De belangrijkste politieke rivaal van Pulitzer in deze tijd was de Bourbon Democrat William Hyde, uitgever van de (misleidende naam) "Missouri Republican". Pulitzer's veel kleiner won een reeks vroege politieke schermutselingen over Hyde. Eerst werd George Vest verkozen tot senator in 1879 met de steun van Pulitzer, boven Bourbon Samuel Glover. Vervolgens zorgde Pulitzer voor de verkiezing van een anti-Tilden-delegatie (waaronder hijzelf) voor de Democratische Nationale Conventie van 1880
, over Hyde's bezwaar. Hoewel Pulitzer niet kon overtuigen Horatio Seymour, zijn favoriete kandidaat, om te lopen, de Democraten niet herbenoemen Tilden. In maart 1880 raakten de twee mannen zelfs fysiek in elkaar geslagen op Olive Street, maar werden door een menigte gescheiden voordat een van hen gewond raakte.