A németek reményét, hogy a keleti fronton visszanyerjék a katonai kezdeményezést, megsemmisítette a július elején történt kurszki csata kudarca, és az ebből következő hatalmas szovjet ellenfelületi támadás a háború hátralévő részében állandó német visszavonulást indított. 1943. július 27. és augusztus 3. között a szövetséges légi erők Hamburgot támadták a Gomorra hadművelet során.
, és a Peenemünde-i fegyverkezési központot súlyosan károsította a Hydra hadművelet augusztus 17-18-án éjjel, kritikusan megzavarva a V-fegyverek fejlesztését. Ugyanakkor nőtt a német erők elleni ellenállás a nyugati megszállt területeken, és Norvégiában (augusztus 17.) és Dániában (augusztus 29.) rendkívüli állapotot hirdettek. Német disszidensek tervezték Németország átszervezését (a Kreisau Circle) és Adolf Hitler elleni merényleteket (ami a "Walküre művelethez" vezetett, 1944. július 20-án). Szeptember 4-én megsemmisített föld politikát vezettek be a keleti fronton való visszavonulásokra, és a katonai törvényeket a fegyveres erőkben lévőkkel szemben, akik megtagadják a parancsok betartását, amelyeket eredetileg a kormány október 2-án vezetett be.