A "Tennessee" és a három "New Mexico" osztályú csatahajó március 15-én indult el egy olyan akciócsoport részeként, amely két kísérőhordozót és tizenöt rombolót tartalmazott. A csoport célpontja a japán bázis volt Kaviengben, Észak-Új-Írországban, a Bismarck-szigeteken. A támadás a Cartwheel hadművelet utolsó fázisának része volt, a terv, hogy elszigeteljük és semlegesítsük a Rabaulban lévő japán fő bázist. Míg a "Tennessee" egység a Kaviengre támadott elterelésként, a tengerészgyalogság erői
földet Emirau-n. Ezután egy repülőtér épült volna, hogy teljes legyen Rabaul körözése.