في الحرب العالمية الثانية ، غزا الجيش الياباني واحتل مالايا وشمال بورنيو وساراواك وسنغافورة لأكثر من ثلاث سنوات. خلال هذا الوقت ، تم رفع التوترات العرقية ونمت القومية. زاد الدعم الشعبي للاستقلال بعد استعادة مالايا من قبل قوات الحلفاء. التخطيطات البريطانية بعد الحرب لتوحيد إدارة مالايا تحت مستعمرة تاج واحدة تسمى "الاتحاد المالاوي" واجهت معارضة قوية من الملايو ، الذين عارضوا إضعاف حكام مالايا ومنح الجنسية للصينيين العرقيين. تم حل الاتحاد المالاوي ، الذي أنشئ في عام 1946 ، ويتألف من جميع الممتلكات البريطانية في شبه الجزيرة المالايية باستثناء سنغافورة ، بسرعة واستبدل في 1 فبراير 1948 بـ اتحاد الكومنولث المالاوي ، الذي أعاد استقلال حكام مالايا تحت حماية دول مالايا البريطانية. ومع ذلك ، زاد التوتر العرقيات العرقية و
تون عبد الرزاق