El 7 de diciembre de 1941, el "Gamble" regresó de una patrulla en alta mar, cuando su pacífica rutina fue interrumpida por el primero de los aviones japoneses basados en portaaviones que atacaron barcos estadounidenses en el puerto. Los artilleros de "Gamble" se unieron al fuego de otros buques de guerra y vieron un avión enemigo caer al agua en su viga de babor. Después del ataque tomó la estación de patrulla antisubmarina en la pantalla del portaaviones, y más tarde custodió las aproximaciones a Pearl Harbor. A mediados de febrero de 1942, se dirigió al sur en la escolta de un convoy a Pago Pago, Samoa, luego se unió a la colocación de un campo de minas de protección frente a Tutuila. A finales de marzo, los dos mineros se trasladaron a las islas Fiji, para colocar un campo de minas en las aguas de Nadi del 7 al 14 de abril. Volviendo a Pearl Harbor para armamento más pesado, "Gamble" ayudó a salvaguardar convoyes a Midway durante el tiempo de esa crucial e histórica batalla
, luego se dirigió hacia el sur con y para colocar un campo de minas defensivo en la entrada del Segundo Canal, Espiritu Santo, Islas Nuevas Hebridas.