تم انتخاب هيلم لأول مرة في مجلس النواب في كنتاكي في عام 1826؛ بين عامي 1826 و 1843 خدم في مجلس النواب لمدة سنة واحدة. في عام 1844 انتخب في مجلس الشيوخ ، حيث خدم بشكل مستمر حتى تم اختياره كمرشح لحزب الويغ لمنصب نائب الحاكم على تذكرة مع جون جيه كريتندن ، الشهير بتسوية كريتندن. فاز الويجز في الانتخابات العامة وتم ترقية هيلم إلى حاكم في 31 يوليو 1850 ، عندما استقال كريتندن بشأن قبول تعيين كمدير عام للولايات المتحدة في حكومة الرئيس ميلارد فيلمور في تينيسي. بعد خدمته كحاكم أصبح هيلم رئيسًا لشركة سكة حديد لويزفيل وناشفيل. استثمر آلاف الدولارات من أمواله في المشروع وقنع سكان المدينة بشراء الطريق الرئيسي على طول الخط في عام 1859. في السنة التالية ، تم إحالة تذكره إلى هيلم ، لكن تم توزيعها في عام 1884.
جون جيه كريتندن