كانت أول سفينة حديدية من نوع ما قبل الدرادنوث تطورت من سفينة حربية مدرعة بالحديد. بدا أول سفينة حديدية من نوعها مثل الفرقاطة الشراعية، مع ثلاثة أعمدة عالية وبطاريات على الجانب العريض، عندما تم تكليفها في بداية الستينيات من القرن التاسع عشر. بعد ثمانية سنوات فقط تم إطلاق HMVS Cerberus، أول جهاز مراقبة للثدي. بعد ثلاث سنوات إضافية تبعت HMS Devastation، وهو سفينة حديدية ذات برج تشبه أكثر ما قبل الدرادنوث من السفن الحديدية السابقة والمعاصرة التي لا تحتوي على برج. كل سفينة كانت تفتقر إلى أعمدة وحملت أربعة مدافع ثقيلة في برجين وأخرى. كانت Devastation أول جهاز مراقبة بحري لائق للثدي، تم بناؤه لمحاربة سواحل العدو والموانئ؛ بسبب ارتفاعها المنخفض، لم تتمكن من القتال بحرية على السفن الشراعية، حيث استمرت المدافعات
HMVS Cerberus