Het was het negatieve resultaat van een beroemd experiment, dat de introductie van lengte samentrekking vereiste: het Michelson-Morley-experiment (en later ook het Kennedy-Thorndike-experiment). In de speciale relativiteitstheorie is de verklaring als volgt: In zijn rustframe kan de interferometer worden beschouwd als in rust in overeenstemming met het relativiteitsbeginsel, dus de voortplantingstijd van het licht is in alle richtingen hetzelfde. Hoewel in een frame waarin de interferometer in beweging is, de dwarsstraal een langer, diagonaal pad moet doorlopen ten opzichte van het niet-bewegende frame waardoor de reistijd langer wordt, is de factor waarmee de lengtestraal zou worden vertraagd door respectievelijk L/c-v) en L/c+v) voor de voor- en omgekeerde reizen te nemen, nog langer. Daarom wordt verondersteld dat de interferometer onafhankelijk van de lengterichting samentrekt, zodat de reistijd van de interferometer in overeenstemming is met de definitie van de twee ronde en ronde bewegingen. Wat
In zijn rustframe kan de interferometer worden beschouwd als in rust overeenkomstig het relativiteitsbeginsel, zodat de voortplantingstijd van licht in alle richtingen hetzelfde is