1940-ben a brit indiai hadsereg tüzérségi tisztje lett a második világháborúban. 1965-ben a 8. és a 15. gyalogos hadosztály parancsnoka lett az indiai háborúban. 1969-ben a IV. hadtest parancsnoka lett, miközben Yahya Khan elnök idején a katonai törvény adminisztrátoraként tevékenykedett Nyugat-Pakisztánban. 1971-ben átvette a hadsereg keleti parancsnokságának parancsnokságát Kelet-Pakisztánban, és Kelet-Pakisztán kormányzójaként kinevezték, ahol felügyelte a katonai műveletek tervezését és kiépítését a felszabadítási háborús erőfeszítések elfojtására.
az Awami Liga. A politikai ellenségekkel szembeni kemény retorikája hírnevet és a "Touka" (azaz "Cleaver") becenevet szerzett neki, és hamarosan Yahya Khan elnök felmentette a parancsnokságától.