Una de las más conocidas armas de fuego de fuego rápido temprano, el arma Gatling vio uso ocasional por las fuerzas de la Unión durante la Guerra Civil Americana, que fue la primera vez que se empleó en combate. Más tarde fue utilizado en numerosos conflictos militares, incluyendo la Guerra de Boshin, la Guerra Anglo-Zulu y el asalto a la colina de San Juan.
durante la Guerra Española-Americana. También fue utilizado por la milicia de Pensilvania en episodios de la Gran Huelga del Ferrocarril de 1877, específicamente en Pittsburgh. Incluso se instalaron cañones de buceo a bordo de los barcos.