Samenvatting van het artikel:  NASA's Dawn-ruimtevaartuig zal vrijdag naar Ceres kruipen, dichtbij genoeg om in een baan te worden getrokken en de eerste missie naar een dwergplaneet te voltooien. "Ik ben gewoon blij dat Dawn nu op de drempel van Ceres staat", zei Jim Green, directeur van NASA's planetaire wetenschapsdivisie op een persconferentie op maandag. Dawn zal naar verwachting rond Ceres draaien rond 7:20 uur. ET, maar NASA zegt dat het een uur of twee kan duren om het te bevestigen. Ceres werd in 1801 ontdekt (Pluto werd pas in 1930 gevonden) en was het eerste object dat werd gevonden in de asteroïdenriem van ons zonnestelsel tussen Mars en Jupiter. Het is ongeveer 310 miljoen mijl van de Aarde en werd aanvankelijk geclassificeerd als planeet, dan later gedegradeerd tot een asteroïde, alleen om opnieuw te worden geclassificeerd als een dwergplaneet. De eerste beelden van Dawn hebben de wetenschappers al opgewonden. "Ceres heeft ons echt verrast", zei Carol Raymond, Dawn's plaatsvervangend hoofdonderzoeker. "De eerste beelden hebben een aantal echt raadselachtige kenmerken geproduceerd". Een van de puzzels -- twee heldere witte vlekken die verschenen op foto's genomen door Dawn in februari. "Deze vlekken waren zeer verrassend voor het team, en ze zijn raadselachtig voor het team en voor iedereen die ze heeft gezien". De vlekken bevinden zich in een 92 kilometer brede krater. De vlek in het midden van de krater is ongeveer twee keer zo helder als de vlek aan de zijkant van de krater. "Deze extreme helderheid was echt onverwacht", zei Raymond. Het Dawn-team is "erg enthousiast over dit kenmerk, omdat het uniek is in het zonnestelsel". Raymond zegt dat de helderheid overeenkomt met zeer reflecterende materialen zoals ijs of zouten. Dit kan helpen om meer geloofwaardigheid toe te voegen aan een ontdekking die in 2014 werd gedaan door het infrarood observatorium Herschel van ESA. De telescoop detecteerde waterdamp rond Ceres die uit hetzelfde gebied kwam waar de vlekken zich bevinden. "Het kan te maken hebben met die waterdampemissie", zei Raymond. De wetenschappers van Herschel zeiden ook dat hun onderzoek aantoonde dat Ceres een atmosfeer heeft. Raymond zei dat haar team graag...
NASA's Dawn-ruimtevaartuig arriveert vrijdag op Ceres. Het ruimteschip is de eerste die een dwergplaneet bezoekt.