De Xhosa-sprekende volkeren (de amaXhosa, amaMpondo, abaThembu en amaMpondomise) bewoonden Zuid-Afrika en waren goed gevestigd in de regio vóór de Nederlandse kolonisatie. Hun traditionele grote bevolkingsgebieden omvatten grote delen van het oosten van Zuid-Afrika van de Gamtoos-rivier tot het gebied ten zuiden van de hedendaagse stad Durban. De Xhosa kwamen voor het eerst Europese kolonisten tegen in de regio van Oost-Londen in 1686, toen overlevenden van de vernielde koopvaardijschip "Stavenisse" als gasten werden opgenomen door de opperhoofd van de Xhosa, Togu. Aan het eind van de 18e eeuw kwamen Afrikaner "trekboers" die vanuit Kaapstad naar buiten migreerden, in conflict met Xhosa-herders rond de Gamtoos-rivierregio van de Oost-Kaap; de "trekboers" duwden de Xhosas terug naar de Great Fish River ("Nxuba" in Xhosa). Na meer dan twintig jaar van intermitterend conflict
, van 1811 tot 1812, werden de Xhosas in de Derde Xhosa Oorlog ten oosten van de Fish River gedwongen.