A publicat numeroase lucrări despre spectroscopie și a efectuat cercetări pe o varietate de subiecte minore. În cercetările sale privind conducerea electricității în gaze cu presiune scăzută, a descoperit că, pe măsură ce presiunea era scăzută, electrodul negativ (catoda) părea să emită raze (așa-numitele "raze catodale", care acum sunt cunoscute ca fiind un flux de electroni liberi și sunt utilizate în dispozitivele de afișare a razelor catodale). După cum indică aceste exemple, el a fost un pionier în construcția și utilizarea tuburilor cu vid pentru studiul fenomenelor fizice. El a fost, în consecință, unul dintre primii oameni de știință care a investigat ceea ce se numește acum o plasmă și a identificat-o ca a patra stare a materiei în 1879.
spintariscopul