Az első világháború kezdetén Kirchbach elért a lovassági tábornok rangját, átvette az I. hadtestet, és ő volt a parancsnoki tábornok Krakkóban. Korpusa Viktor Dankl von Krasnik 1. hadseregének bal szárnyán haladt előre az Oroszország elleni offenzíva kezdetén. Augusztusban az I. hadtestje, amely a Tanew-tól északra működött, döntő szerepet játszott a Kraśnik-i győzelemben. Amikor Dankl serege visszavonulásra kényszerült a Vízla-folyó csatájában
Októberben a testülete elérte Ivangorodot, és Kirchbach átmenetileg átvette a Viszlától délre lévő hadseregcsoport parancsnokságát. A sikeres Gorlice-Tarnów Offenzíva (május 1915) nyomán a testülete 1915 júniusában elért a Bug folyó keleti partját és 1915 augusztusában az Ikva folyót Dubno közelében.