Forţele dintr-o divizie a Imperiului Mongol numită Horda de Aur, condusă de Batu Khan, un nepot al lui Genghis Khan, a început să atace Europa în 1223, începând cu cumanii,
Bulgaria de la Volga şi Kievan Rus. Au distrus multe orașe, inclusiv Kiev, Vladimir și Moscova în acest proces. Iniţial au plănuit să continue până la ţărmul "Marii Mari" (Oceanul Atlantic). Cu toate acestea, după ce au aflat de moartea lui Ögedei Khan (al treilea fiu al lui Genghis Khan, unchiul lui Batu Khan) în 1241, s-au întors spre est, în țările lor de stepă. S-ar putea argumenta că acest lucru a salvat restul Europei de la suferința catastrofelor care au afectat armatele și orașele Regatului Poloniei și Regatului Ungariei, deși liniile de comunicare exagerate și lipsa unor zone largi de pășuni deschise ar fi putut dovedi că o astfel de întreprindere a fost dezamăgită. Cu toate acestea, ocupația turco-mongolă a unei mari părți a Europei de Est a persistat timp de secole.