Willem Verstraeten was de zoon van de Antwerpse koopman Jean de la Rue, die Antwerpen verliet waarschijnlijk kort na de val van Antwerpen
Hij verhuisde naar Noord-Nederland en vertaalde zijn Franse naam naar het Nederlands "Jan Verstraeten". Hij verhuisde naar Haarlem in 1590. Willem werd waarschijnlijk kort daarna geboren in Haarlem, en zijn vader stuurde hem naar Delft in 1613, waar Willem werkte in de "De Porceleyne Schotel" fabriek. In 1617 wordt Willem daar gedocumenteerd als "contractant". In 1625 was hij echter terug in Haarlem waar hij zijn eigen porseleinenfabriek "Geleyer Plateelbackerije" opende in het Begijnhof waar hij "Hollands Porceleyn" maakte. Hij moet zijn bedrijf snel hebben kunnen laten groeien, want in 1628 werd "Willem Jansz op het Begijnhof" door Samuel Ampzing genoemd als een bekende "plateel" fabrikant. De archieven van Delft en Haarlem bevatten documenten die verschillende aspecten van zijn leven en dat van zijn zonen weerspiegelen, met name Gerrit die zijn bedrijf in Haarlem voortzette. Willem was een succesvolle zakenman en bekleedde vanaf 1638 leidinggevende posities in het Haarlemse Gilde van Sint-Lukas. Hij stierf in Haarlem in 1655.