Hizo su debut oficial unas semanas más tarde, cuando Tyrrell puso el tercer coche a su disposición en el Gran Premio de Canadá. Debido a que participó en este evento, Thackwell a menudo fue catalogado como el piloto más joven en comenzar una carrera de Fórmula 1, pero esta afirmación es discutible. En la primera vuelta de la carrera, Alan Jones y Nelson Piquet chocaron en la primera curva y posteriormente fueron golpeados por otros coches, incluidos Jean-Pierre Jarier y Derek Daly, ambos conduciendo Tyrrells. Thackwell negoció su camino a través de la carnicería y regresó a la línea de salida / meta sin daños, momento en el que la carrera había sido marcada con bandera roja. Como los coches de Jarier y Daly estaban demasiado dañados para repararlos rápidamente, Ken Tyrrell instruyó a Thackwell que entregara su coche a Jarier. Según las reglas de la Fórmula 1, cuando la carrera se detiene después de menos de dos vueltas completas, la salida original se declara nula y sin efecto y la carrera comienza de nuevo. Si un piloto no puede llevar su coche de vuelta a la segunda salida, técnicamente no han participado en el Gran Premio. Usando estos criterios, Ricardo Rodríguez se mantuvo como el más joven en la carrera hasta que Jaime Alguersuari rompió el récord en el Gran Premio de Hungría de 2009.
; un récord que posteriormente fue batido por Max Verstappen en 2015.