De ACLU-NJ werd opgericht op 16 juni 1960, toen ACLU-leden uit Noord- en Zuid-Jersey bijeenkwamen in Newark om officieel een landelijk filiaal te vormen. In het eerste decennium vormde de ACLU-NJ de Community Legal Action Workshop (CLAW) om te pleiten voor slachtoffers van burgervrijheidsovertredingen in de binnenstad in het licht van de rellen in Newark.
Ik weet het. Vrijwillige ACLU-advocaten Ruth Bader Ginsburg en Annamay Sheppard, beide van Rutgers School of Law in Newark, voerden de zaak uit 1972 over seksdiscriminatie van Abbe Seldin, die haar recht won om te tennissen in het mannenteam van de Teaneck High School.