كان إليزابيث ثالثة في خط الخلافة على العرش، ورافق عمها إدوارد ووالدها. على الرغم من أن ولادتها أثارت اهتمام الجمهور، إلا أنه لم يكن من المتوقع أن تصبح ملكة، لأن إدوارد كان لا يزال شابًا. كان كثير من الناس يعتقدون أنه سيتزوج ويولد أطفالًا من تلقاء نفسه. عندما توفي جدها في عام 1936 ونجح عمها إدوارد الثامن، أصبحت ثانيًا في خط العرش، بعد والدها. في وقت لاحق من تلك السنة، تخلى إدوارد، بعد زواجه المقترح للشخصية الاجتماعية المطلقة واليس سيمبسون أثار أزمة دستورية. ونتيجة لذلك، أصبح والد إليزابيث ملكًا، وأصبحت وريثه المفترضة. لو كان لوالديها ولدوا ولدًا في وقت لاحق، لكانت فقدت مكانتها كأخوها في الخط الأول، حيث كان يمكن أن يكون الوريث فوقها في خط الخلافة الخاصة لإليزابيث.
واليس سيمبسون