Pentru a izola forţele americane staţionate în Filipine şi pentru a reduce puterea navală a SUA, Comandamentul General Imperial a ordonat un atac asupra bazei navale americane de la Pearl Harbor, Hawaii, pe 7 decembrie 1941. Au invadat şi Malaezia.
şi Hong Kong. Obţinând iniţial o serie de victorii, până în 1943 forţele japoneze au fost forţate să se retragă spre insulele de origine. Războiul din Pacific a durat până la bombardarea atomică a oraşelor Hiroshima şi Nagasaki în 1945. Sovieticii au declarat oficial război în august 1945 și au angajat forțele japoneze în Manciuria și nord-estul Chinei.