As forzas de Halsey pasaron o resto do ano loitando nas Illas Salomón.
cadea a Bougainville. En Bougainville os xaponeses tiñan dous aeródromos na punta sur da illa, e outro na península máis ao norte, cun cuarto en Buki xusto ao outro lado do paso norte. Aquí, en vez de aterrar preto dos aeródromos xaponeses e afastalos contra a maior parte dos defensores xaponeses, Halsey aterrou a súa forza de invasión de 14.000 marines na baía de Empress Augusta, a medio camiño da costa oeste de Bougainville. Alí tiña os Seabees limpo e construír o seu propio aeródromo. Dous días despois do desembarco, unha gran forza de cruceiros foi enviada desde Xapón a Rabaul en preparación para un enfrontamento nocturno contra a forza de rastrexo de Halsey e os buques de subministración na baía de Empress Augusta. Os xaponeses conservaran as súas forzas navais durante o ano pasado, pero agora comprometeron unha forza de sete cruceiros pesados, xunto cun cruceiro lixeiro e catro destructores. En Rabaul, a forza reabasteceu de combustible en preparación para a batalla nocturna que se aproximaba. Halsey non tiña forzas de superficie nin sequera preto dunha forza equivalente para oporse a eles. Os acorazados, as naves de guerra e varios cruceiros foron trasladados ao Pacífico Central para apoiar a invasión de Tarawa. Ademais da pantalla de destructores, a única forza que Halsey tiña dispoñible eran os grupos aéreos de portaavións en e.