Lins Wachstedtben született, egy kis önkormányzatban, ami ma a németországi Thüringen tartományban található. 1857-ben, 17 éves korában a családja bevándorolt az Egyesült Államokba. Családja vásárolt egy farmot Milwaukee közelében, Wisconsin államban, ahol 1859-ig dolgozott és élt. 1859-ben elment St. Louisba, majd New Orleansba, ahol az amerikai polgárháború kitöréséig maradt. Visszatért Milwaukee-ba, és három nappal érkezése után önkéntesként jelentkezett a Szövetségi Hadseregbe. Beiratkozott az 5. Wisconsin-i gyalogos ezredbe Randall táborban, és 1861 júliusában a háború keleti színpadára vonult. A csaták, amelyekben részt vett, a Lee's Mill csatája, a Williamsburg csatája, a Savage's Station csatája
, a White Oak mocsár csatája, a Malvern Hill csatája, a Crampton's Gap csatája, az Antietam csatája, a Fredericksburg csatája, a Gettysburg csatája, a Spotsylvania Court House csatája, valamint a Cold Harbor csatája, amelynek során súlyosan megsérült. A háború után a Waukesha megyében, a wisconsini Eagle-ben élt.