Durante a guerra ruso-xaponesa, o Xapón foi capaz de invadir e ocupar
toda a illa de Sakhalin durante varias semanas en xullo de 1905. Pola Paz de Portsmouth, que concluíu a guerra, Rusia cedeu a metade sur de Sakhalin a Xapón (incorporada como a Prefectura de Karafuto), mentres que as tropas xaponesas retiráronse da súa metade norte; así, os dous países, por primeira vez na súa historia, compartían unha fronteira terrestre, que corría ao longo do paralelo 50 ao norte en toda a illa de Sakhalin, desde o estreito de Tartaria ao mar de Okhotsk. Aínda que o Xapón ocupou a parte norte de Sakhalin en 1920-1925, durante e despois da Guerra Civil Rusa, o control soviético no norte de Sakhalin foi establecido en 1925, e o paralelo 50 converteuse na fronteira entre o Xapón e a URSS.