De la înființarea Republicii Romane în 509 î.Hr. până la mijlocul secolului al II-lea î.Hr., Roma s-a extins de la un mic oraș-stat la o putere mondială. După victoria decisivă în războaiele macedone, distrugerea Cartaginei
în 146 î.Hr., şi distrugând Corint în acelaşi an, Roma a devenit puterea hegemonică a Mediteranei. În afară de controlul peninsulei italiene, ea a câștigat provincii în Iberia, Grecia, Corsica, Sardinia, Sicilia și Africa de Nord, pe lângă numeroasele sale state clienteliste și aliați.