Fejezd be a következő mondatot: A polgárháború kitörésekor Abraham Lincoln elnök fegyverre hívására reagálva Ward a 38. New York-i gyalogságot toborozta, és első ezredesévé nevezték ki. Ő vezette ezredét 1861 júliusában a Bull Run első csatájában, és Orlando B. Willcox zászlóalj parancsnoka lett, amikor az utóbbi megsebesült a csatában. A következő akciója az 1862-es félszigeti hadjárat volt, David B. Birney zászlós tábornok III. hadtestének brigádjában. Ward továbbra is jól teljesített az észak-virginiai hadjárat alatt, több akciót látott a második Bull Runban és
Chantilly. Erőfeszítéseiért 1862. október 4-én előléptették önkéntesek brigádvezérének, és Birney brigádjának parancsnokságát a Potomac Hadsereg III. Testületében. (Birney váltotta fel Philip Kearny tábornoknagyot, akit a Chantilly-i csatában megölték.) Ward parancsnoka volt Fredericksburgben és Chancellorsville-ben.