Na začiatku španielskej občianskej vojny v roku 1936, vo veku 18 rokov, sa Sanz Bocos zaregistroval do republikánskej armády, v jednotke Antigas, začínajúc na fronte Villanueva del Pardillo, aby bol neskôr pridelený k Talavere
vpredu. Bol súčasťou skupiny poslaných do pilotnej školy v Kirovabade v Azerbajdžane, kde bol vybraný, aby sa stal pilotom Polikarpov I-16.