Malavis yra viena iš mažiausiai išsivysčiusių pasaulio šalių. Ekonomika yra labai pagrįsta žemės ūkiu, daugiausia kaimo gyventojų. Malavio vyriausybė labai priklauso nuo išorinės pagalbos, kad atitiktų vystymosi poreikius, nors šis poreikis (ir siūloma pagalba) sumažėjo nuo 2000 m. Malavio vyriausybė susiduria su iššūkiais, susijusiais su ekonomikos kūrimu ir plėtra, švietimo, sveikatos priežiūros, aplinkos apsaugos gerinimu ir finansiniu savarankiškumu, esant plačiai paplitusiam nedarbui. Nuo 2005 m. Malavis sukūrė keletą programų, kuriose daugiausia dėmesio skiriama šiems klausimams, ir šalies perspektyvos, atrodo, gerėja, 2007 ir 2008 m.
Žemės ūkis