Az Egyesült Államok kormánya (az Unió) elutasította a szétválás igényeit, és jogellenesen alapította a Konföderációt. A háború 1861. április 12-én kezdődött, amikor a Konföderáció megtámadta Fort Sumtert, a Charleston, Dél-Karolina kikötőjében lévő uniós erődöt. Egyetlen külföldi kormány sem ismerte el hivatalosan a Konföderációt független országként, bár Nagy-Britannia és Franciaország háborús státuszt adott neki, amely lehetővé tette a Konföderációs ügynököknek, hogy szerződéseket kötjenek magánvállalatokkal fegyverek és egyéb ellátmányokért. 1865 elején, négy évnyi súlyos harcok után, amelyek 620,000 <unk> 850,000 katonai halálhoz vezettek, az összes konföderációs erő megadta magát, és a Konföderáció eltűnt. A háborúnak nem volt hivatalos vége; 1865. végére szinte az összes konföderációs erőt kénytelenek voltak megadásra vagy szándékosan feloszlattak, ami miatt a konföderáció emberi ereje és az amerikai erőforrások kimerültek.
1861. április 12.