De SB was het eerste moderne, in grote hoeveelheden geproduceerde vliegtuig met gespannen huid in de Sovjet-Unie en waarschijnlijk de meest formidabele bommenwerper van het midden van de jaren 1930. Het werd geproduceerd in de Sovjet-Unie en werd ook onder licentie gebouwd in Tsjecho-Slowakije. Veel versies zagen uitgebreide actie in Spanje, de Republiek China, Mongolië, Finland
en aan het begin van de Tweede Wereldoorlog tegen Duitsland in 1941. Het werd ook gebruikt in diverse taken in civiele varianten, als trainers en in vele secundaire rollen. Het toestel was succesvol in de Spaanse Burgeroorlog omdat het de meeste gevechtsvliegtuigen overtrof, maar was tegen 1941 verouderd. Tegen juni 1941 was 94 procent van de bommenwerpers in de luchtmacht van het Rode Leger (VVS RKKA) SB.