Ngrampungake ukara ing ngisor iki: Mekonnen dadi misuwur nalika umur wolulas taun kanthi prestasi medali perak ing 5000 m ing Kejuaraan Atletik Afrika 1998, rampung ing sangisore juara dunia Daniel Komen. Dheweke ngetutake iki kanthi emas lan perak tim ing balapan junior lan medali perorangan lan tim perunggu ing balapan cendhak ing
1999 IAAF World Cross Country Championships. Dheweke menehi akeh sukses amarga pitulung sing ditampa saka Haile Gebrselassie, sing dadi mitra latihan lan mentor. Dheweke mlayu rekor dunia junior ing 3000 m ing Stuttgart, Jerman, nanging iki ora nate diratifikasi amarga dheweke ora ngalami kontrol doping sing dibutuhake kanggo tujuan rekor. Dhèwèké ngrampungaké urutan kapitu ing 5000 m ing Kejuaraan Dunia Athletics 1999 lan nutup taun kanthi medali emas 1500 meter ing 1999 All-Africa Games lan menang ing Cross Internacional de Venta de Baños. Dheweke nyetel rekor donya ing 8:09.66 ing rong mil ing Birmingham ing wulan Februari. Nanging, Mekonnen mung bisa entuk papan kaping enem ing balapan cendhak ing Kejuaraan Dunia Cross Country IAAF 2000, nanging maneh dheweke menang perunggu tim karo Ethiopia. Dhèwèké makili negarane ing Olimpiade Musim Panas 2000, lan dadi nomer pitu ing semifinal 1500 meter.