Brezhnev begon zijn carrière als secretaris-generaal met het Sinyavsky-Daniel-proces in 1965, dat de vestiging van een autoritaire ideologie liet zien. Daarna keurde Brezhnev de invasie van Tsjechoslowakije goed.
Hij vestigde een autoritair regime dat zijn hele leven duurde en dat van zijn twee opvolgers, Jurij Andropov en Konstantin Tsjernenko.