パナマとノリエガが麻薬密輸に関与したのは 1980年代初頭から 1984年にピークに達しました コロンビア,エルサルバドル,グアテマラの紛争の激化
秘密の輸送ネットワークの構築に繋がりました ノリエガが麻薬をアメリカに運ぶのに使ったのです 特にコカインは この時期 コロンビアのメデリン・カルテルも 味方を探していた. ノリエガは麻薬密輸とマネーロンダリングの活動に密かに関与し,保護金,賄賂,または利益の共有として相当な金額を受け取った. 1986年6月,調査ジャーナリストのセイモア・ハーシュは,アメリカのホワイトハウスの役人が,ノリーガの活動を減らすことで,国際麻薬密輸を大幅に減らすことができると言ったことを記録しました.