Durante el siglo XIX, el río formó la frontera de la Colonia del Cabo y fue muy disputado durante las Guerras Xhosa
de 1779 a 1878 entre la nación xhosa por un lado y los agricultores holandeses y los colonos de 1820 de Inglaterra por el otro, y en 1835, se permitió al pueblo fingo establecerse en las orillas del río. Durante el apartheid, el curso inferior formaba el límite occidental de la patria Ciskei nominalmente independiente.