A hajót eredetileg Németország építette teherhajóként a Német Birodalom Kínában lévő koncessziói használatára, és "Michael Jebsen" néven volt ismert (a kínai német kereskedő Michael Jebsen után). Székhelye a modern Qingdao kikötővárosban volt, amelyet akkoriban általában angolul Tsingtao-nak vagy németül Kiautschou-nak rómaiították. Az I. világháború első évében a tengerentúli Német Birodalmat megtámadták a japánok. A németek elvesztették a Csingtao-i ostromot.
, és a "Michael Jebsen" -et a Jiaozhou-öbölben elsüllyesztették 1914 novemberében, hogy megakadályozzák az ellenség kezébe kerülését. Mindazonáltal a japánok visszaszállították a hajót. 1915. július 16-án átkeresztelték a hajót "Kōshū"-ra (膠州), japánul "Jiaozhou"-ra, ahonnan elrabolták. A "Kōshū" egyszerű teherhajóként szolgált a háború alatt.