Rezumaţi articolul:  Suntem singuri în cosmos? Sau ar putea exista viaţă inteligentă în altă parte? Săptămâna trecută, oamenii de știință de la NASA au discutat în termeni foarte concreti pașii spre descoperirea vieții în altă parte a universului în următorul deceniu sau două. Anul acesta este a 20-a aniversare a descoperirii unei planete în jurul unei stele asemănătoare soarelui nostru, 51 Pegasi. De atunci, sondajele terestre şi satelitul Kepler al NASA au descoperit aproape 2.000 de "exoplanete" confirmate, iar alte mii de candidate aşteaptă confirmarea. Multe dintre aceste sisteme planetare sunt destul de diferite de sistemul nostru solar. Unele au planete mari ca Jupiter care orbitează stelele lor mult mai aproape decât Mercur, cea mai interioară planetă din sistemul nostru solar. Dar planetele mici şi stâncoase ca Pământul, deşi sunt mai greu de găsit, par să fie şi mai abundente. Viaţa de pe Pământ s-a dezvoltat în oceanele sale la aproximativ un miliard de ani după formarea planetei. Asta sugerează că planetele stâncoase cu apă lichidă la suprafaţă ar fi putut dezvolta forme primitive de viaţă. Viaţa, aşa cum o ştim, are la bază carbon şi are nevoie de apă lichidă. Astronomii definesc "zona locuibilă" din jurul unei stele ca fiind regiunea în care apa lichidă poate exista pe suprafaţa unei planete. Cu cât se apropie mai mult de stea, cu atât apa se va vaporiza; cu cât se îndepărtează mai mult, cu atât apa se îngheaţă. Extrapolând din descoperirile făcute până în prezent, astronomii estimează că există poate 40 de miliarde de planete asemănătoare Pământului, în zona locuibilă, numai în galaxia noastră, Calea Lactee. Desigur, există o diferență între organismele unicelulare -- care s-au dezvoltat acum 3,8 miliarde de ani și au rămas cea mai sofisticată formă de viață pentru un alt miliard de ani sau cam așa ceva -- și mamiferele, care au apărut acum aproximativ 200 de milioane de ani. Şi apoi oamenii, care au existat doar 200.000 de ani. Viaţa inteligentă care poate comunica prin unde radio cu alte forme de viaţă inteligentă are mai puţin de 100 de ani aici pe Pământ. Deci, în timp ce planetele care dezvoltă forme simple de viață poate fi un ban pe duzină, numărul care au ființe conștiente cu care să converseze - chiar presupunând că au evoluat ca oameni...
Oamenii de ştiinţă de la NASA discută paşi pentru a descoperi viaţă în altă parte a universului în următoarele două decenii. Meg Urry: Viaţa în altă parte a universului, şi chiar în altă parte a propriei noastre galaxii Calea Lactee, este practic inevitabilă. Dar şansele ca noi să putem comunica cu acea viaţă sunt mici, scrie ea.