في أغسطس 1990، غزا العراق الكويت، مما أدى إلى حرب الخليج بين العراق وقوة حليفة كبيرة بقيادة الولايات المتحدة. العراق هاجم اسرائيل ب 39 صاروخ سكود. اسرائيل ما انتقمت بناء على طلب الولايات المتحدة، خوفا من انه اذا ردت اسرائيل على العراق، فان الدول العربية الاخرى يمكن ان تهجر التحالف الحليف. إسرائيل زودت أقنعة غاز لكل من السكان الفلسطينيين والمواطنين الإسرائيليين، في حين أن هولندا والولايات المتحدة نشرت بطاريات الدفاع باتريوت في إسرائيل كحماية ضد سكودس. في مايو 1991، خلال فترة 36 ساعة، تم نقل 15000 من بيتا إسرائيل (اليهود الإثيوبيين) سرا إلى إسرائيل. انتصار التحالف في حرب الخليج فتح امكانات جديدة للسلام الإقليمي، وفي أكتوبر 1991، رئيس الولايات المتحدة، جورج بوش الأب، ورئيس الاتحاد السوفييتي، ميخائيل غورباتشوف، عقدوا اجتماع تاريخي في مدريد
زعماء اسرائيليين و لبنانيين و أردنيين وسوريين وفلسطينيين. عارض شامير الفكرة لكنه وافق مقابل ضمانات القروض للمساعدة في استيعاب المهاجرين من الاتحاد السوفياتي السابق. مشاركته في المؤتمر أدى إلى انهيار ائتلافه (اليميني).