Bitka sa odohrala, keď spojenecká letka vstúpila do Jadranského mora hľadajúc talianske námorné ciele. Hoci to v tom čase nevedeli, skutočným účelom eskadry bolo pomôcť odviesť pozornosť nepriateľa od veľkej akcie proti hlavnej talianskej flotile v Tarente (bitka pri Tarente
) Spojenecká eskadra bola pod velením viceadmirála Henryho Pridhama-Whippella v ľahkom krížniku, a zahŕňala ľahké krížnike a torpédoborce.