قبل إكتشاف النفط، كان الاقتصاد في قطر مركز على الصيد والصيد لللؤلؤ. تقرير أعده حاكم الإمبراطورية العثمانية عام 1892 كشف أن الدخل الإجمالي من صيد اللؤلؤ في عام 1892 هو 2,450,000 كرنان. من بعد إدخال اللؤلؤ الياباني على السوق العالمية في عشرينات وثلاثينات القرن الماضي، انخفضت صناعة اللؤلؤ في قطر. تم اكتشاف النفط في قطر عام 1940، في حقل دوخان. الاكتشاف حول اقتصاد الدولة. دلوقتي، الدولة عندها مستوى عال من المعيشة لمواطنيها القانونيين. من دون ضريبة الدخل، قطر (مع البحرين) هي واحدة من الدول ذات أدنى معدلات الضرائب في العالم. معدل البطالة في يونيو 2013 كان 0.1%. قانون الشركات يفرض على المهاجرين القطريين أن يحصلوا على 51٪ من العمالة في أي إمارة في قطر.
0.1%