Cooksey miwiti debut internasional ing 1982 IAAF World Cross Country Championships
, ing pundi piyambakipun mapan ing urutan kaping 17 lan mbiyantu tim wanita Amerika ing urutan kaping papat ing peringkat. Dheweke ora melu sisa musim amarga cedera fraktur stres sing bola-bali. Sawise dheweke pulih, dheweke dadi nomer loro ing mburi Gabriele Andersen ing Marathon Internasional California ing Sacramento lan wektu dheweke entuk kualifikasi menyang Uji coba Olimpiade Los Angeles 1984. Balapan uji coba kasebut kompetitif banget amarga kedadeyan ing wektu adegan mlaku wanita sing berkembang ing Amerika Serikat lan, uga ana ing lemah omah, iki pisanan maraton bakal dianakake kanggo wanita ing Olimpiade Musim Panas. Cooksey nggayuh wektu rekor pribadi sing signifikan yaiku 2: 35:42 jam ing balapan uji coba ing Olympia, Washington, nanging iki mung cukup kanggo papan kaping telulas. Cedera maneh ngrusak musim 1985 lan 1986, sanajan dheweke menang gelar dalan 5K Amerika ing taun pungkasan.