În 1961, a fost numit director al Departamentului de Extindere Culturală de la Universitatea din Recife. În 1962, el a avut prima oportunitate pentru aplicarea la scară largă a teoriilor sale, când, într-un experiment, 300 de recoltatori de trestie de zahăr au fost învățați să citească și să scrie în doar 45 de zile. Ca răspuns la acest experiment, guvernul brazilian a aprobat crearea a mii de cercuri culturale în întreaga țară.
Freire