En 1856 Kekulé se convirtió en Privatdozent en la Universidad de Heidelberg. En 1858 fue contratado como profesor titular en la Universidad de Gante, y luego en 1867 fue llamado a Bonn, donde permaneció por el resto de su carrera. Basando sus ideas en las de sus predecesores como Williamson, Edward Frankland, William Odling, Auguste Laurent, Charles-Adolphe Wurtz y otros, Kekulé fue el principal formulador de la teoría de la estructura química (1857-58). Esta teoría procede de la idea de la valencia atómica, especialmente la tetravalencia del carbono (que Kekulé anunció a finales de 1857) y la capacidad de los átomos de carbono para vincularse entre sí (anunciado en un artículo publicado en 1858), pero en 1868 fue contratado como profesor titular en la Universidad de Gante.
estructura química