În adolescență, Dean a căutat sfatul și prietenia unui pastor metodist local, reverendul James DeWeerd, care pare să fi avut o influență formativă asupra lui Dean, în special asupra intereselor sale viitoare în luptele cu tauri, cursele de mașini și teatru. Potrivit lui Billy J. Harbin, Dean a avut "o relație intimă cu pastorul său, care a început în ultimul său an de liceu și a durat mulți ani". Relația lor sexuală a fost sugerată în cartea lui Paul Alexander din 1994, Boulevard of Broken Dreams: The Life, Times, and Legend of James Dean.
James Whitmore