Durante el transcurso de la guerra, los aviones marítimos se utilizaron en acciones de la flota en el mar (Midway, ), ataques contra unidades navales en el puerto (Taranto
, Pearl Harbor), el apoyo de las fuerzas terrestres (Okinawa, la invasión aliada de Italia) y la guerra antisubmarina (la Batalla del Atlántico). Los aviones basados en portaaviones se especializaron como bombarderos en picado, bombarderos torpederos y cazas. Los aviones de superficie como el PBY Catalina ayudaron a encontrar submarinos y flotas de superficie.