În iulie 2017, WWE l-a numit pe Cena "agent liber" în timpul Superstar Shake-up, ceea ce înseamnă că ar putea lucra atât pentru brandurile Raw, cât și SmackDown. După întoarcerea sa, Cena s-a certat și l-a învins pe Rusev într-un meci de steag la Battleground, pe Baron Corbin la SummerSlam și a fost învins de Roman Reigns la No Mercy
- Da, domnule. În timpul ceartă cu Reigns, cei doi au făcut diverse promoții pentru fotografii unul pe celălalt, mergând înainte și înapoi despre ceea ce ei percep ca fiind celălalt și de ce mulțimile reacționează așa cum fac. În ciuda zvonurilor despre retragerea sa după meci prin susținerea lui Reigns, făcând o plecăciune, mulțumind mulțimii și salutându-le înainte de a pleca, Cena s-a întors la SmackDown luna următoare după ce comisarul Shane McMahon l-a numit ultimul membru al echipei SmackDown pentru meciul de eliminare masculin 5-la-5 împotriva echipei Raw la Survivor Series; la eveniment, Cena a fost eliminat de Kurt Angle, iar echipa SmackDown a fost învinsă mai târziu.