Rugby futbolas prasidėjo maždaug 1845 m. Rugby mokykloje Rugby, Warwickshire, Anglijoje, nors futbolo formos, kuriose kamuolys buvo nešiojamas ir metamas, prasidėjo viduramžiais. Rugby išsiskyrė į dvi sporto rūšis 1895 m., kai dvidešimt vienas klubas išsiskyrė iš Rugby futbolo sąjungos ir įkūrė Šiaurės Rugby futbolo sąjungą, 1922 m. pervadintą Rugby futbolo lyga, Džordžo viešbutyje, Huddersfielde, per pertraukiamą laiką mokėti žaidėjams, kurie atostogavo iš darbo žaisti šį sportą, todėl rugby lygos pirmasis kodas, mokantis ir profesionalius žaidėjus. Tai buvo šimtą metų vėliau 1995 m., po 1995 m. Pasaulio čempionato Pietų Afrikoje, kad rugby sąjunga virto profesionaliu pasaulyje.
Tarptautinė rugby lygos federacija