Escriba una continuación para este párrafo - Hughes ganó el título junior en el Campeonato de Estados Unidos de 1998 en la temporada 1997-1998. La temporada siguiente, compitió en el Gran Premio Junior de la ISU y ganó la medalla de plata en la Final del Gran Premio Junior de 1998-1999. También ganó la plata en el Campeonato Mundial Junior de 1999 celebrado en noviembre de 1998. En el Campeonato de Estados Unidos de 1999, Hughes ganó la medalla de estaño en su debut en el nivel senior. Como cuarto finalista, Hughes normalmente no habría recibido uno de los tres lugares para las mujeres estadounidenses en el Campeonato Mundial de 1999.
Sin embargo, Naomi Nari Nam, la medallista de plata, no era elegible para el evento según las reglas de la ISU. Hughes tampoco era elegible por edad, pero en ese momento existía una laguna para los patinadores que habían medallado en los Mundiales Junior. Hughes fue enviada a los Mundiales Senior y terminó séptima en su debut.