En 1852 Elisha Otis inventou o ascensor de seguridade, que se para automaticamente se a corda de elevación se rompe. Despois dunha demostración na Feira Mundial de Nova York de 1853
, a industria dos ascensores estableceu credibilidade. A Otis Elevator Company foi fundada en Yonkers, Nova York, en 1853 por Elisha Otis. Cando Elisha morreu en 1861, os seus fillos Charles e Norton formaron unha sociedade e continuaron o negocio. Durante a Guerra Civil Americana, os seus ascensores tiñan unha gran demanda debido ao envío de materiais de guerra. As empresas de todo os Estados Unidos comprábanos. En 1864, coa colaboración de J.M. Alvord, a compañía fíxose coñecida como Otis Brothers & Co. En 1867, Otis abriu unha fábrica en Yonkers, Nova York, a cidade onde a compañía foi fundada.