A diferencia de otras antiguas colonias como las de las Américas y Australia, los europeos y sus descendientes en el continente africano nunca superaron en número a los indígenas; sin embargo, encontraron formas de consolidar el poder y ejercer una influencia desproporcionada en las políticas administrativas de sus respectivos países metropolitanos. Algunos perdieron su sentido de identificación con Europa y crearon sus propios movimientos nacionalistas, a saber, en Sudáfrica y Rhodesia (ahora conocido como Zimbabue). Los residentes blancos permanentes eran considerados como una responsabilidad creciente por las administraciones coloniales a medida que buscaban dominar sus tierras natales africanas adoptadas. También era probable que involucraran al gobierno en un conflicto con los africanos, lo que requería costosas campañas militares y dañó las relaciones entre estos últimos y las potencias metropolitanas. Esta era una tendencia común en todas las colonias africanas desde finales del siglo XVIII hasta principios del siglo XX. En la colonia holandesa del Cabo, por ejemplo, el gobernador Joachim van Plettenberg demarcó los límites del territorio alrededor de 1778 con la aprobación de los jefes xhosa; al año siguiente, los colonos holandeses violaron la frontera y atacaron a los xhosa, lo que provocó las sangrientas guerras xhosa.
- ¿ Qué? Las disputas entre los colonos alemanes y los pueblos Matumbi y Ngoni contribuyeron significativamente a la rebelión Maji Maji de 1905-1907. Durante el mismo período, los residentes europeos de la Kenia colonial fueron en gran medida responsables de provocar una revuelta de los masais.