Írj folytatást erre a bekezdésre - Az I. világháború alatt Neilson az Egyesült Államok hadseregének gyalogságában szolgált hadnagyként. 1917-ben, 41 évesen jelentkezett a Plattsburgh-i New York-i tisztképzésre. 1918-ban Neilson részt vett a második Marne-i csatában.
, amely során a parancsnoka meghalt. A csata során megsebesült, de mégis átvette a bajtársai parancsnokságát, és biztonságban 24 órán át elzárta őket. Lövéses sebet szenvedett a gyomrában, és több darab repeszes sebet. A háború hátralévő részét kórházban töltötte, és később a francia Hadkereszt és a Kiváló Szolgálati Kereszt díját kapta.