Durante o século XIX no Reino Unido, Europa continental e América Latina, o termo "radical" comezou a denotar unha ideoloxía liberal progresista inspirada na Revolución Francesa. Historicamente, o radicalismo xurdiu nunha forma temperá coa Revolución Francesa e os movementos similares que inspirou noutros países. Creceu durante a década de 1830 no Reino Unido cos cartistas e Bélxica coa Revolución de 1830.
, despois en toda Europa na década de 1840-1850 durante as revolucións de 1848. En contraste co conservadurismo social da política liberal existente, o radicalismo buscou apoio político para unha reforma radical do sistema electoral para ampliar o sufraxio. Tamén estaba asociado co republicanismo, o nacionalismo cívico, a abolición dos títulos, o racionalismo e a resistencia a unha única relixión estatal establecida, a redistribución da propiedade e a liberdade de prensa.