Samenvatting van het artikel:  Zenit St. Petersburg nam donderdagavond een reusachtige stap naar de kwartfinale van de Europa League nadat ze Torino van 10 man in de eerste etappe van hun achtste ronde hadden overwonnen. Axel Witsel en Domenico Criscito waren het doelwit voor de ploeg van Andre Villas-Boas op het Stadion Petrovskij toen Marco Benassi in de eerste helft werd ontslagen voor de bezoekers. Zenit is niet verder gegaan dan deze fase van een Europese competitie sinds ze de UEFA Cup wonnen in 2008, maar zal de duidelijke favoriet zijn die volgende week naar Turijn gaat voor de tweede etappe. Axel Witsel viert nadat hij donderdag voor Zenit St Petersburg de doelpunten opende tegen Torino. Marco Benassi wordt na slechts 28 minuten van zijn tweede gele kaart uitgestuurd. De Braziliaanse aanvaller Hulk slaat een strike op het doel tijdens de eerste etappe van de Europa League laatste 16 wedstrijd. Zenit (4-2-3-1): Lodygin; Smolnikov, Neto, Garay, Criscito; Javi Garcia, Witsel; Hulk, Shatov (Ryazantsev 81), Danny; Rondon. Ondertitels niet gebruikt: Baburin, Lombaerts, Zuev, Mogilevets, Tymoshchuk, Sheydaev. Witsel 38, Criscito 54. Garcia, Smolnikov, Ryazantsev. Directeur André Villas-Boas. Torino (3-5-2): Padelli; Maksimovic, Glik, Moretti; Darmian, Benassi, Gazzi, El Kaddouri, Molinaro; Martinez (Vives 34, Farnerud 50), Quagliarella (Lopez 74) Ondertitels niet gebruikt: Castellazzi, Bovo, Silva, Amauri. Glik, Molinaro. Uitgezonden: Benassi 28. Directeur: Giampiero Ventura. De Russen keerden eind februari terug van een pauze van tweeënhalf maanden in competitief voetbal en kwamen in de wedstrijd van donderdag met drie opeenvolgende overwinningen zonder een doelpunt toe te laten. Zenit controleerde de vroege uitwisselingen en domineerde het bezit terwijl Torino diep verdedigde. De Italiaanse taak werd nog moeilijker toen Benassi op 28 minuten kon lopen. De middenvelder werd al in de 12e minuut gewaarschuwd toen hij Hulk terugtrok toen de Braziliaan probeerde een tegenaanval te lanceren, voordat hij naïef Witsel uitdaagde om een tweede boeking te verdienen. De gastheren namen uiteindelijk de leiding in de 38e minuut. België...
Zenit versloeg Torino met 2-0 in de eerste etappe van de Europa League. Marco Benassi werd weggestuurd voor de bezoekers na het ontvangen van twee gele kaarten. Axel Witsel gaf Andre Villas-Boas'team 1-0 na het finishen van dichtbij. Domenico Criscito voegde een tweede toe voor de Russen in de tweede helft.