A spanyol-amerikai háború (1898) alatt a tengerészgyalogosok a Fülöp-szigeteken, Kubában és Puerto Ricóban a partra vezették az amerikai erőket, és ezzel bizonyították, hogy készen állnak a bevetésre. A kubai Guantánamo-öbölben a tengerészgyalogság elfoglalta egy fejlett haditengerészeti bázist, amit ma is használnak. 1899 és 1916 között a hadtest folytatta a külföldi expedíciókban való részvételét, beleértve a Fülöp-szigeteki-amerikai háborút, a kínai Boxer-felkelést, Panamát, a kubai csendesítést, a Perdicaris-incidentet Marokkóban, Veracruzban, Santo Domingóban és a banánháborúkat Mexikóban.
Haiti és Nicaragua; az ebben az időszakban a felkelésellenes és gerillás műveletek során szerzett tapasztalatokat a "Kis háborúkkal kapcsolatos kézikönyv" tartalmazza.