Odkaz: Pojem korelácie je obzvlášť pozoruhodný z dôvodu možného zmätku, ktorý môže spôsobiť. Štatistická analýza súboru údajov často odhaľuje, že dve premenné (vlastnosti) posudzovanej populácie majú tendenciu sa navzájom líšiť, akoby boli prepojené. Napríklad štúdia ročného príjmu, ktorá sa tiež zaoberá vekom úmrtia, môže zistiť, že chudobní ľudia majú tendenciu mať kratší život ako bohatí ľudia. O týchto dvoch premenných sa hovorí, že sú korelované; však môžu alebo nemusia byť príčinou toho druhého. Korelácie môžu byť spôsobené tretím, predtým nezohľadneným javom, nazývaným skrytou premennou alebo zmietajúcou premennou. Z tohto dôvodu neexistuje spôsob, ako okamžite vyvodiť existenciu príčinného vzťahu medzi týmito dvoma premennými.
Štatistická analýza