Mussolini planeó concentrar las fuerzas italianas en una gran ofensiva contra el Imperio Británico en África y Oriente Medio, conocida como la "guerra paralela", mientras esperaba el colapso del Reino Unido en el teatro europeo. Los italianos invadieron Egipto, la Somalilandia británica y bombardearon la Palestina obligatoria; el gobierno británico se negó a aceptar propuestas de paz que implicarían aceptar victorias del Eje en Europa; los planes para una invasión del Reino Unido no continuaron y la guerra continuó. Italia fue derrotada en el este de África; los avances italianos en el norte de África fueron exitosos, pero los italianos se detuvieron en Sidi Barrani esperando que los suministros logísticos se pusieran al día. Después de que el ejército alemán derrotara a Polonia, Dinamarca, Noruega, los Países Bajos, Bélgica, Luxemburgo y Francia, Mussolini decidió usar Albania como trampolín para invadir Grecia. Los italianos lanzaron su ataque.
el 28 de octubre de 1940, y en una reunión de los dos dictadores fascistas en Florencia, Mussolini sorprendió a Hitler con su anuncio de la invasión italiana. Mussolini contaba con una victoria rápida, pero el ejército griego detuvo al italiano en su camino y pronto avanzó hacia Albania. Los griegos tomaron Korçë y Gjirokastër, y amenazaron con expulsar a los italianos de la ciudad portuaria de Vlorë.