Alston'as užaugo Plainfieldo mieste, Niujorke, kurį jis apibūdino kaip tą laiką "niggertown su visais rasizmo, seksizmo ir bejėgiškumo papročiais ir tradicijomis". Alstonui buvo 11 metų, kai buvo nužudytas Malcolmas X, ir 13 metų, kai vyko Niuarko riaušės 1967 metais.
, įvykiai, kurie abu įvyko netoli jo gimtajame mieste Plainfield. 2010 m. interviu Alstonas sakė, kad jis neprisimena Malcolmo X mirties 1965 m., tačiau jis pradėjo suprasti Malcolmo palikimo reikšmę, kai 1967 m. Jungtinėse Valstijose įvyko maištininkų sukilimas. Alstonas apibūdino savo vyresniojo brolio autobiografijos kopijos su antraštėmis "buvęs suteneris, sukčiai, plėšikas, tapęs juodosios revoliucijos lyderiu" poveikį, kuris jam parodė, kad "žmonės, kurie yra iš tokio pobūdžio fonų, gali vaidinti didvyrišką vaidmenį kovoje". Jis taip pat prisiminė, kaip liudydamas 1967 m. Plainfieldo sukilimą, jis gavo "juodaodžių vyrų ir moterų herojišką vaidmenį mūsų bendruomenėje, sunaikinant visus mitus apie tai, kad mes esame 'niggeriai', ir visa kita".