في بداية مايو 1942، بدأت اليابان عمليات للاستيلاء على بورت مورسبي بواسطة هجوم برمائي وبالتالي قطع خطوط الاتصالات والإمدادات بين الولايات المتحدة وأستراليا. تم إحباط الغزو المخطط له عندما قامت قوة عمل حليفة، مركزها حاملتان أسطوليتان أمريكيتان، بمحاربة القوات البحرية اليابانية لتحقيق تعادل في معركة بحر المرجان. كانت الخطة التالية لليابان، مدفوعة من غارة دوليتل السابقة، هي الاستيلاء على جزيرة ميدواي وإغراء حاملات الطائرات الأمريكية في المعركة للتخلص منها؛ كإلهاء، كانت اليابان سترسل قوات للاحتلال جزر اليوت في ألاسكا. في منتصف مايو، بدأت اليابان حملة تشجيانغ-جيانغشي في الصين، بهدف الانتقام من الصينيين الذين ساعدوا الطيارين الأمريكيين الناجين في غارة دوليتل بتدمير القواعد الجوية الصينية والقتال ضد مجموعات الجيش الصينية 23 و 32. في أوائل يونيو، بدأت اليابان عملياتها، لكن الأمريكيين، بعد أن كسروا رموز البحرية اليابانية في أواخر مايو، كانوا على علم كامل بخطط وترتيب المعركة، واستخدموا هذه المعرفة لتحقيق انتصار حاسم في ميدواي
على البحرية اليابانية الإمبراطورية.