على الرغم من وجود العديد من الحضارات القديمة في الدول الساحلية في آسيا وأجزاء من إفريقيا ، إلا أن جزر المالديف كانت المجموعة الجزرية الوحيدة في منطقة المحيط الهندي الوسطى حيث ازدهرت حضارة قديمة. أخذ المالديفيون ، في رحلتهم التجارية السنوية ، سفنهم التجارية إلى سريلانكا بدلاً من البر الرئيسي الهند ، والذي هو أقرب بكثير ، لأن سفنهم كانت تعتمد على الموسم الهندي. بدأ المبشرون العرب والتاجر الحاليون في نشر الإسلام على طول الشواطئ الغربية من المحيط الهندي من القرن الثامن ، إن لم يكن قبل ذلك. تم بناء مسجد حجرية مهمة تعود إلى القرنين الثامن عشر والخامس عشر ، مع مساعدة البرتغاليين الذين هيمنوا في نهاية المطاف على السفن الساحلية عبر المحيط الهندي حتى وصلوا إلى الساحل الشرقي في شرق إفريقيا. وفي وقت لاحق ، تم بناء العديد من الموانئ الأوربية البرتغالية على طول
البرتغال