Smithas gimė White Plains, Niujorkas. Smithas tarnavo JAV kariniame laivyne, o vėliau gavo B.Sc. laipsnį iš Pensilvanijos universiteto 1955 m. ir Ph.D. laipsnis iš Čikagos universiteto 1959 m. su tik aštuonių puslapių disertacija. Jis dirbo "Bell Labs" Murray Hill, Niujorko valstijoje nuo 1959 m. Iki pensijos 1986 m., Kur jis vadovavo naujoviškų lazerių ir puslaidininkių prietaisų tyrimams. Per savo kadenciją Smithas buvo apdovanotas dešimčia patentų ir galiausiai vadovavo VLSI prietaiso skyriui. 1969 m. Smithas ir Willard Boyle išrado įkrovimo sujungtą prietaisą (CCD), už kurį jie kartu gavo Franklin Institute's Stuart Ballantine medaliją 1973 m., 1974 m. IEEE Morris Liebmann atminimo apdovanojimą, 2006 m. Charles Draper Stark premiją ir 2009 m. Nobelio premiją Fizikoje.
JAV jūrų laivynas