وبالرغم من كدا، فمن الممكن أن تظهر في البداية على شكل منطقة صغيرة كريكي (تسوس سطحي ناعم) والتي يمكن أن تتطور في نهاية المطاف إلى تجويف كبير. فبعض الأحيان يمكن أن تكون التسوسات مرئية بشكل مباشر. إلا أن طرق أخرى من الكشف مثل الأشعة السينية تستخدم للمناطق الأقل مرئية من الأسنان ولحكم على مدى التدمير. الليزر للكشف عن التسوسات يسمح بالكشف من دون إشعاع أيوني ويتم استخدامها دلوقتي للكشف عن التسوسات البينية (بين الأسنان). كما يتم استخدام الحلول الاكتشافية أثناء ترميم الأسنان لتقليل احتمال تكرار التسوس. التشخيص الأساسي يشمل التفتيش على جميع الأسطح المرئية للأسنان باستخدام ضوء جيد، ويكشف التسوسات الأصغر.
عوامل الخطر ومراحل التطور