1939 szeptemberében a francia kormány úgy reagált a lengyelországi német megszállásra, hogy hadat üzent Németországnak. Két héttel később a szovjet erők a másik oldalról megtámadták Lengyelországot. Míg mindenki idegesen várta, hogy lássa, mit fognak tenni a kormányok, a párizsi lakosok fizikai állapota nem változott meg azonnal. 1940 májusában azonban a német hadsereg megszállta Franciaországot. A fegyverszünet.
1940 június 22-én megkötött megállapodás, amely katonai megszállást kényszerített az ország északi felére és egy nyugati part menti sávjára, miközben Franciaország déli felében létrehozta az úgynevezett "szabad zónát", amelyet Vichy-ből egy bábkormány vezetett egy széles körben tisztelt nyolcvanas francia háborús hős alatt. Selma Steinmetz és Oskar Grossmann a több száz politikai menekült között voltak, akik csatlakoztak több százezer párizsihoz, akik spontán dél felé menekültek, miközben a német hadsereg északról közeledett a francia fővároshoz. Toulouse környékén kötöttek ki. Selma Steinmetz csatlakozott a francia ellenálláshoz.