La IIHF sancionó el primer Campeonato Mundial femenino oficial, celebrado en 1990
y jugó en Ottawa. Canadá y Estados Unidos derrotaron fácilmente a sus rivales europeos para llegar a la final de la medalla de oro, que Canadá ganó por un puntaje de 5-2. James anotó el primer gol en la historia del torneo, y 11 en total. Ella empató con la estadounidense Cindy Curley por el liderazgo del torneo que, junto con Krissy Wendell de los Estados Unidos en 2000, se mantiene como el récord de más goles por un jugador en un torneo, hasta 2012.