Na de slag werd Spruance stafchef van admiraal Chester W. Nimitz, de opperbevelhebber van de Amerikaanse Stille Oceaanvloot (CINCPAC) en Stille Oceaangebieden (CINCPOA). In Halsey's voortdurende afwezigheid werd Kinkaid commandant van Task Force 16, gebouwd rond het vliegdekschip, hoewel hij geen vlieger was, en zijn ervaring met vliegdekschepen was beperkt tot het commando van hun schermen in de Slag om de Koraalzee en de Slag om Midway. Begin juli werd Kinkaid door Nimitz geïnformeerd over een landing op de Salomonseilanden.
Codename Operatie Watchtower. Voor deze operatie, zou Kinkaid's Task Force 16 een van de drie carrier task forces zijn onder Fletcher's algemene commando. Om zijn vlaggenschip te beschermen, had Kinkaid een slagschip, een zware kruiser, een luchtafweerkruiser en vijf torpedojagers. De toevoeging van het nieuwe slagschip en zijn twintig kaliber 20 kanonnen versterkte de luchtverdediging van Task Force 16.