A Tejútrendszer a mi Naprendszerünket is magában foglaló galaxis, amelynek neve a galaxisnak a Földről való megjelenését írja le: az éjszakai égbolton látható homályos fénysáv, amely olyan csillagokból áll, amelyeket a puszta szemmel nem lehet megkülönböztetni. A "Milky Way" kifejezés a latin '-ból származik, a görögből ('), ami azt jelenti, hogy "tejes kör". A Földről a Tejút egy sávként jelenik meg, mert a lemez alakú szerkezetét belülről nézik. Galileo Galilei először 1610-ben szétválasztotta a fény sávját egyéni csillagokba a távcsőjével. Az 1920-as évek elejéig a legtöbb csillagász azt hitte, hogy a Tejút tartalmazza az univerzum összes csillagát. Az 1920-as
A Harlow Shapley és a Heber Curtis csillagászok nagy vitája során Edwin Hubble megfigyelései kimutatták, hogy a Tejút csak egy a sok galaxis közül.