Kiam la loĝantoj de Donggala estis informitaj atendi cunamojn kun altecoj de preskaŭ 0,5 ĝis 3 metroj, kaj la loĝantoj de Palu estis informitaj atendi cunamojn kun altecoj de malpli ol 0,5 metroj. La cunamo tamen trafis pli alte ol atendite. Loĝantoj de Palu raportis ondojn kun altecoj de pli ol 2 metroj, dum pluraj aliaj deklaris, ke la ondoj sukcesis atingi la duan etaĝon. Indoneziaj oficialuloj kalkulis la laŭtaksan tempon de alveno de la cunamo. Kalkulojn sugestis, ke la cunamo alvenos en Palu ĉirkaŭ 20 minutojn post la tertremo. Ĉirkaŭ 18:27 WITA, la indonezia meteologia agentejo (BMKG) detektis cunamon en Mamuju.
20 minutojn post la tertremo