În 1921, a demisionat din funcția de judecător șef pentru a deveni viceregele și guvernatorul general al Indiei. Reading a preferat o politică de conciliere: a fost hotărât să pună în aplicare prevederile Legii guvernului Indiei din 1919 și s-a opus discriminării rasiale. El i-a primit personal pe Mohandas Karamchand Gandhi și Muhammad Ali Jinnah și a vizitat Amritsar ca un gest de reconciliere. Cu toate acestea, a ajuns să folosească forța în mai multe ocazii: în 1921 a ordonat reprimarea rebeliunii Malabar
În 1922 a pus capăt tulburărilor Sikh din Punjab. În acelaşi an, l-a arestat pe Gandhi pentru sediţie. Reading a cultivat relații bune cu prinții indieni, dar a forțat doi maharajași să abdice.