D'Hérelle azt állította, hogy ez egy biológiai organizmus, amely szaporodik, valahogy táplálkozik a baktériumokból. Mások, köztük a Nobel-díjas Jules Bordet vezetője azt feltételezte, hogy a fagok élettelen vegyi anyagok, különösen az enzimek, amelyek már jelen vannak a baktériumokban, és csak hasonló fehérjék felszabadulását váltják ki, megölve a baktériumokat a folyamatban. Ennek a bizonytalanságnak köszönhetően, és d'Herelle fagokat használva az emberre, sok más tudós állandó támadás alatt állt. Csak azután, hogy az első fagot Helmut Ruska elektronmikroszkóp alatt megfigyelték 1939-ben, igaz természetét megállapították.
fágusok használata az embereken nagy habozás nélkül