A situación militar da República Española deteriorouse constantemente baixo o goberno de Negrín, en gran parte debido á superioridade dos xerais e oficiais opositores, moitos dos cales eran veteranos da Guerra do Rif, e en 1938 a abrumadora vantaxe dos rebeldes en termos de homes (20%), avións e artillería proporcionados por Alemaña e Italia. Durante todo 1938, a sucesión incesante de graves derrotas militares e o fracaso de todas as provisións de axuda franco-británica, reflíctese nun deterioro das condicións materiais de vida na retaguardia (especialmente en termos de alimentos) que afectaron profundamente a moral política da resistencia popular e militar do lado republicano. A finais de 1938, a poboación civil conxelada e medio famenta na
O sitio de Madrid sufría de desnutrición severa debido á ración diaria restrinxida de 100 gramos de pan e lentillas (apodadas "pílulas do Dr. Negrín"). Desanimada por unha quinta columna, o cansazo da guerra tomou posesión de Madrid e o derrotismo foi generalizado.