Escribe una continuación para este párrafo - La novela nunca se completó; existe principalmente en borrador y forma de nota. Sade lo escribió en secreto mientras estaba encarcelado en la Bastilla en 1785; poco después de ser trasladado a otro lugar, la Bastilla fue atacada por revolucionarios.
, lo que le lleva a creer que la obra fue destruida, pero en cambio fue recuperada por una figura misteriosa y preservada el tiempo suficiente para estar disponible a principios del siglo XX. No fue hasta la segunda mitad del siglo XX que se hizo más ampliamente disponible en países como el Reino Unido, los Estados Unidos y Francia. Desde entonces, se ha traducido a muchos idiomas, como el inglés, el japonés, el español, el ruso y el alemán. Sigue siendo un libro muy controvertido, habiendo sido prohibido por algunos gobiernos debido a su naturaleza explícita y temas de violencia sexual y crueldad extrema, como en el Reino Unido en la década de 1950, pero sigue siendo de gran interés para estudiantes e historiadores. En 2016, una traducción al inglés de la obra se convirtió en un clásico de Penguin.