في بداية الحرب العالمية الاولى، أصبح كيرخايم قائداً لفرقة في كتيبة يجر الهانوفرية رقم 10. مع كتيته شارك في القتال في الجبهة الغربية، حيث تم ترقيته إلى قائد في 24 أغسطس 1914. في نفس اليوم كيرخيم اطلق عليه النار في الرقبة بينما كان يحاول اخذ بطارية انجليزية في فونتين أوكس بيير شرق كامبراي. بعد تعافيه انتقل مع كتلته الى فيلق جبال الألب الجديد في مايو 1915 ونشر معهم في تيرول، النمسا والمجر القتال في معركة ايزونزو الأولى
.. زار القائد كارل الكتيبة في 27 يونيو وقدم له شارة إدلويس، والتي كانت ترتدي حتى نهاية الحملة إلى شاكو وكاب. تم نقل كتلته إلى الجبهة الغربية في أوائل عام 1916 للمشاركة في معركة فيردان حيث أصيب كيرخيم وأرسله إلى مستشفى شارليفيل. في 15 أغسطس، تم تعيين كيرخايم قائد الكتيبة. في 25 أغسطس 1918، قاد كيرخايم كتيبة له لاقتحام كيميل عندما جرحته قذيفة مدفعية في رأسه. لمستحقه العالي في اقتحام كيرخيم تم تقديم طلب في 12 مايو من أجل جائزة Pour le Mérite، لكنه لم يحصل عليها. في المعركة الدفاعية بين سومي وأويس، تميز كيرخيم وكتائبه مرة أخرى بطريقة تم اقتراحه للمرة الثانية من قبل قائد فوجه للحصول على الجائزة. في 13 أكتوبر 1918، أصدر القيصر فيلهلم الثاني أمرًا حكوميًا بمنح جائزة Pour le Mérite للضابط المستحق. في الأسابيع الأخيرة من الحرب، تم إعادة نشر كيرخايم وكتائبه مرة أخرى، وهذه المرة رأوا العمل في البلقان. بعد معارك التراجع في صربيا ومقدونيا، عادوا إلى ألمانيا عبر المجر وأنهار الدانوب وسافا.