スミスは1955年にペンシルベニア大学で学士号を取得し,1959年にシカゴ大学で博士号を取得した.論文はわずか8ページであった.彼は1959年から1986年に引退するまで,ニュージャージー州マレーヒルのベル研究所で働いた.そこで彼は新しいレーザーと半導体装置の研究を主導した.彼の任期中に,スミスは数十件の特許を授与され,最終的にVLSIデバイス部門を率いた. 1969年に,スミスとウィラード・ボイルは電荷結合デバイス (CCD) を発明し,1973年にフランクリン・インスティテュート・バランタイン勲章,1974年にIEEEモリス・リーブマン記念賞,2006年にチャールズ・ドラパー・スターク賞,2009年にノーベル物理学賞を受賞した.
アメリカ海軍