Ellison gimė Jorke, o vėliau gyveno Lide, Anglijoje. 1902 m. jis pirmą kartą įstojo į Britanijos armiją kaip reguliarus kareivis, bet 1912 m. išėjo, kai jis tapo anglies kasytoju ir vedė Hannah Maria Burgan Nottingame. Prieš karo pradžią jis buvo pašauktas į kariuomenę, įstojęs į 5-ąjį Karališkąjį Airijos Lancers ir tarnavo armijoje nuo pat karo pradžios. Jis dalyvavo 1914 m. Monso mūšyje ir keletu kitų mūšių, įskaitant Ypres mūšį, Armentières mūšį, La Bassée mūšį.
, Lensos mūšis, Looso mūšis ir Kambrėjaus mūšis Vakarų fronte.