Az atlétikai események a sportágak közül a legszélesebb nemzetközi színtérrel rendelkeztek. A legnagyobb csúcspont a maratón volt, amelyet nemzetközi versenyeken először tartottak. Spyridon Louis, korábban ismeretlen víztartó nyerte az eseményt, hogy az egyetlen görög atlétikai bajnok és nemzeti hős legyen. Bár Görögországot előnyben részesítették a lemez és a lövés győzelmére, a legjobb görög atléták mindkét eseményen csak az amerikai Robert Garrett mögött végeztek. Nem állítottak fel világrekordokat, mivel kevés nemzetközi versenyző választott versenyezni. Ezenkívül a pálya görbéi nagyon szorosak voltak, így a gyors időket a futó eseményekben gyakorlatilag lehetetlenné tették. Ennek ellenére Thomas Burke, az Egyesült Államokból 12,0 másodperc alatt nyerte a 100 méteres versenyt, és a 400 méteres versenyt 54,2 másodperc alatt. Burke volt az egyetlen, aki elkezdte a "crouch-t" (az ausztrál földön való futást), és nemzeti hős lett.
görbék