Escribe unha continuación para este parágrafo - A idea para o Grupo 79 veu de Roseanna Cunningham, entón oficial de investigación asistente para o SNP, e o seu irmán Chris, durante o referendo de descentralización
A principios de 1979. A pesar de que a maioría dos votantes apoiaron a descentralización no referendo, a votación foi estreita e, crucialmente, os votos "Si" non alcanzaron o limiar do 40% do electorado establecido polo Parlamento. Na reunión do consello nacional do SNP uns días despois do resultado do referendo, Margo MacDonald argumentou que, xa que os escoceses da clase traballadora apoiaban a descentralización e os escoceses da clase media se opuxeron, o SNP debería buscar construír o seu apoio entre a clase traballadora.