ولد في السند الحديث وتلقى تعليمه في جامعة كاليفورنيا، بيركلي وجامعة أكسفورد، وتدرب بوتو كمحامي في لينكولن إن، قبل أن يدخل السياسة كواحد من أعضاء حكومة الرئيس إسكندر ميرزا، وتم تعيينه عدة وزارات خلال حكم الرئيس أيوب خان العسكري من عام 1958. عين وزير خارجية في عام 1963، وكان بوتو مؤيد لعملية جبل طارق في كشمير، والتي أدت إلى الحرب مع الهند في عام 1965. بعد اتفاق طشقند انهى القتال، وقعت بوتو مع ايوب خان وتم طرده من الحكومة. أسس بوتو حزب الشعب في عام 1967 على منصة اشتراكية، وتنافس في الانتخابات العامة التي عقدها الرئيس يحيى خان في عام 1970. في حين فاز رابطة عوامي بأغلبية المقاعد بشكل عام، فاز حزب الشعب الشعبي بأغلبية المقاعد في غرب باكستان؛ لم يتمكن الحزبين من الاتفاق على دستور جديد خاصة بشأن مسألة حركة النقاط الستة التي رأى الكثيرون في غرب باكستان أنها طريقة لتقسيم البلاد. الثورات اللاحقة قادت للانفصال
وباكستان تخسر الحرب ضد حليف بنغلاديش الهند في 1971. بيوصل بوتو الرئاسة في ديسمبر 1971 وفرض حكم الطوارئ. عندما بدأ بوتو في إعادة بناء باكستان، قال إن نيته كانت "إعادة بناء الثقة وإعادة بناء الأمل في المستقبل".