Az 1989 február 14-én, Valentin-napon, valamint a közeli barátja, Bruce Chatwin temetkezési fatwa napján a Rushdie kivégzését elrendelő fatwa-t kihirdette a Radio Teheránon az akkori iráni lelki vezető, az ajatollah Khomeini, aki a könyvet "az iszlám elleni káromlásnak" nevezte. (A könyv IV. fejezete az iszlám tanokról szól, amelyek szerint Mohamed az emberiség egyik legnagyobb zsenialitása, és semmilyen módon nem tökéletes. Úgy vélte, hogy a regény nem "egy vallásellenes regény.
megtámadtak, súlyosan megsebesítettek, és még meg is öltek