Prezidentų rinkimuose respublikonas Jamesas Garfieldas iš Ohajo nugalėjo demokratų generolą Winfieldą Hancocką. Nors Garfildas laimėjo aiškią daugumą rinkėjų balsų, jis laimėjo populiarų balsą mažiausiu skirtumu istorijoje. Buvęs vienas terminas respublikonų prezidentas Rutherfordas B. Hayesas atsisakė siekti perrinkimo. Garfildas pasirodė kaip juodojo arklio kandidatas po 1880 m. Respublikonų nacionalinio suvažiavimo, 36-ajame balsavime nugalėjęs buvusį prezidentą Ulissą S. Grantą, Meino senatorių Jamesą G. Blaine'ą ir Ohajo senatorių Johną Shermaną. Hancockas buvo nominuotas 1880 m. Demokratų nacionaliniame kongrese.
Antrojo balsavimo metu nugalėjo Delavero senatorių Tomą F. Bayardą ir kelis kitus kandidatus. Garfildas buvo pirmasis Kongreso narys, išrinktas prezidentu, ir tebėra vienintelis Atstovų Rūmų narys, laimėjęs prezidento rinkimus.