Az 1920-as Nebi Musa zavargások, az 1921-es Jaffa zavargások és a
1929-es palesztin zavargások, a palesztin arabok ellenségeskedést mutattak a cionista bevándorlás ellen, ami a zsidó milíciák reakcióját provokálta. 1935-ben az Irgun, egy cionista földalatti katonai szervezet, elszakadt a Haganah-tól. Az Irgun a Ze'ev Jabotinsky által alapított revizionista cionizmus ideológiájának a fegyveres kifejeződése volt. Ezt az ideológiát úgy fejezte ki, hogy "minden zsidónak joga volt Palesztinába belépni; csak aktív megtorlás akadályozhatta volna meg az arabokat és a briteket; csak a zsidó fegyveres erő biztosíthatná a zsidó államot".