In januari 1962, tijdens het begin van de Laotiaanse Burgeroorlog
, sloot premier Souvanna Phouma met de Volksrepubliek China (PRC) een pact inzake buitenlandse hulp. De communistische Chinezen zouden wegen bouwen in het noordwesten van Laos ondanks de lopende Laotiaanse Burgeroorlog. Als onderdeel van dit project, in het kielzog van de nederlaag bij Nam Bac op 14 januari 1968, begonnen Chinese ingenieurs met de bouw van Route 46 van de provincie Yunnan naar het zuiden door de Nam Beng-vallei naar Pakbeng, die zich aan de Mekong-rivier bevond. Toen de wegconstructie de Thaise grens naderde en bewaakt werd door Chinese troepen en luchtafweergeschut, werd de Koninklijke Thaise Regering (RTG) bezorgd over de mogelijkheid van zowel een Chinese invasie als Chinese steun voor de Communistische Partij van Thailand.