En 1920 li estis nomumita direktoro de la Observejo de Allegheny. En la sama jaro li partoprenis en la Granda Debato
kun Harlow Shapley (ankaŭ nomita la Shapley-Curtis Debato) pri la naturo de nebuloj kaj galaksioj, kaj la grandeco de la universo. Curtis rekomendis la nun akceptitan vidon, ke ekzistas aliaj galaksioj krom la Lakta Vojo.