Az első töltött leptonot, az elektront, a 19. század közepén számos tudós elméletezte, és J. J. Thomson fedezte fel 1897-ben. A következő megfigyelendő lepton a muon volt, amelyet Carl D. Anderson fedezett fel 1936-ban, és akkoriban mezonként osztályozták. A vizsgálatok után rájöttek, hogy a muon nem rendelkezik a mezon várt tulajdonságaival, hanem inkább úgy viselkedik, mint egy elektron, csak nagyobb tömeggel. 1947-ig tartott, amíg a "leptonok" fogalmát, mint részecskék családját javasolták. Az első neutrinót, az elektron neutrinót, 1930-ban Pauli Wolfgang javasolta, hogy megmagyarázza a béta-bomlás bizonyos jellemzőit. Először a Cowan neutrinókat és a Cowan neutrinókat 1956-ban fedezte fel J. J. Thomson. A következő megfigyelendő lepton a muon volt, amelyet Carl D. Anderson fedezett fel 1936-ban, és akkoriban mezonnak minősítették.
Cowan<unk>Reines neutrino