Írj folytatást erre a bekezdésre - Nikolay Ignatyev Szentpétervárban született, Maria Ivanovna Maltsovának és Pavel Nikolayevich Ignatyev kapitánynak. Az apját az I. Miklós csár kedvelte, mert hűségesen támogatta az 1825-es decembristák lázadását.
, és Alexander nagyherceg (később II. Sándor cár) támogatta a fiú keresztelését. Miután diplomázott, tizenhét évesen az Orosz Gárda tisztje lett, a Királyi Huszar Gárda Ezredben szolgálva. Ignatjevot ezután kinevezték a Főhadiszállásra, és az észt katonai körzet főparancsnokságának segédje lett. 1856-ban őrnagy lett. Ignatjev későbbi pályafutása során ellentmondásba került Pjotr Szuvalov gróffal: egy másik Korpus oldalai alumnuszával.