Voordat de Tweede Wereldoorlog begon, woonden er ongeveer 2000 Chinezen in de kolonie. Het eiland Timor werd bezet door de Japanners in 1942, na de Slag om Timor
, waarbij zowel de Chinese gemeenschap als de inheemse Timorezen veel lijden hebben geleden. 60 Chinezen werden gedood door de bezetters, en nog eens 200 stierven van de honger en mishandeling.