Antes de la Segunda Guerra Mundial, Estonia, Letonia y Lituania experimentaron cada uno un jefe de estado autoritario que había llegado al poder después de un golpe de estado sin derramamiento de sangre: Antanas Smetona en Lituania (diciembre de 1926), Konstantin Päts en Estonia (marzo de 1934) y Kārlis Ulmanis en Letonia (mayo de 1934). Algunos señalan que los eventos en Lituania difirieron de sus dos vecinos más al norte, con Smetona teniendo diferentes motivaciones y asegurando el poder 8 años antes de que ocurrieran eventos similares en Letonia o Estonia. A pesar de la considerable agitación política en Finlandia, no se llevaron a cabo tales eventos. Sin embargo, Finlandia se vio envuelta en una sangrienta guerra civil
, algo que no sucedió en los países bálticos. Algunas controversias rodean a los regímenes autoritarios bálticos <unk> debido a la estabilidad general y el rápido crecimiento económico del período (aunque breve), algunos comentaristas evitan la etiqueta "autoritaria"; otros, sin embargo, condenan tal actitud "apologética", por ejemplo, en evaluaciones posteriores de Kārlis Ulmanis.