RCA és Sarnoff elkapta a figyelmet azáltal, hogy az 1939-40-es New York-i Világkiállításon teljesen elektronikus televíziót vezetett be a nyilvánosság számára, egyidejűleg kezdeményezve az NBC-RCA televíziós állomás rendszeres programjait. Franklin D. Roosevelt elnök megjelent a kiállításon az NBC kamerája előtt, és az első amerikai elnök lett, aki 1939. április 30-án jelent meg a televízióban (az FDR televíziós műsorának tényleges, monitoron kívüli fényképe a David Sarnoff Könyvtárban érhető el). A műsort az NBC New York-i televíziós állomása, a WXBS2 1. csatorna (később a WNBC-TV; most a WNBC, 4. csatorna) közvetítette, és körülbelül 1000 néző látta az állomás körülbelül 40 mérföldes (64 km) terjedelmű területen belül.
Az Empire State Building