Per 1877 m. planetos "Didžiąją opoziciją" jis stebėjo tankią linijinių struktūrų tinklą Marso paviršiuje, kurį jis pavadino "canali" italų kalba, reiškiančiu "kanalus", tačiau terminas buvo klaidingai išverstas į anglų kalbą kaip "kanalai". Nors terminas "kanalai" nurodo dirbtinę konstrukciją, terminas "kanalai" reiškia, kad stebimos savybės buvo natūralios planetos paviršiaus konfigūracijos. Iš klaidingo vertimo į terminą "kanalai" buvo keliamos įvairios prielaidos apie gyvybę Marse; kai šios prielaidos buvo populiarintos, "kanalai" tapo garsūs, sukeldamos folklorinių teorijų ir teorijų bangos.
Persvilas Lowellis