1869-ben, részben Ritschl támogatásának köszönhetően, Nietzsche figyelemre méltó ajánlatot kapott, hogy klasszikus filológia professzora legyen a svájci Bazeli Egyetemen. Mindössze 24 éves volt, és nem fejezte be doktori fokozatát, sem nem kapott tanítási bizonyítványt ("habilitációt"). A lipcsei egyetem tiszteletbeli doktori fokozatot ítélte oda neki, ismét Ritschl támogatásával. Annak ellenére, hogy az ajánlat abban az időben érkezett, amikor fontolóra vette, hogy feladja a filológiát a tudományért, elfogadta. A mai napig Nietzsche még mindig a legfiatalabb a feljegyzett tízedik klasszikus professzorok között.
elszigetelés