Konplete fraz sa a: Yo te fè premye kous maraton an 1896, men Asosyasyon Entènasyonal Federasyon Atletis yo (IAAF) pa t mete distans sa a an estanda jouk 1921. Distans aktyèl la pou ras pre-1921 souvan varye yon ti kras soti nan figi aktyèl la nan 42.195 km (26 mil 385 yad). Nan kous kalifikasyon pou jwèt olenpik ete 1896 yo, kourè grèk Charilaos Vasilakos (3:18:00) ak Ioannis Lavrentis (3:11:27) te genyen de premye maraton modèn yo. Sou 10 avril 1896, Spiridon Louis nan Lagrès te genyen premye maraton olenpik la nan Atèn, Lagrès nan yon tan de 2:58:50; sepandan, distans pou evènman an te rapòte ke li te sèlman 40,000 mèt. Twa mwa pita, Britanik kourè Len Hurst te genyen inogirasyon Paris pou Conflans Marathon (tou alantou 40 km) nan yon tan nan 2:31:30. Nan 1900, Hurst ta pi bon tan li sou kou a menm ak yon pèfòmans nan 2:26:28. Pita, Shizo Kanakuri nan Japon te rapòte yo te mete yon dosye mond nan 2:32:45 nan yon Novanm 1911 domestik kous kalifikasyon pou 1912 olenpik yo ete, men pèfòmans sa a te tou kouri sou yon distans de apeprè 40 km. Premye maraton sou distans la kounye a ofisyèl te genyen pa Ameriken Johnny Hayes nan
1908 Olympics ete, ak yon tan nan 2:55:18.4.