في عام 1937، ظهر سميث كنائب رئيس خلال تشكيل الاتحاد البحري الوطني، والذي عكس زيادة في النشاط النقابي بين البحارة في أعقاب قضية فتيان سكوتسبورو عام 1933 وإضراب الواجهة البحرية للساحل الغربي عام 1934
(بقيادة اتحاد هارري بريدجز الدولي للفلاحين والمستودعات أو ILWU و مطبخي الساحل الغربي البحري و المضيفين أو MCS) ، بعد زوال اتحاد البحارة الدولي (ISU) وتراجع عمال الصناعة في العالم (IWW أو "Wobblies") في عشرينيات القرن العشرين. من المفارقات ان اسم سميث ظهر في المقدمة لانه تم محاكمته داخليا من قبل لجنة NMU لعدم دعمه لضربة 1934 ولكن في وقت لاحق برأى النقابة.