1982 és 1990 között Cowen volt az Oxford-i Oriel Főiskolánál. Nyugdíjba vonulása után visszatért Ausztráliába, és aktívan részt vett a melbourne-i zsidó közösség ügyeiben. Számos más érdekeket is követett, többek között öt éven át a Fairfax Newspapers igazgatóságában szolgált (három közülük elnökként) a vállalat viharos időszakában; és a St Kilda Football Club védője volt. Az 1999-es ausztrál népszavazás előtti időszakban
, támogatott egy mérsékelt republikánus álláspontot.