În plus față de extincție, observarea lui Maffei 1 este în continuare împiedicată de faptul că este acoperită de nenumărate stele slabe din Calea Lactee, care pot fi ușor confundate cu ale sale. Ca rezultat, determinarea distanței sale a fost deosebit de dificilă. În 1971, la scurt timp după descoperirea sa, Hyron Spinrad a estimat distanța de la Maffei 1 la aproximativ 1 Mpc, ceea ce l-ar plasa în cadrul Grupului Local de galaxii. În 1983, această estimare a fost revizuită la 2,11 Mpc−0.8 Mpc de către Ronald Buta și Marshall folosind relația generală între extincția luminoasă și dispersiunea elliptică pentru galaxiile vizibile. În plus față de extincție, observarea lui Maffei 1 este în continuare împiedicată de faptul că este acoperită de nenumărate stele slabe din Calea Lactee, care pot fi ușor confundate cu ale sale.
În 1971.