Írj folytatást erre a bekezdésre - Kono 1943-ban született Hilo-ban, Hawaii-ban, Yoshinori és Atsuko Asayama gyermekei; nagyszülei japán bevándorlók voltak. Az egyik legkorábbi emlékei az április 1-i szökőárról szólnak, amely az 1946-os aleuti-szigeteki földrengés következménye volt.
; családja elvesztette otthonát, amely a vízpart közelében volt, ahol ma a Liliuokalani kertek vannak, és arra kényszerültek, hogy a nagyszülei közelében éljenek, akik egy kis cukornád ültetvényet üzemeltettek Kaiwikiben. Shin buddhistaként nevelkedett, édesanyja és nagymamája a Honpa Hongwanji Hilo Betsuin aktív tagjai voltak.