Completar a seguinte frase: Sillitoe deixou a escola aos 14 anos, despois de reprobar o exame de acceso á escola primaria. Traballou na fábrica de Raleigh durante os catro anos seguintes, gastando o seu tempo libre lendo prodigiosamente e sendo un "amante en serie de nenas locais". Uníuse ao Cuerpo de Adestramento Aéreo en 1942, despois á Real Forza Aérea, aínda que demasiado tarde para servir na Segunda Guerra Mundial. Serviu como operador de radio en Malaya durante a
Emerxencia. Despois de regresar a Gran Bretaña estaba planeando alistarse na Real Forza Aérea Canadense cando se descubriu que tiña tuberculose. Pasou 16 meses nun hospital da RAF.