Nuo šešerių iki dešimties metų amžiaus (1967-1971), Barack Obama gyveno Džakartoje, Indonezijoje ir lankė vietines indoneziškai kalbančias mokyklas. Pasak pranešimų, jis su tuo metu buvusiu Indonezijos prezidentu ir kitais žmonėmis galėjo "belsvai kalbėti indoneziečių kalba" ir apsikeisti pasveikinimais bei "malonybėmis". Baltuosiuose rūmuose duodamas interviu Indonezijos žurnalistui, jis pažymėjo, kad jis "buvo laisvai kalbėjęs" indoneziečių kalba, tačiau, tapęs suaugusiu, negalėjo ja daug naudotis. 2008 m. prezidento kampanijos metu
, skatinant užsienio kalbų švietimą Jungtinėse Valstijose, Obama sakė: "Aš nekalbu užsienio kalba. Tai gėdinga!"