فالمقالة ديال ويليام جيمس من عام 1884، قال بلي الشعور والعاطفة كانو ثانويين على الظواهر الفسيولوجية. فالنظرية د جيمس، قال بلي إدراك ما سميه "الحقيقة المثيرة" كايدي مباشرة لردود الفسيولوجي، المعروف باسم "العاطفة". وبالنسبة لأنواع مختلفة من التجارب العاطفية، قال جيمس بلي المحفزات كايشغلوا النشاط في الجهاز العصبي التلقائي، والذي بدوره كايخلق تجربة عاطفية في الدماغ. وبالرغم من أن عالم النفس الدنماركي كارل لانج اقترح نظرية متشابهة في نفس الوقت تقريبا، ولهذا السبب أصبحت هذه النظرية معروفة باسم نظرية جيمس لانج. كما كتب جيمس، "إدراك التغييرات البدنية، كما تحدث، هو العاطفة".
عالم النفس الدنماركي كارل لانج اقترح نظرية مشابهة