Más que cualquier asunto interno en 1975, la política exterior disparó entre el Presidente y sus críticos conservadores. Tras la evacuación estadounidense de Saigón y el colapso de Vietnam del Sur, estas críticas se volvieron vociferantes. En su programa de radio, Reagan comparó la retirada de Saigón con el Acuerdo de Munich y advirtió que "tentaría a la Unión Soviética como una vez tentó a Hitler y a los gobernantes militares de Japón". Mientras que Ford recuperó algo de apoyo de los conservadores después de la
rescate del SS Mayaguez en Camboya, pronto atrajo la ira del ala derecha del partido con una serie de movimientos de política exterior diseñados para mejorar las relaciones con la Unión Soviética.