De GT40 werd gelanceerd door Ford Motor Company om de lange afstand races te winnen tegen Ferrari, die elke 24 uur van Le Mans won van 1960 tot 1965. De GT40 brak Ferrari's streak in 1966
en won de volgende drie jaarlijkse races. De overwinning van de Mk II in 1966 was de eerste overwinning voor een Amerikaanse fabrikant in een grote Europese race sinds Jimmy Murphy's triomf met Duesenberg bij de Franse Grand Prix van 1921. In 1967 werd de Mk IV de enige auto die volledig in de Verenigde Staten werd ontworpen en gebouwd om de totale overwinning in Le Mans te behalen.