În timpul războaielor din Maroc, Aranda a câștigat un record remarcabil ca inginer și geograf. A participat la reprimarea revoltei asturiene din 1934.
şi a ajuns la gradul de colonel. La începutul Războiului Civil Spaniol, în 1936, el a fost comandantul garnizoanei din Oviedo, care s-a alăturat loviturii de stat împotriva Republicii și a preluat rapid controlul asupra orașului pentru facțiunea rebelă. Aranda a apărat apoi cu succes Oviedo de "milițiile minerilor". Pentru eforturile sale a fost decorat cu Crucea San Fernando și promovat la gradul de general. Aranda a participat la mai multe alte lupte în timpul războiului, inclusiv la bătălia de la Teruel și la bătălia de la Ebro. El a servit ca căpitan general al regiunii militare din Valencia.