Samenvatting van het artikel:  Wetenschappers van NASA zijn een stap dichter bij het begrijpen hoeveel water er op het oeroude Mars kon zijn geweest. Deze nieuwe ontdekkingen geven ook aan hoe primitieve waterreservoirs zich daar gedurende miljarden jaren kunnen hebben ontwikkeld, wat aangeeft dat de vroege oceanen op de Rode Planeet meer water hebben kunnen bevatten dan de Arctische Oceaan op aarde, onthullen NASA-wetenschappers in een studie die vrijdag in het tijdschrift Science is gepubliceerd. "Onze studie biedt een betrouwbare schatting van hoeveel water Mars ooit had, door te bepalen hoeveel water in de ruimte is verloren gegaan", zei Geronimo Villanueva, een wetenschapper bij het Goddard Space Flight Center van NASA. "Met dit werk kunnen we de geschiedenis van water op Mars beter begrijpen". Om antwoorden te vinden op deze eeuwenoude vraag over watermoleculen op Mars, gebruikten wetenschappers de drie grootste infrarode telescopen ter wereld, in Chili en Hawaï, om sporen van water in de atmosfeer van de planeet te meten in verschillende gebieden en seizoenen, van maart 2008 tot januari 2014. "Vanuit de grond konden we in één nacht een momentopname maken van het hele halfrond", zei Michael Mumma van Goddard. Wetenschappers keken naar de verhouding van twee verschillende vormen -- of isotopen -- van water, H2O en HDO. Deze laatste wordt zwaarder gemaakt door een van zijn waterstofatomen, deuterium genaamd, dat een neutron in zijn kern heeft naast het proton dat alle waterstofatomen hebben. Dat zwaarder HDO, terwijl grotere hoeveelheden waterstof uit H2O zweefde in de atmosfeer, brak van de lage zwaartekracht van Mars en verdween in de ruimte. Als gevolg hiervan heeft water dat gevangen zit in de polaire ijskappen van Mars een veel hoger niveau van HDO dan vloeibaar water op aarde, aldus de wetenschappers. De wetenschappers vergeleken de verhouding van H2O tot HDO in de atmosfeer van Mars vandaag met de verhouding van de twee moleculen die gevangen zaten in een Mars meteoriet, een steen die van Mars afbrak - misschien toen een asteroïde toesloeg - en op aarde landde zo'n 4,5 miljard jaar geleden. Ze konden bepalen hoeveel die verhouding in de loop van de tijd is veranderd en schatten hoeveel water is verdwenen van Mars -- ongeveer 87 procent. De bevindingen wijzen erop...
Wetenschappers bestudeerden water in de atmosfeer van Mars met drie infrarood telescopen. Ze vergeleken de verhouding van bepaalde moleculen op de planeet met die van een Mars meteoriet die op aarde landde.