إكمل الجملة اللِّي تليها: مْنْ أواخر العصور الوسطى، فالقرنين الـ15 و الـ16، صعدت البرتغال إلى مكانة قوة عالمية خلال "عصر الاكتشافات" في أوروبا، حيث بنيت إمبراطورية واسعة، شملت الممتلكات في أمريكا الجنوبية، وأفريقيا، وآسيا، وأوقيانوسيا. وعلى مدى القرنين التاليين، احتفظت البرتغال بمعظم مستعمراتها، لكنها خسرت تدريجيا الكثير من ثروتها ومكانتها مع استحواذ الهولنديين والإنجليز والفرنسيين على حصة متزايدة من تجارة التوابل والعبيد عن طريق محاصرة أو غزو المراكز التجارية البرتغالية المنتشرة على نطاق واسع والأقاليم. بدأت علامات التراجع العسكري مع معارك كارثية:
معركة ألكاسر كيبير في المغرب في عام 1578 ومحاولة إسبانيا الفاشلة للاستيلاء على إنجلترا في عام 1588 عن طريق الأسطول الأسباني <unk> كانت البرتغال آنذاك في اتحاد سلطنطي غير مريح مع إسبانيا وساهمت بالسفن في أسطول الغزو الأسباني. ضُعفت البلاد بشكل أكبر من خلال تدمير جزء كبير من عاصمتها في زلزال عام 1755، والاحتلال خلال الحروب النابليونية وفقدان أكبر مستعمرة لها، البرازيل، في عام 1822. من منتصف القرن التاسع عشر حتى أواخر الخمسينيات،