Samenvatting van het artikel:  Interstellaire ruimtereizen zijn nog science fiction, maar wetenschappers zeggen dat als een buitenaards schip in het bereik van de aarde komt, met bijna lichtsnelheid, we het kunnen detecteren. Dit is volgens een paar defensie-ingenieurs die zeggen dat een ruimteschip dat zo snel reist... duidelijke lichtsignaturen achterlaat in zijn kielzog. Maar hun studie onthult ook de lastige fysica van reizen met bijna lichtsnelheden. Ze berekenden dat een botsing met een enkele stofkorrel energie vrij zou geven die gelijk is aan 2.400 kg exploderende TNT. Een paar defensie-ingenieurs zeggen dat elk ruimteschip dat dicht bij de snelheid van het licht reist lichtsignatuur achterlaat in zijn kielzog omdat het in wisselwerking zou komen met de kosmische achtergrondmicrogolf (op de foto). De panelen laten zien hoe wetenschappers voorspellen dat de CMB-signatuur zal veranderen naarmate het ruimteschip sneller gaat. De in Californië gevestigde ingenieurs van Raytheon, Ulvi Yurtsever en Steven Wilkinson, beweren dat ruimteschepen die met een snelheid die dicht bij de lichtsnelheid ligt reizen, in wisselwerking zouden treden met de kosmische achtergrondmicrogolf (CMB). Het CMB is het licht dat over is van de vroegste momenten van de schepping dat over de hele kosmos is gespreid naarmate het universum zich uitbreidde. Een snel bewegend ruimteschip zou botsen met kosmische microgolffotonen, zeggen de ingenieurs, waardoor zeer sterke gammastralen zouden ontstaan, aldus een bericht in MIT Technology Review. Raytheon ingenieurs suggereren dat ruimteschepen die op bijna lichtsnelheid reizen, zouden interageren met de kosmische achtergrond microgolven (CMB). Op de foto is een Narn ruimteschip van Babylon 5. De onderzoekers hebben geschat dat elke kubieke centimeter ruimte meer dan 400 microgolffotonen bevat. Dit betekent dat een ruimteschip elke seconde met duizenden miljarden fotonen zou botsen... en iets zou creëren dat bekend staat als elektronen-positronenparen. Elk van deze paren veroorzaakt weerstand op een ruimteschip. 'Als we aannemen dat de effectieve dwarsdoorsnede bijvoorbeeld 100 vierkante meter is, is het dissipatieve effect ongeveer twee miljoen Joule per seconde', aldus Yurtsever en Wilkinson in hun studie. Er zijn misschien veel dingen die we niet...
Volgens ingenieurs zou zo'n ruimteschip lichtfotonen raken. Dit zou interstellaire buitenaardse wezens doen achterlaten met lichtsignatuur in hun kielzog. Maar zo snel reizen betekent dat er een aanzienlijke weerstand van de fotonen zal zijn. Een botsing met een enkele stofkorrel zou energie vrijgeven die gelijk is aan 2.400 kg exploderende TNT.