En 1860, Parnell alvenis en Usono kaj aliĝis al la usona armeo en Broklino, New York kiam la Usona Enlanda Milito komenciĝis la sekvan jaron. Li iĝis membro de la 4-a Regimento de Novjorka Volontulkavalerio, populare konata kiel "Dickel's Mounted Rifles", servante ĉefe kun la Army of the Potomac (Armeo de la Potomac). Dum la unuaj du jaroj de la milito, li estis parto de la kampanjoj de kolonelo Louis Blenker en la Shenandoah-Valo kaj Okcidenta Virginio. Li ankaŭ vidis agon ĉe la bataloj de Cross Keys, Port Republic, Cedar Mountain, kaj la Dua Batalo de Bull Run. Kun la Kavalerio-Korpuso, li ankaŭ batalis en la bataloj de Fredericksburg, Beverly Ford, Brandy Station, Stoneman's Raid, Aldie, kaj Middleburg. La 21an de junio 1863, li estis kaptita post gvidado de malsukcesa kavaleriatako ĉe la Batalo de Upperville kaj nelonge estis tenita kiel militkaptito. Li eskapis du monatojn poste kaj iris al Petersburg, Okcidenta Virginio kie li estis reunuigita kun sia regimento. Li poste partoprenis en la bataloj de la Sovaĝejo, Spotsylvania, Trevilian Station, Petersburg, Lee's Mills, Winchester
kaj Cedar Creek inter aliaj.