Vul de volgende zin in: McLaren vertrouwde op de M23 gedurende de rest van het seizoen en voor de eerste paar races van 1977 totdat het noodzakelijk werd geacht dat de M26 moest racen in het licht van de verwelkende prestaties van zijn voorganger. De herontworpen auto maakte zijn debuut op de Spaanse Grand Prix, waar het een solide, maar niet spectaculaire prestatie bleek. James Hunt, die aanvankelijk een hekel aan de auto had, werkte hard aan het verbeteren van het race tempo en de betrouwbaarheid van de M26, en gedurende het seizoen verbeterde de prestaties van de auto merkbaar. Hunt won drie keer in de loop van het seizoen, en scoorde twee andere podiumplaatsen in de tweede helft van het seizoen. Twee andere potentiële overwinningen zijn verloren gegaan in
Oostenrijk en Canada door betrouwbaarheidsproblemen toen Hunt makkelijk leidde. Aan het eind van het seizoen scoorde McLaren 69 punten en stond derde in het constructeurskampioenschap.