NASA, ESA en CSA hebben sinds 1996 samengewerkt aan de telescoop. De deelname van ESA aan de bouw en lancering werd in 2003 door haar leden goedgekeurd en in 2007 werd een overeenkomst tussen ESA en NASA ondertekend. In ruil voor volledige samenwerking, vertegenwoordiging en toegang tot het observatorium voor haar astronomen, levert ESA het NIRSpec-instrument, de Optical Bench Assembly van het MIRI-instrument, een Ariane 5 ECA-lanceerder en personeel ter ondersteuning van de operaties. De CSA levert de Fine Guidance Sensor en de Near-Infrared Imager Slitless Spectrograph plus personeel ter ondersteuning van de operaties.
volledige partnerschap, vertegenwoordiging en toegang tot het observatorium voor de astronomen