Az év márciusában, amikor doktorátust szerzett, a közeli Three Mile Island nukleáris reaktorán majdnem robbanás történt.
Megolvadás. A Carnegie Mellon-i Whittaker és kollégái 1,5 millió dolláros költségvetésben robotokat építettek a reaktor sérült alagsorának ellenőrzésére és javítására, és a projekttel kapcsolatos tapasztalataik a Carnegie Mellon Egyetem Mezői Robotika Központjának létrehozását eredményezték. Whittaker későbbi csapatai robotokat is fejlesztettek, hogy segítsenek a 1986-os csernobili nukleáris reaktorbaleset utáni következményekkel. 1987-ben Whittaker társalapította a RedZone Robotics-ot, hogy olyan robotokat fejlesszen és értékesítsen (vagy béreljen), amelyek veszélyes környezetben és olyan helyzetekben működhetnek, amelyek túl veszélyesek az emberek számára.