فالعشرينات من القرن التاسع عشر، كان علم النفس السريري يركز على التقييم النفسي، مع القليل من الاهتمام بالعلاج. وبدلا من ذلك، فالعشرينات من القرن التاسع عشر، عندما أدت الحرب العالمية الثانية إلى الحاجة لزيادة كبيرة في عدد الأطباء المتدربين. من وقتها، تطورت ثلاثة نماذج تعليمية رئيسية في الولايات المتحدة الأمريكية: نموذج الدكتوراه في العلوم السريرية (التركيز على البحث) ، نموذج الدكتوراه في العلوم والممارس (التركيز على البحث والممارسة) ، ونموذج الدكتوراه في علم النفس والممارس (التركيز على الممارسة السريرية). فالمملكة المتحدة وجمهورية أيرلندا، دكتوراه في علم النفس السريري تقع بين هذين النموذجين الرئيسيين، بينما في أوروبا، تم تدريب أخصائيين على مستوى النفس النفسي أو العلاج النفسي.
1896