Después de que Chile asegurara el mar con la victoria en Angamos el 8 de octubre de 1879, el ejército chileno se preparó para asaltar la provincia de Tarapacá. Por lo tanto, se lanzó una operación anfibia en Pisagua el 2 de noviembre, empujando a los aliados hacia el interior y obteniendo un punto de descarga para descargar tropas y material. Justo después de Pisagua, dos escuadrones aliados fueron ligeramente superados en número y aplastados en Pampa Germania el 6 de noviembre, y el coronel Emilio Sotomayor frenó un ataque aliado de 7.400 hombres el 19 de noviembre en Dolores.
, cerca de San Francisco. La serie de victorias hizo que los comandantes chilenos se sintieran demasiado confiados, y con poca información atacaron imprudentemente al ejército peruano superior en número en Tarapacá el 27 de noviembre, sufriendo una dura derrota. Sin embargo, los aliados se retiraron del departamento de Tarapacá, dejándolo en manos chilenas.