Completa la siguiente frase: Hardcastle se retiró inicialmente de la natación competitiva en 1986 a la edad de 17 años; en una entrevista de 2012 dijo que después de años de entrenamiento había querido tener una vida normal de adolescente. Después de un período de trabajo como secretaria en Ford, decidió regresar al deporte en 1992 y volvió a competir en 1993. Hardcastle fue miembro de los equipos de relevos que ganaron el bronce en los 4×200 metros estilo libre en el
Campeonato de Europa de 1993 y plata en los Juegos de la Commonwealth de 1994, donde también ganó una medalla de bronce individual en los 400 metros estilo libre. En 1995 ganó la medalla de oro en los 800 m estilo libre y el bronce en los 400 m estilo libre en el Campeonato Mundial de Curso Corto. En los Juegos Olímpicos de 1996 en Atlanta llegó a la final de los 800 metros estilo libre, terminando octava.