2016 m. liepos 13 d. Smitas paskelbė apie savo ketinimą kandidatuoti į vadovavimo balsavimą. Jis sakė, kad palaiko daugelį Corbyn'o politikos krypčių, bet kad Corbyn'as "nėra lyderis, kuris galėtų mus vesti į rinkimus ir laimėti leiboristų partijai". Jis pasiūlė, kad partijos parlamentarai arba NEC galėtų pasirinkti tarp jo ir Angela Eagle, kad tik vienas iš dviejų būtų iškeltas į balsavimą. Jis atidėliojo planuotą oficialią savo kampanijos pradžią Pontypridd liepos 15 dieną po Bastilijos dienos išpuolių Nicea
, kurį jis apibūdino kaip "širdį slopinantį". Pradėdamas savo kampaniją liepos 17 d., jis paragino perrašyti partijos konstitucijos IV straipsnį, kad būtų konkrečiai nurodyta, kaip kovoti su nelygybe, kuri, jo teigimu, turėtų būti "viskas, ką mes darome".