Canalul este în primul rând un canal de irigare, deși unele părți ale acestuia au fost, de asemenea, utilizate pentru navigație, în primul rând pentru materialele de construcție. Au fost prevăzute canale de navigație separate cu porți de blocare pentru ca bărcile să negocieze căderile. Construit inițial între 1842 și 1854, pentru o debită inițială de 6000 ft3/s. Canalul Gangei Superioare a fost ulterior extins treptat pentru debitul actual de 10,500 ft3/s (295 m3/s). Sistemul constă din canal principal de 272 mile și aproximativ 4000 de mile de canale de distribuție. Sistemul de canale irigă aproape 9,000 km2 de teren agricol fertil în zece districte din Uttar Pradesh și Uttarak. Astăzi, canalul este sursa de prosperitate agricolă în aceste state, iar departamentele de irigare ale acestor state mențin în mod activ o taxă de canal de la sistemul de canale.
9 000 km2