Agnes Oleynik nació en una familia católica romana en, una pequeña ciudad en las afueras occidentales de Dorsten (en la que fue formalmente subsumida en 1943), una ciudad minera e industrial de tamaño mediano al norte de Essen, a poca distancia al este de la frontera holandesa y Nijmegen. Se matriculó en la escuela católica local en 1932. La guerra estalló cuando tenía 13 años y las tropas estaban estacionadas en la escuela: la enseñanza se volvió inmediatamente más "irregular" ("... sehr unregelmäßig"), especialmente después de que los niños fueron enviados a participar en clases combinadas en una de las dos escuelas protestantes cercanas. Completó su escolaridad joven, con otros en su cohorte, en la primavera de 1940, y fue reclutada en el Servicio de Trabajo ("Reichsarbeitsdienst"). Más tarde fue enviada a trabajar en una fábrica de municiones. Después de la guerra terminó
, en mayo de 1945, trabajó como enfermera voluntaria antes de pasar a completar un aprendizaje como cuidadora en el "Westfalia Welfare College" ("Westfälische Wohlfahrtsschule") en Münster.