Francis Howard Bickerton sa narodil v Iffley, Oxfordshire, 15. januára 1889, syn Josepha Jonesa Bickertona (1839-1894), liberálneho radcu a mestského úradníka v Oxforde a jeho druhej manželky Eliza Frances Fox (1849-1896). Po predčasnej smrti oboch rodičov sa Bickerton a jeho sestra Dorothea stali opatrovateľmi svojho strýka z materskej strany, neurológa Dr. Edwarda Lawrenca Foxa (1859-1938), ktorý žil na Osborne Place 9 v Plymouthe v Devone. Bickerton získal svoje prvé školské vzdelanie od Josepha Johna Crossa v Newton Abbot Hall predtým, ako sa presunul na Marlborough College, kde bol od roku 1901 do roku 1904. V roku 1906 sa zapísal na londýnsku City &amp; Guilds (Technical) College, kde sa stal jedným z prvých študentov, ktorí študovali letecké inžinierstvo. Neexistujú žiadne záznamy o tom, že by Bickerton niekedy formálne absolvoval, ale okolo roku 1910 odišiel pracovať do jednej zo zlievární železa v Bedforde a počas svojho pobytu v tomto meste sa stretol a spriatelil s antarktickým prieskumníkom Aeneasom Mackintoshom (veteranom Shackletonovej expedície "Nimrod"
) V marci 1911 sa títo dvaja muži vydali na lov pokladov na Kokosový ostrov, ale o tri mesiace sa vrátili s prázdnymi rukami.