Uneori, aceste antigene par străine sistemului imunitar, iar prezența lor determină celulele imunitare să atace celulele tumorale transformate. Antigenele exprimate de tumori au mai multe surse; unele sunt derivate din virusuri oncogene precum virusul papiloma uman, care provoacă cancer cervical, în timp ce altele sunt proteine proprii organismului care apar la niveluri scăzute în celulele normale, dar ating niveluri ridicate în celulele tumorale. Un exemplu este o enzimă numită tirozincrasa care, atunci când este exprimată la niveluri ridicate, transformă anumite celule ale pielii (de exemplu, melanocite) în melanoame numite. O treime dintre proteinele tumorale transformate sunt în mod normal importante pentru reglarea creșterii și supraviețuirii, care permit celulelor tumorale să se dezvolte în mod supus, astfel încât celulele tumorale pot fi eliminate de către celulele tumorale. În plus, unele celule tumorale au o mai mare capacitate de a-și elibera molecule de imunitate decât celulele tumorale, în cazul
Antigene