فسنة 1977، تم تطوير توزيع برمجيات بيركلي (BSD) من قبل مجموعة أبحاث أنظمة الكمبيوتر (CSRG) من جامعة كاليفورنيا في بيركلي، على أساس الطبعة السادسة من يونيكس من AT&T. فسنة 1985، أصدرت شركة إنتل 80386، أول برمجيات يونيكس التي تملكها شركة AT&T، وقدمت شركة AT&T دعوى قضائية (USL v. BSDi) في أوائل التسعينات ضد جامعة كاليفورنيا. وهذا حد بشدة من تطوير وتبني BSD. فسنة 1983، بدأ ريتشارد ستالمان مشروع غنو بهدف إنشاء نظام تشغيل مجاني من يونيكس. كجزء من هذا العمل، كتب رخصة عامة غنو (GPL). فسنة 1990، كان هناك ما يكاد يكون متاح للبرمجيات لخلق نظام تشغيل كامل. إلا أن نواة غنو، المسماة هورد، فشلت في جذب الجهد الكافي، تاركة تطوير غ
تقريبا ما يكفي من البرمجيات المتاحة لخلق نظام تشغيل كامل