11月19日,モスクワ時間7時20分に,スターリングラードの北側にあるソ連軍が攻撃を開始し,11月20日,南側の部隊が攻撃を開始した.ルーマニアの部隊は最初の攻撃を撃退することができたが,11月20日の終わりには,第3および第4ルーマニア軍が急激に撤退し,赤軍はいくつかのドイツ歩兵師団を回避した.ドイツの移動予備軍は,ソビエトの機械化された矛先を撃退するのに十分ではなかったが,第6軍は,スターリングラードのドイツの装甲部隊を解散し,迫り来る脅威を倒すために十分な迅速かつ決定的に反応しなかった. 11月22日後半には,ソ連軍はカラチェの町で結束し,ドーン川の東側に約29万人の兵士を包囲した.ドイツ軍の包囲を断ち切ろうとする代わりに,アドルフ・ヒトラーは,赤軍がドイツ軍のいくつかの歩兵師団を回避した.その間,ソ連軍の司令官は,ドイツ軍の空中部隊を空中から補給し,ドイツ軍の動きを繰り返すことに決めた.そして,ソビエト軍は空中での補給を開始した.
11月