Derfflinger buvo I skautų grupės dalis didžiąją Pirmosios pasaulinės karo dalį ir dalyvavo keliuose laivyno veiksmuose karo metu. Ji dalyvavo Anglijos pakrantės miestų bombardavimuose, taip pat Dogger Bank ir Jutlandijos mūšiuose, kur jos užsispyręs pasipriešinimas paskatino britus vadinti ją "Železinis šuo". Laivas buvo iš dalies atsakingas už dviejų britų karo kruizerių nuskendimą Jutlandijoje; Derfflinger ir Seydlitz sunaikino Karalienę Mariją, o Lützow padėjo jos vyresnei seseriai nuskendinti Nelaimėtiną. Derfflinger buvo internuotas su likusia Aukštųjų jūrų laivyno dalimi Scapa Flow po 1918 m. Lapkričio paliaubos. Pagal kontradmirolo Ludwig von Reuter įsakymus 1919 m. birželio 21 d.
Geležinis šuo