Después de haber tenido éxito en el campo de batalla, el ejército se volvió contra los holandeses. Spinola hizo un progreso considerable a partir de 1621, finalmente recuperando Breda después de un famoso asedio en 1624. El costo de este asedio, sin embargo, era mucho mayor que los recursos de España, y el ejército fue puesto a la defensiva por el resto de la guerra. Posicionada constantemente bajo una presión creciente, la posición del ejército podría haber sido insostenible, pero en 1634 España explotó la Ruta Española una vez más, trayendo nuevas fuerzas de la Italia española bajo el mando del cardenal-infante Fernando de Austria; destruyeron el ejército de Suecia en la Batalla de Nördlingen
antes de cortar hacia el oeste para reforzar el ejército de Flandes. Sin embargo, cualquier ventaja española sería socavada por la nueva alianza franco-holandesa que amenazaba con envolver a los Países Bajos españoles en un movimiento de pinza entre sus dos enemigos. Francia y Oxenstierna acordaron un tratado en Hamburgo, extendiendo la subvención anual francesa de 400.000 riksdalers por tres años, pero Suecia no lucharía contra España.