Fejezd be a következő mondatot: Swarthout rövid történeteket is kezdett eladni olyan nemzeti kiadványoknak, mint a "Cosmopolitan" és a "The Saturday Evening Post". 1955-ben 2500 dollárt kapott az egyik ilyen története, "A Horse for Mrs. Custer"ért, amely 1956-ban Randolph Scott alacsony költségvetésű westernjévé vált a Columbia Pictures számára a "7. lovasság" cím alatt. Egy nappal azután, hogy befejezte az utolsó doktori vizsgáját, elkezdett írni egy regényt, a címe: "Eljöttek Cordurába". A történet Mexikóban játszódik, 1916-ban,
Pershing expedíciója Pancho Villa elfogására, és néhány fiktív lovas katonáját jelölték a Becsületéremre. A könyvet gyorsan eladták a Random House-nak, majd 1958-ban a Columbia Pictures-nek, és egy évvel később az egyik főbb filmjük lett, Gary Cooper és Rita Hayworth főszereplésével. Ez a New York Times bestseller és a filmes pénz lehetővé tette Swarthout számára, hogy profi íróvá váljon. 39 éves volt.