În 1914, forţele militare japoneze şi britanice au lichidat proprietăţile germane din China. Japonia a ocupat colonia militară germană din Qingdao.
, și porțiuni ocupate ale provinciei Shandong. China era haotica din punct de vedere financiar, extrem de instabila din punct de vedere politic si foarte slaba din punct de vedere militar. China a declarat război Germaniei în august 1917 ca o formalitate pentru a fi eligibilă să participe la conferința de pace de după război, unde sperau să găsească prieteni care să ajute la blocarea amenințărilor expansiunii japoneze. Au plănuit să trimită o unitate de luptă pe Frontul de Vest, dar n-au făcut-o niciodată. Diplomații britanici se temeau că SUA și Japonia vor înlocui rolul de lider al Marii Britanii în economia chineză. Ei au căutat să joace Japonia și Statele Unite unul împotriva celuilalt, în timp ce în același timp menținerea cooperării între toate cele trei națiuni împotriva Germaniei.