În cazul oamenilor, de exemplu, culoarea ochilor este o caracteristică moștenită și un individ ar putea moșteni "caracteristica ochiului brun" de la unul dintre părinții săi. Caracteristicile moștenite sunt controlate de gene și setul complet de gene din genomul unui organism (materialul genetic) este numit genotip. Setul complet de trăsături observabile care alcătuiesc structura și comportamentul unui organism este numit fenotip. Aceste trăsături provin din interacțiunea genotipului său cu mediul înconjurător. Ca rezultat, multe aspecte ale fenotipului unui organism nu sunt moștenite. De exemplu, pielea bronzată provine din interacțiunea dintre genotipul unei persoane și genotipul soarelui; astfel, nu sunt transmise la unii oameni.
generații ulterioare