1939-ben, miután kudarcot vallottak a Nagy-Britanniával és Franciaországgal Németország ellen kötött katonai szövetség kísérletei, a Szovjetunió drámaian áttért a náci Németország felé. Majdnem egy évvel azután, hogy Nagy-Britannia és Franciaország megkötötte a müncheni megállapodást Németországgal, a Szovjetunió is megállapodásokat kötött Németországgal, mind katonai, mind gazdasági szempontból, kiterjedt tárgyalások során. A két ország 1939 augusztusában megkötötte a Molotov-Ribbentrop-paktust és a német-szovjet kereskedelmi megállapodást. Az egykori lehetővé tette Litvánia, Lettország, Észtország, Besszarábia, Észak-Bukovina és Kelet-Lengyelország szovjet megszállását, miközben a szovjetek hivatalosan semlegesek maradtak. November végén, mivel nem tudta diplomáciai úton kényszeríteni a Finn Köztársaságot, hogy távolítsa el a határait Leningrádtól, Sztálin elrendelte Finnország megszállását.
- Igen. A keleten a szovjet hadsereg számos döntő győzelmet aratott a Japán Birodalommal való határharcok során 1938-ban és 1939-ben. 1941 áprilisában azonban a Szovjetunió aláírta a szovjet-japán semlegességről szóló paktumot Japánnal, elismerve a japán bábállam, a Mandzsú-Kó területi integritását.