Formali Osmanų imperijos dalis, bet iš esmės laisva nuo Osmanų kontrolės, nuo 16-ojo amžiaus Alžyras pasuko į piratavimą ir išpirką. Dėl savo padėties Osmanų ir Europos ekonominės sferos periferijoje ir priklausomybės nuo Viduržemio jūros, kuri vis labiau buvo kontroliuojama Europos laivybos, remiamos Europos karinių jūrų pajėgų, piratavimas tapo pagrindine ekonomine veikla. Įvairios šalys ne kartą bandė sutrukdyti piratams, trukdžiusiems plaukioti į vakarus Viduržemio jūroje ir įsiveržusiems į vergų gabenimą taip toli į šiaurę kaip Islandija. XVII amžiuje iki 40 procentų iš 100 tūkst. miesto gyventojų buvo vergai europiečiai. Jungtinės Valstijos dalyvavo dviejuose karuose (Pirmojoje
Alžyro atakos prieš laivybą.