اكتب استمرار لهذه الفقرة - في السلطة، كان حزب الشباب الوطني محاصرا من قبل الانقسامات الداخلية. في عام 1980 تم استبدال إسماعيل كرئيس لجنوب اليمن من قبل علي ناصر محمد، الذي كان زعيمًا أكثر اعتدالًا وتوفيقًا مقارنةً باليسارية المؤيدة للسوفييتية لإسماعيل. سعى لتحسين العلاقات مع جيران جنوب اليمن العرب والغرب. الصراع بين الفصيلتين أدى للحرب الأهلية في جنوب اليمن
في عام 1986 والذي أدى إلى وفاة عبد الفتاح إسماعيل، على الرغم من أن حليفه علي سالم البيهاد سيطر على الحزب، في حين أصبح حيدر أبو بكر العطاس الأكثر اعتدالا رئيسا. البيد والعطاس شغلوا مناصب في حكومة اليمن الموحد حتى حرب 1994 الأهلية. عقدت الانتخابات البرلمانية في أكتوبر 1986، وعلى الرغم من أن الحزب الشعبي الياباني بقي الحزب القانوني الوحيد، سُمح للمرشحين المستقلين بتنافس الانتخابات، وفازوا بـ 40 من أصل 111 مقعدًا، وفاز الحزب الشعبي الياباني بالـ 71 الآخر.