Durante la ocupación japonesa de las Indias Orientales Holandesas, Riau se convirtió en uno de los principales objetivos a ocupar. El ejército japonés ocupó Rengat el 31 de marzo de 1942. Todo Riau fue sometido rápidamente al dominio japonés. Una de las reliquias de la ocupación japonesa es la línea ferroviaria de 220 km que conecta Muaro Sijunjung en Sumatra Occidental y Pekanbaru, también conocida como el Ferrocarril de la Muerte de Pekanbaru, que ahora está abandonado. Cientos de miles de personas de Riau fueron forzadas a trabajar por el ejército japonés para completar este proyecto. Japón dirigió la construcción de 220 km de ferrocarril desde Pekanbaru hasta el estrecho de Malaca utilizando trabajo forzoso y prisioneros de guerra. Este desarrollo se llevó a cabo durante 15 meses a través de montañas, pantanos y ríos de rápido flujo. Hasta 6.500 prisioneros de guerra holandeses (en su mayoría indoeuropeos) y británicos más más de 100.000 indonesios romusha (en su mayoría javaneses) fueron movilizados por el ejército japonés. Cuando el proyecto se completó en agosto de 1945, casi un tercio de los prisioneros de guerra europeos y más de la mitad de los porteadores indonesios murieron. El ferrocarril está destinado a ser un medio para el transporte de carbón y soldados de Pekanbaru a Muaro Sijunjung en el oeste de Sumatra. La construcción del ferrocarril se completó el 15 de agosto de 1945, cuando los japoneses se rindieron.
- ¿ Qué? Este ferrocarril solo se usó una vez para sacar prisioneros de guerra de la zona, y luego fue abandonado.