El descubrimiento de la naturaleza de las galaxias como distintas de otras nebulosas (nubes interestelares) se hizo en la década de 1920.
- ¿ Qué? Los primeros intentos de catálogos sistemáticos de galaxias se realizaron en la década de 1960, con el Catálogo de galaxias y cúmulos de galaxias que enumeraba 29.418 galaxias y cúmulos de galaxias, y con el Catálogo morfológico de galaxias, una lista supuestamente completa de galaxias con magnitud fotográfica superior a 15, que enumeraba 30.642. En la década de 1980, los Grupos de Galaxias de Lyons enumeraron 485 grupos de galaxias con 3,933 galaxias miembros. Galaxy Zoo es un proyecto que apunta a una lista más completa: lanzado en julio de 2007, ha clasificado más de un millón de imágenes de galaxias de The Sloan Digital Sky Survey, The Hubble Space Telescope y el Cosmic Assembly Near-Infrared Deep Extragalactic Legacy Survey.