De oprichting en ontwikkeling van het agentschap was verweven met de carrière van de oprichter, Yuri Levada <unk> de eerste professor die sociologie doceerde aan de Moscow State University. Tijdens de politieke ontdooiing die door Nikita Chroesjtsjov was geïnitieerd, mocht Levada beperkte enquêtes van de publieke opinie uitvoeren. In een lezing beweerde Levada dat tanks geen ideologieën konden veranderen, een verwijzing naar de Sovjet-invasie van Tsjecho-Slowakije
In 1968 was het zo. Zijn eerste conflict met de machthebbers kwam echter door een enquête waarin werd beweerd dat slechts weinigen de beruchte langlopende hoofdartikelen van Pravda lezen; en Pravda veroordeelde de socioloog snel en bitter. In 1972 werd zijn instituut gesloten tijdens een zuivering van ongeveer 200 sociologen van onderzoeksinstituten en universiteiten uit het tijdperk van Brezhnev.