El primer enfrentamiento en el que las tropas australianas estuvieron involucradas durante la Segunda Guerra Mundial fue en Bardia.
, un importante puesto militar italiano en el norte de Libia. La 16a Brigada rompió el perímetro defensivo occidental de Bardia al amanecer del 3 de enero de 1941, cuando el 2o/1o Batallón rompió las defensas de alambre y giró a la izquierda antes de avanzar. El 2o Batallón/2o siguió su ejemplo, girando hacia la derecha, y el 2/3o luego se movió directamente a través de la brecha. A última hora del día, un contraataque de tanques italianos amenazó el cuartel general del 2/3 Batallón, hasta que una acción defensiva organizada a toda prisa liderada por el oficial al mando, England, y un pelotón de cañones antitanque restauraron la situación. Mientras tanto, la 17a Brigada dirigió una desviación hacia el sur. Aunque la 16a Brigada fue capaz de capturar Bardia en la tarde del 4 de enero, la resistencia continuó, y los combates no cesaron hasta la mañana siguiente. Más de 40.000 italianos fueron capturados junto con cantidades significativas de equipo y material, incluidos alimentos y municiones, que eran escasos. Una cantidad significativa de alcohol también fue capturada por los australianos en los refugios italianos dentro de la posición de los 2/3 alrededor de Wadi-el-Ghereida. Durante este período, el 2/3rd perdió cinco oficiales y 56 hombres muertos o heridos.