Escriba unha continuación para este parágrafo - Nacido en Portland, Oregon, Whalen creceu en The Dalles desde os catro anos ata que volveu a Portland en 1941. Serviu nas Forzas Aéreas do Exército dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial. Asistiu á Reed College coa GI Bill. Alí coñeceu a Gary Snyder e a Lew Welch, e graduouse con BA en 1951. El leu na famosa lectura Six Gallery
en 1955 que marcou o lanzamento dos Beats da Costa Oeste ao ollo público. Aparece, en forma apenas ficticia, como o personaxe "Warren Coughlin" en "The Dharma Bums" de Jack Kerouac, que inclúe un relato desa lectura. En "Big Sur" chámase "Ben Fagan". A poesía de Whalen apareceu na antoloxía de Donald Allen "The New American Poetry 1945-1960".