Az első állandó európai gyarmatok idején és a rabszolga afrikaiak érkezésével (kb. a 16. század vége - 17. század eleje) néhány ilyen civilizáció már rég elhalványult, és csak régészeti kutatások és szóbeli történelem révén ismertek. Más civilizációk a gyarmatosítási időszakban éltek, és az akkori európai történelmi beszámolókban voltak leírva. Néhánynak, például a maja civilizációnak saját írásos feljegyzései voltak. Sok keresztény európai az akkori időkben olyan pogány szövegeket látott, mint például Diego de Landa, még akkor is, amikor ősi tudás megőrzésére törekedett. Csak néhány rejtett történelmi dokumentum maradt fenn az eredeti nyelvükön, míg mások át lettek írva vagy a modern történészek diktálták, és dokumentálták a régi kultúrát.
írásos