Definiția modernă se referă la o clasă de mitraliere de mare calibru (în general.50 sau 12.7 mm), lansate de John Moses Browning cu mitraliera M2. Aceste arme sunt concepute pentru a oferi o gamă mai mare, penetrare și putere distructivă împotriva vehiculelor, clădirilor, avioanelor și fortificațiilor ușoare dincolo de calibrele standard de puști utilizate în mitraliere medii sau generale sau cartușele intermediare utilizate în mitraliere ușoare. În acest sens, aspectul "greu" al armei se referă la puterea sa superioară și la gama sa peste armele de calibru ușor și mediu, pe lângă greutatea sa. Această clasă de mitraliere a intrat în uz pe scară largă în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, când M2 a fost folosit pe scară largă în fortificații, pe vehicule și în forțele aeriene americane.
Al Doilea Război Mondial,