وبالرغم من أن الجينات تحتوي على كل المعلومات التي يستخدمها الكائن الحي ليعمل، إلا أن البيئة تلعب دورا هاما في تحديد النمط الظاهري النهائي للكائن الحي. عبارة "الطبيعة والتربية" تشير إلى هذه العلاقة التكميلية. فالنمط الظاهري للكائن الحي يعتمد على التفاعل بين الجينات والبيئة. مثال مثير للاهتمام هو لون الجلد للقطة السايمية. في هذه الحالة، درجة حرارة الجسم للقطة تلعب دور البيئة. جينات القطة كود للشعر الداكن، وبالتالي الخلايا التي تنتج الشعر في القطة تصنع البروتينات الخلوية التي تؤدي إلى الشعر الداكن. ولكن هذه البروتينات التي تنتج الشعر الداكن حساسة لدرجة الحرارة (أي لديها طفرة تؤدي إلى حساسية لدرجة الحرارة) وفي البيئات ذات درجة حرارة أعلى، فالبيئة البشرية لا تزال قادرة على
فينيلالانين