بعد "انشلوس" من مارس 1938، والذي ضمت فيه ألمانيا النمسا، أصبحت يوغوسلافيا تتشارك حدودها الشمالية الغربية مع ألمانيا وتعرضت لضغوط متزايدة مع تحالف جيرانها مع قوى المحور. في نيسان/أبريل 1939، غزت إيطاليا واحتلت ألبانيا، وبالتالي أقامت حدود برية ثانية مع يوغوسلافيا. عند اندلاع الحرب العالمية الثانية، أعلنت الحكومة اليوغوسلافية الملكية عن حيادها. بين سبتمبر ونوفمبر 1940، انضمت هنغاريا ورومانيا إلى الاتفاق الثلاثي، وتحالفوا مع المحور، وغزت إيطاليا اليونان
.. كانت يوغوسلافيا بحلول ذلك الوقت محاطة بالكامل تقريباً بقوى المحور وأتباعها، وأصبح موقفها المحايد تجاه الحرب متوترًا. في أواخر فبراير 1941، انضمت بلغاريا للاتفاق. في اليوم التالي، دخلت القوات الألمانية بلغاريا من رومانيا، وأغلقت الحلقة حول يوغوسلافيا.