Dar labiau tvirtą žmogaus teisių politiką, kurią propagavo Derian ir Valstybės departamento politikos planavimo direktorius Anthony Lake, šiek tiek nuslopino Brzezinski opozicija. Politiniai ginčai pasiekė savo didžiausią ginčų tašką 1979 m. Polio Poto genocidinio režimo Demokratiškojoje Kampučijoje žlugimo metu po vietnamiečių invazijos į Kambodžą.
, kai Brzezinskis įveikė, kad administracija atsisakytų pripažinti naują Kambodžos vyriausybę dėl Sovietų Sąjungos paramos. Nepaisant žmogaus teisių klausimų, Carteris tęsė JAV paramą Joseph Mobutu iš Zairo, kuris nugalėjo Angolos remiamus sukilėlius konfliktuose, žinomuose kaip Shaba I ir Shaba II. Jo administracija taip pat apskritai susilaikė nuo žmogaus teisių pažeidimų Filipinuose, Indonezijoje, Pietų Korėjoje, Irane, Izraelyje, Egipte, Saudo Arabijoje ir Šiaurės Jemene kritikos.