Escribe unha continuación para este parágrafo - Antes da invasión española en 1524
, a poboación de Guatemala era case exclusivamente maia. A conquista española creou un sistema de ricos terratenientes europeos que controlaban unha forza de traballo composta por escravos e traballadores forzados. Con todo, as terras comunitarias da poboación indíxena permaneceron baixo o seu control ata finais do século XIX. Neste punto, a crecente demanda mundial de café converteu a súa exportación nunha importante fonte de ingresos para o goberno. Como resultado, o estado apoiou aos produtores de café ao aprobar lexislación que lle quitou terras á poboación indíxena, así como relaxar as leis laborais para que se puidese empregar traballo forzado nas plantacións.