Na primavera de 2001, insurgentes albaneses que se chamaban o Exército de Liberación Nacional (algúns dos cales eran antigos membros do Exército de Liberación de Kosovo) tomaron as armas.
no norte e noroeste da República de Macedonia. Exigiu que a constitución fose reescrita para consagrar certos intereses da minoría albanesa, como os dereitos lingüísticos. As guerrillas recibiron apoio de albaneses no Kosovo controlado pola OTAN e guerrillas albanesas na zona desmilitarizada entre Kosovo e o resto de Serbia. Os combates concentraronse en e arredor de Tetovo, a quinta cidade máis grande do país, e nas rexións máis amplas de Skopje, a capital, e Kumanovo, a terceira cidade máis grande.