Nalika Northrop durung yakin karo kontrol fly-by-wire lan njaga kontrol penerbangan kanthi sinyal mekanik. Pesawat sing diasilake tanggal 28 Januari 1971, ngiklanake bobot maksimal 40,000 lb (18,144 kg) lan kacepetan maksimal Mach 2, nanging ora narik kawigaten para pembeli asing. Prototipe pertama (nomer seri 72-156 mph) diluncurake ing Hawthorne Fighter ing tanggal 4 April 1974; Penerbangan pertama ing Edwards AFB teka tanggal 9 Juni karo Henry "Hute" Choute ing kontrol mabur nganti 61 menit kanthi ketinggian 18,000 kaki lan kacepetan maksimal 610 km / jam. Nalika pesawat tempur pisanan dibukak ing YF-17F, General Chouteau nyatakake yen pesawat tempur bisa mabur kanthi kecepatan maksimal 9.4 km / detik. Nalika pesawat tempur kasebut mabur ing ketinggian 93.000 km / jam, pesawat tempur kasebut bisa mabur kanthi kecepatan maksimal 65.000 km / jam. Nalika pesawat tempur pisanan mabur YF-17F mabur ing ketinggian 96.4 km / jam, pesawat tempur kasebut bisa mabur kanthi kecepatan maksimal 65.000 km / jam. Nalika pesawat tempur pisanan mabur YF-17F mabur
21 Agustus