În 1914, Franchet d'Espèrey s-a descurcat bine ca comandant de corp în bătălia de la Charleroi.
- Da, domnule. La 23 august, a treia zi a bătăliei, cu a doua armată germană care apăsa pe centrul francez, Franchet d'Esperey a văzut o oportunitate pentru Corpul I să contraatace din dreapta franceză. În ciuda cererilor repetate de la ora 10 dimineața, Lanrezac i-a refuzat permisiunea de a face acest lucru. La 23 august, Armata a cincea a fost atacată din nou, de data aceasta și pe flancuri, de Armata a doua germană a lui Bulow la nord și de Armata a treia germană a lui Hausen împotriva lui Franchet la dreapta.