Doran had het bevel over de 8e Brigade toen de Eerste Wereldoorlog uitbrak in augustus 1914 en de Britse Expeditie-eenheid werd gemobiliseerd. Zijn jongere broer, Walter Robert Butler Doran, leidde ook een brigade van de Expeditionary Force; 17th Infantry Brigade in de 6th Division. Hij nam de brigade mee naar Frankrijk en leidde deze tijdens de terugtrekking van Mons, de Slag om de Marne en de Eerste Slag om de Aisne. Op 20 oktober werd een van zijn bataljons, het 2e Koninklijk Ierse Regiment, omsingeld tijdens de Slag bij La Bassée.
Op 23 oktober werd hij ontslagen van het commando van de 8e Brigade en naar huis gestuurd.