1864 m. lapkričio 1 d. José Luís buvo paskirtas 2 divizijos vadu pagrindinėje Brazilijos kariuomenėje, kuri tuo metu buvo vadinama "Pietų armija" ir vadovavo jo dėdė, feldmarsalis João Propício Mena Barreto (vėliau San Gabrielio baronas). Gruodžio 1 d. Pietų armija įsiveržė į Urugvajų. Jose Luisas dalyvavo apgultyje
Urugvajaus miesto Paysandú, kuris krito 1865 m. Sausio 2 d. Tada Brazilijos armija ir sąjungininkės Colorados pajėgos apgulė Urugvajaus sostinę Montevideją. Prieš pradedant bet kokį puolimą prieš miestą, "Blancos" kapituliavo, užbaigdami konfliktą.