Smith az Egyesült Államok Haditengerészetében szolgált, majd 1955-ben a Pennsylvaniai Egyetemen szerzett B.Sc. diplomát, majd 1959-ben a Chicagói Egyetemen Ph.D. diplomát szerzett, mindössze nyolc oldalas disszertációval. 1959-től a New Jersey-i Murray Hill-ben dolgozott a Bell Labs-ben, ahol 1959-től 1986-ban nyugdíjba vonult, ahol új lézerek és félvezető eszközök kutatását vezette. A megbízatása alatt Smith több tucat szabadalmat kapott, és végül a VLSI eszközosztályt vezette. 1969-ben Smith és Willard Boyle feltalálta a töltés párosított eszközt (CCD), amelyért együttesen megkapták a Franklin Intézet Stuart Ballantine-érmetét 1973-ban, az IEEE Morris Liebmann Emlékdíját 1974-ben, a Charles Draper Stark Emlékdíjat 2006-ban és a Nobel Fizikai Díjat 2009-ben. Kérdés: Ki szolgált Smith-ben?
Az amerikai haditengerészet