Mussolini külpolitikájának célja a Római Birodalom ősi dicsőségének helyreállítása az olasz gyarmati birtokok és a fasiszta befolyási kör kiterjesztésével. Az 1920-as években megparancsolta Líbia pacifikálását, utasította Korfu bombázását Görögországgal történt incidens miatt, protektorátust hozott létre Albánián, és a Jugoszláviával kötött megállapodások révén beépítette Fiume városát az olasz államba. 1936-ban Etiópiát meghódították a második olasz-etióp háború után, és Eritreával és Szomáliával egyesítették az Olasz Kelet-Afrikával (AOI). 1939-ben olasz erők annektálták Albániát
- Igen. 1936 és 1939 között Mussolini elrendelte a sikeres olasz katonai beavatkozást Spanyolországban Francisco Franco javára a spanyol polgárháború alatt. Mussolini Olaszországja kezdetben megpróbálta elkerülni a második világháború kitörését, csapatokat küldve a Brenner-átkelőbe, hogy késleltesse az Anschlussot, és részt vegyen a Stresa-fronton, a Lytton-jelentésben, a Lausanne-i szerződésben, a Négyhatalom-paktumban és a müncheni megállapodásban. Azután azonban Olaszország elhatárolódott Nagy-Britanniától és Franciaországtól azzal, hogy Németországgal és Japánnal kötött szövetséget. Németország 1939. szeptember 1-jén megtámadta Lengyelországot, ami Franciaország és az Egyesült Királyság háborús nyilatkozatát és a II. világháború kezdetét eredményezte.