A hidegháború fokozódásával, az olaj tárgyalásainak megállásával, és a republikánus Dwight D. Eisenhower elnöknek a demokrata Harry S. Truman elnök helyébe lépésével az Egyesült Államok segített destabilizálni Mosaddeqot azon az elméleten, hogy "a növekvő belső feszültségek és a folyamatos gazdasági romlás... vezethet a kormányzati hatalom összeomlásához, és megnyitja az utat legalább egy fokozatos irányításra" az iráni jól szervezett Tudeh kommunista párt által. 1953 tavaszán és nyarán a Központi Hírszerző Ügynökség és az MI6 végrehajtotta az Ajax hadműveletet
, amelyet a teheráni amerikai nagykövetség vezetett, és segített egy államcsíny megszervezésében, hogy megdöntse a Mossadeq kormányt. A hadművelet kezdetben kudarcot vallott, és a sah Olaszországba menekült, de egy második kísérlet sikeres volt, és Moszadeket bebörtönözték.