Írjon folytatást erre a bekezdésre - Dowlinget a Brit Birodalom Rendjének parancsnoki lovagává nevezték ki (KBE) az 1957-es újévi kitüntetésekben, és 1959. február 23-án befejezte a CNS-ként betöltött megbízatását. Március 23-án átvette Sir Henry Wells helyét a vezérkari főnökök bizottsága (COSC) elnökeként, egy olyan szerepet, amely előre jelzi a védelmi erők főnökét. Őt a CNS-ben Henry Burrell altengernagy váltotta fel. Örömmel meglepve a COSC elnökének kinevezésével, Dowling remélte, hogy átalakítja a pozíciót, hogy parancsnoki hatáskörrel rendelkezzen a szolgálatok vezetői felett, de ebben csalódott volt. A pozíció rangja ugyanaz maradt, mint a hadsereg, a haditengerészet és a légierő vezetőinek, és csak azért volt felelős, hogy katonai ügyekben a véleményeiket a védelmi miniszterhez terjesszék. A megbízatása alatt további visszaesések közé tartozott a Védelmi Minisztérium döntése - amely a megbízatása után megszűnt - a Flotta Légierejének feloszlatásáról, és a szövetségi kormány kudarca, hogy támogassa őt, amikor 1961 márciusában egy SEATO sajtótájékoztatón bejelentette, hogy Ausztrália készen áll arra, hogy katonai beavatkozzon a második laoszi válságba.
ha szükség lesz rá. 1959 szeptemberében, az első laoszi válság idején az ausztrál kormány felhatalmazta Dowlinget, hogy "egy gyalogos zászlóalj, egy RAAF vadászgépek század, légi szállítás és két RAN rombolót" küldjön az amerikai és SEATO erők támogatására, de nem történt beavatkozás.