Rajaraja Chola és fia, Rajendra Chola uralma alatt a 10. században a Chola-ok uralkodóvá váltak, és egy olyan birodalmat alapítottak, amely Dél-India és Sri Lanka nagy részét lefedi. A birodalomnak erős kereskedelmi kapcsolatai voltak a kínai Song-dinasztiával és Délkelet-Ázsiával. A Chola-ok legyőzték a keleti Chalukya-t és kiterjesztették birodalmukat a Gangeszig. Meghódították a Bengáli-öböl körüli part menti területeket, és Chola-tóvá változtatták. Rajendra Chola javította apja flottáját és létrehozta az indiai szubkontinens első jelentős tengerészgyalogságát. A Chola haditengerészet meghódította
a domináns délkelet-ázsiai hatalom, a Srivijaya Birodalom, és biztosította a tengeri kereskedelmi útvonalat Kínába. A cholak adót követeltek Thaiföldtől és a khmér birodalomtól. A XI. század második felében Kulottunga I. alatt egyesültek a Chola és a Vengi királyságok. A Chola császár határozottan visszautasította a nyugati Chalukya király, VI. Vikramaditya invázióját, aki megpróbált beavatkozni a Chola politikába a bábját telepítve, és a veresége a Gangavadi és a Konkan régiók annektálásához vezetett. VI. Vikramaditya a Tungabhadra-tól északra fekvő saját birodalmaira korlátozódott. Kulottunga uralkodása alatt a Chola birodalom félelmetes maradt, és befolyását a Délkelet-Ázsia különböző királyságára, mint például a Sri Vijaya birodalomra is fenntartotta. A történész Nilakanta Sastri szerint Kulottunga elkerülte a felesleges háborúkat, és hosszú és virágzó uralkodása volt, amelyet páratlan siker jellemez, amely a birodalom jólétének alapját képezte a következő 150 évre.