Necker bekleedde het financieel ambt tussen juli 1777 en 1781, en wordt "vandaag herdacht voor het nemen van de ongekende stap in 1781 om de begroting van het land openbaar te maken, een nieuwigheid in een absolute monarchie waar de staat van de financiën altijd geheim was gehouden". Necker werd binnen een paar maanden ontslagen. Tegen 1788 bracht de onverbiddelijke compounding van de rente op de staatsschuld Frankrijk in een fiscale crisis. Necker werd teruggeroepen tot koninklijke dienst. Toen hij op 11 juli 1789 werd ontslagen, was het een factor in het veroorzaken van de bestorming van de Bastille.
Ik weet het. Binnen twee dagen werd Necker door de koning en de vergadering teruggeroepen. Necker kwam triomfantelijk Frankrijk binnen en probeerde het belastinghervormingsproces te versnellen. Geconfronteerd met de oppositie van de Grondwetgevende Vergadering nam hij in september 1790 ontslag als reactie op de algemene onverschilligheid.