Ottó Herman Breznóbánya-ban született, a Magyar Királyságban (ma Szlovákia) egy Zipser német családban. Miskolcban kezdte az iskoláit. Mérnöki tanulmányokat végzett Bécsben, de családi okok miatt nem tudta befejezni a tanulmányait. 14 évesen csatlakozni akart a
1848-as magyar forradalmár, de hazaküldték, mert nem tudott egy levelet adni az apja beleegyezéséről. Később Herman évekig katonai szolgálatban volt az osztrák hadseregben, büntetésként azért, mert szándékosan próbálta elkerülni a behívást. Jól ismert újságíróvá és a Magyar Nemzeti Közgyűlés képviselőjévé vált. Gyakran meglátogatta Lajos Kossuthot Torinóban, Olaszországban.