مع البخار والإنتاج الصناعي للوحات الفولاذية جاءت قوة نيران متزايدة بشكل كبير في شكل سفن حربية مخيفة مسلحة بأسلحة بعيدة المدى. في عام 1905، هزم الأسطول الياباني بشكل حاسم الأسطول الروسي، الذي سافر فوق، في معركة تسوشيما. حاربت دريدنويت بلا نتيجة في الحرب العالمية الأولى في معركة جوتلاند عام 1916 بين الأسطول الكبير للبحرية الملكية وأسطول البحار العليا للبحرية الإمبراطورية الألمانية. في الحرب العالمية الثانية، انتصار بريطانيا في معركة تارانتو عام 1940
أظهرت أن القوة الجوية البحرية كانت كافية للتغلب على أكبر السفن الحربية، مما يشير إلى المعارك البحرية الحاسمة في حرب المحيط الهادئ بما في ذلك معارك بحر المرجان، ميدواي، بحر الفلبين، ومعركة خليج ليتي، والتي كانت فيها السفن المهيمنة حاملات طائرات.