Cheminė reakcija gali būti simboliškai pavaizduota per cheminę lygtį. Nors nebranduolinėje cheminėje reakcijoje abiejų lygtis pusės atomų skaičius ir rūšis yra vienodi, branduolinės reakcijos atveju tai galioja tik branduolinėms dalelėms, t. y. protonams ir neutronams. Cheminės reakcijos metu gali vykti cheminių ryšių reorganizavimo žingsnių seka, vadinama jos mechanizmu. Cheminė reakcija gali vykti keliais žingsniais, iš kurių kiekvienas gali turėti skirtingą greitį. Reakcijos metu galima numatyti daug reakcijos tarpininkų su kintamu stabilumu. Reakcijos mechanizmai siūlomi, kad būtų galima paaiškinti kinetiką ir santykinį reakcijos produkto mišinį. Daugelis fizinių chemikų specializuojasi tyrinėti ir pasiūlyti įvairių cheminių reakcijų mechanizmus.
cheminė reakcija