1774 m. romanas "Jaunojo Wertherio skausmai" buvo jaunų vyrų visoje Europoje, imituojančių savo protagonistą, jauną menininką su labai jautriu ir aistringu temperamentu. Tuo metu Vokietija buvo daugybė mažų atskirų valstybių, o Goethe'o darbai turėjo reikšmingą įtaką kuriant vieningą nacionalizmo jausmą. Kita filosofinė įtaka buvo iš Johanno Gottlieb Fichtės ir Friedricho Schellingo vokiečių idealizmo, todėl Jena (kur gyveno Fichtė, taip pat Schellingas, Hegelis, Schilleris ir broliai Schlegelis) tapo ankstyvojo vokiečių romantizmo centru (žr. Jenos romantizmo). Svarbūs rašytojai buvo Ludvikas Tieckis, Ludvikas Tackis (Heinrich von Freihdingen, 1799), Friedrich von Kleistlin ir Friedrich Hölderlin. Heidelberg tapo literatūriniu centru, kur vėliau susirinko vokiečių poetai ir rašytojai, tokie kaip Achim von Eichmannas (Joseph Achim von Eichmann) ir Clemens
plėtoti vienijančią nacionalizmo jausmą