De meeste leeuwen leven nu in Oost- en Zuid-Afrika; hun aantal neemt snel af en daalde in de late helft van de 20e eeuw met naar schatting 30<unk>50% per 20 jaar. De soort is opgenomen als kwetsbaar op de IUCN Rode Lijst. In 1975 werd geschat dat sinds de jaren vijftig het aantal leeuwen met de helft is afgenomen tot 200.000 of minder. Schattingen van de Afrikaanse leeuwenpopulatie variëren tussen 16.500 en 47.000 in het wild in 2002<unk>2004.
tussen 16.500 en 47.000