In het voorjaar van 2001 namen etnische Albanese opstandelingen die zichzelf het Nationale Bevrijdingsleger noemden (waarvan sommigen voormalige leden van het Bevrijdingsleger van Kosovo waren) de wapens op.
in het noorden en noordwesten van de Republiek Macedonië. Zij eisten dat de grondwet zou worden herschreven om bepaalde belangen van de Albanese minderheid, zoals taalrechten, te verankeren. De guerrilla's kregen steun van Albanezen in het door de NAVO gecontroleerde Kosovo en Albanese guerrilla's in de gedemilitariseerde zone tussen Kosovo en de rest van Servië. De gevechten waren geconcentreerd in en rond Tetovo, de vijfde grootste stad van het land, en in de bredere regio's van Skopje, de hoofdstad, en Kumanovo, de derde grootste stad.