Nuo Romos respublikos įkūrimo 509 m. pr. Kr. iki II a. pr. Kr. vidurio Roma iš mažos miesto valstybės išsiplėtė į pasaulinę galią. Po ryžtinio pergalės Makedonijos karuose, Kartaginos sunaikinimo
146 m. pr. m. e. ir tuo pačiu metu sunaikindama Korintą, Roma tapo Viduržemio jūros hegemonine galia. Be Italijos pusiasalio, ji užėmė provincijas Iberijoje, Graikijoje, Korsijoje, Sardinijoje, Sicilijoje ir Šiaurės Afrikoje, be to, jai priklausė daug valstybių ir sąjungininkų.