Scrieți o continuare pentru acest paragraf - Gowon s-a alăturat armatei nigeriene în 1954 și a primit comisionul de locotenent al doilea la 19 octombrie 1955, la cea de-a 21-a aniversare. A fost instruit la prestigioasa Academie Militară Regală Sandhurst, Marea Britanie (1955-1956), Staff College, Camberley, Marea Britanie (1962) precum și la Joint Staff College, Latimer, 1965. A văzut acţiunea în Congo
ca parte a forței de menținere a păcii a Organizației Națiunilor Unite, atât în 1960-1961 cât și în 1963. A avansat la gradul de comandant de batalion în 1966, când era încă locotenent colonel.