وبالرغم من أن إيزاك نيوتن بنى فيزياءه على الزمان والفضاء المطلقين، إلا أنه كان يلتزم بمبدأ النسبية ديال غاليليو غاليلي، وكرر فيه بشكل دقيق بالنسبة للأنظمة الميكانيكية. ويمكن القول: من ناحية قوانين الميكانيكا، كل المراقبين في حركة الدوامة هم محظوظين بنفس القدر، ولا يمكن إعطاء أي حالة مفضلة للحركة لأي مراقب الدوامة. وبالرغم من ذلك، من ناحية النظرية الكهرومغناطيسية والديناميكا الكهرومغناطيسية، خلال القرن التاسع عشر، تم قبول نظرية الموجة للضوء على أنها اضطراب من "وسيط الضوء" أو الأثير الضوئي على نطاق واسع، ووصلت النظرية إلى أشكالها الأكثر تطورا في أعمال جيمس كلارك ماكسويل. وفقًا لنظرية ماكسويل، كل الظواهر البصرية والكهربائية تنتشر من خلال
كل الظواهر البصرية والكهربائية تنتشر من خلال هذه الوسيلة، والتي اقترحت أنه يجب أن يكون من الممكن تحديد الحركة التجريبية بالنسبة إلى الأثير