GNOME a fost inițiat pe 15 august 1997 de către Miguel de Icaza și Federico Mena ca un proiect de software liber pentru a dezvolta un mediu desktop și aplicații pentru acesta. A fost fondat parțial pentru că K Desktop Environment, care a crescut în popularitate, s-a bazat pe kitul de instrumente Qt widget care a folosit o licență software proprietară până la versiunea 2.0 (iunie 1999). În loc de Qt, kitul de instrumente GTK a fost ales ca bază a GNOME. GTK utilizează GNU Lesser General Public License (LGPL), o licență software liberă care permite software-ului care se leagă de acesta să utilizeze un set mult mai larg de licențe, inclusiv licențe software proprietare. GNOME în sine este licențiat sub LGPL pentru bibliotecile sale, și GNU General Public License (GPL) pentru numele său. "GNOME" a fost inițial un acronim al GNU Network Environment, referindu-se la cadrul original de aplicații software proprietare până la versiunea 2.0 (iunie 1999).
Ximian