التخطيط الأولي للهجوم على بيرل هاربر لحماية التحرك إلى "منطقة الموارد الجنوبية" (المصطلح الياباني للهند الشرقية الهولندية وجنوب شرق آسيا بشكل عام) بدأ في وقت مبكر من عام 1941 تحت رعاية الأدميرال ايسوروكو ياماموتو، الذي كان في ذلك الوقت يدير الأسطول المشترك الياباني. حصل على الموافقة على التخطيط الرسمي والتدريب للهجوم من هيئة الأركان العامة للبحرية الإمبراطورية اليابانية فقط بعد الكثير من النزاع مع المقر البحري، بما في ذلك التهديد باستقالته من قيادته. التخطيط الكامل كان جاريا في أوائل ربيع 1941، في المقام الأول من قبل الأدميرال ريونوسوكي كوساكا، بمساعدة الكابتن مينورو غيندا ونائب رئيس أركان ياماموتو، الكابتن كاميتو كوروشيما. المخططين درسوا الهجوم الجوي البريطاني 1940 على الأسطول الإيطالي
في تارانتو بشكل مكثف.