في ديسمبر 1940، بدأت قوات الإمبراطورية البريطانية هجمات مضادة ضد القوات الإيطالية في مصر وإفريقيا الشرقية الإيطالية. كانت الهجمات ناجحة جداً؛ بحلول أوائل فبراير 1941، فقدت إيطاليا السيطرة على شرق ليبيا، وأسرت أعداد كبيرة من القوات الإيطالية. عانت البحرية الإيطالية أيضًا من هزائم كبيرة، حيث قامت البحرية الملكية بإخراج ثلاث سفن حربية إيطالية من الخدمة عن طريق هجوم الناقلة في تارانتو
وتحييد عدد من السفن الحربية في معركة كيب ماتابان.