Ford igazgató kezdetben bizonytalan volt, hogy ki legyen a főszereplő. Tudta azonban, hogy nem akarja John Wayne-t a szerepre, figyelembe véve többek között azt is, hogy Wayne húsz évvel idősebb karaktert játszik, mint akkoriban. Állítólag Wayne 1948-as előadása a "Red Riverben" megváltoztatta Ford véleményét, és felkiáltotta: "Nem tudtam, hogy a nagy rohadék tud színészkedni!" Ford rájött, hogy Wayne jelentős mértékben fejlődött színészként, és most képes volt eljátszani a karaktert, amit a filmhez tervezett. Amikor a forgatás befejeződött, Ford ajándékba adta Wayne-nek egy tortát az üzenettel: "Most már színész vagy". A szerep Wayne egyik kedvenc előadása lett. Wayne úgy érezte, hogy az Oscar-díj jelölése
1949-ben a "Szárga szalagot viselt" lett volna az "Iwo Jima homokjai" helyett.