A sziget a 20. századig elsősorban mezőgazdasági terület volt, majd 1911 és 1951 között a leggyorsabban növekvő tengerparti üdülőhely lett Nagy-Britanniában. A
Az 1953-as Északi-tengeri árvíz lerombolta a szigetet, 58 szigetlakót ölt meg, és 13 000 lakos ideiglenes evakuálásához vezetett. Canvey-t ezért modern tengeri védelmi rendszer védi, amely beton tengeri falakból áll.