În entuziasmul declarării războiului împotriva Prusiei în iulie 1870, nu s-a gândit prea mult la apărarea Parisului, deoarece s-a presupus că toate luptele vor avea loc în Germania. În cei treizeci de ani de la construcția zidului și a forturilor înconjurătoare, raza de acțiune a artileriei aproape s-a dublat, iar pe dealurile din jurul orașului existau multe puncte de observare din care armele moderne puteau domina fortificațiile. În luna august, lucrările au început la o redută la Chatillon, în încercarea de a remedia cel mai evident caz, dar în rest nu s-a făcut prea mult. Totuşi, odată ce ştirile despre înfrângerile franceze de la Spicheren
şi Wörth a ajuns la Paris la începutul lunii august, lucrările au început cu adevărat.