Un gran número de chineses vivían e traballaban en Siberia no final do Imperio ruso. Moitos destes traballadores migratorios foron trasladados á parte europea de Rusia e aos Urales durante a Primeira Guerra Mundial debido á grave escaseza de traballadores alí. Por exemplo, en 1916 había uns 5.000 traballadores chineses na provincia de Novgorod. En 1916-1917 uns 2.000 traballadores chineses foron empregados na construción de fortificacións rusas ao redor do Golfo de Finlandia. Un número significativo deles eran ladróns condenados ("honghuzi", "barbas vermellas", transliterado en ruso como "khunkhuzy", хунхузы) transferidos dos campos de traballo "katorga" en Harbin e outros lugares nas rexións do Extremo Oriente do Imperio ruso. Despois da Revolución Rusa, algúns deles permaneceron en Finlandia e participaron como voluntarios na Guerra Civil Finlandesa
do lado comunista aliado. Despois de 1917 moitos destes traballadores chineses uníronse ao Exército Vermello. A gran maioría destes chineses eran apolíticos e convertéronse en soldados só para gañar dereitos como traballadores nun país estranxeiro.