En la madrugada del 27 de diciembre de 1985, Fossey fue descubierta asesinada en el dormitorio de su cabaña ubicada en el extremo del campamento en las montañas Virunga, Ruanda. Su cuerpo fue encontrado boca arriba cerca de las dos camas donde dormía, a unos 7 pies (2 m) de distancia de un agujero que sus asaltantes aparentemente habían cortado en la pared de la cabaña. Wayne Richard McGuire, el último asistente de investigación de Fossey en Karisoke, fue convocado a la escena por la casa de Fossey y la encontró golpeada hasta la muerte, informando que "cuando me acerqué para comprobar sus signos vitales, su rostro había sido dividido, en diagonal, con un golpe de luz".
Aproximadamente 7 pies