Po LaGrange koledžo LaGrange, Džordžijos valstijoje, baigimo ir susituokimo su Samuelu Swainsraitu Smitu, Ella pradėjo dirbti siuvėja. Ji daugelį metų taisė suskaldytas kukles, kurias atnešė kaimynai, ir bandė sukurti tvirtesnes. Galiausiai ji pradėjo visą darbo dieną gaminti lėlės, daugiausia parduodant jas draugams ir kaimynams. Po sėkmingų kūrinių, 1904 m. Pasaulinėje parodoje jis pristatė savo lėlės.
St. Louis, laimėjusi Didžiąją inovacijų premiją ir padėdama sukurti nacionalinę savo produkto rinką, o vėliau parodė lėlės Pietryčių mugėje Atlantoje, Džordžijoje ir Jamestown Expozicijoje. 1905 m. ji gavo savo dizaino patentą, kuriame savo lėlę aprašė taip: