Voltooi de volgende zin: Na de toetreding van de Verenigde Staten tot de Tweede Wereldoorlog nam O'Neil deel aan de verdediging van het atol tegen een mogelijke Japanse aanval, die werkelijk plaatsvond tussen 4 en 7 juni 1942. Voor zijn rol in de
O'Neil kreeg de Bronze Star Medal met Combat "V". Hij werd ook gepromoveerd tot de tijdelijke rang van luitenant-kolonel op 7 augustus 1942.