A Honshu és Hokkaidó szigetét rögzített összeköttetéssel való összekapcsolását már a Taishō-időszak (1912<unk>1925) óta fontolgatják, de a komoly felmérések csak 1946-ban kezdődtek meg, a második világháború végén a tengerentúli területek elvesztése és a visszatérők befogadásának szükségessége miatt. 1954-ben öt komp, köztük a Tōya Maru, elmerült a Tsugaru-szorosban egy tájfun során, 1430 utas vesztette életét. A következő évben a Japán Nemzeti Vasút (JNR) felgyorsította az alagút-vizsgálatot.
a növekvő növekedés, amely végül túllépné a kompbázis kapacitását