1971 m. pradžioje Pakistane vykę ginčytini rinkimai privertė Rytų Pakistaną paskelbti nepriklausomybę Bangladešui. Pakistano armijos represijos ir smurtas privertė 10 milijonų pabėgėlių per ateinančius mėnesius kirsti sieną į Indiją. Galiausiai, 1971 metų gruodį, Gandhi tiesiogiai įsikišo į konfliktą.
nugalėti Pakistano kariuomenę Bangladeše. Indija laimėjo konfliktą ir tapo dominuojančia Pietų Azijos jėga. Indija pasirašė sutartį su Sovietų Sąjunga, pažadėdama abipusę pagalbą karo atveju, o Pakistanas konflikto metu gavo aktyvią Jungtinių Valstijų paramą. JAV prezidentas Ričardas Niksonas asmeniškai nemėgsta Gandi. Santykiai su JAV tapo tolimesni, nes po karo Gandi užmezgė glaudesnius ryšius su Sovietų Sąjunga. Pastarasis tapo didžiausiu Indijos prekybos partneriu ir didžiausiu ginklų tiekėju.