Scrii o continuare pentru acest paragraf - Născută în Meglevo, Imeni Sverdlova, Stepanova a început să concureze la nivel internațional în 1978 la Campionatul European
în Praga unde a terminat pe locul şase în semifinale. În acel an, ea a avut un PB de 56,19 secunde la 400 de metri cu bariere. În 1979 a doborât recordul mondial pentru prima dată, alergând 54,78 secunde la Spartakiada sovietică, învingând-o pe Tatyana Zelentsova, deținătoarea recordului mondial anterior.