1938年にハインリッヒ・ヴォルマーによって設計され,その前身のMP38からインスピレーションを得て,歩兵 (特に大隊と小隊のリーダー),およびパラシュート兵士によって,東と西の戦線で広く使用されました.
武装車両の乗組員も その先進的で近代的な特徴は,戦後,兵士の間で好まれ,世界の様々な国々で人気になりました. MP40の設計や製造には関わらなかったが,MP18を設計したヒューゴ・シュメイサーの名を冠して,しばしば連合国によって"シュメイサー"と呼ばれた. 武器の他の変種には,MP 40/IとMP 41が含まれていた. 1940年から1945年にかけて,推定110万台がエルマ・ヴェルケによって生産されました.