Singurul fiu supravieţuitor al Dr. Stephen Briggs, chirurg şef la Madras, şi Magdalene Pasley, Briggs a intrat în marină la 10 septembrie 1791. El a servit mai întâi ca voluntar de prima clasă la bordul navei, sub comanda unchiului său, căpitanul Thomas Pasley. Mai târziu l-a urmat pe navă cu gradul de amiral. Între 1793 și 1798, Briggs a servit sub comanda căpitanului Charles Tyler în operațiunile de la Toulon și Corsica în 1793-94, și a participat la acțiunile comandate de amiralul William Hotham în bătălia de la Genova.
pe 14 martie și bătălia de la Insulele Hyères pe 13 iulie 1795.