Kai kurios iš šių civilizacijų jau seniai išnyko iki pirmųjų nuolatinių Europos kolonijų ir verguotų afrikiečių atvykimo (maždaug XVI-XVII a.), ir yra žinomos tik per archeologinius tyrimus ir žodinę istoriją. Kitos civilizacijos buvo šiuolaikinės kolonijinio laikotarpio ir buvo aprašytos to laiko Europos istorinėse ataskaitose. Kai kurios, pavyzdžiui, Majų civilizacija, turėjo savo rašytinius įrašus. Daugelis to laiko krikščionių europiečių žiūrėjo į tokius tekstus kaip pagonys, tokie kaip Diego de Landa, juos degino, net ir stengdamiesi išsaugoti vietines žinias. Tik keli paslėpti istorijos dokumentai išliko jų originaliomis kalbomis, o kiti buvo perrašyti į šiuolaikinius istorikus arba diktuojami, o senovės įrašai buvo dokumentuoti.
rašytinis