Az 1963-ban az SNCC ambiciózus szavazói regisztrációs programot indított Selmában, Alabama államban, de 1965-re kevés előrelépés történt Selma seriffje, Jim Clark ellenállása ellenére. Miután a helyi lakosok segítséget kértek az SCLC-től, King Selmába jött, hogy több felvonulást vezessen, amely során 250 másik tüntetővel együtt letartóztatták. A felvonulók továbbra is erőszakos ellenállással találkoztak a rendőrségtől. Jimmie Lee Jackson, a közeli Marion lakója, 1965-ben egy későbbi felvonuláson a rendőrség ölte meg. Jackson halála arra késztette James Bevel-et, a Selma Mozgalom igazgatóját, hogy kezdeményezzen és szervezjen egy tervet Selmából Montgomerybe, az állam fővárosába.
Jimmie Lee Jackson