ووصفه المؤرخ آلان ستيفنز بـ"عنيف لكن قادر" قاد ماكلاكلان السرب الثالث خلال معركة سيدي براني في ديسمبر 1940، تليها معركة بارديا
واستيلاء توبرك في يناير 1941. قبل ان تتحول الى هوكر هوريكانز في ذلك الشهر ، تم إسناد الوحدة بتدمير اثني عشر طائرة ايطالية لخسارة خمس جليدياتورز وطيارين. اسقط ماكلاكلان فيات سي آر.42 في 10 ديسمبر 1940 ، نفس العمل الذي ادعى فيه زميله في الطاقم والمستقبل غوردون ستيج اول "قتل" له. الضابط الجوي القائد في القوات الجوية الملكية في الشرق الاوسط، المارشال الجوي السير آرثر لونغمور، أشاد بمكلاكلان وفريقه لـ "روحهم الروحية العالية وقدرتهم على التكيف مع ظروف الصحراء".