Bartholdi savo koncepcijos modelį sukūrė 1870 metais. Bartholdi draugo, amerikiečių menininko Johno LaFarge'o sūnus vėliau tvirtino, kad Bartholdi pirmąsias statulos eskizes padarė savo vizito JAV metu La Farge'o Rhode Island studijoje. Grįžęs į Prancūziją, Bartoldi toliau plėtojo šią koncepciją. Jis taip pat sukūrė keletą skulptūrų, skirtų sustiprinti prancūzų patriotizmą po pralaimėjimo prieš prusus. Vienas iš jų buvo "Belforto liūtas", monumentali skulptūra, iškirpta iš smėlio akmens po Belforto tvirtove, kuri karo metu pasipriešino
Prūsijos apgultis truko daugiau nei tris mėnesius. Nepaklusnus liūtas, ilgas ir pusiau tokio aukščio, demonstruoja romantizmui būdingą emocinę savybę, kurią vėliau Bartholdi atnešė į Laisvės statulą.