خلال الاحتلال الياباني للهند الشرقية الهولندية، أصبح رياو أحد الأهداف الرئيسية المحتلة. الجيش الياباني احتل رينجات في 31 مارس 1942. كل رياو خضعت بسرعة للحكم الياباني. واحد من آثار الاحتلال الياباني هو خط السكك الحديدية بطول 220 كيلومتر الذي يربط بين موارو سيجونجونغ في غرب سومطرة وبيكانبارو، والمعروف أيضا باسم سكة حديد موت بيكانبارو والذي تم التخلي عنه الآن. مئات الآلاف من سكان رياو اجبروا على العمل من قبل الجيش الياباني لإكمال هذا المشروع. اليابان قادت بناء 220 كم من السكك الحديدية من بيكانبارو إلى مضيق مالاكا باستخدام العمل القسري وسجناء الحرب. هذا التطوير تم تنفيذه لمدة 15 شهور عبر الجبال، المستنقعات والأنهار السريعة التدفق. حوالي 6500 أسير حرب هولنديين (معظمهم من أصول الهند الأوروبية) وبريطانيين بالإضافة إلى أكثر من 100000 من الروموشا الإندونيسيين (معظمهم من جاوة) تم تعبئتهم من قبل الجيش الياباني. عندما اكتمل المشروع في أغسطس 1945، مات ما يقرب من ثلث أسرى الحرب الأوروبيين وأكثر من نصف الناقلين الإندونيسيين. السكك الحديدية مصممة كوسيلة لنقل الفحم والجنود من بيكانبارو إلى موارو سيجونجونغ في غرب سومطرة. اكتمل بناء السكك الحديدية في 15 أغسطس 1945، عندما استسلم اليابانيون.
.. هذا السكك الحديدية استخدمت مرة واحدة فقط لنقل أسرى الحرب من المنطقة، وبعد ذلك تم التخلي عنها.