De 1942 a 1946, durante a Segunda Guerra Mundial, McKeithen serviu como primeiro tenente na 77a División de Infantería do Exército dos Estados Unidos no Teatro de Operacións do Pacífico. Loitou nas batallas de Guam, Golfo de Leyte
Shima e Okinawa. Foi condecorado con dúas medallas de bronce e a Cruz de Servizo Distinguido.