Voltooi de volgende zin: Dawson, die in York is geboren en in Yorkshire is opgegroeid, verwachtte volledig de boerentraditie van haar familie voort te zetten, en inderdaad was zingen niet haar eerste carrière; ze werkte eerst in de industrie als vertaler. Later studeerde ze echter aan zowel de Guildhall School of Music als de Britten<unk>Pears School in Suffolk, waar onder andere Rae Woodland, Gerald Moore en Peter Pears haar leraren waren. Haar tijd als muziekstudent was echter beperkt, want ze kreeg al snel genoeg professioneel werk om een carrière te beginnen en maakte haar operadebuut in 1986 als de gravin in "Le Nozze di Figaro" (Kent Opera). Dawson's positie als een van Engeland's meest veelzijdige en populaire sopranen werd bevestigd door haar optreden als soliste in "Libera me" uit Verdi's Requiem met de BBC Singers op de
Begrafenis van Diana, Prinses van Wales in september 1997. Ze heeft nog steeds een druk muzikale schema, is hoofd van vocale en opera studies aan het Royal Northern College of Music (RNCM) en de Universiteit van York en is hoogleraar aan het Leeds College of Music.