في أوائل عام 1881، ذهبت "بيسمارك" إلى "Kaiserliche Werft" (سفينة الإمبراطورية) في ويلمسهافن لإصلاح شامل لنظام الدفع. وخلال هذا التجديد تم تركيب أنابيب الطوربيد في القوس، كما استبدلت مدافعها الأصلية بطول 15 سم بمدافع حديثة سريعة الإطلاق من نفس العيار. مرت جولة أخرى من التجارب البحرية من 2 إلى 13 أغسطس 1883, على الرغم من أنها منذ يونيو 1882 تم تعيينها كجزء من الاحتياطي الأول. بسبب التوترات المتعلقة بالحرب الإنجليزية المصرية
.. بحلول منتصف الثمانينات من القرن التاسع عشر، شرعت القوى الأوروبية في التسابق على أفريقيا، وبدأت الشركات الألمانية، بما في ذلك Jantzen & Thormählen و Woermann-Linie، في الضغط على الحكومة الألمانية للحصول على المستعمرات أيضًا. لهذه الغاية، حاولت الشركات تحريض هجمات من الحكام المحليين في غرب أفريقيا ضد التجار الألمان في المنطقة لمحاولة إجبار الحكومة على وضع المنطقة تحت السيطرة الألمانية. نتيجة لهذه الحوادث، قرر بسمارك، على الرغم من كراهيته الطويلة للمستعمرات الخارجية، إرسال سرب إلى خليج بيافرا لحماية المصالح الألمانية.