Užpildykite šią frazę: gimęs Niujorke, 1848 m. baigė Prinstono universitetą, 1851 m. buvo priimtas į advokatų kolegiją. Jis persikėlė į Ajovą, kur bendradarbiavo su Ralfu P. Lowe. Belknapas įžengė į politiką kaip demokratas ir vieną kadenciją tarnavo Ajovos Atstovų rūmuose. Kai 1861 m. prasidėjo Amerikos pilietinis karas, Belknapas prisijungė prie Sąjungos armijos. Belknapas buvo iš prigimties Sąjungos armijos vadas ir rekrutas. Iowos milicijos veteranas, pasiekęs kapitono laipsnį, jis buvo paskirtas majoru 15-ajame Iowos savanorių pėstininkų pulke. Jis dalyvavo daugelyje užsiėmimų, įskaitant
Shiloh ir Corinth, tarnavo kaip regimento, brigados, divizijos ir korpusų vadai, taip pat tarnavo aukštose personalo pozicijose. Iki karo pabaigos Belknapas buvo paaukštintas į brigados generolas savanorių ir gavo brevetą į generolio majorių.