1930 m. Karlsonas buvo įsakytas į Nikaragvą kaip Nacionalinės gvardijos karininkas. Tuo metu jis buvo pirmasis leitenantas ir gavo savo pirmuosius karinio jūrų laivyno kryžius už tai, kad vadovavo 12 jūrų pėstininkų prieš 100 banditų naktinėje ataka, kad sunaikintų grėsmę savo garnizonui. Jis taip pat buvo pagyrtas už savo veiksmus po
1931 m. žemės drebėjimas Managvoje ir už pareigų vykdymą policijos viršininku 1932 ir 1933 m.