Dokonči nasledujúcu vetu: Shackleton sa narodil v meste Kilkea v grófstve Kildare v Írsku. Keď mal desať rokov, presťahoval sa so svojou anglo-írskou rodinou do Sydenhamu na predmestí južného Londýna. Shackletonova prvá skúsenosť s polárnymi oblasťami bola ako tretí dôstojník na expedícii "Discovery" kapitána Roberta Falcona Scotta v rokoch 1901-1904, z ktorej bol poslaný domov skôr z zdravotných dôvodov, po tom, čo on a jeho spoločníci Scott a Edward Adrian Wilson stanovili nový južný rekord pochodom na 82 ° S.
Expedícia "Nimrod" z roku 1907-1909, on a traja spoločníci vytvorili nový rekord Najďalej južná zemepisná šírka na 88 ° S, len 97 geografických míľ (112 štatutárnych míľ alebo 180 kilometrov) od Južného pólu, najväčší pokrok k pólu v histórii prieskumov. Členovia jeho tímu tiež vyliezli na horu Erebus, najaktívnejšiu antarktickú sopku. Za tieto úspechy bol Shackleton po návrate domov kráľovom Edwardom VII. povýšený na rytiera.