コロンビア・レコードはジョエルをフィル・ラモーンに紹介し,彼はジョエルのスタジオ・アルバム『The Stranger』 (1977年) から『The Bridge』 (1986) までをプロデュースした.『The Stranger』は,ビルボード・チャートで4つのトップ25のヒットを獲得し,莫大な商業的成功を収めた. "Just the Way You Are" (#3),"Movin' Out" (#17),"Only the Good Die Young" (#24) と"She's Always a Woman" (#17).ジョエルの最初のトップ10のアルバム『The Stranger』は,マルチプラチナで認定され,チャートで2位にランクインし,コロンビアの以前のベストセラー・アルバムであるサイモン&ガーファンケルの『Bridge over Troubled Water』を上回った.『The Stranger』には,アルバム指向のロック・クラシック曲『Scenes from an Italian Restaurant』も収録され,彼の最も有名な曲の1つとなった.
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