Insula Tarawa este centrală în mitologia și cultura Kiribati, dar viața de pe Tarawa de Sud era puțin diferită de cea de pe alte insule înainte de a fi selectată în 1895 ca sediu al guvernului colonial pentru Protectoratul Insulelor Gilbert și Ellice. Din 1906 până în 1942, Ocean Island a fost sediul coloniei, apoi Funafuti din cauza ocupației japoneze a Insulelor Gilbert
Până în 1946, când s-a întors la Tarawa.