Completat cu doar câteva zile înainte ca germanii să câștige bătălia Franței în iunie, "Richelieu" a fugit la Dakar în Africa de Vest franceză pentru a o menține sub control francez. Acolo, a fost supusă atacurilor britanice repetate care aveau scopul de a constrânge corabia de război să se alăture forțelor navale franceze libere sau de a o scufunda; acestea au fost incluse în timpul Operațiunii Catapult în iulie 1940 și în bătălia de la Dakar în septembrie. Avariată în ambele atacuri, nava a fost reparată încet înainte de a fi în cele din urmă predată francezilor liberi după invazia aliată a Africii de Nord.
În noiembrie 1942. După ce a fost trimisă în Statele Unite pentru reparații și o modernizare extinsă, nava a servit cu Flota de Acasă britanică la începutul anului 1944, înainte de a fi desfășurată în Flota de Est pentru operațiuni împotriva japonezilor în Oceanul Indian. Acestea au inclus mai multe operațiuni de bombardament, iar în mai 1945 a fost prezent în timpul bătăliei din Strâmtoarea Malacca, deși era prea departe pentru a ataca navele japoneze înainte de a fi scufundate.