Aceste observații au susținut o serie de ipoteze de lungă durată despre construcția unei comete, în special modelul "bulbului de zăpadă murdar" al lui Fred Whipple, care a prezis corect că Halley ar fi compus dintr-un amestec de ghețe volatile, cum ar fi apă, dioxid de carbon și amoniac și praf. Misiunile au furnizat, de asemenea, date care au reformat și reconfigurat în mod substanțial aceste idei; de exemplu, acum se înțelege că suprafața lui Halley este în mare parte compusă din materiale prafuroase, nevolatile și că doar o mică parte din ea este.
Cometa lui Halley