في عام 1672، اندلعت الحرب الفرنسية الهولندية، مع تورط براندنبورغ بروسيا كحليف لجمهورية هولندا. استند هذا التحالف على معاهدة لعام 1669، وأدى إلى احتلال فرنسي لبراندبورغ-كليف البروسية. في يونيو 1673، تخلى فريدريك ويليام عن التحالف الهولندي وأبرم معاهدة دعم مع فرنسا، والتي انسحبت في المقابل من كليف. عندما أعلنت الإمبراطورية الرومانية المقدسة الحرب على فرنسا، ما يسمى بـ "Reichskrieg"، غيرت براندنبورغ بروسيا الجانب مرة أخرى وانضمت إلى القوات الإمبراطورية. ضغطت فرنسا على حليفتها السويد لتخفيفها من خلال مهاجمة براندنبورغ بروسيا من الشمال. شارل الحادي عشر من السويد، الذي كان يعتمد على الدعم الفرنسي، احتل براندنبورغ أوكرمارك في عام 1674، وبدأ المسرح الألماني للحرب السكانية (حرب براندنبورغ السويدية). رد فريدريك ويليام بسرعة من خلال مسيرة جيوشه من نهر الراين إلى شمال براندنبورغ، واجه خلفية الجيش السويدي، الذي كان في عملية عبور مستنقع، في معركة فيربيلين
(1675). بالرغم من أنه كان صراع صغير من وجهة نظر عسكرية، إلا أن انتصار فريدريك ويليام كان له أهمية رمزية كبيرة. بدأ "المنتخب العظيم" هجوم مضاد، متابعة القوات السويدية المتراجعة عبر بوميرانيا السويدية.