Completar a seguinte frase: MacRae alistou como soldado da infantería lixeira de Monroe, e foi elixido capitán cando se converteu na Compañía B, XV Regimiento de Infantería de Carolina do Norte. En abril de 1862, foi ascendido a tenente coronel. Durante a Campaña da Península e na Segunda Manassas, o seu rexemento formou parte da brigada de Howell Cobb. Na batalla de Antietam, MacRae comandou a brigada que fora reducida a 250 homes durante os combates das semanas anteriores. A brigada de MacRae rexeitou tres asaltos da Unión, pero retrocedeu cando só lle quedaban 50 efectivos e o seu subministro de munición estaba esgotado. En Fredericksburg loitou co seu rexemento en Marye's Heights. Inmediatamente despois da batalla, o 15o de Carolina do Norte foi transferido á brigada de Carolina do Norte do xeneral de brigada John Rogers Cooke. Cooke fora ferido gravemente en Fredericksburg e non volvería á brigada ata abril de 1863. En febreiro de 1863, MacRae foi ascendido a coronel. Esta brigada serviu en Carolina do Norte e sueste de Virxinia ata despois da Campaña de Gettysburg. en febreiro de 1863, foi nomeado coronel, e en 1864 foi nomeado xeneral de brigada. Despois de reincorporarse ao Exército do Norte de Virxinia, MacRae foi distinguido polo seu valor na Batalla de Bristoe Station. Despois de que o xeneral de brigada William Whedbee Kirkland fose ferido na batalla de Cold Harbor, MacRae foi ascendido temporalmente ao rango de xeneral de brigada e foi asignado ao mando da brigada de Kirkland (esta era tamén a antiga brigada do xeneral de brigada J. Johnston Pettigrew). Na
As brigadas de Ream, MacRae, Lane e Cooke expulsaron á 2a División de John Gibbon do II Cuerpo de Winfield Scott Hancock das súas trincheras na súa fronte e capturaron unha batería de artillería. Despois do seu servizo na batalla de Boydton Plank Road, MacRae permaneceu no exército durante a campaña de Appomattox.