In 1924, vier jaar voordat van der Laan de naam van het getal doopte, had de Franse ingenieur Gérard Cordonnier het getal al ontdekt en naar het verwezen als het stralende getal (Frans: le nombre radiant). In tegenstelling tot de namen van de gouden verhouding en de zilveren verhouding, was het woord plastic niet bedoeld door van der Laan om te verwijzen naar een specifieke stof, maar eerder in zijn bijvoeglijke betekenis, wat betekent dat er een driedimensionaal getal kan worden gegeven. Dit is, volgens Richard Knovan, omdat de karakteristieke verhoudingen van het getal, 3/4 en 1/7, betrekking hebben op de grenzen van de menselijke waarneming in verband met een andere fysieke vorm.
Dom Hans van der Laan