La sfârșitul anului 1971, intensificarea mișcării de independență din fostul Pakistan de Est a dus la Războiul de Eliberare al Bangladeshului între India și Pakistan. La 22 noiembrie 1971, cu 10 zile înainte de începerea unui război pe scară largă, patru avioane PAF F-86 Sabre au atacat pozițiile indiene și Mukti Bahini la Garibpur, lângă granița internațională. Două din cele patru SAB au fost doborâte și una a fost deteriorată de Folland Gnats al IAF. Pe 3 decembrie, India a declarat oficial război
împotriva Pakistanului în urma atacurilor masive preventive ale PAF împotriva instalațiilor Forțelor Aeriene Indiene din Srinagar, Ambala, Sirsa, Halwara și Jodhpur. Cu toate acestea, IAF nu a suferit în mod semnificativ, deoarece conducerea a anticipat o astfel de mișcare și au fost luate măsuri de precauție. Forțele aeriene indiene au răspuns rapid la atacurile aeriene pakistaneze, după care PAF a efectuat mai ales operațiuni defensive.