En aŭgusto 1861, generalo majoro Benjamin F. Butler kaj flagoficiro Silas H. Stringham kaptis fortikaĵojn Hatteras kaj Clark
gardante enirejon al Pamlico Sound. Pasis pluraj monatoj antaŭ ol la ĉefkomando de la Unio profitis el tiu sukceso. Butler kaj Stringham povis persvadi la Sekretarion de Mararmeo Gideon Welles por konservi forton ĉe Hatteras Inlet por konservi la eblecon de pliaj operacioj malfermaj. La Lincoln-Administracio ne konsentis pri invadado de Norda Karolino de la maro, sed General-in-Chief George B. McClellan estis en favoro de tia operacio. McClellan povis persvadi prezidanton Lincoln por rajtigi la operacion kaj elekti brigadgeneralon Ambrose E. Burnside por gvidi la ekspedicion.