Írj folytatást erre a bekezdésre - Zmaj 1833. november 24-én született Novi Sádban, amely akkoriban a Batsch-Bodrog megye része volt (Magyar Királyság, Ausztriai Birodalom, ma Szerbiában). Családja idős és nemes volt, és gyökerei a mai Észak-Macedóniában voltak. A Jovanovićek a 18. században éltek Vojvodinában. Zmaj apja, Pavle volt Novi Sad polgármestere az 1848-as magyar forradalom után.
és három testvére katonák, kormánytisztviselők és szerb hazafiak voltak. Kora gyermekkorában azt a vágyát mutatta, hogy megtanulja a szívből a szerb nemzeti dalokat, amelyeket előadtak neki. Gyerekként verseket kezdett írni. Az általános iskolát a városban fejezte be, majd középiskolát Halasban és Preßburgban (ma Bratislava) tanult, később jogot tanult Ofenpesthben (Budapest), Prágában és Bécsben. Ez volt az apja kívánsága, de a saját hajlamai arra késztették, hogy orvostudományt tanuljon. Zmaj ekkor visszatért szülővárosába, ahol elvállalta a kiemelkedő hivatalos pozíciót. Egy évvel később költői ösztönei miatt otthagyta a munkáját, hogy teljes mértékben az irodalmi munkának szentelje magát. 1870-ben Zmaj visszatért Novi Sadba, hogy orvosként dolgozzon, motiválva a tuberkulózis, amely a felesége és gyermekei szenvedtek.