Key v januári 1856 prevzal velenie nad druhotriednou loďou HMS "Sans Pareil" na východnej Indii a čínskej stanici a išiel na pevninu s námornou brigádou, aby sa zúčastnil bitky pri Kantone.
v decembri 1857 počas druhej ópiovej vojny. V auguste 1859 bol vymenovaný za člena Kráľovskej komisie pre obranu Spojeného kráľovstva, v júli 1860 sa stal kapitánom parnej rezervy v Devonporte a v júli 1863 kapitánom HMS "Excellent" a superintendentom Royal Navy College v Portsmouthe.