As negociacións para modificar as institucións da UE comezaron en 2001, dando como resultado primeiro a proposta de Tratado que establece unha Constitución para Europa, que derrogaría os tratados europeos existentes e os substituiría por unha "constitución". Aínda que foi ratificado pola maioría dos Estados membros, foi abandonado despois de ser rexeitado polo 55% dos votantes franceses o 29 de maio de 2005 e, a continuación, polo 61% dos votantes neerlandeses o 1 de xuño de 2005. Despois dun "período de reflexión", os estados membros acordaron manter os tratados existentes e enmendarlos, para facer lei unha serie de reformas que se contemplaban na constitución abandonada. Un tratado de "reforma" modificativo foi elaborado e asinado en Lisboa en 2007. Inicialmente, a súa ratificación debía ter sido aprobada por todos os Estados membros antes de finais de 2008. Este calendario fracasou, principalmente debido á rexeitamento inicial do Tratado en xuño de 2008 polo electorado irlandés, unha decisión que foi revertida nun segundo referendo.
En outubro de 2009, despois de que Irlanda obtivese unha serie de concesións relacionadas co tratado.