Os primeiros misioneiros católicos chegaron en 1794, unha década despois do regreso de Yi Sung-hun, un diplomático que foi o primeiro coreano bautizado en Pequín. Estableceu un movemento católico laico de base na península. Con todo, os escritos do misioneiro xesuíta Matteo Ricci, que residía na corte imperial en Pequín, xa foran traídos a Corea desde China no século XVII. Os eruditos do Silhak ("Aprendizaxe Práctica"), foron atraídos ás doutrinas católicas, e este foi un factor clave para a propagación da fe católica na década de 1790. A penetración das ideas e do cristianismo occidental en Corea fíxose coñecida como Seohak ("Aprendizaxe Occidental").
finais do século XVIII ao século XIX