A finales de 1941, el "Portmar" fue fletado por el Departamento de Guerra de los Estados Unidos para transportar suministros a las Filipinas, pero debido a la invasión japonesa de las Filipinas fue retenido en Australia. Fue utilizado en febrero de 1942 para transportar refuerzos desde Darwin para los defensores de Timor antes de la invasión japonesa.
- ¿ Qué? El convoy de refuerzos fue seguido por aviones japoneses y atacado, forzando su cancelación. El "Portmar" regresó a Darwin el 18 de febrero, y todavía estaba en el puerto al día siguiente cuando aviones japoneses basados en portaaviones atacaron la ciudad en el primer ataque contra Australia. El barco fue gravemente dañado, y encalló para evitar el hundimiento.