Az ottomán uralkodó személyesen vezette az oszmán hadseregeket a Belgrád és Rodosz keresztény erődítményeinek meghódításában, valamint Magyarország nagy részének meghódításában, mielőtt hódításait 1529-ben a bécsi ostromban leállították volna. A közel-keleti területek nagy részét annektálta a szafavidokkal való konfliktusában és Észak-Afrika nagy területeit egészen Algériáig nyugatra. Uralma alatt az oszmán flotta uralta a Földközi-tengert a Vörös-tengerig és a Perzsa-öbölön keresztül. Egy terjeszkedő birodalom kormányzójaként Suleiman jelentős törvényhozói változásokat vezetett be a társadalom, az oktatás, az adózás és a bűnügyi törvények tekintetében.
16. század