O incendio británico e francés do Vello Palacio de Verán en 1860 como exércitos rebeldes Taiping
marcharon ao norte, forzaron á corte imperial a recoñecer a crise. O príncipe Gong foi feito rexente, Gran Conselleiro e xefe do recentemente formado Zongli Yamen (un "de facto" ministerio de asuntos exteriores). Funcionarios chineses han locais como Zeng Guofan estableceron milicias occidentalizadas privadas na persecución da guerra contra os rebeldes. Zeng e os seus exércitos finalmente derrotaron aos rebeldes e perseguiron os esforzos para importar tecnoloxía militar occidental e para traducir o coñecemento científico occidental. Estableceron arsenais exitosos, escolas e fábricas de municións.