In 1576 was hij, als commandant van de Spaanse troepen in de Citadel van Antwerpen, de belangrijkste aanzetter van de plundering van Antwerpen.
waarin zo'n 7.000 mensenlevens en een groot deel van de bezittingen verloren gingen. Vier jaar later nam hij samen met de hertog van Alba deel aan de Slag bij Alcântara. D'Avila stierf in Lissabon aan een wondontsteking tijdens een inval in Portugal.