La idea de un estado eslavo del sur unificado (normalmente se espera que sea encabezado por Serbia independiente) se convirtió en una ideología política popular en la región en este momento, incluso en Bosnia y Herzegovina. La decisión del gobierno austro-húngaro de anexar formalmente Bosnia-Herzegovina en 1908 (la crisis de Bosnia y Herzegovina) y la guerra de Bosnia-Herzegovina en el año siguiente, provocaron una serie de conflictos armados.
) añadido a un sentido de urgencia entre estos nacionalistas. Las tensiones políticas causadas por todo esto culminaron el 28 de junio de 1914, cuando un joven revolucionario de Bosnia llamado Gavrilo Princip asesinó al heredero al trono austrohúngaro, el archiduque Francisco Fernando, en Sarajevo. El evento desencadenó una cadena de eventos que condujo al estallido de la Primera Guerra Mundial. Aunque el 10% de la población bosniaca murió sirviendo en los ejércitos o siendo asesinada por los diversos estados beligerantes, la propia Bosnia y Herzegovina logró escapar del conflicto relativamente ileso.