أكمل الجملة التالية: في عام 1917، رصد هيبير كورتيس نوفا S أندروميدي داخل سديم أندروميدا العظيم (موضوع ميسيير 31). بحث في السجل الفوتوغرافي، وجد 11 نجم جديد. لاحظ كورتيس ان هذه النجوم الجديدة كانت، في المتوسط، 10 درجات أضعف من تلك التي حدثت داخل درب التبانة. نتيجة لذلك، كان قادراً على تقدير المسافة بنحو 150,000 بارسيك. بقى داعماً لفرضية "الكونات الجزيرة"، والتي قالت إن السديم الحلزوني كان مجرات مستقلة. في عام 1920
حدث نقاش كبير بين هارلو شابلي وهيبر كورتيس، بخصوص طبيعة درب التبانة، السديم الحلزوني، وأبعاد الكون. لدعم ادعائه بأن سديم أندروميدا الكبير مجرة خارجية، لاحظ كورتيس ظهور الممرات المظلمة التي تشبه سحب الغبار في مجرة درب التبانة، بالإضافة إلى تحول دوبلر المهم.