Unul dintre primele sale acțiuni ca ministru al Educației a fost să introducă un control mai mare al guvernului asupra universităților din Malaezia, în ciuda opoziției puternice din partea comunității academice. El a decis, de asemenea, să limiteze politica din campusurile universitare, oferind puterea sa de a face politică academicienilor și celor care erau activi din punct de vedere politic, evitând bursele pentru politică condiționată de Abdul Razak Hussein. În 1975, Mahathir Mahathir a fost unul dintre cei trei vice-premieri ai UMNO, revenind în Consiliul Suprem al UMNO în 1973 și fiind numit în Cabinet în 1974 ca ministru al Educației.
Abdul Rahman