En la okcidenta klasika muziko, komponistoj ofte enkondukas komencan melodion, aŭ temon, kaj tiam kreas variojn. Klasika muziko ofte havas plurajn melodiajn tavolojn, nomatajn polifonio, kiel ekzemple tiuj en fugo, speco de kontrapunkto. Ofte, melodioj estas konstruitaj el ĉeftemoj aŭ mallongaj melodiaj fragmentoj, kiel ekzemple la malfermo de la Kvina Simfonio de Beethoven. Richard Wagner popularigis la koncepton de leitmotiv: ĉeftemo aŭ melodio asociita kun certa ideo, persono aŭ loko.
gvidmotivo