Skribu daŭrigon por ĉi tiu paragrafo - Zelentsova naskiĝis en Novorossiysk la 5-an de aŭgusto 1948. Frue en sia kariero, Zelentsova konkuris plejparte en la 100-metra hurdo, okazaĵo en kiu ŝi ne atingis la internacian plej altan nivelon; kiam la virina 400-metra hurdo fariĝis ĉefa okazaĵo meze de la 1970-aj jaroj, ŝi ŝanĝis al la nova okazaĵo kaj adaptis ĝin rapide. En 1976 la 400-metraj hurdoj de virinoj estis kontraŭbatalitaj ĉe la sovetiaj naciaj ĉampionecoj por la unua fojo; Zelentsova venkis. Ŝi tiam estis flankenmetita pro renaj problemoj, kiuj postulis hospitalan traktadon kaj minacis ŝian karieron; ŝi resaniĝis kaj revenis en plej bona formo. Du semajnojn antaŭ la Eŭropa Ĉampioneco de 1978.
Zelentsova rompis la mondan rekordon en Podolsk, kurante 55.31. Ĉe la Eŭropa Ĉampioneco en Prago ŝi denove rompis la rekordon, venkante en 54.89; la arĝenta medalisto, Silvia Hollmann de Okcidenta Germanujo, ankaŭ estis sub la antaŭa monda rekordo.