A "Regia Marina" és a Királyi Haditengerészet két és fél évig harcolt a Földközi-tenger feletti uralomért. A "Regia Marina" elsődleges célja az volt, hogy támogassa a tengelyerőt Észak-Afrikában, miközben akadályozza az alexandriai ellátási útvonalat, és megszakítja a Máltára irányuló ellátást. A Királyi Haditengerészet fő törekvése volt a máltai katonai erők és nép ellátásának fenntartása, másodlagosan pedig a konvojok Észak-Afrikába történő szállításának megakadályozása. Az első nagy akció 1940. november 11-én történt, amikor a brit repülőgép-hordozó két hullámnyi Swordfish torpedó-bombázót indított meglepetéses támadást az olasz flotta ellen, amely Taranto haditengerészeti bázison kötött. A rajtaütés észrevétlenül történt, és három csatahajót elsüllyesztettek. Egy másik nagy vereséget szenvedett a "Regia Marina"
Matapan-fok, ahol a Királyi Haditengerészet és a Királyi Ausztrál Haditengerészet három nehéz cirkáló (, és; mindegyik ugyanabban az osztályban) és két s-t elfogott és elpusztított egy éjszakai rajtaütésben, több mint 2300 tengerész veszteségével. A Szövetségesek Ultra-meghallgatókkal rendelkeztek, amelyek felfedték az olasz mozgásokat, és radarokkal, amelyek lehetővé tették számukra, hogy megtalálják a hajókat, és távolságban és éjszaka eltereljék a fegyvereiket. A Királyi Haditengerészet Flotta Légi Hadseregének jobb légi felderítési képességei és a felszíni egységekkel való szoros együttműködésük az olasz vereség másik fő oka volt.