A "Luftwaffe" fontos szerepet játszott a német győzelmekben Lengyelországban és Nyugat-Európában 1939 és 1940 között. A brit csata során azonban annak ellenére, hogy súlyos kárt okozott a RAF infrastruktúrájában, és a későbbi Blitz során számos brit várost pusztított el, a német légierő nem tudta a körülvett briteket alárendelni. 1942-től a szövetséges bombázási kampányok fokozatosan elpusztították a "Luftwaffe" vadászgépeit. 1942 végétől a Luftwaffe a földi támogatást és más személyzetet a Luftwaffe terepi hadosztályainak felállításához használta. Az Európai
Nyugaton a Luftwaffe a Szovjetunió, Észak-Afrika és Dél-Európa felett működött. Annak ellenére, hogy késve használta a fejlett turbóhajtású és rakétahajtású repülőgépeket a szövetséges bombázók megsemmisítésére, a "Luftwaffe" -t elnyomta a szövetségesek többsége és a jobb taktika, valamint a képzett pilóták és a repülőgép-üzemanyag hiánya. 1945 januárjában, az Ardennai csatának záró szakaszában a Luftwaffe utolsó erőfeszítését tette a légi felsőbbrendűség megszerzésére, és kudarcot vallott. A gyors csökkenő kőolaj, olaj és kenőanyagok után ez a kampány, és részeként az egész kombinált "Wehrmacht" katonai erők egészében, a "Luftwaffe" már nem hatékony harci erő.