Para aproveitarse da preocupación de Fernando coa revolta bohemia ao comezo da Guerra dos Trinta Anos, Bethlen invadiu a Hungría Real controlada polos Habsburgo en 1618 e conquistou completamente ata 1620. Aínda que se estableceu unha paz en xaneiro de 1620 dando a Bethlen 13 condados no leste da Hungría Real, o príncipe retomou a guerra en setembro. A derrota dos bohemia por parte de Fernando na batalla da Montaña Branca
En novembro permitiulle concentrar as súas forzas en Bethlen, e o emperador foi capaz de reconquistar a maior parte da Hungría Real en 1621. Debido a que Bethlen non distribuíu as propiedades confiscadas dos nobres católicos aos seus nobres protestantes como prometera, retiraron o seu apoio. Estes contratiempos, así como a falta de apoio de Bethlen do Imperio Otomán, levaron a Bethlen e Ferdinand a buscar termos en Nikolsburg.