Založená v roku 1934 zlúčením Národnej strany Škótska a Škótskej strany, strana mala nepretržité parlamentné zastúpenie vo Westminsteri od Winnie Ewing vyhral v roku 1967 Hamilton doplnkové voľby. S vytvorením škótskeho parlamentu v roku 1999 sa SNP stala druhou najväčšou stranou, ktorá slúžila dva mandáty ako opozícia. SNP získala moc pod Alexom Salmondom na voľbách do škótskeho parlamentu v roku 2007 a vytvorila menšinovú vládu, predtým ako vyhrala voľby do parlamentu v roku 2011, po ktorých vytvorila prvú väčšinovú vládu Holyroodu. Po tom, ako Škótsko hlasovalo proti nezávislosti v referende v roku 2014
Salmond odstúpil a Sturgeon ho nahradil. SNP sa v roku 2016 zmenšila na menšinovú vládu.