E. Engelbart gimė 1925 m. sausio 30 d. Portlande, Oregone, tėvų Carl Louis Engelbart ir Gladys Charlotte Amelia Munson Engelbart. Jo protėviai buvo vokiečių, švedų ir norvegų kilmės. Jis buvo vidurinis iš trijų vaikų, su sesuo Dorianne (trys metai vyresnė) ir broliu Davidu (14 mėnesių jaunesnis). Šeima gyveno Portlande, Oregone, jo ankstyvaisiais metais, o jis persikėlė į aplinkinius kraštus palei Džonsono kreką, kai jam buvo 8 metai. Jo tėvas mirė po metų. Jis baigė Portlando Franklin High School 1942.
Carl Louis Engelbart ir Gladys Charlotte Amelia Munson Engelbart