كونو ولدت في 1943 في هيلو، هاواي ليوشينوري وأتسوكو أساياما؛ جدتيها كانوا مهاجرين من اليابان. واحدة من أقدم ذكرياتها هي من تسونامي 1 أبريل نتيجة زلزال جزر اليوتيان عام 1946
; فقدت عائلتها منزلها ، والذي كان بالقرب من حافة المياه حيث حدائق ليليوكالاني اليوم ، وأجبرت على العيش بالقرب من جدتيها ، الذين كانوا يديرون مزارع قصب السكر الصغير في كايويكي. نشأت كبودية شين، وكانت والدتها وجدتها أعضاء نشطين في هونبا هونجوانجي هيلو بيتسوان.