OSPF susține rețele complexe cu mai mulți router, inclusiv routere de rezervă, pentru a echilibra încărcarea traficului pe mai multe legături cu alte subrețele. Routerele vecine din același domeniu de difuzare sau la fiecare capăt al unei legături punct-la-punct comunică între ele prin intermediul protocolului OSPF. Routerele formează adiacențe atunci când se detectează reciproc. Această detecție este inițiată atunci când un router se identifică în pachetul Hello protocol. După confirmare, aceasta stabilește o stare bidirecțională și cea mai elementară relație. Routerele dintr-o rețea Ethernet sau Relay Frame selectează un router desemnat (DR) și un router desemnat pentru backup (DRB), care acționează ca un hub pentru a reduce traficul între routere. OSPF utilizează atât moduri unicast cât și multicast pentru a trimite pachetele de transmisie "Hello" și actualizează starea întrebării: Când este inițiat un router într-o legătură de detecție?
se identifică într-un pachet de protocol Hello