Los conflictos asimétricos (o conflictos irregulares), como el tipo emergente de insurgencias en la historia reciente, son descritos por Berman y Matanock en su revisión como conflictos donde "las fuerzas gubernamentales tienen una clara ventaja sobre los rebeldes en capacidad coercitiva". En este tipo de conflictos, los grupos rebeldes pueden reintegrarse en la población civil después de un ataque si los civiles están dispuestos a aceptarlos en silencio. Algunos de los ejemplos más recientes incluyen los conflictos en Afganistán e Irak. A medida que los países occidentales intervienen en los conflictos, creando asimetría entre las fuerzas gubernamentales y los rebeldes, el conflicto asimétrico es la forma más común de conflictos subnacionales y la mayoría de los conflictos civiles en los que es probable que los países occidentales estén involucrados. Tales intervenciones y sus impactos se pueden ver en la operación de la OTAN en Libia en 2011
y la intervención dirigida por Francia en Malí en 2013.