Fue nombrado y ha sido establecido como alcalde en mayo de 1972 por el actual elegido y ganador Ibrahim Salim Abu-Hmud con 1181 votos, en segundo lugar Ayyoub Musallam con 1007 votos y Elias Freij en tercer lugar con 998 votos, en 1976 fue elegido. Israel entonces prohibió todas las elecciones municipales posteriores y Freij permaneció en el cargo hasta que renunció por motivos de salud en mayo de 1997. Fue el único alcalde palestino electo que no fue depuesto por las autoridades militares israelíes por sus inclinaciones pro-Organización de Liberación de Palestina (OLP). También fue el único alcalde no perteneciente a la OLP que permaneció en el cargo después de que se estableciera la Autoridad Nacional Palestina. A pesar de su independencia de la OLP, formó parte de la delegación de la OLP en la Conferencia de Madrid de 1991.
y era un confidente cercano de Yasser Arafat.