Naceu en King's Lynn, Norfolk, o 27 de novembro de 1820, foi aprendiz dun pintor de coches aos 16 anos. Cando tiña 22 anos deixou Inglaterra para Sudáfrica a bordo do "Olivia" (capitán dun amigo da familia William Roome) e traballou durante un tempo en Cidade do Cabo como pintor de paisaxes e retratos, e como artista oficial de guerra durante a chamada Oitava Guerra Fronteriza.
para o exército británico.