În timpul Epocii de Fier, ceea ce este acum Franța metropolitană a fost locuită de gali, un popor celtic. Roma a anexat zona în 51 î.Hr., ținând-o până la sosirea francilor germanici în 476, care au format Regatul Franciei. Tratatul de la Verdun din 843 a împărțit Francia în Francia de Est, Francia de Mijloc și Francia de Vest. Francia de Vest, care a devenit Regatul Franței în 987, a apărut ca o putere majoră europeană în Evul Mediu târziu după victoria sa în Războiul de o sută de ani (1337<unk>1453). În timpul Renașterii, cultura franceză a înflorit și a fost stabilit un imperiu colonial global, care până în secolul al XX-lea va deveni al doilea cel mai mare din lume.
războaie religioase civile între catolici şi protestanţi