A mediados de 1942 la Armada Imperial Japonesa planeó atacar Alaska junto con un ataque a la isla de Midway.
en el Pacífico central. Los ataques de la Flota del Área del Norte japonesa en el Puerto Holandés y la Isla Adak dieron lugar a la Campaña de las Islas Aleutianas. Pero debido a que la inteligencia naval de los Estados Unidos había roto el código cifrado naval japonés, el almirante Nimitz, comandante en jefe de las áreas del Océano Pacífico en Hawái, se enteró de los planes japoneses el 21 de mayo de 1942. El 1 de junio de 1942, la fuerza militar de los Estados Unidos en Alaska era de 45.000 hombres. Ese día, el XI Comando de Interceptores, activado anteriormente, en marzo, fue redesignado como el XI Comando de Caza. Sin embargo, la fuerza operativa de la Undécima Fuerza Aérea era pequeña. Consistió en 10 bombarderos pesados B-17 Flying Fortress y 34 bombarderos medios B-18 Bolo en Elmendorf Airfield, y 95 cazas P-40 Warhawk divididos entre Fort Randall AAF en Cold Bay y Fort Glenn AAF en Umnak.