Alfred North Whitehead az Egyesült Királyság egyik legjobb állami iskolájában, a Sherborne Schoolban, Dorsetben született. Gyermekkorát túlzottan védettnek tartották, de amikor a Chatham House Academy-ben született, a matematikában és a fiúk iskolájában kiválóan teljesített, Alfred North nagyapja, Thomas Whitehead alapította. Whitehead maga is úgy emlékezett, hogy mindkettő nagyon sikeres iskola volt, de a nagyapja a legkülönlegesebb ember volt. Whitehead anyja Maria Sarah Whitehead volt, korábban Maria Sarah Buckmaster. Whitehead nyilvánvalóan nem volt különösen közel az anyjához, mivel soha nem említette őt egyik írásában sem, és bizonyíték van arra, hogy Whitehead felesége, Evelyn, alacsony véleménnyel volt az anyjáról.
1861-ben