وُلد أورد في كومبرلاند، ماريلاند، ابن جيمس و ريبيكا أورد. تقليد العائلة جعل جيمس أورد ابن غير شرعي لجورج الرابع من المملكة المتحدة و ماريا فيتزيربيرت، لكنه يبدو أنه كان ابن رالف أورد، الذي عُمِّد في وابتينغ، ميدلسيكس، في عام 1757، ابن جون أورد، عامل (وكيل) من بيرويك أوبون تييد. اعتبر إدوارد أورد عبقري رياضي وعين في الأكاديمية العسكرية للولايات المتحدة من قبل الرئيس أندرو جاكسون. شريك غرفته في ويست بوينت كان الجنرال المستقبلي ويليام تيكومسه شيرمان. تخرج في عام 1839 وتم تكليفه ملازم ثان في المدفعية الأمريكية الثالثة. قاتل في حرب السيمينول الثانية
في فلوريدا وترقيت الى ملازم اول.