غاية التفاعلات الكاتابوليكية هي توفير الطاقة والمكونات الضرورية للتفاعلات التمثيلية التي تبني الجزيئات. الطبيعة الدقيقة لهذه التفاعلات الكاتابوليكية تختلف من كائن حيوي إلى كائن حيوي، ويمكن تصنيف الكائنات الحية بناءً على مصادر الطاقة والكربون (المجموعات الغذائية الأساسية) ، كما هو مبين في الجدول التالي. الجزيئات العضوية تستخدم كمصدر للطاقة من قبل الأورغنوتروفات، في حين تستخدم الليثوتروبات الركائز غير العضوية، وتلتقط الفوتوتوتروبات ضوء الشمس كالطاقة الكيميائية. ومع ذلك، كل هذه التفاعلات المختلفة من التمثيل الغذائي تعتمد على التفاعلات الردية التي تتضمن نقل الإلكترونات من الجزيئات العضوية المنخفضة مثل جزيئات الماء، مثل الكاتابوليك السلفيد، الأمونيا أو نيتورونات النيترونية أو
تحطيم وتأكسد