في بداية الحرب ، كان لدى فرليمو أمل ضئيل في النصر العسكري التقليدي ، مع وجود 7000 مقاتل فقط ضد قوة برتغالية أكبر بكثير. كانت آمالهم تعتمد على حث السكان المحليين على دعم التمرد ، من أجل إجراء استقلال تفاوضي من لشبونة. خاضت البرتغال نسختها الخاصة من الحرب المطولة ، وأرسلت قوة عسكرية كبيرة من قبل الحكومة البرتغالية لقمع الاضطرابات ، مع ارتفاع أعداد القوات من 8,000 إلى 24,000 بين عامي 1964 و 1967. كان يقود الجناح العسكري لفرليمو سامويل ماغايا ، الذي تلقى قواته من الجزائر. كان مقاتلو فرليمو مسلحين بمجموعة متنوعة من الأسلحة ، العديد منها مقدمة من قبل الاتحاد السوفيتي والصين. شملت الأسلحة المشتركة بنادق النجاة الساكوننت ، و AK-47 ، و PPS-41 ، والتي كانت تستخدمها القوات البرتغالية خلال الصراع العالمي الثاني.
بندقية موسين ناغانت ، بندقية SKS و AK-47 الأوتوماتيكية و PPSh-41 السوفيتية