Prieš Antrąjį pasaulinį karą Lenkijoje gyveno apie 3,5 mln. Lenkijos žydų (apie 10% šalies gyventojų), daugiausia miestuose. Tarp Vokietijos ir Sovietų Sąjungos invazijos į Lenkiją ir Antrojo pasaulinio karo pabaigos
, daugiau nei 90% žydų Lenkijoje žuvo. Holokaustas (dar vadinamas "Šoa") Lenkijoje nusinešė daugiau kaip tris milijonus gyvybių, daugiausia aškenazų žydų. Lygiai nedaugeliui pavyko išgyventi vokiečių okupaciją arba pabėgti į rytus, į Lenkijos teritorijas, kurias aneksavo Sovietų Sąjunga, už nacių Vokietijos ribų. Kaip ir kitur Europoje tarpukario laikotarpiu, Lenkijoje vyko oficialus ir populiarus antisemitizmas, kurį kartais skatino Romos katalikų bažnyčia ir kai kurios politinės partijos (ypač dešiniojo sparno "endecja" ir mažos ONR grupės ir frakcijos), bet ne tiesiogiai pačios Lenkijos vyriausybės.