V máji 1975, krátko po páde Saigonu a dobytí Kambodže červenými khmermi, sa Kambodžania zmocnili americkej obchodnej lode "Mayaguez" v medzinárodných vodách, čo vyvolalo to, čo sa stalo známym ako Mayaguez incident
- Áno. Ford vyslal mariňákov, aby zachránili posádku, ale mariňáci pristáli na nesprávnom ostrove a nečakaný tvrdý odpor práve vtedy, keď boli, bez vedomia USA, námorníci z Mayaguezu prepustení. Počas operácie boli zostrelené dva vojenské dopravné vrtuľníky prepravujúce mariňákov na útočnú operáciu a 41 amerických vojakov bolo zabitých a 50 zranených, zatiaľ čo bolo zabitých približne 60 vojakov Rudých Khmerov. Napriek americkým stratám sa záchranná operácia ukázala ako požehnanie pre Fordove čísla pri prieskumoch; Senátor Barry Goldwater vyhlásil, že operácia "ukazuje, že v tejto krajine stále máme gule". Niektorí historici tvrdia, že Fordova administratíva cítila potrebu silne reagovať na incident, pretože bol interpretovaný ako sovietsky sprisahanie. Ale práca Andrewa Gawthorpa, publikovaná v roku 2009, založená na analýze vnútorných diskusií administratívy, ukazuje, že tím Fordovej národnej bezpečnosti pochopil, že zabavenie lode bolo miestnou a možno dokonca náhodnou provokáciou nezrelou khmerskou vládou. Napriek tomu cítili potrebu energicky zareagovať, aby odradil ďalšie provokácie iných komunistických krajín v Ázii.