En el siglo XIV, el naciente Imperio Otomano era una potencia en ascenso en el Cercano Oriente. Después de someter gran parte de Anatolia, con la captura
de Gallipoli en 1354, los turcos otomanos también adquirieron un punto de apoyo en los Balcanes. Los poderes cristianos de la región, especialmente el declinante Imperio Bizantino, eran débiles y divididos, lo que permitió una rápida expansión turca en toda la región, dirigida tanto por los propios otomanos como por bandas guerreras "ghazi" turcas semi-independientes. En 1369 los otomanos fueron capaces de capturar Adrianópolis, la tercera ciudad más importante del Imperio Bizantino después de su capital Constantinopla y Tesalónica. Tesalónica, gobernada por el príncipe bizantino y futuro emperador Manuel II Paleólogo, se rindió en 1387 después de un largo asedio (1383-1387), junto con las ciudades de Cristópolis y Crisópolis.