A következő mondatot fejezze be: Nikolay Ignatyev Szentpétervárban született, Maria Ivanovna Maltsova és Pavel Nikolayevich Ignatyev kapitány gyermeke. Az apját I. Miklós császár kedvébe vette hűségének köszönhetően a
A decembristák 1825-ben lázadtak, és Nagyherceg Alexander (később II. Sándor cár) támogatta a fiú keresztelését. Miután diplomázott, tizenhét évesen az Orosz Gárda tisztje lett, a Királyi Huszar Gárda Ezredben szolgálva. Ignatjevot ezután kinevezték a Főhadiszállásra, és az észt katonai körzet főparancsnokságának segédje lett. 1856-ban őrnagy lett. Ignatjev későbbi pályafutása során ellentmondásba került Pjotr Szuvalov gróffal: egy másik Korpus oldalai alumnuszával.