A diagnózisok klasszikus triádja a nyakszigorúságból, a hirtelen magas lázból és a megváltozott mentális állapotból áll; azonban a diagnosztikai jelek klasszikus hármasasága a nyakszigorúságból, a hirtelen magas lázból és a megváltozott mentális állapotból áll; azonban mindhárom jellemző a bakteriális meningitis esetek mindössze 44-46% -ában jelen van. Ha a három tünet közül egyik sem jelen van, az akut meningitis rendkívül valószínűtlen. A meningitishez kapcsolódó egyéb tünetek közé tartozik a fotófóbia (fénytelenség) és a fonófóbia (hangos zajokkal szembeni intolerancia). A kisgyermekek gyakran nem mutatják a fent említett tüneteket, és csak ingerlékenységet és rossz közérzetet okozhatnak. A nyakszigorúság (a nyakszigorúság a nyak tetején a fej passzív hajlésa) azonban a nyakszigorúságból eredő fájdalomhoz hasonlóan előfordul, mint a nyakszigorúságból.
90 fok