Spre deosebire de coordonatele cartesiene ale planului, diferențele de coordonate nu sunt aceleași cu distanțele de pe suprafață, așa cum se arată în diagrama de la dreapta: pentru cineva de la ecuator, mișcarea de 30 de grade de longitudine spre vest (linia magenta) corespunde unei distanțe de aproximativ 3.300 kilometri (2.100 mi), în timp ce pentru cineva de la o latitudine de 55 de grade, mișcarea de 30 de grade de longitudine spre vest (linia albastră) acoperă o distanță de aproximativ 1.900 kilometri (1.200 mi). Coordonatele nu oferă suficiente informații pentru a descrie geometria unei suprafețe sferice, sau într-adevăr geometria mai complicată a oricărui spațiu sau spațiu-timp.
sferice