Durante a crise política tailandesa entre 2013 e 2014, Prayut intentou chegar a un acordo entre os partidos rivais. Cando isto fracasou, organizou un golpe.
contra o goberno provisional de Yingluck Shinawatra o 22 de maio de 2014. A propia Yingluck xa fora destituída do cargo o 7 de maio polo Tribunal Constitucional, sobre a controvertida transferencia dun oficial de seguridade en 2011, e Niwatthamrong Boonsongpaisan actuaba no seu lugar. Despois do golpe, Prayut derrogou a constitución de 2007 e estableceu o NCPO para gobernar a nación, con el mesmo como seu xefe. Prayut rapidamente reprimiu a disidencia. Impuxo controls sobre os medios de comunicación, impuxo censura de Internet, declarou un toque de queda en todo o país (levantado 3 semanas despois), prohibiu as reunións de cinco ou máis persoas e prendeu a políticos e activistas anti-golpe, algúns dos cales foron acusados de sedición e xulgados por tribunais militares. Estes límites á liberdade de expresión foron xustificados sobre a base de promover a reconciliación nacional.