Relațiile Arabiei Saudite cu Occidentul au început să provoace o îngrijorare tot mai mare în rândul unor ulema și studenți ai legii sharia și a fost una dintre problemele care au dus la o creștere a terorismului islamist în Arabia Saudită, precum și la atacurile teroriste islamiste în țările occidentale de către cetățeni saudiți. Osama bin Laden a fost un cetățean saudit (până când a fost deposedat de cetățenia sa în 1994) și a fost responsabil pentru atentatele cu bombă de la ambasada SUA din Africa de Est din 1998 și pentru atentatul cu bombă de la USS Cole din 2000
lângă portul Aden, Yemen. 15 din cei 19 terorişti implicaţi în atacurile de la 11 septembrie din New York, Washington, D.C., şi din apropierea oraşului Shanksville, Pennsylvania, erau cetăţeni sauditi. Mulți saudiți care nu au sprijinit teroriștii islamiști au fost totuși profund nemulțumiți de politicile guvernului.