Depailler had zijn weg terug gewerkt van zijn hanggliding-ongeluk van het voorgaande jaar en had zijn auto uitgerust met speciale remmen die zijn been spieren hadden moeten verharden, hij reed nog steeds met pijn op het moment van zijn dodelijke ongeval en de auto was snel (hij kwalificeerde zich als 3e voor de 1980 United States Grand Prix West
) maar niet betrouwbaar genoeg om het af te maken.