Mind a négy hajó a főflottánál szolgált a háborúk közötti időszakban, ahol elsősorban kiképző gyakorlatokkal és flotta-felülvizsgálatokkal foglalkoztak. A spanyol polgárháború alatt a "Gorizia" evakuálta az olasz állampolgárokat, a "Pola" pedig részt vett a beavatkozásmentes járőrökben. Mind a négy hajó támogatta az olasz inváziót Albániában 1939 áprilisában, nem sokkal a II. világháború kitörése előtt. Miután Olaszország 1940-ben csatlakozott a szélesebb körű konfliktushoz, a négy hajó kiterjedt akcióban vett részt a Földközi-tengeren a brit erők ellen. A hajók részt vettek a kalabriai és a Matapan-fok csatáiban.
Az utolsó csatában a "Zara", a "Pola" és a "Fiume" egyoldalú éjszakai akció során süllyedt meg három brit csatahajóval.