404 m. pr. m. e. atėniečiai buvo sutriuškinti spartiečių lemiamoje laivyno mūšyje prie Aegospotami
, ir vėliau, spartiečiai apgulė Atėnus. Jie pakeitė demokratinę vyriausybę nauja, pro-oligarchine vyriausybe, pavadintais "Trikis tironais". Dėl jų tironiškų priemonių kai kurie atėniečiai susirinko nuversti tironus - ir iš tiesų jiems tai pavyko padaryti trumpai - kol Spartos prašymas gauti pagalbą iš Trysdešimties neatėjo ir buvo ieškoma kompromiso. Tačiau kai spartiečiai vėl išvyko, demokratijos atstovai pasinaudojo proga nužudyti oligarchus ir susigrąžinti Atėnų valdžią. 399 m. pr. m. e. būtent tokiomis politinėmis įtampomis Sokratas buvo apkaltintas.