Ali s-a născut în Bombay, India britanică, fiul lui Yusuf Ali Allahbuksh (mort în 1891), cunoscut și sub numele de Khan Bahadur Yusuf Ali, un shi'i în tradiția Dawoodi Bohra, care a întors spatele ocupației tradiționale bazate pe afaceri a comunității sale și a devenit în schimb inspector de poliție guvernamentală. La pensionarea sa, el a câștigat titlul de Khan Bahadur pentru serviciul public.
Limba arabă şi engleză