ولد في بوينس آيرس، الأرجنتين، عمل بيرجوليو لفترة كحارس وبيّان عندما كان شاب قبل أن يتدرب ككيميائي ويعمل فنيًا في مختبر علم الأغذية. بعد شفاءه من مرض شديد، ألهم للانضمام إلى جمعية يسوع (العيسى) في عام 1958. صار كاهن كاثوليكي في عام 1969، ومن عام 1973 إلى عام 1979 كان رئيسًا إقليميًا لليهوسوعيين في الأرجنتين. صار رئيس اساقفة بوينس آيرس في عام 1998 وتم تسميته كاردينال في عام 2001 من قبل البابا يوحنا بولس الثاني. قاد الكنيسة الأرجنتينية خلال أعمال الشغب في ديسمبر 2001. إدارات نستور كيرشنر وكريستينا فرنانديز دي كيرشنر اعتبرته منافس سياسي. بعد استقالة البابا بنديكت السادس عشر في 28 فبراير 2013، عقد كونكلاف البابوي
انتخب بيرجوليو خلفه في 13 مارس. اختار فرانسيس كاسمه البابوي على شرف القديس فرانسيس من أسيزي. خلال حياته العامة، اشتهر فرنسيس بتواضعه، وتركيزه على رحمة الله، وظهوره الدولي كبابا، واهتمامه بالفقراء والتزام به. يُعَد له الفضل في اتباع نهج أقل رسمية في البابا من أسلافه، على سبيل المثال اختار الإقامة في بيت الضيافة Domus Sanctae Marthae بدلاً من الشقق البابوية في القصر الرسولي التي استخدمها البابو السابقون.