En xaneiro de 1861, dimitiu como capitán da 10a Infantería dos Estados Unidos para aceptar o posto de tenente coronel do Batallón de Voluntarios de Augusta. Logo renunciou a ese cargo para converterse en maior da 1a Infantería de Xeorxia. En xuño, era tenente coronel do 10o rexemento de infantería de Xeorxia e catro meses despois o seu coronel, sucedendo a Lafayette McLaws. Serviu con distinción durante a Campaña da Península de 1862, incluíndo a Batalla de Yorktown, a Batalla de Savage's Station
, e a batalla de Malvern Hill, onde foi ferido. O seu desempeño gañou o mando temporal dunha brigada de Alabama antes da Campaña de Maryland debido á enfermidade do xeneral de brigada Cadmus M. Wilcox.