A mutációk általában kevés hatással vannak a szervezet fenotípusára, egészségére vagy reprodukciós alkalmasságára. A mutációk, amelyek hatással vannak, általában károsak, de alkalmanként némelyek hasznosak lehetnek. A Drosophila melanogaster légyben végzett vizsgálatok azt mutatják, hogy ha egy mutáció megváltoztatja egy gén által termelt fehérjét, ezek a mutációk mintegy 70 százaléka káros lesz, a többi pedig semleges vagy gyengén hasznos. Kérdés: Mi tűnik másképp néha, amikor mutációk fordulnak elő?
fenotípusok