La flugo 981 foriris de Istanbulo je 7:57 a.m. loka tempo kaj surteriĝis en la Internacia Flughaveno Orly de Parizo je 11:02 a.m. loka tempo, post flugotempo de iom pli ol kvar horoj. La aviadilo portis 167 pasaĝerojn kaj 11 ŝipanojn en sia unua etapo, kaj 50 el tiuj pasaĝeroj elŝipiĝis en Parizo. La dua etapo de la flugo, de Parizo al Londono Heathrow Flughaveno, estis normale subrezervita; tamen, pro striko de dungitoj de British European Airways, multaj vojaĝantoj al Londono, kiuj estis blokitaj en Orly, estis rezervitaj sur Flugo 981, prokrastante la foriron de la flugo je 30 minutoj. La aviadilo foriris de Orly Flughaveno je 12:32 p.m., ligita al Heathrow Flughaveno, FL kaj ekflugis en orienta direkto, antaŭ ol turniĝi norden. Baldaŭ post Flight 981 turniĝis al klara flugnivelo (23,000 m kaj 11 ŝipanoj en sia unua etapo, kaj 50 el
50