Alva C. Ellisor werd geboren op 26 april 1892 in Galveston, Texas. Op haar achtste overleefde ze de 1900 Great Galveston
Orkaan. Ze had twee broertjes die bij de gebeurtenis omkwamen. Ze was de beste van haar klas en studeerde later, in 1915, af als honorsstudent in de geologie aan de Universiteit van Texas, en was een van de twee vrouwen die afstudeerden in haar vakgebied. Na zijn afstuderen, bekleedde Ellisor een onderwijspositie op Ball High School. Dit was van korte duur omdat ze besloot terug te gaan naar de universiteit en te studeren in de hoop professor te worden. Tegelijkertijd met haar studie deed Ellisor ook onderzoek op het gebied van geologie onder leiding van haar instructeurs, professor Francis L. Whitney en professor Hal P. Bybee. Een van haar eerste onderzoeksartikelen werd kort daarna gepubliceerd, in 1918, die bestond uit talrijke ontdekkingen van haar fossielen. Dezelfde fossielen werden opgenomen in het Handbook of Texas Cretaceous Fossils, door W.S. Adkin (1928). In hetzelfde jaar begon Ellisor te werken als hoogleraar aan de Universiteit van Kansas en leerde ze geologie en in 1919 kon ze haar ervaring toepassen terwijl ze voor de Kansas Geological Survey werkte.