كان رحلة ماكينلي إلى بوفالو جزءًا من غياب مخطط له لمدة عشرة أيام من كانتون ، بدءًا من 4 سبتمبر 1901 ، والذي كان يشمل زيارة في كليفلاند لمعسكر الجيش الكبير للجمهورية ؛ كان عضواً كجندي سابق في الاتحاد. عندما بقي ماكينلي في بوفالو في منزل ميلبورن ، المنزل الكبير لرئيس المعرض ، جون جي ميلبورن. يوم السبت ، 7 سبتمبر ، كان عليهم السفر إلى كليفلاند والبقاء أولاً في منزل رجل الأعمال والمحافظ المستقبلي لأوهايو ، صديق للرئيس ، ثم مع صديق ماكينلي المقرب ومستشار ، السيناتور مارك هانا. عند وصوله إلى بوفالو ، كان الحزب الرئاسي يمر عبر الأراضي العادية في طريقه إلى بيت ميلبورن ، مع التوقف لمدة يومين في المعرض في كليفلاند لجلب المساعدة الشخصية على جسر الجمهورية.
4 سبتمبر 1901