A második világháború előtt a második lengyel köztársaságban mintegy 3 500 000 lengyel zsidó (a népesség mintegy 10% -a) élt, főleg a városokban. Lengyelország német-szovjet inváziója és a II. világháború vége között
A lengyel zsidók több mint 90%-a meghalt. A holokauszt (más néven "Shoah") több mint hárommillió, főleg aszkenaz zsidó életét követelte Lengyelországban. Összehasonlításképpen kevésnek sikerült túlélnie a német megszállást, vagy kelet felé menekülni Lengyelországnak a Szovjetunió által annektált területeire, ahol a náci Németország nem érhetett el. Mint máshol is Európában a háborúk közötti időszakban, Lengyelországban is volt hivatalos és népszerű antiszemitizmus, amelyet időnként a római katolikus egyház és néhány politikai párt (különösen a jobboldal "endecja" és a kis ONR csoportok és frakciók) ösztönzött, de nem közvetlenül a lengyel kormány maga.