Laŭ la Diagnostika kaj Statistika Manlibro de Mensaj Malordoj (DSM), por esti diagnozita kun OCD, persono devas havi obsedojn, devigojn aŭ ambaŭ, laŭ la Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM). La Rapida Referenco al la eldono de la DSM de 2000 deklaras, ke pluraj trajtoj karakterizas klinike signifajn obsedojn kaj devigojn. Tiaj obsedoj, la DSM diras, estas ripetiĝantaj kaj persistaj pensoj, impulsoj aŭ bildoj, kiuj estas tiel enpenetraj kaj kiuj kaŭzas markitan timon aŭ aflikton. Tiuj pensoj, impulsoj aŭ bildoj estas de speco aŭ grado, kiu tendencas esti ekster la normala gamo de konvenciaj zorgoj pri problemoj. Persono povas provi ignori aŭ subpremi tiajn obsedojn, aŭ neŭtraligi iujn aliajn pensojn aŭ agojn kun ili, kaj rekoni la OCD kiel neraciajn.
mensa sano