Bár a Kongresszus kifejezett hatáskörrel rendelkezett a Bíróság létrehozására a Konföderációs Szerződésekben, a Konföderációs Szerződéseket még nem ratifikálták a tizenhárom eredeti állam, amikor a Kongresszus
1780. január 15-én hozta létre a bíróságot. Az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága azonban úgy határozott, hogy a Kongresszusnak mindazonáltal velejáró hatalma van a Bíróság létrehozására.