كانت السفينة الرائدة في فئتها من اثنين من الطرادات المحمية التي بنيت للبحرية اليابانية الإمبراطورية (IJN) في 1880s. وبما أن اليابان كانت تفتقر للقدرة الصناعية لبناء مثل هذه السفن ، فقد تم تصميم السفينة وبنائها في المملكة المتحدة. شاركت في الحرب الصينية اليابانية الأولى من 1894-1895 ، حيث لعبت دورًا رئيسيًا في معركة نهر يالو وأدوارًا أقل في معركة كينيا.
معارك بورت آرثر، ويهايوي، حملة بيسكادوريس وغزو تايوان. لعبت نانيوا دوراً طفيفاً في الحرب الروسية اليابانية 1904-1905 حيث شاركت في معركة خليج تشيمولبو ، وساعدت لفترة وجيزة في حصار بورت آرثر في بداية الحرب ، وساعدت في إغراق طرود مدرعة روسية خلال معركة أولسان وشاركت في الهزيمة المناخية للبحرية الإمبراطورية الروسية في معركة تسوشيما.