De ongebreidelde inflatie en het verlies van de schattenvloot uit de Nieuwe Wereld beletten Philip om zijn soldaten consequent te betalen, wat leidde tot de zogenaamde Spaanse woede in Antwerpen in 1576, waar soldaten door de straten renden, meer dan 1.000 huizen in brand staken en 6.000 burgers doodden. Filips stuurde Alexander Farnese, hertog van Parma, als gouverneur-generaal van de Spaanse Nederlanden van 1578 tot 1592. Farnese versloeg de rebellen in 1578 in de Slag bij Gembloux, en hij veroverde vele rebellensteden in het zuiden: Maastricht (1579), Tournai (1581), Oudenaarde (1582), Duinkerken (1583), Brugge (1584), Gent (1584) en Antwerpen
1585).