أكمل الجملة اللي جاية: نيكولاي إغناتييف اتولد في سان بطرسبرج، لأم ماريا إيفانوفنا مالتسوفا والكابتن بافيل نيكولايفيتش إغناتييف. كان والده قد تم قبوله من قبل القيصر نيكولاس الأول ، بسبب إخلاصه بمناسبة
ثورة ديسمبرست في عام 1825، والدوق الأكبر ألكسندر (لاحقاً القيصر ألكسندر الثاني) كان راعيًا في معمودية الصبي. بعد تخرجه من فيلق الصفحات ، في سن السابعة عشر أصبح ضابطًا في الحرس الروسي ، وخدم مع فوج الحرس الحصان الملكي. تم تعيين إغناتييف بعد ذلك في هيئة الأركان العامة وأصبح مساعدًا للقيادة العامة في المنطقة العسكرية الإستونية. تم ترقيته إلى رائد في عام 1856. خلال مهنة Ignatyev اللاحقة ، كان على خلاف مع الكونت بيتر شوفالوف: خريج آخر من فيلق الصفحات.