După ce Italia a intrat în cel de-al Doilea Război Mondial în iunie 1940, "Trento" și "Trieste" au participat la acțiuni extinse împotriva forțelor britanice în Marea Mediterană, inclusiv la bătăliile de la Calabria, Capul Spartivento și Capul Matapan
în iulie şi noiembrie 1940 şi martie 1941, respectiv. În noiembrie 1941, "Trieste" a fost torpilată de submarin; a petrecut cea mai mare parte a anului următor în reparații. Între timp, "Trento" a fost prezent și în timpul primei și a doua bătălii de la Sirte. Flota italiană s-a pregătit să atace convoiul britanic din cadrul operațiunii Harpoon în iunie 1942, iar pe drum, "Trento" a fost torpilat de două ori, mai întâi de un bombardier torpilor Bristol Beaufighter și apoi scufundat de submarin cu pierderi foarte mari de vieți omenești la 15 iunie. "Trieste" a fost mutat la La Maddalena, Sardinia, unde a fost scufundat mai târziu de bombardierele grele ale Statelor Unite la 10 aprilie 1943.