Az első gyakorlati tengeralattjárókat a 19. század végén fejlesztették ki, de csak a torpedó kifejlesztése után váltak igazán veszélyessé (és ezért hasznossá). Az első világháború végére a tengeralattjárók bebizonyították potenciáljukat. A második világháború alatt a náci Németország tengeralattjáró flottája majdnem éheztette Nagy-Britanniát, és hatalmas veszteségeket okozott az amerikai part menti hajózásnak. A tengeralattjárók sikere az első és a második világháború alatt új tengeralattjáró-ellenes konvoj kísérők kifejlesztéséhez vezetett, mint például a romboló kísérő.
Az első világháború vége