El estallido de la revolución en Francia en el verano de 1789 tuvo un poderoso efecto en la colonia. Mientras los colonos franceses debatieron sobre cómo las nuevas leyes revolucionarias se aplicarían a Santo Domingo, estalló una guerra civil absoluta en 1790 cuando los hombres libres de color afirmaron que también eran ciudadanos franceses bajo los términos de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano. Diez días antes de la caída
de la Bastilla, en julio de 1789, la Asamblea Nacional francesa había votado para sentar a seis delegados de Santo Domingo. En París, un grupo de mulatos adinerados, liderados por Julien Raimond y Vincent Ogé, sin éxito, pidieron a los delegados blancos de los plantadores que apoyaran las demandas de los mulatos por plenos derechos civiles y políticos. A través de los esfuerzos de un grupo llamado "Sociedad de Amigos de los Negros", de los cuales Raimond y Ogé eran líderes prominentes, en marzo de 1790 la Asamblea Nacional otorgó plenos derechos cívicos a los "gens de couleur".