Als kapitein van de Twaalfde Connecticut Vrijwilligers, had De Forest actie gezien in de Burgeroorlog in Louisiana in 1862 en in de Shenendoah Vallei campagne in 1864.
voordat ze wegens gezondheidsproblemen werd ontslagen. Hij publiceerde "Miss Ravenel's Conversion from Secession to Loyalty" in 1867 als een kritiek op de slavenhoudende zuidelijke samenleving.