Mivel Franciaország veresége nyilvánvalóan elkerülhetetlen volt, Olaszország 1940. június 10-én lépett be a háborúba, teljesítve az Acélpaktummal szembeni kötelezettségeit. Mussolini azt remélte, hogy gyorsan elfoglalja a Savoyt, Nizzát, Korsikát és az afrikai tunéziai és algériai gyarmatokat a franciáktól, de Németország fegyverszünetet írt alá (június 22.: Második fegyverszünet Compiègne-ban) Philippe Pétain marsalllal, létrehozva a Vichy Franciaországot, amely megtartotta a déli Franciaország és a gyarmatok feletti irányítást. Ez a döntés felháborította a fasiszta rezsimet. 1940 nyarán Mussolini megparancsolta, hogy bombázzák a Palesztin Mandátumot.
és a brit Szomáliát. Szeptemberben megparancsolta Egyiptom invázióját; a kezdeti siker ellenére az olasz erőket hamarosan visszaszorították a britek (lásd a Compass hadműveletet). Hitlernek közbelépnie kellett, és Erwin Rommel tábornok Afrika Korps-át küldte, ami az észak-afrikai hadjárat fő támogatója volt.