1939 m. rugsėjo 20 d., prieš YP-38 buvo pastatyti ir išbandyti skrydžio, USAAF užsakė 66 pradinės gamybos P-38 Lightnings, 30 iš kurių buvo pristatyti į USAAF 1941 m. viduryje, tačiau ne visi šie orlaiviai buvo ginkluoti. Neapsiginkluoti orlaiviai vėliau buvo įrengti keturių.50 in (12.7 mm) kulkosvaidžių (vietoj dviejų.50 in/12.7 mm ir dviejų.30 in/7.62 mm jų pirmtakai) ir 37 mm (1.46 in) šautuvas. Jie taip pat turėjo šarvuotas stiklo, kokpito šarvas ir fluorescencinės kontrolės kokpito. Vienas buvo užbaigtas su spaudžiuojančia kabina eksperimentiniu pagrindu ir buvo pavadintas XP-38A. Dėl pranešimų, kad JAV buvo gautas iš Europos, likusiuose 36 pagrindinėse partijose buvo atnaujinti mažų patobulinimų, tokių kaip savarankiškai deginančių degalų ir ne visi šie orlaiviai buvo ginkluoti. 1941 m. birželio 5 d.
XP-38A