Wohlsen foi nomeado alcalde interino en 1979 despois de que o alcalde Richard M. Scott dimitiu para servir como axudante xeral de Pennsylvania. Wohlsen era un republicano, e foi un dos varios candidatos, incluíndo Scott, que o Partido Republicano estatal obrigara a unirse á arena política do mundo privado durante os primeiros anos 1970 e 1980. O primeiro desafío de Wohlsen como alcalde foi tratar cunha gran tormenta de neve que golpeou a cidade durante o seu primeiro día no cargo. Poucas semanas despois do seu mandato como alcalde, a central nuclear de 100 toneladas de Three Mile Island sufriu un colapso parcial.
- Non. A pesar da súa experiencia no negocio da construción, Wohlsen recoñeceu que non sabía o suficiente sobre a enerxía nuclear para apreciar a gravidade do accidente. Ninguén da oficina do Gobernador Dick Thornburgh intentou comunicarse con Wohlsen ou calquera funcionario de Lancaster o día da fusión. Wohlsen considerou e comezou a preparar a evacuación dos 57.000 residentes da cidade como resultado do derretemento, pero finalmente non o fixo. Outros funcionarios da cidade encoraxáronlle a ordenar aos residentes anciáns dos edificios altos que viaxasen ás súas familias antes dunha evacuación xeral, pero Wohlsen rexeitou, preocupado de que incitase ao pánico. O propio Wohlsen rexeitou abandonar a cidade, afirmando: "Sentí que era a miña responsabilidade quedar aquí e ver o que pasou. Ser o último en deixar a nave".