Pirmos koalicijos kare Knesebeck dalyvavo pražūtingoje ir asmeniškai nusivylusioje Valmy mūšyje ir vėlesnėse pergalėse prie Primasens
, taip pat Pirmoji ir Antroji Kaiserslautern mūšiai. Nusivylęs šiuolaikinio diskurso apie karą, Knesebeckas paskelbė knygą su šveicaro stebėtojo pseudonimu, išsamiai nagrinėjant kampaniją ir klaidas jos visuomenės suvokime. Remdamasis savo patirtimi konflikto metu, jis pasisakė už gynybą, kuri būtų pagrįsta logistika ir tiekimo linijomis, kartu su gerai įkurtomis tvirtovėmis. Iki 1794 m. Knesebecko sugebėjimus pastebėjo Brunsvieko kunigaikštis, koalicijos jungtinių pajėgų vadas, ir jis buvo įpareigotas į savo personalą, kur jis buvo pakeltas į pareigas keletą kartų (1797 m. "pirminis leitenantas", 1799 m. Kapitonas, 1802 m. Majoras).