Guvernul Statelor Unite (Uniunea) a respins pretențiile de secesiune și a considerat Confederația ca fiind fondată ilegal. Războiul a început cu atacul Confederației asupra Fortului Sumter pe 12 aprilie 1861, un fort al Uniunii din portul Charleston, Carolina de Sud. Niciun guvern străin nu a recunoscut oficial Confederația ca o țară independentă, deși Marea Britanie și Franța i-au acordat statutul de belligerant, ceea ce a permis agenților Confederației să contracteze cu companii private pentru arme și alte provizii. La începutul anului 1865, după patru ani de lupte grele care au dus la 620.000 <unk> 850.000 de morți militare, toate forțele Confederației s-au predat și Confederația a dispărut. Războiul nu a avut un sfârșit formal; aproape toate forțele Confederației au fost forțate să se predea sau să se desființeze în mod deliberat până la sfârșitul anului 1865, ceea ce a dus la scăderea forței de muncă și la dispariția resurselor
12 aprilie 1861