Nepaisant deklaruoto neutralumo, Graikija tapo Mussolini ekspansionizmo politikos taikiniu. Tarp provokacijų Graikijai buvo ir lengvojo kruizerio "Elli" nuskandinimas 1940 m. rugpjūčio 15 d. Italijos kariai peržengė sieną 1940 m. spalio 28 d., prasidėjus Graikijos-Italijos karui.
, bet buvo sustabdytos ryžtingos Graikijos gynybos ir galiausiai buvo sugrąžintos į Albaniją. Metaxas staiga mirė 1941 metų sausį. Jo mirtis sukėlė viltis liberalizuoti režimą ir atkurti parlamentinę valdžią, tačiau karalius Džordžas šias viltis sunaikino, išlaikydamas režimo aparatą.