Wendlinger debutoval vo Formule 1 v roku 1991 na japonskej Grand Prix.
v Suzuke, prinášať nejaké peniaze obkľúčenému tímu Leyton House namiesto dlhoročného Ivana Capelliho. Kvalifikoval sa na 22. mieste z 26 účastníkov, ale nebol schopný to zmeniť na niečo viac, keď sa stiahol kvôli veľkej kolízii v prvej zákrutí medzi sebou, JJ Lehtom, Andreou de Cesarisom a Emanuelom Pirrom. Jeho druhý závod nebol o moc lepší, pretože na okruhu v Adelaide bol prúdový dážď, ktorý viedol k skrátenému závodu. Wendlinger bol zaradený na 20. mieste, o dve kolo za eventuálnym víťazom Ayrtonom Sennom, po akvaplaningu na niektorých obrovských kalužkách vody prítomných v ten deň.