A tengeri csaták sokkal látványosabbak voltak, mint a szárazföldi hoplit csaták. Néha a tengereken folyó csatákat több ezer néző nézte a parton. Ezzel a nagyobb látványossággal együtt nagyobb következményekkel járt minden egyes csata kimenetele. Míg a szárazföldi csatákban a halálesetek átlagos aránya 10 és 15% között volt, a tengeri csatákban a harcban részt vevő erők az egész flottájuk elvesztésének kockázatával néztek szembe. A hajók és az emberek száma a csatákban néha nagyon magas volt. Például az Arginusae-i csatában 263 hajó vett részt, összesen 55.000 emberrel, az Aegospotami-i csatában pedig több mint 300 hajó és 60.000 tengerész vett részt. A
Aegospotami csatában Athén városa elvesztette haditengerészetének maradékát: az egykor "győzhetetlen" thalaszszokratia 170 hajót veszített (költsége mintegy 400 talentum), és a legénységek többsége vagy meghalt, vagy fogságba került, vagy elveszett.