Escriba unha continuación para este parágrafo - O'Connell debutou con Irlanda contra Gales no Campionato de Seis Nacións de 2002
, comezando ao lado de Mick Galwey e anotando un intento. A pesar de marcar este intento, O'Connell non lembra o primeiro tempo, recordando: "Fixei un intento pero non o lembro. Fixen un tackle a Craig Quinnell e el derruboume completamente co codo. Xoguei durante outros 25 minutos, marquei un intento e, finalmente, con sete minutos restantes na primeira parte, volvín. Non sabía realmente o que estaba a suceder e así que saín do campo".