V novembri 1940 mala talianska námorná flotila šesť bojových lodí a niekoľko ťažkých krížnikov na svojej veľkej základni v Tarente v Taliansku. HMS "Eagle" bol v nedávnych operáciách príliš poškodený, aby sa mohol zúčastniť náletu na Taranto.
, ale HMS "Illustrious" nedávno dorazil do Stredozemného mora. Štyria krížniky a štyri torpédoborce ju prehliadali. Fotografie plytkého prístavu, ktoré boli urobené prieskumnými lietadlami so sídlom na Malte, boli odosielané na "Illustrious" a identifikované konkrétne ciele vojnových lodí. V ten istý deň boli z lode "Illustrious" vypustené dve vlny Fairy Swordfish, ktoré niesli rôzne bomby, torpéda a rakety, a preleteli 170 míľ do Tarentu. Celkovo asi 21 lietadiel, jedenásť s torpédom, prešlo cez balónovú zálohu a vyhýbali sa protilietadlovým paľbám, aby potopili tri bojové lode a poškodili krížnik. Britom to stálo dva zostrelené lietadlá a zabitých pilotov. Viac talianskych lodí by bolo poškodených, ak by niektoré bomby nevybuchli. V každom prípade bola polovica talianskej flotily vyradená z prevádzky, čo veľmi prispelo k vyrovnaniu rovnováhy námorných síl v Stredozemnom mori. Ukázalo sa tiež mimoriadny potenciál lietadiel vypustených na lietadlových lodiach.