Het eerste voorbeeld van de kracht van de marine-luchtvaart was de Britse luchtaanval op de Italiaanse marinebasis in Taranto.
Dat gebeurde in de nacht van 11 op 12 november 1940. Een klein aantal vliegtuigen van de Koninklijke Marine viel de Italiaanse vloot in de haven aan, slaagde erin een Italiaans slagschip te laten zinken en twee andere te beschadigen.