Rifaat al-Assad s-a născut în Damasc, al 13-lea din 16 frați. Este fiul lui Rifaat al-Assad și al celei de-a treia soții Line Al-Khayer, cumnata regele saudit Abdullah bin Abdulaziz, și este astfel un membru al familiei al-Assad. Tatăl său, Rifaat al-Assad, un frate mai mic al fostului președinte Hafez Al-Assad, a fost un puternic șef de securitate și comandant al companiilor de apărare, care a fost responsabil pentru masacrul din Hama din 1982. După o tentativă de lovitură de stat, el și familia sa au plecat în exil în Franța, apoi în Marea Britanie.
16.