A szintézis mevalonsavban kezdődik, amelyet dimetil-allil-pirofoszfátra alakítanak át. Ezután három molekula izopentenil-pirofoszfátot (dimetil-allil-pirofoszfát izomérje) kondenzál, hogy 20 szén-dioxid geranylgeranyl-pirofoszfátot kapjon. Ez a termék két molekulája aztán farokról farokra kondenzálódik, hogy 40 szén-dioxid-fitotenil legyen, amely a karotinoid bioszintézis első lépése.
likopénré alakítva