Resuma el artículo:  El mismo Charles Darwin las describió como 'los animales más extraños jamás descubiertos' y se quedó perplejo por cómo podrían haber evolucionado. Ahora los científicos han descifrado un misterio de 180 años de los orígenes evolutivos de los mamíferos con cascos de América del Sur que se extinguieron hace 10.000 años. Los ungulados nativos de los continentes - animales con cascos - han desconcertado a los paleontólogos, ya que comparten rasgos con roedores, elefantes y camellos. La Macrauchenia patachonica de cuatro patas, mostrada en la impresión del artista de arriba, ha desconcertado a los científicos desde que los fósiles de la especie, que se extinguió hace unos 10.000 años, fueron encontrados por Charles Darwin hace 180 años. Pero ahora, al analizar las proteínas conservadas en los huesos fosilizados, los científicos han podido demostrar que los animales están más estrechamente relacionados con los caballos modernos. La técnica que utilizaron también promete revelar nueva información sobre otras especies fosilizadas extintas hace mucho tiempo. Los fósiles de un primate antiguo encontrado en el Amazonas pueden ser el primer mono que viajó de África a través del Océano Atlántico a América del Sur. El descubrimiento sugiere que los monos llegaron por primera vez a América del Sur casi 10 millones de años antes de lo que se pensaba. Los científicos creen que los primeros primates viajaron a América del Sur, que una vez fue una isla aislada antes de unirse a América del Norte hace tres millones de años, desde África en balsas naturales que cruzaron el océano Atlántico. Los dos grupos de primates luego evolucionaron por separado para crear familias distintas de primates. Sin embargo, la evidencia de cuándo ocurrió este viaje épico ha sido irregular y el fósil más antiguo de un mono encontrado en el Nuevo Mundo tenía 26 millones de años y fue encontrado en Bolivia. Pero ahora los dientes fosilizados, encontrados en una orilla de un río en una parte remota de la Amazonía en Perú, que han sido fechados en 36 millones de años sugieren que el cruce desde África puede haber ocurrido mucho antes. Una reconstrucción del Perupithecus ucayalensis de 38 millones de años de antigüedad (izquierda) encontrado en América del Sur se muestra arriba junto a una especie que se parecía mucho - Talahpithecus parvus, que...
Los investigadores examinaron 48 fósiles de animales con garras de América del Sur. Las especies - Toxodon plantensis y Macrauchenia patachonica - fueron descubiertas por primera vez por Charles Darwin en Uruguay y Argentina hace 180 años. Los paleontólogos han luchado para decidir si los animales de aspecto extraño estaban más estrechamente relacionados con roedores, camellos o elefantes. Los científicos desarrollaron una nueva técnica para analizar proteínas en huesos que pueden revelar vínculos entre animales que han muerto hace millones de años. La técnica puede llegar más atrás en el tiempo que el análisis de ADN antiguo. Descubrieron que los animales extintos de Sudamérica estaban relacionados con los caballos. La nueva técnica llamada proteómica podría revolucionar la paleontología.