2012 m. Tuaregų ir kitų tautų atstovai šiauriniame Malio Azawad regione pradėjo sukilimą šiaurėje Nacionalinio judėjimo Azawad išlaisvinimui vėliava. Po kai kurių pradinės sėkmės ir Malio kariuomenės skundų, kad ji buvo prastai pasirengusi kovoti su sukilėliais, kurie pasinaudojo sunkių ginklų srautu iš 2011 m. Libijos pilietinio karo, taip pat kitais šaltiniais, kariuomenės elementai surengė karinį perversmą.
2012 m. kovo 21 d. Po perversmo sukilėliai toliau žengė į priekį ir užėmė tris didžiausius šiaurės miestus: Gao, Timbuktu ir Kidal. Po ekonominių sankcijų ir Vakarų Afrikos valstybių ekonominės bendrijos (ECOWAS) blokados šaliai buvo pasirašytas susitarimas, kurį Burkina Faso prezidento Blaise'o Compaoré tarpininkavo ECOWAS rėmimu, pagal kurį Amadou Sanogo perdavė valdžią Dioncounda Traoré, kad perimtų pirmininkavimą laikinai, kol nebus surengti rinkimai.