La 20an de septembro 1939, antaŭ ol la YP-38 estis konstruita kaj flugtestita, la USAAF mendis 66 komenca produktado P-38 Lightnings, 30 el kiuj estis liveritaj al la USAAF en mez 1941, sed ne ĉiuj ĉi tiuj aviadiloj estis armitaj. La nearmitaj aviadiloj poste estis agorditaj per kvar.50 in (12.7 mm) maŝinpafiloj (anstataŭ la du.50 in/12.7 mm kaj du.30 in/7.62 mm de iliaj antaŭuloj) kaj 37 mm (1.46 in) kanono. Ili ankaŭ havis kirasan vitron, kokpit kirason kaj fluoreskan kokpiton. Unu estis kompletigita kun totala premkabino sur eksperimenta bazo kaj nomita XP-38A. Pro raportoj de la USAAF ricevitaj de Eŭropo, la ceteraj en la ĉefaj 36 aro estis ĝisdatigitaj kun malgrandaj plibonigoj kiel mem-ŝargonaj tankoj kaj ne ĉiuj ĉi tiuj aviadiloj estis armitaj.
XP-38A