Dezirante sekvi la paŝojn de sia patro, Johnson akiris permeson de generalo Enoch Crowder por ĉeesti la Universitato de Kalifornio (en Berkeley) kie li ricevis sian bakalaŭron pri artoj (kun honoroj) en 1915 kaj sian Juris Doctor en 1916 (duobligante kursojn por diplomiĝi en duono de la tempo bezonata). Transdonite al la Korpuso de la Ĝenerala Juĝisto (JAG), de majo ĝis oktobro 1916 li servis sub generalo John J. Pershing en Meksiko kun la Pancho Villa Expedition
. promociita al kapitano la 1-an de julio 1916, li transdonis al la JAG ĉefsidejo en Washington, D.C., en oktobro 1916. Li estis promociita al majoro la 15-an de majo 1917, kaj al subkolonelo la 5-an de aŭgusto 1917. Li estis nomumita Deputy Provost Marshal General en oktobro 1917, kaj la saman monaton estis nomumita al Department of War-komisiono pri armea trejnado (Usono eniris 1-a Mondmiliton la 6-an de aprilo 1917).