A kampány számos erőszakmentes módszerrel, többek között ülőfelvonulással, térdeléssel a helyi templomokban, és a megyei épület felé tartott felvonulással kezdte meg a választók nyilvántartását. A város azonban eltiltotta az ilyen tiltakozásokat. Meggyőződve arról, hogy a rendelet alkotmányellenes, a kampány szembeszegült vele, és támogatóinak tömeges letartóztatására készült. King 1963. április 12-én az letartóztatottak közé választotta. Börtönben volt, amikor King egy újság peremén megírta a híres "Bírót a birminghami börtönből", mivel nem engedtek neki írásos papírt, amíg magánzárkában tartották. Támogatói fellebbezést nyújtottak a Kennedy adminisztrációhoz, amely beavatkozott King szabadon bocsátására. Kingnek megengedték, hogy feleségét hívja, aki a negyedik gyermekük születése után otthon gyógyult, és április 19-én szabadult. Kérdés: Mikor tartóztatták meg Kinget?
1963. április 12.