Kompletigu la sekvan frazon: Studento pri juro, li komencis sian armean karieron en la juna aĝo de dek ok, sekvante la establadon de ĥuntoj en 1810, kiu komencis la procezon de sendependeco en Nova Granado. Santander aliĝis al la revolucia armeo en oktobro 1810, en la bataliono la Nacia Gardisto ("Guardias Nacionales"). Li unue deĵoris kiel soldato en la armeo de la federalistaj Unuiĝintaj Provincoj de Nova Granado, sub la komando de generalo Antonio Baraya, kiu batalis kontraŭ generalo Antonio Nariño, de la Provinco de Cundinamarca, kiu rifuzis rekoni la aŭtoritaton de la Unio. Dum tiuj kampanjoj Santander atingis la rangon de kolonelo en 1812. Post la
Reĝaj fortoj rekonkeriĝis Nov-Granado, Santander kiel multaj aliaj Nov-Granadaj oficiroj retiriĝis al la ebenaĵoj oriente de la Kordilero Orienta, la Llanos, proksime de la moderna venezuela limo. Tie, Santander kuniĝis kun venezuelaj patriotoj kaj funkciigis sub la komando de Simón Bolívar. Dum la milita kampanjo trans la Andoj, Bolívar promociis Santander al brigadgeneralo en 1817.