بعد غزو القطب الجنوبي بواسطة رولد آموندسن في ديسمبر 1911، شاكلتون، الذي سعى لهذا الإنجاز بنفسه، اضطر إلى إعادة التفكير في طموحاته القطبية. اعتقد انه بقي "هدف رئيسي واحد لرحلات أنتاركتيكا - عبور القارة الجنوبية من بحر إلى بحر". استنادًا استراتيجيته إلى الخطط التي وضعتها المستكشف الاسكتلندي ويليام سبيرز بروس في وقت سابق، خطط شاكلتون للهبوط مع فريقه الرئيسي إلى أقصى حد ممكن جنوبًا، على ساحل بحر ويدل. فريقه العابر للقارات بعدين سيسير جنوباً الى القطب قبل ان يستمر عبر الهضبة القطبية وينزل عبر نهر بيردمور الجليدي (الذي اكتشفه شاكلتون في 1909
) إلى حاجز الجليد العظيم. الجزء الاخير سيأخذهم عبر الحاجز الى ماكموردو ساوند على ساحل بحر روس.