Filmul începe cu asasinarea prim-ministrului congolez Patrice Lumumba şi izbucnirea războiului civil.
- Da, domnule. În timp ce statul bogat în minerale Katanga se separă sub conducerea lui Moise Tshombe, Secretarul General al Națiunilor Unite, Dag Hammarskjöld, îl desemnează pe Conor Cruise O'Brien să conducă o misiune de menținere a păcii a ONU. În particular, Hammarskjöld îi spune lui O'Brien că criza Katanga ar putea declanșa al treilea război mondial și îi ordonă diplomatului irlandez să ia măsuri ofensive.