La vârsta de 16 ani, s-a alăturat comandamentului generalului Clark, la plecarea lui Napoleon Bonaparte, atunci Primul Consul, pentru Marengo
Campania, în care forțele franceze au învins armata austriacă la 14 iunie 1800, forțându-i să se retragă din Italia la vest de Ticino. Ulterior, educația sa politică și administrativă a înflorit ca student al lui Alexandre Theodore Victor, conte de Lameth, cu care a format o prietenie foarte strânsă. Lameth a fost un tânăr nobil care a servit în Războiul de Independență American, a devenit un revoluționar francez, dar mai târziu s-a aliniat cu Napoleon sub Imperiu și cu Bourbonii sub Restaurarea Franceză.