Predsezónne testovanie v Rio de Janeire na novom Autódromo Internacional Nelson Piquet (predtým známy ako Jacarepaguá Circuit) bolo dominované Ferrari, ktoré zdanlivo pokračovalo vo forme, v ktorej Gerhard Berger vyhral posledné dva preteky v roku 1987. Berger aj Michele Alboreto zaznamenali počas testov v Riu časy, ktoré boli výrazne rýchlejšie ako ktokoľvek iný a rýchlejšie ako boli zaznamenané počas Grand Prix Brazílie v roku 1987
, čo viedlo k klebetám, že Scuderia prevádzkovala svoje autá bez povinného pop-off ventilu FIA, alebo že ventil bol nastavený na hranicu 4.0 bar v roku 1987. Zdá sa, že tieto fámy mali váhu, keď len o mesiac neskôr na otváracom preteku na rovnakom okruhu, keď sa mali používať pop-offové ventily, ani Berger ani Alboreto sa nemohli priblížiť k ich testovacím časom z predchádzajúceho mesiaca a obaja boli výrazne nižší ako maximálna rýchlosť v porovnaní s McLarenom a Lotus-Hondami.