Írj folytatást erre a bekezdésre - Pflanze Otto Paul Pflanze (1885-1944) és Katrine Mills Pflanze (1886-1959) fia volt. A Maryville College-ban és a Yale Egyetemen tanult, mielőtt a Yale-i végzős oktatását a II. világháború megszakította, ahol a Csendes-óceáni színházban szolgált a hadsereg légierőjének hírszerző tisztjeként, dokumentálva a háborús erőfeszítéseket. A háború után a külügyminisztériumnál dolgozott, és a berlini légi hídban volt.
1948-ban szállítmányokat kísérett, mielőtt végül folytatta a Yale-i diplomás tanulmányait. Ph.D.-t 1950-ben szerzett, és a következő intézményekben tanított (kronológiai sorrendben): New York Egyetem, Massachusetts Egyetem Amherstben, Illinois Egyetem, Minnesota Egyetem, Indiana Egyetem és a Bard College. 1970-től 1971-ig Pflanze rezidens tudós volt a New Jersey-i Princetonban található Institute for Advanced Study-ban. 1976 és 1985 között Pflanze volt az American Historical Review szerkesztője, amelynek székhelye Bloomingtonban, Indiana államban volt.