اكتب استمرار لهذه الفقرة - مواطن من نيويورك، ومحامي من ايوا، وليام دبليو بيلكناب دخل الحرب الأهلية الأمريكية في عام 1861 يقاتل من أجل الاتحاد. بيلكناب، بعد ان خدم بنجاح في شيلوه وأطلانطا
تم تعيينه اللواء في نهاية الحرب. بيلكناب كان معروف بخدمه بتهدئة تحت الضغط في شيلوه وبشجاعته في مهاجمة قوات الكونفدرالية في أتلانتا. في نهاية الحرب في عام 1865، تقاعد بيلكناب من الجيش وتم تعيينه جامع الإيرادات الداخلية في كيوكوك؛ بعد أن خدم حتى عام 1869. بعد وفاة وزير الحرب جون راولينز في عام 1869، عين الرئيس أوليسيس غرانت بيلكناب رئيسا لوزارة الحرب. اعتقد جرانت ان بيلكناب خدم بشرف و يستحق منصب في مجلس الوزراء.