În mai 1931, un cutremur a distrus Managua
, ucidând peste 2.000 de oameni. Perturbarea și pierderile provocate de cutremur au slăbit guvernul central și i-au dat lui Sandino o pârghie pentru a-și reînvia lupta cu americanii. În vara anului 1931, bandele sandiniste erau active în fiecare departament de la nord de Managua și au efectuat raiduri în părțile sudice și vestice ale țării, în departamentele Estelí, Jinotega, León și Chontales. Ei au reușit să ocupe pentru scurt timp mai multe orașe de-a lungul căii ferate principale a națiunii, care lega Managua de portul de pe coasta Pacificului din Corinto, dar nu au încercat să captureze niciunul dintre centrele urbane ale națiunii. Au ocupat pentru scurt timp câteva orașe mai mici, cum ar fi Chinandega.