A șaptea poziție la testările din Kenya din 2011 a însemnat că nu a fost selectat pentru evenimentul mondial, dar o dispută între Leonard Komon și Athletics Kenya l-a văzut pe Tanui înscris ca înlocuitor târziu. El a continuat să termine 2011 IAAF Campionatul Mondial de Cross Country
ca cel mai bun jucător al naţiunii sale, cu o medalie de argint, cu două secunde în spatele câştigătoarei cursei, Imane Merga. Tanui a condus, de asemenea, kenienii la medalia de aur de echipă. Un al treilea loc la Trofeo Alàsport, în spatele lui Merga și Caleb Ndiku, a încheiat sezonul său de cross-country. El a alergat o serie de best-uri pe pistă în acel an, începând cu o cursă de 10.000 de metri de 26:50,63 minute pentru locul al patrulea la Prefontaine Classic, un timp de 13:04.65 minute pentru 5000 de metri la Barcelona și apoi 3000 de metri cel mai bun de 7:50,88 minute la Arzana. Ca unul dintre cei mai rapizi kenieni de peste 10.000 m în acel an, a fost ales să concureze în acest eveniment la Campionatele Mondiale de Atletism din 2011. Cu toate acestea, el a alergat cu un minut mai lent decât cel mai bun din sezonul său în finala evenimentului și a terminat al nouălea în general.