La începutul războiului din Crimeea, a fost numit comandant al Diviziei a 4-a de infanterie. Guvernul britanic i-a acordat o "comisie adormită", ceea ce însemna că, dacă se întâmpla ceva cu Lordul Raglan, Cathcart va prelua comanda. La bătălia de la Alma
în septembrie 1854, divizia sa nu a văzut nicio acțiune și după bătălia de la Balaclava, unde divizia sa a fost chemată în acțiune, comisia sa dormantă a fost revocată. El a recomandat un atac de infanterie asupra Sevastopolului, crezând că acesta poate fi luat, dar a fost respins de Lordul Raglan.