Kahanamoku lengvai įstojo į JAV olimpinę plaukimo komandą 1912 metais. 1912 m. Stokholme vykusiose vasaros olimpinėse žaidynėse jis laimėjo aukso medalį 100 metrų laisvu stiliumi.
, ir sidabro medalio su antrą vietą JAV komanda vyrų 4 × 200 metrų laisvosios stiliaus švaistoje.