Odkedy Srí Lanka získala nezávislosť od Británie v roku 1948, vzťahy medzi väčšinou Sinhalov a menšinou tamilských komunít boli napäté. Narastajúce etnické a politické napätie po Singhalskom zákone, spolu s etnickými pogrommi vykonanými Singhalskými davmi v rokoch 1956, 1958, 1977, 1981 a 1983
, viedlo k vytvoreniu a posilneniu militantných skupín obhajujúcich nezávislosť Tamilov. Následná občianska vojna viedla k smrti viac ako 100.000 ľudí a k nútenému zmiznutiu a znásilneniu tisícov ďalších. Občianska vojna sa skončila v roku 2009, ale stále existujú obvinenia zo zločinov spáchaných srílanskou armádou. Výbor OSN zistil, že v posledných mesiacoch občianskej vojny mohlo byť zabitých až 40 000 tamoľských civilistov. V januári 2020 prezident Gotabaya Rajapaksa povedal, že odhadovaných 20 000+ zmiznutých Srílanských Tamilov je mŕtvych. Koniec občianskej vojny úplne nezlepšil podmienky na Srí Lanke, keďže sa neobnovila sloboda tlače a súdnictvo sa dostalo pod politickú kontrolu.