Samenvatting van het artikel:  Onderzoekers hebben het mysterie van Mercurius''stealth' kleurenschema blootgelegd. Ze zeggen dat een gestage afstof van koolstof van passerende kometen langzaam Mercurius zwart heeft geschilderd gedurende miljarden jaren. Het lost het mysterie op van de ongewone kleur van Mercurius, die wetenschappers verbijstert. Ze zeggen dat een gestage stofvorming van koolstof door voorbijgaande kometen Mercurius gedurende miljarden jaren langzaam met een donkere'stealth'-coating heeft geverfd. Kometenstof bestaat uit maar liefst 25 gewichtspercenten koolstof, dus Mercurius zou worden blootgesteld aan een gestaag bombardement van koolstof door deze afbrokkelende kometen. Met behulp van een model van inslag en een bekende schatting van de micrometeorietstroom op Mercurius, berekenden onderzoekers dat na miljarden jaren bombardement het oppervlak van Mercurius tussen de 3 en 6 procent koolstof zou moeten bevatten. 'Er wordt al lang verondersteld dat er een mysterieus verduisteringsmiddel is dat bijdraagt aan de lage reflectie van Mercurius', zei Megan Bruck Syal, een postdoctoraal onderzoeker bij het Lawrence Livermore National Laboratory die dit onderzoek uitvoerde toen ze een afgestudeerde student was aan de Brown University. 'Eén ding dat niet was overwogen was dat Mercurius wordt gedumpt door veel materiaal afgeleid van kometen.' Gemiddeld is Mercurius veel donkerder dan zijn dichtstbijzijnde luchtloze buur, onze Maan. Van luchtloze lichamen is bekend dat ze verduisterd worden door inslagen van micrometeorieten en bombardementen van zonnewind, processen die een dunne laag van donkere ijzeren nanodeeltjes op het oppervlak creëren. Maar spectrale gegevens van Mercurius suggereren dat het oppervlak zeer weinig nanophase ijzer bevat, zeker niet genoeg om het donkere uiterlijk te verklaren. Als kometen in de buurt van Mercurius naderen, beginnen ze vaak uit elkaar te vallen. Kometenstof bestaat uit maar liefst 25 gewichtspercenten koolstof, dus Mercurius zou worden blootgesteld aan een gestaag bombardement van koolstof door deze afbrokkelende kometen. Met behulp van een model van impact en een bekende schatting van micrometeoriet flux op Mercurius, was Bruck Syal in staat om te schatten hoe vaak komeetmateriaal Mercurius zou raken, hoeveel koolstof zou...
Koolstof van kometen heeft Mercurius donkerder gemaakt. Het oppervlak van Mercurius bestaat voor 3 tot 6 procent uit koolstof. Het heeft de planeet een bijna zwarte uitstraling gegeven.