Nasledujúci rok, Kansas City - jeho postseason rival pri viacerých príležitostiach v predchádzajúcich sezónach - najal Howserovi, aby manažoval posledných 33 zápasov sezóny 1981 skracenej štrajkom. Pod vedením Howser, Royals skončili na druhom mieste v roku 1982 a 1983. Pred sezónou 1984, keď bol klub zničený drogami, začali Royals rozoberať svoj tím a začať odznova. Kansas City očakával, že 1984 bude rokom obnovy, ale Howser viedol mladý tím k titulu divízie. The Royals porazili Detroit Tigers v American League Championship Series
, tri hry na nič.