Az eredeti darabot Murray Burnett és felesége inspirálta egy 1938-as európai utazása, amely során röviddel az Anschluss után meglátogatták Bécset, és az általuk látott antiszemitizmus hatott rájuk. Franciaország déli részén egy éjszakai klubba mentek, ahol multinacionális ügyfelek voltak, köztük sok száműzött és menekült, és Sam prototípusát. A The Guardian-ban Paul Fairclough írja, hogy a Cinema Vox Tangierben "Afrika legnagyobbja volt, amikor 1935-ben megnyitotta a 2000 ülőhelyet és egy kihúzható tetőt. Mivel Tangier spanyol területen volt [sic], a színház háborús bárja teljes egészében kémekkel, menekültekkel és alvilági kapucskákkal volt, biztosítva helyét a filmes történelemben, mint Rick Casablanca kávézója inspirációja.
1938-ban