En 1818, Sir Stamford Raffles foi nomeado como tenente gobernador da colonia británica en Bencoolen. El estaba determinado a que Gran Bretaña debía substituír aos Países Baixos como a potencia dominante no arquipélago, xa que a ruta comercial entre China e a India británica, que se converteu en vitalmente importante coa institución do comercio de opio con China, pasaba polo arquipélago. Os holandeses estiveran sufocando o comercio británico na rexión ao prohibir aos británicos operar en portos controlados polos holandeses ou someterlos a un alto arancel. Raffles esperaba desafiar aos holandeses establecendo un novo porto ao longo do estreito de Malaca, a principal vía de navegación para o comercio India-China. Necesitaba un terceiro porto xa que o británico só tiña os portos de Penang e Bencoolen.
ao longo do estreito de Malaca