Po Jungtinių Valstijų įstojimo į Antrąjį pasaulinį karą, O'Neilas dalyvavo atolo gynyboje prieš galimą Japonijos ataką, kuri iš tikrųjų įvyko 1942 m. birželio 4-7 d. Už jo vaidmenį Midvejų mūšyje
O'Neilas buvo apdovanotas Bronzine Žvaigždė su koviniu "V". 1942 m. rugpjūčio 7 d. jis taip pat buvo paaukštintas iki laikino pulkininko leitenanto laipsnio.