Durresas (Italijoje dar kartą vadinamas "Durazzo") ir likusi Albanija buvo okupuota 1939 m. balandžio mėn.
iki 1943 m. buvo prijungta prie Italijos Karalystės, o 1944 m. rudenį - okupuota Nacių Vokietijos. Dėl strateginės Durreso vertės kaip jūrų uosto, ji tapo aukšto lygio kariniu taikiniu abiem pusėms. 1939 m. Balandžio 7 d. Čia buvo pirmieji Italijos išsilaipinimai (ir jį žiauriai gynė Mujo Ulqinaku), taip pat buvo nelaimingo Italijos invazijos į Graikiją pradžia. Miestas buvo smarkiai pažeistas sąjungininkų bombardavimų per karą, o uosto įrenginius 1944 m. rudenį susitraukę vokiečių kariai susprogdino.