أكمل الجملة التالية: طلع مكونن إلى مكانة بارزة في سن الثامنة عشرة مع حصوله على ميدالية فضية في سباق 5000 متر في بطولة أفريقيا 1998 في ألعاب القوى ، حيث أنهى خلف بطل العالم الحالي دانيال كومين. وتابع هذا بذهب وفضة فريق في سباق الصغار وميدالية برونز فردية وفريق في السباق القصير في
بطولة العالم لعب القارات 1999. ويعزو الكثير من نجاحه إلى المساعدة التي تلقىها من هايلي جبرسيلاسي ، الذي كان شريك التدريب والمرشد له. ركض رقما قياسيا عالميا للشباب في سباق 3000 متر في شتوتغارت ، ألمانيا ، لكن هذا ما تم التصديق عليه أبدًا لأنه لم يخضع لفحوصات المنشطات اللازمة لأغراض السجل. أنهى سبعًا في سباق 5000 متر في بطولة العالم لألعاب القوى 1999 وأغلق السنة بميدالية ذهبية في سباق 1500 متر في ألعاب القارة الإفريقية 1999 وفوز في سباق Cross Internacional de Venta de Baños. سجل الرقم القياسي العالمي في الأماكن المغلقة 8:09.66 في الميلين في برمنجهام في فبراير. ومع ذلك ، تمكن مكونن من الحصول على المركز السادس فقط في السباق القصير في بطولة العالم للعب عبر البلاد في عام 2000 ، لكنه فاز مرة أخرى بالبرونز الفريق مع إثيوبيا. تمثل بلاده في دورة الألعاب الأولمبية الصيفية لعام 2000 ، حيث أنهى في المركز السابع في نصف النهائي من سباق 1500 متر.