Jabulane Mabuza naceu en febreiro de 1958 na cidade de Waterval Boven, Sudáfrica. A súa familia foi posteriormente reasentada forzosamente en White River en terras de confianza, e Mabuza viviu alternativamente coas súas dúas avós. Máis tarde foi vivir con unha tía en Daveyton. Mentres estaba na escola secundaria, Mabuza foi expulsado por ser atrapado nas protestas estudantís de 1976
en Soweto. Graduouse en Durban e de 1981 a 1982 asistiu á Universidade de Limpopo.