Tijdens de Japanse bezetting van Nederlands-Indië werd Riau een van de belangrijkste doelwitten. Het Japanse leger bezette Rengat op 31 maart 1942. Het hele Riau kwam al snel onder Japanse heerschappij. Een van de overblijfselen van de Japanse bezetting is de 220 km lange spoorlijn die Muaro Sijunjung in West-Sumatra en Pekanbaru verbindt, ook bekend als de Pekanbaru Death Railway die nu is verlaten. Honderden duizenden Riau'ers werden door het Japanse leger gedwongen om te werken om dit project af te ronden. Japan leidde de bouw van 220 km spoorlijn van Pekanbaru naar de Straat van Malakka met dwangarbeid en krijgsgevangenen. Deze ontwikkeling werd 15 maanden lang uitgevoerd door bergen, moerassen en snel stromende rivieren. Tot wel 6.500 Nederlandse krijgsgevangenen (voornamelijk Indo-Europeanen) en Britten plus meer dan 100.000 Indonesiërs (voornamelijk Javaanse) werden door het Japanse leger gemobiliseerd. Toen het project in augustus 1945 was voltooid, stierf bijna een derde van de Europese krijgsgevangenen en meer dan de helft van de Indonesische dragers. De spoorweg is bedoeld als middel om kolen en soldaten van Pekanbaru naar Muaro Sijunjung in het westen van Sumatra te vervoeren. De bouw van de spoorweg werd voltooid op 15 augustus 1945, toen de Japanners zich overgaven.
Ik weet het. Deze spoorlijn werd maar één keer gebruikt om krijgsgevangenen uit het gebied te brengen, en vervolgens verlaten.