أكمل الجملة التالية: ولد هيلر في 1 مايو 1923 في كوني آيلاند في بروكلين، نيويورك، ابن أبوين يهوديين فقراء، لينا وإسحاق دونالد هيلر، من روسيا. حتى كطفل، كان يحب الكتابة. كمراهق، كتب قصة عن
الغزو الروسي لفنلندا وارسله لصحيفة نيويورك "ديلي نيوز"، والتي رفضته. بعد تخرجه من مدرسة ابراهام لينكولن الثانوية في عام 1941، قضى هيلر السنة التالية يعمل كمتدرب لحداد، ولد رسول، وموظف إيداع.