Užpildykite šią frazę: 1980-1985 m. ir 1989-1990 m. Šengelaja, tuomet komunistų partijos narė, buvo išrinkta į Gruzijos SSR Aukščiausiąją Sovietą, o 1989-1991 m. - į SSRS Liaudies deputatų kongresą. Jis buvo Sobčako komisijos narys, tiriantis sovietų kariuomenę.
per Tbiliso nepriklausomybės demonstracijų represijas, dėl kurių jis sukūrė garsų dokumentinį filmą. 1989 m. liepos mėn. Šengelaja tapo Gruzijos liaudies fronto, nepriklausomybės partijos, įkūrėja ir tapo jos nuosaikiųjų sparno lydere. 1990 m. spalio mėn. Jis buvo išrinktas į Gruzijos Aukščiausiąją Tarybą per pirmuosius daugiašalius rinkimus Sovietų Gruzijoje ir buvo Gruzijos Nepriklausomybės akto pasirašytojas 1991 m. balandžio mėn. Po to jis buvo opozicijoje Zviado Gamsahurdijos vyriausybei, kurios nuvertimas per karinį perversmą 1992 m. Sausio mėn. Šengelaja prisijungė prie Gruzijos Valstybės tarybos, kuriai vadovavo Eduardas Ševardnadze. 1992 m. jis tapo parlamento nariu, o nuo 1995 m. - vicepirmininko. 1993 m. gegužę jis susivienijo su Ševardnadze pritarusiu pilietiniu judėjimu "Vienybė ir klestėjimas", kurį įkūrė keli garsi intelektualai.