După ce Italia a intrat în cel de-al Doilea Război Mondial în iunie 1940, "Trento" și "Trieste" au participat la acțiuni extinse împotriva forțelor britanice în Marea Mediterană, inclusiv la bătăliile de la Calabria, Capul Spartivento și Capul Matapan
în iulie şi noiembrie 1940 şi martie 1941, respectiv. "Trento" a fost prezentă în Calabria, unde s-a luptat cu crucișătoarele britanice, dar nu a suferit niciun prejudiciu. În bătălia de la Capul Spartivento, fie "Trento", fie "Trieste" a lovit crucișătorul britanic, iar "Trieste" a fost angajat pentru scurt timp, dar nu a fost grav avariat de crucișătorul de luptă. La Capul Matapan, cele două crucișătoare s-au luptat cu mai multe crucișătoare britanice de la distanță foarte mare, fără ca niciuna dintre părți să obțină lovituri.