للاستفادة من اهتمام فرديناند بالثورة البوهيميّة في بداية حرب الثلاثين عاماً، غزا بيتلن المجر الملكيّة التي تسيطر عليها هابسبورغ في عام 1618 واستولى عليها بالكامل حتى عام 1620. على الرغم من تسوية السلام في يناير 1620 والتي منحت بيتلن 13 مقاطعة في شرق المجر الملكية، إلا أن الأمير استأنف الحرب في سبتمبر. هزيمة فرديناند للبوهيميين في معركة الجبل الأبيض
في نوفمبر سمح له بتركيز قواته على بيتلن، وتمكن الإمبراطور من استعادة معظم المجر الملكية بحلول عام 1621. لأن بيتلن لم يوزع الممتلكات المصادرة من النبلاء الكاثوليك على النبلاء البروتستانت كما وعد، فسحبوا دعمهم. هذه النكسات، وكذلك عدم دعم بيتلن من الإمبراطورية العثمانية، قاد بيتلن وفرديناند للبحث عن شروط في نيكولسبورغ.