Escribir una continuación para este párrafo - El terremoto se originó en la región de Abruzzo del cinturón de pliegue y empuje de los Apeninos, el mismo que causó el terremoto de 1703
y los terremotos de 2009. Una sacudida preliminar golpeó el valle del río Aterno el 16 de noviembre antes de que dos temblores mucho más grandes golpearan el 27, con unas pocas horas de diferencia a partir de las 21:05 (aunque algunas fuentes históricas dicen que poco después de las 05:00). El sismo principal tuvo una magnitud estimada de 6.4, con su epicentro muy cerca del pueblo de Poggio Picenze, cerca del río Aterno, al sureste de L'Aquila. El terremoto hizo que muchos residentes de Abruzzo salieran corriendo de sus casas por la noche, y dos horas más tarde fue seguido por una poderosa réplica que destruyó aún más los edificios de L'Aquila ya gravemente dañados. Las réplicas continuaron muy frecuentemente hasta mediados de diciembre y resultaron devastadoras para la región. Alrededor de las 20:00 del 17 de diciembre, otra fuerte réplica derrumbó más casas en L'Aquila, dejando a más residentes sin hogar y temerosos de nuevos derrumbes.