Escribe una continuación para este párrafo - Ismail también fue instrumental para obtener una mayor autonomía para el gobierno local, cuando en 1954 el gobierno de la Alianza (una coalición de UMNO y la Asociación Malaya China o MCA) decidió boicotear las elecciones locales respaldadas por los británicos. Cuando el Alto Comisionado británico Donald MacGillivray se reunió con los Tunku, Ismail y el representante del MCA de H. S. Lee, los acusó de jugar en las manos del Partido Comunista Malayo, que estaba librando una insurgencia armada
contra los británicos. La fuente de la disputa fue que el Alto Comisionado británico había recibido la discreción de nominar seis escaños, además de los impugnados en las elecciones. Ismail propuso un compromiso: la Alianza apoyaría las elecciones, pero solo si el Alto Comisionado consultara con el partido que ganó las elecciones antes de hacer sus nombramientos. MacGillivray se negó inicialmente, pero después de encontrar la opinión pública en su contra, dio marcha atrás.