A modern tudósok azonban a két beszámolót ellentmondónak tartják, a Márk evangéliuma pedig, a legrégebbi evangélium, nem említ semmit arról, hogy Jézus Betlehemben született volna, csak azt mondja, hogy Názáretből jött. Mindazonáltal a hagyomány, hogy Jézus Betlehemben született, kiemelkedő volt a korai egyházban. Körülbelül 155-ben a mártír Justin apologéta azt javasolta, hogy azok, akik kételkedtek abban, hogy Jézus valóban Betlehemben született, elmehetnek oda, és meglátogathatják a barlangot, ahol feltételezhetően született. Ugyanezen barlangra utal Jakab apokríf Tamás evangéliuma és a negyedik századi templomtörténész Eusebius. Miután a Barba Kokh (kb. 13136 CE) keresztény keresztyén keresztyénséget visszautasított, a keresztény császár ellentmondóan megtagadta, hogy a két beszámoló ellentmondóan álljon, a Markos evangélium, a legkorábbi evangélium azonban nem említ
A templom