In een poging Australië te isoleren, plannen de Japanners een invasie via de zee van Port Moresby, in het Australische grondgebied Nieuw-Guinea. In mei 1942 sloeg de Amerikaanse marine de Japanners aan in de Slag om de Koraalzee en stopte de aanval. De Slag bij Midway in juni versloeg de Japanse marine en het Japanse leger lanceerde een land aanval op Moresby vanuit het noorden. Tussen juli en november 1942 sloegen Australische troepen Japanse pogingen om de stad binnen te vallen af via de Kokoda-traject
, in de hooglanden van Nieuw-Guinea. De Slag bij Milne Bay in augustus 1942 was de eerste geallieerde nederlaag van de Japanse landtroepen.