Jovanović gimė 1914 m. Valjevo mieste, Centrinėje Serbijoje, giminaičiu į didelę žemės savininkų ir prekybininkų šeimą. Ten baigė vidurinę mokyklą ir įstojo į Filosofijos fakultetą Belgrado universitete. Vis dėlto, dar nebaigęs studijų, Žikica, kaip ir daugelis kitų Europos idealistų, savanoriškai pasisiūlė padėti Ispanijos Respublikai atremti 1936 m. vasarą įvykdytą fašistinį perversmą. Ispanijoje jis kovojo Ispanijos pilietiniame kare ir tapo labai gerbiamu partizanų karo specialistu bei kovotoju Madrido universiteto miesto mūšyje.
tarp Respublikonų savanorių ir Ispanijos armijos Afrikoje. Jis toliau kovojo vadovaudamas Balkanų savanorių brigadai įvairiose kampanijose, tokiose kaip Ebro ir Teruelo mūšis, iki pat Barselonos žlugimo 1939 m., kai tragiškai žlugo Respublika.