Az első páncélhajók - a francia Gloire és a HMS Warrior - a vitorlázó fregattokhoz hasonlítottak, három magas masztával és széles oldali akkumulátorokkal, amikor az 1860-as évek elején kerültek szolgálatba. Csak nyolc évvel később indult el a HMVS Cerberus, az első mellkas-monitor. További három év után követte a HMS Devastation, egy tornyosított vashajó, amely jobban hasonlított egy pre-dreadnoughtra, mint az előző és kortárs tornyos nélküli vashajók. Minden hajóban hiányzott a maszt és négy nehéz ágyú volt két tornyban és a hátsó részben. A Devastation volt az első óceán-érdemű mellkas-monitor, amelyet ellenséges partok és kikötők elleni küzdelemre építettek; mivel alacsony tornyosága miatt nem tudott szabad harcolni a vitorlázó hajókon, mivel a vitorlázó hajók továbbra is elég hatalmasak voltak a tengerfenéken, és a magas tengerekben szellő lö
HMVS Cerberus