V nadväznosti na "Anschluss" medzi Nemeckom a Rakúskom v roku 1938 mala Juhoslávia spoločnú hranicu s Tretou ríšou a čelila narastajúcemu tlaku, keď sa jej susedia spojili s mocnosťami Osy. V apríli 1939 Taliansko otvorilo druhú hranicu s Juhosláviou, keď napadlo a okupovalo susedné Albánsko. Keď vypukla druhá svetová vojna, jugoslávska vláda vyhlásila svoju neutralitu. Medzi septembrom a novembrom 1940 sa Maďarsko a Rumunsko pripojili k trojstrannému paktu a spojili sa s Osiou a Taliansko napadlo Grécko
- Áno. Od tej doby bola Juhoslávia takmer úplne obklopená mocnosťami Osy a ich satelitmi a jej neutrálny postoj k vojne sa stal napätým. Koncom februára 1941 sa Bulharsko pripojilo k paktu. Nasledujúci deň nemecké jednotky vstúpili do Bulharska z Rumunska a uzavreli kruh okolo Juhoslávie. Adolf Hitler, ktorý mal v úmysle zabezpečiť svoj južný bok pred hroziacim útokom na Sovietsky zväz, začal vyvíjať silný tlak na Juhosláviu, aby sa pripojila k Osi. Dňa 25. marca 1941 po určitom oneskorení jugoslávska vláda podmienečne podpísala pakt. O dva dni neskôr skupina pro-západných, srbských nacionalistických dôstojníkov letectva kráľovskej jugoslávskej armády svrhla regenta krajiny princa Pavla v bezkrvavom štátnom prevrate, umiestnila na trón jeho dospievajúceho synovca Petra a priviedla k moci "vláda národnej jednoty" pod vedením generála Dušana Simovića. Tento prevrat rozhneval Hitlera, ktorý okamžite nariadil inváziu do krajiny. Keď sa stal prevrat, Helm bol na návšteve v Berlíne a Kraus bol v Belehrade.