خلال القرن التاسع عشر، أصبحت غاليفستون مركز تجاري رئيسي في الولايات المتحدة وأحد أكبر الموانئ في الولايات المتحدة. كانت لفترة أكبر مدينة في تكساس، والمعروفة باسم "مدينة الملكة في الخليج". تم تدميره من قبل إعصار غالفيستون الغير متوقع في عام 1900
تأثيراتها شملت فيضانات هائلة وموجة عاصفة التي دمرت تقريبا البلدة. الكارثة الطبيعية في الجزيرة الحاجز المكشوفة ما زالت مصنفة اليوم على أنها الأكثر دموية في تاريخ الولايات المتحدة، مع عدد القتلى المقدر بين 6,000 و 12,000 شخص. ظهرت المدينة بعد ذلك خلال فترة الحظر 1919-1933 كمركز سياحي رائد ومركز للمقامرة غير القانونية، والتي كانت تُلقب بالولاية الحرة لغالفستون حتى انتهت هذه الحقبة في الخمسينيات مع التنمية الاقتصادية والاجتماعية اللاحقة.