După introducerea aeronavei cu Pan Am, alte companii aeriene care au cumpărat 747 pentru a rămâne competitive au început să-și pună propriile 747 în funcțiune. Boeing a estimat că jumătate din vânzările timpurii 747 au fost către companii aeriene care doreau mai degrabă distanța lungă a aeronavei decât capacitatea sa de încărcare. În timp ce 747 avea cel mai mic cost potențial de operare pe scaun, acest lucru putea fi realizat numai atunci când aeronava era complet încărcată; costurile pe scaun au crescut rapid pe măsură ce ocupația a scăzut. Un 747 încărcat mai mic, cu doar 70% din scaunele sale ocupate, a folosit mai mult de 95% din combustibilul necesar pentru un avion american atât de mare. Cu toate acestea, au apărut probleme tehnice, care au fost relativ minore și au fost rezolvate rapid.
Costuri pe loc