Az egyszerű fényvisszaverő test fényessége a Naptól való távolságának fordított négyzetével változik. Vagyis, ha egy objektum távolsága a Naptól felére csökken, akkor a fényessége négyszeres. Azonban az üstökösök másképp viselkednek, mivel nagy mennyiségű illékony gázt bocsátanak ki, ami aztán a napfényt is visszatükrözi, és fluoreszkálhat. A fényessége nagyjából a Naptól való távolságuk fordított kockajaként változik, ami azt jelenti, hogy ha egy üstökös távolsága a Naptól felére csökken, nyolcszor fényesebb lesz. Kérdés: Hányszor fényesebb, ha egy üstökös a naptól fél távolságra van?
nyolc