بعد هزيمة المحافظين في الانتخابات العامة في فبراير 1974 اصبح وزير الظل لاسكتلندا تحت ادوارد هيث. عِنْدَمَا خَلَفَتْ مارغريت تَاتَر هيث كَقَائِدِ المحافظين، ذَكَرَت جَرَدَة "غلاسكو هيرالد" أنَّ بُوكانان سميث كانت واحدة من مجموعة من "مُتَقَدِّمِي المحافظين" الذين قد يَرْفُضون الخِدْمَةَ تحت قيادتها. في النهاية بقي في منصبه تحت تاتشر، لكن استقال في عام 1976، جنبًا إلى جنب مع وزير الظل الصغير مالكولم ريفكيند، عندما غيرت سياسة حزب المحافظين لمعارضة التخصيص الاسكتلندي. بعد ذلك، قاد مساهمة المحافظين في حملة نعم في استفتاء 1979 للاستقلال الاسكتلندي