La cea de-a 9-a ceremonie a premiilor Oscar, ţinută în 1937, Gale Sondergaard a fost prima câştigătoare a acestui premiu pentru rolul ei în "Anthony Adverse". Inițial, câștigătorii în ambele categorii de actorie secundară au primit plăci în loc de statuete. Începând cu ceremonia a 16-a
În 1944, câștigătorii au primit statuete de dimensiuni normale. În prezent, nominalizații sunt determinați prin vot unic transferabil în cadrul ramurii de actori a AMPAS; câștigătorii sunt selectați printr-un vot de pluralitate dintre toți membrii cu drept de vot ai Academiei.