Născut în Austria în 1918 și lucrând ca brutar până la sfârșitul adolescenței, Bartels s-a alăturat "Luftwaffe" după uniunea Germaniei cu Austria în 1938. Bartels și-a terminat pregătirea ca pilot în 1941. A fost repartizat în "Jagdgeschwader" 26 "Schlageter" (JG 26<unk>26th Fighter Wing) pe frontul Canalului Mânecii
care a fost însărcinat cu interceptarea incursiilor Royal Air Force (RAF) asupra Franței și Belgiei ocupate. El a obținut prima sa victorie aeriană în august 1941. Bartels a fost transferat la "Jagdgeschwader" 5 (JG 5<unk>5th Fighter Wing) pe Frontul de Est, unde a fost decorat cu Crucea de Cavaler al Crucii de Fier pentru 46 de victorii aeriene. În 1943 Bartels a fost transferat la "Jagdgeschwader" 27 "Afrika" (JG 27<unk>27th Fighter Wing) pentru a servi în teatrele din Mediterana și Balcani și până la sfârșitul anului a avut 73 de victorii. În 1944 s-a întors pe Frontul de Vest și a luptat în Campania Normandiei din iunie până în august 1944. Scorul personal al lui Bartel a crescut la 96 și a fost nominalizat pentru Crucea Cavalerului cu Frunze de Stejar.