După ce a părăsit școala, Menchú a lucrat ca activist împotriva încălcărilor drepturilor omului comise de forțele armate guatemalteze în timpul războiului civil din țară.
, care a durat din 1960 până în 1996. Multe dintre încălcările drepturilor omului care au avut loc în timpul războiului au vizat popoarele indigene. Femeile au fost ţinte ale violenţei fizice şi sexuale din partea armatei.