2011. március 19-én az Egyesült Nemzetek Szervezetének tagországai, Franciaország, az Egyesült Királyság és az Egyesült Államok vezette koalíció katonai műveleteket indított.
a líbiai légtérben és a felségvizekben, miután az ENSZ Biztonsági Tanácsa jóváhagyta az UNSCR 1973-at, látszólag azért, hogy megakadályozza a további támadásokat a civilek ellen, mivel a lojális erők Bengázi felé közeledtek, a lázadók főhadiszállása. Válaszul Kadhafi kijelentette, hogy Líbia és a koalíció tagjai között "határtalan háború" áll fenn. Ennek ellenére három oldalas levelet küldött Barack Obama amerikai elnöknek, amelyben könyörgött neki, hogy "törölje meg a rossz és téves cselekvést", és hagyja abba a líbiai célpontok elleni támadásokat, többször "fiainknak" nevezve őt, és az al-Kaida terrorista csoportot hibáztatva a felkelésért.