1920 m. jis buvo paskirtas Allegheny observatorijos direktoriumi. Tais pačiais metais jis dalyvavo Didžiojoje diskusijoje
su Harlow Shapley (taip pat vadinamas Shapley <unk> Curtis Debate) apie debesų ir galaktikų prigimtį ir visatos dydį. Kurtisis pasisakė už dabar priimtą požiūrį, kad egzistuoja ir kitos galaktikos, išskyrus Paukščių kelią.