كان ديرفلنغر جزء من مجموعة الكشافة الأولى خلال معظم فترة الحرب العالمية الأولى، وشارك في عدة عمليات بحرية خلال الحرب. شاركت في القصف على المدن الساحلية الإنجليزية، وكذلك في معارك دوجر بانك وجوتلاند، حيث أدت مقاومتها العنيدة إلى أن يلقبها البريطانيون بـ "الكلب الحديدي". كانت السفينة مسؤولة جزئيا عن إغراق سفينتين بحرية بريطانية في جوتلاند؛ ديرفلنغر وسيدليتز دمروا الملكة ماري، و ساعد لوتزوف شقيقتها الكبرى في إغراق إنفينسيبل. تم اعتقال ديرفلنغر مع بقية أسطول البحار العليا في سكابا فلو بعد الهدنة في نوفمبر 1918. تحت أوامر الأدميرال لودفيغ فون روتر، غرقت السفن المعتقلة في 21 يونيو 1919؛ في الساعة 14:45.
كلب الحديد