Después de haber sido gobernada por varios países a lo largo de los años, la cultura milanesa es ecléctica y toma prestados elementos de otros países, incluidos Austria, España y Francia. Las similitudes entre estos lugares y Milán se pueden notar a través del idioma, la arquitectura, la cocina y la cultura general de estos países. En el siglo XVIII, el gobierno austriaco estimuló gran parte de la vida cultural, política, social y económica de la ciudad, lo que resultó en la fundación de numerosas instituciones artísticas importantes, así como en la contribución a la arquitectura de la ciudad. Después de la unificación de Italia en 1861, Milán se convirtió en un importante centro industrial y cultural en el nuevo Reino; a partir de finales del siglo XIX, la ciudad ocupó la posición de capital económica del país, mientras que Roma era la sede del gobierno, lo que la convirtió en el principal centro político y administrativo del país. En el período de fin de siglo y principios del siglo XX, la ciudad se convirtió en un importante centro arquitectónico (altamente influenciado por el Art Nouveau, además destacado por la Exposición Mundial de 1906, que se celebró en la ciudad), y siguió siendo una ciudad prominente con respecto a una escena intelectual importante. Después de la Segunda Guerra Mundial, Milán fue muy afectada por el milagro económico italiano, o "il boom", y atrajo a una ola de inmigrantes del sur de Italia, que buscaban trabajo en la próspera ciudad. En ese entonces, era un importante centro financiero y de diseño, pero en los años ochenta se convirtió en una importante capital de la moda. En la década de 2000, Milán sigue siendo uno de los centros culturales, de medios y económicos más importantes del país, considerado como la segunda ciudad de la nación; su prominencia se extiende a todo el mundo y es reconocida como una ciudad global Alpha. La ciudad también fue sede de la Expo 2015
- ¿ Qué? Milán se refiere tradicionalmente como la "capital moral" de Italia, especialmente debido a la ética de trabajo percibida de la ciudad.