Na fanau Douglass North i Cambridge, Massachusetts, i le aso 5 Novema, 1920. Sa siitia o ia i le tele o taimi ao laitiiti ona o le galuega a lona tama i MetLife. Sa nonofo le aiga i Ottawa, Lausanne, Niu Ioka, ma Wallingford, Connecticut. Na aʻoaʻoina North i le Kolisi o Ashbury i Ottawa, Ontario ma le Aʻoga a Choate i Wallingford, Connecticut. Na talia o ia i Harvard i le taimi lava lea na avea ai lona tama ma ulu o MetLife i le talafatai i sisifo, o lea na filifili ai North e alu i le Iunivesite o Kalefonia, Berkeley. I le 1942, na faauu o ia i le B.A. i le General Curriculum-Humanities. E ui lava o ana togi na sili atu nai lo le "C" averesi, ae na mafai ona ia faʻamaeʻaina se faʻailoga tolu i le faʻasaienisi faaupufai, filosofia ma le tamaoaiga.
Iunivesite o Kalefonia, i Berkeley