ターワ島 は キリバティ の 神話 と 文化 の 中心 的 な 場所 で ある.しかし,サウス ・ タラワ の 生活 は 1895 年 に ギルバート ・ エリス 諸島 の 保護 領 の 植民地 政府 の 所在 地 と し て 選ば れる 前 に は,他の 諸島 の 生活 と ほとんど 異なっ て い ませ ん でし た. 1906年から1942年まで,オーシャン・アイランドは植民地の中心地だった.
1946年までギルバート諸島を日本軍が占領し,その後タラワに戻った.