1937 m. trotkistai buvo išmesti iš socialistų partijos, o tai lėmė socialistų darbininkų partijos (SWP) įkūrimą metų pabaigoje. SWP viduje Burnhamas susivienijo su Maxu Shachtmanu per frakcinę kovą dėl SWP daugumos frakcijos, kuriai vadovavo Džeimsas P. Kanonas ir kurią rėmė Leonas Trockis, pozicijos, ginantis Sovietų Sąjungą kaip degeneruotą darbininkų valstybę nuo imperializmo įsiveržimo. Shachtman ir Burnham, ypač po to, kai jie buvo liudininkai 1939 m. Nacių-Sovietų pakto ir Josifo Stalino režimo įsiveržimo į Lenkiją, Latviją, Lietuvą ir Estiją, taip pat sovietų įsiveržimo į Suomiją
1939 m. Lapkričio mėn. Atėjo teigti, kad SSRS buvo nauja imperialistinės klasės visuomenės forma ir todėl nebuvo vertas net kritinio rėmimo iš socialistinio judėjimo.