F/A-18 a participat pentru prima dată la acțiuni de luptă în aprilie 1986, când VFA-131, VFA-132, VMFA-314 și VMFA-323 Hornets au zburat în misiuni de suprimare a apărării aeriene inamice (SEAD) împotriva apărării aeriene libiene în timpul Operațiunii Prairie Fire.
şi un atac asupra Benghazi ca parte a Operaţiunii El Dorado Canyon. În timpul Războiului din Golful Persic din 1991, Marina a desfășurat 106 F/A-18A/C Hornets, iar Corpul Marinei a desfășurat 84 de F/A-18A/C/D Hornets. Piloții F/A-18 au fost creditați cu două decese în timpul Războiului din Golf, ambele MiG-21. La 17 ianuarie, prima zi a războiului, piloții marinei SUA, locotenentul comandant Mark I. Fox și locotenentul Nick Mongilio, se aflau într-un zbor de patru Hornets când au fost trimiși din Marea Roșie pentru a bombarda aerodromul H-3 în sud-vestul Irakului. În timp ce erau pe drum, au fost avertizați de un E-2C de apropierea "Bandits" sau a aeronavelor iraniene MiG-21. Hornets au doborât cele două MiG-uri cu rachete AIM-7 și AIM-9 într-o scurtă luptă. Au trecut 40 de secunde de când bandiţii au apărut pe radarul E-2 până când ambele avioane au fost doborâte. Avioanele F/A-18, fiecare transportând patru bombe, au reluat apoi bombardamentele înainte de a se întoarce la "Saratoga".