1914 augusztusában, az első világháború kezdetén, Bahrfeldt a X. Tartalék hadtest és a 2. hadsereg részeként a 19. tartalék hadosztály parancsnokságát kapta. Elfogta Charleroi-t.
1914. augusztus 22-én, és a szövetségesek Charleroi-ban elkövetett atrocitások vádjával 1925-ben halálra ítélték egy belga bíróság. A hadosztálya részt vett a St. Quentin csatában és a Marne csatában. Harcolt az Első Champagne-i csatában, és 1915 júniusában a 10. tartalékos hadosztály parancsnokságát kapta, és előléptették a General der Infanterie-re. Ő vezette a hadosztályát a Verdun-i csatában, és 1916 áprilisában fokozatosan kiszorították a hadseregből.