A második világháború alatt először megpróbált beiratkozni az amerikai haditengerészetbe, de a látása miatt elutasították, ezért az amerikai légierőhez csatlakozott hírszerző tisztként. Miután 1942-ben első hadnagyként megkapta a megbízatását, kiképzést végzett Miami, Florida és Harrisburg, Pennsylvania közelében. A 319-es bombázócsoporthoz rendelte, amely az év végén Angliába költözött. Észak Afrikában szolgált...
A Torch hadművelet és később az Északnyugat-afrikai Légierő főhadiszállására került. Powell ott szolgált Szicíliában a Szövetségesek inváziója alatt.