Mallahan Chicagóban kezdte a politikai aktivizmusát, miközben a Century Supply Company elnöke volt. Ott Mallahan segített megalapítani az Egyesült Hatalom a Cselekvésért és Igazságosságért szervezetet, valamint képzést és munkát kapott közösségi szervezőként az Ipari Területek Alapítványtól. Miután 2000-ben visszatért Seattle-be, Mallahan dolgozott a Fellow Industrial Areas Foundation alumnusán.
Barack Obama elnöki kampányában, de csak 2009-ben indult Seattle polgármesteri választáson. A korábbi munkája mellett Al Swift képviselővel dolgozott Mallhan később a washingtoni republikánus szenátor, Slade Gorton jogalkotási asszisztenseként. Mióta visszatért Seattle-be és 2000 áprilisában szavazati jogot nyert, a King megye választási nyilvántartásai azt mutatják, hogy Mallahan a 25 választásból 12-ben szavazott, amelyekben részt vehetett.