Voltooi de volgende zin: In het voorjaar van 1940 viel nazi-Duitsland onder Hitler Noorwegen, Denemarken, Nederland, België en Frankrijk binnen. Ondertussen viel keizerlijk Japan in september van dat jaar Frans Indochina binnen en veroverde het, terwijl het tegelijkertijd in de Tweede Chinees-Japanse Oorlog tegen China vocht. Er was toenemende bezorgdheid in Alaska over het gebrek aan militaire verdediging, omdat het kwetsbaar was voor een invasie van de As. Gruening drong aan op defensiefaciliteiten in Alaska sinds zijn benoeming tot gouverneur, en vanwege recente acties van Duitsland en Japan, gaf het Congres geld om legerforten en vliegvelden in het gebied te bouwen. Tegen 1941 stonden er 3000 Amerikaanse soldaten rond Alaska. Met de aanval op Pearl Harbor, bereidde Gruening zich voor op Alaska. Er werden plannen gemaakt voor black-outs en burgerverdedigingstroepen die als eerste opdracht kregen "radio-stations, telefooncentrales, olietanks, openbare nutsbedrijven en havens 24 uur per dag te beschermen en op hun hoede te zijn voor mogelijke sabotage". De strijdkrachten breidden hun operaties uit in Alaska, langzaam op weg naar de Aleoeten, de meest toegankelijke route vanuit Azië. De Japanners bereikten Alaska in juni 1942.
Het bombardement op Dutch Harbor en de landing op de eilanden Attu en Kiska, de enige Amerikaanse locaties die tijdens de Tweede Wereldoorlog werden ingenomen.