Dupa doua zile de la casatorie, Bonaparte a parasit Parisul pentru a prelua comanda armatei italiene. El a trecut imediat la ofensivă, sperând să învingă forțele din Piemont înainte ca aliații lor austrieci să poată interveni. Într-o serie de victorii rapide în timpul Campaniei Montenotte, el a eliminat Piemontul din război în două săptămâni. Franța s-a concentrat apoi asupra austriecilor pentru restul războiului, punctul culminant fiind lupta prelungită pentru Mantua. Austriacii au lansat o serie de ofensive împotriva francezilor pentru a rupe asediul, dar Napoleon a învins toate eforturile de ajutorare, obținând victorii în bătăliile de la Castiglione, Bassano, Arcole
, şi Rivoli. Triumful decisiv al francezilor la Rivoli în ianuarie 1797 a dus la prăbușirea poziției austriece în Italia. La Rivoli, austriecii au pierdut până la 14.000 de oameni, în timp ce francezii au pierdut aproximativ 5.000.