În plus, uraniu-238 are o secțiune transversală de captură mult mai mică pentru neutronii termici, permițând mai multor neutroni să provoace fisiunea nucleilor fisionici și să propage reacția în lanț, mai degrabă decât să fie capturați de 238U. Combinația acestor efecte permite reactoarelor cu apă ușoară să utilizeze uraniu slab îmbogățit. Reactoarele cu apă grea și grafitul moderat pot utiliza uraniu natural chiar dacă aceste moderatoare au secțiuni de captură transversală de neutroni mult mai mici decât apa.
reactoare cu neutroni termici care utilizează un moderator de neutroni pentru a încetini