A fugit la Londra după ce tatăl său a fost ucis de Gestapo după Anschluss cu Germania nazistă. În timpul războiului, a lucrat ocazional ca bibliotecar și muncitor în fabrică. A aranjat, de asemenea, ca mama sa să părăsească Austria ocupată de naziști, precum și a ajutat mulți alți evrei să vină în Marea Britanie. S-a alăturat Micii Austria, o mișcare de emigrație de stânga, dar a plecat în 1943 în semn de protest împotriva tendințelor staliniste în creștere. În 1944 s-a căsătorit cu Maria Marburg, cu puțin timp înainte de nașterea fiului său Hans. În același an a fost publicat primul său volum de poezie. S-a despărțit de Maria Bosner în 1946 și s-au divorțat în 1952.
În 1946