1926 m. gimęs Vertelko buvo dar vaikas, kai prasidėjo Antrasis pasaulinis karas, o po 1941 m. Ašies invazijos į Sovietų Sąjungą jis kurį laiką gyveno vokiečių okupacijoje. Jis vos išvengė deportacijos į Vokietiją, pabėgęs iš stovyklos, o 1943-aisiais, būdamas 17 metų, įstojo į Raudonąją armiją. Jis iš pradžių tarnavo kaip skautas motociklų žvalgybos batalionui, vėliau dalyvavo Minsko išlaisvinime ir Vilniaus puolimame.
- Taip. Jis buvo sužeistas mūšyje, neteko piršto ir gavo Raudonosios žvaigždės orderį, kai gynėsi prieš priešpuolius, prieš prisijungdamas prie tankų pajėgų kaip T-34 įgulos narys. Šiuo vaidmeniu jis išgyveno karą, bet toliau tarnavo ginkluotosiose pajėgose.