ولد في عائلة متوسطة مزدهرة معتدلة في سيمبيرسك، احتضن لينين السياسة الاشتراكية الثورية بعد إعدام شقيقه في عام 1887. طُرد من جامعة كازان الإمبراطورية بسبب مشاركته في الاحتجاجات ضد الحكومة القيصرية في الإمبراطورية الروسية، كرّس السنوات التالية لدرجة القانون. انتقل إلى سان بطرسبرغ في عام 1893 وأصبح ناشطًا ماركسيًا بارزًا. في عام 1897 تم اعتقاله بتهمة الفتنة ونفي إلى شوشينسكوي لمدة ثلاث سنوات، حيث تزوج ناديجدا كروبسكايا. بعد المنفى، انتقل إلى أوروبا الغربية، حيث أصبح نظريًا بارزًا في حزب العمال الاشتراكي الروسي الديمقراطي الروسي الماركسي (PDLRS). في عام 1903، اتخذ دورًا رئيسيًا في الانقسام الأيديولوجي في RSDLP، وهو الفصيل البلشفي ضد انتفاضة الم
فبراير 1917