MTB se divide la fiecare 16-20 ore, ceea ce este o rată extrem de lentă în comparație cu alte bacterii, care se divid de obicei în mai puțin de o oră. Mycobacteriile au o diagrama lipidică a membranei exterioare. Dacă se efectuează o coloranță Gram, MTB colorează fie foarte slab "Gram-pozitiv" sau nu reține coloranți ca urmare a conținutului ridicat de lipide și acid micolic al peretelui celular. MTB poate rezista la dezinfectanți slabi și poate supraviețui în stare uscată timp de săptămâni. În natură, bacteria poate crește numai în interiorul celulelor unui organism gazdă, dar MTB poate fi identificată în laborator.
Microscopie de colorare și fluorescență cu auramină-rodamină