1943 m. Japonijos okupacinė vyriausybė įkūrė Tėvynės armijos gynėjus, indoneziečius, kurie turėjo padėti japonams, jei sąjungininkai įsiveržtų į Indoneziją. Kaip ir daugelis jo kariškių, Panggabeanas prisijungė. Tačiau panašu, kad Panggabeanui pavyko baigti tik karinį mokymą ir pagrindinį mokymą prieš įvedant jį į kariuomenę.
Japonijos kapitulacija ir nacionalistiniai lyderiai Sukarno ir Mohammadas Hatta paskelbė Indonezijos nepriklausomybę.