Napíšte pokračovanie pre tento odsek - Napriek mladosti sa Kirkland v roku 1861, krátko po vyhlásení vojny, zaradil do armády Konfederácie, skôr ako jeho starší bratia. Najprv bol pridelený do spoločnosti E, 2. dobrovolnej pechoty Južnej Karolíny, ale neskôr bol presunutý do spoločnosti G toho istého pluku a bol povýšený na seržanta. Prvýkrát bol v akcii počas prvej bitky pri Bull Run (Prvý Manassas) a neskôr v bitke pri Savage's Station.
, bitka o Maryland Heights a bitka pri Antietame, počas ktorej bolo zabitých mnoho jeho najbližších priateľov z okresu Kershaw.