În secolul al XX-lea, El Salvador a îndurat o instabilitate politică şi economică cronică caracterizată de lovituri de stat, revolte şi succesiunea de conducători autoritari cauzate de intervenţia Statelor Unite. Inegalitatea socio-economică persistentă și tulburările civile au culminat cu devastatorul război civil salvadorian
în anii 1980, care a fost luptat între guvernul condus de militari și o coaliție de grupuri de gherilă de stânga. Conflictul s-a încheiat în 1992 printr-o soluționare negociată care a stabilit o republică constituțională multipartidă, care rămâne în vigoare până în prezent.