Factoren zoals de massale door de staat gesponsorde migratie van Han-Chinese van de jaren vijftig tot de jaren zeventig, het overheidsbeleid dat de Chinese culturele eenheid bevordert en bepaalde uitingen van de Oeigoerse identiteit straft, en de harde reacties op separatistisch terrorisme hebben bijgedragen aan spanningen tussen Oeigoeren, de staatspolitie en Han-Chinese. Dit heeft de vorm aangenomen van zowel frequente terroristische aanslagen als bredere openbare onrust (zoals de Ürümqi-rellen van juli 2009 in de provincie
) van de Commissie.