En la sociedad cerrada de China de mediados del siglo XX, Luan y Yao solo tenían fotografías de las que aprender sus movimientos. Tuvieron una experiencia terrible en el Campeonato Mundial de 1980.
en Dortmund, Alemania Occidental; Yao ha dicho que recuerda a personas en la audiencia riéndose de su patinaje inferior (entre esas personas estaba Irina Rodnina, quien más tarde recordó que el patinaje era realmente muy divertido). Terminaron 15o, en el último lugar. Compitieron en el Campeonato del Mundo dos veces más en 1981 y 1982, terminando último ambas veces. También ocuparon el puesto 15 en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1984. Después de estas experiencias embarazosas, Yao estaba decidido a crear un equipo de patinadores de clase mundial.