Escriba una continuación para este párrafo - Las imágenes religiosas fueron sometidas a un escrutinio minucioso como realmente o potencialmente idólatras desde el comienzo de la Reforma Protestante en la década de 1520. Martín Lutero aceptó algunas imágenes, pero pocas pinturas de los primeros holandeses cumplían con sus criterios. Andreas Karlstadt, Huldrych Zwingli y Juan Calvino se opusieron totalmente a las imágenes religiosas públicas, sobre todo en las iglesias, y el calvinismo pronto se convirtió en la fuerza dominante en el protestantismo holandés. A partir de 1520, estallidos de iconoclasia reformista estallaron en gran parte del norte de Europa. Estos podrían ser oficiales y pacíficos, como en Inglaterra bajo los Tudor y la Mancomunidad Inglesa, o no oficiales y a menudo violentos, como en la "Beeldenstorm" o "Iconoclastic Fury" en 1566 en los Países Bajos. El 19 de agosto de 1566, esta ola de destrucción de la multitud llegó a Gante, donde Marcus van Vaernewijck narró los eventos. Escribió que el "Altar de Gante" fue "tomado en pedazos y levantado, panel por panel, en la torre para preservarlo de los alborotadores". En 1566 las iglesias de Amberes sufrieron una destrucción muy completa, seguida de más pérdidas en el saqueo español de Amberes
en 1576, y un período adicional de iconoclasia oficial en 1581, que ahora incluía edificios de la ciudad y gremios, cuando los calvinistas controlaban el consejo de la ciudad.