Het was pas toen hij bij Benetton kwam dat zijn F1-carrière begon. Eindelijk, in een auto die hem in staat stelde om zowel zijn talent als de uitzonderlijke kracht van de BMW turbomotor te benutten (in de kwalificatie in 1986), in combinatie met een slimme Pirelli bandenstrategie, won Berger zijn eerste Grand Prix in Mexico.
met de Benetton B186. Berger was ook op koers naar een gemakkelijke overwinning in zijn thuiswedstrijd, de Oostenrijkse Grand Prix van 1986, voordat hij met een lege batterij in de box werd gedwongen. Berger overkwalificeerde teamgenoot Teo Fabi 12<unk>4 in 1986, hoewel Fabi, die als rookie zich op de pole voor de Indianapolis 500 van 1983 had gekwalificeerd, de pole op de snellere circuits Österreichring en Monza nam. Berger vestigde zich als een zeer snelle coureur in de Formule 1 dat jaar, het opnemen van de snelste speed trap van het seizoen, met een ongelooflijke 351,22 km / h (218,23 mph) op de Italiaanse Grand Prix in Monza. Dit is nog steeds de snelste snelheid in rechte lijn die een auto met turbocompressor in het eerste turbo-tijdperk heeft bereikt.