Po revolúcii v Portugalsku v roku 1974 nová dekolonizačná politika pripravila cestu pre spätné odovzdanie Macaa Čínskej ľudovej republike (ČĽR). Portugalsko ponúklo na konci roku 1974 stiahnutie z Macaa, ale Čína to odmietla v prospech neskoršieho času, pretože sa snažila zachovať medzinárodnú a miestnu dôveru v Hongkong, ktorý bol stále pod britskou vládou. V januári 1975 Portugalsko uznalo ČĽR ako jedinú vládu Číny. Dňa 17. februára 1976 portugalský parlament schválil organický štatút Macaa, ktorý ho nazval "územím pod portugalskou správou". Tento termín bol tiež uvedený v portugalskej ústave z roku 1976, čím nahradil označenie Macau ako zámorskej provincie. Na rozdiel od predchádzajúcich ústav, Macao nebolo zahrnuté ako neoddeliteľná časť portugalského územia. Spoločná čínsko-portugalská deklarácia z roku 1987 označila Makau za "čínske územie pod portugalskou správou". Udeľovanie plnej suverenity Čínskej ľudovej republike bolo prevedené počas slávnostného ceremoniálu
20. decembra 1999.