Portillo volvió a trabajar como asesor para el gobierno y, en diciembre de 1984, se postuló y ganó las elecciones de Enfield Southgate, tras el asesinato del titular, Sir Anthony Berry, en el atentado del Grand Hotel, Brighton.
por el IRA. Inicialmente, fue Secretario Privado Parlamentario de John Moore, y luego asistente de whip.