1980 m. gruodžio 13 d. antroji hunta buvo išardyta, kol pulkininkas Adolfo Arnoldo Majano buvo priverstas atsistatydinti, o trečioji hunta buvo suformuota iš keturių likusių narių: prezidento José Napoleón Duarte, viceprezidente pulkininko Jaime Abdul Gutiérrez, José Ramón Ávalos Navarrete ir José Antonio Morales Ehrlich. Vėliau 1980 m. gruodžio 27 d. Fermán Cienfuegos, Nacionalinio pasipriešinimo ginkluotųjų pajėgų (FARN) vadas, Nacionalinio pasipriešinimo kovotojų sparnas, paskelbė, kad prieš inauguraciją FMLN pradės "galutinį puolimą" prieš juntą.
1981 m. sausio 20 d. 1980 m. gruodžio ir 1981 m. sausio mėn. partizanų operacijos ir pasirengimas "baigiamam puolimui". Armija konfiskavo pamfletus, raginančius kaimo vargšus prisijungti prie FMLN, ir operacinius planus, patvirtinančius, kad partizanai planuoja puolimą, tačiau konkrečių taikinių nebuvo paminėta ir jie likė nežinomi vyriausybei. Dėl to Aukščiausiosios vadovybės generalinis štabas, kurį sudarė pulkininkai Gutiérrez, José Guillermo García, Rafael Flores Lima ir Francisco Adolfo Castillo, privertė kariuomenę būti "priešpriešinimo būsenoje", ruošiantis tokiam puolimui.