Schrijf een vervolg op deze paragraaf - Matthiessen was een van de vele opgeleide mannen en vrouwen die enthousiast reageerden op het uitbreken van de revolutie in Parijs in 1789. In juli 1790 was hij een van de ongeveer tachtig toonaangevende Hamburgse intellectuelen die deelnamen aan het door Sieveking georganiseerde "Revolutiefestival" dat in een kroegtuin in Harvestehude werd gehouden om de eerste verjaardag van de bestorming van de Bastille te vieren.
Ik weet het. Tijdens de winter van 1790/91 verbleef hij in Parijs, waar hij lid werd van "Club 87" en een verbinding met de La Rochefoucauld vestigde. In juli 1791 was hij terug in Hamburg, waar hij werd verkozen tot lid van het "Kollegium der Armenanstalt", waar hij toezicht hield op Caspar Voght's. Later werden zijn reizen naar Parijs steeds frequenter, en hij maakte het tot een persoonlijke prioriteit om hulp te bieden aan de Parijzenaars in nood. Tijdens zijn laatste jaren zorgde hij voor de levensonderhoud van tachtig gezinnen en bezocht ze allemaal zolang zijn krachten het toelieten.