De Franse eskader van Pondicherry, Isle de France... en de escorte van de konvooien... vormen een leger van 15 schepen... en verscheidene fregatten... eerst onder Estienne d'Orves... en na zijn dood onder Suffren. Deze vloot stond tegenover een gelijkwaardige Britse kracht onder admiraal Edward Hughes. In augustus 1782 hadden Suffren en Hughes al drie onbeslissende acties gevochten bij Sadras op 17 februari 1782, Providien op 12 april en Negapatam op 6 juli, en stonden ze klaar voor hun vierde ontmoeting bij Trincomalee.
, die op 25 augustus zou uitbreken en tot 3 september zou duren.