As tensións da Guerra Fría permaneceron agudas durante a década de 1950 e a participación soviética na brutal represión do levantamento da Alemaña Oriental
en xuño de 1953 alimentou unha desconfianza intensificada en Alemaña Occidental do Partido Comunista (pro-soviético) que nas eleccións xerais de 1953 obtivo pouco máis do 2% dos votos nacionais. Ese foi o contexto no que, o 27 de xuño de 1954, Max Reimann e Josef Ledwohn foron privados da súa inmunidade parlamentaria. Ledwohn foi arrestado en agosto de 1954. O cargo baixo o cal foi arrestado foi o familiar de "Preparación para cometer alta traizón" ("Vorbereitung zum Hochverrat"). Pouco despois do seu arresto, Friedel Ledwohn, a súa esposa, emerxiu brevemente das sombras, abrindo unha reunión do partido en Hamburgo e recibiendo (segundo un informe nun xornal politicamente simpático) felicitacións de compañeiros como a esposa do "patriota Josef Ledwohn" encarcerado.