El Imperio español conquistó la región en el siglo XVI y estableció un virreinato que abarcaba la mayor parte de sus territorios sudamericanos, con su capital en Lima. La educación superior comenzó en las Américas con el establecimiento oficial de la Universidad Nacional de San Marcos en Lima en 1551. Perú proclamó formalmente su independencia en 1821, y tras las campañas militares extranjeras de José de San Martín y Simón Bolívar, y la decisiva batalla de Ayacucho, Perú completó su independencia en 1824. En los años siguientes, el país disfrutó de una relativa estabilidad económica y política, que terminó poco antes de la Guerra del Pacífico (1879-1884) con Chile. A lo largo del siglo XX, el Perú sufrió disputas territoriales armadas, golpes de Estado, disturbios sociales y conflictos internos
, así como períodos de estabilidad y de recuperación económica. En la década de 1990, el país implementó un modelo económico neoliberal que aún se utiliza en la actualidad. Desde entonces, Perú ha experimentado un crecimiento económico constante y una disminución de la desigualdad.