Írj egy folytatást erre a bekezdésre - 1937-ben Rooney megkapta a legjobb számlázást, mint Shockey Carter a "Hoosier Schoolboy" -ban, de áttörő szerepe drámai színészként 1938-ban jött a "Boys Town" -ban Spencer Tracy-vel szemben, mint Flanagan atya, aki egy otthonot vezet a szeszélyes és hajléktalan fiúk számára. A 18 éves Rooney és a 17 éves Deanna Durbin különleges ifjúsági akadémiai díjat kapott 1939-ben.
"a fiatalság szellemének és személyiségének a képernyőre hozásában tett jelentős hozzájárulása" Wayne a film egyik "legismertebb jelenetét" írja le, ahol a kemény fiatal Rooney pókerezik, szájában cigarettával, kalapját felhúzta, és a lábai fel vannak az asztalon. "Tracy megragadja a hátsó sarkából, kidobja a cigarettát, és egy székbe lökte. Így jobb, mondja Mickey-nek". Louis B. Mayer azt mondta, hogy a Boys Town volt a kedvenc filmje az MGM-nél töltött éveiben.