Írj folytatást erre a bekezdésre - Egy vámhivatal tisztviselője fia, Le Play az École Polytechnique-ben és az École des Mines-ben tanult. A szociológiai kérdések iránt még fiatalkorában is érdeklődött az École des Mines-ben, ahol a szocialista Saint-Simon gondolkodó követőjével barátkozott. Az 1820-as évek végén Le Play hatalmas gyalogtúrát tett Németországban, hogy megvizsgálja a bányákat. 1830-ban egy laboratóriumi baleset súlyosan megsértette Le Play bal kezét, és életre szóló fogyatékossággal élt. Míg Párizsban gyógyult, tanúja volt a júliusi forradalom eseményeinek.
, és ezután elhatározta, hogy tanulmányozza a francia társadalmat sújtó kérdéseket.