Március 6-án a Bismarck megkapta a parancsot, hogy a hajót a Gotenhafenhez kísérjék. Az út során a hajót több Messerschmitt Bf 109 vadász és egy pár fegyveres kereskedelmi hajó kísérte egy jégtörővel együtt. Március 8-án, 08:45-kor a Bismarck rövid időre a Kiel-csatorna déli partján zátonyra futott; egy órán belül felszabadult. A hajó a következő napon elérte Kiel-t, ahol a legénysége lőszereket, üzemanyagot és egyéb ellátmányokat raktározott, és fényes festéket alkalmazott álcázására. A brit bombázók március 12-én sikertelenül megtámadták a kikötőt. Március 17-én a régi Schlesien csatahajó, amelyet most jégtörőként használnak, a Gotenhafenbe kísérte a hajót.
Scharnhorst osztályú csatahajók