Ducele Charles a intrat în serviciul prusac la o vârstă fragedă. La vârsta de 19 ani a fost numit căpitan, iar în 1806 a fost promovat la gradul de maior. A luptat pentru cumnatul său, regele Frederic Wilhelm al III-lea al Prusiei, în timpul
Războiul celei de-a patra coaliții însoțind regele în fuga sa după înfrângerea prusacă în bătălia de la Jena-Auerstedt. Pentru serviciile sale în campania Saale, Ducele Charles a fost decorat cu Ordinul Vulturului Negru.