Talley először tartaléktisztként lépett be a hadseregbe az Egyesült Államok Hadseregének parti tüzérségi hadtestében az 1920-as évek közepén. 1926. júniusában csatlakozott az Egyesült Államok hadseregéhez. Második hadnagyként a 2. mérnök zászlóaljban állomásozott Texasban és Coloradóban, mielőtt a Virginia-i mérnöki iskolába járt. Akkoriban részt vett a Nicaragua-csatorna felmérésében, és segített az 1931-es földrengés után.
- Igen. Talley-t arra küldték, hogy oltsa el a tűzeket, miután a földrengés sújtotta Managwat. Amikor Talley visszatért az Egyesült Államokba, kilenc évig dolgozott a légi fényképek alapján térképek készítésén, és kiadta a "Fotogrammetria" tankönyvet. Ő találta fel a hordozható sztereókomparágfát is, és előadást tartott a Harvard Egyetemen. A körzeti mérnök vezető tisztje volt Portlandben, Oregonban.