Împărăteasa Kōken a domnit prima dată din 749 până în 758, apoi, după Rebeliunea Fujiwara no Nakamaro
, ea a urcat din nou pe tron ca împărăteasă Shōtoku din 765 până la moartea ei în 770. Împărăteasa Kōken a fost implicată într-o aventură cu preotul Dōkyō și l-a numit Mare Ministru în 764. În 766, a fost promovat la Hōō (împărat preot) și în 770 a încercat să urce singur pe tron. Moartea Împărăteesei şi rezistenţa aristocraţiei i-au distrus planurile. Acest incident a fost un motiv pentru mutarea ulterioară a capitalei japoneze de la Nara (Heijō).