En 1852 comenzó a estudiar medicina en el Hospital Real de Londres en Whitechapel, Londres, como preparación para trabajar en China. El gran interés despertado en Inglaterra sobre China a través de la guerra civil
, que entonces se suponía erróneamente que era un movimiento de masas hacia el cristianismo, junto con los informes brillantes pero exagerados hechos por Karl Gützlaff sobre la accesibilidad de China, condujeron a la fundación de la Sociedad de Evangelización China, al servicio de la cual Hudson Taylor se ofreció como su primer misionero.