En marzo de 2011, después de haber sido criticado por su falta de voluntad de apoyar las revoluciones egipcia y tunecina, y persuadido por el filósofo Bernard-Henri Levy para que Francia se comprometiera activamente contra las fuerzas del líder libio, Muammar Gaddafi, Nicolas Sarkozy fue uno de los primeros Jefes de Estado en exigir la renuncia de Gaddafi y su gobierno, que entonces estaba luchando una guerra civil en Libia. El 10 de marzo de 2011, Nicolas Sarkozy dio la bienvenida en el Palacio del Elíseo a tres emisarios del Consejo Nacional de Transición de Libia (CNT), que le fue presentado por Bernard-Henri Levy, que medió en la reunión. Nicolas Sarkozy les prometió que una zona de exclusión aérea sería impuesta a los aviones de Gadafi. También les prometió ayuda militar francesa. El 17 de marzo de 2011, a instancias de Francia, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas adoptó la resolución 1973, que permite la creación de una zona de "no vuelo" sobre Libia y la adopción de "medidas necesarias" para la protección de la población civil del país. El 19 de marzo de 2011, Nicolas Sarkozy anunció oficialmente el comienzo de una
la intervención militar en Libia, con la participación de Francia. Estas acciones de Nicolas Sarkozy fueron recibidas favorablemente por la mayoría de la clase política francesa y la opinión pública.