En marzo de 1951, el parlamento iraní (el Majlis) votó para nacionalizar la Anglo-Iranian Oil Company (AIOC) y sus participaciones al aprobar un proyecto de ley fuertemente respaldado por Mohammad Mosaddegh, quien fue elegido primer ministro el siguiente abril por una gran mayoría del parlamento. La Corte Internacional de Justicia fue convocada para resolver la disputa, pero un acuerdo de participación en los beneficios 50/50, con el reconocimiento de la nacionalización, fue rechazado por Mossadegh. Las negociaciones directas entre los británicos y el gobierno iraní cesaron, y en el transcurso de 1951, los británicos aumentaron la presión sobre el gobierno iraní y exploraron la posibilidad de un golpe contra él. El presidente de los Estados Unidos, Harry S. Truman, se mostró reacio a estar de acuerdo, otorgando una prioridad mucho mayor a la Guerra de Corea. El regreso de Churchill al poder y la presidencia de Eisenhower trajeron consigo una política de socavar el gobierno de Mossadegh. Ambos lados hicieron propuestas inaceptables para el otro, cada lado creyendo que el tiempo estaba de su lado. Las negociaciones se rompieron, y como los costos políticos y económicos del bloqueo se acumularon dentro de Irán, los complots golpistas
surgió del ejército y las facciones pro-británicas en el Majlis.