El comandante de la BEF en Francia, Sir John French, preocupado por las grandes pérdidas británicas en la batalla de Le Cateau
, estaba considerando retirar sus fuerzas de la línea aliada. Para el 31 de agosto, el comandante en jefe francés Joffre, el presidente Poincaré (transmitido a través de Bertie, el embajador británico) y Kitchener le habían enviado mensajes instándole a no hacerlo. Kitchener, autorizado por una reunión de medianoche de los ministros del gabinete que se pudieran encontrar, partió a Francia para reunirse con Sir John el 1 de septiembre.