Os británicos tiñan forzas baseadas en Exipto desde 1882, pero estes foron moi reducidos polos termos do Tratado Anglo-Exipcio de 1936. A pequena forza británica e da Commonwealth garrisonou o Canal de Suez e a ruta do Mar Vermello. A canle era vital para as comunicacións británicas cos seus territorios do Extremo Oriente e do Océano Índico. A mediados de 1939, o tenente-xeral Archibald Wavell foi nomeado comandante en xefe do novo Comando do Oriente Medio, sobre os teatros do Mediterráneo e Oriente Medio. Ata o Eixo Francés
Armisticio, as divisións francesas en Túnez enfrontáronse ao 5o Exército italiano na fronteira occidental de Libia. En Libia, o Exército Real tiña uns 215.000 homes e en Exipto, os británicos tiñan uns 36.000 soldados e outros 27.500 homes adestrados en Palestina.