Marathon balapan pisanan dianakaké ing taun 1896, nanging jarak kasebut ora standarisasi dening International Association of Athletics Federations (IAAF) nganti taun 1921. Jarak nyata kanggo balapan sadurunge taun 1921 asring beda-beda saka angka saiki 42.195 km (26 mil 385 yard). Ing balapan kualifikasi kanggo Olimpiade Musim Panas 1896, pelari Yunani Charilaos Vasilakos (3:18:00) lan Ioannis Lavrentis (3:11:27) menang loro maraton modern pisanan. Tanggal 10 April 1896, Spiridon Louis saka Yunani menang maraton Olimpiade sing sepisanan ing Athena, Yunani
ing wektu 2: 58: 50; Nanging, jarak kanggo acara kasebut dilaporake mung 40,000 meter. Telung wulan sabanjure, pelari Inggris Len Hurst menang ing Paris menyang Conflans Marathon (uga udakara 40 km) kanthi wektu 2:31:30. Ing taun 1900, Hurst bakal luwih apik wektu ing kursus sing padha karo kinerja 2: 26: 28. Mengko, Shizo Kanakuri saka Jepang dilaporake wis nyetel rekor donya 2:32:45 ing lomba kualifikasi domestik November 1911 kanggo Olimpiade Musim Panas 1912, nanging kinerja iki uga mlaku ing jarak udakara 40 km. Maraton pisanan ing jarak resmi saiki dimenangake dening wong Amerika Johnny Hayes ing Olimpiade Musim Panas 1908, kanthi wektu 2:55:18.4.