Naskiĝinta en Hoi An, Vjetnamio de gepatroj kiuj estis lingvaj profesoroj, Duong kaj ŝia familio eskapis el la komunista sieĝo de Saigon
sur usona kargaviadilo tri tagojn antaŭ la kolapso de la Respubliko de Vjetnama Respubliko. Tiam 16-jaraĝa baldaŭ diplomiĝonta de mezlernejo, ŝi en marto 1975 ĵus gajnis la Prezidantan Honoran Premion de Sud-Vjetnamio en Literaturo, kaj estis atendita esti nomumita kiel Nacia Valedictorian de la Edukministerio pro sia perfekta GPA kaj nacia rangotabelo.