La temporada comenzó de la misma manera que en 1996 para Williams, con Villeneuve en la pole y Frentzen en la primera fila para la carrera inaugural en Australia.
- ¿ Qué? Villeneuve estaba en problemas desde el principio, sin embargo, y un mal comienzo lo tiró de nuevo al campo y fue eliminado por Johnny Herbert en el Sauber. Esto dejó a Frentzen en la delantera, pero fue saltado por el McLaren de David Coulthard en las segundas paradas en boxes. Sin embargo, todavía estaba en el segundo lugar, pero sus frenos fallaron tres vueltas antes del final y no hubo puntaje para Williams.