1718 óta az amerikai gyarmatokba való szállítás büntetés volt a különböző bűncselekményekért Nagy-Britanniában, körülbelül ezer elítéltet szállítottak évente az Atlanti-óceánon keresztül. Kényszerítve, hogy alternatív helyszínt találjon az 1783-as tizenhárom gyarmat elvesztése után, a brit kormány Ausztrália újonnan felfedezett földjeire fordult. Ausztrália partjait az európaiak számára Willem Janszoon holland felfedező fedezte fel 1606-ban, és a holland Kelet-indiai Társaság Új-Hollandnak nevezte el, de nem volt kísérlete annak gyarmatosítására.
1868-ban