أكمل الجملة التالية: ترعرع إيرل في عقار مقاطعة مونتغمري كابن لجورج هوارد إيرل، الابن وكاثرين إتش. فرينش، عائلة ثرية تعقبت سلالتها في أمريكا وصولاً إلى "ميفلاور". كانت جدتة السيدة فرانسيس ("فاني") فان لير عضوًا في واحدة من أوائل عائلات بنسلفانيا. لعبت عائلة فان لير وجده الأكبر صموئيل فان لير دورًا مهمًا في حرب الثورة الأمريكية. حصل على شهادة من جامعة هارفارد وعمل بعد ذلك في الخارج في شركة سكر عائلية. اتجند في الجيش سنة 1916 وتم تعيينه على الحدود المكسيكية خلال الحرب العالمية الثانية
بعثة بانشو فيلا. بعد دخول الولايات المتحدة للحرب العالمية الأولى، قاد إيرل، سفينة مطاردة الغواصات واللي كانت أيضاً يخته الخاص. حصل على وسام البحرية في سنة 1918 بعد ما منع انفجار مميت. بعد الحرب، عاد إيرل إلى الأعمال التجارية الخاصة، وخاصة في صناعة السكر. على الرغم من نشأته كجمهوري ، إلا أن إيرل انضم إلى الحزب الديمقراطي بسبب خيبة الأمل من تعامل الحزب الجمهوري مع الكساد العظيم. بعد الحملة لفرانكلين روزفلت في انتخابات 1932، عمل إيرل سفيراً في النمسا من 1933 إلى 1934. نظر إيرل بحذر إلى الحزب النازي، وحذر إدارة FDR من الخطر المحتمل لألمانيا النازية.