Seguindo o período da "Guerra falsa", o ataque e avance da Wehrmacht nas Ardenas en maio de 1940 logrou dividir os exércitos aliados, e rodeando o 1o Exército francés e o BEF, Gort tomou a decisión unilateral de abandonar as súas ordes recibidas do goberno británico para un ataque cara ao sur para apoiar ao exército francés, en vez diso o 25 de maio de 1940 ordenou unha retirada do BEF cara ao norte á costa francesa. Ao chegar á costa, Gort supervisou a retirada en masa da BEF cara ás illas británicas, que incluía a batalla de Dunkerque e a evacuación de Dunkerque, mentres Francia foi derrotada e se rendeu.
aos exércitos do Terceiro Reich catro semanas despois.