Na een operatie om zijn gebroken voet te herstellen, verklaarde Yao dat als hij niet kon meedoen aan de Olympische Zomerspelen van 2008 in Beijing, "het het grootste verlies in mijn carrière zou zijn om nu te doen". Hij keerde terug om te spelen met het Chinese nationale team op 17 juli 2008. Op 6 augustus droeg Yao de Olympische vlam naar het Tiananmenplein, als onderdeel van de Olympische fakkelstafels. Hij droeg ook de Chinese vlag en leidde de delegatie van zijn land tijdens de openingsceremonie. Yao scoorde de eerste basket van de wedstrijd, een driepunter, in China's openings 2008 Olympische Basketbal Toernooi
De Europese Unie heeft een belangrijke rol gespeeld in de ontwikkeling van de interne markt.