كان بورتمان يدرس الرقص في سن الرابعة، وكان يظهر في الفرق المحلية. في سن العاشرة، طلب منها وكيل ريفلون أن تصبح عارضة أزياء، لكنها رفضت العرض للتركيز على التمثيل. في مقابلة مع مجلة، قالت بورتمان إنها كانت "مختلفة عن الأطفال الآخرين. كنت أكثر طموحًا. كنت أعرف ما أحب وما أريده، وعملت بجد. كنت طفلًا جادًا جدًا". في العطل المدرسية، حضرت بورتمان مخيمات المسرح. عندما كانت في سن العاشرة، اختبرت بورتمان لعرض برودواي لعام 1992 Ruthless! ، وهو مسرحي عن فتاة مستعدة لارتكاب القتل للحصول على الدور الرئيسي في مسرحية مدرسية. اختيرت بورتمان و نجمة البوب المستقبلية بريتني سبيرز كنجومين تحت لورا باندي. في عام 1993، اختارت دور الخصوصية للطفل الذي يصبح صديقاً لجد أو جدة رجل ، و بعد ذلك عملت لدورها الأول في
صعب جدا