V rokoch 1815-1940 bola neutrálna a zohrávala malú úlohu vo svetovej diplomacii, okrem neúspešného úsilia o kontrolu odtrhnutých južných provincií, ktoré sa stali Belgickom
predtým, ako to vzdali v roku 1839. Nemecko ho napadlo a kruto s ním zaobchádzalo v rokoch 1940 až 1945, pričom hladovanie a zabíjanie Židov bolo hlavnou nacistickou politikou.