Abriu en 1960, o aeroporto foi a principal porta de entrada a Afganistán e está situado a gran altitude, rodeado polas montañas do Hindu Kush. Durante moitos anos foi a base de Ariana Afghan Airlines e Kam Air. Unha nova terminal internacional foi aberta na década de 2000 e naquel momento tamén se construíron unha serie de bases militares ao redor do aeroporto, que foron utilizadas polas Forzas Armadas dos Estados Unidos e a Forza Internacional de Asistencia á Seguridade da OTAN (ISAF), e máis tarde a Misión de Apoio Resoluto.
(RS). A Forza Aérea Afgana tamén tiña unha base alí, mentres que a Policía Nacional Afgana proporcionou seguridade dentro das terminais de pasaxeiros. Antes da caída de Kabul aos talibáns, o aeroporto ofrecía voos regulares de e para Paquistán, India, Irán, China, Turquía, Rusia, Uzbekistán, Tayikistán e os estados do Golfo Árabe. A partir de xuño de 2016, o destino máis frecuentemente servido desde o aeroporto foi Dubai, Emiratos Árabes Unidos, con nada menos que catro compañías aéreas de pasaxeiros voando na ruta, e algunhas con múltiples voos diarios.