Multaj antaŭkolumbaj civilizacioj estis markitaj per permanentaj setlejoj, urboj, agrikulturo, civila kaj monumenta arkitekturo, gravaj terkonstruoj, kaj kompleksaj sociaj hierarkioj. Kelkaj el tiuj civilizacioj jam delonge malaperis antaŭ la tempo de la unuaj permanentaj eŭropaj kolonioj kaj la alveno de sklavigitaj afrikanoj (ĉ. malfruaj 16-a - fruaj 17-a jarcentoj), kaj estas konataj nur per arkeologiaj esploroj kaj buŝa historio. Aliaj civilizacioj estis samtempuloj de la kolonia periodo kaj estis priskribitaj en eŭropaj historiaj raportoj de la tempo. Kelkaj, kiel la Maya civilizo, havis siajn proprajn skribajn diskojn. Multaj kristanaj eŭropanoj de la tempo rigardis tekstojn kiel paganajn, viroj kiel Diego de Landa bruligis ilin, eĉ serĉante konservi indiĝenajn hispanajn sciojn.
skribita