Teoria corpusculară a lui Newton implica că lumina ar călători mai repede într-un mediu mai dens, în timp ce teoria undelor a lui Huygens și a altora implica contrariul. În acel moment, viteza luminii nu putea fi măsurată suficient de precis pentru a decide care teorie era corectă. Primul care a făcut o măsurare suficient de precisă a fost Léon Foucault, în 1850.
lumină