Scrie o continuare pentru acest paragraf - implicarea Panama şi Noriega în traficul de droguri a crescut considerabil la începutul anilor '80, atingând apogeul în 1984. Intensificarea conflictelor în Columbia, El Salvador, Guatemala
, și Nicaragua a condus la crearea de rețele de transport sub acoperire că Noriega folosit pentru a transporta droguri în SUA, în special cocaină. În această perioadă, Cartelul Medellín din Columbia a căutat, de asemenea, aliați. Noriega a devenit intim implicat în traficul lor de droguri și operațiunile de spălare a banilor, și a primit sume considerabile ca bani de protecție, mită, sau împărțit profiturile. În iunie 1986, jurnalistul de investigație Seymour Hersh a înregistrat un oficial al Casei Albe din SUA spunând că reducerea activităților lui Noriega ar putea reduce în mare măsură traficul internațional de droguri.