Az apja, Salomon (1786-1853) holland zsidó üzletember volt. Eredetileg gazdag család volt, de 1813-ban a dán állam csődje során elvesztette minden pénzét.
És a gyerekek szegénységben nőttek fel. Őt és testvéreit arra kényszerítették, hogy az apjuk kis szivargyárában dolgozzanak, és az utcán árulják a készítményt.