2002 m. gegužės mėn. B. Obama užsakė apklausą, kad įvertintų savo galimybes 2004 m. JAV Senato rinkimuose. Jis sukūrė kampanijos komitetą, pradėjo rinkti lėšas ir iki 2002 m. rugpjūčio mėn. surinko politinį žiniasklaidos konsultantą Davidą Axelrodą. B. Obama oficialiai paskelbė apie savo kandidatūrą 2003 m. Sausio mėn. B. Obama buvo ankstyvas 2003 m. Džordžo W. Bušo administracijos įsiveržimo į Iraką oponentas. 2002 m. spalio 2 d., dieną, kai prezidentas Bušas ir Kongresas susitarė dėl bendros rezoliucijos, leidžiančios vykdyti Irako karą, B. Obama kreipėsi į pirmąjį aukštos klasės Čikagos anti-Irako karo mitingą ir kalbėjo prieš karą. Jis kreipėsi į kitą prieškarinį mitingą 2003 m. Kovo mėn. ir pasakė miniai, kad "ne per vėlu" sustabdyti karą.
2004 m. lapkričio mėn.