Ing taun 1985, Stallman nerbitake Manifesto GNU, sing nggambarake motivasi kanggo nggawe sistem operasi gratis sing diarani GNU, sing bakal kompatibel karo Unix. Jeneng GNU minangka akronim rekursif kanggo "GNU's Not Unix". Ora suwe, dheweke miwiti perusahaan nirlaba sing diarani Free Software Foundation kanggo nyewa programer piranti lunak gratis lan nyedhiyakake infrastruktur legal kanggo gerakan piranti lunak gratis. Stallman minangka presiden non-salary FSF, sing dadi 501 ((c) ((3) organisasi nirlaba sing didegake ing Massachusetts. Stallman nggawe konsep copyleft, mekanisme legal kanggo nglindhungi hak modifikasi lan redistribusi kanggo piranti lunak gratis. Pisanan dileksanakake ing GNU Emacs General Public License 1989, lan ing program GNU General Public (GPL) independen pertama dirilis. Ing taun kasebut, sistem GNU wis rampung. Pitakon: Apa sing wis dirilis?
taun 1989