Johnston a fost comandat pentru prima dată în Royal Horse Guards şi a fost prezent cu regimentul la bătălia de la Dettingen.
în 1743 şi în bătălia de la Fontenoy în 1745. El a devenit maior în regiment la 29 noiembrie 1750, a fost promovat la locotenent-colonel al Gărzii Regale de Cavalerie la 17 decembrie 1754 și a comandat regimentul în Germania în mai multe angajamente în timpul Războiului de Șapte Ani.