Despois de emerxer como piloto estrela da Fórmula Un no medio dunha vitoria no título e liderando a batalla polo campionato, Lauda resultou gravemente ferido nun accidente no Gran Premio de Alemaña de 1976
no Nürburgring durante o cal o seu Ferrari 312T2 estalou en chamas, e el chegou preto da morte despois de inhalar fumes tóxicos quentes e sufrir queimaduras graves. Sobreviviu e recuperou o suficiente para competir de novo só seis semanas despois no Gran Premio de Italia. Aínda que perdeu o título dese ano por só un punto ante James Hunt, gañou o seu segundo campionato o ano seguinte, durante a súa última tempada en Ferrari. Despois dun par de anos en Brabham e un paréntesis de dous anos, Lauda volveu e correu catro tempadas para McLaren entre 1982 e 1985 durante o cal gañou o título por medio punto sobre o seu compañeiro de equipo Alain Prost.