Rasmus Bartholin-t elsősorban az izlandi spar (kálcit) által a fény sugara kettős törésének felfedezéséért (1669) emlékezik meg. Megjelentette a jelenség pontos leírását, de mivel a fény fizikai természete akkoriban rosszul volt ismert, nem tudta megmagyarázni. Csak miután Thomas Young javasolta a fény hullámelméletét, 1801-ben vált lehetségesnek a magyarázat. Kérdés: Miért nem tudta Rasmus megmagyarázni a jelenséget?
A fény fizikai természete akkoriban még nem volt tisztázva.