De universiteit werd opgericht door de Edinburgh Town Council en begon als een college van de wet met behulp van een deel van een nalatenschap achtergelaten door een afgestudeerde van de Universiteit van St Andrews, bisschop Robert Reid van de St Magnus Cathedral, Orkney. Door inspanningen van de Town Council en ministers van de stad werd de instelling uitgebreid in omvang en werd formeel opgericht als een college door een koninklijk handvest, verleend door koning James VI van Schotland op 14 april 1582 na het verzoeken van de Raad.
1617