Írj folytatást erre a bekezdésre - Gardner a helyi kerületi iskolákban tanult, és két évet töltött diákként a Genesee és a Wyoming Semináriumban. 1862. augusztusában, az amerikai polgárháború idején a 130. New York-i gyalogsági ezred C társaságába vonult be. Az ezred később a 19. New York-i lovas ezred, majd az 1. New York-i sárkány ezred lett. Kezdetben tizedes volt, később őrmesterré emelték. 1864 őszén, az 1864-es völgyes hadjáratok alatt
, elvesztette a jobb lábát, amit amputáltak a Baltimore-i Camden Street Kórházban. Az amputáció után gangréna alakult ki, és másodszor is meg kellett műteni. 1865 áprilisában kiengedték a seregből. Miután visszatért Attica-ba, postás lett az Erie vasútnál, ezt a pozíciót a következő három évben töltötte be.