Írj folytatást erre a bekezdésre - 1926-ban született Vertelko még gyerek volt, amikor a második világháború kitört, és a Szovjetunió 1941-es támadását követően egy ideig német megszállás alatt élt. Egy táborból megszökve alig sikerült elkerülnie a németországi deportálást, és 1943-ban 17 évesen csatlakozott a Vörös Hadsereghez. Kezdetben egy motoros felderítő zászlóaljban szolgált felderítőként, majd részt vett a minszki felszabadításban és a vilniusi offenzíva során.
- Igen. Megsebesült a harcban, elvesztette az egyik ujját, és megkapta a Vörös Csillagrendet, amikor védekezett a ellenhatások ellen, mielőtt csatlakozott a tankokhoz, mint egy T-34 legénységének tagja. Ebben a szerepben végignézte a háborút, de továbbra is a fegyveres erőkben szolgált.