En novembro Durruti foi chamado para colaborar na defensa de Madrid, pero non se lle permitiu tomar máis que unha parte da columna (uns 1.400 dos máis de 6.000 milicianos que a columna tiña na época). Esta sección da columna foi diezmada en Madrid, na batalla de Ciudad Universitaria.
Durruti morreu alí dun disparo a curta distancia de orixe descoñecida o 20 de novembro. Foi substituído na cabeza da "Columna Durruti" en Madrid por Ricardo Sanz. En Aragón, a columna foi comandada por José Manzana que acabou aceptando a súa militarización, converténdose así na 26a División. Ricardo Sanz tomou o mando de toda a columna en abril de 1937. Xuntos loitaron na batalla de Belchite e na defensa de Cataluña en xaneiro de 1939.