Rommel érkezése előtt Mussolini
A görögországi invázió, 1940 októberében, és az olasz támadás az angol ellen Egyiptomban az előző hónapban teljes katasztrófa volt. A britek visszaszorították az olasz erőket Líbiába, és most úgy tűnt, hogy készen állnak arra, hogy teljesen kitöröljék őket Afrikából. A görög hadsereg szintén visszaszorította az olaszokat az olasz megszállás alatt álló Albániába, és miközben a görögök haboztak brit csapatok kérésétől a német beavatkozás félelmében, néhány RAF század vett részt az olaszok elleni műveletekben. Hitler dühös volt, hogy a britek most már közel voltak a Ploieşti létfontosságú román olajmezőihez. A németek 1941. május 15-i támadását június 22-re halasztották a Szovjetunióra, hogy biztosítsák délkeleti szárnyukat. Németország elkezdte felkészülni a Marita hadműveletre, a Görögország elleni invázióra Bulgárián keresztül.