1940 m. žiemos žaidynėms buvo pasirinktas Japonijos miestas Sapporo. 1938 m. Japonija atsisakė dalyvauti žaidynėse, teigdama, kad pasirengimas olimpinėms žaidynėms išnaudoja šalies išteklius. Tarptautinis olimpinis komitetas kreipėsi į 1936 m. žaidynės šeimininką Garmisch-Partenkircheną, kuris tapo vieninteliu miestu, surengusiu po vieną žaidynes. Tai tapo nepraktiška, kai 1939 m. rugsėjo 1 d. Vokietija užpuolė Lenkiją; vėliau Vokietija atšaukė savo pasiūlymą surengti žaidynes. Suomija tikėjo, kad ji gali surengti žaidynes ir pakvietė į MOK, bet Sovietų Sąjungos invazija
1940 m. Suomijos olimpinės žaidynės užbaigė visas olimpinės žaidynės viltis. 1944 m. žiemos olimpinės žaidynės buvo suteiktos 1939 m. Cortinai d'Ampezzo, Italijoje. Karui tęsiantis, tai pasirodė nepraktiška, ir antra olimpiada iš eilės praėjo be žaidynių. Tarptautiniam olimpiniam komitetui buvo pasiūlyti du pirmųjų po karo žaidimų priimantieji miestai: Lake Placid, JAV ir St. Moritz, Šveicarijoje. Po Antrojo pasaulinio karo Tarptautinis olimpinis komitetas nusprendė, kad žaidynės vyks Šveicarijoje, neutralioje šalyje, kad būtų išvengta buvusių kovotojų politinių pozicijų.