Žmogaus organizme, pavyzdžiui, akių spalva yra paveldima savybė, todėl kai kurie žmonės negali paveldėti "ryškinių akių savybės" iš vieno iš savo tėvų. Paveldimas savybės yra kontroliuojamos genų, o visas organizmo genomo (genetinės medžiagos) genų rinkinys vadinamas jo genotipu. Visi stebimi bruožai, kurie sudaro organizmo struktūrą ir elgesį, vadinami jo fenotipu. Šios savybės atsiranda dėl jo genotipo sąveikos su aplinka. Todėl daugelis organizmo fenotipo aspektų nėra paveldimi. Pavyzdžiui, saulėgrąžų odos atsiranda dėl žmogaus genotipo ir saulės šviesos sąveikos; todėl jie nėra perduodami tam tikriems žmonėms. Tačiau kai paveldimas savybės yra kontroliuojamos genų, ir visas organizmo genomo (genetinės medžiagos) genų rinkinys vadinamas jo genotipu.
Prieš ląstelės padalijimą