Rampungake ukara ing ngisor iki: Lair ing Portland, Oregon, Whalen tuwuh ing The Dalles wiwit umur papat nganti bali menyang Portland ing taun 1941. Piyambakipun njabat wonten ing Angkatan Udara Angkatan Darat AS nalika Perang Donya II. Dhèwèké sekolah ing Reed College ing GI Bill. Ing kana, dheweke ketemu karo Gary Snyder lan Lew Welch, lan lulus kanthi gelar BA ing taun 1951. Panjenenganipun maca ing misuwur
Six Gallery maca ing taun 1955 sing ditandhani peluncuran Beats Pantai Barat menyang mripat umum. Dheweke katon, ing wangun fiksi, minangka karakter "Warren Coughlin" ing Jack Kerouac "The Dharma Bums", sing kalebu akun maca kasebut. Ing "Big Sur" dheweke diarani "Ben Fagan". Puisi Whalen ditampilake ing antologi Donald Allen "The New American Poetry 1945-1960".