Írj folytatást erre a bekezdésre - 1937. október 21-én azonban Petlyakovot letartóztatták Tupolevval és a TsAGI teljes igazgatóságával együtt sabotálás, kémkedés és az orosz fasiszta párt segítése vádjával. Sok kollégáját kivégezték. 1939-ben egy börtönből az NKVD "sharashkájába" került Moszkva közelében repülőgép-tervezőknek, ahol sok ex-TsAGI embert már elküldtek dolgozni. Petlyakovnak a feladatot adták, hogy tervezzen egy nagy magasságú vadászgépet, amit sikeresen teljesített. Azonban a szovjet-finn háborúban szerzett operatív tapasztalat
Az 1939-1940-es hadjárat eredményei azt mutatták, hogy ez nem az, amire a szovjet légierőnek szüksége volt, és Lavrentij Beria, az NKVD és a "sharashka" rendszer vezetője, elrendelte, hogy a vadászgépet merülő bombázóként alakítsák át, azzal a ígérettel, hogy Petlyakov és kollégái sikeres befejezése után szabadon engedik.