خلال حرب 1948 العربية الإسرائيلية، غادر عرفات الجامعة، وسعى مع عرب آخرين، للدخول إلى فلسطين للانضمام إلى القوات العربية التي تقاتل ضد القوات العربية وإنشاء دولة إسرائيل. ومع ذلك، بدلاً من الانضمام إلى صفوف الفلسطينيين، قاتل عرفات جنبًا إلى جنب مع الإخوان المسلمين، على الرغم من أنه لم ينضم إلى المنظمة. شارك في النقاشات في غزة عام 1956 (التي كانت منطقة القتال الرئيسية للعرب في فلسطين والصهيونيين البارزين الآخرين). ومع ذلك، بحلول عام 1946، كان قوميًا عربيًا وبدأ في شراء أسلحة ليتم تهريبها إلى المنطقة البريطانية السابقة للفلسطين، لاستخدامها من قبل غير النظاميين في اللجنة العربية العليا وجيش ميليشيات الحرب المقدسة. خلال الحرب العربية الإسرائيلية 1948، ترك عرفات الجامعة، وسعى مع عرب آخرين، للدخول إلى فلسطين ل
سنة 1949