A modo de contexto: en el año 404 a.C., los atenienses fueron aplastados por los espartanos en la decisiva batalla naval
Batalla de Aegospotami, y posteriormente, los espartanos sitiaron Atenas. Sustituyeron el gobierno democrático con un nuevo gobierno pro-oligárquico, llamado los Treinta Tiranos. Debido a sus medidas tiránicas, algunos atenienses se organizaron para derrocar a los tiranos... y, de hecho, lograron hacerlo brevemente... hasta que llegó una solicitud espartana de ayuda de los Treinta y se buscó un compromiso. Sin embargo, cuando los espartanos se fueron de nuevo, los demócratas aprovecharon la oportunidad para matar a los oligarcas y reclamar el gobierno de Atenas. Fue bajo este clima políticamente tenso en el año 399 aC que Sócrates fue acusado.