Rexeitando a proposta da súa nai de envialo a estudar en España na Universidade de Salamanca e Alcalá de Henares, xunto co seu curmán Manuel Belgrano, inscribiuse en estudos de xurisprudencia na Universidade de Chuquisaca, no Alto Perú (actual Bolivia). Alí, aprendeu sobre a Revolución Francesa en curso, e as novas ideas da Idade da Ilustración. Tamén soubo da rebelión de 1782 de Túpac Amaru II.
e a opresión dos pobos indíxenas, o que influíu nas súas accións na súa futura campaña no Alto Perú. Antes de volver a Buenos Aires, visitou Potosí e presenciou o uso do traballo escravo nas minas.