Voltooi de volgende zin: Alfredo José da Silva) werd geboren op 19 mei 1929 in Vila Isabel, Rio de Janeiro, Brazilië. Alf's vader, een korporaal, vocht in de Braziliaanse burgeroorlog van 1932, de
Constitutionalistische Revolutie, en omkwam in de strijd in de vallei van Paraíba. Zijn moeder voedde hem alleen op, als dienstmeid. Ze vond een baan bij een gezin in Tijuca, een wijk dicht bij het centrum van Rio. De familie van het huishouden was niet alleen zeer gastvrij voor zowel Johnny als zijn moeder, maar had ook veel respect voor muziek en steunde Alf toen hij de kunstvorm begon te ontdekken.