Después de los ataques iniciales de bombardeo de precisión de gran altitud en los que menos del 10% de las bombas cayeron cerca de sus objetivos, las fuerzas aéreas aliadas cambiaron a ataques incendiarios nocturnos de bajo nivel contra ciudades japonesas. En la noche del 9 al 10 de marzo de 1945, 16 millas cuadradas del centro de Tokio fueron incendiadas y decenas de miles murieron.
por las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE.UU. B-29. (La Encuesta estimó que murieron 88.000, mientras que el Departamento de Bomberos de Tokio estimó 97.000. El historiador Richard Rhodes estimó más de 100.000, aunque el periodista Mark Selden consideró que incluso esta cifra era demasiado baja.) En los siguientes 10 días, un total de 31 millas cuadradas fueron destruidas. La Encuesta señala que estos ataques tuvieron poco efecto directo en la fabricación, ya que las fábricas que fueron golpeadas por bombas tuvieron menos caída en la producción que las que no lo fueron. Sin embargo, también señalaron que la producción se redujo en un 54% durante este período debido a los efectos de los bombardeos: la muerte, lesiones y desalojo de los trabajadores, así como la destrucción de la red de transporte. También notaron una reducción abrupta en la disponibilidad de alimentos, que cayó de aproximadamente 2,000 calorías por día al comienzo de la guerra, a 1,680 para los trabajadores industriales en el apogeo de la campaña, y menos para los trabajadores no esenciales.