Deși poemul începe cu sosirea lui Beowulf, atacurile lui Grendel au fost un eveniment în curs de desfășurare. Se vorbește despre o istorie elaborată a personajelor și a liniilor lor, precum și despre interacțiunile lor reciproce, datoriile datorate și rambursate și faptele de vitejie. Războinicii formează un fel de frăție legată de loialitatea față de stăpânul lor. Poemul începe și se termină cu înmormântări: la începutul poemului pentru Scyldfing Sce<unk> (2645) și la sfârșitul bătăliei pentru Beowulf (3317).
demoni şi bestii