1940 m. gegužę nacistinė Vokietija užpuolė Prancūziją. Jų nesustabdomas artėjimas per neapsaugotus Ardenus sukėlė krizę Prancūzijos vyriausybėje; Prancūzijos Trečioji Respublika liepos mėnesį išsibarstė ir perdavė absoliučią valdžią maršalui Filipui Petanui, vyresniam Pirmojo pasaulinio karo herojui. Petanas pasirašė paliaubas su Vokietija.
Šiaurės ir vakarų Prancūziją okupavo vokiečiai. Petanas, atsakingas už Konstitucinės valdžios įkūrimą, Višyje, pietinėje "laisvos zonos" kurortinėje dalyje, įkūrė autoritarinę vyriausybę. Nors iš esmės nepriklausoma, Vichy Prancūzija tapo kolaborantišku režimu ir buvo vos šiek tiek daugiau nei nacių kliento valstybė, aktyviai dalyvavusi žydų deportacijose.