Napíšte pokračovanie tohto odseku - Študent práva, začal svoju vojenskú kariéru vo veku osemnástich rokov, po založení junty v roku 1810, ktorá začala proces nezávislosti v Novej Granade. Santander sa v októbri 1810 zapísal do revolučnej armády v batalióne Národnej gardy ("Guardias Nacionales"). Najprv slúžil ako vojak v armáde federalistických Spojených provincií Novej Granady, pod velením generála Antonia Baraju, ktorý bojoval proti generálovi Antonia Nariňovi z provincie Cundinamarca, ktorý odmietol uznať autoritu Únie. Počas týchto kampaní dosiahol Santander v roku 1812 hodnosť plukovníka. Po tom, čo rojalistické sily znovu dobyli Novú Granadu,
Santander, ako mnohí ďalší dôstojníci z Nového Granady, sa stiahol na roviny východne od Cordillera Oriental, Llanos, blízko modernej venezuelskej hranice. Tam sa Santander spojil s venezuelskými vlastencami a operoval pod velením Simóna Bolívara. Počas vojenskej kampane cez Andy Bolívar povýšil Santandera v roku 1817 na generála brigády.