Ĉirkaŭ 650 p.K., skribsistemo nomata man'yōgana (uzata en la antikva poezia antologio Man'yōshū) evoluis, kiu uzis kelkajn ĉinajn signojn por ilia sono, prefere ol por ilia signifo. Man'yōgana skribita en kursiva stilo evoluis en hiragana, aŭ onna-de, tio estas, "la mano de sinjorinoj", skribsistemo alirebla por virinoj (al kiuj estis rifuzita supera edukado). Gravaj verkoj de literaturo de la Heian-epoko fare de virinoj estis skribitaj en hiragana. Katakana aperis per paralela vojo: monaĥaj studentoj simpligis man'yōgana al ununura konsistiga elemento. La du aliaj skribsistemoj, hiragana kaj katagana, kolektive referitaj kiel kana, devenas de kana.
man'yōgana