Kambodža nuo 1867 iki 1953 m. buvo Prancūzijos protektoratas, administruojamas kaip Prancūzijos Indokinijos kolonijos dalis, nors ir okupuota Japonijos imperijos
1941-1945 m. ir trumpai egzistavo kaip marionetinė Kambodžos Karalystės valstybė 1945 m. viduryje. Nuo 1874 iki 1962 metų bendras gyventojų skaičius išaugo nuo maždaug 946 tūkst. iki 5,7 milijono. Po karaliaus Norodomo mirties 1904 metais Prancūzija manipuliavo karaliaus pasirinkimu, o sostą užėmė Norodomo brolis Sisovatas. 1941 m. mirus Monivongui, Sisowath sūnui, sostas tapo tuščias, o Prancūzija peržengė Monivongų sūnų Monirethą, manydama, kad jis buvo pernelyg nepriklausomas. Vietoj jo į sostą užėjo Norodomas Sihanoukas, karaliaus Sisowato anūkas iš motinos pusės. Prancūzai manė, kad jauną Sihanouką būtų lengva kontroliuoti. Tačiau jie klydo ir karaliaus Norodomo Sihanouko valdymo metu 1953 m. lapkričio 9 d. Kambodža tapo nepriklausoma nuo Prancūzijos.