"Amnesty International" buvo įkurta Londone 1961 m. liepos mėn. Anglijos darbo advokatas Peteris Benensonas kartu su teisės profesoriumi ir draugu Philipu Džeimsu. Benensono paties pasakojimu, 1960 m. lapkričio 19 d. jis keliavo Londono metro, kai perskaitė, kad du portugalų studentai iš Koimbros buvo nuteisti septynerius metus kalėjimo Portugalijoje už tariamą "gėrimą į laisvę". Tyrėjai niekada nesurado tariamo laikraščio straipsnio. 1960 m. Portugalijoje valdė António de Oliveira Salazaro "Estado Novo" vyriausybė. Vyriausybė buvo autoritarinė ir stipriai antikomunistinė, slopinanti valstybės priešus kaip anti-portugalus. Savo straipsnyje "Pamiršti kaliniai" Benenson vėliau apibūdino savo reakciją taip: "Atvirkite savo laikraštį bet kurią savaitės dieną ir rasite, kad kažkas iš Londono metro galėjo būti nuteistas septynerius metus kalėjimo Portugalijoje už tariamą "gėlį į laisvę".
1961 m.