Kirn studeerde af aan de United States Naval Academy in 1932 en werd vlieger. Tijdens de Tweede Wereldoorlog nam hij deel aan de campagne op de Salomonseilanden.
, inclusief de Slag bij Edson's Ridge, waarin hij werd bekroond met het Navy Cross en het Distinguished Flying Cross. Later in zijn carrière kreeg hij de Navy Distinguished Service Medal voor zijn dienst als United States Naval Attaché en United States Naval Attaché for Air bij de Amerikaanse ambassade in Londen.