Írj folytatást erre a bekezdésre - Yorkban született és Yorkshire-ben nőtt fel, Dawson teljes mértékben elvárta, hogy folytassa családja gazdálkodási hagyományát, és valóban az éneklés nem volt az első karrierje; először fordítóként dolgozott az iparban. Később azonban a Guildhall School of Music-ban és a Britten Pears School-ban tanult Suffolkban, ahol a tanárai között voltak Rae Woodland, Gerald Moore és Peter Pears. Zenehallgatóként töltött ideje azonban korlátozott volt, mivel hamarosan elegendő szakmai munkát kapott, hogy karriert kezdjen, és 1986-ban debütált az operában a Grófnő szerepében a "Le Nozze di Figaro" (Kent Opera). Dawson pozícióját, mint Anglia egyik legsokoldalúbb és legnépszerűbb szopránját megerősítette a Verdi Requieménekének "Libera me" szólójának előadása a BBC énekeseivel Diana, Wales hercegnő temetésén
1997 szeptemberében. Továbbra is elfoglalt zenei ütemtervvel rendelkezik, a Royal Northern College of Music (RNCM) és a York Egyetem énekes- és operakutatásának vezetője, valamint a Leeds College of Music professzora.