كلمة الذرة هي من اللغة اليونانية القديمة، ويعني "غير قابل للتجزئة". فالكيميائيين من القرن التاسع عشر، بدأو يستخدموا هذا المصطلح بسبب تزايد عدد من العناصر الكيميائية غير القابلة للتخفيض. من خلال التجارب المختلفة مع الكهرومغناطيسية والنشاط الإشعاعي، اكتشف الفيزيائيين في بداية القرن العشرين، أن ما يسمى "الذرة غير القابلة للتجزئة" هي في الواقع مجموعة من مختلف الجزيئات دون الذرية (بالتحديد الإلكترونات والبروتونات والنيوترونات) والتي يمكن أن تكون موجودة بشكل منفصل عن بعضها البعض. فالحقيقة، فبيئات متطرفة معينة، مثل النجوم النيوترونية، تتمنع درجة الحرارة والضغط المتطرف من وجود الذرات على الإطلاق. السؤال: فماذا اتحول الذرة غير القابلة للتجزئة في النهاية؟
مجموعة من مختلف الجزيئات دون الذرية