1940 m. spalio 28 d. anksti ryte Italija davė diktatoriui Ioannis Metaxas ultimatumą: arba leisti Italijos kariuomenei okupuoti Graikiją, arba pradėti karą. "Metaxas" atsisakė šio reikalavimo, o Italija nedelsdama
užpuolė Graikiją. Žydų bendruomenė pranešė, kad 12 898 žydai kovojo už Graikiją kare; 613 žuvo ir 3743 buvo sužeisti, labiausiai žinomas Mordechai Frizis, graikų pulkininkas. 1940-1941 m. žiemą Albanijoje kovojo italų ir graikų pajėgos, tačiau 1941 m. balandžio mėn. Vokietija prisijungė prie karo ir iki mėnesio pabaigos okupavo visą žemyninę Graikiją. Grupei generolių balandžio 26 d. buvo paskelbta naujoji vyriausybė su Vokietijos parama, o karališkosios šeimos nariai buvo evakuoti į Kritą, o vėliau į Kairą, kur buvo įkurta Graikijos vyriausybė tremtyje.