În 1933, cu ascensiunea la putere a lui Adolf Hitler și a naziștilor în Germania, situația evreilor a devenit mai gravă. Criza economică, legile rasiale antisemite şi teama de un război iminent i-au determinat pe mulţi evrei să fugă din Europa în Palestina, în Statele Unite şi în Uniunea Sovietică. În 1939 a început Al Doilea Război Mondial şi până în 1941 Hitler a ocupat aproape toată Europa, inclusiv Polonia
<unk>unde milioane de evrei trăiau în acel moment <unk>şi Franţa. În 1941, în urma invaziei Uniunii Sovietice, a început Soluția Finală, o operațiune organizată extinsă la o scară fără precedent, care a vizat anihilarea poporului evreu și a dus la persecuția și uciderea evreilor în Europa politică, inclusiv în Africa de Nord europeană (pro-nazi Vichy-Africa de Nord și Libia italiană). Acest genocid, în care aproximativ şase milioane de evrei au fost exterminaţi metodic, este cunoscut sub numele de Holocaust sau "Shoah" (termen ebraic). În Polonia, trei milioane de evrei au fost ucişi în camere de gazare în toate lagărele de concentrare combinate, cu un milion doar în complexul lagărului Auschwitz.