Su savo mažuoju broliu Deividu, Džeimsas įstojo į Jungtinių Valstijų armiją 1861 m., prisijungdamas prie F kompanijos 16-ojo Viskonsino savanorių pėstininkų pulko, kai prasidėjo Amerikos pilietinis karas. Jis dalyvavo Pittsburgo iškrovimo mūšyje.
1862 m. buvo atleistas iš armijos.