Durresas (Italijoje dar kartą vadinamas "Durazzo") ir likusi Albanija buvo okupuota 1939 m. Balandžio mėn. ir prijungta prie Italijos Karalystės iki 1943 m., tada okupuota nacių Vokietijos iki 1944 m. Rudenį. Dėl strateginės Durreso vertės kaip jūrų uosto, ji tapo aukšto lygio kariniu taikiniu abiem pusėms. Čia buvo Italijos išsilaipinimo vieta.
1939 m. Balandžio 7 d. (ir jį žiauriai gynė Mujo Ulqinaku), taip pat buvo nelaimingo Italijos invazijos į Graikiją pradžia. Miestas buvo smarkiai pažeistas sąjungininkų bombardavimų per karą, o uosto įrenginius 1944 m. rudenį susitraukę vokiečių kariai susprogdino.