Op 5 mei stierf Sands in het gevangenisziekenhuis op de zestigste dag van zijn hongerstaking, wat aanleiding gaf tot rellen in nationalistische gebieden van Noord-Ierland. Humphrey Atkins gaf een verklaring af waarin stond dat Sands zelfmoord had gepleegd "onder instructies van degenen die het nuttig vonden voor hun zaak dat hij moest sterven". Meer dan 100.000 mensen lagen langs de route van zijn begrafenis, die met volledige militaire eerbewijzen van de IRA werd gehouden. Margaret Thatcher toonde geen sympathie voor zijn dood en vertelde het Lagerhuis dat "Mr. Sands een veroordeelde crimineel was. Hij koos ervoor om zijn eigen leven te nemen. Het was een keuze dat zijn organisatie niet toeliet dat veel van zijn slachtoffers stierven".
zijn eigen leven nemen.