Completa a seguinte frase: Antes de que se soubese que as galaxias espirais existían fóra da nosa Vía Láctea, a miúdo se lles refería como "nebulosas espirais". A cuestión de se tales obxectos eran galaxias separadas independentes da Vía Láctea, ou un tipo de nebulosa existente dentro da nosa propia galaxia, foi o tema do
Gran debate de 1920, entre Heber Curtis do Observatorio Lick e Harlow Shapley do Monte. Observatorio Wilson. A partir de 1923, Edwin Hubble observou variables cefeidas en varias nebulosas espirais, incluíndo a chamada "Nebula de Andrómeda", probando que son, de feito, galaxias enteiras fóra da nosa. O termo "nebula espiral" caeu en desuso.