Po Pearl Harbor ataka, per Antrąjį pasaulinį karą, Butaritari ir Tarawa, taip pat kiti Šiaurės Gilberto grupės, buvo okupuoti Japonijos
Nuo 1941 iki 1943 metų. Betio tapo oro uosto ir atsargų bazė. Japonijos kariuomenės išvarymas 1943 m. pabaigoje buvo vienas kruviniausių mūšių JAV jūrų pėstininkų korpuso istorijoje. 1943 m. lapkričio mėn. išsilaipino jūrų pėstininkai ir prasidėjo Taravos mūšis. 1942 m. Japonija bombardavo, evakavo ir okupavo Ošeną, kurioje buvo kolonijos būstinė, ir ją išlaisvino tik 1945 m., kai Japonijos pajėgos nužudė visus Gilberto gyventojus, išskyrus vieną. Funafuti buvo kolonijos laikinasis būstinė 1942-1946 m., kai Tarava sugrįžo į būstinę, pakeisdama Oceanų salą.