Práctico da "Realpolitik", Kissinger desempeñou un papel destacado na política exterior dos Estados Unidos entre 1969 e 1977. Durante este período, foi pioneiro na política de "destabilización" coa Unión Soviética, orquestrou a apertura de relacións coa China, participou no que se coñeceu como diplomacia de transporte no Oriente Medio para rematar a Guerra de Yom Kippur, e negociou os Acordos de Paz de París, terminando a participación estadounidense na Guerra de Vietnam. Kissinger tamén foi asociado con políticas controvertidas como a participación dos Estados Unidos no golpe militar chileno de 1973, unha "luz verde" á xunta militar de Arxentina pola súa Guerra Sucia, e o apoio dos Estados Unidos a Paquistán durante a Guerra de Bangladesh
A pesar do genocidio perpetrado polos seus aliados. Despois de deixar o goberno, formou Kissinger Associates, unha empresa internacional de consultoría xeopolítica. Kissinger escribiu máis dunha ducia de libros sobre historia diplomática e relacións internacionais.