În general, aceste studii oferă o viziune bună asupra structurii și funcției căilor metabolice simple, dar sunt inadecvate atunci când sunt aplicate la sisteme mai complexe, cum ar fi sistemele de metabolism ale unei celule. Utilizarea unor traceri radioactive la nivelul întregului organism, țesutului și celulare, care definesc căile de la precursori la produsele finale prin identificarea intermediarilor și produselor etichetate radioactiv. Enzimele care catalizează aceste reacții chimice pot fi apoi purificate și cinetica lor și răspunsurile la inhibitori investigate. O abordare paralelă este de a identifica moleculele mici într-un țesut sau țesut celular; setul complet al acestor molecule este numit metabolome.
o singură cale metabolică