Escriba unha continuación para este parágrafo - Co estallido da Guerra Civil Osterhaus foi nomeado maior da 2a Infantería Voluntaria de Missouri e durante o primeiro ano da guerra foi empregado en Missouri e Arkansas, onde tomou unha parte destacada na Batalla de Wilson's Creek e Batalla de Pea Ridge. En Pea Ridge comandou as tropas que primeiro entraron en contacto coas forzas confederadas que avanzaban pola esquerda da Unión. Foi ascendido a xeneral de brigada o 9 de xuño de 1862. En 1863 comandou unha división na batalla de Port Gibson.
, onde mostrou habilidade táctica en espiar defensores confederados fóra dunha posición favorable.