Escriba unha continuación para este parágrafo - Nacido en Atlanta, Georgia, Metcalfe creceu en Chicago e graduouse do instituto de Tilden Tech en 1930. Aceptou unha bolsa de atletismo para a Universidade de Marquette en Milwaukee, Wisconsin, e igualou o récord de 10,3 segundos nos 100 m en varias ocasións, así como igualou o récord dos 200 m de 20,6 segundos. Converteuse no primeiro home en gañar o título dos 200 m da NCAA tres veces consecutivas. Nos Xogos Olímpicos de Verán de 1932 en Los Ángeles, el practicamente morreu con seu rival Eddie Tolan, coa medalla de ouro concedida a Tolan só despois de estudar a fotografía; ambos rexistraron un tempo de 10,38 segundos nos 100 metros. Metcalfe tamén gañou unha medalla de bronce nestes xogos, nos 200 metros. Volveu competir nos Xogos Olímpicos de Verán de 1936 en Berlín, e de novo gañou a prata nos 100 metros, esta vez por detrás do catro veces medallista de ouro Owens. Gañaron o ouro no relevo de 4×100 metros
con Foy Draper e Frank Wykoff; os EE.UU. gañaron por 1.1 segundos sobre o segundo lugar de Italia, e Alemaña levou o bronce. Rivais feroces na pista, Metcalfe e Owens (1913-1980) convertéronse en amigos de toda a vida.