Escriba unha continuación para este parágrafo - En 1982 foi elixido por primeira vez para a Cámara de Representantes. Asumiu o liderado da facción VVD de Frits Bolkestein en 1998. Para as eleccións xerais holandesas de 2002 foi o lijsttrekker (candidato principal), Dijkstal e Ad Melkert, o líder do Partido Laborista, foron os favoritos para converterse no próximo primeiro ministro, pero a inesperada chegada de Pim Fortuyn de Livable Netherlands (LN) e máis tarde a Lista Pim Fortuyn (LPF), cambiou as enquisas. Fortuyn culpou dos problemas do país aos gabinetes púrpuras (nos que tanto Dijkstal como Melkert serviron como ministros). Fortuyn representou a Dijkstal e a Melkert como dous burócratas que non entendían os sentimentos e os problemas da poboación. Despois dunha campaña acalorada uns poucos días antes das eleccións, Fortuyn foi asasinado
en Hilversum. O Partido Popular pola Liberdade e a Democracia sufriu unha gran derrota nas eleccións perdendo catorce asentos, Dijkstal aceptou a responsabilidade da derrota e deixou a política nacional. Renunciu ao cargo de líder do Partido Popular pola Liberdade e a Democracia e líder parlamentario do Partido Popular pola Liberdade e a Democracia na Cámara de Representantes o 16 de maio de 2002 e renunciou ao seu asento na Cámara de Representantes o 1 de setembro de 2002. Pero cando o seu antigo partido comezou a adoptar unha postura dura sobre os "allochtonen" (inmigrantes e os seus fillos), uniuse a antigos políticos dunha ampla gama de outros partidos en protesta, para loitar por unha sociedade máis tolerante, baixo o nome "Een Land Een Samenleving" ("Un país, unha sociedade").