Festinger lankė berniukų aukštąją mokyklą Brukline ir 1939 m. gavo bakalauro laipsnį psichologijoje iš Niujorko miesto koledžo. Jis pradėjo studijuoti pas Kurt Lewiną Iowos universitete, kur Festinger 1940 m. gavo daktaro laipsnį ir 1942 m. vaiko elgesio srityje. Pasak jo paties, kai jis atvyko į Iową, jis nesidomėjo socialine psichologija ir per visą savo ten praleistą laiką neėmė nė vieno kurso socialinėje psichologijoje. Vietoj to, jis domėjosi Lewinų ankstesniais darbais apie sistemas, tačiau Lewinų dėmesys buvo nukreiptas į socialinę psichologiją.
Bruklinas, Niujorkas