A principios de junio de 1940, la "Regia Aeronautica" italiana atacó y sitió Malta, una posesión británica. Desde finales del verano hasta principios del otoño, Italia conquistó la Somalilandia Británica e hizo una incursión en Egipto, controlado por los británicos. En octubre, Italia atacó a Grecia.
, pero el ataque fue rechazado con fuertes bajas italianas; la campaña terminó en pocos meses con cambios territoriales menores. Alemania comenzó a prepararse para una invasión de los Balcanes para ayudar a Italia, para evitar que los británicos ganaran un punto de apoyo allí, lo que sería una amenaza potencial para los campos petroleros rumanos, y para atacar el dominio británico del Mediterráneo.