A jelölt győzelmét az követte, hogy a 35. sakk olimpián ezüstöt nyert a magyar csapat.
2003 elején Linares-ben veretlen futammal, valamint Kramnikkel megosztva az első (7/12) helyet, fél ponttal Anand és Kasparov előtt, ezzel véget vetve Kasparov tíz szuper-turné győzelmi sorozatának. Ezt rövidesen követte a második hely a 12. Amber Melody versenyen (Blind 6/11, Rapid 71⁄2/11) egy ponttal Anand mögött, és egy szilárd eredmény (5/9) Budapesten. Dortmundban a Leko 4/10-es ponttal csalódott, ami a Kramnik elleni meccs szervezésében felmerült nehézségeknek köszönhető.