تيسون ولد في مانهاتن كالثاني من بين ثلاثة أطفال، في عائلة تعيش في برونكس. والده، سانشيتا ماريا تيسون (née Feliciano) ، كانت عالمة في علم الشيخوخة لوزارة الصحة والتعليم والرعاية الاجتماعية في الولايات المتحدة، وهي من أصل بورتوريكي. والده الأمريكي الأفريقي، سيريل ديجراس تيسون (1927-2016) ، كان عالم اجتماع، ومفوض الموارد البشرية لرئيس بلدية نيويورك جون ليندسي، وأول مدير لـ Harlem Opportunities Unlimited. تيسون لديه شقيقين: ستيفن جوزيف تيسون ولين أنتيباس تيسون. الاسم الأوسط لتيسون، ديجراس، هو من اسم عذراء والدته، والذي ولد باسم ألتس دي جراس، في جزيرة ويست برونكس البريطانية. تيسون نشأ في حياته في كورنيل هيل في حي كاسل هيل، وكورنيل هيل ديل، وهو من أصل في سن التاسعة عشر
عالم الفلك كارل ساغان