A finales de 1898, los médicos diagnosticaron a la emperatriz viuda con cáncer de mama inoperable, lo que la obligó a permanecer en cama durante largos períodos. El cáncer se extendió a su espina dorsal en el otoño de 1900, y como le preocupaba que sus cartas personales (en las que detallaba su preocupación por el futuro de Alemania bajo su hijo) cayeran en manos del emperador, solicitó que las cartas fueran devueltas a Gran Bretaña en una operación de capa y dagger por parte de su dioses hijo Frederick Ponsby, el secretario privado del rey Eduardo VII, quien pasó largas horas escribiendo cartas o leyendo en la biblioteca de su castillo. Estas cartas fueron publicadas por su hermana Victoria Ponsby en un libro publicado el 23 de febrero de 1901.
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