De Rohingya zijn een etnische minderheid die in het noorden van Arakan, Birma (de huidige staat Rakhine, Myanmar) woont, en die door de Birmese regering en de boeddhistische meerderheid een historische vervolging hebben geleden. Nadat generaal Ne Win en zijn Burmese Socialistische Programma Partij (BSPP) in 1962 de macht overnamen in een staatsgreep
, werden de politieke en sociale organisaties van de Rohingya systematisch door de regering ontbonden. Het einde van de bevrijdingsoorlog in het naburige Bangladesh versterkte de vrees van de Birmese regering voor "buitenlandse indringers" die hun land zouden infiltreren, en dus begon de regering in 1977 haar voorbereidingen voor Operatie Dragon King, die begin volgend jaar begon.