Douglassas North gimė Kembridže, Masačusetso valstijoje, 1920 m. lapkričio 5 d. Jis vaikystėje keletą kartų persikėlė dėl savo tėvo darbo MetLife. Šeima gyveno Otavos, Lozanos, Niujorko ir Wallingford, Konektikuto valstijoje. Northas buvo išsilavinęs Ashbury koledže Otavos, Ontarijo ir Choate mokykloje Wallingford, Konektikuto valstijoje. Jis buvo priimtas į Harvardą tuo pačiu metu, kai jo tėvas tapo MetLife vadovu vakarinėje pakrantėje, todėl Northas nusprendė eiti į Kalifornijos universitetą Berklyje.
Kalifornijos universitetas Berklyje