În 1906, un mare cutremur a devastat San Francisco
şi a distrus peste 28.000 de clădiri, multe ca urmare a incendiilor ulterioare. Pe măsură ce orașul a fost reconstruit, a adoptat un plan pentru un centru civic, dezvoltat pentru prima dată în 1899 de arhitectul englez B.J.S. Cahill, pentru a consolida clădirile guvernamentale într-o locație centrală. Ultima clădire finalizată pentru San Francisco Civic Center, clădirea federală a fost o componentă critică a complexului de șapte clădiri care include clădiri guvernamentale, o bibliotecă și o operă. Proiectul Centrului Civic încorporează planificarea City Beautiful, un concept care se bazează pe principiile de design Beaux Arts și pe arhitectura monumentală, inspirată din stilul clasic. Centrul Civic din San Francisco este unul dintre cele mai de succes exemple ale națiunii de mișcare City Beautiful.