كيت شيبارد ولدت كاثرين ويلسون مالكولم في 10 مارس 1848 في ليفربول، إنجلترا، لأبوين اسكتلنديين جيميما كروفورد سوتر وأندرو ويلسون مالكولم. والدها، الذي ولد في اسكتلندا في 1819، وصف في وثائق مختلفة بأنه إما محام، مصرفي، كاتب بيرة أو كاتب قانوني؛ تزوج سوتر في جزر الهيبريدس الداخلية في 14 يوليو 1842. سميت كاثرين باسم جدتها من ناحية والدها، وكذلك كاثرين ويلسون مالكولم، ولكن فضلت أن تتهجئ اسمها "كاثرين" أو تختصره إلى "كيت". كان لديها شقيقة كبيرة ماري، ولدت في اسكتلندا، وثلاثة أشقاء أصغر <unk>، ولدت في برمنجهام، وإيزابيلا وكلاهما ولدوا في لندن؛ غالبًا ما انتقلت الأسرة خلال تلك الفترة.
كاثرين ويلسون مالكولم