Después de la rendición de un cuerpo de ejército francés en Bailén y la pérdida de Portugal, Napoleón estaba convencido del peligro que enfrentaba en España. Con su "Armée d'Espagne" de 278.670 hombres desplegados en el Ebro, frente a 80.000 soldados españoles crudos y desorganizados, Napoleón y sus mariscales llevaron a cabo un doble envolvimiento masivo de las líneas españolas en noviembre de 1808. Napoleón atacó con una fuerza abrumadora y la defensa española se evaporó en Burgos, Tudela, Espinosa y Somosierra.
- ¿ Qué? Madrid se rindió el 1 de diciembre. José Bonaparte fue restaurado a su trono. La Junta se vio obligada a abandonar Madrid en noviembre de 1808, y residió en el Alcázar de Sevilla desde el 16 de diciembre de 1808 hasta el 23 de enero de 1810. En Cataluña, el VII Cuerpo de 17.000 hombres de Laurent Gouvion Saint-Cyr sitió y capturó Roses de una guarnición angloespañola, destruyó parte del ejército español de Juan Miguel de Vives y Feliu en Cardedeu, cerca de Barcelona, el 16 de diciembre y derrotó a los españoles bajo el Conde de Caldagues y Theodor von Reding en Molins de Rei.