La 3 ianuarie 1889, Nietzsche a suferit o cădere psihică. Doi polițiști l-au abordat după ce a provocat o tulburare publică pe străzile din Torino. Ce s-a întâmplat rămâne necunoscut, dar o poveste adesea repetată de la scurt timp după moartea sa, care a apărut deja în 1889, spune că Nietzsche a fost martor la biciuirea unui cal la celălalt capăt al Piazza Carlo Alberto, a alergat la cal, și-a aruncat brațele în jurul gâtului pentru a-l proteja, și apoi s-a prăbușit la pământ. În următoarele câteva zile, Nietzsche a trimis scrieri scurte cunoscute sub numele de Wahnzettel ("Carte de nebunie") unui număr de prieteni, inclusiv Wahima Wagner și Jacob Burckhardt.
La 3 ianuarie 1889