Aby využil Ferdinandovu zaujatosť českým povstaním na začiatku tridsaťročnej vojny, Bethlen napadol v roku 1618 kráľovské Maďarsko kontrolované Habsburgovcami a úplne ho dobyl až do roku 1620. Hoci v januári 1620 bol uzavretý mier, ktorý dal Bethlenovi 13 grófstiev vo východnom kráľovskom Maďarsku, princ v septembri obnovil vojnu. Ferdinandova porážka Čechov v bitke pri Bielej hore
v novembri mu umožnilo sústrediť svoje sily na Bethlen a cisár bol schopný znovu dobývať väčšinu kráľovského Maďarska do roku 1621. Keďže Bethlen nerozdelil svojmu protestantskému šľachtici konfiskovaný majetok katolíckej šľachty, ako sľúbil, zrušili jeho podporu. Tieto neúspechy, ako aj Bethlenov nedostatok podpory z Osmanskej ríše, viedli Bethlena a Ferdinanda k tomu, aby hľadali podmienky v Nikolsburgu.