A következő mondatot fejezd be: Mathisen 1954-ben született Arlingtonban, Virginiában. Az apja, Chris, háborús tudósító volt, míg az Egyesült Államok Haditengerészetében a II. világháború alatt, és lefedett a
Japán kapitulációja az USS Missouri fedélzetén, majd később Burr Harrison adminisztratív asszisztense volt. Az anyja, Mary, művész volt. 1976-ban végzett a Virginia Egyetemen.