في البداية عارضت الحركة الرئيس وودرو ويلسون، اللي اعتقد ان الولايات المتحدة يجب أن تكون في موقف الحياد من أجل التوسط في حل وسط سلام في أوروبا. شكلت عدة منظمات حول حركة الاستعداد وعقدت مسيرات ونظمت معارضة لسياسات ويلسون. بعدما غرقت "لوزيتانيا" من قبل غواصات ألمانية في 7 مايو 1915، وبانشو فيلا شنق غزوه
ضد كولومبوس، نيو مكسيكو، تغير موقف ويلسون. أقر الكونغرس قانون الدفاع الوطني لعام 1916 في يونيو 1916 ليتم السماح بزيادة حجم الجيش الأمريكي من 100،000 رجل في عام 1916 إلى 200،000 في الخدمة الفعلية و 400،000 في الحرس الوطني الأمريكي ، بحلول عام 1921. كمان زاد زيادة كبيرة على المدى الطويل في البحرية الأمريكية.