A candidat pentru Senatul Statelor Unite în 2002, dar a fost învins de oponentul republican John Cornyn. După înfrângerea sa, Kirk a lucrat ca partener la firma de avocatură Vinson & Elkins din Houston și a lucrat ca lobbist pentru Energy Future Holdings și Merrill Lynch. Kirk a fost nominalizat de președintele Barack Obama pentru a servi ca reprezentant comercial al SUA și pe 18 martie 2009, și a fost confirmat de Senatul SUA într-o confirmare de 925.
John Cornyn