Flandres foi durante moito tempo unha rexión moi rica, cobizada por
por reis franceses. As outras rexións dos Países Baixos tamén se fixeron ricas e emprendedoras. O imperio de Carlos V converteuse nun imperio mundial con grandes territorios americanos e europeos. Estes últimos, con todo, foron distribuídos por toda Europa. O control e a defensa destes foron obstaculizados pola disparidade dos territorios e a enorme lonxitude das fronteiras do imperio. Este gran reino estaba case continuamente en guerra cos seus veciños no corazón de Europa, máis notablemente contra Francia nas guerras italianas e contra o Imperio Otomán no mar Mediterráneo. Houbo máis guerras contra príncipes protestantes en Alemaña. Os holandeses pagaron altos impostos para financiar estas guerras, pero percibíanos como innecesarios e ás veces directamente prexudiciais, porque estaban dirixidos contra os seus socios comerciais máis importantes.