تفسير هو واحد من أوائل الأنشطة الأكاديمية للمسلمين. ووفقا للكورآن، كان محمد هو أول شخص وصف معاني الآيات للمسلمين الأوائل. شملت التفسيرات الأوائل الأخرى عدد قليل من أصحاب محمد، مثل علي بن أبي طالب، عبد الله بن عباس، عبد الله بن عمر وعوي بن كعب. التفسير في تلك الأيام كان مقصور على تفسير الجوانب الأدبية للآية، و الخلفية من الوحي، و من حين لآخر، التفسير من آية واحدة مع آية أخرى.
علي بن أبي طالب، عبد الله بن عباس، عبد الله بن عمر و أوباي بن كعب