V roku 1937 sa Smith stal viceprezidentom počas vzniku Národného námorného zväzu, ktorý sám odrážal nárast odborového aktivizmu medzi námorníkmi v dôsledku prípadu Scottsboro Boys v roku 1933 a štrajku na pobreží západného pobrežia v roku 1934.
(vedené Medzinárodnou úniou prístavníkov a skladárov Harryho Bridgesa alebo ILWU a Západným pobrežím námorných kuchárov a správcov alebo MCS), po zániku Medzinárodnej námorníckej únie (ISU) a poklese priemyselných robotníkov sveta (IWW alebo "Wobblies") v 20. rokoch 20. storočia. Je iróniou, že Smithovo meno sa dostalo do popredia, pretože bol interným súdom NMU výboru za to, že nepodporoval štrajk z roku 1934, ale neskôr vyčistil odbory.