În 1795, cu Constituția anului III, Franța a pus capăt tulburărilor Regatului Terorii și a instalat regimul mai conservator al Directoriei. În 1796, Directoriul a ordonat lansarea unei mari ofensive pe două fronturi.
împotriva Primei Coaliții: un atac principal spre vest peste Rin (sub Jean-Baptiste Jourdan și Jean Victor Marie Moreau) în statele germane ale Sfântului Imperiu Roman, și un atac de diversiune împotriva austriecilor și a aliaților lor în sud, în nordul Italiei. Conducerea campaniei italiene i-a fost încredințată tânărului general Napoleon Bonaparte, care în aprilie 1796 a traversat Alpii cu 45.000 de oameni pentru a se confrunta cu austriecii și piemontenii.