A gyarmatosítás idején a tizenhárom gyarmat a védelemre milícia-rendszert használt. A gyarmati milícia törvényei - és a függetlenség után az Egyesült Államok és a különböző államok törvényei - megkövetelték, hogy a munkaképes férfiak beiratkozzanak a milíciába, minimális katonai képzésen részesüljenek, és korlátozott ideig szolgáljanak háborúban vagy vészhelyzetben. A behívás legkorábbi formája magában foglalta a milíciák szelektív vázlatát bizonyos kampányokban való szolgálatra. E rendszer lényegét követve a
A kontinens kongresszus 1778-ban azt ajánlotta, hogy az államok egyéves szolgálatot nyújtsanak a kontinens hadseregében; ezt az első nemzeti szolgálatot szabálytalanul alkalmazták, és nem töltötte ki a kontinens sorait.