Francis Howard Bickerton gimė 1889 m. Sausio 15 d. Iffley, Oksfordo rajone. Jis buvo Joseph Jones Bickerton (1839-1894), liberalų Oksfordo tarybos narys ir miesto sekretorius, ir jo antrosios žmonos Eliza Frances Fox (1849-1896) sūnus. Po ankstyvos abiejų tėvų mirties, Bickertonas ir jo sesuo Dorothea tapo savo dėdės iš motinos pusės, neurologo dr. Edward Lawrence Fox (1859-1938), gyvenančio 9 Osborne Place Plymouth, Devon, globėjais. Bickertonas pradėjo mokytis pas Josephą Johną Crossą Newton Abbot Hall, o vėliau persikėlė į Marlborough College, kur jis mokėsi 1901-1904 metais. 1906 m. jis įstojo į Londono City & Guilds (technikos) koledžą, kur tapo vienu pirmųjų studentų, studijuojančių aeronautikos inžineriją. Nėra jokių įrašų apie tai, kad Bickertonas kada nors oficialiai baigė mokyklą, tačiau maždaug 1910 m. jis pradėjo dirbti vienoje iš Bedfordo geležies liejyklų ir, gyvenant tame mieste, susipažino ir susisiekė su Antarktidos tyrinėtoju Eneasu Makintošu (Shakeltono "Nimrod" ekspedicijos veteranas).
) 1911-ųjų kovo mėnesį abu vyrai išvyko ieškoti lobių į Kokoso salą, bet po trijų mėnesių grįžo tušti rankomis.