A finais de agosto de 1942, o 2o/9o Batallón foi enviado á área de Milne Bay, Nova Guinea. Os xaponeses avanzaban cara ao sur a través da pista de Kokoda.
e a intelixencia aliada predixera un ataque en Milne Bay. A principios de setembro, o batallón participou en duros combates despois de que os xaponeses desembarcaron unha forza para capturar os aeródromos aliados situados alí. Foi durante esta loita que French realizou os feitos que o levaron a ser galardoado coa Cruz de Victoria. A citación para o premio VC de French di o seguinte: