Rugby football a început în jurul anului 1845 la Rugby School din Rugby, Warwickshire, Anglia, deși formele de fotbal în care mingea a fost transportată și aruncată datează din timpurile medievale. Rugby s-a divizat în două sporturi în 1895, când douăzeci și una de cluburi s-au separat de Rugby Football Union pentru a forma Northern Rugby Football Union, redenumit Rugby Football League în 1922, în George Hotel, Huddersfield, peste plăți pentru jucători care au luat timp liber de muncă pentru a juca sportul, făcând astfel rugby league primul cod pentru a plăti și jucători profesioniști.
Federația Internațională de Rugby League