Stephen Jay Gould 1989-ben kiadott könyve, a Wonderful Life, felhívta a Burgess-shale fosszíliák figyelmét. Gould azt állítja, hogy a fosszíliák rendkívüli sokfélesége azt mutatja, hogy az életformák abban az időben sokkal eltérőek voltak a testformában, mint azok, amelyek ma fennmaradnak, és hogy sok egyedi származás evolúciós kísérletek voltak, amelyek kihaltak. Gould értelmezése a kambri fauna sokféleségéről nagymértékben Simon Conway Morris újragondolására támaszkodott Charles Walcott eredeti kiadványaira.
A fosszíliák rendkívüli sokfélesége azt mutatja, hogy az életformák abban az időben sokkal eltérőek voltak a test formában, mint azok, amelyek ma fennmaradtak, és hogy sok egyedi származás evolúciós kísérletek voltak, amelyek kihaltak