Junto con la creciente crisis fiscal, hubo un aumento en la alfabetización, fomentando la conciencia pública que alcanzó su punto de ebullición cuando el coronel Ahmad Urabi lanzó una protesta contra el control europeo. Fue encarcelado brevemente antes de ser promovido como Ministro de Guerra en un gobierno rebelde recién formado. Esto agravó a los gobiernos británico y francés hasta el punto de amenazar con la guerra. En junio de 1882, estallaron disturbios en Alejandría contra ciudadanos extranjeros. Con esto, los británicos y los franceses intervinieron, los británicos lanzaron una invasión
en julio de ese año. Urabi y sus fuerzas fueron derrotados ese septiembre en la batalla de Tell El Kebir.