Leonardas E. Rea gimė 1897 m. kovo 14 d. Auburn, Niujorke, ir, baigęs vidurinę mokyklą, 1917 m. balandžio 19 d. nusprendė įstoti į Jungtinių Valstijų jūrų pėstininkų korpusą. Bazinį mokymą baigęs Rea buvo paskirtas į 17-ąją kompaniją, 1-ąjį batalioną, 5-ąjį jūrų pėstininkų pulką, dislokuotą Filadelfijos laivyno statykloje. Jis išvyko į Prancūziją beveik iš karto po pulko aktyvavimo ir atvyko į Saint-Nazaire 1917 m. liepos mėn. Rea buvo paaukštintas į kaporalo laipsnį ir apdovanotas Jūrų pėstininkų korpuso geros elgesio medaliu už savo tarnybą. 1918 m. Kovo mėn. Jis buvo išsiųstas į Tulono sektorių gretimus netoli Verduno ir vėliau dalyvavo Belleau Wood mūšiuose.
ir Soissons.