Négy évvel később a gyerekek apja "megfigyelés nélkül jött a bélyegzőkhöz" és visszaadta őket anyjuk gondozásához St. Louis-ban. Nyolc évesen, anyjával élve Angelou-t szexuálisan bántalmazta és megerőszakolta anyja barátja, egy Freeman nevű férfi. Elmondta a testvére, aki elmondta a család többi tagjának. Freeman bűnösnek találták, de csak egy napra börtönbe került. Négy nappal a szabadon bocsátása után meggyilkolták, valószínűleg Angelou nagybátyái. Angelou majdnem öt évig néma maradt, hisz, ahogy állította: "Azt hittem, a hangom megölte őt; megöltem azt az embert, mert elmondtam a nevét. És akkor azt hittem, soha többé nem fogok beszélni, mert a hangom megöl bárkit". Marcia Ann Poeles és kollégái szerint, akik életrajzot írtak Angelou-ról, édesanyja szexuálisan bántalmazott és megerőszakolta őt anyja barátja barátja, egy férfi, akit Freeman bűnösnek talált, de csak egy
Az anyja.