Liddell 1794-ben Dunblane-ben született, az edinburgh-i egyetemen tanult, mielőtt a Királyi Haditengerészethez csatlakozott, ahol a HMS "Asia" fedélzetén szolgált a
Navarino csata (1827). A csatára való felkészüléséért később az egyik első Gilbert Blane-érem 1832-ben.