A campaña italiana en África Oriental foi inicialmente máis exitosa, xa que os italianos capturaron a Somalilandia Británica e pequenas partes de Sudán e Kenia, pero a falta de combustible e recursos obrigouos a abandonar calquera intento de avance e tomar unha postura defensiva contra un esperado contraataque. Este contraataque veu de dúas divisións indias do Sudán, tres divisións de Kenia e un ataque anfibio de Aden, en cooperación cos rebeldes etíopes "Arbegnoch". As forzas aliadas capturaron Somalia en febreiro, Eritrea en marzo-abril (despois da decisiva batalla de Keren), e Addis Abeba, capital de Etiopía, en abril. O duque de Aosta, virrei de África Oriental Italiana, rendeuse en Amba Alagi
En maio. As forzas italianas en África Oriental quedaron un pouco cortadas pola presenza forzada da Regia Aeronautica na Batalla de Inglaterra naquel momento, deixando só 150 avións en Etiopía, así como pola imposibilidade de recibir subministracións de Italia. Algunhas guarnicións italianas, como Gondar e Culqualber, aguantaron ata novembro de 1941, e un pequeno número de italianos libraron unha guerra de guerrillas durante algún tempo máis, algúns continuando ata 1943.