Resuma el artículo:  Beijing (CNN) Nativo de una remota región de China, este pequeño mamífero, conocido como Ili pika, no sabe que es miembro de una especie en peligro de extinción, y la mayoría de la gente tampoco. Más raro - y algunos dirían más lindo - que el panda, hay menos de 1.000 de estas criaturas parecidas a osos de peluche que viven en la cordillera de Tianshan en la región de Xinjiang, en el noroeste de China, dice el conservacionista Li Weidong. Li descubrió el pika, formalmente conocido como Ochotona iliensis, en 1983 y lo nombró por su ciudad natal, Ili. En julio pasado, Li vio y fotografió a la escurridiza criatura por primera vez desde principios de los 90. Él estima que sus números han disminuido en casi el 70% desde su descubrimiento. "Descubrí la especie, y la vi en peligro de extinción", dijo a CNN. "Si se extingue delante de mí, me sentiré tan culpable". En 2008, el animal fue catalogado como en peligro por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, pero no hay ninguna organización oficial o equipo dedicado a estudiar o protegerlo, según Li. El mamífero, de sólo 20 centímetros de largo, vive en las caras rocosas desnudas en pendiente y se alimenta de hierbas a gran altitud. Li dice que el hábitat del pika ha sido afectado por el calentamiento global. Debido al aumento de las temperaturas, los glaciares han retrocedido y la altitud de la nieve permanente ha aumentado en las montañas de Tianshan, lo que obliga a las picas a retirarse gradualmente a las cimas de las montañas, dijo Li. Las picas de Ili se encontraban originalmente a altitudes de entre 3.200 y 3.400 metros, dijo. Ahora se han retirado a una altitud de 4.100 metros. "No tienen a dónde retirarse", añadió. También es un animal solitario y no es tan vocal como otras especies de pika, por lo que si los depredadores están cerca, las picas Ili no pueden alertarse entre sí, dijo Li. La enfermedad también puede ser un factor en su declive. En 1983, cuando Li se encontró por primera vez con el mamífero, nadie sabía lo que era. Dos años más tarde, Li encontró otros dos y fue declarado una nueva especie. En la década siguiente, Li y sus colegas realizaron una serie de estudios, incluido un censo en 14 sitios diferentes....
Hay menos de 1000 Ili pikas en existencia, dice Li Weidong. Fue fotografiado por primera vez en dos décadas el año pasado.