Az 1850-es évek elején Lincoln támogatta a szekcionális közvetítést, és az 1852-es Clay-ért szóló dicsérete az utóbbi támogatására összpontosított a fokozatos emancipáció és a rabszolgaság kérdésében a "mindkét szélsőség" ellenállása érdekében. Az 1850-es évek előrehaladtával a rabszolgaságról szóló vita a Nebraska-Territóriumban és a Kansas-Territóriumban különösen keserves lett, és Douglas szenátor kompromisszumként javasolta a népi szuverenitást; a javaslat lehetővé tenné, hogy az egyes területek republikánus választói döntsenek a rabszolgaság státuszáról. A javaslat sok északi államfőjét aggasztotta, akik remélték, hogy a rabszolgaság szétterjed az északi területeken. Ennek ellenére Douglas nem tudta oldani a problémát.
az állami törvényhozó