Dokonči nasledujúcu vetu: Olivarezine priatelia ju presvedčili, aby sa v roku 2002 zúčastnila konkurzu na druhú sezónu "American Idol". V semifinále vystupovala s piesňou Irene Cara "Out Here On My Own". Počas nasledujúceho kola, kde súťažiaci píšu svoje vlastné čísla, Olivarez zapôsobila na porotcov svojou piesňou "The Only Thing Special About You Is Me". Dostala sa medzi 32 najlepších súťažiacich sezóny. Keď sa dostala k najvyššej porote, prešla na "Bohemian Rhapsody" od Queen. Porovnali ju so speváčkou a herečkou Bette Midlerovou. Bola v finálnej dvanástej a predviedla "You Keep Me Hangin' On" od The Supremes. Krátko po tom, ako bola vylúčená z American Idol, požičala svoj status celebrity na podporu skupiny za práva zvierat People for the Ethical Treatment of Animals. Pozívovala nahá pre ich kampaň "Radšej pôjdem nahá, ako nosiť kožušinu". Reklama bola prvýkrát odhalená na Herald Square uprostred Manhattanu a bola tiež v Atlante. Tiež mala benefičnú akciu pre Atlanta Humane Society a
Požiar v nočnom klube.