Skribu daŭrigon por ĉi tiu paragrafo - De 1980 ĝis 1985 kaj de 1989 ĝis 1990, Shengelaia, tiam membro de la komunista partio, estis elektita al la Supera Soveto de la Kartvela SSR kaj, de 1989 ĝis 1991, al la Kongreso de la Popoldeputitoj de Sovetunio. Li estis membro de la komisiono de Sobĉak, esploranta la sovetian militan reprimon.
pri sendependeca amaskunveno en Tbiliso, por kiu li produktis resonan dokumentan filmon. En julio 1989, Shengelaia iĝis fondmembro de la Popola Fronto de Kartvelio, partio por sendependeco, kaj aperis kiel gvidanto de ĝia modera flugilo. En oktobro 1990, li estis elektita al la Supera Konsilio de Kartvelio en la unuaj plurpartiaj elektoj en Soveta Kartvelio kaj estis subskribinto de la Akto de Sendependeco de Kartvelio en aprilo 1991. Poste, li estis en opozicio al la registaro de Zviad Gamsakhurdia, post kies demisiigo en milita puĉo en januaro 1992, Shengelaia aliĝis al la Ŝtata Konsilio de Kartvelio gvidata de Eduard Shevardnadze. En 1992, li iĝis membro de la parlamento, kie li tenis postenon de vicprezidanto ekde 1995. En majo 1993, li alianciĝis kun la civitana movado Unity and Prosperity (Unueco kaj Prosperado) fondita de pluraj eminentaj intelektuloj.