Un membro dos aimaras, Apasa tomou o nome "Tupac Katari" para honrar a dous líderes rebeldes anteriores: Tomás Katari e Túpac Amaru, executados polos españois en 1572. O levantamento de Katari foi simultáneo coa rebelión de Túpac Amaru II.
, cuxo cacique líder afirmou ser un descendente do anterior Túpac Amaru. Túpac Katari non tiña ningunha reivindicación tradicional de liderado similar á de Túpac Amaru II, o que pode ter levado a Katari a asociarse con líderes anteriores. Katari reclamou a autoridade de Túpac Amaru e proclamouse virrei da rexión. ("Katari" significa "serpente, serpe grande" en aimara; "Amaru" significa o mesmo en quechua, a lingua de Tupac Amaru. "Tupac" significa "brillante, resplandecente" en ambas linguas.)