En 1989 Lehto probó para Ferrari antes de hacer su debut en la Fórmula Uno para el equipo Onyx como reemplazo de Bertrand Gachot a finales de temporada. A pesar de que no logró la precalificación para su primera carrera en Estoril, impresionó con su velocidad en las sesiones difíciles e hizo su primera salida en la reunión siguiente. En el final de la temporada de lluvias en Adelaida corrió hasta el quinto lugar antes de retirarse con el sistema eléctrico inundado. Durante el verano, Onyx fue vendido al piloto suizo convertido en empresario Peter Monteverdi. Lehto, marcado por muchos como una estrella del futuro, fue emparejado con Gregor Foitek, pero las dificultades financieras obstaculizaron su temporada, lo que llevó a la retirada del equipo después del Gran Premio de Hungría.
(uno de los cinco eventos en los que el finlandés no pudo clasificarse, aunque se vio obstaculizado por la mala preparación del equipo, incluido un eje de transmisión instalado de forma incorrecta en varias reuniones y el favoritismo hacia Foitek, cuyo padre estuvo involucrado en la compra).