Az APODETI első elnöke Arnaldo dos Reis Araújo volt, egy 60 éves szarvasmarha-tenyésztő, aki együttműködött a japán megszálló erőkkel.
a II. világháború idején. Araujo 1974 folyamán több hónapot töltött Jakartában, ahol találkozott a kormányzati tisztviselőkkel, akik gyorsan megtalálták a módját, hogy támogassák a szervezetét. Később ő lett Kelet-Timor első kormányzója az indonéz uralom alatt. A párt első alelnöke Hermenegildo Martins volt, egy kávéültetvény tulajdonosa. Egy másik kulcsfontosságú APODETI vezető egy José Abílio Osório Soares nevű volt tanár volt. A kelet-timoriak független államként való fennmaradásának érzését visszhangozva, erős hitet vallott Indonézia segítségnyújtási hajlandóságában. 1975-ben ezt mondta: "Nem kell nekünk új gyarmatosítás, csak némi irányítás Indonéziából; és ha szükségünk van valamire, talán Indonéziából tudjuk megszerezni".