Chiar înainte ca calea RNAi să fie pe deplin înțeleasă, se știa că înăbușirea genelor induse în plante ar putea răspândi planta într-un efect sistemic și ar putea fi transferată de la stoc la plante descendente prin grefă. Acest fenomen a fost recunoscut de atunci ca o caracteristică a sistemului imunitar adaptiv al plantelor și permite întregii plante să răspundă la un virus localizat după o întâlnire inițială. În răspunsul la mamele, multe plante au dezvoltat mecanisme elaborate pentru a suprima răspunsul la RNAi. Aceste proteine virale cu ARN încorporate cu ARN juvenil care sunt specializate să reacționeze diferit atunci când planta este expusă la diferite virusuri. Cu toate acestea, există puține dovezi că ARN-ul poate funcționa ca un mecanism important în procesul de contracarare a răspunsului imunitar al plantelor, în special în cazul unor tipuri de bacterii și virusuri.
sistemul imunitar adaptativ al plantelor