După o scurtă scenă de instalare, piesa începe cu apariția a doi prieteni din copilărie: Leontes, regele Siciliei, și Polixenes, regele Boemiei. Polixenes vizitează regatul Siciliei și se bucură de întâlnirea cu vechiul său prieten. Cu toate acestea, după nouă luni, Polixenes tânjește să se întoarcă în propriul său regat pentru a se ocupa de afaceri și a-și vedea fiul. Leontes încearcă cu disperare să-l facă pe Polixenes să rămână mai mult, dar nu reușește. Leontes decide apoi să-și trimită soția, regina Hermione, pentru a încerca să-l convingă pe Polixenes. Hermione este de acord și cu trei discursuri scurte are succes. Leontes este nedumerit de modul în care Hermione l-a convins pe Polixenes atât de ușor, așa că începe să suspecteze că soția sa a fost însărcinată cu Polixenes și că copilul lui Polixenes este sicilian.
Fiul lui.