Dokonči nasledujúcu vetu: Heller sa narodil 1. mája 1923 na Coney Island v Brooklyne v New Yorku, synom chudobných židovských rodičov, Leny a Isaaca Donalda Hellera z Ruska. Už ako dieťa miloval písanie; ako teenager, napísal príbeh o
Ruská invázia do Fínska a poslala ju do New York "Daily News", ktorý ju odmietol. Po ukončení strednej školy Abrahama Lincolna v roku 1941 strávil Heller nasledujúci rok prácou ako kováčsky učenec, poslíček a úradník.