En el Teatro del Pacífico, una fuerza de seis portaaviones japoneses con su poder de ataque combinado de aviones, el "Kidō Butai", actuó como una unidad y vagó virtualmente a voluntad durante los primeros seis meses de la guerra. Hizo incursiones destructivas contra posiciones enemigas desde Hawai en el este hasta la India en el oeste y apoyó efectivamente las invasiones japonesas de las Filipinas estadounidenses, la Malaya británica y Birmania y las Indias Orientales Holandesas. Sin embargo, entre mayo y octubre de 1942, Japón y Estados Unidos libraron cuatro batallas importantes entre flotas centradas en sus portaaviones. Durante estas batallas, los buques de guerra opuestos nunca se vieron ni dispararon sus armas a otros buques de guerra. El avión solo hizo el ataque. La primera de estas batallas frustró el intento japonés en el Mar de Coral de aislar a Australia. El segundo detuvo la expansión del control japonés hacia el este en el Pacífico hacia la isla de Midway
- ¿ Qué? Los siguientes dos ayudaron a mantener la presencia estadounidense en Guadalcanal. Estos cuatro enfrentamientos fueron costosos para ambas partes. En el momento en que Pearl Harbor fue atacado, Japón tenía un total de nueve flotas y portaaviones ligeros en el Teatro del Pacífico. Estados Unidos tenía cuatro en el Pacífico y otros dos muy lejos en el Atlántico. A finales de octubre de 1942, después de la batalla de desgaste por hundimientos y daños, Japón tenía solo tres de estos portaaviones operativos en el Teatro del Pacífico y Estados Unidos, durante un período de dos semanas, no tenía ninguno. Aunque costosas, las batallas fueron estratégicamente ventajosas para los estadounidenses, contribuyendo significativamente al cambio de la iniciativa estratégica en el teatro del Pacífico de Japón a Estados Unidos.