La isla era principalmente tierra agrícola hasta el siglo XX, cuando se convirtió en el balneario de más rápido crecimiento en Gran Bretaña entre 1911 y 1951. La inundación del Mar del Norte de 1953
devastó la isla, matando a 58 isleños y llevando a la evacuación temporal de los 13.000 residentes. Por consiguiente, Canvey está protegido por modernas defensas marítimas que comprenden muros marinos de hormigón.