Spolu s parou a priemyselnou výrobou oceľových dosiek prišla značne zvýšená palebná sila v podobe dreadnought bojových lodí vyzbrojených ďalekosiahlými kanónmi. V roku 1905 japonská flotila rozhodne porazila ruskú flotilu, ktorá preplávala cez Japonsko, v bitke pri Cushime. Dreadnoughts bojovali v prvej svetovej vojne v bitke o Jutland v roku 1916 medzi Veľkou flotilou kráľovského námorníctva a flotilou cisárskeho nemeckého námorníctva. V druhej svetovej vojne, britské víťazstvo v bitke o Taranto v roku 1940
ukázal, že námorná vzdušná sila bola dostatočná na to, aby prekonala najväčšie vojnové lode, predznamenávajúc rozhodujúce námorné bitky v Tichomorskej vojne vrátane bitky v Koralovom mori, Midway, Filipínskom mori a vrcholnej bitky v zálive Leyte, v ktorých boli dominantné lode lietadlové lode.