Completa a seguinte frase: Breckinridge asistiu á Universidade de Tennessee en 1897 e 1898. Foi nomeado segundo tenente no Corpo de Marines en 1899 para loitar na Guerra Hispano-Americana, servindo en Cavite, nas Filipinas. Foi ascendido a capitán o 23 de xullo de 1901, servindo como comandante de destacamentos de Marines no mar durante esa década. Serviu en terra en
Panamá e Nicaragua desde finais de 1909 ata principios de 1911, meses máis tarde, deber de expedición temporal en Cuba. En abril de 1914, participou na ocupación de Veracruz polos Estados Unidos mentres estaba ao mando do anexo da Mariña desde a base de Veracruz. Recibiu un elogio pola súa conduta na batalla.