În timp ce cele două tipuri majore de medicamente sunt agoniștii β2 și anticolinergicii; ambele apar în forme de acțiune lungă și scurtă. Ambele forme reduc dificultatea de respirație, respirația șuierătoare și limitarea exercițiilor fizice, ceea ce duce la o îmbunătățire a calității vieții. Nu este clar dacă acestea modifică progresia bolii de bază. La cei cu boală ușoară, medicamentele cu acțiune scurtă sunt recomandate pe baza necesității. La cei cu boală mai severă, se recomandă medicamentele cu acțiune lungă. Medicamentele cu acțiune lungă acționează parțial prin reducerea hiperinflației. Dacă broncodilatatorii cu acțiune lungă sunt insuficiențiali, atunci corticoidele cu acțiune lungă sunt adăugate în mod obișnuit. Care dintre cele două tipuri majore de medicamente cu acțiune lungă, tiotropici (anticholinergici cu acțiune lungă) și anticolinergici (anticholinergici cu acțiune lungă) pot fi
4 până la 6 ore