Ing September 1901, William McKinley ana ing puncak kekuwatane minangka presiden. Dipilih ing taun 1896, sajrone depresi ekonomi serius sing disebabake dening Panik 1893, dheweke ngalahake saingan Demokrat, William Jennings Bryan. McKinley mimpin bangsa kasebut bali menyang kamakmuran lan kamenangan ing Perang Spanyol-Amerika ing taun 1898, njupuk koloni Spanyol kayata Puerto Rico lan Filipina. Dipilih maneh kanthi gampang ing pertandingan ulang nglawan Bryan ing taun 1900, miturut panulis sejarah Eric Rauchway, "katon yen Administrasi McKinley bakal terus kanthi tentrem tanpa gangguan sajrone patang taun maneh, pamrentah sing dikhususake kanggo kemakmuran". Wakil presiden asli McKinley, Garret Hobart, tilar donya ing taun 1899, lan McKinley ninggalake pilihan pasangan kanggo mbukak Konvensi Nasional Republik 1900.
Taun 1898