Japonijos ginkluotosios pajėgos iš pradžių pasiekė didelių karinių laimėjimų per Antrąjį Kinijos ir Japonijos karą (1937-1945 m.) ir Ramiojo vandenyno karą. Tačiau, pradedant 1942 metais, ypač po Midvejų mūšio,
ir Guadalcanal, Japonija buvo priversta imtis gynybinės pozicijos, ir Amerikos salų šuolių kampanija reiškė, kad Japonija pamažu prarado visą teritoriją, kurią ji buvo įgijusi, ir galiausiai amerikiečiai užėmė Iwo Jimą ir Okinavą, palikdami Japonijos žemyną visiškai neapsaugotą. JAV pajėgos planavo invaziją, bet Japonija pasidavė po Hirošimos ir Nagasakio atominės bombardavimo ir beveik tuo pačiu metu sovietų paskelbtą karą 1945 m. rugpjūčio 9 d., o vėliau - invaziją į Mandžiuriją ir kitas teritorijas. Ramiojo vandenyno karas oficialiai baigėsi 1945 metų rugsėjo 2 dieną. Po to prasidėjo sąjungininkų okupacija. 1947 m. JAV dalyvaujant buvo priimta nauja konstitucija, oficialiai užbaigusi Japonijos imperiją, o Japonijos imperinė armija buvo pakeista Japonijos savigynos pajėgomis. Okupacija ir rekonstrukcija tęsėsi iki 1952 m., galiausiai suformuojant dabartinę konstitucinę monarchiją, vadinamą Japonija.