1861年4月にペンシルベニア州第4歩兵隊のK Companyに入隊し,1861年7月に軍曹として徴兵された. その年の終わりにペンシルベニア州に戻り,学校で勉強している間,チェリーとブラッドストリートの陸軍病院で医学生として勤務した. 1863年3月に第6ペンシルベニア予備隊 (第35ペンシルベニア志願隊) に入隊し,医師の学位を取得した後に外科医助手としてゲティスバーグの戦い,フォリング・ウォーターズ,マナッサス・ギャップ,ブリストー・ステーション,マイン・ランに参加した.
ラパハノック駅 荒野 スポッツシルバニア ノース・アンナ ベセスダ教会 1864年6月,荒野での活躍でメジャーに昇格し,再び兵役に出た. 10月14日にブリスト駅で,コルソンと病院の看守は,南軍の砲撃下にあった間に,重傷を負った兵士を救助した. この功績により,1899年5月13日に名誉勲章を授与された. 1864年11月,彼はフィラデルフィアで兵士を集めるために使用されたキャンプ・ディスチャージの医官になりました.