Közel 300.000 lengyel zsidó menekült a szovjet megszállás alatt álló Lengyelországba
és a Szovjetunió belsejében a háború 1939 szeptemberi kezdete és a Németország 1941 júniusi megszállása között. Miután a németek megszállták a Szovjetuniót, több mint egymillió szovjet zsidó menekült keletre, a belföldre. A szovjet hatóságok sok menekültet és száműzöttet börtönöztek be a Gulag rendszerbe az Urál-hegységben, a szovjet Közép-Ázsiában vagy Szibériában, ahol kényszermunka, szélsőséges körülmények, éhezés és betegség szenvedett. Ennek ellenére a legtöbbjüknek sikerült túlélnie a nehéz körülmények között.