Az énekes szarvasmarhát Christian Ludwig Brehm írta le 1831-ben, és még mindig eredeti tudományos nevét viseli, Turdus philomelos. A generikus név, Turdus, a szarvasmarhát jelentő latin, és a specifikus epitétum a görög mitológiában szereplő Philomela-ra utal, akinek kivágták a nyelvét, de énekes madárrá változtatták. A neve az ókori görög Φιλο philo- (szerető) és μέλος melos (dal) szóból származik. A throstle és a mavis nyelvjárási nevek egyaránt szarvasmarhát jelentenek, amelyek a német drossel és a francia mavishez kapcsolódnak. A throstle legalább a tizennegyedik századig nyúlik vissza, és Ludwig Fowush a parlamentben használta. A mauvis francia kifejezés a közép-angol Mavis és az ókori közép-angol mavysból származik, ami azt jelenti, hogy "milhuyt".
ornitológus