Elutasította édesanyja javaslatát, hogy küldje Spanyolországba tanulni a Salamanca és Alcalá de Henares egyetemén, Manuel Belgrano unokatestvérével együtt, és beiratkozott a jogtudományi tanulmányokra a Chuquisaca Egyetemen, a Felső Peru-ban (a mai Bolívia). Ott tanult a folyamatban lévő francia forradalomról, és a felvilágosodás új elképzeléseiről. Az 1782-as Túpac Amaru II. lázadásáról is tudott.
és az őslakosok elnyomása, ami befolyásolta a jövőbeli felvonulásait a Felső-Peru kampányában. Mielőtt visszatért Buenos Airesbe, meglátogatta Potosí-t, és szemtanúja volt annak, hogy a bányákban rabszolga munkát alkalmaznak.