انتقل مع عائلته من بيتهم في شيكاغو الى جنوب كاليفورنيا. تخرج بيندر من مدرسة كاليكسيكو الثانوية في عام 1933. انضم لمشاة البحرية الأمريكية خلال الحرب العالمية الثانية في عام 1941، وخدم خلالها في جزر سليمان
.. تم تسريحه بشرف ككابتن في مشاة البحرية في عام 1945، لكنه بقي في احتياطي سلاح مشاة البحرية الأمريكية حتى عام 1951، عندما تقاعد مع رتبة رائد.