În 1935, Mussolini a invadat Etiopia și a fondat Africa de Est Italiană, ceea ce a dus la o alienare internațională și a condus la retragerea Italiei din Liga Națiunilor; Italia s-a aliat cu Germania nazistă și cu Imperiul Japoniei și l-a sprijinit puternic pe Francisco Franco în războiul civil spaniol. În 1939, Italia a anexat Albania
, un protectorat "de facto" de zeci de ani. Italia a intrat în cel de-al Doilea Război Mondial la 10 iunie 1940. După ce au avansat inițial în Somalilandul Britanic, Egipt, Balcanii și fronturile estice, italienii au fost înfrânți în Africa de Est, Uniunea Sovietică și Africa de Nord.