V roku 1920 sa konala debata medzi Harlowom Shapleyom a Heberom Curtisom (Veľká debata)
), týkajúcich sa povahy Mliečnej dráhy, spirálnych hmlovín a rozmerov vesmíru. Na podporu svojho tvrdenia, že Veľká Andromedská hmlovina je vonkajšia galaxia, Curtis poznamenal vzhľad tmavých pruhov pripomínajúcich prachové mraky v Mliečnej dráhe, ako aj významný Dopplerov posun.