Completa a seguinte frase: Formada a finais de 1918 durante a Guerra Civil Rusa como a 5a División de Infantería Ural, a división loitou na Fronte Oriental. En setembro de 1919 foi dividido e dúas das súas brigadas e o seu cuartel xeral foron trasladados ao oeste. A división foi reunida na Fronte Sur en xaneiro, loitando nas fases finais da campaña alí. En maio foi transferida para loitar na Guerra polaco-soviética, e foi unha das divisións que loitaron na Batalla de Radzymin durante a maior Batalla de Varsovia. Despois de que o Exército Vermello foi derrotado por un contraataque polaco, a división retirouse a Bielorrusia. Trasladouse de novo ao leste para reprimir unha revolta campesiña en Siberia Occidental, e permaneceu alí ata 1929, cando foi trasladado ao Extremo Oriente soviético para loitar na Guerra Fría.
Conflito sino-soviético dese ano. Despois de que a Operación Barbarroja comezara o 22 de xuño de 1941, a división foi enviada ao oeste en setembro e loitou na Guerra de Continuación contra Finlandia en Karelia. Desde a primavera de 1944 loitou no sector do Ártico, inicialmente na área de Alakurtti. Despois da retirada de Finlandia da guerra, a división foi trasladada a Hungría en xaneiro de 1945. Loitou no final da Ofensiva de Budapest, a Operación Despertar da Primavera e a Ofensiva de Viena ao final da guerra. Despois da guerra, a 21a foi retirada a Romanía e convertida na 20a División Mecanizada, que foi disolta en 1947.