Door recente gebeurtenissen geradicaliseerd, werkten Poolse hervormers (al in ballingschap of nog steeds in het gereduceerde gebied dat aan het Gemenebest was overgebleven) al snel aan de voorbereidingen voor een nationale opstand. Tadeusz Kościuszko, een populaire generaal en een veteraan van de Amerikaanse Revolutie, werd gekozen als leider. Hij keerde terug uit het buitenland en gaf de proclamatie van Kościuszko uit in Krakau op 24 maart 1794. Het riep op tot een nationale opstand.
onder zijn opperbevel. Kościuszko emancipeerde veel boeren om hen als "kosynierzy" in zijn leger in te schrijven, maar de hardgevochten opstand, ondanks wijdverspreide nationale steun, bleek niet in staat om de buitenlandse hulp te genereren die nodig was voor het succes ervan. Uiteindelijk werd het onderdrukt door de gecombineerde krachten van Rusland en Pruisen, waarbij Warschau in november 1794 werd veroverd in de nasleep van de Slag bij Praga.