A invasión xaponesa durante a Segunda Guerra Mundial rematou co dominio británico en Malasia. A posterior ocupación de Malasia, Borneo do Norte e Sarawak de 1942 a 1945 desencadeou unha onda de nacionalismo. Despois da rendición xaponesa de Malasia debido a ser derrotado polos Aliados, a Unión Malaia foi establecida en 1946 pola administración británica, pero tras a oposición dos malayos étnicos, a unión foi reorganizada como a Federación de Malasia en 1948 como un estado protectorado ata 1957. Na Península, o Partido Comunista Malaio tomou as armas contra os británicos e a tensión levou á declaración do estado de emerxencia.
durante 12 anos, de 1948 a 1960. Unha seria resposta militar á insurxencia comunista, así como as conversacións de Baling en 1955, levaron ao establecemento da independencia de Malasia o 31 de agosto de 1957 a través de negociacións diplomáticas cos británicos. Tunku Abdul Rahman converteuse no primeiro primeiro ministro de Malaisia. En 1960, a terminación da emerxencia ocorreu cando a ameaza comunista diminuíu e a súa retirada ás fronteiras entre Malaya e Tailandia.