マクマホンは第二次世界大戦で海兵隊の戦闘機パイロットで 戦後アメリカに戻った 彼は大学を卒業し フィラデルフィアでテレビプロデューサーになりました 彼は後に朝鮮戦争に参加した.
ABCの昼間番組"Who Do You Trust?"のアナウンサーに選ばれました マクマホンがジョニー・カーソンと 仕事をしたのは初めてでした 2人は4年後,マクマホンがヒュー・ダウンスに代わって"ザ・トゥナイト・ショー"のアナウンサーとして再びペアリングされた. マクマホンはカーソンとの仕事で年間100万ドルを稼いだと報告されている.