A II. világháború kitörésekor a brit kormány kinevezte Purviset a brit beszerzési bizottság főigazgatójává, amelynek feladata volt a háborús felszerelések beszerzése az Egyesült Államokból. Az Anglo-French Purchasing Board elnöke is volt, ahol Jean Monnet mellett dolgozott. 1940 júniusában, amikor Franciaország egy
Németországgal kötött fegyverszünet után Purvis átvette az összes függőben lévő francia fegyverszerződést az Egyesült Államokban 612 millió dollárért. Purvis 1940 szeptemberében tárgyalásokat folytatott a britek számára olyan tárgyak biztosítására, mint a torpedóhajók, a repülőgépek és a lőszerek, amelyeket az Egyesült Államok az 50 romboló mellett a briteknek a Destroyers for Bases megállapodás részeként biztosított.