استمر هولندا في سياسة الحياد خلال الحرب العالمية الاولى. هذا الموقف نشأ جزئيا من سياسة الحياد الصارمة في الشؤون الدولية التي بدأت في عام 1830 مع انفصال بلجيكا
.. غير أن الحياد الهولندي لم يكن مضمونًا من قبل القوى الكبرى في أوروبا، ولم يكن جزءًا من الدستور الهولندي. اعتمد حياد البلد على الاعتقاد بأن موقعه الاستراتيجي بين الإمبراطورية الألمانية، بلجيكا المحتلة من قبل الألمان، والبريطانيين يضمن سلامته. كانت الاستراتيجية العسكرية الهولندية موجهة حصريًا للدفاع واستندت إلى حد كبير على خط المياه الهولندي، وهو حلقة دفاعية من الأنهار والمناطق المنخفضة المحيطة بالمنطقة الهولندية الأساسية في هولندا، والتي يمكن أن تغمرها المياه.