Elias įstojo į kariuomenę 1861 m. birželio 18 d. kaip A kompanijos, 6-osios Ohajo pėstininkų, kareivis. 1861 m. spalio 5 d. jis buvo paaukštintas į antrąjį leitenantą ir perkeltas į F kompaniją, 75-ąją Ohajo pėstininkų. 1862 m. gegužės 15 d. jis buvo paskirtas pirmuoju šios kompanijos leitenantu, o 1863 m. sausio 12 d. - kapitonu. Jis dalyvavo 20 mūšių, tarp kurių buvo: Phillipi, Laurel Hill, Carrick's Ford, Monterey, Shaw's Ridge, McDowell, Franklin, Strausburg, Cross Keys, Cedar Mountain, Freeman's Ford, Waterloo Bridge, Sulfur Springs, Antrasis Bull Run, Chantilly
Kanclersivilis, Frederikssburgas ir Getisburgas. Paskutinėje mūšyje 1863 m. liepos 2 d. jis buvo pavojingai sužeistas, todėl jam reikėjo pakartotinai atlikti operacijas, paskutinę - 1911 m. birželį.