Completar a seguinte frase: Cando Alexander Farnese, o futuro duque de Parma, tomou o control do exército en 1578, os Países Baixos estaban cada vez máis divididos entre o norte rebelde e as provincias do sur que aínda eran leais a España. Coa chegada dun gran número de tropas de España, Farnese comezou a consolidar o control español no sur, comezando por Maastricht. Farnese comezou o asedio de Maastricht o 12 de marzo de 1579. Ordenou ás súas tropas que sapulasen os muros. Os habitantes de Maastricht tamén estaban cavando para chegar aos túneles españois. As loitas continuaron baixo a terra. Centos de soldados españois morreron cando derramaron auga fervendo nos seus túneles. Outros morreron por falta de osíxeno cando os defensores holandeses acenderon incendios dentro deles. Outros 500 soldados españois morreron cando unha mina, que planeaban usar para explotar o muro, explotou prematuramente. Na noite do 29 de xuño, Farnese conseguiu entrar na cidade mentres os exhaustos defensores dormían. As unidades españolas que romperon os muros da cidade primeiro violaron ás mulleres (algunhas das cales, na loita para defender a cidade, transgredieron os roles de xénero e perderon o seu dereito á misericordia), despois masacraron á poboación. En 1585, Farnese reconquistara as cidades de Bruxelas, Gante e
Anvers, así como a provincia de Brabante e a maior parte de Flandes. Neste punto, o Exército foi desviado da súa función orixinal de loitar contra os rebeldes do norte para abordar o problema de Inglaterra, en guerra con España. Farnese cría que o Exército podía esperar cruzar o Canal en forza, confiando nun levantamento católico en Inglaterra para apoialo; en cambio, Filipe decidiu emprender un ataque naval usando a Armada española en 1588. O Exército de Flandes marchou contra Ostende e Dunquerque en preparación para unha manobra de seguimento a través da Canle en apoio da Armada, pero a derrota da principal forza naval puxo fin a estes plans.