A rabszolgák a római munkaerő számára különböző eszközökkel szerepeltek, beleértve a külföldi kereskedőktől való vásárlást és a külföldi lakosság rabszolgasorba taszítását katonai hódítás révén. Róma súlyos részvétele a hódító háborúkban a i. e. II. és I. században, tízezrek, ha nem százezer rabszolgát importáltak a római gazdaságba különböző európai és mediterrán felvásárlásokból. Bár a rabszolgáknak korlátozottan használták a háborúk szolgái, kézművesek és személyes kísérők, a rabszolgák hatalmas száma dolgozott a bányákban és a Szicília és Dél-Olaszország mezőgazdasági földjén. A legtöbb rabszolgát hajlandóan bántak bántalmazóan és elnyomóan a római köztársasági korszakban.
Soha nem tartották komoly fenyegetésnek.