A második világháború kezdetén Görögország kivételével az összes balkáni ország szövetségese volt a náci Németországnak, kétoldalú katonai megállapodásokkal vagy a tengelypaktus tagja volt. A fasiszta Olaszország kiterjesztette a háborút a Balkánon azzal, hogy protektorátusát, Albániát használta
hogy megtámadják Görögországot. Miután visszaverték a támadást, a görögök ellenséges támadást indítottak, megszállták az olasz Albániát, és elindították a náci Németország balkáni beavatkozását, hogy segítsék szövetségeseiket. Néhány nappal a német invázió előtt, egy sikeres puccs Belgrádban, amit semleges katonai személyzet hajtott végre, átvette a hatalmat.