Adele a lansat cel de-al doilea album de studio, 21, pe 24 ianuarie 2011 în Marea Britanie și pe 22 februarie în SUA. Ea a spus că albumul a fost inspirat de despărțirea de fostul ei partener. Sunetul albumului este descris ca muzică country și muzică contemporană. Schimbarea de sunet față de primul ei album a fost rezultatul șoferului ei de autobuz care cânta muzică contemporană din Nashville atunci când era în turneu în sudul american, iar titlul reflectă creșterea pe care a experimentat-o în cei doi ani anteriori. Adele a declarat pentru Spin Magazine: "A fost cu adevărat interesant pentru mine pentru că nu am crescut în jurul [acelei muzici]". 21 a ajuns pe locul 1 în 30 de țări, inclusiv în Marea Britanie și SUA.
despărţirea de fostul partener