حكومة جيه آر جايوردين وصلت الى السلطة في عام 1977، وهزمت حكومة الجبهة المتحدة غير الشعبية إلى حد كبير. جايوردين قدم دستور جديد، جنبا إلى جنب مع اقتصاد السوق الحرة ورئاسة تنفيذية قوية على غرار فرنسا. جعلت سريلانكا أول دولة في جنوب آسيا تحرر اقتصادها. بداية من عام 1983، ظهرت التوترات العرقية في تمرد متقطع ضد الحكومة من قبل LTTE. هجوم التلتا على 13 جندي أدى إلى أعمال شغب ضد التاميل العرقية
في يوليو 1983، مدعومة من قبل وزراء السنهاليين المتشددين، والتي أدت إلى فرار أكثر من 150،000 مدنيين تاميل من الجزيرة، يطلبون اللجوء في بلدان أخرى.