El Laos actual remonta su identidad histórica y cultural a Lan Xang, que existió desde el siglo XIV hasta el siglo XVIII como uno de los reinos más grandes del sudeste asiático. Debido a su ubicación geográfica central en el sudeste asiático, el reino se convirtió en un centro para el comercio por tierra y se hizo rico económica y culturalmente. Después de un período de conflicto interno, Lan Xang se dividió en tres reinos separados: Luang Phrabang, Vientiane y Champasak. En 1893, los tres territorios quedaron bajo el protectorado francés y se unieron para formar lo que ahora se conoce como Laos. Brevemente obtuvo la independencia en 1945 después de la ocupación japonesa, pero fue re-colonizado por Francia hasta que ganó la autonomía en 1949. Laos se independizó en 1953, con una monarquía constitucional bajo Sisavang Vong. Una guerra civil después de la independencia
comenzó, que vio a la resistencia comunista, apoyada por la Unión Soviética, luchar contra la monarquía que más tarde cayó bajo la influencia de regímenes militares apoyados por los Estados Unidos. Después de que la guerra de Vietnam terminó en 1975, el comunista de Dowopabunya Pathet Lao llegó al poder, poniendo fin a la guerra civil. Laos dependía entonces de la ayuda militar y económica de la Unión Soviética hasta su disolución en 1991.