En 1970 Paquistán celebrou as súas primeiras eleccións democráticas desde a independencia, destinadas a marcar unha transición do goberno militar á democracia, pero despois de que a Liga Awami do Paquistán Oriental gañara contra o Partido Popular do Paquistán (PPP), Yahya Khan e o establishment militar rexeitaron entregar o poder. A operación Searchlight, unha represión militar contra o movemento nacionalista bengalí, levou a unha declaración de independencia e a unha guerra de liberación
As forzas de Bengali Mukti Bahini en Paquistán Oriental, que en Paquistán Occidental foi descrito como unha guerra civil en oposición a unha guerra de liberación.