În 1869, Dmitri Mendeleev i-a prezis existența și unele dintre proprietățile sale din poziția sa în tabelul său periodic și a numit elementul ekasilicon. Aproape două decenii mai târziu, în 1886, Clemens Winkler a descoperit noul element împreună cu argint și sulf, într-un mineral rar numit argirodit. Deși noul element seamănă oarecum cu arsenicul și antimoniu în aparență, raporturile de combinare în compuși au fost în acord cu previziunile lui Mendeleev pentru un raport de siliciu. Winkler a numit elementul după țara sa, Germania.
În 1869