Voltooi de volgende zin: Kiernan drong aan op de strijdkrachten, en in die hoedanigheid werd blijkbaar benoemd tot majoor in het 6e Missouri. In mei 1863 bij
In Port Gibson, Missouri, raakte hij gewond in de linkerlong en werd hij voor dood achtergelaten op het veld. Hersteld en gevangengezet, ontsnapte hij terug naar de Unie-troepen en nam zijn ontslag. Op 1 augustus 1863 werd hij door president Abraham Lincoln benoemd tot brigadegeneraal van de vrijwilligers; hij had het bevel over een post bij Miliken's Bend aan de Mississippi. Zijn slechte gezondheid als gevolg van zijn verwondingen op het slagveld dwong hem echter om op 3 februari 1864 af te treden.