A csata akkor történt, amikor egy szövetséges század belépett az Adriai-tengerbe, olasz haditengerészeti célpontokat keresve. Bár akkoriban nem tudták, hogy az osztag valódi célja az volt, hogy segítsen elterelni az ellenség figyelmét a Taranto-i fő olasz flotta bázis elleni nagyobb akciótól (
Taranto csata). A szövetséges századot Henry Pridham-Whippel altengernagy irányította a könnyű cirkálóval, és a könnyű cirkálókat és a rombolókat is magába foglalta.