El libro comienza con un inquieto Isaac Cline en la noche del 7 de septiembre de 1900, la víspera del huracán de Galveston de 1900
de su llegada. Isaac, a pesar de todas las señales meteorológicas que dicen lo contrario, no puede librarse de la incómoda sensación de que algo anda mal. Larson sigue este prólogo con una mirada a la ciencia de los huracanes y todos los factores inusuales que pueden haber llevado al huracán en esa temporada. El nacimiento inicial de la tormenta se describe con la especulación de Larson sobre la formación de huracanes. Larson sigue el camino de la tormenta hasta Galveston, mientras también observa a la gente de Galveston y la vitalidad de la ciudad. La narrativa es apoyada por la inserción de cartas y telegramas que rodean los eventos de la tormenta. Los meteorólogos de Cuba han demostrado ser muy hábiles en el arte, pero son completamente ignorados por la excesivamente confiada Oficina Meteorológica y sus meteorólogos. El huracán pasa por Cuba, y los cubanos predicen que se dirige hacia Texas. La Agencia Meteorológica, sin embargo, no está de acuerdo y cree que la tormenta se dirigirá hacia Florida. Larson, mientras tanto, mira las vidas de varios residentes de Galveston en la víspera de la tormenta, específicamente Isaac Cline. Es un hombre de familia curioso que arriesga su vida para salvar a su familia.