En 1923, prezidanto Warren G. Harding, kaj Edwin Denby, sekretario de la Mararmeo, petis al Petersen kaj alia iama Respublikana Kongresano de Novjorko, Albert B. Rossdale, vojaĝi al la
Panama Kanalo-Zono por fari proprajn observojn pri viv- kaj laborkondiĉoj por mararmeaj maristoj, kaj fari rekomendojn por plibonigoj. Intencante konduki ilian enketon inkognita, Petersen kaj Rossdale aliĝis al la skipo de la batalŝipo USS "New York", surmetis maristajn uniformojn, vespermanĝis kun la skipo, kaj tiam foriris kun ili por marborda forpermeso. Enirinte panaman kabaredon, ili estis arestitaj de membroj de la Mararmeo-marborda patrolo kaj akuzitaj pri esti en libereco post la 11a horo, malobservante la mararmeajn regularojn. Ili restis en aresto ĝis ili malkaŝis siajn identecojn kaj la kapitano de la "New York" telegrafis la marbordan patrolon instrukcioj por liberigi Petersen kaj Rossdale. Anstataŭ la planita sekreta operacio, la esplorado Rossdale kaj Petersen intencis degeneriĝis en farson; kiam la amaskomunikiloj eksciis pri la okazaĵoj, ili generis satirajn fraptitolojn kiuj montris la rektorojn kaj la Harding-registaron en negativa lumo.