Duong gimė Hoi An, Vietnamas tėvai, kurie buvo kalbos profesorių, Duong ir jos šeima pabėgo iš komunistų apsiaustą Saigono
JAV krovininį lėktuvą, likus trims dienoms iki Vietnamo respublikos žlugimo. Tuo metu ji buvo 16-metė, baigusi vidurinę mokyklą, o 1975 m. Kovo mėn. Ji ką tik laimėjo Pietų Vietnamo Prezidento garbės premiją literatūroje, ir buvo tikimasi, kad Švietimo ministerija paskirs ją Nacionaline Valedictorian dėl jos tobulos GPA ir nacionalinio reitingo.