بعد موسمين ناجحين بدون ظهور في البلاي اوف، في منتصف الموسم في عام 2004، فريق أستروس كان يعاني. قبل الموسم، أضاف فريق أستروس النجوم أندي بيتيت وروجر كليمنز لفريق كان يضم نجوم مثل لانس بيركمان وجيف كينت وكذلك نواة باجويل وبيجيو. سرعان ما تم تعيينهم كواحد من المفضلين للفوز بالدوري الوطني. ومع ذلك، في استراحة كل النجوم، كانوا 44<unk>44 إلى حد كبير بسبب عدم القدرة على تسجيل الركضات، وسجل ضعيف في مباريات الركضات الواحدة. بعد أن تم التهكم عليه في مباراة النجوم لعام 2004 التي أقيمت في مينيوت مايد بارك أثناء خدمته كمدرب للدوري الوطني، تم طرد ويليامز واستبدل به فيل غارنر، الذي كان نجمًا للفائز بالدوري الثاني لـ أستروس في عام 1986. على الرغم من أن الكثير من الناس كانوا متشككين في غارنر، الذي كان لديه سجل مسار متوسط في فتراته الإدارية السابقة في ميلووكي وديترويت، مع موسم فوز واحد فقط في أي من المحطات (في عام 1992) ، استجاب الفريق إلى غارنر، الذي قاد الفريق إلى سجل 46 <unk> 26 في الشوط الثاني والبطاقة البرية في الدوري الوطني. راحوا يربحوا أول سلسلة للتصفيات في ثمانية محاولات، و هزموا البرافز في خمس مباريات من سلسلة قسم الدوري الوطني ليتقدموا إلى سلسلة بطولة الدوري الوطني
للمرة الثالثة. ومع ذلك، خسروا أمام سانت لويس كاردينالز في سبع مباريات، الأكثر دراماتيكية في هوم رين من جيم إدموندز في الدور الثاني عشر من المباراة السادسة.