Jis buvo vyriausiasis Williamo Smelt (1690 m. rugsėjo 14 d.) sūnus iš Kirkby Fleethamo, 1734 m. Parlamento narys iš Northallertono. Pirmasis Leonardo paskyrimas buvo kardinolo tarnyboje 1734 m. Birželį, o 1739 m. Sausio 1 d. Jis tapo naujosios Karališkosios artilerijos kadetu. Tai neužėmė viso jo laiko ir jam buvo suteiktas leidimas lankyti Londono bokšto piešimo kambarį, kur jis mokėsi Clement Lempriere ir John Peter Desmaretz ir tapo kvalifikuotu kariniu menininku ir planuotoju. 1741 m. Balandžio mėn. Montagu kunigaikščio generolo, Montagu kunigaikščio, paskirtas pulkininkui Thomas Lascelles, vyriausiam inžinieriui Portsmouth laivų statykloje, ir tik po dviejų mėnesių Lascellesas rekomendavo, kad Montagu jam suteiktų inžinieriaus rangą. 1741 m. rugpjūčio 13 d. jam generolis Džonas Armstrongas, ginkluotės generalinis inspektoras ir vyriausiasis karališkasis inžinierius, paskyrė darbą Londono bokšte. Šis pareigas jis užėmė beveik metus, o kitąmet birželio 19 d. buvo paskirtas į britų pajėgas Flandrijoje.
ir Fontenoy. 1744 m. kovo 8 d. jis taip pat buvo paaukštintas į inžinieriaus laipsnį, peržengdamas tarpinį rangą. 1745 m. jį pasamdė karališkojo inžinieriaus kapitonas Tomas, Kumberlando kunigaikščio pavaldus, ir kartu jie atstatė ir išplėtė Vilvordeno pilies įtvirtinimus. Jie parengė naujos schemos planą, kuris dabar yra Britų bibliotekoje.