O'Brienas sakė, kritikuodamas parlamentinį įstatymo projektą dėl embriologijos 2008 m., kad jis turėjo organų donoro kortelę. O'Brienas kentėjo nuo širdies problemų ir jam buvo įtaisytas širdies stimuliatorius, nes jis skundėsi galvos svaigimu ir nuovargiu prieš Pasyviojo sekmadienio Mišias 2008 m. Kovo mėn. Kai jis paskelbė, kad nedalyvaus 2013 m. Konklave
Jis sakė: "Prieš keletą mėnesių, būdamas beveik 75 metų amžiaus ir kartais netvarkingas, atidaviau popiežiui Benediktui XVI savo atsistatydinimą kaip Šv. Andrių ir Edinburgo arkivyskupas".