Escriba una continuación para este párrafo - En 1861, Irwin se reportó para el servicio a bordo de la fragata de tornillo. La Guerra Civil Americana estalló en abril de 1861, y Irwin vio una gran cantidad de acción contra las fuerzas confederadas a bordo del "Wabash". Durante la gira de Irwin, "Wabash" participó en la captura de los fuertes Hatteras y Clark
en Hatteras Inlet, Carolina del Norte, el 29 de agosto de 1861, antes de convertirse en el buque insignia del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur, uno de los escuadrones involucrados en el bloqueo de la Unión de los puertos confederados. "Wabash" luego participó en la captura de Fort Walker, Fort Beauregard y Port Royal Sound, Carolina del Sur, en la Batalla de Port Royal el 7 de noviembre de 1861. Irwin más tarde estuvo al mando de los obuses de barco "Wabash" colocados en tierra durante la Batalla de Port Royal Ferry, Carolina del Sur, el 1 de enero de 1862, y estuvo a bordo de "Wabash" para la Batalla de Fort Pulaski en Cockspur Island, Georgia, el 10 y 11 de abril de 1862. Fue ascendido a teniente comandante el 16 de julio de 1862.