Fairbanksas buvo vienas iš respublikonų partijos įkūrėjų, ir delegatas iš Vermonto į pirmąjį respublikonų nacionalinį kongresą
1856 metais. Jis buvo 26-asis Vermonto gubernatorius nuo 1860 iki 1861 metų. Antrosios kadencijos metu jis suteikė vertingą pagalbą karinių pajėgų aprūpinimui ir išsiuntimui Amerikos pilietinio karo pradžioje.