Schrijf een voortzetting voor deze paragraaf - Na de toetreding van de Verenigde Staten tot de Tweede Wereldoorlog nam O'Neil deel aan de verdediging van het atol tegen een mogelijke Japanse aanval, die echt plaatsvond tussen 4 en 7 juni 1942. Voor zijn aandeel in de slag om Midway.
O'Neil werd onderscheiden met de Bronze Star Medal met Combat "V". Hij werd ook gepromoveerd tot de tijdelijke rang van luitenant-kolonel op 7 augustus 1942.