Kanhai maakte zijn testdebuut tijdens de West-Indiase tour van Engeland in 1957 en hield wicket voor zijn eerste drie tests, naast het openen van de slag. Gerry Alexander nam de handschoenen over voor de laatste twee Tests. Een rechtshandige batsman, Kanhai scoorde 6.227 runs in 79 Tests met een robuust gemiddelde van 47.53, met zijn hoogste score van 256 tegen India in een Test in Calcutta. Toen Kanhai met pensioen ging, was zijn slaggemiddelde de vijfde hoogste van alle West-Indiase cricketers met meer dan 20 Tests. Hij was beroemd om zijn onorthodoxe schoten, met name de "falling hook" schot, waarin hij zijn follow-through op zijn rug lag, beroemd tijdens de West-Indië's 1963 tour Engeland toen zijn innings van 77 op The Oval won de wedstrijd voor West-Indië. In het WK van 1975
Uiteindelijk, toen hij grijs was en veertig, zette zijn vaste halve eeuw het podium voor een explosieve inning van Clive Lloyd.