En un esforzo por illar Australia, os xaponeses planearon unha invasión por mar de Port Moresby, no Territorio Australiano de Nova Guinea. En maio de 1942, a Armada dos Estados Unidos enfrontouse aos xaponeses na Batalla do Mar de Coral e deteron o ataque. A batalla de Midway en xuño derrotou efectivamente á armada xaponesa e o exército xaponés lanzou un asalto terrestre a Moresby desde o norte. Entre xullo e novembro de 1942, as forzas australianas rexeitaron os intentos xaponeses de invadir a cidade a través do Kokoda Track
, nas terras altas de Nova Guinea. A batalla de Milne Bay en agosto de 1942 foi a primeira derrota aliada das forzas terrestres xaponesas.