في عام 1982 ، ركض ماكين كمنافذ جمهوري لمقعد مفتوح في مقاطعة أريزونا الأولى للكونغرس ، والتي كان مهتمًا بالأحداث الحالية ، وكان جاهزًا للتحدي الجديد ، وكان قد طور طموحات سياسية خلال فترة عمله كعامل اتصال في مجلس الشيوخ. بعد أن عاش في فينيكس ، ذهب للعمل في Hensley & Co. ، وهي شركة توزيع البيرة الكبيرة Anheuser-Busch لزوجته الجديد جيم هينسلي. كنائب رئيس العلاقات العامة في التوزيع ، حصل على الدعم السياسي بين مجتمع الأعمال المحلي ، حيث التقى بأشخاص ذوي نفوذ مثل المصرفي تشارلز كيتينج جونيور ، ومطور العقارات فايفينغتون الثالث (لاحقًا حاكم أريزونا) والناشر الصحفي دارو "دوك" تولي. في عام 1982 ، ركض ماكين كمنافذ جمهوري لمقعد مفتوح في مقاطعة أريزونا الأولى للكونغرس ، والتي كانت فارغة من قبل
فينيكس