A partir de mediados da década de 1870, a Oficina Colonial Británica interesou-se por un control máis directo do Cabo, principalmente co propósito de impulsar un plan mal aconsellado para anexar as terras negras africanas restantes e impor un sistema de confederación nos varios estados do sur de África. Esta implicación provocou conflitos en toda a rexión, culminando na 9a Guerra Xhosa.
e a Primeira Guerra Boer. Brownlee e o goberno do Cabo opuxéronse fortemente tanto ao desastroso esquema de confederación como ás políticas británicas na guerra de fronteira, o que levou a un choque político entre o goberno do Cabo e o Imperio Británico.