Prasidėjus Pirmam pasauliniam karui, Etienne'as buvo paskirtas 22-ojo artilerijos pulko, kuris tarnavo Philippe'o Pétain'o divizijoje, vadu. Šarlero mūšyje
Jis sukrėtė vokiečių priešininkus savo artilerijos ugnies tikslumu, kuris buvo gerai nukreiptas dėl glaudaus bendradarbiavimo su orlaiviais. Tačiau net Estieno kompetencija negalėjo išgelbėti prancūzų pėstininkų nuo mašinų ugnies. Kad apsaugotų kareivius, dalyvaujančius skardų mūšyje, jis įsivaizdavo, kad jiems padėtų mobilieji kariškių skynai.