Írj egy folytatást erre a bekezdésre - Portlandben született, Oregonban, Whalen négy éves korától a Dallesben nőtt fel, amíg nem tért vissza Portlandbe 1941-ben. A második világháborúban az amerikai légierőnél szolgált. Reed College-ba járt a GI Bill-en. Ott találkozott Gary Snyderrel és Lew Welch-el, és 1951-ben diplomázott. A híres Six Gallery-ben olvasott.
1955-ben jelent meg a West Coast Beats bemutatása a nyilvánosság előtt. Aligha fiktív formában jelenik meg, mint a "Warren Coughlin" karakter Jack Kerouac "The Dharma Bums" című regényében, amely tartalmazza az olvasás beszámolóját. A Big Sur-ban "Ben Fagan"-nak hívják. Whalen költeményei szerepeltek Donald Allen "The New American Poetry 1945-1960" című antológiájában.