O Distrito Militar de Orel formouse por primeira vez xunto con outros distritos militares da área traseira durante a Guerra Civil Rusa o 31 de marzo de 1918, coa sede en Orel. O distrito incluía a Gobernación de Voronezh, a Gobernación de Kursk, a Gobernación de Orel e a Gobernación de Chernigov. O 8 de xuño de 1919, foi subordinado á Fronte Sur. O 29 de xuño, a Gobernación de Tambov foi engadida ao distrito. Foi encargado de formar novas unidades e formacións para o Exército Vermello e organizar o vsevobuch, un sistema de adestramento militar universal. No verán e outono de 1919, as tropas do distrito participaron en batallas contra a incursión do comandante branco Konstantin Mamontov na retaguardia soviética. O distrito foi transferido ao control da Fronte Sudoeste o 10 de xaneiro de 1920, e volveu á Fronte Sur un mes despois. Entre xaneiro e xullo de 1921, as tropas do distrito participaron na supresión da rebelión de Tambov.
, unha revolta campesiña anti-soviética. Durante a guerra, o distrito convocou a 300.000 homes e formou catro divisións de rifle, unha división de cabalería e outras unidades máis pequenas, mentres que adestraba a 67.000 homes baixo vsevobuch. Despois do fin da guerra, o distrito foi disuelto o 9 de marzo de 1922, e o seu territorio foi cedido ao Distrito Militar de Moscova e ao Distrito Militar Occidental.