El verdadero precursor del discurso de los derechos humanos fue el concepto de derechos naturales que apareció como parte de la tradición de derecho natural medieval que se hizo prominente durante la Ilustración europea. De esta fundación, los argumentos modernos de derechos humanos surgieron durante la segunda mitad del siglo XX. El filósofo inglés del siglo XVII John Locke discutió los derechos naturales en su obra, identificándolos como "vida, libertad y propiedad", y argumentó que tales derechos fundamentales no podían ser entregados en el contrato social. En Gran Bretaña en 1689, la Declaración de Derechos Ingleses y la Declaración de Derechos Escoceses de reclamación ilegal fueron cada una una de una serie de acciones opresivas del gobierno civil. Dos revoluciones importantes ocurrieron durante el siglo XVIII, en los Estados Unidos (1776) y en los Estados Unidos (1789), que llevaron a la Declaración de Derechos Humanos (1776), que se codificaron en la Declaración de Derechos Humanos de Francia y en la Declaración de Derechos Civiles de los Estados Unidos (1876), que se refirieron a ciertos derechos fundamentales, que fueron articulados en la Declaración de Derechos
los Estados Unidos (1776) y en Francia (1789)