Ca parte a acestei sarcini, el a început să clasifice mineralele după caracteristicile lor fizice, în loc de compoziția lor chimică, așa cum se făcuse în mod tradițional. Acest accent pe caracteristicile fizice era în contradicție cu sistematica chimică predominantă. Cu toate acestea, atât Teofrast, cât și Pliniu cel Bătrân comparaseră duritatea relativă a mineralelor cunoscute de ei în lumea antică, inclusiv diamantul și cuarțul. Ei știau că diamantul putea zgâria cuarțul, arătând astfel că este mai greu. Aceasta a devenit baza scării de duritate dezvoltate de Mohs.
caracteristici fizice