Escriba una continuación para este párrafo - Ballard entró en la marina en diciembre de 1776, bajo el patrocinio del capitán el honorable John Leveson-Gower, hijo de John Leveson-Gower, 1er Conde Gower, que era en ese momento el capitán de la, que formaba parte de la flota bajo el mando del almirante Keppel durante el verano de 1778. En octubre de 1779 fue transferido al Capitán Mark Robinson, y estuvo presente en ella cuando Sir George Rodney derrotó a la flota española frente al Cabo San Vicente el 16 de enero de 1780. En julio del año siguiente, el "Shrewsbury" se unió a la flota de Rodney en las Indias Occidentales, y estuvo presente frente a Martinica el 29 de abril de 1781.
, y dirigió la furgoneta en la acción de Chesapeake el 5 de septiembre de 1781. Durante la batalla, el peso de la lucha cayó sobre el "Shrewsbury", que tuvo catorce muertos y cincuenta y dos heridos, incluido el capitán Robinson, quien perdió una pierna. Posteriormente, el barco regresó a las Indias Occidentales con Sir Samuel Hood, y estuvo con él en las operaciones en San Cristóbal en enero de 1782, después de lo cual tuvo que ser enviado a Jamaica para reparaciones. El 10 de febrero de 1783, mientras todavía estaba en Jamaica, Ballard fue nombrado quinto teniente por el almirante Rowley, y fue empleado activamente en diferentes barcos durante los diez años de paz. Cuando la guerra estalló de nuevo, fue teniente primero de la, que llevó la bandera del contraalmirante Alan Gardner durante los últimos días de mayo y el 1 de junio de 1794. La batalla del Glorioso Primero de Junio ganó para Ballard su rango de comandante el 5 de julio de 1794, y el 1 de agosto de 1795 fue ascendido al rango de post-capitán.