Boeing a estimat că jumătate din vânzările timpurii de 747 au fost către companiile aeriene care doreau mai degrabă autonomia aeronavei decât capacitatea sa de încărcare. În timp ce 747 avea cel mai mic cost potențial de operare pe scaun, acest lucru putea fi realizat numai atunci când aeronava era încărcată complet; costurile pe scaun au crescut rapid pe măsură ce ocupația a scăzut. Un 747 încărcat mai mic, cu doar 70 la sută din scaunele sale ocupate, a folosit mai mult de 95 la sută din combustibilul necesar unui avion american atât de mare. Cu toate acestea, au apărut probleme tehnice, care au fost relativ minore și au fost rezolvate rapid. După introducerea aeronavei cu Pan Am în 1980, alte companii aeriene care au cumpărat 747 pentru a rămâne competitive au început să-și pună propriile 747 în serviciu.
Baruri pentru pian