În 1961, a fost numit director al Departamentului de Extindere Culturală de la Universitatea din Recife. În 1962, el a avut prima oportunitate pentru aplicarea la scară largă a teoriilor sale, când, într-un experiment, 300 de recoltatori de trestie de zahăr au fost învățați să citească și să scrie în doar 45 de zile. Ca răspuns la acest experiment, guvernul brazilian a aprobat crearea a mii de cercuri culturale în întreaga țară. În 1964 Brazilian d'état a pus capăt eforturilor de exil creștin de literatură creștină, așa cum a făcut junta militară de eliberare din anii 1970, Freire a început să dezvolte o praxis educațională care ar avea o influență asupra mișcării teologiei eliberării din anii 1970. În Brazilia anilor 1940, alfabetizarea a fost o cerință pentru votul în alegerile prezidențiale. În 1961, a fost numit director al Departamentului de extindere culturală la Universitatea din Recife.
închis