Coogan comezou a súa carreira como cómico e impresionista, actuando regularmente en Ipswich, antes de traballar como artista de voz para anuncios de televisión e o espectáculo de marionetas satírico "Spitting Image". En 1989, apareceu nunha serie de esbozos especialmente rodados na ronda de observación no programa de xogos de longa duración de ITV "The Krypton Factor". En 1992, Coogan gañou o Premio Perrier
no Festival Fringe de Edimburgo pola súa actuación co seu colaborador de longa data John Thomson, e protagonizou xunto a el e Caroline Aherne nun programa de sketch de Granada TV, "The Dead Good Show". Os seus personaxes máis destacados desenvolvidos nesta época foron Paul Calf, un estereotipado traballador de clase Mancunian, e a súa irmá Pauline, interpretada por Coogan en drag.