Despois de participar no teatro mediterráneo da Segunda Guerra Mundial en nome do exército indio británico de Gran Bretaña, optou pola cidadanía paquistaní e uniuse ás súas forzas armadas despois de que o Reino Unido partiu a India en 1947, e axudou a executar a infiltración secreta na Cachemira india que provocou a guerra coa India en 1965. Despois de ser controvertidamente nomeado para asumir o mando do exército en 1966, Yahya Khan asumiu a presidencia do impopular ex-ditador e elixiu o presidente Ayub Khan, que non foi capaz de tratar co levantamento de 1969 en Paquistán Oriental, forzado a renunciar por protestas e ofrecéronlle o cargo. Yahya Khan posteriormente aplicou a lei marcial suspendendo a constitución. Celebrando as primeiras eleccións nacionais do país en 1970, 23 anos despois da independencia, retrasou a transición do poder ao victorioso xeque Mujibur Rahman do Paquistán Oriental, o que inflamaba aínda máis os disturbios civís violentos no leste e autorizou ás autoridades do Paquistán Oriental a suprimir violentamente a rebelión.
- Non. Uns 10 millóns de persoas refuxiáronse na India. Segundo investigadores independentes, entre 300.000 e 500.000 persoas morreron no que hoxe é amplamente considerado o xenocidio de Bangladesh de 1971.