Despois da Revolución dos Cravos de 1974, Portugal comezou un proceso de descolonización e comezou a retirarse de Timor Portugués (posteriormente Timor Oriental). Os australianos levaban tempo interesados na colonia; a nación enviara tropas á rexión durante a Segunda Guerra Mundial.
, e moitos timorenses do leste loitaron contra os xaponeses como guerrillas. En setembro de 1974, Whitlam reuniuse co presidente Suharto en Indonesia e indicou que apoiaría a Indonesia se anexase a Timor Oriental. No auge da Guerra Fría, e no contexto da retirada estadounidense da Indochina, el sentiu que a incorporación de Timor Leste a Indonesia melloraría a estabilidade da rexión e reduciría o risco de que o movemento FRETILIN de Timor Leste, que moitos temían era comunista, chegara ao poder.