1862 m. kovo mėn. McKay priėmė Dorothea Dix paskyrimą ligoninės slaugytoja ir pradėjo savo ligoninės gyvenimą Fredericke, Merilende, kur jai buvo patikėta rūpintis daugybe sužeistų iš Pirmojo Vinschestro mūšio
- Taip. 1862 m. rugsėjį miestas dvi ar tris dienas buvo užpildytas Stonewall Jacksono korpuso, vykstančio į South Mountain ir Antietam. Sukilėliai užėmė ligoninę ir laikinai užpildė ją savo ligoniais ir sužeistais. Pasipriešinimas buvo beprasmis, o Makė su sukilėlių pareigūnais ir vyrais elgėsi mandagiai ir darė, ką galėjo, sergantiems; jos mandagumas ir gerumas buvo pripažinti, ir ji buvo gerbiama. Po Antietamo mūšio Fredericko miestas ir jo ligoninės buvo užpildytos sužeistais, tačiau kai tik sužeistieji pasveiko, ji išvyko į Vašingtoną ir tam tikrą laiką buvo paskirta tarnauti sostinės ligoninėse. Sausio mėnesį ji išvyko į Falmouthą, Virdžinijoje ir susirado darbą slaugytoja Trečiojo korpuso ligoninėje. Čia ji greitai sukėlė pokyčius ligoninėje; iš blogiausios, ji tapo geriausia iš korpusų ligoninių fronte. Generolas Davidas B. Birney ir jo žmona padėjo ir skatino visas jos pastangas, kad būtų pagerinta.