El surgimiento de los movimientos de resistencia en Grecia fue precipitado por la invasión y ocupación de Grecia por la Alemania nazi (y sus aliados Italia y Bulgaria) de 1941 a 1944. Italia lideró el camino con su intento de invasión
de Albania en 1940, que fue rechazada por el ejército griego. Después de la invasión alemana, la ocupación de Atenas y la caída de Creta, el rey Jorge II y su gobierno escaparon a Egipto, donde proclamaron un gobierno en el exilio, reconocido por los Aliados. Los británicos alentaron mucho al Rey a nombrar ministros centristas y moderados; solo dos de sus ministros eran miembros del gobierno dictatorial que había gobernado Grecia antes de la invasión alemana. A pesar de eso, algunos en la resistencia de izquierda afirmaron que el gobierno era ilegítimo, debido a sus raíces en la dictadura de Ioannis Metaxas de 1936 a 1941.