A 20. gyalogos hadosztályt "Friuli" 1939. augusztus 24-én hozták létre, átnevezve a meglévő 20. gyalogos hadosztályt "Curtatone e Montanara". A hadosztályot azonnal felosztották a 44. gyalogos hadosztály "Cremona" felállításához. A tartalék erő volt a Valle Germanasca és a Pellice völgyben az olasz invázió alatt Dél-Franciaországban 1940 júniusában. 1941 áprilisának elejétől részt vett a Jugoszlávia inváziójában az olasz VI. hadtest részeként. A "Friuli" hadosztályt a Gorenja Vas, Gorenja Vas<unk>Poljane területére küldték. 1941. április 6-án tüzet nyitott, és 1941. április 11-én lépett Jugoszláviába. 1941. április 12-én elérte Loška Dolina és Loški Potok településeit. A harcok 1941. április 18-án megszűntek, és 1941. május 5-én a "Friuli" hadosztályt visszautasították Olaszországba. Amikor Olaszország és Németország elfoglalta a Vichy Franciaországot a szövetségesek után
Francia Észak-Afrikában történt partra szállások után a hadosztályt 1942 november 8-án elrendelték Észak-Korzikára, hogy elfoglalja a szigetet, és 1942. november 20-ig befejezte az átadást, míg a 44. "Cremona" gyalogos hadosztály elfoglalta Dél-Korzikát. 1943. szeptember 8. és október 4. között a németekkel harcolt a korsikai szigeten, a kiemelkedő csaták a Bastia és a Bastia-nál történtek. Ezt követően a "Friuli" hadosztályt Szardíniába helyezték át biztonsági feladatok ellátására.