Alva C. Ellisor 1892. április 26-án született Galvestonban, Texasban. Nyolc évesen túlélte a 1900-as nagy Galveston-i
Hurrikán. Két kisöccse meghalt az eseményben. Az osztályának elsőként 1915-ben a Texas Egyetemen végzett geológiában, és egyike volt annak a két nőnek, akik a saját területükön diplomáztak. A diploma megszerzése után Ellisor tanári állást töltött be a Ball középiskolában. Ez rövid ideig tartott, mivel úgy döntött, hogy visszamegy az egyetemre, és professzor lesz. Ellisor egyidejűleg a geológia területén is kutatásokat végzett oktatói, Francis L. Whitney professzor és Hal P. Bybee professzor felügyelete alatt. Az egyik első kutatási munkáját röviddel azután, 1918-ban publikálták, amely számos fosszíliájának felfedezéséből állt. Ugyanezeket a fosszíliákat W.S. Adkin (1928) a Handbook of Texas Cretaceous Fossils című könyvében is szerepeltette. Ugyanebben az évben Ellisor professzorként kezdett dolgozni a Kansas-i Egyetemen, geológiát tanított, és 1919-ben képes volt alkalmazni tapasztalatait, miközben a Kansas Geológiai Kutatásban dolgozott.