V 19. storočí sa v Spojenom kráľovstve, kontinentálnej Európe a Latinskej Amerike pojem "radikálny" začal označovať progresívnu liberálnu ideológiu inšpirovanú francúzskou revolúciou. Z historického hľadiska sa radikalizmus objavil v skoršej forme s francúzskou revolúciou a podobnými hnutím, ktoré inšpiroval v iných krajinách. V 30. rokoch 20. storočia sa stal významným v Spojenom kráľovstve s chartistami a v Belgicku s revolúciou z roku 1830.
, potom po celej Európe v rokoch 1840-1850 počas revolúcií v roku 1848. Na rozdiel od sociálneho konzervativizmu existujúcej liberálnej politiky sa radikalismus usiloval o politickú podporu pre radikálnu reformu volebného systému s cieľom rozšíriť volebné právo. Bol tiež spájaný s republikanizmom, občianskym nacionalizmom, zrušením titulov, racionalizmom a odporom voči jedinému zavedenému štátnemu náboženstvu, prerozdeleniu majetku a slobode tlače.