1937 m. pabaigoje jis buvo paskirtas karo ministerijai, o 1939 m. Balandžio mėn. Jis buvo paskirtas Bario bazės, kuriant invaziją į Albaniją, vadu
- Taip. 1939 m. birželį jis perėmė ginkluotųjų pajėgų vadovybės tarnybų vadovybę Tiranoje iki spalio, kai grįžo į Bari kaip IX armijos korpuso štabo vadas. 1940 m. birželio 10 d. Italija įstojo į Antrąjį pasaulinį karą. 1942 m. sausio 1 d. jis buvo paaukštintas į brigados generalą, o kitą mėnesį tapo 132-osios šarvuotosios divizijos "Ariete" (generolas Giuseppe De Stefanis) vadu, kovojančiu Šiaurės Afrikoje. 1942 m. birželį jis buvo apdovanotas dar vienu sidabro medalu už karinę drąsą už savo vaidmenį Gazala mūšyje. 1942 m. birželio 28 d. Arena pakeitė De Stefanisą (kuris buvo paaukštintas į XX korpuso komandą po generolo Ettore Baldassarre mirties) "Ariete" komandoje iki liepos 25 d., kai generolui Adolfo Infantei buvo suteikta divizijos komanda. 1942 m. rugsėjo 17 d. po to, kai Infante paliko divizijos vadovybę, Arena dar kartą perėmė komandą ir taip buvo jos vadas per antrąjį El Alameino mūšį, kuriame divizija buvo sunaikinta.