A kezdeti kezelés választása nagymértékben attól függ, hogy milyen típusú baktériumok okoznak agyhártyagyulladást egy adott helyen és populációban. Például az Egyesült Királyságban az empirikus kezelés egy harmadik generációs cefalosporinból áll, mint például a cefotaxim vagy a ceftriaxon. Az Egyesült Államokban, ahol a streptokokokban egyre gyakrabban fordul elő a cefalosporin-rezisztencia, a kezdeti kezeléshez ajánlott a vankomicin hozzáadása. A klóramphenikol önmagában vagy ampicillinnel kombinálva ugyanolyan jól működik. Az empirikus terápiát a személy életkorára alapozva lehet választani, függetlenül attól, hogy a fertőzést egy személy megelőzte-e, hogy a fej sérülése és az agyhártyagyulladást okozó baktériumok nem szenvedtek-e, és hogy az agyhártyagyulladást okozó antibiotikumok milyen típusú fertőzés okozta.
24 és 48 óra között