Írj folytatást erre a bekezdésre - Hughes megnyerte a junior címet az 1998-as amerikai bajnokságon az 1997-1998-as szezonban. A következő szezonban részt vett az ISU Junior Grand Prix versenyen, és ezüstérmet nyert az 1998-99 Junior Grand Prix döntőben. Ezüstöt nyert az 1999-es junior világbajnokságon is, amelyet 1998 novemberében tartottak. Az 1999-es amerikai bajnokságon Hughes a szenior-szintű debütálása során nyerte a pálcérérérmet. Mint negyedik helyezett, Hughes általában nem kapta volna meg a három hely egyikét az amerikai hölgyek számára az 1999-es világbajnokságon
Az ISU szabályai szerint Naomi Nari Nam, az ezüstérmes nem volt életkorra jogosult a versenyre. Hughes ugyanígy nem volt életkorra jogosult, de abban az időben egy kiskapu létezett a junior világbajnokságban érmet nyert korcsolyázóknak. Hughes-t a világbajnokságra küldték, és debütálása során hetedik lett.