12 évesen kezdett sakkozni, 13 évesen lett Washington junior bajnoka. 19 évesen megnyerte a Junior Sakk Világbajnokságot. Egy meccset is megnyert Viktor Korchnoi ellen, aki két évvel korábban szorosan veszített a világbajnoki mérkőzésen. Viktor lenyűgözve meghívta Seirawan-t Svájcba, ahol Korchnoi edzett a
1981-es világbajnoki meccs Anatoly Karpov ellen.