A zárat maga George Washington Goethals ezredes tervezte az Egyesült Államok hadseregének mérnöki hadtestéből, aki később a Panama-csatorna zárának főmérnöke volt, és később a csatorna zóna lett.
Első kormányzója. A Plaquemine-zárat 1909. április 9-én nyitották meg, 14 évnyi építkezés után. Amikor épült, a Plaquemine-zsilip volt a világ legmagasabb édesvízi liftje. A zár kezdetben a gravitációs áramlás elvét használta, amíg a szivattyúkat évekkel később nem telepítették.