S narastajúcim napätím medzi Nemeckom a Poľskom kvôli budúcnosti Danzigu sa Nemci obrátili na Soviety a podpísali Molotov-Ribbentropov pakt, ktorý umožnil Sovietom napadnúť pobaltské štáty a časti Poľska a Rumunska. Nemecko napadlo Poľsko 1. septembra 1939, čo viedlo Francúzsko a Spojené kráľovstvo k vyhláseniu vojny Nemecku 3. septembra, čím sa otvorilo európske divadlo druhej svetovej vojny. Sovietska invázia do Poľska začala 17. septembra a Poľsko upadlo čoskoro potom. Dňa 24. septembra Sovetský zväz zaútočil na pobaltské krajiny a neskôr na Fínsko. Briti dúfali, že pristanú v Narviku.
a poslať vojakov na pomoc Fínsku, ale ich primárnym cieľom bolo obkľúčiť Nemecko a odtrhnúť Nemcov od škandinávskych zdrojov. Približne v tom istom čase Nemecko presunulo vojakov do Dánska. Falošná vojna pokračovala.