Escriba unha continuación para este parágrafo - Ewell naceu en Georgetown, Distrito de Columbia. Foi criado no condado de Prince William, Virginia, desde os 3 anos, nunha finca preto de Manassas coñecida como "Stony Lonesome". Foi o terceiro fillo do Dr. Thomas e Elizabeth Stoddert Ewell; o neto de Benjamin Stoddert, o primeiro Secretario da Mariña dos Estados Unidos; o neto do Coronel da Guerra Revolucionaria Jesse Ewell; e o irmán de Benjamin Stoddert Ewell. Graduouse na Academia Militar dos Estados Unidos en 1840, décimo terceiro na súa clase de 42 cadetes. Era coñecido polos seus amigos como "Old Bald Head" ou "Baldy". Foi comisariado como segundo tenente no 1o Dragoons dos Estados Unidos e foi ascendido a primeiro tenente en 1845. De 1843 a 1845 serviu con Philip St. George Cooke e Stephen Watts Kearny na escolta ao longo dos Camiños de Santa Fe e Oregon. Na guerra mexicano-americana, servindo baixo Winfield Scott, foi recoñecido e ascendido a capitán pola súa valentía en Contreras e Churubusco.
- Non. En Contreras, realizou un recoñecemento nocturno co enxeñeiro capitán Robert E. Lee, o seu futuro comandante.