Benhamou egy szefárda zsidó családban született, Toledo-ból, Spanyolországból. A szülei az algériai függetlenségi háború idején, 1960-ban elhagyták Algériát.
- Igen. Családja Grenoble-ban telepedett le, Franciaországban, ahol felnőtt és részt vett a Lycée Champollion-ban. Párizsban folytatta tanulmányait, és "diplôme d'Ingénieur" diplomával végzett az École nationale supérieure d'arts et métiers (Ai. 172), a legfiatalabb diák, aki megkapta ezt a fokozatot. Később doktori fokozatot szerzett. 1976-ban, 20 évesen Benhamou az Egyesült Államokba emigrált, és beiratkozott a Stanford Egyetemre. Master of Science diplomával végzett.