أكمل الجملة التالية: كبر دونوفان في غالواي و شارك في الرياضة في المدرسة الثانوية، وغالباً كان يشارك في كرة القدم، وكرة القدم، وكرة القدم. وبالرغم من ذلك، فالوقت اللي كان يتدرب فيه على كرة القدم الجيلزية، اكتشف موهبة الركض على المسافات الطويلة. وقدم أول ظهور دولي له في
بطولة العالم للفروسية في عام 1979، في ليمريك، فسباق الصغار، وحصل على المركز الخامس والأربعين. فاز في القسم الوسيط من بطولة المدارس البريطانية لعب القارات الدولية في تلك السنة، وكذلك ركض في 3000 متر في بطولة أوروبا للرياضة القصيرة للصغار عام 1979. آخر ظهور كبير له كان في البطولة العالمية للرياضة في عام 1981، حيث تحسن للوضع 18 و قاد الفريق الايرلندي للرياضة للوضع التاسع في التصنيف.