En el sentido más amplio, el término se refiere a la política exterior del país durante la Guerra Fría que se ha argumentado como imperialista: las naciones que formaban parte del Imperio soviético eran países nominalmente independientes con gobiernos separados que establecían sus propias políticas, pero esas políticas tenían que permanecer dentro de ciertos límites decididos por la Unión Soviética y aplicados por la amenaza de intervención de las fuerzas soviéticas, y luego el Pacto de Varsovia. Las principales intervenciones militares tuvieron lugar en Alemania Oriental en 1953
En el caso de los Estados Unidos, la Unión Europea ha adoptado una serie de medidas en favor de los países en vías de desarrollo. Los países del Bloque Oriental eran considerados estados satélites.