Mobilizarea din 1870 la începutul războiului franco-prusac l-a plasat la conducerea Corpului VIII de Armată (Rhineland), care făcea parte din Prima Armată sub comanda lui von Steinmetz. Conducerea sa hotărâtă şi energică a contribuit în principal la victoria de la Spicheren.
pe 6 august, iar von Goeben a câștigat singurele lauri câștigate de aripa dreaptă prusacă la Gravelotte pe 18 august. Sub comanda lui Manteuffel, Corpul al VIII-lea a luat parte la operațiunile din Amiens și Bapaume, iar la 8 ianuarie 1871, Goeben i-a succedat generalului în comanda Primei Armate.