Panjenenganipun minangka salah satunggaling kurban saking pamaréntahan teror ingkang dipunwiwiti déning usurper Andronikos I Komnenos (maréntah 1183<unk>1185) ing taun 1183, ingkang ndamel piyambakipun wuta, sanajan mbokmenawa boten rampung, lajeng dipununcalake ing pakunjaran, amargi piyambakipun nyerang satunggaling kasim pengadilan ingkang nyalahaken bencana ingkang dumados ing kekaisaran ing incompetence saka Andronikos 'predecessor, ponakan diwasa Alexios II Komnenos (). Donald Nicol ngandharake iki nuduhake dheweke minangka partisan House of Angelos, lan dheweke entuk hadiah nalika Isaac II Angelos () mlebu tahta ing taun 1185: kaisar anyar menehi pangkat "Caesar" lan milih dheweke dadi komandan ekspedisi nglawan wong Bulgaria
ing taun 1186, sing bubar mbrontak nglawan aturan Byzantine lan wis mulihake Kekaisaran Bulgaria. Para pemberontak ora nentang Bizantium ing lapangan terbuka, lan mundur menyang benteng gunung. Yohanes ngetutake wong-wong mau ana, nanging amarga kakehan kapercayan dheweke ora nglindhungi kemah lan ngidini dikepung, ngalami kekalahan sing ngremehake. Klambi pejabaté dicekel lan ditampilake dening pimpinan Bulgaria Peter lan Asen. John dibebasake saka komando dening Kaisar kanggo Alexios Branas, lan urip pensiun.