Samenvatting van het artikel:  Geef Joshua Purdy Brown de schuld. Of, als je liever, P.T. Barnum. Het is dankzij die 19e-eeuwse promotors dat de olifant de koning van de beesten van het circus werd -- het levende symbool van "De Grootste Show op Aarde". "Dit is iets dat historisch gezien een grote zaak is geweest", zegt circushistoricus Janet Davis, een professor in Amerikaanse studies aan de Universiteit van Texas. Traditioneel, zo merkt ze op, zijn olifanten de sterren van de parade wanneer circussen naar de stad komen. Er was zelfs een 19e-eeuwse uitdrukking, "de olifant zien", een eufemisme gebruikt door soldaten voor het zien van de strijd, het herkennen van het wonder en de zeldzaamheid van deze reusachtige dieren. Op donderdag kondigde Ringling Brothers, onderdeel van het bedrijf Feld Entertainment, aan dat het gebruik van olifanten tegen 2018 zal beëindigen. Het is een verrassende verandering voor de show, die de gigantische pachydermen al tientallen jaren centraal heeft gezet en kritiek heeft doorstaan voor hun behandeling door dierenrechtengroepen. De grootste show ter wereld zal binnenkort zonder olifanten zijn. Brown was misschien wel de eerste die olifanten deel uitmaakte van de circusatmosfeer. Het moderne circus dateert uit ongeveer 1770, de uitvinding van een Engelsman genaamd Philip Astley, die jongleurs, acrobaten en clowns toevoegde aan zijn paardenshow. (De term "circus" komt van de oude Romeinen, hoewel de Romeinse versie dichter bij een sportieve gebeurtenis met soldaten lag, en het kon behoorlijk bloedig zijn.) Astley's circus was zo'n groot succes dat hij er een creëerde in Parijs, en zijn studenten en volgelingen - die een goed idee kenden als ze er een zagen - brachten het circus naar andere steden. Tot op de dag van vandaag draagt de ringmeester elegante rijdkleding vanwege de paardensport van het circus. Brown, een sluwe marketeer die ook verantwoordelijk was voor het maken van het circus een tent reizende show, voegde een "menagerie" aan het evenement om te helpen bestrijden de vorm van de soms schimmige reputatie. "In die tijd waren circussen eigenlijk voor volwassenen, en helemaal niet voor kinderen", zegt Davis. Brown's show, door een menagerie tent aan het circus toe te voegen...
Sinds de 19e eeuw zijn olifanten het symbool van het circus. Ringling Brothers circus stopt met het gebruik van olifanten. Historici vragen zich af of er nog meer veranderingen zullen komen.