Escriba una continuación para este párrafo - La canción fue grabada por primera vez en 1934 por un predicador llamado "Sin-Killer" Griffin para la Biblioteca del Congreso, en una sesión dirigida por el coleccionista de canciones populares John A. Lomax en Darrington State Farm (ahora la Unidad Darrington), una prisión cerca de Sandy Point, Texas. Los reclusos de la prisión sirvieron como congregación de Griffin, y Griffin afirmó la autoría de la canción. Dado que esta es la primera aparición conocida de la canción, no está claro si la canción data del famoso huracán de Galveston de 1900
, que (a partir de 2014) sigue siendo el desastre natural más letal en la historia de los Estados Unidos, responsable de un estimado de 6.000 a 12.000 muertes. Aunque se popularizó en la década de 1960, la canción en sí misma hace referencia al año 1900 y la letra dice "Ahora Galveston no tenía un dique" que se construyó después de la inundación. Algunos oyentes han escuchado esta línea como "Ahora Galveston tenía un dique" que en 1900 no lo tenía, la razón principal del gran número de muertos. Esto puede ser una pista de que las letras de la canción fueron escritas o al menos estandarizadas después del huracán de Galveston de 1915, momento en el que se había construido un dique marítimo.