Victor Hugo visą gyvenimą kovojo už mirties bausmės panaikinimą kaip romanininkas, dienoraščio rašytojas ir Parlamento narys. "Paskutinė nuteistojo žmogaus diena", išleista 1829 m., analizuoja mirties bausmės laukiančio vyro kančias; keli įrašai Things Seen ("Choses vues"), dienoraštis, kurį jis laikė nuo 1830 iki 1885 m., perteikia jo tvirtą pasmerkimą, kurį jis laikė barbarišku nuosprendžiu; 1848 m. rugsėjo 15 d., praėjus septyniems mėnesiams po 1848 m. revoliucijos
, jis kalbėjo Asamblėjoje ir baigė: "Jūs nuvertėte sostą. [...] Dabar nuvertykite šachtą". Jo įtaka buvo pripažinta panaikinus mirties bausmę iš Ženevos, Portugalijos ir Kolumbijos konstitucijų. Jis taip pat maldavo Benito Juarezo išgelbėti neseniai sučiuptą Meksikos imperatorių Maksimilijoną I, bet be jokios naudos.