وخلال عام 1958-1960، واصلت الصين تصير مصدر صافي كبير للحبوب، على الرغم من المجاعة الواسعة النطاق التي واجهتها في الريف، حيث سعى ماو للحفاظ على الوجه وإقناع العالم الخارجي بنجاح خططه. تم رفض المساعدات الخارجية. عندما أخبر وزير الخارجية الياباني نظيره الصيني تشين يي عن عرض 100,000 طن من القمح ليتم شحنه من وجه الرأي العام، تم رفضه. كان جون إف كينيدي على دراية أيضًا بأن الصينيين كانوا يصدرون الأغذية إلى إفريقيا وكوبا خلال المجاعة وقال "لم يكن عندنا أي مؤشر من الشيوعيين الصينيين أن يرحبوا بأي عرض من الأغذية". ومع انخفاض كبير في المحاصيل، حتى المناطق الحضرية عانت من انخفاضات كبيرة؛ ومع ذلك، فإن الجوع كان محصورا إلى حد كبير في الريف، حيث عانى بشكل كبير نتيجة للجوع القصير، حيث كان معظم الإنتاج في سيشاني، كان يتناقص
قلة الغذاء