"Kinijos sindromas" buvo rodomas 1979 m. Kanų kino festivalyje, kur jis varžėsi už Auksinę palmę, o Lemmonas gavo geriausio aktoriaus premiją. Filmas buvo išleistas 1979 m. kovo 16 d., dvylika dienų iki Three Mile Island branduolinės avarijos.
Dauphino apygardoje, Pensilvanijoje, kuri suteikė filmo temai netikėtą pranašumą. Jis tapo kritikos ir komercinės sėkmės. Kritikai pagyrė filmo scenarijų, režisavimą ir vaidinimą (ypač Fondos ir Lemmon), o per 5,9 mln. JAV dolerių gamybos biudžetą jis uždirbo 51,7 mln. JAV dolerių. Filmas gavo keturias nominacijas 52-ajame Akademijos apdovanojime: geriausias vyriškis aktorius (už Lemmoną), geriausia aktorė (už Fondą), geriausias originalus scenarijus ir geriausias gamybos dizainas.