Proiectul finanțat în mod privat este condus de inginerul și omul de afaceri elvețian André Borschberg și de psihiatru și balonist elvețian Bertrand Piccard, care a fost co-pilotul lui Breitling Orbiter 3, primul balon care a făcut cercul non-stop în jurul lumii. Obiectivele proiectului Solar Impulse au fost să facă prima circumnavigare a Pământului de către un avion cu aripi fixe pilotat folosind doar energie solară și să atragă atenția asupra tehnologiilor curate. Avionul este un monoplan cu un singur scaun alimentat cu celule solare fotovoltaice; acesta este programat să decoleze sub propria sa putere. Prototipul, denumit Solar Impulse 1, a fost conceput pentru a rămâne în aer până la 36 de ore.
Începând cu 2010