Când Welles a obţinut contractul cu RKO Pictures, Herrmann a lucrat pentru el. A scris prima muzică de film pentru "Citizen Kane" (1941) şi a primit un
Nominare la Oscar pentru cea mai bună scenă a unui film dramatic. El a compus partitura pentru "The Magnificent Ambersons" (1942) al lui Welles; ca și filmul, muzica a fost editată în mare măsură de RKO Pictures. Când mai mult de jumătate din compoziția sa a fost eliminată din coloana sonoră, Herrmann și-a rupt amar legăturile cu filmul și a promis acțiuni legale dacă numele său nu va fi eliminat din titluri.