Egy héttel később megkezdődött a várt francia offenzíva, észak felé haladva a
Az Aisne folyó mentén, hatnapos intenzív lövöldözés után a gyalogságot 128 tank vezette előre, ez volt az első tömeges tankok által végrehajtott támadás. Nivelle tudta, hogy a németek néhány héttel korábban elfogták a részletes terveit, de ennek ellenére követte őket. Az első két német vonalat nagy áron elfoglalták, és a franciák lassan haladtak előre, ahogy a védelem visszaesett a fő ellenállási vonalukhoz, ami messze volt Nivelle ígéretétől, az első nap előretörésétől. A támadások május elején értek véget, amikor sok francia ezred visszautasította a támadást. A németek soha nem tudták meg, hogy az ellenség mennyire demoralizálódott. Nivelle-t Pétain váltotta fel.