Tijdens 1802 stegen de spanningen opnieuw tussen Groot-Brittannië en Frankrijk, het laatstgenoemde land dat nu onder de heerschappij van de eerste consul Napoleon Bonaparte stond. Bewust dat een terugkeer naar de oorlog bijna onvermijdelijk was, beval Napoleon de Franse marine om een kracht voor te bereiden voor uitgebreide dienst in de Indische Oceaan, een kracht die in staat zou zijn om aanzienlijke verliezen toe te brengen aan de Britse handel uit de regio. Het vlaggenschip van het squadron zou het snelle schip van de lijn "Marengo" zijn, een 74-kanonnen schip onder bevel van tegenaadmiraal Charles-Alexandre Léon Durand Linois. Linois was een zeer ervaren officier die bij een aantal gelegenheden tijdens de Franse Revolutionaire Oorlogen met de Britten in aanraking was gekomen: in mei 1794 werd hij gevangen genomen toen zijn fregat "Atalante" in het midden van de Atlantische Oceaan werd neergehaald door. Snel uitgewisseld, werd zijn volgende schip "Formidable" gevangen genomen na een felle verdediging in de Slag bij Groix, en het volgende jaar werd hij opnieuw gevangen genomen in zijn nieuwe fregat "Unité" en nam vervolgens deel aan de rampzalige "Expédition d'Irlande" in het schip van de lijn "Nestor" na een derde gevangenenuitwisseling. Zijn belangrijkste slag was in juli 1801, toen hij het Franse eskader leidde tijdens hun overwinning in de Eerste Slag bij Algeciras.
, waar werd gevangen. Hij was ook deels aan het bevel bij de nederlaag in de Tweede Slag bij Algeciras vier dagen later, maar de actie verbeterde zijn reputatie binnen de Franse marine als een succesvolle commandant. De Marengo werd vergezeld door de fregatten Atalante, Sémillante en de transportschepen Côte d'Or en Marie Françoise. Deze escadron werd naar de Indische Oceaan gestuurd om Pondicherry in bezit te nemen en een nieuwe gouverneur in de Franse koloniën in de Indische Oceaan te installeren, generaal Charles Decaen. Het konvooi droeg 1350 soldaten en een aanzienlijke hoeveelheid voorraden voor zowel de vier maanden durende reis naar India als de verwachte uitgebreide operaties die daarop zouden volgen.