Pagal "Oxford English Dictionary" "triad" yra Kinijos termino "Sān Hé Huì" 三合會 (arba Triple Union Society) vertimas, kuris reiškia dangaus, žemės ir žmonijos sąjungą. Kita teorija teigia, kad žodį "trija" iškūrė britų pareigūnai kolonijinėje Honkonge, turėdami omenyje trijų naudojimąsi trikampiais vaizdais. Buvo spėliojama, kad triadų organizacijos buvo paveldėtos po revoliucinių judėjimų, tokių kaip Baltieji lotusai, Taipingų partija, arba iš pradžių buvo jų dalis.
ir boksininkų sukilimų ir Dangaus ir Žemės draugijos.