Az autotrófok, mint például a növények, komplex szerves molekulákat építhetnek a sejtekben, mint például a poliszacharidok és a fehérjék egyszerű molekulákból, mint a szén-dioxid és a víz. A heterotrófoknak viszont komplexebb anyagok, mint a monoszacharidok és az aminosavak forrása kell, hogy ezeket a komplex molekulákat előállítsák. Az élőlények tovább osztályozhatók energia végső forrása szerint: a fotoautotrófok és a fotoheterotrófok fényből kapnak energiát, míg a kemoautotrófok és a kemoheterotrófok szervetlen oxidációs reakciókból kapnak energiát. Kérdés: Mit lehet osztályozni energiaforrása szerint?
Szervek