Mannerheim maakte een carrière in het Russische Keizerlijke Leger en bereikte in 1917 de rang van luitenant-generaal. Hij had een prominente plaats in de ceremonies voor de kroning van tsaar Nicolaas II in 1896 en had later verschillende privébijeenkomsten met de tsaar. Na de bolsjewistische revolutie van november 1917 in Rusland verklaarde Finland zijn onafhankelijkheid, maar raakte al snel verwikkeld in een burgeroorlog tussen de pro-bolsjewistische "Rode" en de "Witte", die de troepen van de Senaat van Finland waren, gesteund door troepen van het Duitse Rijk. Mannerheim werd door een Finse delegatie benoemd tot militair hoofd van de Witte. Mannerheim werd in 1939 benoemd tot opperbevelhebber van de strijdkrachten van het land na de mislukte Sovjet-invasie van Finland.
Ik weet het. Hij nam ook persoonlijk deel aan de planning van Operatie Barbarossa en leidde de Finse strijdkrachten in een invasie van de Sovjet-Unie naast nazi-Duitsland, bekend als de Voortzettingsoorlog. In 1944, toen het vooruitzicht van de nederlaag van Duitsland in de Tweede Wereldoorlog duidelijk werd, benoemde het Finse parlement Mannerheim tot president van Finland, en hij hield toezicht op vredesonderhandelingen met de Sovjet-Unie en het Verenigd Koninkrijk. Hij nam in 1946 ontslag als president en overleed in 1951.