Kinijoje, nepaisant to, kad tiesiogiai nedalyvavo Antrame Opiumo kare
, Buchanan administracija laimėjo prekybos koncesijas. Prezidentas pasikliaudė Williamu Bradfordu Reedu (1806-1876 m.), 1857-58 m. ministro Kinijoje. Buvęs wigas, Reedas įtikino daugelį senosios linijos wigus palaikyti Buchananą 1856 m. kampanijoje. Tientsino sutartimi (1858 m.) amerikiečiams diplomatams buvo suteikta teisė apsigyventi Pekine, buvo sumažintas JAV prekių tarifas ir užsieniečiams Kinijoje buvo garantuota laisva religija. Reedas sukūrė kai kurias atvirų durų politikos šaknis, kurios buvo įgyvendintos 40 metų vėliau.