Gaus naceu e creceu en Braunschweig, onde os seus pais, Willi e Hedwig Gaus, posuían e dirixen un exitoso negocio de venda polo miúdo de froitas e vexetais. Xunto á mercadoría vexetal convencional había unha sección especializada complementaria con foco en: Moitos anos despois, a súa filla xornalista contaría a un entrevistador que as experiencias de guerra de innumerables noites pasadas en refuxios de bombas e, en particular, do destrutivo ataque aéreo inglés do 15 de outubro de 1944, terían un impacto duradeiro no neno. Gaus naceu un par de meses antes para evitar unha participación máis activa na guerra. Pouco antes de que rematara
Foi enviado durante dúas semanas como parte dun gran contingente de escolares aos Países Baixos "para cavar trincheiras" (intencionado, ao parecer, para servir de "trampas de tanques").