Riel édesapja, aki frankó-ojibwa metisz származású volt, kiemelkedett a közösségben azzal, hogy szervezett egy csoportot, amely támogatta Guillaume Sayert, a HBC történelmi kereskedelmi monopóliumának megkérdőjelezéséért bebörtönzött metisz diákot. Sayer esetleges szabadon bocsátása Louis Sr. csoportjának agitációi miatt hatékonyan véget vetett a monopóliumnak, és a Riel név ezért jól ismert volt a Vörös-folyó környékén. Anyja Jean-Baptiste Lagimodière és Marie-Anne Gaboury lánya volt, az egyik legkorábbi fehér család, amely 1812-ben a Vörös-folyó településen telepedett le.
1866 eleje