Mahathiras gimė savo tėvų namuose Alor Setar, Kedah, Britų Malaizijos sostinės, vargšoje kaimynystėje 1925 m. Liepos 10 d. Jo tėvas Mohamad buvo mišrios malajų ir indų kilmės; jo motina, Wan Tempawan, buvo malajų. Mahathiras ne-malajų kilmės, kurį jis iš esmės laikė tyliai per savo politinę karjerą, yra bendras Malaizijos šešių premjerų bruožas. Tačiau kitas Mahathiras gimimo aspektas atskiria jį nuo kitų penkių: jis nebuvo gimęs aristokratijoje ar žymioje religinėje ar politinėje šeimoje. Mohamad buvo mokyklos direktorius, kurio žemas socialinis ir ekonominis statusas reiškė, kad jo dukros negalėjo įstoti į vidurinę mokyklą, o Mahathiras turėjo tik tolimus santykius su Kedaho pontifikato nariais.
Siti Hasmah