Después de la crisis de los misiles cubanos, comenzó una nueva fase que vio la división sino-soviética entre China y la Unión Soviética complicar las relaciones dentro de la esfera comunista, mientras que Francia, un estado del bloque occidental, comenzó a exigir una mayor autonomía de acción. La URSS invadió Checoslovaquia
para reprimir la Primavera de Praga de 1968, mientras que los EE.UU. experimentaron la agitación interna del movimiento de derechos civiles y la oposición a la Guerra de Vietnam. En los años sesenta y setenta, un movimiento internacional por la paz echó raíces entre los ciudadanos de todo el mundo. Se produjeron movimientos contra las pruebas de armas nucleares y por el desarme nuclear, con grandes protestas contra la guerra. En la década de 1970, ambas partes habían comenzado a hacer concesiones para la paz y la seguridad, inaugurando un período de distensión que vio las conversaciones de limitación de armas estratégicas y la apertura de relaciones de los Estados Unidos con la República Popular China como un contrapeso estratégico a la URSS. En la segunda mitad de la década de 1970 se formaron varios regímenes autoproclamados marxistas en el Tercer Mundo, incluidos Angola, Mozambique, Etiopía, Camboya, Afganistán y Nicaragua.