وبالنسبة لبعض الأنواع، كيتسمى الأنواع الرئيسيين مركز دعم فريد من النظام الإيكولوجي. فالتخسير في مثل هذا النوع يسبب انهيار في وظيفة النظام الإيكولوجي، وكذلك فقدان الأنواع المتعايشة. الأنواع الرئيسيين عادة ما تكون مفترسة بسبب قدرتها على السيطرة على عدد السكان من الفرائس في النظام الإيكولوجي. أظهر أهمية الأنواع الرئيسيين من خلال الانقراض من البقر البحري ستيلر (Hydrodamalis gigas) من خلال تفاعلها مع البحر البحر، والقراص البحرية، والحبار.
سمور البحر