Hogy tájékoztassa a német főparancsnokságot, Spee szeptember 8-án a Nürnberget Honoluluba küldte, hogy a semleges országokon keresztül üzenjen. A "Nürnberg" visszatért a szövetségesek német Szamoa elfoglalásáról szóló hírekkel
, amelyre augusztus 29-én került sor. A "Scharnhorst" és a "Gneisenau" Apia felé hajózott, hogy kivizsgálja a helyzetet. Spee remélte, hogy meglepetésként elkap egy brit vagy ausztrál hadihajót, de amikor szeptember 14-én megérkezett, nem talált hadihajókat a kikötőben. Spee úgy döntött, hogy nem támadja meg a szövetséges csapatokat a parton, mivel ezzel a szamoaiak halálát és a német tulajdon károsodását kockáztatná. Szeptember 22-én a "Scharnhorst" és a Kelet-Ázsia század többi része megérkezett Papeete francia kolóniájába. A németek megtámadták a kolóniát, és az azt követő Papeete-i csata során elsüllyesztették a francia "Zélée" ágyúhajót. A hajókat a francia parti arzenálok lőtték le, de sértetlenek maradtak. A kikötőben lévő aknáktól való félelem megakadályozta Spee-t abban, hogy lefoglalja a kikötőben lévő szént. Spee ezután továbbhaladt a Csendes-óceánon, áthaladt a Marquesas-szigeteken, ahol hajói friss húst szereztek cserével, vásárlással vagy elkobzással. Október 12-én a század elérte a Húsvét-szigetet, ahol megerősítették a "Leipzig" és még négy bányász. Spee hajói november 1-jén már Chile partjainál voltak, amikor megtudta, hogy a brit cirkáló Coronelben van kikötve, látszólag egyedül; úgy döntött, megpróbálja elsüllyeszteni a hajót.