William Paterson Ewen gimė 1925 m. Monrealyje, Kvebeke. Nuo vaikystės susidomėjęs meno kūriniu, jis pradėjo skulptūruoti mažas figūras iš vaško, o būdamas trylikos metų paprašė motinos pakabinti meno kūrinius ant anksčiau be dekoracijų esančių Evenų rezidencijos sienų. Nuo 1944 m. Ewen tarnavo žvalgybos pulke Vakarų fronte (Antrasis pasaulinis karas)
, bet nebuvo aktyviai dalyvavęs mūšyje. Grįžęs į Kanadą jis įstojo į Makgilo universitetą. Jis studijavo geologiją, bet po pirmojo metų pradėjo kovoti su depresija ir ieškojo palengvėjimo kopijuodamas žurnalų viršelius ir piešdamas kraštovaizdį aplink Kanados karinių pareigūnų mokymo korpusą Saint-Gabriel-de-Valcartier, kur jis vėl įstojo vasarą. Kai jis grįžta į mokyklą rudenį, Ewenas užsiregistravo į figūrų piešimo kursą, kurį dėstė John Goodwin Lyman. Kaip prisimena Ewen, tai buvo nemalonus patyrimas. Kitąmet jis persikėlė į Monrealio dailės muziejaus dailės ir dizaino mokyklą, kur studijavo su Goodridge Roberts, Arthur Lismer, Moses Reinblatt ir Jacques de Tonnancour. Ewenas kartais prisimindavo šį laikotarpį, kai jis pateko į Goodridge orbitą ir "sympatinę atmosferą" programoje, kaip "laimingiausias [jo] gyvenimo dienas".