Margaret Heafield 1936. augusztus 17-én született Paoliban, Indiana államban, Kenneth Heafield és Ruth Esther Heafield (született Partington) gyermekei. 1954-ben végzett a Hancock középiskolában, 1955-ben a Michigan Egyetemen tanult matematikát. 1958-ban diplomát szerzett a matematikában, filozófiában a Earlham Főiskolán. Rövid ideig tanított középiskolás matematikát és franciát a diploma megszerzése után, hogy támogassa férjét, miközben ő az egyetemi diplomáján dolgozott a Harvard Egyetemen. Bostonba, Massachusettsbe költözött, azzal a szándékkal, hogy a Brandeis Egyetemen absztrakt matematikában végezzen posztgraduális tanulmányokat.
Hancock középiskola