Žemės paviršiaus sferinis paviršius suteikia paprastą pavyzdį. Bet kurio taško vietą paviršiuje galima apibūdinti dviem koordinatomis: geografinė platuma ir ilgis. Skirtingai nei plokštumos kartezietiškos koordinatų, koordinatų skirtumai nėra tokie patys kaip atstumai paviršiuje, kaip parodyta dešinėje esančioje schemoje: kai kas, esantis ekvatoriuje, juda 30 laipsnių ilgis į vakarus (magenta linija) atitinka maždaug 3 300 kilometrų atstumą (2 100 mylių), o kai kas, esantis 55 laipsnių platumoje, juda 30 laipsnių ilgis į vakarus (mėlynas linija) apima tik 1 900 kilometrų (1 200 mylių) atstumą. Koordinatai nesuteikia pakankamai informacijos, kad apibūdintų sferinio paviršiaus geometriją, ar netgi sudėtingesnę bet kurios geometrijos ar erdvės laiko koordinatų vietą.
sferinis