En 1985, Stallman publikigis la GNU-manifeston, kiu skizis lian motivon por krei liberan operaciumon nomatan GNU, kiu estus kongrua kun Unikso. La nomo GNU estas rekursiva akronimo por "GNU's Not Unix". Baldaŭ poste, li komencis neprofitcela entrepreno nomata Free Software Foundation por dungi liberprogramistojn kaj provizi laŭleĝan infrastrukturon por la movado de libera programaro. Stallman estas la sensalajra prezidanto de la FSF, kiu estas 501 (c) (3) neprofitcela organizo fondita en Masaĉuseco. Stallman popularigis la koncepton de kopilefto, laŭleĝa mekanismo por protekti la modifon kaj redistribuadon de rajtoj por libera programaro. Ĝi unue estis efektivigita en la GNU General Public License (GPL) en 1989, kaj en la unua sendependa programo GNU General Public License (GPL).
1989 -a jaro