V roku 1920 sa Heber Doust Curtis a Harlow Shapley zúčastnili Veľkej debaty.
o povahe hmlovín a galaxií a veľkosti vesmíru. Shapley veril, že vzdialené hmloviny sú relatívne malé a ležia v Mliečnej dráhe. Curtis obhajoval dnes všeobecne prijatý názor, že hmloviny sú ďalej a že existujú iné galaxie okrem Mliečnej dráhy.