A nukleáris balesetek hatása az első nukleáris reaktorok 1954-es építése óta vitatott téma, és kulcsfontosságú tényező volt az atomberendezésekkel kapcsolatos közvélemény aggodalmában. A balesetek kockázatának csökkentésére vagy a környezetbe kibocsátott radioaktivitás mennyiségének minimalizálására technikai intézkedéseket fogadtak el, de az emberi hiba továbbra is fennáll, és "sok baleset volt különböző hatásokkal, valamint közel-megsemmisítésekkel és incidensekkel". 2014-ben több mint 100 súlyos nukleáris baleset és esemény történt a nukleáris energia használatával kapcsolatban. A csernobili katasztrófa óta ötvenhét baleset vagy súlyos baleset történt, és az összes nukleáris baleset/súlyos baleset mintegy 60%-a az USA-ban történt. A súlyos atomerőmű-balesetek közé tartozik a Fukushima Daiichi atomerőmű-katasztrófa (2011), a csernobili katasztrófa (1986), a
A Three Mile Island baleset (1979) és az SL-1 baleset (1961). A nukleáris balesetek életvesztést és nagy pénzbeli költségeket okozhatnak a helyreállítási munkálatokhoz.