Después de que la revolución de 1910 derrocó a la monarquía, se estableció la democrática pero inestable Primera República Portuguesa, que más tarde fue reemplazada por el régimen autoritario del "Estado Novo". La democracia fue restaurada después de la Revolución de los Claveles (1974), poniendo fin a la Guerra Colonial Portuguesa. Poco después, la independencia fue concedida a casi todos sus territorios de ultramar. La entrega de Macao a China
(1999) marcó el fin de lo que puede considerarse uno de los imperios coloniales de más larga duración en la historia.