Kompletigu la sekvan frazon: Maratonaj vetkuroj unue estis okazigitaj en 1896, sed la distanco ne estis normigita de la Internacia Asocio de Atletikaj Federacioj (IAAF) ĝis 1921. La reala distanco por antaŭ-1921 vetkuroj ofte variis iomete de la nuna cifero de 42.195 km (26 mejloj 385 jardoj). En kvalifikaj vetkuroj por la Someraj Olimpikoj de 1896, grekaj kuristoj Charilaos Vasilakos (3:18:00) kaj Ioannis Lavrentis (3:11:27) gajnis la unuajn du modernajn maratonojn. La 10-an de aprilo 1896, Spiridon Ludoviko de Grekio gajnis
la unua olimpika maratono en Ateno, Grekio en tempo de 2:58:50; tamen, la distanco por la okazaĵo estis raportita esti nur 40,000 metroj. Tri monatojn poste, brita kuristo Len Hurst gajnis la inaŭgura Parizo al Conflans Maratono (ankaŭ ĉirkaŭ 40 km) en tempo de 2:31:30. En 1900, Hurst plibonigus sian tempon sur la sama kurso kun prezento de 2:26:28. Poste, Shizo Kanakuri de Japanio estis raportita esti metinta mondan rekordon de 2:32:45 en novembro 1911 hejma kvalifiko vetkuro por la 1912 Somerolimpikoj, sed tiu efikeco ankaŭ estis prizorgita super distanco de ĉirkaŭ 40 km. La unua maratono super la nun oficiala distanco estis gajnita de la usonano Johnny Hayes ĉe la Someraj Olimpikoj en 1908, kun tempo de 2:55:18.4.