Sistemul se bazează pe cantitățile care stau la baza fiecăreia dintre cele șapte unități de bază ale SI. Alte cantități, cum ar fi suprafața, presiunea și rezistența electrică, sunt derivate din aceste cantități de bază prin ecuații clare non-contradictorii. ISQ definește cantitățile care sunt măsurate cu unitățile SI. ISQ este definit în standardul internațional ISO / IEC 80000, și a fost finalizat în 2009 cu publicarea ISO 80000-1.
Începând cu anul 2009