Aproape 300.000 de evrei polonezi au fugit în Polonia ocupată de sovietici
şi interiorul Uniunii Sovietice între începutul războiului în septembrie 1939 şi invazia germană a Uniunii Sovietice în iunie 1941. După invazia germană a Uniunii Sovietice, peste un milion de evrei sovietici au fugit spre est, în interior. Autoritățile sovietice au închis mulți refugiați și deportați în sistemul Gulag din Urali, Asia Centrală Sovietică sau Siberia, unde au îndurat muncă forțată, condiții extreme, foamete și boli. Cu toate acestea, majoritatea au reuşit să supravieţuiască, în ciuda circumstanţelor dure.