A principal razón é que ao campo gravitacional, como a calquera campo físico, debe atribuírse unha determinada enerxía, pero que resulta fundamentalmente imposible localizar esa enerxía. Con todo, hai posibilidades de definir a masa total dun sistema, xa sexa usando un hipotético "observador infinitamente distante" (ADM) ou simetrías adecuadas (Kommetar). Se se exclúen da masa total do sistema as cantidades de enerxía que son transportadas ata o infinito por ondas gravitacionais, o resultado é a masa infinita en Bondi.
a masa dun sistema illado formulada utilizando só cantidades definidas nunha rexión finita do espazo que contén ese sistema