Completa a seguinte frase: De 1980 a 1985 e de 1989 a 1990, Shengelaia, entón membro do partido comunista, foi elixido para o Soviet Supremo da RSS de Xeorxia e, de 1989 a 1991, para o Congreso dos Deputados do Pobo da URSS. Foi membro da comisión Sobchak, investigando o exército soviético
Represión da manifestación independentista en Tbilisi, para a que produciu un filme documental resonante. En xullo de 1989, Shengelaia converteuse nun membro fundador da Fronte Popular de Xeorxia, un partido independentista, e emerxiu como líder da súa ala moderada. En outubro de 1990, foi elixido para o Consello Supremo de Xeorxia nas primeiras eleccións multipartidarias na Xeorxia soviética e foi un dos asinantes do Acta de Independencia de Xeorxia en abril de 1991. Posteriormente, opúxose ao goberno de Zviad Gamsakhurdia, que foi derrocado nun golpe militar en xaneiro de 1992, e se uniu ao Consello de Estado de Xeorxia liderado por Eduard Shevardnadze. En 1992, converteuse en membro do parlamento, onde ocupou o cargo de vicepresidente desde 1995. En maio de 1993, aliouse co movemento civil pro-Shevardnadze Unity and Prosperity fundado por varios intelectuais de alto perfil.