1882-ben Egyiptom, miközben névleg még az Oszmán Birodalom része volt, hatékony brit uralom alá került, és a brit régészek elkezdték az ország szisztematikus feltárását. Mivel Oxyrhynchus-t nem tekintették semmilyen jelentőségű ősi egyiptomi helyszínnek, 1896-ig elhanyagolva volt, amikor két fiatal ásó, Bernard Pyne Grenfell és Arthur Surridge Hunt, mindketten a Queen's College, Oxford munkatársai, elkezdték ásni. "Az első benyomásaim a helyszín megvizsgálása során nem voltak túl kedvezőek" - írta Grenfell. "A szemétdombok nem voltak más, mint szemétdombok".
Oxyrhynchus