ف كانون الثاني 2009، الرئيسي الجديد باراك أوباما رشح بانيتا على منصب مدير وكالة المخابرات المركزية. تمت التأكيد عليه من قبل مجلس الشيوخ في فبراير 2009. كمدير وكالة المخابرات المركزية، شرف بانيتا على العملية التي أسقطت الإرهابي الدولي أسامة بن لادن. في 28 أبريل 2011، أعلن أوباما عن ترشيح بانيتا وزير الدفاع، لتحل محل روبرت غيتس المتقاعد. في يونيو، أكد مجلس الشيوخ بانيتا بالإجماع، وتولى المنصب في 1 يوليو 2011. ديفيد بيتريوس تولى منصب مدير وكالة المخابرات المركزية في 6 سبتمبر 2011. من بعد تقاعده من منصب وزير الدفاع في عام 2013، شغل بانيتا منصب رئيس معهد بانيتا للسياسة العامة، الموجود في جامعة ولاية كاليفورنيا، مونتيري، حرم جامعة ولاية كاليفورنيا، والذي ساعد في إنشاءه خلال فترة ولايته ككونغرس
يناير 2009