218-ban, Hannibal megtámadta Olaszországot, és megkezdte könyörtelen menetét a félszigeten, pusztító veszteségeket okozva a rómaiaknak a
Trebia csata, és a következő évben a Trasimene-tó csata. Ahogy Hannibal Campania felé közeledett, Calavius, aki Capua főmagisztrátusa volt, észrevette, hogy az emberek annyira megrémültek a karthagói erők közeledése miatt, hogy megkövetelik a város megadását, és talán lemészárolják a kapuai szenátust, amely ellenzi a kapitulációt.