Dokonči nasledujúcu vetu: Johnston bojoval v prvej svetovej vojne, slúžil na predných líniách západného frontu s pôvodným expedičným oddielom, bol zranený štyrikrát a získal hodnosť brigádneho generála. Spočiatku Johnston slúžil ako dôstojník signálu pre 7. pešia brigáda. Neskôr slúžil v tejto funkcii s 3. divíziou, kým sa nestal brigádnym majorom, veliacim dôstojníkom 10. praporu Cheshire Regiment a nakoniec veliacim dôstojníkom 126. Johnston sa podieľal na bojových akciách v Mons,
Le Cateau a následný ústup a postup k Aisne. V roku 1916 ako veliteľ 10. praporu Cheshire Regiment mu bol udelený Distinguished Service Order (DSO) za jeho činy v bitke pri Somme. O rok neskôr, v roku 1917, mu bol udelený bar na jeho DSO za jeho činy v Ypres. Počas vojny bol v despatchoch spomenutý najmenej päťkrát a v roku 1916 mu bol udelený francúzsky Croix de guerre. Johnston napísal denník, v ktorom zaznamenával svoje aktivity vo vojne.