Napíšte pokračovanie tohto odseku - V rokoch 1980 až 1985 a v rokoch 1989 až 1990 bola Šengelaja, vtedy členka komunistickej strany, zvolená do Najvyššieho Sovietu Gruzínskej SSR a v rokoch 1989 až 1991 do Kongresu ľudových poslancov ZSSR. Bol členom Sobčakovej komisie, ktorá vyšetrovala útoky sovietskej armády.
na pro-nezávislostnej demonštrácii v Tbilisi, pre ktorú vytvoril rezonantný dokumentárny film. V júli 1989 sa Šengelaja stala zakladajúcim členom Ľudového frontu Gruzínska, strany za nezávislosť, a stala sa lídrom jeho umierneného krídla. V októbri 1990 bol zvolený do Najvyššej rady Gruzínska v prvých viacstranných voľbách v sovietskej Gruzínsku a bol signatárom Aktu nezávislosti Gruzínska v apríli 1991. Neskôr bol v opozícii voči vláde Zviada Gamsakhurdiho, ktorá bola v januári 1992 zvrhnutá vojenským prevratom. Šengelaja sa pripojil k štátnej rade Gruzínska vedenej Eduardom Ševardnadzeom. V roku 1992 sa stal poslancom parlamentu, kde od roku 1995 zastával funkciu podpredsedu. V máji 1993 sa spojil s pro-Ševardnadzeovým občianskym hnutím Jednota a prosperita založeným niekoľkými významnými intelektuálmi.