As hostilidades entre as tropas estadounidenses e mexicanas comezaron o 25 de abril de 1846 cando as tropas mexicanas mataron e capturaron a varios dragóns do exército estadounidense no futuro estado de Texas. A batalla de Palo Alto
, a primeira gran batalla da guerra mexicano-estadounidense, tivo lugar o 8 de maio de 1846, a poucos quilómetros da moderna cidade de Brownsville, Texas. Unha forza de uns 3.400 soldados mexicanos (unha parte do "Exército do Norte") liderados polo xeneral mexicano Mariano Arista enfrontáronse a unha forza de 2.400 soldados dos Estados Unidos baixo o xeneral Zachary Taylor. As forzas de Taylor expulsaron aos mexicanos do campo. O Congreso dos Estados Unidos respondeu a estas hostilidades emitindo unha declaración de guerra contra México o 13 de maio de 1846.