2002. májusában Obama felkért egy felmérést, hogy felmérje a kilátásait a 2004-es amerikai szenátusi választásokon. Megteremtette a kampánybizottságot, elkezdett pénzt gyűjteni, és 2002 augusztusáig felállította a politikai média tanácsadó David Axelrodot. Obama hivatalosan 2003 januárjában jelentette be jelölését. Obama volt az egyik korai ellenfele a George W. Bush-kormány 2003-as iraki inváziójának. 2002. október 2-án, a napon, amikor Bush elnök és a Kongresszus megállapodott az iraki háború közös határozatáról, Obama az első magas rangú chicagói iraki háborúellenes gyűlésen beszélt, és a háború ellen beszélt. 2003 márciusában egy másik háborúellenes gyűlésen beszélt, és azt mondta a tömegnek, hogy "nem túl késő" a háború megállítására.
2004. november