Duong és családja a vietnami Hoi An-ban született, a szülei nyelvtanárok voltak, és megmenekültek a Szaigon kommunista ostromától.
egy amerikai tehergép fedélzetén három nappal a Dél-Vietnami Köztársaság összeomlása előtt. Akkor 16 éves volt, és épp a középiskolát fejezte be. 1975 márciusában éppen megnyerte Dél-Vietnam elnöki tiszteletdíját irodalomban, és várhatóan az Oktatási Minisztérium nevezi ki a Nemzeti Érettségi előadónak a tökéletes GPA-ja és a nemzeti rangsor miatt.