David Thai gimė 1956 m. Saigone, Pietų Vietname, kur jo šeima gyveno Tôn Đản gatvėje. Kaip jaunas paauglys Saigono gatvėse, kai jis nebuvo mokykloje, Hoàng dažnai veikė kaip tarpininkas tarp Saigone dislokuotų amerikiečių G.I., kurie ieškojo narkotikų, ir Bình Xuyên, nepriklausomos karinės grupės Vietnamo karo metu, kuri taip pat buvo atsakinga už daugybės neteisėtos veiklos finansavimą ir organizavimą Saigone karo metu. Kai Saigonas nukrito
Vietnamo karo pabaigoje Hoang tėvas Dieu buvo suimtas triumfuojančių komunistų ir išsiųstas į peršvietimo stovyklą, tačiau Dieu vis tiek sugebėjo užtikrinti Hoang išvykimą iš Saigono, kur jis po to po trijų mėnesių atvyko į JAV, vardu Davidas. Pradžioje gyveno mažame berniukų namuose, priklausančiame vietinei liuteronų bažnyčiai Indianoje. 1976 m. gegužę Davidas pabėgo iš bažnyčios namų su 150 JAV dolerių kišenėje ir įlipo į "Greyhound" autobusą, skirtą Niujorkui.