En la primavera de 2001, los insurgentes albaneses étnicos que se autodenominaban Ejército de Liberación Nacional (algunos de los cuales eran antiguos miembros del Ejército de Liberación de Kosovo) tomaron las armas.
en el norte y noroeste de la República de Macedonia. Exigieron que la constitución fuera reescrita para consagrar ciertos intereses de la minoría albanesa, como los derechos lingüísticos. Los guerrilleros recibieron apoyo de los albaneses en Kosovo controlado por la OTAN y de los guerrilleros albaneses en la zona desmilitarizada entre Kosovo y el resto de Serbia. Los combates se concentraron en y alrededor de Tetovo, la quinta ciudad más grande del país, y en las regiones más amplias de Skopje, la capital, y Kumanovo, la tercera ciudad más grande.