Марченко нь анх ядуу гэр бүлээс гаралтай, улс төрд оролцоогүй газрын тосны хайгуулын ажилтан байсан боловч 1958 оноос эхлэн шоронд хоригдож, бусад эсэргүүцэгчидтэй холбоо тогтоож эхэлснээс хойш зохиол бичиж, улс төрд оржээ. Марченко нь 1969 онд "Миний гэрчлэл" номоороо олон улсын нэр хүндэд хүрсэн бөгөөд 1966 онд Москвад ирснийхээ дараа Зөвлөлтийн хөдөлмөрийн лагерь, шоронд сүүлийн үед ял шийтгүүлсэн тухай автобиографийн өгүүлэл юм. Зөвлөлт Холбоот Улсад "самиздат" нэртэйгээр хязгаарлагдмал хэвлэгдсэний дараа уг ном нь Иосиф Сталины нас барсны дараа Зөвлөлт ГУЛАГ-ын тогтолцоо үргэлжилсэнийг илрүүлсний дараа Барууны улс орнуудад шуугиан тарьсан юм. 1968 онд
Зөвлөлтийн Чехословак руу довтолж буй үед Марченко энэ довтолгоог урьдчилан таамаглаж, нээлттэй захидал бичсэн байна. 1970-аад оны эхээр дахин баривчлагдаж, чөлөөлөгдсөн боловч 1974 онд эрэн сурвалжлагдаж, Иркутск мужид хоригдож байжээ. 1976 онд Марченко Москвагийн Хельсинки группийг үүсгэн байгуулагчдын нэг болсон бөгөөд 1981 онд дахин баривчлагдаж шоронд хоригдож, шоронд байх хугацаандаа бичиж, Зөвлөлтийн улс төрийн хоригдлуудын хувь заяаг олон нийтэд танилцуулсан юм. Нэтан Шчарански 20 орчим жил шоронд, гадаадад дүрвэсэн: "Юри Фёдорович Орлов чөлөөлөгдсөний дараа тэрбээр Зөвлөлт Холбоот Улсын хамгийн шилдэг сэтгэлийн хоригдож байсан" гэж хэлсэн.