747 اتخترع في وقت زيادة السفر الجوي في الستينيات من القرن العشرين. عصر النقل الجوي التجاري ، بقيادة شعبية كبيرة من طراز بوينغ 707 ودوغلاس دي سي 8 ، قد أحدث ثورة في السفر لمسافات طويلة. حتى قبل أن يفقد عقد CX-HLS ، طلب من بوينغ من قبل خوان تريب ، رئيس شركة بان أمريكان وورلد إيروايز (بان أم) ، أحد أهم عملائها من شركات الطيران ، لبناء طائرة ركاب أكبر من ضعف حجم 707. خلال هذا الوقت ، أصبح ازدحام المطار ، الذي ازداد سوءًا بسبب زيادة أعداد الركاب الذين يتم نقلهم على طائرات صغيرة نسبيًا ، مشكلة اعتقد تريب يمكن معالجها بواسطة طائرة جديدة أكبر. في عام 1965 ، تم نقل جو ساتر من فريق تطوير طائرة بوينغ 737 لإدارة دراسات تصميم الطائرة الجديدة ، وبدأ بالفعل في دراسة نموذج طراز 747.
بوينغ 707 و دوغلاس دي سي-8