Menos de tres anos despois de aprender os movementos de xadrez, Blackburne entrou no Torneo Internacional de Londres de 1862
(o primeiro torneo de xadrez de todo o mundo) e derrotou a Wilhelm Steinitz no seu partido individual, aínda que Blackburne terminou no 9o lugar. Ata ese momento, o cronometraxe medíase con reloxos de area, e foi Blackburne quen suxeríu reloxos de xadrez. Esta viaxe custou a Blackburne o seu traballo de volta en Manchester (as contas varían sobre o que era), e converteuse nun xogador de xadrez profesional.