La mayor parte de la isla fue inundada en 1953
, como consecuencia de las condiciones meteorológicas excepcionales que afectaron a gran parte de los Países Bajos y la costa este de Inglaterra. Se esperaba que el agua alta en Southend estuviera por encima del nivel medio del mar a la 1:30 am del domingo 1 de febrero. La marea real se elevó por encima del nivel medio del mar, que estaba por encima del nivel de peligro para esta parte de la costa de Essex. Este nivel en sí mismo no era un peligro para la isla, ya que las murallas marinas habían sido levantadas y fortalecidas entre 1951 y 1952 por el Ministerio de Guerra, y estaban por encima del nivel medio del mar. Sin embargo, el agua alta fue acompañada por fuertes vientos, creando grandes olas, que rompieron sobre la parte superior de las defensas, arrastrando los bancos de tierra en el lado interior de las paredes. Se rompieron dos secciones de la muralla, desde Rugwood Head hasta Asplin's Head en el lado este de la isla, y aproximadamente hasta el oeste de Foulness Point en el lado norte de la isla. A las 6:00 de la mañana, la mayor parte estaba bajo el agua, y el gas, la electricidad y las conexiones telefónicas habían sido cortadas. Los intentos de rescate del domingo no llegaron a Foulness.