A francia marokkói megszállás keleten Hubert Lyautey tábornok Oujda megszállásával kezdődött 1907 márciusában, nyugaton pedig
Casablanca bombázása 1907. augusztus. A Fes-i szerződés 1912 márciusában hozta létre a protektorátust. Marokkó francia adminisztrátoraként Lyautey úgy döntött, hogy az ország fővárosát Fesből Rabatba költözteti. A lázadó polgárok többek között instabil helynek tették Fest. Sultán Moulay Youssef követte a franciák döntését, és Rabatba költözött. 1913-ban Lyautey felvette Henri Prostot, aki a "Ville Nouvelle" (Rabat modern negyede) tervezését az adminisztratív szektorként tervezte. Amikor Marokkó 1955-ben elnyerte függetlenségét, V. Mohamed, Marokkó akkori királya úgy döntött, hogy a főváros maradjon Rabatban.