1861 m. spalio 13 d., būdamas 13 metų, Jamesas įstojo į 16-ąjį Viskonsino savanorių pėstininkų pulką, kai prasidėjo Amerikos pilietinis karas. 1864 m. jis buvo sučiuptas ir nuvežtas į Andersonovilės kalėjimą. Jis išgyveno Andersonville, ir kai jis buvo surinktas liepos 18, 1865, tai buvo su brevet rangą kapitonas, atgalinis spalio 3, 1861, "už akivaizdžių drąsos pasireiškė jo Korinto ir Atlanto mūšiuose
. "