Voltooi de volgende zin: John Harald Westergaard werd geboren op 13 oktober 1927 in Putney, Londen, als zoon van Otto en Inger Westergaard; zijn ouders waren Deens en zijn vader was bouwingenieur. In 1938, toen zijn ouders op het punt stonden te scheiden, verhuisde Westergaard met zijn moeder naar Denemarken en werd naar een kostschool in Kopenhagen gestuurd.
De nazi-bezetting en de betrokkenheid van zijn moeder bij de Deense verzetsbeweging tijdens de Tweede Wereldoorlog moedigden een verzet tegen het gezag en een geloof in het socialisme aan. Hij was een korte tijd censor in het Britse leger van de Rijn en voltooide vervolgens een sociologie-diploma aan de London School of Economics (LSE), waar hij in 1951 afstudeerde. Hij was onderzoeker bij Ruth Glass aan het University College London, voordat hij naar de Universiteit van Nottingham verhuisde voor het jaar 1955-1956. Vervolgens keerde hij terug naar de LSE als docent, en kreeg in 1970 promotie naar een lezerschap in de sociologie. In 1975 werd hij benoemd tot Keith Kelsall's opvolger aan de leerstoel Sociologische Studies aan de Universiteit van Sheffield. Hij ging in 1986 met pensioen vanwege bezuinigingen op de financiering en een daling van het aantal studenten, waardoor de cursus sociologie in Sheffield in stilte werd gezet. Zijn vervroegde pensionering <unk> en die van Eric Sainsbury (voorzitter van de sociale administratie) <unk> werden uitgevoerd om ervoor te zorgen dat de jongere medewerkers hun baan niet zouden verliezen. In de tussentijd was hij tussen 1982 en 1986 ook adjunct-decaan en decaan van de Faculteit der Sociale Wetenschappen in Sheffield. Na zijn pensionering bleef hij verbonden aan de universiteit als emeritus-professor; hij bekleedde ook bezoekende functies en was van 1991 tot 1993 voorzitter van de British Sociological Association. Hij was ook Academician van de Academie van Sociale Wetenschappen.