Írj egy folytatást erre a bekezdésre - Bartholdi 1870-ben készített egy első modellt a koncepciójáról. Bartholdi barátjának, John LaFarge amerikai művésznek a fia később azt állította, hogy Bartholdi az első vázlatokat készítette a szobor számára az Egyesült Államokba tett látogatása során La Farge Rhode Island-i stúdiójában. Bartholdi Franciaországba való visszatérését követően továbbfejlesztette a koncepciót. Számos olyan szobrot is készített, amelyek célja a francia hazafiság megerősítése volt a poroszok által elszenvedett vereség után. Ezek közül az egyik a "Belfort oroszlánja" volt, egy monumentális szobor, amelyet a belforti erőd alatti homokkőből faragtak ki, amely a háború alatt ellenállt a porosz ostromnak
több mint három hónapig. A lázadó oroszlán, hosszú és fele akkora magasságban, a romanticizmus jellemző érzelmi tulajdonságát mutatja, amit Bartholdi később a Szabadságszoborhoz hozott.