في السادس من سبتمبر عام 1901، كان الرئيس ماكينلي يحضر المعرض الأمريكي في بوفالو، نيويورك عندما تم إطلاق النار عليه
من قبل ليون تشولجوش. روزفلت كان في اجازة في فيرمونت، وسافر الى بافالو لزيارة ماكينلي في المستشفى. بدا ان ماكينلي سيستعيد عافيته، لذلك استمر روزفلت في اجازته في أديرونداكس. عندما ساءت حالة ماكينلي، سافر روزفلت مرة أخرى إلى بوفالو. مات ماكينلي في 14 سبتمبر، وتم إعلام روزفلت بينما كان في نورث كريك؛ وواصل إلى بوفالو وأدى اليمين كرئيس 26 للأمة في منزل أنسلي ويلكوكس.