Nacida en Hoi An, Vietnam de padres que eran profesores de idiomas, Duong y su familia escaparon del asedio comunista de Saigón.
en un avión de carga de EE.UU. tres días antes del colapso de la República de (Sur) Vietnam. A los 16 años de edad, a punto de graduarse de la escuela secundaria, en marzo de 1975 acababa de ganar el Premio de Honor Presidencial de Vietnam del Sur en Literatura, y se esperaba que fuera designada como Valedictorian Nacional por el Ministerio de Educación por su GPA perfecto y clasificación nacional.