Las cuestiones domésticas centrales se referían a la regulación gubernamental de los ferrocarriles y las grandes corporaciones ("trusts"), la emisión de dinero (oro versus plata), la tarifa protectora, el papel de los sindicatos, el trabajo infantil, la necesidad de un nuevo sistema bancario, la corrupción en la política de partidos, las elecciones primarias, la introducción del impuesto federal a la renta, la elección directa de senadores, la segregación racial, la eficiencia en el gobierno, el sufragio femenino y el control de la inmigración. La política exterior se centró en la Guerra Hispano-Americana de 1898, el imperialismo, la Revolución Mexicana
, la Primera Guerra Mundial, y la creación de la Liga de las Naciones. Las personalidades dominantes incluyeron a los presidentes William McKinley (R), Theodore Roosevelt (R) y Woodrow Wilson (D), el tres veces candidato presidencial William Jennings Bryan (D), y el republicano progresista de Wisconsin Robert M. La Follette, Sr.