En 1990, tras la derrota electoral del gobierno de la República Socialista de Croacia, las tensiones étnicas empeoraron. El Ejército Popular Yugoslavo ("Jugoslovenska Narodna Armija" <unk> JNA) luego confiscó las armas de la Defensa Territorial de Croacia ("Teritorijalna obrana") para minimizar la resistencia. El 17 de agosto, las tensiones se convirtieron en una revuelta abierta de los serbios croatas, centrada en las áreas predominantemente pobladas por serbios del interior dálmata alrededor de Knin, partes de Lika, Kordun, Banovina y Croacia oriental. Después de dos intentos fallidos de Serbia, apoyados por Montenegro y las provincias serbias de Vojvodina y Kosovo para obtener la aprobación de la Presidencia yugoslava para desplegar al JNA para desarmar a las fuerzas de seguridad croatas en enero de 1991, y una escaramuza sin sangre entre los insurgentes serbios y la policía especial croata en marzo, el propio JNA, apoyado por Serbia y sus aliados, pidió a la Presidencia federal que le otorgara poderes de guerra y declarara el estado de emergencia. La solicitud fue denegada el 15 de marzo, y el JNA quedó bajo el control del presidente serbio Slobodan Milošević. Milošević, prefiriendo una campaña para expandir Serbia en lugar de la preservación de Yugoslavia, amenazó públicamente con reemplazar al JNA con un ejército serbio y declaró que ya no reconocía la autoridad de la Presidencia federal. La amenaza hizo que el JNA abandonara gradualmente los planes para preservar Yugoslavia a favor de la expansión de Serbia. A finales de mes, el conflicto se había intensificado a
sus primeras muertes. El JNA intervino del lado de los insurgentes e impidió que la policía croata tomara medidas. A principios de abril, los líderes de la revuelta serbia en Croacia declararon su intención de integrar el área bajo su control, vista por el Gobierno de Croacia como una región separatista, con Serbia.