إكمال الجملة التالية: ولدت زيلنتسوڤا في نوفوروسيسك في 5 أغسطس 1948. في وقت مبكر من حياتها المهنية، تنافست زيلنتسوفا في الغالب في سباق 100 متر حواجز، وهو حدث لم تصل فيه إلى أعلى مستوى دولي؛ عندما أصبح سباق 400 متر حواجز للنساء حدثًا رئيسيًا في منتصف السبعينيات، انتقلت إلى الحدث الجديد وتكيفت معه بسرعة. في عام 1976، تم التنافس على 400 متر حواجز للنساء في البطولة الوطنية السوفياتية لأول مرة؛ فازت زيلنتسوڤا. بعد ذلك، تعرضت لمشاكل في الكلى، والتي تطلبت دخول المستشفى وتهدد مهنتها؛ إلا أنها تعافيت وعادت في أفضل حال. قبل أسبوعين من
بطولة أوروبا 1978 كسرت زيلنتسوڤا الرقم القياسي العالمي في بودولسك، ونجمت 55.31. ف البطولة الأوروبية في براغ، كسرت الرقم القياسي مرة أخرى، فازت في 54.89؛ فازت بالميدالية الفضية، سيلفيا هولمان من ألمانيا الغربية، وكانت تحت الرقم القياسي العالمي السابق.