Completați următoarea frază: Neal s-a născut lângă Clayton, Texas, și a fost fiica lui William Lafayette și Martha (Gholston) Neal, care au venit amândoi în Texas din Georgia în căutarea unor oportunități mai bune. A doua din patru copii, a trăit în apropierea Cartaginei pentru o mare parte din viața ei. În Carthage a avut prima ei întâlnire cu politica statului, când guvernatorul Texasului, John Ireland, a venit să vorbească în 1885 sau 1886; ea a vorbit mai târziu despre impresia pe care vizita sa a făcut-o asupra ei. A urmat facultatea de profesori Sam Houston State, dar nu a absolvit. Ea a petrecut o scurtă perioadă de timp predând în orașul natal Panola și în Fort Worth înainte de a se întoarce la Carthage în 1903; cu toate acestea, ea a păstrat interesul pentru educație pentru restul vieții sale. Revenirea ei a fost în primul rând datorată sănătății slăbite a mamei ei. Tatăl ei a cumpărat ziarul săptămânal local, "Texas Mule", iar ea a devenit redactorul și editorul acestuia. Ea l-a redenumit "East Texas Register" și l-a condus până la vânzarea sa în 1911. A fost una dintre primele femei din Texas care a publicat un ziar și a fost cunoscută pentru progresivismul ei. Neal a fost foarte activă în afacerile civile locale de la începutul carierei sale. În 1921 a devenit prima femeie în consiliul de regenți al Colegiilor de învățământ superior de stat, rămânând în această poziție până în 1927. A condus eforturile din districtul ei de a obține votul femeilor și a fost prima femeie din județ care a votat. Prima femeie în Comitetul Executiv Democrat de Stat, ea a fost un delegat la
1920 Convenţia Naţională Democrată din San Francisco. Ea a fost, de asemenea, un membru al consiliului de administrație al Societății Texas pentru copii infirmi.