A servit ca capitală a Ducatului de Napoli (661<unk>1139), apoi a Regatului de Napoli (1282<unk>1816), și în cele din urmă a celor Două Sicilii până la unificarea Italiei în 1861. Napoli este, de asemenea, considerată capitala barocului, începând cu cariera artistului Caravaggio în secolul al XVII-lea și revoluția artistică pe care a inspirat-o. A fost, de asemenea, un centru important al umanismului și iluminismului. Orașul a fost mult timp un punct global de referință pentru muzica clasică și operă prin Școala Napolitană. Între 1925 și 1936, Napoli a fost extinsă și modernizată de guvernul lui Benito Mussolini. În ultimii ani ai celui de-al Doilea Război Mondial, a fost grav avariată de bombardamentele aliatilor
când au invadat peninsula. Orașul a primit lucrări extinse de reconstrucție după 1945.