Formaldehidas yra tarpinis metano oksidacijos (arba degimo), taip pat kitų anglies junginių, pvz., miškų gaisrų, automobilių išmetamųjų teršalų ir tabako dūmų, tarpinis. Kai jis susidaro atmosferoje dėl saulės šviesos ir deguonies poveikio atmosferos metano ir kitų angliavandenilių, jis tampa smogo dalimi. Formaldehidas taip pat buvo aptiktas kosmose (žr. žemiau).
oksidacija