Completați următoarea frază: Barcelona și-a asigurat titlul La Liga până la începutul anului 2013, egalizând în cele din urmă recordul de 100 de puncte al Real Madrid din sezonul precedent. Cu toate acestea, performanțele lor s-au deteriorat în a doua jumătate a campaniei 2012-2013, în același timp cu absența lui Vilanova din cauza sănătății proaste. După ce a pierdut succesive "Clásicos", inclusiv
În semifinalele Copa del Rey, au fost aproape eliminați în prima rundă de eliminare a Ligii Campionilor de către AC Milan, dar o reînviere a formei în meciul de repriză a condus la o revenire de 4 la 0, cu două goluri și un asistent de la Messi. Acum, în cel de-al nouălea său sezon senior cu Barcelona, Messi a semnat un nou contract pe 7 februarie, angajându-se în club până în 2018, în timp ce salariul său fix a crescut la 13 milioane de euro. A purtat brățara de căpitan pentru prima dată o lună mai târziu, pe 17 martie, într-un meci de ligă împotriva lui Rayo Vallecano; până atunci, el a devenit punctul focal tactic al echipei într-o măsură care a fost rivalizată doar de foștii jucători ai Barcelonei Josep Samitier, László Kubala și Johan Cruyff. De la evoluția sa într-o nouă falsă cu trei ani mai devreme, aportul său în atacul echipei a crescut; de la 24% în campania lor de câștigare a triplelor, contribuția sa la gol a crescut la mai mult de 40% în acel sezon.