Smith dia teraka tao White Plains, New York. Smith dia nanompo tao amin'ny US Navy, ary nahazo ny B.Sc. ny mari-pahaizana avy amin'ny Oniversiten'i Pennsylvania tamin'ny 1955 ary ny Ph.D. ny mari-pahaizana avy amin'ny Oniversiten'i Chicago tamin'ny 1959 miaraka amin'ny taratasy mivalona pejy valo monja. Niasa tao amin'ny Bell Labs tao Murray Hill, New Jersey izy tamin'ny 1959 ka hatramin'ny fisotroan-dronono tamin'ny 1986, izay nitarika ny fikarohana tamin'ny lasera vaovao sy ny fitaovana semiconductor. Nandritra ny fotoana niasany, nahazo patanty am-polony i Smith ary nitarika ny sampan-draharahan'ny fitaovana VLSI tamin'ny farany. Tamin'ny 1969, Smith sy Willard Boyle dia namorona ny Charge-Coupled Device (CCD), izay nahazoan'izy ireo ny medaly Stuart Ballantine ao amin'ny Franklin Institute tamin'ny 1973, ny IEEE 1974 Morris Liebmann Memorial Award, ny Charles Draper Stark Prize, ary ny loka Nobel tamin'ny Fizika tamin'ny 2009. Fanontaniana
Tafika an-dranomasina Amerikana