كان العنصرية ، وخاصة معاداة السامية ، سمة أيديولوجية مركزية للنظام. اعتبر النازيون الشعوب الجرمانية هي العرق الرئيسي ، والفرع النقي للعرق الآري. بدأ التمييز والاضطهاد ضد اليهود والرومانيين بجدية بعد الاستيلاء على السلطة. تم إنشاء معسكرات الاعتقال الأولى في مارس 1933. تم سجن اليهود وغيرهم الذين اعتبروا غير مرغوب فيهم ، وتم قتل الليبراليين والإشتراكيين والشيوعيين ، وسجنوا أو نفوا. تم قمع الكنائس المسيحية والمواطنين الذين عارضوا حكم هتلر ، وسجن العديد من القادة. ركزت التعليم على البيولوجيا العرقية وسياسة السكان واللياقة للخدمة العسكرية. تم تقييد الفرص التعليمية والمهنية للنساء. تم تنظيم الترفيه والسياحة عن طريق برنامج Strength Through Joy ، وأعلن وزير الألعاب الأولمبية الصيفية 1936 على المسرح.
فني