La nivel global, începând cu 2010, BPOC a afectat aproximativ 329 de milioane de oameni (4,8% din populație). Boala afectează bărbații și femeile aproape în mod egal, deoarece a existat o creștere a consumului de tutun în rândul femeilor din lumea dezvoltată. Creșterea în lumea în curs de dezvoltare între 1970 și anii 2000 se crede că este legată de creșterea ratelor de fumat în această regiune, o populație în creștere și o populație îmbătrânită din cauza a mai puțin deceselor din alte cauze, cum ar fi bolile infecțioase. În unele țări dezvoltate s-au înregistrat rate crescute, unele au rămas stabile, iar unele au înregistrat o scădere a prevalenței BPOC. Numerele globale se așteaptă să continue să crească pe măsură ce factorii de risc rămân comuni și populația continuă să îmbătrânească. Între 1990 și 2010, numărul de decese cauzate de BPOC a scăzut ușor de la 3,1 milioane la 2,9 milioane și
mortalitatea a scăzut la bărbaţi, dar a crescut la femei