Ultima jumătate a secolului al XIX-lea a fost marcată de lupta portoricană pentru suveranitate. Un recensământ efectuat în 1860 a dezvăluit o populație de 583.308. Din acestea, 300.406 (51,5%) erau albi și 282.775 (48,5%) erau persoane de culoare, acestea din urmă incluzând în principal persoane de origine africană, mulați și mestizo. Majoritatea populației din Puerto Rico era analfabetă (83,7%) și trăia în sărăcie, iar industria agricolă, principala sursă de venituri, era împiedicată de lipsa infrastructurii rutiere, a uneltelor și echipamentelor adecvate și de dezastre naturale, inclusiv uragane și secete. Economia a suferit, de asemenea, din cauza creșterii taxelor și a tarifelor impuse de coroana spaniolă.
Portoricană