Antes de las 02:00 del 15 de febrero de 1942, el "Portmar" zarpó de Darwin como parte de un convoy que transportaba refuerzos para los defensores de Timor. También en el convoy estaban los transportes, y, con una escolta compuesta por el crucero, el destructor, y las lanchas y. El "Portmar", junto con el "Tulagi", transportaba elementos de la 148a Artillería de Campo del Ejército de los Estados Unidos, mientras que los otros barcos tenían a las fuerzas australianas embarcadas. A las 11:00, las naves habían sido detectadas por un bote volador japonés, que las siguió durante varias horas antes de lanzar bombas alrededor de las 14:00 con un efecto mínimo. Al día siguiente, otro bote volador comenzó a sombrear el convoy alrededor de las 09:15, y los barcos fueron atacados por una fuerza de 45 aviones japoneses dos horas más tarde. Se sufrieron daños ligeros y algunas bajas a bordo del "Manua Loa", mientras que el "Portmar" no fue dañado durante el ataque de una hora de duración. La probabilidad de nuevos ataques y la inminente invasión de Timor
Resultó en órdenes de dar la vuelta al convoy recibido a las 15:15, con todos los barcos de vuelta en Darwin al mediodía del 18 de febrero.