În 1968, Hayden s-a alăturat Comitetului Național de Mobilizare pentru a pune capăt războiului din Vietnam ("Mob"), și a jucat un rol major în protestele din afara Convenției Naționale Democrate
în Chicago, Illinois. Demonstraţiile au fost întrerupte de ceea ce Comisia Naţională pentru cauzele şi prevenirea violenţei din SUA a descris mai târziu ca o revoltă a poliţiei. La şase luni după convenţie, el şi alţi şapte protestatari, inclusiv Rennie Davis,