كانت الطائرة تحمل 167 راكباً و 11 من أفراد الطاقم في أول رحلة لها، وانزل 50 من هؤلاء الركاب في باريس. كانت الرحلة الثانية من باريس إلى مطار هيثرو في لندن عادةً تحت الحجز؛ ومع ذلك، بسبب إضراب من قبل موظفي الخطوط الجوية البريطانية الأوروبية، تم حجز العديد من المسافرين المتجهين إلى لندن، الذين تقطعت بهم السبل في أورلي، على متن الرحلة 981، مما أدى إلى تأخير الرحلة لمدة 30 دقيقة. غادرت الطائرة مطار أورلي في الساعة 12:32 مساءً، متجهة إلى مطار هيثرو، وقلعت في اتجاه شرق، قبل أن تنطلق شمالاً. بعد فترة وجيزة، تم إعادة تشغيل رحلة 981 إلى مستوى طيران واضح على بعد 230 متر مربع (27,000 متر مربع) ، ونزل 50 من هؤلاء الركاب في باريس. بعد أن تم العثور فجأة على ضغط الهواء مع بقايا الركاب أو البضائع، تم إعادة تسجيل عدد كبير من
خمسين