1943 m. Stalinas pasidavė savo generolių raginimui, kad Sovietų Sąjunga imtųsi gynybos pozicijos, nes po Stalingrado patyrė nusivyliančių nuostolių, trūko atsargų puoliminėms priemonėms ir prognozavo, kad vokiečiai greičiausiai kitą kartą užpuls Sovietų frontą Kurske, kad gynybiniai pasiruošimai būtų efektyviau panaudoti išteklius. Vokiečiai bandė užpulti Kurską.
, kurį sėkmingai atremė sovietai po to, kai Hitleris atšaukė puolimą, iš dalies dėl sąjungininkų invazijos į Siciliją, nors sovietai patyrė daugiau nei 800 000 aukų. Kurskas taip pat buvo pradžia laikotarpiui, kai Stalinas tapo labiau pasirengęs klausytis savo generolių patarimų.