Ideológiailag al-Mu'tasim követte al-Ma'mun nyomdokait, folytatva elődjének a mu'tazilizmus támogatását, egy teológiai tanítást, amely megpróbált középen járni a világi monarchiát és az Alidok és a síita vallás különböző szektái által elfogadott teokratikus megközelítést. Mu'tazilis azt a nézetet vallotta, hogy a Koránt teremtették, és ezért egy Istentől vezérelt "imám" hatáskörébe tartozott, hogy a változó körülmények szerint értelmezze. Míg Ali-t tisztelték, elkerülték, hogy álláspontot foglaljanak a konfliktus ellenkező oldalainak igazságosságáról.
Ali és az ellenfelei között. A mu'tazilizmust hivatalosan 827-ben fogadta el al-Ma'mun, és 833-ban, röviddel halála előtt, al-Ma'mun kötelezővé tette tanításait, egy inkvizíció, a "miḥna" létrehozásával. Testvére uralkodása idején al-Mu'tasim aktív szerepet játszott a "miḥna" érvényesítésében a nyugati tartományokban; ez folytatódott a trónra lépése után is. A mu'tazilizmus fő támogatója, a vezető "qādī" Ahmad ibn Abi Duwad volt talán a domináns befolyással a kalifális udvarban al-Mu'tasim uralkodása alatt.