Escriba una continuación para este párrafo - Mathisen nació en Arlington, Virginia en 1954. Su padre, Chris, fue corresponsal de guerra mientras estaba en la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y cubrió la rendición de Japón.
a bordo del USS Missouri y más tarde fue ayudante administrativo de Burr Harrison. Su madre, Mary, era una artista. Se graduó de la Universidad de Virginia en 1976.