A kifejezést Gyula Gömbös magyar miniszterelnök használta, amikor Magyarország szövetségét javasolta Németországgal és Olaszországgal az 1930-as évek elején. Gömbös erőfeszítései hatással voltak az olasz-magyar
1936-ban a Münchenben Németországgal folytatott tárgyalások során bekövetkezett hirtelen halála és utódja, Kálmán Darányi érkezése véget vetett Magyarország részvételének a háromoldalú tengely megvalósításában. Az olasz külügyminiszter, Galeazzo Ciano és a német nagykövet, Ulrich von Hassell között folytatott vitatott tárgyalások eredményeként 1936-ban Ciano és német kollégája, Konstantin von Neurath tizenkilencpontos jegyzőkönyvet írt alá. Amikor Mussolini november 1-jén nyilvánosan bejelentette a aláírást, kihirdette a római-berlini tengely létrehozását.