A principios de 1881, o "Bismarck" entrou no "Kaiserliche Werft" (Cantier Naval Imperial) en Wilhelmshaven para unha extensa revisión do seu sistema de propulsión. Foi durante esta remodelación que se instalaron os tubos de torpedos da proa; tamén se substituíron os seus canóns orixinais de 15 cm por canóns de disparo rápido máis modernos do mesmo calibre. Pasou por outra rolda de probas no mar do 2 ao 13 de agosto de 1883, aínda que desde xuño de 1882 fora designado como parte da I Reserva debido ás tensións relacionadas coa guerra anglo-exipcia.
- Non. A mediados da década de 1880, as potencias europeas embarcaron na loita por África, e as empresas alemás, incluíndo Jantzen &amp; Thormählen e a Woermann-Linie, comezaron a presionar ao goberno alemán para adquirir colonias tamén. Para este fin, as empresas intentaron incitar ataques de gobernantes locais en África Occidental contra comerciantes alemáns na rexión para tratar de forzar ao goberno a colocar a rexión baixo control alemán. Como resultado destes incidentes, Bismarck, a pesar da súa longa aversión ás colonias de ultramar, decidiu enviar un escuadrón á baía de Biafra para protexer os intereses alemáns.