În cartea lui Stephen Jay Gould, Wonderful Life, publicată în 1989, fosilele Burgess Shale au atras atenția publicului. Gould sugerează că diversitatea extraordinară a fosilelor indică faptul că formele de viață de la acea vreme erau mult mai disparate în formă corporală decât cele care supraviețuiesc astăzi și că multe dintre liniile unice au fost experimente evoluționiste care au dispărut. Interpretarea lui Gould a diversității faunei cambriene s-a bazat în mare măsură pe reinterpretarea lui Simon Conway Morris a publicațiilor originale ale lui Charles Walcott.
Fosile din șistul Burgess