Rechinul alb cu vârf alb oceanic a fost descris în 1831 de naturalistul René-Primevère Lesson, care a numit rechinul Carcharhinus maou. A fost descris ulterior de către cubanez Felipe Poey în 1861 ca Squalus longimanus. Numele Pterolamiops longimanus a fost, de asemenea, folosit. Epitetul speciilor longimanus se referă la dimensiunea aripilor pectorale (longimanus se traduce din latină ca "mâini lungi"). Rechinul alb cu vârf alb oceanic are multe nume comune în limba engleză: Brown Milbert's sand bar shark, rechin brun, rechin nigano, rechin balen cu vârf alb oceanic și rechinul alb cu vârf alb.
Felipe Poey