Ali naskiĝis en Bombay, Brita Hindio, filo de Yusuf Ali Allahbuksh (mortis 1891), ankaŭ konata kiel Khan Bahadur Yusuf Ali, ŝijaisto en la Dawoodi Bohra tradicio, kiu turnis sian dorson al la tradicia komerco bazita okupacio de sia komunumo kaj anstataŭe iĝis Registaro Inspektoro de Polico. Sur lia emeritiĝo li akiris la titolon Khan Bahadur por publika servo. Kiel infano Abdullah Yusuf Ali sekvis la Anumanjayat Him-ul-Islam lernejo kaj poste studis en la misiisto lernejo Wilson College, ambaŭ en Bombay. Li ankaŭ ricevis religian edukon en 1896 kaj poste povis deklami la tutan Korano de memoro. Li parolis kaj la araba kaj la angla flue. Li koncentris siajn klopodojn sur la Korano kaj studis la Koranajn komentaĵojn kun tiuj skribitaj en la fruaj tagoj de islama historio.
La araba kaj la angla