1920 m. rinkimuose Hardingo oponentas buvo Ohajo gubernatorius ir laikraščio rašytojas Jamesas M. Coxas, kuris laimėjo Demokratų kandidatūrą 44 balsavimo konvencijoje
mūšis. Hardingas atmetė Vilsono administracijos progresyviąją ideologiją ir pasirinko McKinley administracijos laissez-faire požiūrį. Jis kandidatavo žadėdamas "grįžti prie normalaus gyvenimo", ragindamas užbaigti erą, kuri, jo manymu, buvo pažeista karo, internacionalizmo ir vyriausybės aktyvizmo. Jis pareiškė: