A 18. és a 19. század elején az amerikai művészet és az irodalom Európa-ból vette a legtöbb nyomát. Az olyan írók, mint Nathaniel Hawthorne, Edgar Allan Poe és Henry David Thoreau a 19. század közepére meghatározták a megkülönböztető amerikai irodalmi hangot. Mark Twain és a költő Walt Whitman a század második felében fontos alakok voltak; Emily Dickinson, aki életében gyakorlatilag ismeretlen volt, ma már alapvető amerikai költőnek tekinthető. Egy olyan mű, amely a nemzeti tapasztalat és a karakter alapvető aspektusait foglalja el, mint például Herman Melville Moby-Dick-je (1851), Twain The Adventures of Huckleberry Finn (1885), F. Scott Fitzgerald The Great Gats (1925) és Harper To Kill a Tockingbird (1960).
Charles Sanders Peirce, majd William James és John Dewey