Scrii o continuare pentru acest paragraf - Dević s-a născut în Donje Biljane, un mic sat din Ravni Kotari. Crescând în Kninska Krajina, el s-a specializat inițial pe 1500 de metri. A devenit unul dintre cei mai competitivi alergători de distanță medie din întreaga Croația SR și a participat la Universiada de vară din 1987 de la Zagreb. Când Iugoslavia a început să se destrame, s-a mutat pentru scurt timp la Sarajevo, dar în curând s-a refugiat în Belgrad, în timp ce părinții săi s-au mutat să trăiască în Statele Unite. Fiind fără părinți sau rude apropiate în Belgrad, a fost invitat de Goran Raičević și soția sa Jelena să locuiască cu ei. A format o prietenie foarte strânsă cu Goran, iar antrenamentul lor împreună a durat până în momentul în care Dević a alergat maratonul masculin la Jocurile Olimpice de Vară din 1996
, terminând pe locul 49 din 111 finalizatori cu un timp de 2:21:22. El a terminat pe locul șapte la Maratonul de la Belgrad din 1997 cu un timp de 2:16:01.