Wegener a fost primul care a folosit expresia "deriva continentală" (1912, 1915) (în germană "die Verschiebung der Kontinente" <unk> tradus în engleză în 1922) și a publicat oficial ipoteza că continentele au fost cumva "derivate" în afară. Deși a prezentat multe dovezi pentru deriva continentală, el nu a fost capabil să ofere o explicație convingătoare pentru procesele fizice care ar fi putut cauza această derivă. Sugestia sa că continentele au fost trase în afară de pseudoforța centrifugă (Polflucht) a rotației Pământului sau de o mică componentă a precesiunii astronomice a fost respinsă, deoarece calculele au arătat că forța nu a fost suficientă.
Paul Sophus Epstein