Harilalas dalyvavo Indijos nepriklausomybės judėjime ir 1908-1911 m. šešis kartus buvo įkalintas kaip satyagrahi. Dėl savo pasiryžimo ištverti šias bausmes jis gavo pavadinimą "Chhote (mažasis) Gandhis". Jis taip pat norėjo eiti į Angliją aukštojo mokslo studijoms, tikėdamasis tapti advokatas, kaip kadaise buvo jo tėvas. Tačiau jo tėvas tvirtai priešinosi, manydamas, kad vakarietiško stiliaus švietimas nebus naudingas kovoje su britų valdžia Indijoje, o tai sukėlė įtampą tarp tėvo ir sūnaus. Galiausiai maištaudamas prieš tėvo sprendimą, 1911 m. Harilal atsisakė visų šeimos ryšių.
Vakarų stiliaus švietimas