Las fuerzas armadas de Japón lograron inicialmente éxitos militares a gran escala durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa (1937-1945) y la Guerra del Pacífico. Sin embargo, a partir de 1942, particularmente después de las batallas de Midway y Guadalcanal, Japón se vio obligado a adoptar una postura defensiva, y la campaña de salto de isla estadounidense significó que Japón estaba perdiendo lentamente todo el territorio que había ganado, y finalmente, los estadounidenses capturaron Iwo Jima y la isla de Okinawa, dejando el continente japonés completamente desprotegido. Las fuerzas estadounidenses habían planeado una invasión, pero Japón se rindió.
después de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki y la casi simultánea declaración de guerra soviética el 9 de agosto de 1945, y la posterior invasión de Manchuria y otros territorios. La Guerra del Pacífico llegó oficialmente a su fin el 2 de septiembre de 1945. Siguió un período de ocupación por parte de los aliados. En 1947, con la participación estadounidense, se promulgó una nueva constitución, que puso fin oficialmente al Imperio de Japón, y el Ejército Imperial de Japón fue reemplazado por las Fuerzas de Autodefensa de Japón. La ocupación y la reconstrucción continuaron hasta 1952, eventualmente formando la actual monarquía constitucional conocida como Japón.