Két évvel később, 1862. január 22-én William H. Paul belépett a polgárháború katonai szolgálatába Philadelphiában, Pennsylvaniában. Ezután hivatalosan is a Philadelphia Nicetown-Tioga környékén lévő Camp McClellan-ban lépett be, ugyanazon a napon, mint egy közlegény az E században a 90. Pennsylvania gyalogságban. A katonai feljegyzések abban az időben úgy írták le, mint egy 20 éves Philadelphiában lakó, aki 5<unk> 3-1/2<unk> magas volt barna hajjal, barna szemekkel és világos bőrrel. Március végén, az alapvető kiképzést követően a zászlóaljával vasúton szállították Baltimore-ba, Maryland-be, a Patterson Park Barracks-ban, és fel voltak szerelve egy módosított sima fúvós puskával, mielőtt Washington, D.C. útján újra Aquia Creek Landing-be költöztek, és a zászlóaljával az amerikai hadsereg 1. hadtestének 2. zászlóaljába, 2. hadosztályába, Irvin McDowell tábornok parancsnoksága alatt. A következő néhány hónapban a szövetségi hadsereg műveleteinek támogatására különböző helyszínekre meneteltek, Paul és társai a 90. Pennsylvaniaiak látták első nagy akciójukat a Cedar Mountain, Virginia csata (augusztus 9, 1862) során az Észak-Virginia hadjárat megnyitása alatt. Augusztus 15-én megparancsolták, hogy pusztítsanak el egy vasúti hidat a Mitchell állomáson. Ezután őrizték az uniós hadsereg hátsó részét, amikor visszavonult a Rappahannock folyón, majd támogatták az uniós tüzérségi akkumulátorokat a Rappahannock állomás első csata során (augusztus 22-25 között), mielőtt a Thoroughfare Gap csata (augusztus 28) műveleteihez lépnének. A második Bull Run-i csata után (augusztus 28-30), és a Chantilly-i csata után
(Szeptember 1.) át lettek rendelve a marylandi hadjáratra Joseph Hooker tábornok vezetésével, majd ismét harcoltak a Dél-Hegyi csata (Szeptember 14).