Az 1885 és 1888 közötti időszakban Du Bois részt vett a Fisk Egyetemen, egy történelmileg fekete főiskolán Nashville-ben, Tennessee-ben. Az utazása és a délben való tartózkodása volt Du Bois első tapasztalata a déli rasszizmusban, amely akkoriban magában foglalta a Jim Crow törvényeket, a bigottiságot, a fekete szavazás elnyomását és a lincseléseket; az utóbbi a következő évtizedben elérte a csúcspontját. Miután megkapta a Fisk-től a főiskola diplomáját, 1888-tól 1890-ig részt vett a Harvard Egyetemen (amely nem fogadta el a Fisk-től a tanfolyamokat), ahol erősen befolyásolta professzora, William James, az amerikai filozófia kiemelkedő tagja.
Gustav von Schmoller, Adolph Wagner és Heinrich von Treitschke