Agnes Oleynik egy római katolikus családban született 1943-ban, egy kisvárosban, Dorsten nyugati szélén (amelybe hivatalosan 1943-ban bekerült), egy közepes méretű bányászati és ipari város Essen északi részén, rövid távolságra a holland határ és Nijmegen keleti részén. 1932-ben beiratkozott a helyi katolikus iskolába. Amikor 13 éves volt, kitört a háború, és az iskolában katonák állomásoztak: a tanítás azonnal "rendellenesebbé" vált ("... sehr unregelmäßig"), különösen azt követően, hogy a gyerekeket a két közeli protestáns iskola egyikének kombinált osztályába küldték. 1940 tavaszán befejezte iskoláztatását, és a Reichsarbeitsdienstbe (munkaügyi szolgálatba) vetették be. Később egy lőszergyárba küldték dolgozni. A háború után
1945 májusában önkéntes nővérként dolgozott, mielőtt a munszteri "Westfalia Welfare College" ("Westfälische Wohlfahrtsschule") ápolói tanulmányait fejezte be.