Os primeiros coroneles de colonos pioneiros como o coronel Daniel Boone puideron ser calquera daqueles de 1776-1793 ou quizais ata 1895, cando o título se fixo oficialmente honorífico, había diferentes tipos de coroneles no comezo de Kentucky: había coroneles que eran os xefes de colonias; había coroneles a cargo de compañías; un coronel podía ser o xefe dunha instalación de milicia como un forte; un coronel a cargo dun comando de infantería; coroneles retirados da Guerra Revolucionaria; aqueles con grandes mandatos de terra; había coroneles en todas partes. Chamar a alguén coronel no comezo de Kentucky era unha forma honorable e respectuosa de demostrar a súa autoridade. En 1802, o exército dos Estados Unidos adoptou formalmente o rango de coronel nunha posición similar á do exército británico
, a incorporación do coronel no Exército dos Estados Unidos redefiniu e distinguiu ao coronel do xefe civil dunha colonia, compañía ou milicia, ademais de converterse no xefe dunha columna de soldados (brigada) con un tenente e catro maiores.