Antes de la llegada de Rommel, el gobierno de Mussolini
la invasión de Grecia, en octubre de 1940 y la ofensiva italiana contra los británicos en Egipto el mes anterior había sido un completo desastre. Los británicos habían empujado a las fuerzas italianas de vuelta a Libia, y ahora parecían dispuestos a barrerlos de África por completo. El ejército griego también había rechazado a los italianos en la Albania ocupada por los italianos, y, mientras que los griegos dudaron en pedir tropas británicas por temor a la intervención alemana, algunos escuadrones de la RAF participaron en las operaciones contra los italianos. Hitler se enfureció porque los británicos estaban ahora a poca distancia de los vitales campos petrolíferos rumanos de Ploieşti. Los alemanes pospusieron su ataque a la URSS del 15 de mayo de 1941 al 22 de junio para asegurar su flanco sureste. Alemania comenzó a prepararse para la Operación Marita, la invasión de Grecia a través de Bulgaria.