Sihanouk dadi raja nalika pamrentahan kolonial Prancis ing taun 1941 sawise sedane simbah ibune, Raja Monivong. Sawisé pendudukan Jepang ing Kamboja
Nalika Perang Donya II, dhèwèké njamin kamardikan Kamboja saka Prancis ing taun 1953. Panjenenganipun abdicated ing taun 1955 lan diganti dening bapakipun, Suramarit, supaya melu langsung ing politik. Organisasi politik Sihanouk Sangkum menang ing pemilihan umum taun kasebut lan dheweke dadi perdana menteri Kamboja. Panjenenganipun mrentah ing sangisoré pamrentahan siji partai, nyuda oposisi politik, lan nyatakake dheweke dadi Kepala Negara ing taun 1960.