Aby bolo nemecké vrchné velenie informované, 8. septembra Spee vyslal "Nürnberg" do Honolulu, aby poslal správu cez neutrálne krajiny. "Nürnberg" sa vrátila s správou o tom, že Spojenci zajali Nemeckú Samou
, ktorá sa uskutočnila 29. augusta. "Scharnhorst" a "Gneisenau" sa plavili na Apia, aby preskúmali situáciu. Spee dúfal, že prekvapí britskú alebo austrálsku vojnovú loď, ale po jeho príchode 14. septembra nenašiel v prístave žiadne vojnové lode. Spee sa rozhodol zaútočiť na spojenecké jednotky na brehu, pretože by to riskovalo zabitie Samoanov a poškodenie nemeckého majetku. Dňa 22. septembra "Scharnhorst" a zvyšok východoázijskej eskadry dorazili do francúzskej kolónie Papeete. Nemci zaútočili na kolóniu a v nasledujúcej bitke pri Papeete potopili francúzsky kanonier "Zélée". Lode boli pod paľbou francúzskych pobrežných batérií, ale boli nepoškodené. Strach z baní v prístave zabránil Speeovi, aby sa zmocnil uhlia v prístave. Spee potom pokračoval cez Tichý oceán, prechádzal cez Markézské ostrovy, kde jeho lode získali zásoby vrátane čerstvého mäsa prostredníctvom výmeny, nákupu alebo konfiškácie. Dňa 12. októbra dosiahla letka Veľkonočný ostrov, kde ju posilnili "Leipzig" a ďalšie štyri uhoľníkové lode. Speeove lode boli 1. novembra pri pobreží Čile, keď sa dozvedel, že britský krížnik bol zakotvený v Coronel, zdanlivo sám; rozhodol sa pokúsiť sa loď potopiť.