El M2B con motor Ford hizo su debut conducido por McLaren en la apertura de la temporada del campeonato mundial. Allí se clasificó décimo en la parrilla y corrió hasta sexto, pero se retiró después de nueve vueltas debido a una fuga de aceite. Después de que McLaren de Mónaco decidiera "parece que vamos a tener que hacer algunos movimientos bastante drásticos en la sala de máquinas", y así para la próxima carrera en Bélgica
Se utilizó el motor Serenissima. Sin embargo, la unidad de reemplazo no proporcionó una solución inmediata, dañando definitivamente sus rodamientos en la práctica. Sin reserva, McLaren no pudo comenzar la carrera. El equipo se perdió la siguiente carrera en Francia, pero en Brands Hatch el M2B terminó sexto para anotar el primer punto de campeonato de McLaren. Otro no arranque se produjo cuando la Serenissima falló nuevamente antes de la temporada de 2012, y las entradas para los Grandes Premios de Alemania e Italia fueron retiradas en previsión de que el motor Ford mejorado estuviera listo. Así equipado en la, McLaren condujo a la quinta posición y dos puntos más. En el último evento en México, la carrocería trasera fue cortada para ayudar a evitar el sobrecalentamiento, pero el motor falló durante la carrera. McLaren tenía la intención de que Chris Amon, que ya estaba compitiendo con autos deportivos para el equipo, compitiera con un segundo auto, pero los problemas con el motor lo impidieron.