Hardcastle terminou segundo nos 800 metros estilo libre nos campionatos nacionais británicos en 1982, aos 13 anos. Foi seleccionada para o equipo de Inglaterra nos Xogos da Commonwealth de 1982 en Brisbane, onde chegou á final dos 800 metros estilo libre. En 1983 gañou a medalla de bronce nos 800 metros estilo libre nos Campionatos de Europa.
, de 14 anos.