في القرون القليلة الماضية، كان التفكير الاستراتيجي الفرنسي مدفوعًا أحيانًا بالحاجة لتحقيق أو الحفاظ على ما يسمى "الحدود الطبيعية" ، وهي جبال البيرين في الجنوب الغربي ، جبال الألب في الجنوب الشرقي ، ونهر الراين في الشرق. [1] بدءًا من كلوفيس ، شهد 1500 عام من الحرب والدبلوماسية إنجاز معظم هذه الأهداف. لم تكن الحرب مع القوى الأوروبية الأخرى دائمًا محددة بهذه الاعتبارات ، وغالباً ما وسع حكام فرنسا سلطتهم القارية إلى ما وراء هذه الحواجز ، أبرزها في عهد شارلمان ، لويس الرابع عشر ، ونابليون.
قرون