Ali 1974-ben született a kaliforniai Oaklandban, Phillip Gilmore (1956<unk>1994) és Willicia Goines (1957) fiaként. Keresztényként nevelte Haywardban, Kaliforniában édesanyja, egy kinevezett baptista miniszter. Az apja színész volt, aki a Broadway-en szerepelt. Maher-shalal-hash-baz egy prófétai gyermek neve az Ésaiás biblikus könyve 8. fejezetében. A kaliforniai St. Mary's College-ban (SMC) tanult, ahol 1996-ban diplomát szerzett tömegkommunikációból. Kosárlabda ösztöndíjjal lépett be az SMC-be, és Hershal Gilmore néven játszott, amikor a GaelsC-nek játszott.
Mahershalalhashbaz Gilmore