A medianoite do 28 de xullo, os ingleses prenderon lume a oito buques de guerra, sacrificando buques de guerra enchéndolles de piche, azufre, pólvora e alquitrán, e lanzándolles ao vento entre os buques da Armada ancorados. Os españois temían que estes grandes barcos incendiarios fosen "hellburners", buques incendiarios especializados cargados de grandes cargas de pólvora que se usaran para causar mortes no asedio de Amberes
- Non. Dous foron interceptados e remolcados, pero o resto afundíuse na frota. O buque insignia de Medina Sidonia e os principais buques de guerra mantiveron as súas posicións, pero o resto da frota cortou os cables de anclaxe e dispersouse en confusión. Non se queimaron os barcos españois, pero a formación de media lúa rompeu, e a frota atopou-se moi lonxe de Calais no vento sueste para recuperar a súa posición. Os ingleses achegáronse para a batalla.