بعد فيلم Where the Heart Is، انتقلت بورتمان إلى مساكن جامعة هارفارد للحصول على درجة البكالوريوس في علم النفس. قالت في مقابلة عام 1999 إنها لن تلعب خلال السنوات الأربع المقبلة من أجل التركيز على الدراسة. خلال عطلة الصيف من يونيو إلى سبتمبر 2000، صورت بورتمان فيلم Star Wars: Episode II <unk> Attack of the Clones في سيدني، جنبًا إلى جنب مع إنتاج إضافي في لندن. في يوليو 2001، افتتحت بورتمان في إنتاج المسرح العام في مدينة نيويورك لـ The Seagull of Chekhov، من إخراج مايك نيكولز؛ لعبت دور نينا جنبًا إلى جنب مع ميريل ستريب وكيفين كلاين وفيلب سيمور هوفمان. افتتحت المسرحية في مسرح ديلاكورت في سنترال بارك. في نفس العام، كانت واحدة من المشاهيرات الذين قدموا العديد من المظاهر في فيلم الكوميديا بورتمان في عام 2001؟ اتخذت بورتمان قرارًا للعمل في فيلم
علشان تركز على الدراسة