Ekri yon kontinyasyon pou paragraf sa a - Marathon ras yo te premye te fèt nan 1896, men distans la pa te estandadize pa Asosyasyon Entènasyonal la nan Atletis Federasyon (IAAF) jouk 1921. Distans aktyèl la pou ras pre-1921 souvan varye yon ti kras soti nan figi aktyèl la nan 42.195 km (26 mil 385 yad). Nan kous kalifikasyon pou jwèt olenpik ete 1896 yo, kourè grèk Charilaos Vasilakos (3:18:00) ak Ioannis Lavrentis (3:11:27) te genyen de premye maraton modèn yo. Nan dat 10 avril 1896, Spiridon Louis, yon grèk, te genyen premye maraton olenpik la nan Atèn, Grès
nan yon tan nan 2:58:50; sepandan, distans pou evènman an te rapòte yo dwe sèlman 40,000 mèt. Twa mwa pita, Britanik kourè Len Hurst te genyen inogirasyon Paris pou Conflans Marathon (tou alantou 40 km) nan yon tan nan 2:31:30. Nan 1900, Hurst ta pi bon tan li sou kou a menm ak yon pèfòmans nan 2:26:28. Pita, Shizo Kanakuri nan Japon te rapòte yo te mete yon dosye mond nan 2:32:45 nan yon Novanm 1911 domestik kous kalifikasyon pou 1912 olenpik yo ete, men pèfòmans sa a te tou kouri sou yon distans de apeprè 40 km. Premye maraton sou distans ofisyèl la kounye a te genyen pa Ameriken Johnny Hayes nan olenpik ete 1908 yo, ak yon tan de 2:55:18.4.