لخص المقالة:  بيجينج (CNN) من منطقة بعيدة في الصين، هذا الثديي الصغير، المعروف باسم إيلي بيكا، لا يعرف أنه عضو من الأنواع المهددة بالانقراض -- ولا معظم الناس. نادر -- وبعض الناس يجادلون بأنها أجمل -- من الباندا، هناك أقل من 1000 من هذه المخلوقات الشبيهة بالدببة اللعبة التي تعيش في سلسلة جبال تيانشان في منطقة شينجيانغ في شمال غرب الصين، كما يقول عالم الحفاظ على البيئة لي ويدونغ. اكتشف لي البيكا، والمعروفة رسميا باسم Ochotona iliensis، في عام 1983 وأطلق عليها اسم مدينته، إيلي. في يوليو الماضي، رصد لي وصور المخلوق الغامض لأول مرة منذ أوائل التسعينات. يقدر عدده انخفض بنحو 70% منذ اكتشافه. "اكتشفت هذا النوع، وشاهدت كيف أصبح مهدد بالانقراض،" قال لشبكة سي إن إن. اذا انقرضت امامي، سأشعر بالذنب. في عام 2008، تم إدراج الحيوان على قائمة الحيوانات المهددة بالانقراض من قبل الاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة، لكن لا توجد منظمة رسمية أو فريق مكرس لدراسته أو حمايته، وفقا للي. الثديية، طولها 20 سنتيمتر فقط، تعيش على الصخور العارية المهادية وتتغذى على العشب في المرتفعات العالية. لي يقول ان بيئة البيكا متأثرة بالاحترار العالمي. بسبب ارتفاع درجات الحرارة، تراجعت الأنهار الجليدية وارتفع ارتفاع الثلج الدائم في جبال تيانشان، مما أجبر البيكا على التراجع تدريجيا إلى قمم الجبال، قال لي. إيلي بيكاس كان موجود في الأصل على ارتفاعات بين 3200 و 3400 متر، قال. الان تراجعوا الى ارتفاع 4100 متر. "ليس لديهم أي مكان آخر ليتراجعوا إليه". هو ايضا حيوان وحيد ولا ينطق مثل انواع البيكا الاخرى، لذلك اذا كان الحيوانات المفترسة قريبة، لايكون البيكا الايلي قادرين على تنبيه بعضهم البعض، قال لي. المرض ممكن يكون ايضا عامل في تراجعها. في عام 1983، عندما واجه لي الثديية لأول مرة، لم يعرف أحد ماهي. بعد سنتين، لي وجد اثنين اخرين و اعلنوا انه نوع جديد. في العقد التالي، أجرى لي وزملاؤه عدداً من الدراسات، بما في ذلك تعداد في 14 موقع مختلف.
هناك اقل من 1000 إيلي بيكا موجودين، يقول لي ويدونغ. تم تصويرها لأول مرة منذ عقدين العام الماضي.