De openlijke oorlog ontstond toen de Britse reguliere
Ze werden geconfronteerd met lokale patriottische milities bij Lexington en Concord op 19 april 1775. Patriot militie, vergezeld door het nieuw gevormde Continentale Leger, legde de Britse troepen in Boston vervolgens via het land onder beleg en hun troepen trokken zich terug via de zee. Elke kolonie vormde een Provincieel Congres, dat de macht overnam van de voormalige koloniale regeringen, het loyalisme onderdrukte en bijdroeg aan het Continentale Leger onder leiding van opperbevelhebber generaal George Washington. De patriotten probeerden zonder succes Quebec binnen te vallen en sympathieke kolonisten daar te verzamelen tijdens de winter van 1775-76.