Cuatro años antes, en 1931, después de tres años de sequía, tanto el río Yangtsé como el río Amarillo experimentaron importantes inundaciones. Conocida como las inundaciones de China de 1931
, se consideraron el peor desastre no pandémico del siglo debido a los millones de muertes a las que condujeron indirectamente. Con las inundaciones de 1935 siguiendo tan pronto a las inundaciones de 1931, la infraestructura de socorro de inundaciones, que incluía depósitos de drenaje y canales de agua de inundación, pronto se vio abrumada.