A capital de Alemaña, Berlín, estaba no interior da área controlada pola Unión Soviética despois da Segunda Guerra Mundial. Inicialmente gobernada en catro sectores controlados polas catro potencias aliadas (Estados Unidos, Reino Unido, Francia e a Unión Soviética), as tensións da Guerra Fría aumentaron ata que as forzas soviéticas implementaron o bloqueo de Berlín
dos sectores occidentais da cidade, que os aliados occidentais aliviaron co dramático puente aéreo. Posteriormente, os sectores controlados polos aliados da OTAN convertéronse nun exclave efectivo de Alemaña Occidental, completamente rodeado por Alemaña Oriental. A partir de 1952, a fronteira entre Oriente e Occidente foi pechada en todos os lugares excepto en Berlín. Centos de miles de alemáns orientais desertaron cara ao oeste a través de Berlín Occidental, unha fuga de traballo que ameazou a Alemaña Oriental co colapso económico.