بعد ثورة القرنفل في عام 1974، بدأت البرتغال عملية إزالة الاستعمار وبدأت في الانسحاب من تيمور البرتغالية (التي أصبحت تيمور الشرقية فيما بعد). الأستراليين لفتوا اهتمامهم في المستعمرة منذ فترة طويلة. أرسلت الأمة قوات إلى المنطقة خلال الحرب العالمية الثانية.
والعديد من التيموريين الشرقيين قاتلوا اليابانيين كحرب عصابات. في سبتمبر 1974، التقى ويتلام مع الرئيس سوهارتو في إندونيسيا وأشار إلى أنه سيدعم إندونيسيا إذا ضمت تيمور الشرقية. في ذروة الحرب الباردة، وفي سياق الانسحاب الأمريكي من الهند الصينية، شعر أن دمج تيمور الشرقية في إندونيسيا سيعزز استقرار المنطقة، ويقلل من خطر حركة فريتيلين التيمورية الشرقية، التي كان كثيرون يخشون أنها شيوعية، والتي تأتي إلى السلطة.