Operácia začala 7. augusta 1990, keď boli americké vojská vyslané do Saudskej Arábie, tiež na žiadosť jej monarchy, kráľa Fahda, ktorý predtým vyzval na vojenskú pomoc USA. Táto "úplne obranná" doktrína bola rýchlo opustená, keď 8. augusta Irák vyhlásil Kuvajtsko za 19. vojenskú provinciu Iraku a menoval svojho bratranca, bojového stíhača Hassana Aliho Al-Majida, za vojenského guvernéra. Spojené štáty vyslali dve námorné bojové skupiny postavené okolo lietadlových lodí.
Operácia púštny štít