Antaŭ ĝia nuna uzo, alma mater estis honora titolo por diversaj latinaj patrindiinoj, precipe Ceres aŭ Cybele, kaj poste en Katolikismo por la Virgino Maria. Ĝi eniris en akademian uzon kiam la Universitato de Bologna adoptis la moton Alma Mater Studiorum ("nutranta patrino de studoj"), kiu priskribas ĝian heredaĵon kiel la plej malnovan funkciantan universitaton en la okcidenta mondo. Ĝi rilatas al eks-studento, termino uzata por universitata diplomiĝinto, kiu laŭlitere signifas "infanon" aŭ "tiun, kiu estas nutrita".
universitato