La vârsta de trei ani, Davis şi-a început cariera în vaudeville cu tatăl său Sammy Davis Sr. şi Will Mastin Trio, care a făcut turnee la nivel naţional, iar cariera sa în film a început în 1933. După serviciul militar, Davis s-a întors în trio și a devenit o senzație peste noapte după o reprezentație la clubul de noapte Ciro (în West Hollywood) după premiile Oscar din 1951.
- Da, domnule. Cu trio-ul, a devenit un artist de înregistrare. În 1954, la vârsta de 29 de ani, şi-a pierdut ochiul stâng într-un accident de maşină. Câțiva ani mai târziu, el s-a convertit la iudaism, găsind lucruri în comun între opresiunea experimentată de comunitățile afro-americane și evreiești.