Turnbull baigė Sidnėjaus universitetą su menų bakalauro ir teisės bakalauro, prieš lankydamasis Brasenose College, Oksforde kaip Rhodes Scholar, uždirbdamas Civilinės teisės bakalauro. Daugiau nei du dešimtmečius jis dirbo žurnalistu, advokatu, bankininku ir rizikos kapitalo investuotoju. Jis buvo Australijos respublikonų judėjimo pirmininkas nuo 1993 iki 2000 m. Jis buvo vienas iš nesėkmingos "Taip" kampanijos 1999 m. respublikos referendume lyderių.
- Taip. 2004 m. per rinkimus jis pirmą kartą buvo išrinktas Australijos Atstovų Rūmų Wentwortho apygardoje Naujojoje Pietų Velse. Nuo 2007 m. sausio iki 2007 m. gruodžio jis buvo John Howard aplinkos ir vandens ministras.