Al estallar la guerra con Alemania en 1914, el 4o Húsares fue movilizado como parte de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) que se dirigía a Dublín para embarcarse en Francia. El regimiento viajó con sus caballos a bordo del SS "Atlantian", llegando a Le Havre el 15 de agosto de 1914. El 4o Húsares formó parte de la 3a Brigada de Caballería comandada por el general de brigada Hubert Gough, y rápidamente se vio envuelto en la batalla y la posterior retirada de Mons. Durante estas acciones, el oficial al mando, el teniente coronel Ian Hogg, murió de heridas recibidas en una acción de retaguardia el 1 de septiembre. Howell asumió el mando del 4o Húsares durante la Batalla de Le Cateau
, hasta que fue relevado por el nombramiento del teniente coronel Tom Bridges el 27 de septiembre. Sin embargo, el nombramiento de Bridges duró tres días, antes de que fuera ascendido a general de brigada y enviado para convertirse en el principal asesor militar del rey de Bélgica. Howell retomó el mando del 4o Húsares, siendo ascendido a teniente coronel el 18 de octubre. Dirigió a los 4.os Húsares durante el resto del avance de la Primera Batalla del Marne, y luego en los siguientes diez meses a través de la carnicería de primera línea de la Primera Batalla de Ypres, Colina 60 y Neuve Chappelle.