كان هذا استجابة للقلق العالمي المتزايد بشأن السمنة في مرحلة الطفولة وانخفاض مشاركة الشباب في الأنشطة الرياضية ، وخاصة بين الشباب في الدول المتقدمة. تم الاعتراف كذلك بأن نسخة شبابية من الألعاب الأولمبية ستساعد في تعزيز المشاركة في الألعاب الأولمبية. على الرغم من هذه الأسباب لإقامة حدث أولمبي للشباب ، كان رد اللجنة الأولمبية الدولية على عقد حدث رياضي بحتة سلبي. أراد مندوبو اللجنة الأولمبية الدولية أن يكون الحدث عن التعليم الثقافي والتبادل بقدر ما كان عن الرياضة ، ولهذا تم تطوير برنامج الثقافة والتعليم (CEP) كعنصر من مكونات كل احتفال بالألعاب. جاك روج ، رئيس اللجنة الأولمبية الدولية ، أعلن رسميًا عن خطط للألعاب الأولمبية للشباب في الدورة الـ 119 للجنة الأولمبية الأولمب
سنة 1998