Vyplňte nasledujúcu vetu: Návrat do Čečenska, Umarov sa stal náhradníkom Isa Munayeva na pozícii veliteľa Juhozápadného frontu (obsahujúceho odhadom 1000 bojovníkov do roku 2004), vojenského regiónu juhozápadne od Grozného, ktorý hraničil s Gruzínskom a Ingušskom. Bol považovaný za spojenca Šamila Basajeva, ktorý mal v tom čase sídlo v juhovýchodnom Vedenskom okrese. V roku 2003 viedol Umarov svojich mužov do ťažkých bojov okolo mesta Šatoj a podľa ruských zdrojov nariadil bombardovanie angušského veliteľstva FSB v angušskom hlavnom meste Magas a útok na zariadenia elektrickej infraštruktúry v meste Kislovodsk v Stavropolskom kraji. Po Gelajevovej smrti vo februári 2004 sa k Umarovovej skupine pripojili mnohí z jeho zostávajúcich mužov. Nasledujúce leto bol Umarov spolu s Basajevom jedným z vodcov
Veľký nálet čečenských a ingušských bojovníkov, ktorý zabil desiatky ingušských úradníkov a členov bezpečnostných síl a krátko ovládol najväčšie mesto republiky, Nazran.