Voltooi de volgende zin: O'Connell maakte zijn debuut voor Ierland tegen Wales in de
2002 Six Nations Championship, startte naast Mick Galwey en scoorde een try. Ondanks het scoren van deze poging, heeft O'Connell geen herinnering aan de eerste helft, en herinnert zich: "Ik scoorde een poging, maar ik herinner me het niet. Ik ging Craig Quinnell aanpakken en hij sloeg me bewusteloos met zijn elleboog. Ik speelde nog 25 minuten, scoorde een try en toen, uiteindelijk, met nog zeven minuten over in de eerste helft, kwam ik bij. Ik wist niet echt wat er aan de hand was en dus liep ik het veld uit".