فسنوات 1838 و 1839، بدأ شلايدين وشوان في الترويج للأفكار بأن (1) الوحدة الأساسية للكائنات الحية هي الخلية و (2) أن الخلايا الفردية لها جميع خصائص الحياة، على الرغم من أنها عارضت الفكرة بأن (3) جميع الخلايا تأتي من تقسيم الخلايا الأخرى. بفضل عمل روبرت ريماك ورودولف فيرشو، ومع ذلك، من قبل 1860s معظم علماء الأحياء قبلوا جميع المبادئ الثلاثة لما عرف باسم نظرية الخلية. نظرية الخلية قادت علماء الأحياء إلى إعادة النظر في الكائنات الحية الفردية باعتبارها التجمعات المتداخلة للخلايا الفردية. علماء في مجال علم الخلايا، مسلحين بطرق جديدة ومتزايدة القوة، أشاروا إلى أهمية المركزية للخلية، حتى أن الخلايا الفردية كانت موجودة من خلال الخلايا الفردية، و (2) أن الخلايا الفردية لها جميع خصائص الحياة، على الرغم من أنهم عارضوا الفكرة
تأثير كبير على التفكير البيولوجي