Escribe unha continuación para este parágrafo - Armstrong naceu en Winchester, Massachusetts. Inscribiuse no Hampshire College en Amherst, Massachusetts, coa intención de ser artista, pero pasou á historia da arte e aos estudos culturais, obtendo un bacharelato en estudos americanos en 1974. Despois de graduarse, traballou como administradora de subvencións na National Endowment for the Humanities (1976<unk>9) antes de ingresar na escola de posgrao da Universidade de California Berkeley para obter un máster en Historia da Arte en 1982. Mentres estaba en Berkeley, traballou como asistente de investigación para o Museo de Arte Moderno de San Francisco e como asistente de curador para o Museo de Antropoloxía de Lowie, onde contribuíu á publicación de 1983 <unk>The Anthropology of World Fairs: San Francisco's Panama Pacific International Exposition
de 1915. " Un ensaio baseado no tema da súa tese de máster, "American Scene as Satire, the Art of Paul Cadmus in the 1930s", apareceu en "Arts Magazine" en marzo de 1982.