Kai bakterijos patenka į smegenis, bakterijos patenka į smegenis per vieną iš dviejų pagrindinių kelių: per kraujo srautą arba per tiesioginį kontaktą tarp smegenų ir nosies ertmės arba odos. Daugeliu atvejų meningitas atsiranda dėl kraujo srauto įsiveržimo organizmų, kurie gyvena ant gleivinių paviršių, tokių kaip nosies ertmė. Tai dažnai yra viruso infekcijų, kurios sulaužo normalų barjerą, kurį teikia gleiviniai paviršiai. Kai bakterijos patenka į kraują, jie patenka į subarachnoidinę erdvę tose vietose, kur kraujo-mąsto barjeras yra pažeidžiamas, pavyzdžiui, choroidinio pleksuso ląstelėse. Meningitas pasireiškia 25% naujagimių su kraujo srauto infekcijomis dėl B grupės ląstelių; šis reiškinys yra mažiau paplitęs suaugusiems.
25%