Az F/A-18 először harcba lépett 1986 áprilisában, amikor a VFA-131, VFA-132, VMFA-314 és VMFA-323 Hornets az ellenséges légvédelmi (SEAD) missziók elleni légvédelem ellen repült a líbiai légvédelem ellen a Prairie Fire hadművelet során.
és a Bengázi elleni támadást az El Dorado Canyon hadművelet részeként. Az 1991-es Öböl-háború idején a haditengerészet 106 F/A-18A/C Hornetet és a tengerészgyalogság 84 F/A-18A/C/D Hornettet telepített. Az F/A-18 pilótái két halálesetet szenvedtek el a Golf-háború alatt, mindkettő MiG-21-es volt. Január 17-én, a háború első napján, az amerikai haditengerészet pilótái, Mark I. Fox hadnagy és Nick Mongilio hadnagy négy Hornets repülőgépen voltak, amikor a Vörös-tengerről küldték őket, hogy bombázzák a H-3 repülőteret Irak délnyugati részén. Útközben egy E-2C figyelmeztette őket a közelgő Banditákra vagy az iráni MiG-21 repülőgépekre. A Hornets két MiG-et lőtt le AIM-7 és AIM-9 rakétákkal egy rövid dogfight során. 40 másodpercbe telt, mióta a banditák megjelentek az E-2 radárján, amíg mindkét gépet lelőtték. Az F/A-18-as repülőgépek, mindegyik négy bombát szállított, majd folytatta a bombázást, mielőtt visszatért a "Saratoga"-ra.