A Shaw Intézetet 1990-ben alapította Susan D. Shaw (a Tengeri és Környezetvédelmi Kutatóintézetként), hogy innovatív tudományon keresztül kutatja és feltárja a környezeti egészségügyi fenyegetéseket, és stratégiai partnerségeket kössön az emberi és ökológiai egészség javítása érdekében. Shaw világszerte elismert az óceánszennyezésre, az éghajlatváltozásra, az olajszennyezésre és a műanyagokra vonatkozó, nagy hatású környezetvédelmi kutatások úttörőjeként, amelyek három évtizeden keresztül táplálták a közpolitikát. 1983-ban a tájképész Ansel Adams-szel együtt megjelentette a "Túlzott expozíció" című könyvet, amely az első könyv, amely dokumentálja a fotográfiai vegyi anyagok egészségügyi veszélyeit. Shaw-t az első tudósnak tartják, aki kimutatta, hogy a fogyasztási cikkekben használt brómos lángcsökkentő vegyi anyagok szennyezték a tengeri emlősöket és a kereskedelmi szempontból fontos halállományokat az Atlanti-óceán északnyugati részén. Ő volt az első tudós, aki a Mexikói-öbölben merült be az olajszennyezés után.
2010-es BP Deepwater Horizon olajfúrótorony robbanása, hogy kivizsgálják a kimentés során használt kémiai diszpergálók hatásait.