NASA, ESA en CSA hebben sinds 1996 samengewerkt aan de telescoop. De deelname van ESA aan de bouw en de lancering werd in 2003 door haar leden goedgekeurd en in 2007 werd een overeenkomst tussen ESA en NASA ondertekend. In ruil voor volledige samenwerking, vertegenwoordiging en toegang tot het observatorium voor haar astronomen, levert ESA het NIRSpec-instrument, de Optical Bench Assembly van het MIRI-instrument, een Ariane 5 ECA-lanceerder en personeel ter ondersteuning van de operaties.
haar leden