Tulis neraskeun pikeun ayat ieu - Dina 1861, Irwin dilaporkeun pikeun tugas dina kapal sekrup fregat. Perang Sipil Amérika pecah dina April 1861, sarta Irwin ningali loba aksi ngalawan pasukan Konfederasi dina kapal "Wabash". Salila wisata Irwin, "Wabash" milu dina nyita Benteng Hatteras jeung Clark
di Hatteras Inlet, Karolina Kalér, dina 29 Agustus 1861, saméméh jadi kapal andalannya ti South Atlantic Blockading Squadron, salah sahiji skuadron anu kalibet dina blokade Uni tina palabuhan Konfederasi. "Wabash" saterusna milu dina nyita Fort Walker, Fort Beauregard, jeung Port Royal Sound, Karolina Kidul, dina Patempuran Port Royal dina 7 Nopémber 1861. Irwin saterusna jadi komandan parahu howitzers "Wabash" nu ditempatkeun di basisir salila Battle of Port Royal Ferry, South Carolina, dina 1 Januari 1862, sarta aya di kapal "Wabash" pikeun Battle of Fort Pulaski di Cockspur Island, Georgia, dina 10-11 April 1862. Manéhna diangkat jadi Letnan Komandan dina 16 Juli 1862.