Az aktivin és az inhibin két szorosan összefüggő fehérje komplex, amelyek szinte közvetlenül ellentétes biológiai hatásokat gyakorolnak. Az 1986-ban azonosított aktivin fokozza az FSH bioszintézisét és szekrécióját, és részt vesz a menstruációs ciklus szabályozásában. Sok más funkciót is kimutattak, hogy az aktivin gyakorol, beleértve a sejtproliferáció, differenciálódás, apoptózis, anyagcsere, homeosztázis, immunválasz, sebek javítása és endokrin funkció szerepeit. Ezzel szemben az inhibin csökkenteti az FSH szintézisét és gátolja az FSH szekréciót. Az inhibin létezését 1916-ban feltételezték; azonban nem létezett, amíg Schenawartz és Cornelia Channing munkája az 1970-es évek közepén, miután mindkét fehérjét molekuláris jelleggel jellemezték. Az aktivin egy alfa- vagy béta-alpha-alpha-alpha-alpha fehérje, amely szerkezetileg hasonlít a morfin fehérjéhez, és a második, vagy dim
aktivin