Unha figura controvertida na historia de Sri Lanka, mentres que o sistema económico aberto que introduciu en 1978 sacou ao país da turbulencia económica que Sri Lanka enfrontaba como resultado das políticas económicas pechadas anteriores, as accións de Jayawardene, incluída a súa resposta aos disturbios de xullo negro de 1983
, foron acusados de contribuír ao comezo da guerra civil de Sri Lanka.