În 1870, în timpul războiului franco-prusac, Failly a comandat Corpul 5. Neactivitatea sa la Bitche pe 6 august, în timp ce Corpul 1 din dreapta și Corpul 2 din stânga au fost zdrobite în bătăliile de la Wörth și Spicheren
respectiv, a provocat cea mai mare indignare în Franţa. Failly a comandat apoi aripa dreaptă a "Armatei de Châlons" a mareșalului de Mac-Mahon în timpul campaniei de la Sedan, iar rezultatul dezastruos al acestei campanii este parțial atribuit tacticii lui Failly, deși cu siguranță nu este mai vinovat decât ceilalți generali francezi. Failly și Corpul său al 5-lea au fost înfrânți la Beaumont pe 30 august 1870 de două corpuri conduse de George de Saxonia. În această bătălie, francezii au fost surprinși în cantonamentele lor și au fost forțați să se întoarcă la Mouzon. Înfrângerea a închis calea de scăpare din sud și a forțat "Armata Châlonilor" francezi spre frontiera belgiană și înconjurarea de la Sedan. A fost capturat de prusaci la Sedan pe 2 septembrie, dar a fost eliberat câteva luni mai târziu.