Nacido en Osaka de pais orixinais de Jeju, Kim acompañou á súa familia a Jeju, unha illa coreana, onde coñeceu a partidarios do movemento de independencia coreano. En 1945, cando volveu a Osaka, a guerra rematou.
- Non. Logo de iso, foi a Seúl, pero volveu a Xapón, onde se quedaría. Asistiu á Universidade de Kansai, e graduouse no Departamento de Literatura da Universidade de Kioto, especializándose en literatura. Pouco despois da súa graduación, a masacre do 3 de abril estalou na súa cidade natal ancestral de Jeju, un incidente que se converteu nun motivo do seu traballo posterior.