F/A-18 pirmą kartą dalyvavo koviniuose veiksmuose 1986 m. Balandžio mėn., kai VFA-131, VFA-132, VMFA-314 ir VMFA-323 "Hornet" lėktuvai iš "Suppression of Enemy Air Defense" (SEAD) misijų skraidė prieš Libijos oro gynybą operacijos "Prairie Fire" metu.
ir ataka Benghazi kaip dalis El Dorado kanjono operacijos. Per 1991 m. Persijos įlankos karą karinis jūrų laivynas dislokavo 106 F/A-18A/C Hornets, o jūrų pėstininkų korpusas dislokavo 84 F/A-18A/C/D Hornets. Per Persijos įlankos karą F/A-18 pilotai nužudė du MiG-21 lėktuvus. Sausio 17 d., pirmąją karo dieną, JAV karinio jūrų laivyno pilotai leitenantas komandantas Markas I. Foxas ir leitenantas Nikas Mongilio buvo keturių "Hornet" lėktuvų skrydyje, kai jie buvo išsiųsti iš Raudonosios jūros bombarduoti oro uostą H-3 pietvakarių Irake. Keliaudami jie buvo įspėti E-2C apie artėjančius "banditus" arba Irano MiG-21 lėktuvus. "Hornets" numušė du MiG'us AIM-7 ir AIM-9 raketomis per trumpą kovą. Praėjo 40 sekundžių nuo to momento, kai banditai pasirodė E-2 radare, kol abu lėktuvai buvo numušti. F/A-18 lėktuvai, kurių kiekvienoje buvo keturios bombos, tada vėl pradėjo bombardavimo skrydį prieš grįždami į "Saratoga".