De meeste maquisards opereren in de afgelegen of bergachtige gebieden van Bretagne en Zuid-Frankrijk, vooral in de Alpen en in Limousin. Ze vertrouwden op guerrilla tactieken om de Milice en de Duitse bezettingstroepen lastig te vallen. De Maquis hielpen ook de ontsnapping van neergeschoten geallieerde piloten, Joden en anderen die werden achtervolgd door de Vichy- en Duitse autoriteiten. Maquisards rekenden meestal op enige mate van sympathie of samenwerking van de lokale bevolking. In maart 1944 begon het Duitse leger een terreurcampagne door heel Frankrijk. Dit omvatte represailles tegen burgers die in gebieden woonden waar het Franse verzet actief was, zoals Oradour-sur-Glane, Maillé en Tulle.
Massacres door SS-troepen. De Maquisards zouden zich later wreken in de "schaarstelijke zuivering" die na het einde van de oorlog plaatsvond.