Aunque los grupos localistas con diferentes agendas e ideologías han existido desde la transferencia de soberanía del territorio, el movimiento actual en su conjunto surgió a principios de la década de 2010 y ganó una tracción significativa después de las protestas generalizadas en 2014.
contra la decisión del gobierno chino de preseleccionar a los candidatos a Jefe del Ejecutivo antes de permitir que sean elegidos por el público en general en las elecciones de 2017. A raíz de estas protestas, se formaron varios partidos políticos localistas, que organizaron protestas y participaron en las elecciones del Consejo Legislativo. En las elecciones del Consejo Legislativo de 2016, los candidatos localistas ganaron 6 de los 35 escaños asignados para los distritos geográficos, obteniendo un 19 por ciento de los votos totales. Después de las elecciones, el gobierno emprendió acciones legales contra los legisladores localistas y los demócratas radicales por la controversia de juramento, que resultó en la descalificación de seis legisladores, y además, la descalificación de las candidaturas de los acusados candidatos localistas "pro-independencia".