A kampány során Kennedy azt állította, hogy Eisenhower és a republikánusok alatt a nemzet a Szovjetunió mögött maradt a hidegháborúban, mind katonai, mind gazdasági szempontból, és hogy elnökként "meg fogja mozgatni Amerikát". Az Eisenhower-kormány 1958-ban megalapította a NASA-t, de Kennedy úgy vélte, hogy a Republikánus Párt figyelmen kívül hagyta a Szovjetunió felzárkózásának szükségességét az űrversenyben. Megígérte, hogy az új Demokrata adminisztráció teljes mértékben értékelni fogja az űrkutatás fontosságát az Egyesült Államok nemzetbiztonsága és nemzetközi tekintélye szempontjából. Nixon azt válaszolta, hogy ha megválasztják, folytatni fogja azt a "békét és jólétet", amit Eisenhower hozott a nemzetnek az 1950-es években. Nixon azt is állította, hogy mivel a nemzet a Szovjetunióval folytatott hidegháborúban volt, Kennedy túl fiatal és tapasztalatlan ahhoz, hogy megbízzák az elnökségben. Ha Nixonot választották volna, 48 évesen és 11 napban, ő lett volna a negyedik legfiatalabb elnök a beiktatás időpontjában. Kennedy, ezzel szemben, 43 éves volt, 236 nap, amikor beiktatásra került; a második legfiatalabb ember, aki elnökséget kezdett (42 évesen Theodore Roosevelt, aki az elnököt a
William McKinley amerikai elnök meggyilkolása 60 évvel ezelőtt, volt a legfiatalabb).