V júni 1948 ozbrojené povstanie komunistických skupín
v Malajzii vypukla, a Briti uvalili tvrdé opatrenia na kontrolu ľavicových skupín v Singapure aj Malajzii; kontroverzný Zákon o vnútornej bezpečnosti, ktorý umožňoval neurčité zadržanie bez súdu pre osoby podozrivé z "ohrození bezpečnosti", bol v Singapure prijatý v tomto čase. Keďže ľavicové skupiny boli najsilnejšími kritikmi koloniálneho systému, pokrok v oblasti samosprávy sa niekoľko rokov zastavil. Koloniálna vláda sa tiež snažila zabrániť kontaktu medzi singapurskými Číňanmi a Čínskou ľudovou republikou, ktorú v októbri 1949 vyhlásila Komunistická strana Číny. Tan Kah Kee, singapurský podnikateľ a filantrop, cestoval do Číny v roku 1949 a bol mu zamietnutý vstup do Singapuru, keď sa plánoval vrátiť v roku 1950.