كانت الفترة بين 1942 و 1945 خلال الحرب العالمية الثانية، عندما احتلت بورما من قبل إمبراطورية اليابان. ساعد اليابانيون في تشكيل جيش استقلال بورما، وتدربوا الرفاق الثلاثين، الذين كانوا مؤسسي القوات المسلحة الحديثة (Tatmadaw). كان البورميون يأملون في الحصول على دعم اليابانيين في طرد البريطانيين، حتى تصبح بورما مستقلة. في عام 1942 غزت اليابان بورما وأعلنت بشكل اسمي المستعمرة مستقلة كدولة بورما في 1 أغسطس 1943. تم تثبيت حكومة دمية بقيادة با ماو. ومع ذلك، بدأ العديد من البورميين يعتقدون أن اليابانيين لم يكن لديهم نية في منحهم استقلال حقيقي. أونغ سان، والد زعيم المعارضة في المستقبل والقائد أونغ سان سو كي، والقادة القوميين الآخرين شكلو منظمة مناهضة الفاشية في أغسطس 1944، والتي طلبت المملكو المتحدة تشكيل تحالف مع المدنيين
الحلفاء