Voltooi de volgende zin: Metcalfe werd geboren in Atlanta, Georgia, groeide op in Chicago en studeerde in 1930 af aan de middelbare school van Tilden Tech. Hij accepteerde een trackbeurs voor de Marquette University in Milwaukee, Wisconsin, en equaled het record van 10,3 seconden in de 100 m bij een aantal gelegenheden, evenals het gelijkstellen van de 200 m record van 20,6 seconden. Hij werd de eerste man die de NCAA 200 m titel drie keer achter elkaar won. Op de Olympische Zomerspelen van 1932 in Los Angeles, werd hij vrijwel doodverhit met zijn rivaal Eddie Tolan, met de gouden medaille toegekend aan Tolan alleen na uitgebreide studie van de foto; beide registreerden een tijd van 10,38 seconden op de 100 meter. Metcalfe behaalde ook een bronzen medaille op deze spelen, in de 200 meter. Hij nam opnieuw deel aan de Olympische Zomerspelen van 1936 in Berlijn, en nam opnieuw zilver op de 100 meter, deze keer achter viervoudig gouden medaillewinnaar Owens. Ze wonnen goud in de
4×100 meter staf met Foy Draper en Frank Wykoff; de VS won met 1,1 seconden over de tweede plaats Italië, en Duitsland nam het brons. Metcalfe en Owens (1913-1980) werden levenslange vrienden.