Completa la siguiente frase: Nacido y criado en San Diego, California, Prior contrató a Tom House como su tutor de lanzamiento en la escuela secundaria. Una carrera en la Universidad del Sur de California, donde ganó el Premio Golden Spikes, lo convirtió en uno de los mejores prospectos en el draft de la MLB de 2001, cuando fue la segunda selección general de los Cachorros. Hizo sólo seis apariciones en las ligas menores antes de debutar con el equipo en 2002. En 2003, terminó tercero en la votación del Premio Cy Young de la Liga Nacional (NL), clasificándose entre los líderes con 18 victorias, un promedio de carreras ganadas de 2.43 y 245 ponches. Ayudando a los Cachorros a ganar el título central de la Liga Nacional, superó a Greg Maddux en la Serie Divisional de la Liga Nacional y ganó el Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, pero estaba en el montículo para el Juego 6 cuando
Steve Bartman impidió que Moisés Alou atrapara una pelota de falta (Bartman fue uno de los varios fanáticos que intentaron atrapar la pelota de falta que estaba claramente en las gradas).