Írj folytatást erre a bekezdésre - 1980 és 1985 között, valamint 1989 és 1990 között Shengelaia, aki akkoriban a kommunista párt tagja volt, a Grúz Szovjetunió Legfelsőbb Szovjetének, 1989 és 1991 között pedig a Szovjetunió Népi Képviselőinek Kongresszusának tagja lett. A Szobcsák bizottság tagja volt, ami a szovjet katonai elnyomást vizsgálta.
a Tbiliszi függetlenségi tüntetésen, amelyre egy hangulatos dokumentumfilmet készített. 1989 júliusában Shengelaia megalapító tagja lett a Grúzia Népi Frontjának, egy függetlenségi pártnak, és a mérsékelt szárny vezetőjeként lépett fel. 1990 októberében megválasztották a Grúzia Legfelsőbb Tanácsába a szovjet Grúziában megrendezett első többpárti választásokon, és aláírta a Grúzia függetlenségi okmányát 1991 áprilisában. Később a Zviad Gamsakhurdia-kormány ellenében állt, amelynek 1992 januárjában történt katonai puccsát követően Shengelaia csatlakozott Eduard Shevardnadze vezette Grúzia Államtanácsához. 1992-ben parlamenti képviselő lett, ahol 1995 óta alelnöki posztot töltött be. 1993 májusában szövetségbe lépett a Shevardnadze-párti civil mozgalommal, az Egyesülés és a Bőséggel, amelyet számos magas rangú értelmiségi alapított.