V roku 1917 Fínsko vyhlásilo nezávislosť. Občianska vojna.
O niekoľko mesiacov neskôr nasledovala vojna medzi fínskymi Červenými gardy a Bielymi gardy, pričom Biele získali nadvládu na jar 1918. Po stabilizácii vnútorných záležitostí stále prevažne agrárna ekonomika relatívne rýchlo rástla. Vzťahy so Západom, najmä so Švédskom a Britániou, boli silné, ale napätie zostalo so Sovietskym zväzom. Počas druhej svetovej vojny Fínsko dvakrát bojovalo proti Sovietskemu zväzu, najprv bránilo svoju nezávislosť v zimnej vojne a potom napadlo Sovietsky zväz v pokračovacej vojne. V mierovej dohode Fínsko skončilo odovzdaním veľkej časti Karely a niektorých ďalších oblastí Sovietskemu zväzu. Fínsko však zostalo nezávislou demokraciou v severnej Európe.