Completar la frase siguiente: O'Connell hizo su debut con Irlanda contra Gales en el
2002 Campeonato de las Seis Naciones, comenzando junto a Mick Galwey y anotando un intento. A pesar de marcar este intento, O'Connell no tiene recuerdos de la primera mitad, recordando: "Marqué un intento pero no lo recuerdo. Fui a enfrentarme a Craig Quinnell y me dejó inconsciente con su codo. Jugé otros 25 minutos, anoté un intento y luego, finalmente, con siete minutos restantes en la primera mitad, me volví. Realmente no sabía lo que estaba pasando y así que me fui del campo".