William studeerde aan het George Watson's College en ging naar de Koninklijke Militaire Academie in Woolwich en werd in januari 1913 als tweede luitenant in dienst genomen bij de Koninklijke Artillerie van het Britse leger. Hij diende in de Eerste Wereldoorlog en won de Distinguished Service Order (DSO) in de Slag bij Le Cateau.
in 1914 en later het Militair Kruis en werd vier keer in de oorlog in de berichten genoemd.