Kompletigu la sekvan frazon: Joel elpensis la ideon por la kanto, kiam li ĵus 40-jariĝis. Li estis en registradstudio kaj renkontis 21-jaran amikon de Sean Lennon kiu diris "Estas terura tempo por esti 21!" Joel respondis: "Jes, mi memoras, kiam mi estis 21-jara, mi pensis, ke estas terura tempo, ke ni estas en Vjetnamio, kaj, vi scias, pri problemoj de drogoj, kaj pri civitanaj rajtoj, kaj ĉio estas terura". La amiko respondis: "Jes, jes, jes, sed por vi estas alie. Vi estis infano en la kvindekaj jaroj kaj ĉiuj scias ke nenio okazis en la kvindekaj jaroj". Joel respondis, "Ĉu vi ne aŭdis pri la Korea milito?
"La krizo de la Sueza kanalo"? Joel poste diris ke tiuj fraptitoloj formis la bazan kadron por la kanto. Joel ankaŭ kritikis la kanton pro strikte muzikaj kialoj. En 1993, diskutante ĝin kun dokumentfilmisto David Horn, Joel komparis ĝian melodian enhavon malfavore kun sia kanto "The Longest Time": "Prenu kanton kiel 'We Didn't Start the Fire'. Ĝi vere ne estas granda kanto... Se vi rigardas la melodion mem, ĝi estas aĉa. Kiel dentokuracilo".