A család őse István volt, aki II. Bazil (r. 976<unk>1025) mint a Nyugat iskoláinak háztartója, és magassága miatt "Kontostephanos" ("rövid Stephen") becenevet kapta. Nagyban felelős Basil megalázó vereségéért a
Trajanus kapuja elleni csata a bolgárok ellen, később intrikákba keveredett, és a császár megverte.