V prezidentských voľbách republikánsky poslanec James Garfield z Ohia porazil demokratického generála Winfielda Hancocka. Hoci Garfield získal jasnú väčšinu voličských hlasov, získal populárny hlas s najmenším rozdielom v histórii. Funkčný republikánsky prezident Rutherford B. Hayes sa odmietol uchádzať o znovuzvolenie. Garfield sa objavil ako kandidát republikánov na čierny kôň po Národnom zjazde republikánov v roku 1880, keď zvíťazil na 36. hlasovaní nad bývalým prezidentom Ulyssesom S. Grantom, senátorom z Maine Jamesom G. Blaineom a senátorom z Ohia Johnom Shermanom. Hancock dostal nomináciu na
1880 Demokratický národný kongres na druhom hlasovaní, porazil senátora z Delaware Thomas F. Bayarda a niekoľkých ďalších kandidátov. Garfield bol prvým poslancom Kongresu, ktorý bol zvolený za prezidenta, a zostáva jediným poslancom Snemovne, ktorý vyhral prezidentské voľby.