ダンニングは1840年代にチャート主義運動に関わり,ウィリアム・ラベットと協力した. シャルティズムが敗北した後も,彼は政治の自由を支持し続けた.彼は熱心なリベラルになった. しかし,労働組合のリーダーとして,彼は主要な政党の論争や計画に巻き込まれるのを避けるように助言し,特に国際問題に関与する政治キャンペーンへの参加を否定的に見ていた. 1863年のアメリカ独立戦争で ダニングは
ポーランド反乱の危機と南部の独立をアメリカ内戦で支持した.ジョン・ベドフォード・レノやパトリック・マシューなどの他の前チャルチストと同様に,彼はアメリカにおける連邦政府の集中化を不信心で,アブラハム・リンカーンをクセルクセスに比べた.