Prechod: Mnohé predkolumbovské civilizácie boli poznačené trvalými osadami, mestami, poľnohospodárstvom, občianskou a monumentálnou architektúrou, hlavnými zemnými prácami a komplexnými spoločenskými hierarchiami. Niektoré z týchto civilizácií už dávno vybledli v čase prvých trvalých európskych kolónií a príchodu zotročených Afričanov (skôr koncom 16. - začiatkom 17. storočia) a sú známe len prostredníctvom archeologických vyšetrovaní a ústnej histórie. Iné civilizácie boli súčasné s koloniálnym obdobím a boli opísané v európskych historických záznamoch z tej doby. Niektoré, ako napríklad mayská civilizácia, mali svoje vlastné písomné záznamy. Mnoho kresťanských Európanov z tej doby sa dívalo na pohanské texty, muži ako Diego de Landa ich pálili, dokonca aj keď sa snažili zachovať pôvodné španielske vedomosti. Iba niekoľko skrytých historických dokumentov prežilo v ich pôvodných jazykoch, zatiaľ čo iné boli prepísané alebo diktované modernými historikmi, a dokumentovali záblesky starovnej
písomné