Šių savybių vadiname epigenetinėmis, nes jos yra DNR sekos viršuje ir išlaiko paveldėjimą iš vienos ląstelės kartos į kitą. Epigenetinės savybės leidžia skirtingoms ląstelių rūšims, augančioms toje pačioje terpėje, išlaikyti labai skirtingas savybes. Nors epigenetinės savybės vystymosi metu paprastai yra dinamiškos, kai kurios, kaip ir paramutacijos reiškinys, turi daugiageneracinį paveldėjimą ir yra retų išimčių iš DNR bendrosios taisyklės kaip paveldėjimo pagrindo.
epigenetinis