Entre 1969 y 1981, el departamento fue de carácter ad hoc con personal procedente principalmente de Umkhonto we Sizwe (MK), el ala militar del ANC. Durante esos años, el papel del departamento fue de seguridad y contrainteligencia. En 1981 se buscó un nuevo jefe del Departamento de Inteligencia y Seguridad Nacional, con sede en Lusaka, Zambia, con el trabajo ofrecido a Mzwai Piliso, el hombre responsable de la creación de los campamentos del ANC en Angola después de 1975 y que albergaba a los reclutas que huyeron de Sudáfrica después de la Segunda Guerra Mundial.
Los disturbios de Soweto de 1976 Su adjunto y jefe de Inteligencia sería Peter Boroko (también conocido como Peter Lesego Tshikare), el jefe de Seguridad era Reddy Mazimba (también conocido como Reddy Mampane) y el jefe de Administración era Sizakele Sigxashe. A partir de 1981, el personal se formalizó con la formación en inteligencia que tuvo lugar en la Unión Soviética, Alemania Oriental, Libia y Zimbabwe.