Acestea mobilizează resurse financiare, materiale și voluntari pentru a crea programe localizate. Ele organizează evenimente de strângere de fonduri la scară largă și pot aplica la guverne și organizații pentru granturi sau contracte pentru a strânge bani pentru proiecte. Ele funcționează adesea într-o structură ierarhică; un sediu principal fiind dotat cu profesioniști care planifică proiecte, creează bugete, ține conturi și raportează și comunică cu lucrătorii operaționali din teren care lucrează direct la proiecte. ONG-urile operaționale se ocupă de o gamă largă de probleme, dar sunt cel mai adesea asociate cu furnizarea de servicii sau probleme de mediu, ajutor de urgență și bunăstare publică. ONG-urile operaționale pot fi clasificate prin diviziune în organizații orientate spre ajutor versus dezvoltare; în funcție de participarea sau prestarea de servicii principale; în funcție de faptul dacă sunt religioase sau private; și în funcție de faptul dacă sunt orientate către comunitatea publică sau națională.
Multe sunt naţionale sau internaţionale