În august 1914, la începutul Primului Război Mondial, Bahrfeldt a primit comanda Diviziei 19 de rezervă, parte a Corpului X de rezervă și a Armatei a 2-a. El a capturat Charleroi
pe 22 august 1914 și, acuzat de Aliați de atrocități la Charleroi, în 1925 a fost condamnat la moarte "in absentia" de către o instanță belgiană. Divizia sa a participat la bătălia de la St. Quentin și la următoarea bătălie de la Marna. A luptat în prima bătălie de la Champagne și în iunie 1915 i s-a dat comanda Diviziei a 10-a de rezervă și a fost promovat la gradul de general de infanterie. El și-a condus divizia în Bătălia de la Verdun și a fost retras din armată în aprilie 1916.