A korai atomizmus elmélete az ókori Görögországba és az ókori Indiába nyúlik vissza. A görög atomizmus a görög filozófus Demokritusszal nyúlik vissza, aki kijelentette, hogy az anyag oszthatatlan és elpusztíthatatlan részecskékből áll, amelyeket "atomok" néven emlegetnek, körülbelül i. e. 380-ban. Leucippus is kijelentette, hogy az atomok az anyag legelosztatlanabb részei voltak. Ez egybeesett az indiai filozófus Kanada hasonló nyilatkozatával Vaisheshika szutráiban ugyanabban az időszakban.
Föld, tűz, levegő és víz