Bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog werd Purvis door de Britse regering benoemd tot directeur-generaal van de Britse Inkoopcommissie, die belast was met de aankoop van oorlogsmateriaal van de Verenigde Staten. Hij was ook voorzitter van de Anglo-French Purchasing Board, waar hij samen met Jean Monnet werkte. In juni 1940, toen Frankrijk op het punt stond een wapenstilstand te sluiten
met Duitsland, Purvis geregeld om over te nemen alle hangende Franse wapens contracten in de Verenigde Staten tegen de kosten van $ 612 miljoen. Purvis onderhandelde voor de Britten in september 1940 om voorwerpen zoals torpedobooten, vliegtuigen en munitie te verkrijgen die de Verenigde Staten de Britten zouden leveren naast de 50 torpedobootjagers als onderdeel van de Destroyers for Bases Agreement.