أكمل الجملة التالية: انخفضت المنافسة بشكل كبير لمدة خمس سنوات بعد مواجهة البلاي أوف 2001 ، حيث اتحدت واشنطن وبيتسبرغ لمظهر واحد فقط في البلاي أوف خلال هذا الوقت (خسرت واشنطن أمام تامبا باي لايتنينغ في ربع نهائيات المؤتمر الشرقي عام 2003). مصائب الفريقين في الموسم العادي كانت بتكسبهم القدرة على إختيار المواهب الراقية. ألكسندر سيمين (المجموعة الثالثة عشر، 2002) ، ألكسندر أوفيتشكين (المجموعة الأولى، 2004) ، ونيكلاس باكستروم (المجموعة الرابعة، 2006) ، تم إختيارهم من قبل كابيتالز، في حين أن رايان ويتني (المجموعة الخامسة،
2002), مارك-أندريه فلوري (1st overall, 2003), إيفجيني مالكين (2nd overall, 2004), سيدني كروسبي (1st overall, 2005), وجوردان ستال (2nd overall, 2006) تم إختيارهم من قبل البطريق. اللاعبين دول عملوا دورهم في تغيير حظوظ فرقهم بسرعة. كروسبي وأوفيتشكين ، اللاعب الأكثر شهرة في كل فريق ، التقى لأول مرة في 22 نوفمبر 2005 ، حيث حصل كروسبي على هدف وتقديم مساعدة وأوفيتشكين حصل على مساعدة. البطريق فاز 5 على 4. حققت الظاهرتين توقعاتهما ، حيث أحصى 106 (Ovechkin) و 103 نقطة (Crosby) لينتهيوا في المركز الثالث والسادس في سباق تسجيل NHL ، على التوالي. ومع ذلك ، فات كلا الفريقين التصفيات النهائية في تلك السنة. 52 هدف اوفيتشكن وضعه ثالث كل الوقت في الأهداف التي سجلها مبتدئ في موسم منتظم واحد ، وراء تيمو سيلاني (76) ومايك بوسي (53)