Sandleris išėjo iš slapstik komedijos žanro, kad atliktų rimtesnius vaidmenis, pvz., minėtą "Punch-Drunk Love", už kurį jis buvo nominuotas "Aukso globus", ir "Mike Binder's Reign Over Me" (2007), dramą apie vyrą, kuris praranda visą šeimą rugsėjo 11-osios atakose, o tada stengiasi atgaivinti draugystę su savo senais kolegijos bendrabučiu (Don Cheadle).
2002 m.