La 30-an de aŭgusto 1939, tuj antaŭ la ekapero de la Dua Mondmilito, Keitel estis nomumita de Hitler al la ses-persona Konsilio de Ministroj por Defendo de la Reich, kiu estis starigita por funkcii kiel "milita kabineto". Post kiam Germanio venkis Francion en la Batalo de Francio en ses semajnoj, Keitel priskribis Hitleron kiel "la plej grandan militestron de ĉiuj tempoj". Keitel gvidis la intertraktadojn pri la franca armistico.
, kaj la 19an de julio 1940 estis promociita al "Generalfeldmarschall" (kampa marŝalo).