Proiectat în 1938 de Heinrich Vollmer, inspirat de predecesorul său, MP 38, a fost folosit în mare măsură de infanterişti (în special de liderii de pluton şi de escadrilă) şi de paraşutişti, pe fronturile de est şi de vest.
Fronturi, precum şi echipaje de vehicule blindate de luptă. Caracteristicile sale avansate și moderne au făcut-o favorită printre soldați și populară în țări din diferite părți ale lumii după război. A fost adesea numit "Schmeisser" de către aliați, după Hugo Schmeisser, care a proiectat MP 18, deși nu a fost implicat în proiectarea sau producția MP40. Alte variante ale armei au inclus MP 40/I și MP 41. Din 1940 până în 1945, aproximativ 1,1 milioane au fost produse de Erma Werke.