Samenvatting van het artikel:  (CNN) Ongeveer 15 jaar geleden deed ik onderzoek naar erfeniswetten in Malawi en hun impact op vrouwen. Een deel van mijn onderzoeksmethode was het aangaan van focusgroepgesprekken met vrouwen in dorpsomgevingen. Om dit in elk dorp in Malawi te doen, moet men toestemming vragen van het dorpshoofd. En dat deed ik ook. De chef zei mij de volgende dag terug te komen, zodat hij tijd zou hebben om de vrouwen te mobiliseren en hen op de juiste wijze op de hoogte te stellen van het voorgestelde gesprek. Toen ik de volgende dag terugkwam, waren de "vrouwen" inderdaad bijeengekomen en wachtten op mij. Ik merkte echter op dat de "vrouwen" geen vrouwen waren. Het waren... kinderen. Tienermeisjes. Ik zei tegen de chef: "Ik hoopte met vrouwen te praten en niet met kinderen of meisjes, want ik denk niet dat zij veel over erfenis zouden begrijpen". Zijn antwoord was: "Maar dit zijn onze vrouwen; kijk, ze hebben baby's bij zich en ze zijn allemaal getrouwd". Ik was geschokt. Toen viel het me op, "aah, meisjes-kind huwelijken". Na wat vragen te hebben gesteld, kwam ik erachter dat de meisjes tussen de 13 en 18 jaar oud waren en dat twee van hen 24 waren. Dit bracht me tot actie en het was het begin van een reis van meer dan tien jaar om het huwelijk tussen meisjes en kinderen in mijn land te begrijpen en te strijden voor het beëindigen van deze praktijk. Wat ik ontdekte was ontmoedigend toen de statistieken binnenkwamen. Ik was geschokt toen ik hoorde dat Malawi een van de hoogste percentages kinderhuwelijken ter wereld heeft. Het staat op de achtste plaats van de 20 landen die volgens het VN-bevolkingsfonds het hoogste percentage kinderhuwelijken hebben. Gemiddeld zal één op de twee meisjes in Malawi getrouwd zijn tegen hun 18e verjaardag, volgens de Verenigde Naties. In 2010 was de helft (50%) van de vrouwen tussen de 20 en 24 jaar getrouwd of in een huwelijksrelatie vóór de leeftijd van 18 (tegenover 6,4% van de jongens), terwijl 12% van de vrouwen getrouwd was vóór hun 15e, tegenover slechts 1,2% van de mannen. Kinderhuwelijken vinden zowel op het platteland als in de steden plaats. Het is ook hoger dan het regionale gemiddelde voor Afrika ten zuiden van de Sahara (37%). 'Wet, red de meisjes!' Als advocaat heb ik naar de wet gekeken. "Mijn held de wet, red de meisjes", dacht ik!...
50% van de meisjes in Malawi zal getrouwd zijn tegen de tijd dat ze 18 worden. Onderzoek toont aan dat de praktijk het risico van de bevalling verhoogt voor zowel moeder als baby. Nieuwe wetten die kinderhuwelijken verbieden, worden nog steeds door de grondwet van Malawi verworpen.