A The Portrait of a Lady egy lelkes fiatal amerikai nő, Isabel Archer története, aki "szembenézi a sorsával", és túlterheltnek találja. Nagy összegű pénzt örököl, és később két amerikai külföldi makiavellista cselszövés áldozatává válik. Mint sok James regénye, Európában játszódik, főleg Angliában és Olaszországban. Általában James korai időszakának remekművének tekinthető, ez a regény tükrözi James folyamatos érdeklődését az új és a régi világ közötti különbségek iránt, gyakran az előbbi kárára. Alaposan kezeli a személyes szabadság, a felelősség és az árulás témáit. Kérdés: Milyen három dolgot kezelik alaposan?
Személyes szabadság, felelősség és árulás