A második világháború alatt a csendes-óceáni térségben egy sor PT hajót parancsolt, és szolgálatáért a haditengerészet és tengerészgyalogság kitüntetését szerzett. A háború után Kennedy a Massachusetts 11. kongresszusi kerületét képviselte az Egyesült Államok képviselőházában 1947 és 1953 között. Ezt követően az Egyesült Államok szenátusába választották, és 1953 és 1960 között a Massachusetts junior szenátoraként szolgált. A szenátusban kiadta könyvét, a Profiles in Courage-t, amely Pulitzer-díjat nyert a biográfiáért. Az 1960-as elnökválasztáson Kennedy szűk arányban legyőzte a republikánus ellenfelét, Richard Nixonot, aki a következő évben csatlakozott az amerikai haditengerészeti tartalékhoz.
Richard Nixon