1857-ben Lord Elgin-t kinevezték a Kínai és Távol-Keleti Főbiztosnak, hogy segítsen Kínának és Japánnak a nyugati kereskedelem előtt való megnyitásában. A második ópiumháború idején ő vezette a Canton bombázását.
1858. június 26-án aláírta a Tientsin (Tianjin) békét.