A 2a AIF iniciou as súas primeiras operacións no norte de África coa operación Compass, que comezou coa batalla de Bardia.
- Non. Isto foi seguido polo subministro de unidades australianas para defenderse contra o Eixo na Batalla de Grecia. Despois da evacuación de Grecia, as tropas australianas participaron na Batalla de Creta, que, aínda que máis exitosa, fallou e outra retirada foi ordenada. Durante a campaña grega, os aliados foron empurrados de volta a Exipto e comezou o asedio de Tobruk. O persoal de defensa principal de Tobruk eran australianos da 9a División, os chamados "Ratas de Tobruk". Ademais, a AIF participou na campaña Siria-Líbano. A 9a División loitou na Primeira e Segunda Batalla de El Alamein antes de ser enviada a casa para loitar contra os xaponeses.