في عام 1849 ، تخلى روثرفورد عن دراسته في القانون ليكرس وقت فراغه للعلوم ، وخاصة علم الفلك. قام بعمل رائد في التحليل الطيفي ، وتجربة التصوير الفلكي. اخترع أدوات لدراساته ، بما في ذلك الميكروميتر لقياس الصور ، وآلة لإنتاج تقييمات الانحراف المحسنة ، وأول تلسكوب مصمم خصيصًا للتصوير الفلكي. باستخدام أدواته ، أنتج روثرفورد مجموعة عالية الجودة من صور الشمس والقمر والكواكب ، وكذلك مجموعات النجوم والنجوم وصولًا إلى الدرجة الخامسة. في عام 1862 ، بدأ في إجراء دراسات طيفية باستخدام تقييمه الجديد. لاحظ دروسًا متميزة من النجوم الطيفية ، والتي توسعها أنجلو سيكلينشي في أكتوبر 1867 إلى قائمة من أربع فصول نجمية. ومع ذلك ، عمل روثرفورد في 1884 ، وشار إلى واحدة من
التصوير السماوي