Charles Marlow gyerekkorában lenyűgözte a térképeken lévő "üres részek", különösen a legnagyobb, amelyik, amikor felnőtt, már nem volt üres, hanem "a sötétség helyévé" vált (Conrad 10). Mégis maradt egy nagy folyó, "olyan, mint egy hatalmas, vékony kígyó, kihúzva a fejét a tengerbe, testét egy hatalmas ország felett, és a farkával az elveszett föld mélységeiben" (Conrad 10). A folyó térképe lenyűgözte a Marlow-t, "mint egy kígyó" (Conrad 10).
események, amelyek a folyó gőzhajó kapitányának kinevezéséhez vezettek