Pirmojo pasaulinio karo pradžioje Witzlebenas tarnavo 19-osios rezervo pėstininkų brigados brigados adjutantu, o 1914 m. spalio mėn. buvo paaukštintas į Hauptmann ir kompanijos vadą rezervo pėstininkų pulke Nr. 6. Vėliau tame pačiame pulke jis tapo bataliono vadu. Jo padalinys kovojo Verdene, Šampanėje.
regioną ir Flandriją, be kita ko. Jis buvo sunkiai sužeistas ir buvo apdovanotas Geležiniu Kryžiumi, tiek pirmos, tiek antros klasės. Po to jis buvo išsiųstas į Generalinį štabo mokymą ir karo pabaigoje buvo pirmasis 121 divizijos generalinis štabo pareigūnas.