أكمل الجملة التالية: بعدما شفت فيلم أورسون ويلز "لمسة الشر"
في إكسبو 58، قدم تروفو لأول مرة في دورة التوجيه لفيلم الرواية مع فيلم "400 ضربات" (1959) ، والذي تلقى إعجاب كبير من الناقدين والتجار. فاز بجائزة أفضل مخرج في مهرجان كان السينمائي عام 1959. يتابع الفيلم شخصية أنطوان دوينيل من خلال مغامراته الخطيرة في المدرسة، وحياة منزلية غير سعيدة ومدرسة إصلاحية لاحقة. الفيلم هو في غاية السيرة الذاتية. كان كل من تروفو و دوينيل أطفال زواج بلا حب؛ كلاهما ارتكبوا جرائم صغيرة من السرقة والتغيب عن المدرسة من الجيش. تروفو يختار جان بيير ليهود بدور دوينيل. شافوا لياود كصبي عادي عمره 14 عاما، وقدم الاختبار للدور بعد ما شاف نشرة، لكن المقابلات بعد إصدار الفيلم (تتضمن واحدة على قرص دي في دي كريتيريون) كشفت عن التطور الطبيعي لياود وفهم غريزي للتمثيل أمام الكاميرا. تعاون لو وتروفو على عدة أفلام على مر السنين. كان التعاون الأكثر أهمية بينهما هو استمرار قصة دوينيل في سلسلة من الأفلام المسماة "دورة أنطوان دوينيل".