Karp szülei Barbara Ackerman, a San Anselmo, California, és Michael D. Karp, a film és a televízió zeneszerző. Van egy fiatalabb testvére, Kevin. A szülei elváltak, amikor 17 éves volt. Karp részt vett a Calhoun School-ban az óvodától a nyolcadik osztályig, ahol az anyja tanít tudományt. 11 évesen elkezdte tanulni a HTML-t és weboldalakat tervezni a vállalkozások számára. Karp egy éven át részt vett a Bronx High School of Science-ban, mielőtt kilépett, amikor 15 éves volt, és otthoni oktatást kezdett. Akkoriban Karp New Yorkban járt főiskolára, vagy az MIT-re ment, és otthoni tanítással és más projektekkel foglalkozott, hogy lenyűgözze a főiskolákat. Karp soha nem tért vissza a középiskolába, vagy diplomát szerzett.
17