Šiandienos Laosas savo istorinę ir kultūrinę kilmę turi iš Lan Šango, kuris nuo XIV iki XVIII a. egzistavo kaip viena didžiausių karalysčių Pietryčių Azijoje. Dėl savo centrinės geografinės padėties Pietryčių Azijoje karalystė tapo sausumos prekybos centru ir tapo turtinga ekonominiu bei kultūriniu požiūriu. Po tam tikro vidaus konflikto Lan Xang suskaidė į tris atskiras karalystes: Luang Phrabang, Vientiane ir Champasak. 1893 metais šios trys teritorijos tapo Prancūzijos protektoratu ir buvo suvienytos į dabartinį Laosą. 1945 m. po Japonijos okupacijos jis trumpai įgijo nepriklausomybę, tačiau buvo pakartotinai kolonizuotas Prancūzijoje, kol 1949 m. Jis laimėjo autonomiją. Laosas tapo nepriklausomas 1953 m. Sisavang Vongo vadovaujant konstitucinei monarchijai. Po nepriklausomybės
prasidėjo pilietinis karas, kuriame komunistų pasipriešinimas, palaikomas Sovietų Sąjungos, kovojo su monarchija, kuri vėliau pateko į JAV remiamų karinių režimų įtaką. 1975 metais pasibaigus Vietnamo karui, į valdžią atėjo Dowopabunya komunistas Pathet Lao, užbaigęs pilietinį karą. Laosas buvo priklausomas nuo karinės ir ekonominės pagalbos iš Sovietų Sąjungos iki jos žlugimo 1991 m.