ولد نيكلسون في 22 أبريل 1937 ، في مدينة نبتون ، نيو جيرسي ، وهو ابن فتاة عرض ، جون فرانسيس نيكلسون (اسم مسرحي جون نيلسون). كانت والدة نيكلسون من أصل إيرلندي وإنجليزي وألماني. تزوجت من الممثل الإيطالي الأمريكي دونالد فورسيلو (اسم مسرحي دونالد روز) في عام 1936 ، قبل أن تدرك أنه كان متزوجًا بالفعل. صرح كاتب السيرة الذاتية باتريك ماكغليجان في كتابه حياة جاك أن إدي كينغ (المولود في لاتفيا) (أصلًا إدغار أ. كيرشفيلد) ، مدير جون ، ربما كان والد نيكلسون البيولوجي ، بدلاً من فورسيلو. اقترحت مصادر أخرى أن نيكلسون لم يكن متأكدًا من هو الأب. وبما أن جون كان في السابعة عشرة من العمر فقط وأبويها غير متزوجين ، فقد وافق والداه على تربية نيكلسون كطفل دون الكشف عن أصل
ممثلة