French werd op 26 augustus om 2 uur's nachts wakker met het nieuws dat Haig's I Corps bij Landrecies werd aangevallen en beval Smith-Dorrien om hem te helpen. Smith-Dorrien antwoordde dat hij "geen man kon bewegen". Dit maakte French boos, want hij was op dat moment dol op Haig. French werd om 5 uur's ochtends weer uit zijn slaap gewekt met het nieuws dat Smith-Dorrien had besloten om te vechten bij Le Cateau.
Anders zouden de Duitsers op hem afkomen voordat hij kon terugtrekken. French drong erop aan dat de uitgeputte Murray niet werd gewekt en telegrafeerde terug dat hij nog steeds wilde dat Smith-Dorrien "elke poging" zou doen om terug te vallen, maar dat hij "een vrije hand had met betrekking tot de methode", wat Smith-Dorrien als toestemming nam om een standpunt in te nemen. French' dagboek en memoires laten dit telegram weg. Sir John stuurde ook een bericht naar Lanrezac om 5 uur's morgens, waarin hij hem vroeg Haig (rechts van Smith-Dorrien) te helpen, wat hij toestemde, hoewel zijn hulp niet nodig was. Toen French weer goed wakker werd, beval hij Wilson Smith-Dorrien te bellen en hem te bevelen zo snel mogelijk te stoppen. Wilson eindigde het gesprek met: "Veel geluk. Jouw stem is de eerste vrolijke die ik in drie dagen heb gehoord".