Jo tėvas Salomonas (1786-1853) buvo žydų verslininkas iš Nyderlandų. Iš pradžių turtinga šeima 1813 m. Danijos valstybės bankroto metu prarado visus savo pinigus.
Vaikai buvo auginami skurde. Jis ir jo broliai buvo priversti dirbti tėvo mažoje cigaro gamykloje ir parduoti savo gaminius gatvėje.