A szezon ugyanúgy kezdődött, mint 1996-ban, amikor Villeneuve a pole-ot szerezte, Frentzen pedig csatlakozott hozzá az első sorban az ausztráliai nyitóversenyen.
- Igen. Villeneuve kezdettől fogva bajban volt, de egy rossz start visszahúzta a pályára, és Johnny Herbert hozta ki a Sauberben. Ezzel Frentzen vezetett, de David Coulthard McLaren-e átlépte a második bokszmegállásban. Még mindig a második helyért küzdött, de a fékje elromlott három körrel a végéig, és a Williamsnek nem volt pontszám.