De radius van een atoomkern is ongeveer gelijk aan 1,07 3√A fm, waarbij A het totale aantal nucleonen is. Dit is veel kleiner dan de radius van het atoom, dat ongeveer 105 fm is. De nucleonen zijn aan elkaar gebonden door een kort-afstands aantrekkingskrachtspotentieel dat de residuele sterke kracht wordt genoemd. Op afstanden kleiner dan 2,5 fm is deze kracht veel krachtiger dan de elektrostatische kracht die ervoor zorgt dat positief geladen protonen elkaar afstoten.
nucleonen