- Didelis posūkis buvo 1972 m. gruodžio mėn. Managvos žemės drebėjimas
kuris nužudė daugiau nei 10 000 žmonių ir paliko 500 000 benamių. Į šalį buvo išsiųsta nemažai tarptautinės pagalbos. Kai kurie Nikaragvos istorikai nurodo, kad žemės drebėjimas, kuris sunaikino Managvą, buvo paskutinis "nagelis į Somozos karstą"; maždaug 90% miesto buvo sunaikinta. Somozos nesąžininga korupcija, netinkamas pagalbos teikimas (kas paskatino "Pittsburgo piratų" žvaigždę Roberto Clemente 1972 m. gruodžio 31 d. skristi į Managuą, kad bandytų padėti - skrydis, kuris baigėsi jo mirtimi) ir atsisakymas atstatyti Managuą, užliejo sandinistų gretas jaunais nepatenkintais Nikaragvos gyventojais, kurie jau neturėjo ko prarasti. Sandinistai gavo tam tikrą paramą iš Kubos ir Sovietų Sąjungos.