1794 m. gimęs Dunblane'e, Liddell'as išsilavinęs Edinburgo universitete, prieš įstojęs į Karališkojo jūrų laivyno laivyną, kur tarnavo HMS "Asia" Navarino mūšyje
(1827 m.). Už savo pasirengimą mūšiui jis tapo vienu iš pirmųjų 1832 m. Gilberto Blane medalio gavėjų.