Samenvatting van het artikel:  In veel van de dominante religies van de wereld is het een gemeenschappelijke gedachte dat degenen die niet hetzelfde geloof volgen barbaren zijn. Maar nieuw onderzoek heeft nu het conventioneel idee dat geloof in een machtige en oordeelsgezinde God noodzakelijk is om grote, complexe beschavingen te vormen, in twijfel getrokken. Antropologen hebben ontdekt dat het geloof in opperste goden vaak na de vorming van complexe samenlevingen ontstond. De stenen hoofden op Paaseiland (hierboven getoond) worden door sommigen verondersteld voorouders te vertegenwoordigen van de mensen die daar wonen en kunnen een voorbeeld zijn van waar het geloofssysteem de opkomst van een complexe samenleving heeft bevorderd. De wetenschappers bestudeerden de ontwikkeling van religie en culturen op de eilanden in de Stille Oceaan die Austronesië vormen. Ze onderzochten 96 oude Austronesische culturen - waaronder die op Fiji, Tonga, Hawaï en Samoa - die geen contact hadden gehad met Abrahamitische religies zoals het christendom en de islam. Ze vormen vaak een centraal onderdeel van de meeste Bijbelse verhalen, maar het lijkt erop dat overstromingen, hongersnoden en plagen ook hebben bijgedragen aan het begin van het geloof in sommige goden. Onderzoekers van de North Carolina State University ontdekten dat het geloof in almachtige en moraliserende goden in moeilijke tijden in de menselijke geschiedenis de neiging had te verschijnen. Zij beweren dat het geloven in zo'n opperste godheid ertoe bijdraagt dat mensen in een samenleving volgens bepaalde morele regels leven die nodig zijn wanneer men in een harde omgeving of in moeilijke tijden leeft. De onderzoekers bestudeerden de oorsprong van 583 religieuze samenlevingen over de hele wereld. Ze vergeleken deze met gegevens over klimaat, neerslag en plantengroei voor elk gebied om een historisch beeld op te bouwen van de omstandigheden waarin elke samenleving leefde. De bevindingen kunnen helpen licht te werpen op hoe religies zoals het christendom, het jodendom en de islam voor het eerst zijn ontstaan en waarom verhalen over ontberingen zo'n centrale rol spelen. Dr. Joseph Watts, een deskundige op het gebied van culturele evolutie aan de Universiteit van Auckland in Nieuw-Zeeland, zei: "We hebben 22 gevallen van hoge politieke complexiteit gevonden in historisch en geografisch verafgelegen regio's van...
Wetenschappers van de Universiteit van Auckland bestudeerden 97 culturen op eilanden in de Stille Oceaan. Het geloof in een almachtige God bleek geen beschavende invloed te hebben. Religieën die de hoogste goden volgden, ontstonden na complexe samenlevingen. Het geloof in bovennatuurlijke en wraakzuchtige geesten dreef beschaafde culturen.