Între 1980 și 1990, Camerun a reușit să ajungă în finala Cupei Africii de trei ori la rând, câștigând competiția de două ori în 1984 și 1988 și pierzând o dată la penalități împotriva Egiptului în ediția din 1986, cealaltă echipă dominantă în această perioadă a fost Algeria, împreună cu aparițiile sale solide la Cupa Mondială din 1982 și 1986, națiunea nord-africană a pierdut în finală împotriva gazdelor Nigeria în turneul din 1980.
Permiţând Super Eagles să captureze primul lor campionat. După ediția din 1980, Algeria a ajuns în semifinale la fiecare ediție, cu excepția Cupei din 1986, până când a câștigat în cele din urmă competiția în 1990. Al patrulea titlu continental al Ghana a venit în turneul de cupă din 1982, unde au învins gazda Libia în finală. Meciul s-a încheiat cu o remiză de 1 la 1 după 120 de minute, iar Ghana a câștigat loviturile de penalizare pentru a deveni campioni.