Manfredas Winkelhockas gimė 1951 m. spalio 6 d. Vajlingene ir buvo Joachimo Winkelhocko vyresnysis brolis. 1978 m. jis pradėjo lenktyniauti Formulėje 2 ir išgyveno didelę avariją Nürburgringo "Nordschleife" rajone, kai jis apvertė savo maršą labai stačiu "Flugplatz" kampu. Pirmasis Winkelhock'o bandymas patekti į Formulės 1 Grand Prix lenktynes buvo Italijoje
, kai jis užima už sužeistą Jochen Mass Arrows. Jis sugebėjo nusileisti diską su ATS. BMW tapo komandos variklių tiekėju 1983 m. ir 1983 m., tačiau automobilis retai buvo patikimas, todėl buvo nedaug rezultatų ir daug nelaimingų atsitikimų.