A szövetséges haditengerészeti erők elfoglaltak sok elszigetelt német gyarmatot, Samoa, Mikronézia, Qingdao, Német Új-Guinea, Togo és Kamerun a háború első évében esett el. Mivel Ausztria-Magyarország nem volt hajlandó visszavonni a cirkálóját a német Qingdao-i haditengerészeti bázistól, Japán 1914-ben nemcsak Németországnak, hanem Ausztria-Magyarországnak is hadat üzent. A cirkáló részt vett Qingdao védelmében.
ahol 1914 novemberében elsüllyedt. Az utolsó német cirkáló elvesztése ellenére az Indiai-óceánban, a German East Africa partjainál 1915 júliusában, a német kelet-afrikaiak kitartottak egy hosszú partizán hadjáratban. A brit haditengerészeti egységek, amelyeket Geoffrey Spicer-Simson hadnagy parancsnoka küldött át Afrikán, 1916 februárjáig a Tanganyika-tó stratégiai ellenőrzését nyerték egy sor csatában, bár a német kelet-afrikai szárazföldi harcok 1918-ig folytatódtak.