Kai 1929 m. gegužės 16 d. buvo surengta pirmoji "Oskarų" apdovanojimo ceremonija, skirta 1927-1928 m. išleistų filmų pagyrimui, nebuvo atskiros kategorijos užsienio kalbų filmams, nes dauguma 1927 ir 1928 m. išleistų filmų buvo tyli filmai. Nuo 1947 iki 1955 m. Akademija skyrė &lt;a href="Academy%20Honorary%20Award"&gt; Specialius/Garbės apdovanojimus&lt;/a&gt; geriausiems užsienio kalbos filmams, išleistiems Jungtinėse Valstijose. Tačiau šie apdovanojimai nebuvo skiriami reguliariai (1953 m.
), ir nebuvo konkurencingi, nes nebuvo nominuotų filmų, o tik vienas laimėtojas per metus. 1956 m. (29-ajame) "Oskarų" apdovanojime buvo sukurtas konkurso "Oskaras už nuopelnus" (angl. Academy Award of Merit), žinomas kaip "Geriausio užsienio kalbos filmo apdovanojimas", skirtas ne angliškai kalbantiems filmams, ir nuo to laiko jis skiriamas kasmet.