Escribe una continuación para este párrafo - La idea para el Grupo 79 vino de Roseanna Cunningham, entonces asistente de investigación para el SNP, y su hermano Chris, durante el referéndum de descentralización
a principios de 1979. Aunque la mayoría de los votantes apoyó la descentralización en el referéndum, la votación fue estrecha y, crucialmente, los votos por el Sí no alcanzaron el umbral del 40% del electorado establecido por el Parlamento. En la reunión del consejo nacional del SNP unos días después del resultado del referéndum, Margo MacDonald argumentó que debido a que los escoceses de clase trabajadora habían apoyado la descentralización y los escoceses de clase media se habían opuesto, el SNP debería tratar de construir su apoyo entre la clase trabajadora.