فكرة دولة سلافية جنوبية موحدة (تتوقع عادة أن تكون بقيادة صربيا المستقلة) أصبحت أيديولوجية سياسية شعبية في المنطقة في هذا الوقت، بما في ذلك في البوسنة والهرسك. قرار الحكومة النمساوية المجرية بضم البوسنة والهرسك رسميا في عام 1908 (الأزمة البوسنية
زاد شعور بالعجلة بين هؤلاء القوميين. التوترات السياسية الناجمة عن كل هذا بلغت ذروتها في 28 يونيو 1914، عندما اغتال ثوري من البوسنة الشابة اسمه جافريلو برينسيب وريث العرش النمساوي المجري، الأرشيدوق فرانز فرديناند، في سراييفو. وبدأ الحدث سلسلة من الأحداث التي أدت إلى اندلاع الحرب العالمية الأولى. على الرغم من أن 10٪ من سكان البوسنة ماتوا في الخدمة في الجيوش أو قتلوا من قبل الدول المتحاربة المختلفة، إلا أن البوسنة والهرسك نفسها تمكنت من الهروب من الصراع دون أن تتأذى.