Escriba una continuación para este párrafo - Barnett sirvió como Secretario Principal del Tesoro de 1974 a 1979, ganando un asiento en el gabinete desde 1977 en adelante, y fue la mano derecha de Denis Healey en el Gobierno de Callaghan. Durante este tiempo supervisó la elaboración de lo que se conoce como la Fórmula Barnett por la cual el gasto público se distribuye entre Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte. Posteriormente bromeó sobre la extraña e inesperada forma de inmortalidad que se le concedió por "tener su propia fórmula". Después de la Ley de Escocia de 1998 y la devolución, argumentó que la Fórmula era injusta para Inglaterra y debería abandonarse o revisarse. Reiteró esta opinión en 2014 poco antes del referéndum de independencia escocés
, llamando a la Fórmula insostenible y diciendo que se había convertido en una vergüenza.