أكمل الجملة اللي جاية: كورتيس اتولد في لندن في ديسمبر 1923 لمهاجرين يهوديين من أوروبا الشرقية آدا و ماني براون. والدتها وعمتها كانو بيعوا محل ملابس. كورتيس اتنشأ في شارع أوبر، إيسلينجتون. عندما اندلعت الحرب العالمية الثانية ، تم إجلاؤها إلى سومرسيت وعرفت جمعية تعليم العمال. ساعدت الجمعية في تشكيل نظرتها الاشتراكية المستقلة التي كان لها أصولها من والدها وأدت إلى أن تكون كورتيس فضولية حول عمال المناجم الذين يجمعون الأموال في الشوارع خلال الحرب العالمية الثانية.
1926 إضراب عام. كورتيس تقابل ضابط البحرية جيري كورتيس في عام 1943 وبعد أن بدأ الاثنان في المواعدة، أصبحا متورطين في إدارة مسرح الوحدة التقدمي اليساري. تزوج الاثنان في السنة التالية وأقاموا في فينشلي ، حيث انضم كورتيس إلى الحزب الشيوعي.