W12は,まだ非常に競争力のあるものの,当初は,プレシーズンテストでも,大会でも,前身のように支配的ではなかった.
2021年のバレーンGP 床面積によって生み出されるダウンフォースを減らすために設計された規制の変更は,W12のような低いレイクデザインを,レッドブルRB16Bのような高いレイクデザインよりも危険にさらしたと言われています. パンディットであるローレンス・バレット,スコット・ミッチェル,マーク・ヒューズ,エッド・ストローは,テスト中にメルセデスよりも優れたパフォーマンスを発揮したため,今年の最初のレースでレッドブルを好意者とした. シーズン開幕戦でベルスタッペンはハミルトン (2位) とボッタス (3位) のメルセデスの車に勝ってポールを獲得したが,ハミルトンはベルスタッペンに僅差で勝利し,ボッタスは3位に終わった. ウィリアムズドライバーとメルセデスの保護者ジョージ・ラッセル (W12の前身であるW11を2020年のサキルグランプリで運転した) は,W12とウィリアムズFW43Bが風感の問題があり,バーレーンのレッドブルと比較してメルセデスの苦労を説明できると示唆した.