Voltooi de volgende zin: Rips was de eerste middelbare scholier uit Letland die deelnam aan de Internationale Wiskunde-Olympiade. In januari 1969 leerde hij van het luisteren naar de westerse radio-uitzending - toen illegaal in de USSR - van de zelfverbranding van de Tsjechoslowaakse student Jan Palach. Op 13 april 1969 probeerde Rips, toen een afgestudeerde student aan de Universiteit van Letland, zichzelf in brand te steken in een protest tegen de
De Sovjet-invasie van Tsjecho-Slowakije. Nadat hij een zelfgemaakte slogan had uitgepakt die de bezetting van Tsjecho-Slowakije veroordeelde, stak hij een kaars aan en stak zijn met benzine doordrenkte doeken in brand. Een groep omstanders slaagde er in het vuur snel uit te doven, waardoor Rips alleen brandwonden op zijn nek en handen kreeg. Hoewel hij gewond was, werd hij eerst naar het plaatselijke KGB-kantoor gebracht en ondervraagd. Hij werd twee jaar door de Sovjetregering opgesloten. Nadat zijn verhaal zich verspreidde in westerse wiskundige kringen en een golf van verzoekschriften, werd Rips in 1971 vrijgelaten. Het jaar daarop mocht hij naar Israël emigreren.