A 1979-es forradalom, amelyet később "iszlám forradalomnak" neveztek el, 1978 januárjában kezdődött a sah elleni első nagy tüntetésekkel. Egy évig tartó sztrájkok és tüntetések után, amelyek megbénították az országot és a gazdaságot, Mohammad Reza Pahlavi az Egyesült Államokba menekült, Ruhollah Khomeini pedig 1979 februárjában visszatért a száműzetésből Teheránba, és új kormányt alakított. A tartás után
Egy népszavazás után Irán hivatalosan iszlám köztársaság lett 1979 áprilisában. 1979 decemberében egy második népszavazáson elfogadtak egy teokratikus alkotmányt.