ووصفه المؤرخ آلان ستيفنز بأنه "مستضعف لكن قادر" قاد ماكلاكلان السرب الثالث خلال معركة سيدي براني في ديسمبر 1940، تليها معركة بارديا
واستيلاء توبرك في يناير 1941. قبل التحويل إلى هوكر هوريكانز في ذلك الشهر، تم إسناد الوحدة بتدمير اثني عشر طائرة إيطالية لخسارة خمسة جليدياتورز وطيارين. إسقط ماكلاكلان فيات CR.42 في 10 ديسمبر 1940. الضابط الجوي القائد في القوات الجوية الملكية في الشرق الأوسط، المارشال الجوي السير آرثر لونغمور، أشاد بمكلاكلان وفريقه لـ "روحهم الروحية العالية وقدرتهم على التكيف مع ظروف الصحراء".