1811 m. pabaigoje jis buvo priimtas į Karališkąją akademiją. Akademijoje jis buvo sujaudintas Renesanso meno ir atidžiai atkreipė dėmesį į Michelangelo ir Rafaelo darbus. Po to, kai stebėjo ir praktikuodavo gyvenimo piešinį ir įsisavinęs jo anatominius reikalavimus, jaunas menininkas sukūrė savo šedevrą, Mirštantį Herkulesą. (Pirmiausia jis padarė skulptūrą kaip paveikslo studiją.)
Mirštantis Herkulas