في رد على الهبوط الحليف على جوادالكانال، خصص المقر العام الإمبراطوري الياباني للجيش السابع عشر لليابان، وهي قيادة كبيرة على شكل فصيل، ومقرها في راباول وتحت قيادة اللفتنانت جنرال هاروكيتشي هياكوتاكي، بمهام استعادة جوادالكانال من القوات الحليفة. الجيش السابع عشر، المشارك حاليًا بشدة في الحملة اليابانية في غينيا الجديدة، كان عنده غير عدد قليل من الوحدات المتاحة لإرسالها إلى منطقة سولومون الجنوبية. من بين هذه الوحدات، كان اللواء 35 تحت قيادة اللواء كيوتاكي كاواغوتشي في بالاو، وكان الرابع (أ) فوج المشاة في الفلبين، و28 (أ) فوج المشاة تحت قيادة العقيد كيوتوكي كان في المياه البحرية، كان في الطريق إلى جوادالكانال.
كيوتاك كاواغوتشي