أكمل الجملة التالية: في عام 1861، قبل سنتين من كتابة هذه القصيدة، اهتز سلام لونغفيلو الشخصي عندما زوجته الثانية من 18 سنة، والتي كان مخلصًا لها جدًا، احترقت بشكل مميت في حريق عرضي. بعدين في سنة 1863، خلال الحرب الأهلية الأمريكية، انضم ابن لونغفيلو الأكبر، تشارلز أبلتون لونغفيلو، إلى جيش الاتحاد من دون مباركة والده. تم إبلاغ لونغفيلو عن طريق رسالة بتاريخ 14 مارس 1863 ، بعد مغادرة تشارلز. "لقد حاولت جاهداً أن أرفض إغراء الذهاب بدون إذنِك لكنّي لم أعد أقدر بعد الآن،" كتب. "أشعر إنه واجبي الأول هو أن أفعل كل ما في وسعي لأجل بلادي و أنا مستعد أن أضحي بحياتي لأجلها إذا كان من شأنه أن يكون أي خير". تم تعيين تشارلز قريبًا كملازم لكن، في نوفمبر، أصيب بجروح خطيرة في
معركة مين رن. تشارلز اتعافى في النهاية، لكن وقته كجندي انتهى.