La bildo estas bazita sur skriba priskribo kaj mallonga skizo de nekonata artisto de hinda rinocero, kiu alvenis en Lisbono en 1515. Dürer neniam vidis la realan rinoceron, kiu estis la unua vivanta ekzemplo vidita en Eŭropo ekde romiaj tempoj. Malfrue en 1515, la Reĝo de Portugalio, Manuel la 1-a, sendis la beston kiel donacon al la papo Leono la 10-a, sed ĝi mortis en ŝiprompado ĉe la marbordo de Italio frue en 1516. Viva rinocero ne estis vidita denove en Eŭropo ĝis dua specimeno, nomita Abada, el Barato ĉe la tribunalo de Sebastiano de Portugalio en 1577, estante poste anstataŭita de Filipo la 2-a de Hispanio en 1580.
Manuel I