El 20 de septiembre de 1939, antes de que los YP-38 hubieran sido construidos y probados en vuelo, la USAAF ordenó 66 P-38 Lightning de producción inicial, 30 de los cuales fueron entregados a la USAAF a mediados de 1941, pero no todos estos aviones estaban armados. Los aviones desarmados fueron posteriormente equipados con cuatro ametralladoras de.50 en (12.7 mm) (en lugar de las dos de.50 en/12.7 mm y dos de.30 en/7.62 mm de sus predecesores) y un cañón de 37 mm (1.46 in). También tenían vidrio blindado, armadura de la cabina y controles fluorescentes de la cabina. Uno se completó con una cabina presurizada total sobre una base experimental y designado XP-38A. Debido a los informes que el Ministerio de Guerra de los EE.UU. estaba recibiendo de Europa, los aviones restantes en el lote principal fueron mejorados con pequeñas mejoras tales como tanques de combustible autoalimentados y no todos estos aviones estaban armados. En junio de 1941, el Comité de Guerra británico dio
Las demás: