Li komencis klasifiki mineralojn laŭ iliaj fizikaj karakterizaĵoj, anstataŭe de ilia kemia kunmetaĵo, kiel estis farita tradicie. Tiu emfazo de fizikaj karakterizaĵoj estis en konflikto kun la reganta kemia sistematiko. Tamen, kaj Teofrasto kaj Plinio la Maljuna komparis la relativan malmolecon de mineraloj konataj al ili en la antikva mondo, inkluzive de diamanto kaj kvarco. Ili sciis, ke diamanto povis skrapi kvarcon, tiel montrante, ke ĝi estas pli malmola. Tio fariĝis la bazo de la malmoleco-skalo evoluigita de Mohs.
fizikaj karakterizaĵoj