Las primeras armas de fuego eran inferiores en la velocidad de fuego (un autor inglés de la época Tudor espera ocho disparos del arco largo inglés en el tiempo necesario para que un "tirador listo" dé cinco del mosquete), y François Bernier informa que los arqueros montados bien entrenados en la Batalla de Samugarh en 1658 estaban "disparando seis veces antes de que un mosqueteros pudiera disparar dos veces". Las armas de fuego también eran muy susceptibles al clima húmedo. Sin embargo, tenían un alcance efectivo más largo (hasta 200 yardas para el arco largo, hasta 600 yardas para el mosquete), una mayor penetración, eran extremadamente poderosos en comparación con cualquier arma de misiles portátil anterior (los arquebuses y mosquetes del siglo XVI tenían de 1.300 a 3.000 julios por disparo dependiendo del tamaño y la carga de pólvora, en comparación con 80-100 julios para una flecha de arco largo típica o 150-200 julios para un perno de ballesta), y eran tácticamente superiores en la situación común de los soldados disparándose entre sí desde detrás de obstrucciones. También penetraron la armadura de acero sin necesidad de desarrollar una musculatura especial. Así, los ejércitos equipados con armas de fuego podían proporcionar una potencia de fuego superior, y los arqueros altamente entrenados se volvieron obsoletos en el campo de batalla. La batalla de Cerignola
en 1503 fue ganada por España principalmente por el uso de armas de fuego de cerrojo, marcando la primera vez que una gran batalla en Europa fue ganada a través del uso de armas de fuego.