A derrota de Bryan en 1900 custoulle o seu status como líder do Partido Democrático e conservadores como David B. Hill e Arthur Pue Gorman moveron para restablecer o seu control sobre o partido e devolvelo ás políticas da era de Cleveland. Mentres tanto, Roosevelt sucedeu a McKinley como presidente despois de que este último fora asasinado.
En setembro de 1901. Roosevelt procesou casos antitruste e implementou outras políticas progresistas, pero Bryan argumentou que Roosevelt non abrazou completamente as causas progresistas. Bryan pediu un paquete de reformas, incluíndo un imposto federal sobre a renda, leis de alimentos e drogas puros, unha prohibición do financiamento corporativo de campañas, unha emenda constitucional que prevea a elección directa de senadores, propiedade local de servizos públicos e a adopción estatal da iniciativa e o referendo. Tamén criticou a política exterior de Roosevelt e atacou a decisión de Roosevelt de invitar a Booker T. Washington a cear na Casa Branca.