Dowlingas buvo paskirtas Didžiosios Britanijos imperijos ordino riteris (KBE) 1957 m. Naujųjų metų pagyrimuose ir 1959 m. vasario 23 d. užbaigė CNS kadenciją. Kovo 23 d. jis perėmė Sir Henry Wells pareigas kaip Chiefs of Staff Committee (COSC) pirmininkas. Jo CNS pareigas perėmė viceadmirolas Henry Burrell. Laimingai nustebęs paskyrus COSC pirmininkui, Dowlingas tikėjosi pakeisti poziciją, kad ji galėtų vadovauti tarnybos vadams, tačiau jis buvo nusivylęs. Pareigos laipsnis buvo toks pat kaip armijos, karinio jūrų ir oro pajėgų vadovų, ir jis buvo atsakingas tik už savo nuomones kariniuose klausimais gynybos ministrui. Kitos jo kadencijos nesėkmės buvo Gynybos departamento sprendimas - panaikintas po jo kadencijos - panaikinti Floto oro pajėgas ir federalinės vyriausybės nesugebėjimas jį paremti, kai 1961 m. Kovo mėn. SEATO spaudos konferencijoje jis paskelbė, kad Australija buvo pasirengusi kariniu būdu įsikišti į antrąją Laoso krizę.
jei to prireiks. 1959 m. rugsėjį, per pirmąją Laoso krizę, Australijos vyriausybė leido Dowlingui paskirti "pėstininkų batalioną, RAAF naikintuvų eskadrono, oro transporto ir du RAN naikintuvus" JAV ir SEATO pajėgoms paremti, tačiau jokio įsikišimo nebuvo.