Ako sa zintenzívnila studená vojna, zastavili sa rokovania o ropnom trhu a republikánsky prezident Dwight D. Eisenhower nahradil demokratického prezidenta Harryho S. Trumana, Spojené štáty pomohli destabilizovať Mosaddeka na základe teórie, že "zvýšenie vnútorného napätia a pokračujúce zhoršenie ekonomiky... by mohlo viesť k rozpadu vládnej autority a otvoriť cestu pre aspoň postupné prevzatie kontroly" iránskou dobre organizovanou komunistickou stranou Tudeh. Na jar a v lete 1953 CIA a MI6 vykonali operáciu Ajax
, vedené z amerického veľvyslanectva v Teheráne, pomáhajú organizovať prevrat na zvrhnutie vlády Mossadeq. Operácia spočiatku zlyhala a šáh utiekol do Talianska, ale druhý pokus uspel a Mosaddék bol uväznený.