De roman speelt zich af in het decennium na de wereldwijde omwentelingen van de Eerste Wereldoorlog en de sociale revoluties in Rusland en Mexico.
Ik weet het. De Verenigde Staten zijn een opkomende economische en politieke macht. Europese en Amerikaanse bedrijven zoeken agressief naar buitenlandse markten, natuurlijke hulpbronnen en goedkope arbeid. Elementen binnen de katholieke kerk worstelen om hun gezag te behouden terwijl liberale Mexicaanse overheden sociale hervormingen instellen, waaronder een 8-uurs werkdag, alfabetiseringsprogramma's en gezondheidszorg. Dit is de context van het verhaal.