V snahe izolovať Austráliu, Japonci plánovali námornú inváziu do Port Moresby, na austrálskom území Novej Guiney. V máji 1942 sa americké námorníctvo stretlo s Japoncami v bitke o Koralové more a zastavilo útok. Bitka o Midway v júni účinne porazila japonské námorníctvo a japonská armáda začala pozemný útok na Moresby zo severu. Medzi júlom a novembrom 1942 austrálske sily odvrátili japonské pokusy o mesto cez Kokoda Track
, v vysočinách Novej Guiney. Bitka v zálive Milne v auguste 1942 bola prvou porazenou japonskými pozemnými silami.