Az első világháború kitörésekor Estienne a 22. tüzérségi ezred parancsnoka lett, Philippe Pétain hadosztályában. A Charleroi-i csata
megdöbbentette német ellenfeleit a tüzérségi tüzének pontossága miatt, amely jól irányított a repülőgépekkel való szoros együttműködés miatt. De még Estienne kompetenciája sem tudta megmenteni a francia gyalogságot a géppuskával való pusztulástól. A lövészárkokban harcoló katonák védelme érdekében mozgó személyzeti pajzsokat talált ki, amelyek segítik őket.