Completa a seguinte frase: Nacido como fillo do contraalmirante George Knyvet Wilson e Agnes Mary Wilson (née Yonge), Wilson foi educado no Eton College antes de unirse á Royal Navy como aspirante a bordo do segundo de clase en 1855. Estaba presente na Batalla de Kinburn en outubro de 1855 durante a Guerra de Crimea. Foi trasladado ao HMS "Raleigh" de cuarta clase na Estación de China en setembro de 1856 e despois, tras a perda do "Raleigh" preto de Hong Kong, trasladouse ao HMS "Calcutta" de segunda clase e viu a acción no mando dun canón na brigada naval na
Batalla de Cantón en decembro de 1857 e despois na Batalla de Taku Forts en maio de 1858 durante a Segunda Guerra do Opio. Foi nomeado para a fragata de vapor HMS "Topaze" na Estación do Pacífico en setembro de 1859 e foi ascendido a tenente o 11 de decembro de 1861. Despois dunha viaxe na fragata de vapor HMS "Gladiator", uniuse á escola de artillería HMS "Excelente" en Portsmouth en abril de 1865. Converteuse en instrutor na nova Academia Naval Imperial Xaponesa en Yokohama en Xapón en maio de 1867 e despois no novo buque de adestramento HMS "Britannia" en xaneiro de 1869.