In 1938 werd hij gepromoveerd tot luitenant-generaal voor uitzonderlijke verdiensten, en in hetzelfde jaar werd hij naar Italiaans Oost-Afrika gestuurd, waar hij de functie van stafchef van de strijdkrachten in de kolonie op zich nam, evenals de functie van plaatsvervangend gouverneur onder Pietro Badoglio. Hij diende nog steeds in deze hoedanigheid, nu onder de hertog van Aosta, toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, en beval de Italiaanse troepen tijdens de Oost-Afrikaanse campagne. In mei 1941, aan het einde van het beleg van Amba Alagi
, gaf hij zich over aan de Britten samen met de hertog en generaals Luigi Frusci, Pietro Pinna Parpaglia en Marino Valletti-Borgnini. Hij werd vervolgens als krijgsgevangene naar Groot-Brittannië gestuurd en later naar de Verenigde Staten overgebracht, aanvankelijk naar Camp Crossville en later naar Camp Monticello.