Los restos culturales del período veneciano fueron el pretexto de Mussolini para incorporar las Islas Jónicas al Reino de Italia. Incluso antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Invierno entre Grecia e Italia de 1940-1941.
, Mussolini había expresado su deseo de anexar las Islas Jónicas como una provincia italiana. Después de la caída de Grecia a principios de abril de 1941, los italianos ocuparon gran parte del país, incluidos los jonios. Mussolini informó al general Carlo Geloso que las Islas Jónicas formarían una provincia italiana separada a través de una anexión de facto, pero los alemanes no lo aprobaron. No obstante, las autoridades italianas continuaron preparando el terreno para la anexión. Finalmente, el 22 de abril de 1941, después de las discusiones entre los gobernantes alemanes e italianos, Hitler acordó que Italia podría proceder con una anexión de facto de las islas. Así, el 10 de agosto de 1941, las islas de Corfú, Cefalonia, Zante, Lefkada y algunas islas menores fueron anexadas oficialmente por Italia como parte de la "Grande Comunità del Nuovo Impero Romano" (Gran Comunidad del Nuevo Imperio Romano).