Az első fogselyem feltalálása Levi Spear Parmly, egy New Orleans-i fogorvosnak tulajdonítható. 1819-ben javasolta, hogy egy viaszos selyemszálat futtasson "a fogak részei között, a nyakuk és a fogszabályok között, hogy eltávolítsa azt az irritáló anyagot, amelyet semmilyen ecset nem tud eltávolítani, és amely a betegség valódi forrása". Ő ezt a szájápolási kezelés legfontosabb részének tartotta. A selyem 1882-ig nem volt kereskedelmileg elérhető, amikor a Codman és Shurtleft vállalat elkezdte a viasz nélküli selyemszálat gyártani. 1898-ban a Johnson & Johnson Corporation megkapta az első szabadalmat a fogselyemre, amelyet ugyanabból a selyem anyagból készítettek, mint amit az amerikai orvosok a selyemszálakhoz használtak. Az egyik legkorábbi ábrázolása a fogselyem használatának a James Ulysses regényében, a nyakuk és a fogselyem ívei között, hogy elmozdítsa azt az irritáló anyagot, amelyet semmilyen ecs
fogselyem