وُلِدَ حواس في قرية صغيرة بالقرب من دميتة، مصر. على الرغم من أنه حلم أصلاً بأن يصبح محامياً، إلا أنه حصل على درجة البكالوريوس في الآثار اليونانية والرومانية من جامعة الإسكندرية في الإسكندرية، مصر في عام 1967. في عام 1979، حصل حواس على دبلوم في علم الآثار المصري من جامعة القاهرة. عمل حواس بعد ذلك في الأهرامات العظمى كمفتش - مزيج من الإداريين والآثار. عندما كان عمره 33 سنة، حصل حواس على زمالة فولبرايت لحضور جامعة بنسلفانيا في فيلادلفيا لدراسة علم الآثار المصري، وحصل على درجة الماجستير في الآثار المصرية والآثار السوري الفلسطينية في عام 1983، وحصل على درجة الدكتوراه في علم الآثار المصرية في عام 1987 من مجموعة الدراسات العليا في علم الآثار والفن في العالم المتوسط (AWAM) ، مع التركيز على "مؤسسات
جامعة القاهرة