Completa a seguinte frase: Despois de que o estado de Mississippi se separase pouco antes do comezo da Guerra Civil, Barksdale renunciou ao Congreso para converterse en axudante xeral, e despois en intendente xeral, da Milicia de Mississippi, co rango de xeneral de brigada, coa data de 1 de marzo de 1861. O 1 de maio foi nomeado coronel do 13o Regimiento de Infantería de Mississippi, un rexemento que liderou na Primeira Batalla de Bull Run ese verán, e na Batalla de Ball's Bluff en outubro. Na primavera seguinte, levou o seu rexemento á Península de Virxinia e loitou na Campaña da Península e nas Batallas dos Sete Días. Cando o seu comandante de brigada, o xeneral Richard Griffith, foi ferido mortalmente no
Batalla de Savage's Station o 29 de xuño de 1862, Barksdale asumiu o mando da brigada e liderou unha heroica, pero sangrienta e fútil, carga na Batalla de Malvern Hill. A brigada fíxose coñecida como "Brigada Mississippi de Barksdale". Foi ascendido a xeneral de brigada o 12 de agosto de 1862.