اكتب استمرار لهذا الفقرة - ولد هيلر في 1 مايو 1923 في كوني آيلاند في بروكلين، نيويورك، ابن أبوين يهوديين فقراء، لينا وإسحاق دونالد هيلر، من روسيا. حتى وهو طفل، كان يحب الكتابة؛ وهو مراهق، كتب قصة عن الغزو الروسي لفنلندا
و ارسلتها لصحيفة نيويورك "ديلي نيوز"، والتي رفضتها. بعد تخرجه من مدرسة ابراهام لينكولن الثانوية في عام 1941، قضى هيلر السنة التالية يعمل كمتدرب لحداد، ولد رسول، وموظف إيداع.