اكمل الجملة التالية: في عام 1917، لاحظ هيبير كورتيس نوفا اس اندروميدي داخل سديم اندروميدا الكبير (جسم ميسيير 31). يبحث في السجل الفوتوغرافي، ووجد 11 نوفا اخرى. لاحظ كورتيس ان هذه النوفا كانت، في المتوسط، 10 درجات منخفضة من تلك التي وقعت داخل درب التبانة. ونتيجة لذلك، كان قادراً على التوصل الى تقدير المسافة 150,000 بارسيك. اصبح داعماً لفرضية "الكونات الجزيرة"، التي تقول ان السديم الحلزوني كان مجرات مستقلة. في 1920،
جرى النقاش الكبير بين هارلو شابلي وهيبر كورتيس، بخصوص طبيعة درب التبانة، السديم الحلزوني، وأبعاد الكون. لدعم ادعائه بأن سديم أندروميدا الكبير مجرة خارجية، لاحظ كورتيس ظهور الممرات المظلمة التي تشبه سحب الغبار في مجرة درب التبانة، وكذلك تحول دوبلر المهم.