Naskiĝis en Tuskegee, Alabamo, Bridgman estis filo de kuracisto. Li komencis kiel desegnisto en Novjorko, por la American Bank Note Company en 1864<unk>65, kaj studis arton en la samaj jaroj ĉe la Broklina Arta Asocio kaj ĉe la Nacia Akademio de Dezajno. Li iris al Parizo en 1866, kaj en 1867 li eniris la studion de la konata akademia pentristo Jean-Léon Gérôme (1824<unk>1904), kie li estis profunde influita de la preciza desegnaĵo de Gérôme, glataj finiĝoj, kaj zorgo pri mezorientaj temoj. Poste, Parizo iĝis lia ĉefsidejo. En 1874, li estis elektita en la Nacian Akademion de Dezajno kiel asociita membro, kaj iĝis plena membro en 1881.
kuracisto