În martie 2011, cu doar patru zile înainte de cutremurul şi tsunami-ul de la 11 martie
, Maehara a demisionat din funcția de ministru al Afacerilor Externe după ce a ieșit la iveală că a acceptat o donație politică de 250.000 de yeni (aprox. 3.000 de dolari) de la un sud-coreean de 72 de ani, rezident permanent în Japonia, care avea un restaurant în Kyoto. Maehara a cunoscut-o pe femeie din liceu, dar naționalitatea ei străină a făcut donația ilegală dacă ar fi fost acceptată intenționat. Maehara și-a cerut scuze națiunii pentru că a deținut postul doar timp de 6 luni și pentru că a "provocat neîncredere" cu privire la finanțarea sa politică. Potrivit ziarului "Japan Times", demisia ar duce la slăbirea relaţiilor dintre Japonia şi Statele Unite. Donația a fost dezvăluită de un politician din partidul opus, Shoji Nishida; "The Economist" a descris incidentul ca un scandal bazat pe un detaliu tehnic care ilustrează în primul rând tratamentul nesatisfăcător al coreenilor în Japonia.