1951-ben VI. György egészsége romlott, és Erzsébet gyakran helyettesítette őt a nyilvános eseményeken. Amikor 1951 októberében Kanadában turnézott, és Harry S. Truman elnököt látogatta meg Washingtonban, 1951-ben a magántitkára, Martin Charteris egy csatlakozási nyilatkozat tervezetét vitte magával, ha a király a turné alatt meghalna. 1952-ben Elizabeth és Fülöp királynő Ausztráliába és Új-Zélandba utazott Kenyán keresztül. 1952. február 6-án épp csak visszatértek kenyai otthonukba, a Sagana Lodge-ba, miután egy éjszakát töltöttek a Treetops Hotelben, amikor a király haláláról és következésképpen Erzsébet trónra lépéséről szóló hír érkezett. Fülöp elárulta az új királynőnek a hírt. Martin Charteris megkért, hogy válasszon egy regnal nevet; ő természetesen úgy döntött, hogy "Elisabet királynőjévé" marad.
év