A vírusok az élet egyik formája, vagy szerves struktúrák, amelyek kölcsönhatásba lépnek az élő szervezetekkel. Az élet szélén lévő szervezeteknek nevezik őket, mivel hasonlítanak az organizmusokra abban, hogy geneket birtokolnak, a természetes szelekció által fejlődnek, és önmaguk több példányát létrehozzák az önösszeállítás útján. Bár vannak génjeik, nincs sejtstruktúrájuk, ami gyakran az élet alapvető egységének tekinthető. A vírusoknak nincs saját anyagcseréjük, és új termékek előállítására gazdatestre van szükségük. Ezért nem tudnak természetes módon szaporodni a gazdatest sejtjein kívül, habár a baktériumfajok, mint a rickettsia és a chlamydia élő szervezetek, ugyanolyan korlátozás ellenére. Az élet osztódását a sejtek szaporodására használják, míg a vírusok spontán sejteken belül gyűlnek.
Nincs sejt szerkezete.