Después de involucrarse en la Guerra de los Siete Años y la Guerra Revolucionaria Americana, Francia se encontró en la ruina financiera. Los intentos de aprobar un plan económico para aliviar eso en los Estados Generales de 1789 llevaron en cambio al Tercer Estado a formar la Asamblea Nacional. Sucedidos, a su vez, por la Asamblea Nacional Constituyente y la Asamblea Legislativa, los diversos órganos legislativos lograron hacer que la monarquía fuera constitucional, limitada por instituciones democráticas. Intentos de remover al monarca por completo, aunque frustrados el 20 de junio de 1792
, condujo al derrocamiento efectivo de Luis XVI el 10 de agosto. El 21 de octubre, Francia fue formalmente declarada una república.