اكتب استمرار لهذه الفقرة - الرواية لم تكتمل ابداً، فهي موجودة بشكل رئيسي في مسودة وخلاصة. كتبه ساد في السر بينما كان مسجونا في الباستيل في عام 1785، بعد فترة وجيزة من نقله لمكان آخر، هاجم الثوار الباستيل
مما جعله يعتقد ان العمل تم تدميره، لكن بدلاً من ذلك تم استرجاعه من قبل شخصية غامضة وحفظه لفترة كافية بعد ذلك ليصبح متاح في أوائل القرن العشرين. لم يكن حتى النصف الأخير من القرن العشرين أصبح متوفر على نطاق أوسع في بلدان مثل المملكة المتحدة والولايات المتحدة وفرنسا. منذ ذلك الحين، تمت ترجمته إلى العديد من اللغات، بما في ذلك الإنجليزية واليابانية والإسبانية والروسية والألمانية. بقي كتاب مثير جدل شديد، بعد أن حظرته بعض الحكومات بسبب طبيعته الصريحة ومواضيع العنف الجنسي والقسوة الشديدة، مثل في المملكة المتحدة في الخمسينيات، لكنه لا يزال محل اهتمام كبير للطلاب والمؤرخين. في عام 2016، أصبحت الترجمة الإنجليزية للعمل كلاسيكية بينغويين.