Aínda que tomou a forma dunha incursión militar israelí no sur do Líbano, a Operación Litani xurdiu do longo conflito israelí-palestino. Despois de 1968, a OLP, a Fronte Popular para a Liberación de Palestina e outros grupos palestinos estableceron un cuasi-estado no sur do Líbano, usándoo como base para ataques contra obxectivos civís.
no norte de Israel, así como ataques terroristas contra israelís e outros obxectivos en todo o mundo. Isto foi exacerbado por unha afluencia de 3.000 militantes da OLP que fuxían dunha derrota na guerra civil jordana e reagrupándose no sur do Líbano. Israel respondeu con ataques danosos contra as bases da OLP.