Napíšte pokračovanie tohto odseku - Esch sa narodil a vyrastal v Memel (Klaipėda). Koncom roku 1944 bol evakuovaný.
do Mecklenburgu, kde bol povolaný do vojenskej služby ako námorný Flakhelfer. V roku 1946 začal študovať právo na univerzite v Rostocku a stal sa členom Liberálnej demokratickej strany Nemecka (LDPD). Odmietol tvrdenú vedúcu úlohu komunistickej mládežníckej organizácie Freie Deutsche Jugend a bol zvolený do výboru LDPD v roku 1948 a do výkonného výboru LDPD v roku 1949. Bol spoluautorom "Eisenacherovho programu" LDPD.