A polgárháború előtt és alatt Pennsylvania megosztott állam volt. Bár Pennsylvaniában a rabszolgaság törvénytelen volt, sok konzervatív Pennsylvaniai úgy vélte, hogy a szövetségi kormánynak nem szabad beavatkoznia a rabszolgaság intézményébe. Az egyik ilyen személy a demokraták közül James Buchanan volt, az utolsó polgárháború előtti elnök. Buchanan pártja nyerte az elnök- és kormányzóválasztásokat Pennsylvaniában. Azonban, a születő Republikánus Párt első kongresszusán
Philadelphiában történt, és az 1860-as választásokon a Republikánus Párt nyerte az állam elnöki szavazatát és a kormányzói hivatalt. A Crittenden-megállapodás kudarca, a dél elszakadása és a Fort Sumter-i csata után a polgárháború Pennsylvania-val kezdődött, mint az Unió kulcsfontosságú tagja. Az 1860-as választások republikánus győzelme ellenére a demokraták továbbra is erősek voltak az államban, és számos "mézfejű" a háború alatt békére szólított fel. Az 1862-es választásokon a demokraták visszaszerezték az állam törvényhozó testületének irányítását, de a jelenlegi republikánus kormányzó, Andrew Curtin 1863-ban megtartotta a kormányzói hatalmat. Az 1864-es választásokon Lincoln elnök szűken győzte le George B. McClellant az állam választói szavazatairól.