A következő mondatot fejezd be: Fiatal volt Kirkland, de 1861-ben, nem sokkal a háború kihirdetése után, még az idősebb testvérei előtt beiratkozott a Szövetségi Hadseregbe. Először az E társaságba, a 2. Dél-Karolinai Önkéntes Gyalogságba került, de később a G társaságba került ugyanezen ezredből, és őrmesterré léptették elő. Első alkalommal Bull Run első csata alatt vett részt, majd később a
A Savage állomásánál, a Maryland-heights-i csatában és az Antietam-i csatában, amikor sok legközelebbi barátja meghalt Kershaw megyéből.