Cuando el pánico de 1893 golpeó al año siguiente, los Estados Unidos sufrieron una de sus peores crisis económicas. Al final del año, la tasa de desempleo era superior al 20%, y las "manifestaciones de hambre" a veces dieron paso a disturbios. Goldman comenzó a hablar a multitudes de hombres y mujeres frustrados en la ciudad de Nueva York. El 21 de agosto, habló a una multitud de casi 3.000 personas en Union Square, donde alentó a los trabajadores desempleados a tomar medidas inmediatas. Sus palabras exactas no están claras: los agentes encubiertos insistieron en que la multitud "tomara todo... por la fuerza".
Juzgado