La sfârşitul anului 1775, în primul an al războiului de independenţă american, al doilea Congres Continental
funcţiona ca un guvern de război "de facto", autorizând crearea Armatei Continentale, a Marinei Continentale, şi chiar a unui mic contingent de puşcaşi marini Continentali. A fost nevoie de un nou steag pentru a reprezenta Congresul și Coloniile Unite, cu un steag diferit de steagul britanic Red Ensign, care a fost ridicat de pe navele civile și comerciale, de steagul alb al Marinei Regale Britanice și de steagul Marii Britanii, purtat pe uscat de armata britanică. Statele emergente și-au folosit propriile steaguri independente, Massachusetts folosind steagul Taunton, iar New York folosind steagul George Rex, înainte de adoptarea culorilor unite.