1940 június elején az olasz "Regia Aeronautica" megtámadta és ostromolta Máltát, egy brit birtokot. A nyár végétől az ősz elejéig Olaszország meghódította a brit Szomáliát, és behatolt a britek által ellenőrzött Egyiptomba. Októberben Olaszország megtámadta Görögországot.
, de a támadást súlyos olasz veszteségekkel visszaverték; a hadjárat hónapok alatt véget ért kisebb területi változásokkal. Németország felkészült a balkáni invázióra, hogy támogassa Olaszországot, megakadályozza, hogy a britek lábát a romániai olajmezők számára potenciális fenyegetést jelentő lábát a Balkánon, és hogy megakadályozza a brit dominánst a Földközi-tengeren.