في فترة الفصل العنصري في جنوب أفريقيا (1948-1994) ، تسببت حكومة الأفريكانر للحزب القومي في الكثير من التوتر الجيوسياسي بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفييتي بسبب سيطرة الأفريكانر العنيفة الاجتماعية والقمع السياسي للسكان السود والملونين في جنوب أفريقيا التي تمارس تحت ستار مكافحة الشيوعية والأمن القومي. الاتحاد السوفييتي دعم رسمياً إسقاط الفصل العنصري بينما الحفاظ على الغرب والولايات المتحدة بشكل خاص على الحياد الرسمي في هذه المسألة. في فترة 1976-1977 من الحرب الباردة، وجدت الولايات المتحدة ودول غربية أخرى أنه من غير المعقول أخلاقيا دعم سياسيا الفصل العنصري في جنوب أفريقيا، خاصة عندما قتلت حكومة الأفريكانر 176 شخص (طلاب وبالغين) في قمع الشرطة لانتفاضة سويتو.
(يونيو 1976) ، احتجاج سياسي ضد الإمبريالية الثقافية الأفريكانية على الشعوب غير البيضاء في جنوب أفريقيا، وتحديداً فرض اللغة الجرمانية الأفريكانية كلغة قياسية للتعليم التي كان يُطلب من جنوب أفريقيا السود التحدث بها عند مخاطبة البيض والأفريكانير؛ واغتيال الشرطة ستيفن بيكو (سبتمبر 1977) ، زعيم معتدل سياسياً للمقاومة الداخلية للفصل العنصري في جنوب أفريقيا.