Durante a segunda metade do século XIX, bandas de guerreiros chineses coñecidos como "bandas de bandeiras" devastaron grandes áreas do norte de Laos. Outlaws e freeboers, as bandas de bandeira fuxían da represión da rebelión Taiping
en China. Tonkin (agora o norte de Vietnam) foi invadido primeiro, cando as unidades das "Bandeiras Negras" e as "Bandeiras Amarillas" rivais cruzaron a fronteira China-Vietnam en 1865 e estableceron bases no curso superior do val do río Vermello.