في معظم الحالات، التهاب السحايا يتبع غزو مجرى الدم من قبل الكائنات الحية التي تعيش على الأسطح المخاطية مثل التهاب السحايا الأنفية. وغالباً ما يكون هذا في المقابل مسبقًا بالعدوى الفيروسية، والتي تكسر الحاجز الطبيعي الذي توفره الأسطح المخاطية. وبمجرد دخول البكتيريا في مجرى الدم، فإنها تدخل في الفضاء تحت القرنية في الأماكن التي يكون فيها حاجز الدم <unk> الدماغ ضعيف <unk> مثل الخلايا الشوكية. يحدث التهاب السحايا في 25٪ من الأطفال حديثي الولادة الذين يعانون من عدوى في مجرى الدم بسبب مجموعة B من الخلايا الدموية؛ وهذه الظاهرة أقل شيوعًا في البالغين. يمكن أن يحدث التلوث المباشر للخلايا الدماغية من الأوعية الدماغية من خلال التهابات البكتيرية، والتي يمكن أن تؤدي إلى إصابة بالالتهابات الالتهابية
في مجرى الدم أو عن طريق الاتصال المباشر بين السحايا