Después del "Anschluss" de 1938 entre la Alemania nazi y Austria, Yugoslavia llegó a compartir su frontera noroeste con Alemania y cayó bajo una creciente presión a medida que sus vecinos se alinearon con las potencias del Eje. En abril de 1939, Italia abrió una segunda frontera con Yugoslavia cuando invadió y ocupó la vecina Albania. Al estallar la Segunda Guerra Mundial, el Gobierno Real Yugoslavo declaró su neutralidad. Entre septiembre y noviembre de 1940, Hungría y Rumania se unieron al Pacto Tripartito, alineándose con el Eje, e Italia invadió Grecia
- ¿ Qué? Yugoslavia estaba entonces casi completamente rodeada por las potencias del Eje y sus satélites, y su postura neutral hacia la guerra se volvió tensa. A finales de febrero de 1941, Bulgaria se unió al Pacto. Al día siguiente, las tropas alemanas entraron en Bulgaria desde Rumania, cerrando el anillo alrededor de Yugoslavia. Con la intención de asegurar su flanco sur para el inminente ataque a la Unión Soviética, el dictador alemán Adolf Hitler comenzó a ejercer una fuerte presión sobre Yugoslavia para que se uniera al Eje. El 25 de marzo de 1941, después de algún retraso, el Gobierno Real Yugoslavo firmó el Pacto condicionalmente. Dos días después, un grupo de pro-occidentales, nacionalistas serbios oficiales de la Real Fuerza Aérea Yugoslava destituyó al regente del país, el príncipe Pablo, en un golpe de estado sin derramamiento de sangre. Colocaron a su sobrino adolescente Pedro en el trono y llevaron al poder a un "gobierno de unidad nacional" dirigido por el jefe de la Real Fuerza Aérea Yugoslava, el general Dušan Simović. El golpe enfureció a Hitler, quien inmediatamente ordenó la invasión de Yugoslavia, que comenzó el 6 de abril de 1941.