Nalika kuliah, dhèwèké nyumbang ing The Straits Times kanthi jeneng "C.H.E. Det", lan jurnal mahasiswa, ing ngendi dhèwèké kanthi galak mromosikaké hak-hak Melayu, kayata mbalekake basa Melayu minangka basa resmi. Nalika praktèk minangka dhokter ing Al Setor, Mahathir dadi aktif ing UMNO; ing wektu pemilihan umum pisanan kanggo negara Malaya independen ing taun 1959, dhèwèké dadi ketua partai ing Kedah. Senadyan misuwur ing UMNO, Mahathir ora dadi calon sing mrentah ing pemilihan umum 1959, amarga ora setuju karo Perdana Menteri Malaysia ing perguruan tinggi kedokteran. Saiki, miturut Perdana Menteri Malaysia lan Perdana Menteri Singapura, Abdul Rahman, dhèwèké wis mundur saka jabatan kasebut. Nanging, miturut Perdana Menteri Malaysia, Abdul Rahman, dhèwèké wis mundur ing taun 1964, amarga ora bisa mlebu ing parlemen amarga "kanggo ngganggu hubungan sing cukup kuat antara Perdana Menteri Malaysia lan Perdana Menteri Singapura".
Mahathir