In november 1947 werd een Egged-bus die Netanya naar Jeruzalem verliet, aangevallen in Petah Tikva. In 1948, na de terugtrekking van de Britse troepen uit Netanya en de Arabisch-Israëlische Oorlog van 1948
, werd een grote militaire basis in de stad gevestigd. Op 3 december 1948, nadat de gevechten in het gebied waren opgehouden, werd Netanya tot stad aangewezen, de eerste stad die in de pas opgerichte staat Israël werd aangewezen. Een aantal nabijgelegen nederzettingen, Ramat Tiomkin, Ein Hatchlelet, Pardes Hagdud en Ramat Ephraim, werden geannexeerd aan Netanya. In die tijd had Netanya 11.600 inwoners. In 1949 werd de industriële zone Kiryat Eliezer Kaplan ingehuldigd en de nabijgelegen nederzetting Neve Itamar, die in 1944 was opgericht, werd gehecht aan Netanya.