O 8 de marzo de 1846, despois dun último intento de presionar a México para establecer unha fronteira con Texas, o secretario de guerra William L. Marcy ordenou ao xeneral de brigada Zachary Taylor que trasladase o seu exército, que incluía o escuadrón de dragóns de May, ao Río Grande. O destino de Taylor era a beira norte do río, xusto fronte á cidade mexicana de Matamoros, que estaba nun punto de estrangulamento natural e controlaba o acceso ás rutas ben percorridas cara ao sur. Cando Taylor se negou a abandonar a rexión, a cabalería mexicana emboscou a un destacamento de dragóns baixo o mando do capitán Seth B. Thornton o 25 de abril de 1846, que oficialmente iniciou as hostilidades. O 8 de maio de 1846, as dúas forzas principais encontráronse na batalla de Palo Alto
, onde o escuadrón de May estaba en reserva e montaron unha carga de cabalería sen éxito.