O 13 de xullo de 2016, Smith anunciou a súa intención de presentarse como candidato na votación de liderado. Dixo que apoiaba moitas das políticas de Corbyn, pero que Corbyn non era "un líder que nos puidese levar a unha elección e gañar para o laborismo". El suxeriu que os parlamentarios do partido ou NEC podían escoller entre el e Angela Eagle, de xeito que só un dos dous iría a unha votación. Pospôs o lanzamento oficial da súa campaña en Pontypridd o 15 de xullo despois do ataque do Día da Bastilla en Niza.
, que el describiu como "desgarrador". Ao lanzar a súa campaña o 17 de xullo, pediu unha reescritura da cláusula IV da constitución do partido para facer unha referencia específica á loita contra a desigualdade, que dixo que debería estar "no corazón de todo o que facemos".