Bandydami izoliuoti Australiją, japonai planavo užimti jūrų laivyną Port Moresby, esančią Australijos teritorijoje Naujosios Gvinėjos. 1942 m. gegužę JAV karinis jūrų laivynas kovojo su japonais Koralų jūros mūšyje ir sustabdė ataką. Birželį vykusioje Midvėjaus mūšyje Japonijos karinis laivynas buvo nugalėtas, o Japonijos kariuomenė pradėjo sausumos puolimą iš šiaurės į Moresby. 1942 m. liepos - lapkričio mėnesiais Australijos pajėgos, pasinaudodamos Kokoda keliu, atremė Japonijos bandymus užimti miestą.
, Naujosios Gvinėjos aukštumose. 1942 m. rugpjūčio mėn. Milno įlankos mūšis buvo pirmasis sąjungininkų pralaimėjimas Japonijos sausumos pajėgoms.