Dokonči nasledujúcu vetu: Aby však Bazilij a jeho vedúci minister, "parakoimomenos" Bazilij Lekapenos, úspešne čelili povstalcom, boli nútení v roku 978 odvolať z vyhnanstva generála Bardasa Fokasa mladšieho, synovca cisára Nikefora II., a vymenovať ho za veliteľa východných armád. Po jeho víťazstve nad Sklerom sa Fokas a jeho prívrženci začali spikovať o zvrhnutie cisára. Konflikt nevypukol okamžite, ale obe strany sa dohodli na tom, čo historik Mark Whittow nazýva "studenou vojnou". V roku 985 sa cisár najprv rozhodol prepustenie alebo degradáciu niekoľkých východných generálov verných klanu Fokas: Bardas Fokas bol degradovaný na "doux" Antiochii a Eustathios Maleinos bol prepustený z armády. V roku 986 však po ponižujúcej porážke samotného Bazilika Bulharmi na
Trajanova brána a návrat Sklerosa z vyhnanstva v Bagdade, cisár bol nútený znovu vymenovať Bardasa Phocaza za vrchného veliteľa Východu. Phokas čoskoro podviedol Sklerosa na stretnutie a uväznil ho, ale teraz bol rozhodujúci konflikt o trón nevyhnutný: 15. augusta alebo 14. septembra 987 v dome Maleina v Charsianonovej téme, zhromaždené vedúce aristokratické rodiny vyhlásili Phokas za cisára.