Nacido en una familia judía en Pottsville, Pensilvania, Becker obtuvo una licenciatura en la Universidad de Princeton en 1951, y un doctorado en la Universidad de Chicago en 1955 con una tesis titulada The Economics of Racial Discrimination. En Chicago, Becker fue influenciado por Milton Friedman, a quien Becker llamó "el mejor maestro vivo que he tenido". Antes de cumplir los 30 años, comenzó a enseñar en la Universidad de Columbia en 1957, y en 1970 regresó a la Universidad de Chicago. En 1965 fue elegido como miembro de la Asociación Estadística Americana. Becker fue socio fundador de TGG Group, una empresa de consultoría empresarial y filántrona. Becker ganó la Medalla John Bates Clark en 1967. Fue elegido miembro de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias en 1972, y fue miembro (y por un tiempo presidente) de la Sociedad Mont Pelerin.
La economía de la discriminación racial