Después del estallido de la Guerra Civil Española, partió para España, llegando allí en octubre de 1936, durante la Batalla de Madrid
- ¿ Qué? Se unió al Regimiento de Artillería Motorizada rumano de la XI Brigada Internacional, comandado por Valter Roman. En 1937, participó en las batallas de Brunete, Quinto-Belchite y Teruel. En diciembre de 1937, durante la última confrontación, se lesionó la pierna, pero Cristea se negó a ser hospitalizado, decidiendo en su lugar permanecer presente en el campo de batalla. Posteriormente, fue ascendido a capitán y se convirtió en el comandante de la Batería "Tudor Vladimirescu". En la Batalla del Ebro, tuvo un papel importante en el cruce del río. Desmovilizado junto a los otros voluntarios en diciembre de 1938, continuó luchando en Cataluña en enero-febrero de 1939.