Amikor a háború elkezdődött, John Donalson, aki rendszerint az alabamai székhelyű 106. megfigyelőosztagnál repült, amelyet a háború alatt a csendes-óceáni színtérre osztottak, áthelyezték Európába. Általában egy Douglas C-47 Skytrain-t repült, amit "Birmingham Bellejének" nevezett el, szülőállama legnagyobb városának tiszteletére. De az Overlord hadművelet, a normandiai invázió, ami megnyitotta a nyugati frontot,
, lyukat kellett vágni a repülőgép törzsében a kiegészítő felszerelésekhez. Donalson, aki akkoriban a IX. Haditengerészeti Parancsnoksághoz tartozó 87. Haditengerészeti Légiosztag 438. Haditengerészeti Csoportjának parancsnoka volt, megtagadta, és így kapott egy másik C-47-est, hogy vezesse azokat a repülőgépeket, amelyek ejtőernyősöket dobtak Franciaország partjaira.