على الرغم من أن الحكومتين الفرنسية والبريطانية أعلنتا الحرب على ألمانيا بعد الغزو الألماني لبولندا في بداية سبتمبر 1939، في شوارع باريس لم تكن هناك تغييرات مفاجئة، حتى بعد أن غزا الاتحاد السوفييتي بولندا من الجانب الآخر بعد أسبوعين. في 10 مايو 1940، غزا الجيش الألماني فرنسا، ومع ذلك، كانت هذه المرة التأثير في باريس فوريًا، خاصة بالنسبة للمهجرين السياسيين من ألمانيا. كل النساء الألمانيات في فرنسا أمرت بتقديم نفسهن للسلطات في 13 مايو 1940. ايرين ووسيكوفسكي لم تتمكن من الامتثال للمتطلبات لانها اعتقلت في ليلة 12/13 مايو ونقلت الى معسكر اعتقال جورز جنوب بوردو. الجيش الألماني غزا شمال فرنسا في حوالي ستة أسابيع. بموجب شروط الهدنة الفرنسية الألمانية
في 22 يونيو 1940، النصف الشمالي من فرنسا كان سيتم وضعه تحت السيطرة الألمانية المباشرة، في حين أن النصف الجنوبي - المحدد في ذلك الوقت باسم "المنطقة الحرة"، كان سيتم إدارته من فيشي من قبل حكومة دمية بقيادة بطل حرب فرنسي محترم. خلال السنتين القادمتين، كانت الحكم الذاتي المحدود لحكومة فيشي سيتم تقليصه أكثر، ولكن في عام 1940 كان من المهم أن معسكر الاعتقال لم يكن موجودًا في "المنطقة المحتلة" ولكن، جنبًا إلى جنب مع المدن المهمة مثل تولوز وليون ومارسيليا، في "المنطقة الحرة".