En noviembre Durruti fue llamado a colaborar en la defensa de Madrid, pero no se le permitió tomar más que una parte de la columna (alrededor de 1.400 de los más de 6.000 milicianos que la columna tenía en ese momento). Esta sección de la columna fue diezmada en Madrid, en el
Batalla de Ciudad Universitaria, y Durruti murió allí de un disparo a quemarropa de origen desconocido el 20 de noviembre. Fue reemplazado a la cabeza de la "Columna Durruti" en Madrid por Ricardo Sanz. En Aragón, la columna fue comandada por José Manzana quien terminó aceptando su militarización, convirtiéndose así en la 26a División. Ricardo Sanz tomó el mando de toda la columna en abril de 1937. Juntos lucharon en la Batalla de Belchite y en la defensa de Cataluña en enero de 1939.