A Universidade Libre de Bruxelas foi fundada como a Universidade Libre de Bélxica ("Université libre de Belgique") o 20 de novembro de 1834, logo da independencia de Bélxica.
En 1830. Bélxica posuía tres universidades estatais en Leuven, Ghent e Liège baixo o dominio holandés, pero a educación fora moi interrompida pola revolución e as hostilidades continuadas cos holandeses. Xa en 1831, os franco-maçons belgas da loxa "Les Amis philanthropes" consideraron fundar unha nova universidade privada. A noticia da inminente creación da Universidade Católica de Mechelen reactivou a iniciativa entre aqueles con ideas anticlericais, especialmente os francmasóns, liberais e outros librepensadores. Pierre-Théodore Verhaegen e Auguste Baron lideraron a recollida de fondos para a nova institución a partir de abril de 1834. Foi fundada oficialmente o 20 de novembro de 1834 no antigo Palacio de Carlos de Lorena en Bruxelas coa axuda do alcalde Nicolas-Jean Rouppe. A data do seu establecemento é conmemorada anualmente polos estudantes das súas institucións sucesoras como "St V".