Zhu Di wilde graag zijn eigen legitimiteit bevestigen. Hij maakte de regering van de Jianwen-keizer ongeldig en begon een grootschalige inspanning om documenten over zijn jeugd en opstand te vernietigen of te vervalsen. Dit omvatte een massale zuivering van de Confuciaanse geleerden in Nanjing en het verlenen van buitengewone buitengewone autoriteit aan de eunuch geheime politie. Een van de favorieten was Zheng He, die zijn autoriteit gebruikte om grote ontdekkingsreizen te maken naar de Stille Zuidzee en de Indische Oceaan. De moeilijkheden in Nanjing leidden er ook toe dat de Yongle-keizer Beiping (het huidige Beijing) opnieuw als de nieuwe keizerlijke hoofdstad vestigde. Hij herstelde en heropende het Grote Kanaal en leidde tussen 1406 en 1420 de bouw van de Verboden Stad. Hij was ook verantwoordelijk voor de Porseleinen Toren van Nanjing, beschouwd als een van de wonderen van de wereld voor de vernietiging ervan door de Taiping rebellen.
In 1856. Als onderdeel van zijn voortdurende poging om de Confuciaanse geleerde-bureaucraten te beheersen, breidde de Yongle-keizer het keizerlijke examenstelsel ook sterk uit in plaats van het gebruik van zijn vader van persoonlijke aanbeveling en benoeming. Deze geleerden voltooiden de monumentale "Yongle Encyclopedia" tijdens zijn regering.