Voltooi de volgende zin: De divisie werd eind 1918 tijdens de Russische Burgeroorlog opgericht als de 5e Uralse Infanteriedivisie en vocht aan het Oostfront. In september 1919 werd het opgesplitst en twee van zijn brigades en zijn hoofdkwartier werden naar het westen overgeplaatst. De divisie werd in januari herenigd op het zuidelijk front, waar ze vochten in de laatste stadia van de campagne. In mei werd het overgeplaatst om te vechten in de Poolse-Sovjet-oorlog, en was een van de divisies die vochten in de Slag bij Radzymin tijdens de grotere Slag om Warschau. Nadat het Rode Leger was verslagen door een Poolse tegenaanval, trok de divisie zich terug naar Wit-Rusland. Het werd opnieuw naar het oosten overgeplaatst om een boerenopstand in West-Siberië te onderdrukken en bleef daar tot 1929, toen het naar het Sovjet Verre Oosten werd overgeplaatst om te vechten in de
Het Chinees-Sovjet conflict van dat jaar. Na het begin van Operatie Barbarossa op 22 juni 1941 werd de divisie in september naar het westen gestuurd en vocht in de Voortzettingsoorlog tegen Finland in Karelië. Vanaf het voorjaar van 1944 vocht het in de Arctische sector, aanvankelijk in het gebied van Alakurtti. Na de terugtrekking van Finland uit de oorlog werd de divisie in januari 1945 overgeplaatst naar Hongarije. Het vocht aan het einde van het Offensief van Boedapest, Operatie Spring Awakening en het Offensief van Wenen aan het einde van de oorlog. Na de oorlog werd de 21e teruggetrokken naar Roemenië en omgevormd tot de 20e Gemechaniseerde Divisie, die in 1947 werd ontbonden.