1886 m. baigęs mokyklą Celle, jis išvyko studijuoti teisę, pirmiausia į Leipcigą, kur susipažino su Hermann Conradi ir Adolf Bartels, o vėliau Berlyne. Jis mokėsi civilinės tarnybos studijas Stolberge (Harz) ir Magdeburge. Atsisakęs teisės studijas, jis grįžo į Berlyną, kur dirbo laisvai samdomu rašytoju, galiausiai persikėlęs į Miuncheną 1901 m. Po savo senelio mirties 1893 m. Hartlebenas paveldėjo 80 000 markių ir gruodžio 2 d. vedė savo gyvenimo draugę, buvusią moteriškę Hesse <unk>lle.
1893 m.