A háború kitörésekor a "Kaiserin Elisabeth" Kínában állomásozott, és részt vett a németek által tartott Kiautschou-öböl koncesszió védelmében Japán és az Egyesült Királyság ellen. A fegyvereit eltávolították a
Tsingtao ostroma partvonal-batériaként. A hajó legénysége 1914 novemberében elsüllyesztette, nem sokkal azelőtt, hogy a Csingtao kikötő átadta magát az angol-japán erőkhöz. I. Ferenc József császár a háború kezdetén az ötödik haddivízió tagja volt, és az osztrák-magyar haditengerészeti bázison állomásozott Cattaron. A háború kezdetén elavult, a "Kaiser Franz Joseph I" a konfliktus nagy részében kevés akciót látott, és ritkán hagyta el a Bocche di Cattaro-t. 1914 végén részt vett a francia-montenegrói tüzérségi akkumulátorok lövöldözésében, amelyek a Lovćen hegy lejtőin helyezkedtek el, amely árnyékolta a Bocche-t. 1916 januárjában, amikor az Osztrák-Magyarország megkezdte Montenegró invázióját, I. Ferenc császár segített ismét elhallgattatni a montenegrói akkumulátorokat a Lovćen-hegyen az osztrák-magyar hadsereg támogatása érdekében, amely elfoglalta a hegyet, majd később elfoglalta a montenegrói fővárost, Cetinjet, és kiütötte az országot a háborúból.