Congo a devenit independent în iunie 1960, iar în luna următoare provincia Katanga s-a separat de țară. Pe măsură ce Congo a fost cuprins de criză
, membrii grupului etnic Luba au fost supuși atacurilor violente. La începutul lunii august, politicianul Muluba Albert Kalonji a declarat secesiunea Kasaiului de Sud, o regiune la nord de Katanga, cu scopul de a crea un stat dominat de Baluba. Guvernul central congolez, condus de prim-ministrul Patrice Lumumba, a hotărât să pună capăt secesiunii prin forță. Întrucât Kasai de Sud controla joncțiunile feroviare critice pentru un atac împotriva Katanga, forțele congoleze au decis să vizeze mai întâi Kasai de Sud. Lumumba a ordonat începerea ofensivei, deși cine a planificat-o și a condus-o este disputat. La 23 august, trupele Armée Nationale Congolaise (ANC) au început să avanseze spre Kasai de Sud. Au pătruns în graniță a doua zi, întâmpinând doar o rezistență minimă din partea armatei și poliției din Kasain de Sud, slab înarmate - care s-au retras rapid - și a miliției locale Baluba. Kalonji a fugit în Katanga, iar ANC a capturat Bakwanga, capitala secesiunistă, pe 26 august. ANC a intrat apoi în conflict cu civilii locali Baluba. Ambele părți au comis atrocități, ANC făcând mai multe masacre, rezultând în moartea a aproximativ 3.000 de civili. În Katanga, Kalonji a organizat o nouă armată pentru a recâștiga Kasai de Sud. Contraofensiva lor a fost oprită de ANC, deși trupele Kasaian și forțele Katangese au reușit să înăbușească incursiile ANC în Katanga.