1935 m. Mussolini įsiveržė į Etiopiją ir įkūrė Italijos Rytų Afriką, dėl to atsirado tarptautinis atsiskyrimas ir Italijos pasitraukimas iš Tautų Lygos; Italija susivienijo su nacių Vokietija ir Japonijos imperija ir stipriai palaikė Francisco Franco Ispanijos pilietiniame kare. 1939 m. Italija aneksavo Albaniją
, de facto protektoratas dešimtmečius. 1940 m. birželio 10 d. Italija įstojo į Antrąjį pasaulinį karą. Iš pradžių įsiveržę į Britų Somalilandą, Egiptą, Balkanus ir rytinius frontus, italai buvo nugalėti Rytų Afrikoje, Sovietų Sąjungoje ir Šiaurės Afrikoje.