A római hadseregben az alsóbb rangúak közemberek voltak, akiket a háború idejére bevetettek, és elvárták tőlük, hogy saját fegyvereket és páncélokat készítsenek.
Természetesen a mondat egy bonyolultabb változata az, hogy "Róma korai katonai erőinek alsóbb rétegei polgárok voltak - közemberek, akiket szükség esetén az állam, vagy gyakorlatilag a védőik bevontak, akik várhatóan a háborús időkben felsőbbrendű tiszteket szolgáltak".