"Het China-syndroom" is beschreven als een aangrijpend drama uit 1979 over de gevaren van kernenergie. Het had een extra impact toen het echte ongeluk bij de Three Mile Island kerncentrale
verscheidene weken na de première van de film. Jane Fonda speelt een tv-verslaggever die getuige is van een bijna-smelting (het "China-syndroom" van de titel) bij een lokale kerncentrale, die werd afgewend door een sneldenkende ingenieur, gespeeld door Jack Lemmon. De plot suggereert dat hebzucht van bedrijven en kostenbesparingen "hebben geleid tot potentieel dodelijke fouten in de bouw van de fabriek".