Scrii o continuare pentru acest paragraf - Dorind să urmeze paşii tatălui său, Johnson a obţinut permisiunea de la generalul Enoch Crowder de a merge la Universitatea din California (la Berkeley), unde a primit diploma de licenţă în arte (cu onoruri) în 1915 şi doctoratul în drept în 1916 (dublând cursurile pentru a absolvi în jumătate din timpul necesar). Transferat la Corpul Judecătorului Advocate General (JAG), din mai până în octombrie 1916 a servit sub comanda generalului John J. Pershing în Mexic cu Expediția Pancho Villa
Promovat căpitan pe 1 iulie 1916, a fost transferat la sediul JAG din Washington, D.C., în octombrie 1916. A fost promovat în gradul de maior pe 15 mai 1917 și în gradul de locotenent colonel pe 5 august 1917. El a fost numit adjunct al marșalului general în octombrie 1917, și în aceeași lună a fost numit într-un comitet al Departamentului de Război privind pregătirea militară (Statele Unite au intrat în Primul Război Mondial la 6 aprilie 1917).