Entre 1940 y 1941, la 5ta División estuvo involucrada en la campaña en África Oriental. Después de períodos en Egipto, Chipre y Siria, en 1942 participó en los combates en el desierto occidental del norte de África y en la retirada de las tropas aliadas a El Alamein. A finales de 1943, la 5a División había sido enviada a la India y participó en la campaña en Birmania, inicialmente desplegada en el frente de Arakan. Después de que los japoneses fueran derrotados en la Batalla de la Caja de Administración, la división fue transportada por aire hacia el norte para participar en la Batalla de Imphal y en la Batalla de la Mancha.
La batalla de Kohima. A partir de entonces, la división estuvo casi constantemente involucrada en el avance a través del centro de Birmania hasta que los combates terminaron con la rendición japonesa en agosto de 1945. Después del final de la guerra, fue la primera unidad en Singapur y luego luchó contra las fuerzas independentistas en Java Oriental mientras protegía la recuperación de prisioneros de guerra aliados que habían sido encarcelados allí.