Prieš ataką prieš Pearl Harborą, "I-53" pradėjo patruliavimą į šiaurę nuo Anambas salų, siekiant paremti "E operaciją",
Japonijos invazija į Malaiziją. Kariniai veiksmai Rytų Azijoje prasidėjo 1941 m. gruodžio 8 d. (gruodžio 7 d. per Tarptautinę datų liniją Havajuose, kur Japonija pradėjo karą atakuodama Pearl Harbor). Pasibaigus be įvykių patruliui, "I-53" atvyko į Cam Ranhą, Japonijos okupuotoje Prancūzijos Indokinoje.