La mayoría de la gente esperaba que Abdul Hamid II tuviera ideas liberales, y algunos conservadores se inclinaban a considerarlo con sospecha como un reformista peligroso. Sin embargo, a pesar de trabajar con los reformistas Jóvenes Otomanos mientras todavía era príncipe heredero y aparecía como un líder liberal, se volvió cada vez más conservador inmediatamente después de tomar el trono. En un proceso conocido como "İstibdad", Abdul Hamid logró reducir a sus ministros a la posición de secretarios, y concentró gran parte de la administración del Imperio en sus propias manos en el Palacio Yıldız. Default en los fondos públicos, un tesoro vacío, la insurrección de 1875 en Bosnia y Herzegovina, la guerra con Serbia y Montenegro
, el resultado de la Guerra de Noventa y Tres y el sentimiento despertado en toda Europa por el gobierno de Abdul Hamid al acabar con la rebelión búlgara, contribuyeron a su aprehensión por promulgar cambios significativos.