Key gimė 1757 m. balandžio 12 d. netoli Charlestown, Cecil apygardoje, Merilando provincijoje, Britų Amerikoje. Jis buvo lojalistas Amerikos revoliucijos karo metu, kovojo su Britų armija.
nuo 1777 iki 1781 metų. Jis tarnavo Merilando lojalistų batalione kaip kapitonas. Key ir visas jo batalionas buvo užgrobti Ispanijos armijos, kuri kariavo su britais Pensakoloje, Floridoje. Key buvo uždarytas Havanoje, Kuboje, prieš tai, kai buvo paleistas į laisvę ir išsiųstas į Niujorką, Niujorką, iki karo pabaigos. Po karo Keidas išvyko į Angliją ir 1784 m. baigė vidurinę šventyklą Londone, o 1785 m. perskaitė teisę. 1785 m. grįžo į Merilendą. Jis buvo priimtas į advokatų kolegiją ir nuo 1787 iki 1790 m. pradėjo privačią praktiką Leonardtaune, Merilende. Nuo 1790 iki 1794 m. ir nuo 1799 iki 1800 m. Jis tęsė privačią praktiką Anapolyje, Merilende. Jis buvo Merilando delegatų rūmų narys nuo 1794 iki 1799 metų. Jis buvo Anapoliso meras nuo 1797 iki 1798 metų.