Prieš tiesiogiai įsikišdamas į Pirmąjį pasaulinį karą, Italija 1914 m. gruodį okupavo Albanijos Vlorės uostą. 1916 m. rudenį Italija pradėjo okupuoti pietinę Albaniją. 1916 m. Italijos pajėgos įdarbino nelegalius albanus tarnauti kartu su jais. 1916 m. rugpjūčio 23 d. Italija, gavusi sąjungininkų vadovybės leidimą, okupavo Šiaurės Epirą ir privertė neutralų Graikijos armiją iš ten išvesti savo okupacines pajėgas. 1917 m. birželį Italija paskelbė centrinę ir pietinę Albaniją Italijos protektoratu, o Šiaurės Albanija buvo priskirta Serbijos ir Juodkalnijos valstybėms. 1918 m. spalio 31 d. Prancūzijos ir Italijos pajėgos išvarė Austrijos-Vengrijos armiją iš Albanijos. Tačiau 1920 m. Albanijos sukilimas
Italijos valdžia nusprendė grąžinti okupuotus regionus Albanijai, išskyrus Sazan salą.