Después de graduarse en el Washington College, se convirtió en profesor en Louisiana hasta que estalló la Guerra Civil Americana. Evans regresó a Virginia, aunque su ciudad natal se había convertido en parte del recién formado estado de Virginia Occidental (que fue admitido en la Unión), se alistó en la 1a Infantería de Virginia del Ejército Confederado. Luchó durante la guerra, fue nombrado capitán después de la batalla de Seven Pines en 1862, y después de la campaña en el Valle de Virginia
, se convirtió en Coronel de la 20a Caballería de Virginia. Cerca del final de la guerra, fue capturado y pasó un largo período en una prisión federal. Además de su servicio militar, fue elegido dos veces para la Legislatura de Virginia durante la Guerra.