Dawes was ook coach van de 1977 British Lions tour naar Nieuw-Zeeland
, maar was niet in staat om het succes van 1971 te herhalen. Ian McGeechan heeft over deze tournee gezegd "misschien was John, een natuurlijke speler en leider in zijn tijd, gewoon niet zo goed in het overbrengen van dingen", maar anderen hebben erop gewezen dat de Lions van 1977 de serie bijna hadden getrokken en dat de daaropvolgende tochten van Lions naar Nieuw-Zeeland veel slechter afliepen.