Az első gyakorlati tükröző teleszkópot Newton építette, és egy kifinomult színelméletet dolgozott ki, amely azon megfigyelésen alapul, hogy egy prizma elválasztja a fehér fényt a látható spektrum színeként. A fényre vonatkozó munkáját nagy hatással bíró Optikák című könyvében gyűjtötte össze, amelyet 1704-ben adtak ki. Emellett megfogalmazta a hűtés empirikus törvényét, elkészítette a hangsebesség első elméleti számítását, és bevezette a newtoni folyadék fogalmát. A kalkulus mellett, mint matematikus, Newton hozzájárult a teljesítménysorok tanulmányozásához, általánosította a binomiális elméletet a nem egész exponensekhez, módszereket dolgozott ki a függvény gyökerei megközelítéséhez, és osztályozta a legtöbb köbikus sík görbét. Kérdés: Ki volt felelős a spektrum megfigyeléseiért?
Newton