أكمل الجملة التالية: ولد في نيويورك، تخرج بيلكناب من جامعة برينستون في عام 1848، درس القانون مع محامي في جورج تاون، و اجتاز القانون في عام 1851. انتقل الى ايووا، حيث مارس القانون في شراكة مع رالف ب. لو. دخل بيلكناب السياسة كديمقراطي وخدم فترة واحدة في مجلس النواب في ولاية أيوا. عندما اندلعت الحرب الأهلية الأمريكية في عام 1861، انضم بيلكناب إلى جيش الاتحاد. رجل طويل، بيلكناب كان قائد جيش الاتحاد ومجند. قدامى محارب في ميليشيا ايوا، وصل رتبة الكابتن، وتم تكليفه كقائد في مشاة ايوا التطوعية الخامسة عشر. شارك في العديد من المهام، بما في ذلك
شيلوه وكورنثوس، خدم كقائد في الفيلق والفصيل والفيلق، وخدم في مناصب رفيعة المستوى. بحلول نهاية الحرب، تمت ترقية بيلكناب إلى عميد عام للمتطوعين وحصل على ترقية إلى اللواء.