Scrieți o continuare pentru acest paragraf - La începutul anului 1971, alegerile disputate din Pakistan au condus la declararea independenței Pakistanului de Est ca Bangladesh. Represiunea și violența armatei pakistaneze au condus la trecerea a 10 milioane de refugiați de graniță în India în următoarele luni. În cele din urmă, în decembrie 1971, Gandhi a intervenit direct în conflictul pentru eliberarea Bangladeshului. India a ieşit victorioasă în conflictul care a rezultat.
să devină puterea dominantă a Asiei de Sud. India a semnat un tratat cu Uniunea Sovietică care promitea asistență reciprocă în cazul unui război, în timp ce Pakistanul a primit sprijin activ din partea Statelor Unite în timpul conflictului. Președintele SUA, Richard Nixon, nu-i plăcea personal lui Gandhi, referindu-se la ea ca la o "vrăjitoare" și la o "vulpe inteligentă" în comunicarea sa privată cu secretarul de stat Henry Kissinger. Nixon a scris mai târziu despre război: "[Gandhi] a păcălit [America]. Ne-a păcălit... femeia asta ne-a păcălit". Relațiile cu SUA au devenit distante, deoarece Gandhi a dezvoltat relații mai strânse cu Uniunea Sovietică după război. Acesta din urmă a devenit cel mai mare partener comercial al Indiei și cel mai mare furnizor de arme pentru o mare parte din premieratul lui Gandhi. Noua poziție hegemonică a Indiei, așa cum a fost articulată în cadrul "Doctrinei Indira", a condus la încercări de a aduce statele himalayane sub sfera de influență indiană. Nepalul și Bhutanul au rămas aliniate cu India, în timp ce în 1975, după ani de acumulare a sprijinului, Gandhi a încorporat Sikkim în India, după un referendum în care majoritatea locuitorilor din Sikkim au votat pentru a se alătura Indiei. Acest lucru a fost denunțat ca un "act josnic" de către China.