Maclear vstúpil do námorníctva v septembri 1851 ako kadet na palube fregaty, potom nosil široký vták komodora Christophera Wyvilla, potom velil stanicu Cape. V nej videl službu počas
Vojnami Xhosa v roku 1851, a potom ako midshipman v, slúžil v Baltskom a Čiernom mori od roku 1854 do roku 1856, pričom získal baltské, turecké a krymské medaily, s uzáverom za Sevastopol. V júli 1857 prešiel skúškou na poručíka a slúžil na palube v Červenom mori ako dôstojník počas epidémie v Džede v roku 1858.