Kompletigu la sekvan frazon: En 1843, Zeng estis nomumita kiel ĉefa literatura ekzamenisto en la provinco Siĉuano. Ses jarojn poste, li fariĝis Ĉefa Vicsekretario de la Estraro de Ritoj. Dum tenado de la oficejo de Military Examiner (1851), li estis devigita per la morto de sia patrino reveni al Hunan-provinco por plenumi filian funebron, kiu supozeble daŭros tri jarojn. Ĉirkaŭ la tempo, la
Taiping-ribelantoj invadis Hunan-provincon kaj konkeris la urbojn kaj fortikaĵojn sur ambaŭ bordoj de la rivero Jangzio. Per speciala dekreto, Zeng estis ordonita helpi la provincan guberniestron en kolektado de volontultrupo, kaj, laŭ sia propra iniciato, li konstruis floton de militŝipoj kaj multoblajn arsenalojn, per kiuj li atakis la ribelantojn. Tiu forto poste iĝis konata kiel la Xiang Armeo (a.k.a. Hunan Army aŭ Chu Army). En trejnado kaj komandado de la Xiang-armeo, Zeng emfazis "familiajn ligojn, individuan respondecon, flekseblan sed respondecan disciplinon, plibonigitan armean pagon, respekton por intelektuloj servantaj en la armeo, kaj fortan ligon inter oficiroj kaj soldatoj". En lia unua engaĝiĝo kun la ribelantoj, Zeng estis venkita, sed liaj leŭtenantoj estis pli sukcesaj. Ili reakiris la provincan ĉefurbon, Ĉangŝaon, kaj detruis la ribelan floton. Sekvante tiujn venkojn de siaj subuloj, Zeng rekaptis Wuchang kaj Hanyang, proksime de Hankou, kaj estis rekompencita pro sia sukceso nomumite vicprezidanto de la Milita Estraro. La Xiang-armeo sub Zeng enhavis kelkajn integrajn Hangzhou-trejnadgrupojn.