Los "porteños" fracasaron en su esfuerzo por extender el control sobre Paraguay al elegir a José Espínola y Peña como su portavoz en Asunción. Espínola fue "quizás el paraguayo más odiado de su época", en palabras del historiador John Hoyt Williams. La recepción de Espínola en Asunción fue menos que cordial, en parte porque estaba estrechamente vinculado a las políticas rapaces del ex gobernador, Lázaro de Rivera, quien había disparado arbitrariamente a cientos de sus ciudadanos hasta que fue obligado a abandonar el cargo en 1805. A duras penas escapando de un período de exilio en el extremo norte de Paraguay, Espínola huyó de regreso a Buenos Aires y mintió sobre el alcance del apoyo de los "porteños" en Paraguay, lo que provocó que el "cabildo" de Buenos Aires hiciera un movimiento igualmente desastroso. En un intento por resolver el problema por la fuerza, el "cabildo" envió 1.100 soldados al mando del general Manuel Belgrano para someter a Asunción. Las tropas paraguayas golpearon a los "porteños" en Paraguarí
y Tacuarí. Los oficiales de ambos ejércitos, sin embargo, fraternizaron abiertamente durante la campaña. A partir de estos contactos, los paraguayos se dieron cuenta de que el dominio español en América del Sur estaba llegando a su fin, y que ellos, y no los españoles, tenían el poder real.