Durante una de las primeras fases de la guerra, la Royal Navy proporcionó cobertura crítica durante la Operación Dinamo, las evacuaciones británicas de Dunkerque, y como el último elemento de disuasión para una invasión alemana de Gran Bretaña durante los siguientes cuatro meses. En Taranto
El almirante Cunningham comandó una flota que lanzó el primer ataque naval de toda la historia. Cunningham estaba decidido a que la Armada fuera percibida como la fuerza militar más audaz del Reino Unido: cuando se le advirtió de los riesgos para sus buques durante la evacuación aliada después de la Batalla de Creta, dijo: "La Armada tarda tres años en construir un nuevo barco. Tomará trescientos años construir una nueva tradición. La evacuación continuará".