Zhou azt mondta, hogy a feladat körülbelül három évig tartott, és teljes munkaidőben végzett. A Pinyin lett a hivatalos románítás 1958-ban, bár (mint most is) csak kiejtési útmutató volt, nem helyettesítő írásrendszer. A Zhou Pinyin számos már meglévő rendszeren alapult: a fonémákat a Gwoyeu Romatzyh 1928 és a latin Sin Wenz 1931 ihlette, míg a hangokat képviselő diakritikus jelöléseket a zhuyin ihlette. 1979 áprilisában a Nemzetközi Szabványosítási Szervezet (ISO) technológiai konferenciát tartott Varsóban. A Kínai Népköztársaság nevében Zhou azt mondta, hogy a Pinyin "Hanyu" használatát a kínai nyelv betűzésének nemzetközi szabványává tették.
három év