En 1960, prezidanto Dwight D. Eisenhower nomumis Timberlake al la pozicio de unua usona ambasadoro en la ĵus sendependa Demokratia Respubliko Kongo, iama belga kolonio. Dum la Kongo-Krizo
Hayes estis voĉa subtenanto de Mobutu Sese Seko, kaj rekomendis la senpovigon de Patrice Lumumba. En marto 1961, Hayes persone ordonis al kvin U.S. Navy-ŝipoj en la akvojn de la Kongo, movo kiu kaptis la Kennedy-registaron surprizite.