Davis lair ing Fairview, Kentucky, minangka petani sing cukup makmur, anak paling enom saka sepuluh anak. Dheweke tansaya gedhe ing Wilkinson County, Mississippi, lan uga urip ing Louisiana. Seduluré sing paling tuwa Joseph Emory Davis ngamanake janjian Davis sing luwih enom ing Akademi Militer Amerika Serikat. Sawise lulus, Jefferson Davis dadi letnan ing Angkatan Darat Amerika Serikat suwene nem taun. Dheweke perang ing Perang Meksiko-Amerika (1846-1848), minangka kolonel resimen sukarelawan. Sadurunge Perang Sipil Amerika, dheweke ngoperasikake perkebunan kapas gedhe ing Mississippi, sing diwenehake marang seduluré Joseph, lan duwe udakara 113 budak. Sanajan Davis mbantah pamisahan ing taun 1858, dheweke percaya manawa negara-negara kasebut duwe hak sing ora bisa dipertanyakan kanggo ninggalake Uni Meksiko. Pitakonan: Nalika Jefferson Davis rampung perang Amerika-Amerika?
Taun 1848