A japán újságok történelmük során központi szerepet játszottak a szólásszabadság és a sajtószabadság kérdésében. Az 1910-es és 1920-as években a "Taishō Demokrácia" időszakában a kormány az olyan újságok elnyomására dolgozott, mint az "Asahi shinbun" a kormányzati bürokráciával szembeni kritikus álláspontjuk miatt, amely a polgárok jogainak és az alkotmányos demokráciának védelmét támogatta. Az 1930-as és 1940-es években a növekvő militarizmus és a totális háború kitörése idején az újságok intenzív kormányzati cenzúrával és ellenőrzéssel szembesültek. Utána
Japán veresége után a sajtó szigorú cenzúrája folytatódott, mivel az amerikai megszállók a kormányzati irányítást arra használták, hogy demokratikus és antikommunista értékeket neveljenek. 1951-ben az amerikai megszállók végül visszaadták a sajtószabadságot Japánnak, ami ma a Japán Alkotmányának 21. cikkelyén alapuló helyzet.