Jovanović sa narodil v roku 1914 vo Valjeve, v strednom Srbsku, v rozsiahlej rodine vlastníkov pôdy a obchodníkov. Tam absolvoval strednú školu a zapísal sa na Filozofickú fakultu Univerzity v Belehrade. Avšak ešte pred ukončením štúdia sa Žikica, rovnako ako mnohí ďalší idealisti v celej Európe, dobrovoľne prihlásil, aby pomohol Španielskej republike odvrátiť fašistický prevrat spustený v lete 1936. Zatiaľ čo v Španielsku bojoval s určitým rozlíšením v španielskej občianskej vojne a stal sa vysoko rešpektovaným špecialistom na partizánsku vojnu a bojovníkom v bitke v Madride.
medzi republikánskymi dobrovoľníkmi a španielskou armádou v Afrike. Zostal bojovať na čele balkánskej brigády dobrovoľníkov v niekoľkých kampaniach, ako je bitka pri rieke Ebro a Teruel, až do pádu Barcelony v roku 1939 s tragickým kolapsom republiky.