A mhàthair, Isabel Fenton, de theaghlach a bha air fulang le ceangal ris an Stuart ag èirigh, a 'dearbhadh gum bu chòir dha foghlam den chiad ìre fhaighinn, agus chuir e e an toiseach gu sgoil na pàrras agus an uairsin gu Acadamaidh Montrose, far an do dh' fhan e gu aois neo-àbhaisteach de sheachd bliadhna gu leth. An uairsin chaidh e a-steach do Oilthigh Dhùn Èideann, far an do chomharraich e fhèin mar sgoilear Greugach. Ann an Dàmhair 1789, chaidh a chuir air dòigh mar mhinistear Eaglais na h-Alba, ach choinnich e ri beagan soirbheachais. A rèir Eachd-beatha athair John Stuart Mill, ged a chaidh a "foghlaim a thoirt dha ann an dreuchd Scotcharian le bhith a' toirt seachad dà-bhreac de dh 'ionnsachaidhean brìgheil, agus a 'cur a-steach dha fhèin le bhith a' foillseachadh dà-bhreac de dh' ionnsaighean agus dà-bhreac de dh' ionnsaighean.
Muileann