A GNOME 1997. augusztus 15-én indult Miguel de Icaza és Federico Mena szabad szoftverprojektként, hogy asztali környezetet és alkalmazásokat fejlesszen ki. Részben azért alakult, mert a népszerűségében növekvő K Asztali Környezet a Qt widget eszköztárra támaszkodott, amely a 2.0. verzióig (június 1999). A Qt helyett a GTK eszköztárat választották ki a GNOME alapjaként. A GTK a GNU Lesser General Public License (LGPL) szabványt használ, amely lehetővé teszi, hogy a hozzá kapcsolódó szoftverek sokkal szélesebb körű licenceket használjanak, beleértve a tulajdonjogú szoftverek licencét is. A GNOME maga az LGPL alatt engedélyezett könyvtárak, és a GNU General Public License (GPL) alatt engedélyezett a neve.
Ximian