Durante unha das primeiras fases da guerra, a Royal Navy proporcionou cobertura crítica durante a Operación Dinamo, as evacuacións británicas de Dunkerque, e como o último impedimento para unha invasión alemá de Gran Bretaña durante os catro meses seguintes. En Taranto
O almirante Cunningham comandou unha frota que lanzou o primeiro ataque naval de todos os avións da historia. Cunningham estaba determinado a que a Armada fose percibida como a forza militar máis atrevida do Reino Unido: cando foi advertido dos riscos para os seus buques durante a evacuación aliada despois da Batalla de Creta, dixo: "Leva á Armada tres anos construír un novo barco. Levará trescentos anos construír unha nova tradición. A evacuación continuará".