Cuvântul "kaizen" în limba japoneză înseamnă "schimbare spre mai bine", fără sensul inerent al "continu" sau "filozofie" în dicționarele japoneze și în uzul zilnic. Cuvântul se referă la orice îmbunătățire, unică sau continuă, mare sau mică, în același sens ca și cuvântul englez "îmbunătățire". Cu toate acestea, având în vedere practica comună în Japonia de etichetare a tehnicilor de îmbunătățire industrială sau de afaceri cu cuvântul "kaizen", în special practicile conduse de Toyota, cuvântul "kaizen" în limba engleză este de obicei aplicat măsurilor de implementare a îmbunătățirii continue, în special celor cu o "filozofie japoneză". Discuția de mai jos se concentrează pe astfel de interpretări ale cuvântului, așa cum sunt frecvent utilizate în contextul discuțiilor moderne de management. S-au distins două abordări: Ce înseamnă kaizen?
schimbare spre bine