وُلد فرانكس في ستامبس في مقاطعة لافاييت في جنوب غرب أركنساس، لجورج واتسون فرانكس (1890-1967) والسابقة بيرل غالواي (1896-1983). عندما كان عمره سنتين، انتقلت عائلة فرانكس إلى شريفبورت في شمال غرب لويزيانا، حيث أقاموا في حي سيدر غروف. في السنوات الاخيرة، عاش في جنوب غرب شريفبورت بالقرب من صديقه طويل المدى كلود كينج، المعروف بأغاني 1962 "جبل وولفرتون" و "حرق أتلانتا"، وهي قصة عن معركة أتلانتا عام 1864.
في الحرب الأهلية الأمريكية.