Met de toetreding van de VS tot de Eerste Wereldoorlog, werd Rattner gerekruteerd om deel te nemen aan de camouflage sectie van het Amerikaanse leger door de bevelhebber van die eenheid, Homer Saint-Gaudens, zoon van beeldhouwer Augustus Saint-Gaudens (Behrens 2009). Hij werd naar Frankrijk gestuurd, waar hij werd "bevorderd tot sergeant, belast met camouflage onderzoek, en diende aan het front in de Tweede Slag om de Marne, Château-Thierry, Belleau Wood
, en op de Hindenberglijn. Hij kreeg een zware rugwond die hem de rest van zijn leven dwarszat" (Culkin 1980).