En decembro de 1940, as forzas do Imperio Británico comezaron contraofensivas contra as forzas italianas en Exipto e África Oriental Italiana. As ofensivas tiveron un gran éxito; a comezos de febreiro de 1941, Italia perdeu o control do leste de Libia, e un gran número de tropas italianas foron feitas prisioneiras. A Armada italiana tamén sufriu derrotas significativas, coa Royal Navy colocando tres acorazados italianos fóra de servizo por medio dun ataque de portaavións en Taranto
, e neutralizando varios buques de guerra máis na Batalla do Cabo Matapan.