Depozitele care conțin fosile ale șistului Burgess se corelează cu Formația Stephen, o colecție de pietre de noroi întunecate ușor calcaree, cu o vechime de aproximativ 508 milioane de ani. Depozitele au fost depuse la baza unei stânci înalte aproximativ 160 m, sub adâncimea agitată de valuri în timpul furtunilor. Această stâncă verticală a fost compusă din recifele calcaree ale Formației Cathedral, care s-au format cu puțin înainte de depunerea șistului Burgess. Mecanismul precis de formare nu este cunoscut cu siguranță, dar cea mai acceptată ipoteză sugerează că marginea șistului Cathedral s-a detașat de restul recifului, îndepărtându-se și fiind transportată la o distanță de câțiva kilometri depărtare de marginea recifului.
baza unei stânci