تتم تأسيس منظمة العفو الدولية في لندن في يوليو 1961 من قبل المحامي العمالي الإنجليزي بيتر بيننسون مع أستاذ القانون وصديقه فيليب جيمس. ووفقًا لما قاله بيننسون بنفسه، كان يسافر في مترو لندن في 19 نوفمبر 1960 عندما قرأ أن اثنين من الطلاب البرتغاليين من كويمبرا حكم عليهم بالسجن لمدة سبع سنوات في البرتغال لانهم مزعومين "بالتقديم لخمر للحرية". لم يتعقب الباحثون أبدًا المقال الصحفي المزعوم. في عام 1960، كانت البرتغال تحت حكم حكومة إستادو نوفو من أنطونيو دي أوليفيرا سالازار. كانت الحكومة سلطوية في الطبيعة ومضادة بشدة للشيوعية، وقمع أعداء الدولة على أنها مضادة للبرتغال. في مقالها في الجريدة الإنجليزية "المساجنين المنسية"، وصف بيننسون لاحقا ردة فعله على أنه: فتح جريدتك في أي يوم من أيام الأسبوع،
1961