16 évesen csatlakozott a Kommunista Ifjúsági Szövetséghez a
1926-ban az Egyesült Királyságban általános sztrájkot tartottak, és nem sokkal ezután találkozókat vezetett a kommunista szakszervezeti vezetővel, Arthur Hornerrel, majd később csatlakozott a CPGB-hez. Bár tagja volt az Egyesült Királyság Munkáspártjának is, élete végéig a CPGB tagja maradt. Tinédzser éveiben a Readingben, Silverthorne azzal támogatta magát, hogy eladta a "Daily Worker" -et a vasúti személyzetnek, és dolgozott dadusként a Reading-i Munkáspárti képviselőnek és a Szocialista Orvosi Egyesület (SMA) alapítójának, Somerville Hastingsnek. Hastings támogatta Silverthorne-t abban, hogy nővér legyen. 1931 márciusában Silverthorne ápolónőnek kezdett tanulni az oxfordi Radcliffe Infirmary-ben, ahol idősebb húga, Olive már ápolónőként dolgozott. Önkéntes nővérként szolgált a Lancashire-i éhségfelvonulók számára, akik az Oxfordon áthaladtak a Nemzeti éhségmarsz alatt, és hajlamos volt "a kötést és az öltözéket" a Radcliffe Infirmary kórtermeiből. Oxfordban töltött ideje alatt "Red Silverthorne" becenevet kapott kommunista tevékenységei miatt, és barátkozott a marxista történész Christopher Hilllel, akivel az Október Klub néven ismert oxfordi kommunista társaságon keresztül találkozott.