O niekoľko týždňov neskôr urobil svoj oficiálny debut, keď mu Tyrrell ponúkol tretie auto na Veľkej cene Kanady. Vzhľadom k tomu, že sa zúčastnil tohto podujatia, bol Thackwell často uvedený ako najmladší jazdca, ktorý začal závod Formuly 1, ale toto tvrdenie je sporné. V prvom kole pretekov sa Alan Jones a Nelson Piquet zrážali v prvej zatáčke a následne ich zrazilo množstvo ďalších áut, vrátane Jean-Pierre Jariera a Dereka Dalyho, obaja jazdiaci Tyrrells. Thackwell si vyjednával cestu cez masakr a vrátil sa na štart/cílovú čiaru nepoškodený, v tom čase bola preteky označená červenou vlajkou. Keďže autá Jariera aj Dalyho boli príliš poškodené na to, aby ich mohli rýchlo opraviť, Ken Tyrrell instruoval Thackwella, aby sa vzdal svojho auta pre Jariera. Podľa pravidiel Formule 1, keď sa preteky zastavia po menej ako dvoch plných kôl, pôvodný štart je vyhlásený za neplatný a preteky sa začnú znova. Ak sa vodičovi nepodarí dostať svoje auto späť na druhý štart, technicky sa nezúčastnil Veľkej ceny. Na základe týchto kritérií zostal Ricardo Rodríguez najmladším štartérom, kým Jaime Alguersuari nezlomil rekord na maďarskej Grand Prix v roku 2009.
Rekord, ktorý neskôr prekonal Max Verstappen v roku 2015.