Aos 15 anos, en 1892, Lawrie traballou como asistente de moitos dos escultores de Chicago, para construír a "Cidade Branca" para a Exposición Colombiana Mundial de 1893. Despois de completar ese traballo, Lawrie foi ao leste, onde se converteu en asistente de William Ordway Partridge. Durante a década seguinte, traballou con outros escultores: Augustus Saint-Gaudens, Philip Martiny, Alexander Phimister Proctor, John William Kitson e outros. O seu traballo na Exposición da Compra de Luisiana, St Louis, 1904
O seu traballo baixo a dirección de Karl Bitter, o escultor arquitectónico máis destacado da época, permitiulle a Lawrie desenvolver tanto as súas habilidades como a súa reputación como escultor arquitectónico.