A Batalla do Mar de Coral en Nova Guinea en maio de 1942 foi o primeiro combate naval no que unha operación ofensiva da IJN foi frustrada. Na batalla de Midway en xuño, outra invasión xaponesa planeada foi bloqueada. A IJN perdeu catro portavións na batalla de Midway, polo que a IJN nunca volveu emprender unha iniciativa exitosa. A campaña das Illas Aleutianas do IJN, tamén en xuño, foi un éxito táctico pero de poucas consecuencias. En xullo, a IJA comezou a súa campaña sobre o Kokoda Trail
para tomar Port Moresby, pero na súa primeira gran derrota da guerra, as tropas xaponesas foron detidas e viradas en setembro por tropas australianas. A Batalla da Baía de Milne en agosto foi a primeira vez que as tropas aliadas resistiron con éxito un asalto anfibio xaponés, forzando ás tropas xaponesas que desembarcaron a retirarse. A Batalla de Guadalcanal durou de agosto de 1942 a febreiro de 1943 e foi a primeira ofensiva aliada exitosa de importancia no Pacífico. Os Aliados tomaron Buna e Gona na costa norte de Nova Guinea entre novembro de 1944 e xaneiro de 1945. Así, un ano despois do ataque a Pearl Harbor, a iniciativa estratéxica pasou de Xapón aos Aliados. Este cambio foi conseguido en gran parte por apostas navais estratéxicas Aliadas contra unha superior armada xaponesa antes de que o programa masivo de construción naval de Estados Unidos fose levado a cabo.