A modern thylacine valószínűleg körülbelül 4 millió évvel ezelőtt jelent meg. A Thylacinidae család fajai a miocén kezdetére nyúlnak vissza; az 1990-es évek eleje óta legalább hét fosszilis fajt fedeztek fel Riversleigh-ben, a Lawn Hill Nemzeti Parkban északnyugati Queenslandben. A Dickson's thylacine (Nimbacinus dicksoni) a legrégebbi a hét felfedezett fosszilis faj közül, 23 millió évvel ezelőtt. Ez a thylacinid sokkal kisebb volt, mint a legújabb rokonai. A legnagyobb faj, a hatalmas thylacine (Thylacinus potens), amely egy farkas méretére nőtt, az egyetlen faj volt, amely túlélte a miocén késői szakaszát.
4