Como finalista del ciclo del campeonato mundial de 2010, Kamsky recibió entrada directa al Torneo de Candidatos de ocho jugadores para determinar al retador para el Campeonato Mundial de Ajedrez 2012.
- ¿ Qué? El torneo de candidatos comenzó con el mejor de cuatro partidos en mayo de 2011 en Kazán, con Kamsky enfrentando a Veselin Topalov en los cuartos de final. Con una victoria en el lado negro de la defensa de Gruenfeld en el segundo juego, Kamsky se mantuvo para derrotar al mejor sembrado Topalov 21⁄2 <unk> 11⁄2 para avanzar a las semifinales. En las semifinales, se enfrentó al campeón de la Copa Mundial de Ajedrez de 2009, Boris Gelfand, en una revancha de su encuentro del torneo de Candidatos de 2007, ganado por Gelfand. Después de cuatro juegos, el partido estuvo empatado en 2<unk>2, con rápidos desempates para decidir el ganador el 16 de mayo. En los desempates rápidos, Kamsky ganó el juego 3 con las negras para tomar una ventaja de 2<unk>1 y solo necesitaba un empate con las blancas en el juego rápido final para avanzar a la final. Sin embargo, Gelfand ganó con las negras para forzar un playoff relámpago, que ganó 2<unk>0 para eliminar a Kamsky y llegar a la final de los Candidatos.