Germania a căutat mult timp să incite la un război între Mexic și Statele Unite, care ar fi legat forțele americane și ar fi încetinit exportul de arme americane către Aliați. Germanii au ajutat la înarmarea Mexicului, după cum arată Incidentul Ypiranga din 1914. Ofiţerul german de informaţii navale Franz von Rintelen a încercat să incite la un război între Mexic şi Statele Unite în 1915, dându-i lui Victoriano Huerta 12 milioane de dolari în acest scop. Saboteurul german Lothar Witzke, responsabil pentru explozia munițiilor din martie 1917 la șantierul naval Mare Island din zona golfului San Francisco și, posibil, responsabil pentru explozia din iulie 1916 Black Tom din New Jersey, a avut sediul în Mexico City. Eșecul trupelor Statelor Unite de a-l captura pe Pancho Villa în 1916
şi mişcarea preşedintelui Carranza în favoarea Germaniei i-a încurajat pe germani să trimită nota Zimmermann.