1943 m. vietovė daugiausia buvo padengta pušies ir mišrių miškų bei stambių krūmų. Per šią teritoriją taip pat tekdavo daugybė upių, svarbiausios iš jų - Doneto baseinas, Vakarų Dvinė, Dnieperis, Desna, Volost' ir Ugra. Dnieperis yra didžiausia iš jų ir strategiškai svarbiausia. Apylinkės, panašios į pelkes, buvo sunkiai pereinamos, ypač daugeliui mechanizuotų karių. Be to, kaip ir pietinėje Europoje tekančios upės, Dniepo vakariniai krantai buvo laikomi geresnės artilerijos gynybos.
890