O 30 de agosto de 1939, inmediatamente antes do estallido da Segunda Guerra Mundial, Keitel foi nomeado por Hitler para o Consello de Seis Ministros de Defensa do Reich que foi creado para operar como un "cabinete de guerra". Despois de que Alemaña derrotase a Francia na Batalla de Francia en seis semanas, Keitel describiu a Hitler como "o maior caudillo de todos os tempos". Keitel dirixiu as negociacións do armisticio francés.
O 19 de xullo de 1940 foi ascendido a Generalfeldmarschall.