În 1838 și 1839, Schleiden și Schwann au început să promoveze ideile că (1) unitatea de bază a organismelor este celula și (2) că celulele individuale au toate caracteristicile vieții, deși s-au opus ideii că (3) toate celulele provin din diviziunea altor celule. Datorită muncii lui Robert Remak și Rudolf Virchow, cu toate acestea, până în anii 1860, majoritatea biologilor au acceptat toate cele trei principii ale ceea ce a devenit cunoscut sub numele de teoria celulei. Teoria celulei a condus biologii să revizuiască organismele individuale ca fiind asamblări interdependente ale celulelor individuale.
impact profund asupra gândirii biologice