1870 m. mobilizacija Prancūzijos ir Prūsijos karo pradžioje pavertė jį VIII (Reino krašto) armijos korpuso, sudarančio von Steinmetz vadovaujamos Pirmos armijos dalį, vadovu. Tai buvo jo ryžtingas ir energingas vadovavimas, kuris daugiausia prisidėjo prie pergalės Spicheren
Rugpjūčio 6 d., o von Goeben laimėjo vienintelį laurą, kurį Prūsijos dešiniosios pusės laimėjo rugpjūčio 18 d. Gravelotte. Manteufelo vadovaujamas VIII korpusas dalyvavo Amieno ir Bapaumo operacijose, o 1871 m. Sausio 8 d. Goebenas perėmė generolo pareigas Pirmos armijos vadu.