1847 m. Herzenas su žmona, motina ir vaikais emigravo į Italiją ir niekada negrįžo į Rusiją. Iš Italijos, išgirdusi apie 1848-ųjų revoliuciją
, jis skubėjo į Paryžių ir tada į Šveicariją. Jis palaikė 1848 m. revoliucijas, tačiau po jų nesėkmės buvo labai nusivylęs Europos socialistiniais judėjimais. Hertzenas įgijo savo reputaciją kaip politinis rašytojas. Jo turtas Rusijoje buvo įšaldytas dėl jo emigracijos, tačiau baronas Rothschildas, su kuriuo jo šeima turėjo verslo santykius, derėsi dėl turto išleidimo, kuris buvo nominaliai perduotas Rothschildui.