Az 1975 január 1-jén a vörös khmerek megkezdték a száraz évszakos offenzívát, hogy elfoglalják a körülvett kambodzsai fővárost, de a Köztársaság káoszban volt. A gazdaság megsemmisült, a közlekedési hálózat a levegő és a víz rendszerére csökkent, a rizs termés negyedével csökkent, és a édesvízi hal (a fő fehérjeforrás) kínálata drasztikusan csökkent. Az élelmiszer ára 20-szor nagyobb volt, mint a háború előtti szint, és a munkanélküliséget nem is mérik többé. Phnom Penh, amelynek háború előtti lakossága körülbelül 600.000 volt, menekültek által árasztották el (akik folyton áradtak a folyamatosan összeomló védelmi perimetrustól), akik körülbelül kétmillió méretére nőttek. Ezek a kétségbeesett és tehetetlen polgáriak nem voltak, és kevés élelmiszert hoztak a fővárosba, és a repülőgépek, üzemanyagok vagy orvosi ellátás a Khmerek és a munkások körülvételeiben, a
Sihanouk