Escriba una continuación para este párrafo - En Jacksonville, Barnes se hizo activo en la política del partido demócrata. Desde 1865 hasta 1885, fue delegado a la convención estatal del partido. Barnes fue delegado a la convención constitucional de Illinois en 1870 y representó al condado de Morgan en la Asamblea General de Illinois, en la Cámara de Representantes de Illinois, en 1872. También representó a Illinois en las elecciones de 1876, 1880
, y la Convención Nacional Demócrata de 1884.