أكمل الجملة التالية: رغبًا في اتباع خطى والده ، فاز جونسون بإذن من الجنرال إينوك كراودر للالتحاق بجامعة كاليفورنيا (في بيركلي) حيث حصل على درجة البكالوريوس في الآداب (مع مرتبة الشرف) في عام 1915 ودكتوراه في القانون في عام 1916 (مضاعفة الدورات لتخرج في نصف الوقت المطلوب). انتقل إلى فيلق المحامي العام (JAG) ، من مايو إلى أكتوبر 1916 خدم تحت قيادة الجنرال جون جي. بيرشينج في المكسيك مع
تم ترقيته إلى قائد في 1 يوليو 1916 ، وتم نقله إلى مقر JAG في واشنطن العاصمة ، في أكتوبر 1916. تم ترقيته إلى رائد في 15 مايو 1917 ، و إلى ملازم عقيد في 5 أغسطس 1917. تم تعيينه نائب رئيس المارشال العام في أكتوبر 1917 ، وفي الشهر نفسه تم تعيينه في لجنة وزارة الحرب للتدريب العسكري (دخلت الولايات المتحدة الحرب العالمية الأولى في 6 أبريل 1917).