La vârsta de 14 ani, tatăl său l-a înrolat în regimentul prusac de dragoni al generalului Bruesewitz, care era staționat în Marea Polonie. Simultan, tânărul soldat a studiat la Institutul Ofițerilor de Inspecție din Berlin, de la care a absolvit în 1805 cu promovarea la locotenent. În 1806, el a cerut scutirea de la participarea la război
cu Franţa napoleonică.