Festivalis reguliariai rengiamas nuo 1947 metų kaip pasaulinio jaunimo solidarumo už demokratiją ir prieš karą bei imperializmą renginys. Didžiausia šventė buvo 6-oji.
, 1957 m. Maskvoje, kai jame dalyvavo 34 000 jaunuolių iš 131 šalies. Šis festivalis taip pat pažymėjo tarptautinį dainos "Moskovos nakties" debiutą, kuris vėliau tapo plačiai pripažinta Rusijos daina. Nuo 1962 iki 1968 m. festivalių nebuvo, nes Alžyre ir Ganoje siūlomi renginiai buvo atšaukti dėl perversmų ir politinių neramumų abiejose šalyse. Iki 19-ojo festivalio Sočyje, Rusijoje, 2017 m. (su 185 šalių dalyviais), didžiausias festivalis pagal šalių, kuriose dalyvavo, skaičių buvo 13-asis, surengtas 1989 m. Pchenjane, kai renginyje dalyvavo 177 šalys.