Nas batallas por Chattanooga, Grant desconfiaba de usar o Exército de Cumberland nos combates principais, temendo que a súa moral fose demasiado baixa despois da derrota en Chickamauga. En vez diso, usou os veteranos do Exército do Potomac, orgullosos da súa recente vitoria na Batalla de Gettysburg, para tomar Lookout Mountain
e planeaba usar as tropas do exército de Tennessee, tamén vencedores recentes no sitio de Vicksburg, para atacar o flanco dereito confederado en Missionary Ridge. O Exército de Cumberland recibiu a tarefa menor de tomar os pozos de rifles na base de Missionary Ridge. Con todo, unha vez que lograron o seu obxectivo, catro divisións (unha liderada por Philip H. Sheridan) subiu a cresta e derrotou o centro confederado. Cando Grant preguntou con rabia quen ordenara a esas tropas subir a cresta, tanto Thomas como Gordon Granger, un comandante do corpo no exército, responderon que non sabían. Granger entón engadiu, "Unha vez que estes rapaces comezan, todo o inferno non pode detelos".