Grupuri locale din Africa de Est Germană s-au opus muncii forțate și impozitării germane. În revolta Abushiri
, germanii au fost aproape alungați din zonă în 1888. Un deceniu mai târziu, colonia părea cucerită, deși, "a fost o luptă îndelungată și centrele de administrare interioară erau în realitate puțin mai mult decât o serie de mici fortărețe militare". În 1905, germanii au fost uimiţi de rebeliunea Maji Maji, cu un sprijin larg. Această rezistenţă a avut succes la început. Totuşi, în decurs de un an, insurecţia a fost înăbuşită prin întărirea trupelor înarmate cu mitraliere. Încercările germanilor de a prelua controlul în Africa de Sud-Vest au produs, de asemenea, o rezistență arzătoare, care a fost reprimată foarte violent, ducând la genocidul Herero și Namaqua.