السويد عقدت، لفترة من الوقت، سيطرة على الطرق التجارية الرئيسية للبلطيق؛ وزيادة الإيرادات الناتجة عن هذا الموقف القيادي كانت مساعدة مادية خلال المراحل الأولى من الحرب في ألمانيا، حيث نقل الملك السويدي غوستافوس الثاني أدولفوس قواته في يونيو 1630. غوستافوس، الذي سمي فيما بعد "أسد الشمال" بسبب مهاراته كقائد، تدخل في الجانب البروتستانتي في الحرب الأهلية الألمانية. باستخدام تقنيات عسكرية جديدة مثل المدفعية الخفيفة والمزيد من المتنقلة، نسبة أكبر من مشاة استخدموا الأسلحة النارية (بدلاً من الرماح) ، وتكتيكات صدمة الفرسان، فاز بانتصار ساحق في معركة برايتونفيلد في عام 1631. في معركة لوتشن في 6 نوفمبر 1632، ركب على مجموعة من فرسان العدو وقتل. المعركة نفسها كانت تعادل. بعد سنتين، فازت القوات الإمبراطورية بانتصار مقنع على الجيش البروتستانتي في نوردلينغن
.. لمنع هابسبورغ من الفوز بالحرب، تدخلت فرنسا، التي كانت قدمت بالفعل دعم مالي كبير للسويد، في جانب البروتستانت. استمرت الحرب لسنوات عديدة حتى تم التوصل لاتفاق سلام في عام 1648. في سلام وستفاليا، حصلت السويد على تعويض، بالإضافة إلى السيطرة على غرب بومرانيا وأبرشيات بريمن وفيردن. وبالتالي فاز بالسيطرة على مصب نهري أودر والإلب ووزر، وحصل على ثلاثة أصوات في مجلس الأمراء في الرايخستاغ الألماني.