Chiar înainte de atacul asupra Pearl Harbor, "I-53" a început o patrulare la nord de Insulele Anambas pentru a sprijini "Operațiunea E", invazia japoneză a Malaiei
- Da, domnule. Ostilitățile au început în Asia de Est la 8 decembrie 1941 (7 decembrie de-a lungul Linii Internaționale a Datelor în Hawaii, unde Japonia a început războiul cu atacul asupra Pearl Harbor). După o patrulare fără incidente, "I-53" a ajuns la Cam Ranh, în Indochina franceză ocupată de japonezi.