Completa a seguinte frase: Rips foi o primeiro estudante de secundaria de Letonia en participar na Olimpiada Internacional de Matemáticas. En xaneiro de 1969 escoitou a transmisión de radio occidental - entón ilegal na URSS - da autoinmolación do estudante checoslovaco Jan Palach. O 13 de abril de 1969, Rips, entón un estudante graduado na Universidade de Letonia, intentou autoinmolarse en protesta contra o
Invasión soviética de Checoslovaquia. Despois de desembrullar un lema feito por el mesmo que condenaba a ocupación de Checoslovaquia, acendeu unha vela e prendeu lume aos seus panos empapados de gasolina. Un grupo de transeúntes foi capaz de apagar rapidamente o lume, resultando só en queimaduras no pescozo e nas mans de Rips. Aínda que estaba ferido, primeiro foi levado á oficina local da KGB e interrogado. Foi encarcerado polo goberno soviético durante dous anos. Despois de que a súa historia se espallara entre os círculos matemáticos occidentais e unha onda de peticións, Rips foi liberado en 1971. Ao ano seguinte, permitiuse que emigrase a Israel.