Thomas Johnson Pickett 1821. március 17-én született Louisville-ben, Kentucky államban. 1830-ban a családja St. Louisba (Missouri állam) költözött, majd 1836-ban ismét Peoriába (Illinois állam). Pickett írótanoncnak tanult, majd 1840-ben megalapította a "Peoria News"-ot. Hamarosan eladta az újságot, és megalapította a "Peoria Transcript"-t. Miután megalapította az első papírt Pekinben, Illinois-ban, Pickett Rock Island-re költözött, és megalapította a "Rock Island Register"-et. 1851-ben megválasztották az Illinois Szerkesztői Szövetség első elnökévé. Ebben a minőségben felügyelte a szerkesztői konferenciát, amely az Illinois-i Republikánus Párt alapításához vezetett. Pickett küldöttként szolgált a kongresszuson és küldöttként szolgált a
A Republikánus Nemzeti Konvent az év végén.