Fue elegido en 1789 por el clero del bailliage de Nancy a los Estados Generales, donde pronto se hizo un nombre como uno del grupo de diputados clérigos y laicos de simpatías jansenistas o galicanas que apoyaron la Revolución. Fue uno de los primeros clérigos en unirse al tercer estado, y así contribuyó notablemente a la unión de las tres órdenes; presidió la sesión que duró sesenta y dos horas mientras la Bastilla era atacada.
por la multitud, y habló con vehemencia contra los enemigos de la nación. Más tarde tomó un papel de liderazgo en la abolición de los privilegios de la nobleza y la Iglesia.