Ĉirkaŭ 420 a.K., Empedoklo deklaris, ke la tuta materio konsistas el kvar elementaj substancoj: tero, fajro, aero kaj akvo. La frua teorio de atomismo povas esti spurita al antikva Grekio kaj antikva Hindio. Greka atomismo devenas de la greka filozofo Demokrito, kiu deklaris, ke materio konsistas el nedivideblaj kaj nedetrueblaj partikloj nomataj "atomoj" ĉirkaŭ 380 a.K. Leŭkipo ankaŭ deklaris, ke atomoj estas la plej nedividebla parto de materio. Tio koincidis kun simila deklaro de la hinda filozofo Kanada en liaj Vaisheshika sutroj ĉirkaŭ la sama periodo.
Tero, fajro, aero kaj akvo