No obstante, algunos ex miembros del SPD ocuparon altos cargos en el gobierno de Alemania Oriental. Otto Grotewohl fue el primer primer ministro de Alemania Oriental desde 1949 hasta 1964. Durante gran parte de ese tiempo, mantuvo la perspectiva de un socialdemócrata de izquierda y abogó públicamente por un enfoque menos represivo para gobernar durante el tiempo de la represión contra la
Levantamiento de Alemania Oriental de 1953. Friedrich Ebert, hijo del ex presidente Ebert, fue alcalde de Berlín Este de 1949 a 1967; según los informes, había sido chantajeado para apoyar la fusión utilizando el papel de su padre en el cisma de 1918 en su contra.