In maart van het jaar dat hij zijn Ph.D. behaalde, was de kernreactor op Three Mile Island bijna gesmolten.
Ik weet het. Met een budget van 1,5 miljoen dollar bouwden Whittaker en zijn collega's van Carnegie Mellon robots om de beschadigde kelder van de reactor te inspecteren en te repareren, en hun ervaringen met dat project resulteerden in de oprichting van het Field Robotics Center aan de Carnegie Mellon University. Whittakers latere teams zouden ook robots ontwikkelen om te helpen met de nasleep van het nucleaire reactorongeval in Tsjernobyl in 1986. In 1987 was Whittaker medeoprichter van RedZone Robotics om robots te ontwikkelen en te verkopen (of te leasen) die in gevaarlijke omgevingen en situaties kunnen werken die te gevaarlijk zijn voor mensen.