A 20. században El Salvadorban krónikus politikai és gazdasági instabilitás uralkodott, amelyet puccsok, lázadások és az Egyesült Államok beavatkozása miatt egymás után fellépő autoritárius uralkodók jellemeztek. A tartós társadalmi-gazdasági egyenlőtlenség és a polgári zavargások a pusztító
A salvadori polgárháború az 1980-as években a katonai vezetésű kormány és a baloldali gerillacsoportok koalíciója között zajlott. A konfliktus 1992-ben véget ért egy tárgyalásos rendezéssel, amely egy többpárti alkotmányos köztársaságot hozott létre, amely a mai napig fennáll.