Samuelis pasirodė esąs sėkmingas vadas, kai Trajano vartų priešais Bizantijos kariuomenę, kuriai vadovavo Bazilijus II, nugalėjo
ir atgauti šiaurės rytų Bulgariją. Sėkmingai vykdant kampanijas jis išplėtė Bulgarijos sienas į Tesaliją ir Epirą, o 998 m. užkariavo Dukljos kunigaikštystę. 997 m. po teisėto valdovo Romano mirties Samuelis buvo paskelbtas Bulgarijos imperatoriumi.