A 2011-es kenyai próbák hetedik helyezésével nem került a világbajnokságra, de Leonard Komon és az Athletics Kenya közötti vita miatt Tanui késői pótlékként került be a csapatba. A 2011-es IAAF Világ Cross Country Bajnokságon végzett.
mint országának legjobb versenyzője, ezüstérmet nyert, két másodperccel Imane Merga mögött. Tanui vezette a kenyai csapatot a csapat aranyéremre is. A Trofeo Alàsport harmadik helyezése Merga és Caleb Ndiku mögött lezárta a cross country szezont. Az év legjobb futásait a Prefontaine Classic-on végzett negyedik helyen, 13:04.65-es idővel a 5000 méteren Barcelonában, majd a 3000 méteren 7:50.88-es idővel Arzanában. Az egyik leggyorsabb kenyai versenyzőként a 10 000 m-en abban az évben, őt választották a 2011-es világbajnokságon. Azonban egy perccel lassabban futott, mint a szezon legjobbja az esemény döntőjén, és kilencedik lett.