A Red River településen született, John Palmer Bourke, ír származású, és Nancy Campbell fia. Bourke a Hay Field Farm-on nőtt fel St. Jamesben, amelyet apja vásárolt meg a Hudson's Bay Company-tól; később örökölte a farmot. 1863-ban feleségül vette Isabella Hallettet. Bourke kapitányként szolgált egy önkéntes csoportot vezetve a
Fenian támadások. Később a St. James tanácsában és a helyi iskolai tanács tagja volt. Bourke Ocean Parkban, Kaliforniában halt meg, és Winnipegben temették el.