Scrie o continuare pentru acest paragraf - După moartea profetului islamic Mahomed, au apărut două opinii contradictorii despre cine ar trebui să-l succeadă ca lider al comunității musulmane. Unii musulmani, care credeau că Mahomed nu şi-a numit niciodată în mod clar succesorul, au recurs la tradiţia arabă de a-şi alege liderul de către un consiliu format din membri influenţi ai comunităţii. Alții au crezut că Muhammad l-a ales pe vărul și ginerele său Ali ibn Abi Talib să-i urmeze. Acest dezacord a dus la un război civil.
care a pus susținătorii lui Ali împotriva susținătorilor fondatorului dinastiei Umayyad Muawiyah, iar aceste două tabere au evoluat mai târziu în denominațiunile sunnite și șiite. Pentru șiiți, Ali și imamii care i-au succedat au devenit treptat întruchiparea îndrumării continue a lui Dumnezeu și au avut tendința de a sublinia funcțiile religioase ale califatului și de a deplora compromisurile sale politice; sunniții au fost mai înclinati să-i circumscrie rolul religios și au acceptat mai ușor dimensiunile pragmatice. Pe măsură ce aceste diferențe au devenit din ce în ce mai importante din punct de vedere religios, au dat naștere la două forme distincte de islam.