În timpul jocului, jucătorii încearcă să creeze oportunități de marcat prin controlul individual al mingii, cum ar fi driblând, trecând mingea la un coleg de echipă și făcând lovituri la poartă, care este păzită de portarul adversar. Acești jucători pot încerca să recâștige controlul asupra mingii prin interceptarea unei treceri sau prin abordarea adversarului în posesia mingii; cu toate acestea, contactul fizic între adversari este restricționat. Fotbalul este, în general, un joc cu flux liber, cu jocul oprindu-se numai atunci când mingea a părăsit terenul de joc sau când jocul este oprit de arbitru pentru încălcarea regulilor. După o oprire, jocul se recomandă cu o reîncepere specificată. La un nivel profesional, majoritatea meciurilor produc doar câteva goluri. De exemplu, în sezonul 2005-06 al Premier League, fiecare meci a produs în medie 2.48 de puncte.
în funcție de zona de teren în care jucătorul își petrece cel mai mult timp