في عام 1938، عينته الحكومة الفرنسية حاكماً للهند الفرنسية، مستعمرة هزتها الاضطرابات في مصانع النسيج. خلال الهزيمة العسكرية الفرنسية خلال الحرب العالمية الثانية، ارسل بونفين برقية الى الحكومة الفرنسية (في بوردو) في 20 يونيو 1940، معلنًا عن ارادة شعب الهند الفرنسية لمواصلة الحرب على جانب الحلفاء. ومع ذلك، بعد توقيع الاتفاقية
بعد الهدنة في 22 يونيو 1940، اعترف على الفور بحكومة المارشال بيتاين. بعد فترة وجيزة، تحت ضغط الكولونيل شومبرغ، القنصل البريطاني في بونديشيري، الذي حذر من أن الجيش الهندي البريطاني سيحتل المستعمرة إذا لم يعلن عن الجنرال ديغول، عاد عن قراره. في نداء للشعب في 27 يونيو 1940، أعلن بونفين أن الإمبراطورية الاستعمارية الفرنسية (وبالتالي المؤسسات الفرنسية في الهند) "ستبقى على الجانب البريطاني حتى النصر النهائي". في 12 يوليو، أكد الحاكم بونفين، عن طريق البريطانيين، على ديغول بتعاون الهند الفرنسية.