Írj folytatást erre a bekezdésre - 1981-ben az új amerikai elnök, Ronald Reagan, keményen közelítette meg Líbiát, azt állítva, hogy a Szovjetunió báb rezsimje. Gaddafi viszont felerősítette kereskedelmi kapcsolatait a szovjetekkel, 1981-ben és 1985-ben újra meglátogatta Moszkvát, és azzal fenyegetőzött, hogy csatlakozik a Varsói Szerződéshez. A szovjetek mégis óvatosak voltak Kadhafival szemben, mert kiszámíthatatlan szélsőségesnek tartották. 1981 augusztusában az Egyesült Államok katonai gyakorlatokat szervezett a Sirté-öbölben - egy olyan területen, amelyet Líbia a saját felségvizeinek részeként követel. Az USA lelőtt két líbiai Su-22 gépet, amelyek az elfogási pályán voltak. Lezárva a líbiai nagykövetséget Washingtonban, Reagan azt tanácsolta az amerikai vállalatoknak, hogy csökkentsék az ott állomásozó amerikai személyzet számát. 1982 márciusában az Egyesült Államok embargót vetett életbe a líbiai olajnak, és 1986 januárjában elrendelte az összes amerikai vállalatnak, hogy szüntessék be az ország működését, bár több száz munkavállaló maradt, amikor a líbiai kormány megduplázta a fizetésüket. 1986 tavaszán az amerikai haditengerészet ismét gyakorlást folytatott a Sirt-öbölben.
A líbiai hadsereg megtorolt, de kudarcot vallott, mivel az USA elsüllyesztett több líbiai hajót. A diplomáciai kapcsolatok az Egyesült Királysággal is megszakadtak, miután líbiai diplomatákat vádoltak Yvonne Fletcher meggyilkolásával, aki 1984 áprilisában a londoni nagykövetségük előtt állomásozott brit rendőrnő volt.