Li estis la plej aĝa filo de William Smelt (1690 <unk> 14 septembro 1755) de Leases en Kirkby Fleetham, parlamentano por Northallerton en la parlamento de 1734. La unua nomumo de Leonard estis kiel komizo en la Ordnance Office en junio 1734 antaŭ iĝi kadeta artileriisto en la nova Reĝa Artilerio la 1an de januaro 1739. Tio ne okupis lian tutan tempon kaj li ricevis permeson partopreni la desegna ĉambron en la Turo de Londono, kie li trejnis sub Clement Lempriere kaj John Peter Desmaretz kaj iĝis sperta armea artisto kaj planisto. La Majstro Ĝenerala de la Artilerio, la Duko de Montagu, asignis lin al la kolonelo Thomas Lascelles, ĉefa inĝeniero ĉe Portsmouth Dockyard, en aprilo 1741 kaj nur du monatojn poste Lascelles rekomendis ke Montagu donu al li la rangon de praktikanta inĝeniero. La 13an de aŭgusto 1741 li ricevis postenon ĉe la Turo de Londono de generalo John Armstrong, General-surveyor of the Ordnance (Generalo-surviziisto de la armilaro) kaj Ĉefa Reĝa Inĝeniero. Tiu poŝto daŭris preskaŭ jaron antaŭ ol li estis asignita al la brita forto en Flandrio la 19an de junio la sekvan jaron, iĝante parto de la armila trajno tie kaj batalante ĉe Dettingen.
kaj Fontenoy. Li ankaŭ akiris promocion al inĝeniero eksterordinara la 8an de marto 1744, saltante la mezan rangon de sub-inĝeniero. En 1745 li estis dungita de kapitano Thomas, Royal Engineers, subulo de la Duko de Cumberland, kaj kune ili riparis kaj etendis la fortikaĵojn de Vilvorden Castle <unk> ili produktis planon de la nova skemo kiu nun estas en la Brita Biblioteko.