Төмөнкү сүйлөмдү бүтүргүлө: Дункан Пенсильвания штатынын түштүк-чыгышында жайгашкан Шансфорд шаарчасында чоңойгон. Ал Америка Кошмо Штаттарынын аскер академиясына 1845-жылдын 1-июлунда дайындалган жана 1849-жылдын июнь айында Вест-Пойнт аскер окуу жайын аяктаган. Ал жакшы окуган, 43 окуучудан турган класста 5-орунду ээлеген. Анын жогорку академиялык абалы менен, ал экинчи лейтенант болуп, ошол жылдын июль айында АКШнын экинчи артиллериясына дайындалган. Көп өтпөй, 31-октябрда, ага толук лейтенант наамы берилип, үчүнчү артиллерияга жөнөтүлгөн. Ал өзүнүн алгачкы согуштук аракеттерин
Флоридадагы семинол индейлерине каршы согуш.