"Marshall" buvo jo motinos senelio pavardė. Jo motina buvo baptistų mokyklos mokytoja, vėliau tapusi aktorė; jo tėvas buvo metodistas ir turėjo nekilnojamojo turto verslą Edmontone. Šis verslas žlugo, kai prasidėjo Pirmasis pasaulinis karas, o McLuhan tėvas įstojo į Kanados armiją. Po metų tarnybos jis susirgė gripu ir liko Kanadoje, toli nuo fronto linijų. Po jo atleidimo iš kariuomenės 1915 m. McLuhan šeima persikėlė į Winnipeg, Manitoba, kur Marshall užaugo ir nuėjo į mokyklą, užsiregistravęs Kelvin Technical School Manitoba universitete.
Kanada