トクヴィルは,フランス政治で活躍し,まずは7月君主制 (1830年~1848年) の下で,そして第二共和制 (1849年~1851年) の間に,
1848年2月 革命 彼は1851年12月2日のルイ・ナポレオン・ボナパルトのクーデター後,政治生活から引退し,その後"旧政権と革命"の執筆を開始した. トクヴィルは,フランス革命の重要性について,ルイ14世の下で始まったフランス国家の近代化と中央集権化のプロセスを継続することだと主張した. 革命の失敗は, 抽象的な啓蒙主義の理想に 太刀打ちした議員の経験不足から 引き起こされた.