La 1 ianuarie 1901, Nigeria a devenit un protectorat britanic și parte a Imperiului Britanic, cea mai importantă putere mondială la acea vreme. La sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, regatele independente din ceea ce avea să devină Nigeria au purtat un număr de conflicte împotriva eforturilor Imperiului Britanic de a-și extinde teritoriul. Prin război, Beninul a fost cucerit de britanici în 1897, iar în Războiul Anglo-Aroac (1901-1902), alți oponenți au fost învinși.
Conferința de la Berlin