Voltooi de volgende zin: Na de nederlaag van de Conservatieven in de algemene verkiezingen van februari 1974 werd hij schaduwminister van Buitenlandse Zaken voor Schotland onder Edward Heath. Toen Margaret Thatcher Heath opvolgde als Conservatieve leider, berichtte The Glasgow Herald over speculaties dat Buchanan-Smith tot een groep "top Tories" behoorde die misschien weigerden onder haar te dienen. Uiteindelijk bleef hij in functie onder Thatcher, maar nam in 1976 ontslag, samen met zijn junior schaduwminister Malcolm Rifkind, toen ze het beleid van de Conservatieve Partij veranderde om zich te verzetten tegen de Schotse devolutie. Vervolgens leidde hij de Conservatieve bijdrage aan de Ja-campagne in de
1979 Schotse decentralisatie referendum.