Con su capacidad de acción agresiva muy disminuida como resultado de la batalla de Midway, Japón eligió centrarse en un intento tardío de capturar Port Moresby por una campaña por tierra
en el territorio de Papúa. Los estadounidenses planearon un contraataque contra las posiciones japonesas en el sur de las Islas Salomón, principalmente Guadalcanal, como primer paso para capturar Rabaul, la principal base japonesa en el sudeste asiático.