En 1920 foi nomeado director do Observatorio Allegheny. No mesmo ano participou no Gran Debate.
con Harlow Shapley (tamén chamado o debate Shapley-Curtis) sobre a natureza das nebulosas e galaxias, e o tamaño do universo. Curtis defendía a visión agora aceptada de que existían outras galaxias ademais da Vía Láctea.