Chaidh na pròtain a mhìneachadh an toiseach leis an ceimigear Oilthigh Gerardus Johannes Mulder agus chaidh an ainmeachadh leis an ceimigear Suaineach Jöns Jacob Berzelius ann an 1838. Rinn Mulder mion-sgrùdadh eileamaideach air pròtain coitcheann agus lorg e gu robh cha mhòr a h-uile pròtain aig an aon fhoirmle empirigeach, C400H620N100O120P1S1. Thàinig e chun a 'cho-dhùnadh meallta gum faodadh iad a bhith air an dèanamh suas de aon seòrsa (molecule glè mhòr). Chaidh an teirm" pròtain "a mholadh le co-obraiche Mulder Berzelius; tha pròtain a' tighinn bho fhacal na Grèige πρώτειος (proteios), a' ciallachadh "prìomhach", "ann an stiùir", no "a' seasamh air beulaibh", + -in. Chaidh Mulder a dhol air adhart a 'comharrachadh toraidhean briseadh sìos pròtain mar an amino-aiginnsean as lugha leucine airson a bha e a' creidsinn gu robh cuideam moleculair cudromach (
Jöns Jacob Berzelius