Pasak jo sūnaus Levo Kamanino, Nikolajus Kamaninas iš tikrųjų gimė 1909 metais ir pakeitė jį į 1908 metus, kad apgautų armijos priėmimo personalą, kai jis savanoriškai prisijungė 1927 metais. 1929 m. jis baigė oro pajėgų fizinį egzaminą ir pilotų mokyklą Borisoglebske, kur jį mokė legendinis pilotas Viktoras Holzunovas. Kamaninas buvo išsiųstas į Rusijos ir Kinijos geležinkelių konflikto vietą
Tolimojo Ryto, atvyksta vieną dieną po paliaubų. Ten jis prisijungė prie legendinio Lenino oro pulko, pirmojo sovietų istorijoje oro pajėgų padalinio. Kamaninas leido dviejų vietų žvalgybos lėktuvą, įskaitant 11 valandų trukmės skrydžius per Japonijos jūrą. Beje, jo įgulos narys buvo kinų kilmės.