اكتب استمرار لهذه الفقرة - وُلِدَ وَكَبِرَ دنكان في بلدة شانسفورد الريفية في جنوب شرق مقاطعة يورك، بنسلفانيا، والتي تُحيط بنهر ساسكويهانا الواسع. عُيِّنَ إلى الأكاديمية العسكرية للولايات المتحدة في 1 يوليو 1845، وتخرج من ويست بوينت في يونيو 1849. تلميذ جيد، احتل المرتبة الخامسة في صف 43 طالب. بِسَبَبِ مَقَامِهِ الْعَالِي الْكَادِمِي ، تَعَلَّقَ بِمَنْصِبِ المُلازمِ الثَّانِي وَنُصِبَ إلى المدفعية الأمريكية الثَّانِي في يوليو من تلك السَّنَة. بَعْدَ فَتْرَةٍ قَصِيرَةٍ ، في 31 أكتوبر ، أُعْطِيَ الرتبة الكاملة للملازم الثاني وُعيد تعيينه إلى المدفعية الثالثة. شاف أول عمل قتاليه يخدم في أعمال القتال في فلوريدا
ضد الهنود السيمينول.