Durante el siglo XIX, el río formó la frontera de la Colonia del Cabo y fue muy disputado durante la
Guerras Xhosa de 1779 a 1878 entre la nación Xhosa por un lado y los agricultores holandeses y los colonos de 1820 de Inglaterra por el otro, y en 1835, se permitió al pueblo Fingo establecerse en las orillas del río. Durante el apartheid, el curso inferior formaba el límite occidental de la patria Ciskei nominalmente independiente.