Suecia tuvo, por un tiempo, el control de las principales rutas comerciales del Báltico; y el aumento de los ingresos resultantes de esta posición de mando fue de asistencia material durante las primeras etapas de la guerra en Alemania, a donde el rey sueco Gustavo II Adolfo transfirió sus fuerzas en junio de 1630. Gustavo, que más tarde sería llamado "el León del Norte" debido a sus habilidades como comandante, intervino del lado protestante en la guerra civil alemana. Utilizando nuevas técnicas militares como artillería más ligera y móvil, una mayor proporción de su infantería usando armas de fuego (en lugar de lanzas) y tácticas de choque de caballería, obtuvo una aplastante victoria en la Batalla de Breitenfeld en 1631. En la batalla de Lützen el 6 de noviembre de 1632, se encontró con un grupo de caballería enemiga y fue asesinado. La batalla en sí fue un empate. Dos años más tarde las tropas imperiales obtuvieron una convincente victoria sobre el ejército protestante en Nördlingen
- ¿ Qué? Para evitar que los Habsburgo ganaran la guerra, Francia, que ya había dado importantes subsidios financieros a Suecia, intervino del lado protestante. La guerra se prolongó durante muchos años hasta que finalmente se llegó a un acuerdo de paz en 1648. En la Paz de Westfalia, Suecia recibió una indemnización, así como el control de Pomerania Occidental y los obispados de Bremen y Verden. Así ganó el control de la desembocadura de los ríos Oder, Elba y Weser, y adquirió tres voces en el Consejo de Príncipes del Reichstag alemán.