V vojne prvej koalície sa Knesebeck zúčastnil na katastrofálnej a osobne sklamaní bitke pri Valmy a následných víťazstvách v
Primasens, ako aj prvá a druhá bitka pri Kaiserslautern. Frustrovaný súčasným diskurzom o vojne, Knesebeck vydal knihu pod pseudonymom švajčiarskeho pozorovateľa, podrobne skúmajúc kampaň a chyby v jej verejnom vnímaní. Na základe svojich skúseností počas konfliktu obhajoval hĺbkovú obranu, silnú logistiku a zásobovacie linky v kombinácii s dobre zavedenými pevnosťami. V roku 1794 si Knezebeckove schopnosti všimol vojvoda z Braunschweigu, veliteľ kombinovaných síl Koalície, a bol poverený do svojho štábu, kde bol niekoľkokrát povýšený (1797 "Premierlieutenant", 1799 Kapitán, 1802 Major).