David Hamilton s-a născut David Zwingerman la Berlin, la 24 septembrie 1923, din familia lui Abraham Zwingerman şi Paula Vortefflisch. Era în Berlin în timpul pogromului din noiembrie 1938.
când sinagoga lor din Markgraf-Albrecht-Strasse a fost arsă. La 10 noiembrie 1938, Zwingerman și prietenul său mai tânăr, Horst Löwenstein, au descoperit 12 suluri intacte ale Torei, care fuseseră depozitate în arca Torei și protejate de foc de ușile sale groase din stejar. Zwingerman i-a scris mai târziu lui Hermann Simon că au dus sulurile pe stradă: "Naziștii în uniformă, susținători și spectatori, erau pe trepte, pe trotuar și pe stradă... Am încercat să chem un taxi şi am reuşit. Din fericire, şoferul, un rus alb de naştere, a fost dispus să ia sulurile Torei". Mama lui Zwingerman a aranjat ca sulurile să fie păstrate la un evreu care aducea ceai din Anglia; ulterior acestea au fost returnate congregaţiei locale.