Voltooi de volgende zin: Een deel van Sickles' Excelsior Brigade, de 72e New York nam deel aan veel van de belangrijkste veldslagen van de oorlog. Vervoerd naar Washington, D.C., werden de leden van dit regiment aanvankelijk verbonden aan de Division of the Potomac (Sickles' Brigade), en toegewezen om de stad te verdedigen voordat ze deelnamen aan de expeditie van het leger van de Unie naar het lagere Maryland (15 september - 2 oktober 1861). Ze werden vervolgens in oktober opnieuw toegewezen als Sickles' Brigade aan het US Army of the Potomac als onderdeel van de divisie onder bevel van brigadier-generaal Joseph Hooker. Hun volgende belangrijke inzet kwam als onderdeel van het Derde Korps van het Amerikaanse leger, Tweede Divisie toen ze deelnamen aan de opmars van het leger van de Unie op Manassas, Virginia (10 maart 1862), de expeditie van Dumfries naar Fredericksburg, het veroveren van winkels (18 maart) en verkenning van Liverpool Point naar Stafford Court House en daaropvolgende operaties daar (4 april). Ze werden opnieuw toegewezen aan de Peninsula Campaign, waarna ze deelnamen aan het beleg van Yorktown, Virginia (5 april - 4 mei 1862), en zware verliezen opliepen in de Slag bij Williamsburg (5 mei). Tegen de tijd dat de strijd voorbij was, waren bijna 200 leden van het regiment gedood of gewond, een verliescijfer dat het regiment niet meer zou ervaren voor de rest van de oorlog. Vervolgens werd het regiment betrokken bij de Slag bij Seven Pines (31 mei - 1 juni) en de Zeven Dagen Slag bij Oak Grove (25 juni), de Peach Orchard en
Savage's Station (29 juni), White Oak Swamp en Glendale (30 juni) en Malvern Hill (1 juli en 5 augustus). Overgeplaatst van het schiereiland in de herfst van 1862, zag het regiment zware actie in de Manassas Station Operations van de Unie (25 augustus) en de Tweede Slag bij Bull Run (28 augustus).