Populația țărănească a fost afectată de secetă, foamete și boli timp de mulți ani înainte de 1096, iar unii dintre ei par să fi imaginat cruciada ca o scăpare de la aceste greutăți. A fost stimulată de o serie de evenimente meteorologice începând cu 1095 care păreau a fi o binecuvântare divină pentru mișcare: un ploaie de meteoriți, auroree, o eclipsă lunară și o cometă, printre alte evenimente. O izbucnire a erismului a avut loc și înainte de Consiliul de la Clermont. Millenismul, credința că sfârșitul lui Hristos era iminent, a fost experimentat în lumea populară de la începutul secolului al XI-lea, în mare parte de către cavaleri divini, conducând-oși de la sine și plecând spre Ierusalim pe cont propriu.
au imaginat cruciada ca o evadare