Гарднер орон нутгийн сургуульд суралцаж, Genesee болон Wyoming Seminary-д хоёр жил суралцжээ. 1862 оны наймдугаар сард Америкийн иргэний дайны үеэр тэрээр Нью-Йоркийн 130-р хөлөг онгоцны полкийн C компанид элссэн. Хожим нь тус полк нь Нью-Йоркийн 19 дахь морьт цэргийн полк болон дараа нь Нью-Йоркийн 1 дэх драгун цэргийн полк болсон юм. Анх компанийн есдүгээр байранд ажиллаж байгаад хожим нь сержант болсон юм. 1864 оны намрын улиралд
1864 оны хөндийн кампанит ажиллагаанд тэрээр баруун хөлөө алдсан бөгөөд энэ нь Балтимор дахь Камден гудамжны эмнэлэгт тасалсан байна. Тэр эмнэлэгт хоёр дахь удаагаа хагалгаа хийлгэсэн. Тэрээр 1865 оны дөрөвдүгээр сард цэргээс чөлөөлөгдсөн. Аттикад буцаж ирснийхээ дараа тэрээр Эри төмөр замын шуудангийн албан хаагчаар томилогдсон бөгөөд дараагийн гурван жилд энэ албан тушаалыг хашиж байв.