Įrašykite šio skyriaus tęsinį - Niujorke gimęs Belknapas 1848 m. baigė Prinstono universitetą, studijavo teisę pas Džordžtauno advokatą ir 1851 m. įstojo į advokatų kolegiją. Jis persikėlė į Ajovą, kur bendradarbiavo su Ralfu P. Lowe. Belknapas įžengė į politiką kaip demokratas ir vieną kadenciją tarnavo Ajovos Atstovų rūmuose. Kai 1861 m. prasidėjo Amerikos pilietinis karas, Belknapas prisijungė prie Sąjungos armijos. Belknapas buvo iš prigimties Sąjungos armijos vadas ir rekrutas. Iowos milicijos veteranas, pasiekęs kapitono laipsnį, jis buvo paskirtas majoru 15-ajame Iowos savanorių pėstininkų pulke. Jis dalyvavo daugelyje operacijų, tarp jų ir Šiloje.
ir Korintoje, tarnavo pulko, brigados, divizijos ir korpuso vadu, taip pat tarnavo aukšto lygio personalo pareigose. Iki karo pabaigos Belknapas buvo paaukštintas į brigados generolas savanorių ir gavo brevetą į generolio majorių.