Farnum Saginawban született, Michigan államban, és egy Watrousville-i mezőgazdasági közösségben nőtt fel. 1933-ban végzett a Vassar középiskolában, Michiganben, és továbbtanult a Polgári Megőrző Testületben, 1933-1935. Különleges oktatási kurzusokat vett részt, és az autóiparban dolgozott Pontiacban, 1936-1952. Szakszervezeti tevékenységekben vett részt, az üzletvezetőtől az Egyesült Autó Munkavállalói Ipari Szervezetek Kongresszusának nemzetközi képviselőjéig, 1942-1952. Az Egyesült Államok szenátorának, Blair Moody-nak adminisztratív asszisztense volt 1952-1954 és Michigan államtitkárának asszisztense 1955-1957; Michigan államtitkárhelyettes, 1957-1960; és Michigan főellenőr, 1961-1965. A Demokrata Nemzeti Kongresszus delegátusa volt.
1956, 1960 és 1964.