A buddhizmus (仏教 Bukkyō) először a 6. században érkezett Japánba, 538-ban vagy 552-ben a koreai Baekje királyságából. A Baekje király a japán császárnak küldött egy Buddha-képet és néhány szutrát. A konzervatív erők rövid, de erőszakos ellenállásainak leküzdése után a japán udvar elfogadta 587-ben. A Yamato állam az ősi természeti istenségek imádatára összpontosító klánok (uji) felett uralkodott. Ez is egy intenzív bevándorlás időszak volt Koreából, északkelet-ázsiai lovagok, valamint Kína kulturális befolyása alatt, amelyek a Sui dinasztia alatt egyesültek, és a fővárosban döntő hatalom lettek. A buddhizmus a japán állam hatalmának és pozíciójának megerősítésére szolgált Kelet-Ázsia szélesebb kultúrájában.
Buddhizmus