اكمل الجملة التالية: طالب في القانون، وبدأ حياته العسكرية في سن الـ18 من عمره، بعد تأسيس الهيئات العسكرية في عام 1810، والذي بدأ عملية الاستقلال في غرناطة الجديدة. انضم سانتاندر الى الجيش الثوري في اكتوبر 1810، في كتيبة الحرس الوطني ("Guardias Nacionales"). وَخَدَمَ كَجُنْدِيٍّ في جيشِ المقاطعاتِ المُتَّحِدَةِ الفيدراليّةِ في غرناطة الجديدة، تحت قيادة الجنرال أنطونيو بارايا، الذي حارب ضد الجنرال أنطونيو ناريينو، من مقاطعة كوندينماركا، الذي رفض الاعتراف بسلطة الاتحاد. وخلال هذه الحملات، وصل سانتاندر رتبة العقيد في 1812. بعد
قوات الملكيه اعادت غزو غرناطة الجديدة، سانتاندر مثل العديد من ضباط غرناطة الجديدة الاخرين تراجعوا الى السهول شرق كورديليرا اورينتال، للانوس، بالقرب من الحدود الفنزويلية الحديثة. هُنَاك، اتحدَ سانتاندر مع الوطنيين الفنزويليين وعمل تحت قيادة سيمون بوليفار. وخلال الحملة العسكرية عبر الأنديز، رقي بوليفار سانتاندر الى جنرال في عام 1817.