Írjon folytatást a bekezdéshez - Zelentsova 1948. augusztus 5-én született Novorossijskban. Karrierje elején Zelentsova többnyire a 100 méteres akadályfutásban versenyzett, egy olyan eseményben, amelyben nem érte el a nemzetközi csúcsszintet; amikor a női 400 méteres akadályfutás az 1970-es évek közepén mainstream eseményré vált, átállt az új eseményre, és gyorsan alkalmazkodott hozzá. 1976-ban a női 400 méteres akadályfutáson először vettek részt a szovjet nemzeti bajnokságon; Zelentsova nyert. Ezután vesebetegsége miatt kórházba kellett szállnia, ami veszélyeztette karrierjét; felépült, és csúcsformában tért vissza. Két héttel a 1978-as Európa-bajnokság előtt
Zelencova megdöntötte a világrekordot Podolszkban, 55,31 futással. A prágai Európa-bajnokságon ismét megdöntötte a rekordot, 54,89-ban nyert; az ezüstérmes, a Nyugat-Németországból származó Silvia Hollmann szintén az előző világrekord alatt volt.