Mottelson dia teraka tao Chicago, Illinois, zanakalahin'i Georgia (Blum) sy Goodman Mottelson, injeniera. Nahazo diplaoma tao amin'ny Lyons Township High School tao LaGrange, Illinois. Nahazo mari-pahaizana bakalorea avy amin'ny Purdue University izy tamin'ny 1947, ary Ph.D. amin'ny fizika nokleary avy amin'ny Harvard University tamin'ny 1950. Fanontaniana: Oviana izy no nahazo diplaoma tao Purdue?
Tamin'ny 1947