Tijdens de laatste week van juli in 1943 lanceerde de Achtste Luchtmacht van de United States Army Air Forces (USAAF) een offensief tegen Duitsland in de vorm van luchtaanvallen waarbij 1.000 strijders werden gedood, gewond of vermist. De Verenigde Staten lanceerden deze luchtaanvallen samen met het Verenigd Koninkrijk, die ze Operation Gomorrah noemden.
Ik weet het. Hamburg werd als een belangrijk strategisch doelwit beschouwd vanwege de huisvesting van U-boten en olieraffinaderijen in de regio. Omdat de nazi's het belang van Hamburg kenden en begrepen, werd de stad omringd met luchtafweerwapens en werden er 1.700 schuilplaatsen voorzien voor de 230.000 inwoners. Om het gebruik van radar in Hamburg tegen te gaan, gebruikten Britse bommenwerpers banden van tinfolie, bekend als Chaff, op de bommenwerper die zouden worden laten vallen om het radarscherm te verwarren en als een cluster van doelen op het scherm te verschijnen. De eerste aanval van Groot-Brittannië kwam op de 24e, de USAAF volgde de volgende dag, maar ze hadden moeite om door de stad te navigeren vanwege de grote hoeveelheid rook die de RAF de avond ervoor had veroorzaakt.