1864 m. lapkričio 1 d. José Luís buvo paskirtas 2 divizijos vadu pagrindinėje Brazilijos armijoje, kuri tuo metu buvo vadinama "Pietų armija" ir vadovavo jo dėdė, feldmaršalias João Propício Mena Barreto (vėliau San Gabrielio baronas). Gruodžio 1 d. Pietų armija įsiveržė į Urugvajų. José Luís dalyvavo
Urugvajaus miesto Paysandú apsiausta, kuri krito 1865 m. Sausio 2 d. Tada Brazilijos armija ir sąjungininkės Colorados pajėgos apgulė Urugvajaus sostinę Montevideją. Prieš pradedant bet kokį puolimą prieš miestą, "Blancos" kapituliavo, užbaigdami konfliktą.