1937 m. Smitas tapo viceprezidentu, kai buvo įkurta Nacionalinė jūrų sąjungos, kuri pati atspindėjo profesinio aktyvizmo augimą tarp jūrininkų po 1933 m. Scottsboro berniukų bylos ir 1934 m. Vakarų pakrantės prieplaukos streiko.
(1920-aisiais) po Tarptautinės jūrininkų sąjungos (ISU) žlugimo ir Pasaulio pramoninių darbininkų (IWW arba "Wobblies") žlugimo. Ironiška, kad Smitas tapo žinomas, nes jis buvo teisiamas NMU komitete už tai, kad nesugebėjo palaikyti 1934 m. streiko, bet vėliau išteisino sąjungą.