A következő mondatot fejezd be: Wilkinson szegény, de ambiciózus manchesteri családban született, és már korán átvette a szocializmust. A Manchester-i Egyetemen végzett, majd női választójogi szervezetben dolgozott, majd később szakszervezeti tisztviselőként. Az 1917-es orosz forradalom ihlette Wilkinson csatlakozott a brit kommunista párthoz, és forradalmi szocializmust prédikált, miközben alkotmányos útvonalakat keresett a politikai hatalomhoz a Munkáspárton keresztül. 1924-ben megválasztották a Munkáspárti képviselőnek Middlesbrough East-ből, és támogatta a
1926-os általános sztrájk. Az 1929-31-es munkáspárti kormányban a junior egészségügyi miniszter parlamenti titkáraként szolgált. Kapcsolatba lépett egy fiatal női taggal, Jennie Lee aktivistával. 1931-ben a Middlesbrough-i vereséget követően Wilkinson termékeny újságíróvá és íróvá vált, mielőtt 1935-ben Jarrow képviselőjeként visszatért a parlamentbe. Erős támogatója volt a köztársasági kormánynak a spanyol polgárháborúban, és többször is meglátogatta a csatatéreket.