Begin 1881 ging de "Bismarck" naar de "Kaiserliche Werft" (Keizerlijke Scheepswerf) in Wilhelmshaven voor een uitgebreide revisie van haar voortstuwingssysteem. Tijdens deze reparatie werden haar boegtorpedo-buizen geïnstalleerd; ze kreeg ook haar originele 15 cm kanonnen vervangen door meer moderne snelvuurwapens van hetzelfde kaliber. Ze onderging een nieuwe ronde van zeproeven van 2 tot 13 augustus 1883, hoewel ze sinds juni 1882 was aangewezen als onderdeel van de I. Reserve als gevolg van de spanningen in verband met de Anglo-Egyptische Oorlog.
Ik weet het. Tegen het midden van de jaren 1880 waren de Europese mogendheden begonnen met de strijd om Afrika, en Duitse bedrijven, waaronder Jantzen &amp; Thormählen en de Woermann-Linie, begonnen de Duitse regering onder druk te zetten om ook kolonies te verwerven. Daartoe probeerden de bedrijven aanvallen van lokale heersers in West-Afrika tegen Duitse handelaren in de regio aan te zetten om de regering te dwingen de regio onder Duitse controle te plaatsen. Als gevolg van deze incidenten besloot Bismarck, ondanks zijn lange afkeer van overzeese koloniën, een eskader naar de baai van Biafra te sturen om de Duitse belangen te beschermen.