James Cantey padėjo suformuoti ir buvo išrinktas 15 Alabamos pėstininkų pulko pulkininku 1861 m., kuriame jis organizavo "Cantey's Rifles". 1862 m. jis vadovavo pulkui Stonewall Jackson's Valley kampanijoje. Į
1862 m. Gegužės 25 d. Pirmoje Vinsčesterio mūšyje Cantey pulkas kovojo brigados generolo Isaako Trimble brigadoje, priklausančioje generolio majoro Richardo S. Ewelo divizijai, ir padėjo sugrąžinti Sąjungos armijos pažangą. Cross Keys mūšyje 15-oji Alabamos pėstininkų divizija beveik buvo atskirta nuo pagrindinių pajėgų, bet sugebėjo atsitraukti. Vėliau, kaip dalį Trimble'o puolimų, 15-asis Alabamos pėstininkų pulkas padėjo supančiuoti sąjungininkų pajėgas ir juos atremti.