Az 1983-ban végzett Columbia Egyetemen, közösségi szervezőként dolgozott Chicagóban. 1988-ban beiratkozott a Harvard Jogi Iskolába, ahol a Harvard Law Review első fekete elnöke volt. A diplomázása után polgárjogi ügyvéd lett és akadémikus, 1992 és 2004 között az egyetem alkotmányjogát tanította a Chicagói Jogi Iskolában. 1997-től 2004-ig három ciklusban képviselte a 13. kerületet az Illinois Szenátusban, amikor az Egyesült Államok Szenátusába indult. 2004-ben nemzeti figyelmet kapott a márciusi elsődleges győzelmével, a jól fogadott Demokrata Nemzeti Konvencióban tartott beszédével és a novemberi szenátusi választásokkal. 2008 júliusában elnöknek jelölték egy évvel azután, hogy megkezdte kampányát és szoros kampányt indított Clinton ellen.
beiratkozott a Harvard Jogi Iskolába.