Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog op 5 augustus, gaf de Nieuw-Zeelandse regering toestemming voor de oprichting van de New Zealand Expeditionary Force (NZEF) voor dienst in de oorlog. De dag na de oorlogsverklaring vroeg de Britse regering Nieuw-Zeeland om het radiostation in Duits Samoa, een protectorat van het Duitse Rijk, in beslag te nemen. Generaal-majoor Alexander Godley, de commandant van de Nieuw-Zeelandse militaire troepen, richtte de Samoan Expeditionary Force op met vrijwilligers die voornamelijk afkomstig waren uit de militaire districten Auckland en Wellington in Nieuw-Zeeland. Met de steun van Godley ging Ross naar Samoa om verslag uit te brengen over de bezetting van Duits Samoa.
Ik weet het. Zijn benoeming werd bekritiseerd, met name door de tegenstanders van de regering. Het was de mening dat Ross alle pers van het land moest vertegenwoordigen in plaats van de kranten die hem in dienst hadden.