Completați următoarea frază: Bekele s-a născut într-o familie ortodoxă de fermieri din mediul rural din Shewa și a crescut alături de cei doi frați și două surori. El a fost analfabet pentru o mare parte din tinerețea sa. Datorită talentului său de a alerga, a fost inclus în programul național de sport militar, care era tipic în timpul domniei Derg. Acolo a primit o educație de bază și o pregătire corespunzătoare pentru alergarea pe distanțe lungi. De-a lungul carierei sale, Bekele a fost antrenat de Roba Negussie, un fost sprinter olimpic și antrenor etiopian de top, care a servit ca antrenor pentru echipa de alergare pe distanțe lungi a Etiopiei la Jocurile Olimpice. Bekele a făcut debutul său global la
1982 Campionatul Mondial de Cross Country IAAF. A alergat în cursa junior, a obținut locul al zecelea și a făcut parte din echipa etiopiană câștigătoare.