Cando a conspiración militar de Franco estalou en revolta en xullo de 1936, Asensio Cabanillas e o coronel Sáenz de Buruaga aseguraron facilmente Tétouan para os rebeldes. No primeiro mes da guerra, a súa columna, loitando ao lado das tropas de Juan Yagüe, fixo unha impresionante marcha forzada de Sevilla a Madrid, tomando e tomando as cidades de Badajoz, Toledo e Talavera.
- Non. O seu sangriento avance na Cidade Universitaria durante o asedio de Madrid marcaría o avance nacionalista máis afastado contra a cidade ata o final da guerra. Na Jarama, a súa columna encabezou o ataque a través do río, pero foi detida posteriormente polas Brigadas Internacionais.