Durante la campaña de 1876 entre Samuel J. Tilden y Rutherford B. Hayes, Dougherty volvió a entrar en la vida política, dando un discurso en nombre de Tilden, el demócrata, en la Cooper Union en la ciudad de Nueva York. En 1880, asistió a la Convención Nacional Democrática
como un partidario de su compañero de Pensilvania Winfield Scott Hancock. Aunque no era miembro de la delegación, un delegado le cedió a Dougherty su lugar en el piso para permitir que el orador hiciera el discurso colocando el nombre de Hancock en la nominación. Su discurso fue breve, pero poderoso en alabanza a Hancock: