A illa era principalmente unha terra agrícola ata o século XX, cando se converteu no balneario de máis rápido crecemento de Gran Bretaña entre 1911 e 1951. A inundación do Mar do Norte de 1953
devastou a illa, matando a 58 habitantes e levando á evacuación temporal dos 13.000 residentes. Canvey está protexido por modernas defensas marítimas que inclúen muros de cemento.