Samenvatting van het artikel:  Een walvis die honderden kilometers op een Afrikaanse rivier zwom nadat hij 17 miljoen jaar geleden een verkeerde bocht had genomen helpt licht te werpen op een belangrijk moment in de menselijke evolutie. Paleontologen ontdekten de gefossiliseerde resten van de voorouder van de moderne snavelwal in het midden van een van de meest ruwe woestijngebieden van Turkana, Kenia. Het heeft wetenschappers in staat gesteld te bepalen wanneer het landschap in Oost-Afrika begon te veranderen toen het land rond de Grote Skeurvallei begon op te stijgen. Dit 17 miljoen jaar oude fossiel op de foto hierboven is van een walvis die ver in het binnenland van Kenia is gevonden en heeft licht geworpen op wanneer de tektonische opheffing van Oost-Afrika begon die het klimaat in het gebied drastisch veranderde. Dit was een cruciaal moment in de menselijke evolutie van primaten, omdat het de droge open habitats creëerde die onze aapachtige voorouders ertoe brachten om voor het eerst rechtop te lopen. Ze zeggen dat voor de walvis zo ver landinwaarts in een rivier is gereisd het gebied veel natter, veel vlakker en gedomineerd door bossen moet zijn geweest. Het is waarschijnlijk een van de meest bijzondere aspecten van de menselijke biologie... dat vrouwen van een bepaalde leeftijd het vermogen verliezen om zich voort te planten. Maar wetenschappers hebben ontdekt dat orka's - een soort die door bijna 94 miljoen jaar evolutie van de mens is gescheiden - ook last hebben van de menopauze. De bevinding zou aanwijzingen kunnen geven waarom de menopauze in de eerste plaats is ontstaan. De evolutie van een eigenschap die het voortplantingsvermogen van een soort vermindert, heeft biologen al lang verbijsterd en er zijn een aantal theorieën over waarom het bij mensen is ontstaan. Nu heeft een team van onderzoekers van de Universiteit van Exeter en de Universiteit van York misschien de reden voor de menopauze ontrafeld - althans bij orka's. Ze hebben ontdekt dat het de oudere, meer ervaren vrouwtjes vrijmaakt om hun gezin te leiden in de zoektocht naar voedsel en zo het vermogen van de hele groep om te overleven te vergroten. De bevindingen kunnen nu ook helpen verklaren waarom de menopauze in menselijke populaties opkwam - het stelde oudere vrouwen in staat om hun kennis over te dragen en te helpen met de zorg voor de...
Een fossiel van een snavelwal werd ontdekt in de woestijn van West-Turkana in Kenia. De overblijfselen van het zeezoogdier werden op 459 mijl van de oceaan opgegraven. Men denkt dat het de oude rivier de Anza op zwom nadat het een verkeerde bocht had genomen. In die tijd zou Oost-Afrika platter zijn geweest, nat en bedekt met bossen. Wetenschappers zeggen dat dit een sleutelpunt is voor het landschap begon te stijgen. Hierdoor droogde het klimaat en werd het leefgebied minder bosrijk. Onderzoekers zeggen dat het de primaten die daar leefden leidde tot het ontwikkelen van tweevoetig lopen.