Os leóns forman parte dun grupo de animais exóticos que foron fundamentais para as exposicións do zoo desde finais do século XVIII; os membros deste grupo son invariablemente grandes vertebrados e inclúen elefantes, rinocerontes, hipopótamos, grandes primates e outros grandes gatos; os zoos procuraron reunir o maior número posible destas especies. Aínda que moitos zoos modernos son máis selectivos sobre as súas exposicións, hai máis de 1.000 leóns africanos e 100 asiáticos en zoos e parques de vida silvestre de todo o mundo. Son considerados unha especie embaixadora e son mantidos para fins de turismo, educación e conservación. Os leóns poden chegar a unha idade total de máis de 20 anos en catividade; Apolo, un león residente do Zoológico de Honolulu en Honolulu, Hawai, morreu aos 22 anos de idade en agosto de 2007.
hai máis de 1.000 africanos