Užpildykite šią frazę: Po 2001 m. Plojofų susitikimo ryšiai per ateinančius penkerius metus žymiai atšalo, nes Vašingtonas ir Pitsburgas kartu pasirodė tik vieną kartą (Vašingtonas pralaimėjo Tampa Bay Lightning 2003 m. Rytų konferencijos ketvirtfinale). Dviejų komandų nesėkmės reguliariniame sezone suteikė jiems galimybę parinkti aukštos klasės talentus. Alexander Semin (13-oji vieta, 2002), Alexander Ovechkin (1-oji vieta, 2004), ir Nicklas Backstrom (4-oji vieta, 2006), buvo parinkti "Capitals", o Ryan Whitney (5-oji vieta,
2002 m.), Marc-Andre Fleury (pirmasis iš viso, 2003 m.), Evgeni Malkin (antrasis iš viso, 2004 m.), Sidney Crosby (pirmasis iš viso, 2005 m.) ir Jordan Staal (antrasis iš viso, 2006 m.) Šie žaidėjai prisidėjo prie savo komandų sėkmės. Crosby ir Ovechkin, labiausiai populiarūs žaidėjai kiekvienoje komandoje, pirmą kartą susitiko 2005 m. lapkričio 22 d., kai Crosby gavo tikslą ir asistą, o Ovechkinas gavo asistą. "Penguins" laimėjo 5 prieš 4. Šie du fenomenai atitiko savo lūkesčius, nes jie surinko 106 (Ovechkin) ir 103 taškus (Crosby), atitinkamai užėmę trečią ir šeštąją vietas NHL taškų varžybose. Tačiau abi komandos praleido pralaimėjimo varžybas. 52 Ovechkino įvarčiai užėmė trečiąją vietą visų laikų pagal naujokų įvarčius vieno reguliaraus sezono metu, už Teemu Selanne (76) ir Mike Bossy (53).