En outubro de 1944, "Zuikaku" foi o buque insignia da Forza do Norte do almirante Jisaburo Ozawa na operación Shō-Gō 1, o contraataque xaponés contra os desembarcos aliados en Leyte.
- Non. Neste momento, o buque tiña 28 cazas A6M5 Zero, 16 caza-bombardeiros A6M2 Zero, 7 avións de recoñecemento D4Y e 15 B6N. Na mañá do 24 de outubro, lanzou 10 cazas, 11 caza-bombardeiros, 6 torpedobombardeiros e 2 avións de recoñecemento como a súa contribución ao ataque aéreo destinado a atraer a atención dos transportistas estadounidenses lonxe dos outros grupos de tarefas que debían destruír as forzas de desembarco. Isto non logrou moito máis, xa que os avións xaponeses non lograron penetrar máis aló dos cazas defensores; os superviventes aterraron nos aeródromos de Luzón. Os estadounidenses estaban preocupados por tratar coas outras forzas navais xaponesas e defenderse dos ataques aéreos e finalmente atoparon a Forza do Norte esa tarde, pero o almirante William Halsey, Jr., comandante da Task Force 38, decidiu que era demasiado tarde para montar un ataque efectivo. Dirixiu todas as súas naves cara ao norte para posicionarse para un ataque.