1906 m. balandžio 18 d. 5:12 val. San Franciske įvyko didelis žemės drebėjimas
ir Šiaurės Kalifornijoje. Kai dėl drebėjimo griuvėsi pastatai, sudaužytos dujų vamzdelės uždegė gaisrus, kurie išplito po visą miestą ir keletą dienų buvo nekontroliuojami. Vanduo buvo išjungtas, o artilerijos korpusas bandė užkirsti kelią ugniai, išdegindamas pastatų blokus, kad sukurtų ugnies užkardymus. Daugiau nei trys ketvirtadaliai miesto buvo griuvėsiuose, įskaitant beveik visą miesto centrą. Laikraščiuose rašoma, kad žuvo 498 žmonės, tačiau šiuolaikiniai skaičiavimai rodo, kad jų buvo keli tūkstančiai. Daugiau nei pusė miesto gyventojų - 400 tūkst. žmonių - liko benamiai. Pabėgėliai laikinai gyveno lauko kaimuose, pastatytuose "Golden Gate" parke, "Presidio" mieste, paplūdimiuose ir kitose vietose. Daugelis pabėgo į Rytų įlanką.