Donas Klary gimė Anchorage, Aliaskoje, ir 1975 metais baigė East Anchorage High School. Clary savo pirmąją sėkmę pasiekė kaip jaunesnio amžiaus (ne jaunesni kaip 20 metų) sportininkas
1975 m. Pasaulio kreiso lenktynių čempionate, kur jo penkta vieta atvedė amerikiečių juniorius į komandinį titulą, kartu su Bobby Thomas, Roy Kissin ir Ralph Serna. Vėliau jis lankė Oregono universitetą ir varžėsi "Oregon Ducks" kolegijos komandoje. 1978 m. NCAA I divizijos vyrų kreiso lenktynių čempionate jis užėmė septintą vietą ir buvo antras komandos reitinge kartu su klasės draugu Alberto Salazaru. 1978 m. JAV lauko atletijos čempionate jis nubėgo 3000 metrų slenksčio lenktynių ir užėmė septintąją vietą. Tačiau tą pačią vasarą jis laimėjo savo pirmąjį nacionalinį titulą - per vieną valandą.