McInerney viceadmirális 1940 májusában vette át a parancsnokságot, és ő volt a parancsnok, amikor az Egyesült Államok belépett a második világháborúba. Később az ANZAC-eskvadránál szolgált a Dél-Csendes-óceánon, és mint a rombolók vezető tisztje, részt vett a Szolomon-szigetek korai támadásaiban.
és a Korall-tenger csatája.