Per karą jūrų orlaiviai buvo naudojami laivyno veiksmuose jūroje (Midway, ), smūgiuose prieš jūrų pajėgas uoste (Taranto,
, Pearl Harbor), sausumos pajėgų parama (Okinava, sąjungininkų invazija į Italiją) ir prieš povandeninius laivus (Atlantų mūšis). Oro laivai buvo specializuoti kaip nardymo bombonešiai, torpedo bombonešiai ir naikintuvai. Žemėje skraidančių orlaivių, tokių kaip PBY Catalina, pagalba buvo ieškoma povandeninių laivynų ir sausumos laivynų.