Merriman erőteljesen támogatta Moltenót, amikor elutasította Lord Carnarvon meggondolatlan kísérletét, hogy egy brit konföderációs rendszert kényszerítsen Dél-Afrikára. A brit gyarmati hivatal végül 1878-ban megdöntötte a megválasztott Cape kormányt, és kényszerítette a Fengu-Gcaleka
, az angol-zului és az első bóer háború, mielőtt a konföderációs terv végül kudarcot vallott, ahogy előre jelezték. Merriman sokkja a brit gyarmati hivatal cselekedeteitől tartós undorba fejlődött a brit imperializmus iránt.