El deporte contemporáneo del hockey sobre hielo se desarrolló en Canadá, especialmente en Montreal, donde se jugó el primer juego de interior el 3 de marzo de 1875. Algunas características de ese juego, como la longitud de la pista de hielo y el uso de un disco, se han conservado hasta el día de hoy. Las ligas de hockey sobre hielo amateur comenzaron en la década de 1880, y el hockey sobre hielo profesional se originó alrededor de 1900. La Copa Stanley, emblemática de la supremacía del club de hockey sobre hielo, se otorgó por primera vez en 1893 para reconocer al campeón amateur canadiense y más tarde se convirtió en el trofeo de campeonato de la NHL. A principios de 1900, las reglas canadienses fueron adoptadas por la Ligue Internationale de Hockey Sur Glace, el precursor de la IIHF, y el deporte se jugó por primera vez en los Juegos Olímpicos durante los Juegos Olímpicos de Verano de 1920. A pesar de que las mujeres han jugado desde los inicios del juego, el hockey femenino no se organizó profesionalmente hasta mucho más tarde, el primer Campeonato Mundial Femenino de IIHF
que se celebró en 1990 y se introdujo en los Juegos Olímpicos en 1998.