De voorlopers van de Israëlische luchtmacht waren de Palestine Flying Service, opgericht door de Irgun in 1937, en Sherut Avir, de luchtvleugel van de Haganah. De Israëlische luchtmacht werd opgericht op 28 mei 1948, kort nadat Israël zich tot staat had verklaard en zich onder aanval bevond.
Ik weet het. De troepen bestonden uit een mengelmoes van gerapporteerde of gedoneerde civiele vliegtuigen die omgebouwd waren voor militair gebruik. Een verscheidenheid aan verouderde en overtollige ex-Tweede Wereldoorlog gevechtsvliegtuigen werden snel op verschillende manieren aangekocht om deze vloot aan te vullen. De ruggengraat van de IAF bestond uit 25 Avia S-199's (aangekocht van Tsjecho-Slowakije, in wezen Tsjecho-Slowakije-gebouwde Messerschmitt Bf 109's), en 60 Supermarine Spitfire LF Mk IXEs, waarvan de eerste, "Israel 1", lokaal werd geassembleerd van Britse verlaten reserveonderdelen en een geredde motor van een Egyptische luchtmacht Spitfire met de meeste van de rest gekocht van Tsjecho-Slowakije.