Maždaug 650 m. e. atsirado rašymo sistema man'yōgana (naudojama senovės poezijos antologijoje Man'yōshū), kuri naudojo daug kinų simbolių ne dėl jų reikšmės, o dėl jų garso. Man'yōgana, parašyta raštišku stiliumi, išsivystė į hiraganą arba onna-de, tai yra "daimynų ranką", rašymo sistemą, kuri buvo prieinama moterims (kurioms buvo uždrausta aukštojo mokslo). Pagrindiniai Heiano laikų literatūros darbai, kuriuos parašė moterys, buvo parašyti hiraganomis. Katagana atsirado per lygiagrečią kelią: vienuolynų studentai supaprastino man'yōgana į vieną sudedamąjį elementą.
man'yōgana