Parfit gimė 1942 m. Čengdu, Kinijoje. Jis buvo Jessie (n. Browne) ir Norman Parfit, gydytojų, persikėlusių į Vakarų Kiniją mokyti prevencinės medicinos misionierių ligoninėse, sūnus. Šeima grįžo į Jungtinę Karalystę maždaug po metų po Parfit gimimo, įsikūrusi Oksforde. Parfit buvo išsilavinęs Eton koledže. Nuo ankstyvo amžiaus jis stengėsi tapti poetu, bet jis atsisakė poezijos į savo paauglystės pabaigą. Vėliau jis studijavo šiuolaikinę istoriją Oksfordo universitete, baigė 1964 m. 1965-66 m. Jis buvo Harkness Fellow Kolumbijos universitete ir Harvardo universitete. Jis atsisakė istorinių studijų filosofijos metu, grįžo į Oksfordą ir tapo bendradarbiu "All Souls College".
profilaktinė medicina