A dalt először 1934-ben rögzítette egy "Bűnölő" Griffin nevű prédikátor a Kongresszusi Könyvtár számára, egy John A. Lomax népi dalgyűjtő által vezetett ülésen a Darrington Állami Farmban (most a Darrington Unit), egy börtönben Sandy Point közelében, Texasban. A börtönlakók szolgáltak Griffin gyülekezetének, és Griffin állította, hogy ő a dal szerzője. Mivel ez a dal első ismert megjelenése, nem világos, hogy a dal a nagyon híres
1900 Galveston hurrikán, amely (2014-ben) az Egyesült Államok történelmének legpusztítóbb természeti katasztrófája maradt, becslések szerint 6000-12000 halálos áldozatért felelős. Bár az 1960-as években vált népszerűvé, maga a dal az 1900-as évre utal, és a dalszöveg szerint "Now Galveston had no seawall" - amely az árvíz után épült - néhány hallgató ezt a sort úgy hallotta, mint "Now Galveston had a seawall", amely 1900-ban nem volt, ez volt a fő oka a kiterjedt halálesetek számának. Ez talán arra utal, hogy a dal dalszövegeit az 1915-es Galvestoni hurrikán után írták meg, vagy legalábbis szabványosították, amikor a tengerfal épült.