Ralph Steinman s-a născut într-o familie evreiască ashkenazi din Montreal, unul dintre cei patru copii ai lui Irving Steinman (d. 1995), un comerciant de articole și Nettie Steinman (născută Takefman, 1917<unk>2016). Familia s-a mutat curând la Sherbrooke, unde tatăl a deschis și a condus un mic magazin de haine "Mozart's". După ce a absolvit Sherbrooke High School, Steinman s-a mutat înapoi la Montreal, unde a stat cu bunicii săi din partea mamei, Nathan și Eva Takefman.
Liceul Sherbrooke