Escriba una continuación para este párrafo - El 27 de noviembre de 1911, O'Connell se convirtió en el primer Arzobispo de Boston en convertirse en Cardenal, y se le dio el título de Cardenal-Sacerdote de S. Clemente. Llegó tarde a dos cónclaves papales consecutivos, en 1914 y 1922
, debido a tener que cruzar el Océano Atlántico en el transporte más lento del día. Hizo una protesta al Papa Pío XI, quien en respuesta alargó el tiempo entre la muerte del Papa y el comienzo del cónclave. O'Connell finalmente pudo participar en el cónclave subsiguiente de 1939, aunque en ese momento los viajes en avión estaban disponibles.