وُلد فيستنجر في بروكلين نيويورك في 8 مايو 1919، ووالده كان مصنعاً للطرز، وترك روسيا متطرفاً وملحدًا وبقى مخلصًا لهذه الآراء طوال حياته. ودرس في مدرسة البنين الثانوية في بروكلين، وحصل على درجة البكالوريوس في علم النفس من كلية مدينة نيويورك في عام 1939. وتابع الدراسة تحت إشراف كورت لوين في جامعة أيوا، حيث حصل فيستنجر على درجة الدكتوراه في عام 1940 وفي عام 1942 في مجال سلوك الطفل. ووفقاً لإعترافه الخاص، لم يكن مهتمًا بالعلم النفسي الاجتماعي عندما وصل في آيوا، ولم يأخذ دورة واحدة في علم النفس الاجتماعي خلال فترة وجوده بأكملها هناك. وبدلًا من ذلك، كان مهتمًا بأعمال لوين في وقت سابق على الأنظمة، لكن تركز ليفننجر كان قد تحول إلى علم النفس الاجتماعي في الوقت الذي وصل فيه إلى روسيا. ومع ذلك، تزوج
ترودي برادلي