"Marshall" a fost numele de familie al bunicii sale materne. Mama sa a fost un profesor de școală baptistă, care a devenit mai târziu actriță; tatăl său a fost metodist și a avut o afacere imobiliară în Edmonton. Această afacere a eșuat când a izbucnit primul război mondial, iar tatăl lui McLuhan s-a înrolat în armata canadiană. După un an de serviciu, a contractat gripă și a rămas în Canada, departe de liniile de front. După ce a fost eliberat din armată în 1915, familia McLuhan s-a mutat la Winnipeg, Manitoba, unde Marshall a crescut și a mers la școala Kelvin Technical School, înainte de a se înscrie la Universitatea din Manitoba în 1928.
Canada