În primul deceniu al secolului al XX-lea a început construcţia unui baraj de apă din Golful Hilo, care a fost finalizat în 1929. Pe 1 aprilie 1946, un cutremur de magnitudinea 7,8
lângă Insulele Aleutiene a creat un tsunami care a lovit Hilo 4,9 ore mai târziu, ucidând 160 de oameni. Ca răspuns, un sistem de avertizare timpurie, Centrul de avertizare pentru tsunami din Pacific, a fost înfiinţat în 1949 pentru a urmări aceste valuri ucigătoare şi a avertiza. Acest tsunami a cauzat, de asemenea, sfârșitul căii ferate Hawaii Consolidate, și în schimb, Hawaii Belt Road a fost construit la nord de Hilo folosind o parte din vechea cale ferată.