Op 30 augustus 1940 werd Cattaneo benoemd tot commandant van de 6e Marine Divisie, met vlag op het slagschip "Duilio", en op 16 december van hetzelfde jaar (na "Duilio" was beschadigd door de aanval op Taranto
en de Italiaanse slagvloot was gereorganiseerd) werd hij commandant van de 1e Marine Divisie, met "Zara" als vlaggenschip.