Precedido por el Sherut Avir, el ala aérea de la Haganah, la Fuerza Aérea de Israel se formó oficialmente el 28 de mayo de 1948, poco después de que Israel declarara su estado y se encontrara bajo el ataque inmediato de sus vecinos árabes.
- ¿ Qué? Al principio, fue montado a partir de una colección de aviones civiles confiscados o donados y convertidos para uso militar. Una variedad de aviones de combate obsoletos y excedentes de la Segunda Guerra Mundial se obtuvieron rápidamente por diversos medios, tanto legales como ilegales, para complementar esta flota. La columna vertebral de la IAF consistía en 25 Avia S-199 (comprados en Checoslovaquia, esencialmente Messerschmitt Bf 109 construidos en Checoslovaquia) y 60 Supermarine Spitfire LF Mk IXEs, el primero de los cuales, "Israel 1" fue montado localmente a partir de piezas de repuesto abandonadas británicas y un motor salvado de un Spitfire egipcio con la mayor parte del resto comprado en Checoslovaquia. Algunos spitfires fueron transportados desde la base de Žatec con el nombre en código "Zebra", donde los pilotos también recibieron entrenamiento preliminar de vuelo, mientras que otros fueron transportados por mar. La creatividad y el ingenio fueron las primeras bases del éxito militar israelí en el aire, en lugar de la tecnología (que, al comienzo de la IAF, era generalmente inferior a la utilizada por los adversarios de Israel). Muchos de los primeros pilotos de la IAF en 1948 eran voluntarios extranjeros (tanto judíos como no judíos) y veteranos de la Segunda Guerra Mundial, que querían colaborar con la lucha de Israel por su independencia. Los humildes comienzos de la IAF hicieron que sus primeras victorias aéreas fueran particularmente impresionantes y notables.