En los Estados Unidos, la ley marcial se ha declarado para un estado u otra localidad en diversas circunstancias, incluso después de un ataque extranjero directo (Hawaii después del ataque japonés a Pearl Harbor; Nueva Orleans durante la Batalla de Nueva Orleans); después de un desastre importante (Chicago después del Gran Incendio de Chicago de 1871; San Francisco después del terremoto de 1906); y en respuesta al caos asociado con protestas y acciones de la turba (San Francisco durante la huelga de la costa oeste de 1934
; Montgomery, Alabama, después de las acciones de la mafia contra los Freedom Riders). También ha sido declarado por líderes locales renegados que buscan evitar el arresto o los desafíos a su autoridad (Nauvoo, Illinois por Joseph Smith durante la Guerra Mormona de Illinois y Utah por el gobernador Brigham Young durante la Guerra de Utah).