În 1991, el a anunțat Viziunea 2020, în cadrul căreia Malaezia ar avea scopul de a deveni o țară pe deplin dezvoltată în termen de 30 de ani. Ținta ar necesita o creștere economică medie de aproximativ șapte la sută din produsul intern brut pe an. Una dintre caracteristicile Viziunii 2020 ar fi de a rupe treptat barierele etnice. Viziunea 2020 a fost însoțită de înlocuirea NEP, Politica Națională de Dezvoltare (NDP), în cadrul căreia unele programe guvernamentale concepute pentru a beneficia exclusiv bumiputera au fost deschise în mod controversat altor etnii.
Mahathir a inversat acest curs de politică în sfidarea FMI și propriul său adjunct, Anwar