ويمكن لخطوط الهيروغليفية أن تمثل كلمة، أو صوت، أو حروف صامتة؛ ويمكن لنفس الرمز أن يخدم أغراض مختلفة في سياقات مختلفة. كانت الخطوط الهيروغليفية كتابة رسمية، تستخدم على الآثار الحجرية وفي القبور، ويمكن أن تكون مفصلة كالأعمال الفنية الفردية. فالكتابة اليومية، كان الكتبة يستخدمون شكل من أشكال الكتابة القصيرة، والتي تسمى التسلسل الهرمي، والتي كانت أسرع وأسهل. بينما يمكن لقراءة الخطوط الهيروغليفية الرسمية في صفوف أو أعمدة في أي اتجاه (على الرغم من أنها كتب عادة من اليمين إلى اليسار) ، كانت الخطوط الهيروغليفية دائما مكتوبة من اليمين إلى اليسار، عادة في صفوف أفقية. شكل جديد من الكتابة، الديموغليفية، أصبحت النمط الهيروغليفية، ويمكن للخط الهيروغلي هو في الغالب شكل
الهيراتيك