Completează următoarea frază: În sezonul liber, Higgins a fost selectat pe locul 14 în general de către Montreal Canadiens în 2002 NHL Entry Draft. El a devenit primul jucător de hochei ECAC care a fost selectat în prima rundă a NHL Entry Draft de la Normand Lacombe în
1983 (Buffalo Sabres l-au selectat pe locul 10 în general). Revenind la Yale pentru încă un sezon, el a îmbunătățit la 41 de puncte în 28 de meciuri, conducând echipa sa în scoruri pentru al doilea an consecutiv. Higgins a câștigat titlul de Jucătorul Anului al ECAC (co-recipient cu portarul Cornell Big Red David LeNeveu) și titlul de Prima Echipa All-Star; a fost, de asemenea, recunoscut la nivel regional în echipa NCAA East All-American.