Después de la reforma monetaria de Alemania Occidental (de la cual la zona de ocupación soviética, incluida la parte oriental de Berlín, fue excluida) y el consiguiente bloqueo soviético de once meses
En el contexto de la Segunda Guerra Mundial, se intensificaron las divisiones políticas y administrativas entre la parte oriental de Berlín y las partes bajo administración estadounidense, británica o francesa, que pronto después de 1949 se conocerían como "Berlín Occidental". El barrio Tempelhof de Berlín en el que los Szepanskys habían terminado viviendo estaba en el sector estadounidense (occidental) de la ciudad. No obstante, ambos eran miembros del recientemente creado Partido de la Unidad Socialista, un partido sucesor del Partido Comunista que ya estaba firmemente arraigado en la zona soviética, pero que había fracasado por completo en ganar tracción con más de un puñado de votantes en los sectores occidentales de Berlín. Después de 1949, los Szepanskys se vieron con una creciente sospecha en el trabajo. Ese año o poco después ambos fueron despedidos del servicio de escuelas de Berlín Occidental. En el caso de Gerda Szepansky, al menos una fuente se refiere a su despido como resultado de "aktiver Betätigung im Sinne der SED", una expresión enrevesada pero ampliamente recitada que hace referencia a su participación en el Partido de la Unidad Socialista de Alemania Oriental.