Tą mėnesį Azerbaidžano mieste Sumgaite azerbaidžaniečių gaujos pradėjo žudyti armėnų mažumos narius. Vietos kariuomenė bandė nuslopinti neramumus, bet buvo užpulta minios. Politbiuras įsakė įvesti papildomų karių į miestą, bet, skirtingai nuo tokių kaip Ligačevas, kurie norėjo masinio jėgos demonstravimo, Gorbačiovas paragino susilaikyti. Jis tikėjo, kad padėtis gali būti išspręsta politiniu sprendimu, ragindamas derėtis tarp Armėnijos ir Azerbaidžano komunistinių partijų. 1990 m. Bakuo mieste kilo dar vienas smurtas prieš armėnus. Problemos kilo ir Gruzijos Tarybų Socialistinėje Respublikoje; 1989 m. balandžio mėn. Gruzijos nacionalistai, reikalaujantys nepriklausomybės, susidūrė su kariuomene.
Tbilisoje, dėl to nukentėjo keli žmonės. Nepriklausomybės jausmas taip pat didėjo Baltijos šalyse; Estijos, Lietuvos ir Latvijos Sovietų socialistinių respublikų Aukščiausiosios sovietų paskelbė savo ekonominę "autonomiją" nuo Rusijos ir įvedė priemones apriboti rusų imigraciją. 1989 m. rugpjūčio mėn. protestuotojai įkūrė Baltijos kelią - žmonių grandinę, per kurią buvo įvardijamos trys respublikos, siekdami simbolizuoti savo nepriklausomybės norą. Tą mėnesį Lietuvos Aukščiausioji Taryba paskelbė, kad 1940 m. sovietų aneksija jų šaliai buvo neteisėta; 1990 m. Sausio mėn. Gorbačiovas aplankė respubliką, kad paskatintų ją likti Sovietų Sąjungos dalimi.