La origina teatraĵo estis inspirita de vojaĝo al Eŭropo farita de Murray Burnett kaj lia edzino en 1938, dum kiu ili vizitis Vjenon baldaŭ post la Anschluss kaj estis trafitaj de la antisemitismo, kiun ili vidis. En suda Francio, ili iris al noktoklubo, kiu havis multnacian klientaron, inter ili multaj ekzilitoj kaj rifuĝintoj, kaj la prototipo de Sam. En The Guardian, Paul Fairclough skribas, ke Cinema Vox en Tangiero "estis la plej granda en Afriko kiam ĝi malfermiĝis en 1935, kun 2,000 sidlokoj kaj malŝirma tegmento. Ĉar Tangiero estis en hispana teritorio [sic], la milittempa bareto de la teatro li plenumis kun spionoj, rifuĝintoj kaj submondaj kapuĉoj, certigante sian lokon en kineja historio kiel la scenejo por Rick's en Casablanca Cafe. La kanto de la verkisto Rick Lasse estas atribuita al la dudek-kvin-jaraj verkistoj de la filmo, inter ili multaj ekzilitoj kaj rifuĝintoj, kaj la prototipo de Sam.
1938-a jaro