Thunberg a intenționat să rămână în America pentru a călători pe uscat pentru a participa la Conferința Națiunilor Unite privind schimbările climatice
(COP25) iniţial planificat în Santiago, Chile, în decembrie. Cu toate acestea, a fost anunțat cu scurt timp în urmă că COP25 urma să fie mutat la Madrid, Spania, din cauza tulburărilor publice grave din Chile. Thunberg a refuzat să zboare din cauza emisiilor de carbon din călătoriile aeriene, așa că a postat pe rețelele sociale că are nevoie de o plimbare peste Oceanul Atlantic. Riley Whitelum şi soţia sa, Elayna Carausu, doi australieni care făcuseră înconjurul lumii cu catamaranul lor "La Vagabonde", s-au oferit să o ducă. Astfel, pe 13 noiembrie 2019, Thunberg a plecat din Hampton, Virginia, spre Lisabona, Portugalia. Mesajul ei de plecare a fost același ca și de când și-a început activismul: "Mesajul meu pentru americani este același ca și pentru toți - acela de a ne uni în spatele științei și de a acționa pe baza științei".