في عام 1857، تم تعيين اللورد إلجين كمفوض عالي ومفوض كامل في الصين والشرق الأقصى للمساعدة في عملية فتح الصين واليابان للتجارة الغربية. خلال حرب الأفيون الثانية، قاد قصف كانتون
(غوانغتشو) وراقب نهاية الحرب بتوقيع معاهدة تيانتسين (تيانجين) في 26 يونيو 1858.