Durante la segunda mitad del siglo XIX, bandas de guerreros chinos conocidos como "bandas de banderas" devastaron grandes áreas del norte de Laos. Fuera de la ley y saqueadores, las bandas de bandera huían de la represión de la rebelión Taiping
en China. Tonkin (ahora el norte de Vietnam) fue invadido primero, cuando las unidades de las "banderas negras" y las rivales "banderas amarillas" cruzaron la frontera entre China y Vietnam en 1865 y establecieron bases en el curso superior del valle del río Rojo.