De zee is vernoemd naar de Russische ontdekkingsreizigers Dmitry Laptev en Khariton Laptev; voorheen was het onder verschillende namen bekend, de laatste was de Noordenskiöldzee (Russisch: мо́ре Норденшёльда), naar de ontdekkingsreiziger Adolf Erik Nordenskiöld. De zee heeft een zwaar klimaat met temperaturen onder 0 °C (32 °F) gedurende meer dan 9 maanden per jaar, een lage zoutgehalte, schaarste aan flora, fauna en menselijke bevolking en lage diepte (meestal minder dan 50 meter). Het is het grootste deel van de tijd bevroren, hoewel het over het algemeen helder is in augustus en september.
Zee van Nordenskiöld