Het Spaanse vasteland werd een frequent doelwit voor piraten, buccaneers, kapers en landen in oorlog met Spanje, die een deel van deze rijkdommen wilden veroveren. Om deze rijkdom te beschermen, werd de Spaanse schattenvloot uitgerust met zwaar bewapende galjoenen. De organisatie van de vloot in grote konvooien bleek zeer succesvol, met slechts een paar succesvolle voorbeelden van grote kapers aanvallen langs de Spaanse Main, zoals de verovering van Cartagena de Indias door Francis Drake in 1586; de verovering van een Spaanse schat vloot zeilen uit Mexico door de Nederlandse West-Indische Compagnie in 1628; de verovering van Chagres en Panama City door Henry Morgan in 1670-71; en de aanval op Cartagena
door de Fransen in 1697. Onder de piraten die in het gebied actief waren, bevond zich de Nederlander Laurens de Graaf, die in 1683 Veracruz en in 1697 Cartagena binnenviel.