Completar a seguinte frase: A historia pasa a Crimea, onde o terrateniente viúvo Nikolai Mikhailovich Layevsky dá a benvida ao seu fillo Pavel despois de cinco anos de servizo no exército. Para o seu horror, a reunión está lonxe de ser privada xa que Pavel trouxo con el a Vitkevich. Un excéntrico extremadamente descortés que emite un aire perpetuo de despreocupación sombría, Vitkevich non só é un favorito da familia real rusa, senón tamén un obxecto de adoración polos seus compañeiros oficiais. Nikolai, con todo, non ve por que o seu fillo debería estar tan fascinado co estraño, non sabendo que Vitkevich é o tipo de persoa que se ocultaría nun bordel co único propósito de beber champán. Vitkevich capta a Nikolai gozando dun momento íntimo con Masha, a cociñeira xefe da finca que é unha especie de nai substituta para Pavel, o que resulta en Vitkevich revelando que pronto se embarcará nunha misión da maior importancia, é dicir, unha visita a Kabul. Vitkevich entón procede a predicar sobre o destino manifiesto de Rusia e
A necesidade do imperio de expansión territorial, un concepto ao que Masha expresa escepticismo.