Wilkinson gimė vargšoje, bet ambicingoje Mančesterio šeimoje ir ji ankstyvame amžiuje priėmė socializmą. Baigusi Mančesterio universitetą, ji dirbo moterų balsavimo teisės organizacijoje, o vėliau - profesinės sąjungos pareigūne. Įkvėptas 1917 m. Rusijos revoliucijos, Wilkinsonas prisijungė prie Britanijos komunistų partijos ir skelbė revoliucinį socializmą, tuo pat metu ieškodamas konstitucinių kelių į politinę valdžią per Leiboristų partiją. 1924 m. ji buvo išrinkta leiboristų partijos parlamentarė Middlesbrough East ir palaikė 1926 m. visuotinį streiką.
- Taip. 1929-1931 m. Darbo partijos vyriausybėje ji buvo jaunesniojo sveikatos apsaugos ministro parlamentinė privataus sekretorė. Ji susisiekė su jauna moterimi, aktyvistė Jennie Lee. Po savo pralaimėjimo Middlesbrough 1931 m. Wilkinson tapo produktyvia žurnaliste ir rašytoja, prieš sugrįždama į parlamentą kaip Jarrow MP 1935 m. Ispanijos pilietiniame kare ji buvo stipri respublikonų vyriausybės gynėja ir keletą kartų aplankė mūšio zonas.