Hawley keerde terug naar San Francisco om daar in 1865 City College bij te wonen. Hij begon ook rechten te lezen bij een advocatenkantoor. Hij heeft blijkbaar het cursuswerk dat hij wilde voltooid in het voorjaar van 1867. Hij liep echter vervolgens in San Francisco in moeilijkheden, waarvan de details "niet zijn bewaard gebleven". Volgens een verhaal, vluchtte hij naar zee en belandde in China, aan de verliezende kant van de Taiping Rebellie.
Ik weet het. Naar verluidt ontsnapte hij aan de dood nadat hij door de regeringstroepen gevangen was genomen dankzij de goede diensten van de Britse consul. Hoe dan ook, Hawley keerde in 1868 terug naar het Boise-bekken en begon opnieuw met mijnbouw en prospectie.