A hivatalos név Hamburg történelmét tükrözi, mint a középkori Hanza Szövetség tagja és a Szent Római Birodalom szabad császári városa. Az 1871-es német egyesülés előtt teljesen szuverén városállam volt, 1919 előtt pedig polgári köztársaság volt, amelyet alkotmányosan egy örökletes nagyburgyi osztály vezetett. Katasztrófák, mint például a nagy hamburgi tűz, az 1962-es Északi-tengeri árvíz és katonai konfliktusok, beleértve a II. világháború bombázásait
, a városnak sikerült felépülnie és gazdagabbá válnia minden katasztrófa után.