Nacida en Hoi An, Vietnam, de pais que eran profesores de idiomas, Duong e a súa familia escaparon do asedio comunista de Saigón.
nun avión de carga estadounidense tres días antes do colapso da República do (Sur) Vietnam. Aos 16 anos estaba a piques de graduarse da escola secundaria, e en marzo de 1975 acababa de gañar o Premio de Honra Presidencial de Vietnam do Sur en Literatura, e esperaba ser designada como a mellor alumna do ano polo Ministerio de Educación pola súa perfecta media e clasificación nacional.