A film Patrice Lumumba kongói miniszterelnök meggyilkolásával kezdődik,
polgárháború. A bányászati gazdag Katanga állam Moise Tshombe vezetése alatt szétvál, az ENSZ főtitkára, Dag Hammarskjöld Conor Cruise O'Brient jelöli ki, hogy vezesse az ENSZ békefenntartó misszióját. Hammarskjöld magánban elmondja O'Brien-nek, hogy a katanga-válság potenciálisan kiválthatja a harmadik világháborút, és megparancsolja az ír diplomatának, hogy támadó lépéseket tegyen.