Engelbart s-a născut în Portland, Oregon, la 30 ianuarie 1925, din părinții lui Carl Louis Engelbart și Gladys Charlotte Amelia Munson Engelbart. Strămoșii săi erau de origine germană, suedeză și norvegiană. Era cel de mijloc dintre cei trei copii, cu o soră Dorianne (cu trei ani mai mare) și un frate David (14 luni mai mic). Familia a locuit în Portland, Oregon, în primii lui ani, și s-a mutat în mediul rural înconjurător de-a lungul râului Johnson Creek când avea 8 ani. Tatăl său a murit un an mai târziu. El a absolvit liceul Franklin din Portland în 1942.
Carl Louis Engelbart și Gladys Charlotte Amelia Munson Engelbart