Kai 1971 m. buvo paskelbta apie "Lightweight Fighter" programą, "Northrop" modifikavo "P-530" į "P-600" projektą, kuris būtų pavadintas "YF-17A". Nors "P-530" buvo skirtas daugiafunkciniam orlaiviui, "P-600" turėjo būti griežtai orlaivio demonstruotojas, todėl šaudmenys buvo perkeltas iš skrandžio apatinės pusės į viršutinę dalį. "YF-17" ir prototipinio "YJ101" variklio (GE15 variklio vystymas) dizainas užtruko daugiau nei milijoną darbo valandų ir 5000 valandų vėjo tunelių bandymų.
YF-17A