Escribe unha continuación para este parágrafo - En 1859 (Xianfeng 9o ano), durante a rebelión Taiping
, construíu o exército da súa cidade natal, animou á xente a unirse e suprimiu varias rebelións do Exército Taiping. En 1861 (Xianfeng 11o ano), liderou uns 500 homes para unirse ao Exército de Huai de Li Hongzhang. Foi nomeado xefe do campamento Ming (), e foi con Li a Shanghai para axudar ao exército de Charles George Gordon a derrotar ao exército Taiping. Alí aprendeu o uso das armas de fogo occidentais. En 1864, o comandante do Exército de Huai, Li Hongzhang, e o vicecomandante Liu atacaron Changzhou para recuperar a cidade. O xeneral Liu foi ascendido a coronel xeral e designado para defender a capital en Pequín.