490 m. pr. m. e. Darijus I užpuolė Graikijos žemyną, keršydamas už Jonų sukilimą, kuris, Atėnų padedamas, sunaikino Sardą. Išankstinį žvalgybos būrį žudo nedidelis atėniečių būrys, vadovaujamas Temistoklio ir Aeskilo. Kitą dieną, Maratone
Generolas Miltiadas sugalvojo radikalią strategiją: atsisakyti tradicinės falangės ir užpulti persų pajėgas, kurių skaičius yra daug didesnis, su kovos linija, kuri buvo tyliai sušvelninta, kad graikai galėtų flankuoti persus ir sugauti juos. Strategija pasiteisino, ir persų pajėgos buvo sunaikintos, bet Miltiadas liepė kariuomenei nedelsiant grįžti į Atėnus, žinodamas, kad pagrindinė Darijaus pajėgų dalis ten eina jūra.