Prima descriere publicată a unui caz de leucemie în literatura medicală datează din 1827, când medicul francez Alfred-Armand-Louis-Marie Velpeau a descris un florist în vârstă de 63 de ani care a dezvoltat o boală caracterizată de febră, slăbiciune, pietre urinare și o mărire substanțială a ficatului și a măduvei splinei. Velpeau a observat că sângele acestei persoane avea o consistență "ca gruelul" și a speculat că apariția sângelui se datora corpului alb. În 1845, o serie de persoane care au murit cu măduva splinei și schimbări în "colorile și consistențele celulelor sângelui lor" a fost raportată de patologul din Edinburgh J.H. Bennett; el a folosit termenul "colecytemia" pentru a descrie această patologie malignă.
În 1877