A canción foi gravada por primeira vez en 1934 por un predicador chamado "Sin-Killer" Griffin para a Biblioteca do Congreso, nunha sesión dirixida polo coleccionista de cancións populares John A. Lomax na Darrington State Farm (agora a Unidade Darrington), unha prisión preto de Sandy Point, Texas. Os presos servían como congregación de Griffin, e Griffin reivindicou a autoría da canción. Dado que esta é a primeira aparición coñecida da canción, non está claro se a canción data do famoso furacán de Galveston de 1900.
, que (a partir de 2014) segue sendo o desastre natural máis mortal da historia dos Estados Unidos, responsable de entre 6.000 e 12.000 mortes. Aínda que popularizada na década de 1960, a canción en si mesma fai referencia ao ano 1900 e a letra afirma "Now Galveston had no seawall" que foi construído despois da inundación. Algúns escoitadores escoitaron esta liña como "Now Galveston had a seawall" que en 1900 non o fixo, a razón principal do gran número de mortos. Isto pode ser un indicio de que as letras das cancións foron escritas ou polo menos estandarizadas despois do furacán de Galveston de 1915, momento no que se construíu un dique.