Completar a seguinte frase: Ao comezo da guerra en 1939, Zirnheld foi asignado a unha unidade de Defensa Contra Avións (DCA) no Líbano. Zirnheld intentou ser transferido para servir no Exército Metropolitano en Francia, pero o
O armisticio foi asinado antes de que puidese facelo. Zirnheld entón desertou á Palestina controlada polos británicos para unirse ás forzas francesas libres. Foi asignado ao 1o Batallón de Infantería Colonial como soldado e serviu na Batalla de Sidi Barani. Debido á súa educación, foi reasignado como subdirector do Departamento de Información e Propaganda no Cairo. Aínda que esta era unha posición "segura", pediu un posto na liña de fronte. Posteriormente foi enviado á Escola de Candidatos a Oficial en Brazzaville, Congo Francés, onde se graduou quinto na súa clase como aspirante (Brevet-Lieutenant).