Het boek begint met een rusteloze Isaac Cline in de nacht van 7 september 1900, de vooravond van de 1900 Galveston orkaan
De landing. Isaac, ondanks alle meteorologische tekenen die het tegendeel zeggen, kan het ongemakkelijke gevoel dat er iets mis is niet kwijt. Larson volgt deze proloog met een blik op de wetenschap van orkanen en alle ongewone factoren die tot de orkaan in dat seizoen hebben geleid. De aanvankelijke geboorte van de storm wordt beschreven met Larson's speculatie over orkaanvorming. Larson volgt het pad van de storm naar Galveston, terwijl hij ook kijkt naar de mensen van Galveston en de vitaliteit van de stad. Het verhaal wordt ondersteund door het invoegen van brieven en telegrammen rond de gebeurtenissen van de storm. De meteorologen van Cuba zijn zeer bekwaam in hun vak, maar worden volledig genegeerd door het te zelfverzekerde Wetterbureau en zijn meteorologen. De orkaan passeert Cuba en de Cubanen voorspellen dat hij richting Texas gaat. Het weerbureau is het er niet mee eens en denkt dat de storm richting Florida gaat. Larson kijkt naar de levens van meerdere inwoners van Galveston op de vooravond van de storm, met name Isaac Cline. Hij is een nieuwsgierige familie man die zijn leven riskeert om zijn familie te redden.