ولد في أوساكا لأبوين من أصل جيجو، رافق كيم عائلته إلى جزيرة جيجو الكورية، حيث تعرّف على أنصار حركة الاستقلال الكورية. في عام 1945، عندما عاد الى اوساكا، انتهت الحرب
.. مباشرة بعد ذلك، ذهب إلى سيول، لكنه عاد إلى اليابان مرة أخرى بعد ذلك، حيث سيبقى. درس في جامعة كانساي، وتخرج من قسم الأدب في جامعة كيوتو، بعد أن تخصص في الأدب. بعد فترة وجيزة من تخرجه، اندلعت مذبحة 3 نيسان في مدينة جيجو التي كانت مسقط رأسه، وهو الحادث الذي أصبح دافع أعماله اللاحقة.