Hubo un breve temor a la guerra en 1858-1860 cuando los alarmistas en Inglaterra malinterpretaron las pistas dispersas como señales de una invasión, pero Napoleón III nunca planeó tal hostilidad. Las dos naciones cooperaron durante la Segunda Guerra del Opio
con China, enviando una fuerza conjunta a la capital china Pekín para forzar un tratado sobre la dinastía Qing china. En 1859, Napoleón, evitando el Corps législatif que temía que no aprobara el libre comercio, se reunió con el influyente reformador Richard Cobden, y en 1860 se firmó el Tratado Cobden-Chevalier entre los dos países, reduciendo los aranceles sobre los bienes vendidos entre Gran Bretaña y Francia.