A csata akkor zajlott le, amikor egy szövetséges század belépett az Adriai-tengerbe, olasz haditengerészeti célpontokat keresve. Bár akkor még nem tudták, a század valódi célja az volt, hogy segítsen elterelni az ellenség figyelmét a Taranto-i fő olasz flotta bázis elleni nagy akciótól (Taranto csata
) A szövetséges századot Henry Pridham-Whippel altengernagy irányította a könnyű cirkálóval, és a könnyű cirkálókat és a rombolókat is magába foglalta.