Vyplňte nasledujúcu vetu: Študent práva, začal svoju vojenskú kariéru vo veku osemnástich rokov, po založení junty v roku 1810, ktorá začala proces nezávislosti v Novej Granade. Santander sa v októbri 1810 zapísal do revolučnej armády v batalióne Národnej gardy ("Guardias Nacionales"). Najprv slúžil ako vojak v armáde federalistických Spojených provincií Novej Granady, pod velením generála Antonia Baraju, ktorý bojoval proti generálovi Antonia Nariňovi z provincie Cundinamarca, ktorý odmietol uznať autoritu Únie. Počas týchto kampaní dosiahol Santander v roku 1812 hodnosť plukovníka. Po tom, čo
Královské sily znovu dobyli Novú Granadu, Santander ako mnohí ďalší dôstojníci z Nového Granady sa stiahli na roviny východne od Cordillera Oriental, Llanos, blízko modernej venezuelskej hranice. Tam sa Santander spojil s venezuelskými vlastencami a operoval pod velením Simóna Bolívara. Počas vojenskej kampane cez Andy Bolívar povýšil Santandera v roku 1817 na generála brigády.