UNEPは,国連のプログラムであり,組織の環境活動を調整し,開発途上国が環境的に健全な政策と慣行を実施するのを支援する. 1972年6月に開催された国連環境会議 (ストックホルム会議) の結果として,最初のディレクターであるモリス・ストロングによって設立され,国連機関間の環境問題について全般的に責任を負っている.しかしながら,気候変動や砂漠化との闘いなどの専門的な問題に関する国際的協議は,ボンヌに拠点を置く国連気候変動枠組条約の事務局や砂漠化との闘いに関する国連条約など,他の国連機関によって監督されている.UNEPの活動は,大気,陸上生態系,環境ガバナンス,グリーンエコノミーの資金提供など,幅広い問題をカバーしている.国際環境条約の制定,環境科学と環境政策の連携,および環境に関する政策の実施において重要な役割を果たしてきた.また,国連環境計画が,地域政府機関,非政府組織と連携して,これらの環境政策の実施,および環境開発に関するプロジェクトを積極的に実施している.
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