Escriba unha continuación para este parágrafo - En 1910, Nelles trasladouse á naciente RCN e converteuse nun aspirante a bordo do novo cruceiro canadense. Nos dez anos seguintes ascendería do rango de subtenente ao rango de capitán como subxefe do Estado Maior Naval. Debido ao pequeno tamaño do RCN, os oficiais canadenses foron enviados para adestrarse en barcos máis grandes da Royal Navy británica para gañar experiencia. En decembro de 1911, Nelles uniuse ao acorazado. A comezos de 1914, Nelles trasladouse ao cruceiro, que foi asignado á Estación de América do Norte e Indias Occidentais baseada en Bermudas. A principios de 1914, o "Suffolk" foi enviado para protexer os intereses británicos en México durante a guerra civil
- Non. Co estallido da Primeira Guerra Mundial, o "Suffolk" foi encargado de protexer as rutas transatlánticas, e máis tarde patrullouse entre as Bermudas e Halifax, Nova Escocia. Nelles permaneceu a bordo do cruceiro británico ata abril de 1917, cando foi chamado de volta a Ottawa, Ontario. Alí, serviu como tenente de bandeira do primeiro xefe da RCN, o almirante Sir Charles Kingsmill. En 1920, Nelles ingresou no Royal Naval College, foi ascendido a tenente comandante en 1922 e serviu en varios establecementos da Royal Navy durante os dous anos seguintes antes de volver a Canadá en 1925.