Írj folytatást erre a bekezdésre - Thornton megpróbált bekerülni az 1996-os NHL draftba, de egyik csapat sem választotta ki. 1997-ben a Toronto Maple Leafs választotta az NHL-be.
Thornton soha nem játszott Torontóban, és a 2001-2002 szezonban a Chicago Blackhawks-hoz került. Hat szezonon át a Chicago és az Anaheim Ducks között, Thornton 2006/07-ben megnyerte karrierje első Stanley-kupaját.