El Imperio tibetano surgió en el siglo VII, pero con la caída del imperio, la región pronto se dividió en una variedad de territorios. La mayor parte del Tíbet occidental y central (Ü-Tsang) a menudo estaba al menos nominalmente unificada bajo una serie de gobiernos tibetanos en Lhasa, Shigatse o ubicaciones cercanas. Las regiones orientales de Kham y Amdo a menudo mantuvieron una estructura política indígena más descentralizada, dividida entre varios pequeños principados y grupos tribales, mientras que también a menudo caían más directamente bajo el dominio chino después de la Batalla de Chamdo.
La mayor parte de esta área fue finalmente incorporada a las provincias chinas de Sichuan y Qinghai. Las fronteras actuales del Tíbet se establecieron generalmente en el siglo XVIII.