أكمل الجملة التالية: وبالرغبة في اتباع خطوات والده، حصل جونسون على إذن من الجنرال إينوك كراودر للالتحاق بجامعة كاليفورنيا (في بيركلي) حيث حصل على درجة البكالوريوس في الفنون (مع مرتبة الشرف) في عام 1915 و دكتوراه في القانون في عام 1916 (تضاعف الدورات لتخرج في نصف الوقت المطلوب). تم نقله إلى هيئة القاضي المحامي العام (JAG) ، من مايو إلى أكتوبر 1916 خدم تحت قيادة الجنرال جون بيرشينج في المكسيك مع
تمت ترقيته إلى قائد في 1 يوليو 1916، ونقل إلى مقر JAG في واشنطن العاصمة، في أكتوبر 1916. تمت ترقيته إلى رائد في 15 مايو 1917، وإلى ملازم كولونيل في 5 أغسطس 1917. تم تعيينه نائب المارشال العام في أكتوبر 1917، وفي الشهر نفسه تم تعيينه في لجنة وزارة الحرب للتدريب العسكري (دخلت الولايات المتحدة الحرب العالمية الأولى في 6 أبريل 1917).