Como muchos japoneses de su generación, la familia de Yanagi formó parte del esfuerzo bélico del Imperio de Japón en la Guerra del Pacífico. La conciencia de esta historia familiar ha informado el cuerpo de trabajo del artista: su padre era piloto de combate, y su abuelo paterno trabajó en el control de fronteras en la antigua colonia japonesa de Manchukuo y fue detenido durante más de una década en Siberia y China después de la rendición de Japón.
- ¿ Qué? En su obra, Yanagi considera la continuidad y la diversidad con respecto a su propia posición y el lugar de la nación japonesa dentro de esta historia tumultuosa.