El matrimonio de Enrique con Catalina de Aragón no había producido hijos que sobrevivieran a la infancia; las Guerras de las Rosas
todavía estaban en la memoria viva, lo que lleva al temor de una lucha de poder después de la muerte de Henry. Henry sintió que la gente sólo aceptaría un soberano masculino, no a su hija Mary. Creía que Dios lo había maldecido por el pecado de casarse con la viuda de su hermano mayor, y que la dispensa papal para ese matrimonio era inválida porque se basaba en la afirmación de que Catalina seguía siendo virgen después de la muerte de su primer marido. Henry argumentó que la reclamación de Catherine no era creíble, y por lo tanto la dispensa debe ser retirada y el matrimonio anulado. Su motivación se ha atribuido a su determinación de tener un hijo y heredero, y a su deseo de Anne Boleyn, una de las damas de honor de su esposa. Catalina no tuvo más embarazos después de 1519; Enrique comenzó los procedimientos de anulación en 1527.