A jelöltje győzelmét az követte, hogy a magyar csapatot az első fedélzeten ezüstöt nyert a
A 35. sakk olimpián veretlen futammal, valamint első (7/12) megosztással Linares-ben 2003 elején Kramnik-el, fél ponttal Anand és Kasparov előtt, figyelemre méltóan véget vetve Kasparov tíz szuper-turné győzelmi sorozatának. Ezt rövidesen követte a második hely a 12. Amber Melody versenyen (Blind 6/11, Rapid 71⁄2/11) egy ponttal Anand mögött, és egy szilárd eredmény (5/9) Budapesten. Dortmundban a Leko 4/10-es ponttal csalódott, ami a Kramnik elleni meccs szervezésében felmerült nehézségeknek köszönhető.