"Kinijos sindromas" buvo apibūdinamas kaip "įspūdinga 1979-ųjų drama apie branduolinės energijos pavojus", kuri turėjo papildomą poveikį, kai realioje gyvenime įvykusi avarija Three Mile Island branduolinėje elektrinėje
įvyko praėjus kelioms savaitėms po filmo atidarymo. Jane Fonda vaidina televizijos reporterę, kuri liudija apie beveik griūtį (vadinimo "Kinijos sindromas") vietinėje branduolinėje elektrinėje, kurią išvengė greito mąstymo inžinierius, kurį vaidina Džekas Lemonas. Įrašas rodo, kad korporacijų godumas ir sąnaudų mažinimas "vedė prie potencialiai mirtinų fabrikų statybos klaidų".