Mientras su esposa e hijos se quedaron en Inglaterra y Francia, Burnham regresó a América del Norte en 1907 y durante los siguientes años se asoció con el proyecto de riego del río Yaqui en México con su hermano Fred. En 1908, él y W. A. Wadham de Londres, Inglaterra, hicieron un viaje de un mes de duración a través de Sonora en nombre de socios comerciales estadounidenses e ingleses. Se hicieron negociaciones para la compra de cuatro propiedades: Batue, Mequite, La Fiera y otra propiedad. Consideró que el La Fiera era el mejor del lote y una pequeña fuerza de hombres bajo la supervisión de John Anderson fue puesta a trabajar allí. En 1909, viajó con Hector Walker de Inglaterra en un viaje de 300 millas desde Phoenix, Arizona a México, y luego al este a través de Chihuahua y en la Sierra Madres para buscar buenas tierras de pastoreo y minerales. Su hermano compró derechos de agua y algunas tierras en esta región y se puso en contacto con un viejo amigo de los Burnhams de África, John Hays Hammond, quien realizó sus propios estudios y luego compró un área adicional de esta tierra - un área del tamaño de Rhode Island. Justo cuando los proyectos de irrigación y minería estaban a punto de terminar en 1912, una larga serie de revoluciones mexicanas
comenzó. El golpe final a los planes de Burnham-Hammond llegó en 1917 cuando México aprobó leyes que prohibían la venta de tierras a extranjeros. Las familias Burnham y Hammond mantuvieron sus propiedades hasta 1930 y luego las vendieron al gobierno mexicano.