James Kelly, ex secretario adjunto de Asuntos de Asia Oriental y el Pacífico, ha señalado que los sentimientos nacionalistas y la ira por las protestas de las antorchas se concentraban más entre los chinos menores de 30 años. Suisheng Zhao y Kenneth B. Pyle argumentan que un cambio en la política educativa china que experimentaron estos jóvenes es en parte responsable de su creciente nacionalismo. Zheng Wang argumenta que en la década de 1990 la situación internacional había reducido el atractivo del comunismo como una ideología legitimadora para los gobernantes de China. Como resultado, la dirección revirtió muchos de los cambios del Partido Comunista en la historiografía china desde 1949 que interpretaron la historia china como una historia de lucha de clases. Anunciada en 1991 y en pleno funcionamiento en 1994, esta "Campaña de Educación Patriótica" reinterpretó la historia en términos nacionales, rehabilitando figuras como el general Tso que reprimió una rebelión campesina.
pero detuvo una invasión rusa de Xinjiang, y reconoció el papel de los combatientes nacionalistas chinos (en lugar de solo comunistas) en la Segunda Guerra Sino-Japonesa. Los estudiantes encuentran una resonancia personal más en tales narrativas que en clases anteriores sobre la doctrina marxista porque escuchan sobre las atrocidades contra China no solo de los libros de texto de historia sino de sus padres y abuelos.