A II. világháború idején Irving apja tiszt volt a HMS "Edinburgh" könnyű cirkáló fedélzetén. 1942. április 30-án, miközben a
A QP 11 konvoj a Barents-tengeren, a hajót súlyosan megsértette a német U-456-os tengeralattjáró. Két nappal később a hajót megtámadta egy felszíni hajó, és most már nem lehetett helyreállítani, és egy HMS "Foresight" torpedója eldobta. Irving apja túlélte, de az incidens után megszakította a kapcsolatot a feleségével és a gyerekeivel.