În cartea lui Stephen Jay Gould, "Viață minunată", publicată în 1989, fosilele din șistul Burgess au atras atenția publicului. Gould sugerează că diversitatea extraordinară a fosilelor indică faptul că formele de viață de la acea vreme erau mult mai disparate în formă corporală decât cele care supraviețuiesc astăzi și că multe dintre liniile unice au fost experimente evoluționiste care au dispărut. Interpretarea lui Gould a diversității faunei cambriene s-a bazat în mare măsură pe reinterpretarea lui Simon Conway Morris a publicațiilor originale ale lui Charles Walcott.
Diversitatea extraordinară a fosilelor indică faptul că formele de viaţă din acea vreme erau mult mai disparate în formă corporală decât cele care supravieţuiesc astăzi, şi că multe dintre liniile unice au fost experimente evolutive care au dispărut.