A idea dun estado eslavo do sur unificado (tipicamente esperado por ser encabezado por Serbia independente) converteuse nunha ideoloxía política popular na rexión neste momento, incluíndo en Bosnia e Herzegovina. A decisión do goberno austro-húngaro de anexar formalmente Bosnia-Herzegovina en 1908 (a crise de Bosnia
) engadiu un sentido de urxencia entre estes nacionalistas. As tensións políticas causadas por todo isto culminaron o 28 de xuño de 1914, cando un revolucionario da Joven Bosnia chamado Gavrilo Princip asasinou ao herdeiro do trono austro-húngaro, o arquiduque Francisco Fernando, en Sarajevo. O evento desencadeou unha cadea de eventos que levaron ao estallido da Primeira Guerra Mundial. Aínda que o 10% da poboación bósniaca morreu servindo nos exércitos ou sendo asasinada polos diversos estados beligerantes, a propia Bosnia e Herzegovina conseguiu escapar do conflito relativamente ileso.