Las primeras civilizaciones en el área incluyeron las ciudades-estado Pyu de habla tibetano-birmana en el Alto Myanmar y los reinos Mon en el Bajo Myanmar. En el siglo IX, la gente de Bamar entró en el valle superior del Irrawaddy, y después del establecimiento del Reino Pagano en la década de 1050, el idioma birmano, la cultura y el budismo Theravada se volvieron dominantes en el país. El reino pagano cayó ante las invasiones mongolas, y surgieron varios estados en guerra. En el siglo XVI, reunificado por la dinastía Taungoo, el país se convirtió en el imperio más grande de la historia del sudeste asiático durante un corto período. La dinastía Konbaung de principios del siglo XIX gobernó un área que incluía la moderna Myanmar y controló brevemente Manipur y Assam también. La Compañía Británica de las Indias Orientales tomó el control de la administración de Myanmar después de tres guerras anglo-birmanas en el siglo XIX, y el país se convirtió en una colonia británica. Después de una breve ocupación japonesa, Myanmar fue reconquistado por los Aliados y se le concedió la independencia en 1948. Después de un golpe de estado en 1962
, se convirtió en una dictadura militar bajo el Partido del Programa Socialista de Birmania.