En 1981, AMF vendis la kompanion al grupo de 13 investantoj gviditaj de Vaughn Beals kaj Willie G. Davidson por 80 milionoj da dolaroj. En la fruaj okdekaj jaroj, Harley-Davidson asertis, ke japanaj fabrikantoj importis motorciklojn en Usonon en tia volumeno, ke ili damaĝis aŭ minacis damaĝi hejmajn produktantojn. Post enketo de la Usona Komisiono pri Internacia Komerco, prezidanto Reagan en 1983 trudis 45-procentan tarifon sur importitaj bicikloj kun motorkapacitoj pli grandaj ol 700 ccm. Harley-Davidson poste malaprobis ofertojn de helpo de japanaj motorciklantoj. Tamen, la kompanio ofertis lasi la peton pri la tarifo interŝanĝe kun pruntgarantioj de la japanoj. Prefere ol provi egali la japanan, la nova administrado konscie ekspluatis la "malsupran" konstruadon de la motorcikloj, kiuj estis metitaj ĝuste ĝustatempe.
Reagan