على الرغم من ان الحكومتين الفرنسية والبريطانية اعلنتا الحرب على المانيا بعد الغزو الالماني لبولندا في بداية سبتمبر 1939، في شوارع باريس لم تكن هناك تغييرات مفاجئة، حتى بعد الغزو السوفيتي لبولندا من الجانب الاخر بعد اسبوعين. لكن في 10 مايو 1940 غزا الجيش الألماني فرنسا، وهذه المرة كان التأثير في باريس فوري، خاصة بالنسبة للمهجرين السياسيين من ألمانيا. كل النساء الألمانيات في فرنسا طلبن الظهور للسلطات في 13 مايو 1940. ايرين ووسيكوفسكي لم تتمكن من الامتثال لهذا الشرط لانها اعتقلت في ليلة 12/13 مايو ونُقِلَت الى معسكر الاعتقال جورس جنوبي بوردو. الجيش الألماني غزا شمال فرنسا في حوالي ستة اسابيع. بموجب شروط هدنة فرنسا-المانيا
بعد 22 يونيو 1940، النصف الشمالي من فرنسا كان سيتم وضعه تحت السيطرة الالمانية المباشرة، بينما النصف الجنوبي -- المحدد في ذلك الوقت باسم "المنطقة الحرة"، كان سيتم إدارته من فيشي من قبل حكومة دمية بقيادة بطل حرب فرنسي محترم. على مدى السنتين القادمتين ، تم تقليص الحكم الذاتي المحدود لحكومة فيشي ، لكن في عام 1940 كان من المهم ان يقع معسكر الاعتقال ليس في "المنطقة المحتلة" ولكن ، جنبًا إلى جنب مع المدن المهمة من تولوز وليون ومرسيليا ، في "المنطقة الحرة".