Írj folytatást erre a bekezdésre - Az élet a gyarmatban veszélyes volt, és sokan meghaltak az éhezés idején 1609-ben és egy sor konfliktusban
A Powhatan Konföderációval, ami 1610-ben kezdődött, és 1622-ben újra lángra lobbant, amikor Powhatan testvére, Opechancanough vezette. A korai 6000 telepes közül 1624-re csak 3400 élte túl. A dohány iránti európai kereslet azonban ösztönözte a telepesek és a szolgák érkezését. A fejes rendszer azzal próbálta megoldani a munkaerőhiányt, hogy a gyarmatosítóknak földet biztosított minden olyan szerződéses szolgáért, akit Virginiába szállítottak. Az afrikai munkásokat először 1619-ben hozták Jamestownba, kezdetben a szerződéses szolgaság szabályai szerint. A virginiai afrikai rabszolgaság rendszerére való áttérés John Punch jogi ügyei által indult, akit életfogytiglani rabszolgaságra ítéltek azért, mert 1640-ben megpróbált megmenekülni a szolgaságtól, és John Casor, akit Anthony Johnson életfogytiglan szolgájaként követelt 1655-ben. A rabszolgaság először 1661 és 1662 között jelenik meg a virginiai törvényekben, amikor egy törvény örökletesvé tette az anya státusza alapján.