În secolul al XIX-lea, Franța a construit un nou imperiu colonial francez, al doilea după Imperiul Britanic. A fost umilită în războiul franco-prusac din 1870-71, care a marcat ascensiunea Germaniei la dominație în Europa. Franţa s-a aliat cu Marea Britanie şi Rusia şi a fost de partea câştigătoare în Primul Război Mondial. A fost uşor înfrânt la începutul celui de-al Doilea Război Mondial. A pierdut războaiele coloniale în Indochina (care s-au încheiat în 1954) și în Algeria
(care se încheie în 1962). A patra republică s-a prăbușit și a cincea a început în 1958 până în prezent. Sub Charles De Gaulle a încercat să blocheze influenţa americană şi britanică asupra comunităţii europene. Începând cu 1945, Franța a fost membru fondator al Națiunilor Unite, al NATO și al Comunității Europene a Cărbunelui și Oțelului (predecesorul Uniunii Europene). Ca membru fondator al Națiunilor Unite, Franța deține unul dintre locurile permanente în Consiliul de Securitate și este membru al majorității agențiilor sale specializate și aferente.