În 1880, Johann Palisa, directorul Observatorului Naval Austriac (538), a fost oferit un post de asistent la Observatorul de la Viena, nou finalizat. Deși slujba a reprezentat o retrogradare pentru Johann, i-a oferit acces la noul refractor de 27 de inci (690 mm), cel mai mare telescop din lume la acea vreme. Până în acel moment Johann descoperise deja 27 de asteroizi, iar el ar fi folosit instrumentele de 27 de inci (690 mm) și 12 inci (300 mm) din Viena pentru a găsi încă 94 de asteroizi înainte de a se retrage. Printre descoperirile sale a fost asteroidul 253 Mathilde, descoperit pe 12 noiembrie 1885. Elementele orbitale inițiale ale asteroidului au fost apoi imaginate de V. A. Leuf, un alt astronom austriac care a lucrat la Observatorul de la Paris. Numele asteroidului a fost sugerat de Mathilde Leuf, soția vicepreședintelui Shoewy, care i-a oferit acces la noul refractor de 27 de inci (690 mm), cel mai
27