De film speelt zich af na het einde van de oorlog in Vietnam.
Ik weet het. Het vertelt het verhaal van een Vietnamese jongen, Son, geboren uit een Vietnamese moeder, en een Afrikaans-Amerikaanse vader die in de oorlog vocht, maar sindsdien naar huis is teruggekeerd naar de VS. (De titel 'Dust of Life' verwijst naar het Vietnamese woord voor kinderen van zulke gemengde Amerasiaanse ouders.) De zoon wordt van zijn moeder weggenomen en opgesloten in een werkkamp, waar het leven hard is en de kans op bevrijding klein. Samen met een paar andere jongens uit het kamp, probeert Son te ontsnappen.