Zhrnúť článok:  Sám Charles Darwin ich opísal ako 'najzvláštnejšie zvieratá, aké boli kedy objavené' a bol zmätený, ako sa mohli vyvinúť. Teraz vedci rozlúštili 180-ročnú záhadu o evolučnom pôvode juhamerických kopytatých cicavcov, ktoré vyhynuli pred 10 000 rokmi. Pôvodné kopytníky - kopytné zvieratá - zmätili paleontológov, pretože majú rovnaké vlastnosti ako hlodavce, slony a ťavy. Štvornohý Macrauchenia patachonica, ktorý je zobrazený na obrázku vyššie, prekvapil vedcov odkedy boli fosílie tohto druhu, ktorý vyhynul asi pred 10 000 rokmi, nájdené Charlesom Darwinom pred 180 rokmi. Ale teraz vedci analyzujúc bielkoviny zachované v skamenelých kostiach dokázali ukázať, že tieto zvieratá sú bližšie príbuzné s modernými koňmi. Technika, ktorú použili, tiež sľubuje, že odhalí nové informácie o iných dávno vyhynutých fosilizovaných druhoch. Fosílie starovekého primáta nájdeného v Amazónii môžu byť prvou opicou, ktorá cestovala z Afriky cez Atlantický oceán do Južnej Ameriky. Tento objav naznačuje, že opice prišli do Južnej Ameriky takmer o 10 miliónov rokov skôr, ako sa doteraz myslelo. Vedci sa domnievajú, že prví primáti cestovali do Južnej Ameriky, ktorá bola kedysi izolovaným ostrovom predtým, ako sa pripojila k Severnej Amerike pred tromi miliónmi rokov, z Afriky na prírodných člnoch, ktoré plávali cez Atlantický oceán. Dve skupiny primátov sa potom vyvinuli oddelene, aby vytvorili odlišné rodiny primátov. Dôkazy o tom, kedy sa táto epická cesta uskutočnila, sú však neúplné a najstaršia fosília opice nájdená v Novom svete bola 26 miliónov rokov stará a bola nájdená v Bolívii. Ale teraz fosílne zuby, nájdené na brehu rieky v odľahlých častiach Amazónie v Peru, ktoré boli datované na 36 miliónov rokov, naznačujú, že prechod z Afriky sa mohol stať oveľa skôr. Rekonštrukcia 38 miliónov rokov starého Perupithecus ucayalensis (vľavo) nájdeného v Južnej Amerike je zobrazená hore spolu s druhom, ktorý sa veľmi podobá - Talahpithecus parvus, ktorý...
Vedci preskúmali 48 fosílií kopytných zvierat z Južnej Ameriky. Druhy Toxodon plantensis a Macrauchenia patachonica objavil Charles Darwin v Uruguaji a Argentíne pred 180 rokmi. Paleontológovia sa snažili rozhodnúť, či tieto zvláštne vyzerajúce zvieratá boli bližšie príbuzné so hlodavcami, ťavami alebo slonmi. Vedci vyvinuli novú techniku na analýzu proteínov v kostiach, ktorá môže odhaliť spojenie medzi zvieratami, ktoré sú mŕtve milióny rokov. Technika môže siahať ďalej v čase, než staroveká analýza DNA. Zistili, že vyhynuté juhoamerické zvieratá boli príbuzné s koňmi. Nová technika - nazývaná proteomika - by mohla spôsobiť revolúciu v paleontológii.