Aínda que os grupos localistas con diferentes axendas e ideoloxías existen desde a transferencia de soberanía do territorio, o movemento actual como un todo xurdiu a principios da década de 2010 e gañou unha tracción significativa despois de protestas xeneralizadas en 2014.
contra a decisión do goberno chinés de seleccionar previamente os candidatos ao cargo de xefe executivo antes de permitir que o público en xeral os elixa nas eleccións de 2017. Despois destas protestas, formáronse varios partidos políticos localistas, organizando protestas e participando nas eleccións ao Consello Lexislativo. Nas eleccións do Consello Lexislativo de 2016, os candidatos localistas gañaron 6 dos 35 asentos asignados para os distritos xeográficos, gañando un 19 por cento do total de votos. Despois das eleccións, o goberno tomou medidas legais contra os lexisladores localistas e os demócratas radicais sobre a controversia do xuramento, que resultou na descalificación de seis lexisladores e, ademais, a descalificación das candidaturas dos acusados candidatos localistas "pro-independencia".