Potrivit DSM-IV, un diagnostic de dependență de alcool este: "consumul de alcool neadaptativ cu tulburări clinic semnificative, manifestate de cel puțin trei dintre următoarele în orice perioadă de un an: toleranță; retragere; luate în cantități mai mari sau pe o perioadă mai lungă de timp decât este intenționat; dorință sau încercări nereușite de a reduce sau controla consumul; o mare parte din timpul petrecut obținând, utilizând sau recuperându-se de la consum; activități sociale, ocupaționale sau recreative sau renunțat la sau redus; utilizarea continuă în ciuda cunoștințelor fizice sau psihologice". În ciuda preciziei în termenul, au existat numeroase încercări de a defini alcoolismul în termeni medicali, cum ar fi cel puțin trei dintre următoarele în orice perioadă de un an: toleranță; retragere; luat în cantități mai mari sau pe o perioadă mai lungă de timp decât intenționat; dependență de alcool și dependență de alcool.
Diagnosticul DSM-IV al dependenței de alcool