Skupina berberských Andalúzčanov v vyhnanstve pod vedením Abu Hafs Umar al-Iqritishi dobyla Krétu niekedy okolo roku 824 alebo v roku 827/828, a založila nezávislý islamský štát. Byzantinci začali kampaň, ktorá prevzala väčšinu ostrova späť v rokoch 842 a 843 pod Theoktistosom, ale opätovné dobývanie nebolo dokončené a čoskoro sa zvrátilo. Neskoršie pokusy Byzantinskej ríše získať ostrov zlyhali a počas približne 135 rokov svojej existencie bolo emirátom jedným z hlavných nepriateľov Byzance. Kréta ovládala námorné trasy východného Stredozemného mora a fungovala ako základňa a útočisko pre moslimské korzárske flotily, ktoré byzantsko kontrolované pobrežia Egejského mora.
rozsiahle obchodovanie a poľnohospodárstvo