Összefoglalja a cikket:  Peking (CNN) Kína egyik távoli régiójából származik, ez a kis emlős, az Ili pika néven ismert, nem tudja, hogy veszélyeztetett faj tagja - és a legtöbb ember sem tudja. A panda ritkább - és némelyek szerint aranyosabb - lények közül kevesebb mint ezer él a kínai Xinjiang tartomány északnyugati részén található Tianshan-hegységben, mondja Li Weidong természetvédő. Li 1983-ban fedezte fel a pikát, amelyet korábban Ochotona iliensis néven ismertek, és szülővárosa, Ili után nevezte el. Tavaly júliusban Li először látta és lefényképezte ezt a rejtélyes lényt az 1990-es évek eleje óta. Becslése szerint a számuk majdnem 70%-kal csökkent a felfedezése óta. "Én fedeztem fel a fajt, és láttam, ahogy veszélyeztetetté válik" - mondta a CNN-nek. "Ha elpusztul előttem, bűntudatom lesz". 2008-ban az állatot a Nemzetközi Természetvédelmi Unió veszélyeztetettnek nyilvánította, de Li szerint nincs hivatalos szervezet vagy csapat, amely a tanulmányozására vagy védelmére szakosodott volna. A csak 20 centiméter hosszú emlős a lejtőn fekvő csupasz kőzeteken él, és a magasban lévő fűből táplálkozik. Li szerint a pika élőhelye a globális felmelegedés hatására megváltozott. A növekvő hőmérséklet miatt a gleccserek visszahúzódtak, és a Tianshan-hegységben emelkedett a tartós hó magassága, ami arra kényszerítette a pikákat, hogy fokozatosan visszavonuljanak a hegycsúcsokra, mondta Li. Az Ili pikákat eredetileg 3200 és 3400 méter közötti magasságban találták meg, mondta. Most visszavonultak 4100 méter magasságba. "Nincs hová menekülniük" - tette hozzá. Ez is egy magányos állat, és nem olyan hangos, mint más pika fajok, így ha ragadozók vannak a közelben, az Ili pikák nem képesek figyelmeztetni egymást, mondta Li. A betegség is okozhatja a csökkenést. 1983-ban, amikor Li először találkozott az emlősökkel, senki sem tudta, hogy mi az. Két évvel később Li talált még kettőt, és új fajnak nyilvánították. A következő évtizedben Li és munkatársai számos tanulmányt végeztek, köztük egy népszámlálást 14 különböző helyszínen....
Li Weidong szerint kevesebb, mint 1000 Ili Pika létezik. Két évtizede először fényképezték meg tavaly.