Brejnev'as savo karjerą kaip generalinis sekretorius pradėjo 1965 m. Sinyavsky-Daniel byloje, kuri parodė autoritarinės ideologijos įkūrimą. Po to Brejnev patvirtino Čekoslovakijos invaziją.
1968 m. ir baigėsi Sovietų Sąjungos ir Afganistano karas, kuris tęsėsi ir po jo mirties; jis įkūrė autoritarinį režimą, kuris truko visą jo gyvenimą ir jo dviejų įpėdinių, Jurijo Andropovo ir Konstantino Černenko, gyvenimą.