Voltooi de volgende zin: Coogan begon zijn carrière als komiek en impressionist, regelmatig optredend in Ipswich, voordat hij werkte als stemkunstenaar voor televisie-advertenties en de satirische poppenshow "Spitting Image". In 1989 verscheen hij in een reeks speciaal geschoten sketches in de Observation-ronde in de langlopende ITV-spelprogramma "The Krypton Factor". In 1992 won Coogan de
Perrier Award op het Edinburgh Festival Fringe voor zijn optreden met zijn langdurige medewerker John Thomson, en speelde naast hem en Caroline Aherne in een eenmalige Granada TV sketch show, "The Dead Good Show". Zijn meest prominente personages ontwikkeld in deze tijd waren Paul Calf, een stereotiepe arbeidersklasse Mancunian, en zijn zus Pauline, gespeeld door Coogan in drag.