Bitka v Koralovom mori pri Novej Guinei v máji 1942 bola prvou námornou bitkou, v ktorej bola zmarená ofenzívna operácia IJN. Pri bitke pri Midway v júni bola zablokovaná ďalšia plánovaná japonská invázia. IJN stratila štyri flotily v Midway, čo viedlo k tomu, že IJN už nikdy nezačala úspešnú veľkú iniciatívu. Kampaň IJN na Aleutské ostrovy, tiež v júni, bola takticky úspešná, ale bez veľkých dôsledkov. V júli IJA začala svoju kampaň na Kokoda Trail
Ale v prvej veľkej porážke vo vojne boli japonské jednotky zastavené a v septembri obrátili austrálske jednotky. Bitka v zálive Milne v auguste bola prvým prípadom, keď spojenecké jednotky úspešne odolali japonskému obojživelnému útoku a nútili japonské jednotky, ktoré pristáli, k stiahnutiu. Bitka o Guadalcanal trvala od augusta 1942 do februára 1943 a bola prvou úspešnou spojeneckou ofenzívou významnou v Tichom oceáne. Spojenci zajali Buna a Gona na severnom pobreží Novej Guiney medzi novembrom 1944 a januárom 1945. Takto, do roka po útoku na Pearl Harbor, strategická iniciatíva prešla z Japonska na Spojencov. Tento posun bol do veľkej miery dosiahnutý strategickými stávkami spojeneckého námorníctva proti nadradenému japonskému námorníctvu predtým, ako bol zavedený americký rozsiahly program stavby lodí.