Antes da Primeira Guerra Mundial, as terras de Bielorrusia estaban baixo o control do Imperio Ruso, que gañou das particións de Polonia hai máis dun século. Durante a guerra, a Gran retirada da Fronte Occidental rusa en agosto/setembro de 1915 rematou coas terras de Hrodna e a maioría das provincias de Viĺnia ocupadas por Alemaña. A fronte resultante, que pasaba a 100 quilómetros ao oeste de Minsk, permaneceu estática cara ao final do conflito, a pesar dos intentos rusos de rompela no lago Narač a finais da primavera de 1916 e do impulso inconclusivo do xeneral Alexei Evert ao redor da cidade de Baranavičy no verán dese ano, durante a ofensiva Brusilov.
máis ao sur, no oeste de Ucraína.