A képzőművészetben az illúziós realizmus az életformák, a perspektíva és a fény és a szín részleteinek pontos ábrázolása. De a realista vagy naturalista műalkotások illúziós realizmus helyett is "realisták" lehetnek témájukban, és hangsúlyozzák a világias, csúnya vagy mocskos dolgokat. Ez jellemző a 19. századi realista mozgalomra, amely Franciaországban kezdődött az 1850-es években, a
Az 1848-as forradalom, valamint a társadalmi realizmus, a regionalizmus, vagy a konyhai mosogató realizmus. A realista festők elutasították a romanticizmust, amely a 18. század végén gyökerező francia irodalmat és művészetet uralta.