اكمل الجملة التالية: ولد في نيويورك، تخرج بيلكناب من جامعة برينستون في عام 1848، درس القانون مع محامي من جورج تاون، و اجتاز القانون في عام 1851. انتقل الى ايوا، حيث مارس القانون في شراكة مع رالف ب. لوو. بيلكناب دخل السياسة كديمقراطي وخدم فترة واحدة في مجلس النواب في ايوا. عِنْدَمَا بَدَتْ حَرْبُ الأهلي الأمريكي في عام 1861، انضَمَ بِلكناب إلى جيش الإتحاد. بيلكنيب كان رجل طويل و قوي كان زعيم جيش الاتحاد و مجند طبيعي كَانَ جُنْدُوًا قَدِيمًا في ميليشيا أيوا وَحَصَلَ لِرتبةِ الكابتنِ، وَكُرِزَ كَقَائِدٍ في الفُرْقَةِ الخامسة عشرة من مشاة أيوا التطوعية. شارك في العديد من المشاركات،
شيلوه و كورنثوس، عمل كقائد فوج و كتيبة و فرقة و كتيبة و شغل مناصب عليا في الموظفين. بحلول نهاية الحرب، تمت ترقية بيلكناب ليكون عميد جنرال للمتطوعين وحصل على ترقية ليكون ميجور جنرال.