Schrijf een vervolg op deze paragraaf - Het Oostelijk Rijk had een ander lot. Het overleefde bijna 1000 jaar na de val van zijn westerse tegenhanger en werd het meest stabiele christelijke rijk tijdens de Middeleeuwen. In de zesde eeuw veroverde Justinianus het Italiaanse schiereiland van de Ostrogoten, Noord-Afrika van de Vandalen
, en het zuiden van Hispania van de Visigoten. Maar binnen een paar jaar na Justinianus' dood werden de bezittingen van de Byzantijnen in Italië sterk verminderd door de Lombarden die zich op het schiereiland vestigden. In het oosten werden de Byzantijnen bedreigd door de opkomst van de islam, deels als gevolg van het verzwakkende effect van de pest van Justinianus. Haar volgelingen zorgden snel voor de verovering van de Levant, de verovering van Armenië en de verovering van Egypte tijdens de Arabische-Byzantijnse oorlogen en vormden al snel een directe bedreiging voor Constantinopel. In de volgende eeuw veroverden de Arabieren ook Zuid-Italië en Sicilië. In het westen konden Slavische bevolkingsgroepen ook diep in de Balkan doordringen.