Combinado con las fuerzas de la suburbanización y las tensiones raciales, la ciudad se encontró con problemas similares a los de otras grandes ciudades industriales del norte y el medio oeste en la década de 1960, aumentando la pobreza y la disfunción de las familias que quedaron sin empleo. La ciudad estaba marcada por disturbios raciales.
En 1967, tres años antes de que Gibson asumiera el cargo. Muchos negocios y residentes que pudieron, abandonaron la ciudad después de los disturbios.