Escribir una continuación para este párrafo - En este momento, las misiones católicas y protestantes fueron bien toleradas entre los nobles, sobre todo en y alrededor del área de Seúl. El Animus y la persecución por parte de elementos más conservadores, el clan Pungyang Jo, se llevaron la vida de sacerdotes y seguidores, conocidos como los Mártires Coreanos, disuadiendo la membresía de la clase alta. Los campesinos continuaron siendo atraídos por el igualitarismo cristiano, aunque principalmente en áreas urbanas y suburbanas. Podría decirse que de mayor influencia fueron las enseñanzas religiosas de Choe Je-u, (최제우, <unk>濟愚, 1824<unk>64) llamadas "Donghak", que literalmente significa "Aprendizaje Oriental", y la religión se hizo especialmente popular en las zonas rurales. Los temas del exclusionismo (de influencias extranjeras), el nacionalismo, la salvación y la conciencia social se pusieron en música, lo que permitió a los agricultores analfabetos comprenderlos y aceptarlos más fácilmente. Junto con muchos otros coreanos, Choe estaba alarmado por la intrusión del cristianismo y la ocupación anglo-francesa de Beijing durante la Segunda Guerra del Opio.
- ¿ Qué? Creía que la mejor manera de contrarrestar la influencia extranjera en Corea era introducir reformas democráticas y de derechos humanos internamente. El nacionalismo y la reforma social golpearon un acorde entre las guerrillas campesinas, y Donghak se extendió por toda Corea. Los revolucionarios progresistas organizaron a los campesinos en una estructura cohesiva. Arrestado en 1863 tras el levantamiento de Jinju liderado por Yu Kye-chun, Choe fue acusado de "engañar a la gente y sembrar la discordia en la sociedad". Choe fue ejecutado en 1864, enviando a muchos de sus seguidores a esconderse en las montañas.