Kompletigu la sekvan frazon: Donovan kreskis en Galway kaj partoprenis sportojn en mezlernejo, ĉefe en gaela piedpilko, piedpilko kaj rugbeo. Tamen, dum trejnado por gaela piedpilko li trovis donacon por longdistanca kurado. Li faris sian internacian debuton ĉe la
1979 IAAF World Cross Country Championships enscenigita sur hejma grundo en Limeriko, kurante en la juniora vetkuro kaj metante 54-a. Li gajnis la mezan sekcion de la Brita Lernejoj Cross Country Internacia tiu jaro, same kiel kurante en la 3000 metroj varmoj ĉe la 1979 Eŭropa Atletiko Junior Ĉampionecoj. Lia lasta grava juniora apero estis kurado ĉe la 1981-datita IAAF World Cross Country Championships, kie li pliboniĝis al 18-a loko kaj gvidis la irlandan junioran teamon al oka en la rangotabelo.