Escriba una continuación para este párrafo - En el poder, el YSP fue acosado por divisiones internas. En 1980, Ismail fue reemplazado como presidente de Yemen del Sur por Ali Nasir Muhammad, quien era un líder más moderado y conciliador en comparación con el izquierdismo pro-soviético de Ismail. Buscó mejorar las relaciones con los vecinos árabes del sur de Yemen y Occidente. El conflicto entre las dos facciones condujo a la Guerra Civil de Yemen del Sur.
En 1986 se produjo la muerte de Abdul Fattah Ismail, aunque su aliado Ali Salem al Beidh tomó el control del partido, mientras que el más moderado Haidar Abu Bakr al-Attas se convirtió en presidente. Al-Beidh y al-Attas ocuparían puestos en el gobierno de un Yemen reunificado hasta la guerra civil de 1994. Las elecciones parlamentarias se celebraron en octubre de 1986, y aunque el YSP seguía siendo el único partido legal, se permitió a los candidatos independientes disputar las elecciones, ganando 40 de los 111 escaños, y el YSP ganó los otros 71.