En marzo del año en que recibió su doctorado, el reactor nuclear en la cercana Three Mile Island casi experimentó una fusión.
- ¿ Qué? Con un presupuesto de 1,5 millones de dólares, Whittaker y sus colegas de Carnegie Mellon construyeron robots para inspeccionar y realizar reparaciones en el sótano dañado del reactor, y sus experiencias con ese proyecto dieron como resultado la creación del Centro de Robótica de Campo en la Universidad Carnegie Mellon. Los equipos posteriores de Whittaker también desarrollarían robots para ayudar con las secuelas del accidente del reactor nuclear en Chernobyl en 1986. En 1987, Whittaker cofundó RedZone Robotics para desarrollar y vender (o alquilar) robots que podrían operar en entornos peligrosos y situaciones demasiado peligrosas para los humanos.