Depailler had zijn weg terug gewerkt na zijn hangglidingongeluk van het voorgaande jaar en had zijn auto uitgerust met speciale remmen die zijn been spieren hadden moeten verharden, hij reed nog steeds met pijn op het moment van zijn dodelijke ongeval en de auto was snel (hij kwalificeerde zich als derde voor de
1980 United States Grand Prix West) maar niet betrouwbaar genoeg om te eindigen.