Ride gimė Los Andžele. Ji turėjo vieną brolį, Karen "Bear" Ride, kuris yra presbiterionų ministras. Abu tėvai buvo presbiterionų bažnyčios vyresnieji. Ride motina dirbo savanoriška patarėja moterų pataisymo įstaigoje. Jos tėvas buvo politinių mokslų profesorius Santa Monikos koledže. Ride lankė Portola Junior High (dabar Portola vidurinė mokykla) ir tada Birmingemo aukštąją mokyklą, prieš baigdama privačią Vakarų mergaičių mokyklą Los Andžele su stipendija. Be to, kad ji buvo suinteresuota mokslu, ji buvo nacionaliniu mastu teniso žaidėja. Ride lankė Swarthmore College tris semestrus, dalyvavo fizikos kursuose Kalifornijos Stanfordo universitete, o vėliau įstojo į Stanfordo universitetą kaip jaunesnioji mokslininkė, baigusi bakalauro laipsnį moterų pataisymo įstaigoje.
tenisas