- Turneul inaugural, găzduit în comun de Australia şi Noua Zeelandă, a avut loc în mai şi iunie 1987, la care au participat şaisprezece naţiuni. Cupa Mondială inaugurală din 1987 nu a implicat niciun proces de calificare; în schimb, cele 16 locuri au fost ocupate automat de șapte națiuni membre eligibile ale Consiliului Internațional de Rugby (IRFB, acum World Rugby), iar restul prin invitație. Noua Zeelandă a devenit primul campion, învingând Franța cu 29 la 9. Turneul următor din 1991 a fost găzduit de Anglia, cu meciuri jucate în Marea Britanie, Irlanda și Franța. Au fost introduse turnee de calificare pentru al doilea turneu
, unde opt din șaisprezece locuri au fost contestate într-un turneu de douăzeci și patru de națiuni. Acest turneu a văzut introducerea unui turneu de calificare; opt locuri au fost alocate la sferturile de finalist din 1987, iar celelalte opt au fost hotărâte de un turneu de calificare de treizeci și cinci de națiuni. Australia a câștigat al doilea turneu, învingând Anglia 12 la 6 în finală.