Después de detenerse en Shanghai, Gordon visitó el campo chino y se horrorizó por las atrocidades cometidas por los Taipings contra los campesinos locales, escribiendo a su familia que le encantaría aplastar a este ejército "cruel" con su "presencia desoladora" que mataba sin piedad. Llegó a Tianjin en septiembre de 1860. Estuvo presente durante la captura de Pekín y en la destrucción del Palacio de Verano. Gordon estuvo de acuerdo con Lord Elgin en que después de que las autoridades chinas asesinaran a un grupo de oficiales británicos y franceses que viajaban bajo una bandera blanca para negociar que una represalia estaba en orden, pero llamó a la quema del Palacio de Verano "vandal" e informó a su hermana en una carta que "le dolía el corazón" quemarlo. La fuerza anglo-francesa permaneció en el norte de China hasta abril de 1862, luego bajo el general Charles William Dunbar Staveley, se retiró a Shanghai para proteger el asentamiento europeo del rebelde Taiping
el ejército.