1940 m. birželio pradžioje Italijos "Regia Aeronautica" užpuolė ir apgulė Britanijos valdomą Maltą. Nuo vasaros pabaigos iki rudens pradžios Italija užkariavo Britų Somalilandą ir įsiveržė į Britanijos kontroliuojamą Egiptą. Spalio mėnesį
Italija užpuolė Graikiją, tačiau ataka buvo atremta su dideliais italų nuostoliais; kampanija baigėsi per kelis mėnesius su nedideliais teritoriniais pokyčiais. Vokietija pradėjo pasirengimą įsiveržti į Balkanus, kad padėtų Italijai, užkirstų kelią britams ten įsitvirtinti, o tai galėtų kelti grėsmę Rumunijos naftos telkiniams, ir smogti Britanijos dominavimui Viduržemio jūroje.