Roosevelt werd vice-president in 1901 en nam het presidentschap over op 42-jarige leeftijd na de moord op McKinley.
de volgende september. Hij blijft de jongste persoon die president van de Verenigde Staten wordt. Roosevelt was een leider van de progressieve beweging en verdedigde zijn "Square Deal" binnenlands beleid, met de belofte van de gemiddelde burger eerlijkheid, het breken van trusts, regulering van spoorwegen, en zuiver voedsel en drugs. Hij gaf prioriteit aan natuurbehoud en richtte nationale parken, bossen en monumenten op die bedoeld waren om de natuurlijke rijkdommen van het land te behouden. In het buitenlands beleid richtte hij zich op Midden-Amerika, waar hij begon met de bouw van het Panamakanaal. Hij breidde de marine uit en stuurde de Grote Witte Vloot op een wereldreis om de Amerikaanse zeemacht te projecteren. Zijn succesvolle inspanningen om het einde van de Russisch-Japanse Oorlog te bemiddelen, leverden hem de Nobelprijs voor de Vrede van 1906 op. Roosevelt werd in 1904 verkozen voor een volledige termijn en bleef progressief beleid bevorderen. Hij zorgde ervoor dat zijn goede vriend William Howard Taft hem zou opvolgen in de presidentsverkiezingen van 1908.