Pe a amata le Taua Faalemalo, na tofia muamua Kirkland o se kapeteni i le vaegaʻau a le Confederate, ona filifilia lea o ia e avea ma kolone o le 11th North Carolina Volunteers, lea na mulimuli ane faaigoaina o le 21st North Carolina, ia Iuni 1861. Na ia taʻitaʻia lana vaega i le First Manassas o se vaega o le Brig. Gen. Milledge Bonham's brigade, ae leʻi taua tele. I le masina o Oketopa, na faʻapipiʻi ai le 21 North Carolina i le brigade a Isaac Trimble ma le tautotogo na sosoʻo ai, na ia auai i le Stonewall Jackson's Shenandoah Valley Campaign. Na fanaina Kirkland i ona vae e lua i le Taua Muamua i Winchester
, ua lē toe galue ai o ia mo le tele o masina. I le taimi o lona toe malosi, na avea ai Kirkland ma pule o le aufaigaluega a Patrick Cleburne i le taimi o le tauvaga a Murfreesboro ia Tesema 1862.