La temperaturi mai mari de 44 °C, proteinele încep să-și piardă forma tridimensională și încep să se descompună. Acest lucru duce la deteriorarea celulelor și a țesuturilor. Multe dintre efectele directe ale unei arsuri asupra sănătății sunt secundare perturbării funcționării normale a pielii. Acestea includ perturbarea senzației pielii, capacitatea de a preveni pierderea apei prin evaporare și capacitatea de a controla temperatura corpului. Perturbarea membranelor celulare determină celulele să piardă potasiu în spațiile din afara celulei și să absoarbă apă și sodiu.
cauzează pierderea totală a volumului de sânge, iar sângele rămas suferă pierderi semnificative de plasmă, ceea ce face ca sângele să fie mai concentrat.