Píšte pokračovanie tohto odseku - Rodák z New Yorku a právnik z Iowy, William W. Belknap vstúpil do americkej občianskej vojny v roku 1861 a bojoval za Úniu. Belknap, ktorý efektívne slúžil v Shiloh a Atlante
, bol vymenovaný za generálneho majora do konca vojny. Belknap bol známy tým, že chladnokrvne slúžil pod tlakom v Shiloh a statočne zaútočil na konfederáciu v Atlante. Na konci vojny v roku 1865 odišiel Belknap do dôchodku z armády a bol vymenovaný za zberateľa vnútorných príjmov v Keokuk; slúžil až do roku 1869. Po smrti ministra vojny Johna A. Rawlinsa v roku 1869 prezident Ulysses S. Grant vymenoval Belknapa za vedúceho ministerstva vojny. Grant veril, že Belknap slúžil s cťou a zaslúžil si pozíciu v kabinete.