La decisión de bombardear la ciudad fue tomada por el Comando de Bombarderos de la RAF en High Wycombe, debido a las condiciones meteorológicas favorables previstas para el 16 de marzo. El objetivo había estado relativamente intacto y estaba en camino a otros objetivos, incluido Nuremberg. Los edificios de entramado de madera y la vieja ciudad estrecha prometían una tormenta de fuego. El autor Detlef Siebert escribió que "Algunos... como Würzburg o Pforzheim
fueron seleccionados principalmente porque eran fáciles de encontrar y destruir para los bombarderos. Debido a que tenían un centro medieval, se esperaba que fueran particularmente vulnerables al ataque de fuego".