Užterštumas gali patekti į vandens telkinius įvairiais būdais - toksišku nuotėkiu iš pesticidų ir trąšų, naftos konteineriais ir kitomis pavojingomis medžiagomis, nukritusiomis iš laivų, arba tiesiog iš žmonių šiukšlių, kurios nebuvo surinktos. Kad ir kokia būtų taršos forma, vandens taršos poveikis gyvūnų gyvybei gali būti labai didelis. Pavyzdžiui, BP naftos išsiliejimas
2010 m. tai paveikė daugiau nei 82 000 paukščių, 6 000 jūrų vėžlių, maždaug 26 000 jūrų gyvūnų ir šimtus tūkstančių žuvų.