1881 m. kovo 1 d. po savo senelio, caro Aleksandro II, nužudymo Nikolajus tapo tėvo įkūrimo į valdžią įpėdiniu Aleksandru III. Nikolajus ir kiti jo šeimos nariai buvo Aleksandro II mirties liudytojai, būdami Sankt Peterburgo žiemos rūmuose, kur jis buvo atvežtas po išpuolio. Dėl saugumo priežasčių naujasis caro ir jo šeima perkelė savo pagrindinę gyvenamąją vietą į Gatčinos rūmus už miesto ribų, tik įžengdami į sostinę įvairiomis ceremonijomis. Tokiomis progomis Aleksandras III ir jo šeima užėmė netoliese esantį Aničkovo rūmus.
Gatchina