In december 2008 kondigde Harvard aan dat zijn endowment 22% (ongeveer $ 8 miljard) had verloren van juli tot oktober 2008, waardoor bezuinigingen nodig waren. Later berichten suggereren dat het verlies eigenlijk meer dan het dubbele was, een vermindering van bijna 50% van de totale endowment in de eerste vier maanden. Forbes alleen al in maart 2009 schatte het verlies op ongeveer $ 12 miljard.
de grootste