Kompletigu la sekvan frazon: Duncan naskiĝis kaj kreskis en kampara Chanceford Township en sudorienta York County, Pensilvanio, kiu limas la larĝan Susquehanna Riveron. Li estis nomumita al la Usona Armea Akademio la 1-an de julio 1845, kaj diplomiĝis ĉe West Point en junio 1849. Bona studento, li estis la kvina en klaso de 43 kadetoj. Kun lia alta akademia statuso, li estis brevetita kiel dua leŭtenanto kaj asignita al la Dua Usona Artilerio en julio de tiu jaro. Ne longe poste, la 31-an de oktobro, li ricevis la plenan rangon de dua leŭtenanto kaj estis reasignita al la Tria Artilerio. Li vidis sian unuan batalan agon servante en la
Floridaj malamikecoj kontraŭ la Seminolaj indianoj.