Durante este tiempo, los rebeldes en su mayoría de origen étnico chino bajo el liderazgo del Partido Comunista de Malasia lanzaron operaciones de guerrilla diseñadas para forzar a los británicos a salir de Malasia. La emergencia de Malasia (1948 <unk> 1960)
una larga campaña contra la insurgencia por las tropas de la Commonwealth en Malaya. El 31 de agosto de 1957, Malasia se convirtió en un miembro independiente de la Mancomunidad de Naciones. Después de esto, se puso en marcha un plan para federar Malaya con las colonias de la corona de Borneo del Norte (que se unieron como Sabah), Sarawak y Singapur. La fecha de la federación estaba prevista para el 31 de agosto de 1963 para coincidir con el aniversario de la independencia de Malasia; sin embargo, la federación se retrasó hasta el 16 de septiembre de 1963 para que se completara una encuesta de las Naciones Unidas sobre el apoyo a la federación en Sabah y Sarawak, solicitada por los partidos opuestos a la federación, incluidos Sukarno de Indonesia y el Partido de los Pueblos Unidos de Sarawak.