ووصف البروتينات لأول مرة الكيميائي الهولندي جيراردوس يوهانس مولدر، وسميها الكيميائي السويدي جونس جاكوب بيرزيليوس عام 1838. جرى مولدر تحليل أساسي للبروتينات المشتركة ووجد أن جميع البروتينات تقريباً لها نفس الصيغة التجريبية، C400H620N100O120P1S1. وصل إلى الاستنتاج الخاطئ بأن البروتينات يمكن أن تتكون من نوع واحد من الجزيء (الكبير جداً). اقترح زميل مولدر برزيليوس من مصطلح "البروتين" لوصف هذه الجزيئات؛ البروتين مشتق من الكلمة اليونانية πρώτειος (proteios) ، والتي تعني "الأساسي"، "في الرصاص"، أو "الوقوف في المقدمة"، + - البروتين. واصل مولدر لتحديد منتجات تكسير البروتينات على أنها الحمض الأمينوي الأدنى اللي كان يعتقد أنه هو الليوكسين الأديني الأدنى (أساسي) من الوزن الجزيئي
جونس جاكوب بيرزيليوس