Dokonči nasledujúcu vetu: Začiatkom roku 1857 sa do Británie dostali správy z Číny o
Roztržka medzi britským splnomocnencom v tejto krajine a guvernérom provincie Canton v súvislosti s malou loďou alebo lorchou nazývanou "Strel", čo viedlo k tomu, že britský admirál zničil riekové pevnosti, spálil 23 lodí patriacich čínskemu námorníctvu a bombardoval mesto Canton. Po dôkladnom preskúmaní úradných dokumentov sa Cobden presvedčil, že ide o úplne nespravodlivé konanie. V parlamente predložil návrh na tento účel, ktorý viedol k dlhej a pamätnej diskusii, ktorá trvala viac ako štyri noci, v ktorej ho podporovali Sidney Herbert, Sir James Graham, William Gladstone, lord John Russell a Benjamin Disraeli, a ktorá skončila porážkou lorda Palmerstona väčšinou šestnástich hlasov.