Chicago Black Hawks din 1987-1988 au terminat pe locul trei în divizia Norris şi au fost înfrânţi în prima rundă de Detroit Red Wings. Blackawks au făcut mai multe mutări în sezonul liber, cu GM Bob Pulford înlocuindu-se pe el însuși ca antrenor cu Bob Murdoch și tranzacționând tânărul star Eddie Olczyk și bătrânirea stelei Al Secord la Toronto Maple Leafs pentru aripi Rick Vaive și Steve Thomas și apărătorul Bob McGill. Portarul Bob Mason a fost semnarea mare agent liber vara. Deși relativ netestat la nivelul NHL, Mason a fost solicitat după o performanță impresionantă în play-off-urile din 1987. În plus față de Mason, echipa a semnat Ed Belfour care tocmai a backstopped Universitatea din Dakota de Nord la campionatul NCAA, și a folosit numărul lor de un pic în proiectul iunie
pentru a selecta Jimmy Waite de la Quebec Major Junior Hockey League. Portierii regulati ai Blackhawks din sezonul precedent, veteranii Murray Bannerman si Bob Sauve, nu au mai jucat niciodata un meci de sezon regulat pentru Chicago. Blackhawks a achiziționat, de asemenea, Duane Sutter de la New York Islanders în schimbul unei alegeri din a doua rundă în 1988 NHL Entry Draft. Căpitanul Darryl Sutter s-a retras înainte de începerea sezonului şi echipa a ales să nu numească un înlocuitor.