Kissinger a "Realpolitik" gyakorlója, kiemelkedő szerepet játszott az Egyesült Államok külpolitikájában 1969 és 1977 között. Ebben az időszakban úttörő szerepet játszott a Szovjetunióval folytatott "détente" politikában, irányította a Kínával való kapcsolatok megnyitását, részt vett a közel-keleti transzferdiplomáciában, hogy véget vessen a Yom Kippuri háborúnak, és tárgyalásokat folytatott a Párizsi békeszerződésről, ezzel véget vetve az amerikai részvételnek a vietnámi háborúban. Kissinger olyan vitatott politikákkal is kapcsolatban állt, mint az Egyesült Államok részvétele az 1973-as chilei katonai puccsban, a "zöld fény" az argentin katonai junta számára a piszkos háborújukért, és az Egyesült Államok támogatása Pakisztánnak a bangladesi háború alatt a népirtás ellenére.
szövetségesei által elkövetett bűncselekmények. Miután elhagyta a kormányt, megalapította a Kissinger Associates-et, egy nemzetközi geopolitikai tanácsadó céget. Kissinger több mint egy tucat könyvet írt diplomáciai történelemről és nemzetközi kapcsolatokról.