Durante a campaña de 1876 entre Samuel J. Tilden e Rutherford B. Hayes, Dougherty volveu entrar na vida política, dando un discurso en nome de Tilden, o demócrata, na Cooper Union en Nova York. En 1880, asistiu á Convención Nacional Democrática.
como partidario do seu compañeiro de Pensilvania Winfield Scott Hancock. Aínda que non era un membro da delegación, un delegado cedeu a Dougherty o seu lugar no chan para permitir que o orador faga o discurso colocando o nome de Hancock na nominación. O seu discurso foi breve, pero poderoso en elogio de Hancock: