19 amžiuje Prancūzija sukūrė naują Prancūzijos kolonijinę imperiją, antrą tik po Didžiosios Britanijos imperijos. 1870-71 m. Prancūzija buvo pažeminta Prancūzijos ir Prūsijos kare, kuris pažymėjo Vokietijos dominavimą Europoje. Prancūzija buvo Didžiosios Britanijos ir Rusijos sąjungininkė ir per Pirmąjį pasaulinį karą buvo nugalėtoja. Antrame pasauliniame kare ji buvo lengvai nugalėta. Ji pralaimėjo kolonijinius karus Indokinoje (baigiantis 1954 m.) ir Alžyre
(baigiasi 1962 m.). Ketvirtoji respublika žlugo, o penktoji respublika prasidėjo 1958 metais ir tęsiasi iki šiol. Charles De Gaulle'o valdžioje ji stengėsi užkirsti kelią Amerikos ir Britanijos poveikiui Europos bendrijai. Nuo 1945 m. Prancūzija yra Jungtinių Tautų, NATO ir Europos anglies ir plieno bendrijos (Europos Sąjungos pirmtakės) steigėja. Kaip Jungtinių Tautų chartijos narė, Prancūzija turi vieną iš nuolatinių vietų Saugumo Taryboje ir yra dauguma jos specializuotų ir susijusių agentūrų narė.