小惑星とは,太陽の周りを直回している天文物 (またはより広く,惑星系を持つ恒星) で,惑星でもなく,彗星としても分類されていない天文物である. 2006年以前,国際天文連合 (IAU) は正式に小惑星という用語を使用していたが,その年の会合で小惑星と彗星を矮惑星と小さな太陽系天体 (SSSB) に分類した. 小惑星は矮惑星,小惑星,トロイの木馬,センタウール,ベルトの天体,および他の超海王星天体である. 2019年時点で,小惑星センターで794,832個の小惑星の軌道が記録されており,そのうち541,128は既得者ではなかった (リストの詳細については参照). 1801年に発見された最初の小惑星はセレルスである. 2006年以来,これらの小惑星は,小惑星や彗星などの天文物として正式に使用されてきた. 恒星や彗星以外の小惑星は,通常,恒星や彗星と呼ばれている. 特に,小惑星は,惑星の軌道を超えて存在している物体を記述するために,この用語は19世紀以降,国際天文連合によって一般的に使用されている.
彗星