O raio dun núcleo é aproximadamente igual a 1,07 3√A fm, onde A é o número total de núcleos. Isto é moito menor que o raio do átomo, que é da orde de 105 fm. Os núcleos están unidos por un potencial atractivo de curto alcance chamado forza forte residual. A distancias menores que 2,5 fm esta forza é moito máis poderosa que a forza electrostática que fai que os protóns cargados positivamente se repeliren entre si. Os átomos do mesmo elemento teñen o mesmo número de protóns, chamado número atómico. Dentro dun único elemento, o número de neutróns pode variar, determinando o núcleo atómico. O número total de neutróns e protóns determina o número total de núcleos. O número total de protóns do núcleo é o número total de núcleos.
nucleóns