Termenul de "giganți gazoși" a fost inventat în 1952 de către scriitorul de science fiction James Blish și a fost folosit inițial pentru a se referi la toate planetele gigante. Este posibil să fie o denumire greșită, deoarece în cea mai mare parte a volumului acestor planete presiunea este atât de mare încât materia nu este în formă gazoasă. Cu excepția straturilor superioare ale atmosferei și a solidelor din miez, toată materia este deasupra punctului critic, unde nu există nicio distincție între lichide și gaze.
destul de subțire în comparație cu razele lor