كان المياستم يعتبر بخار سام أو ضباب مليء بجسيمات من المادة المتحللة (miasmata) والتي تسبب الأمراض. كان الموقف المياستماتي هو أن الأمراض كانت نتاج عوامل بيئية مثل المياه الملوثة والهواء القذر والظروف النظافة السيئة. لم تنتقل هذه العدوى بين الأفراد ولكنها ستؤثر على الأفراد داخل المنطقة التي أدت إلى مثل هذه البخار. كان من الممكن التعرف عليها من خلال رائحتها القذرة. كان يعتقد في البداية أيضًا أن المياستمات انتشرت من خلال الديدان من القروح داخل أولئك المتضررين من الطاعون. في القرن الأول قبل الميلاد، وصف الكاتب المعماري الروماني فيتروفيوس الآثار المحتملة للمياستم (Latin nebula fetus) من الأراضي الرطبة عند زيارة مدينة: السؤال: ما هو المياستماتيك الايجابي؟
كانت الأمراض نتيجة عوامل بيئية زي المياه الملوثة والهواء الملوث والظروف النظافة السيئة