Scrie o continuare pentru acest paragraf - Panterele apoi a început eyeing defenceman Jay Bouwmeester, care a fost larg tip pentru a fi ales prima alegere generală la proiectul 2002. Cu toate acestea, managerul general de atunci Rick Dudley a trimis prima selecție a Floridei la Columbus Blue Jackets, care a selectat aripa Rick Nash, iar în schimb, Panterele au primit dreptul de a tranzacționa selecțiile din prima rundă cu Blue Jackets în Draftul din 2003.
, un drept care nu a fost exercitat atunci când Panterele au primit prima selecție generală în 2003. Atlanta Thrashers, după ce l-au ales pe portarul Kari Lehtonen pe locul al doilea, au anunțat că Panterele le-au dat două alegeri pentru a garanta că Bouwmeester va fi încă disponibil pentru selecția din Florida. Bouwmeester a fost selectat al treilea în general de către Pantere. Antrenorul Mike Keenan a spus: "N-ar fi trebuit să facem asta... Jay ar fi fost numărul unu dacă am fi păstrat acea alegere. "