Completa a seguinte frase: Nacido en 1926, Vertelko era aínda un neno cando estalou a Segunda Guerra Mundial, e despois da invasión do Eixo da Unión Soviética en 1941, viviu durante algún tempo baixo a ocupación alemá. Evitouse por pouco ser deportado a Alemaña ao escapar dun campo, e en 1943 uníuse ao Exército Vermello aos 17 anos. Inicialmente serviu como explorador nun batallón de recoñecemento de motocicletas, continuando a ver a acción na liberación de Minsk e durante a Segunda Guerra Mundial.
Ofensiva de Vilna. Ferido en acción, perdeu un dedo, e recibiu a Orde da Estrela Vermella cando se defendía contra contraataques, antes de unirse ás forzas de tanques como tripulante nun T-34. Neste papel viu a guerra, pero continuou a servir nas forzas armadas.