Para manter informado o alto mando alemán, o 8 de setembro Spee desprazou o "Nürnberg" a Honolulu para enviar mensaxes a través de países neutros. O "Nürnberg" volveu coa noticia da captura Aliada de Samoa Alemá
, que tivo lugar o 29 de agosto. O "Scharnhorst" e o "Gneisenau" navegaron a Apia para investigar a situación. Spee esperaba atrapar un buque de guerra británico ou australiano por sorpresa, pero á súa chegada o 14 de setembro, non atopou ningún buque de guerra no porto. O 22 de setembro, o "Scharnhorst" e o resto do escuadrón de Asia Oriental chegaron á colonia francesa de Papeete. Os alemáns atacaron a colonia, e na batalla de Papeete, afundiron o canoneiro francés "Zélée". Os barcos foron atacados por baterías costeiras francesas, pero non foron danados. O medo ás minas no porto impediu a Spee de entrar no porto para agarrar o carbón, que os franceses prenderon lume.