V jednej z prvých fáz vojny poskytlo kráľovské námorníctvo kritické krytie počas operácie Dynamo, britskej evakuácie z Dunkerku a ako konečný odstrašujúci prostriedok nemeckej invázie do Británie počas nasledujúcich štyroch mesiacov. V Tarente
Admirál Cunningham viedol flotilu, ktorá spustila prvý námořný útok v dejinách. Cunningham bol odhodlaný, aby bolo námorníctvo vnímané ako najodvážnejšia vojenská sila Spojeného kráľovstva: keď bol varovaný pred rizikami pre jeho plavidlá počas evakuácie spojencov po bitke o Krétu, povedal: "Námorníctvu trvá tri roky postaviť novú loď. Bude trvať 300 rokov vybudovať novú tradíciu. Evakuácia bude pokračovať".