Az 1930-as évek elején a szolgálatba lépés után a "Zara" osztály négy tagja részt vett az olasz flottával folytatott kiképzési gyakorlatokban, és részt vett a flották felülvizsgálatában, amelyeket külföldi vezetők számára tartottak, köztük a náci Németország Adolf Hitlerje és Miklós Horthy, Magyarország kormányzója. A "Gorizia" és a "Pola" részt vett a spanyol polgárháborúban; 1936-ban a "Pola" nem beavatkozó járőröket végzett, a "Gorizia" pedig olasz állampolgárokat szállított Gijonból Spanyolországba Le Verdon-sur-Merbe Franciaországba. Franciaországból távozását követően a "Gorizia" Németországba látogatott, és a visszaúton súlyos robbanást szenvedett egy repülőgép benzin tartályában, ami arra kényszerítette, hogy Gibraltárba álljon javításra. Ott brit hajógyár-felügyelők felfedezték, hogy a hajó a washingtoni szerződés által előírt hajótömeg-korlátozást komolyan túllépte. 1939 márciusában mind a négy hajó megakadályozta a köztársasági hadihajók századának a Fekete-tengerhez való eljutását, kényszerítve őket, hogy megálljanak Bizerte-ben, Tunéziában, ahol internáltak. A következő hónapban a "Zara", a "Pola" és a "Gorizia" támogatta a
Az olasz erők Albániába támadnak.