Francezii au consolidat escadrile din Pondicherry, Isle de France şi cele care au escortat convoaiele într-o forţă de 15 nave de linie şi câteva fregate, la început sub comanda lui Estienne d'Orves şi, după moartea lui, sub Suffren. Această flotă s-a opus unei forțe britanice echivalente sub comanda amiralului Edward Hughes. În august 1782, Suffren și Hughes au luptat deja trei acțiuni neconcludente la Sadras pe 17 februarie 1782, Providien
pe 12 aprilie și Negapatam pe 6 iulie, și se poziționau pentru a patra lor întâlnire la Trincomalee, care urma să se aprindă pe 25 august și să dureze până la 3 septembrie.