Mohammad Reza Pahlavi, el Shah de Irán, había sido un aliado confiable de los EE.UU. desde el golpe de estado iraní de 1953
- ¿ Qué? Durante los años posteriores al golpe, los EE.UU. prodigaron ayuda a Irán, mientras que Irán sirvió como una fuente confiable de exportaciones de petróleo. Carter, Vance y Brzezinski todos vieron a Irán como un aliado clave de la Guerra Fría, no sólo por el petróleo que producía sino también por su influencia en la OPEP y su posición estratégica entre la Unión Soviética y el Golfo Pérsico. A pesar de las violaciones de los derechos humanos, Carter visitó Irán a finales de 1977 y autorizó la venta de aviones de combate estadounidenses. Ese mismo año, estallaron disturbios en varias ciudades, y pronto se extendieron por todo el país. Las malas condiciones económicas, la impopularidad de la "Revolución Blanca" de Pahlavi, y un renacimiento islámico, todos llevaron a una creciente ira entre los iraníes, muchos de los cuales también despreciaban a los Estados Unidos por su apoyo a Pahlavi y su papel en el golpe de 1953.