Dokonči nasledujúcu vetu: Armstrong sa narodil vo Winchester, Massachusetts. Zapísala sa na Hampshire College v Amherste v Massachusetts s úmyslom stať sa umelkyňou, ale prešla na dejiny umenia a kultúrne štúdiá, kde získala titul BA v amerických štúdiách v roku 1974. Po ukončení štúdia pracovala ako správkyňa grantov v National Endowment for the Humanities (1976<unk>9) predtým, ako vstúpila na postgraduálnu školu na University of California Berkeley, aby získala magisterský titul z dejín umenia v roku 1982. Zatiaľ čo v Berkeley pracovala ako výskumná asistentka pre Múzeum moderného umenia v San Franciscu a ako kurátorská asistentka pre Lowieho múzeum antropológie, kde prispela k publikácii z roku 1983 <unk>The Anthropology of Worlds Fairs: San Francisco's
Medzinárodná výstava Panama Pacific v roku 1915". Esej založený na téme jej magisterskej práce "Americká scéna ako satira, umenie Paula Cadmusa v 30. rokoch 20. storočia" sa objavil v "Arts Magazine" v marci 1982.