James Cantey padėjo suformuoti ir 1861 m. buvo išrinktas 15-ojo Alabamos pėstininkų pulko pulkininku, kuriame jis organizavo "Cantey šautuvus". 1862 m. jis vadovavo pulkui Stonewall Jackson's Valley kampanijoje. Pirmoje Vinschestro mūšyje
1862 m. Gegužės 25 d. Cantey pulkas kovojo brigados generolio Isaac Trimble brigadoje, Major General Richard S. Ewell divizijoje ir padėjo sugrąžinti Sąjungos armijos pažangą. Cross Keys mūšyje 15-oji Alabamos pėstininkų divizija beveik buvo atskirta nuo pagrindinių pajėgų, bet sugebėjo atsitraukti. Vėliau, kaip dalį Trimble'o puolimų, 15-asis Alabamos pėstininkų pulkas padėjo supančiuoti sąjungininkų pajėgas ir juos atremti.