În 1847, Herzen a emigrat cu soţia, mama şi copiii în Italia, pentru a nu se mai întoarce niciodată în Rusia. Din Italia, după ce a auzit de revoluţia din 1848
S-a grăbit la Paris şi apoi în Elveţia. A susținut revoluțiile din 1848, dar a fost amar dezamăgit de mișcările socialiste europene după eșecul lor. Hertzen și-a câștigat reputația ca scriitor politic. Activele sale din Rusia au fost înghețate din cauza emigrării sale, dar Baronul Rothschild, cu care familia sa a avut o relație de afaceri, a negociat eliberarea activelor, care au fost transferate nominal către Rothschild.