De Verenigde Staten hielpen Mosaddeq destabiliseren op basis van de theorie dat "stijgende interne spanningen en aanhoudende economische achteruitgang... kunnen leiden tot een ineenstorting van het gezag van de overheid en de weg kunnen openen voor ten minste een geleidelijke overname van de controle" door de goed georganiseerde communistische partij Tudeh van Iran. In het voorjaar en de zomer van 1953 voerden de CIA en MI6 Operatie Ajax uit.
, uitgevoerd vanuit de Amerikaanse ambassade in Teheran, die hielp bij het organiseren van een staatsgreep om de Mossadeq regering omver te werpen. De operatie mislukte aanvankelijk en de sjah vluchtte naar Italië, maar een tweede poging slaagde en Mosaddeq werd gevangen genomen.