Terminas "policijos riaušės" tapo populiarus po to, kai jis buvo panaudotas "Walker Report", tyrinėjant įvykius, susijusius su 1968 m. Demokratų nacionaline konvencija.
Čikagoje apibūdinti "nevaržomą ir neapibrėžtį" smurtą, kurį Čikagoje policijos departamento pareigūnai "įveikė prieš asmenis, kurie nepažeidė jokio įstatymo, nesilaikė jokio įsakymo, nepagrasino". 2020 m. Džordžo Floido protestų metu žurnalistė Jamelle Bouie "The New York Times" rašė, kad policijos riaušės yra "galios ir nebaudžiamumo tvirtinimas", kuris "daugiau įžiebia ir agituoja protestuotojus, nei nuramina padėtį ir atneša tvarką gatvėse".