Ranney sirvió en la Guerra Civil Americana en el 2do Regimiento de Caballería Voluntaria de Michigan. Recibió la Medalla de Honor el 24 de abril de 1901, por sus acciones en la
Batalla de Resaca el 14 de mayo de 1864. Ranney más tarde regaló tierra a la Ciudad de Lansing en lo que se convertiría en Ranney Park que hoy cuenta con un skatepark, un diamante de béisbol y un futuro parque de humedales que está en construcción a partir del otoño de 2020.