Ondanks het optimisme van de Amerikaanse rebellen met betrekking tot de toetreding van Frankrijk tot de oorlog, hadden de nieuwe krachten niet snel invloed op de machtsbalans in Noord-Amerika. Een vloot onder admiraal d'Estaing zeilde om de rebellen te helpen, maar mislukte in aanvallen op Britse troepen in Rhode Island en Savannah.
, waardoor de Frans-Amerikaanse betrekkingen aanzienlijk worden belast. Vergennes bleef grote hoeveelheden geld sturen om de oorlogsinspanningen aan de oppervlakte te houden, maar de Britten herwonnen het initiatief met hun zuidelijke strategie.