Samenvatting van het artikel:  Met de ontdekking van een grijs, gefossiliseerd kaakbeen in een afgelegen hoek van Ethiopië, kan een student van de Arizona State University ons begrip van onze vroegste voorouders hebben veranderd. De gedeeltelijke onderkaak is het oudste bekende fossiel bewijs van het geslacht Homo, waartoe de moderne mens behoort, volgens een studie die woensdag in het tijdschrift Science werd gepubliceerd. Het kaakbeen is gedateerd op 2,8 miljoen jaar geleden, wat ongeveer 400.000 jaar ouder is dan de eerder bekende fossielen van de Homo-lijn, volgens de Arizona State University. Chalachew Seyoum, een afgestudeerde student uit Ethiopië, kwam het fossiel tegen -- de linkerkant van een onderkaak met vijf tanden -- tijdens een veldexpeditie in de Afar regio in het oosten van Ethiopië in 2013. "Eerlijk gezegd was het een spannend moment", zei Seyoum, volgens een persbericht van de universiteit. "Ik had goede ervaring in het veldmeten en wist waar mogelijke sedimenten waren. Ik klom een klein plateau op en vond dit exemplaar precies aan de rand van de heuvel. De leeftijd van het fossiel betekent dat het een belangrijk gat in onze kennis kan vullen. Een fossiel gevonden door een visser kan een nieuw type oude mens onthullen. Het betekent ook dat het geslacht Homo bijna een half miljoen jaar eerder is geëvolueerd dan eerder werd gedacht. Onderzoekers hebben eerder fossielen gevonden die 3 miljoen jaar of ouder zijn, zoals het skelet van "Lucy", de beroemde 3,2 miljoen jaar oude overblijfselen van de Australopithecus afarensis-soort. Die resten werden in 1974 gevonden, niet ver van de plaats van de laatste ontdekking. Wetenschappers hebben ook fossielen gevonden die 2,3 miljoen jaar oud en jonger zijn, die tot het geslacht Homo behoren en dichter bij de moderne mens liggen. Maar tot nu toe was er weinig fossiel bewijs van de 700.000 jaar daartussen -- een cruciale periode in de evolutie van hominiden zoals Lucy naar het geslacht Homo. "Het belang van het exemplaar is dat het een gegevenspunt toevoegt aan een periode in onze voorouders waarover we zeer weinig informatie hebben", zei William H. Kimbel,...
Het kaakbeen werd gevonden in de Afar regio van Ethiopië, niet ver van waar "Lucy" werd ontdekt. Het is gedateerd op 2,8 miljoen jaar geleden, wat betekent dat het helpt bij het vullen van een cruciaal gat in onze kennis.