Después de que Denis Sassou Nguesso regresó al poder en la guerra civil de 1997
En enero de 2002 se aprobó una nueva constitución en el referéndum constitucional. La constitución de 2002 prevé una fuerte presidencia ejecutiva, sin un primer ministro, y debilitó la legislatura; la duración de los mandatos presidenciales se aumentó a siete años (con un límite de dos mandatos), y se estableció un límite de edad de 70 años para los candidatos presidenciales, aparentemente para excluir a los opositores políticos más importantes de Sassou Nguesso, que ya habían alcanzado esa edad o se estaban acercando a ella. Los partidos opuestos a Sassou Nguesso criticaron la nueva constitución y pidieron al pueblo que boicoteara el referéndum de 2002.