Šių pajėgų, kurių skaičius vėliau išaugo iki maždaug 38 000 vyrų, vadovavo generolai Charles de Lorencez, Élie Frédéric Forey ir galiausiai François Achille Bazaine. Šioje kampanijoje vyko kai kurie žymiausi mūšiai Prancūzijos karinėje istorijoje, pavyzdžiui, šlovinga kova už Camarono kaimą.
1863 m. Balandžio 30 d. Šešiasdešimt du legionininkai drąsiai priešinosi devynis valandas daugiau nei dviem tūkstančiams meksikiečių, leidžiant 1863 m. Gegužės 17 d. Užimti Puebla miestą, taip atverdami kelią į Meksiką. sostinėje kilmingų žmonių susirinkimas pripažino Habsburgo archiduke Maksimilijoną, Austrijos imperatoriaus Franco Juozapo brolį, Meksikos imperatoriumi.