Een lid van de Aymara, Apasa nam de naam "Tupac Katari" aan ter ere van twee eerdere rebellenleiders: Tomás Katari en Túpac Amaru, geëxecuteerd door de Spanjaarden in 1572. De opstand van Katari was gelijktijdig met de opstand van Túpac Amaru II.
, wiens cacique-leider beweerde een afstammeling te zijn van de eerdere Túpac Amaru. Túpac Katari had geen traditionele aanspraak op leiderschap, vergelijkbaar met die van Túpac Amaru II, wat Katari ertoe kan hebben aangezet zich te associëren met eerdere leiders. Katari eiste de autoriteit van Túpac Amaru en riep zichzelf uit tot onderkoning van de regio. ("Katari" betekent "slang, grote slang" in het Aymara; "Amaru" betekent hetzelfde in het Quechua, de taal van Tupac Amaru. "Tupac" betekent "briljant, schitterend" in beide talen.)