تيبوركولوسيس كان موجود من القرون القديمة. أقدم إثبات على إكتشاف المرض كان في بقايا البيسون في وايومينغ من حوالي 17,000 سنة. ومع ذلك، ما زال غير واضح ما إذا كان المرض نشأ في الماشية، ثم انتقل إلى البشر، أو ما إذا كان كل من المرض المرضي في الماشية والبشر اختلفت من سلف مشترك، ما زال غير واضح. مقارنة بين جينات المرض المرضي في البشر إلى المرض المرضي في الحيوانات كايشير إلى أن البشر لم يكتسبوا المرض من الحيوانات أثناء الترويض، كما كان يعتقد الباحثون سابقاً. كلاهما من سلالات بكتيريا السل يشتركان في سلف مشترك، والذي كان يمكن أن يصاب البشر حتى قبل الثورة الحجرية الجديدة.
M. tuberculosis