Twain tanulmányozta a Mississippit, megtanulva a helyjegyeit, hogyan kell hatékonyan navigálni az áramlatokban, és hogyan kell elolvasni a folyót és annak állandóan változó csatornáit, zátonyokat, víz alatti csapdákat és sziklákat, amelyek "kivágnák az életet a valaha lebegett legerősebb hajóból". Több mint két év telt el, mielőtt megkapta a pilótája parancsszóját. A parancsszó is a "Pilamboin" feliratú írásnevét adta neki, a pilóta két láb mélységű folyóért való kiáltása, amely biztonságos víz volt a gőzhajó számára.
folyópilóta