A második világháborút indító közös német-szovjet lengyelországi invázió során, 1939. szeptember 27-én a megszálló Szovjet Vörös Hadsereg
A szovjet hadsereg elfoglalta Chełm-et, de két héttel később visszavonult a német-szovjet határokról szóló szerződésnek megfelelően. Már 1939 október 7-9.-én a várost megszállták a német erők, és Kulm néven nevezték át. A háború kezdetén Chełm lakossága körülbelül 33 000 volt, amelyből 15 000 zsidó volt. 1939. december 1-jén, pénteken, 8 órakor körülbelül 2000 zsidó férfit vittek hajnalban a piactérre (Okrąglak vagy Rynek), körülvéve a német SS-formációk és a helyi őslakos tisztviselők. A halálos menetre kényszerítették őket Hrubieszówba. Több száz embert meggyilkoltak a felvonuláson, másokat megkínoztak és megvertek. A szovjet határhoz vezették őket, ahol lőttek rájuk, hogy átkeljenek a folyón. Végül talán 400 ember élte túl a Halálmarsztot, és 1600 embert lemészároltak.