Resume o artigo:  Pequín (CNN) Nativo dunha remota rexión de China, este diminuto mamífero, coñecido como Ili pika, non sabe que é membro dunha especie en perigo de extinción, e tampouco o sabe a maioría da xente. Máis raro - e algúns argumentarían máis bonito - que o panda, hai menos de 1.000 destas criaturas semellantes a osos de peluche que viven na cadea montañosa de Tianshan na rexión de Xinjiang, no noroeste de China, di o conservacionista Li Weidong. Li descubriu o pika, formalmente coñecido como Ochotona iliensis, en 1983 e nomeouno despois da súa cidade natal, Ili. En xullo pasado, Li avistou e fotografou a escurridizosa criatura por primeira vez desde principios da década de 1990. Estima que o seu número diminuíu case nun 70% desde o seu descubrimento. "Descubrín a especie, e vin como estaba en perigo", dixo á CNN. "Se se extingue diante de min, sentiréme tan culpable". En 2008, a Unión Internacional para a Conservación da Natureza listou o animal como en perigo de extinción, pero non hai ningunha organización oficial ou equipo dedicado a estudalo ou protexelo, segundo Li. O mamífero, de só 20 centímetros de lonxitude, vive nas faces inclinadas das rochas desnudas e alimenta-se de herbas en altitudes elevadas. Li di que o hábitat do pika foi afectado polo quecemento global. Debido ao aumento das temperaturas, os glaciares retrocederon e a altitude da neve permanente aumentou nas montañas de Tianshan, forzando aos pikas a retirarse gradualmente ás cimas das montañas, dixo Li. Os Ili pikas atopáronse orixinalmente a altitudes entre 3.200 e 3.400 metros, dixo. Agora retiráronse a altitudes de 4.100 metros. "Non teñen outro lugar para retirarse", engadiu. Tamén é un animal solitario e non é tan vocal como outras especies de pika, polo que se os depredadores están preto, as picas Ili non son capaces de alertarse entre si, dixo Li. A enfermidade tamén pode ser un factor no seu declive. En 1983, cando Li atopou o mamífero, ninguén sabía o que era. Dous anos despois, Li atopou outros dous e foi declarada unha nova especie. Na década seguinte, Li e os seus colegas realizaron unha serie de estudos, incluíndo un censo en 14 sitios diferentes....
Existen menos de 1000 Ili pikas, di Li Weidong. Foi fotografado por primeira vez en dúas décadas o ano pasado.