Schrijf een vervolg op deze paragraaf - O'Brien zei, terwijl hij in 2008 een parlementaire wet over embryologie bekritiseerde, dat hij een orgaandonorkaart bij zich droeg. O'Brien leed aan hartproblemen en kreeg een pacemaker nadat hij klaagde over duizeligheid en flauwvallen voor de Passion Sunday-mis in maart 2008. Toen hij aankondigde dat hij niet zou deelnemen aan het conclaaf van 2013
Hij zei: "Met een leeftijd van bijna 75 jaar en soms in onverschillige gezondheid, heb ik een paar maanden geleden mijn ontslag als aartsbisschop van St Andrews en Edinburgh ingediend bij paus Benedictus XVI".