Despois do escepticismo inicial sobre a implicación internacional para evitar que o líder libio Muammar Gaddafi usase a violencia para reprimir manifestacións populares no seu país, a administración Obama apoiou decisivamente a Resolución 1973 do Consello de Seguridade das Nacións Unidas para crear unha zona de exclusión aérea en Libia.
, coa embaixadora dos Estados Unidos nas Nacións Unidas, Susan Rice, presionando con éxito para incluír unha linguaxe que permita ao mandato da ONU libre reinado para lanzar ataques aéreos contra obxectivos terrestres libios que ameazan aos civís.