A polgárháború idején (1917-1921) a bolsevikok elfogadták a
Háborús kommunizmus, ami a földterületek felbomlását és a mezőgazdasági többletek erőszakos lefoglalását jelentette. A városokban súlyos élelmiszerhiány és a pénzrendszer összeomlása volt (az időben sok bolsevik azzal érvelt, hogy a pénz "érték" továbbító szerepének megszüntetése a gyorsan közeledő kommunista korszak jele volt). Sok városi lakos elmenekült a vidékre - gyakran azért, hogy a bolsevikok által a földterületek felbomlásakor a parasztok kezébe átadott földeket kezeljék. Még a kis léptékű "kapitalista" termelést is elnyomták.