A hivatalos debütálását néhány héttel később tette, amikor Tyrrell a harmadik autót állította rendelkezésre a kanadai nagydíjon. Mivel részt vett ebben az eseményben, Thackwellt gyakran a legfiatalabb versenyzőnek tartották, aki Formula-1-es versenyt indított, de ez az állítás vitatható. A verseny első körében Alan Jones és Nelson Piquet az első kanyarban ütközött, és ezt követően számos másik autó ütötte el őket, köztük Jean-Pierre Jarier és Derek Daly, akik mindketten Tyrrelleket vezettek. Thackwell átvitte magát a mészárláson, és sértetlenül tért vissza a start-finish vonalhoz, mire a versenyt vörös zászlóval jelölték meg. Mivel mind Jarier, mind Daly autói túlságosan megsérültek ahhoz, hogy gyorsan megjavíthassák, Ken Tyrrell utasította Thackwell-t, hogy adja fel az autóját Jariernek. A Forma-1-es szabályok szerint, ha a versenyt kevesebb, mint két teljes kör után leállítják, az eredeti indulást semmisnek nyilvánítják, és a verseny újrakezdődik. Ha egy versenyző nem tudja visszahozni az autóját a második indulásra, akkor technikailag nem vett részt a nagydíjon. Ezekkel a kritériumokkal Ricardo Rodríguez maradt a legfiatalabb versenyvezető, amíg Jaime Alguersuari meg nem törte a rekordot a
2009-es Magyar Nagydíj; egy rekord, amelyet később Max Verstappen 2015.