Samenvatting van het artikel:  Ze waren een van de eerste wezens die het land binnenvielen tijdens een van de grote evolutionaire overgangen in de geschiedenis van de aarde. Wetenschappers geloven dat de eerste vierpotige gewervelde dieren, bekend als tetrapodes, die 360 miljoen jaar geleden leefden, meer op moderne krokodillen leken dan eerder werd gedacht. Ze konden de schedel van een van deze dieren in 3D reconstrueren uit fragmenten van fossielen die in Oost-Groenland zijn gevonden. Wetenschappers hebben de schedel van een 360 miljoen jaar oude tetrapoot gereconstrueerd uit botfragmenten, om te onthullen dat het een gelijkaardige vorm had als die van een moderne krokodil. De bovenste afbeelding toont de gewrichte schedel en de onderkaak, in het midden het beeld toont het rechter gezichtsskelet in een 'explode view' en de binnenkant van de hechtingen en de onderste afbeelding toont de onderkaak ook in een 'explode' weergave. Individuele botten zijn in verschillende kleuren weergegeven. Acanthostega gunnari leefde tussen 380 en 360 miljoen jaar geleden toen dieren de overgang van zee naar land maakten. Wetenschappers zijn gefascineerd door de soort omdat men denkt dat het cruciaal is voor het begrijpen van de anatomie en ecologie van de vroegste tetrapoden. Maar na honderden miljoenen jaren in de grond begraven te zijn, worden fossielen vaak beschadigd en vervormd. Ze ontdekten dat de gereconstrueerde schedel een langere postorbitale regio had en een sterker gekoppelde onderkaak dan eerder werd gedacht, waardoor het relatief vergelijkbaar is met moderne krokodillen. Een zoutwaterkrokodil is te zien. De evolutie van achterpoten begon als verbeterde vinnen, volgens een studie die vorig jaar werd gepubliceerd. Onderzoekers ontdekten een goed bewaard gebleven bekken en een gedeeltelijke bekkenvin van een 375 miljoen jaar oud fossiel van een overgangssoort, Tiktaalik roseae, tussen vissen en de eerste beende dieren. De bevindingen betwisten de bestaande theorie dat grote, mobiele achterste appendages pas werden ontwikkeld nadat gewervelde dieren overgingen naar het land. Correspondent-auteur van het onderzoek, dr. Neil Shubin, van de Universiteit van Chicago, zei: 'Voorgaande theorieën, gebaseerd op de beste beschikbare gegevens, stellen voor...
Onderzoekers van de universiteit van Bristol hebben de botten van Acanthostega gunnari gescand. Het oude tetrapoot, of vier-limbed gewervelde, leefde 360 miljoen jaar geleden. Experts hebben een 3D computermodel gemaakt om de vorm van de schedel te reconstrueren. Het lijkt meer op de schedel van een moderne krokodil dan we dachten.