7 amžiuje, Vijayapura, Srivijaya imperijos padalinys, gyveno Borneo šiaurės vakaruose. Ankstyviausia nepriklausoma Borneo karalystė, kuri, kaip manoma, egzistavo nuo IX amžiaus, buvo Po Ni, kaip užrašyta kinų geografiniame traktate "Taiping Huanyu Ji". Manoma, kad Po Ni buvo įsikūrusi Brunejaus upės įlankoje ir buvo Brunejaus imperijos pirmtakas. Kadangi Kinija buvo užkariauta Mongolų imperijos, visa Kinijos vazalų valstybė vėliau buvo kontroliuojama Kinijos mongolų imperatorių. 1292 m. pradžioje Kublai Khanas, prieš išvykdamas į Javą, pasiuntė ekspediciją į šiaurinį Borneo
1293 metais. Manoma, kad dėl šios kampanijos daugelis jo pasekėjų, be kitų kinų prekybininkų, galiausiai apsigyveno ir įkūrė savo anklavą prie Kinabatangan upės.