Po 1974 m. "Granatų revoliucijos" Portugalija pradėjo dekolonizacijos procesą ir pradėjo pasitraukimą iš Portugalijos Timoro (vėliau Rytų Timoras). Australijos gyventojai ilgą laiką domėjosi šia kolonija; per Antrąjį pasaulinį karą į šį regioną buvo išsiųsta karių.
, o daugelis Rytų Timoro gyventojų kovojo su japonais kaip partizanai. 1974 m. rugsėjį Whitlamas susitiko su prezidentu Suhartu Indonezijoje ir pareiškė, kad palaikys Indoneziją, jei ji aneksiuos Rytų Timorą. Šaltojo karo aukščio metu ir amerikiečių pasitraukimo iš Indochinos kontekste jis manė, kad Rytų Timoro įtraukimas į Indoneziją sustiprins regiono stabilumą ir sumažins Rytų Timoro FRETILIN judėjimo, kurio daugelis bijojo, kad jis yra komunistinis, prieinamo prie valdžios riziką.