Jis įgijo populiarumą po to, kai Ernst Grünfeldas jį pristatė į tarptautinį žaidimą Vienoje 1922 m., Kur, jo pirmoje žaidime su gynyba, jis nugalėjo būsimą pasaulio čempioną Aleksandrą Alekhine. Grünfeldas paprastai naudojo labai klasikinį stilių. Vėliau šią gynybą ėmėsi keletas žinomų žaidėjų, tarp jų Vasily Smyslov, Viktor Korchnoi, Leonid Stein ir Bobby Fischer. Garis Kasparovas dažnai naudojosi gynyba, įskaitant Pasaulio čempionato rungtynes prieš Anatoly Karpovą 1986, 1987 ir 1990 m. ir Vladimirą Kramniką 2000 m. Šiuo metu aktyviai žaidžia Maxime Vachier-Lagrave, Loek van Wely, Peter Svidler, Peter Leko, Viswanathan Anand, Luke McShane ir Gata Kamsky. 2010 m. pasaulio šachmatų čempionate Anandas jį du kartus panaudojo. 2012 m. pasaulio šachmatų čempionate
Anandui ir Borisui Gelfandui, kiekvienas žaidėjas vieną kartą panaudojo Grünfeldą, o abi rungtynės baigėsi lygiomis. 2014 m. Pasaulio šachmatų čempionato pirmoje rungtynėje Anandas susidūrė su Grünfeldu prieš Magnusą Carlseną.