سبب السل هو Mycobacterium tuberculosis (MTB) ، وهو عفريت صغير، هوائي، غير متحرك. ويحسب محتوى الدهون العالي لهذا المرضي للعديد من الخصائص السريرية الفريدة له. إنه ينقسم كل 16 إلى 20 ساعة، وهو معدل بطيء للغاية بالمقارنة مع البكتيريا الأخرى، والتي عادةً ما تنقسم في أقل من ساعة. البكتيريا العفرية لها طبقة ثنائية دهنية من الغشاء الخارجي. إذا تم إجراء تلوين جرام، فإن MTB إما يلوث بشكل ضعيف جداً "Gram-positive" أو لا يحتفظ بالصباغة نتيجة لارتفاع محتوى الدهون والحمض الميكولي في جدران الخلية. يمكن لـ MTB أن يتحمل مواد التطهير الضعيفة ويعيش في حالة جافة لأسابيع. في الطبيعة، يمكن للبكتيريا أن تنمو فقط داخل خلايا الكائن المضيف، ولكن يمكن تشخيص مرض السل في المختبر. باستخدام معظم العينات البك
تلوين الأورامين-رودامين وميكروسكوبي الفلورسنت