Nepaisant to, Kinijos ir JAV santykiai 1981/1982 m. nukrito. Kinija pasipiktinusi Reagano antikomunistine pozicija, nors ji buvo nukreipta prieš Sovietų Sąjungą, taip pat JAV ginklų pardavimų Taivanai. 1981 m. gruodžio mėn. premjeras Zhao Ziyangas aplankė Šiaurės Korėją, kur jis užpuolė JAV karių buvimą Korėjos pusiasalyje ir pareiškė, kad jie yra atsakingi už tęstinį šalies padalijimą. Buvo keli smulkūs ginčai, pavyzdžiui, dėl prieglobsčio suteikimo žinomam teniso žaidėjui Hu Na, kuris bijojo persekiojimų, nes atsisakė prisijungti prie KKP. Dėl šio epizodo Kinija atšaukė keletą švietimo ir kultūros mainų programų su Jungtinėmis Valstijomis. JAV invazija į Grenadą
Ir raketų dislokavimas Vakarų Europoje susitiko su Kinijos nepatenkinimu, ir abi šalys ėmėsi priešingų pusių Falklandų salų konflikte, Palestinos klausimu ir Amerikos karių buvimui Pietų Korėjoje. Iki 1984 m. Kinijos ir JAV santykiai pagerėjo, o prezidento Reagano vizitas į Pekiną vyko balandžio-gegužės mėnesiais. Kelionė vyko sėkmingai, nors televizijoje Kinijoje nebuvo transliuojama R. Reagano kalbos, kurioje jis propagavo kapitalizmą, demokratiją ir religinę laisvę bei netiesiogiai kritikavo Sovietų Sąjungą.