A második világháború kezdetén, 1939-ben, Franklin D. Roosevelt, az akkori semleges Egyesült Államok elnöke felhívását követően a fő európai hatalmak, köztük Nagy-Britannia és Németország, megállapodtak abban, hogy nem bombáznak polgári célpontokat a harci zónákon kívül: Nagy-Britannia beleegyezett, feltéve, hogy a többi hatalom is tartózkodott. (lásd a stratégiai bombázás politikáját a második világháború kezdetén). Ezt azonban nem tartották tiszteletben, mivel a háborúban részt vevő két fél harcosai az ellenséges városok válogatás nélküli bombázásának politikáját fogadták el. A II. világháború alatt olyan városok, mint Chongqing, Varsó
Rotterdam, London, Coventry, Stalingrad, Hamburg, Dresden, Tokió, Hirosima és Nagasaki légicsapásokat szenvedett, számtalan lerombolt épületet és több tízezer civil halálát okozva.