Los primeros juegos de Maccabiah que tuvieron lugar en 1932 y 1935 sirvieron como una forma de traer ilegalmente a los judíos a Israel y de evitar efectivamente la limitada inmigración judía permitida por las autoridades británicas en el mismo período. Fue por esa razón, el 2do Maccabiah
fue apodado "Aliyah Olimpiadas". Algunas delegaciones notables a la 2da Macabeas se quedaron completamente en la tierra de Israel después de los juegos. Lo más notable es que la delegación búlgara que trajo a 350 judíos, atletas, miembros de sus familias y una orquesta, que llegó al puerto de Jaffa, regresó a Sofía, Bulgaria, vacía, enviando solo su equipo de vuelta. Es una de las razones por las que las autoridades británicas de la época se negaron a permitir que se celebrara el Tercer Macabeos en la primavera de 1938. La tradición de hacer una Aliyah continuó durante la década de 1950 con los juegos 3 y 4 de Maccabiah. Hoy en día, los judíos que desean hacer Aliyah a Israel a menudo lo hacen durante los Macabeos.