A Derian és a Külügyminisztérium Politikai Tervezési Főigazgatója, Anthony Lake által támogatott, határozottabb emberi jogi politikát Brzezinski ellenállása némileg elfojtotta. A politikai viták a legvitatottabb pontjukra értek 1979-ben, amikor a Pol Pot népirtó rezsimje, a Demokratikus Kampuchea, a vietnámi invázió után bukott le.
, amikor Brzezinski győzedelmeskedett abban, hogy az adminisztráció elutasítsa az új kambodzsai kormány elismerését a Szovjetunió támogatása miatt. Az emberi jogokkal kapcsolatos aggodalmak ellenére Carter folytatta az amerikai támogatást Joseph Mobutunak Zairében, aki legyőzte az angolai támogatott felkelőket az I. és II. Shaba néven ismert konfliktusokban. Kormánya általában nem bírálta az emberi jogok megsértését a Fülöp-szigeteken, Indonéziában, Dél-Koreában, Iránban, Izraelben, Egyiptomban, Szaúd-Arábiában és Észak-Jemenben.