A szürkecsirke viszonylag gyakori, de mivel éjszakai tevékenységet folytat, és szinte egész életüket a föld alatt, kiterjedt alagútrendszerekben töltik, ezért ritkán láthatók. Mezőgazdasági területeken és fűes területeken élnek. Az Antarktisz kivételével minden kontinensen jelen vannak; 2014-re 107 fajt írtak le, és valószínűleg több fajt fedeznek fel, különösen Ázsiában. A Neoscapteriscus didactylus egy kártevő faj, Dél-Amerikából származik; Ausztráliában elterjedt a Nyugat-Indiában és Új-Dél-Walesben. A Gryllotalpa africana Dél-Afrikában jelentős kártevő; más Gryllotalpa fajok széles körben elterjedtek Európában, Ázsiában és Ausztráliában. Britanniában (akáros-nyugat-Európában), de a G. grotal korábbi populációja most már kihalt a brit szárazföldön, a Csatornali-szigetekben.
A mezőgazdasági területeken és a füves területeken élnek