أكمل الجملة التالية: ريبس كان اول طالب ثانوي من لاتفيا يشارك في الأولمبياد الرياضي الدولي. في يناير 1969 علم من الاستماع إلى البث الإذاعي الغربي - غير القانوني آنذاك في الاتحاد السوفييتي - عن حرق الطالب التشيكوسلوفاكي جان بالاش. في 13 ابريل 1969، حاول ريبس، الذي كان طالب دراسات عليا في جامعة لاتفيا، ان يحرق نفسه في احتجاج على
الغزو السوفييتي لتشيكوسلوفاكيا. بعد ما فتح شعار صنع بنفسه يدين احتلال تشيكوسلوفاكيا، أشعل شمعة وأشعل نيران على ملابسه المملوءة بالبنزين. مجموعة من المارة تمكنوا من إطفاء الحريق بسرعة، مما أدى فقط إلى حروق في رقبة ريبس و يديه. بالرغم من إصابته، تم نقله أولاً إلى مكتب الكي جي بي المحلي واستجوبه. سجن الحكومة السوفيتية لمدة سنتين. بعد أن انتشرت قصته بين دوائر الرياضيات الغربية وموجة من التماسات، تم إطلاق سراح ريبس في عام 1971. السنة التالية، سمح له بالهجرة إلى إسرائيل.