Deși majoritatea descrierilor claselor inferioare provin fie din codurile de lege, fie din scriitorii din clasele superioare, modelele de deținere a terenurilor în Occident nu erau uniforme; unele zone aveau modelele de deținere a terenurilor foarte fragmentate, dar în alte zone mari de terenuri adiacente erau norma. Aceste diferențe au permis o mare varietate de societăți țărănești, unele dominate de proprietari de terenuri aristocratici și altele având o mare autonomie. De asemenea, așezările de terenuri au variat foarte mult.
coduri de lege sau scriitori din clasele superioare