1852-ben elkezdett orvostudományt tanulni a londoni Royal Hospitalban, Whitechapelben, felkészülve arra, hogy Kínában dolgozzon. Nagy érdeklődés kelt Angliában Kína iránt a polgárháború alatt.
Az akkoriban tévesen kereszténység felé irányuló tömegmozgalomnak tekintett, és a Karl Gützlaff által a Kína megközelíthetőségéről készített ragyogó, de eltúlozott beszámolók a Kínai Evangelizációs Társaság megalapításához vezettek, amelynek szolgálatába Hudson Taylor felajánlotta magát első misszionáriusként.