Scrie o continuare pentru acest paragraf - Bartholdi a făcut un prim model al conceptului său în 1870. Fiul unui prieten al lui Bartholdi, artistul american John LaFarge, a susținut mai târziu că Bartholdi a făcut primele schițe pentru statuie în timpul vizitei sale în SUA la studioul lui La Farge din Rhode Island. Bartholdi a continuat să dezvolte conceptul după întoarcerea sa în Franța. El a lucrat, de asemenea, la o serie de sculpturi destinate să consolideze patriotismul francez după înfrângerea de către prusaci. Una dintre ele era "Leul din Belfort", o sculptură monumentală sculptată în gresie de sub fortăreaţa din Belfort, care în timpul războiului a rezistat unui asediu prusac.
timp de peste trei luni. Leul sfidător, lung şi jumătate în înălţime, prezintă o calitate emoţională caracteristică romantismului, pe care Bartholdi a adus-o mai târziu la Statuia Libertăţii.