A harmadik francia köztársaság 1939 szeptemberében kezdte a háborút a szövetségesek oldalán. 1940. május 10-én a náci Németország megszállta. A nácik gyorsan áttörték a szövetséges vonalakat, megkerülve a erősen megerősített Maginot-vonalat, és belépve Belgiumba. Június közepére a franciák katonai helyzete szörnyű volt, és nyilvánvaló volt, hogy Franciaország fővárosáért vívott csatát nem lehet megnyerni. A francia kormány elkezdte megvitatni a fegyverszünet lehetőségét. Paul Reynaud lemondott miniszterelnöki posztjáról, ahelyett, hogy fegyverszünetet írt volna alá, és helyére Philippe Pétain marsall került, az első világháború hőse. Nem sokkal ezután Pétain aláírta a
Fegyverszünet 1940. június 22-én. Július 10-én a Harmadik Köztársaság ténylegesen feloszlott, mivel Pétain diktatórikus hatalmat kapott a Nemzetgyűléstől.