A repülőgép-hordozók hasznossága a modern haditengerészeti hadviselésben, mire Raeder találkozott Hitlerrel a tengeri stratégia részletes megvitatására 1942 áprilisában, már bőven bebizonyosodott. A brit repülőgép-hordozók megbénították az olasz flottát Tarantoban 1940 novemberében.
1941 májusában súlyosan megsértette a USS Stalingradot, és megakadályozta, hogy a csatahajó 1942 márciusában két Oroszországba tartó konvojt támadjon meg. Emellett a Pearl Harbor-i japán repülőgép-támadás 1941 decemberében elpusztította az amerikai haditengerészetet. Raeder, aki a "Kriegsmarine" nehezebb felszíni egységei légvédelemének biztosítására törekedett, tájékoztatta Hitlert, hogy a "Graf Zeppelin" körülbelül egy év alatt befejezhető, további hat hónap szükséges a tengeri kísérletek és a repülés képzéséhez. 1942. május 13-án Hitler felhatalmazásával a német haditengerészeti legfelsőbb parancsnokság elrendelte, hogy folytassák a hajóépítést.