وُلِد فديترويت، ميشيغان، بنت دوروثي (موالدة كاتز) و ماكس مندل شاي، مالدة السوبر ماركت. شقيقها هو روبرت شاي. عائلاتها يهودية، أماها ولدت فروسيا، و جدهما و جدتها من رومانيا. شاي درسوا التمثيل في جامعة ميشيغان قبل ما تدي ل نيويورك باش تظهر في أوف برودواي. فسنة 1977، انتقلت ل لوس أنجلوس باش تتابع مهنتها في التمثيل. السؤال: فين عاشت شاي من بعد 1977؟
لوس أنجلوس