În toamna anului 1381, o armată Ming a invadat şi a cucerit Yunnanul.
, care a fost condusă de prințul mongol Basalawarmi, prinț de Liang. În 1381, Ma Hajji, tatăl lui Zheng He, a murit în luptele dintre armatele din dinastia Ming şi cele mongole. Dreyer afirmă că tatăl lui Zheng He a murit la 39 de ani, în timp ce a rezistat cuceririi Ming, în timp ce Levathes afirmă că tatăl lui Zheng He a murit la 37 de ani, dar nu este clar dacă a ajutat armata mongolă sau a fost prins în bătălie. Wenming, fiul cel mare, şi-a îngropat tatăl în afara oraşului Kunming. În calitatea sa de amiral, Zheng He a avut un epitaf gravat în onoarea tatălui său, compus de ministrul ritualurilor Li Zhigang la Festivalul Duanwu din al treilea an al erei Yongle (1 iunie 1405).