1940 m. jis buvo paskirtas britų Indijos armijos artilerijos pareigūnu, dalyvaujant Antrajame pasauliniame kare, o 1965 m. karo su Indija metu tapo 8-osios ir 15-osios pėstininkų divizijų vadu. 1969 m. jis buvo paskirtas vadovauti IV korpusui, tuo tarpu jis buvo karo įstatymo administratorius Vakarų Pakistane prezidento Yahya Khan valdymo metu. 1971 m. jis perėmė kariuomenės rytinės vadovybės vadovybę Rytų Pakistane ir buvo paskirtas Rytų Pakistano gubernatoriumi, kur jis prižiūrėjo planavimą ir karinius dislokavimus, kad įvykdytų karines operacijas, skirtas sustabdyti
išlaisvinimo karo pastangų Awami lygos. Jo griežta retorika susiduriant su politiniais priešais jam suteikė žinomumą ir slapyvardį "Touka" (o tai reiškia "Skaidyklė"), ir jis netrukus buvo atleistas iš savo komandos prezidento Yahya Khan.