لخص المقالة:  كشفت الباحثين لغز نظام الألوان "الخفية" لـ"زئبق". يقولون ان غبار الكربون المتواصل من المذنبات العابرة طلاء عطارد ببطء باللون الاسود على مدى مليارات السنين. هو يحل لغز لون عطارد الغير معتاد -- الذي حير العلماء. يقولون ان غبار الكربون المتواصل من المذنبات المارة طلاء عطارد ببطء بملابس مظلمة "خفية" على مدى مليارات السنين. غبار المذنبات مكون من 25 بالمئة من الكربون من حيث الوزن، لذلك العطارد سيواجه قصف مستمر من الكربون من هذه المذنبات المتفتتة. باستخدام نموذج لتوصيل الاصطدامات وتقدير معروف لتدفق النيازك الصغيرة على عطارد، حدد الباحثون يوحي بعد مليارات السنين من القصف، سطح عطارد يجب ان يكون في اي مكان من 3 الى 6 بالمئة من الكربون. 'كان هناك فرضية منذ فترة طويلة ان هناك عامل غامض غامض يساهم في انخفاض انعكاس عطارد,' قال ميغان بروك سيال، باحثة بعد الدكتوراه في مختبر لورانس ليفمور الوطني الذي قام بهذا البحث بينما كانت طالبة دراسات عليا في جامعة براون. شيء واحد لم يُعتبر هو ان عطارد يُسْكَب على الكثير من المواد المستمدة من المذنبات. بمتوسط، عطارد داكن أكتر من أقرب جارته بلا هواء، قمرنا. من المعروف ان الهيئات الغير مهوية تُظلم بآثار النيازك الدقيقة والقصف من الرياح الشمسية، وهي عمليات تخلق طبقة رقيقة من جزيئات الحديد النانوية الداكنة على السطح. لكن البيانات الطيفية من عطارد تشير الى ان سطحه يحتوي على قليل جداً من الحديد النانوفازي، وبالتأكيد غير كافي لتفسير مظهره الضعيف. وكلما اقترب المذنبات من مجاورة عطارد بالقرب من الشمس، غالباً يبدأون في الانفصال. غبار المذنبات مكون من 25 بالمئة من الكربون من حيث الوزن، لذلك العطارد سيواجه قصف مستمر من الكربون من هذه المذنبات المتفتتة. باستخدام نموذج لتوصيل الاصطدام وتقدير معروف لتدفق النيازك الصغرى على عطارد، تمكن بروك سيال من تقدير كم مرة ستصطدم المادة المذنوبية بالعاصفة، كم الكربون...
غبار الكربون من المذنبات المارة جعلت عطارد داكن. سطح عطارد فيه كربون من 3 الى 6 بالمية. اعطى الكوكب مظهر اسود تقريباً.