Escriba una continuación para este párrafo - Marchenko, originalmente un perforador de petróleo apolítico de origen pobre, se volvió a la escritura y la política como resultado de varios episodios de encarcelamiento a partir de 1958, durante los cuales comenzó a asociarse con otros disidentes. Marchenko ganó fama internacional en 1969 a través de su libro, "Mi testimonio", un relato autobiográfico escrito después de su llegada a Moscú en 1966 sobre sus sentencias recientes en campos de trabajo soviéticos y prisiones. Después de una circulación limitada dentro de la Unión Soviética como "samizdat", el libro causó una sensación en Occidente después de revelar que el sistema gulag soviético había continuado después de la muerte de Joseph Stalin. En 1968, en el período previo a la invasión soviética de Checoslovaquia
, Marchenko escribió una carta abierta prediciendo la invasión. Arrestado nuevamente, fue liberado a principios de la década de 1970, pero en 1974 fue interrogado y exiliado internamente al Óblast de Irkutsk. En 1976, Marchenko se convirtió en uno de los miembros fundadores del Grupo Helsinki de Moscú, antes de ser arrestado y encarcelado nuevamente en 1981, donde continuó escribiendo durante su tiempo en prisión, publicando el destino de los prisioneros políticos soviéticos. Nathan Shcharansky, que había pasado unos 20 años en total en prisión y en el exilio interno, dijo de él: "Después de la liberación de Yuri Feodorovich Orlov, definitivamente fue el prisionero de conciencia soviético número uno".