Escriba unha continuación para este parágrafo - Foi comisariado como alférez na Armada dos Estados Unidos. Durante o seu posterior servizo naval, primeiro serviu no USS "Richmond", despois no USS "Minnesota". Mentres estaba en Asia, Sprague escribiu historias para o Boston Herald. Mentres o seu barco estaba en Newport, Rhode Island, en 1881, Sprague inventou o tipo invertido de dínamo. Tras ser trasladado ao USS "Lancaster", o buque insignia do escuadrón europeo, instalou o primeiro sistema eléctrico de campá de chamada nun buque da Armada dos Estados Unidos. Sprague tomou permiso para asistir á Exposición Internacional de Electricidade.
de 1881 en París e a Exposición do Palacio de Cristal en Sydenham, Inglaterra en 1882, onde formou parte do xurado de premios para motores de gas, dínamos e lámpadas.