زحل عبارة عن عملاق غازي لأنه يتكون أساساً من الهيدروجين والهيليوم. و مع ذلك فانه يفتقر لسطح محدد، رغم أنه قد يكون له نواة صلبة. و بسبب دوران زحل فان شكله مثل كرة أرضية مقوسة، و هو مسطح عند القطبين و يرتفع عند خط الاستواء. و نصف قطبها الاستوائي و القطبي يختلف تقريباً بنسبة 10%: 60,268 كم مقابل 54,364 كم. و كوكب المشتري و أورانوس و نبتون، الكواكب العملاقة التانية في النظام الشمسي، مقوسة أيضاً ولكن إلى حد أقل. يعني مزيج من المرتفع ومعدل الدوران أن الجاذبية السطحية الفعالة على طول خط الاستواء، 8.96 م/ثانية، هي 74% من المتوسط عند القطبين وأقل من الجاذبية السطحية للأرض. ومع ذلك، فإن إجمالي مدى الهروب الاستوائي للكب هو 36 كم/ثانية، و يرتفع عند خط الاستواء.
النظام الشمسي