Súčasný šport hokeja na ľade sa vyvinul v Kanade, najmä v Montreale, kde sa 3. marca 1875 hrala prvá hra v krytom priestore. Niektoré charakteristické znaky tejto hry, ako napríklad dĺžka ľadového ihriska a používanie pukov, sa zachovali až do dnešného dňa. Amatérske hokejové ligy sa začali v 80. rokoch 19. storočia a profesionálny hokej vznikol okolo roku 1900. Stanley Cup, symbol nadvlády hokejových klubov, bol prvýkrát udelený v roku 1893 na uznanie kanadského amatérskeho šampióna a neskôr sa stal majstrovskou trofeou NHL. Začiatkom 20. storočia kanadské pravidlá prijala Ligue Internationale de Hockey Sur Glace, prekurzor IIHF, a šport sa prvýkrát hral na olympijských hrách počas letných olympijských hier v roku 1920. Napriek tomu, že ženy hrali od začiatku hry, ženský hokej nebol profesionálne organizovaný až oveľa neskôr, keď sa konalo prvé majstrovstvá sveta IIHF pre ženy.
sa koná v roku 1990 a do olympijských hier sa zavádza v roku 1998.