Dokonči nasledujúcu vetu: Napriek mladosti sa Kirkland v roku 1861, krátko po vyhlásení vojny, zaregistroval do armády Konfederácie pred svojimi staršími bratmi. Najprv bol pridelený do spoločnosti E, 2. dobrovolnej pechoty Južnej Karolíny, ale neskôr bol presunutý do spoločnosti G toho istého pluku a bol povýšený na seržanta. Prvýkrát sa zúčastnil bitky pri Bull Rune (Prvý Manassas) a neskôr v
Bitka pri Savage's Station, bitka o Maryland Heights a bitka pri Antietam, počas ktorej bolo zabitých mnoho jeho najbližších priateľov z okresu Kershaw.