De zoon van Oekraïense boeren, Semyon Pavlovich Sakhnov werd geboren op 15 februari 1900 in Samoylovka in het Saratov Governorate van het Russische Rijk (nu Saratov Oblast, Rusland). Hij studeerde af aan de basisschool van het dorp. Hij werd op 20 juli 1919 tijdens de Russische Burgeroorlog opgeroepen tot het Rode Leger en werd naar het Zuidfront gestuurd om te dienen bij een cavaleriebataljon van de 23e Rifle Division. Met de laatste vocht Sakhnov als een Rode Leger man in de onderdrukking van opstanden in de achterhoede van het 9e Leger, en in gevechten tegen de strijdkrachten van Zuid-Rusland in de opmars op Novocherkassk, op de Manych rivier, en bij Yekaterinodar. Hij werd overgeplaatst naar het 99e Spoorweg Detachement bij Balashov in februari 1920 en later dat jaar werd hij cadet van de 34e Machinegun Commanders' Courses in Saratov, die in mei 1921 de Saratov Infantry School werd. Met een kadetten-afdeling van de school, vocht Sakhnov in de onderdrukking van boerenopstanden.
in de provincie Saratov.