Completar a seguinte frase: Na súa segunda proba o 9 de agosto, a mariposa de 200 metros, converteuse no primeiro nadador da historia en chegar a cinco finais na mesma proba, despois de terminar quinto en 2000, primeiro en 2004 e 2008, e segundo en 2012. (Federica Pellegrini sería a segunda nadadora en facelo nos Xogos Olímpicos de 2020.) En Río, gañou o título que perdeu ante Chad le Clos catro anos antes en Londres, superando a Masato Sakai por 0.04 s. Phelps declarou que recuperar este título fora o seu principal obxectivo durante a súa volta. A preliminar e a final deste evento foi moi promocionada como unha revancha entre Phelps e Le Clos. A relación entre Le Clos e Phelps fora cordial en 2012-13, pero deteriorouse en 2014 cando Phelps volveu da xubilación e suxeriu que os tempos das mariposas actuais eran lentos. Na sala de preparación antes da carreira preliminar, o boxeo de sombras de Le Clos mentres Phelps "brillaba nunha esquina" deu lugar ao meme de Internet coa etiqueta #PhelpsFace. A biografía de Le Clos na Wikipedia foi incluso vandalizada despois da final do evento. Aos 31 anos, a vitoria converteu a Phelps non só no campión masculino máis vello, senón tamén no campión individual máis vello da historia da natación olímpica, batendo os récords establecidos polo duque Kahanamoku en 1920, e Inge de Bruijn en
2004 respectivamente. Phelps tamén se converteu no primeiro nadador en gañar medallas de ouro individuais con 12 anos de diferenza. Ambos estes récords foron batidos por Anthony Ervin tres días despois.