Ĝi estis fondita de Maurice Strong, ĝia unua direktoro, kiel rezulto de la Konferenco de la Unuiĝintaj Nacioj pri la Homa Medio (Konferenco de Stokholmo) en junio 1972 kaj havas ĝeneralan respondecon pri mediaj problemoj inter la agentejoj de la Unuiĝintaj Nacioj; tamen, internaciaj babiladoj pri specialecaj temoj, kiel traktado de klimata ŝanĝo aŭ kontraŭbatalado de dezertiĝo, estas kontrolataj de aliaj UN-organizoj, kiel la Bonn-bazita Sekretariejo de la Unuiĝintaj Nacioj-Kadro-Kongreso pri Klimata Ŝanĝo kaj la Unuiĝintaj Nacioj-Kongreso por Kontraŭbatali Dezertiĝon.
UNEP