A condus două rebeliuni împotriva guvernului Canadei și a primului său prim-ministru post-Confederație, John A. Macdonald. Riel a căutat să păstreze drepturile și cultura Métisilor, deoarece patrimoniile lor din nord-vest au intrat treptat sub sfera de influență canadiană. De-a lungul deceniilor, el a fost făcut un erou popular de francofoni, naționaliști catolici, activiști nativi și mișcarea New. Arguabil, Riel a primit mai multă atenție științifică decât oricare altă persoană din istorie.
John A. Macdonald