În septembrie 1901, William McKinley era la apogeul puterii sale ca președinte. A fost ales în 1896, în timpul unei grave depresiuni economice care a rezultat din panica din 1893, și-a învins rivalul democrat, William Jennings Bryan. McKinley a condus națiunea atât spre o revenire la prosperitate, cât și spre victorie în războiul spaniol-american din 1898, luând în posesie colonii spaniole precum Puerto Rico și Filipine. A fost reales cu ușurință într-o revanșă împotriva lui Bryan în 1900, potrivit scriitorului istoric Eric Rauchway, "se părea că Administrația McKinley va continua pașnic neîntreruptă încă patru ani, un guvern dedicat prosperității".
În 1898.