Az 1960-as kormányzói választások közeledtével Lake először bejelentette, hogy nem jelentkezik kormányzójelöltnek a pénzhiány miatt. Az állam mérsékelt főügyészének, Malcolm Seawellnek a versenybe való belépése, a Greensboro-i ebédszekrény-tüntetések kezdetével együtt
Lake meggondolta magát, és bejelentette a jelöltségét. Egy hirdetésben azt írta: "A két nagy faj összekeveredése az osztályteremben, majd az otthonban nem elkerülhetetlen és nem tolerálható". Lake a kampányában a szegregációt tette domináns témává, Hodges integrációs menedzsmentjét és a NAACP-t támadva. Robert Burren Morgan kampánymenedzserével Lake elég jól teljesített ahhoz, hogy második legyen a demokraták előválasztásában Terry Sanford után, de a következő második fordulón Sanford 50,000 szavazattal győzte le Lake-et.