كان إدوين كليبس أول من رصد البكتيريا في مجرى الهواء لدى الأشخاص الذين ماتوا من الالتهاب الرئوي في عام 1875. عمل العمل الأولي لتحديد الأسباب البكتيرية الشائعة ، Streptococcus pneumoniae و Klebsiella pneumoniae ، قام بهما كارل فريدلاندر وألبرت فرينكل في عام 1882 و 1884 على التوالي. عمل فريدلاندر الأولي قدم لون جرام ، وهو اختبار مختبر أساسي لا يزال يستخدم اليوم لتحديد وتصنيف البكتيريا. ساعدت ورقة كريستيان جرام التي وصفت الإجراء في عام 1884 في التمييز بين البكتيرياين ، وأظهرت أن الالتهاب الرئوي يمكن أن يسببه أكثر من كائن مجهري واحد. سير ويليام أوسلر ، المعروف باسم "أب الطب الحديث" ، قدّر الوفاة والعجز من الالتهاب الرئوي ، ووصفه بأنه "رئيس الموت للرجال" في عام 1918 ، حيث تجاوز السلطانية على
فريدلاندرز