Las severas medidas contrarreformistas de Felipe provocaron la revuelta holandesa en las provincias holandesas principalmente calvinistas, lo que condujo al estallido de la Guerra de los Ochenta Años en 1568. En enero de 1579, las siete provincias del norte formaron la Unión Protestante de Utrecht, que declaró su independencia de la rama española de los Habsburgo como la República de los Siete Países Bajos Unidos por el Acta de Abjuración de 1581. La rama española de los Habsburgo sólo pudo retener el dominio sobre los Países Bajos del Sur, parcialmente católicos, completados después de la caída de Amberes
en el año 1585.