Escriba una continuación para este párrafo - En 1860, Parnell llegó a los Estados Unidos y se unió al Ejército de los Estados Unidos en Brooklyn, Nueva York, cuando la Guerra Civil Americana comenzó el año siguiente. Se convirtió en miembro del 4o Regimiento de Caballería Voluntaria de Nueva York, popularmente conocido como "Dickel's Mounted Rifles", sirviendo principalmente con el Ejército del Potomac. Durante los dos primeros años de la guerra, formó parte de las campañas del coronel Louis Blenker en el valle de Shenandoah y Virginia Occidental. También participó en las batallas de Cross Keys, Port Republic, Cedar Mountain y la Segunda Batalla de Bull Run. Con el Cuerpo de Caballería, también luchó en las batallas de Fredericksburg, Beverly Ford, Brandy Station, Stoneman's Raid, Aldie y Middleburg. El 21 de junio de 1863, fue capturado después de liderar una carga de caballería fallida en la Batalla de Upperville y brevemente fue prisionero de guerra. Escapó dos meses después y se dirigió a Petersburg, Virginia Occidental, donde se reunió con su regimiento. Más tarde participó en las batallas de Wilderness, Spotsylvania, Trevilian Station, Petersburg, Lee's Mills, Winchester
y Cedar Creek entre otros compromisos.