În noaptea de 7/8 decembrie 1941, cu o oră înainte de atacul asupra Pearl Harbor, Imperiul Japoniei a început invazia Malaiei.
- Da, domnule. La patru ore după atacul de la Pearl Harbor, a început bătălia de la Hong Kong. Deși răspunsul imediat al britanicilor a fost de a ordona ca un număr de unități să fie redirecționate spre Orientul Îndepărtat, nicio unitate din Orientul Mijlociu nu a fost retrasă pentru moment. Deoarece convoiul care conținea Divizia 18 Infanterie a ajuns la Capul Bunei Speranțe doar când Japonia a intrat în război, a fost deviat către Orientul Îndepărtat la 9 decembrie. În loc să întărească operațiunea Crusader, așa cum era planificat, divizia a fost trimisă în India. Lionel Wigmore, istoricul australian al campaniei malayană, a scris că devierea indică faptul că "... securitatea Singaporei și menținerea comunicațiilor din Oceanul Indian erau a doua în importanță după securitatea Regatului Unit... "