A horizontális génátvitel a genetikai anyag egyik organizmusból egy másik organizmusba történő átadása, amely nem az utóda; ez a leggyakoribb a baktériumok körében. Az orvostudományban ez hozzájárul az antibiotikum-rezisztencia terjedéséhez, mivel amikor egy baktérium rezisztenciás géneket szerez, gyorsan átadhatja azokat más fajoknak. A baktériumokból az eukariótákba való gének horizontális átadása, mint például a Saccharomyces cerevisiae élesztő és az adzuki bab csípő, a Callosobruchus chinensis. Nagyobb léptékű átadások példája az eukarióta bdelloid rotifers, amelyek számos gént kaptak a gombáktól, baktériumoktól és növényektől. A gombák maguk között is hordozhatnak DNS-t, lehetővé téve a gének átadását még a biológiai területeken is. Nagy léptékű génátvitel történt a vírusok között is.
a baktériumok és az archaea közötti vízszintes génátvitelből