A rezsim bukását a külföldi segélyből származó millió dollárok ellopásának tulajdonítják, amit az országnak adtak a pusztító
1972 földrengés. A diktatúra sok mérsékelt támogatója elkezdte elhagyni a növekvő forradalmi érzelmek miatt. A sandinista mozgalom (FSLN) segélyt szervezett, elkezdte kiterjeszteni befolyását és átvette a forradalom vezetését. Egy népi felkelés hozta az FSLN-t hatalomra 1979-ben. Az Egyesült Államok régóta ellenezte a szocialista FSLN-t, és a forradalom után a Carter-kormány gyorsan mozgott, hogy pénzügyi és anyagi segítséget nyújtson a Somocistáknak. Amikor Ronald Reagan hivatalba lépett, megnövelte a közvetlen támogatást egy anti-sandinista csoportnak, a Contrasnak, amely az egykori diktatúra hűséges frakcióit is magába foglalta. Amikor a Kongresszus megtiltotta a Contras további finanszírozását, Oliver North folytatta a finanszírozást fegyverek eladásával, amelyeket szintén a Kongresszus tiltott.