Recomisionado el 31 de octubre, con el comandante William N. Smith al mando, el "Levant" navegó el 13 de noviembre hacia Río de Janeiro, el Cabo de Buena Esperanza y Hong Kong, donde llegó para unirse al Escuadrón de las Indias Orientales el 12 de mayo de 1856. El 1 de julio embarcó al Comisionado de los Estados Unidos en China para su transporte a Shanghai, llegando el 1 de agosto. Al estallar las hostilidades entre los británicos y los chinos
El "Levant" llegó a Whampoa el 28 de octubre. El comandante Andrew H. Foote envió un grupo de desembarco del "Levant" y su propio barco,, a Cantón para proteger las vidas y propiedades estadounidenses allí. El 15 de noviembre, mientras estaba en el proceso de retirar esta fuerza, el comandante Foote recibió un disparo mientras pasaba en un pequeño bote por los "Fortes de la Barrera" en el río Pearl debajo de Canton. El día 16 el "Levant" fue remolcado río arriba para unirse al "Portsmouth" y mantener el Pearl abierto al transporte estadounidense. A medida que los fuertes se estaban fortaleciendo sin tener en cuenta la neutralidad estadounidense, Foote recibió la orden del comodoro James Armstrong, al mando del escuadrón, "para tomar las medidas que su juicio dictara... incluso la captura de los fuertes".