In de vroege ochtenduren van 28 oktober 1940 wekte de Italiaanse ambassadeur Emmanuel Grazzi de Griekse premier Ioannis Metaxas en stelde hem een ultimatum voor. Metaxas verwierp het ultimatum en Italiaanse troepen vielen Grieks grondgebied binnen.
De Europese Unie heeft de Europese Raad van Lissabon in juni van dit jaar een resolutie aangenomen. (De verjaardag van de weigering van Griekenland is nu een feestdag in Griekenland.) De Italiaanse premier Benito Mussolini lanceerde de invasie deels om te bewijzen dat Italianen de militaire successen van het Duitse leger konden evenaren en deels omdat Mussolini Zuidoost-Europa als binnen de invloedssfeer van Italië beschouwde.