El gobierno de Margaret Thatcher había sido profundamente impopular en Escocia, impulsando el apoyo a la devolución e independencia escocesas. Major se opuso a la descentralización, argumentando que sería simplemente un trampolín hacia la plena independencia y la eventual desintegración del Reino Unido. Major también era sensible a los riesgos potenciales de avivar el resentimiento inglés, debido a cuestiones como la cuestión de West Lothian y el mayor gasto público per cápita en Escocia. Major expuso su mensaje pro-sindical en un discurso en Glasgow el 22 de febrero de 1992, convirtiendo más tarde el tema en uno de los temas clave de su campaña electoral general de 1992, afirmando que "El Reino Unido está en peligro. Despierten mis compatriotas, despierten antes de que sea demasiado tarde". En esas elecciones, los conservadores obtuvieron un ligero aumento en los escaños escoceses, de 9 a 11. A pesar de oponerse a la devolución, Major accedió a devolver algunos poderes adicionales a la Oficina de Escocia y al Gran Comité Escocés en 1993, así como a dar el paso simbólico de devolver la Piedra de Scone a Edimburgo en 1996. Sin embargo, los movimientos no lograron mejorar las perspectivas conservadoras en Escocia; el partido fue aniquilado en las elecciones locales de 1995, y en las elecciones generales de 1997 no lograron ganar un solo escaño escocés tras la promesa del Partido Laborista de un referéndum.
en el Parlamento escocés.