Po Kongo žmonių sukilimo Belgija pasidavė, o tai lėmė Kongo nepriklausomybę.
1960 metais. Tačiau Kongo išliko nestabili, nes regionų lyderiai turėjo daugiau galios nei centrinė vyriausybė, o Katanga bandė įgyti nepriklausomybę, palaikoma Belgijos. Premjeras Patrice'as Lumumba bandė atkurti tvarką padedant Sovietų Sąjungai kaip Šaltojo karo dalį, todėl Jungtinės Valstijos 1965 m. palaikė pulkininko Josepho Mobutu vadovaujamą perversmą. Mobutu greitai užėmė visą Kongo valdžią ir pavadino šalį Zairu. Jis siekė afrikinizuoti šalį, pakeisdamas savo vardą į Mobutu Sese Seko, ir reikalavo, kad Afrikos piliečiai pakeistų savo vakarų vardus į tradicinius Afrikos vardus. Mobutu stengėsi slopinti bet kokią opoziciją jo valdžiai, o tai jis sėkmingai darė per visą 1980-uosius. Tačiau, kai jo režimas susilpnėjo 1990-aisiais, Mobutu buvo priverstas sutikti su valdžios pasidalijimu su opozicine partija. Mobutu išliko valstybės vadovu ir pažadėjo rinkimus per ateinančius dvejus metus, kurie niekada neįvyko.