بعد تخرجها من سيراكيوز، كانت واحدة من أربع نساء اختيرت لتدريب الطيارين الجامعيين في قاعدة فانس للقوات الجوية في أوكلاهوما. بعد حصولها على أجنحة الطيار، بقيت في فانس لمدة ثلاث سنوات كطيار مدرب في طائرة تي-38 تالون قبل الانتقال إلى طائرة سي-141 ستارليفتر في قاعدة ترافيس للقوات الجوية في كاليفورنيا. من 1986 إلى 1989، تم تعيينها في أكاديمية القوات الجوية الأمريكية في كولورادو، حيث كانت أستاذة مساعدة في الرياضيات وطيار مدرب في طائرة تي-41. في عام 1989، أصبحت كولينز ثاني طيار أنثى تشارك في مدرسة اختبار الطيارين في القوات الجوية الأمريكية وتخرجت مع فئة 89 ب. تم اختيارها لبرنامج روادينوت في عام 1990. تزوجت كولينز بات يونغز في عام 1987، ولديهم طفلين.
تلات سنين