قبل من استخدامها الحالي، كانت ألما ماتير لقب شرفي لمختلف الآلهات الأم اللاتينية، وخاصة سيرس أو سيبيلي، ولاحقاً في الكاثوليكية للعذراء مريم. دخل للاستخدام الأكاديمي عندما اعتمدت جامعة بولونيا الشعار ألما ماتير ستوديوروم ("الأم الراعي للدراسات") ، والذي يصف تراثها باعتبارها أقدم جامعة عاملة في العالم الغربي.
مدرسة الجامعة