A Derian és Anthony Lake, a külügyminisztérium politikai tervezési igazgatója által támogatott, határozottabb emberi jogi politika némileg elmaradt Brzezinski ellenállása miatt. A politikai viták a legvitatottabb pontjukat a Pol Pot népirtó rezsimének 1979-es bukása során érték el, a demokratikus Kampucheában a
A vietnámi invázió Kambodzsában, amikor Brzezinski győzött, hogy az adminisztráció elutasítsa az új kambodzsai kormány elismerését a Szovjetunió támogatása miatt. Az emberi jogokkal kapcsolatos aggodalmak ellenére Carter folytatta az amerikai támogatást Joseph Mobutunak Zairében, aki legyőzte az angolai támogatott felkelőket az I. és II. Shaba néven ismert konfliktusokban. Kormánya általában nem bírálta az emberi jogok megsértését a Fülöp-szigeteken, Indonéziában, Dél-Koreában, Iránban, Izraelben, Egyiptomban, Szaúd-Arábiában és Észak-Jemenben.