A Honolulu 1937. augusztus 26-án indult a New York-i Haditengerészeti Gyárban, Helen Poindexter (Joseph B. Poindexter, Hawaii kormányzójának lánya) szponzorálásával, és 1938. június 15-én, Oscar Smith kapitány parancsnoksága alatt állt szolgálatba. Az angol Honolulu-tengerjárat után a flottával kapcsolatos problémák és gyakorlatok merültek fel a Karib-tengeren. 1939 május 24-én New Yorkból indult, hogy csatlakozzon a Csendes-óceáni flottahoz, és június 14-én megérkezett a kaliforniai San Pedro-ba. Az év hátralévő részében a nyugati part mentén folytatott gyakorlatok. 1940 első felében a Honolulu folytatta a műveleteket Long Beach, Kaliforniában, és a Puget Sound hajógyárban történt átépítés után a Long Beach-i Haditengerészeti Tengerészeti Gyárból indult a hajótestén november 5-én, Oscar Smith kapitány parancsnoksága alatt.
1939-ben