أكمل الجملة التالية: طالب في القانون، بدأ حياته العسكرية في سن الثامنة عشرة، بعد تأسيس المجلس العسكري في عام 1810، والذي بدأ عملية الاستقلال في غرناطة الجديدة. التحق سانتاندر بالجيش الثوري في أكتوبر 1810، في كتيبة الحرس الوطني ("Guardias Nacionales"). خدم في البداية كجندي في جيش المقاطعات المتحدة الفيدرالية في غرناطة الجديدة، تحت قيادة الجنرال أنطونيو بارايا، الذي حارب ضد الجنرال أنطونيو ناريينو، من مقاطعة كوندينماركا، الذي رفض الاعتراف بسلطة الاتحاد. خلال هذه الحملات، وصل سانتاندر رتبة العقيد في عام 1812. بعد
القوات الملكية استعادت غرناطة الجديدة، سانتاندر مثل العديد من ضباط غرناطة الجديدة تراجعوا إلى السهول شرق كورديليرا أورينتال، للانوس، بالقرب من الحدود الفنزويلية الحديثة. هناك، اتحد سانتاندر مع الوطنيين الفنزويليين وعمل تحت قيادة سيمون بوليفار. خلال الحملة العسكرية عبر جبال الأنديز، رقي بوليفار سانتاندر إلى اللواء عام 1817.