فالعام 1838، وصف داروين كيفاش عملية سُميتها الانتقاء الطبيعي، تتمثل فكم وكم من الموارد القادرة على دعمها. حتى يظل عدد السكان بنفس الحجم من سنة فسنة، خاص يكون هناك توازن، أو التوازن بين حجم السكان والموارد المتاحة. بما أن الكائنات الحية كاتنتجوا المزيد من النسل من ما يمكن للبيئة أن تدعمها، ما يمكنش لجميع الأفراد البقاء على قيد الحياة من كل جيل. لا بد من يكون هناك صراع تنافسي على الموارد التي تساعد في البقاء على قيد الحياة. على سبيل المثال، داروين أدرك أنه لم يكن محدد بالصدفة وحدها.
الأجيال