North Carolina was een belangrijk gebied voor de Confederatie vanwege de vitale haven van Wilmington en omdat de Outer Banks waardevolle bases waren voor schepen die de blokkade van de Unie probeerden te ontlopen. Benjamin Butler zeilde vanuit Fort Monroe en veroverde de batterijen bij Hatteras.
Inlet in augustus 1861. In februari 1862 organiseerde brigadegeneraal Ambrose Burnside een amfibische expeditie, ook vanuit Fort Monroe, die Roanoke Island veroverde, een weinig bekende maar belangrijke strategische overwinning van de Unie. De Goldsboro-expeditie trok eind 1862 van de kust naar het binnenland om spoorlijnen en bruggen te vernietigen.