Ca răspuns la debarcările aliate de pe Guadalcanal, Comandamentul General Imperial Japonez a desemnat Armata 17 a Armatei Imperiale Japoneze (IJA) către Ichikawa Ichikawa, o comandă de dimensiuni corporale cu baza la Rabaul și sub comanda generalului-locotenent Harukichi Hyakutake, cu sarcina de a recuceri Guadalcanalul. Armata urma să fie susținută de unități navale japoneze, inclusiv Flota Combinată sub comanda lui Isoroku Yamamoto, care avea sediul la Truk. Armata 17, la acel moment implicată puternic în campania japoneză din Noua Guinee, avea doar câteva unități disponibile.
Locotenent General Harukichi Hyakutake