Tijdens de Tweede Wereldoorlog was Irvings vader officier aan boord van de lichte kruiser HMS "Edinburgh". Op 30 april 1942, tijdens het escorteren van konvooi QP 11
In de Barentszee werd het schip zwaar beschadigd door de Duitse onderzeeër U-456. Twee dagen later werd het schip aangevallen door een oppervlaktevaartuig, en werd het verlaten en verdronken door een torpedo van HMS "Foresight". Irving's vader overleefde, maar verbrak alle banden met zijn vrouw en kinderen na het incident.