Primele ei succese au venit sub numele ei de fată, Yelena Chernysheva (de asemenea, transliterați Elena Chernyshova), și ea a fost medaliata individuală de bronz și medaliata de aur a echipei la Campionatul Mondial de Cross Country IAAF din 1980
- Da, domnule. Ea a repetat aceeași realizare la evenimentul din 1981 și a câștigat al treilea și ultimul titlu de echipă la ediția din 1982 (conducând femeile sovietice în locul al șaptelea).