1872-ben Oliver Mowat Ontario miniszterelnöke lett, és 1896-ig volt miniszterelnök. Provinciális jogokért küzdött, gyengítve a szövetségi kormány hatalmát a tartományi ügyekben, általában jól érveltek fellebbezésekkel a Privy Council Igazságügyi Bizottságához. A szövetségi kormánnyal folytatott csatái nagymértékben decentralizálták Kanadát, így a tartományok sokkal több hatalmat kaptak, mint John A. Macdonald tervezte. Összekapcsolta és kiterjesztette Ontario oktatási és tartományi intézményeit, kerületeket hozott létre Észak-Ontarióban, és arra törekedett, hogy biztosítsák, hogy az Ontario északnyugati részeinek történelmileg nem része a Felső-Kanada (a hatalmas területek északra és nyugatra a Superior-Hudson-tó vízoszlopától, mint az Ontario körzetben ismert) Ontario szövetségi körzetének kiemelkedő része legyen. Oliver Mowat a Kanadai Birodalom gazdasági hatalmának elosztására tett erőfeszítéseket, amit gyakran neveznek
John A. Macdonald