Vyplňte nasledujúcu vetu: Hardcastleová pôvodne odišla z súťaže v plávaní v roku 1986 vo veku 17 rokov. V rozhovore v roku 2012 povedala, že po rokoch tréningu chcela mať normálny život ako tínedžerka. Po čase, keď pracovala ako sekretárka vo firme Ford, sa rozhodla vrátiť sa do športu v roku 1992 a v roku 1993 opäť začala súťažiť. Hardcastle bol členom štafety, ktorá získala bronz v 4×200-metrovom voľnom štýle na
1993 na majstrovstvách Európy a strieborné medaily na hrách Commonwealthu v roku 1994, kde tiež získala individuálnu bronzovú medailu v 400-metrovom voľnom štýle. V roku 1995 získala zlatú medailu na 800 m voľným štýlom a bronzovú medailu na 400 m voľným štýlom na Majstrovstvách sveta v krátkom športe. Na olympijských hrách v Atlante v roku 1996 sa dostala do finále 800 metrov voľným štýlom a skončila ôsma.