Ia tusia se faaauauga mo lenei palakalafa - Na fanau Heller iā Me 1, 1923 i Coney Island i Brooklyn, i Niu Ioka, o ia o le tama a mātua Iutaia matitiva, o Lena ma Isaac Donald Heller, mai Rusia. A o laʻitiiti, sa fiafia o ia e tusitusi; a o talavou, na ia tusia ai se tala e faatatau i le osofaʻiga a Rusia i Finelani
ma auina atu i le New York "Daily News", lea na teena. Ina ua uma ona faauu mai le Aperamo Lincoln High School i le 1941, sa faaaluina e Heller le tausaga na sosoo ai e galue ai o se tagata aʻoaʻo uʻamea, o se tama avefeʻau, ma o se faila faila.