Írj folytatást erre a bekezdésre - Panama és Noriega bevonása a kábítószer-kereskedelembe jelentősen nőtt az 1980-as évek elején, csúcsára 1984-ben. Egyre intenzívebb konfliktusok Kolumbiában, El Salvadorban és Guatemalában
, és Nicaragua vezetett a létrehozása a titkos szállítási hálózatok, hogy Noriega használt szállítani kábítószerek az Egyesült Államokba, különösen a kokain. Ebben az időszakban a kolumbiai Medellín Kartell is szövetségeseket keresett. Noriega szorosan belekeveredett a kábítószer-kereskedelembe és a pénzmosásba, és jelentős összegeket kapott védelmi pénz, kenőpénz vagy nyereségmegosztás formájában. 1986 júniusában a nyomozó újságíró, Seymour Hersh felvette, hogy egy amerikai Fehér Ház-tisztviselő azt mondta, hogy Noriega tevékenységének csökkentése jelentősen csökkentheti a nemzetközi kábítószer-kereskedelmet.