Az olasz hódítások azonban mindig erősen vitatottak voltak, mind a különböző felkelések (legjelentősebb a görög ellenállás és a jugoszláv partizánok), mind a szövetséges katonai erők, amelyek a Földközi-tenger csatáját folytatták az olasz részvétel alatt és azon túl. A német és a japán akciók 1941-ben a Szovjetunió és az Egyesült Államok háborúba lépését eredményezték, így tönkretették az olasz tervét, amely arra kényszerítette Nagy-Britanniát, hogy elfogadja a tárgyalásokon alapuló békeszerződést. Végül az olasz birodalom összeomlott, miután katasztrofális vereségeket szenvedett a kelet-európai és észak-afrikai hadjáratokban. 1943 júliusában, Szicília szövetséges invázióját követően
Mussolinit letartóztatták III. Victor Emmanuel király parancsára, ami polgárháborút váltott ki. Az olasz félszigetön kívüli olasz hadsereg összeomlott, megszállt és annektált területei német ellenőrzés alá kerültek. Olaszország 1943. szeptember 3-án kapitulált a szövetségeseknek.