De Duitse hoop op het herwinnen van het militaire initiatief aan het Oostfront werd verpletterd door het mislukken van de Slag bij Koersk begin juli, en het resulterende massale Sovjet tegenaanval leidde tot permanente Duitse terugtocht voor de rest van de oorlog. In de week van 27 juli <unk> 3 augustus 1943 vielen geallieerde luchtaanvallen Hamburg aan in Operatie Gomorra
, en het bewapeningscentrum van Peenemünde werd zwaar beschadigd door Operatie Hydra in de nacht van 17 op 18 augustus, waardoor de ontwikkeling van V-wapens ernstig werd verstoord. Tegelijkertijd groeide het verzet tegen de Duitse troepen in de bezette westelijke gebieden en werd de noodtoestand uitgeroepen in Noorwegen (17 augustus) en Denemarken (29 augustus). Duitse dissidenten plannen de reorganisatie van Duitsland (de Kreisau-cirkel) en moordaanslagen op Adolf Hitler (wat leidde tot "Operatie Walküre", 20 juli 1944). Op 4 september werd een "verbrandde aarde" beleid ingevoerd voor de terugtocht op het Oostfront, en de staat van beleg tegen degenen in de strijdkrachten die weigerden de bevelen op te volgen, die in eerste instantie door het Generaal-Gouvernement op 2 oktober werden ingevoerd.