A Distinguished Service Cross-t először az I. világháború idején adták ki. Ezenkívül számos díjat adtak az I. világháború előtt történt akciókért. Sok esetben az érmet olyan katonáknak adták ki, akik hősiességért érdemtanúsítványt kaptak; abban az időben ez az elismerés volt az egyetlen másik kitüntetés a hősiességért, amelyet a hadsereg a Medal of Honor helyett a harcosoknak nyújthatott. Mások a Fülöp-szigeteki-amerikai háborúban, a Boxer-felkelés során és a
Pancho Villa expedíció.