Para 1976, el Gobierno Laborista había perdido la mayoría de tres escaños que ganó en las elecciones generales de 1974 después de una serie de derrotas en las elecciones parciales, haciendo que su supervivencia dependiera del apoyo del SNP. En una posición de hacedor de reyes, el SNP nombró el autogobierno para Escocia como su precio. La oposición conservadora forzó el progreso del proyecto de ley escocés a un arrastre, sin embargo, un proyecto de ley para celebrar un referéndum sobre el establecimiento de una asamblea legislativa descentralizada para Escocia fue aprobado en 1978. Sin embargo, el diputado laborista George Cunningham insertó una enmienda que exigía que la propuesta fuera aprobada por el 40% de todos los votantes registrados para que surtiera efecto. En la práctica, esto condenó a la causa del autogobierno ya que mientras la Asamblea Escocesa propuesta aseguró una mayoría del 51,6% en el referéndum
, una participación del 63,7% significó que solo el 32,9% del electorado aprobó el proyecto de ley. Como resultado, el SNP retiró su apoyo al gobierno laborista.