În 218 î.Hr., Hannibal a invadat Italia, şi a început marşul său nemilos în josul peninsulei, provocând pierderi devastatoare românilor în bătălia de la Trebia
, și în anul următor la Bătălia de la Lacul Trasimene. În timp ce Hannibal se apropia de Campania, Calavius, care era magistratul șef al Capuei, a constatat că oamenii erau atât de speriați de apropierea forțelor cartagineze, încât ar fi cerut predarea orașului și poate masacrarea senatului capuan, care se opunea capitulării.