Después del "Anschluss" de 1938 entre Alemania y Austria, Yugoslavia llegó a compartir una frontera con el Tercer Reich y cayó bajo una creciente presión a medida que sus vecinos se alinearon con las potencias del Eje. En abril de 1939, Italia abrió una segunda frontera con Yugoslavia cuando invadió y ocupó la vecina Albania. Al estallar la Segunda Guerra Mundial, el gobierno yugoslavo declaró su neutralidad. Entre septiembre y noviembre de 1940, Hungría y Rumania se unieron al Pacto Tripartito, alineándose con el Eje, e Italia invadió Grecia
- ¿ Qué? A partir de ese momento, Yugoslavia estaba casi completamente rodeada por las potencias del Eje y sus satélites, y su postura neutral hacia la guerra se volvió tensa. A finales de febrero de 1941, Bulgaria se unió al Pacto. Al día siguiente, las tropas alemanas entraron en Bulgaria desde Rumania, cerrando el anillo alrededor de Yugoslavia. Con la intención de asegurar su flanco sur para el inminente ataque a la Unión Soviética, Adolf Hitler comenzó a ejercer una fuerte presión sobre Yugoslavia para que se uniera al Eje. El 25 de marzo de 1941, después de algún retraso, el gobierno yugoslavo firmó el Pacto condicionalmente. Dos días más tarde, un grupo de oficiales de la Fuerza Aérea del Ejército Real Yugoslavo, serbios y nacionalistas pro-occidentales, depuso al regente del país, el príncipe Pablo, en un golpe de estado sin sangre, colocó a su sobrino adolescente Pedro en el trono y llevó al poder a un "gobierno de unidad nacional" dirigido por el general Dušan Simović. El golpe enfureció a Hitler, quien inmediatamente ordenó la invasión del país. Cuando ocurrió el golpe, Helm estaba de visita en Berlín, y Kraus estaba en Belgrado.