كان الفرنسي في الأصل هو اللغة الرسمية الوحيدة التي اعتمدتها النبلاء والبرجوازية. فقدت تدريجيا أهميتها الشاملة حيث أصبح الهولندية معترف بها أيضًا. أصبح هذا الاعتراف رسميًا في عام 1898 وفي عام 1967 قبل البرلمان نسخة هولندية من الدستور. وافق مؤتمر برلين 1885 على سيطرة الدولة الحرة الكونغوية على الملك ليوبولد الثاني كممتلكته الخاصة. من حوالي عام 1900 كان هناك قلق دولي متزايد من المعاملة المتطرفة والوحشية للسكان الكونغوليين تحت ليوبولد الثاني، الذي كان الكونغو مصدرًا رئيسيًا للدخل من إنتاج الفيل والعاج. قتل العديد من وكلاء الكونغوليين بسبب فشل ليوبولد في تلبية حصصات إنتاج العاج والعاج الغربية. ويعتقد أنه تم قتل 10 ملايين شخص أثناء الحرب العالمية الأولى. في الفترة ما بعد الحرب العالمية الأولى ، اتخذت حكومة بلجيكا مسؤولية
مصدر دخل من إنتاج العاج والطاط