Az 1858-ban Makovszkij belépett a Szentpétervári Császári Művészeti Akadémiába. 1860-tól részt vett az Akadémia kiállításain olyan festményekkel, mint a Vakok gyógyítása (1860) és A hamis Dmitri ügynökei megölik Boris Godunov fiát (1862). 1863-ban Makovszkij és tizenhárom másik diák tiltakozott az Akadémia skandináv mitológiából származó témák meghatározása ellen az Akadémia Nagy Aranyéremének versenyen; mindenki hivatalos oklevél nélkül hagyta el az akadémiát.
A vakok gyógyítása