Aceste galaxii au un profil elipsoidal, oferindu-le un aspect eliptic indiferent de unghiul de vizualizare. Aparența lor arată puțină structură și de obicei au relativ puțină materie interstelară. În consecință, aceste galaxii au, de asemenea, o porțiune scăzută de clusteruri deschise și o rată redusă de formare de noi stele. În schimb, ele sunt dominate de stele mai vechi, mai evoluate, care orbitează centrul comun de gravitație în direcții aleatorii. Stelele conțin abundențe scăzute de elemente stelare grele, deoarece formarea stelelor încetează după erupția inițială. În acest sens, ele au o anumită abundență de elemente stelare grele mai mici decât clusterele globulare.
materie interstelară