Toen het Eerste Canadese Leger in 1942 in het buitenland werd gevormd, was het doel van luitenant-generaal McNaughton om de bijdragen van Canada aan het Britse leger bij elkaar te houden om de aanval over het Kanaal op Noordwest-Europa te leiden. Twee brigades van de 2e Canadese Divisie leidden de noodlottige Dieppe Raid.
in 1942. Afgezien van deze inspanning, zag het leger pas in juli 1943 gevechten. In 1943, omdat de Canadese regering wilde dat Canadese troepen onmiddellijk in actie kwamen, werden de 1st Canadian Infantry Division, 1st Canadian Armoured Brigade en 5th Canadian Armoured Division losgemaakt van het leger voor deelname aan de Italiaanse campagne.