1943-ban a területet nagyrészt fenyő- és kevert erdők és sűrű bokrok borították. Számos folyó is átszelte a területet, amelyek közül a legfontosabb a Donets-medence, a nyugati Dvina, a Dnepr, a Desna, a Volost' és az Ugra folyók. A Dnepr messze a legnagyobb közülük és stratégiailag a legfontosabb. A széles, mocsárszerű területek nehézkesek voltak átkelni, különösen sok gépesített csapat számára. Továbbá, mint a délre folyó folyók Európában, a Dnepr nyugati partján lévő hegyek, amelyeket a német csapatok tartottak, és a német csapatok csak néhány lábnyira voltak elérhetőek.
890-es