1885 közepén egy Freiberg melletti bányában, Szászországban, egy új ásványt fedeztek fel, és az magas ezüsttartalma miatt argiroditnak nevezték el. A vegyész Clemens Winkler elemezte ezt az új ásványt, amely ezüst, kén és egy új elem kombinációjaként bizonyult. Winkler képes volt izolálni az új elemet 1886-ban, és hasonlót talált az antimonhoz. Eleinte az új elemet eka-antimonnak tekintette, de hamarosan meggyőződött arról, hogy ehelyett eka-szilícium volt. Mielőtt Winkler közzétette az új elemre vonatkozó eredményeit, úgy döntött, hogy neptunium néven fogja elnevezni az elemet, mivel a Neptunusz bolygó legutóbbi felfedezését 1846-ban hasonlóan megelőzték a létezésének matematikai előrejelzései. Azonban a "neptum" nevet már ma egy másik elemnek adták (bár az az új kémiai elem nem volt ezüst, kén és egy új elem kombinációja).
Neptúnium