In China, ondanks het feit dat ze niet direct deelnamen aan de Tweede Opiumoorlog
De Buchanan-regering won handelsconcessies. De president vertrouwde op William Bradford Reed (1806<unk>1876) zijn minister naar China in 1857<unk>58. Reed was een voormalig Whig en had veel Whigs van de oude lijn overtuigd om Buchanan te steunen in de campagne van 1856. Het Verdrag van Tientsin (1858) verleende Amerikaanse diplomaten het recht om in Peking te verblijven, verlaagde de tarieven voor Amerikaanse goederen en garandeerde de vrije uitoefening van religie door buitenlanders in China. Reed ontwikkelde enkele van de wortels van het Open Door Beleid dat 40 jaar later tot bloei kwam.