9. júna 1938, počas druhej čínsko-japonskej vojny, nacionalistické jednotky pod Chiang Kai-shek zlomil hráz
zastavenie rieky neďaleko dediny Huayuankou v Henane, čo spôsobilo to, čo kanadská historikka Diana Laryová nazvala "prírodnou katastrofou spôsobenou vojnou". Cieľom operácie bolo zastaviť postupujúce japonské jednotky pomocou stratégie "používania vody ako náhrady za vojakov" ("yishui daibing"). V roku 1938 zabila povodeň plochu 500 000 až 900 000 Číňanov spolu s neznámym počtom japonských vojakov. Poplavy zabránili japonskej armáde v prevzatí Zhengzhou, na južnom brehu Žltej rieky, ale nezastavili ich v dosiahnutí ich cieľa zachytiť Wuhan, ktorý bol dočasným sídlom čínskej vlády a prekrýval rieku Jang-c'u.