Töltse ki a következő mondatot: A szezon csúcspontja a 2004-es athéni olimpián volt, ahol ő lett az első ember az eritreai sport történetében, aki olimpiai érmet nyert. Zersenay bronzérmet nyert a 10 000 méteres versenyen a 2004-es Athén-i nyári olimpiai játékokon Kenenisa Bekele és Sileshi Sihine mögött. A 27:22,57-es teljesítménye drámai javulást jelentett, mivel a kedvezőtlen forró körülmények ellenére tíz másodperccel megdöntötte korábbi legjobbját. Zersenay nem volt hajlandó politikusnak tekinteni az etióp kollégái után elnyert érmét, és kijelentette: "Mindig barátok voltunk az etiópokkal. Most, hogy nemzet vagyunk... Azt mondhatom, nagyon boldog vagyok". Az Eritreában született futó, Meb Keflezighi, aki az Egyesült Államokat képviseli, ezüstöt nyert a
néhány nappal később a maratoni versenyen, kiemelve az ország javuló színvonalát. Zersenay befejezte első olimpiáját egy másik esemény döntőjébe jutva: hetedik helyezést ért el a férfiak 5000 méteres futásában, megerősítve világszínvonalú futó pozícióját.