El portaaviones cambió dramáticamente el combate naval en la guerra, ya que el poder aéreo se convirtió en un factor significativo en la guerra. El advenimiento de los aviones como armas primarias fue impulsado por el alcance superior, la flexibilidad y la efectividad de los aviones lanzados por portaaviones. Tenían mayor alcance y precisión que los cañones navales, lo que los hacía altamente efectivos. La versatilidad del portaaviones fue demostrada en noviembre de 1940 cuando lanzó un ataque de largo alcance
En la base de Taranto, la flota italiana, señalando el comienzo de ataques efectivos y altamente móviles. Esta operación incapacitó a tres de los seis acorazados a un costo de dos bombarderos torpedo.