ويقال إن ستالين منع المدنيين من مغادرة المدينة في الاعتقاد بأن وجودهم سيشجع على مقاومة أكبر من قبل المدافعين عن المدينة. تم وضع المدنيين، بمن فيهم النساء والأطفال، للعمل في بناء الخنادق والحصون الوقائية. تسببت الغارة الجوية الألمانية الضخمة في 23 أغسطس في عاصفة نارية، مما أسفر عن مقتل المئات وتحويل ستالينغراد إلى مشهد واسع من الأنقاض والآثار المحروقة. تم تدمير تسعين في المئة من المساحة المعيشية في منطقة فوروڤوشيلسكي. بين 23 و 26 أغسطس، أشارت التقارير إلى مقتل 955 شخصًا وإصابة 1،181 آخرين من المدنيين نتيجة الغارات الجوية السوفيتية. و بعد 25 أغسطس، لم يتم تسجيل أي خسائر مدنية بعد الغارات الجوية السوفيتية.
الحضور هيدفع المقاومة الكبيرة من مدافعي المدينة