Respublikonų partijos pirmininkas Peteris Fitzgeraldas ir jo demokratų partijos pirmtako Carol Moseley Braun nusprendė nedalyvauti rinkimuose, todėl demokratų ir respublikonų partijos pirminės varžybos buvo atviros, jose dalyvavo 15 kandidatų. 2004 m. kovo mėn. pirminėse rinkimuose Obama laimėjo netikėtu smūgiu, kuris per naktį pavertė jį kylančia žvaigžde nacionalinėje Demokratinėje partijoje, pradėjo spekuliacijas apie prezidento ateitį ir paskatino pakartotinį jo memuarų "Svajonės iš mano tėvo" išleidimą. 2004 m. liepos mėn. B. Obama kalbėjo pagrindinę kalbą 2004 m. Demokratų nacionaliniame kongrese
, matė devynis milijonus žiūrovų. Jo kalba buvo gerai priimta ir padidino jo statusą Demokratinėje partijoje.