Anvers fue una de las ciudades más ricas del norte de Europa y un bastión rebelde desde que las tropas españolas y valones la saquearon.
en el año 1576. La ciudad estaba abierta al mar, fuertemente fortificada y bien defendida bajo el liderazgo de Marnix van St. Aldegonde. El ingeniero Sebastián Baroccio cortó todo acceso al mar construyendo un puente de barcos a través del Escalda. Los barcos de fuego holandeses, llamados Hellburners, navegaron contra el puente y una de las máquinas infernales que explotaron hizo estallar un tramo de 200 pies de largo y mató a 800 españoles. Sin embargo, los sitiadores repararon el daño y presionaron la inversión. La ciudad se rindió en 1585 cuando 60.000 ciudadanos de Amberes (60% de la población anterior al asedio) huyeron al norte. Bruselas, Mechelen y Geertruidenberg cayeron el mismo año.