كانت سفينة فون دير تانن بتعمل كقوة رائدة لـ 3rd Admiral of Reconnaissance Forces، Konteradmiral Tapken. بدأت السفينة بتعمل كقوة رائدة لـ I Scouting Group of the High Seas Fleet، تحت قيادة Rear Admiral Franz Hipper. حدثت أول عملية رائدة لـ فون دير تانن خلال الحرب عندما شاركت السفينة في البحث غير الناجح عن طرود الحرب البريطانية، بعد معركة Heligoland Bight، في عام 1914. خلال معركة Heligoland Bight في أغسطس، كانت فون دير تانن متمركزة في Wilhelmshaven Roads، وأُمرت على رفع البخار في وقت مبكر من الساعة 08:20، لمساعدة الطرود الحربية الألمانية في Heligoland Bight. في الساعة 08:40:50، بدأت السفينة بتعمل كقوة رائدة لـ I Scouting Group of the High Seas Fleet، تحت قيادة Rear Admiral Franz Hipper.
ماينز وكولن