Entre 1919 y 1933, bajo la dirección de Max Sauerlandt, el museo adquirió una gran colección de obras expresionistas. Después de 1933, la campaña nazi contra el "arte degenerado" resultó en la pérdida de numerosas obras contemporáneas, así como la salida forzada de Sauerlandt. El edificio fue parcialmente destruido por las bombas.
en 1943; la reconstrucción se terminó en 1959.