1914 m. birželio 28 d. Austrijos archiduke Francas Ferdinandas, Austrijos-Vengrijos sosto įpėdinis, Sarajeve buvo nužudytas Bosnijos serbų nacionalisto, kuris nepritarė Austrijos-Vengrijos Bosnijos ir Hercegovinos aneksijai.
- Taip. Karas nebuvo neišvengiamas, bet XIX amžiaus lyderiai, diplomatai ir sąjungos sukūrė atmosferą didelio masto konfliktui. Panslavizmo ir bendros religijos koncepcija sukėlė stiprią Rusijos ir Serbijos visuomenės simpatiją. Teritoriniai konfliktai sukėlė Vokietijos ir Prancūzijos bei Austrijos-Vengrijos ir Serbijos tarpusavio varžybas, o dėl to visoje Europoje išsivystė aljansų tinklai. Trijų Antantų ir Trijų Aljansų tinklai buvo sukurti prieš karą. Nikolajus nenorėjo nei palikti Serbijos Austrijos ultimatui, nei provokuoti visuotinio karo. Laiškų serijoje, pasikeitusiose su Vilhelmu Vokietijos karaliumi ("Willy<unk>Nicky korespondencija"), abu paskelbė savo norą taikai, ir kiekvienas bandė priversti kitą pasitraukti. Nikolajus norėjo, kad Rusijos mobilizacija būtų tik prieš Austriją-Vengriją, tikėdamasis išvengti karo su Vokietija.