Completează următoarea frază: MacFadyen s-a născut Gavin Hall Galter pe 1 ianuarie 1940, în Greeley, Colorado, și a crescut în Chicago. Mama lui era pianistă. El a adoptat numele de familie al tatălui său vitreg, un cercetător medical. A studiat la Colegiul Shimer din 1958 până în 1959 și mai târziu a lucrat ca organizator sindical al sindicatelor. A fost închis pentru participarea la demonstraţii pentru drepturile civile. S-a mutat în Anglia, s-a alăturat internaționaliștilor socialiști (care mai târziu a devenit Partidul Muncitorilor Socialiști (Marea Britanie)) și a absolvit Școala de Tehnică a Filmului din Londra (acum Școala de Film din Londra). El a fondat un grup de filme documentare pentru a cronica tulburările politice din Statele Unite la sfârșitul anilor 1960 pentru BBC. El a acoperit protestele anti-Războiul din Vietnam, revolte rasiale și ciocnirea poliției cu demonstranții la
Convenția Națională Democrată din Chicago în 1968, unde zeci de mii de protestatari împotriva războiului din Vietnam s-au luptat cu poliția pe străzi, în timp ce Partidul Democrat s-a destrămat din cauza unei neînțelegeri interne cu privire la poziția sa în Vietnam. El a continuat să raporteze despre Revoluția din Nicaragua, un război între Contras de dreapta și Frontul de Eliberare Națională Sandinista Marxist în anii 1980, și Iran-Contra, violența neo-nazistă, Watergate, istoria CIA.