Nacida Rosa O'Doherty, Rosa era a filla de Sir John O'Doherty, e a irmá máis nova de Sir Cahir O'Doherty. Os O'Doherty eran os gobernantes tradicionais de Inishowen. Sir Cahir loitou ao lado da Coroa durante a rebelión de Tyrone (1594-1603). En 1608, enfurecido polo tratamento que recibiu dos funcionarios locais, lanzou a rebelión de O'Doherty queimando Derry
- Non. Sir Cahir foi derrotado e morto na batalla de Kilmacrennan, e Inishowen foi confiscado da familia.