În 1972, au fondat prima lor companie, numită Traf-O-Data, care a vândut un calculator rudimentar pentru a urmări și analiza datele de trafic auto. În timp ce Gates s-a înscris la Harvard, Allen a urmat o diplomă în informatică la Universitatea de Stat din Washington, deși mai târziu a renunțat la școală pentru a lucra la Honeywell. Numărul din ianuarie 1975 al revistei Popular Electronics a prezentat microcomputerul Altair 8800 al Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS) Altair 8800, care l-a inspirat pe Allen să sugereze că ar putea programa un interpretator BASIC pentru dispozitiv. După un apel de la Gates care pretindea că are un interpretator care funcționează, MITS a cerut o demonstrație. Deoarece nu aveau încă unul, Allen a lucrat la un simulator pentru simulatorul Altair în timp ce Gates a dezvoltat un simulator de trafic auto.
Microsoft