Tha an fhacal orbital air a thoirt a-steach le Robert S. Mulliken ann an 1932 mar gheàrr-chunntas airson gnìomh tonn orbital aon-eileactronach. Aig ìre bunaiteach, tha e air a chleachdadh gus tuairisgeul a thoirt air an sgìre san àite anns a bheil an gnìomh le farsaingeachd cudromach.
orbital molecolach