Schrijf een vervolg voor deze paragraaf - Hughes won de junior titel op de 1998 U.S. Championships in het seizoen 1997-1998. Het volgende seizoen nam ze deel aan de ISU Junior Grand Prix en won ze de zilveren medaille in de Junior Grand Prix Finale van 1998-1999. Ze won ook zilver op het Wereldkampioenschap junioren van 1999 dat in november 1998 werd gehouden. Bij de 1999 U.S. Championships, won Hughes de tin medaille in haar senior-niveau debuut. Als vierde finisher zou Hughes normaal gesproken geen van de drie plaatsen voor Amerikaanse dames op het Wereldkampioenschap van 1999 hebben gekregen.
Naomi Nari Nam, de zilveren medaillewinnaar, was volgens de ISU-regels niet in aanmerking gekomen voor het evenement. Hughes was eveneens niet leeftijdsgerechtigd, maar destijds bestond er een mazenval voor schaatsers die medailles hadden gewonnen op de Junior Wereldkampioenschappen. Hughes werd naar de senior Worlds gestuurd en eindigde als zevende in haar debuut.