Ballardas į karinį jūrų laivyną įstojo 1776 m. gruodžio mėn. pagal kapitono John Leveson-Gower sūnų John Leveson-Gower, 1-ojo Earl Gower, kuris tuo metu buvo kapitonas, kuris 1778 m. vasarą sudarė dalį laivyno, vadovaujamo admirolo Keppel. 1779 m. spalio mėn. jis buvo perkeltas į "Sandwich", kapitonas Markas Robinsonas, ir joje dalyvavo, kai seras Džordžas Rodnis 1780 m. Sausio 16 d. nugalėjo ispanų laivyną prie Šv. Kitą liepos mėnesį "Shrewsbury" vėl prisijungė prie Rodney flotilės Vakarų Indijoje, 1781 m. balandžio 29 d. buvo prie Martinikos.
1781 m. rugsėjo 5 d. jis vadovavo "Van" iš Česapieko. Per mūšį "Shrewsbury" turėjo keturiolika žuvusiųjų ir penkiasdešimt du sužeistuosius, įskaitant kapitoną Robinsoną, kuris neteko kojos. Vėliau laivas grįžo į Vakarų Indijas su sere Samuelu Hudu, ir kartu su juo dalyvavo operacijose Sent Kitse 1782 m. Sausio mėn., po to jis turėjo būti išsiųstas į Jamaiką remontuoti. 1783 m. vasario 10 d., dar būdamas Jamaikoje, Admirolas Rowley Ballardas tapo penktuoju leitenantu ir buvo aktyviai naudojamas įvairiuose laivuose per dešimt taikos metų. Kai vėl prasidėjo karas, jis buvo pirmasis leitenantas, kuris 1794 m. gegužės ir birželio 1 d. nešė kontradmirolo Alano Gardner vėliavą. 1794 m. liepos 5 d. Ballardui buvo suteiktas vadas, o 1795 m. rugpjūčio 1 d. jis buvo paaukštintas į kapitono rangą.