Peterson a fost crescut alături de directorul Universității din California, laboratorul de calculatoare din Santa Barbara, care l-a introdus în programare la o vârstă fragedă în 1978. În 2017, povestea vieții lui Peterson a fost prezentată într-o carte scrisă de vorbitorul motivațional Brian Tracy despre antreprenori. Peterson a petrecut o mare parte din copilăria sa de la distanță conectându-se la computerele principale UCSB prin intermediul terminalului și modemului. Prin accesul timpuriu la tehnologie, Peterson a învățat să-și facă propriile aplicații Unix și VMS bazate pe PDP-11 și DEC VAX.
Unix și VMS