Para isolar as forzas estadounidenses estacionadas nas Filipinas e reducir o poder naval dos EUA, o Cuartel Xeral Imperial ordenou un ataque á base naval estadounidense en Pearl Harbor, Hawai, o 7 de decembro de 1941. Tamén invadiron Malaia e Hong Kong. Inicialmente logrando unha serie de vitorias, en 1943 as forzas xaponesas foron empurradas cara ás illas. A guerra do Pacífico durou ata os bombardeos atómicos de Hiroshima e Nagasaki en 1945. Os soviéticos declararon formalmente a guerra en agosto de 1945 e enfrontáronse ás forzas xaponesas
en Manchuria e nordeste de China.