Los ataques contra objetivos políticos y militares de alto perfil seguían siendo una prioridad para el IRA. El bombardeo de los cuarteles de Chelsea en Londres en octubre de 1981 mató a dos civiles e hirió a veintitrés soldados; una semana más tarde, el IRA atacó de nuevo en Londres con un intento de asesinato del teniente general Steuart Pringle, el comandante general de los Marines Reales. Los ataques contra objetivos militares en Inglaterra continuaron con los atentados de Hyde Park y Regent's Park en julio de 1982, que mataron a once soldados e hirieron a más de cincuenta personas, incluidos civiles. En octubre de 1984 llevaron a cabo el atentado con bomba en el hotel de Brighton
, un intento de asesinato contra la primera ministra británica Margaret Thatcher, a quien culparon por la muerte de los diez huelguistas de hambre. El atentado mató a cinco miembros del Partido Conservador que asistían a una conferencia del partido, incluido el diputado Anthony Berry, y Thatcher escapó por poco de la muerte. Una escalada planeada de la campaña de bombardeos de Inglaterra en 1985 se evitó cuando seis voluntarios del IRA, entre ellos Martina Anderson y el terrorista de Brighton Patrick Magee, fueron arrestados en Glasgow. Los planes para una escalada importante de la campaña a fines de la década de 1980 fueron cancelados después de que un barco que transportaba 150 toneladas de armas donadas por Libia fue incautado frente a las costas de Francia. Los planes, inspirados en la ofensiva del Tet durante la Guerra de Vietnam, se basaron en el elemento de sorpresa que se perdió cuando el capitán del barco informó a las autoridades francesas de cuatro envíos anteriores de armas, lo que permitió al ejército británico desplegar contramedidas apropiadas. En 1987, el IRA comenzó a atacar objetivos militares británicos en Europa continental, comenzando con el bombardeo de Rheindahlen, que fue seguido por aproximadamente otros veinte ataques con armas de fuego y bombas dirigidos contra el personal y las bases de las Fuerzas Armadas británicas entre 1988 y 1990.