مع بداية ما يسمى العصر الذري، اعتقد العديد من المراقبين في منتصف القرن العشرين أن عصر النفط كان يقترب بسرعة من نهايته. التغيير السريع للطاقة الذرية المتصور خلال هذه الفترة لم يتحقق أبدًا، ويرجع ذلك جزئيًا إلى المخاوف البيئية بعد حوادث رفيعة المستوى مثل حادث ثري مايل آيلاند عام 1979.
وكارثة تشيرنوبيل عام 1986.