腫瘍の変異細胞は,正常細胞に存在しない抗原を発現する.免疫系には,これらの抗原は異質に見え,その存在により免疫細胞が変異した腫瘍細胞に攻撃する.腫瘍によって発現されるTHC抗原には,いくつかの源がある.あるものは,ヒトパピローマウイルス (Human Papillomavirus) のような腫瘍発生ウイルスから派生し,他のものは,正常細胞の低レベルでは発生するが,腫瘍細胞の高レベルに達する生物体自身のタンパク質である.例えば,チロシニゼと呼ばれる酵素は,高レベルでは,特定の皮膚細胞 (例えば,メラノサイト) をメランノーマと呼ばれる腫瘍に変容させる.腫瘍の抗原の3分の1は,正常細胞の成長と生存を調節するために通常重要である.これらの抗原は,免疫系に異質であり,その存在により免疫細胞が変異した腫瘍細胞を攻撃する.腫瘍細胞によって発現する抗原は,腫瘍細胞に対する免疫反応を抑制し,腫瘍細胞の表面に抗原を誘導する.この現象は,腫瘍細胞に対する免疫細胞の免疫反応を抑制する,特に腫瘍細胞に対する抗原
アンチゲン