Ao comezo da Segunda Guerra Mundial, o buque foi inicialmente enviado para bloquear a costa polaca, pero foi rapidamente trasladado á baía alemá para colocar campos de minas en augas alemás. Durante as primeiras etapas da Campaña de Noruega, en abril de 1940, o "Z2 Georg Thiele" loitou nas dúas batallas navais de Narvik
, entre o 10 e o 13 de abril de 1940, e tivo que ser varada para permitir que a súa tripulación abandonase o barco de forma segura despois de que fora severamente danada polo fogo británico. O navío, que se rompeu, é agora un popular sitio de mergullo.