في 8 مارس 1846، بعد محاولة أخيرة للضغط على المكسيك لتسوية حدود تكساس، وزير الحرب ويليام مارسي أمر العميد زاكاري تايلور بنقل جيشه، والذي شمل فرقة دراغون ماي، إلى ريو غراندي. كانت وجهة تايلور هي الضفة الشمالية للنهر، مقابل مدينة ماتاموروس المكسيكية مباشرة، والتي تقف عند نقطة خنق طبيعية وتسيطر على الوصول إلى الطرق السائدة إلى الجنوب. لما رفض تايلور مغادرة المنطقة، كمنت الفرسان المكسيكيون فرقة من الدراغون بقيادة الكابتن سيث ثورنتون في 25 أبريل 1846، والتي بدأت رسميا الأعمال العدائية. في 8 مايو 1846، التقت القوتين الرئيسيتين في معركة بالو ألتو
حيث تم الاحتفاظ بسرب ماي وقاموا بتهمة فرسانية فاشلة.