2011. március 11-én délután 2.46 órakor Japánban a történelem legerősebb földrengése volt.
, amely a Honshu északkeleti részén található Tohoku, Chubu és Kanto három régióját érinti, beleértve a tokiói területet is. A 9.0-es erősségű földrengés közelítette meg a 2004-es indiai óceáni földrengés és cunami erősségét Dél- és Délkelet-Ázsiában, valamint a 2010-es Haiti földrengést és a 2011-es Christchurch földrengést. Egy akár 10 méter magas hullámmal járó cunami elárasztotta a szárazföld belsejében lévő területeket több kilométerre a parttól, és jelentős számú tűzvészhez vezetett. A földrengés epicentruma olyan közel volt a tengerparti falvakhoz és városokhoz, hogy a szökőár-figyelmeztető rendszer ellenére ezrek nem tudtak időben elmenekülni. A Fukushima Daiichi atomerőműben és három másik atomerőműben súlyos problémák merültek fel a hűtőrendszerekkel, ami végül a csernobili katasztrófa óta a legsúlyosabb radioaktív szennyezéshez vezetett (lásd a Fukushima Daiichi atomerőmű katasztrófáját), valamint a folyamatos áramhiányhoz. A földrengés után, a császár először szólt a nemzethez egy előre felvett televíziós műsorban.