Cuando los liberales recuperaron el poder en 1880, Childers fue nombrado Secretario de Guerra, un cargo que aceptó a regañadientes. Por lo tanto, tuvo que asumir la responsabilidad de los recortes en el gasto en armas, una política que provocó controversia cuando Gran Bretaña comenzó a luchar; primero los bóers en Sudáfrica en 1880 y luego la invasión de Egipto en 1882
- ¿ Qué? Childers también era muy impopular entre los Horse Guards por el refuerzo y la expansión de las reformas de Cardwell. El 1 de mayo de 1881 aprobó la Orden General 41, que delineó una serie de mejoras conocidas como las reformas Childers.