Completa la siguiente frase: Su padre era el comandante John Tracey William French, RN, de Ripple Vale en Kent (nacido en 1808, murió en 1854), que había luchado en
Navarino y bajo Napier en apoyo de Dom Pedro en la Guerra Civil Portuguesa. Su madre era Margaret Eccles, de Glasgow, quien después de sufrir una crisis después de la muerte de su marido fue finalmente institucionalizada después de haber sido diagnosticada como loca. Murió en 1867 dejando a French a ser criado por sus hermanas. Fue educado en una escuela preparatoria de Harrow y en la Academia Naval Real de Eastman en Portsmouth antes de unirse a la Marina Real en 1866.