Hou werd op 12-jarige leeftijd de jongste speler ooit die deelnam aan het Wereldkampioenschap Vrouwen (Jekaterinburg 2006).
) en de Schakenolympiade (Torino 2006). In juni 2007 werd ze de jongste Chinese Kampioen ooit. Ze behaalde de titels Woman FIDE Master in januari 2004, Woman Grandmaster in januari 2007 en Grandmaster in augustus 2008. In 2010 won ze op 16-jarige leeftijd het wereldkampioenschap voor vrouwen in 2010 in Hatay, Turkije. Ze won de volgende drie kampioenschappen waarin de titel werd beslist door een wedstrijd (in 2011, 2013 en 2016, met in totaal tien overwinningen tegen nul verliezen en 14 gelijkspel tegen drie verschillende tegenstanders), maar werd ofwel vroegtijdig geëlimineerd of weigerde deel te nemen aan de kampioenschappen waarin de titel werd beslist door een knock-out toernooi (in 2012, 2015 en 2017).