Talley a intrat în armată ca ofiţer de rezervă în Armata Statelor Unite Corpul de artilerie de coastă la mijlocul anilor 1920. S-a înrolat în armata Statelor Unite în iunie 1926. În calitate de locotenent secund, Talley a fost staționat cu al 2-lea batalion de ingineri în Texas și Colorado înainte de a participa la Școala de ingineri din Virginia. Apoi a fost implicat în cercetarea canalului din Nicaragua și a ajutat în urma cutremurului din Nicaragua din 1931
- Da, domnule. Talley a fost desemnat să stingă incendiul care a urmat după ce cutremurul a lovit Managua. Când s-a întors în Statele Unite, Talley a lucrat nouă ani pentru a face hărți bazate pe fotografii aeriene, publicând manualul "Fotogrametrie". El a inventat, de asemenea, un "stereocomparagraf portabil" și a predat la Universitatea Harvard. El a fost ofițer executiv la inginerul de district cu sediul în Portland, Oregon.