Potrivit DSM-IV, un diagnostic de dependență de alcool este: "consumul de alcool neadaptativ cu tulburări semnificative clinic, manifestate de cel puțin trei dintre următoarele în orice perioadă de un an: toleranță; retragere; luate în cantități mai mari sau pe o perioadă mai lungă de timp decât era intenționat; dorința sau încercările nereușite de a reduce sau controla consumul; o mare parte din timpul petrecut obținând, utilizând sau recuperându-se de la consum; activități sociale, ocupaționale sau recreative sau renunțând la activități sau reduse; utilizarea continuă în ciuda cunoștințelor fizice sau psihologice". În ciuda numeroaselor încercări de dezvoltare a termenului, au existat numeroase încercări de a defini alcoolismul ca fiind o afecțiune care se manifestă în cel puțin trei dintre următoarele în orice perioadă de un an: toleranță; dependență; dependență; dependență de alcool; dependență de alcool și dependență.
revizuit de mai multe ori