Sassou Nguesso foi líder da oposición durante cinco anos antes de volver ao poder durante a Segunda Guerra Civil da República do Congo
Tras un período de transición, gañou as eleccións presidenciais de 2002, que implicaron unha baixa participación da oposición; foi reelecto nas eleccións presidenciais de 2009. A introdución dunha nova constitución, aprobada por referendo en 2015, en medio de chamadas ao boicot e a posterior desestimación dos resultados por parte dos líderes da oposición, permitiu a Sassou Nguesso presentarse a outro mandato. Foi reelecto nas eleccións presidenciais de 2016 cunha maioría na primeira volta.