1925年1月30日,オレゴン州ポートランドで生まれ,両親はカール・ルイス・エンゲルバートとグラディス・シャーロット・アミリア・マンソン・エンゲルバートであった.彼の祖先はドイツ,スウェーデン,ノルウェー系であった.彼は妹のドリアンヌ (三歳年上) と弟のデイヴィッド (14ヶ月年下) の3人の子供の中央の子供だった.家族は,彼の初期の年に,オレゴン州ポートランドに住み,彼が8歳のときにジョンソン・クリークに沿った周辺の田舎に移住した.彼の父は1年後に死亡した.彼は1942年にポートランドのフランクリン・ハイスクールを卒業した.オレゴン州立大学での学部生の期間中,第二次世界大戦の終わり近く,彼はアメリカ合衆国海軍に徴用され,フィリピンで2年間レーダー技術者として勤務した.小さな島で,風の小屋で,彼はヴァンバー・ブッシュの"As We Think of the Hours"を読んだ.1953年5月18日,彼はオレゴン州立大学で卒業した後に,エレガンの国立公園で働いた.そこで,彼は彼の両親と出会った
カール・ルイス・エンゲルバートとグラディス・シャーロット アミリア・マンソン・エンゲルバート