A mozgalmat először Woodrow Wilson elnök ellenezte, aki úgy vélte, hogy az Egyesült Államoknak semlegesnek kell lennie ahhoz, hogy kompromisszumot hozzon létre Európában. Több szervezet alakult a Készenléti Mozgalom köré, és felvonulásokat tartottak és szervezett ellenállást szervezettek Wilson politikájához. Miután a Lusitániát a német tengeralattjárók elsüllyesztették 1915. május 7-én, Pancho Villa elindította
A Columbus, New Mexico elleni rajtaütés után Wilson magatartása megváltozott. A Kongresszus 1916 júniusában elfogadta a Nemzeti Védelmi Törvényt, hogy engedélyezze az amerikai hadsereg méretének növelését 1916-ban 100 000 emberről 200 000 aktív szolgálatra és 400 000 amerikai nemzeti gárdára, 1921-re. Az amerikai haditengerészet hosszú távú növekedését is elősegítette.