Los "porteños" fracasaron en su esfuerzo por extender el control sobre Paraguay al elegir a José Espínola y Peña como su portavoz en Asunción. Espínola fue "tal vez el paraguayo más odiado de su época", según las palabras del historiador John Hoyt Williams. La recepción de Espínola en Asunción fue menos que cordial, en parte porque estaba estrechamente vinculado al ex gobernador Lázaro de Rivera, quien había ejecutado arbitrariamente a cientos de ciudadanos hasta que fue obligado a dejar el cargo en 1805. Escapando a penas al arresto en Paraguay, Espínola huyó de regreso a Buenos Aires y mintió sobre el alcance de la popularidad del "porteño" en Paraguay, lo que provocó que la Primera Junta de Buenos Aires tomara la desastrosa decisión de lanzar la campaña de Paraguay y enviar 1.100 tropas bajo el general Manuel Belgrano para someter Asunción. Encabezadas por los realistas, las tropas paraguayas reforzadas por las milicias locales derrotaron a los "porteños" en la Batalla de Paraguarí
y la Batalla de Tacuarí. Los oficiales de ambos lados fraternizaron abiertamente durante la campaña y de estos contactos los paraguayos aprendieron que el dominio español en América del Sur estaba terminando, y que ahora tenían el poder real.