De voorseizoentests in Rio de Janeiro op het nieuw benoemde Autódromo Internacional Nelson Piquet (voorheen bekend als het Jacarepaguá Circuit) werden gedomineerd door Ferrari, die blijkbaar doorging met de vorm die Gerhard Berger de laatste twee races van 1987 zag winnen. Zowel Berger als Michele Alboreto stelden tijden vast tijdens de Rio-tests die aanzienlijk sneller waren dan wie dan ook, en sneller dan die waren geregistreerd tijdens de Braziliaanse Grand Prix van 1987.
, waardoor geruchten gingen dat de Scuderia hun auto's had gereden zonder de verplichte pop-off-klep van de FIA, of dat de klep was ingesteld op de limiet van 4,0 bar uit 1987. De geruchten leken gewicht te hebben toen slechts een maand later voor de openingsrace op hetzelfde circuit, toen de pop-off-kleppen in gebruik zouden zijn, noch Berger noch Alboreto in de buurt konden komen van hun testtijden van de vorige maand, en beide waren goed beneden op topsnelheid in vergelijking met de McLaren en Lotus-Hondas.