Adamsas buvo advokatas ir politinis aktyvistas iki revoliucijos, Adamsas buvo atsidavęs teisėms į advokatą ir nekaltumo prezumpciją. Jis nepaisė antibritiškų jausmų ir sėkmingai gynė britų kareivius nuo nužudymo kaltinimų, kylančių iš Bostono žudynės. Adamsas buvo Masačusetso delegatas į Kontinentalinį kongresą ir tapo pagrindiniu revoliucijos lyderiu. Jis padėjo 1776 m. rengti Nepriklausomybės deklaraciją ir buvo jos pagrindinis gynėjas Kongrese. Kaip diplomatas Europoje jis padėjo derėtis dėl taikos sutarties su Didžiausia Britanija ir užtikrino gyvybiškai svarbias vyriausybės paskolas. Adamsas buvo pagrindinis 1780 m. Masačusetso konstitucijos autorius, kuris turėjo įtakos Jungtinių Valstijų konstitucijai, taip pat jo ankstesnėms "Mano apie vyriausybę".
Bostono žudynė