19. marca 2011 začala koalícia členských štátov OSN pod vedením Francúzska, Spojeného kráľovstva a Spojených štátov vojenské operácie
v líbyjskom vzdušnom priestore a územných vodách po tom, čo Bezpečnostná rada OSN schválila rezolúciu UNSCR 1973, údajne aby zabránila ďalším útokom na civilistov, keď sa lojálne sily priblížili k Benghází, ústredí povstalcov. V reakcii Kaddáfí vyhlásil, že medzi Líbyou a členmi koalície existuje stav "vojnovej bezhraničnosti". Napriek tomu poslal trojstránkový list americkému prezidentovi Baracku Obamovi, v ktorom ho prosil, aby "zrušil nesprávnu a chybnú akciu" a prestal útočiť na líbyjské ciele, opakovane sa naňho odvolával ako na "našeho syna" a obviňoval z povstania teroristickú skupinu al-Káidu.