În 1884, microbiologul francez Charles Chamberland a inventat un filtru (cunoscut astăzi sub numele de filtru Chamberland sau filtrul Pasteur-Chamberland) cu pori mai mici decât bacteriile. Astfel, el a putut să treacă o soluție care conține bacterii prin filtru și să le îndepărteze complet. În 1892, biologul rus Dmitri Ivanovsky a folosit acest filtru pentru a studia ceea ce este acum cunoscut sub numele de virusul mozaicului de tutun. Experimentele sale au arătat că extractele de frunze zdrobite din particulele de tutun infectate rămân infecțioase după filtrare. Ivanovsky a sugerat că infecția ar putea fi produsă de o toxină produsă de bacterii, dar nu a urmărit ideea.
Wendell Stanley