La vârsta de 18 ani, Julius a venit în America fără bani, fără studii de bacalaureat și fără cunoștințe de limba engleză. El a obținut un loc de muncă într-o companie textilă și în decurs de un deceniu a fost director al companiei. Ella era din Baltimore. Familia Oppenheimer era un grup de evrei aschenazi non-observanți. În 1912, familia s-a mutat într-un apartament la etajul 11 al 155 Riverside Drive, lângă West 88th Street, Manhattan, o zonă cunoscută pentru conace și case de lux. Lucrările lor au inclus opere de Pablo Picasso și Édouard Vuillard, și cel puțin trei picturi originale de Robert Vincent van Gogh.
trei ani