1940 m. gruodį Didžiosios Britanijos imperijos pajėgos pradėjo priešpuolius prieš Italijos pajėgas Egipte ir Italijos Rytų Afrikoje. Italijos puolimas buvo labai sėkmingas; 1941 m. vasario pradžioje Italija prarado kontrolę Rytų Libijoje, o daugybė Italijos karių buvo paimti į nelaisvę. Italijos karinis jūrų laivynas taip pat patyrė didelių pralaimėjimų, kai Karališkasis jūrų laivynas iš Taranto užpuolė tris Italijos karo laivus.
, ir neutralizuoja dar keletą karo laivų per mūšį prie Matapan Keipų.