A német hadsereg átjárta Belgiumot, civileket végeztek ki, és falvakat romboltak le. A "kollektív felelősség" alkalmazása a civil lakosság ellen tovább galvanizálta a szövetségeseket. Az újságok elítélték a német megszállást, a civilek elleni erőszakot és a vagyon lerombolását, ami "Belgium megerőszakolása" néven vált ismertté. Miután Belgiai, Luxemburgi és Ardenne-szigeteken keresztül meneteltek, a németek augusztus végén Észak-Franciaországba léptek be, ahol találkoztak a Joseph Joffre vezette francia hadsereggel és a brit expedíciós erő osztályaival Sir John French tábornok vezetésével. A határok csatája néven ismert csaták sorozata következett, amelyek között szerepelt a
Charleroi és Mons csatája. Az első csatában a francia ötödik hadsereget majdnem elpusztította a német 2. és 3. hadsereg, és ez utóbbi egy nappal késleltette a németek előretörését. A szövetségesek általános visszavonulása következett, ami további összecsapásokat eredményezett a Le Cateau csatában, a Maubeuge ostromában és a St. Quentin csatában (más néven az első Guise-i csata).