Scrie o continuare pentru acest paragraf - Nikolay Ignatyev s-a născut în Sankt Petersburg, Maria Ivanovna Maltsova și căpitanul Pavel Nikolayevich Ignatyev. Tatăl său a fost favorizat de țarul Nicolae I, datorită fidelității sale cu ocazia revoltei decembristă din 1825.
, iar Marele Duce Alexandru (mai târziu Țarul Alexandru al II-lea) a fost sponsor la botezul băiatului. După ce a absolvit Corpul de Pagini, la vârsta de șaptesprezece ani a devenit ofițer al Gărzilor Ruse, servind cu Regimentul de Gărzi Husari ai Maiestății Sale. Ignatyev a fost apoi numit în Statul Major General și a devenit adjunct al comandamentului general în districtul militar estonian. A fost promovat la gradul de maior în 1856. În cursul carierei ulterioare a lui Ignatyev, el a fost în contradicție cu contele Pyotr Shuvalov: un alt absolvent al Corpului de pagini.