En 1818, Sir Stamford Raffles fue nombrado vicegobernador de la colonia británica en Bencoolen. Estaba decidido a que Gran Bretaña reemplazara a los Países Bajos como la potencia dominante en el archipiélago, ya que la ruta comercial entre China y la India británica, que se había vuelto de vital importancia con la institución del comercio de opio con China, pasaba por el archipiélago. Los holandeses habían estado sofocando el comercio británico en la región al prohibir a los británicos operar en puertos controlados por los holandeses o sometiéndolos a un alto arancel. Raffles esperaba desafiar a los holandeses estableciendo un nuevo puerto a lo largo del estrecho de Malaca, el principal paso marítimo para el comercio India-China. Necesitaba un tercer puerto ya que el puerto británico solo tenía los puertos de Bencoolen y Penang.
a lo largo del estrecho de Malaca