Nors Vietnamo karas buvo pirmasis karas, kurį palaikė kosmoso pajėgos, Persijos įlankos karas kartais vadinamas pirmuoju kosmoso karu, nes kosmoso pajėgos vaidino lemiamą vaidmenį remiant sausumos, oro ir jūrų pajėgas. Prieš Persijos įlankos karą, dauguma kosmoso pajėgų buvo sutelkta į strateginį branduolinį atgrasymą, o ne į taktines pajėgas. Kosminės pajėgos, konkrečiai palydovinės komunikacijos pajėgos, teikė paramą taktinėms pajėgoms 1982 m. Foklandų karo metu, 1983 m. Jungtinių Valstijų invazijos į Grenadą metu.
, ir suteikė realaus laiko misijos planavimo duomenis, kad būtų galima smogti lėktuvams, kai 1986 m. Jungtinės Valstijos bombardavo Libiją. Pirmasis "Navstar" pasaulinės padėties nustatymo sistemos panaudojimas įvyko 1988 m. operacijoje "Earnest Will", o JAV invazijos į Panamą metu Oro pajėgų kosminė komanda teikė ryšius per Gynybos palydovinės ryšių sistemą ir orų palaikymą per Gynybos meteorologijos palydovinės programos. Priešingai, Persijos įlankos kare buvo panaudotas visas JAV kosmoso pajėgų spektras, daugiau nei šešiasdešimt palydovų suteikė 90% 500 000 karių armijos komunikacijos ir valdymo, oro paramos misijos planuotojams, ankstyvo įspėjimo apie Irako "Scud" raketų paleidimą ir navigacijos paramą sausumos pajėgoms.