O 19 de marzo de 2011, unha coalición de estados membros das Nacións Unidas liderada por Francia, o Reino Unido e os Estados Unidos iniciou operacións militares
no espazo aéreo e nas augas territoriais de Libia despois de que o Consello de Seguridade das Nacións Unidas aprobase a Resolución UNSCR 1973, aparentemente para evitar novos ataques contra civís mentres as forzas leais se achegan a Bengasi, o cuartel xeral rebelde. En resposta, Gaddafi declarou que existía un estado de "guerra sen límites" entre Libia e os membros da coalición. A pesar diso, enviou unha carta de tres páxinas ao presidente dos Estados Unidos Barack Obama implorándolle que "anullase unha acción errada e equivocada" e deixe de atacar obxectivos libios, referíndose repetidamente a el como "o noso fillo" e culpando ao grupo terrorista al Qaeda do levantamento.