A Pearl Harbor elleni támadás idején a "Shiratsuyu" az IJN 1. flotta 1. rombolóosztagának 27. rombolóosztálya volt, és a japán hadihajó-erők védelmének részeként a japán hazai vizeken maradt. 1942. január közepétől a Japán és Tajvan közötti konvojok kísérésében segített, és február közepén a repülőgép-hordozót Davao-ba és vissza Hashirajima-ba kísérte. Áprilisban a romboló kísérte a repülőgép-hordozókat Mako-tól Trukig, ahonnan csatlakozott Takeo Takagi admirális csapáserőhöz a
A Korall-tengeri csata május 7-8. Május végén a hajó kísérte a cirkálókat és visszatért Kure-ba, ahonnan Shirō Takasu-nak, az Aleut-szigeteki őrségnek a június 4-6.-i Midway-i csata során. Július 14-én visszaküldték az IJN 2. flottájához, és augusztus közepén visszatért Trukba, ahonnan nagy sebességű szállítóként telepítették, hogy katonákat szállítson a Makin-atoll újrafoglalására a Makin-támadás után.