O 20 de setembro de 1939, antes de que os YP-38 fosen construídos e probados en voo, a USAAF ordenou 66 P-38 Lightning de produción inicial, 30 dos cales foron entregados á USAAF a mediados de 1941, pero non todos estes avións estaban armados. Os avións desarmados foron posteriormente equipados con catro metralladoras de 12,7 mm (en vez dos dous de 12,7 mm e dous de 7,62 mm dos seus predecesores) e un canón de 37 mm. Tamén tiñan vidro blindado, armadura de cabina e controis fluorescentes de cabina. Un deles foi completado cunha cabina presurizada total sobre unha base experimental e designado como XP-38A. Debido a informes que os EUA estaban a recibir de Europa, os restantes avións do lote principal foron actualizados con pequenas melloras como tanques de auto-carga e tanques, pero non todos estes avións foron armados.
XP-38A