A klinikai pszichológia alapvetően a pszichológiai felmérésre összpontosított, kevés figyelmet fordítva a kezelésre. Ez az 1940-es évek után megváltozott, amikor a II. világháború miatt nagy mértékben megnövekedett a képzett klinikusok száma. Azóta az USA-ban három fő oktatási modell alakult ki: a Ph.D. Klinikai tudomány modell (nagyban a kutatásra összpontosít), a Ph.D. tudomány-gyakorló modell (az kutatás és a gyakorlat integrálása), és a Ph.D. Pszichológia-gyakorló-scholar modell (a klinikai gyakorlatra összpontosít). Az Egyesült Királyságban és Írországban a klinikai pszichológia doktorija a két fő modell között helyezkedik el, míg a kezelés kevés figyelmet kapott.
1896-ban