Thüringen-t a német császári haditengerészet (Kaiserliche Marine) rendelte meg az Ersatz Beowulf ideiglenes név alatt, a régi Beowulf parti védelmi hajó helyettesítésére. A hajó szerződését az AG Weser hajógyár kapta meg Brémén, a 166. építési szám alatt. A munka 1908. november 2-án kezdődött, a hajótékét 1908. november 27-én dobták, és a hajót egy évvel később, 1909. november 27-én keresztelték. A hajót Adelheid von Sachsen-Altenburg hercegnő keresztelte, és Wilhelm Ernst nagyherceg tartott beszédet. A felszerelés, beleértve a felépítés befejezését és a fegyverek telepítését, 1911 júniusáig tartott.
flotta manőverei