1940 decemberében a Brit Birodalom erői ellenfelerőt indítottak az olasz erőkkel szemben Egyiptomban és az olasz kelet-afrikai térségben. A támadás igen sikeres volt; 1941 februárjának elején Olaszország elvesztette a hatalmát Líbia keleti részén, és sok olasz katonát foglyul ejtettek. Az olasz haditengerészet is jelentős vereségeket szenvedett, mivel a Királyi Haditengerészet három olasz csatahajót állított ki a szolgálatból a Taranto-i hordozóhordozó támadás révén.
, és több hadihajót semlegesített a Matapan-fok csatájában.