Steinbeck'o kontaktai su kairiųjų rašytojais, žurnalistais ir profesinių sąjungų veikėjais galėjo turėti įtakos jo rašymui. 1935 m. jis įstojo į komunistinę Amerikos rašytojų sąjungą. Steinbeck'o mokytojais buvo radikalieji rašytojai Linkolnas Steffens'as ir jo žmona Ella Winter. Per Franciso Whitakerio, JAV Komunistų partijos Džono Rido rašytojų klubo nario, Steinbekas susitiko su streiko organizatoriais iš Konservų ir žemės ūkio darbuotojų profesinės sąjungos. 1939 m. jis pasirašė laišką su kai kuriais kitais rašytojais remdamas sovietų invaziją į Suomiją.
ir sovietų sukurtos marionetinės vyriausybės.