بعد أن اجتاحت جنوب شرق آسيا في الأشهر التي تلت بيرل هاربور، بحثت اليابان لتوسيع أراضيها، وتسيطر على جزر سليمان وأجزاء من غينيا الجديدة. في مايو 1942، هزمت القوات الأمريكية والأسترالية اليابانيين في معركة بحر المرجان، مما دفع اليابان لحملة برية
عبر جزيرة غينيا الجديدة. تسعى اليابان لسيطرتها على جزيرة استراتيجية وتدمير الأسطول الأمريكي في المحيط الهادئ، شنّت اليابان هجوم على جزيرة ميدواي التي كانت تحت سيطرة أمريكا. بمساعدة مشروع تحليل التشفير السحري، قاد الأدميرال تشيستر نيميتز قوة أمريكية هزمت البحرية اليابانية في معركة ميدواي. معركة ميدواي أسفرت عن خسارة الأسطول الياباني لأربع حاملات طائرات حيوية، و كانت المعركة بمثابة تحول كبير في حرب المحيط الهادئ. في أغسطس 1942، شنّت الولايات المتحدة غزو جزيرة غوادالكانال التي تسيطر عليها اليابان في جنوب المحيط الهادئ في جزر سليمان؛ تنازعت القوات اليابانية والأمريكية عن السيطرة على غوادالكانال حتى فبراير 1943. بعد معركة غوادالكانال، اعتمدت الولايات المتحدة استراتيجية القفز من جزيرة إلى جزيرة لتجنب الحاميات اليابانية المتجذرة. بحلول بداية عام 1944، سيطرت قوات الحلفاء على معظم غينيا الجديدة وهبطت على جزيرة بريطانيا الجديدة المجاورة.