Os pobos de fala xhosa (amaXhosa, amaMpondo, abaThembu e amaMpondomise) habitaron Sudáfrica e estaban ben establecidos na rexión antes da colonización holandesa. As súas tradicionais grandes áreas de poboación incluían grandes porcións do leste de Sudáfrica desde o río Gamtoos ata a rexión ao sur da moderna cidade de Durban. Os xhosa atoparon por primeira vez colonos europeos na rexión do leste de Londres en 1686, cando os superviventes do naufragado mercante "Stavenisse" foron recibidos como hóspedes polo xefe dos xhosa, Togu. A finais do século XVIII, os "trekboers" afrikaner que migraban de Cidade do Cabo entraron en conflito cos pastores xhosa ao redor da rexión do río Gamtoos do Cabo Oriental; os "trekboers" empurraron aos xhosa de volta ao río Great Fish ("Nxuba" en xhosa). Despois de máis de vinte anos de conflito intermitente
, de 1811 a 1812, os Xhosa foron forzados a ir ao leste do río Fish na Terceira Guerra Xhosa.