La mijlocul anului 1885, la o mină din apropierea orașului Freiberg, Saxonia, a fost descoperit un nou mineral și numit argirodită din cauza conținutului ridicat de argint. Chimistul Clemens Winkler a analizat acest nou mineral, care s-a dovedit a fi o combinație de argint, sulf și un nou element. Winkler a fost capabil să izoleze noul element în 1886 și l-a găsit similar cu antimonul. El a considerat inițial noul element ca fiind eka-antimon, dar a fost convins în curând că era în schimb eka-siliciu. Înainte ca Winkler să-și publice rezultatele asupra noului element, a decis că își va numi elementul neptunium, deoarece descoperirea recentă a planetei Neptun în 1846 a fost precedată în mod similar de predicții matematice despre existența sa.
neptoniu