A Japán Birodalmi Haditengerészet (IJN) számára az 1880-as években épített két védett cirkáló osztályának vezető hajója volt. Mivel Japánnak nem volt ipari kapacitása ilyen hajók építésére, a hajót az Egyesült Királyságban tervezték és építették. Részt vett az első kínai-japán háborúban 1894-1895, nagy szerepet játszott a Yalu folyó csatájában és kisebb szerepet játszott a japán-kínai háborúban.
Port Arthur csatái, Weihaiwei, a Pescadores hadjárat és a tajvani invázió. A "Naniwa" kisebb szerepet játszott az 1904-ben és 1905-ben folytatott orosz-japán háborúban, ahol részt vett a Chemulpo-öböl csatájában, rövid ideig segített a Port Arthur blokádjában a háború elején, segített elsüllyeszteni egy orosz páncélozott cirkáló hajót az Ulsan melletti csata során, és részt vett a Császári Orosz Haditengerészet klímás vereségében a Csusima-i csata során.