Napíšte pokračovanie pre tento odsek - Narodený v Cobh, County Cork, O'Sullivan bol vzdelaný v Cobh Community College. V roku 1987 absolvovala maturitu. O'Sullivanova prvá veľká medzinárodná súťaž bola na majstrovstvách Európy v roku 1990
v Splite, kde skončila na 11. mieste na 3000 m. O'Sullivanová sa však po tom rýchlo zlepšila a 26. januára nasledujúceho roka v Bostone stanovila nový svetový rekord v krytých priestoroch na 5000 m s časom 15:17,28, čím si oddala viac ako 5 sekúnd od starého rekordu. V tom čase O'Sullivanová (ktorá získala športové štipendium) študovala účtovníctvo na univerzite Villanova v USA a na Svetových študentských hrách v Sheffielde v júli 1991 získala zlatú medailu na 1500 m v čase 4:12,14 a striebornú medailu na 3000 m v čase 8:56,55. Na začiatku roku 1992 skončila na siedmom mieste na majstrovstvách sveta v cross country.