Franța a fost unul dintre membrii fondatori ai NATO (1949). Franța a încercat să recâștige controlul Indochinei Franceze, dar a fost înfrântă de Viet Minh în 1954 în bătălia de la Dien Bien Phu. Doar câteva luni mai târziu, Franța s-a confruntat cu un alt conflict anticolonialist în Algeria. Tortura și represiunea sistematică, precum și uciderile extrajudiciare care au fost comise pentru a menține controlul asupra Argeliei, considerată atunci ca parte integrantă a Franței și căminul a peste un milion de coloniști europeni, au devastat țara și au dus aproape la un război civil. În 1958, Republica Franceză slabă și instabilă a pus bazele celei de-a Cincea Președinții, care a inclus un rol economic spectaculos (les Trente Glorieuses).
Charles de Gaulle