كتب استمرار لهذه الفقرة - بيرنز قاد لواء فيلادلفيا لأكثر من سنة (أكتوبر 1861-نوفمبر 1862) ، وأبرزها خلال حملة ماكليلان شبه الجزيرة في ربيع وصيف 1862. قاد اللواء في دور محوري في معركة محطة سافاج (29 يونيو) ، وهي عملية حرس الخلفية خاضت لحماية جيش بوتوماك أثناء تراجعه من ريتشموند. على الرغم من تلقيه جرح وجهي مؤلم ، نجح بيرنز وكتيبة قواته في صد هجوم الكونفدرالية وسمح لانسحاب الاتحاد أن يستمر دون تدخل. لعبت لواءته دورًا مهمًا آخر في معركة غلينديل في اليوم التالي ، حيث صدت هجوم الكونفدرالية الذي كان قد هزم بالفعل قسمًا واحدًا من فرقة الاتحاد ، وساعدت في منع قطع جيش الاتحاد المتعطل إلى النصف. ممكن تكون أعظم مساهمته في التاريخ حدثت في وقت سابق من الحملة؛ خلال معركة فير اوكس
(٣١ مايو) ، أمر بيرنز رجاله بمساعدة بطارية مدفعية علقت على جسر خشبي متهالك فوق نهر غمر. ساعد رجال بيرنز في نقل المدفع من الجسر ومن خلال الطين على الجانب الآخر ، مما سمح للبطارية بأن تكون في مكانها في الوقت المناسب لتلعب دورًا مهمًا في دفع الهجوم الكونفدرالي الأخير من اليوم. والأكثر أهمية ، طلقة أطلقت من تلك البطارية جرحت بجروح خطيرة الجنرال الكونفدرالي جوزيف إي جونستون ، والذي تم استبداله بعد المعركة بواسطة روبرت إي لي.