Pirmieji praktiniai povandeniniai laivai buvo sukurti XIX a. pabaigoje, tačiau tik po torpedų sukūrimo povandeniniai laivai tapo tikrai pavojingi (ir todėl naudingi). Iki Pirmojo pasaulinio karo pabaigos povandeniniai laivai įrodė savo potencialą. Antrojo pasaulinio karo metu nacių Vokietijos povandeninių laivynų laivynas beveik iš bado privertė Didžiąją Britaniją pasiduoti ir padarė didžiulius nuostolius JAV pakrančių laivybai. Povandeninių laivų sėkmė paskatino sukurti naujus prieš povandeninius laivus konvojus pirmojo ir antrojo pasaulinio karo metu, pvz., gręžinį.
Pirmojo pasaulinio karo pabaiga