1886-ban egy csoport francia és brit nyelvtanár, a francia nyelvész Paul Passy vezetésével létrehozta az 1897-től a Nemzetközi Fonetikai Szövetséget (franciául: l'Association phonétique internationale). Eredeti ábécéjük az angol nyelv rómiai ábécéjének helyesírási reformján alapult, de annak érdekében, hogy más nyelvek számára is használható legyen, a szimbólumok értékei nyelvtől nyelvre változhattak. Például a [ʃ] hangot (a cipőben lévő sh) eredetileg az angol nyelvben az <unk>c<unk> betűvel, de a francia nyelvben a digraf <unk>ch<unk> betűvel képviselték.
Francia