أكمل العبارة اللي تليها: عند اندلاع الحرب الأهلية، دخل بيرني في جيش الاتحاد في 22 مايو 1861 ككابتن في فوج المشاة الأول في نيو جيرسي. شاف القتال لأول مرة في المعركة الأولى في بول ران. تمت ترقيته إلى رائد في فرقة المشاة التطوعية الرابعة من نيو جيرسي، وشارك في معارك بول ران الثانية،
شانتلي، فريدريكسبورغ، وكولونيل، كانسلورزفيل. في عام 1863 و 1864، تم تعيينه كواحد من ثلاثة مشرفين مسؤولين عن تجنيد القوات الملونة في جيش الاتحاد، وفي هذه الصفة نظم سبعة فصائل. تم تعيينه كولونيل للقوات الملونة الأمريكية التاسعة والعشرين. في 9 يونيو 1863، تم تكليفه بوصفه عميد جنرال للمتطوعين، لدرجة من 22 مايو 1863، وتم تعيينه إلى ميريلاند لتجنيد المزيد من القوات السوداء. في عام 1864، سافر مع رجيمنتيه للقتال في كارولينا الجنوبية كجزء من إدارة الجنوب. سجلوا أداء سيئ، ولكن قاموا بعمل أفضل بكثير في الحملات في فلوريدا، بما في ذلك معركة أولستي.