Voltooi de volgende zin: In 1937 werd Smith vice-president bij de oprichting van de National Maritime Union, die zelf een toename van vakbondsactivisme onder zeelieden weerspiegelde in de nasleep van de Scottsboro Boys Case van 1933 en de
1934 West Coast waterfront staking (geleid door Harry Bridges's International Longshoremen's en Warehousemen's Union of ILWU en de West Coast Marine Cooks and Stewards of MCS), na de ondergang van de International Seamen's Union (ISU) en de achteruitgang van de Industrial Workers of the World (IWW of "Wobblies") in de jaren 1920. Ironisch genoeg kwam Smiths naam naar voren omdat hij intern werd berecht door een NMU-comité omdat hij de staking van 1934 niet had gesteund, maar later de vakbond had vrijgesproken.