Vaste întinderi ale țărilor Rus, inclusiv bazinul râului Dniepr și teritoriile care se întind spre sud până la Marea Neagră, erau la acea vreme sub controlul Lituaniei. Pentru a obține controlul asupra acestor vaste proprietăți, lituanienii și rutenienii au luptat în Bătălia de la Apele Albastre
în 1362 sau 1363 împotriva invadatorilor mongoli și a profitat de vidul de putere la sud și est care a rezultat din distrugerea mongolă a Rusiei Kievene. Populația teritoriului extins al Marelui Ducat era, prin urmare, în mare măsură ruteniană și ortodoxă. Expansiunea teritorială a dus la o confruntare între Lituania și Marele Ducat de Moscova, care s-a aflat în ieșire din sub dominația tătarilor și în proces de expansiune. Unic în Europa, uniunea a conectat două state situate geografic pe părțile opuse ale marii diviziuni civilizaționale dintre lumea creștină occidentală sau latină și lumea creștină orientală sau bizantină.