Escribe unha continuación para este parágrafo - Sanderson alistado como soldado da 15a Infantería dos Estados Unidos o 24 de outubro de 1861. O seu pai, John P. Sanderson, xa era tenente coronel deste rexemento, servindo desde o 14 de maio de 1861 ata o 4 de xullo de 1863. Foi nomeado segundo tenente o 31 de outubro de 1861. Recibiu un brevet como primeiro tenente o 7 de abril de 1862, por valente e meritorio servizo na Batalla de Shiloh
Tennessee. Foi ascendido a primeiro tenente do exército regular o 9 de novembro de 1862. Sanderson recibiu un segundo brevet como capitán o 1 de setembro de 1864, por valente e meritorio servizo durante a Campaña de Atlanta.