Nacido en Lisboa, José Luís foi ascendido ao primeiro equipo do S.L. Benfica da súa cidade natal con só 18 anos, terminando a súa primeira tempada con 25 partidos, 20 comezos e dous goles cando o club gañou o campionato da Primeira Liga. Ata o final do seu mandato foi usado de forma irregular, os seus mellores anos foron 1983 a 1985 cando apareceu en 57 partidos combinados <unk> seis goles <unk> e gañou a liga de 1984 e a Copa de Portugal do ano seguinte; tamén xogou os 90 minutos completos na primeira man da final da Copa UEFA 1982-83, unha derrota de 0-1 contra o R.S.C. Anderlecht (1-2 no total).
)