من أواخر العصور الوسطى، في القرنين الخامس عشر والسادس عشر، صعدت البرتغال إلى مكانة قوة عالمية خلال "عصر الاكتشافات" الأوروبي حيث بنت إمبراطورية شاسعة، بما في ذلك الممتلكات في أمريكا الجنوبية وأفريقيا وآسيا وأوقيانوسيا. على مدى القرنين اللي بعده، احتفظت البرتغال بمعظم مستعمراتها، لكن خسرت تدريجياً الكثير من ثروتها ومكانتها مع استيلاء الهولنديين والإنجليز والفرنسيين على حصة متزايدة من تجارة التوابل والعبيد عن طريق محاصرة أو غزو المراكز التجارية والاراضي البرتغالية المنتشرة على نطاق واسع. بدأت علامات التراجع العسكري بمعركتين كارثيتين: معركة ألكاسر كيبير
في المغرب سنة 1578 ومحاولة إسبانيا الفاشلة لغزو إنجلترا سنة 1588 عن طريق الأسطول الأسباني <unk> كانت البرتغال في وقتها في اتحاد سلالة غير مريح مع إسبانيا وساهمت بسفن في أسطول الغزو الإسباني. تم إضعاف البلاد بشكل أكبر من خلال تدمير جزء كبير من عاصمتها في زلزال عام 1755 ، والاحتلال خلال حروب نابليون وفقدان أكبر مستعمرة لها ، البرازيل ، في عام 1822. من منتصف القرن التسعتاشر حتى أواخر الخمسينات، حوالي