Ekde la fruaj dinastioj de Ĉinio, ekzistis ligoj inter Ĉinio kaj aliaj fruaj regnoj en la Malaja Arkipelago, kiel la norda areo de la Malaja Duoninsulo kaj Po-Ni, kiu situas en la okcidenta parto de Borneo. La unua registrita movado de homoj de Ĉinio en kio nun estas malajzia teritorio okazis dum la alveno de mongolaj ekspediciaj fortoj sub la gvidado de Kublai Khan. La fortoj alvenis en Borneo en 1292 por prepari por la invado de Java.
, kiu okazis en 1293. Post la kampanjo, multaj el la ĉinaj anoj de ĥano ekloĝis sur la insulo kune kun ĉinaj komercistoj kaj establis enklavon laŭ la rivero Kinabatangan. Ilia alveno estis bonvenigita de la indiĝena popolo, kiu profitis el la vazoj, perloj, silko kaj ceramikaĵoj alportitaj de la ĉinoj al la insulo.