Surabaya, iš javų kalbos "", reiškia "drąsiai susiduriant su pavojumi"; iš pradžių iš Pali žodžių "sura" sąsajos, reiškiančios "Asura" (budistų įsitikinimai ir "bhaya", reiškianti "baimę", "pavoją" arba "pavoją"). Šis Surabaya vardas yra nuoroda į Jayabaya, XII a. Kediri karalystės psichikos karaliaus pranašystę, kurio vardas reiškia "nugalimas baimę ar pavojų", kilęs iš Pali kalbos žodžių "Jaya" arba "Vijaya" (laimėjimas ar nugalėtojas) ir "bhaya" (baimė, pavojus ar pavojus). Jayabaya numatė, kad šioje vietovėje vyks didžiulio baltųjų ryklių ir didžiulio baltųjų krokodilų kova. Šis įvykis kartais interpretuojamas kaip pranašas
Mongolų invazija į Javą, pagrindinis konfliktas tarp Kublai Khan, Kinijos mongolų valdovo, ir Raden Wijaya Majapahit pajėgų 1293 m. Gegužės 31 d., kuri dabar laikoma miesto įkūrimo data. Dabar šie du gyvūnai yra miesto simbolis. Jie vienas prie kito atsisėdo ir sukasi, kaip parodyta statūroje, tinkamai pastatytoje prie miesto zoologijos sodo įėjimo.