Hij verwierp het voorstel van zijn moeder om hem naar Spanje te sturen om te studeren aan de universiteit van Salamanca en Alcalá de Henares, samen met zijn neef Manuel Belgrano, en schreef zich in voor de studie jurisprudentie aan de universiteit van Chuquisaca, in het bovenste deel van Peru (het huidige Bolivia). Daar leerde hij over de lopende Franse Revolutie en de nieuwe ideeën van de Verlichting. Hij leerde ook over de opstand van Túpac Amaru II in 1782.
en de onderdrukking van de inheemse volkeren, die zijn acties beïnvloedden in zijn toekomstige campagne in Upper Peru. Voordat hij naar Buenos Aires terugkeerde, bezocht hij Potosí en was hij getuige van het gebruik van slavenarbeid in de mijnen.