În majoritatea cazurilor, meningita urmează invazie a fluxului sanguin de către organisme care trăiesc pe suprafețe mucoase, cum ar fi cavitatea nazală. Acest lucru este adesea precedat de infecții virale, care sparg bariera normală oferită de suprafețele mucoase. Odată ce bacteriile au intrat în sânge, ele intră în spațiul subarachnoid în locuri în care bariera hematoencefalică este vulnerabilă, cum ar fi plexul coroid. Meningita apare la 25% dintre nou-născuții cu infecții ale sângelui din cauza celulelor din grupa B; acest fenomen este mai puțin frecvent la adulți.
scăderea fluxului sanguin şi un al treilea tip de edem, edem " citotoxic ".