ف 28 نيسان 2011، أعلن أوباما عن ترشيح بانيتا وزير الدفاع، ليحل محل روبيرت غيتس الللي تقاعد. ف يونيو، تأكد مجلس الشيوخ بانيتا بالاجماع، وخلال 1 يوليو 2011، تولى ديفيد بيتريوس منصب مدير وكالة الاستخبارات المركزية في 6 سبتمبر 2011. من بعد ما تقاعد وزير الدفاع في 2013، شغل بانيتا منصب رئيس معهد بانيتا للسياسة العامة، اللي كاين في جامعة ولاية كاليفورنيا، مونتيري، حرم جامعة ولاية كاليفورنيا، واللي ساعد في تأسيسه خلال فترة ولايته ككونغرس.
فبراير 2009