Nova Zelando estis unu el la lastaj grandaj termasoj loĝitaj de homoj. Radiokarbona datigo, pruvoj de senarbarigo kaj mitokondria DNA-variableco ene de maoriaj populacioj indikas, ke Nov-Zelando unue estis loĝita de orientaj polinezianoj inter 1250 kaj 1300, konkludante longan serion de vojaĝoj tra la sudaj pacifikaj insuloj. Dum la sekvaj jarcentoj, ĉi tiuj setlantoj evoluigis klaran kulturon nun konatan kiel maoria. La loĝantaro estis dividita en iwi (triboj) kaj hapū (subtriboj) kiuj foje kunlaborus, foje konkurus kaj foje batalus unu kontraŭ la alia.
iwi (triboj) kaj hapū (subtriboj)