A "Niitaka"-t épp időben állították be az orosz-japán háborúba, és 1904. február 2-án részt vett a Chemulpo-öböl csataiban az orosz cirkálóval szemben. Ezt követően részt vett az orosz pozíciók part menti bombázásában a Port Arthur-i csata során 1904. március 9-én. Áprilisban a "Niitaka"-t a Koreai-szoros és a Japán-tengeri járőrzésre küldték, de nem volt képes részt venni az 1904. augusztus 14-i Ulsan melletti csatában. A csata után azonban segített az orosz tengerészek megmentésében a süllyedő cirkálóból. A
A Sárga-tengeri csata során a "Niitaka" a japán 2. flotta 4. osztagának része volt az orosz cirkáló ellen. Ezután a Pescadores-szigeteken állomásozott Makung-nál állomásozott hajók egyike volt, hogy figyelje az orosz balti flotta érkezését.