Tajný protokol, obsiahnutý v Molotovovom-Ribbentropovom pakte medzi Nemeckom a Sovietskym zväzom z roku 1939, zaviedol Estónsko, Lotyšsko a Litvu do sovietskej sféry vplyvu. Koncom roku 1939 a začiatkom roku 1940 Sovietsky zväz vydal baltským vládam sériu ultimátumov, ktoré nakoniec viedli k nezákonnej anexii štátov. (V rovnakom čase Sovietsky zväz vyvíjal podobný tlak
o Fínsku.) V júni 1940 vstúpilo do pobaltských štátov asi 30.000 sovietskych vojakov, po ktorých nasledovalo zatýkanie ich vodcov a občanov.