スウィフトはワイオミング州ララミー砦で生まれ,エベン・スウィフト少将とスーザン・パーマーの息子です. 彼は1904年にウェストポイントを卒業し,騎兵隊に任命されました. フィリピンのジョン・J・パーシング将軍の補佐官として務め その後,
メキシコだ 第13騎兵隊C部隊を指揮する中尉として パンチョ・ヴィラのボディガードの司令官である ジュリオ・カルデナスを捜索するジョージ・S・パットン中尉に同行した. 第一次世界大戦の間,第86師団の副参謀長を務めた.