Po Lenkijos karaliaus Augusto III mirties 1763 m. spalio mėn. prasidėjo lobistinė veikla, kad būtų išrinktas naujasis karalius. Katarina palaikė Poniatovski. Rusijai išleido apie 2,5 mln. rublių, kad padėtų jo išrinkimui. Poniatowski šalininkai ir oponentai dalyvavo kai kuriose karinėse pozicijose ir net nedideliuose susirėmimuose. Galiausiai Rusijos armija buvo dislokuota tik už kelių kilometrų nuo rinkimų Seimo, kuris susirinko Voloje netoli Varšuvos. Be to, nebuvo kitų rimtų varžovų, o 1764 m. rugsėjo 7 d.
, 32 metų Poniatowski buvo išrinktas karaliumi, gavus 5,584 balsus. Lapkričio 13 d. jis davė priesaiką pacta conventa, o lapkričio 25 d. Varšuvoje įvyko oficiali karūnavimas. Naujojo karaliaus "dėdžiai" "Šeimoje" būtų pirmenybę davę kitam sūnėnui soste, princui Adamui Kazimieržiui Czartoryskiui, kurį vienas jo amžius apibūdino kaip "debauché, si non dévoyé" (pranc. "debauché, jei ne iškrypęs"), tačiau Czartoryski atsisakė siekti pareigų.