Henry Coppée lahir di Savannah, Georgia, ti kulawarga asal Perancis anu baheulana netep di Haiti. Manéhna diajar di Universitas Yale salila dua taun, digawé minangka insinyur sipil, sarta ahirna lulus ti West Point dina taun 1845. Manéhna ngawula di Perang Méksiko-Amérika salaku Letnan jeung patén Kaptén pikeun gallantry di battles of Contreras jeung Churubusco
. tapi Salila Perang Sipil Amérika, anjeunna ngédit "United States Service Magazine".