A zeneszerszámok osztályozásának különböző módszerei vannak. A különböző módszerek olyan szempontokat vizsgálnak, mint a hangszer fizikai tulajdonságai (anyag, szín, forma stb.), a hangszer használata, a hangszer által a zenét előállító eszközök, a hangszer tartománya és a hangszer helye egy zenekarban vagy más együttesben. A legtöbb módszer egy adott földrajzi területre vagy kulturális csoportra vonatkozik, és a csoport egyedi osztályozási követelményeit szolgálják. A probléma ezekkel a speciális osztályozási rendszerekkel az, hogy hajlamosak lebontani, ha azokat az eredeti területükön kívül alkalmazzák. Például egy hangszerhasználatra alapuló rendszer elbukna, ha egy kultúra ugyanazon hangszer új használatát találta volna fel. A tudósok a Hornbostel<unk>Sachs-ot az egyetlen olyan rendszerként ismerik el, amely bármely kultúra vonatkozik, és ami még fontosabb, csak az egyes hangszerek osztályozását teszi lehetővé.
zenei hangszerek