Nem sokkal azután, hogy
2009. január 20-i beiktatásakor a kommentátorok elkezdtek spekulálni egy különös Obama-doktrína megjelenéséről. A Guantánamo-öbölben lévő amerikai fogolytábor bezárására irányuló javaslatot, a "Globális háború a terrorizmus ellen" kifejezés elutasítását, valamint a Lengyelországban és a Cseh Köztársaságban a ballisztikus rakéták elleni program felhagyása révén Oroszországgal való megbékélést a Bush-kormány elveinek visszafordulásának egyértelmű jeleinek tekintették. A kritikusok, mint Pat Buchanan, gyorsan kigúnyolták ezeket a politikákat, és kritizálták őket, hogy gyengítik az Egyesült Államok külkapcsolatait. Egy véleménycikkben Buchanan azzal érvelt, hogy Obama "morális magaslatokat ad át olyan rezsimeknek és nemzeteknek, amelyek nem érdemlik meg".