1977年,バークレーソフトウェア・ディストリビューション (BSD) は,AT&TのUnixの第6版をベースに,UCバークレーのコンピュータ・システム・リサーチ・グループ (CSRG) によって開発されました.BSDはAT&Tが所有するUnixコードを含んでいたため,AT&Tは1990年代初頭にカリフォルニア大学に対して訴訟を起こしました.これはBSDの開発と採用を強く制限しました.1983年,リチャード・ストールマンは,無料のUNIX-オペレーティング・システムを作成することを目的としてGNUプロジェクトを開始しました.この作業の一環として,GNU General Public License (GPL) を書きました.1990年代初頭には,GNUカーネルと呼ばれるHurdは,完全なオペレーティング・システムを作成するのにほぼ十分なソフトウェアが利用可能でした.しかし,GNUカーネルは十分な努力を引き出せることができず,GNU開発を不完全にしました. 1985年,Intelは,AT&Tが所有するUnixのコードを含んでいたので,1986年代初頭には,カリフォルニア大学に対して訴訟を起こした (USL v. BSDi).これは,BSDの開発と採用を強く制限しました.
完全なオペレーティング システムを作るのに 十分なソフトウェアが