فسنة 1989، شارك في تأسيس رابطة الحرية في البرمجة. من منتصف التسعينات، قضى ستالمان معظم وقته في الدفاع عن البرمجة الحرة، وكذلك في الحملة ضد براءات الاختراع في البرمجيات، وإدارة الحقوق الرقمية (التي سماها إدارة القيود الرقمية، والتي سميت المصطلح الأكثر شيوعًا مضللًا) ، والنظم القانونية والتقنية الأخرى التي يرى أنها تأخذ الحريات من المستخدمين. شملت هذه الحملة اتفاقيات عدم الإفصاح عن البرمجيات، واتفاقيات التنشيط، وخطوط التنفيذ، ودونغ، ودونغات، ودون كود المصدر الملكي.
اتفاقيات ترخيص البرمجيات، اتفاقيات عدم الإفصاح، مفاتيح التنشيط، الكمبيوتر، تقييد النسخ، الأشكال المملوكة، والملفات التنفيذية الثنائية بدون شفرة المصدر