Richard William Paul és Linda Elder úgy határozzák meg az etikát, mint "az olyan fogalmak és elvek halmazát, amelyek iránymutatást nyújtanak annak meghatározásában, hogy milyen viselkedés segít vagy árt érző lényeknek". A Cambridge-i filozófiai szótár szerint az "etika" szó "gyakran cserélhető a "moralitással"... és néha szűkebben használják egy adott csoport, hagyomány vagy egyén erkölcsi elveit. "Paul és Elder szerint a legtöbb ember összezavarja az etikát a társadalmi konvenciók, a vallási hiedelmek és a törvények szerint való viselkedéssel, és nem kezeli az etikát egy önálló fogalomként. Az angol szó az etikára többféle erkölcsi fogalomra is utal. Az etikát olyan fogalmak és elvek halmaza, amelyek irányítanak minket abban, hogy meghatározzuk, milyen viselkedés segíti vagy károsítja az érző lényeket". Larry Williams írja: "Az angol filozófiai stílusban az etikát általában fel lehet használni arra, hogy megmagyarázzuk az erkölcsi viselkedés különböző
egy bizonyos hagyomány, csoport vagy egyén erkölcsi elvei