A crescut în Accrington, Lancashire, și a fost crescută în biserica penticostală Elim. A fost crescută pentru a deveni misionar creștin penticostal și a început să evanghelizeze și să scrie predici la vârsta de șase ani. La vârsta de 16 ani, Winterson a ieșit ca lesbiană și a plecat de acasă.
Colegiul Sf. Ecaterina, Oxford