Después de escuchar rumores de planes para enviarlos a luchar contra el Imperio Otomano, los soldados se rebelaron, matando a sus oficiales y a varios civiles británicos antes de que las tropas que llegaban de Johor y Birmania suprimieran los disturbios. Después de la guerra, el gobierno británico dedicó recursos significativos a la construcción de una base naval en Singapur, como un elemento disuasivo para el cada vez más ambicioso Imperio japonés. Completada en 1939 a un costo asombroso de $ 500 millones, la base se jactaba de ser el mayor muelle seco del mundo, el tercer pilar flotante, y sin tanques de combustible suficientes para apoyar completamente a la flota británica durante seis meses. Fue defendida por la Flota pesada británica en Singapur durante la Segunda Guerra Mundial por el teniente general George Winston Churchill y el comandante de la Fuerza Aérea de Singapur, el general Dobbie Sheldon.
En el año 1939