Om te profiteren van de bezorgdheid van Ferdinand met de Boheemse Opstand aan het begin van de Dertigjarige Oorlog, viel Bethlen in 1618 het door de Habsburgers gecontroleerde Koninklijke Hongarije binnen en veroverde het volledig tot 1620. Hoewel in januari 1620 een vredesverdrag werd gesloten waarbij Bethlen 13 graafschappen in het oosten van Koninklijk Hongarije kreeg, hervatte de prins de oorlog in september. Ferdinand's nederlaag van de Bohemiërs in de Slag bij de Witte Berg
In november kon hij zijn troepen concentreren op Bethlen, en de keizer was in staat om het grootste deel van Koninklijk Hongarije in 1621 te heroveren. Omdat Bethlen de geconfisqueerde bezittingen van katholieke edelen niet aan zijn protestantse edelen verdeelde zoals hij had beloofd, trokken zij hun steun in. Deze tegenslagen, evenals het gebrek aan steun van het Ottomaanse Rijk voor Bethlen, leidden Bethlen en Ferdinand ertoe om voorwaarden te zoeken in Nikolsburg.