En 1778, Francia, ansiosa por capitalizar a derrota británica en Saratoga, recoñeceu aos Estados Unidos de América como unha nación independente. Negociando co embaixador Benjamin Franklin en París, formaron unha alianza militar. Francia en 1779 convenceu ao seu aliado España a declarar a guerra a Gran Bretaña. Francia enviou tropas para loitar ao lado dos americanos, e asediou Gibraltar con España. Elaboráronse plans, pero nunca se puxeron en marcha, para lanzar unha invasión de Inglaterra. A ameaza obrigou a Gran Bretaña a manter moitas tropas en Gran Bretaña que eran necesarias en América. Os británicos tamén foron obrigados a retirar forzas do continente americano para protexer os seus máis valiosos posesións nas Indias Occidentais. Aínda que inicialmente os franceses non foron capaces de romper a cadea de vitorias británicas, as accións combinadas das forzas estadounidenses e francesas, e unha vitoria clave dunha frota francesa sobre unha frota de rescate británica, forzaron aos británicos a unha rendición decisiva en Yorktown, Virxinia, en 1781. Durante un breve período despois de 1781, a superioridade naval británica foi ameazada por unha alianza entre Francia e España. Con todo, os británicos recuperáronse, derrotaron a principal frota francesa en abril de 1782
, e mantivo o control de Xibraltar. En 1783 o Tratado de París deu á nova nación o control sobre a maior parte da rexión ao leste do río Mississippi; España gañou Florida de Gran Bretaña e mantivo o control do vasto territorio de Luisiana; Francia recibiu pouco, agás unha enorme débeda.