Una vez que los alemanes invadieron, muchos judíos huyeron de las fuerzas avanzadas, pero el rápido colapso de Francia, tanto militar como políticamente, el armisticio
, y la velocidad a la que todo sucedió atrapó a muchos de ellos en el sur de Francia. Philippe Pétain, quien se convirtió en el primer ministro francés después de que París cayera ante el ejército alemán, organizó la rendición a Alemania. Luego se convirtió en el jefe del gobierno de Vichy, que colaboró con los nazis, alegando que suavizaría las dificultades de la ocupación. La oposición a la ocupación alemana del norte de Francia y el gobierno de Vichy colaborador se dejó a la Resistencia francesa dentro de Francia y las Fuerzas francesas libres dirigidas por Charles de Gaulle fuera de Francia. La ocupación alemana fue acompañada rápidamente por un trato severo; los judíos fueron expulsados de Alsacia-Lorena y sus propiedades fueron confiscadas, mientras que alrededor de 32.000 judíos extranjeros fueron internados tras un decreto de Vichy el 4 de octubre de 1940. Pronto siguieron y se intensificaron medidas discriminatorias adicionales después de que los nazis emitieran una ordenanza el 27 de septiembre de 1940; éstas fueron llevadas a cabo por la administración francesa e incluyeron: requisitos de identificación para los judíos, un censo para dar cuenta de todos los judíos y negocios, expropiación y "arianización" de la propiedad, junto con restricciones y prohibiciones ocupacionales. El 7 de octubre de 1940, el gobierno de Pétain derogó el Decreto de Crémieux, una medida que privó a 117.000 judíos franceses nacidos en Argelia de los derechos civiles que se les otorgaron en 1870.