A demokraták között volt egy erős elem, aki a vietnámi háború ellenében élt, és ellenséges maradt az amerikai katonai beavatkozásokkal szemben. 1990. augusztus 1-jén Irak, Szaddam Huszein vezetésével,
megszállta Kuvaitot. Bush elnök nemzetközi koalíciót hozott létre, és az ENSZ jóváhagyását szerezte az iraki kiutasításhoz. A Kongresszus 1991. január 12-én, szűk választási különbséggel engedélyezte a katonai erő alkalmazását Irak ellen, a republikánusok mellett, a demokraták ellen. A szavazás a Házban 250-183 volt, a Szenátusban 52-47. A Szenátusban 42 republikánus és 10 demokrata szavazott a háború mellett, míg 45 demokrata és két republikánus nemmel szavazott. A Házban 164 republikánus és 86 demokrata szavazott az igen mellett, 179 demokrata, három republikánus és egy független pedig nemmel.