Ĝi uzas la kvantuman tunelan fenomenon, kiu permesas al partikloj trapasi barilon, kiu normale estus neatingebla. Elektronoj tunelas tra la vakuo inter du ebenaj metalaj elektrodoj, sur ĉiu el kiuj estas adsorbita atomo, provizante tunelan kurentan densecon, kiu povas esti mezurita. Skaneado de unu atomo (prenita kiel la pinto) kiam ĝi moviĝas preter la alia (la provaĵo) permesas desegni de delokiĝo kontraŭ laterala disigo por konstanta kurento. La kalkulo montras la amplekson, laŭ kiu skanantaj tunelaj mikroskopo-bildoj de individua atomo estas videblaj. Ĝi konfirmas, ke por la mikroskopo, la kvantuma tunelaj fenomenoj permesas al partikloj trairi barilon, kiu normale estus neatingebla.
atoma