Las victorias británicas sobre Birmania en 1826 prepararon el escenario para un siglo en el que la historia militar de Tailandia iba a ser dominada por la amenaza del colonialismo europeo. Inicialmente, sin embargo, la preocupación siamesa se mantuvo centrada en sus rivales tradicionales de Birmania y Vietnam. Siam intervino en apoyo de Gran Bretaña contra Birmania en 1826, pero su desempeño mediocre inspiró el ataque sorpresa de Chao Anouvong contra Korat. La resistencia de Lady Mo la estableció como una heroína cultural, y la victoria del general Bodindecha dos años más tarde lo estableció como una figura importante en la historia militar tailandesa. Su exitosa campaña en la guerra siamesa-vietnamita (1841-1845)
reafirmó el poder siamés sobre Camboya. En 1849, el debilitamiento del poder birmano alentó la revuelta entre los estados Shan controlados por los birmanos de Kengtung y Chiang Hung. Chiang Hung buscó repetidamente el apoyo siamés, y finalmente Siam respondió con el envío inicial de fuerzas en 1852. Ambos ejércitos encontraron dificultades para hacer campaña en las tierras altas montañosas del norte, y tardó hasta 1855 antes de que los siameses finalmente llegaran a Kengtung, aunque con gran dificultad y el agotamiento de los recursos siameses finalmente resultó en su retirada. Estas guerras continuaron luchando en el modo tradicional, con elefantes de guerra desplegados en el campo llevando artillería ligera durante el período, a menudo siendo un factor decisivo en la batalla. Mientras tanto, las debilidades militares visibles de China en las Primera y Segunda Guerras del Opio con Gran Bretaña y más tarde Francia entre los años 1830 y 1860, alentaron a Siam a rechazar la soberanía china en los años 1850. Siam, sin embargo, estaba bajo la presión militar y comercial de las potencias europeas, y como se dice que el rey Rama III dijo en su lecho de muerte en 1851: "No tendremos más guerras con Birmania y Vietnam. Sólo los tendremos con Occidente".