ريشارد ويليام بول و ليندا إيلدر يعرّفوا الأخلاق على أنها "مجموعة من المفاهيم والمبادئ التي توجهنا في تحديد السلوك الذي يساعد أو يضر بالمخلوقات الحية". قاموس كامبريدج للفلسفة ينص على أن كلمة "الأخلاق" "تستخدم عادة بالتبادل مع" الأخلاق "... وأحيانًا تستخدم بشكل أضيق لتعني المبادئ الأخلاقية لمجموعة معينة أو تقليد فردي. بول و إيلدر يقولون إن معظم الناس يخلطون بين الأخلاق والسلوك وفقًا للاتفاقات الاجتماعية والمعتقدات الدينية والقانون ولا يعاملون الأخلاق كمفهوم مستقل. الكلمة الإنجليزية الأخلاق يمكن أن تشير إلى عدة مفاهيم أخلاقية. كما أن الفلسفة الإنجليزية لاري برنارد ويليامز كتبت: "ما هي الفلسفة الفلسفية الفلسفية؟ كيف يمكن للمرء أن يفكر بشكل عام في القيمات الأخلاقية أو أن يفكر بشكل مباشر في أسئل
المبادئ الأخلاقية لتقاليد معينة أو مجموعة أو فرد