Schrijf een vervolg op deze paragraaf - Sillitoe verliet de school op 14-jarige leeftijd, nadat hij niet geslaagd was voor het toelatingsexamen voor de middelbare school. Hij werkte de volgende vier jaar in de Raleigh-fabriek, besteedde zijn vrije tijd aan het lezen en was een "serieliefhebber van lokale meisjes". Hij trad in 1942 toe tot het Air Training Corps, daarna de Royal Air Force, maar te laat om in de Tweede Wereldoorlog te dienen. Hij diende als een draadloze operator in Malaya tijdens de noodtoestand.
Ik weet het. Na zijn terugkeer naar Groot-Brittannië was hij van plan zich aan te melden bij de Royal Canadian Air Force toen werd ontdekt dat hij tuberculose had. Hij bracht 16 maanden door in een RAF ziekenhuis.