"Realpolitik" praktikuojantis Kissingeris 1969-1977 metais vaidino svarbų vaidmenį JAV užsienio politikoje. Per šį laikotarpį jis pradėjo "detažo" politiką su Sovietų Sąjunga, suorganizavo santykių su Kinija atvėrimą, dalyvavo tai, kas tapo žinoma kaip "transporto diplomatija" Artimuosiuose Rytuose, kad užbaigtų Jom Kipuro karą, ir derėjosi dėl Paryžiaus taikos susitarimų, nutraukdami Amerikos dalyvavimą Vietnamo kare. Kissingeris taip pat buvo susijęs su tokiomis prieštaringai vertinamomis politikos kryptimis kaip JAV dalyvavimas 1973 m. Čilės kariniame perversme, "žalioji šviesa" Argentinos karinei juntai dėl jų purvinės karo ir JAV parama Pakistanui per Bangladešo karą, nepaisant genocido
jo sąjungininkų. Palikęs vyriausybę, jis įkūrė Kissinger Associates, tarptautinę geopolitinės konsultacijų firmą. Kissingeris parašė daugiau nei tuziną knygų apie diplomatinę istoriją ir tarptautinius santykius.