Az Indiai-óceánon szinte minden sziget, szigetcsoport és szigetcsoport lakatlan volt a gyarmatosítás idejéig. Bár számos ősi civilizáció volt Ázsia tengerparti államaiban és Afrika egyes részein, a Maldív-szigetek voltak az egyetlen szigetcsoport a Közép-Indiai-óceán régióban, ahol egy ősi civilizáció virágzott. A Maldív-szigetek éves kereskedelmi utazásuk során óceáni kereskedelmi hajóikat Srí Lankába vitték, nem pedig a szárazföldre Indiába, amely sokkal közelebb van, mert hajóik az indiai monszuntól függtek. A jelenlegi arab misszionáriusok és kereskedők az iszlámot az Indiai-óceán nyugati partjainál kezdték el terjeszteni a 8. századtól, ha nem korábban.
Portugália