A gázóriás kifejezést 1952-ben James Blish sci-fi író alkotta meg, és eredetileg az összes óriásbolygóra vonatkozott. Ez vitathatatlanul helytelen név, mert ezen bolygók térfogatának nagy részén a nyomás olyan magas, hogy az anyag nem gázos formában van. A légkör felső rétegeit és a magban lévő szilárd anyagokat kivéve az összes anyag a kritikus pont felett van, ahol nincs különbség folyadékok és gázok között. A folyékony bolygó pontosabb kifejezés lenne. A Jupiternek is fémes hidrogénje van a közepe közelében, de térfogatának nagy része hidrogén, hélium és más gázok nyomai a kritikus pontok felett.
A sugárzásukhoz képest elég vékonyak.