Iš pradžių plunksnos yra epiderminiai augimai, prisirišę prie odos ir atsiranda tik konkrečiuose odos plotuose, vadinamuose pterylae. Šių plunksnių plotuose (pterilozėje) esantis pasiskirstymas naudojamas taksonomijoje ir sistematikos srityje. Plunksnų išdėstymas ir išvaizda ant kūno, vadinami plunksniu, gali skirtis priklausomai nuo rūšies, socialinio statuso ir lyties.
skraidančios plunksnos