Op 4 augustus 1914 was het 1e bataljon van het East Surrey Regiment in Dublin. Elf dagen later, toen de mobilisatie was voltooid, landde het 1ste bataljon in Le Havre in Frankrijk en was voor het einde van de maand in actie tegen de Duitsers. Het bataljon werd toegewezen aan de 14th Brigade, 5th Division, onderdeel van de oorspronkelijke British Expeditionary Force (BEF). Tijdens de terugtrekking van Mons en daarna nam het bataljon deel aan de grote veldslagen van 1914.
, de Marne en de Aisne. In 1915, na de Slag bij La Bassée, weerstaan de 1st East Surreys een zeer vastberaden aanval op Hill 60, in de buurt van Ypres. In de wanhopige gevechten die volgden, won het bataljon drie Victoria Crosses en zeven Distinguished Conduct Medals. Onder de VC's was luitenant George Roupell, die later de laatste kolonel van het East Surrey Regiment werd. Eind 1915 werd de brigade overgeplaatst naar de 32e divisie. In 1916 nam het 1st Battalion deel aan de grote veldslagen aan de Somme en onderscheidde zich met name bij Morval in september. Het bataljon nam deel aan veel van de grote veldslagen van 1917, zoals Arras, de Derde Slag bij Ieper. Na een vier maanden durende tocht op het Italiaanse front, was het bataljon in maart 1918 terug in Frankrijk en was betrokken bij de Slagen van Albert en Bapaume, en de daaropvolgende opmars naar de overwinning.