Desde que Sri Lanka obtuvo su independencia de Gran Bretaña en 1948, las relaciones entre la mayoría cingalesa y las comunidades minoritarias tamiles han estado tensas. El aumento de las tensiones étnicas y políticas después de la Ley de Singhala Solo, junto con pogromos étnicos llevados a cabo por turbas cingalesas en 1956, 1958, 1977, 1981 y 1983
, condujo a la formación y fortalecimiento de grupos militantes que abogaban por la independencia de los tamiles. La guerra civil resultante causó la muerte de más de 100.000 personas y la desaparición forzada y violación de miles de otras. La guerra civil terminó en 2009, pero continúan las acusaciones de atrocidades cometidas por el ejército de Sri Lanka. Un panel de las Naciones Unidas descubrió que hasta 40.000 civiles tamiles pudieron haber sido asesinados en los últimos meses de la guerra civil. En enero de 2020, el presidente Gotabaya Rajapaksa dijo que los más de 20,000 tamiles desaparecidos de Sri Lanka estaban muertos. El fin de la guerra civil no ha mejorado plenamente las condiciones en Sri Lanka, ya que no se ha restaurado la libertad de prensa y el poder judicial está bajo control político.