Escriba una continuación para este párrafo - Gardner asistió a las escuelas del distrito local y pasó dos años como estudiante en el Seminario Genesee y Wyoming. En agosto de 1862, durante la Guerra Civil Americana, se alistó en la Compañía C del 130o Regimiento de Infantería de Nueva York. El regimiento más tarde se convirtió en el 19o Regimiento de Caballería de Nueva York y luego en el 1o Regimiento de Dragones de Nueva York. Inicialmente era cabo de la compañía, más tarde fue ascendido a sargento. En el otoño de 1864, durante las campañas del Valle de 1864
, perdió su pierna derecha, que fue amputada en el Hospital Camden Street en Baltimore. Después de la amputación, se desarrolló gangrena, y tuvo que ser operado por segunda vez. Fue dado de baja del ejército en abril de 1865. Después de regresar a Attica, fue nombrado empleado postal en el Ferrocarril Erie, cargo que ocupó durante los siguientes tres años.