Po 1938 m. "Anschluss" tarp Vokietijos ir Austrijos Jugoslavija pasidalino sienomis su Trečiuoju Reichu ir pateko į vis didesnį spaudimą, nes jos kaimynai prisijungė prie Ašies valstybių. 1939 m. Balandžio mėn. Italija atvėrė antrą sieną su Jugoslavija, kai įsiveržė į
ir okupuotos kaimyninės Albanijos. Kai prasidėjo Antrasis pasaulinis karas, Jugoslavijos vyriausybė paskelbė neutralų. 1940 metų rugsėjį - lapkritį Vengrija ir Rumunija prisijungė prie Trijų šalių pakto, prisijungusios prie Ašies, o Italija užpuolė Graikiją. Nuo to laiko Jugoslaviją beveik visiškai apsupo Ašies valstybės ir jų palydovai, ir jos neutralumas karo atžvilgiu tapo įtemptas. 1941 m. vasario pabaigoje Bulgarija prisijungė prie pakto. Kitą dieną vokiečių kariai iš Rumunijos įžengė į Bulgariją ir uždarė sieną su Jugoslavija. Adolfas Hitleris, norėdamas apsaugoti savo pietinį flanką artėjančiai atakai prieš Sovietų Sąjungą, pradėjo stipriai spaudžiant Jugoslaviją prisijungti prie Ašies. 1941 m. kovo 25 d. po tam tikro vėlavimo Jugoslavijos vyriausybė su sąlyga pasirašė paktą. Po dviejų dienų serbų nacionalistų karališkųjų Jugoslavijos karinių oro pajėgų karininkų grupė be kraujo perversmo nušovė šalies regentą princą Paulą, į sostą užkėlė jo paauglį sūnėną Petrą ir į valdžią atvedė "nacionalinės vienybės vyriausybę", kuriai vadovavo generolas Dušanas Simovičius. Perversmas įniršo Hitlerį, kuris iš karto įsakė įsiveržti į šalį, kuri prasidėjo 1941 m. balandžio 6 d.