1869 m. Dmitrijus Mendelejevas prognozavo jo egzistavimą ir kai kurias jo savybes iš jo padėties periodinėje lentelėje ir pavadino jį ekasilikonu. Beveik du dešimtmečius vėliau, 1886 m., Klemensas Vinkleris rado naują elementą kartu su sidabru ir siera, retame minerale, vadinamame argiroditu. Nors naujasis elementas išvaizda šiek tiek primena arseną ir antimoną, junginių derinimo santykiai sutampa su Mendelejevo prognozėmis dėl santykinio silicio. Vinkleris pavadino elementą savo šalies, Vokietijos, vardu. Šiandien germanijus daugiausia išgaunamas iš pirminės spitelio rūdos (sidabro rūdos), tačiau taip pat išgaunamas iš sidabro, sidabro ar cinko.
1869 m.