وبالرغم من اعتباره مانديلا "ماركسيًا" خطيرًا، عرض عليه بوتها في فبراير 1985 الإفراج عنه من السجن إذا "رفض دون قيد أو شرط العنف كسلاح سياسي". رفض مانديلا العرض، وأطلق بيانًا عن طريق ابنته زينزدي يقول فيه: "ما الحرية التي يتم تقديمها لي في حين أن منظمة الشعب [ANC] لا تزال محظورة؟ يمكن للرجال فقط التفاوض. لا يمكن أن يدخل مانديلا في عقود حرة". في عام 1985، خضع مانديلا لعملية جراحية لتوسيع نطاق البروستات الاحتياطية، قبل أن يتوقف مانديلا عن الاستثمار في جنوب إفريقيا. طلب العديد من البنوك وتاتشر من بوتها إطلاق سراح مانديلا -ثم في ذروة شهرته الدولية- لتخفيف الوضع المتقلب. في 23 يونيو 1987، تم إرسال فريق التفاوضات الوطنية مع قوات الحكومة الوطنية الأفريقية، والتي رفض
1987