhna ngawula di Angkatan Udara Angkatan Darat AS salila Perang Dunya II. Anjeunna dihadiran Reed College dina GI Bill. Di dinya, manéhna papanggih jeung Gary Snyder jeung Lew Welch, sarta lulus jeung gelar BA dina taun 1951. Manéhna maca di kawentar
Bacaan Galeri Genep dina 1955 anu nandaan peluncuran West Coast Beats kana panon masarakat. Manéhna muncul, dina wangun saukur fiksi, salaku karakter "Warren Coughlin" dina Jack Kerouac sacara "The Dharma Bums", nu ngawengku hiji akun tina bacaan nu. Di "Big Sur" manéhna disebut "Ben Fagan". Puisi Whalen dipidangkeun dina antologi Donald Allen "The New American Poetry 1945-1960".