Az első világháború kitörésekor ő volt a szerb hadsereg névleges főparancsnoka; a valódi parancsnokság a legfelsőbb főhadiszállás vezérkarának volt, amelyet Stepa Stepanović (a mozgósítás során), Radomir Putnik (1914<unk>1915), Petar Bojović (1916<unk>1917) és Živojin Mišić (1918) töltött be. A szerb hadsereg kiemelkedett a Cer és a Drina csatáiban (a
Kolubara csata) 1914-ben, győzelmet aratva az osztrák-magyar erők elleni támadásban, és kiűzve őket az országból.