1914 m. rugpjūčio 7 d. Didžioji Britanija paprašė Japonijos sunaikinti Vokietijos Rytų Azijos eskadroną. Rugpjūčio 15 d. Japonija pateikė Vokietijai ultimatumą, reikalaudama perduoti Kiautschou įlankos koncesiją ir kad vokiečių laivai paliktų Kinijos vandenis, taip įsikišdami į Pirmąjį pasaulinį karą Antantos pusėje. Pasibaigus ultimatumo galiojimui, Japonija oficialiai paskelbė karą Vokietijai, blokuodama, apsupdama ir galiausiai užimdama
Tsingtao. Rugsėjį 1-oji ir 2-oji Pietų jūros eskadronai išvyko į Vokietijos Naująją Gvinėją, kur okupavo Vokietijos administracinius centrus Rabaule, Karolinos salose, Palau, Marianos salose ir Maršalo salose. Vėliau Japonijos karinis jūrų laivynas dalyvavo persekiojant Vokietijos Rytų Azijos eskadrono per Indijos ir Ramiojo vandenynų.