In 1818 werd Sir Stamford Raffles benoemd tot luitenant-gouverneur van de Britse kolonie bij Bencoolen. Hij was vastbesloten dat Groot-Brittannië Nederland moest vervangen als de dominante macht in het archipel, aangezien de handelsroute tussen China en Brits-India, die van vitaal belang was geworden met de instelling van de opiumhandel met China, door het archipel ging. De Nederlanders hadden de Britse handel in de regio verstikt door de Britten te verbieden om in door Nederland gecontroleerde havens te opereren of door ze aan een hoog tarief te onderwerpen. Raffles hoopte de Nederlanders uit te dagen door een nieuwe haven langs de Straat van Malacca op te richten, de belangrijkste scheepsweg voor de India-China-handel. Hij had een derde haven nodig omdat de Britse haven alleen de havens van Penang en Bencoolen had.
langs de Straat van Malacca