Elektronų apvalkos egzistavimas pirmą kartą buvo pastebėtas eksperimentiniu būdu Charles Barkla ir Henry Moseley rentgeno spindulių absorbcijos tyrimuose. Barkla juos pažymėjo raidėmis K, L, M, N, O, P ir Q. Šios terminologijos kilmė buvo abėcė. Taip pat buvo įtariama "J" serija, nors vėlesni eksperimentai parodė, kad K absorbcijos linijas gamina vidutiniai elektronai. Vėliau buvo nustatyta, kad šios raidės atitinka n vertes 1, 2, 3 ir tt. Jos naudojamos spektroskopinėje Siegbahn notacijoje.
Barkla