"Kentucky építkezése a felfüggesztésekkel járt. A hajót 1942 március 7-én helyezték el a norfolki haditengerészeti gyárban, Portsmouthban, Virginiában. A hajó építését azonban az év júniusában felfüggesztették, és a Kentucky alját június 10-én indították el, hogy helyet biztosítson az LST építésének. Míg az építését felfüggesztették, a hajóhivatal a "Kentucky" és az "Illinois" repülőgép-hordozó átalakítási javaslatát a Korall-tenger és a
Félúton. A javasolt változatban a "Kentucky"-nek hosszú és széles repülőpályája lett volna, és a hordozókhoz hasonló fegyverzet: négy kétes 5 hüvelykes ágyú, négy további 5 hüvelykes ágyú, valamint hat 40 mm-es négyes ágyú. Az ötletet abbahagyták, miután a hajóügyi hivatal úgy döntött, hogy a átalakított hajók kevesebb repülőgépet szállítanak, mint az Essex osztályúak, hogy több Essex osztályú fuvarozót lehetne ugyanolyan idő alatt építeni, és hogy a átalakítási projekt jelentősen drágább lenne, mint az új Essexek. Ehelyett a Kentucky-t és az Illinois-t csatahajókként tervezték, de építésük nagyon alacsony prioritást kapott. A hajó építése 1944. december 6-án folytatódott, amikor a hajórúd szerkezetét visszahozták a csúszóba. A csatahajó építése lassú ütemben haladt, és a befejezését 1946 harmadik negyedévére tervezték. 1945 decemberében azt javasolták, hogy a "Kentucky" légvédelmi csatahajóvá legyen készítve, és a hajó munkálatait 1946 augusztusában felfüggesztették, amíg ezt fontolóra vették. Az építkezés 1948 augusztus 17-én folytatódott, anélkül, hogy a végleges tervezésről döntést hoztak volna. A "Kentucky" munkálatai 1950. január 20-ig folytatódtak, amikor úgy döntöttek, hogy megállítják a hajó építését. Ezt követően a hajót a száraz dokkból kiengedte, hogy helyet biztosítson a Hampton Roads-ból érkező testvérhajó javítására.