Katharine Carl werd gecontacteerd door Sarah Pike Conger, de vrouw van de Amerikaanse ambassadeur Edwin H. Conger met een aanbod om in de zomer van 1903 naar China te komen om een portret van de keizerin weduwe Cixi te schilderen voor de Chinese tentoonstelling op de Louisiana Purchase Exposition van 1904
Ik weet het. Ze bracht in totaal negen maanden in China door en schilderde vier portretten van de keizerin weduwe. Later schreef ze haar herinneringen op als de enige westerse buitenlander die in de laatste dagen van het Chinese keizerlijke hof leefde in een boek dat in 1906 werd gepubliceerd.