لخص المقالة:  كشف الباحثون لغز نظام الألوان "الخفي" لـ"زئبق". يقولون ان الغبار المتواصل من الكربون من المذنبات العابرة قد رسم بطيئة عطارد سوداء على مدى مليارات السنين. يحل لغز لون عطارد الغريب الذي حير العلماء. يقولون ان الغبار المتواصل من الكربون من المذنبات العابرة رسم ببطء عطارد بملابس مظلمة "خفية" على مدى مليارات السنين. غبار المذنبات يتكون من ما يصل إلى 25 في المئة من الكربون من حيث الوزن، لذا فإن عطارد سيتعرض لقصف مستمر من الكربون من هذه المذنبات المتفتتة. باستخدام نموذج لتسليم التأثير وتقدير معروف لتيارات النيازك الصغيرة في عطارد، قام الباحثون بحسابات تشير إلى أنه بعد مليارات السنين من القصف، يجب أن يكون سطح عطارد في أي مكان من 3 إلى 6 في المئة من الكربون. 'لقد كان من فترة طويلة فرضية أن هناك عامل تغميق غامض يساهم في انعكاس عطارد المنخفض'، قال ميغان بروك سيال، باحثة ما بعد الدكتوراه في مختبر لورانس ليفرمور الوطني الذي أجرى هذا البحث بينما كان طالبًا دراسات عليا في جامعة براون. شيء واحد لم يدركوه هو ان عطارد يتسرب عليه الكثير من المواد المستمدة من المذنبات. في المتوسط، عطارد أظلم بكثير من أقرب جارته بلا هواء، قمرنا. من المعروف أن الأجسام الخالية من الهواء تُظلم بسبب آثار النيازك الصغيرة والقصف من الرياح الشمسية، وهي عمليات تخلق طبقة رقيقة من الجسيمات النانوية الحديدية الداكنة على السطح. لكن البيانات الطيفية من عطارد تشير إلى أن سطحه يحتوي على القليل جداً من الحديد النانوي، وبالتأكيد ليس كافياً لتفسير مظهره الضبابي. عندما يقترب المذنبات من مجتمع عطارد بالقرب من الشمس، غالباً تبدأ في الانفصال. غبار المذنبات يتكون من ما يصل إلى 25 في المئة من الكربون من حيث الوزن، لذا فإن عطارد سيتعرض لقصف مستمر من الكربون من هذه المذنبات المتفتتة. باستخدام نموذج لتوصيل الاصطدامات وتقدير معروف لتدفق النيازك الصغيرة في عطارد، تمكن بروك سيال من تقدير
غبار الكربون من المذنبات المارة جعل عطارد أغمق. سطح عطارد من 3 الى 6 بالمئة من الكربون. أعطى الكوكب مظهر أسود تقريباً.