Didžiausia gyva rūšis yra imperatoriškas pingvinas (Aptenodytes forsteri): vidutiniškai suaugusiųjų ūgis yra apie 1,1 m (3 ft 7 in) ir svoris 35 kg (77 lb). Mažiausia pingvinų rūšis yra mažasis mėlynasis pingvinas (Eudyptula minor), taip pat žinomas kaip fėja pingvinas, kuris yra apie 40 cm (16 in) aukščio ir sveria 1 kg (2.2 lb). Tarp esamų pingvinų, didesni pingvinų yra šalčiau regionuose, o mažesni pingvinų paprastai randama švelnesniuose ar net tropiniuose klimatuose (taip pat žr. Bergmanno taisyklę). Kai kurios priešistorinės rūšys pasiekė milžiniškus dydžius, tapo tokios aukščios ar sunkios kaip suaugęs žmogus. Tai buvo ne tik Antarktidos regionuose; priešingai, subantarktiniuose regionuose buvo didelė įvairovė, o bent vienas milžiniškas pingvinas atsirado maždaug 2000 km į pietus nuo ekvatoriaus.
1, 1 m aukščio