犯罪者や社会的に危険であるとみなされる他の人を排除するための"社会的浄化"の取り組みは,軍事独裁の時代から始まり,
内戦 (1954年〜1996年) 1960年代と70年代には,多くの国家運営の準軍事組織 ("死の部隊"と呼ばれる) が,共産主義者と疑われる他の国家の敵を殺害する明確な目的で出現した. このグループには,MANO,NOA,CADEG,Ojo por Ojoなどが含まれていました. 公式には政治的標的に対して使用されていたが,グアテマラ警察 (特に国家警察) は,特に1970年にアラナ・オソリオ大佐が選出された後,犯罪と戦う手段として"死の部隊"の使用を目にした. 非政治的標的に対する"死の部隊"の使用の初期の例の一つは,犯罪者を特にターゲットとした"復讐するハゲワシ"と呼ばれる幻の組織でした.