A pesar de su declarada neutralidad, Grecia se convirtió en el blanco de las políticas expansionistas de Mussolini. Las provocaciones contra Grecia incluyeron el hundimiento del crucero ligero "Elli" el 15 de agosto de 1940. Las tropas italianas cruzaron la frontera el 28 de octubre de 1940, comenzando la
Guerra greco-italiana, pero fueron detenidos por una defensa griega decidida, y finalmente conducidos de vuelta a Albania. Metaxas murió repentinamente en enero de 1941. Su muerte suscitó esperanzas de una liberalización de su régimen y la restauración del gobierno parlamentario, pero el rey Jorge anuló estas esperanzas cuando retuvo la maquinaria del régimen en su lugar.