Completar a seguinte frase: Marchenko, orixinalmente un perfurador de petróleo apolítico dun pasado pobre, volveuse á escritura e á política como resultado de varios episodios de encarceramento a partir de 1958, durante os cales comezou a asociarse con outros disidentes. Marchenko gañou fama internacional en 1969 a través do seu libro, "My Testimony", un relato autobiográfico escrito despois da súa chegada a Moscova en 1966 sobre as súas recentes sentenzas en campos de traballo soviéticos e prisións. Despois dunha circulación limitada dentro da Unión Soviética como "samizdat", o libro causou unha sensación en Occidente despois de revelar que o sistema gulag soviético continuara despois da morte de Iósif Stalin. En 1968, no período previo ao
A invasión soviética de Checoslovaquia, Marchenko escribiu unha carta aberta predicindo a invasión. Arrestado de novo, foi liberado a principios dos anos 1970, pero en 1974 foi interrogado e exiliado internamente ao Oblast de Irkutsk. En 1976, Marchenko converteuse nun dos membros fundadores do Grupo Helsinki de Moscova, antes de ser arrestado e encarcerado de novo en 1981, onde continuou a escribir durante o seu tempo de prisión, divulgando o destino dos presos políticos soviéticos. Despois de pasar uns 20 anos en total en prisión e exilio interno, Nathan Shcharansky dixo del: "Despois da liberación de Yuri Feodorovich Orlov, el foi definitivamente o prisioneiro de conciencia soviético número un", converténdose nun dos "presos perpetuos" da Unión Soviética.