In de vroege ochtend van 27 december 1985 werd Fossey dood aangetroffen in de slaapkamer van haar hut gelegen aan de verste rand van het kamp in de Virunga Mountains, Rwanda. Haar lichaam werd met het gezicht naar boven gevonden in de buurt van de twee bedden waar ze sliep, ongeveer 7 voet (2 m) verwijderd van een gat dat haar aanvallers had kennelijk in de muur van de hut gesneden. Wayne Richard McGuire, Fossey's laatste onderzoeksassistent bij Karisoke, werd opgeroepen naar de scène door Fossey's huishoudelijke bediende en vond haar dood geslagen, meldend dat "toen ik haar gezicht omlaag te controleren, had ik haar gezicht gespleten, diagonaal, met één klap. "De hut was bedekt met gebroken glas en omgekeerd, met een 9-mm meubilair en ammunitie in haar hand.
ongeveer 7 voet