A természeti erőforrások védelmének története azonban a természeti erőforrások védelmének korát megelőzi. A természeti erőforrások etikája szükségszerűen nőtt ki a természettel való közvetlen kapcsolatok révén. A szabályozás vagy a közösségi visszafogás szükségessé vált annak megakadályozásához, hogy az önző indítékok többet vegyenek el, mint amennyit helyileg fenntarthatnak, és ezáltal veszélyeztessék a közösség többi részének hosszú távú ellátását. A természeti erőforrás-gazdálkodással kapcsolatos ezt a társadalmi dilemmát gyakran "Tragedy of the Commons" -nak nevezik. Ebből az elvből a természetvédelmi biológusok a közösségi erőforrás-alapú etikát a közösségi erőforrás-konfliktusok megoldásának kultúrákon keresztül nyomon követhetik. Például az alaszkai Titling népek és a csendes-óceániai északnyugati Haida népek erőforrás-korlátozásokkal és -szabályokkal rendelkeztek, és korlátozták a közösségi erőforrás-gazdálkodást.
Rendezés vagy közös visszafogó rendszer