Lins naskiĝis en Wachstedt, malgranda municipo en kio nun estas la stato de Turingio en centra Germanio. En 1857, tiam 17-jaraĝa, lia familio enmigris al Usono. Lia familio aĉetis bienon proksime de Milvokio, Viskonsino, kie li laboris kaj loĝis ĝis 1859. En 1859, li iris al Sankta Luiso, kaj tiam al Nov-Orleano, kie li restis ĝis la ekapero de la Usona Enlanda Milito. Li revenis al Milvokio, kaj tri tagojn post lia alveno, li volontulis por servo en la Unio-Armeo. Li estis rekrutita en la 5-a Wisconsin Infantry Regiment en Camp Randall, kaj, en julio 1861, marŝis por la orienta teatro de la milito. Bataloj en kiuj li partoprenis inkludas la Batalon de Lee's Mill, la Batalon de Williamsburg, la Batalon de Savage's Station
, la Battle of White Oak Swamp (Batalo de White Oak Swamp), la Battle of Malvern Hill (Batalo de Malvern Hill), la Battle of Crampton's Gap (Batalo de Crampton's Gap), la Battle of Antietam (Batalo de Antietam), la Battle of Fredericksburg (Batalo de Fredericksburg), la Battle of Gettysburg (Batalo de Gettysburg), la Battle of Spotsylvania Court House (Batalo de Spotsylvania Court House), same kiel la Battle of Cold Harbor (Batalo de Cold Harbor), dum kiu li estis grave vundita. Post la milito, li loĝis en Eagle, Viskonsino, en Waukesha Distrikto.