La única fuerza italiana que preocupó a los Aliados fue la Marina Real Italiana ("Regia Marina"), la cuarta armada más grande del mundo en ese momento. En noviembre de 1940, la Marina Real Británica lanzó un ataque aéreo sorpresa contra la flota italiana en Taranto.
que paralizaron los principales buques de guerra de Italia. Aunque la flota italiana no infligió daños graves como se temía, mantuvo importantes fuerzas navales de la Mancomunidad Británica en el Mar Mediterráneo. Esta flota necesitaba luchar contra la flota italiana para evitar que las fuerzas de la Mancomunidad Británica en Egipto y el Medio Oriente se cortaran de Gran Bretaña. En 1941, en la isla de Kastelorizo, controlada por Italia, frente a la costa de Turquía, las fuerzas italianas lograron repeler a las fuerzas británicas y australianas que intentaban ocupar la isla durante la Operación Abstención. En diciembre de 1941, se produjo un ataque encubierto de las fuerzas italianas en Alejandría, Egipto, en el que buzos italianos colocaron explosivos en buques de guerra británicos, lo que provocó que dos acorazados británicos resultaran gravemente dañados. Esto se conocía como la Incursión en Alejandría. En 1942, la marina italiana infligió un duro golpe a una flota de convoyes británicos que intentaba llegar a Malta durante la Operación Arpón, hundiendo varios buques británicos. Con el tiempo, las marinas aliadas infligieron graves daños a la flota italiana, y arruinaron la única ventaja de Italia sobre Alemania.