Visos Žemės organizmai yra kilę iš bendro protėvio arba protėvių genų bazės. Dabartinės rūšys yra evoliucijos proceso etapas, o jų įvairovė yra ilgos speciacijos ir išnykimo įvykių serijos produktas. Bendras organizmų kilmė pirmą kartą buvo išvestas iš keturių paprastų faktų apie organizmus: Pirma, jie turi geografinį pasiskirstymą, kurio negalima paaiškinti vietine adaptacija. Antra, gyvybės įvairovė yra ne visiškai unikalių organizmų rinkinys, bet organizmai, kurie turi morfologinių panašumų. Trečia, liekanos savybės be aiškio tikslo primena funkcines protėvių savybes ir galiausiai, kad organizmai gali būti klasifikuojami naudojant šiuos panašumus į šeimyninio medžio panašių grupių hierarchiją. Tačiau šiuolaikiniai tyrimai parodė, kad dėl šio horizontalio genų "gyvybės medžio" kai kurie organizmai gali būti sudėtingesni nei paprastas šakos medžio tarp tolimų rūšių.
morfologiniai panašumai