Ha a feszültség meghalad egy bizonyos értéket, amit úgy hívnak, hogy a csapfeszültség, a gáz a csőben ionizálódik, plazmává válik és elektromosságot vezet.
Természetesen a mondat egy bonyolultabb változata: "Amikor a feszültség meghalad egy bizonyos értéket, az úgynevezett ütő feszültséget, a gáz a csőben ionizálódik, plazmává válik, és elkezd vezetni az elektromosságot, ami miatt színes fényben ragyog".