Durandas gimė Majenėje, Prancūzijoje, 1808-1812 m. mokėsi chemijos ir farmacijos Majenėje, mokėsi farmacijos Paryžiuje, 1813 m. baigus studijas įstojo į Napoleono armijos medicinos korpusą. Jis tarnavo 14 mėnesių ir dalyvavo Lutzeno mūšiuose.
, Bautzen, Hanau, Katzbach ir Leipcigas. 1814 m. jis atsistatydino ir tapo vaistininku Nante, kur dvejus metus intensyviai mokėsi botanikos. Po Napoleono žlugimo jis buvo įtariamas Napoleono tendencijomis ir 1816 m. išplaukė į Niujorką.