1939 m. rugpjūčio 30 d., prieš pat Antrojo pasaulinio karo prasidedant, Hitleris Keitelį paskyrė į šešių asmenų Reich'o gynybos ministrų tarybą, kuri buvo įsteigta kaip "karinė kabinetas". Po to, kai Vokietija per šešias savaites nugalėjo Prancūziją Prancūzijos mūšyje, Keitel apibūdino Hitlerį kaip "didžiausią visų laikų karvedį". Keitel vadovavo Prancūzijos paliaubų deryboms.
1940 m. liepos 19 d. buvo paaukštintas į Generalfeldmarschall.