Jo ankstyvojo karaliaus valdymo krizė buvo Barų konfederacijos karas (1768-1772 m.), dėl kurio įvyko pirmasis Lenkijos padalijimas (1772 m.). Vėlesniame jo valdymo etape buvo reformos, kurias atliko Dietas (1788-1792) ir 1791 m. gegužės 3 d. Konstitucija. Šios reformos buvo sugriautos 1792 m. Targowicės konfederacijos ir 1792 m. Lenkijos-Rusijos karo metu.
, kas tiesiogiai lėmė Antrąjį Lenkijos padalijimą (1793), Kościusko sukilimą (1794) ir galutinį ir Trečiąjį Lenkijos padalijimą (1795), pažymintį Bendrijos pabaigą. 1795 m. lapkritį Poniatovskis atsisakė visų reikšmingų galių ir paskutinius savo gyvenimo metus praleido kaip belaisvis Sankt Peterburgo marmuro rūmuose.