A háború során szerzett tapasztalatai alakították meg McClellan katonai és politikai életét. Megtanulta, hogy a flankoló mozgások (amit Scott használt Cerro Gordo-nál) gyakran jobbak, mint a frontális támadások, és a ostromműveletek értéke (
Veracruz). Tanúja volt annak, hogy Scott sikeresen kiegyensúlyozta a politikai és katonai ügyeket, és a civil lakossággal való jó kapcsolatait, amikor megszállta, szigorú fegyelmet kényszerítve katonáinak, hogy minimalizálja a vagyon károsodását. McClellan szintén megvetette az önkéntes katonákat és tiszteket, különösen a politikusokat, akik nem törődtek a fegyelemmel és a képzéssel.