1779 m. Johnstone'ui buvo pasiūlyta ir priimta Lisabonos stoties komodoro pareiga, nepaisant jo ankstesnių atakų prieš ministeriją ir jo paramos taikinimui prieš karinę intervenciją. Jis pateisino save argumentu, kad kadangi Prancūzija į karą įstojo JAV pusėje, jis nebegali palaikyti išstojimo iš karo. Jam buvo pažadėta užduotis Portugalijos stotyje, prieš tai jis plaukė prie Prancūzijos pakrantės savo vėliavinėje laive, ieškodamas invazijos pasirengimo įrodymų. Netrukus tapo žinoma, kad Prancūzijos ir Ispanijos laivynai ketina susivienyti ir suformuoti vieną didelį laivyną, kad užpulti Angliją.
- Taip. Johnstone'as paėmė "Romney" prisijungti prie admirolo Sero Čarlzo Hardio Kanalo laivyno ir privertė jį ieškoti mūšio. Hardy'is iš pradžių nusprendė vengti veiksmų, išnaudojo priešo laivyną jūroje, o jo laivynas toliau atnaujino ir papildė atsargas iš karinių jūrų pajėgų bazių Anglijos pakrantėje. Hardi taktikos buvo sėkmingos, ir vietoj to, kad susidurti su šviežiu ir gerai aprūpintu britų laivynu, priešo armada atsisakė savo planų ir grįžo į Prancūzijos uostus.