A korai fegyverek egy modulált neutrongenerátort használtak a "Urchin" kódnevű, a polónium-210-et és a berilliumot tartalmazó gödör belsejében, amelyet vékony akadály választ el. A gödör robbanása összetörte a neutrongenerátort, összekeverve a két fémet, így lehetővé téve a polóniumból származó alfa-részecskék kölcsönhatását a berilliummal, hogy szabad neutronokat állítsanak elő. A modern fegyverekben a neutrongenerátor egy nagyfeszültségű vákuumcső, amely részecskegyorsítót tartalmaz, amely deuterium/tritium-metálhidrid célpontot bombázza deuterium és tritium ionokkal. Az így kapott kis méretű fúzió a gödörön kívül egy védett helyen neutronokat termel, amelyek a gödörön belépnek.
Szarvasmarha