Herbert Nachbar a fost fiul unui pescar din Greifswald, provincia Pomeraniei. Din 1936 până în 1940, a urmat Volksschule din Wolgast, ulterior Lehrerbildungsanstalt din Pasewalk. După o scurtă perioadă de timp ca electrician, a mers la școală ca Oberschule în Rostock, unde și-a luat Abiturul. Nachbar a început un studiu de medicină la Universitatea Humboldt din Berlin, pe care l-a rupt după două semestre. A lucrat ca reporter local și editor contribuitor la diferite ziare din Berlinul de Est până în 1953, după care ca editor literar pentru Aufbau-Verlag. Din 1957 a fost scriitor independent. Nachbar a locuit în mai multe orașe: până în 1959 pe insula Umzman, din 1960 până în 1963 în Berlinul de Est, din 1963 până în Graz-Mürheitz în Berlinul de Est, din 1969 ca șef de școală în Berlinul de Est.
În 1957