De 1903 a 1912, Kamo, un mestre do disfraz, realizou unha serie de operacións militantes en nome da facción bolxevique do Partido Obrero Socialdemócrata Ruso, principalmente en Xeorxia, entón parte do Imperio Ruso. É máis coñecido polo seu papel central no roubo do banco de Tiflis en 1907.
, organizado polos líderes bolxeviques para recadar fondos para as súas actividades do partido. Pola súa actividade militante foi arrestado en Berlín en 1907, pero simulou a insanidade tanto nas cárceles alemás como máis tarde en Rusia, finalmente escapando da prisión e fuxindo do país. Foi recapturado en 1912 tras outro intento de roubo a mano armada e condenado a morte. A pena de morte foi conmutada en prisión perpetua como parte das celebracións do Tercentenario de Romanov.