2001 m. vasario 18 d. Ernhardtas mirė per paskutinį ratą Deitonoje įvykusią avariją
, renginys, kuris lenktynių pramonėje laikomas esminiu momentu gerinant saugumą visais automobilių lenktynių aspektais, ypač NASCAR. Earnhardtas buvo įtrauktas į daugybę šlovės salų, įskaitant NASCAR šlovės salę 2010 m.