Ali naskiĝis en 1974, en Oakland, Kalifornio, filo de Phillip Gilmore (1956<unk>1994) kaj Willicia Goines (n.1957). Li estis edukita kiel kristano en Hayward, Kalifornio, de sia patrino, ordinita baptista ministro. Lia patro estis aktoro, kiu aperis en Broadway. Maher-shalal-hash-baz estas la nomo de profeta infano en ĉapitro 8 de la Biblia Libro de Jesaja. Li studis ĉe St. Mary's College of California (SMC) en Moraga, Kalifornio, kie li diplomiĝis en 1996 kun grado en amaskomunikiĝo. Li eniris SMC kun basketbalstipendio kaj iris sub la nomo Hershal Gilmore kiam li ludis por la Gaels. Li fariĝis malkontenta pri la ideo de sporta kariero pro la ĉiutaga traktado de la teamo de la usonaj sportistoj, kaj interesiĝis pri aktorado.
Mahershalalhashbaz Gilmore