Vyplňte nasledujúcu vetu: Opisovaný historikom Alanom Stephensom ako "neochotný, ale schopný", McLachlan viedol 3. eskádru v bitke pri Sidi Barrani v decembri 1940, po ktorej nasledovala
Bitka pri Bardii a dobytí Tobruku v januári 1941. Pred prechodom na Hawker Hurricanes v tom istom mesiaci bola jednotka pripísaná za zničenie dvanástich talianskych lietadiel za stratu piatich Gladiatorov a dvoch pilotov; McLachlan sestrelil Fiat CR.42 10. decembra 1940, rovnakú akciu, v ktorej kolega člen letky a budúci as Gordon Steege získal svoju prvú "zabitie". Vrchný veliteľ RAF na Blízkom východe, letecký maršál sir Arthur Longmore, chválil McLachlana a jeho letku za ich "vysokú morálku a prispôsobivosť podmienkam púšte".