Op 24 maart 1989, in wat wordt beschouwd als een van de ergste olierampen in de Amerikaanse geschiedenis, een tanker van Exxon, de "Exxon Valdez", crashte in het Bligh Reef, het spillen
Het is de eerste keer dat de Verenigde Staten een zware ramp hebben veroorzaakt door de overstroming van hun vracht van meer dan tien miljoen gallons ruwe olie in de Prince William Sound in Alaska en de dood van honderdduizenden zeevogels en zeedieren. Het schip werd bestuurd door een kapitein met een geschiedenis van dronken rijden veroordelingen, en Exxon werd bevolen door een jury om strafrechtelijke schadevergoeding te betalen in het bedrag van $ 5 miljard. Dit vonnis werd uiteindelijk, na meerdere beroepen, teruggebracht tot slechts $500 miljoen in 2008.