En 1989 Lehto probou para Ferrari antes de debutar na Fórmula Un para o equipo Onyx como substituto de Bertrand Gachot. Aínda que non conseguiu a precalificación para a súa primeira carreira en Estoril, impresionou coa súa velocidade nas duras sesións e fixo a súa primeira saída na reunión seguinte. Na final da tempada húmida en Adelaide chegou ata o quinto antes de retirarse con electricidade encharcada de auga. Durante o verán Onyx foron vendidos ao piloto suízo convertido en empresario Peter Monteverdi. Lehto, marcado por moitos como unha estrela do futuro, foi emparejado con Gregor Foitek pero as dificultades financeiras obstaculizaron a súa tempada, o que levou á retirada do equipo despois do Gran Premio de Hungría
(un dos cinco eventos no que o finés non se clasificou, aínda que fora obstaculizado pola mala preparación do equipo, incluído un eixe de transmisión que estaba instalado de forma incorrecta en varias reunións e o favoritismo cara a Foitek, cuxo pai estaba involucrado na compra).