Completa la siguiente frase: Nacido en Nueva York, Belknap se graduó de la Universidad de Princeton en 1848, estudió derecho con un abogado de Georgetown, y aprobó el colegio de abogados en 1851. Se mudó a Iowa, donde ejerció la abogacía en asociación con Ralph P. Lowe. Belknap entró en la política como demócrata y sirvió un mandato en la Cámara de Representantes de Iowa. Cuando estalló la Guerra Civil Americana en 1861, Belknap se unió al Ejército de la Unión. Un hombre alto y corpulento, Belknap era un líder y reclutador natural del Ejército de la Unión. Un veterano de la Milicia de Iowa que había alcanzado el rango de capitán, fue comisionado como mayor en la 15a Infantería Voluntaria de Iowa. Participó en numerosos compromisos, incluyendo
Shiloh y Corinth, sirvió como comandante de regimiento, brigada, división y cuerpo, y sirvió en puestos de alto nivel en el personal. Hacia el final de la guerra, Belknap había sido ascendido a brigadier general de voluntarios y recibió una promoción de brevet a mayor general.