A brit uralom végén Bengál nagy része Kelet-Pakisztán lett. Az újonnan létrehozott Pakisztáni Dominium kormányzata, amelynek központja Nyugat-Pakisztán volt (a mai Pakisztán területe), az urdu nyelvet az egyetlen hivatalos nyelvnek rendelte el. Ez a lépés szembesült a bengáli nyelvi mozgalom ellenállásával, és Pakisztán kormánya 1952-ben azzal válaszolt a tüntetésekre, hogy megölte a diákokat a Dhaka-i Egyetemen. Bár a nyelvi kérdések hivatalosan is rendeződtek 1956-ban egy új alkotmányban, a későbbi bangladesi felszabadítási háború
1971-ben fontos szerepet játszott a bengáli nyelv státuszának további megerősítésében egy független Bangladesben.