سميث ولد في وايت بلينز، نيويورك. خدم في البحرية الأمريكية، و حصل على درجة البكالوريوس من جامعة بنسلفانيا في عام 1955 و درجة الدكتوراه من جامعة شيكاغو في عام 1959 مع أطروحة من ثمانية صفحات فقط. عمل في مختبرات بيل في موراي هيل، نيوجيرسي من عام 1959 حتى تقاعده في عام 1986، حيث قاد البحث في الليزرات الجديدة وأجهزة أشباه الموصلات. خلال فترة ولايته، حصل سميث على عشرات من براءات الاختراع وترأس في نهاية المطاف إدارة أجهزة VLSI. في عام 1969، اخترع سميث وويلارد بويل الجهاز المرتبط بالشحن (CCD) ، والذي تلقاهما معاً ميدالية ستيوارت بالانتين من معهد فرانكلين في عام 1973، وجائزة IEEE موريس ليبمان التذكارية في عام 1974، وجائزة تشارلز درايبر ستارك في عام 2006، وجائزة نوبل في الفيزياء في عام 2009.
البحرية الأمريكية