Durante la guerra ruso-japonesa, Japón fue capaz de invadir y ocupar
la isla entera de Sakhalin durante varias semanas en julio de 1905. Por el Tratado de Portsmouth, que concluyó la guerra, Rusia cedió la mitad sur de Sakhalin a Japón (incorporada como la Prefectura de Karafuto), mientras que las tropas japonesas se retiraron de su mitad norte; así los dos países por primera vez en su historia compartieron una frontera terrestre, que corría a lo largo del paralelo 50 al norte a través de toda la isla de Sakhalin, desde el Estrecho de Tartaria hasta el Mar de Okhotsk. A pesar de que Japón ocupó la parte norte de Sakhalin en 1920-1925, durante y después de la Guerra Civil Rusa, el control soviético en el norte de Sakhalin se estableció en 1925, y el paralelo 50 se convirtió en la frontera entre Japón y la URSS.