بعد غارة فيلا على كولومبوس ، نيو مكسيكو ، في 9 مارس 1916 ، تم إرفاق السرب الجوي الأول إلى البعثة العقابية للجنرال جون جي. بيرشينج
. كانت تتألف من 11 طيار، و 84 جندي (بما فيهم اثنين من الأطباء) ، و ميكانيكي مدني، و كانت تدعمه ضابط هندسي و 14 رجل. تم تفكيك ثمانية Curtiss JN-3s في فورت سام هيوستن في 12 مارس وشحنت في اليوم التالي عن طريق السكك الحديدية إلى كولومبوس ، جنبًا إلى جنب مع نصف وسائل النقل الآلية للسرب: عشر شاحنات جيفري وسيارة واحدة وست دراجات نارية. تلقت شاحنتين أخريين في كولومبوس وجميع الشاحنات المخصصة لوزير الاستكشاف. تم تجميع JN-3s لأنها تم تفريغها في 15 مارس ، وهو التاريخ الذي سار فيه العمود الأول إلى المكسيك. أول مهمة مراقبة طارت بواسطة الأسطول، وأول رحلة استطلاع عسكرية أمريكية فوق أراضي أجنبية، طارت في اليوم التالي واستمرت 51 دقيقة مع دود على عناصر التحكم وفولوا يراقبون.