ولد كامين في 27 أغسطس 1913 في تورونتو، وهو ابن مهاجرين يهود روسيين. نشأ في شيكاغو. حصل على درجة البكالوريوس في الكيمياء من جامعة شيكاغو في عام 1933 وحصل على الدكتوراه في الكيمياء الفيزيائية من نفس الجامعة في عام 1936. بعد ذلك، سعى للحصول على منصب بحثي في الكيمياء والفيزياء النووية تحت إرنيست لورانس في مختبر الإشعاع في بيركلي، حيث عمل بدون أجر لمدة ستة أشهر حتى تم تعيينه للإشراف على إعداد وتوزيع منتجات السيكلوترون. على الرغم من أن الكربون-14 كان معروفًا في السابق، إلا أن اكتشاف تركيب الكربون-14 حدث في بيركلي عندما قصف كامين وروبن الجرافيت في السيكلوترون على أمل إنتاج نظير كربون مشع الذي يمكن استخدامه كمسار في التحقيق في التفاعلات الكيميائية في التمثيل الضوئي.
سنة 1936