Het idee van een verenigde Zuid-Slavische staat (typisch verwacht om te worden geleid door onafhankelijk Servië) werd een populaire politieke ideologie in de regio op dit moment, waaronder in Bosnië en Herzegovina. Het besluit van de Oostenrijks-Hongaarse regering om Bosnië-Herzegovina in 1908 formeel te annexeren (de Bosnische crisis
) heeft bij deze nationalisten een gevoel van urgentie gewekt. De politieke spanningen die dit alles veroorzaakte, culmineerden op 28 juni 1914, toen een jonge Bosnische revolutionair genaamd Gavrilo Princip de erfgenaam van de Oostenrijks-Hongaarse troon, aartshertog Franz Ferdinand, in Sarajevo vermoordde. De gebeurtenis zette een keten van gebeurtenissen in gang die leidde tot het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog. Hoewel 10% van de Bosnische bevolking stierf in dienst van de legers of werd gedood door de verschillende oorlogvoerende staten, slaagde Bosnië en Herzegovina er zelf in om relatief ongedeerd aan het conflict te ontsnappen.