Bár 1924-ben Oppenheimer értesült arról, hogy felvették a Christ's College-ba, Cambridge-ben. Megírta Ernest Rutherfordnak, hogy engedélyt kérjen a Cavendish Laboratóriumban dolgozni. Fergusson Fergusson Bridgman egy ajánlást adott Oppenheimernek, amely elismerte, hogy Oppenheimer laboratóriumi ügyetlensége nyilvánvalóvá tette, hogy az erőssége nem kísérleti, hanem inkább elméleti fizika. Rutherford nem volt lenyűgözve, de Oppenheimer Cambridge-be ment, abban a reményben, hogy egy másik ajánlatot landoljon. Végül J. J. Thomson elfogadta azzal a feltétellel, hogy teljesítsen egy alapvető laboratóriumi tanfolyamot. Ellenséges kapcsolatot alakított ki tanárával, Patrick Blackett-tel, aki csak néhány évvel volt idősebb.
Oppenheimer ügyetlensége