De protestanten waren vooral goed vertegenwoordigd onder de bekwame ambachtslieden en rijke kooplieden van de havensteden Brugge, Gent en Antwerpen. Onder de voorwaarden van de overgave van Antwerpen
In 1585 kreeg de protestantse bevolking (als zij niet bereid waren zich te bekeren) vier jaar de tijd om hun zaken te regelen voordat zij de stad en het Habsburgse grondgebied verlieten. Op andere plaatsen werden soortgelijke regelingen getroffen.