Kaip jaunuolis Lemkinas buvo sužavėtas žiaurių nusikaltimų tema ir dažnai klausinėjo savo motinos apie tokius įvykius, kaip Kartaginos pjaustymas
, mongolų įsiveržimai ir užkariavimai bei hugenotų persekiojimai. Lemkinas, matyt, susidūrė su masinių žiaurumų sąvoka, kai, būdamas 12 metų amžiaus, skaitė Henryk Sienkiewicz "Quo Vadis", ypač ištrauką, kurioje Neronas metė krikščionis į liūtus. Apie šias istorijas Lemkinas rašė, kad "krūva buvo ištirta iš Romos arenos, per Prancūzijos spąstus iki Bialystoko pogromo". Savo raštuose Lemkinas demonstruoja savo gyvenimo mąstymo pagrindą: žydų kančios Rytų Lenkijoje buvo didesnio neteisingumo ir smurto, kuris tęsiasi per visą istoriją ir visame pasaulyje, dalis.