La bordul lui Nellie, ancorat în râul Tamisa, lângă Gravesend, Charles Marlow le povestește colegilor săi despre evenimentele care l-au condus la numirea sa ca căpitan al unui vapor fluvial pentru o companie de comerț cu fildeș. În copilărie, Marlow fusese fascinat de "spațiile goale" de pe hărți, în special de cea mai mare, care, când a crescut, nu mai era goală, ci s-a transformat într-un "loc de întuneric" (Conrad 10). Totuși, a rămas un râu mare, "asemănând cu un șarpe imens, dezfășurat, cu capul în mare, corpul său în repaus curbat de departe peste o țară vastă și coada sa în adâncurile pământului pierdut" (Conrad 10). Hărțile acestui râu pe care Marlow a fost fascinat "ca un șarpe închisor" (Conrad 10). Deși Feeling Marlow a fost deja numit "în loc de a fi un marinar al unui vapor fluvial pentru o companie de comer
evenimente care au condus la numirea sa ca căpitan al unui vapor fluvial