De Japanse invasie tijdens de Tweede Wereldoorlog beëindigde de Britse heerschappij in Maleisië. De daaropvolgende bezetting van Malaya, Noord-Borneo en Sarawak van 1942 tot 1945 leidde tot een golf van nationalisme. Na de Japanse overgave van Maleisië door de geallieerden, werd de Maleisische Unie in 1946 opgericht door de Britse regering, maar na verzet van de etnische Maleisiërs, werd de unie in 1948 gereorganiseerd als de Federatie van Maleisië als een protectoraat tot 1957. Op het schiereiland nam de Maleisische Communistische Partij de wapens op tegen de Britten en de spanning leidde tot de verklaring van de noodtoestand.
Voor 12 jaar van 1948 tot 1960. Een serieuze militaire reactie op de communistische opstand en de Baling-besprekingen in 1955 leidden tot de onafhankelijkheid van Maleisië op 31 augustus 1957 door diplomatieke onderhandelingen met de Britten. Tunku Abdul Rahman werd de eerste premier van Maleisië. In 1960 werd de noodtoestand beëindigd toen de communistische dreiging afnam en ze zich terugtrokken naar de grenzen tussen Maleisië en Thailand.