In bredere zin verwijst de term naar het buitenlands beleid van het land tijdens de Koude Oorlog, dat als imperialistisch wordt bestempeld: de naties die deel uitmaakten van het Sovjet-imperium waren nominaal onafhankelijke landen met afzonderlijke regeringen die hun eigen beleid stelden, maar dat beleid moest binnen bepaalde grenzen blijven die door de Sovjet-Unie werden bepaald en werden afgedwongen door de dreiging van interventie door de Sovjet-troepen en vervolgens het Warschaupact. Grote militaire interventies vonden plaats in Oost-Duitsland in 1953
In de jaren tachtig werd in Hongarije in 1956, in Tsjecho-Slowakije in 1968, in Polen in 1980 en in Afghanistan van 1979 tot en met 1989 een aantal internationale conferenties georganiseerd. De landen van het Oostblok werden als satellietstaten beschouwd.