Írj folytatást erre a bekezdésre - Az etnocacerista mozgalomhoz kapcsolódó prominens politikai családban született, Humala a híres Quechua munkaügyi ügyvéd, Isaac Humala fia. Humala 1981-ben belépett a perui hadseregbe, és végül ezredeshelyettes lett. A katonaságban töltött ideje alatt a belső konfliktusban harcolt.
a Shining Path szélsőbaloldali terrorista csoport ellen, valamint a szomszédos Ecuador elleni Cenepa háborúban. 2000 októberében Humala sikertelen puccsot kísérelt meg Alberto Fujimori elnök ellen, a rezsim utolsó napjaiban; végül a Kongresszus amnesztiát adott neki, és Humala visszatérhetett a katonai szolgálatba.