La batalla naval del mar de Bismarck en marzo de 1943 se libró por el intento japonés de reforzar Lae con tropas enviadas por mar desde Rabaul, un intento frustrado por el ataque sostenido de los aliados contra los transportes de tropas japonesas. A mediados de 1943, después de las derrotas en la campaña de Kokoda Track
Durante las batallas de Lae, Buna<unk>Gona y Wau, los japoneses se retiraron a Lae y Salamaua. Sin embargo, la campaña de Salamaua<unk>Lae involucró muchas semanas de feroces combates, antes de que la ciudad cayera en manos de los Aliados el 16 de septiembre.