A mediados de 1948, la Unión Soviética puso bajo bloqueo los sectores francés, británico y estadounidense de la ciudad ocupada de Berlín.
Después de una disputa con las potencias occidentales, cortando las rutas de suministro de la ciudad. Como un desastre humanitario se avecinaba, un puente aéreo a gran escala fue planeado por las potencias occidentales para volar en ayuda a la población de la ciudad. Para apoyar el esfuerzo, el gobierno australiano ofreció aviones y tripulaciones aéreas para reforzar la contribución de la Royal Air Force (RAF) del Reino Unido. Debido a la incapacidad de la RAF para equipar completamente sus propios Dakotas, se tomó la decisión de que la contribución australiana se limitara a las tripulaciones que utilizarían aviones británicos. El escuadrón de transporte aéreo de Berlín se formó en RAAF Richmond en agosto de 1948 a partir de diez tripulaciones de Douglas Dakota extraídas de los escuadrones No. 36 y No. 38. A finales de agosto, las tripulaciones viajaron al Reino Unido como pasajeros en lanchas voladoras de Qantas. La contribución australiana al puente aéreo, desde septiembre de 1948, fue designada Operación Pelican.