Von der Gröben gimė Šrenene, Rytų Prūsijoje (dabar Linkowo, Lenkija) ir 1806 m. stojo į Prūsijos armiją. Jis tarnavo Antono Vilhelmo von L'Estocq vadovaujant 1806-07 m. Napoleono kare. 1812 m. Gröbenas paliko Prūsijos kariuomenę, kai Prūsija turėjo dislokuoti papildomus karius Napoleono Rusijos kampanijoje, ir vietoj to prisijungė prie Rusijos imperinės armijos. Jis dalyvavo Lutzeno mūšiuose.
1813 m. rugpjūčio mėn. jis buvo paaukštintas į Rittmeister Prūsijos generalinio štabo. Von der Gröbenas buvo sužeistas Drezdeno mūšyje ir dalyvavo Kulmo mūšyje bei Leipcigo mūšyje. 1814 m. Gröbenas kovojo prie Liuksemburgo ir vėl buvo sužeistas prie Gué-à-Trème. 1814 m. liepos mėn. jis buvo paaukštintas į majorių ir 1815 m. kovojo Ligny ir Waterloo mūšiuose. Jis tapo pulkininko leitenantu ir tarnavo Prūsijos Reino viršūnių komandoje Koblence.