Ngrampungake ukara ing ngisor iki: Nalika Perang Sipil pecah, Birney mlebu ing Tentara Uni tanggal 22 Mei 1861 minangka kapten ing 1st New Jersey Infantry Regiment. Dhèwèké pisanan mèlu perang ing Pertempuran Bull Run sing kapisan. Dipromosikake dadi mayor saka Infantri Sukarelawan New Jersey kaping 4, dheweke melu pertempuran Bull Run kaping pindho,
Chantilly, Fredericksburg, lan, minangka kolonel, Chancellorsville. Ing taun 1863-64, dheweke diangkat dadi salah siji saka telung superintendent sing tanggung jawab kanggo nggabungake pasukan warna menyang tentara Uni, lan kanthi kapasitas kasebut ngatur pitung resimen. Piyambakipun dipunjenengaken Kolonel Pasukan Warna AS kaping 22. Tanggal 9 Juni 1863, dheweke ditugasake minangka brigadir jenderal sukarelawan, kanggo pangkat wiwit tanggal 22 Mei 1863, lan ditugasake menyang Maryland kanggo ngrekrut pasukan ireng liyane. Ing taun 1864, dhèwèké mimpin resimené kanggo perang ing South Carolina minangka bagéan saka Departemen Kidul. Dheweke ora apik, nanging luwih apik ing kampanye ing Florida, kalebu Pertempuran Olustee.