Lėktuvas išvyko iš Stambulo 7:57 val. vietos laiku ir nusileido Paryžiaus Orly tarptautiniame oro uoste 11:02 val. vietos laiku, po vos daugiau nei keturių valandų skrydžio. Lėktuvas pirmame etape vežė 167 keleivius ir 11 įgulos narių, o 50 iš jų išlipo Paryžiuje. Antroji skrydžio etapas, iš Paryžiaus į Londono Heathrow oro uostą, paprastai buvo per mažai užsakytas; tačiau dėl British European Airways darbuotojų streiko daugelis Londono keleivių, kurie buvo įstrigę Orlyje, buvo užsakyti į 981 skrydį, o skrydis buvo atidėtas 30 minučių. Lėktuvas iš Orly oro uosto išvyko 12:32 val. vietos laiku, į Heathrow oro uostą, ir pakilo į rytų kryptimą, prieš išlipdamas į šiaurę. Netrukus po to, kai 981 skrydis buvo visiškai išjungtas 230 metrų aukštyje (27,000 pėdų) ir 11 įgulos narių, ir 50 iš šių keleivių išlipo Paryžiuje.
50