Jovanović 1914-ben született Valjevóban, Közép-Szerbiában, földbirtokosok és kereskedők nagy családjában. A középiskolát ott fejezte be, és beiratkozott a Belgrádi Egyetem filozófiai karára. Azonban, mielőtt befejezte tanulmányait, Žikica, mint sok más európai idealista, önként jelentkezett, hogy segítsen a spanyol köztársaságnak visszautasítani a fasiszta puccsot, amelyet 1936 nyarán indítottak. Spanyolországban a spanyol polgárháborúban harcolt, és nagyra becsült gerilla specialistává és a madridi egyetemi városi csata harcosává vált.
A republikánus önkéntesek és a spanyol afrikai hadsereg között. A balkáni önkéntes brigád vezetésével számos hadjáratban harcolt, mint például az Ebro és a Teruel csatájában, egészen Barcelonának 1939-es bukásáig, a köztársaság tragikus összeomlásáig.