1818-ban Sir Stamford Raffles-t kinevezték a brit Bencoolen-i gyarmat helyettes kormányzójává. Elhatározta, hogy Nagy-Britanniának helyettesítenie kell Hollandiát a szigetcsoportban uralkodó hatalomként, mivel a Kína és a brit India közötti kereskedelmi útvonal, amely létfontosságúvá vált a Kínával folytatott ópiumkereskedelem intézményével, a szigetcsoporton keresztül haladt. A hollandok megfojtották a brit kereskedelmet a régióban azzal, hogy megtiltották a briteknek a hollandok által ellenőrzött kikötőkben való működését, vagy magas vám alá vetve őket. Raffles remélte, hogy kihívást jelent a hollandoknak egy új kikötő létrehozásával a Malacca-szoros mentén, amely az India-Kína kereskedelem fő hajóútja. Harmadik kikötőre volt szüksége, mivel a brit kikötőnek csak a Bencoolen és a Penang kikötői voltak. A szigetcsoportnak stratégiai szempontból el kell helyeznie a hollandokat, mivel a fő kereskedelmi útvonalon
a Malacca-szoros mentén