Az etnikai és nyelvi megkülönböztetés gyakori volt Pakisztán polgári és katonai szolgálataiban, ahol a bengáliak alulreprezentáltak. A pakisztáni központi kormányzati hivatalok tizenöt százalékát kelet-pakisztániak foglalták el, akik a hadsereg 10 százalékát képezték. A kulturális megkülönböztetés is uralkodott, és Kelet-Pakisztán külön politikai identitást alakított ki. Pakisztán betiltotta a bengáli irodalmat és zenét az állami médiában, beleértve a Nobel-díjas Rabindranath Tagore munkáit is. Egy ciklon elpusztította Kelet-Pakisztán partját 1970-ben, mintegy 500 000 ember halálával, és a központi kormányt rossz válasza miatt kritizálták.
központi kormányzat