Išvykęs iš Norfolko, Virdžinijos, 1943 m. spalio 9 d., "Cotten" atplaukė į Pearl Harborą spalio 31 d. Čia jis prisijungė prie 5-ojo flotilės, o lapkričio 10 d. išvyko į Gilberto salų invaziją, apžiūrėję palydovų vežėjus, teikiančius oro paramą ir patruliuojant prieš povandeninius laivus prie Taravos. 1944 m. sausio 7 d. jis grįžo į Perl Harborą ir sausio 16 d. išplaukė su sparčių vežėjų specialųja komanda (tuomet TF 58, vėliau 3-ojo flotilės TF 38), kad sausio 29 ir 30 d. atakuotų Maršalo salas. Majuro bazėje įsikūręs "Cotten" dalyvavo vasario 16 ir 17 d. "Truk" reide; palaikė iškrovimus Emirau saloje.
; ir stebėjo lėktuvnešus, kai jie nuo kovo 30 d. iki balandžio 1 d. pradėjo smūgius į Palau, Yap, Ulithi ir Woleai. Tęsdamas savo apžiūrą, jis prisidėjo prie "Hollandia" operacijos apr. 21-24 ir oro smūgių Truk, Satawan ir Ponape tarp balandžio 29 ir gegužės 1 d.