Amikor Franco katonai összeesküvése lázadássá vált 1936-ban, Asensio Cabanillas és Sáenz de Buruaga ezredes könnyedén megszerezte Tétouan-t a lázadók számára. A háború első hónapjában az ő oszlopuk, Juan Yagüe seregeivel együtt harcolva, lenyűgöző kényszermárcot hajtott végre Sevilla-tól Madridig, megtámadva és elfoglalva Badajoz, Toledo és Talavera városát. A madridi ostrom alatt véresen lépett be az egyetemvárosba.
Ez lenne a legnagyobb nacionalista előretörés a város ellen a háború végéig. A Jarama-nál a oszlopja vezette a támadást a folyón túlra, de ezt követően a Nemzetközi Brigádok megállították.