Durante a súa regencia, Federico instituíu reformas liberais estendidas coa axuda do ministro xefe Andreas Peter Bernstorff, incluíndo a abolición da servidume en 1788. Entre as crises que se produciron durante o seu reinado están os desacordos cos británicos sobre a navegación neutra. Isto resultou en dous ataques británicos a Copenhague, a Batalla de Copenhague de 1801 e a Batalla de Copenhague de 1807. O conflito continuou na Guerra das Canoneiras.
entre Dinamarca-Noruega e o Reino Unido, que durou ata o Tratado de Kiel en 1814.