Az evolúció az élőlényekben az öröklődő tulajdonságok változásán keresztül történik. Például az embereknél a szemszín öröklődő tulajdonság, és egy személy örökölheti a "barna szem-jellemzőt" egyik szüleitől. Az öröklött tulajdonságokat gének szabályozzák, és a gének teljes halmazát az organizmus genomjában (genetikus anyag) nevezik genotípusnak. A megfigyelhető tulajdonságok teljes halmazát, amelyek alkotják az organizmus szerkezetét és viselkedését, nevezik fenotípusnak. Ezek a tulajdonságok a genotípusának a környezettel való kölcsönhatásából származnak. Ennek eredményeként egy organizmus fenotípusának sok szempontja nem öröklődik. Például, a színezett bőr az ember genotípusának és a napfénynek a kölcsönhatásából származik; így a szemszínek nem öröklődnek egyes emberek gyermekeire.
következő nemzedékek