Escriba unha continuación para este parágrafo - Como mozo, Humphreys foi aprendiz dun construtor naval en Filadelfia, Pensilvania. Durante a súa aprendizaxe, o seu instrutor morreu e foi posto a cargo do establecemento. Durante a Guerra de Independencia dos Estados Unidos, estivo activo como deseñador, e desempeñou un papel importante na planificación da fragata de 32 canóns antes de que o Exército Británico
A ocupación de Filadelfia interrompeu ese esforzo.