Maneka s-a născut în Delhi într-o familie sikh. Tatăl ei a fost ofițer al armatei indiene, lt. col. Tarlochan Singh Anand, iar mama ei a fost Amteshwar Anand. Ea a mers la Lawrence School și mai târziu la Lady Shri Ram College for Women. Ea a studiat ulterior germana la Universitatea Jawaharlal Nehru, New Delhi. Ea a întâlnit-o pe Sanjay Gandhi la o petrecere de cocktail organizată de unchiul lui Maneka, generalul-maior Kapur, pentru a sărbători viitoarea căsătorie a fiului său Veenu Kapur în 1973. Maneka s-a căsătorit în cele din urmă cu Sanjay, fiul prim-ministrului Indira Gandhi, un an mai târziu, pe 23 septembrie 1974.
Școala Lawrence și mai târziu Colegiul Lady Shri Ram pentru femei