A függetlenségi háború 1775. április 19-én kezdődött Lexington és Concord csatájával és Boston ostromával. A gyarmatosítók megosztottak voltak a brit uralomtól való elszakadás miatt, és két frakcióra oszlottak: hazafiak, akik elutasították a brit uralmat, és lojálisok, akik a király alatt akartak maradni. Thomas Gage tábornok volt a brit erők parancsnoka Amerikában a háború elején. Amikor Washington meghallotta a háború kezdetének megdöbbentő hírét, "elcsüggedt és megdöbbent", és sietve távozott Mount Vernonból 1775. május 4-én, hogy csatlakozzon a
A második kontinens kongresszus Philadelphiában.