في مايو، اندلعت الاضطرابات المدنية في جنوب فيتنام بعد إطلاق النار على هوي فود دان
. تم إطلاق النار على تسعة بوذيين من قبل نظام الأقلية الكاثوليكية للرئيس نجو دينغ دييم بعد تحدي الحظر الحكومي على رفع الأعلام البوذية في فيساك ، عيد ميلاد غوتاما بوذا والسير في احتجاج ضد الحكومة. بعد إطلاق النار ، بدأ الزعماء البوذيون في الضغط على ديم للمساواة الدينية والتعويض والعدالة لعائلات الضحايا. مع بقاء ديم متردد، تصاعدت الاحتجاجات. إحراق الراهب البوذي ثيك كوانغ دوك نفسه في تقاطع سايجون المزدحم كان كارثة علاقات عامة لنظام دييم ، ومع استمرار الاحتجاجات ، داهمت قوات الجيش الخاص لجمهورية فيتنام الموالية لأخيه نجو دينغ نهو المعابد في جميع أنحاء البلاد في 21 أغسطس ، مما أسفر عن مقتل المئات وتسبب في أضرار واسعة في إطار إعلان الأحكام العرفية. الجامعات والمدارس الثانوية أغلقت وسط احتجاجات جماعية مؤيدة للبوذية. في الوقت نفسه، بدأت المعركة ضد تمرد فيت كونج تفقد شدتها مع انتشار شائعات عن قتال طائفي بين قوات ARVN. وبالإضافة إلى ذلك، كان هناك العديد من ضباط ARVN يخططون للانقلاب، والذي أدى إلى إلهاء الاهتمام عن محاربة التمرد. في أعقاب الغارات على المعبد، أرسلت إدارة كينيدي كابل 243 إلى سفارتها في سايغون، وأمرتها باستكشاف إمكانيات قيادة بديلة.