Henry Coppée naceu en Savannah, Xeorxia, nunha familia de orixe francesa que antes se fixera en Haití. Estudou na Universidade de Yale durante dous anos, traballou como enxeñeiro civil e finalmente graduouse en West Point en 1845. Serviu na Guerra México-Estados Unidos como tenente e foi nomeado capitán por valentía nas batallas de Contreras e Churubusco.
- Non. Durante a Guerra Civil Americana, editou a "United States Service Magazine".