La campaña italiana en África Oriental fue inicialmente más exitosa, ya que los italianos capturaron la Somalilandia Británica y pequeñas partes de Sudán y Kenia, pero la falta de combustible y recursos los obligó a abandonar cualquier intención de avance y tomar una postura defensiva contra un esperado contraataque. Este contraataque provino de dos divisiones indias de Sudán, tres divisiones de Kenia y un ataque anfibio de Adén, en cooperación con los rebeldes etíopes "Arbegnoch". Las fuerzas aliadas capturaron Somalia en febrero, Eritrea en marzo-abril (después de la decisiva batalla de Keren), y Addis Abeba, capital de Etiopía, en abril. El duque de Aosta, virrey de África Oriental Italiana, se rindió en Amba Alagi
En mayo. Las fuerzas italianas en África Oriental se vieron algo reducidas por la presencia forzada de la Regia Aeronautica en la Batalla de Gran Bretaña en ese momento, dejando solo 150 aviones en Etiopía, así como por la imposibilidad de recibir suministros de Italia. Algunas guarniciones italianas, como Gondar y Culqualber, aguantaron hasta noviembre de 1941, y un pequeño número de italianos libraron una guerra de guerrillas durante algún tiempo más, algunos continuaron hasta 1943.