La kosto de ŝiaj kampanjoj, aldone al la subprema socia sistemo, kiu postulis, ke sklavoj pasigu preskaŭ sian tutan tempon laborante sur la tero de siaj sinjoroj, provokis gravan kamparan ribelon en 1773. Inspiritaj de kozako nomata Pugaĉov, kun la emfaza kriado de "Hang all the landlords!", la ribelantoj minacis preni Moskvon ĝis Katarino disbatis la ribelon. Kiel la aliaj klerigitaj despotinoj de Eŭropo, Katarino certigis sian potencon kaj formis aliancon kun la nobelaro. Katarino sukcese kondukis militon kontraŭ la kadukiĝanta otomana registaro kaj la sudajn limojn de la nigra Rusio, inkluzive de la subteno de la Targowica Konfederacio.
la regantoj de Aŭstrio kaj Prusio