Írj folytatást erre a bekezdésre - Mielőtt megértették volna, hogy a spirális galaxisok a Tejút galaxisunkon kívül léteznek, gyakran "spirális ködöknek" nevezték őket. A kérdés, hogy ezek a tárgyak különálló galaxisok voltak-e a Tejútról függetlenül, vagy egyfajta köd, ami a mi galaxisunkban létezik, a Nagy Debat témája volt.
1920-ban, Heber Curtis Lick Obszervatórium és Harlow Shapley Mt. Wilson Obszervatórium. 1923-ban Edwin Hubble számos spirális ködben megfigyelt cefeid változókat, beleértve az úgynevezett "Androméda ködöt", bebizonyítva, hogy ezek valójában a miénkön kívül egész galaxisok. A "spirálhullám" kifejezés azóta használaton kívül maradt.