A modo de fondo: en 404 a.C., os atenienses foron esmagados polos espartanos na decisiva batalla naval
Batalla de Aegospotami, e posteriormente, os espartanos sitiaron Atenas. Substituíron o goberno democrático por un novo goberno pro-oligarquía, chamado os Trinta Tiráns. Debido ás súas medidas tiránicas, algúns atenienses organizaron para derrocar aos tiranos e, de feito, conseguiron facelo brevemente ata que chegou unha solicitude espartana de axuda dos Trinta e buscou un compromiso. Con todo, cando os espartanos marcharon de novo, os demócratas aproveitaron a oportunidade para matar aos oligarcas e recuperar o goberno de Atenas. Foi neste clima politicamente tenso en 399 a.C. que Sócrates foi acusado.