Az amerikaiak különböző irányokból közeledtek Manilába, és azt találták, hogy a város védelmét végző császári japán hadsereg csapatok többsége a Fülöp-szigeteken a japán hadsereg főparancsnoka, Tomoyuki Yamashita tábornok parancsára visszavonult Baguio városába. Yamashita tervezi, hogy összehangolt hadjáratban vegyen részt a fülöp-szigeteki és amerikai erők észak-Luzonban, azzal a céllal, hogy időt nyerjen a japán otthoni szigetek várható szövetséges inváziója elleni védelmének felépítéséhez. Három fő csoport állt a parancsnoksága alatt: a Shimbu csoport 80 000 embere Manilának keleti hegyein, a Kembu csoport 30 000 embere Manilának észak-hegyein, és a Shobu csoport 152 000 embere Manilának észak-keleti hegyein.
Japán hadsereg a Fülöp-szigeteken