أكمل الجملة التالية: الحزب الجمهوري أطلق أول مؤتمر تنظيمي وطني في بيتسبورغ، بنسلفانيا في 22 فبراير 1856. انتخبت هذه الجمعية لجنة تنفيذية وطنية حاكمة وأصدرت قرارات تدعو إلى إلغاء القوانين التي تمكن من العبودية في الأقاليم الحرة و "المقاومة بالوسائل الدستورية للعبودية في أي إقليم"، والدفاع عن الأفراد المناهضين للعبودية في كانساس الذين كانوا يتعرضون للهجوم البدني، ودعوة إلى "المقاومة والإطاحة بالادارة الوطنية الحالية" لفرانكلين بيرس، "بما أنها تتطابق مع تقدم سلطة العبيد إلى التفوق الوطني". 
عقد أول مؤتمر وطني لترشيح في يونيو 1856 في فيلادلفيا. جان سي فريمونت كان أول مرشح جمهوري للرئاسة في عام 1856 وراء شعار "الأرض الحرة، الفضة الحرة، الرجال الحرة، فريمونت والنصر!" على الرغم من أن محاولة فريمونت لم تنجح، أظهر الحزب قاعدة قوية. هيمنت على نيو إنجلاند ونيويورك وشمال الغرب الأوسط وكان لها وجود قوي في بقية الشمال. لم يكن ليها أي دعم تقريبًا في الجنوب، حيث تم التنديد بها بشكل صريح في عام 1856-1860 كقوة تفرقة تهدد بالحرب الأهلية.