Az 1990-es évek a recesszióval kezdődtek, ami gyenge autóértékesítést és működési veszteségeket eredményezett. Emellett a kuvaiti invázió
Irak által okozott átmeneti ugrás az olajárakban. Az autógyártók azonban meglehetősen gyorsan felépültek. Az 1990-es évek közepén a könnyű teherautó-értékesítés (amely magában foglalta a sportos haszongépjárműveket, a pikapokat és a minivanokat) hirtelen emelkedni kezdett. Az átlagos üzemanyag-fogyasztási szabványok miatt, amelyek megkülönböztették az utaskocsikat és a könnyű teherautókat, az autógyártók képesek voltak nagy és nehéz járműveket értékesíteni a CAFE bírságoktól való félelem nélkül. Az alacsony olajárak arra is ösztönözték a fogyasztókat, hogy megvegyék ezeket a gázfogyasztó járműveket. Az amerikai autógyártók ebben az időszakban egymillió pickup és karosszériás SUV-ot adtak el együtt, sőt külön-külön is. Az olyan importmodellek, mint a Toyota 4Runner, a Land Cruiser, a Tacoma, a Nissan Pathfinder és a Frontier szintén népszerűek voltak ebben az időszakban.