Kadangi Prancūzijos pralaimėjimas buvo akivaizdžiai neišvengiamas, Italija įžengė į karą 1940 m. Birželio 10 d., įvykdydama savo įsipareigojimus dėl plieno pakto. Mussolini tikėjosi greitai užimti Savoją, Ničą, Korsiką ir Afrikos kolonijas Tunisą ir Alžyrą iš prancūzų, tačiau Vokietija pasirašė paliaubas (birželio 22 d. Antrasis paliaubas Kompiene) su maršaliu Philippe Pétain, įsteigus Vichy Prancūziją, kuri išlaikė kontrolę virš pietinės Prancūzijos ir kolonijų. Fašistinis režimas dėl to pasipiktinė. 1940 metų vasarą Mussolini įsakė bombarduoti Mandato Palestiną.
ir Britų Somalio užkariavimą. Rugsėjį jis įsakė įsiveržti į Egiptą; nepaisant pradinės sėkmės, italų pajėgas netrukus išstūmė britai (žr. Operaciją "Kompasas"). Hitleris turėjo įsikišti, išsiųsdamas generolo Ervino Romelo "Afrika Korpus", kuris buvo pagrindinė Šiaurės Afrikos kampanijos dalis.