A 3. hadsereget 1914 augusztusában hozták létre az Osztrák-Magyarország mozgósításának részeként a Szerbiával és Oroszországgal szembeni háborús kijelentését követően, végrehajtva a háború előtti terveket hat terepi hadsereg létrehozására. Mint minden osztrák-magyar hadsereg, ez is egy főhadiszállásból és több testületből állt, valamint néhány független egységből. A 3. hadsereg kezdetben a XI. és a XIV. hadtestből állt, amelyek Lembergben (a mai Lvivben, Ukrajnában) és Innsbruckban voltak. Emellett számos olyan hadosztály is volt, amelyek közvetlenül a hadsereg főhadiszállásához tartoztak. A hadsereget Rudolf Ritter von Brudermann lovassági tábornok irányította. A háború elején a csapat részt vett a galíciai csatában a kettős monarchia északkeleti részén, ahol az osztrák-magyar erők része volt, amelyek Lembergből az orosz délnyugati front pozíciói felé haladtak. 1914. augusztus 25-én értesültek arról, hogy a Zlota Lipa folyó közelében haladnak az orosz erők, és a 3. hadsereget elrendelték, hogy
Csatlakozzatok! Az összecsapás augusztus 26-án kezdődött, amikor az osztrákok azt hitték, hogy kis orosz egységek voltak, de kiderült, hogy nyolc hadtest. Nem sokkal később visszavonulásra kényszerültek, és augusztus 27-én Lembergbe érkeztek. Bár a 3. hadseregnek volt ideje, hogy a Gnila Lipa folyó közelében védekező vonalat alakítson ki, a haladó oroszok háromszoros arányban felülmúlták Bruderman hadseregét, és augusztus 30-án visszaszorították őket, mielőtt szeptember elején elfoglalták volna Lemberget. Így az osztrák-magyar vonalnak vissza kellett vonulnia a Kárpátokba, elveszítve az ország területét a hegyvidék keleti részén az oroszoknak.