A háború alatt Gatsby őrnagy lett az amerikai 16. gyalogos ezredben, és kitüntetést kapott a bátorságáért a Marne-i csatában.
és az Argonne. A háború után (ahogy évekkel később Nick Carraway-nek is elmondta) rövid ideig az Egyesült Királyságban élt, ahol az oxfordi Trinity College-ban tanult. Mindazonáltal ellenezi, hogy "Oxford-embernek" nevezzék. "Csak öt hónapig maradtam" - magyarázza Tom Buchanannak. "Ezért nem nevezhetem magam oxfordi embernek". Amíg ott volt, levelet kapott Daisy-től, amelyben azt írta, hogy feleségül vette a gazdag Tom Buchanan-t. Gatsby aztán úgy döntött, hogy elkötelezi az életét, hogy olyan gazdag és tekintélyes emberré váljon, akiről azt hitte, hogy megnyeri Daisy szerelmét.