A H+3-at először J. J. Thomson fedezte fel 1911-ben. A plazmasugárzásból eredő fajok tanulmányozása során valami nagyon furcsát fedezett fel. A tömegspektrometria egyik korai formáját használva nagy mennyiségű molekuláris ionot fedezett fel, amelynek tömeg-töltés aránya 3 volt. Azt állította, hogy csak két lehetőség van: C4+ vagy H+3. Mivel a C4+ nagyon valószínűtlen lenne, és a jel erősödött a tiszta hidrogén gázban, helyesen a H+3 fajokat jelölte ki.
J. J. Thomson