Completa a seguinte frase: O seu pai era o comandante John Tracey William French, RN, de Ripple Vale en Kent (nacido en 1808, morreu en 1854), que loitou en
Navarino e Napier apoiaron a Dom Pedro na Guerra Civil Portuguesa. A súa nai era Margaret Eccles, de Glasgow, que despois de sufrir un colapso despois da morte do seu marido foi finalmente institucionalizada despois de ser diagnosticada como louca. Morreu en 1867 deixando a French para ser criada polas súas irmás. Foi educado nunha escola preparatoria de Harrow e na Real Academia Naval de Eastman en Portsmouth antes de unirse á Royal Navy en 1866.