Saarinenas buvo akmenistas, 1934 m. prisijungęs prie vietos profesinės sąjungos padalinio. Antrojo pasaulinio karo metu jis kovojo su Suomijos kariuomene. Vėliau Saarinenas buvo žinomas kaip vienas žymiausių komunistų lyderių už Rytų bloko ribų. Jis buvo laikomas euro-komunistu, turėjusiu skeptiškų pažiūrų į Sovietų Sąjungą. Saarinenas pasmerkė 1968 m. invaziją į Čekoslovakiją
1970-aisiais jis pasipriešino tokiems staliniškiems ekstremistams kaip Taisto Sinisalo, norintiems padidinti sovietų įtaką Suomijoje.