Az 1870. évre a körzet lakossága az előző népszámláláshoz képest 75%-kal, majd közel 132 000 lakosra nőtt. A város növekedése ellenére Washingtonban még mindig piszkos utak voltak, és hiányzott az alapvető higiéniai ellátás. Néhány kongresszusi tag javasolta, hogy a fővárost nyugatra helyezzék, de Ulysses S. Grant elnök nem volt hajlandó ilyen javaslatot megfontolni. A kongresszus 1871-ben elfogadta az 1871-es szerves törvényt, amely hatályon kívül helyezte Washington és Georgetown városának egyedi okiratát, és új területi kormányt hozott létre az egész Columbia körzetben. Grant elnök 1873-ban Alexander Robey Shepherdt nevezte ki kormányzóvá. Shepherd nagy méretű projekteket engedélyezett, amelyek nagymértékben modernizálták Washingtonot, de végül csődbe hozták a körzeti kormányt.
száraz utak