En 1779 al Johnstone estis proponita, kaj akceptita, posteno kiel komodoro de la Lisbona Stacio, malgraŭ liaj antaŭaj atakoj kontraŭ la ministerio, kaj lia subteno por repaciĝo super armea interveno. Li pravigis sin per la argumento, ke ĉar Francio eniris la militon sur la usona flanko, li ne plu povis apogi resti ekster la milito. Al li estis promesita tasko sur la portugala stacio, antaŭ kiu li krozis de la franca marbordo en sia flagŝipo, serĉante signojn de invadaj preparoj. Baldaŭ iĝis konata, ke la francaj kaj hispanaj flotoj intencas unuiĝi kaj formi unu grandan floton por invadi Anglion.
Ĉu vi ne scias? Johnstone prenis "Romney" por aliĝi al la Kanalo-Floto de admiralo Sir Charles Hardy, kaj premis lin por serĉi batalon. Hardy anstataŭe preferis eviti agon komence, elĉerpante la malamikan floton sur maro dum sia propra daŭre renovigis kaj provizis de la mararmeaj bazoj laŭ la angla marbordo. La taktikoj de Hardy estis sukcesaj, kaj anstataŭ alfronti freŝan kaj bone ekipita brita floto, la malamika floto forlasis siajn planojn kaj revenis al francaj havenoj.