Resume o artigo:  O propio Charles Darwin describiunos como os 'animais máis estraños que se descubriron nunca' e quedou desconcertado de como puideron evolucionar. Agora os científicos desvendaron un misterio de 180 anos sobre as orixes evolutivas dos mamíferos con cascos de América do Sur que desapareceron hai 10.000 anos. Os ungulados nativos dos continentes - animais con cascos - desconcertaron aos paleontólogos, xa que comparten características cos roedores, os elefantes e os camelos. A Macrauchenia patachonica de catro patas, mostrada na impresión de artista de arriba, ten desconcertado aos científicos desde que os fósiles da especie, que se extinguiron hai uns 10.000 anos, foron atopados por Charles Darwin hai 180 anos. Pero agora, analizando as proteínas preservadas nos ósos fosilizados, os científicos puideron demostrar que os animais están máis relacionados cos cabalos modernos. A técnica que utilizaron tamén promete revelar nova información sobre outras especies fósiles extintas hai moito tempo. Os fósiles dun antigo primate atopados na Amazonía poden ser o primeiro mono que viaxou de África a través do Océano Atlántico a América do Sur. O descubrimento suxire que os monos chegaron por primeira vez a América do Sur case 10 millóns de anos antes do que se pensaba. Os científicos cren que os primeiros primates viaxaron a América do Sur, que foi unha vez unha illa illada antes de unirse a América do Norte hai tres millóns de anos, desde África en balsas naturais que atravesaban o océano Atlántico. Os dous grupos de primates evolucionaron entón por separado para crear familias distintas de primates. Con todo, a evidencia de cando ocorreu esta épica viaxe foi irregular e o fóssil máis antigo dun mono atopado no Novo Mundo tiña 26 millóns de anos e foi atopado en Bolivia. Pero agora os dentes fosilizados, atopados nunha beira dun río nunha parte remota do Amazonas en Perú, que foron datados con 36 millóns de anos, suxiren que a travesía desde África pode ter ocorrido moito antes. Unha reconstrución do Perupithecus ucayalensis de 38 millóns de anos (esquerda) atopado en América do Sur está mostrado arriba xunto a unha especie que se parecía moito - Talahpithecus parvus, que...
Os investigadores estudaron 48 fósiles de animais con cascos de América do Sur. As especies Toxodon plantensis e Macrauchenia patachonica foron descubertas por primeira vez por Charles Darwin en Uruguai e Arxentina hai 180 anos. Os paleontólogos loitaron por decidir se os animais de aspecto estraño estaban máis relacionados cos roedores, os camelos ou os elefantes. Os científicos desenvolveron unha nova técnica para analizar proteínas nos ósos que poden revelar conexións entre animais que morreron hai millóns de anos. A técnica pode chegar máis atrás no tempo que a análise do ADN antigo. Descubriron que os animais extintos de Sudamérica estaban relacionados cos cabalos. A nova técnica, chamada proteómica, podería revolucionar a paleontoloxía.