Voltooi de volgende zin: Tijdens de Eerste Wereldoorlog diende Neilson als luitenant in de infanterie van het Amerikaanse leger. In 1917, op 41-jarige leeftijd, meldde hij zich voor officierenopleiding, gelegen in Plattsburgh, New York. In 1918 nam Neilson deel aan de
Tweede Slag om de Marne, waarbij zijn commandant werd gedood. Tijdens de strijd werd hij gewond, maar nam nog steeds het bevel over zijn medesoldaten en verschanst hen 24 uur lang veilig. Hij kreeg een kogelwond in de maag en verscheidene schrapnelwonden. Hij bracht de rest van de oorlog in het ziekenhuis door en werd later bekroond met het Franse Oorlogskruis en het Distinguished Service Cross.