في يناير 2012، بدأت تمرد الطوارق في شمال مالي، بقيادة الحركة الوطنية لتحرير أزاواد. في مارس، استولى الضابط العسكري أمادو سانوجو على السلطة في انقلاب
، مشيرًا إلى فشل توري في قمع التمرد ، والذي أدى إلى فرض عقوبات وحظر من قبل الجماعة الاقتصادية لدول غرب إفريقيا. وسرعان ما سيطر الحركة على الشمال، وأعلن الاستقلال كعزاواد. ومع ذلك ، فإن الجماعات الإسلامية بما في ذلك أنصار الدين والقاعدة في المغرب الإسلامي (AQIM) ، الذين ساعدوا الحركة الوطنية لتحرير اليمن على هزيمة الحكومة ، تحولوا ضد الطوارق وسيطروا على الشمال بهدف تطبيق الشريعة في مالي.