Costul campaniilor sale, pe lângă sistemul social opresiv care le cerea servitorilor să-și petreacă aproape tot timpul muncind pe pământul stăpânilor lor, a provocat o mare răscoală țărănească în 1773. Inspirați de un cazac pe nume Pugaciov, cu strigătul emphatic de "Spânzurați toți proprietarii!", rebelii au amenințat să ia Moscova până când Ecaterina a zdrobit rebeliunea. Ca și ceilalți despoți iluminați ai Europei, Ecaterina și-a asigurat puterea și a format o alianță cu nobilimea. Ecaterina a purtat cu succes războiul împotriva Rusiei otomane care se descompunea și a aspirat la granița de sud a Rusiei Negre cu aliații săi din Prusia, Austria și Rusia.
conducătorii Austriei şi Prusiei