Johnny Jack Nounes nació como John Louis Nonus en Galveston, Texas, hijo de Emanuel y Angelica (Pinto) Nonus, ambos inmigrantes de Portugal. Ambos emigraron a Nueva Orleans, Luisiana en 1872, y más tarde se casaron en Galveston poco después de conocerse. La familia Nonus tuvo quince hijos, pero seis murieron en la infancia; los nueve restantes fueron Mary, Lyda, Annie, Mellie, Lily, Beatrice, Mabel, Johnny y Francis. En 1900, el huracán de Galveston
golpeó la isla. Durante esta tormenta devastadora, Emanuel logró abrir un agujero en el techo de la casa para llevar a todos los niños a un lugar seguro; Johnny tenía diez años.