En marzo do ano en que recibiu o seu doutoramento, o reactor nuclear da cercana Three Mile Island case sufriu un colapso.
- Non. Cun orzamento de 1,5 millóns de dólares, Whittaker e os seus colegas de Carnegie Mellon construíron robots para inspeccionar e realizar reparacións no sótano danado do reactor, e as súas experiencias con ese proxecto deron lugar á creación do Centro de Robótica de Campo na Universidade Carnegie Mellon. Os equipos posteriores de Whittaker tamén desenvolverían robots para axudar coas consecuencias do accidente do reactor nuclear de Chernóbil en 1986. En 1987, Whittaker cofundou RedZone Robotics para desenvolver e vender (ou alugar) robots que puidesen operar en ambientes perigosos e situacións demasiado perigosas para os humanos.