Po neúspešných mierových rokovaniach v Brede v roku 1575 vojna pokračovala. Situácia sa pre povstalcov zlepšila, keď v marci 1576 Don Requesens náhle zomrel a veľká skupina španielskych vojakov, ktorí nedostali svoje platy už mesiace, sa v novembri toho roku vzbúrila a vyvolala "španielskú zúrivosť" na Antverpy
, vyplienenie mesta v tom, čo sa stalo obrovským propagandistickým prevratom pre povstalcov. Zatiaľ čo nový guvernér, don Juan z Rakúska, bol na ceste, Vilém Oranžský presvedčil väčšinu provincií a miest, aby podpísali dohodu o pacifikácii v Ghente, v ktorej sa vyhlásili za pripravených bojovať za vyhostenie španielskych vojakov spoločne. Avšak nedokázal dosiahnuť jednotu v náboženských záležitostiach. Katolícke mestá a provincie nedovolili kalvinistom slobodu.