Norėdamas sekti savo tėvo pėdomis, Džonsonas iš generolo Enocho Krouderio gavo leidimą lankyti Kalifornijos universitetą (Berkeleyje), kur 1915 m. gavo menų bakalauro laipsnį (su pagyrimu) ir Juris Doctor laipsnį 1916 m. (dvigubindamas kursus, kad baigtų per pusę reikiamo laiko). 1916 m. gegužę - spalio mėn. jis tarnavo generolui Johnui J. Pershingui Meksikoje su Pancho Villa ekspedicija.
1916 m. liepos 1 d. jis buvo paaukštintas į kapitoną. 1916 m. spalio mėn. Jis buvo perkeltas į JAV karinės gynybos vadovybės būstinę Vašingtone. 1917 m. gegužės 15 d. jis buvo paaukštintas į majorių, o 1917 m. rugpjūčio 5 d. - į pulkininko leitenantą. 1917 m. spalio mėn. jis buvo paskirtas generalinio maršalo pavaduotoju, o tą patį mėnesį buvo paskirtas karo departamento komitetui karinio mokymo klausimais (JAV įstojo į Pirmąjį pasaulinį karą 1917 m. balandžio 6 d.).