Voltooi de volgende zin: Lawford werd gedoopt op 3 juli 1757 in Portsea, de oudste zoon van John Lawford van Gosport en Sarah Gover van Portsea. Hij ging op jonge leeftijd bij de marine. Hij diende tijdens de oorlog met Amerika, en was eerste luitenant aan boord van de 90-gun bij de
De Slag om de Saintes. In oktober 1788 kreeg hij de brig in gebruik en was de komende twee jaar haar bevelhebber. Lawford nam vervolgens het commando over de 16-kanonnen sloep tijdens de Spaanse bewapening en was aanvankelijk gestationeerd in het Kanaal, voordat hij op 22 oktober 1790 naar Jamaica vertrok, waar hij de volgende twee jaar doorbracht. Hij werd gepromoveerd tot post-kapitein bij het uitbreken van de oorlog met Frankrijk in 1793, en nam het bevel over de nieuw gevangen 36-gun. Hij zeilde als escorte voor een konvooi naar Groot-Brittannië op 5 februari van het volgende jaar, maar zijn commando was van korte duur omdat "Convert" drie dagen later op een rif voor de East End van Grand Cayman werd vernield; het wrak werd later aangeduid als het wrak van de Ten Sail. Terwijl Lawford door de krijgsraad werd berecht als gevolg van het schipbreuk, werd hij vrijgesproken en de gebeurtenis had geen nadelige invloed op zijn carrière. Lawford bleef in dienst bij de Royal Navy en nam in januari 1798 het bevel over de 64-kanonnen. Zijn tijd aan boord was kort, en in maart gaf hij haar over aan kapitein John Bligh en nam het bevel over Bligh's oude schip, de 50-gun.