Tharreau a adoptat cu entuziasm cauza revoluţionară şi s-a alăturat voluntarilor din Maine şi Loira în 1792. A urcat rapid în gradul de comandă. Până în 1795, a fost șef de stat major al Armatei Ardenelor. A ajutat la apărarea Zürichului în înfrângerea armatei franceze în prima bătălie de la Zürich în 1799, și a participat la victoria franceză
asupra forţelor austriece şi ruseşti combinate mai târziu în acea vară. După succesele campaniei din 1809 de pe Dunăre, a făcut parte din forța jubilatoare care a intrat în capitala Habsburgilor, Viena.