Escriba unha continuación para este parágrafo - Saarinen era un pedreiro que se uniu á filial sindical local en 1934. Durante a Segunda Guerra Mundial loitou nas tropas finlandesas. Saarinen foi máis tarde coñecido como un dos líderes comunistas máis destacados fóra do Bloque Oriental. Foi considerado como un eurocomunista que tiña opinións escépticas sobre a Unión Soviética. Saarinen condenou a invasión de Checoslovaquia en 1968
e durante os anos 70, resistiu aos esforzos dos extremistas estalinistas como Taisto Sinisalo para aumentar a influencia soviética en Finlandia.