Clinton's relatie met Arbuthnot begon slecht. Geruchten over een Franse vloot die op weg was naar noordelijke havens (Halifax, Newport of New York) trokken de leiders in verschillende richtingen en stelden plannen om zich uit Newport terug te trekken om het New Yorkse garnizoen (dat door ziekte was verzwakt) te versterken, op zijn minst een keer uit. Maar de Fransen belegerden Savannah, Georgia.
Met Amerikaanse hulp, en mislukte rampzalig in de poging. Dit overtuigde Clinton dat een expeditie tegen Zuid-Carolina veelbelovend was. Er werd gezegd dat de steun van de loyalisten daar sterk was en dat de mensen "ziek waren van hun verzet tegen de regering" en de Britse blokkade van hun havens.