A következő évben a Kansas City - a korábbi szezonokban többször is pószezon-riválisa - felbérelte Howser-t, hogy a sztrájk-rövidített 1981-es szezon utolsó 33 meccsét irányítsa. Howser vezetésével a Royals második lett 1982-ben és 1983-ban. Az 1984-es szezon előtt, amikor a klubházat kábítószer-problémák pusztították, a Royals elkezdte szétszedni a csapatot, és újrakezdte. A Kansas City 1984-ben egy újjáépítő évre számított, de Howser vezette a fiatal csapatot a divíziós címre. A Royals legyőzte a Detroit Tigers-t az American League bajnoki sorozatban.
, három meccs nulla.