Halsey pajėgos praleido likusį metų
mūšiai per Saliamono salų grandinę iki Bougainville. Bugainvilyje japonai turėjo du oro uostus salos pietuose, dar vieną - šiauriausiame pusiasalyje, o ketvirtąjį - Bukyje, tiesiai šiauriniame perėjime. Čia, užuot nusileidęs netoli japonų oro uostų ir juos išvežęs nuo didžiosios japoniškų gynėjų dalies, Halsey nusileido savo 14 000 jūrų pėstininkų invazijos pajėgas Imperatorijos Augustos įlankoje, maždaug pusėje į vakarus nuo Bougainville pakrantės. Ten jis turėjo Seabees aišku ir pastatyti savo oro uosto. Praėjus dviem dienoms po nusileidimo, iš Japonijos į Rabaulą buvo išsiųsta didelė kruizerio pajėgos, rengiantis naktiniai mūšiai su Halsey apžiūrinėmis pajėgomis ir tiekimo laivais Imperatorijos Augustos įlankoje. Japonijos kariai per pastaruosius metus išlaikė jūrų pajėgas, bet dabar pasiuntė septynis sunkius kryžmininkus, vieną lengvą kryžmininką ir keturis naikintuvus. Rabaule pajėgos papildė degalus, ruošdamosi artėjančiam naktinam mūšiui. Halsey neturėjo antžeminių pajėgų, kurios būtų lygiavertės joms. Kariniai laivai, kariniai laivai, ir įvairūs kruizeriai buvo perkelti į Vidurio Ramiojo vandenyno regioną, kad padėtų artėjančiai invazijai į Tarawa. Išskyrus naikintuvų apsaugą, vienintelė jėga, kurią turėjo Halsey, buvo lėktuvnešų oro pajėgos.