بيتم وصف موقع أي نقطة على السطح بواسطة إحداثيتين: خط العرض الجغرافي والخط الطول. على عكس الإحداثيات الديكارتية للمسطح ، فإن اختلافات الإحداثيات ليست هي نفس المسافات على السطح ، كما هو موضح في الرسم البياني على اليمين: بالنسبة لشخص ما في خط الاستواء ، يتحرك 30 درجة من الطول غربًا (خط أرجواني) يتوافق مع مسافة تبلغ حوالي 3،300 كيلومتر (2،100 ميل) ، بينما بالنسبة لشخص ما في خط العرض 55 درجة ، يتحرك 30 درجة من الطول غربًا (خط أزرق) يغطي مسافة تبلغ 1،900 كيلومتر (1،200 ميل). لا توفر الإحداثيات المحددة معلومات كافية لوصف هندسة سطح كروية ، أو في الواقع هندسة أكثر تعقيدًا من أي مكان أو وقت فضائي. ويمكن الآن وصف كل معلومات محفوفة بدقة في الفضاء ، كما هو موضح في الرسم البياني على اليمين: بالنسبة لش
كروية