Optinė teorija prasidėjo nuo senovės egiptiečių ir Mesopotamijos lęšių kūrimo. Seniausi žinomi lęšiai, pagaminti iš poliruoto kristalo, dažnai kvarco, datuojami nuo 700 m. pr. m. e. Asyrijos lęšiai, tokie kaip Layardo / Nimrudo lęšiai. Senovės romėnai ir graikai užpildė stiklo sferojas vandeniu, kad galėtų gaminti lęšius. Šiems praktiniams pokyčiams sekė senovės graikų ir indų filosofų šviesos ir regėjimo teorijų kūrimas ir geometrinės optikos kūrimas graikų-romėnų pasaulyje. Žodis "optika" kilęs iš senovės graikų žodžio <unk>πτική (optikē), reiškiančio "vaizda, žvilgsnis". Graikų filosofijoje optika suskirstyta į dvi priešingos vizijos teorijos, kaip veikė "intromiscija" ir "emisijos teorija".
senovės egiptiečiai ir mesopotamiečiai