Paul Gratzik gimė Lindenhofe, netoli Lötzen Rytų Prūsijoje (dabartinė Lenkija), trečias iš šešių vaikų, dirbančių ūkyje. Jo tėvas žuvo pirmosiomis Antrojo pasaulinio karo dienomis. 1945 m. pradžioje jis, jo motina ir broliai ir seserys pabėgo į vakarus.
į auko vežimą, baigiantis Šenberge Meklenburge, tai, kas vėliau tapo Rytų Vokietija. Baigęs privalomąjį išsilavinimą, 1952-1954 m. mokėsi stolių darbininkų, o po to dirbo rankiniu darbu Rūro regione, Berlyne, Vajmaro mieste, o vėliau - rudosios anglies atvirame kasykloje Šlabendorfe, Lauzitze. Berlyne jis bandė baigti Abitur vakarinėmis pamokomis.