Gripenberg studeerde af aan de Universiteit van Helsinki in 1907 en behaalde zijn bachelor in filosofie aan de Universiteit van Helsinki in 1911. Van 1908-1909 studeerde hij ook aan de Universiteit van Oxford en de London School of Economics in Engeland. Uiteindelijk behaalde hij in 1917 een graad in de rechten aan de universiteit van Uppsala in Zweden. Hij werkte vervolgens een korte tijd als privé-secretaris van zijn vader voordat hij naar Finland verhuisde om zich bij de burgeroorlog aan te sluiten
in de Witte Garde.