Skribu daŭrigon por ĉi tiu paragrafo - Kiam la reganta reĝo Monivong mortis la 23an de aprilo 1941 la Ĝenerala Guberniestro de Franca Hindoĉinio, Jean Decoux, elektis Sihanouk por sukcesi lin. La nomumo de Sihanouk kiel reĝo estis formaligita la sekvan tagon de la Kamboĝa Kronkonsilio, kaj lia kronado okazis la 3an de majo 1941. Dum la japana okupo de Kamboĝo
, li dediĉis la plej grandan parton de sia tempo al sportoj, filmado, kaj la foja ekskurso al la kamparo. En marto 1945 la japana militistaro, kiu okupis Kamboĝon ekde aŭgusto 1941, dissolvis la nominan francan kolonian administracion. Sub premo de la japanoj, Sihanouk proklamis la sendependecon de Kamboĝo kaj supozis la pozicion de ĉefministro servante kiel reĝo samtempe.