Dokonči nasledujúcu vetu: Predtým, než sa pochopilo, že mimo našej galaxie Mliečnej dráhy existujú aj špirálové galaxie, často sa na ne hovorilo ako na "špirálové hmloviny". Otázka, či tieto objekty boli samostatné galaxie nezávislé od Mliečnej dráhy, alebo typ hmloviny, ktorá existuje v našej vlastnej galaxii, bola predmetom diskusie
Veľká debata z roku 1920 medzi Heberom Curtisom z Lick Observatory a Harlowom Shapleyom z Mt. Wilsonova observatória. Od roku 1923 Edwin Hubble pozoroval cefeidové premenné v niekoľkých špirálových hmlovinách, vrátane tzv. "Andromedovej hmloviny", čím dokázal, že sú to v skutočnosti celé galaxie mimo našej. Termín "špirálová hmlovina" sa odvtedy nepoužíva.