A fiának, Lev Kamaninnak a szerint, Nikolai Kamanin 1909-ben született, és 1908-ra változtatta, hogy megtévessze a hadsereg felvételi személyzetét, amikor 1927-ben önkéntesként jelentkezett. Átment a légierő fizikai vizsgáján, és 1929-ben befejezte a pilóták iskoláját Borisoglebskban, a legendás pilóta, Victor Kholzunov által képzett. Kamanin-t elküldték a helyszínre.
Orosz-kínai vasúti konfliktus a Távol-Keleten, egy nappal a tűzszünet után érkezik. Ott csatlakozott a legendás Lenin Légi Ezredhez, a szovjet történelem első légierő egységéhez. Kamanin egy kétüléses felderítő repülőgépet repített, beleértve a Japán-tenger felett 11 órás kitartó repüléseket is. Egyébként a legénység társa egy kínai volt.