A katabolikus reakciók célja az, hogy az anabolikus reakciók által szükséges energiát és összetevőket biztosítsák, amelyek molekulákat építenek. Ezek a katabolikus reakciók pontos természete szervezetenként eltérő, és az organizmusok energia- és szénforrásaik (az elsődleges tápanyagcsoportjuk) alapján osztályozhatók, mint az alábbi táblázatban látható. A szerves molekulákat az organotrofok energiaforrásként használják, míg a litotrofok szervetlen szubsztrátumokat használnak, és a fototrofok a napfényt vegyi energiaként kapják el. Azonban az anyagcsere ezen különböző formái a redox reakcióktól függnek, amelyekbe beletartozik az elektronok átadása a csökkentett szerves donormolekulákból, mint például a víz, az ammónium-szulfid, az ammónium-szulfid vagy a nitrogén-nitrogén-nitrát.
lebomlás és oxidáció