Amikor Welles szerződést kötött az RKO-val, Herrmann neki dolgozott. Az első filmzenei zenét a "Citizen Kane"-nek (1941) írta,
Oscar-díjra jelölték egy drámafilm legjobb zenéjéért. Welles "The Magnificent Ambersons" (1942) című filmjének zenéjét komponálta; a filmhez hasonlóan a zenét is erősen szerkesztette az RKO Pictures. Amikor több mint a felét eltávolították a zenéjéből, Herrmann keservesen megszakította a kapcsolatot a filmmel, és jogi lépéseket ígért, ha a nevét nem távolítják el a hitelekből.