A pesar desta declarada neutralidade, Grecia converteuse nun obxectivo das políticas expansionistas de Mussolini. As provocacións contra Grecia incluíron o afundimento do cruceiro lixeiro "Elli" o 15 de agosto de 1940. As tropas italianas cruzaron a fronteira o 28 de outubro de 1940, iniciando a guerra greco-italiana.
, pero foron detidos por unha defensa grega decidida, e finalmente foron expulsados de volta a Albania. Metaxas morreu repentinamente en xaneiro de 1941. A súa morte suscitou esperanzas dunha liberalización do seu réxime e a restauración do goberno parlamentario, pero o rei Xurxo aniquilou estas esperanzas cando mantivo a maquinaria do réxime no seu lugar.