Chaidh an t-ainm a thoirt air an eilean às dèidh neach-eachdraidh Gàidhealach a bha ann an seirbheis na Portagal (Xoán da Nova no de Novoa ann an Galician; João da Nova ann am Portagal) a thàinig a-null air an eilean ann an 1501. Cha robh duine a-riamh air an eilean nuair a thàinig e gu bhith na sheilbh aig an Fhraing ann an 1897. Ann an 1921, cho-dhùin an Fhraing rianachd Juan de Nova a ghluasad bho Phàiris gu Tananarive anns a 'choloinidh aige de Madagascar agus Dependencies. Ro neo-eisimeileachd Madagascar, chuir an Fhraing an rianachd gu Saint-Pierre air Eilean Réunion. Chaidh Madagascar neo-eisimeileach ann an 1960 agus tha iad ag ràdh gu bheil uachdranas aca air an eilean bho 1972. Chaidh tasgaidhean guano (phosphate) a chleachdadh bho thoiseach an 20mh linn gu 1970. Chaidh an eilean a leigeil seachad rè an Dàrna Cogadh agus chaidh a tadhalbhadh le submariners Gearmailteach.
1960 a' Bhreatainn