Kompletigu la sekvan frazon: Naskita en Novjorko, Belknap diplomiĝis ĉe Universitato Princeton en 1848, studis juron ĉe advokato de Georgetown, kaj pasis la baron en 1851. Li transloĝiĝis al Iovao, kie li praktikis juron en partnereco kun Ralph P. Lowe. Belknap eniris politikon kiel demokrato kaj servis unu esprimon en la Iowa House of Representatives (Iowa Reprezentantĉambro). Kiam la Usona Enlanda Milito eksplodis en 1861, Belknap aliĝis al la Unio-Armeo. Belknap, alta kaj forta viro, estis natura gvidanto kaj rekrutanto de la Unioarmeo. Veterano de la Iowa Milicio kiu atingis la rangon de kapitano, li estis komisiita kiel majoro en la 15-a Iowa Volunteer Infantry. Li partoprenis en multaj engaĝiĝoj, inkluzive de
Shiloh kaj Corinth, funkciis kiel regimento, brigado, divizio, kaj trupkomandanto, kaj servis en altnivelaj stabpozicioj. Antaŭ la fino de la milito, Belknap estis promociita al brigadgeneralo de volontuloj kaj ricevis brevetan promocion al generalmajoro.