Rezumaţi articolul:  Ochiul privitorului de Laura J. Snyder. (Head of Zeus, £25) Comportamentul naturalistului olandez Antoni van Leeuwenhoek a fost nimic, dacă nu excentric. În 1677, la vârsta de 41 de ani, a început un experiment extraordinar de oribil, folosindu-şi corpul ca pe un cobai. Antoni van Leeuwenhoek şi-a folosit corpul ca pe un cobai într-un experiment. A luat trei păduchi, i-a pus printre părul viţelului său, i-a înfăşurat un ciorap strâns astfel încât insectele să fie legate de piciorul său şi apoi a lăsat ciorapul pe el şi nu s-a spălat timp de şase zile. În ziua a şaptea, a scos ciorapii şi a numărat peste 80 de ouă, dar nici un pui de păduche. În interesul empirismului, ciorapii au continuat încă trei zile. În cele din urmă, ciorapii s-au desprins şi s-au arătat cel puţin 25 de păduchi care îi alergau în sus şi în jos pe picior. "Această privelişte a tuturor puilor păduchi m-a umplut cu o asemenea aversiune faţă de ciorapi", a scris el, "că am aruncat-o, împreună cu toţi păduchii din ea, pe fereastră". Şi-a frecat picioarele cu gheaţă, apoi şi-a luat stiloul să calculeze rata de reproducere a păduchilor. El a estimat că două perechi de păduchi pot genera 10.000 de pui în doar opt săptămâni. În timp ce Leeuwenhoeck era astfel ocupat, un alt mare olandez, Johannes Vermeer, era preocupat de propriile sale studii mai nobile în casa sa de pe partea opusă a pieței din Delft. Îmbrăcat într-o pânză neagră, Vermeer a petrecut ore întregi privind în interiorul camerei obscure, un strămoș al camerei fotografice. Aceasta era o cameră din lemn, etanşă la lumină, cu o gaură sau o lentilă pe o parte, care putea fi folosită pentru a proiecta o imagine a unei scene pe o placă de sticlă sau pe un perete. Ele au fost folosite pentru trucuri de petrecere şi pentru a vedea eclipse solare, dar au fost din ce în ce mai mult folosite de artişti pentru a face picturile mai realiste ca niciodată. Experimentele acestor doi oameni sunt subiectul noii biografii a Laurei J. Snyder. Ea pune o întrebare interesantă: ar putea Vermeer și Leeuwenhoek, care s-au născut în aceeași săptămână, au trăit și a lucrat întreaga lor viață într-o zonă nu prea...
La 41 de ani, van Leeuwenhoek şi-a folosit corpul ca cobai într-un experiment. Vermeer a petrecut ore întregi uitându-se în interiorul camerei obscure. Ar fi putut Vermeer şi van Leeuwenhoek să se fi inspirat reciproc?