Gardiner naskiĝis en 1914 en Kumasi, Ora Marbordo, en familio de sukcesaj komercistoj. Post studado en Adisadel College, li ricevis sian edukon en Siera-Leono kaj en Britio. Sekvante la kompletigon de liaj studoj, Gardiner iĝis profesoro pri ekonomiko en Fourah Bay College. De 1946 ĝis 1948 li funkciis kiel areospecialisto por la Konsilio de la UN pri Fideca Konsilio. En 1949 li estis dungita kiel la unua Direktoro de Eksteraj Studoj en Universitato-Kolegio en Ibadan, Niĝerio. Kvar jarojn poste li revenis al la Ora Marbordo por servi en la pli altaj niveloj de la ŝtata servo. Sekvante la sendependecon de la lando kiel Ganao en 1957, Gardiner estis nomumita de ĉefministro Kwame Nkrumah por esti establado-sekretario. La du havis malfortan laborrilaton, ĉar la idealismo de Nkrumah konfliktis kun la praktika stilo de administrado de Gardiner. Sekvante sian maldungon en 1959, Gardiner akceptis sian nomumon kiel vic-administra sekretario de la UN-Ekonomia Komisiono por Afriko (UNECA). En 1960 la civita milito
Gardiner iĝis tre engaĝita en la klopodoj de UN por solvi la situacion, funkciante kiel mediaciisto inter diversaj frakcioj kaj kiel proksima konsilisto de la Ĝenerala Sekretario de UN U Thant pri la afero.