Az USAAF 1939. szeptember 20-án, mielőtt az YP-38-ak épültek volna és tesztelték volna a repülést, megrendelt 66 kezdeti gyártási P-38 Lightning-et, amelyek közül 30-at szállítottak az USAAF-nek 1941. augusztus közepén, de nem mindegyik repülőgép volt felfegyverkezve. A fegyvertelen repülőgépeket később négy.50 in (12.7 mm) géppisztollyal (az elődeik két.50 in / 12.7 mm és két.30 in / 7.62 mm helyett) és egy 37 mm (146 in) ágyúval szerelték fel. A páncélozott üveggel, pilótafülke páncéljával és fényképes pilótafülke vezérlőivel is rendelkeztek. Az egyiket kísérleti alapon teljesítettek, nyomás alatt álló kabinban, és XP-38A-nak nevezték.
XP-38A