La mayoría de los maquisardos operaban en las zonas remotas o montañosas de Bretaña y el sur de Francia, especialmente en los Alpes y en Limousin. Se basaron en tácticas de guerrilla para hostigar a la milicia y a las tropas de ocupación alemanas. El Maquis también ayudó a escapar a aviadores aliados derribados, judíos y otros perseguidos por las autoridades de Vichy y alemanas. Los maquisardos por lo general dependían de algún grado de simpatía o cooperación de la población local. En marzo de 1944, el ejército alemán comenzó una campaña de terror en toda Francia. Esto incluyó represalias contra civiles que vivían en áreas donde la resistencia francesa era activa, como el Oradour-sur-Glane, Maillé y Tulle.
masacres por las tropas de las SS. Los maquisardos se vengarían más tarde en la "épuration sauvage" que tuvo lugar después del final de la guerra.