Imperiul colonial francez s-a dezintegrat în cele din urmă după încercarea eşuată de a subjuga naţionaliştii algerieni la sfârșitul anilor 1950, un eșec care a dus la prăbușirea celei de-a patra republici.[6] Din cel de-al Doilea Război Mondial, eforturile Franței au fost îndreptate spre menținerea statutului său de mare putere și a influenței sale în Consiliul de Securitate al ONU. Franța a fost, de asemenea, instrumentală în încercarea de a uni forțele armate ale Europei pentru propria lor apărare, pentru a echilibra atât puterea Rusiei, cât și pentru a reduce dependența europeană de războaiele din Statele Unite. De exemplu, Franța s-a retras din NATO în 1966 pentru a-și depăși obiectivele de securitate convenționale, în primul rând pentru a se ocupa de populația locală.
Franța