In oktober 1972 reisde Clemente naar Managua (Nicaragua) om het nationale honkbalteam van Puerto Rico te coachen bij het honkbalwereldkampioenschap. Op 23 december trof een aardbeving van 6,3 op de schaal van Richter Managua
, verwoesting van de stad en het doden van ongeveer 5000 mensen. Vele landen stuurden hulp naar Nicaragua, wat Clemente ertoe inspireerde om met zijn eigen geld bij te dragen aan de hulpverlening en persoonlijk toezicht te houden op de levering van goederen. Clemente was ook overtuigd om betrokken te raken door de lokale tv-presentator, verslaggever en beroemdheid Luis Vigoreaux.