Az olaszoknak mindkét határát kellett megvédeniük, és Észak-Afrika legfelsőbb főhadiszállását hozták létre az olasz Líbia főkormányzója, a légierő marsallja, Italo Balbo parancsnoksága alatt. A legfelsőbb főhadiszálláson volt az 5. hadsereg (Italo Gariboldi tábornok) nyugaton és a 10. hadsereg (Mario Berti tábornok) keleten, amely 1940 közepén kilenc nagyvárosi hadosztályban állt, mindegyik körülbelül 13 000 emberből, három Milizia Volontaria per la Sicurezza Nazionale (Blackshirt) és két szövetséges libiai gyarmatosító hadosztályban, 8000 emberrel.
Balbo