Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Purvis fue nombrado por el gobierno británico como director general de la Comisión de Compras Británica, que estaba a cargo de comprar suministros de guerra de los Estados Unidos. También fue presidente de la Junta de Compras Anglo-Francesa, donde trabajó junto a Jean Monnet. En junio de 1940, cuando Francia estaba a punto de concluir un armisticio
con Alemania, Purvis arregló para hacerse cargo de todos los contratos de armas francesas pendientes en los Estados Unidos a un costo de $612 millones. Purvis negoció para los británicos durante septiembre de 1940 para asegurar artículos como torpedos, aviones y municiones que los Estados Unidos proporcionarían a los británicos además de los 50 destructores como parte del Acuerdo de destructores para bases.