1937 m. Smithas tapo viceprezidentu, kai buvo įkurta Nacionalinė jūrininkų sąjunga, kuri pati atspindėjo profesinės sąjungos aktyvizmo augimą jūrininkų tarpe po 1933 m.
1934 m. Vakarų pakrantės prieplaukos streikas (vedamas Harry Bridges's International Longshoremen's and Warehousemen's Union arba ILWU ir West Coast Marine Cooks and Stewards arba MCS), po Tarptautinės jūrininkų sąjungos (ISU) žlugimo ir Pasaulio pramonės darbuotojų (IWW arba "Wobblies") nykimo 1920-aisiais. Ironiška, kad Smitas tapo žinomas, nes jis buvo teisiamas NMU komitete už tai, kad nesugebėjo palaikyti 1934 m. streiko, bet vėliau išteisino sąjungą.