Tusi se faaauauga mo lenei palakalafa - Na fanau Whalen i Portland, Oregon, ma ola aʻe i The Dalles mai le fā o ona tausaga seʻia oo ina toe foʻi i Portland i le 1941. Sa tautua o ia i le US Army Air Forces i le taimi o le Taua Lona Lua a le Lalolagi. Sa ia auai i le Kolisi o Reed i le GI Bill. O i inā na ia feiloaʻi ai ma Gary Snyder ma Lew Welch, ma faauu ai i le BA i le 1951. Na ia faitau i le faitauga lauiloa a le Six Gallery
i le 1955 lea na faailogaina ai le faalauiloaina o le West Coast Beats i le lautele. E foliga mai o ia, i se tulaga e tau lē moni, e pei o le tagata "Warren Coughlin" i le tusi a Jack Kerouac "The Dharma Bums", lea e aofia ai se faamatalaga o lenā faitauga. I le "Big Sur" e taʻua o ia o "Ben Fagan". O solo a Whalen na faaalia i le tusi a Donald Allen "The New American Poetry 1945-1960".