Kirn se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1932 y se convirtió en aviador. Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en la campaña de las Islas Salomón
, incluida la Batalla de Edson's Ridge, durante la cual fue galardonado con la Cruz de la Marina y la Cruz de Vuelo Distinguida. Más tarde en su carrera fue galardonado con la Medalla al Servicio Distinguido de la Armada por su servicio como agregado naval de los Estados Unidos y agregado naval de los Estados Unidos para el aire en la Embajada de los Estados Unidos, Londres.