Mohammad Reza Pahlavi, az iráni sah megbízható szövetségese volt az Egyesült Államoknak a
1953 iráni puccs. A puccs utáni években az USA rengeteget segített Iránnak, miközben Irán megbízható forrása volt az olajexportnak. Carter, Vance és Brzezinski mind úgy tekintettek Iránra, mint a hidegháború kulcsfontosságú szövetségese, nem csak az olaj termelése miatt, hanem az OPEC-ben gyakorolt befolyása és a Szovjetunió és a Perzsa-öböl közötti stratégiai pozíciója miatt is. Az emberi jogok megsértése ellenére Carter 1977 végén meglátogatta Iránt, és engedélyezte az amerikai vadászgépek eladását. Ugyanebben az évben számos városban lázadások törtek ki, és hamarosan az egész országra elterjedtek. A rossz gazdasági körülmények, Pahlavi "fehér forradalmának" népszerűtlensége és az iszlám újjáéledés mind fokozott dühöt keltett az irániak körében, akik közül sokan megvetették az Egyesült Államokat a Pahlavi támogatása és az 1953-as puccsban játszott szerepe miatt.