La începutul războiului peninsular, Franța și Spania au semnat Tratatul de la Fontainebleau în octombrie 1807. Aceasta a prevăzut invazia și ulterior împărțirea teritoriului portughez în trei regate. După aceasta, trupele franceze sub comanda generalului Junot au intrat în Portugalia, care a cerut sprijinul britanicilor. În iulie 1808, trupele comandate de Ducele de Wellington, la acea vreme cunoscut sub numele de Arthur Wellesley, au debarcat în Portugalia și au învins trupele franceze în bătăliile de la Roliça
şi Vimeiro. Acest lucru l-a forțat pe Junot să negocieze Convenția de la Cintra, care a dus la evacuarea armatei franceze din Portugalia. În martie 1809, mareșalul Soult a condus o nouă expediție franceză care a avansat spre sud, spre orașul Porto, înainte de a fi respinsă de trupele portughezo-britanice și forțată să se retragă. După această retragere, forțele lui Wellesley i-au învins din nou pe francezi în bătălia de la Talavera.