Kiel junulo, Humphreys estis lernanto ĉe ŝipkonstruisto en Filadelfio, Pensilvanio. Dum lia metilernado, lia instrukciisto mortis kaj li estis metita en pagendaĵo de la establado. Dum la Usona Milito de Sendependeco li estis aktiva kiel projektisto, kaj ludis gravan rolon en la planado de la 32-pafila fregato antaŭ la Brita Armeo.
la okupacio de Filadelfio malhelpis tiun ĉi klopodon.