Desde a fundación do campionato nacional de fútbol holandés en 1898 ata 1954, o título foi decidido a través de play-offs por un puñado de clubs que anteriormente gañaran a súa liga rexional. A competición era puramente amateur; a Real Asociación Holandesa de Fútbol (KNVB) rexeitou calquera forma de pago e suspendeu aos xogadores que foron sorprendidos recibiendo salarios ou taxas de transferencia. A convocatoria para o fútbol profesional creceu a principios dos anos cincuenta despois de que moitos membros da selección nacional saíron a xogar no estranxeiro en busca de beneficios financeiros. O KNVB normalmente suspendería a estes xogadores, impedíndolles aparecer para a selección nacional holandesa. Despois da inundación do Mar do Norte de 1953
En agosto de 2012, os xogadores neerlandeses no estranxeiro (que xogan principalmente na liga francesa) organizaron un partido benéfico contra a selección francesa en París. O partido foi boicoteado polo KNVB, pero despois de que os xogadores neerlandeses derrotaran aos franceses (2<unk>1), o público neerlandés presenciou as alturas que se podían alcanzar a través do fútbol profesional. Para atender o interese crecente, unha asociación de fútbol profesional disidente (a NBVB) e unha liga foron fundadas para a tempada 1954/55. O 3 de xullo de 1954, o KNVB reuniuse cun grupo de presidentes de clubs amateurs preocupados, que temían que os mellores xogadores se unisen aos equipos profesionais. A reunión, denominada "slaapkamerconferentie" ("conferencia de dormitorio"), levou á Asociación a aceptar con renuencia o semi-professionalismo.