Completați următoarea frază: Punctul culminant al sezonului său a venit la Jocurile Olimpice de la Atena din 2004, unde a devenit prima persoană din istoria sportului eritrean care a câștigat o medalie olimpică. Zersenay a câștigat medalia de bronz la 10.000 de metri la Jocurile Olimpice de vară din 2004 de la Atena, Grecia, în spatele lui Kenenisa Bekele și Sileshi Sihine. Performanța sa de 27:22.57 a reprezentat o îmbunătățire dramatică, deoarece a bătut recordul anterior cu zece secunde, în ciuda condițiilor nefavorabile de căldură. Zersenay a refuzat să politizeze victoria sa în spatele omologilor săi etiopieni, declarând: "Am fost întotdeauna prieteni cu etiopienii. Acum suntem o naţiune... pot spune că sunt foarte fericit". alergător Eritrean-născut Meb Keflezighi, reprezentând Statele Unite ale Americii, a câștigat argint în
maratonul câteva zile mai târziu, evidenţiind standardele îmbunătăţite ale ţării. Zersenay și-a încheiat primele Jocuri Olimpice ajungând la o altă finală: a obținut locul al șaptelea la cursa de 5000 de metri pentru bărbați, confirmându-și poziția de alergător de clasă mondială.