أهم دور لفرنش كان كقائد في القوات البريطانية خلال السنة والنصف الأولى من الحرب العالمية الأولى. كان لديه صراع شخصية فوري مع الجنرال الفرنسي شارل لانزاك. بعد ما عانى البريطانيون خسائر فادحة في معارك مونس و لو كاتو
(حيث اتخذ سميث دوريان موقفا خلافا لرغبات فرينش) ، أراد فرينش سحب قوات الميليشيات البريطانية من خط الحلفاء لإعادة التجهيز ووافق فقط على المشاركة في معركة مارن الأولى بعد اجتماع خاص مع وزير الدولة للحرب اللورد كيتشنر، الذي كان يحمل ضده ضغينة بعد ذلك. في مايو 1915، سرب معلومات عن نقص القذائف للصحافة على أمل هندسة إزالة كيتشنر. بحلول صيف عام 1915، كانت قيادة فرنسيس تتعرض لانتقادات متزايدة في لندن من قبل كيتشنر وأعضاء آخرين في الحكومة، ومن قبل هايج وروبرتسون وغيرهم من كبار الجنرالات في فرنسا. بعد معركة لوس، والتي اتهمت بطيئة الفرنسيين في إطلاق سراح الفيلق الحادي عشر من الاحتياطي لعدم تحقيق اختراق حاسم في اليوم الأول، طلب رئيس الوزراء البريطاني، ه. ه. اسكويت، استقالته. هايج، الذي كان سابقا فرنسي موثوقة تابعة والذي كان قد أنقذه من الإفلاس عن طريق إقراضه مبلغ كبير من المال في عام 1899، حلت محله.