En la carrera gubernamental de Tennessee en 1886, los republicanos, con la esperanza de explotar las divisiones dentro del Partido Demócrata, nombraron a Alfred Taylor como su candidato. Los demócratas nombraron a su hermano, Robert, creyendo que era la mejor persona para unir al partido y contrarrestar el atractivo popular de Alfred. Los hermanos recorrieron el estado juntos, atrayendo a grandes multitudes, y participando en un debate político alegre y tocando violines mientras la multitud bailaba. En una parada en Madisonville, Robert declaró que él y Alfred eran rosas, aunque él era una rosa blanca mientras que Alfred era una rosa roja. Cuando sus respectivos partidarios llevaban rosas blancas y rojas, el concurso se conoció como la "Guerra de las Rosas" (el nombre también se refirió al conflicto inglés del siglo XV
Se trata de un asunto de El día de las elecciones, Robert ganó por cerca de 16.000 votos.