Durante el siglo XIX en el Reino Unido, Europa continental y América Latina, el término "radical" comenzó a denotar una ideología liberal progresista inspirada en la Revolución Francesa. Históricamente, el radicalismo surgió en una forma temprana con la Revolución Francesa y los movimientos similares que inspiró en otros países. Se hizo prominente durante la década de 1830 en el Reino Unido con los cartistas y Bélgica con la Revolución de 1830
, luego a través de Europa en la década de 1840-1850 durante las revoluciones de 1848. En contraste con el conservadurismo social de la política liberal existente, el radicalismo buscó apoyo político para una reforma radical del sistema electoral para ampliar el sufragio. También se asoció con el republicanismo, el nacionalismo cívico, la abolición de los títulos, el racionalismo y la resistencia a una sola religión estatal establecida, la redistribución de la propiedad y la libertad de prensa.