Este un gaz incolor, inflamabil, toxic și este clasificat ca hidrid de pnictogen. Fosfina pură este inodoră, dar eșantioanele de calitate tehnică au un miros foarte neplăcut ca cel al usturoiului sau al peștelui putrezit, din cauza prezenței fosfinei și difosfanului (P2H4) substituite. Cu urme de P2H4 prezente, PH3 este spontan inflamabil în aer (piroforic), arzând cu o flacără luminoasă. Fosfinele sunt, de asemenea, un grup de compuși organofosforici cu formula R3 (RP = derivat organic). Organophosfinele sunt importante în catalizatorii în care sunt importante pentru diferite ioni metalici complecși; o ionizare a fosfinelor derivate de la fosfina poate da un catalizator de reacții chimice.
PH3