Hoewel er eerder Britse nederzettingen waren in havens langs de West-Afrikaanse kust om de Britse slavenhandel in de Atlantische Oceaan te vergemakkelijken, begon de meer permanente Britse nederzetting in Afrika pas aan het einde van de achttiende eeuw, aan de Kaap de Goede Hoop, serieus. De Britse nederzetting in de Kaap kreeg een impuls na de tweede Britse bezetting van de Nederlandse Kaapkolonie in 1806. De regering moedigde in 1820 Britse kolonisten in Albany aan om de oostelijke grens van de Britse Kaapkolonie te consolideren tijdens de Kaapse grensoorlogen.
tegen de Xhosa. De kroon riep Natal in het zuidoosten van Afrika in 1843 uit tot een Britse kolonie. Na de nederlaag van de Boeren in de Tweede Boerenoorlog in 1902, annexeerde Groot-Brittannië de Boerenrepublieken van de Transvaalse Republiek en de Oranje Vrijstaat.