El ejército regular británico tenía temores de que, si estuvieran armados, los hombres negros iniciaran rebeliones de esclavos. Tratando de apaciguar a los plantadores del sur, los británicos utilizaron a los afroamericanos como trabajadores, trabajadores calificados, recolectores y espías. Lord Dunmore, el gobernador real de Virginia, estaba decidido a mantener el dominio británico en las colonias del sur y prometió liberar a los esclavos de los propietarios rebeldes que lucharon por él. El 7 de noviembre de 1775, emitió una proclamación: "Por la presente declaro además libres a todos los siervos, negros u otros, (que pertenecen a los rebeldes), que son capaces y están dispuestos a llevar armas, se unen a las tropas de Su Majestad". En diciembre de 1775, el ejército británico tenía 300 esclavos que vestían uniforme militar. Cosido en el pecho del uniforme estaba la inscripción "Libertad para los esclavos". Estos hombres esclavizados fueron designados como "Regimiento Etíope de Lord Dunmore". A excepción de los hombres negros que se unieron al regimiento etíope, solo unos pocos hombres negros, como Seymour Burr, sirvieron en el ejército británico mientras los combates se concentraban en el norte. No fue hasta los últimos meses de la guerra, cuando la mano de obra era escasa, que los leales usaron a los hombres negros para luchar por Gran Bretaña en el sur. En Savannah, Georgia, Augusta, Georgia, y Charleston, Carolina del Sur, cuando fueron amenazados por las fuerzas patriotas, los británicos llenaron huecos en sus tropas con afroamericanos. En octubre de 1779, unos 200 soldados leales a los negros ayudaron a los británicos a defender con éxito Savannah.
contra un ataque conjunto francés y rebelde americano.