A Kelet-indiai Társaság az Ázsiai Brit Birodalom terjeszkedését hajtotta. A Társaság hadserege először egyesült a Királyi Haditengerészettel a Hétéves Háború idején, és a kettő továbbra is együttműködött Indián kívüli arénákban: a franciák kiűzése Egyiptomból (1799), a Java elfoglalása Hollandiából (1811), a Penang-sziget (1786), Szingapúr (1819) és Malacca (1824) megszerzése, és a Burma legyőzése (1826). Az Indiában lévő bázisából a Társaság az 1730-as évek óta egyre nyereségesebb ópium exportkereskedelemben is részt vett Kínába. Ez a kereskedelem, mivel 1729-ben a Qing dinasztia tiltotta, segített visszafordítani a brit teaimportból eredő kereskedelmi egyensúlyhiányokat, amely a Nagy-Britannia nagy mennyiségű ezüstjét látta Kínából.
1900-as évek eleje