1940 m. birželio 10 d. Italija paskelbė karą Britanijai ir Prancūzijai, oficialiai įstojusi į Antrąjį pasaulinį karą. Sunkiasis kruizeris pakeitė "Trieste" kaip eskadrono vėliavinį laivą, kuris savo ruožtu tapo 3-ojo divizijos, kurioje taip pat buvo "Trento" ir "Bolzano", vėliavinis laivas. Šie keturi kruizeriai pirmąją Italijos karo dieną buvo dislokuoti į šiaurę nuo Sicilijos, kad patruliuotų sąjungininkų laivus. Rugpjūčio 31 d. 3-oji divizija surengė operaciją "Kapečių" (Operation Hats), kad sulaikytų britų konvoją iš Aleksandrijos į Maltą, nors Italijos laivynas nutraukė operaciją nesusitiko su prekybiniais laivais. "Trieste" rugsėjo 2 d. grįžo į Taranto. Ji ten buvo lapkričio 11-12 d. naktį, kai britų
Įplūdo į uostą, ir ji išėjo nepažeista.