1924 m. buvo bandoma įtraukti šachmatai į olimpines žaidynes. Tačiau, kadangi buvo labai sunku atskirti mėgėjiškus ir profesionalius šachmatininkus, varžybos buvo atšauktos. Nors 1924 m. vasaros olimpinės žaidynės vyko Paryžiuje, pirmoji neoficiali Šachmatų olimpiada vyko atskirai nuo olimpiados, bet taip pat Paryžiuje. Tarptautinė šachmatų federacija (FIDE) buvo įkurta per pirmąją neoficialią Šachmatų olimpiadą. FIDE surengė pirmąją oficialią Šachmatų olimpiadą
1927 m. jame dalyvavo 16 šalių. 1990 m. 29-oje Šachmatų olimpiadoje dalyvavo 127 šalys. FIDE šachmatų olimpiadas rengė nereguliariai iki 1950 m.; nuo to laiko jos reguliariai rengiamos kas dveji metai.