1861 m. rugpjūčio mėn. generolas majoras Benjaminas F. Butleris ir vėliavos pareigūnas Silasas H. Stringhamas užėmė Fortus Hatteras ir Clark
Apsaugojo įėjimo į Pamlico sąsiaurį. Praėjo keli mėnesiai, kol Sąjungos vadovybė išnaudojo šią sėkmę. Butleris ir Stringhamas įtikino karinio jūrų laivyno sekretorių Gideoną Wellesą išlaikyti pajėgas Hatteras įlankoje, kad būtų galima tęsti tolesnes operacijas. Linkolno administracija nepritarė Šiaurės Karolinos įsiveržimui iš jūros, tačiau generalinis vadas Džordžas B. Maklelanas pritarė tokiam veiksmui. McClellan sugebėjo įtikinti prezidentą Linkolną patvirtinti operaciją ir pasirinkti brigados generolą Ambrose E. Burnside'ą vadovauti ekspedicijai.