Las potencias occidentales, en gran parte insatisfechas con el Tratado de Nanjing, dieron apoyo a regañadientes al gobierno Qing durante la Taiping
y las Rebeliones Nian. Los ingresos de China se redujeron considerablemente durante las guerras, ya que se destruyeron vastas áreas de tierras de cultivo, se perdieron millones de vidas y se formaron e equiparon innumerables ejércitos para combatir a los rebeldes. En 1854, Gran Bretaña intentó renegociar el Tratado de Nanjing, insertando cláusulas que permitían el acceso comercial británico a los ríos chinos y la creación de una embajada británica permanente en Beijing.