Johnston pirmą kartą buvo paskirtas į Karališkojo arklių sargybą ir dalyvavo su pulku Dettingeno mūšyje
1743 m. ir 1745 m. Fontenoy mūšyje. 1750 m. lapkričio 29 d. jis tapo pulko majoru, 1754 m. gruodžio 17 d. buvo paaukštintas į karališkosios arklių gvardijos pulkininko leitenanto rangą ir vadovavo pulkui Vokietijoje per kelis mūšius Septynerių metų karo metu.