Voltooi de volgende zin: Ismail speelde ook een belangrijke rol in het verkrijgen van een grotere mate van autonomie voor de lokale overheid, toen in 1954 de Alliantie-regering (een coalitie van UMNO en de Maleis-Chinese Vereniging of MCA) besloot de door de Britten gesteunde lokale verkiezingen te boycotten. Toen de Britse Hoge Commissaris Donald MacGillivray de Tunku, Ismail en de MCA-vertegenwoordiger van H.S. Lee ontmoette, beschuldigde hij hen ervan in de handen te spelen van de Maleisische Communistische Partij, die een oorlog voerde
Een gewapende opstand tegen de Britten. De bron van het geschil was dat de Britse Hoge Commissaris de vrijheid had gekregen om zes zetels te nomineren, naast die welke in de verkiezingen werden betwist. Ismail stelde een compromis voor: de Alliantie zou de verkiezingen steunen, maar alleen als de Hoge Commissaris de partij die de verkiezingen won zou raadplegen voordat hij zijn benoemingen uitvoert. MacGillivray weigerde in eerste instantie, maar na het vinden van de publieke opinie tegen hem, teruggedrongen.