A következő mondatot fejezd be: Szeptember 4-én, miután kedvezőbb körülmények alakultak ki, az Irma a 4. kategóriájú hurrikánra erősödött. Ahogy tovább közeledett a Leeward-szigetekhez, az Irma egy második és erősebb gyors intenzívizálódási periódusba került, és a következő napon 12:00 UTC-re 5. kategóriás hurrikánvá vált, 280 km/h sebességű széllel. A rendkívül erős hurrikán továbbra is intenzívebbé vált, a maximális tartós szél 180 mph (285 km/h) volt szeptember 5-én 18:00 UTC körül. Az Irma ekkoriban gyűrűs jellegzetességeket szerzett, a vihar nagy, szimmetrikus CDO-t és lenyűgöző műholdas megjelenést mutat. Az Irma tovább erősödött, ahogy közeledett az északi Leeward-szigetekhez. Majdnem nyolc órával később, szeptember 6-án 05:45 UTC körül Irma a Barbuda északi partja mentén a legmagasabb intenzitású szárazföldre érkezett, a vihar központi minimális nyomása <unk> volt, ami a legalacsonyabb az Atlanti-óceánban azóta, hogy
Dean 2007-ben; a vihar a szárazföldet is elérte, a maximális tartós szél 180 mph (285 km/h). Irma szeptember 6-án 12:00 UTC-ig fenntartotta csúcs intenzitását, és ugyanazon a napon további egymást követő szárazföldeket tett, 11:15-kor Sint Maarten-en és 16:30-kor a Virgin Gorda-n, a Brit Virgin-szigeteken, bár a vihar központi nyomása a harmadik szárazföld elérése előtt enyhén emelkedett.