Rasmus Bartholin yra ypač žinomas už tai, kad 1669 m. atrado Islandijos spar (kalcitas) dvigubą šviesos spindulio lūžimą. Jis paskelbė tikslią šio reiškinio aprašymą, bet kadangi tuo metu šviesos fizinė prigimtis buvo prastai suprantama, jis negalėjo jį paaiškinti. Tik po to, kai Thomas Young pasiūlė šviesos bangos teoriją, maždaug 1801 m., paaiškėjimas tapo įmanomas.
Fizinė šviesos prigimtis tuo metu buvo prastai suprantama.