A háború kihirdetése utáni napon Clift beiratkozott a második hadseregbe és az első konvojban Palesztinába hajózott. Szolgálatot látott Líbiában, Egyiptomban, Bardiában, Tobrukban, Görögországban és Krétán, majd Ausztráliába visszatérve Ceylonban (ma Srí Lanka) állt meg, ahol befejezte a kommandó kiválasztási tanfolyamot. Később a
Kokoda Track kampány.