Desegnita en 1938 fare de Heinrich Vollmer inspirita de sia antaŭulo la MP 38, ĝi estis peze uzita de infanteristoj (precipe taĉmentestroj), kaj de paraŝutistoj, sur la orienta kaj okcidenta frontoj.
Frontojn kaj tankojn. Ĝiaj progresintaj kaj modernaj ecoj igis ĝin ŝatata inter soldatoj kaj populara en landoj de diversaj mondopartoj post la milito. Ĝi estis ofte nomita "Schmeisser" fare de la aliancanoj, post Hugo Schmeisser, kiu dizajnis la MP 18, kvankam li ne estis implikita en la dezajno aŭ produktado de la MP40. Aliaj variantoj de la armilo inkludis la MP 40/I kaj la MP 41. De 1940 ĝis 1945, laŭtaksaj 1.1 milionoj estis produktitaj fare de Erma Werke.