A pesar do seu lema de longa data de "Non debe haber ningún partido lexitimado democraticamente á dereita da CDU/CSU", a Unión tivo un serio competidor á súa dereita desde 2013. O partido de dereita populista Alternativa para Alemaña (AfD) foi fundado coa participación de membros descontentos da CDU. Baseouse no descontento de algúns conservadores coa xestión da administración de Merkel da crise da débeda europea (2009-2014) e máis tarde a crise de refuxiados de 2015.
, lamentando unha suposta perda de soberanía e control ou incluso "fallo do estado". Case o 10% dos primeiros membros da AfD eran desertores da CDU. Nas eleccións de 2017, a CDU e a CSU perderon unha gran parte da súa participación nos votos: co 26,8 por cento dos votos da lista de partidos, a CDU recibiu o seu peor resultado desde 1949, perdendo máis de cincuenta escaños no Bundestag (a pesar dunha ampliación do parlamento). Despois de non negociar unha coalición co FDP e os Verdes, continuaron a súa gran coalición co SPD. En outubro de 2018, Merkel anunciou que renunciaría como líder da CDU ese mes de decembro, pero quería permanecer como canciller ata 2021.