De la primele dinastii din China, au existat conexiuni între China și alte regate timpurii din Arhipelagul Malaic, cum ar fi zona nordică a Peninsulei Malaie și Po-Ni, care se află în partea de vest a insulei Borneo. Prima mișcare înregistrată a oamenilor din China în ceea ce este acum teritoriul malaezian a avut loc în timpul sosirii forțelor expediționare mongole sub conducerea lui Kublai Khan. Forțele au sosit în Borneo în 1292 pentru a se pregăti pentru invazia Java
, care sa întâmplat în 1293. După campanie, mulți dintre adepții chinezi ai lui Khan s-au stabilit pe insulă împreună cu comercianții chinezi și au înființat o enclavă de-a lungul râului Kinabatangan. Sosirea lor a fost întâmpinată cu bucurie de populaţia locală, care a beneficiat de vase, mărgele, mătase şi vase de ceramică aduse de chinezi pe insulă.