La emperatriz Catalina de Rusia y el rey Federico II de Prusia provocaron un conflicto entre los miembros del Sejm y el rey por los derechos civiles de las minorías religiosas, como los protestantes y los ortodoxos griegos cuyas posiciones, que estaban garantizadas iguales con la mayoría católica por la Confederación de Varsovia de 1573, habían empeorado considerablemente. Catalina y Federico declararon su apoyo a la "szlachta" y sus "libertades", y en octubre de 1767 las tropas rusas se habían reunido fuera de Varsovia en apoyo de la conservadora Confederación Radom. El rey y sus partidarios no tuvieron más remedio que aceptar las demandas rusas. Durante el Repnin Sejm
(llamado así por el embajador ruso que presidió extraoficialmente, Nicolás Repnin) el Rey aceptó los cinco "principios eternos e invariables" que Catalina había jurado "proteger para siempre en nombre de las libertades de Polonia": la elección de reyes, el derecho de "liberum veto", el derecho a renunciar a la lealtad y levantar rebelión contra el rey ("rokosz"), el derecho exclusivo de la "szlachta" a ocupar cargos y tierras, y el poder de los terratenientes sobre sus campesinos. Por lo tanto, todos los privilegios ("Libertades Doradas") de la nobleza que habían hecho que la Mancomunidad fuera ingobernable estaban garantizados como inalterables en las Leyes Cardinales. Las Leyes Cardinales y los derechos de los "disidentes religiosos" aprobados por el Repnin Sejm fueron personalmente garantizados por la emperatriz Catalina. Mediante estos actos legislativos, por primera vez, Rusia intervino formalmente en los asuntos constitucionales de la Mancomunidad.