Rezumaţi articolul:  Continentele Americii de Nord şi de Sud s-au unit mult mai devreme decât se credea anterior, potrivit cercetătorilor care au găsit dovezi în depozite de rocă din râuri antice din Columbia ale podului terestru care a conectat masele terestre izolate de mult timp. Cele două continente sunt legate de Panama, dar a existat o dezbatere cu privire la momentul în care a apărut pentru prima dată acest pod terestru, majoritatea experților plasându-i formarea în urmă cu aproximativ 3 milioane de ani. Noul studiu, publicat joi în revista Science, prezintă dovezi că podul terestru din Panama s-a format cu cel puţin 10 milioane de ani mai devreme. Înainte ca Istmul Panama să se fi ridicat din mare prin acţiuni tectonice şi vulcanice, Calea Marină din America Centrală a legat Atlanticul de Pacific ca un mare ocean. Diferitele continente, aşezate deasupra unor plăci uriaşe asemănătoare cu piese de puzzle care alunecă peste mantaua Pământului, s-au mişcat încet în jurul globului în timpul istoriei planetei. S-au separat, s-au deplasat şi s-au alăturat de mai multe ori într-un proces numit placă tectonică. America de Sud a devenit un continent izolat când s-a separat de Africa. În mod asemănător, America de Nord s-a despărţit de Europa şi s-a îndreptat treptat spre coliziune cu America de Sud. Până atunci, un canal de apă adâncă numit Central American Seaway separa continentele. Cercetătorii își bazează estimarea pe prezența unor mici granule de un mineral numit zircon descoperit în stânca unui râu antic din nordul Colombiei, care a apărut în Panama și are o vechime de 13-15 milioane de ani. Aceste granule sugerează că podul terestru trebuie să fi existat în acel moment, au spus ei. "Suntem de părere că un pod, probabil unul trecător, a fost prezent în urmă cu 13-15 milioane de ani", a declarat geologul Camilo Montes de la Universitatea de los Andes din Bogotă, care a condus studiul. "Lacurile mai tinere de aproximativ 13-15 milioane de ani conţin granule abundente de zircon cu o vârstă tipic panameză", a spus Montes. Paturile mai vechi nu. "Credem că aceste zirconi au fost depuse de râuri care curg din Istmul Panama când a ancorat în America de Sud, aproape...
Cercetătorii credeau anterior că continentele s-au conectat acum 3 milioane de ani. Canalul de apă adâncă numit Central American Seaway separa continentele.