Scrii o continuare pentru acest paragraf - Ca adolescent, Phelps idolatrizat înotător australian Ian Thorpe și modelat imaginea sa publică după Thorpe. Thorpe a spus inițial că ar fi foarte puțin probabil ca Phelps să câștige opt medalii de aur la Jocurile Olimpice de Vară din 2008 de la Beijing. Phelps a folosit remarcile ca motivație și a lipit cuvintele de dulapul său în timpul Jocurilor. Thorpe a fost în tribune pentru 4 × 100 de metri medley stafie
, unde Phelps a înotat pentru a opta medalie de aur olimpic. Când Phelps și colegii săi au capturat aurul, Thorpe a dat un sărut de felicitare mamei lui Phelps, apoi a dat o strângere de mână și o îmbrățișare pentru a-l felicita pe Phelps. După aceea, Thorpe a spus "Sunt foarte mândru de el nu doar pentru că a câștigat opt medalii de aur. Mai degrabă, cât de mult a crescut şi maturizat într-o mare fiinţă umană. Niciodată în viaţa mea nu m-am simţit atât de fericit că mi s-a dovedit că am greşit".