Davis lair ing Fairview, Kentucky, minangka petani sing cukup makmur, anak paling enom saka sepuluh anak. Dhèwèké gedhé ing Wilkinson County, Mississippi, lan uga urip ing Louisiana. Seduluré sing paling tuwa Joseph Emory Davis njamin janjian Davis sing luwih enom ing Akademi Militer Amerika Serikat. Sawise lulus, Jefferson Davis dadi letnan enem taun ing Tentara Amerika Serikat. Dheweke perang ing Perang Meksiko-Amerika (1846-1848), minangka kolonel resimen sukarelawan. Sadurunge Perang Sipil Amerika, dheweke ngoperasikake perkebunan kapas sing gedhe ing Mississippi, sing diwenehake marang seduluré Joseph, lan duwe udakara 113 budak. Sanajan Davis mbantah pamisahan ing taun 1858, dheweke percaya manawa dheweke duwe hak sing ora bisa dibantahake kanggo ninggalake Uni. Pitakonan: Suwene Jefferson Davis dadi letnan?
enem taun