A háború egyik legkorábbi fázisában a Királyi Haditengerészet kritikus védelmet nyújtott a Dinamo hadművelet, a brit evakuálások során Dunkerque-ből, és a következő négy hónapban a német brit invázió végső visszatartó erejeként. A
Taranto, Cunningham admirális parancsnoka egy flottának, amely elindította a történelem első teljes légi haditámadását. Cunningham eltökélte, hogy a haditengerészetet az Egyesült Királyság legmerészebb katonai erőjeként fogják fel: amikor figyelmeztették a hajói kockázatára a szövetséges evakuálás során a Kréta-csata után, azt mondta: "A haditengerészetnek három évre van szüksége ahhoz, hogy egy új hajót építsen. Háromszáz évbe telik egy új hagyomány felépítése. Az evakuálás folytatódik".