1920 m. jis buvo paskirtas Allegheny observatorijos direktoriumi. Tais pačiais metais jis dalyvavo
Didysis debatai su Harlow Shapley (dar vadinami Shapley-Curtis debatais) apie debesų ir galaktikų prigimtį ir visatos dydį. Kurtisis pasisakė už dabar priimtą požiūrį, kad egzistuoja ir kitos galaktikos, išskyrus Paukščių kelią.