In Sint-Petersburg in 1805, wordt Pierre Bezukhov, de onwettige zoon van een rijke edelman, geïntroduceerd in de hoge maatschappij. Zijn vriend, prins Andrei Bolkonsky, trekt toe tot het Russische keizerlijke leger als aide-de-camp van generaal Mikhail Kutuzov in de Oorlog van de Derde Coalitie tegen Napoleon. Als Pierre's vader hem herkent, trekt Pierre de aandacht van Hélène Kuragina en trouwt met haar, alleen om door middel van geruchten te leren dat ze ontrouw is geweest en geslapen heeft met Fyodor Dolokhov, een intieme van Hélène's broer Anatole. Ondertussen neemt Andrei deel aan de mislukte campagne in Oostenrijk, waar hij getuige is van de Slag bij Schöngrabern.
en de Slag van Austerlitz, is zwaar gewond en ten onrechte dood. Hij keert terug naar het landgoed van zijn vader net op tijd om zijn vrouw Lisa te zien sterven tijdens de bevalling.