Mientras tanto, el rey, que no tenía intención de respetar la constitución, fue al Congreso de Laibach
para consultar con los soberanos de la santa alianza reunidos allí, dejando a su hijo como regente. El rey obtuvo el préstamo de un ejército austriaco con el que restaurar el poder absoluto, mientras que el regente coqueteaba con los liberales. Pepe, que en el parlamento había hablado a favor de deponer al rey, ahora tomó el mando del ejército y marchó contra los austriacos. Los atacó en Rieti (marzo de 1821), pero sus tropas fueron rechazadas.