- Pirmojo pasaulinio karo herojus, žinomas dėl to, kad pritaikė antrosios Šampano mūšio pamokas
Kad sumažintų žuvusiųjų skaičių Verdano mūšyje, Petanas tapo Prancūzijos pajėgų vadu 1917 metais. Jis į valdžią atėjo per Antrąjį pasaulinį karą, kai 1940 m. pradžioje Prancūzija buvo pralaimėta. Petanas dėl pralaimėjimo kaltino vyrų ir medžiagų trūkumą, tačiau pats dalyvavo šiurpuose nesąmonėse, kurios privedė prie Maginot linijos ir įsitikinimo, kad Ardenos yra neįveikiamos. Nepaisant to, Petaino atsargi ir gynybinė taktika Verdene atnešė jam žlugusio kariuomenės pagyrimą, o poetas Paulas Valeris pavadino jį "Prancūzijos čempionu".