دعوة لون نول لعشرة آلاف متطوع لتعزيز القوى العاملة في جيش كمبوديا المجهز بشكل ضعيف، والبالغ عددهم ثلاثين ألف رجل، تمكنت من إغراق الجيش بأكثر من سبعين ألف مجند. انتشرت شائعات كثيرة بشأن هجوم محتمل للقوات المسلحة الفيتنامية المتطرفة على بنوم بنه نفسها. ازدهرت البارانويا وأثار ذلك رد فعل عنيف ضد 400،000 فيتنامية عرقية في البلاد. كان نول يأمل في استخدام الفيتناميين كرهائن ضد أنشطة القوات المسلحة الفيتنامية/فيت كونغ، وبدأ الجيش في تجميعهم في معسكرات الاحتجاز. كان ذلك عندما بدأ القتل. في المدن والقرى في جميع أنحاء كمبوديا، سعى الجنود والمدنيين من جيرانهم لقتل الجثث الفيتنامية. في 15 أبريل، اتجهوا إلى نهر ميكونغ في كمبوديا.
70,000