Más que cualquier otro asunto doméstico en 1975, la política exterior disparó entre el presidente y sus críticos conservadores. Después de la evacuación estadounidense de Saigón y el colapso de Vietnam del Sur
, las críticas se hicieron más fuertes. En su programa de radio, Reagan comparó la retirada de Saigón con el Acuerdo de Munich y advirtió que "tentaría a la Unión Soviética como una vez tentó a Hitler y a los gobernantes militares de Japón". Aunque Ford recuperó cierto apoyo de los conservadores tras el rescate del SS Mayaguez en Camboya, pronto atrajo la ira del ala derecha del partido con una serie de movimientos de política exterior diseñados para mejorar las relaciones con la Unión Soviética.