Emmeline Goulden gimė Sloan gatvėje Mančesterio Moss Side rajone 1858 m. Liepos 15 d. Mokykloje jos mokytojai ją vadino Emily, vardu, kuriuo ji norėjo būti vadinama. Nors jos gimimo liudijime sakoma kitaip, ji tikėjo, o vėliau tvirtino, kad jos gimtadienis buvo dieną anksčiau, Bastilijos dieną (liepos 14 d.). Dauguma biografijų, įskaitant ir jos dukterų parašytas, kartoja šį teiginį. Jauti giminystę su revoliucininkėmis, kurios įsiveržė į Bastiliją
1908-aisiais ji pasakė: "Visada galvojau, kad tai, kad gimiau tą dieną, turėjo tam tikros įtakos mano gyvenimui". Šeima, į kurią ji gimė, per daugelį kartų buvo įsivėlusi į politinę agitaciją; jos motina, Sofija, buvo Manso moteris iš Meno salos, kuri buvo kilusi iš vyrų, kurie buvo kaltinami socialiniais neramumais ir šmeižtu. 1881 m. Meno saloje pirmą kartą moterims buvo suteikta teisė balsuoti nacionaliniuose rinkimuose. Jos tėvas, Robertas Gouldenas, buvo savarankiškas žmogus, dirbęs savo keliu nuo pasiuntinio berniuko iki gamintojo iš kuklios Mančesterio šeimos su savo politinio aktyvumo fonu. Roberto motina, fustian pjaustytoja, dirbo su Anti-Corn Law League, o jo tėvas buvo pers-ganged į Karališkojo jūrų laivyno ir dalyvavo Peterloo žudykloje, kai kavalerija užpuolė ir išsklaidė minią, reikalaujančią parlamentinės reformos.