Voltooi de volgende zin: Hartley werd voor het seizoen benoemd tot officiële reservecoureur voor zowel Red Bull Racing als Scuderia Toro Rosso. Omdat hij zijn verplichte superlicentie pas in april 2009 kon krijgen, werd hij in deze rol vervangen door de gepensioneerde F1-coureur David Coulthard voor de eerste races in Melbourne en Sepang. Hartley maakte zijn debuut als reserve- en testrijder bij de
Grote Prijs van Spanje op 8 mei. Hij is de eerste Nieuw-Zeelander die de F1-coureurstatus heeft behaald sinds Mike Thackwell in 1984. Hij werd in de tweede helft van het seizoen vervangen door mede Red Bull Junior-coureur Jaime Alguersuari. Hartley keerde echter niet terug naar de rol van reservecoureur bij Red Bull en Toro Rosso na de promotie van Jaime Alguersuari naar een racebank, en gaf de voorkeur aan zijn F3 en Renault World Series. David Coulthard nam de rol weer over.