A zászlót eredetileg Pascal Lee, a NASA bolygó-tudományosja tervezte az 1998-as Haughton-Mars Project sarkvidéki expedíció során a kanadai Devon-szigetre. A szabadság szimbolizálása mellett mint háromszintes zászló, a tervezés a Mars "jövőbeli történelmének" látomását idézi fel, amelyben a bolygó vörösről zöldre, majd kékre változik, mint a Föld. A piros sáv, amely legközelebb van a másthoz, ma már a Marst jelképezi. A zöld és kék szimbolizálja a Mars lehetséges terraformálásának szakaszait, ha az emberiség valaha is képes és akar ilyen feladatot vállalni; a terraformálás etikája továbbra is vitatott kérdés. Kim Stanley Robinson népszerű tudományos-fantasztikus trilógiája Mars, Red Mars, Green Mars és Blue Mars is ihletet adott az emberi terráciának.
Mars