A háborús kitüntetések a korai modern háború korszakában lettek hagyományosak, amikor a ostromok gyakrabban fordultak elő, és a logisztikai kihívások megnehezítették a legyőzött ellenség sarokba szorítását a csatatéren elért győzelem után. A gyakorlat azonban az ipari hadviselés korában is folytatódott. A Metz ostroma (1870) után a poroszok háborús kitüntetéseket ajánlottak a kapituláló francia hadseregnek, de a francia tábornok Bazaine megtagadta őket. A II. világháborúban a németek a Lille-i ostromban (1940-ben) legyőzött francia helyőrségnek, az angolok pedig a győzött olasz hadseregnek adták meg a háborús kitüntetéseket.
Amba Alagi csata (1941).