A Honolulu-t 1937. augusztus 26-án indították el a New York-i haditengerészeti gyárban, Helen Poindexter (Joseph B. Poindexter, Hawaii kormányzójának lánya) szponzorálta, és 1938. június 15-én megbízták Oscar Smith kapitány parancsnokságával. Az Anglia-ba tartó hajóút után a Honolulu-t tengeri problémák és gyakorlatok sújtották a Karib-tengeren. 1939 május 24-én New Yorkból indult, hogy csatlakozzon a Csendes-óceáni flottahoz, és június 14-én megérkezett a kaliforniai San Pedro-ba. Az év hátralévő részében a nyugati part mentén folytatott gyakorlatokat. 1940 első felében a Honolulu folytatta a Long Beach-i műveleteket, és a Puget Sound-i hajógyárban történt átépítés után a Long Beach-i haditengerészeti hajógyárból indult a hajótérbe november 5-én, Oscar Smith kapitány irányítása alatt.
Long Beach, Kalifornia