Habiendo perdido la mayoría de los centros económicos e industriales de China, Chiang se retiró al interior, estirando las líneas de suministro japonesas y atascando a los soldados japoneses en el vasto interior chino. Como parte de una política de resistencia prolongada, Chiang autorizó el uso de tácticas de tierra quemada, lo que resultó en muchas muertes de civiles. Durante la retirada de los nacionalistas de Zhengzhou, las presas alrededor de la ciudad fueron destruidas deliberadamente por el ejército nacionalista para retrasar el avance japonés, matando a 500,000 personas en la posterior inundación del Río Amarillo de 1938.
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