Smith s-a născut pe 25 septembrie 1968 în Philadelphia, Pennsylvania, din familia lui Caroline (Bright), administrator al unei școli din Philadelphia, și Willard Carroll Smith Sr., veteran al Forțelor Aeriene și inginer de refrigerare. El a crescut în cartierul Wynnefield din West Philadelphia și a fost crescut în religia baptistă. El are o soră mai mare pe nume Pamela și doi frați mai mici, gemenii Harry și Ellen. Smith a frecventat Our Lady of Lourdes, o școală primară privată catolică din Philadelphia. Părinții săi s-au despărțit când avea 13 ani, dar nu au divorțat până în 2000.
scoruri ridicate SAT