Kompletigu la sekvan frazon: Naskita en 1926, Vertelko estis ankoraŭ infano kiam la Dua Mondmilito eksplodis, kaj post la invado de la Akso de Sovet-Unio en 1941, vivis dum iom da tempo sub germana okupo. Li apenaŭ evitis esti deportita al Germanio per fuĝo el tendaro, kaj en 1943 aliĝis al la Ruĝa Armeo en la aĝo de 17. Li komence servis kiel skolto en motorcikla sciiga bataliono, daŭriĝante por vidi agon ĉe la liberigo de Minsko kaj dum la
La ofensivo de Vilno. Vundita en batalo, li perdis fingron, kaj ricevis la Ordenon de la Ruĝa Stelo dum defendado kontraŭ kontraŭatakoj, antaŭ aliĝi al la tankaj fortoj kiel ŝipano sur T-34. En tiu rolo li vidis la militon, sed daŭre servis en la armetrupoj.