Po 1938 m. "Anschluss" tarp nacių Vokietijos ir Austrijos Jugoslavija pradėjo dalytis šiaurinę sieną su Vokietija ir pateko į didėjantį spaudimą, kai jos kaimynai susibūrė su Ašies jėgomis. 1939 m. Balandžio mėn. Italija atvėrė antrą sieną su Jugoslavija, kai įsiveržė į
ir okupuotos kaimyninės Albanijos. Kai prasidėjo Antrasis pasaulinis karas, Karališkosios Jugoslavijos vyriausybė paskelbė neutralų. 1940 metų rugsėjį - lapkritį Vengrija ir Rumunija prisijungė prie Trijų šalių pakto, prisijungusios prie Ašies, o Italija užpuolė Graikiją. Tuo metu Jugoslaviją beveik visiškai apsupo Ašies valstybės ir jų palydovai, ir jos neutralumas karo atžvilgiu tapo įtemptas. 1941 m. vasario pabaigoje Bulgarija prisijungė prie pakto. Kitą dieną vokiečių kariai iš Rumunijos įžengė į Bulgariją ir uždarė sieną su Jugoslavija. Norėdamas apsaugoti savo pietinį flanką artėjančiai atakai prieš Sovietų Sąjungą, vokiečių diktatorius Adolfas Hitleris pradėjo stipriai spaudžiant Jugoslaviją prisijungti prie Ašies. 1941 m. kovo 25 d. Karališkosios Jugoslavijos vyriausybė, po tam tikro vėlavimo, sąlygiškai pasirašė paktą. Po dviejų dienų serbų nacionalistų karališkųjų Jugoslavijos karinių oro pajėgų karininkai, palaikantys Vakarus, be kraujo perversmo nušovė šalies regentą princą Paulą. Jie į sostą užkovojo jo paauglį sūnėną Petrą ir į valdžią atvedė "nacionalinės vienybės vyriausybę", kuriai vadovavo Karališkųjų Jugoslavijos oro pajėgų vadas generolas Dušanas Simovičius. Perversmas įsiutino Hitlerį, kuris iškart įsakė įsiveržti į Jugoslaviją, kuri prasidėjo 1941 m. balandžio 6 d.