Viac ako akékoľvek domáce otázky v roku 1975, zahraničná politika vyvolala klín medzi prezidentom a jeho konzervatívnymi kritikmi. Po evakuácii Saigonu zo strany Američanov a páde Južného Vietnamu sa tieto kritiky rozrástli. Vo svojom rozhlasovom vysielaní Reagan prirovnal stiahnutie z Saigonu k Mníchovskej dohode a varoval, že to "pokúsi Sovietsky zväz, ako kedysi pokúsil Hitlera a vojenských vládcov Japonska". Zatiaľ čo Ford získal podporu konzervatívcov po záchrane SS Mayaguez
v Kambodži, čoskoro vyvolal hnev pravicového krídla strany sériou zahraničných krokov zameraných na zlepšenie vzťahov so Sovietskym zväzom.