اكتب استمرار لهذه الفقرة - ويلسون كان عضوا في الحزب الديمقراطي. خدم في مجلس النواب في تينيسي من عام 1877 إلى عام 1879، وجلس في اللجنة القضائية. انتُخِب إلى مجلس الشيوخ في ولاية تينيسي في عام 1879، وعمل كرئيس للجنة القضائية. انتخب من قبل "المتقاضين الضرائب المنخفضة" ليمثل ولاية تينيسي في المؤتمر الوطني الديمقراطي لعام 1880
لكنه خسر أمام ألفين هوكينز.