A II. világháború kitörésekor a brit kormány kinevezte Purvis-t a brit beszerzési bizottság főigazgatójává, amelynek feladata volt a háborús felszerelések beszerzése az Egyesült Államokból. Az Anglo-French Purchasing Board elnöke is volt, ahol Jean Monnet mellett dolgozott. 1940 júniusában, amikor Franciaország a fegyverszünet szélén állt,
Németországgal, Purvis elintézte, hogy átvegye az összes függő francia fegyver-szerződést az Egyesült Államokban 612 millió dollárért. Purvis 1940 szeptemberében tárgyalásokat folytatott a britek számára olyan tárgyak biztosítására, mint a torpedóhajók, a repülőgépek és a lőszerek, amelyeket az Egyesült Államok az 50 romboló mellett a briteknek a Destroyers for Bases megállapodás részeként biztosított.