Ralph Steinman gimė Monrealio žydų šeimoje. Jis buvo vienas iš keturių vaikų, kuriuos gimė Irvingas Steinmanas (miręs 1995 m.), prekybininkas, ir Nettie Steinman (gimė Takefman, 1917 <unk> 2016 m.). Šeima greitai persikėlė į Šerbruką, kur tėvas atidarė ir valdė nedidelę drabužių parduotuvę "Mozart's". Baigęs Šerbrukų vidurinę mokyklą, Steinmanas grįžo į Monrealią, kur jis apsigyveno su savo močiutėmis ir seneliais iš motinos pusės Nathan ir Eva Takefman. Jis gavo mokslų bakalauro laipsnį iš McGill universiteto ir 1968 m. gavo medicinos daktaro laipsnį (magna cum laude) iš Harvardo medicinos mokyklos. Jis baigė stažuotę ir rezidentūrą Masačusetso bendrosios ligoninės.
Sherbrooke vidurinė mokykla