Az elektron héjak létezését először kísérletileg Charles Barkla és Henry Moseley röntgenelnyelési kutatásaiban figyelték meg. Barkla a K, L, M, N, O, P és Q betűkkel jelölte meg őket. A terminológia eredete ábécé szerinti volt. Egy "J" sorozatról is gyanakodtak, bár későbbi kísérletek azt mutatták, hogy a K elnyelési vonalakat a legbelső elektronok állítják elő. Ezeket a betűket később az n értékekkel 1, 2, 3 stb.
Barkla