McClintock și-a început studiile la Colegiul de Agricultură din Cornell în 1919. Acolo, ea a participat la guvernul studenților și a fost invitată să se alăture unei frății, deși ea în curând și-a dat seama că a preferat să nu se alăture organizațiilor formale. În schimb, McClintock a început să cânte muzică, în special jazz. A studiat botanică, primind o licență în 1923. Interesul ei pentru genetică a început când a urmat primul său curs în acest domeniu în 1921. Cursul a fost bazat pe unul similar oferit la Universitatea Harvard și a fost predat de C. B. Hutchison, un crescător de plante și genetist. Hutchison a fost impresionat de interesul lui McClintock și a sunat-o să o invite să participe la cursul de genetică absolventă de la Cornell în 1922.
Lewis Stadler