بعد محاولة فاشلة لتثبيت حكومة دمية شيوعية في فنلندا، في نوفمبر 1939، غزا الاتحاد السوفيتي فنلندا
.. الجهد الدفاعي الفنلندي تحدى التوقعات السوفيتية، وبعد خسائر كبيرة، استيطن ستالين بسلام مؤقت يمنح الاتحاد السوفيتي أقل من الهيمنة الكاملة عن طريق ضم المنطقة الشرقية من كارليا (10% من الأراضي الفنلندية). العدد الرسمي للضحايا السوفييت في الحرب تجاوز 200،000، في حين ادعى رئيس الوزراء السوفييتي نيكيتا خروتشوف في وقت لاحق أن الضحايا ربما كانوا مليون. بعد هذه الحملة، اتخذ ستالين إجراءات لتعديل التدريب وتحسين جهود الدعاية في الجيش السوفييتي.