Como capitán dos Doce Voluntarios de Connecticut, De Forest participou na Guerra Civil de Luisiana en 1862 e na campaña do Val Shenendoah en 1864.
antes de ser dado de alta por problemas de saúde. Publicou "Miss Ravenel's Conversion from Secession to Loyalty" en 1867 como unha crítica á sociedade esclavista do Sur.