El portaaviones cambió dramáticamente la guerra naval en la Segunda Guerra Mundial, porque el poder aéreo se estaba convirtiendo en un factor significativo en la guerra. El advenimiento de los aviones como armas focales fue impulsado por el alcance superior, la flexibilidad y la efectividad de los aviones lanzados por portaaviones. Tenían mayor alcance y precisión que los cañones navales, lo que los hacía altamente efectivos. La versatilidad del portaaviones se demostró en noviembre de 1940, cuando lanzó un ataque de largo alcance contra la flota italiana.
en su base en Taranto, señalando el comienzo de los ataques aéreos eficaces y altamente móviles. Esta operación en el puerto de aguas poco profundas incapacitó a tres de los seis acorazados anclados a un costo de dos bombarderos torpedo.