Decizia de a nu participa la alegeri a fost luată de Peter Fitzgerald şi Carol Moseley Braun, care au avut 15 candidaţi. În alegerile primare din martie 2004, Obama a câștigat într-o ieșire neașteptată, care peste noapte l-a făcut o stea în ascensiune în cadrul Partidului Democrat național, a început speculații despre un viitor prezidențial și a dus la reluarea memoriilor sale, "Visuri de la tatăl meu". În iulie 2004, Obama a ţinut discursul principal la Convenţia Naţională Democrată din 2004
, văzut de nouă milioane de telespectatori. Discursul său a fost bine primit și i-a ridicat statutul în cadrul Partidului Democrat.