A Washington Főiskolán végzett, és Louisiana-ban tanított, amíg kitört az amerikai polgárháború. Evans visszament Virginiába, bár szülővárosa az újonnan létrehozott Nyugat-Virginia állam része lett (amelyet bevettek az Unióba), beiratkozott a Konföderációs Hadsereg 1. Virginia gyalogságába. Harcolt a háborúban, kapitány lett a Seven Pines-i csata után 1862-ben, és a Virginia-völgy kampány után
, ő lett az ezredes a 20. Virginia lovasság. A háború vége felé elfogták, és hosszú ideig volt szövetségi börtönben. A katonai szolgálat mellett kétszer is megválasztották a Virginia törvényhozásába a háború alatt.