Csak néhány nappal a németek júniusi győzelme előtt készült, a Richelieu Dakarba menekült Francia Nyugat-Afrikába, hogy a francia ellenőrzés alatt tartsák. Ott ismételt brit támadásokba ütközött, amelyek célja volt, hogy vagy arra kényszerítsék a csatahajót, hogy csatlakozzon a Szabad Francia Haditengerészeti Erőkhez, vagy elsüllyesztse; ezek közé tartozott a Catapult hadművelet 1940 júliusában és a Dakar-i csata szeptemberében. Mindkét támadásban sérült, a hajót lassan javították, mielőtt végül átadták a szabad francia ellenőrzésre az Észak-Afrika szövetséges inváziója után.
1942 novemberében. Miután elküldték az Egyesült Államokba javításra és kiterjedt korszerűsítésre, a hajó a brit otthoni flottával szolgált 1944 elején, mielőtt a keleti flotta részére telepítették a japánok ellen az Indiai-óceánon. Ezek több bombázási műveletet is magukban foglaltak, és 1945 májusában jelen volt a Malacca-szoros csata során, bár túl messze volt ahhoz, hogy a japán hajókat elsüllyesztse.