- Rumunijos kariuomenės kariuomenės karininkas, garsėjęs 1907 m. valstiečių sukilimui
Pirmojo pasaulinio karo Rumunijos kampanijoje antisemitas Antonescu simpatikuodavo kraštutinių dešiniųjų ir fašistinėms Nacionalinių krikščionių ir Geležinės gvardijos grupėms didžiąją tarpukario laikotarpį. Jis buvo karinis atašė Prancūzijoje ir vėliau Generalinio štabo vadas, trumpai tarnavęs gynybos ministru Octaviano Goga nacionalinėje krikščioniškoje kabinete, taip pat vėlesnėje pirmojoje Cristea kabinete, kurioje jis taip pat buvo oro ir jūrų reikalų ministras. 1930 m. pabaigoje jo politinė pozicija sukėlė konfliktą su karaliumi Karolu II ir lėmė jo sulaikymą. Nepaisant to, 1940 m. politinės krizės metu Antonescu tapo politiniu lyderiu ir įkūrė Nacionalinę legionarinę valstybę, neramią partnerystę su Geležinės gvardijos lyderiu Horia Sima. Įstrigęs Rumunijos sąjungą su nacių Vokietija ir užsitikrinęs Adolfo Hitlerio pasitikėjimą, jis 1941 m. legionistų maišto metu panaikino gvardiją. Be premjero pareigų, jis buvo užsienio reikalų ir gynybos ministras. Netrukus po to, kai Rumunija prisijungė prie Ašies pajėgų operacijoje "Barbarossa", atgaivinusi Besarabiją ir Šiaurės Bukoviną, Antonescu taip pat tapo Rumunijos maršalu.