Fairbanks a Republikánus Párt egyik alapítója volt, és Vermontból a
Az első republikánus kongresszus 1856-ban. 1860 és 1861 között Vermont 26. kormányzója volt. Második ciklusában értékes segítséget nyújtott a csapatok felszerelésében és kiküldésében az amerikai polgárháború első napjaiban.