ギリシャの都市は,ミレトスやハリカルナソスなどの大きな都市を含むイオニア (現代のトルコのエーゲ海沿岸) で,独立を維持することができず,紀元前6世紀半ばにペルシャ帝国の支配下に入った. ギリシャ人はイオニアの反乱を起こし,アテネや他のギリシャの都市が彼らを助けました. 紀元前490年 ペルシャの大王 ダリウス1世は イオニア諸都市を圧迫し ギリシャ人を罰するために艦隊を送った アティカに侵攻したが
アテネの将軍ミルティアデスが率いるギリシャ軍によるマラソン戦. アテネ の 死者 たち の 埋葬 丘 は マラソン で 今 も 見 られ ます. ダリウス の 後継 者 で ある ゼルクセス 1 世 は 10 年 後 に,陸上 で は 遥かに 強力 な 軍勢 を 派遣 し まし た. スパルタ の 王 レオニダス 1 世 が サーモピレ で 遅らせ た 後,クセルクセスは アティカ に 進み,そこで アテネ を 攻め 焼いた. しかしアテネ人は海路で街を避難させ テミストクレス率いるペルシャ艦隊を サラミスの戦いで倒した. その"年後 スパルタ の パウサニアス の 率いる ギリシャ 人 は プラテア で ペルシャ 人 の 軍隊 を 打ち負かした. その後アテネの艦隊はエーゲ海からペルシャ人を追放し,紀元前478年にビザンチウムを占領した. アテネ は その 活動 の 過程 で,島 に 住む 国々 と 大陸 に 住む 同盟国 を 連合 し まし た.その 連合 の 宝庫 は 神聖 な デロス の 島 に 保管 さ れ て い た の で,デロス 同盟 と 呼ば れ まし た. スパルタ人は戦争に参加したが,戦後孤立してしまい,アテネは海軍と商業力を確立することができた.