La kontraŭulo de Harding en la elekto de 1920 estis la guberniestro de Ohio kaj ĵurnalisto James M. Cox, kiu gajnis la Demokratan nomumon en 44-baloto kongreso
batalo. Harding malaprobis la Progreseman ideologion de la Wilson-registaro en favoro de la laissez-faire aliro de la McKinley-registaro. Li kuris kun la promeso de "reveno al normaleco", postulante la finon de epoko, kiun li vidis kiel makulita de milito, internaciismo kaj registara aktivismo. Li deklaris: