Pirmasis įkrautas leptonas, elektronas, buvo teoriztas XIX a. viduryje kelių mokslininkų, o 1897 m. jį atrado J. J. Thomsonas. Kitas leptonas, kurį buvo galima stebėti, buvo muonas, kurį 1936 m. atrado Carl D. Andersonas, kuris tuo metu buvo klasifikuotas kaip mezonas. Po tyrimų buvo nustatyta, kad muonas neturėjo numatomų mezonų savybių, o veikiau elgėsi kaip elektronas, tik su didesne masė. "Leptonų" kaip dalelių šeimos koncepcija buvo pasiūlyta tik 1947 m. Pirmasis neutrinas, elektronų neutrinas, buvo pasiūlytas 1930 m. Wolfgang Pauli, siekiant paaiškinti tam tikras beta skilimo savybes. Jis pirmą kartą buvo pastebėtas Cowan Cowan neutrinose ir Cowan neutrinose 1956 m.
Cowan<unk>Reines neutrino