Fairbournas buvo priskirtas sunkiam kruizeriui USS "Chester" kaip jūrų pėstininkų būrio vadas ir 1941 m. Balandžio mėnesį buvo paaukštintas į kapitono laipsnį. Jis buvo laive, kai 1941 m. gruodį japonai užpuolė Perl Harborą, o vėliau dalyvavo operacijose Tulagi, Koralų jūroje.
arba Midvej.