Knut Lundmark volt az egyik úttörő a galaxisok modern tanulmányozásában és távolságukban. Ő volt az egyik első, aki azt gyanította, hogy a galaxisok távoli csillagrendszerek hatalmas távolságokon, és nem a közeli tárgyak, amelyek a mi galaxisunkhoz, a Tejútrendszerhez tartoznak. 1919-ben megmérte az M31 <unk> Androméda-galaxis távolságát 650 000 fényévre (a mai érték mintegy negyede) az M31-ben talált új csillagok nagyságának felhasználásával, és összehasonlította őket a közeli, ismert távolságú csillagokkal. Lundmark munkája hozzájárult a későbbi híres Nagy Debathoz
hogy a ködök galaxisok voltak-e, vagy ragyogó gáz koncentrációi.