Komenciĝante en 1948, Henkin laboris en la United Nations-oficejo de la United States Department of State (Unuiĝinta Ŝtatoj-Sekcio de Ŝtato), kie li estis unu el la personoj respondecaj por la Konvencio Rilata al la Statuso de Rifuĝintoj en 1951, interkonsento kiu establis la internacie interkonsentitan difinon de kio konsistigas rifuĝinton kaj establis la postulojn por landoj por provizi azilon al individuoj tiel nomumitaj. Li forlasis la ŝtatdepartementon en 1956 por instrui dum unu jaro en Universitato Kolumbio pri la temo de nuklea malarmado, kiu iĝis la temo de lia libro de 1958 "Arms Control and Inspection in American Law". Li instruis en la Universitato de Pensilvanio ekde 1958, daŭrigante sian laboron kiu estis publikigita kiel "The Berlin Crisis
kaj la Unuiĝintaj Nacioj" en 1959 kaj la libro "Disarmado: La Intereso de la Advokato", kiu estis publikigita en 1964.