Prvé civilizácie v tejto oblasti zahŕňali mestské štáty Pyu v hornej Mjanmarsku hovoriace tibetsky a barmsky a kráľovstvá Mon v dolnej Mjanmarsku. V 9. storočí vstúpili Bamarovci do údolia hornej časti Irrawaddy a po založení Paganského kráľovstva v 50. rokoch 10. storočia sa v krajine pomaly stal dominantným barmský jazyk, kultúra a budhizmus Theravada. Paganské kráľovstvo padlo pred mongolskými inváziami a vzniklo niekoľko vojnových štátov. V 16. storočí, keď bola krajina znovuzjednotená dynastiou Taungoo, sa na krátku dobu stala najväčšou ríšou v histórii juhovýchodnej Ázie. Dynastia Konbaung z začiatku 19. storočia vládla oblasti, ktorá zahŕňala súčasnú Mjanmarsko a krátko kontrolovala Manipur a Assam. Po troch anglo-barmských vojnách v 19. storočí získala britská Východoindická spoločnosť kontrolu nad administratívou Mjanmarska a krajina sa stala britskou kolóniou. Po krátkej japonskej okupácii Mjanmarsko znovu dobyli spojenci a v roku 1948 mu udelili nezávislosť. Po štátnom prevrate v roku 1962
, sa stala vojenskou diktatúrou pod Burmanskou socialistickou programovou stranou.