La ekzisto de elektronaj ŝeloj unue estis observita eksperimente en la esploroj de X-radiabsorbo de Charles Barkla kaj Henry Moseley. Barkla etikedis ilin per la literoj K, L, M, N, O, P, kaj Q. La origino de ĉi tiu terminologio estis alfabeta. "J" serio ankaŭ estis suspektita, kvankam pli postaj eksperimentoj indikis, ke la K-absorbaj linioj estas produktitaj de la plej internaj elektronoj. Tiuj leteroj poste estis trovitaj korespondi al la n valoroj 1, 2, 3, ktp. Ili estas uzataj en la spektroskopia Siegbahn-notacio.
Barkla