The Industrial Workers of the World (IWW o "Wobblies") fue un sindicato militante que buscaba organizar a los trabajadores no calificados. Los habitantes de San Diego estaban inquietos porque la Revolución Mexicana de 1910
había ocurrido recientemente, y la frontera con México estaba cerca. San Diego, como muchos gobiernos locales, aprobó ordenanzas contra cualquier tipo de manifestación pública. En 1912, los Wobblies llegaron a desafiar las ordenanzas de San Diego al ser arrestados en números significativos y llenar la cárcel de la ciudad. Pero grupos de vigilantes privados, que aparentemente trabajaban en cooperación con la policía, sacaron a los Wobblies de la ciudad y los golpearon.