Fundada por el Ayuntamiento de Edimburgo, la universidad comenzó su vida como una universidad de derecho utilizando parte de un legado dejado por un graduado de la Universidad de St Andrews, el obispo Robert Reid de la Catedral de St Magnus, Orkney. A través de los esfuerzos del Ayuntamiento y los Ministros de la Ciudad, la institución se amplió en alcance y se estableció formalmente como una universidad por una Carta Real, otorgada por el rey Jacobo VI de Escocia el 14 de abril de 1582 después de la petición del Consejo.
1617 y