Viac ako akékoľvek domáce otázky v roku 1975, zahraničná politika vyvolala klín medzi prezidentom a jeho konzervatívnymi kritikmi. Po americkej evakuácii Saigonu a páde Južného Vietnamu
, tieto kritiky rástli hlasno. Vo svojom rozhlasovom vysielaní Reagan prirovnal stiahnutie z Saigonu k Mníchovskej dohode a varoval, že to "pokúsi Sovietsky zväz, ako kedysi pokúsil Hitlera a vojenských vládcov Japonska". Zatiaľ čo Ford získal určitú podporu konzervatívcov po záchrane lode SS Mayaguez v Kambodži, čoskoro vyvolal hnev pravicového krídla strany sériou zahraničných politických krokov zameraných na zlepšenie vzťahov so Sovietskym zväzom.