Na de terugkeer van Denis Sassou Nguesso aan de macht in de burgeroorlog van 1997
In januari 2002 werd in het grondwettelijk referendum een nieuwe grondwet goedgekeurd. De grondwet van 2002 voorzag in een sterk uitvoerend presidentschap, zonder een premier, en verzwakte de wetgevende macht; de lengte van de presidentiële termijnen werd verhoogd tot zeven jaar (met een limiet van twee termijnen), en een leeftijdsgrens van 70 jaar voor presidentiële kandidaten werd vastgesteld, blijkbaar om de belangrijkste politieke tegenstanders van Sassou Nguesso, die die leeftijd hadden bereikt of er bijna waren, uit te sluiten. Partijen die tegen Sassou Nguesso waren, bekritiseerden de nieuwe grondwet en riepen het volk op het referendum van 2002 te boycotten.