A Maffei 1 megfigyelését az is akadályozza, hogy a Tejútrendszeren több ezer halvány csillag van, amelyek könnyen összekeverhetők a maga csillagával. Ennek következtében a távolságának meghatározása különösen nehéz volt. 1971-ben, Hyron Spinrad felfedezése után hamarosan 1 Mpc-re becsülte a Maffei 1 távolságát, ami a helyi galaxiscsoportba helyezné. 1983-ban ezt a becslést 2,11 Mpc−0.8 Mpc-re módosították Ronald B. McCall és Marshall által, a látható fényben a luminosztikus és elliptikus diszperziós galaxisok közötti általános viszonylatból (kb. 1/70-es tényezővel). A Maffei 1 megfigyelését tovább akadályozza az a tény, hogy a maga csillagával könnyen összekeverhető számtalan halvány Tejútrendszer-csillag borítja. Ennek eredményeként a távolságának meghatározása különösen nehéz volt. 1971-ben, Hyron Spinrad felfedezése után hamarosan 1 Mpc-re becsült a távolságot a Maffei 1-hez, ami a helyi galaxiscsoport
1971-ben