Sambarul este răspândit în mare parte din Asia de Sud, până la malurile de sud ale munților Himalaya din Nepal și India, în Asia de Sud-Est continentală, inclusiv Burma, Thailanda, Indochina, Peninsula Malae, China de Sud, inclusiv insula Hainan, Taiwan și insulele indoneziene Sumatra și Borneo. În poalele munților Himalaya, Myanmar și estul Taiwanului, are o înălțime de până la 3.500 m. Locuiește în păduri tropicale uscate, păduri tropicale sezoniere, păduri mixte subtropicale cu stâlpi de conifere, copaci cu frunze largi și cu frunze largi, păduri tropicale, și rareori se deplasează departe de surse de apă.
Nepal și India