1914 m. Pirmojo pasaulinio karo prasidedant, Hessas savanoriškai prisijungė prie imperinės armijos, sakydamas, kad negali sėdėti prie šilto židinio, kol kiti jauni rašytojai mirs fronte. Jis buvo pripažintas netinkamu kovoti, bet buvo paskirtas tarnybai, susijusiai su karo belaisvių priežiūra. Nors dauguma karo šalių poetų ir rašytojų greitai įsiveržė į tarpusavio neapykantos tiradą, Hessas, atrodo, imuningas nuo to meto bendro karo entuziazmo, parašė esė pavadinimu "O draugai, ne šie garsai" ("O Freunde, diese Töne nicht Jung"), kuris buvo paskelbtas Neue Zürcher Zeitung, lapkričio 3 d. Šiame esėje jis kreipėsi į savo kolegas intelektualus, kad nepatektų į turbulinę nacionalistinę neapykantą ir panikos.
Vokietijos spauda