19 a. pabaigoje Italijos karinio jūrų laivyno strategai stebėjo Vlorės uostą (itališkai Valona) ir Sazanos (Saseno) salą prie Vlorės įlankos įėjimo. Šis uostas leistų Italijai kontroliuoti įėjimą į Adrijos jūrą. Be to, Albanija galėtų suteikti Italijai prieplaukos Balkanuose. Prieš Pirmąjį pasaulinį karą Italija ir Austrija-Vengrija prisidėjo prie nepriklausomos Albanijos valstybės sukūrimo. 1915 m. prasidėjus karui, Italija pasinaudojo galimybe okupuoti pietinę Albanijos pusę, kad neleistų Austro-Vengrams užimti. Ši sėkmė ilgai nevykdo, nes po karo vidaus problemos, pralaimėjimas Vloros kare
, ir JAV prezidento Vudro Vilsono spaudimas, 1920 m. privertė Italiją pasitraukti. Tačiau Italija išlaikė Saseno salą priešais Valoną, kuri buvo prijungta prie Zara provincijos Italijos Dalmatijoje.