1941 年 12 月 に 太平洋 で 戦争 が 勃発 し た の で,マレーシア に 駐留 し た イギリス 人 は 完全 に 準備 し て い ませ ん でし た. 1930年代,日本海軍の脅威を予期して,彼らはシンガポールの大きな海軍基地を建設しましたが,北部からマレーシアの侵略を予期することはありませんでした. ヨーロッパでの戦争の要求のために, 極東では実質的に英国の空軍能力はありませんでした. 日本軍はフランス領インドシナの基地から 無罰に攻撃することができ, イギリス,オーストラリア,インド軍の頑固な抵抗にもかかわらず,彼らは
マレーシアを2ヶ月で 征服した 陸上防衛も 空軍も 水道も無いシンガポールは 1942年2月に降伏せざるを得なかった. イギリスの北ボルネオとブルネイも占領された.