أول استخدام موثق للفلاتر الرملية لتنقية إمدادات المياه يعود إلى عام 1804، عندما قام صاحب مبيعات في بيسلي، اسكتلندا، جون جيب، بتثبيت فلتر تجريبي، وبيع فائضاته غير المرغوب فيها للجمهور. تم تثبيت أول إمدادات المياه العامة المعالجة في العالم من قبل المهندس جيمس سيمبسون لشركة تشيلسي للماء في لندن في عام 1829. قريباً أصبحت ممارسة معالجة المياه عادية، وأصبحت فضائل النظام واضحة بشكل صارخ بعد تحقيقات الطبيب جون سنو خلال تفشي وباء الكوليرا في شارع برود عام 1854.
أظهر دور إمدادات المياه في انتشار وباء الكوليرا.