A Középbirodalom fogalmát, mint a három "aranykor" egyikét, 1845-ben a német egyiptológus, Baron von Bunsen alkotta, és meghatározása jelentősen fejlődött a 19. és a 20. században. Egyes tudósok a tizenharmadik egyiptomi dinasztiát is teljes egészében ebbe az időszakba veszik bele, ebben az esetben a Középbirodalom 1650 körül véget érne, míg mások csak 1700 körül Merneferre Ay-ig tartalmazzák, a dinasztia utolsó királyát, akit mind Felső, mind Alsó Egyiptomban igazolnak. A Középbirodalom idején Ozirisz lett a népszerű vallás legfontosabb istensége. A Középbirodalmat a
Egyiptom második időszaka, egy másik megosztottság időszaka, amely magában foglalta az ország idegen invázióját a Nyugat-Ázsiában élő hiksók által.