Naskiĝinta en iama "samuraja" familio el Kokura (nun parto de Kitakyushu City), Fukuoka Prefektejo, Sugiyama diplomiĝis el la 12-a klaso de la Imperia Japana Armea Akademio en 1901. Li deĵoris kiel suboficiro kun la tria bataliono de la 14-a regimento de la IJA 12-a divizio en la Rusa-Japana Milito, kaj estis vundita en la vizaĝo dum la Batalo de Shaho.
Ĉu vi ne scias? Pro la cikatroj de tiu vundo, li ne povis plene malfermi sian dekstran okulon.