José Luís, geboren in Lissabon, werd op zijn 18e tot het eerste team van zijn geboortestad S.L. Benfica gepromoveerd en eindigde zijn eerste seizoen met 25 wedstrijden, 20 starts en twee doelpunten toen de club het kampioenschap van de Primeira Liga won. Tot het einde van zijn ambtstermijn werd hij onregelmatig gebruikt, zijn beste jaren waren 1983 tot 1985 toen hij in 57 wedstrijden verscheen <unk> zes doelpunten <unk> en won de competitie van 1984 en de Portugese Cup van het volgende jaar; hij speelde ook de volledige 90 minuten in de eerste hand van de UEFA Cup-finale van 1982<unk>83, een 0<unk>1 buitenspelverlies tegen R.S.C. Anderlecht (1<unk>2 in totaal
) van de Commissie.