V roku 1912 Vesto Slipher objavil, že svetlo z vzdialených galaxií bolo červeno posunuté, čo bolo
Neskôr interpretovali ako odstup galaxií od Zeme. V roku 1922 Alexander Friedmann použil Einsteinove rovnice poľa, aby poskytol teoretický dôkaz, že vesmír sa rozpína. V roku 1927 Georges Lemaître nezávisle dosiahol podobný záver ako Friedmann na teoretickom základe a tiež predstavil prvý pozorovateľský dôkaz lineárneho vzťahu medzi vzdialenosťou od galaxií a ich recesívnou rýchlosťou. Edwin Hubble potvrdil Lemaîtreho zistenia o dva roky neskôr. Za predpokladu kozmologického princípu by tieto zistenia naznačovali, že všetky galaxie sa od seba odďaľujú.