A német főparancsnokság tájékoztatása érdekében Spee szeptember 8-án a "Nürnberg"-et Honoluluba küldte, hogy üzenetet küldjön a semleges országokba. A "Nürnberg" visszatért hírekkel a
A szövetségesek elfoglalták a német Szamoát, amely augusztus 29-én történt. A "Scharnhorst" és a "Gneisenau" Apia felé hajózott, hogy kivizsgálja a helyzetet. Spee remélte, hogy meglepetésként elkap egy brit vagy ausztrál hadihajót, de amikor szeptember 14-én megérkezett, nem talált hadihajókat a kikötőben. Szeptember 22-én a "Scharnhorst" és a Kelet-Ázsia század többi része megérkezett Papeete francia kolóniájába. A németek megtámadták a kolóniát, és az azt követő Papeete-i csata során elsüllyesztették a francia "Zélée" ágyúhajót. A hajókat a francia parti arzenálok lőtték le, de sértetlenek maradtak. A kikötőben lévő aknáktól való félelem megakadályozta Spee-t abban, hogy belépjen a kikötőbe, hogy lefoglalja a szénet, amelyet a franciák felgyújtottak.