Delury stelt dat kennis van de geschiedenis van China van cruciaal belang is; zonder terug te kijken om de krachten te begrijpen die honderden jaren aan het werk waren, is het niet mogelijk om China vandaag te kennen of de mogelijke toekomstige trends. Hij stelt dat er in de recente geschiedenis van China één constante is: "de zoektocht naar iets, iets", dat de grootheid van China zal herstellen (fuqiang 富強, wat <unk>rijkdom en macht<unk> betekent). China's uitdaging is nu om zijn huidige succes te verzoenen met zijn lijden uit het verleden, en hun historisch gevoel van minderwaardigheid te verlichten. Delury zoekt naar historische parallellen, zoals de Gongche Shangshu-beweging van 1895, de Vierde Mei-beweging van 1919, het Tiananmen-pleinprotest van 1989 en de paraplubeweging van 2014
, draden die aan elkaar kunnen worden gekoppeld, om alternatieve trajecten te plannen voor de concurrerende visies van de toekomstige politieke en sociale orde van China; hij is van mening dat er geen juiste of verkeerde tijden van de geschiedenis zijn om troost in te zoeken.