Conceptul Jocurilor Olimpice ale Tineretului a venit de la managerul industrial austriac Johann Rosenzopf în 1998. Acest lucru a fost ca răspuns la preocupările globale crescânde privind obezitatea infantilă și scăderea participării tinerilor la activitățile sportive, în special în rândul tinerilor din țările dezvoltate. A fost în continuare recunoscut faptul că o versiune de tineret a Jocurilor Olimpice ar ajuta la promovarea participării la Jocurile Olimpice. În ciuda acestor motive pentru a avea un eveniment olimpic pentru tineri, răspunsul CIO de a organiza un eveniment pur sportiv a fost negativ. Delegații CIO au dorit ca evenimentul să fie la fel de mult despre educație și schimb cultural ca și despre sport, de aceea Programul de cultură și educație (CEP) a fost dezvoltat ca o componentă a fiecărei sărbători a Jocurilor Olimpice.
Începând cu 1998