2012 m. kovo 22 d. prezidentas Amadou Toumani Touré buvo nuverstas per perversmą dėl krizės valdymo, likus mėnesiui iki prezidento rinkimų. Sukilėliai kariai, vadindami save Nacionaliniu demokratijos ir valstybės atkūrimo komitetu
(CNRDR), perėmė kontrolę ir sustabdė Malio konstituciją. Po perversmo kilus nestabilumui, sukilėliai tris dienas iš eilės užėmė tris didžiausius Malio šiaurinius miestus - Kidalą, Gao ir Timbuktu. 2012 m. balandžio 5 d., užėmusi Douentza, MNLA pareiškė, kad pasiekė savo tikslus ir nutraukė puolimą. Kitą dieną ji paskelbė, kad šiaurės Malio regionas yra nepriklausomas nuo likusios šalies dalies ir pavadino jį Azawad.