Fleuret fue uno de una docena de barcos construidos para la Armada francesa a finales de los años 30. El barco fue completado durante la Batalla de Francia a mediados de 1940 y su primera misión fue ayudar a escoltar un acorazado a Dakar, África Occidental Francesa, solo días antes de que los franceses firmaran un armisticio.
con los alemanes. Después del ataque británico a Dakar en septiembre, fue uno de los cuatro destructores a los que se les ordenó atacar a los barcos británicos, aunque solo hubo un duelo inconcluso con un destructor británico. "Fleuret" ayudó a escoltar a uno de los acorazados dañados por los británicos durante su ataque de julio a Mers-el-Kébir, Argelia francesa, de regreso a Francia en noviembre y luego fue reducido a reserva.