Az 1850-es évek elején Lincoln támogatta a szekcionális közvetítést, és az 1852-es Clay-ért szóló dicsérete az utóbbi támogatására összpontosított a fokozatos emancipációra és a rabszolgaság kérdésében a "két szélsőség ellen". Az 1850-es évek előrehaladtával a rabszolgaságról szóló vita a Nebraska-Territóriumban és a Kansas-Territóriumban különösen keserves lett, és Douglas szenátor kompromisszumként javasolta a népi szuverenitást; a javaslat lehetővé tenné az egyes területek republikánus választójának, hogy eldönthesse a rabszolgaság státuszát. A javaslat sok északi szuverenitást aggasztott, akik remélték, hogy a rabszolgaságot az északi területekre terjesztik. Annak ellenére, hogy ez az ellenzéki ellenzék Douglas Nebraska-nek nem sikerült eloszlatni a problémát.
Whig párt