De nationale studenten sit-in beweging begon met de Greensboro sit-ins.
in North Carolina enkele maanden later. Hoewel het begon als een geweldloze campagne die niet zou reageren op wit geweld, in sommige locaties, waaronder Portsmouth Virginia en Chattanooga, Tennessee, zwarten krachtig verdedigden zichzelf tegen aanvallen. Robert F. Williams leidde een succesvolle sit-in-campagne in Monroe waar, zo meldde hij, geen racisten durfden zijn groep aan te vallen omdat het bekend was dat zijn gebruik van geweldloosheid strikt voorwaardelijk was. In Jacksonville, Florida, maakte de plaatselijke NAACP voorbereidingen om geweldloze activisten te verdedigen door een plaatselijke straatbende in te schakelen om te reageren op eventuele aanvallen. Dit leidde tot een stadsbreed botsing die landelijk werd behandeld als "Axe-handle Saturday" waar tientallen zwarten en blanken gewond raakten in augustus 1960. Lunchkantoren werden gesegregeerd in Jacksonville en vele andere protestlocaties in de volgende maanden. Doug McAdam noemde "Axe-handle Saturday" als een voorbeeld van het spook van gewelddadige crisis die over het algemeen opkwam bij sit-ins bij de lunch, en vond dat de dreiging van escalerende chaos de autoriteiten onder druk zette om concessies te doen.