Escriba una continuación para este párrafo - Al final de la temporada de 1983, sin embargo, Watson fue abandonado por McLaren y posteriormente se retiró de la Fórmula Uno. Las negociaciones con el jefe del equipo Ron Dennis se rompieron cuando Watson pidió más dinero que el doble campeón del mundo Lauda, citando haber ganado un GP en 1983 donde Lauda no lo hizo. Dennis en cambio firmó con el refugiado de Renault Alain Prost por comparativamente nada (ya que ya estaba bajo contrato con Renault pero fue despedido en 1984). Regresó para una carrera más dos años más tarde, conduciendo para McLaren en lugar de Niki Lauda lesionado en el Gran Premio de Europa de 1985
en Brands Hatch, en la que se clasificó 21o y se colocó séptimo en la carrera (Lauda se había lesionado la muñeca en la clasificación para la carrera anterior en Spa, lo que lo obligó a perderse esa carrera también). Watson corrió con el número de carrera de Lauda de "1" (el austriaco había ganado el Campeonato del Mundo). Esta fue solo la segunda ocasión desde que un piloto que no fuera el Campeón del Mundo en funciones corrió con el coche número 1 en una carrera del Campeonato del Mundo, el otro fue Ronnie Peterson cuando el sistema comenzó, ya que el Campeón del Mundo en funciones Jackie Stewart se había retirado al concluir la temporada de 1973.