Trenchard estaba a bordo del "Powhatan" durante la Batalla de los Fuertes Taku en junio de 1859, cuando el Comodoro Tattnall, observando la posición desesperada de las fuerzas británicas y francesas que intentaban abrirse paso por el río Peiho, exclamó "¡La sangre es más espesa que el agua!" y fue en su ayuda a pesar de la neutralidad de los Estados Unidos en el conflicto
- ¿ Qué? Poco después, cuando Estados Unidos concluyó un tratado con China, Trenchard formó parte del séquito del embajador John Elliot Ward que viajó a Pekín, donde se intercambiaron formalmente los tratados. "Powhatan" luego regresó a los Estados Unidos.