La sfârşitul anilor '40, Walter s-a ridicat în cadrul Partidului Republican din Wisconsin făcându-şi prieteni, lucrând pentru alţii şi câştigând sprijinul industriei Tom Coleman, o forţă dominantă în partid. În 1948, Kohler a fost delegat la convenţia naţională
şi a spus clar că era un republican moderat, la fel ca candidatul republican la preşedinţie, Thomas Dewey.