Obtuvo una comisión en 1940 como oficial de artillería en el Ejército Británico de la India para participar en la Segunda Guerra Mundial, ascendió al mando de las divisiones de infantería 8a y 15a en la guerra con la India en 1965. En 1969, fue enviado a comandar el IV Cuerpo mientras actuaba como administrador de la ley marcial en Pakistán Occidental bajo el presidente Yahya Khan. En 1971, asumió el mando del Comando Oriental del ejército en Pakistán Oriental y fue nombrado gobernador de Pakistán Oriental, donde supervisó la planificación y los despliegues militares para ejecutar las operaciones militares para reprimir los esfuerzos de la guerra de liberación.
por la Liga Awami. Su dura retórica para tratar con enemigos políticos le valió notoriedad y un apodo de "Touka" (que significa "Cleaver") y pronto fue relevado de su mando por el presidente Yahya Khan.