O "Niitaka" foi encargado xusto a tempo para a guerra ruso-xaponesa e participou na batalla da baía de Chemulpo o 2 de febreiro de 1904 contra o cruceiro ruso. Participou posteriormente no bombardeo da costa das posicións rusas durante a batalla de Port Arthur o 9 de marzo de 1904. A partir de abril, o Niitaka foi asignado a patrullas do estreito de Corea e o mar do Xapón, pero non estaba en posición de participar na batalla de Ulsan o 14 de agosto de 1904. Con todo, axudou no rescate de mariñeiros rusos do cruceiro afundido despois da batalla. Na batalla do mar Amarelo
"Niitaka" formou parte do 4o destacamento da 2a Frota xaponesa contra o cruceiro ruso. Posteriormente foi un dos barcos estacionados en Makung nas Illas Pescadores para observar a chegada da Frota Rusa do Báltico.