En 1924, Oppenheimer estis informita, ke li estis akceptita en Christ's College, Cambridge. Li skribis al Ernest Rutherford petante permeson labori en la Cavendish Laboratorio. Fergus Ferguson naskiĝis sub Bridgman donis al Oppenheimer rekomendon, kiu koncedis, ke la mallerteco de Oppenheimer en la laboratorio evidentigis, ke lia forto ne estis eksperimenta sed prefere teoria fiziko. Rutherford estis neimpresita, sed Oppenheimer iris al Kembriĝo en la espero akiri alian oferton. Li estis finfine akceptita de J. J. Thomson kun la kondiĉo, ke li kompletigu bazan laboratorian kurson. Li evoluigis antagonisman rilaton kun sia tutoro, Patrick Blackett, kiu estis nur kelkajn jarojn pli aĝa ol li. Dum ferioj, kiel memorigis lia amiko Francis Fergusson, Oppenheimer skribis al Ernest Rutherford petante permeson labori en la Cavendish Laboratorio.
La mallerteco de Oppenheimer