Un gran cambio de paradigma en la guerra naval ocurrió con la introducción del portaaviones. Primero en Taranto
en 1940 y luego en Pearl Harbor en 1941, el portaaviones demostró su capacidad para atacar con decisión a los buques enemigos fuera de la vista y el alcance de los buques de superficie. La Batalla del Golfo de Leyte (1944) fue posiblemente la batalla naval más grande de la historia; también fue la última batalla en la que los acorazados desempeñaron un papel significativo. Al final de la Segunda Guerra Mundial, el portaaviones se había convertido en la fuerza dominante de la guerra naval.