Schrijf een voortzetting voor deze paragraaf - Armstrong werd geboren in Winchester, Massachusetts. Ze schreef zich in aan het Hampshire College in Amherst, Massachusetts, met de bedoeling kunstenaar te worden, maar maakte de overgang naar kunstgeschiedenis en culturele studies, en behaalde een BA in American Studies in 1974. Na haar afstuderen werkte ze als subsidiebeheerder bij de National Endowment for the Humanities (1976<unk>9) voordat ze naar de graduate school ging aan de Universiteit van Californië Berkeley om in 1982 een MA in de kunstgeschiedenis te behalen. Tijdens haar studie in Berkeley werkte ze als onderzoeksassistent voor het San Francisco Museum of Modern Art en als curatoriaal assistent voor het Lowie Museum of Anthropology, waar ze in 1983 bijdroeg aan de publicatie The Anthropology of World's Fairs: San Francisco's Panama Pacific International Exposition.
van 1915". Een essay gebaseerd op het onderwerp van haar masterproef, "American Scene as Satire, the Art of Paul Cadmus in the 1930s", verscheen in "Arts Magazine" in maart 1982.