Összefoglalja a cikket:  A kutatók szerint Észak- és Dél-Amerika kontinensei jóval korábban jöttek össze, mint azt korábban gondolták, miután bizonyítékot találtak a kolumbiai ősi folyók kőzetrészletében arra, hogy a hosszú ideje elszigetelt szárazföldeket összekötő szárazföldi híd létrejött. A két kontinens összekapcsolódik Panamában, de viták folynak arról, hogy mikor jelent meg először ez a szárazföldi híd, és a legtöbb szakértő körülbelül 3 millió évvel ezelőtt alakult ki. Az új tanulmány, amelyet csütörtökön a Science című folyóiratban publikáltak, bizonyítékot mutat arra, hogy a Panama szárazföldi hídja legalább 10 millió évvel korábban alakult ki. Mielőtt a Panama-szigeteken a tengertől tektonikus és vulkáni hatások miatt emelkedett fel, a Közép-Amerikai Tengerút összekötötte az Atlanti-óceánt a Csendes-óceánnal, mint egy nagy óceánt. A különböző kontinensek, amelyek hatalmas lemezek tetején ülnek, mint a Föld köpenyén csúszó puzzle-darabok, lassan mozogtak a bolygó történelme során. Számtalanszor elvágtak, sodródtak és egyesültek egy úgynevezett lemez tektonikus folyamatban. Dél-Amerika elszigetelt földterület lett, amikor elválasztotta magát Afrikától. Hasonlóképpen Észak-Amerika is elszakadt Európától, és fokozatosan összeütközésre indult Dél-Amerikával. Addig egy mélyvízi csatorna, a Közép-Amerikai Tengerút elválasztotta a kontinenseket. A kutatók becslésüket egy cirkon nevű ásvány apró szemcseinek a jelenlétére alapozzák, amelyeket az ókori folyófenékben találtak Észak-Kolumbia-ban, amelyek Panamában származtak, és 13-15 millió évesek voltak. Ezek a szemcsék azt sugallják, hogy a szárazföldi híd akkoriban létezett, mondták. "Azt állítjuk, hogy egy híd, talán egy átmeneti híd, 13-15 millió évvel ezelőtt létezett" - mondta Camilo Montes geológus a Bogotában lévő Universidad de los Andes-ből, aki a tanulmányt vezette. "A 13-15 millió évnél fiatalabb ágyakban bőséges cirkon szemcsék találhatók, amelyek jellemzően panamai korúak" - mondta Montes. Az idősebb ágyak nem. 'Úgy gondoljuk, hogy ezeket a cirkonokat a Panama-szigeteltől folyó folyók helyezték el, amikor Dél-Amerikába dokkoltak, majdnem...
A kutatók korábban úgy gondolták, hogy a kontinensek 3 millió évvel ezelőtt kapcsolódtak össze. Egy mélyvízi csatorna, a Közép-Amerikai Tengerút elválasztotta a kontinenseket.