La decidoj de la Respublikana prezidanto Peter Fitzgerald kaj lia Demokrata antaŭulo Carol Moseley Braun ne partopreni en la elekto rezultigis larĝe malfermitajn Demokratajn kaj Respublikanajn antaŭbalotojn implikantajn 15 kandidatojn. En la antaŭbalotoj de marto 2004, Obama venkis per neatendita venko, kiu dumnokte faris lin leviĝanta stelo ene de la nacia Demokrata Partio, komencis konjektojn pri prezidanta estonteco, kaj kondukis al reeldonado de lia memoraĵo, "Sonĝoj de mia patro". En julio 2004, Obama faris la ĉefan paroladon ĉe la Nacia Konvencio de la Demokrata Partio en 2004
, vidita de naŭ milionoj da spektantoj. Lia parolado estis bone akceptita kaj levis lian statuson ene de la Demokrata Partio.