ナポレオン3世は,いくつかの成功を収めた.
フランスがアルジェリアを支配し,アフリカに基地を確立し, インドシナの占領を開始し,中国との貿易を開始した. 彼はフランス企業にスエズ運河の建設を 手助けしましたが イギリスは止めることができませんでした しかしヨーロッパでは ナポレオンは何度も失敗しました 1854年−1856年のクリミア戦争では勝利は得られなかった. 1859年のオーストリアとの戦争はイタリアの統一を容易にし,ナポレオンにはサヴォイとニースの併合が報われた. イギリスは1860年~61年にシリアでの彼の介入に苛立ちました. 彼は教皇に対する不適切な扱いで不安を覚えたカトリック教徒を怒らせた. その後,彼は自らを逆転させ,国内で反聖職者リベラル派と彼の元イタリアの同盟者を怒らせた. 彼は関税を下げ,長期的には助かったが,短期的には大地の所有者と繊維と鉄の産業者を怒らせ,同時に心配な労働者を組織化させた. ナポレオンが1862年にアメリカとの戦争に 失敗しそうになり1861~1867年のメキシコの介入は 完全な惨事となりました オーストリアを除く全てのドイツが プルーシアの指導下で統一されるのを止めるには 遅すぎたのです ナポレオンは皆を疎遠にし,オーストリアとイタリアとの同盟を 達成できなかったため,フランスは同盟国もなく,国内で激しく分裂した. アルザスとローレンを失い,戦場で惨敗した. エイ・ジェイ・ピ・テイラー は 率直 に 言う の は",彼は 偉大 な 勢力 と し て フランス を 破滅 さ せ た".