A catedral foi construída nun momento no que a maioría dos cantoneses locais, despois de sufrir a Primeira e a Segunda Guerra do Opio
s, aínda permaneceu xenófobo. A miúdo existían tensións entre as dúas partes e os conflitos e disputas solvíanse polo bispo ou o cónsul francés levando os asuntos directamente aos altos funcionarios da provincia ou Pequín. O 11 de agosto de 1880, un incendio estalou nas casas xusto fóra da cerca da igrexa. Os residentes locais intentaron obter auga de pozos situados dentro dos límites do sitio de construción da catedral, pero foron negados polos traballadores. A discusión converteuse nunha loita e varias persoas resultaron feridas na posterior represión do goberno Qing. Ao final, a disputa foi resolta cando a comunidade local compensou á igrexa polas casas presuntamente danadas e propiedades roubadas no caos.