În prima săptămână a Primului Război Mondial, Japonia a propus Regatului Unit, aliatul său din 1902, că Japonia ar intra în război dacă ar putea lua teritoriile germane din Pacific. La 7 august 1914, guvernul britanic a cerut oficial Japoniei asistență în distrugerea atacatorilor din Marina Imperială Germană din și în jurul apelor chineze. Japonia a trimis Germaniei un ultimatum la 23 august 1914, care a rămas fără răspuns; Japonia a declarat apoi oficial război Germaniei la 23 august 1914 în numele împăratului Taishō.
7 noiembrie 1914