Scrii o continuare pentru acest paragraf - Născut Joseph Johan Cosmo Nassy în Paramaribo, Surinam (Guyana olandeză), Nassy a fost fiul unui om de afaceri înstărit. El descend din partea tatălui său de evrei care au fugit din Spania în timpul Inchiziției, deși generația bunicilor săi nu mai practica iudaismul. În 1919, Nassy a început să locuiască cu tatăl său, care s-a mutat la New York. A absolvit liceul și, în 1926, a obținut un certificat în inginerie electrică. În 1929, Nassy a plecat în Anglia, unde a fost angajat în instalarea sistemelor de sunet pentru o companie de film. În anul următor a fost trimis la Paris şi apoi în Belgia, cu acelaşi scop. Înainte de a pleca în Europa, Nassy obţinea un paşaport american sub numele de Josef Nassy. Se pare că a pretins că s-a născut în San Francisco în 1899. Din moment ce înregistrările publice din San Francisco au fost distruse în cutremurul din 1906
, autorităţile au eliberat paşaportul fără investigaţii suplimentare.