Las hostilidades entre las tropas estadounidenses y mexicanas comenzaron el 25 de abril de 1846 con las tropas mexicanas matando y capturando a varios dragones del ejército de los Estados Unidos en el futuro estado de Texas. La Batalla de Palo Alto
, la primera gran batalla de la Guerra México-Estados Unidos, se libró el 8 de mayo de 1846, a pocas millas de la ciudad moderna de Brownsville, Texas. Una fuerza de unas 3.400 tropas mexicanas (una parte del "Ejército del Norte") dirigida por el general mexicano Mariano Arista enfrentó a una fuerza de 2.400 tropas de los Estados Unidos bajo el general Zachary Taylor. Las fuerzas de Taylor expulsaron a los mexicanos del campo. El Congreso de los Estados Unidos respondió a estas hostilidades emitiendo una declaración de guerra contra México el 13 de mayo de 1846.