Smitas anksčiau buvo pasistengęs tapti Demokratų partijos kandidatu 1920 metų Demokratų partijos nacionaliniame kongrese
, kur jo nominacija sulaukė įkvepiančios Franklin Delano Roosevelto kalbos, kuris taip pat dirbo 1920 m. Konvencijoje kaip Smito grindų vadovas. Ruzveltas, kuris 1918 m. dalyvavo Smito gubernatoriaus rinkimų kampanijoje, buvo išrinktas Niujorko Demokratinės partijos, kad padėtų Smitui kandidatuoti 1920 m. Vienas iš veiksnių, prisidėjusių prie to, buvo Ruzvelto draugiški santykiai su Tammany Hall lyderiu Charlesu Murphy. Nors Smitas pralaimėjo 1920 m. nominaciją, Ruzveltas pats buvo nominuotas viceprezidentas James M. Cox.