John Hathorne volt az egyetlen bíró, aki részt vett a Salem-boszorkány-perben, és soha nem bánta meg tetteit. 1821-ben belépett a Bowdoin College-ba, 1824-ben Phi Beta Kappa-ba választották, és 1825-ben diplomázott. 1828-ban megjelentette első munkáját, a Fanshawe regényt; később megpróbálta elnyomni, mert úgy érezte, hogy nem felel meg a későbbi munkája színvonalának. Több novellát is kiadott időszakos kiadványokban, amelyeket 1837-ben Twice-Told Tales néven gyűjtött össze. A következő évben eljegyezte Sophia Peabody-t. A Boston Custom House-ban dolgozott, és csatlakozott a Brook Farmhoz, egy transzcendentális közösséghez, mielőtt Peabody-t 1842-ben feleségül vette.
több rövid történet a folyóiratokban