De familie Courtenay regeerde over het graafschap Edessa, het noordelijkste van de kruisvaardersstaten. Joscelin I van Courtenay, een bondgenoot van Balduin II van Jeruzalem, kreeg het graafschap in 1118. Joscelin II erfde Edessa en Turbessel in 1131 na de dood van zijn vader en probeerde wanhopig zijn uitgestrekte grenzen te verdedigen tegen zijn vijandige moslimburen. Agnes groeide op in Edessa, tot de stad werd veroverd.
door Zengi in 1144. Haar vader vluchtte naar het fort van Turbessel voor veiligheid.