في سبتمبر 1939 ردت الحكومة الفرنسية على الغزو الالماني لبولندا بإعلان الحرب على المانيا. بعد اسبوعين غزت القوات السوفيتية بولندا من الجانب الاخر وكل واحد انتظر بقلق لمعرفة ماذا ستفعل الحكومات بعد ذلك، الظروف المادية لسكان باريس لم تتغير كثيراً على الفور. لَكِنْ فِي مَايِ 1940 ، غَزَا الجُيُوشُ الألمانية فرنسا. الهدنة
انتهى في 22 يونيو 1940 فرض الاحتلال العسكري على النصف الشمالي و الشريط الساحلي الغربي للبلاد، بينما خلق في النصف الجنوبي من فرنسا ما يسمى "المنطقة الحرة" ، تدار من فيشي من قبل حكومة دمية تحت بطل حرب فرنسي ثمانين عام محترم على نطاق واسع. سيلما شتاينميتز و أوسكار غروسمان كانا من بين المئات من اللاجئين السياسيين الذين انضموا لمئات الالاف من الباريسيين الذين هربوا عفويا نحو الجنوب مع اقتراب الجيش الالماني من العاصمة الفرنسية من الشمال. انتهى بهم المطاف في منطقة تولوز. سيلما شتاينميتز انضم للمقاومة الفرنسية.