A második ópiumháború kitörése után az anglo-francia szövetség elfoglalta Canton (Guangzhou) jelentős kikötőjét a
A kantoni csata 1857-ben. A Xianfeng császár megkapta a hírt, hogy Kantont elfoglalták 1858. január 27-én. A brit parancsnok, Michael Seymour, remélve, hogy kényszeríthet egy megállapodást (a későbbi Tianjin-i Szerződés), megparancsolta a Taku erődök elleni támadást, mivel ezek voltak a közelebb álló utak Peking felé.