أكمل الجملة اللي جاية: ترعرع دونافان في غالوى وشارك في الرياضة في المدرسة الثانوية، وشارك بشكل رئيسي في كرة القدم الجيلزية، وكرة القدم، وكرة القدم. ومع ذلك ، أثناء التدريب لكرة القدم الجيلزية ، وجد هدية للركض لمسافات طويلة. ظهر لأول مرة على المستوى الدولي في بطولة العالم لعب القارات في عام 1979 ، والتي أقيمت على أرضه في ليمريك ، وشارك في سباق الصغار وحل في المركز الخامس والأربعين. فاز بالجزء المتوسط من مسابقة المدارس البريطانية لعب القارات الدولية في تلك السنة ، بالإضافة إلى الركض في 3000 متر في بطولة أوروبا للرياضة القصيرة للصغار عام 1979. آخر ظهور كبير له في الصغار كان مباراة في
بطولة العالم لعب القارات في عام 1981 ، حيث تحسن إلى المركز الثامن عشر وقاد فريق أيرلندي للشباب إلى المركز الثامن في التصنيف.