Conservatieven bekritiseerden de president voor "passieve" reacties op crises zoals de Iraanse protesten van 2009 en de Egyptische revolutie van 2011. Bovendien protesteerden liberale en democratische activisten tegen Obama's beslissing om versterkingen naar Afghanistan te sturen, de militaire processen van terreurverdachten in Guantanamo Bay te hervatten en te helpen een no-fly zone af te dwingen.
over Libië tijdens de burgeroorlog in dat land. De eisen van de anti-oorlog pleitbezorgers werden echter ingewilligd toen Obama zijn campagnebelofte om de gevechtstroepen uit Irak terug te trekken, nakwam.