Con tensións crecendo entre Alemaña e Polonia sobre o futuro de Danzig, os alemáns volvéronse cara aos soviéticos, e asinaron o Pacto Molotov-Ribbentrop, que permitiu aos soviéticos invadir os estados bálticos e partes de Polonia e Romanía. Alemaña invadiu Polonia o 1 de setembro de 1939, o que levou a Francia e o Reino Unido a declararlle a guerra a Alemaña o 3 de setembro, abrindo o teatro europeo da Segunda Guerra Mundial. A invasión soviética de Polonia comezou o 17 de setembro e Polonia caeu pouco despois. O 24 de setembro, a Unión Soviética atacou os países bálticos e máis tarde, Finlandia. Os británicos esperaban desembarcar en Narvik.
e enviar tropas para axudar a Finlandia, pero o seu obxectivo principal no desembarco era rodear a Alemaña e cortar os alemáns dos recursos escandinavos. Ao mesmo tempo, Alemaña trasladou tropas a Dinamarca. A guerra falsa continuou.