În 1991, Mahathir a anunțat Viziunea 2020, în cadrul căreia guvernul din Kuala Lumpur a anunțat că va avea ca obiectiv să devină o țară dezvoltată pe deplin în termen de 30 de ani. Obiectivul ar fi necesar o creștere economică medie de aproximativ șapte la sută din produsul intern brut anual. Una dintre caracteristicile Viziunii 2020 ar fi să se îndepărteze treptat barierele etnice. Viziunea 2020 a fost însoțită de înlocuirea NEP, Politica Națională de Dezvoltare (NDP), în cadrul căreia unele programe guvernamentale concepute pentru a beneficia exclusiv bumiputera au fost deschise altor etnii. NDP a reușit să realizeze unul dintre obiectivele sale principale, reducerea sărăciei. Până în 1995, mai puțin de nouă la sută din malaezieni trăiau în sărăcie și au scăzut.
a confuzat criticii săi internaţionali şi FMI