Samenvatting van het artikel:  Kan het leuker zijn dan zeehondenpups? De U.S. Geological Survey en het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken hebben deze week een foto gedeeld van een Weddell zeehond die naar wat leek zijn moeder te zijn in Erebus Bay, Antarctica. De uitdrukking van de moeder is van onschatbare waarde. De foto werd in oktober genomen door USGS wetenschapper William Link. Link, een statisticus, hielp onderzoekers bij het labelen van pasgeboren zeehondenjongen. Hij bevestigde vrijdag dat de volwassen zeehond de moeder van de baby was. Het is moeilijk om te weten wat ze dacht toen haar baby op deze foto naar haar toe kwam, maar Link zei dat de dieren hun neus opblazen als ze gestoord worden, "dus deze moeder was vrij ontspannen", vertelde Link vrijdag aan CNN. "Ik heb een paar seconden later een geweldige opname waar mama enorm gauwde. Ze zag er volkomen tevreden uit. De afdeling publieke zaken van het agentschap had wetenschappers gevraagd om interessante beelden op sociale media te plaatsen. Zoals het bijschrift op Instagram aangeeft, worden de Weddell-robben van Erebusbaai al meer dan 40 jaar uitgebreid bestudeerd. "Vanwege zijn isolatie wordt deze populatie niet gestoord door menselijke activiteiten. De Weddell-robbenpopulatie is gezond en stabiel en biedt dus een goed voorbeeld voor studies van de dynamiek van dierpopulaties". Link zei dat het een voorrecht was om de dieren van dichtbij te zien. "Ik was ontroerd", zei hij. "Het is ongelooflijk dat dieren in zulke moeilijke omstandigheden kunnen leven en gedijen. Het is moeilijk te beschrijven hoe afgelegen en geïsoleerd de plek is - bittere kou, harde wind, geen leven te zien, behalve de zeehonden, af en toe een skua of een keizerpinguïn". Na de geboorte van een zeehondje brengt de moeder de hele tijd dicht bij haar baby door in een heel klein gebied, met nauwelijks interactie met andere zeehonden. "Moeder gaat niet eens zwemmen totdat de baby bijna klaar is om gespeend te worden, en zelfs dan krijgt ze niet te eten. Terwijl de baby dus een paar honderd kilo oploopt, verliest mama ongeveer twee keer zoveel", zei hij. Voor meer informatie over de zeehonden, bezoek WeddellSealScience.com.
De USGS bestudeert Weddell zeehonden in Antarctica al meer dan 40 jaar. Het agentschap had wetenschappers gevraagd om interessante beelden op sociale media te plaatsen.