În Evul Mediu, regii Angliei erau însoțiți de un cleric numit "clericul regelui" și mai târziu "secretar", care se ocupa de corespondența lor. Până în timpul domniei lui Henric al VIII-lea, de obicei, era doar un singur secretar, dar sub el a apărut un al doilea. În timpul reginei Elisabeta I (1558-1603) acești bărbați au câștigat titlul de "secretar de stat". Cu guvernul Cabinetului după 1688, Secretarii de Stat au preluat sarcini mai înalte. Pozițiile lor au devenit cunoscute sub numele de Secretarul de Stat pentru Departamentul de Nord și Secretarul de Stat pentru Departamentul de Sud. Ambele s-au ocupat de afaceri interne, dar au împărțit afacerile externe, astfel încât unul s-a ocupat de statele protestante din nordul Europei și celălalt cu statele romano-catolice din sudul Europei.
1558<unk>1603