El 13 de enero de 1986, comenzó una lucha violenta en Adén entre los partidarios de Ali Nasir y los partidarios del regresado Ismail, que querían recuperar el poder. Los combates, conocidos como la Guerra Civil del Sur de Yemen
, duró más de un mes y resultó en miles de bajas, la expulsión de Ali Nasir y la muerte de Ismail. Alrededor de 60.000 personas, incluido el depuesto Ali Nasir, huyeron a YAR. Ali Salim al-Beidh, un aliado de Ismail que había logrado escapar del ataque a los miembros del Buró Político pro-Ismail, se convirtió en Secretario General del Partido Socialista Yemení.