Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog was het I-Korps de strategische reserve-macht en bevond zich in Vesting Holland, rond Den Haag, Leiden, Haarlem en in Westland. De Duitse invasie was een complete verrassing voor het legercommando en schokte de Nederlandse bevolking. Terwijl het Koninklijk Nederlands Leger in eerste instantie erin slaagde de Duitse opmars te vertragen en terugvechtte in intense veldslagen, zoals de Slag om Den Haag, de Slag om Rotterdam
en de Slag bij de Afsluitdijk, de verwoestende Duitse bombardementen op Rotterdam en de dreiging om de stad Utrecht te bombarderen dwongen het Nederlandse opperbevel tot capitulatie.