A regény Caroline és Blaise Sanford féltestvérek fiktív újságdinasztiájáról szól. A regény a 1898 és 1907 közötti évek valós személyiségeivel játssza ezeket a karaktereket, és bemutatja a kormány és a tömegmédia összefonódását a modern Amerika létrehozásában. Mint Vidal többi könyve a "Narratives of Empire" sorozatában, ez a regény is betekintést nyújt az akkori újságírásba, William Randolph Hearst hőstetteit követve, amikor megpróbálta elmozdítani Theodore Rooseveltet az elnökségről 1904-ben. A Theodore Roosevelt elnökségbe lépését megelőző és azt követő események William McKinley
A gyilkosságok után, olyan vezető közszereplők portréit tartalmazza, mint Roosevelt, Hearst, Henry Brooks Adams, Henry James, John Hay külügyminiszter és William McKinley elnök. Ebben a kötetben Charlie Schuyler, a fiktív főszereplő leszármazottai folytatják a birodalomépítés amerikai szágáját. Mindazonáltal a regény legtöbb szereplője nem fikciós és történelmi.