Nacido en Osaka de padres de origen Jeju, Kim acompañó a su familia a Jeju, una isla coreana, donde conoció a partidarios del movimiento de independencia coreano. En 1945, cuando regresó a Osaka, la guerra había terminado.
- ¿ Qué? Inmediatamente después de eso, se fue a Seúl, pero volvió a Japón nuevamente después de eso, donde se quedaría. Asistió a la Universidad de Kansai, y se graduó en el Departamento de Literatura de la Universidad de Kioto, habiéndose especializado en literatura. Poco después de su graduación, la masacre del 3 de abril estalló en su ciudad natal ancestral de Jeju, un incidente que se convirtió en un motivo de su trabajo posterior.