Jis prisidėjo prie Čjango varžovų karo vadų nugalėjimo Centrinėje lygumos kare ir KMT karinės galios išplėtimo per visą 30-ąjį dešimtmetį nugalėdamas Kinijos komunistų pajėgas Henano provincijoje. Čang Kai-šekas apdovanojo jį paskyręs Henano provincijos gubernatoriumi ir pavadinęs apygardą jo vardu. Kai prasidėjo Antrasis Kinijos-Japonijos karas, Liu buvo paskirtas pirmos karo zonos vadu ir 2-osios armijos grupės vadovu. Tuo metu jis, regis, palaipsniui prarado savo karinį sugebėjimą, o Japonijos imperijos armija lengvai nugalėjo jo pajėgas ir peržengė Kinijos gynybines linijas, nepaisant to, kad jų buvo daug mažiau. Lijus buvo priverstas atsisakyti didžiosios dalies Hebei provincijos Šiaurės Kinijoje ir šis pralaimėjimas prisidėjo prie 1938 m. Geltonosios upės potvynio.
, po to jis buvo atleisti nuo savo pareigų Chiang. Kai nacionalistų vyriausybė pasitraukė į Čongkingą, Čjangas vėl paskyrė jį miesto oro gynybos vadu. Kai Japonijos oro pajėgos pradėjo bombarduoti Čongkingą, Liū vadovavimas buvo pernelyg neveiksmingas, kad sustabdytų Japonijos teroro puolimus ir pakeltų civilių moralę. 1942 m. vėl buvo atleistas iš tarnybos.