Jereo ny andalan-tsoratra eto ambany ary avy eo valio ny fanontaniana manaraka amin'ny fiteny mitovy amin'ny andalan-tsoratra:  Teraka tao Manhattan, New York, i Downey, zandriny tamin'ny roa. Ny rainy, Robert Downey Sr., dia mpilalao sarimihetsika ary mpamokatra sarimihetsika, raha ny reniny, Elsie Ann (née Ford), dia mpilalao sarimihetsika izay niseho tamin'ny sarimihetsika Downey Sr. Ny antsasaky ny rainy dia Jiosy avy any Litoania, ny ampahefatry ny rainy dia Jiosy avy any Hongria, ary ny ampahefatry ny rainy dia avy any Irlandy, raha ny renin'i Downey kosa dia avy amin'ny razamben'i Ekosy, Alemana ary Soisa. Ny anaran'ny fianakavian'i Robert tany am-boalohany dia Elias izay novain'ny rainy mba hisoratra anarana ao amin'ny Tafika. Nihalehibe tao Greenwich Village i Downey sy ny zokiny vavy Allyson. Namela an'i Downey hampiasa rongony tamin'izy enin-taona ny rainy, mpiankin-doha amin'ny zava-mahadomelina, tranga izay nolazain'ny rainy taty aoriana fa nanenenany. Nilaza i Downey tatỳ aoriana fa lasa nifandray akaiky tamin'ny rainy izy rehefa nampiasa zava-mahadomelina. Hoy izy: "Rehefa niara-nisotro zava-mahadomelina izahay sy ny raiko, dia hoatran'ny hoe izy ihany no niezaka naneho ny fitiavany ahy". Tamin'ny farany, nanomboka nandany ny alina tamin'ny fisotroana toaka i Downey ary "nanao antso an-tariby an'arivony mba hitadiavana zava-mahadomelina". Tamin'ny faha-dimy taonany izy no nanao ny laharam-pahamehany tamin'ny mpilalao sarimihetsika, tamin'ny filalaovany alika kely marary tao amin'ny tantara an-tsehatra mahatsikaiky Pound (1970), ary avy eo tamin'ny fito taona dia niseho tao amin'ny Greaser's Palace (1972). Tamin'ny faha-10 taonany, nipetraka tany Angletera izy ary nianatra ballet klasika ho anisan'ny fandaharam-pianarana lehibe kokoa. Nanatrika ny Stagedoor Manor Performing Arts Training Center any amin'ny faritra avaratr'i New York izy tamin'ny fahazazany. Rehefa nisara-panambadiana ny ray aman-dreniny tamin'ny taona 1978, nifindra tany Kalifornia niaraka tamin'ny rainy i Downey, saingy tamin'ny taona 1982, dia niala tao amin'ny Santa Monica High School izy, ary niverina tany New York mba hanohy ny asany amin'ny fotoana feno. Downey sy Kiefer Sutherland, izay nizara ny efijery tamin'ny taona 1988 tamin'ny taona 1969, dia mpiara-mipetraka nandritra ny telo taona rehefa nifindra tany Hollywood izy mba hanohy ny asany amin'ny mpilalao sarimihetsika.  Fanontaniana: Iza no anaran'ny renin'i Downey?
I Elsie Ann