Az 1938-ban Heinrich Vollmer által tervezett MP 38-as elődjétől inspirálva, a gyalogosok (különösen a szakasz és a szakaszvezetők) és a ejtőernyősök által a keleti és a nyugati frontokon széles körben használták.
Frontok, valamint páncélozott harci járművek legénységei. A fejlett és modern tulajdonságai kedvencé tették a katonák körében, és a háború után népszerűvé tették a világ különböző részein lévő országokban. A szövetségesek gyakran "Schmeissernek" nevezték, Hugo Schmeisser után, aki megtervezte az MP 18-at, bár nem volt résztvevevők az MP40 tervezésében vagy gyártásában. A fegyver más változatai közé tartozott az MP 40/I és az MP 41. 1940 és 1945 között becslések szerint 1,1 millió darabot gyártott az Erma Werke.