Máis que calquera asunto doméstico en 1975, a política exterior creou unha cuña entre o presidente e os seus críticos. Tras a evacuación estadounidense de Saigón e o colapso de Vietnam do Sur
, estas críticas medraron en voz alta. No seu programa de radio, Reagan comparou a retirada de Saigón co Acordo de Múnic e advertiu que "tentaría á Unión Soviética como tentou a Hitler e aos gobernantes militares do Xapón". Mentres Ford recuperou algún apoio dos conservadores despois do rescate do SS Mayaguez en Camboya, pronto atraeu a ira da dereita do partido cunha serie de movementos de política exterior deseñados para mellorar as relacións coa Unión Soviética.