Stallman lair tanggal 16 Maret 1953, ing New York City, saka kulawarga Yahudi. Wong tuwané yaiku Alice Lippman, guru sekolah, lan Daniel Stallman, broker pers cetak. Stallman duwe hubungan sing angel karo wong tuwané, amarga bapaké duwe kebiasaan ngombe lan nyiksa ibuné tiri. Dheweke banjur nggambarake wong tuwané minangka "tiran". Dheweke kasengsem ing komputer nalika isih enom; nalika Stallman isih remaja ing kamp musim panas, dheweke maca manual kanggo IBM 7094. Saka 1967 nganti 1969, Stallman melu program Sabtu Universitas Columbia kanggo siswa sekolah menengah. Stallman uga dadi asisten laboratorium sukarela ing departemen biologi ing Rockefeller. Sanajan dheweke kepengin mulang matematika lan fisika, profesor ing Rockefeller mikir yen dheweke dadi ahli biologi.
Departemen biologi ing Universitas Rockefeller