În iunie 1779, Spania a urmat Franţa declarând război Marii Britanii şi împreună au format o flotă combinată.
care vizează invazia Insulelor Britanice. Pe 14 august, flota se afla în largul navei Lizard, iar pe 16 august era în largul portului Plymouth cu unele dintre fregatele inamice ancorate în Golful Cawsand.