Halsey serege az év hátralévő részében
A Salamon-szigeteken Bougainville-ig. Bougainville-ben a japánoknak két repülőtere volt a sziget déli csúcsán, egy másik pedig a félsziget legészakibb részén, a negyedik pedig Buki-ban, közvetlenül az északi átjárón túl. Itt, ahelyett, hogy a japán repülőterek közelében landolt volna, és elvitte őket a japán védők nagy részével szemben, Halsey 14 000 tengerészgyalogos inváziós erőjét a Császárnő Augusta-öbölbe szállította le, Bougainville nyugati partjánál. Ott megszabadította a tengerészgyalogságot, és saját repülőtérüket építették. Két nappal a leszállás után egy nagy cirkálóerőt küldtek Japánból Rabaulba, hogy felkészüljenek egy éjszakai harcra Halsey szűrőerők és ellátóhajói ellen az Empress Augusta-öbölben. A japánok az elmúlt évben megőrizték a haditengerészeti erőiket, de most hét nehéz cirkálóból álló erővel, egy könnyű cirkálóval és négy rombolóval. Rabaulban az erő üzemanyagot töltött fel a közelgő éjszakai csata előkészítéseként. Halsey-nek nem volt felszíni ereje, hogy ellene lehessen állni. A csatahajókat és a különféle cirkálókat a Csendes-óceán közepébe helyezték, hogy támogassák a Tarawa közelgő invázióját. A rombolók védelme mellett, az egyetlen erő, amivel Halsey rendelkezhetett, a repülőgép-hordozó légi csoportok voltak.