1859 m. (Xianfeng 9-asis metai), Taipingo sukilimo metu
, jis sukūrė savo gimtosios miesto kariuomenę, paskatino žmones prisijungti ir slopino kelis Taipingo armijos sukilimus. 1861 m. (Xianfeng 11 metai) jis vedė apie 500 vyrų, kad prisijungtų prie Li Hongzhang Huai armijos. Jis buvo paskirtas Mingų stovyklos vadovu ir su Li nuvyko į Šanchajų, kad padėtų Čarlzo Džordono kariuomenei nugalėti Taipingo armiją. Ten jis išmoko naudotis vakarietiškais šaunamaisiais ginklais. 1864 m. Huai armijos vadas Li Hongzhangas ir jo pavaduotojas Liu užpuolė Čangdžou, kad atgautų miestą. Generolas majoras Lijus buvo paaukštintas į pulkininko generolą ir paskirtas apginti sostinę Pekine.