Inmediatamente después del Acta de Abjuración, España envió un nuevo ejército para recapturar las Provincias Unidas. En los años siguientes, el duque de Parma reconquistó la mayor parte de Flandes y Brabante, así como grandes partes de las provincias del noreste. La religión católica romana fue restaurada en gran parte de esta área. En 1585, Amberes, la ciudad más grande de los Países Bajos en ese momento, cayó en manos de los españoles.
Más de la mitad de su población huyó hacia el norte. Entre 1560 y 1590, la población de Amberes se desplomó de c. 100.000 habitantes en el siglo c. Cuarenta y dos.