Completa a seguinte frase: Esch naceu e creceu en Memel (Klaipėda). A finais de 1944 foi
Evacuado a Mecklenburg, onde foi reclutado para o servizo militar como Flakhelfer da Marinha. En 1946 Esch comezou a estudar dereito na Universidade de Rostock e converteuse en membro do Partido Liberal Democrático de Alemaña (LDPD). Opuxouse ao papel de liderado da organización comunista de mozos Freie Deutsche Jugend e foi elixido para o comité do LDPD en 1948 e o comité executivo do LDPD en 1949. Foi coautor do "programa Eisenacher" do LDPD.