1870 m. mobilizacija Prancūzijos ir Prūsijos karo pradžioje pavertė jį VIII (Reino krašto) armijos korpuso, sudarančio von Steinmetz vadovaujamos Pirmos armijos dalį, vadovu. Tai buvo jo ryžtingas ir energingas vadovavimas, kuris daugiausia prisidėjo prie pergalės
Rugpjūčio 6 d. Spicheren, o rugpjūčio 18 d. Gravelotte von Goebenas laimėjo vienintelį laurą, kurį Prūsijos dešiniosios pusės pelnė. Manteufelo vadovaujamas VIII korpusas dalyvavo Amieno ir Bapaumo operacijose, o 1871 m. Sausio 8 d. Goebenas perėmė generolo pareigas Pirmos armijos vadu.