إكتب استمرار لهذه الفقرة - تورط بنما ونورييجا في تهريب المخدرات زاد بشكل كبير خلال أوائل الثمانينيات، وبلغ ذروته في سنة 1984. تصاعد الصراعات في كولومبيا والسلفادور وغواتيمالا
، ونيكاراغوا أدى إلى إنشاء شبكات نقل سرية استخدمها نوريغا لنقل المخدرات إلى الولايات المتحدة، وخاصة الكوكايين. خلال الفترة دي كانت كارتل ميدلين الكولومبي بتبحث عن حلفاء. تورط نورييجا بشكل وثيق في عمليات تهريب المخدرات وغسيل الأموال، وتلقى مبالغ كبيرة كمال حماية، رشاوى، أو مشاركة الأرباح. في يونيو 1986، سجل الصحفي الاستقصائي سيمور هيرش مسؤول البيت الأبيض الأمريكي وهو يقول إن تقليص أنشطة نورييغا يمكن أن يقلل بشكل كبير من الاتجار الدولي بالمخدرات.