Apie 10% aktyvių pasaulio ugnikalnių yra Japonijoje, kuri yra itin nestabilios žemės ploto zonos. Jos susidaro dėl Ramiojo vandenyno plokštės ir Filipinų jūros plokštės subdukcijos. Kiekvienais metais užregistruojama apie 1500 žemės drebėjimų, kurių stiprumas yra nuo 4 iki 6. Mažesni drebėjimai įvyksta beveik kasdien vienoje ar kitoje šalies dalyje, dėl kurių kai kurie pastatai šiek tiek drebėja. Didieji žemės drebėjimai yra retas reiškinys; labiausiai žinomi XX amžiuje buvo: 1923 m. Didysis Kanto žemės drebėjimas, per kurį žuvo 130 000 žmonių; ir 1995 m. Sausio 17 d. Didysis Hanšino žemės drebėjimas, per kurį žuvo 6434 žmonės. 2011 m. kovo 11 d. Japoniją ištiko 9,0 balo žemės drebėjimas
, pagal JAV Geologijos tarnybos duomenis, didžiausia šalies kada nors ir penkta pagal dydį. Po vandeniu vykstančius žemės drebėjimus Japonijos pakrantė taip pat susiduria su cunamio pavojumi.