في القرن التاسع عشر، وصل الإمبراطورية الرومانية إلى أكبر امتداد إقليمي خلال القرن الثاني الميلادي؛ وشهد القرنين التاليين التراجع البطيء للسيطرة الرومانية على أراضيها النائية. قضايا اقتصادية، بما في ذلك التضخم، والضغط الخارجي على الحدود، جنبا إلى جنب لخلق أزمة القرن الثالث، مع وصول الإمبراطورين إلى العرش فقط ليتم استبدالهم بسرعة من قبل غاصبين جدد. زادت النفقات العسكرية بشكل مطرد خلال القرن الثالث، بشكل رئيسي استجابة للحرب مع الإمبراطورية الساسانية، والتي انتعشت في منتصف القرن الثالث. تضاعف حجم الجيش، واستبدل الفرسان والوحدات الأصغر من الفيلق الروماني بوصف الوحدة التكتيكية الرئيسية. أدت الحاجة إلى الإيرادات إلى زيادة الضرائب وتراجع أعداد السكان المدنيين، أو الملاك، وتناقص أعدادهم على استعداد للسما
منتصف القرن الرابع،