V prvej svetovej vojne bojovala cudzinecká légia v mnohých kritických bitkách na západnom fronte, vrátane Artois,
Champagne, Somme, Aisne a Verdun (v roku 1917) a tiež utrpel ťažké straty počas roku 1918. Cudzinecká legia bola tiež v Dardaneloch a na makedonskom fronte a za svoje úsilie bola vysoko vyznamenaná. Keď v roku 1914 vypukla vojna, mnohí mladí cudzinci sa dobrovoľne prihlásili do cudzineckej legie. Medzi idealistickými dobrovoľníkmi z roku 1914 a tvrdými mužmi starej legie boli výrazné rozdiely, čo sťažovalo asimiláciu. Napriek tomu starí a noví muži cudzineckej legie bojovali a zomreli v krutých bitkách na západnom fronte, vrátane Belloy-en-Santerre počas bitky pri Somme, kde básnik Alan Seeger, po smrteľnom zranení streľbou z guľometov, povzbudil zvyšok svojho postupujúceho praporu.