Scrie o continuare pentru acest paragraf - Wilmot a fost președinte judecător al Curții de Apel Pennsylvania pentru al treisprezecelea district judiciar din 1851 până în 1861. El a luat parte la fondarea Partidului Republican în 1854. A fost președintele comitetului de platformă al Partidului Republican, a fost delegat la Convenția Națională Republicană din 1856
şi a lucrat viguros pentru primul candidat republican la preşedinţie, John C. Fremont, în alegerile din 1856. El a fost un candidat republican nereușit pentru postul de guvernator al statului Pennsylvania în 1857, pierzând în fața lui William F. Packer.