Mucho antes de que los británicos se anexaran la Colonia del Cabo, ya había grandes asentamientos europeos de habla holandesa en la Península del Cabo y más allá; para cuando el dominio británico se hizo permanente en 1806, estos tenían una población de más de 26.000. Sin embargo, había dos subgrupos distintos en la población establecida bajo el VOC. Los primeros eran agricultores itinerantes que comenzaron a establecerse progresivamente más y más en el interior, en busca de mejores pastos para su ganado y libre de las regulaciones de la VOC. Esta comunidad de colonos se identificaron colectivamente como bóers para describir su forma de vida agrícola. Sus granjas eran enormes para los estándares europeos, ya que la tierra era libre y relativamente poco poblada; simplemente tenían que registrarlas en la VOC, un proceso que era poco más que una formalidad y se volvía más irrelevante a medida que los bóers se desplazaban hacia el interior. Algunos bóers adoptaron un estilo de vida semi-nómada de forma permanente y se hicieron conocidos como los bóers. Los bóers desconfiaban profundamente del gobierno centralizado y de las crecientes complejidades de la administración en el Cabo; constantemente migraban más lejos de los alcances de la burocracia colonial cada vez que intentaba regular sus actividades. A mediados del siglo XVIII, los bóers habían penetrado casi mil kilómetros en el interior de Sudáfrica más allá del Cabo de Buena Esperanza, momento en el que se encontraron con el pueblo xhosa, que estaba migrando hacia el sur desde la dirección opuesta. La competencia entre las dos comunidades por los recursos en la frontera desencadenó las guerras xhosa.
- ¿ Qué? Las duras actitudes de los bóers hacia los africanos negros fueron moldeadas permanentemente por su contacto con los xhosa, lo que generó inseguridad y miedo en la frontera.