Potrivit relatării proprii a lui Benenson, el călătorea cu metroul din Londra pe 19 noiembrie 1960, când a citit că doi studenți portughezi din Coimbra au fost condamnați la șapte ani de închisoare în Portugalia pentru că se presupune că "au făcut un toast beat pentru libertate". Cercetătorii nu au urmărit niciodată presupusul articol de ziar în cauză. În 1960, Portugalia a fost condusă de guvernul Estado Novo al lui António de Oliveira Salazar. Guvernul a fost autoritar în natură și puternic anticomunist, suprimând dușmanii statului ca fiind anti-portughezi. În articolul său din ziarul englez "The Forgotten Prisoners", Benenson a descris mai târziu reacția sa ca: Deschideți ziarul dvs. în orice zi a săptămânii și veți găsi pe cineva din metroul din Londra care a fost condamnat la șapte ani de închisoare în Portugalia pentru că "a băut un toast la libertate".
În 1961