Después de su larga persecución de un ejército británico a través del noroeste de España, Soult fue derrotado en la Batalla de Corunna el 16 de enero de 1809. Después de que la Marina Real evacuara al ejército británico, Napoleón ordenó a Soult invadir el norte de Portugal y el mariscal comenzó su marcha hacia el sur el 4 de marzo. En la Batalla de Braga
El 20 de marzo, los franceses derrotaron a un cuerpo grande pero mal armado de la milicia portuguesa, infligiendo graves pérdidas. El 29 de marzo, el cuerpo de Soult atacó a los defensores portugueses en la Primera Batalla de Oporto y la masacre fue aún peor. Los franceses rompieron fácilmente las defensas portuguesas y 7.000 - 8.000 portugueses fueron asesinados o ahogados en la masacre y estampida que siguió.