Rakovas gimė 1893 m. rugpjūčio 20 d., kadetų korpusas buvo įvestas jo gyvenimo pradžioje. 1912 m. jis įstojo į 158-ąjį Paderborno pėstininkų pulką kaip "Fahnenjunker" (oficerio kadetas). Kai 1914-aisiais prasidėjo Pirmasis pasaulinis karas, jis buvo išaugęs iki antrojo leitenanto laipsnio. Rackow dalyvavo pirmojoje Vokietijos invazijoje į Belgiją ir Prancūziją. Jis tarnavo kaip adjutantas, kovojo Šarleroje.
, Saint Quentin, ir dalyvavo Pirmoje Marnos mūšyje, Pirmoje Aisne mūšyje ir Pirmoje Artois mūšyje. 1915 m. rugsėjį jis buvo paskirtas 158-ojo Paderborno pėstininkų pulko 3-osios kompanijos vadu. Su šiuo vienetu jis dalyvavo Antrajame Šampanės mūšyje, kurio metu buvo du kartus sužeistas. Pirmuoju atveju jam į dešinę koją pataikė šrapnelė, bet jis toliau kovojo, tik tris dienas vėliau buvo sunkiai sužeistas į šiaurę nuo Le Mesnil. Jis buvo hospitalizuotas ir 1916 m. vasarį grįžo į trečiąją kompaniją.