Debido á súa localización no río Tennessee no cruce estratéxicamente importante de dúas grandes vías férreas, Decatur foi o lugar de varios encontros durante a Guerra Civil Americana. Cando o exército da Unión ocupou a cidade no comezo da guerra, o xeneral comandante ordenou que todos os edificios da cidade fosen destruídos, agás catro. Os ladrillos de algunhas das igrexas da cidade foron usados para construír fogares e chaminés para os edificios que aloxaron aos soldados. Os catro edificios que quedaron (e aínda están de pé) son o Old State Bank, a Dancy-Polk House, a Todd House e a Burleson-Hinds-McEntire House. Despois da vitoria da Unión na Batalla de Atlanta
, un exército confederado baixo o mando do xeneral John Bell Hood, loitou brevemente cunha guarnición moi superada durante a batalla de Decatur de 1864, cando Decatur foi referida como "A Tough Nut To Crack".