John Stuart Mill a skót filozófus, történész és közgazdász, James Mill és Harriet Barrow legidősebb fia volt. John Stuartot apja tanította Jeremy Bentham és Francis Place tanácsaival és segítségével. Rendkívül szigorú nevelést kapott, és szándékosan meg volt védve attól, hogy a testvéreitől eltérő korú gyermekekkel társuljon. Apja, Bentham követője és a társulás híve, kifejezetten arra törekedett, hogy olyan zseniális értelmiséget hozzon létre, aki folytatja az utilitarizmus ügyét és annak végrehajtását, miután Bentham meghalt.
John Stuart Mill