În 1904, Hunter a făcut o vizită la Paris, finanțat de câștigurile sale ca ilustrator. A fost inspirat de numeroasele experiențe artistice de acolo și a devenit pe deplin hotărât să se ocupe de pictura cu ulei. Când s-a întors în San Francisco în 1905, a început pregătirile pentru prima sa expoziție individuală, care urma să aibă loc în anul următor. Cu toate acestea, lucrarea timpurie a lui Hunter a fost distrusă în incendiul care a urmat cutremurului din 1906 din San Francisco
, și s-a întors în Scoția la scurt timp după aceea, stabilindu-se în Glasgow. Inițial, el a continuat să-și câștige existența acolo în principal ca ilustrator. Pictura sa cu ulei a început cu naturi moarte pe fundal negru, influențate de stilul olandez.