A vers hősének prototípusát úgy tartják, hogy
Sergey Volkonskij decembristát, aki 1856-ban visszatért Moszkvába a szibériai száműzetésből, a orosz intelligenciák szívélyesen üdvözölték. Miközben azonban az egykori orosz hadsereg tábornoka (Ivan Aksakov szerint) "bölcs, békés ember, aki a leginkább lelkesen csodálja a mai monarcha által indított reformokat", Nekrasov úgy döntött, hogy nagyapját megtérhetetlen lázadóként mutatja be, akiket a cári rezsim undorít.