Cuvântul atom provine din adjectivul grecesc antic atomos, însemnând "indivizibil". Chimiștii din secolul al XIX-lea au început să folosească termenul în legătură cu numărul tot mai mare de elemente chimice ireductibile. În jurul sfârșitului secolului al XX-lea, prin diferite experimente cu electromagnetismul și radioactivitatea, fizicienii au descoperit că așa-numitul "atom nereductibil" era de fapt un conglomerat de diferite particule subatomice (în principal, electroni, protoni și neutroni) care pot exista separat unul de celălalt. De fapt, în anumite medii extreme, cum ar fi stelele neutronice, temperatura și presiunea extreme împiedică existența atomilor. Întrebare: Ce s-a dovedit a fi atomul nereductibil?
un conglomerat de diferite particule subatomice