Hay beveik septynerius metus tarnavo valstybės sekretoriumi, prezidento McKinley, ir po McKinley nužudymo
Teodoras Rooseveltas. Hėjus buvo atsakingas už derybas dėl atvirų durų politikos, kuri Kiniją atvėrė prekybai su visomis šalimis vienodomis sąlygomis, su tarptautinėmis galiomis. Derindamasi dėl Hay'o-Pauncefote sutarties su Jungtinė Karalystė, Hay'o-Herrán sutarties su Kolumbija ir Hay'o-Bunau-Varilla sutarties su naujai nepriklausoma Panama, Hay'as taip pat atvėrė kelią Panamos kanalo statybai.