Escriba una continuación para este párrafo - Ott estaba trabajando en Córdoba, Alaska en 1989 cuando el "Exxon Valdez" se ancló en el cercano arrecife Bligh. El derrame de petróleo posterior
(entonces el más grande en la historia de los EE.UU.) tuvo grandes ramificaciones para el ecosistema local y para Córdoba. Ott participó en la respuesta legal a Exxon y se convirtió en activista y organizador. Como biólogo marino y participante en la industria pesquera, Ott rápidamente se convirtió en un portavoz clave para los afectados por el derrame. Ayudó a redactar partes de la Ley de Contaminación por Petróleo de 1990, que autorizó la creación del Consejo Asesor de Ciudadanos Regionales de Prince William Sound y pidió la introducción de petroleros de doble casco.