Barnetas buvo vyriausiasis iždo sekretorius 1974-1979 m., 1977 m. įgijo vietą kabinete ir buvo Denis Healey dešinė ranka Callaghan vyriausybės. Per šį laikotarpį jis prižiūrėjo tai, kas žinoma kaip Barnett formulė, pagal kurią viešosios išlaidos yra paskirstytos tarp Anglijos, Škotijos, Velso ir Šiaurės Airijos. Vėliau jis juokavo apie keistą ir netikėtą nemirtingumo formą, kurią jam suteikė "savo paties formulė". Po 1998 m. Škotijos akto ir devokacijos jis teigė, kad Formula buvo nesąžininga Anglijai ir turėtų būti panaikinta arba peržiūrėta. Jis pakartojo šį požiūrį 2014 m., netrukus prieš Škotijos nepriklausomybės referendumą.
, vadina Formulę nepakeliama ir sako, kad ji tapo gėda.