Knut Lundmark fue uno de los pioneros en el estudio moderno de las galaxias y sus distancias. Fue uno de los primeros en sospechar que las galaxias eran sistemas estelares remotos a grandes distancias y no objetos cercanos pertenecientes a nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. En 1919 midió la distancia a M31 <unk> la galaxia de Andrómeda, a 650.000 años luz (aproximadamente una cuarta parte del valor actual) utilizando magnitudes de novas encontradas en M31 y comparándolas con las cercanas con distancias conocidas. El trabajo de Lundmark contribuyó al famoso Gran Debate
sobre si las nebulosas eran galaxias o concentraciones de gas brillante.