أكمل الجملة التالية: خلال وقته في "205 لايف"، كسب علي انتباه رئيس ووي فينس ماكماهون، الذي قرر وضعه على علامة سماك داون. وفقًا لكاتب WWE السابق كاظم فامويدي ، كان بطل WWE آنذاك دانيال برايان يضغط بقوة وراء الكواليس ليكون "واجه طفل شاب مثير" على التلفزيون ، بحجة أن جميع babyfaces كانوا يضغطون على 40 سنة. ظهر علي لأول مرة في حلقة 11 ديسمبر 2018 من برنامج SmackDown Live ، حيث واجه دانيال برايان وخسره في وقت لاحق من تلك الليلة. في الأسبوع التالي على "SmackDown Live" ، تم تأكيد علي كعضو بدوام كامل في قائمة "SmackDown" والتعاون مع AJ Styles لهزيمة Daniel Bryan و Andrade "Cien" Almas في مباراة فريق ، بعد أن قام علي بتثبيت Bryan. في المباراة الملكية في 27 يناير 2019 ، تنافس علي في المباراة التي تحمل نفس الاسم ، والتي استمرت 30 دقيقة وقامت بإزالة شينسوكي ناكامورا وساموا جو ، قبل أن يتم القضاء عليها من قبل نيا جاكس. في فبراير ، كان من المقرر أن يتنافس علي في مباراة غرفة القضاء على بطولة WWE في
مسابقة الاسم نفسه ، والتي كانت لتكون مباراته الأولى لقب العالم ؛ ومع ذلك ، تم سحبها بسبب إصابة مشروعة ، واستبدلتها كوفي كينغستون. ظهر علي على شاشة التلفزيون في Fastlane pay-per-view ، كإضافة في اللحظة الأخيرة في مباراة بطولة WWE بين دانيال براين وكيفن أوينز ، والتي خسر علي بعد أن تم تعيينها من قبل براين. في 25 مارس 2019 ، تم اختصار اسمه في الحلبة إلى علي.