1996-ban, Coulthard a McLaren-nél együttműködött a tapasztalt pilóta Mika Häkkinen-nel, és úgy vélte, hogy van esélye a versenyek megnyerésére, bár a világbajnokságra való kihívás 1997 vagy 1998-ig valószínűtlen volt. A szezon rosszul indult; Ausztráliában gázgátló problémát szenvedett el, beleértve az első körben a Jordan pilótájával, Martin Brundle-lel való ütközést. Coulthard Brazíliában lefordult, és Argentínában pontok nélkül végzett.
- Igen. Azonban Coulthard egy dobogóhelyet biztosított a Nürburgringon, és vezette a versenyt San Marinon, mielőtt hidraulikus meghibásodást szenvedett.