Kai Italija 1940 m. birželio mėn. įstojo į Antrąjį pasaulinį karą, "Trento" ir "Trieste" dalyvavo dideliuose mūšiuose prieš britų pajėgas Viduržemio jūroje, įskaitant mūšius Kalabrijoje, Spartivento uoste ir Matapan uoste 1940 m. liepos ir lapkričio mėn. ir 1941 m. kovo mėn. 1941 m. lapkričio mėn. "Trieste" buvo torpeduotas povandeninio laivo; ji didžiąją dalį sekančio metų praleido remontuojama. Tuo tarpu "Trento" taip pat dalyvavo per nesąžiningą Pirmąją
ir Antroji Sirto mūšis. 1942 m. birželio mėn. Italijos laivynas iškovojo britų operacijos "Harpoon" konvojus, o pakeliui "Trento" buvo du kartus torpeduotas, pirmiausia Bristol Beaufighter torpedų bombonešio, o vėliau - povandeninio laivo, kuris birželio 15 d. "Trieste" buvo perkeltas į La Maddalena, Sardinijoje, kur vėliau 1943 m. balandžio 10 d. jį nuskendo JAV sunkiųjų bombonešių.