ويمكن لخطوط الهيروغليفية أن تمثل كلمة، أو صوت، أو حروف صامتة؛ ويمكن لنفس الرمز أن يخدم أغراض مختلفة في سياقات مختلفة. كانت الخطوط الهيروغليفية خط رسمي، يستخدم على الآثار الحجرية وفي القبور، ويمكن أن يكون مفصّلًا كالأعمال الفنية الفردية. فالكتابة اليومية، كان الكتّاب يستخدمون شكل خطي، يسمى الهيراسي، والذي كان أسرع وأسهل. في حين يمكن لقراءة الخطوط الهيروغليفية الرسمية في صفوف أو أعمدة في أي اتجاه (على الرغم من أنها كتبت عادة من اليمين إلى اليسار) ، كانت الخطوط الهيراسيّة دائماً مكتوبة من اليمين إلى اليسار، عادة في صفوف أفقيّة. شكل جديد من الكتابة، النص الديموغليفي، أصبح نمط الكتابة الهيروغليفية السائد، ويمكن للخط الهيراسيّة الهيروغليّ
من اليمين لليسار