La începutul lunii decembrie 1891, canadianul James Naismith, profesor de educație fizică și instructor la International Young Men's Christian Association Training School (YMCA) (astăzi, Springfield College) din Springfield, Massachusetts, încerca să-și mențină clasa de gimnastică activă într-o zi ploioasă. El a căutat un joc viguros în interior pentru a-și menține elevii ocupați și la niveluri corespunzătoare de fitness în timpul lungilor ierni din New England. După ce a respins alte idei ca fiind prea aspre sau nepotrivite pentru sălile de gimnastică, a scris regulile de bază și a înjunghiat un coș de piersici pe o pistă ridicată de 10 picioare (3.0 m).
să-i ţină activă clasa de sport într-o zi ploioasă.