أكمل الجملة التالية: مولود في كانو، في عائلة دينية من الطبقة الحاكمة، خدم مورتالا في الجيش النيجيري كطالب في الأكاديمية العسكرية الملكية، ساندهرست. بعد كدا خدم في
الكونغو؛ في نهاية المطاف ارتفع من خلال الدرجات لي يصبح جنرال في عام 1971، وعمر 33 سنة، لي يصبح واحد من أصغر الجنرالات في نيجيريا. بعد ثلاث سنوات، أصبح مرتال المفوض الاتحادي للاتصالات في لاغوس. وباعتباره محافظ وفيدرالي، ندم مرتال على الإطاحة بالجمهورية الأولى وإصدار مرسوم Aguiyi Ironsi للتوحيد في عام 1966. كان محطم من اغتيال السير أحمدو بيلو، و لمدة فكر بجدية في انفصال شمال نيجيريا. اتضاعفت مهنته بعد من تشوكووما كادونا نيزيوغووو و الميجورات الشابات الذين نظموا أول انقلاب عسكري في نيجيريا في عام 1966، والذي أعطاه السلطة لقيادة تمرد ليلة 29 يوليو 1966 في أبيكوتا. كان مورتالا لفترة وجيزة كالقائد الأعلى قبل تعيين ياكوبو جوون. كما كان مخطط للانقلاب المضاد في يوليو 1966، والذي أدى على ما يبدو إلى الحرب الأهلية النيجيرية.