Tussen 1919 en 1933, onder leiding van Max Sauerlandt, verwierf het museum een grote collectie expressionistische werken. Na 1933 resulteerde de nazi-campagne tegen "degeneratieve kunst" in het verlies van tal van hedendaagse werken, evenals het gedwongen vertrek van Sauerlandt. Het gebouw werd gedeeltelijk verwoest door bommen.
In 1943 werd de herbouw voltooid in 1959.