في نهاية الحرب العالمية الثانية، استعادت كوريا استقلالها بعد 35 سنة من الحكم الياباني الإمبريالي. بموجب اتفاقيات مؤتمر يالطا، القوات السوفيتية قبلت استسلام القوات اليابانية
في كوريا الشمالية فوق خط التوازي الثامن والثلاثين، والقوات الأمريكية جنوب هذا الخط. تقسمت كوريا بعد ذلك إلى مجالات السوفيتية (كوريا الشمالية) والولايات المتحدة (كوريا الجنوبية). رفضت كوريا الجنوبية العلاقات الدبلوماسية والتجارية مع اليابان، واستخدمت التوترات مع اليابان لتجميع الدعم لحكومة كوريا الجنوبية. حكومة جمهورية كوريا الجنوبية في وقت مبكر استمدت شرعيتها من معارضتها لليابان وكوريا الشمالية، وصفت كوريا الجنوبية بأنها مهددة من الشمال والجنوب. العلاقات الدبلوماسية بين اليابان وكوريا الجنوبية تأسست في عام 1965، عندما تم توقيع معاهدة العلاقات الأساسية؛ اعترفت اليابان في وقت لاحق بجمهورية كوريا (الاسم الرسمي لكوريا الجنوبية) كالحكومة الشرعية الوحيدة في شبه الجزيرة الكورية. على هذا النحو، كوريا الشمالية ما عندها علاقات دبلوماسية رسمية مع اليابان.