A film két részre van osztva, és egy elárasztott falu és egy víz alatti templom képeivel kezdődik és végződik. Varvara (Darya Ekamasova), egy parasztnő az Orosz Birodalom Tambov kormányzóságából, egy paraszt férfihoz ment férjhez, aki szexuálisan és fizikailag bántalmazza. A házaspár a férj családjával él a khutorban, akik szintén rosszul bánnak Varvarával. Egy nap a sógornoka megpróbál ráerőltetni magát, de ő elnyomja. Beütötte a fejét egy kőbe, és meghalt. Varvara és a férje egy másik khutorba költöznek, ami elég romlott, és elkezdik lakhatóvá tenni. Varvara hamarosan leányt szül. Az első világháború kitörése azonban felfordulást idéz elő, és Varvara és gyermeke elválnak a férjétől. Varvarát kikényszerítik a khutorból, de végül sikeresen visszatér. Az orosz forradalmat követő polgárháború azonban sok nehézséghez vezet. Ebben az időben Varvarát többször is megerőszakolják, de vigasztalást is talál egy kedves férfi karjaiban. Azonban ezt az embert és sok más falusi embert a Vörös Hadsereg kivégezte a
Tambov-felkelés. A film utolsó jelenetében az egész falut elárasztja a víz, nyilvánvalóan egy közeli gát lerombolása után, az orosz Kitezh város allegóriájaként.