Ing wiwitan Perang Sipil, Mansfield mrentah Departemen Washington (27 April - 17 Agustus 1861), lan dipromosikake dadi brigadir jenderal tanggal 6 Mei 1861. Jenderal Winfield Scott nyaranake Mansfield kanggo komando tentara sukarelawan sing diangkat ing Washington D.C. ing musim semi, nanging komando kasebut dadi Irvin McDowell. Mansfield ora dianggep minangka pilihan sing paling apik amarga umure sing relatif tuwa lan skeptisisme pasukan sukarelawan lan push administrasi kanggo drive cepet ing Richmond sing bakal mungkasi perang ing sawetara wulan, lan dheweke uga ora duwe sponsor politik ing Washington. Sawisé Union ngrusak ing Bull Run, George McClellan dilebokaké ing komando upaya perang ing Teater Wétan lan pangarep-arep Mansfield saka komando tentara maneh. McClellan uga ora nawakake dhawuh ing Tentara Potomac sing mentas digawe. Mansfield ditugasaké ing Hatteras Inlet, North Carolina
, ing wulan Oktober, sawise pertempuran sing ditindakake dening Benjamin Butler ing wulan Agustus. Panjenenganipun minangka komandhan brigade ing Departemen Virginia wiwit Maret nganti Juni 1862. Aktivitas tempur mung ing wektu iki yaiku penembakan baterai pesisir saka Hampton Roads nglawan ironclad "CSS Virginia" ing pertempuran laut nglawan "USS Monitor" tanggal 9 Maret 1862. Nganti musim gugur taun 1862, Mansfield dadi komandan Divisi Suffolk saka Korps VII Departemen Virginia ing sekitar Suffolk.