ويقال بإن ستالين منع المدنيين من مغادرة المدينة في الاعتقاد بإن وجودهم غادي يشجع على مقاومة أكبر من قبل المدافعين عن المدينة. تم وضع المدنيين، بما فيهم النساء والأطفال، للعمل في بناء الخنادق والحصون الوقائية. ضرب الغارة الجوية الألمانية الضخمة في 23 أغسطس تسبب في عاصفة نارية، وقتل المئات و حول ستالينغراد لمناظر واسعة من الركام والخراب المحروقة. تم تدمير تسعين في المئة من المساحة المعيشية في منطقة فوروفوشيلسكي. بين 23 و 26 أغسطس، تم قتل 955 شخص و جرح 1،181 آخرين من المدنيين نتيجة للغارات الجوية السوفياتية. و بعد من 25 أغسطس، لم تكن السوفيات قد سجلوا أي خسائر عسكرية كبيرة.
بناء الخنادق والحصون الوقائية