A háttérben: 404-ben a spártaiak legyőzték az athéniakat a döntő haditengerészeti csatában.
Aegospotami csata, és ezt követően a spártaiak ostromolták Athént. A demokratikus kormányt egy új, oligarchikus kormány váltotta fel, a harminc zsarnok néven. A zsarnoki intézkedések miatt egyes athéniak összefogtak, hogy megdöntse a zsarnokok uralmát - és valóban rövid ideig sikerült nekik - amíg a harmincok spártai segítséget nem kértek, és kompromisszumot nem találtak. Amikor azonban a spártaiak újra elmentek, a demokraták megragadták az alkalmat, hogy megöljék az oligarkhusokat, és visszaszerezzék Athén kormányát. Ebben a politikailag feszült légkörben, i.e. 399-ben Sokrates ellen vádat emeltek.