Kompletigu la sekvan frazon: Ĉe la ekapero de la Civita Milito, Birney eniris la Unian Armeon la 22-an de majo 1861 kiel kapitano en la 1-a Regimento de Infanterio de Nov-<unk>erzejo. Li unue vidis batalon en la Unua Batalo de Bull Run. Antaŭenigite al majoro de la 4-a Nov-<unk>erzeja Volontul-Infanterio, li partoprenis en la bataloj de la Dua-Bula-Kurado,
Chantilly, Fredericksburg, kaj, kiel kolonelo, Chancellorsville. En 1863-64, li estis nomumita kiel unu el tri superintendentoj en pagendaĵo de rekrutado de koloraj soldatoj en la Unio armeo, kaj en tiu kapacito organizis sep regimentojn. Li estis nomita kolonelo de la 22-a Usona Kolora Trupo. La 9-an de junio 1863, li estis komisiita kiel brigadgeneralo de volontuloj, por rango de la 22-a de majo 1863, kaj asignita al Marilando por rekruti pli da nigraj soldatoj. En 1864, li marŝis siajn regimentojn por batali en Suda Karolino kiel parto de la Sekcio de la Sudŝtatoj. Ili fartis malbone, sed faris multe pli bonan laboron en kampanjoj en Florido, inkluzive de la Batalo de Olustee.