"Desaix" şi "Kléber" au fost reactivaţi în iulie 1914 şi au fost repartizaţi la Divizia 3 Uşoară (DL) a Escadrului 2 Uşoară care a fost însărcinată să apere Canalul Mânecii în colaborare cu britanicii. Divizia era staționată la capătul vestic al Canalului Mânecii până la 4 august, unde misiunea lor era să intercepteze transportul naval german și să ofere acoperire la distanță pentru navele mai mici care escortau convoaiele în Canal. Îmbunătățirea apărării în Canalul Mânecii și stabilizarea frontului la începutul anului 1915 au permis crucișătoarelor să fie eliberate de sarcinile lor, astfel încât "Desaix" a fost alocată a treia escadrilă la sosirea sa în Mediterana de Est pe 16 februarie. Escadronul a fost însărcinat să patruleze zona dintre Port Said, Egipt, și Alexandretta, Siria otomană. Crucișătorul a fost detașat în luna mai pentru a asista Armata 1 Navală în Marea Mediterană Centrală în căutarea navelor germane în apropierea porturilor italiene. Ea s-a alăturat escadrilei a treia și a fost însărcinată să blocheze coasta otomană în apropierea frontierei turcești și siriene. Spre deosebire de sora ei, "Kléber" a fost transferat la Dardanele pentru a sprijini
Forțele aliate în campania de la Gallipoli în mai, unde s-a alăturat escadrilei Dardanele împreună cu "Dupleix" și a fost desemnată să blocheze coasta Asiei Mici. "Kléber" s-a ciocnit cu HMT "Boorara" în Marea Egee la 17 iulie, avariându-i arcul. După ce Regatul Bulgariei s-a alăturat Puterilor Centrale la mijlocul lunii octombrie, "Kléber" a fost una dintre navele însărcinate să atace coasta bulgară a Mării Egee pe 21 octombrie.