أكمل الجملة التالية: ولد في كانو ، في عائلة دينية من الطبقة الحاكمة ، خدم مورتالا في الجيش النيجيري كطالب في الأكاديمية العسكرية الملكية ، ساندهرست. بعدين خدم في
الكونغو؛ ارتفع في النهاية من خلال الرتب ليصبح جنرال في عام 1971 ، في سن 33 ، ليصبح واحدًا من أصغر الجنرالات في نيجيريا. بعد ثلاث سنين، أصبح مورتالا المفوض الاتحادي للاتصالات في لاغوس. باعتباره محافظ وفيدرالي ، نادم مرتلال على إسقاط الجمهورية الأولى وإصدار مرسوم توحيد Aguiyi Ironsi في عام 1966. كان محطم من اغتيال السير أحمدو بيلو ، ولفترة من الوقت نظر بجدية في انفصال شمال نيجيريا. ضاعفت مسيرته المهنية بعد تشوكووما كادونا نيزيوغوو والرؤساء الشباب الذين نظموا أول انقلاب عسكري في نيجيريا في عام 1966 ، مما مكنه من قيادة تمرد ليلة 29 يوليو 1966 في أبيوكوتا. كان مورتالا لفترة وجيزة يعتبر القائد الأعلى قبل تعيين ياكوبو جوون. هو كمان من خطط للانقلاب المضاد في يوليو 1966 ، والذي من الواضح أنه أشعل الحرب الأهلية النيجيرية.