Spanje vocht, gesteund door de financiële middelen die uit Amerika werden gehaald, oorlogen tegen zijn vijanden, zoals de langdurige Nederlandse Opstand (1568<unk>1609), het verdedigen van het christelijke Europa tegen Ottomaanse invallen en invasies, het steunen van de katholieke zaak in de Franse burgeroorlogen en het bestrijden van Engeland tijdens de Engels-Spaanse Oorlog (1585<unk>1604). Het Spaanse leger groeide in omvang van ongeveer 20.000 troepen in de jaren 1470 tot ongeveer 300.000 troepen in de jaren 1630 tijdens de Dertigjarige Oorlog die Europa verscheurde, waardoor soldaten uit heel Europa moesten worden gerekruteerd. Met zulke aantallen had Spanje moeite om de oorlogsinspanningen op zoveel fronten te financieren. De niet-betaling van de troepen leidde tot vele muiterijen en gebeurtenissen zoals de Sak van Antwerpen.
(1576), waarbij 17.000 mensen omkwamen.