أكبر أنواع البطاريق الحية هو البطاريق الإمبراطورية (Aptenodytes forsteri): في المتوسط ، البالغين طولهم حوالي 1.1 م (3 أقدام 7 بوصة) ووزنهم 35 كيلوغرام (77 رطل). أصغر أنواع البطاريق هو البطاريق الزرقاء الصغيرة (Eudyptula minor) ، المعروفة أيضًا باسم البطاريق الجنية ، والتي طولها حوالي 40 سم (16 بوصة) ووزنها 1 كيلوغرام (2.2 رطل). من بين البطاريق الموجودة ، البطاريق الأكبر توجد في المناطق الباردة ، في حين أن البطاريق الأصغر توجد عمومًا في المناخات المعتدلة أو حتى الاستوائية (انظر أيضًا قاعدة بيرغمان). بعض الأنواع ما قبل التاريخية وصلت إلى أحجام هائلة ، وأصبحت طويلة أو ثقيلة مثل الإنسان البالغ. لم تكن هذه مقصورة على المناطق القطبية الجنوبية ؛ على العكس ، المناطق شبه القطبية الجنوبية احتوت تنوعًا كبيرًا ، وحدث واحد على الأقل من
طوله 1.1 متر (3 قدم و 7 إنش)