Dokonči nasledujúcu vetu: Key sa narodil 12. apríla 1757 neďaleko Charlestownu v okrese Cecil v provincii Maryland v Britskej Amerike a bol vysokoškolským študentom. Bol lojalistom počas americkej vojny za nezávislosť, bojoval s
Britská armáda od roku 1777 do roku 1781. Slúžil v lojalistickom batalióne v Marylande ako kapitán. Key a celý jeho prapor boli zajatí španielskou armádou, ktorá bola vo vojne s Britmi v Pensacole na Floride. Key bol mesiac väznený v Havane na Kube, potom bol prepustený na podmienku a poslaný do New Yorku do konca vojny. Po vojne odišiel Key do Anglicka a v roku 1784 absolvoval Middle Temple v Londýne a v roku 1785 študoval právo. Vrátil sa do Marylandu v roku 1785. Bol prijatý do advokátskej komory a vstúpil do súkromnej praxe v Leonardtown, Maryland od roku 1787 do roku 1790. Zúčastnil sa súkromnej praxe v Annapolis, Maryland od roku 1790 do roku 1794 a od roku 1799 do roku 1800. Bol členom Snemovne delegátov v Marylande od roku 1794 do roku 1799. V rokoch 1797 až 1798 bol starostou Annapolisu.