Completar a seguinte frase: Cando o oficial coreano Choe Bu, naufragado, tivo a oportunidade de ver a maior parte da China oriental desde Zhejiang a Liaoning no seu camiño de volta en 1488, describiu Suzhou no seu informe de viaxe como superando a calquera outra cidade. Moitos dos xardíns privados da zona foron construídos pola nobreza das dinastías Ming e Qing. O
Con todo, os Taipings capturaron a cidade en 1860, e moitos dos seus antigos edificios e xardíns eran "casi... un monte de ruínas" no momento da súa recuperación polo Exército de Charles Gordon en novembro de 1863. Non obstante, en 1880, a súa poboación estimouse recuperada a uns 500.000, que se mantivo estable durante as próximas décadas. A finais do século XIX, a cidade era particularmente coñecida pola súa ampla gama de sedas e a súa industria editorial en lingua chinesa. A cidade foi aberta por primeira vez ao comercio exterior directo polo Tratado de Shimonoseki que rematou a Primeira Guerra Sino-Xaponesa e polas cláusulas da nación máis favorecida de anteriores tratados desiguais coas Grandes Potencias. Os novos expatriados abriron unha escola europea e chinesa en 1900 e a estación ferroviaria de Suzhou, que a conecta con Shanghai, abriu o 16 de xullo de 1906. Xusto antes da Primeira Guerra Mundial, había 7000 teares de seda en funcionamento, así como unha fábrica de algodón e un gran comercio de arroz.