În ianuarie 2003, Sharpton a anunțat oficial candidatura sa și a făcut campanie pe scară largă în statul Carolina de Sud. Cu toate acestea, în urma unei performanțe slabe la alegerile primare din Carolina de Sud, Sharpton a anunțat că îl sprijină pe candidatul democrat John Kerry. Cu toate acestea, Sharpton a continuat să facă campanie până la Convenția Națională Democrată
, unde a ţinut un discurs principal.