Skribu daŭrigon por ĉi tiu paragrafo - Heller naskiĝis la 1-an de majo 1923 en Coney Island en Broklino, Novjorko, filo de malriĉaj judaj gepatroj, Lena kaj Isaac Donald Heller, el Rusio. Jam kiel infano li ŝatis skribi; kiel adoleskanto li verkis rakonton pri la rusa invado de Finnlando
kaj sendis ĝin al la Daily News de New York, kiu rifuzis ĝin. Post diplomiĝado de Abraham Lincoln High School en 1941, Heller pasigis la sekvan jaron laborante kiel forĝisto-lernanto, mesaĝisto, kaj dosierkleristo.