Hegelis buvo sužavėtas Kant, Rousseau ir Johann Wolfgang Goethe darbai ir Prancūzijos revoliucija. Šiuolaikinė filosofija, kultūra ir visuomenė Hegeliui atrodė kupina prieštaravimų ir įtampų, pavyzdžiui, tarp žinių subjekto ir objekto, proto ir gamtos, savęs ir Kito, laisvės ir autoriteto, žinių ir tikėjimo, arba Švietimybės ir romantizmo. Pagrindinis Hegelo filosofinis projektas buvo priimti šiuos prieštaravimus ir įtampas ir interpretuoti juos kaip absoliutų, visapusiško, racionalios vienybės, kuri besivystančios skirtingais absoliutais kontekstais, dalį.
Dievo troškimas visiškai pažinti save