في بداية الحرب العالمية الثانية في عام 1939، بعد نداء من فرانكلين دي روزفلت، رئيس الولايات المتحدة المحايدة آنذاك، وافقت القوى الأوروبية الكبرى، بما في ذلك بريطانيا وألمانيا، على عدم قصف الأهداف المدنية خارج مناطق القتال: وافقت بريطانيا بشرط أن تتجنب القوى الأخرى أيضًا. (انظر السياسة المتعلقة بالقصف الاستراتيجي في بداية الحرب العالمية الثانية). ومع ذلك، لم يتم الاحترام لهذا، حيث اتبعت الدول المتحاربة من كلا الجانبين في الحرب سياسة القصف العشوائي لمدن العدو. خلال الحرب العالمية الثانية، مدن مثل تشونغ تشينغ، وارسو، روتردام، لندن، كوفنتري، ستالينغراد، هامبورغ
دريسدن، طوكيو، هيروشيما، وناغازاكي عانوا من القصف الجوي، مما تسبب في عدد لا يحصى من المباني المدمرة وموت عشرات الآلاف من المدنيين.