După "Anschluss" din martie 1938, în timpul căruia Germania a anexat Austria, Iugoslavia a ajuns să-și împartă granița de nord-vest cu Germania și a căzut sub o presiune tot mai mare pe măsură ce vecinii săi s-au aliniat cu puterile Axei. În aprilie 1939, Italia a invadat
şi a ocupat Albania, stabilind astfel o a doua frontieră terestră cu Iugoslavia. La izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial, Regatul Iugoslav a declarat neutralitatea sa. Între septembrie și noiembrie 1940, Ungaria și România s-au alăturat Pactului Tripartit, aliniindu-se cu Axis, iar Italia a invadat Grecia. Iugoslavia era aproape complet înconjurată de puterile Axei şi de sateliţii lor, iar poziţia ei neutră faţă de război a devenit tensionată. La sfârșitul lunii februarie 1941, Bulgaria s-a alăturat Pactului. A doua zi, trupele germane au intrat în Bulgaria din România, închidând inelul din jurul Iugoslaviei.