1901 m. rugsėjo 6 d. prezidentas McKinley dalyvavo Panamerikos parodoje, kai buvo nušautas
Leon Czolgosz. Viceprezidentas Rooseveltas atostogavo Vermonte ir keliavo į Bufalo aplankyti McKinley ligoninėje. Atrodė, kad McKinley atsigaus, todėl Rooseveltas išvyko į planuotą šeimos stovyklavimą ir pėsčiomis į Mount Marcy Adirondacks. Kalnuose bėgikas pranešė jam, kad Mekinlis miršta. Ruzveltas su žmona Edita svarstė, kaip geriausiai reaguoti, nes nenorėjo atvykti į Bafalo ir laukti Mekinlio mirties. Ruzveltas buvo skubiai nuvežtas į Šiaurės Kriko traukinių stotį. Stotyje R. Rooseveltui buvo perduota telegrama, kurioje rašoma, kad prezidentas McKinley mirė 2 val. 30 min. 1901 m. rugsėjo 14 d. Naujasis prezidentas traukiniu išvyko iš North Creeko į Buffalo. Vėliau tą pačią dieną jis atvyko į Bafalo, priimdamas kvietimą apsigyventi Ansley Wilcox namuose (dabar Theodore Roosevelt Inaugural National Historic Site). 1901 m. rugsėjo 14 d. po pietų teisėjas Hazel prisiekė Rooseveltui.