Escribe unha continuación para este parágrafo - Alston creceu no centro da cidade de Plainfield, Nova Jersey, que el describiu como sendo, naquel momento, "Niggertown con todos os costumes e tradicións de racismo, sexismo e impotencia". Alston tiña 11 anos durante o asasinato de Malcolm X e 13 anos durante os disturbios de Newark de 1967
, eventos que tiveron lugar preto da súa cidade natal de Plainfield. Nunha entrevista de 2010, Alston dixo que non recordaba a morte de Malcolm X en 1965, pero empezou a entender o significado do legado de Malcolm cando se produciron rebelións en todo os Estados Unidos en 1967. Alston describiu o impacto de ver a copia do seu irmán maior da autobiografía de Malcolm X co subtítulo "ex-proxenitor, estafador, ladrón, que se converteu en líder da Revolución Negra", o que lle demostrou que "as persoas que veñen dese tipo de fondo poden desempeñar un papel heroico na loita". Tamén recordou como presenciar a rebelión de Plainfield de 1967 lle deu "unha imaxe de homes e mulleres negros en papeis heroicos na nosa comunidade quebrando todos os mitos sobre nós sendo 'negros', todas esas cousas".