Para evitar os avances xaponeses no oeste e sur de China, Chiang Kai-shek, por suxestión de Chen Guofu, ordenou a apertura dos diques do río Amarelo preto de Zhengzhou. O plan orixinal era destruír o dique en Zhaokou, pero debido ás dificultades nese lugar, o dique Huayuankou na marxe sur foi destruído o 5 de xuño e o 7 de xuño por escavación, con augas de inundación sobre o leste de Henan, o centro de Anhui e o norte do centro de Jiangsu. As inundacións.
cubriu e destruíu miles de quilómetros cadrados de terras agrícolas e desprazou a desembocadura do río Amarelo a centos de quilómetros ao sur. Miles de aldeas foron inundadas ou destruídas e varios millóns de aldeáns foron forzados a evacuar as súas casas. 400.000 persoas, incluíndo soldados xaponeses afogáronse e outros 10 millóns convertéronse en refuxiados. Os ríos estaban cheos de cadáveres cando os habitantes dos barcos Tanka afogáronse por causa do naufraxio dos barcos. Os danos nas plantacións tamén afectaron á poboación, o que xerou fame posterior. A pesar diso, os xaponeses capturaron Wuhan o 27 de outubro de 1938, forzando ao KMT a retirarse a Chongqing (Chungking), pero Chiang Kai-shek aínda se negou a negociar, dicindo que só consideraría as conversacións se Xapón aceptase retirarse ás fronteiras anteriores a 1937. En 1937, o exército imperial xaponés marchou rapidamente ao corazón do territorio chinés.