O 9 de xuño de 1938, durante a Segunda Guerra Sino-Xaponesa, as tropas nacionalistas baixo Chiang Kai-shek romperon os diques que retiraban o río preto da aldea de Huayuankou en Henan, causando o que foi chamado pola historiadora canadense, Diana Lary, un "desastre natural inducido pola guerra". O obxectivo da operación era deter o avance das tropas xaponesas seguindo unha estratexia de "usar a auga como substituto dos soldados" ("yishui daibing"). A inundación de 1938
de cubrir unha área levou entre 500.000 e 900.000 vidas chinesas, xunto cun número descoñecido de soldados xaponeses. A inundación impediu que o exército xaponés tomase Zhengzhou, na marxe sur do río Amarelo, pero non lles impidiu alcanzar o seu obxectivo de capturar Wuhan, que era a sede temporal do goberno chinés e está a carón do río Yangtze.