Pentru a scăpa de atomul molecular, energia electronului trebuie să fie crescută peste energia sa de legare la atom. Acest lucru se întâmplă, de exemplu, cu efectul fotoelectric, unde un foton incident care depășește energia de ionizare a atomului este absorbit de electron. Momentul angular orbital al electronilor este cuantificat. Deoarece electronul este încărcat, acesta produce un moment magnetic orbital care este proporțional cu momentul angular. Momentul magnetic net al unui atom este egal cu suma vectorului de spin și a momentului magnetic al tuturor electronilor și cu o energie care se potrivește cu diferența de potențial.
volum mare în jurul nucleilor