صعود أثينا كقوة مهمة في اليونان أدى إلى احتكاك بينها وبين اسبرطة وصراعين واسعين النطاق (الحروب البيلوبونيسية الأولى والثانية) ، والتي دمرت اليونان. عانت اسبرطة عدة هزائم خلال هذه الحروب، بما في ذلك، لأول مرة، استسلام وحدة اسبرطية بأكملها في سباكتيريا في 425 قبل الميلاد. ومع ذلك، خرجت في النهاية منتصرة، في المقام الأول من خلال المساعدة التي تلقاها من الفرس. تحت قيادة أميرالها ليساندر، استولى أسطول بيلوبونيسيا الممول من الفارسي على مدن التحالف الأثيني، وانتصار بحري حاسم في إيغوسبوتامي
اجبر أثينا على الاستسلام. هزيمة الأثينيين أسست سبارتا وقواتها العسكرية في موقف مهيمن في اليونان.