Tras o Tratado de París en 1763, que privou a Francia de case todas as súas posesións nas Américas, excepto Guiana e algunhas illas, Luís XV enviou a miles de colonos a Guiana, que foron atraídos con historias de abundante ouro e facilidades para facer fortuna. En vez diso, atoparon unha terra chea de nativos hostís e enfermidades tropicais. Un ano e medio despois só uns poucos centos sobreviviron. Estes fuxiron a tres pequenas illas que se podían ver fóra da costa e nomeáronas as Illas de Salut (ou "Illas da Salvación"). A máis grande foi chamada Illa Real, outra de San Xosé (segundo o patrón da expedición), e a máis pequena das illas, rodeada por fortes correntes, Île du Diable (a infame "Illa do Diaño"). Cando os supervivientes desta expedición infortunada volvéronse, contaron historias terribles, deixaron a súa casa chea de unha impresión da colonia en Francia.
os nativos hostiles e as enfermidades tropicais