Aínda que os gobernos francés e británico declararon a guerra a Alemaña tras a invasión alemá de Polonia a principios de setembro de 1939, nas rúas de París non houbo cambios repentinos, mesmo despois de que a Unión Soviética invadiu Polonia do outro lado dúas semanas despois. O 10 de maio de 1940 o exército alemán invadiu Francia, e esta vez o impacto en París foi inmediato, especialmente para os exiliados políticos de Alemaña. Todas as mulleres alemás en Francia foron ordenadas a presentarse ás autoridades o 13 de maio de 1940. Irene Wosikowski non puido cumprir co requisito porque foi arrestada durante a noite do 12 ao 13 de maio e levada ao campo de internamento de Gurs ao sur de Burdeos. O exército alemán invadiu o norte de Francia en aproximadamente seis semanas. Baixo os termos do armisticio franco-alemán
O 22 de xuño de 1940, a metade norte de Francia debía ser colocada baixo control alemán directo, mentres que a metade sur, definida na época como a "zona libre", debía ser administrada desde Vichy por un goberno marioneta liderado por un respectado heroe de guerra francés. Durante os dous anos seguintes, a autonomía xa limitada do goberno de Vichy diminuiría aínda máis, pero en 1940 era significativo que o campo de internamento non estivese situado na "zona ocupada" senón, xunto coas importantes cidades de Toulouse, Lyon e Marsella, na "zona libre".