Para aprovechar la preocupación de Fernando por la revuelta bohemia al comienzo de la Guerra de los Treinta Años, Bethlen invadió la Hungría Real controlada por los Habsburgo en 1618 y la conquistó por completo hasta 1620. Aunque se estableció una paz en enero de 1620 dando a Bethlen 13 condados en el este de la Hungría Real, el príncipe reanudó la guerra en septiembre. La derrota de los bohemios por parte de Fernando en la Batalla de la Montaña Blanca
en noviembre le permitió concentrar sus fuerzas en Bethlen, y el emperador fue capaz de reconquistar la mayor parte de la Hungría Real en 1621. Debido a que Bethlen no distribuyó las propiedades confiscadas de los nobles católicos a sus nobles protestantes como había prometido, revocaron su apoyo. Estos contratiempos, así como la falta de apoyo de Bethlen por parte del Imperio Otomano, llevaron a Bethlen y Ferdinand a buscar términos en Nikolsburg.