A diagnózisok klasszikus triádja a nyakszigorúságból, a hirtelen magas lázból és a megváltozott mentális állapotból áll; azonban mindhárom tünet csak a bakteriális meningitis esetek 44-46% -ában jelen van. Ha a három tünet közül egyik sem jelen van, az akut meningitis rendkívül valószínűtlen. A meningitishez kapcsolódó egyéb tünetek közé tartozik a fotófóbia (fénytelenség) és a fonófóbia (hangos zajokkal szembeni intolerancia). A kisgyermekek gyakran nem mutatják a fent említett tüneteket, és csak ingerlékenység és rossz közérzetet okozhatnak.
Rendkívül valószínűtlen