أكمل الجملة التالية: ولد هيوز في 8 يناير 1853، في سولينا بالقرب من بومانفيل في ما كان يسمى آنذاك غرب كندا. كان ابن جون هيوز من تايرون، أيرلندا، وكارولين (لافلين) هيوز، وهي كندية تنحدر من الهوجنويتس وأولستر سكوتس. تلقّى تعليمه في مقاطعة ديرام، أونتاريو، ولاحقا دخل المدرسة الطبيعية في تورونتو وجامعة تورونتو. في عام 1866، انضم إلى كتيبة المشاة الخامسة والأربعين في غرب دورام وخدم خلال الحرب العالمية الثانية.
غارات الفينيين في الستينيات و السبعينيات من القرن التاسع عشر. طيلة حياته، كان هيوز مشترك جداً في الميليشيا، وحضر جميع التدريبات، وبدأ يطلق النار من البندقية في وقت فراغه لتحسين الهدف. كان هيوز بارع في الرماية بالبندقية، وكان نشطا في نوادي الأسلحة وأخيراً أصبح رئيسا لجمعية البندقية في دومينيون. كان هيوز يحب يرى نفسه على أنه يجسد القيم الفيكتورية للعمل الجاد، والانضباط الذاتي، والقوة والرجولة. كان هيوز طويل، قوي، واسع الأكتاف، ومتفوق في الرياضة، وكان موهوبًا بشكل خاص في لاكروس. زعم في وقت لاحق، في بريطاني "من هو من"، أنه "عرض شخصيا على جمع" القوات الكندية للخدمة في "الحملات المصرية والسودانية، وحرب الحدود الأفغانية، وحرب ترانسفال".