MacSweeney şi Randell s-au separat în 1979. Inspirat de punk, MacSweeney a început să lucreze la o serie de buletine "State of the Nation", inclusiv "Colonel B", "Jury Vet", "Liz Hard" și "Wild Knitting". Aceste lucrări adesea violente şi obscene rămân dezbinătoare. Pentru Peter Riley, ei sunt "dezastrul central în cariera lui Barry". Alți critici, printre care John Wilkinson, Marianne Morris, William Rowe și Luke Roberts, au susținut importanța politică a acestei scrieri, ca un atac asupra guvernului conservator al lui Margaret Thatcher și un răspuns la procesul ABC și formele de violență de stat, cum ar fi Războiul Falklandelor și necazurile. MacSweeney s-a căsătorit pentru a doua oară în 1983, dar a divorțat la scurt timp după aceea. S-a mutat la Bradford în 1983, și a fost prezent ca reporter la
Incendiul de la stadionul Bradford City în 1985.