1940 m. gegužę nacistinė Vokietija užpuolė Prancūziją. Jų nesustabdomas artėjimas per neapsaugotus Ardenus sukėlė krizę Prancūzijos vyriausybėje; Prancūzijos Trečioji Respublika liepos mėnesį išsibarstė ir perdavė absoliučią valdžią maršalui Philippe Pétainui, vyresniam Pirmojo pasaulinio karo herojui.
Vokietija, o šiaurės ir vakarų Prancūzija buvo okupuota. Petanas, atsakingas už Konstitucinės valdžios įkūrimą, Višyje, pietinėje "laisvos zonos" kurortinėje dalyje, įkūrė autoritarinę vyriausybę. Nors iš esmės nepriklausoma, Vichy Prancūzija tapo kolaborantišku režimu ir buvo vos šiek tiek daugiau nei nacių kliento valstybė, aktyviai dalyvavusi žydų deportacijose.