El otro gran conflicto europeo del período fue la Guerra de los Ochenta Años entre España y la República Holandesa, de 1568 a 1648, suspendida en 1609 por la Tregua de los Doce Años. Los españoles se opusieron fuertemente a sus disposiciones comerciales y cuando Felipe IV se convirtió en rey en 1621, reanudó la guerra. El costo resultó extremadamente alto, aumentado después de 1628 por una guerra por poder con Francia por la sucesión de Mantua.
- ¿ Qué? Mientras que el Imperio español alcanzó su máxima extensión bajo el gobierno de Felipe, su complejidad y tamaño lo hicieron cada vez más difícil de gobernar, o promulgar reformas esenciales. A pesar de esto, la profundidad de los recursos les permitió recuperarse de las derrotas que habrían destrozado a otras potencias, mientras que las nuevas regulaciones aprobadas en 1631 y 1632 fueron clave para mejorar el rendimiento militar español en la primera parte de la guerra.