2012. március 31-én, egy nappal a Kidal elfoglalása után, a maliai katonai erők visszavonultak Gao katonai bázisaiból, lehetővé téve, hogy a tuareg lázadók elfoglalják.
a MNLA és az Ancar Dine tagcsoportok. A következő napon elfoglalták Timbuktu-t. Április 6-án az MNLA az Azawad nemzetként kihirdette a régiót Mali függetlenségének. A 2012. június 26-27-i Gao-i csata után az MNLA elvesztette az irányítást az iszlamista milíciák kezébe.