Pirmasis "John Adams" buvo pastatytas 1799 m. kaip frigatas Jungtinių Valstijų kariniam jūrų laivynui, 1809 m. paverstas korvete, o vėliau 1830 m. vėl paverstas fregatu. Jį pavadino pagal prezidentą Džoną Adamsą, jis kovojo Kvasi-karyje, Pirmojoje
1812 m. karas, Meksikos-Amerikos karas ir Amerikos pilietinis karas. Pasibaigus karjerai, laivas dalyvavo Sąjungos blokadoje Pietų Karolinos uostuose. Tada ji dalyvavo reido Combahee Ferry, kurį Harriet Tubman, buvęs vergas ir Sąjungos agentas, organizavo su Sąjungos pulkininku Montgomery. Džonas Adamsas vadovavo trims garų varikliu varomiems kanonierams, kurie išplaukė per Harboro upę iki Port Royalio. Skvadronas pasikliaudavo vietiniais juodaodžiais jūreiviais, kurie vedė jį pro kasyklas ir įtvirtinimus. Eskadronas išlaisvino daugiau nei 750 vergų ir sukrėtė Konfederaciją. Tubman buvo pirmoji moteris JAV istorijoje, planavusi ir vykdžiusi ginkluotą ekspediciją.