Scrie o continuare pentru acest paragraf - Don Clary s-a născut în Anchorage, Alaska, și a absolvit liceul East Anchorage în 1975. Clary a avut primul său succes ca jucător junior (sub 20 de ani) la Campionatele Mondiale de Cross Country IAAF din 1975
unde a luat locul cinci şi a dus juvenilii americani la titlul de echipă, alături de Bobby Thomas, Roy Kissin şi Ralph Serna. A continuat să studieze la Universitatea din Oregon și a alergat pentru echipa colegială Oregon Ducks. La Campionatul NCAA Division I de Cross Country pentru bărbați din 1978, el s-a clasat pe locul șapte și a fost vice-campion al clasamentului de echipă alături de colegul său de clasă Alberto Salazar. El a alergat la cursa de 3000 de metri la Campionatele de Atletism din SUA din 1978 și a obținut locul al șaptelea. El a câștigat primul său titlu național în acel an, cu toate acestea, făcând acest lucru în cursă de o oră.