Cando comezou a Primeira Guerra Mundial, Alemaña invadiu a Bélxica neutral e Luxemburgo como parte do Plan Schlieffen, nun intento de capturar París rapidamente, atrapando aos franceses desprevenidos invadindo a través de países neutros. Foi esta acción a que causou tecnicamente que os británicos entraran na guerra, xa que aínda estaban vinculados polo acordo de 1839 para protexer a Bélxica en caso de guerra. O 2 de agosto de 1914, o goberno alemán esixiu que os exércitos alemáns tivesen libre paso a través do territorio belga, aínda que isto foi rexeitado polo goberno belga o 3 de agosto. O rei Alberto I dirixiuse ao seu Parlamento o 4 de agosto, dicindo "Nunca desde 1830
sonou unha hora máis grave para Bélxica. A forza do noso dereito e a necesidade de Europa para a nosa existencia autónoma fan que aínda esperemos que os temidos acontecementos non se produzan". O mesmo día, as tropas alemás invadiron Bélxica cruzando a fronteira ao amencer. Liège foi atacada o 4 de agosto e caeu o 7 de agosto.