In tegenstelling tot het populaire concept van galeren-slaven, gaven oude mariniers er de voorkeur aan om te vertrouwen op vrije mannen om hun galeren te roeien. In de 4e en 5e eeuw volgde Athene over het algemeen een maritiem beleid van het inschrijven van burgers uit de lagere klassen (de thetes), metics en gehuurde buitenlanders. Onder bepaalde omstandigheden, bijvoorbeeld tijdens de Mytileneese opstand
, hogere klassen werden ook ingeschreven als roeiers. Dit maakte hen cruciaal in de Atheense marine en gaf hen daarom een rol in de aangelegenheden van Athene (zie Grondwet van de Atheners).