En setembro de 2017, Richardson atraeu críticas de estudantes, académicos, políticos e a prensa británica por comentarios feitos en defensa da liberdade académica que foron interpretados polos críticos como unha defensa dos académicos que teñen puntos de vista anti-gay contra os estudantes. Richardson estivo previamente involucrado en debates sobre a liberdade de expresión e sobre os intentos de estudantes universitarios de prohibir a algúns oradores nos campus. Na Universidade de St. Andrews, Richardson animou aos académicos a compartir as súas opinións sobre o referendo de independencia
E nos seus primeiros meses na Universidade de Oxford, expresou a opinión de que a educación superior non estaba destinada a ser unha experiencia cómoda e que os estudantes debían comprometerse con puntos de vista que consideraban censurables.