De militaire situatie van de Spaanse Republiek verslechterde gestaag onder de regering van Negrín, grotendeels vanwege de superieure kwaliteit van de tegenovergestelde generaals en officieren, van wie velen veteranen van de Rif-oorlog waren, en tegen 1938 het overweldigende voordeel van de rebellen in termen van mannen (20%), vliegtuigen en artillerie geleverd door Duitsland en Italië. Gedurende 1938 werd de onophoudelijke opeenvolging van ernstige militaire nederlagen en het mislukken van alle voorzieningen van de Frans-Britse hulp weerspiegeld in een verslechtering van de materiële levensomstandigheden in het achterland (vooral in termen van voedsel) die het politieke moreel van het volks- en militaire verzet van de Republikeinse kant sterk beïnvloedde. Eind 1938, de bevroren en half uitgehongerde burgerbevolking in het Beleg van Madrid
Hij leed aan ernstige ondervoeding als gevolg van het beperkte dagelijkse rantsoen van 100 gram brood en linzen (met de bijnaam "Dr. Negrín's pillen"). Door een vijfde colonne ontmoedigd, werd Madrid door oorlogsvermoeidheid overvallen en was het defeatisme wijdverspreid.