Una vez que los alemanes invadieron, muchos judíos huyeron de las fuerzas que avanzaban, pero el rápido colapso de Francia, tanto militar como políticamente,
la velocidad con la que todo sucedió atrapó a muchos de ellos en el sur de Francia. Philippe Pétain, quien se convirtió en el primer ministro francés después de que París cayera ante el ejército alemán, organizó la rendición a Alemania. Luego se convirtió en el jefe del gobierno de Vichy, que colaboró con los nazis, alegando que suavizaría las dificultades de la ocupación. La oposición a la ocupación alemana del norte de Francia y el gobierno de Vichy colaborador se dejó a la Resistencia francesa dentro de Francia y las Fuerzas francesas libres dirigidas por Charles de Gaulle fuera de Francia. La ocupación alemana fue acompañada rápidamente por un trato severo; los judíos fueron expulsados de Alsacia-Lorena y sus propiedades fueron confiscadas, mientras que alrededor de 32.000 judíos extranjeros fueron internados tras un decreto de Vichy el 4 de octubre de 1940. Pronto siguieron y se intensificaron medidas discriminatorias adicionales después de que los nazis emitieran una ordenanza el 27 de septiembre de 1940; éstas fueron llevadas a cabo por la administración francesa e incluyeron: requisitos de identificación para los judíos, un censo para dar cuenta de todos los judíos y negocios, expropiación y "arianización" de la propiedad, junto con restricciones y prohibiciones ocupacionales. El 7 de octubre de 1940, el gobierno de Pétain derogó el Decreto de Crémieux, una medida que privó a 117.000 judíos franceses nacidos en Argelia de los derechos civiles que se les otorgaron en 1870.