Kalbfus gimė Mauch Chunk, Pensilvanijoje, buvusios Mary Electra Jones ir dr. Joseph Kalbfus, nacionaliniu mastu pripažinto laukinės gamtos apsaugos specialisto, kuris daugelį metų tarnavo Pensilvanijos valstijos vyriausiuoju žaidimo gynėju ir valstybės žaidimo komisijos vykdomuoju sekretoriumi. Jis lankė Selwyn Hall mokyklą Reading, Pensilvanijoje, kol buvo paskirtas iš Pensilvanijos valstijos į Jungtinių Valstijų karinių jūrų pajėgų akademiją Annapolyse, Merilande. Kaip laivyno akademijos vidurininkas, jis žaidė futbolą ir buvo beisbolo komandos kapitonas per savo pirmąjį klasės metus, o vasarą mokėsi plaukioti laivyno akademijos pratybų laive 1895, 1896 ir 1897 metais. 1898 m. vasarą, per Ispanijos-Amerikos karą, jis tarnavo laive "The Battleship", buvo liudininkas "The Battleship" nuskendimo ir Santjago įlankos mūšio. Vėliau tą vasarą jis dalyvavo Kubos blokadoje ant garų jachtos, šluopo ir kanonierių. Po paskutinio treniruočių laive jis 1899 m. baigė karinio jūrų laivyno akademiją ir pradėjo dvejus metus vykdyti laivybos pareigas kaip karinis pėstovas. Keliaudamas į Filipinų salas laive, jis dalyvavo Filipinų sukilime.
1900-1901 m. laivas ir krovininis laivas. 1901 m. liepos 27 d. jis buvo paskirtas leitenantu.