Harding ellenfele az 1920-as választásokon James M. Cox, Ohio kormányzója és újságírója volt, aki 44 szavazattal nyerte meg a demokraták jelölését.
A csatát. Harding elutasította a Wilson-kormány progresszív ideológiáját a McKinley-kormány laissez-faire megközelítésének javára. A "normalitás visszaszerzésének" ígéretén futott, és véget vetett egy olyan korszaknak, amelyet háborúk, internacionalizmus és kormányzati aktivizmus szennyezett. A következőket mondta: