Miután kezdetben kételkedett a nemzetközi beavatkozásban, hogy megakadályozza a líbiai vezető, Muammar Kadhafi erőszak használatát a népi tüntetések elfojtására az országában, az Obama-adminisztráció döntő fontosságúan támogatta az ENSZ Biztonsági Tanácsának az 1973-as határozatát, amely a líbiai repülési tilalom zónáját hozta létre.
Susan Rice, az Egyesült Államok ENSZ-nagykövete sikeresen nyomást gyakorolt arra, hogy olyan szöveget vegyenek fel, amely lehetővé teszi az ENSZ megbízatásának szabad kezét, hogy légicsapásokat indítson líbiai földi célpontok ellen, amelyek fenyegetik a civileket.