Írj folytatást erre a bekezdésre - A spanyol invázió előtt 1524-ben
Guatemala lakossága szinte kizárólag maja volt. A spanyol hódítás egy olyan rendszert hozott létre, amelyben a gazdag európai földbirtokosok felügyelik a rabszolgákból és a kényszermunkásokból álló munkaerőt. Az őslakosok közösségi földjei azonban a 19. század végéig a hatalmuk alatt maradtak. Ekkor a kávé iránti növekvő globális kereslet a kormány számára jelentős bevételi forrást jelentett az exportja. Ennek eredményeképpen az állam támogatta a kávétermelőket azzal, hogy olyan törvényeket hozott, amelyek elvették a földet az indián lakosságtól, valamint megkönnyítette a munkaügyi törvényeket, hogy a plantációkon köteles munkaerőt lehessen alkalmazni.