A tágabb értelemben a kifejezés az ország külpolitikájára vonatkozik a hidegháború alatt, amelyet imperialistának tartottak: a Szovjet Birodalomhoz tartozó nemzetek névlegesen független országok voltak, külön kormányokkal, amelyek saját politikájukat határozták meg, de ezek a politikáknak bizonyos határokon belül kellett maradniuk, amelyeket a Szovjetunió határozott meg, és a szovjet erők, majd a Varsói Szerződés beavatkozásával fenyegetve érvényesítették. Nagy katonai beavatkozások történtek
1953-ban Kelet-Németország, 1956-ban Magyarország, 1968-ban Csehszlovákia, 1980-ban Lengyelország, 1979 és 1989 között Afganisztán. A keleti blokk országait műholdas államoknak tekintették.