Debido á súa inclinación para a crítica social e a sátira, a longa carreira xornalística de Bierce foi frecuentemente controvertida. En varias ocasións as súas columnas provocaron unha tormenta de reacción hostil, o que creou dificultades para Hearst. Un dos máis notables destes incidentes ocorreu despois do asasinato
do presidente William McKinley, cando os opositores de Hearst transformaron un poema que Bierce escribiu sobre o asasinato do gobernador William Goebel de Kentucky en 1900 nunha "causa célebre".