Schrijf een voortzetting voor deze paragraaf. Johnson ging in dienst bij het leger van de Unie toen hij 15 was. Hij werd in eerste instantie ingeschreven in Compagnie H van het 43e Ohio Infanterie Regiment. Het regiment kreeg het bevel over het XVI Korps in de Vierde Divisie, maar in het voorjaar van 1864 werd Johnson overgeplaatst naar de Eerste Divisie van het XVII Korps. Daar diende hij onder generaal John W. Sprague. Op 1 mei 1864 voegde Johnson's regiment zich bij het leger van generaal William Tecumseh Sherman bij Chattanooga. De eerste veldslag waar Johnson aan deelnam was de Slag bij Decatur. Johnson kreeg een lichte beenwond, boven het linker kniegewricht, in de Slag bij Resaca. Johnson nam nog steeds deel aan toekomstige veldslagen, zoals de Slag bij Dallas, de Slag bij Kennesaw Mountain en de Slag bij Peachtree Creek. Na de val van Atlanta
Johnson diende als orderly voor generaal Sprague, een functie die hij bekleedde tot hij werd ontslagen aan het einde van de oorlog. Na de oorlog verhuisde Johnson terug naar Lorain County, Ohio.