Escriba una continuación para este párrafo - Key tomó el mando del HMS de segunda clase "Sans Pareil" en las Indias Orientales y la Estación China en enero de 1856 y desembarcó con la brigada naval para participar en la Batalla de Cantón
en diciembre de 1857 durante la Segunda Guerra del Opio. Fue nombrado miembro de la Comisión Real de Defensa del Reino Unido en agosto de 1859, se convirtió en capitán de la reserva de vapor en Devonport en julio de 1860 y pasó a ser capitán del HMS "Excelente" y superintendente del Royal Navy College en Portsmouth en julio de 1863.