Komence de 1857 novaĵoj el Ĉinio atingis Brition.
inter la brita plenipotenculo en tiu lando kaj la guberniestro de la Kantona provinco en referenco al malgranda ŝipo aŭ lorcha nomita la "Sago", kiu rezultigis la britan admiralon detruanta la riverfortikaĵojn, bruligante 23 ŝipojn apartenantajn al la ĉina mararmeo kaj bombardante la urbon Kantono. Post zorga enketo de la oficialaj dokumentoj, Cobden konvinkiĝis, ke tiuj estis tute maljustaj procedoj. Li prezentis proponon en la parlamento en tiu efiko, kiu kondukis al longa kaj memorinda debato, daŭranta dum kvar noktoj, en kiu li estis subtenita de Sidney Herbert, Sir James Graham, William Gladstone, Lord John Russell kaj Benjamin Disraeli, kaj kiu finiĝis per la malvenko de Lord Palmerston per plimulto de dek ses.