1884-ben a francia mikrobiológus Charles Chamberland feltalált egy olyan szűrőt (ma Chamberland szűrő vagy Pasteur-Chamberland szűrő néven ismert), amelynek pórusai kisebbek voltak, mint a baktériumoké. Így képes volt a szűrőn keresztül átjuttatni egy baktériumokat tartalmazó oldatot és teljesen eltávolítani őket. 1892-ben az orosz biológus Dmitri Ivanovsky ezt a szűrőt használta a dohánymosaikvírus néven ismert vizsgálathoz. Kísérletei kimutatták, hogy a fertőzött dohánynövények darabcseppjei szűrés után fertőző maradnak. Ivanovsky arra utal, hogy a fertőzést egy baktériumok által termelt toxin okozhatja, de nem folytatta az ötletet.
Wendell Stanley