A Gorbacsov-reformok ellenállást és gyanakvást váltottak ki a nomenklatúra keményvonalas tagjai részéről. A reformok olyan erőket és mozgalmakat is elindítottak, amelyeket Gorbacsov nem számított. Konkrétan a Szovjetunió nem orosz kisebbségeinek nemzeti agitatív hatása nőtt, és attól tartottak, hogy egyes vagy valamennyi szovjet köztársaság elszakadhat. 1991-ben a Szovjetunió súlyos gazdasági és politikai válságban volt. Élelmiszer, gyógyszer és más konzumok hiánya széles körben elterjedt volt, az emberek hosszú vonalakban kellett állniuk, hogy akár üzemanyagot is vegyenek, a nem orosz kisebbségek között pedig a fizetés és a készpénz hiánya 300%-kal nőtt, és a téli infláció 300%-kal csökkent.
nacionalista agitáció