1381 őszén a Ming hadsereg megszállta és meghódította Yunnan-t.
, amelyet akkor Basalawarmi mongol herceg, Liang hercege uralkodott. 1381-ben Ma Hajji, Zheng He apja meghalt a ming hadsereg és a mongol hadsereg közötti harcokban. Dreyer azt állítja, hogy Zheng He apja 39 évesen halt meg, miközben ellenállt a Ming hódításnak, míg Levathes azt állítja, hogy Zheng He apja 37 évesen halt meg, de nem világos, hogy segített-e a mongol hadseregnek, vagy csak a csata támadásában esett el. Wenming, a legidősebb fiú, eltemette apjukat Kunming mellett. Admirálisként Zheng He egy síremléket készített édesapja tiszteletére, amelyet Li Zhigang rítusminiszter készített a Duanwu fesztiválon a Yongle-kor harmadik évében (1405. június 1.).