Grupę 2002 m. įkūrė Mohammed Yusuf, 2009 m. vadovavo Abubakar Shekau iki jo mirties 2021 m., nors po Jusufo mirties ir taip pat 2015 m. ji susiskaldė į kitas grupes. Kai grupė buvo įkurta, jos pagrindinis tikslas buvo "išvalyti" islamą Šiaurės Nigerijoje, tikėdama, kad džihadas turėtų būti atidėtas, kol grupė bus pakankamai stipri nuversti Nigerijos vyriausybę. Grupė anksčiau prisijungė prie Irako ir Levanto Islamo valstybės. Grupė buvo žinoma dėl savo žiaurumo, ir nuo tada, kai sukilėliai pradėjo 2009
"Boko Haram" dažnai atakuoja policiją, ginkluotąsias pajėgas ir civilius gyventojus ir žudo dešimtys tūkstančių žmonių. Pagal Pasaulinio terorizmo indekso duomenis, ji privertė 2,3 mln. žmonių palikti savo namus ir 2010 m. viduryje buvo didžiausia pasaulyje žudika teroristinė grupė. "Boko Haram" prisidėjo prie regioninių maisto krizių ir bado.