En diciembre de 1940, las fuerzas del Imperio Británico comenzaron contraofensivas contra las fuerzas italianas en Egipto y África Oriental Italiana. Las ofensivas fueron muy exitosas; a principios de febrero de 1941, Italia había perdido el control del este de Libia, y un gran número de tropas italianas habían sido hechas prisioneras. La Marina italiana también sufrió importantes derrotas, con la Marina Real poniendo tres acorazados italianos fuera de servicio por medio de un ataque de portaaviones en Taranto.
, y neutralizando varios barcos de guerra más en la Batalla del Cabo Matapan.