اكتب استمرار لهذه الفقرة - عند اندلاع الحرب في عام 1939، تم تعيين زيرنهيلد لوحدة دفاع ضد الطائرات في لبنان. حاول زيرنهيلد ان يتنقل للخدمة في الجيش العاصمي في فرنسا، لكن الهدنة
وقع قبل ان يقدر يفعل ذلك. زيرنهيلد بعد ذلك انشق الى فلسطين المسيطر عليها بريطانيا للانضمام الى القوات الفرنسية الحرة. جُعِلَ في الكتيبة الاولى للمشاة الاستعمارية كجندي وخدم في معركة سيدي باراني. بسبب تعليمه، اعيد تعيينه كمساعد مدير قسم الاعلام والدعاية في القاهرة. بالرغم من ان هذا موقف "آمن" طلب ان يتم تعيينه في الجبهة. ثُمَّ أُرْسِلَ إِلَى مدرسةِ الضباطِ في برازافيل، الكونغو الفرنسية، حَيْثُ تَخَرَّجَ في المرتبة الخامسة في فصله كَمُسْتَحِبٍّ.