Sugiyama gimė buvusioje "samurajų" šeimoje iš Kokura (dabar Kitakyushu miesto dalis), Fukuoka prefektūroje, Sugiyama baigė Japonijos imperatoriaus armijos akademijos 12-ąją klasę 1901 metais. Jis tarnavo kaip jaunesnysis karininkas Rusijos-Japonijos kare, ir buvo sužeistas į veidą per Šaho mūšį.
- Taip. Dėl žaizdų jis negalėjo visiškai atidaryti dešinės akies.