コンゴ国民による反乱の後,ベルギーは降伏し,
1960年にコンゴが独立した. しかし,コンゴは不安定であり続けた.地域指導者が中央政府よりも大きな権力を持っていたため,カタンガはベルギーの支持で独立を試みた. パトリス・ルムンバ首相は,冷戦の一環としてソビエト連邦の助けを借りて秩序を回復しようとし,1965年にジョセフ・モブツ大佐が率いたクーデターを米国が支持するようになった. モブツはコンゴの完全な権力を迅速に奪い,その国をザイールと改名した. 彼は国をアフリカ化しようとし,自分の名前をモブトゥ・セセ・セコに変更し,アフリカ市民に西洋の名前を伝統的なアフリカ名に変更するよう要求した. モブツは,1980年代を通じて,彼の支配に対するいかなる反対も抑圧しようとした. しかし,彼の政権が1990年代に弱体化すると,モブツは野党と権力を共有する政府に同意することを余儀なくされた. モブツは国家元首であり続け,次の2年以内に選挙を約束したが,決して実施されなかった.