1096. augusztus 15.-én II. Urban pápa tervezte a keresztes hadjárat elindítását; váratlanul számos paraszt és alacsony rangú lovag csoport szerveződött és Jeruzsálembe indult. A paraszti lakosságot hosszú évekig sújtotta az aszály, az éhínség és a betegség 1096 előtt, és némelyikük úgy tűnik, hogy a keresztes hadjáratot a nehézségek menekülésének látta. 1095-ben kezdődő számos meteorológiai esemény volt, amelyek isteni áldásnak tűntek a mozgalom számára: egy meteorites zuhogás, aurorae, holdfogyatkozás és egy üstökös, többek között más események.
A keresztes hadjáratot menekülésnek képzelték.