A csata fő oka a Diokleciánus tetrarchiájában rejlő rivalizálás volt. Diokleciánus 305. május 1-jén lemondta a hatalmat, utódjai azonban szinte azonnal kezdtek harcolni a Római Birodalom feletti uralomért. Bár Konstantin a nyugati császár Constantius fia volt, a tetrarchiás ideológia nem feltétlenül biztosította az örökös örökösödést. Amikor Constantius 306. július 25-én meghalt, apja seregei Konstantiust Augustusnak nyilvánították Ebora-ban (York). Rómában a kedvenc Maxentius volt, Constantius császári kollégájának, Maximianusnak a fia, aki 306. október 28-án elfoglalta a császári címet.
A belső rivalizálás