1951-ben Lawrence Wetherby kormányzó kinevezte őt a Kentucky Fellebbviteli Bíróságának üres helyére. Az év végén teljes időre választották a bíróságra, legyőzve az egykori kormányzót és Simeon S. Willis bírót. A Kentucky Demokratikus Pártja 1955-re két frakcióba szakadt, amikor Earle C. Clements, az egyik frakció vezetője úgy döntött, hogy Combs kihívja a kormányzót és az egykori amerikai szenátor A. B. "Happy" Chandlert, aki a másik kormányzó elsődleges választáson vezette.
Clay megye