Az 1950-es évek elején a hidegháborús feszültségek élesek maradtak, a szovjet beavatkozás és a keletnémet felkelés brutális elnyomása.
1953 júniusában fokozott bizalmatlanságot keltett Nyugat-Németországban a (szovjetpárti) kommunista párt iránt, amely az 1953-as általános választásokon a nemzeti szavazatok kissé több mint 2% -át érte el. Ebben az összefüggésben vették el 1954. június 27-én Max Reimann és Josef Ledwohn parlamenti mentességét. 1954 augusztusában Ledwohn-t letartóztatták. A vád, amely alapján letartóztatták, az ismerős volt: "Felkészülés a hazaárulás elkövetésére" ("Vorbereitung zum Hochverrat"). Röviddel a letartóztatása után a felesége, Friedel Ledwohn rövid időre felbukkant az árnyékból, megnyitott egy pártgyűlést Hamburgban, és (egy politikai szimpatizáns újság beszámolója szerint) gratulációkat kapott a bajtársaktól, mint a bebörtönzött "patrióta Josef Ledwohn" felesége.