1910 m. Korėją aneksavo Japonijos imperija. 1945 m., po Japonijos kapitulacijos
Antrojo pasaulinio karo pabaigoje Korėja buvo padalinta į dvi zonas 38-osios lygiagretės šiaurėje - Sovietų Sąjungos, pietuose - Jungtinių Valstijų okupacija. Derybos dėl susivienijimo žlugo, o 1948 m. buvo suformuotos atskiros vyriausybės: socialistinė KLDR šiaurėje ir kapitalistinė Pirmosios Korėjos Respublika pietuose. KLDR buvo suformuota iš kelių laikinų vyriausybių: Korėjos Liaudies Respublikos (KLR), Sovietų civilinės administracijos (SCA), Šiaurės Korėjos Laikinosios Liaudies Komiteto ir Šiaurės Korėjos Liaudies Komiteto. Korėjos karas prasidėjo 1950 metais, kai Šiaurės Korėja įsiveržė į šalį, ir tęsėsi iki 1953 metų. Korėjos paliaubų susitarimu buvo pasiektas ugnies nutraukimas ir sukurta demilitarizuota zona (DMZ), tačiau oficialiai taikos sutartis niekada nebuvo pasirašyta.