A darab két gyerekkori barát megjelenésével kezdődik: Leontes, Szicília királya, és Polixenes, Csehország királya. Polixenes Szicília királyságát látogatja, és élvezi régi barátjával való találkozást. De kilenc hónap után Polixenes vágyik arra, hogy visszatérjen a saját királyságába, hogy ügyeket intézzen és meglátogassa a fiát. Leontes kétségbeesetten megpróbálja, hogy Polixenes hosszabb ideig maradjon, de sikertelen. Leontes akkor úgy dönt, hogy elküldje a feleségét, Hermione királynőt, hogy megpróbálja meggyőzni Polixeneset. Hermione beleegyezik, és három rövid beszéddel sikeres. Leontes zavarba esik, hogy Hermione hogyan győzte meg Polixeneset, és így gyanítani kezd, hogy a feleségének viszonya volt Polixenesszel, és hogy a gyermek Polixenesze szicíliai.
A fiát.