Įrašykite šio skyriaus tęsinį - ekonominiai sunkumai buvo nauji kariniai iššūkiai. 1970-ųjų pabaigoje Kambodža, valdoma Raudonųjų khmerų režimo, pradėjo priekabiauti ir plėšti vietnamiečių kaimus prie bendros sienos. Norėdama neutralizuoti grėsmę, PAVN 1978 metais įsiveržė į Kambodžą.
ir užėmė sostinę Phnom Penh, išvarydamas dabartinį Raudonųjų Khmerų režimą. Reaguodama į tai, siekdama paremti Pekino šalinį Raudonųjų khmerų režimą, Kinija padidino spaudimą Vietnamai ir 1979 m. išsiuntė karius į Šiaurės Vietnamą, kad "nubaudintų" Vietnamą. Abiejų šalių santykiai jau kurį laiką pablogėjo. Vietnamo karo metu neaktyvūs teritoriniai ginčai sienos ir Pietų Kinijos jūros pakrantėje buvo atgaivinti karo pabaigoje, o po karo Hanojus surengė kampaniją prieš etninę kinų Hoa bendruomenę, kuri sukėlė stiprų Pekinas protestą. Kinija buvo nepatenkinta Vietnamo sąjungos su Sovietų Sąjunga. Per ilgą karinę Kambodžos okupaciją 1979-1989 m. Vietnamo tarptautinė izoliacija buvo išplėsta ir į santykius su Jungtinėmis Valstijomis. Jungtinės Valstijos, be to, kad Vietnamo minimalus bendradarbiavimas, susijęs su amerikiečių, dingusių mūšyje (MIA), apskaita, yra kliūtis normaliems santykiams, uždraudė normalius ryšius tol, kol vietnamiečių kariai okupavo Kambodžą. Vašingtonas taip pat toliau vykdė prekybos embargą, įvestą Hanojui pasibaigus karui 1975 metais.