Completar a seguinte frase: En 1843, Zeng foi nomeado como o examinador literario xefe na provincia de Sichuan. Seis anos máis tarde, foi nomeado Secretario Adxunto Sénior do Consello de Ritos. Cando ocupou o cargo de Examinador Militar (1851), a morte da súa nai obrigouo a regresar á provincia de Hunan para levar a cabo o luto filial, que se supón que durou tres anos. Ao redor do tempo, o
Os rebeldes Taiping invadiron a provincia de Hunan e capturaron as cidades e fortalezas en ambas beiras do río Yangtze. Por un decreto especial, Zeng recibiu a orde de axudar ao gobernador provincial a recrutar unha forza de voluntarios e, por iniciativa propia, construíu unha frota de navíos de guerra e múltiples arsenais, cos que atacou aos rebeldes. Esta forza eventualmente pasou a ser coñecida como o Exército Xiang (en inglés: Xiang Army). Exército de Hunan ou Exército de Chu). Ao adestrar e comandar o Exército Xiang, Zeng enfatizou "os lazos familiares, a responsabilidade individual, a disciplina flexible pero responsable, a paga militar mellorada, o respecto polos intelectuais que serven no exército e un forte vínculo entre oficiais e soldados". No seu primeiro enfrontamento cos rebeldes, Zeng foi derrotado, pero os seus tenentes tiveron máis éxito. Recuperaron a capital provincial, Changsha, e destruíron a frota rebelde. Seguindo estas vitorias dos seus subordinados, Zeng recapturou Wuchang e Hanyang, preto de Hankou, e foi recompensado polo seu éxito ao ser nomeado vicepresidente do Consello de Guerra. O Exército Xiang baixo Zeng contén algúns grupos de exercicios integrados de Hangzhou.