Durante la Segunda Guerra Mundial Hamburgo sufrió una serie de devastadores ataques aéreos
que mató a 42.000 civiles alemanes. Los bombarderos británicos arrojaron 23.000 toneladas de bombas, los estadounidenses arrojaron 16.000 toneladas. A medida que continuaban los bombardeos, más y más gente se mudaba. En mayo de 1945 medio millón de personas (35%) habían huido.