Dokončite nasledujúcu vetu: Keď mal v roku 1488 kórejský úradník Choe Bu na ceste domov možnosť vidieť veľkú časť východnej Číny od Zhejiang po Liaoning, vo svojej cestovnej správe opísal Suzhou ako mesto, ktoré prekonáva každé iné mesto. Mnohé súkromné záhrady v tejto oblasti postavili šľachtici dynastií Ming a Qing. Výsledky
V roku 1860 však mesto dobyli Taipingovia a mnohé z jeho bývalých budov a záhrad boli "takmer... hromada ruín" v čase, keď ich v novembri 1863 získala Armáda Chára Gordona. Napriek tomu sa odhaduje, že do roku 1880 sa počet obyvateľov obnovil na približne 500 000, čo zostalo stabilné počas nasledujúcich niekoľkých desaťročí. Koncom 19. storočia bolo mesto obzvlášť známe svojou širokou škálou hodvábu a čínskym vydavateľstvom. Mesto bolo prvýkrát otvorené pre priamy zahraničný obchod podľa Shimonosekskej zmluvy, ktorá ukončila prvú čínsko-japonskú vojnu, a podľa doložiek o najvýhodnejších národoch z predchádzajúcich nerovných zmlúv s veľmocami. Noví expatrianti otvorili v roku 1900 európsku a čínsku školu a železničná stanica Suzhou, ktorá ju spája so Šanghajom, bola otvorená 16. júla 1906. Tesne pred prvou svetovou vojnou bolo v prevádzke 7000 hodvábnych tehlíc, bavlnacia továreň a veľký obchod s ryžou.