A legkorábbi jelentősebb jelölt, aki elindította a jelöltségét, Mike Gravel volt 2006 áprilisában. Azonban a 2008-as elnökjelöltségért folytatott verseny csak a 2006-os választások után kezdődött. November 2006 és február 2007 között nyolc fő jelölt nyitotta meg kampányát: Joe Biden, Hillary Clinton, Chris Dodd, John Edwards, Dennis Kucinich,
Barack Obama, Bill Richardson és Tom Vilsack. A lehetséges jelöltek John Kerry, Al Gore, Russ Feingold, Evan Bayh, Tom Daschle, Wesley Clark, Sam Nunn, Mark Warner és Al Sharpton állítólag fontolóra vették, hogy induljanak, de végül elutasították a jelölést. Vilsack 2007 februárjában lelépett.