Deşi puterea expresă de a înfiinţa Curtea a fost acordată Congresului în Articolele Confederaţiei, Articolele Confederaţiei nu fuseseră încă ratificate în întregime de către toate cele treisprezece state iniţiale când Congresul a decis să înfiinţeze Curtea.
Curtea a fost înfiinţată la 15 ianuarie 1780. Cu toate acestea, Curtea Supremă a SUA a hotărât că Congresul avea totuși puterea inerentă în acel moment de a înființa Curtea.