Írj folytatást erre a bekezdésre - Don Clary Anchorage-ben született, Alaszkában, és 1975-ben végzett az East Anchorage középiskolában. Clary első sikere az 1975-ös IAAF World Cross Country bajnokságon volt, mint junior (20 év alatti) sportoló.
Az ötödik helyezése a csapatbajnoki címet hozta az amerikai junioroknak, Bobby Thomas, Roy Kissin és Ralph Serna mellett. Az Oregon Egyetemre járt, és az Oregon Ducks kollégiumi csapatában futott. Az 1978-as NCAA I. Divíziós Férfi Cross Country Bajnokságon hetedik helyezést ért el, és második lett a csapat rangsorban az osztálytársa, Alberto Salazar mellett. A 3000 méteres steeplechase-ben futott az 1978-as USA szabadtéri pálya-bajnokságon, és hetedik helyezést ért el. Ebben az évben megnyerte az első országos címét, azonban egy órás futásban.