België, een constitutionele monarchie, werd in 1830 na een revolutie onafhankelijk
tegen de Nederlandse regering van het Verenigd Koninkrijk der Nederlanden. Tegen de tijd dat de Belgische onafhankelijkheid in 1839 universeel werd erkend, hadden de meeste Europese mogendheden al koloniën en protectoraten buiten Europa en begonnen ze invloedssferen te vormen.