Tijdens de verkiezingscampagne van 1876 tussen Samuel J. Tilden en Rutherford B. Hayes ging Dougherty opnieuw het politieke leven in en hield hij een toespraak namens Tilden, de Democraat, in de Cooper Union in New York City. In 1880 woonde hij de Democratische Nationale Conventie bij.
Als een supporter van collega-Pennsylvaniër Winfield Scott Hancock. Hoewel hij geen lid van de delegatie was, gaf een afgevaardigde Dougherty zijn plaats op de vloer om de spreker in staat te stellen de toespraak te houden waarbij Hancock's naam in de nominatie werd geplaatst. Zijn toespraak was kort, maar krachtig in lof van Hancock: