Lins sa narodil vo Wachstedte, malej obci v dnešnom štáte Turíngia v strednom Nemecku. V roku 1857, keď mal 17 rokov, sa jeho rodina prisťahovala do Spojených štátov. Jeho rodina kúpila farmu neďaleko Milwaukee vo Wisconsine, kde pracoval a žil až do roku 1859. V roku 1859 odišiel do St. Louis a potom do New Orleans, kde zostal až do vypuknutia americkej občianskej vojny. Vrátil sa do Milwaukee a tri dni po príchode sa dobrovoľne prihlásil do armády Únie. Bol zaradený do 5. regimentu Wisconsinovej pechoty v tábore Randall a v júli 1861 pochodoval na východné divadlo vojny. Medzi bitky, v ktorých sa zúčastnil, patrí bitka pri Lee's Mill, bitka pri Williamsburgu, bitka pri Savage's Station
, bitka pri White Oak Swamp, bitka pri Malvern Hill, bitka pri Crampton's Gap, bitka pri Antietam, bitka pri Fredericksburgu, bitka pri Gettysburgu, bitka pri Spotsylvania Court House, ako aj bitka pri Cold Harbor, počas ktorej bol vážne zranený. Po vojne žil v Eagle, Wisconsin, v okrese Waukesha.