Územie dnešnej Indonézie bolo súčasťou Holandskej Východnej Indie, kolónie Holandska, od roku 1800 do roku 1942. Japonské sily vtrhli v marci 1942, vyhnali holandské sily a obsadili Holandskú východnú Indiu. Po porážke a kapitulácii Japonska
v auguste 1945 Sukarno okamžite vyhlásil nezávislosť Indonézie od holandskej nadvlády 17. augusta 1945. To viedlo Holanďanov k vyhláseniu vojny indonézskym separatistom a k pokusu o obnovenie koloniálnej vlády nad Indonéziou. Po štyroch a pol rokoch bojov Holandsko formálne uznalo indonézsku suverenitu v decembri 1949.