A tengeri köztársaságok városállamok voltak - az észak-európai Hanza városok mediterrán megfelelője. Általában köztársaságok voltak és hivatalosan függetlenek, bár a legtöbbjük a Bizánci Birodalomhoz tartozó területekről származik (a fő kivételt képezik Genova és Pisa). Függetlenségük idején ezek a városok hasonló (bár nem azonos) kormányzati rendszerrel rendelkeztek, amelyben a kereskedő osztály jelentős hatalommal rendelkezett. Kérdés: Ki irányította ezeket a területeket?
Bizánci Birodalom