Las fuerzas de Halsey pasaron el resto del año luchando en las Islas Salomón.
la cadena hacia Bougainville. En Bougainville los japoneses tenían dos aeródromos en el extremo sur de la isla, y otro en la península más septentrional, con un cuarto en Buki justo al otro lado del paso norte. Aquí, en lugar de aterrizar cerca de los aeródromos japoneses y alejarlos contra el grueso de los defensores japoneses, Halsey aterrizó su fuerza de invasión de 14,000 marines en la bahía Empress Augusta, aproximadamente a mitad de la costa oeste de Bougainville. Allí hizo que los Seabees construyeran su propio aeropuerto. Dos días después del desembarco, una gran fuerza de cruceros fue enviada desde Japón a Rabaul en preparación para un enfrentamiento nocturno contra la fuerza de cribado de Halsey y los barcos de suministro en la bahía Empress Augusta. Los japoneses habían estado conservando sus fuerzas navales durante el año pasado, pero ahora se comprometieron con una fuerza de siete cruceros pesados, junto con un crucero ligero y cuatro destructores. En Rabaul, la fuerza repostó en preparación para la batalla nocturna que se avecinaba. Halsey no tenía fuerzas de superficie ni de cerca de la fuerza equivalente para oponerse a ellos. Los acorazados y cruceros fueron trasladados al Pacífico Central para apoyar la invasión de Tarawa. Aparte de la pantalla del destructor, la única fuerza que Halsey tenía disponible eran los grupos aéreos de portaaviones en y.