En xaneiro de 1966, o príncipe Sadruddin foi nomeado Alto Comisionado das Nacións Unidas para os Refugiados despois de servir durante tres anos como Alto Comisionado Adxunto. Aos 33 anos converteuse na persoa máis nova en liderar o ACNUR. Durante os doce anos seguintes dirixiu a axencia de refuxiados da ONU a través dun dos seus períodos máis difíciles, coordinando a resposta internacional á crise de Bangladesh de 1971.
que desarraigou a xente, o éxodo de 1972 de centos de miles de hutus de Burundi a Tanzania, e a traxedia dos botes vietnamitas de mediados dos anos 70. En 1972, o príncipe Sadruddin desempeñou un papel clave na procura de novos fogares para decenas de miles de sudasiáticos expulsados de Uganda por Idi Amin.