1776. július 4-én, ugyanazon a napon, amikor a tizenhárom gyarmat kihirdette a függetlenségét Nagy-Britanniától, a Kontinentális Kongresszus
Az első bizottságot nevezték ki, hogy megtervezzenek egy nagy pecsétet, vagy nemzeti jelvényt az országnak. Más nemzetekhez hasonlóan az Egyesült Államoknak is szüksége volt a szuverenitás hivatalos jelképére a nemzetközi szerződések és tranzakciók hivatalossá tétele és pecsételése (vagy aláírása) érdekében. Hat évbe telt, három bizottság és tizennégy ember hozzájárulásai, mielőtt a Kongresszus végül elfogadta a tervezetet (amely magában foglalta a három bizottság által javasolt elemeket) 1782-ben.