1865 m. pergalė prieš pietų separatistus pilietiniame kare padėjo Jungtinėms Valstijoms tapti vieninga ir galinga tauta su stipriu nacionaliniu valdymu. Rekonstrukcija atnešė laisvos vergovės pabaigą ir pilietybę buvusiems vergams, bet jų naujai įgytos politinės galios buvo sugrąžintos per dešimtmetį, ir jie tapo antros klasės piliečiais pagal "Jim Crow" sistemą, kurioje buvo giliai įsiveržusi segregacija, kuri išsilaikytų artimiausius 80-90 metų. Politiniu požiūriu, Trečios partijos ir Ketvirtosios partijos režimo metu šalyje daugiausia dominavo respublikonai (išskyrus du demokratus prezidentus). Po 1900-ųjų ir prezidento Williamo McKinley nužudymo
Progresyvi era atnešė politines, verslo ir socialines reformas (pvz., naujus švietimo vaidmenis ir vyriausybės plėtrą, aukštesnį moterų statusą, įmonių perteklių apribojimą ir daugelio vyriausybės ir visuomenės sričių modernizavimą). Progresyvūs dirbo per naujas viduriniosios klasės organizacijas, siekdami kovoti su korupcija ir užkulisių valdžia, įtvirtinta valstybinių politinių partijų organizacijose ir didelių miestų "machinais". Jie reikalavo ir laimėjo moterų balsavimo teisę ir nacionalinį alkoholio draudimą 1920-1933.