Derfflinger a făcut parte din I Scouting Group pentru cea mai mare parte a Primului Război Mondial și a fost implicat în mai multe acțiuni ale flotei în timpul războiului. A luat parte la bombardarea orașelor de coastă engleze, precum și la bătăliile de la Dogger Bank și Jutland, unde rezistența ei încăpățânată a condus la faptul că britanicii au poreclit-o "Câine de fier". Nava a fost parțial responsabilă pentru scufundarea a două crucișătoare de luptă britanice la Jutland; Derfflinger și Seydlitz au distrus-o pe Regina Maria, iar Lützow a asistat-o pe sora ei mai mare în scufundarea Invincibilului.
Câine de Fier