Struelens a Belga Kongóban nőtt fel, ahol az apja állami tisztviselő volt. 1950-ben a Belga Kongó Gazdasági Ügyek Minisztériumában dolgozott felfelügyelőként, majd végül ideiglenes tartományi igazgatóként. 1957-ben elküldték Brüsszelbe, Belgiumba, hogy segítsen az Expo 58 kiállítás előkészítésében.
- Igen. 1958-ban a Belga Kongó és Ruanda-Urundi idegenforgalmi hivatalának vezetője lett, amelyet később Brüsszelből a Belga Kongóban lévő Bukavuba költözött.