エルマー・ハダーは カリフォルニア州 パジャロで生まれましたが 幼少期の大半をサンフランシスコで過ごしました 16歳の時 ナショナル・ガードの一員として サンフランシスコの秩序を回復しました
1906年の地震で アメリカン・リバー (カリフォルニア州サクラメント近郊) の調査隊で短期間勤務し,その後サンフランシスコに戻り,ステート・ベルト・レールロード (貨物と人のシャトルとして機能するドックサイド鉄道) の消防士として働いた.父親はエンジニアとして働いていた. エルマーはこの仕事から得た収入で カリフォルニアデザイン学校での最初の学期を 支払った. その後,彼は学校で卒業するために奨学金を取得した (1907年~1910年). エルマーはまた,劇場にも関わり,1912年から1914年にかけてパリのジュリアンアカデミーでの彼の時間を含め,2つの劇団によってサポートされました. 彼はフランスとアメリカでのヴォーデヴィル (Pantagesのサーキット) で非常に成功し, "一分描く"という演技を行い,後に,生き彫像の演技 (個人が彫像のように見えるように作られていた) を行っていたので,彼は芸術家になるという長期的な目標を捨てることを考えました. 彼はしなかった. 彼はサンフランシスコに戻り 両親の屋根裏でスタジオを立ち上げ 絵を描き 美術を教え 展示を企画しました エルマーは,美術宮殿で1人1テーマのショーで展示された最初のアーティストでした. 1918年にアメリカ陸軍に徴兵され,カモフラージュ・コープスのメンバーとしてフランスに戻り,ちょうどベルタがニューヨークに来て"マッカールズ"のファッションデザインイラストレーターとして働くように依頼されたときです.