- Mint az ősei, a fiatal Curt von François is csatlakozott a porosz kadét hadtesthez. Katona volt az 1870-71-es francia-porosz háborúban, ahol az apja a Spicheren-i csata során meghalt.
1870. augusztus 6-án, és a Vaskeresztet kapta. 1883-ban földrajztudósként dolgozott egy felfedező expedícióban a Kasai folyó mentén a Kongó régióban Hermann Wissmann vezetésével, és két évvel később csatlakozott egy másik expedícióhoz a Kongóba, amelyet George Grenfell vezetett. Németországban a német vezérkar tagja lett, és "Hauptmann" (kapitány) rangra emelték. 1887-ben kutató tisztként állomásozott Német Nyugat-Afrikában. A külügyminisztérium megbízásából felfedezte Togolandot és a Salaga kereskedelmi útját Mossi területére északra.