In 1961 werd Ciskei een afzonderlijke administratieve regio en in 1972 werd het tot zelfbestuur verklaard onder het bewind van Chief Justice Mabandla, die vervolgens werd gevolgd door Lennox Sebe. Mabandla was een Fengu, een groep die zich had verbonden met de Britten in de grensoorlogen.
, en waren beter opgeleid als gevolg van het historisch omarmen van koloniaal onderwijs. Verder verbitterd door het beleid van "retribalisatie" door de apartheidsautoriteiten, werd de Rharhabe verontwaardigd en beweerde hun positie, die culmineerde in de verkiezing van Sebe, hoewel Sebe later zijn anti-Fengu-rhetoriek opgaf.