1931 metais Japonija surengė Mukdeno incidentą ir įsiveržė į šiaurės rytų Kiniją, tada įkūrė marionetinę valstybę, vadinamą Mančukuo. 1936 m. rugsėjo 14 d. japonai įkūrė specialią organizaciją (滿鮮拓殖會社) ir pradėjo planuotai sistemingai migruoti korejiečius ūkininkus į šiaurės rytų Kiniją. 1945 metais, kai Japonija pasidavė pasibaigus Antrajam pasauliniam karui
, Šiaurės Rytų Kinijoje gyveno daugiau nei 2,16 mln. Korėjos emigrantų. Po Antrojo pasaulinio karo apie 700 tūkst. jų grįžo į Korėją. 1947 m. korejų emigrantų skaičius sumažėjo iki 1,4 milijono, dauguma jų gyveno komunistų partijos kontroliuojamose vietovėse, tik mažiau nei 100 000 gyveno Kuomintango kontroliuojamose vietovėse.