În noiembrie 1942, japonezii au construit un aerodrom pe Insula Engebi. Deoarece era folosită doar pentru realimentarea avioanelor între Truk și insulele din est, nu era staționat personal de aviație acolo și insula avea doar apărări simbolice. Când Gilbert au căzut în mâinile Statelor Unite, Armata Imperială Japoneză a atribuit apărarea atolului Brigăzii 1 Amfibiene, formată din Garnizoana 3 Independență, care fusese anterior staționată în Manchukuo. Prima Brigadă Amfibică a sosit pe 4 ianuarie 1944. Aproximativ 2.586 din cei 3.940 de soldaţi ai acesteia au fost lăsaţi să apere Atolul Eniwetok, suplimentându-se cu personalul aviaţiei, angajaţii civili şi muncitorii. Cu toate acestea, ei nu au reușit să termine fortificațiile înainte ca atacul american să vină în februarie. În timpul următoarelor
Bătălia de la Eniwetok, americanii au capturat Enewetak într-o operațiune amfibică de cinci zile. Luptele au avut loc în principal pe Insula Engebi, locul celei mai importante instalații japoneze, deși unele lupte au avut loc pe insula principală Enewetak și pe Insula Parry, unde a existat o bază japoneză de hidroavion.