Užpildykite šią frazę: Teisės studentas, jis pradėjo karinę karjerą būdamas aštuoniolikos metų, po to, kai 1810 m. buvo įkurtos juntos, kurios pradėjo nepriklausomybės procesą Naujojoje Granadoje. Santanderis 1810 m. spalio mėn. įstojo į revoliucinę armiją Nacionalinės gvardijos ("Guardias Nacionales") batalione. Jis pirmą kartą tarnavo kaip karys federalistinių Jungtinių Naujosios Granados provincijų armijoje, vadovaujant generolui Antonio Baraya, kuris kovojo prieš Cundinamarca provincijos generolą Antonio Nariño, kuris atsisakė pripažinti Sąjungos autoritetą. Per šias kampanijas Santanderas 1812 m. pasiekė pulkininko laipsnį. Po
Santanderis, kaip ir daugelis kitų Naujojo Granados pareigūnų, pasitraukė į lygumas į rytus nuo Rytų Kordiileros, Llanos, netoli šiuolaikinės Venesuelos sienos. Ten Santanderis sujungė jėgas su Venesuelos patriotais ir veikė Simono Bolivaro vadovaujant. 1817 m. per karinę kampaniją per Andus Bolívaras Santanderą paaukštino į brigados generalą.