A Pearl Harbor elleni támadás idején a "Kumano" volt az IJN 4. flotta zászlóshajója Shigeyoshi Inoue altengernek, és a japán invázió Malajzia fedezésére szolgált.
Ozawa Jisaburō admirális első déli expedíciós flottájának részeként, szorosan támogatva a japán csapatok leszállását Singora, Pattani és Kota Bharu-ban.