Después de la revolución de 1974 en Portugal, una nueva política de descolonización allanó el camino para la retrocesión de Macao a la República Popular China (RPC). Portugal ofreció retirarse de Macao a fines de 1974, pero China declinó a favor de un momento posterior porque buscaba preservar la confianza internacional y local en Hong Kong, que todavía estaba bajo el dominio británico. En enero de 1975, Portugal reconoció a la República Popular China como el único gobierno de China. El 17 de febrero de 1976, el parlamento portugués aprobó el Estatuto Orgánico de Macao, que lo llamaba un "territorio bajo administración portuguesa". Este término también se incluyó en la constitución portuguesa de 1976, reemplazando la designación de Macao como provincia de ultramar. A diferencia de las constituciones anteriores, Macao no se incluyó como parte integral del territorio portugués. La Declaración Conjunta Sino-Portuguesa de 1987 llamó a Macao un "territorio chino bajo administración portuguesa". La concesión de plena soberanía a la República Popular China fue transferida en una ceremonia
el 20 de diciembre de 1999.