O 6 de outubro, a forza volveu a saír desta vez para lanzar ataques preparatorios para a invasión das Filipinas.
- Non. Despois de atacar as bases aéreas inimigas de Formosan, a forza volveu ao sueste para operacións de Luzon en apoio aos desembarcos de Leyte. O 24 de outubro, cando os xaponeses iniciaron un impulso triplo para expulsar as forzas aliadas do golfo de Leyte, o grupo de Preston, o Grupo de Tarefa 38.3 (TG 38.3), foi atacado severamente no que sería a primeira das batallas do golfo de Leyte. Unha onda tras outra de bombarderos e avións torpedeiros cerraron a formación. Moitos foron derribados, pero o "Princeton" (CVL-23) foi perdido. Esa noite, o TG 38.3 foi enviado ao norte para reunirse co TG 38.2 e o TG 38.4 e buscar unha forza de portaavións xaponesa. Unha hora despois do encontro de medianoite, os avións de busca estaban a voar. Ao anoitecer capturaron a forza inimiga ao norte do cabo Engaño e os escuadróns de combate foron enviados. Pola tarde, o grupo de cruceiros-destructores da forza cerrou os barcos superviventes para dar os golpes finais. A forza retirou ao sur para unirse á busca de buques inimigos que fuxían polo estreito de San Bernardino. O 27 de outubro, as incursións foron voadas para proporcionar cobertura aérea ás forzas terrestres en Leyte, despois das cales os barcos emprenderon a viaxe a Ulithi.