El 19 de marzo de 2011, una coalición de Estados miembros de las Naciones Unidas liderada por Francia, el Reino Unido y los Estados Unidos comenzó operaciones militares
en el espacio aéreo y las aguas territoriales de Libia después de que el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas aprobara la resolución UNSCR 1973, aparentemente para evitar nuevos ataques contra civiles mientras las fuerzas leales se acercaban a Bengasi, el cuartel general rebelde. En respuesta, Gadafi declaró que existía un estado de "guerra sin límites" entre Libia y los miembros de la coalición. A pesar de esto, envió una carta de tres páginas al presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, implorándole que "cancele una acción equivocada y equivocada" y deje de atacar objetivos libios, refiriéndose repetidamente a él como "nuestro hijo" y culpando al grupo terrorista al Qaeda por el levantamiento.