أكمل الجملة التالية: عندما بدأت الحرب الأهلية في عام 1861، عمل سميث كمساعد معسكر لحاكم إلينوي ريتشارد ييتس. في 26 ديسمبر 1861 تم تعيينه كولونيل في فوج مشاة التطوعيين الـ 45 في ولاية إلينوي، مع رتبة تعود إلى 23 يوليو 1861 ليحل محل الكولونيل السابق الذي استقال من لجنة ولايته عندما دخل الفوج الخدمة الفيدرالية. قاد فوجه في معارك فورت هنري، فورت دونيلسون وشيلوه. في 29 نوفمبر 1862، تم ترقيته إلى عميد عام في متطوعي الولايات المتحدة. قاد لفترة وجيزة لواء قبل أن يتولى قيادة الفرقة الثامنة، الفيلق السادس عشر. عندما بدأ أوليسيس غرانت حملته الأخيرة ضد فيكسبرغ، تم تعيين سميث في قيادة اللواء الأول، الفرقة الثالثة، الفيلق السابع عشر. قاتل في معارك
بورت جيبسون، رايموند، شيمبيان هيل، والهجمات على فيكسبرغ. في يونيو 1863 في خضم حصار فيكسبرغ، تم اختيار سميث ليحل محل الجنرال اسحاق إف كوينبي في قيادة الفرقة السابعة، الفيلق السابع عشر بعد أن مرض كوينبي وأخذ إجازة غياب. في سبتمبر 1863، نقل سميث لقيادة الفرقة الثانية، الفيلق السابع عشر، وأرسل فرقته مع ويليام تي شيرمان للمساعدة في إغاثة شاتانوغا. خلال معركة ميسيوناري ريدج، شارك سميث في الهجمات ضد الجناح الأيمن الكونفدرالي في تل تونيل.