Huang Zuoqing buvo iš turtingos šeimos Linghu mieste (<unk>湖), Gui'an apygardoje (歸安), Huzhou, Zhejiang, Qing imperijoje, ir gavo gerą ankstyvąjį išsilavinimą. Kaip ir daugelis paauglių Huzhou (Kinijoje žinomas kaip "Šilko miestas"), jis paauglystėje dirbo kaip mokinys šilko parduotuvėje. 1850-ųjų pabaigoje jis persikėlė į Šanchajų su šeima, kai Taipingų sukilėliai
užpuolė Zhejiang. Šanchajuje Huangas Zuočingas susirado darbą šilko parduotuvėje ir, rodydamas uolumą bei kompetenciją, parduotuvės savininkas jam labai pasitikėjo. Jis taip pat laisvalaikiu mokėsi anglų kalbos. Dėl šio įgūdžio jis galėjo būti prekybos tarpininku tarp kinų rankų ritinamo šilko gamintojų ir Vakarų eksportuotojų. Kadangi Vakarų šalių paklausa į šilką iš Kinijos buvo vis didesnė (dėl 1850-aisiais Europoje kilusios šilko kirminų ligos epidemijos, kartu su tuo metu augančiomis Amerikos ir Prancūzijos šilko audybos pramonės šakomis), Huangas uždirbo nemažą pajamas iš komisijų.