Para a tempada, Hartley foi nomeado como piloto oficial de reserva para os equipos Red Bull Racing e Scuderia Toro Rosso. Con todo, non foi capaz de obter a súa superlicencia obrigatoria aprobada ata abril de 2009, foi substituído neste papel polo piloto de F1 David Coulthard para as primeiras carreiras en Melbourne e Sepang. Hartley debutou como piloto de reserva e probas no Gran Premio de España
O 8 de maio. É o primeiro neozelandés en conseguir o estatus de piloto de F1 desde Mike Thackwell en 1984. Foi substituído polo seu compañeiro de Red Bull Junior Jaime Alguersuari na segunda metade da tempada. Con todo, Hartley non volveu ao papel de piloto de reserva con Red Bull e Toro Rosso tras a promoción de Jaime Alguersuari a un asento de carreira, preferindo centrarse na súa F3 e na Renault World Series. David Coulthard volveu asumir o papel.