De vogel is van groot belang voor de Guatemalteekse cultuur, omdat hij een personage is in de wijdverspreide legende van de lokale held Tecún Umán, een prins en krijger van de Quiché (K'iche') Maya tijdens de laatste stadia van de Spaanse verovering van de regio.
Ik weet het. Deze quetzal was zijn "nahual" (geestelijke gids). De Quiché sloegen verschillende aanvallen van het Spaanse leger af, ook al waren ze beter gewapend (geweren, pantser en cavalerie tegen speren en pijlen).