1941年12月に太平洋で戦争が勃発すると,マレーシアのイギリス軍は全く準備ができていなかった. 1930年代,日本海軍の脅威を予期して,彼らはシンガポールの大きな海軍基地を建設しましたが,北部からマレーシアの侵略を予期することはありませんでした. ヨーロッパでの戦争の要求のために, 極東では実質的に英国の空軍能力はありませんでした. こうして,日本軍は,フランス領インドシナの基地から,無罰に攻撃することができ,イギリス,オーストラリア,インド軍の頑固な抵抗にもかかわらず,彼らはマレーを侵略しました.
2ヶ月以内に 陸上防衛も 空軍も 水道も無いシンガポールは 1942年2月に降伏せざるを得なかった. イギリスの北ボルネオとブルネイも占領された.