أكمل العبارة اللي تليها: كبر إيرل فمقاطعة مونتغمري كابن لجورج هوارد إيرل، الابن، و كاثرين إتش فرينش، عائلة غنية اللي تعقبت سلالتها في أمريكا حتى وصول "ميفلاور". جدته السيدة فرانسيس ("فاني") فان لير كانت عضو في واحدة من العائلات الأولى في بنسلفانيا، لعبت عائلة فان لير وجده العظيم صامويل فان لير دورا هاما في حرب الثورة الأمريكية. تخرج من جامعة هارفارد وعمل بعد ذلك في الخارج في شركة السكر العائلية. سجل في الجيش عام 1916 و تم تعيينه على الحدود المكسيكية خلال الحرب العالمية الثانية
بعثة بانشو فيلا. بعد ما دخلت الولايات المتحدة في الحرب العالمية الأولى، قاد إيرل، طيار الغواصات، والذي كان أيضا يخته الخاص. حصل على وسام البحرية في عام 1918 بعدما منع انفجار مميت. بعد الحرب، عاد إيرل إلى الأعمال التجارية الخاصة، وخاصة في صناعة السكر. على الرغم من أن إيرل تربى على أنه جمهوري، إلا أنه انضم إلى الحزب الديمقراطي بسبب خيبة الأمل من طريقة تعامل الحزب الجمهوري مع الكساد العظيم. بعد الحملة لفرانكلين روزفلت في انتخابات عام 1932، شغل إيرل منصب السفير في النمسا من عام 1933 إلى عام 1934. نظر إيرل بحذر إلى الحزب النازي، وحذر إدارة FDR من الخطر المحتمل لألمانيا النازية.