După ce am primit rapoartele despre atacul de la Pearl Harbor şi debarcările în Malaya
Forţa Z a fost lansată de japonezi în după-amiaza zilei de 8 decembrie, în încercarea de a intercepta convoaiele de invazie. Aceasta era formată din "Prince of Wales" și "Repulse", escortate de patru distrugătoare, "Electra", "Express" și "Australian". Navele au fost observate în după-amiaza zilei de 9 decembrie de către nava americană USS Enterprise, iar planurile plutitoare de la mai multe crucișătoare japoneze au observat navele britanice mai târziu în acea după-amiază și le-au urmărit până la lăsarea întunericului. Amiralul Sir Tom Phillips a decis să anuleze operaţiunea, deoarece japonezii au fost acum alertaţi. Forța Z s-a întors în timpul serii, după ce a încercat să-i înșele pe japonezi că se îndreptau spre Singora. La ora 00:50 din 10 decembrie, amiralul Philips a primit un semnal de aterizare a inamicului la Kuantan și a modificat corespunzător cursul, astfel încât să ajungă la scurt timp după răsărit.