Pol Pot átformálta Kambodzsát egy egypártrendszerű állammá, a Demokratikus Kampucheává. Pol Pot kormánya, aki egy agrár szocialista társadalmat akart létrehozni, és úgy hitte, hogy kommunista társadalommá fog alakulni, erőszakkal áthelyezte a városi lakosságot a vidékre, hogy kolhozokban dolgozzanak. Teljes egyenlőségre törekedve eltörölték a pénzt, és minden polgárnak ugyanazt a fekete ruhát kellett viselnie. Pol Pot volt a mozgatórugója a kambodzsai népirtásnak, a kambodzsaiak szisztematikus üldözésének és megölésének, akiket a Vörös Khmerek ellenségnek tekintettek. A népirtás, valamint az alultápláltság és a rossz orvosi ellátás 1,5 és 2 millió ember életét követelte, ami kb. a kambodzsai lakosság egynegyede. A KKP ismételt megtisztításai növekvő elégedetlenséget keltettek; 1978-ban a kambodzsai katonák lázadást indítottak a keleten. Több évnyi határharcok után,
Az újonnan egyesült Vietnám 1978 decemberében megtámadta Kambodzsát, megdöntötte Pol Potot, és 1979-ben egy rivális marxista-leninist kormányt állított fel. A Vörös Khmerek visszavonultak a thaiföldi határ közelében lévő dzsungelbe, ahonnan tovább harcoltak. Az egészség romlása miatt Pol Pot visszavonult a mozgalomban betöltött szerepéből. 1998-ban Ta Mok, a Vörös Khmer parancsnoka házi őrizetbe vette Pol Potot, aki nem sokkal ezután meghalt.