スミスはオールドハムで生まれ,ランカシャーのイギリスの繊維地区で働いた. 熟練した金属工人として,彼は第一次世界大戦のための弾薬の生産に反対したショップ・スチュワーズ運動の一部でした. 彼は戦争に反対し 刑務所に入りました 徴兵に反対したことで 彼と同じ技能を持つ兵士は 免除されても 戦わなければならなかったのです 失敗したプロジェクトに参加した後
スミスは妻ドーラと同年にカナダに移民した. 1928年,彼らは再びアメリカ合衆国に引っ越し,デトロイトに定住した.