O protocolo secreto contido no Pacto Molotov-Ribbentrop de 1939 entre Alemaña e a Unión Soviética relegou a Estonia, Letonia e Lituania á esfera de influencia soviética. A finais de 1939 e principios de 1940, a Unión Soviética emitiu unha serie de ultimátums aos gobernos bálticos que finalmente levaron á anexión ilegal dos estados. (Cerca da mesma época, a Unión Soviética estaba a exercer unha presión similar
Finlandia.) Aproximadamente 30.000 tropas soviéticas entraron nos estados bálticos durante xuño de 1940, seguido de arrestos dos seus líderes e cidadáns.