Jis gimė 1804 m. Saleme, Masačusetso valstijoje, jo tėvas buvo Natanielis Hathorne ir buvusioji Elizabeth Clarke Manning. Jo protėviai yra John Hathorne, vienintelis teisėjas, dalyvavęs Salemo raganų teismo procesuose, kuris niekada nesigailėjo savo veiksmų. Jis įstojo į Bowdoin College 1821 m., 1824 m. buvo išrinktas Phi Beta Kappa ir baigė 1825 m. Jis paskelbė savo pirmąjį darbą 1828 m., romaną "Fanshawe"; vėliau bandė jį užgniaužti, manydamas, kad jis neatitinka jo vėlesnio darbo standarto. Jis paskelbė keletą trumpų istorijų periodikuose, kurias jis surinko 1837 m. Kaip "Dvi kartus pasakojamos istorijos". Kitąmet jis susižadėjo su Sophia Peabody. Jis dirbo Bostono muitinės namuose ir prisijungė prie Brook Farm, transcendentinės bendruomenės, prieš vedamas 1842-aisiais metais.
kelios trumpos istorijos periodiniuose leidiniuose