La vorto atomo venas de la antikva greka adjektivo atomos, kun la signifo "nedividebla". 19-ajarcentaj apotekistoj komencis uzi la esprimon rilate al la kreskanta nombro de neredukteblaj kemiaj elementoj. Ĉirkaŭ la komenco de la 20-a jarcento, per diversaj eksperimentoj kun elektromagnetismo kaj radioaktiveco, fizikistoj malkovris, ke la tiel nomata "nekalkulebla atomo" estis fakte konglomerato de diversaj subatomaj partikloj (ĉefe elektronoj, protonoj kaj neŭtronoj) kiuj povas ekzisti aparte unu de la alia. Fakte, en certaj ekstremaj medioj, kiel neŭtronaj steloj, ekstrema temperaturo kaj premo malhelpas atomojn de ekzisto entute. Demando: Kio estis la nekalkulebla atomo?
konglomerato de diversaj subatomaj partikloj