Piquet a avut un sezon dezamăgitor în 1989, conducând un Judd Lotus cu motor V8 care avea 125 CP mai puţin decât Honda V10 folosită de McLaren. Cu toate acestea, el a obținut un loc excelent (luând în considerare limitările mașinii Lotus) în Grand Prix-ul Britanic.
la Silverstone unde a depăşit maşinile teoretic mai rapide şi a fost pe locul trei până când Nannini l-a depăşit în ultimele ture. El (și colegul de echipă Satoru Nakajima) nu au mai avut nicio victorie și nici măcar nu s-au calificat la Marele Premiu al Belgiei din 1989, prima necalificare a lui Piquet de la Marele Premiu al Detroitului din 1982. În ultima sa încercare de a se califica la Spa, Piquet și-a pierdut șansa când a fost încetinit de începătorul francez Olivier Grouillard, care a câștigat o reputație de-a lungul sezonului ca un blocant.