Desde a incorporación da rexión á República Popular da China, factores como a migración masiva patrocinada polo estado dos chineses Han desde os anos 1950 aos anos 1970, as políticas do goberno que promoven a unidade cultural chinesa e castigan certas expresións da identidade uigur, e as duras respostas ao separatismo contribuíron á tensión entre os uigures, a policía estatal e os chineses Han. Isto tomou a forma de ataques terroristas e disturbios públicos máis amplos, como os disturbios do municipio de Baren, os atentados con bomba en autobuses de Ürümqi en 1997, as protestas en Ghuljia, o incidente de Shaoguan en xuño de 2009 e os disturbios resultantes de Ürümqi en xullo de 2009.
, 2011 Ataque de Hotan, abril de 2014 Ataque de Ürümqi, maio de 2014 Ataque de Ürümqi, 2014 Ataque de Kunming, así como o ataque da mina de Aksu de 2015. Outras organizacións uigures, como o Congreso Mundial Uigur, denuncian o totalitarismo, a intolerancia relixiosa e o terrorismo como un instrumento de política.