في بداية الحرب العالمية الثانية ، كانت القوات الأسترالية في مالايا تتكون من الفرقة الثامنة (بدون اللواء الثالث والعشرين) بقيادة اللواء جوردون بينيت ، وأربع سربات من سلاح الجو الملكي الإسترالي ، وثمانية سفن حربية. أصبحت سلاح الجو الملكي الإسترالي أول خدمة تشهد عملًا في الكومنولث عندما تم إطلاق طائرات أسترالية تُظل القافلة اليابانية الغازية من أجل مالايا في 6 ديسمبر 1941. شاركت الوحدات الأسترالية في المحاولات الفاشلة لهزيمة الطائرات البريطانية على شاطئ مالايا ، وفشلت محاولاتها الهجومية.
اللواء جوردون بينيت