Augusztus 2-án Napóleon és a császári herceg kísérte a hadsereget, amikor átlépte a német határt Saarbrücken város felé. A franciák egy kisebb verekedést nyertek, és nem léptek tovább. III. Napóleon, aki nagyon beteg volt, nem tudott lovagolni, és egy fára kellett támaszkodnia. Közben a németek sokkal nagyobb sereget állítottak össze az Elszacs és Lorraine ellen, mint amit a franciák vártak vagy tudtak. 1870. augusztus 4-én a németek elsöprő erővel támadtak egy francia hadosztály ellen az Alszaciában a Wissembourg-i csatában (németül: Weissenburg), és visszavonulásra kényszerítették. Augusztus 5-én a németek legyőztek egy másik francia hadsereget a
Spicheren csatája Lorraine-ben.