O 29 de abril de 1863, mentres a flotilla do contraalmirante David D. Porter bombardeaba as baterías confederadas en Grand Gulf
O seu buque insignia, o USS "Benton", volveuse inmanexable e foi capturado baixo fortes disparos nunha posición onde non podía dirixir nin responder aos canóns inimigos. Ao ver a situación de Porter, Hoel colocou o "Pittsburg" entre o "Benton" e as baterías rebeldes en chamas para protexela tomando o lume el mesmo. Nos 10 minutos seguintes, o seu heroísmo custou ao "Pittsburg" 6 homes mortos e 8 feridos, pero o sacrificio permitiu ao "Benton" librarse da trampa mortal.