Completaţi următoarea frază: Potrivit lui Tris McCall din "The Star-Ledger", cântecul implică faptul că "femeile americane sunt aruncate din leagăn în competiţie între ele, şi sunt antrenate să-şi ascundă defectele şi să nu aibă încredere în orice gest de solidaritate". În plus, versurile cântecului tratează consecințele standardelor ridicate ale societății în ceea ce privește frumusețea, iar în "Pretty Hurts" tulburările de alimentație sunt descrise ca unul dintre rezultatele supuse. Piesa îl vede pe Beyoncé denunțând "zâmbetele de plastic" și în timpul ultimelor versuri cere să "scoale mascarada". Criticii au remarcat că "Pretty Hurts" a promovat ambiția ascultătorului pentru faimă și creștere personală. Versurile cântecului au fost comparate cu "Unpretty" (1999) al TLC și cu "Beautiful" (2002) al Christinei Aguilera. Marc Hogan de la "Spin" a opinat că "Pretty Hurts" seamănă cu un discurs însoțit de muzică și a simțit că a servit ca o declarație politică adresată industriei de frumusețe. Părerea lui Hogan a fost împărtășită de McCall de la "The Star-Ledger" care a scris că dacă cântecul ar fi fost interpretat de Phil Ochs în 1995, "ar fi recunoscut-o instantaneu ca un număr de protest". McCall a continuat să opine că "Pretty Hurts" a servit ca răspuns la criticile primite de Beyoncé pentru interpretarea "The Star-Spangled Banner" în timpul președintelui american Barack Obama
a doua inaugurare în 2013.