Laŭ Knight Ridder, "La malmultekostaj kaj fidindaj semikonduktaĵaj laseroj kritikaj por DVD-ludiloj, strekkodo-legiloj kaj dekoj da aliaj aparatoj ŝuldas sian ekziston iamaniere al la postulema laborŝarĝo antaŭ jardekoj sur Downstate-fervojteamoj". Holonyak gajnis sian bakalaŭran (1950), magistron (1951), kaj doktorecan (1954) gradojn en elektra inĝenierado de la Universitato de Illinois en Urbana-Champaign. Holonyak estis la unua membro de sia familio, kiu ricevis iun ajn tipon de formala edukado.
Li ne volis vivi laboreme.