Scrii o continuare pentru acest paragraf - Benavides a început să lucreze pentru drepturile omului și pace în anii 1970. După lovitura de stat militară din El Salvador în 1979 și izbucnirea războiului civil salvadorian
, a devenit liderul Comitetului Ecumenic pentru Ajutor Umanitar, un grup sponsorizat de Arhiepiscopul Óscar Romero. Romero a fost asasinat în 1980. În 1982, Benavides a plecat în exil în Mexic și Statele Unite, continuând eforturile sale de acolo.