O primeiro uso documentado de filtros de area para purificar o abastecemento de auga data de 1804, cando o propietario dunha bleachery en Paisley, Escocia, John Gibb, instalou un filtro experimental, vendendo o seu excedente non desexado ao público. O primeiro abastecemento público de auga tratada no mundo foi instalado polo enxeñeiro James Simpson para a compañía Chelsea Waterworks en Londres en 1829. A práctica do tratamento de auga axiña se converteu na corrente principal, e as virtudes do sistema quedaron claramente evidentes despois das investigacións do médico John Snow durante o brote de cólera de Broad Street de 1854.
demostrou o papel do abastecemento de auga na propagación da epidemia de cólera.