De ontdekking van de aard van sterrenstelsels als onderscheidend van andere nevels (interstellaire wolken) werd in de jaren 1920 gedaan.
Ik weet het. De eerste pogingen tot systematische catalogi van sterrenstelsels werden in de jaren zestig gedaan, met de Catalogus of Galaxies and Clusters of Galaxies met 29.418 sterrenstelsels en sterrenstelsels, en met de Morphological Catalogue of Galaxies, een vermeende volledige lijst van sterrenstelsels met fotografische grootte boven 15, met 30.642. In de jaren tachtig vermeldde de Lyons Group of Galaxies 485 sterrenstelselgroepen met 3.933 ledenstelsels. Galaxy Zoo is een project gericht op een meer uitgebreide lijst: gelanceerd in juli 2007, heeft het meer dan een miljoen sterrenstelselbeelden geclassificeerd van The Sloan Digital Sky Survey, The Hubble Space Telescope en de Cosmic Assembly Near-Infrared Deep Extragalactic Legacy Survey.