Po vypuknutí španielskej občianskej vojny odišiel do Španielska, kde prišiel v októbri 1936 počas bitky o Madrid.
- Áno. Pripojil sa k rumunskému motorizovanému delostreleckému pluku XI. medzinárodnej brigády, ktorú velel Valter Roman. V roku 1937 sa zúčastnil bitky pri Brunete, Quinto-Belchite a Teruel. V decembri 1937, počas poslednej konfrontácie, bol zranený nohu, ale Cristea odmietol byť hospitalizovaný, namiesto toho sa rozhodol zostať prítomný na bojisku. Neskôr bol povýšený na kapitána a stal sa veliteľom batérie "Tudor Vladimirescu". V bitke pri Ebre zohral dôležitú úlohu pri prekročení rieky. Demobilovaný spolu s ostatnými dobrovoľníkmi v decembri 1938, pokračoval v boji v Katalánsku v januári - februári 1939.