A kínai írásrendszer, a man'yōgana (az ősi költői antológiában, a Man'yōshū-ban használt írásrendszer) 650 körül fejlődött ki, amely számos kínai karaktert használott hangukért, nem pedig értelmükért. A kurzív stílusban írt man'yōgana hiraganavá, vagyis onna-de-vá, azaz "asszonyok kezére" fejlődött, egy olyan írásrendszer, amely a nők számára hozzáférhető volt (akiknek megtagadták a felsőoktatást). A Heian-kor irodalmának főbb munkáit a nők hiraganaval írták.
Kánji