Dokonči nasledujúcu vetu: Po vypuknutí vojny v roku 1939 bol Zirnheld pridelený k jednotke Défense Contre Avions (DCA) v Libanone. Zirnheld sa pokúšal presunúť do metropolitnej armády vo Francúzsku, ale
Dohoda o prímerí bola podpísaná skôr, ako to mohol urobiť. Zirnheld potom dezertoval do Britskej Palestíny, aby sa pridal k slobodným francúzskym silám. Bol pridelený k 1. koloniálnemu pádrovému praporu ako vojak a slúžil v bitke pri Sidi Barani. Vzhľadom na jeho vzdelanie bol preložený na miesto zástupcu riaditeľa oddelenia informácií a propagandy v Káhire. Hoci to bola "bezpečná" pozícia, požiadal o umiestnenie na prvej línii. Potom bol poslaný do Školy pre kandidátov na dôstojníkov v Brazzaville vo Francúzskom Kongu, kde absolvoval 5. v triede ako aspirant (brevet-poručík).