A mediados de 1942, a Armada Imperial Japonesa planeou atacar Alaska en conxunto cun ataque á illa Midway.
no Pacífico central. Os ataques da Frota da Área do Norte xaponesa contra Dutch Harbor e a illa Adak deron lugar á Campaña das Illas Aleutianas. Pero debido a que a intelixencia naval dos Estados Unidos rompeu o código de cifrado naval xaponés, o almirante Nimitz, comandante en xefe das áreas do océano Pacífico en Hawai, soubo dos plans xaponeses o 21 de maio de 1942. O 1 de xuño de 1942, a forza militar dos Estados Unidos en Alaska era de 45.000 homes. Ese día, o XI Comando de Interceptores, activado antes, en marzo, foi redesignado como o XI Comando de Caza. Con todo, a forza operativa da 11a Forza Aérea era pequena. Consistiu en 10 bombarderos pesados B-17 Flying Fortress e 34 bombarderos medios B-18 Bolo no aeródromo de Elmendorf, e 95 cazas P-40 Warhawk divididos entre Fort Randall AAF en Cold Bay e Fort Glenn AAF en Umnak.