Pirmasis dokumentinis smėlio filtro naudojimas vandens tiekimui valyti buvo 1804 metais, kai Paisley, Škotijoje, bleachery savininkas Johnas Gibbas įrengė eksperimentinį filtrą, parduodamas jo nepageidaujamą perteklių visuomenei. Pirmasis pasaulyje viešasis vandens tiekimas buvo įrengtas inžinieriaus Džeimso Simpsono "Chelsea Waterworks Company" Londone 1829 metais. Vandens valymo praktika netrukus tapo įprasta, o šios sistemos privalumai tapo akivaizdžiai matomi po gydytojo Džono Snou tyrimų 1854 m. Brodstrito choleros protrūkio metu.
Jis parodė, kad vandens tiekimas yra svarbus koleros epidemijos plitimui.