Durrës (amelyet ismét "Durazzo"-nak hívnak olaszul) és Albánia többi része 1939 áprilisában megszállásra került, és 1943-ig az Olasz Királysághoz csatolták, majd a náci Németország megszállta 1944 őszéig. Durrës stratégiai értéke, mint tengeri kikötő, mindkét fél számára magas rangú katonai célponttá tette. Ott volt az első olasz leszállás.
1939. április 7-én (és Mujo Ulqinaku hevesen védte), valamint a szerencsétlen olasz Görögország-támadás kiindulópontja. A város súlyosan sérült a szövetséges bombázás alatt a háború, és a kikötő létesítmények felrobbantották visszavonuló német katonák ősszel 1944.