2008 m. McCainas apkaltino Rusijos lyderio Vladimiro Putino aiškiomis siekiomis atkurti caro imperiją. McCain sakė, kad Putinas vis dar vadovauja Rusijai, sakydamas, kad jis "vis dar yra pats galingiausias ir įtakingiausias asmuo Rusijoje" ir kad "Labai aišku, kad Rusijos ambicijos yra atkurti senąją Rusijos imperiją. Ne Sovietų Sąjunga, o Rusijos imperija". Užpuldę Gruziją, Rusijos lyderiai rizikuoja "galimybėmis, kurias gauna būdami civilizuoto pasaulio dalimi". Savo kalboje apie Respublikonų kandidatūrą
M. McCainas apie Rusijos ir Gruzijos konfliktą sakė: "Jie įsiveržė į mažą, demokratinį kaimyną, kad labiau kontroliuotų pasaulio naftos tiekimą".