Zhao a câștigat succesul cu "Nomadland" (2020), care a atras recunoașterea internațională și a câștigat multe premii, inclusiv Leul de Aur la Festivalul de Film de la Veneția, Premiul People's Choice la Festivalul Internațional de Film de la Toronto și numeroase premii pentru cel mai bun film. Zhao a câştigat premii pentru regie la Premiile Academiei.
, Premiile Guild of America Directors, Premiile Globul de Aur și Premiile Academiei Britanice de Film; la fiecare organism, ea a fost a doua femeie care a câștigat. Câștigând patru nominalizări la Premiile Academiei pentru film, Zhao a câștigat atât pentru cel mai bun film, cât și pentru cel mai bun regizor, devenind a doua femeie din istorie care a câștigat-o, după Kathryn Bigelow în 2010, și prima femeie de culoare care a câștigat categoria. De asemenea, a devenit a șasea femeie care a câștigat mai multe premii Oscar în același an, după Edith Head, Catherine Martin, Fran Walsh, Kathryn Bigelow și Frances McDormand. Filmul nu a primit o lansare în cinematografe în China, speculând că a fost din cauza comentariilor sale anterioare despre națiune, iar știrile despre câștigarea ei la Premiile Academiei pentru cel mai bun regizor au fost, de asemenea, cenzurate.