En los primeros días de la guerra fría, los éxitos de la CIA eran pocos y distantes. La toma gradual por parte de los soviéticos de Rumania, la toma por parte de los soviéticos de Checoslovaquia, el bloqueo soviético de Berlín
, las evaluaciones de la CIA del proyecto soviético de la bomba atómica, la guerra de Corea, y luego, cuando los 300.000 soldados chinos que esperaban en la frontera coreana entraron en la guerra, todos, sin duda, fracasos de la inteligencia central del más alto perfil imaginable. El famoso agente doble Kim Philby era el enlace británico con la Inteligencia Central estadounidense. A través de él la CIA coordinó cientos de operaciones de lanzamiento dentro de la cortina de hierro, todas comprometidas por Philby. La inteligencia estadounidense sufrió de casi incontables compromisos de las redes que trató de establecer. Había espías en el Proyecto Manhattan, e incluso Arlington Hall, el centro neurálgico del criptoanálisis de la CIA fue comprometido por William Weisband, un traductor ruso y espía soviético. La CIA reutilizó la táctica de dejar caer agentes de la planta detrás de las líneas enemigas por paracaídas de nuevo en China y Corea del Norte. Esto también fue infructuoso.