En la teoría de Einstein, resulta imposible encontrar una definición general para una propiedad aparentemente simple como la masa total (o energía) de un sistema. La razón principal es que al campo gravitacional, como a cualquier campo físico, se le debe atribuir una cierta energía, pero que resulta ser fundamentalmente imposible localizar esa energía. Sin embargo, existen posibilidades de definir la masa total de un sistema, ya sea utilizando un hipotético "observador infinitamente distante" (masa ADM) o simetrías adecuadas (masa Kommetar). Si se excluye de la masa total del sistema la energía que se lleva a la infinidad por ondas gravitacionales, el resultado es la masa infinita en Bondi.
la masa de un sistema aislado formulada utilizando únicamente cantidades definidas dentro de una región finita del espacio que contiene ese sistema