Durante la campaña, Kennedy acusó que bajo Eisenhower y los republicanos la nación había caído detrás de la Unión Soviética en la Guerra Fría, tanto militar como económicamente, y que como presidente él "haría que Estados Unidos se moviera de nuevo". La administración Eisenhower había establecido la NASA en 1958, pero Kennedy creía que el Partido Republicano había ignorado la necesidad de ponerse al día con la Unión Soviética en la carrera espacial. Prometió que la nueva administración demócrata apreciaría plenamente la importancia de los logros espaciales para la seguridad nacional y el prestigio internacional de los Estados Unidos. Nixon respondió que, si fuera elegido, continuaría la "paz y la prosperidad" que Eisenhower había traído a la nación en la década de 1950. Nixon también argumentó que con la nación involucrada en la Guerra Fría con los soviéticos, que Kennedy era demasiado joven e inexperto para que se le confiara la presidencia. Si Nixon hubiera sido elegido, a los 48 años y 11 días, habría sido el cuarto presidente más joven en la fecha de la toma de posesión. Kennedy, por el contrario, tenía 43 años, 236 días, en la fecha de su toma de posesión; el segundo hombre más joven en comenzar una presidencia (a los 42 años, Theodore Roosevelt, quien asumió la Presidencia en el
el asesinato del presidente de los Estados Unidos William McKinley 60 años antes, fue el más joven).