Aki Ra nežino, kiek jam metų, bet mano, kad jis gimė 1970 ar 1973 metais. Jo tėvus nužudė Raudonieji Khmerai. Jis buvo našlys raudonųjų khmerų stovykloje, jį priėmė moteris vardu Yourn, kuri jį ir keletą kitų našlaičių augino. Kaip ir daugelis kitų, jis netrukus tapo vaiku kareiviu, kai jo jėgos tapo pakankamos, kad jis taptų naudingas vietiniams raudonųjų khmerų kariuomenės vadams. Kai
Vietnamo kariuomenė įsiveržė į Kambodžą, siekdama nuversti Raudonųjų khmerų politinį režimą, jis buvo suimtas Vietnamo karių. Vėliau jis įstojo į Kambodžos liaudies revoliucines ginkluotas pajėgas, kurias įkūrė nauja vyriausybė, Kambodžos Liaudies Respublika. Jo pareigos apėmė žemės minų įdiegimą palei minomis užminėtą teritoriją Kambodžos ir Tailando pasienyje.