Paskutinė XIX a. pusė buvo pažymėta Puerto Riko kovos už suverenitetą. 1860 m. atliktas surašymas parodė, kad gyventojų skaičius buvo 583 308. Iš jų 300 406 (51,5%) buvo baltaodžiai ir 282 775 (48,5%) buvo spalvotųjų, pastarieji buvo daugiausia Afrikos kilmės žmonės, mulatos ir mestizos. Dauguma Puerto Riko gyventojų buvo neraštingi (83,7%) ir gyveno skurde, o žemės ūkio pramonei, tuo metu pagrindiniam pajamų šaltiniui, trukdė kelių infrastruktūros, tinkamų įrankių ir įrangos, taip pat gamtos nelaimių, įskaitant uraganus ir sausras, trūkumas. Ekonomika taip pat kenčia nuo didėjančių mokesčių ir tarifų, kuriuos nustatė Ispanijos karūna. Be to, Ispanija pradėjo kalėti ar išvaryti bet kurį asmenį, kuris ragino laisvės reformas.
Puerto Riko