În noiembrie 1558, fiica mai mare a lui Henric al VIII-lea, Maria I a Angliei, a fost succedată de singurul frate supraviețuitor, Elisabeta I. În conformitate cu al treilea act de succesiune, adoptat în 1543 de Parlamentul Angliei, Elisabeta a fost recunoscută drept moștenitorul surorii ei, iar ultima voință și testamentul lui Henric al VIII-lea i-au exclus pe Stuarts de la succesiunea la tronul englez. Totuși, în ochii multor catolici, Elisabeta era nelegitimă, făcând astfel ca Maria Stuart regina legitimă a Angliei ca descendent legitim supraviețuitor al lui Henric al VII-lea prin bunica ei, Margaret Tudor. Henric al II-lea al Franței și-fiică-in-legea și regina Angliei, și în Franța brațele Angliei au fost încarcerate cu cele ale lui Francisc și Mary.
Elisabeta