Peter De Abrew werd geboren als zoon van William de Abrew, een succesvolle zakenman van Portugese afkomst, en studeerde aan de Colombo Academy (nu Royal College, Colombo). De Abrew begon als groentenhandelaar en kreeg een goede reputatie in het bedrijfsleven. In 1904 werd hij door de regering van Ceylon benoemd tot assistent-commissaris voor de St. Louis-tentoonstelling.
in de Verenigde Staten.