Durresas (dar Italijoje vadinamas "Durazzo") ir likusi Albanija buvo okupuota 1939 m. Balandžio mėn. ir iki 1943 m. Prijungta prie Italijos Karalystės, tada iki 1944 m. Rudenį okupuota Nacių Vokietijos. Dėl strateginės Durreso vertės kaip jūrų uosto, ji tapo aukšto lygio kariniu taikiniu abiem pusėms. Tai buvo
1939 m. balandžio 7 d. Italijos išsilaipinimas (ir jį žiauriai gynė Mujo Ulqinaku), taip pat nesėkmingo Italijos invazijos į Graikiją pradžia. Miestas buvo smarkiai pažeistas sąjungininkų bombardavimų per karą, o uosto įrenginius 1944 m. rudenį susitraukę vokiečių kariai susprogdino.