Nicholson te fèt sou Avril 22, 1937, nan Neptune City, New Jersey, pitit gason an nan yon showgirl, Jen Frances Lligan Nicholson (nan sèn non Jen Nilson). Manman Nicholson a te nan Ilandè, angle, ak Alman desandan. Li te marye Italyen-Ameriken showman Donald Furcillo (nan sèn non Donald Rose) nan 1936, anvan reyalize ke li te deja marye. Biographer Patrick McGilligan deklare nan liv li a lavi Jack a ki Latvian-ki fèt Eddie King (orijinèlman Edgar A. Kirschfeld), manadjè jen an, ka te papa byolojik Nicholson a, olye ke pasaj la. Lòt sous sijere jen Nicholson te ensèten ki moun ki te papa a byolojik. Jan jen te sèlman disèt ane fin vye granmoun ak marye, paran li yo te dakò pou ogmante Nicholson kòm pitit pwòp yo san yo pa revele parentaj vre li. Manman li te aktyèlman ale nan lekòl segondè nan lakou segondè nan 1936 nan Ilandè, angle, ak Alman desandan.
Eddie Wa