Kiel adoleskanto, Phelps idoligis la aŭstralian naĝanton Ian Thorpe kaj modeligis sian publikan bildon post Thorpe. Thorpe komence diris, ke estus tre neverŝajne, ke Phelps gajnos ok orajn medalojn ĉe la Someraj Olimpikoj de 2008 en Pekino. Phelps utiligis la rimarkojn kiel instigon kaj glubendis la vortojn al sia ŝranko dum la Ludoj. Thorpe estis en la tribuno por la 4×100-metra kunmeta stafetado
, kie Phelps naĝis por sia oka olimpika ora medalo. Kiam Phelps kaj liaj samteamanoj kaptis la oron, Thorpe donis gratulan kison al la patrino de Phelps, tiam donis manpremon kaj brakumon por gratuli Phelps. Poste, Thorpe diris "Mi vere fieras pri li ne nur ĉar li gajnis ok oron. Mi pensas, pli-malpli tio, kiel li kreskis kaj maturigis sin en granda homa estaĵo. Neniam en mia vivo mi estis tiel feliĉa, ke oni pruvis al mi, ke mi malpravas".