Samenvatting van het artikel:  De volgende keer dat iemand je vraagt hoe breed de Melkweg is, moet je je antwoord van '100.000 lichtjaar' heroverwegen. Astronomen hebben ontdekt dat een vreemde ring van verre sterren misschien wel deel uitmaakt van ons sterrenstelsel, waardoor het 50 procent groter is met een breedte van 150.000 lichtjaar. Dit is gebaseerd op een nieuwe analyse van een verre ring die ons sterrenstelsel omringt, waarvan de astronomen denken dat het nu eigenlijk deel uitmaakt van de Melkweg. Astronomen in New York hebben de grootte van ons sterrenstelsel (zie foto) herzien. Ze zeggen nu dat het 50 procent groter is, 150.000 lichtjaar breed, niet 100.000 lichtjaar. Dit is gebaseerd op het opnieuw onderzoeken van een ring van sterren in de zogenaamde Monoceros Ring. Het team van wetenschappers van het Rensselaer Polytechnic Institute in New York bestudeerde de Monoceros Ring, een lange ringvormige filamenten van sterren die drie keer om ons sterrenstelsel 'draaien'. Het ligt 65.000 lichtjaar van het centrum van ons sterrenstelsel en is in totaal 200.000 lichtjaar lang. Vroeger dacht men dat het een stroom sterren was die door interactie met de Melkweg uit het nabijgelegen dwergstelsel Canis Major was gescheurd. Men denkt dat de Melkweg meer dan 200 miljard sterren bevat. Dit maakt het een'middelgewicht' sterrenstelsel met het grootste bekende sterrenstelsel, IC 1101, dat meer dan 100 biljoen sterren bevat. Op een heldere nacht, als je naar de nachtelijke hemel kijkt, is het meeste wat je vanaf een punt op aarde kunt zien ongeveer 2500 sterren. Zoals meer dan twee derde van de bekende sterrenstelsels heeft de Melkweg een spiraalvormige vorm. In het midden van de spiraal wordt veel energie gecreëerd en soms levendige vlammen. Astronomen geloven dat de Melkweg niet altijd een prachtige spiraal was. Het is tot zijn huidige grootte gevormd door andere sterrenstelsels te "eten". Maar nu lijkt het erop dat de ring misschien wel deel uitmaakt van ons eigen sterrenstelsel en door andere dwergsterrenstelsels is verstoord. <unk>Het lijkt mij dat deze patronen misschien de spiraalstructuur van de Melkweg volgen, dus ze kunnen gerelateerd zijn, <unk> Dr. Heidi Newberg, van het Rensselaer Polytechnic Institute in New...
Astronomen in New York hebben de grootte van ons sterrenstelsel herzien. Ze zeggen nu dat het 150.000 lichtjaar breed is, niet 100.000 lichtjaar. Dit is gebaseerd op het opnieuw onderzoeken van een ring van sterren, de Monoceros Ring. Vroeger dacht men dat dit van een nabijgelegen dwergsterrenstelsel was. Nu zijn astronomen er vrij zeker van dat het deel uitmaakt van de Melkweg.