Schrijf een voortzetting voor deze paragraaf - Voor de Spaanse invasie in 1524
, de bevolking van Guatemala was bijna uitsluitend Maya. De Spaanse verovering creëerde een systeem van rijke Europese landeigenaren die toezicht hielden op een arbeidskrachten van slaven en gedwongen arbeiders. De gemeenschapslanden van de inheemse bevolking bleven echter tot het einde van de 19e eeuw onder hun controle. Op dat moment was de toenemende wereldwijde vraag naar koffie een belangrijke bron van inkomsten voor de overheid. Als gevolg hiervan steunde de staat de koffieboeren door wetten aan te nemen die de Indiase bevolking land ontnamen, en door de arbeidswetten te versoepelen zodat er op de plantages gedwongen arbeid kon worden gebruikt.