A Royal Navy sufriu grandes perdas nos primeiros dous anos da guerra, incluíndo os portaavións HMS, e, os acorazados e e o cruceiro de batalla no teatro europeo, e o portaavións, o acorazado, o cruceiro de batalla e os cruceiros pesados, e no teatro asiático. Dos 1.418 homes no "Capó", só tres sobreviviron ao seu afundimento. Máis de 3.000 persoas perderon a vida cando o convertido navío de tropas afundíuse en xuño de 1940, o maior desastre marítimo da historia británica. Con todo, tamén houbo éxitos contra os buques de superficie inimigos, como nas batallas do Río da Prata en 1939, Narvik
en 1940 e Cabo Matapan en 1941, e o afundimento dos buques capitais alemáns en 1941 e en 1943.