Más que cualquier otro asunto doméstico en 1975, la política exterior disparó entre el presidente y sus críticos conservadores. Tras la evacuación estadounidense de Saigón y el colapso de Vietnam del Sur, estas críticas se volvieron vociferantes. En su programa de radio, Reagan comparó la retirada de Saigón con el Acuerdo de Munich y advirtió que "tentaría a la Unión Soviética como una vez tentó a Hitler y a los gobernantes militares de Japón". Mientras Ford recuperó el apoyo de los conservadores tras el rescate del SS Mayaguez
en Camboya, pronto atrajo la ira del ala derecha del partido con una serie de movimientos de política exterior diseñados para mejorar las relaciones con la Unión Soviética.