حوالي سنة ٦٥٠ م، تطورت طريقة كتابة تسمى مانيوجانا (المستخدمة في مجلد الشعر القديم مانيوشو) والتي استخدمت عدد من الحروف الصينية لصوتها، بدلاً من معناها. تطورت مانيوجانا المكتوبة بأسلوب خطي إلى هيراغانا، أو أونا-دي، أي "يد السيدات"، وهي طريقة كتابة كانت متاحة للنساء (اللي تم حرمانهن من التعليم العالي). كتبت أعمال رئيسية من أدب عصر هيان من قبل النساء في هيراغانا. ظهرت كاتاكانا عبر طريق مواز: طلاب الدير قاموا بتبسيط مانيوجانا إلى عنصر مكون واحد. وبالتالي، تطورت أنظمة الكتابة الأخرى، هيراغانا والكاتاكانا، المشار إليها مجتمعين باسم كانا، من كانا. وبالمقارنة مع حرف كانا، تسمى نظام الكتابة هيراكانا: "سم الحقيقي" ، والتي تطورت أيضًا من حرف كانا.
مانيوجانا