Pentru cel puțin o parte din viața sa, o stea strălucește datorită fuziunii termonucleare a hidrogenului în heliu în miezul său, eliberând energie care traversează interiorul stelei și apoi radiază în spațiul exterior. Aproape toate elementele care apar în mod natural mai grele decât heliu sunt create prin nucleosinteză stelară în timpul vieții stelei, iar pentru unele stele prin nucleosinteză supernovă atunci când explodează. Aproape de sfârșitul vieții sale, o stea poate conține, de asemenea, materie degenerată. Astronomii pot determina masa, vârsta, metalicitatea (compoziția chimică) și multe alte proprietăți ale unei stele observând-o prin spațiu, soarta, luminozitatea și spectrul de mișcare, respectiv. Masa unei stele este principalul factor care determină soarta și soarta sa finală.
masa totală