En oktobro 1979, post lia demisio, tranĉila atakanto atakis kaj tranĉis Bell plurajn fojojn dum li estis ekster deĵoro en la kanceliero de la katedralo, kiu tiam situis du blokojn norde de la ŝtata kapitolo
Ĉu vi ne scias? Li estis ponardita dufoje antaŭ ol lia sekretario, Jean Tamaki, trovis William Luthin atakanta la episkopon per "pika-simila" tranĉilo. Tamaki povis tiri Luthin for de lia ĉemizo ĉar la atakanto estis de "meza aŭ malgranda konstruo". Bell estis en sia oficejo prepariĝanta por vojaĝo por vidi papon Johano Paŭlo la 2-a en Ĉikago, Ilinojso. Luthin transdonis sin en hospitalo kaj estis trovita ne kulpa pro frenezo. La polico arestis Luthin kiel suspektaton, ĉar li diris al flegistinoj: "Voku iun. Mi ponardis pastron". Oni trovis tranĉilon sur la sofo de la oficejo kune kun la kvitanco de vendo de proksima butiko. Bell estis tenita dum la nokto en la Ĝenerala Hospitalo de Mercy kun vundoj en la mano kaj ripoj. Luthin vidis la episkopon pli frue tiun tagon kaj laŭdire plendis pri esti ekskomunikita. La vizito de la episkopo por renkonti la papon estis nuligita.