Wohlsen fue nombrado alcalde interino en 1979 después de que el alcalde Richard M. Scott renunció para servir como ayudante general de Pensilvania. Wohlsen era republicano, y fue uno de varios candidatos, incluido Scott, que el Partido Republicano estatal había obligado a unirse a la arena política del mundo privado durante los primeros años 1970 y 1980. El primer desafío de Wohlsen como alcalde fue lidiar con una gran tormenta de nieve que azotó la ciudad durante su primer día en el cargo. Sólo unas pocas semanas en su mandato como alcalde, la de 100 toneladas de Three Mile Island Nuclear Generating Station experimentó una fusión parcial
- ¿ Qué? A pesar de su experiencia en el negocio de la construcción, Wohlsen reconoció que no sabía lo suficiente sobre la energía nuclear para apreciar la gravedad del accidente. Nadie de la oficina del Gobernador Dick Thornburgh intentó comunicarse con Wohlsen o cualquier funcionario de Lancaster el día de la fusión. Wohlsen consideró y comenzó a preparar la evacuación de los 57,000 residentes de la ciudad como resultado de la fusión, pero finalmente no lo hizo. Otros funcionarios de la ciudad lo alentaron a ordenar a los residentes ancianos de los rascacielos que viajaran a sus familias antes de una evacuación general, pero Wohlsen se negó, preocupado de que incitara el pánico. El propio Wohlsen se negó a abandonar la ciudad, alegando: "Sentí que era mi responsabilidad quedarme aquí y ver lo que sucedió. Ser el último en dejar la nave".