Después de las escaramuzas iniciales, Taylor y gran parte de su ejército marcharon lejos del río para asegurar la línea de suministro, dejando una base improvisada, Fort Texas. En el camino de regreso al Río Grande, las fuerzas mexicanas bajo el mando del general Mariano Arista intentaron bloquear el camino de Taylor mientras otras tropas asediaron Fort Texas, lo que obligó al general del Ejército de los EE. En la Batalla de Palo Alto
En el primer gran enfrentamiento de la guerra, las tropas de Taylor obligaron a Arista a abandonar el campo, sufriendo sólo cuatro muertos para los cientos de mexicanos. Al día siguiente, Taylor llevó al ejército a la victoria en la Batalla de Resaca de la Palma, derrotando al ejército mexicano. Los primeros éxitos impulsaron el apoyo a la guerra, que a pesar de los votos desiguales en el Congreso había dividido profundamente a la nación. Muchos Whigs del Norte se opusieron a la guerra, al igual que otros; sintieron que Polk había usado el patriotismo para manipular a la nación para que luchara en una guerra cuyo objetivo era dar espacio a la esclavitud para expandirse.