O'Connellas debiutavo Airijos rinktinėje 2002 m. šešių valstybių čempionate prieš Velsą
, pradeda kartu su Mick Galwey ir įmuša bandymą. Nepaisant šio įvarčio, O'Connell neprisimena pirmojo puslapio, prisimindamas: "Aš įvarčiau įvarčių, bet aš to neprisimenu. Aš ėjau įveikti Kreigą Kvinelą, o jis išmušė mane į nesąmonę savo alkūne. Žaidžiau dar 25 minutes, įmušiau tašką ir galiausiai, likus septynioms minutėms iki pirmojo puslapio, aš atsigavau. Aš tikrai nežinojau, kas vyksta, todėl išėjau iš aikštės".