Escriba una continuación para este párrafo - Nacido en Atlanta, Georgia, Metcalfe creció en Chicago y se graduó de la escuela secundaria de Tilden Tech en 1930. Aceptó una beca de atletismo para la Universidad de Marquette en Milwaukee, Wisconsin, e igualó el récord de 10.3 segundos en los 100 m en varias ocasiones, así como igualó el récord de 200 m de 20.6 segundos. Se convirtió en el primer hombre en ganar el título NCAA de 200 m tres veces consecutivas. En los Juegos Olímpicos de Verano de 1932 en Los Ángeles, prácticamente se enfrentó a su rival Eddie Tolan, con la medalla de oro otorgada a Tolan solo después de un estudio prolongado de la fotografía; ambos registraron un tiempo de 10.38 segundos en los 100 metros. Metcalfe también obtuvo una medalla de bronce en estos juegos, en los 200 metros. Volvió a competir en los Juegos Olímpicos de Verano de 1936 en Berlín, y nuevamente obtuvo la plata en los 100 metros, esta vez detrás del cuatro veces medallista de oro Owens. Ganaron el oro en el relevo de 4×100 metros
con Foy Draper y Frank Wykoff; los EE.UU. ganaron por 1.1 segundos sobre el subcampeón Italia, y Alemania obtuvo el bronce. Fieros rivales en la pista, Metcalfe y Owens (1913-1980) se convirtieron en amigos de toda la vida.