Ĝi uzas la kvantuman tunelan fenomenon, kiu permesas al partikloj trapasi barilon, kiu normale estus nealtigebla. Elektronoj tunelas tra la vakuo inter du ebenaj metalaj elektrodoj, sur ĉiu el kiuj estas adsorbita atomo, provizante tunelan kurentan densecon, kiu povas esti mezurita. Skaneado de unu atomo (prenita kiel la pinto) kiam ĝi moviĝas preter la alia (la provaĵo) permesas komploton de delokiĝo kontraŭ laterala apartigo por konstanta kurento. La kalkulo montras la amplekson, laŭ kiu skanantaj tunelaj mikroskopaj bildoj de individuaj atomoj estas videblaj. Ĝi konfirmas, ke por la mikroskopo, la kvantuma tunelaj fenomenoj permesas al partikloj trapasi barilon, kiu normale estus nealtigebla.
kvantuma tunela fenomeno