A modern tudományos kozmológia általában úgy tekinthető, hogy 1917-ben kezdődött Albert Einstein általános relativitáselméletének végső módosításának közzétételével a "Cosmological Considerations of the General Theory of Relativity" című cikkben (bár ez a cikk nem volt széles körben elérhető Németországon kívül az I. világháború végéig). Az általános relativitáselmélet arra késztette a kozmogónistákat, mint például Willem de Sitter, Karl Schwarzschild és Arthur Eddington, hogy feltárják a csillagászati ágazatait, ami fokozta a csillagászok képességét a nagyon távoli tárgyak tanulmányozására. A fizikusok elkezdték megváltoztatni azt a feltételezést, hogy az univerzum statikus és változatlan. 1922-ben Alexander Friedmann bemutatta a terjeszkedő világegyetem gondolatát, amely mozgó anyagot tartalmaz. Körülbelül ugyanabban az időben (1917-1922) a Nagy Debat
A korai kozmológusok, mint Heber Curtis és Ernst Öpik, megállapították, hogy néhány teleszkópban látott köd különálló galaxisok voltak, messze a miénktől.