Írj folytatást erre a bekezdésre - Az amerikai polgárháború kezdetén Poe segített megszervezni az ohio-i önkénteseket; később George B. McClellan tábornok nyugati Virginia-i személyzetének tagja lett, és részt vett a Rich Mountain hadjáratban. McClellan-nel Washingtonba ment, és segített a főváros védelmének megszervezésében. Az önkéntesek ezredese lett szeptemberben, és a 2. Michigan önkéntes gyalogos ezred parancsnoka lett. Sikeresen vezényelte őket Yorktownból a Hét Fenyő csata alatt.
a félszigeti hadjárat idején; ezután egy hadosztály terepppparancsnokságát kapta az 1862-es Észak-Virginiai hadjárat előtt. A brigádja az uniós vonal szélső jobb oldalán helyezkedett el az augusztus 29-30-i második Bull Run-i csatában, de csak enyhén vett részt. Néhány nappal később, szeptember 1-jén Poe és emberei részt vettek a Chantilly-i csatában. A brigádja jelen volt, de nem volt aktív a 1862. évi Fredericksburg-i csata során.