Mahathir nem malajziai származású volt, de politikai pályafutása során nagyjából csendben tartotta. Mahathir nem malajziai származású volt, ami a malajziai hat miniszterelnök közös tulajdonsága. De Mahathir születésének egy másik szempontja is megkülönböztette őt a többi öttől: nem az arisztokráciában vagy egy kiemelkedő vallási vagy politikai családban született. Mahathir egy olyan iskola igazgatója volt, amelynek alacsony társadalmi-gazdasági helyzete miatt lányai nem tudtak középiskolába járni, míg Mahathir csak távoli kapcsolatokat ápolt a Kedah állam fővárosa Alor Setar pontivanti tagjaihoz. Mindketten házasodtak. Apja, Mohamad, vegyes malajziai és indiai származású volt; édesanyja, Wan Tempawan, malajziai volt.
Siti Hasmah