Durante la guerra, Gatsby alcanzó el rango de Mayor en el 16o Regimiento de Infantería de EE.UU., y fue condecorado por su valor por su participación en la
El Marne y el Argonne. Después de la guerra (como también le cuenta a Nick Carraway años después), vivió brevemente en el Reino Unido, donde asistió al Trinity College, Oxford. No obstante, se opone a ser llamado un "hombre de Oxford". "Sólo me quedé cinco meses", le explica a Tom Buchanan. "Es por eso que no puedo llamarme a mí mismo un hombre de Oxford". Mientras estaba allí, recibió una carta de Daisy, diciéndole que se había casado con el rico Tom Buchanan. Gatsby entonces decidió comprometer su vida para convertirse en un hombre del tipo de riqueza y estatura que creía que ganaría el amor de Daisy.