1904-aisiais, Hunteris apsilankė Paryžiuje, finansuodamas iš savo pajamų kaip iliustratorius. Jį įkvėpė daugybė meninių patirčių ir jis visiškai nusprendė pradėti piešti alyvu. 1905 m. grįždamas į San Franciską, jis pradėjo rengtis savo pirmosios asmeninės parodos, kuri turėjo būti surengta kitais metais. Tačiau Hanterio ankstyvasis darbas buvo sunaikintas po gaisro, kuris įvyko po 1906 m. San Francisko žemės drebėjimo.
Netrukus po to jis grįžo į Škotiją ir apsigyveno Glazgoje. Iš pradžių jis toliau ten gyveno, daugiausia kaip iliustratorius. Jo aliejiniai paveikslai prasidėjo nuo negyvųjų gyvybių juodajame fone, įkvėptų olandų stiliaus.