Schrijf een vervolg op deze paragraaf - Als schooljongen die naar de Latijnse school ging in zijn geboortestad, leed Kerner, die fysiek klein en zwak was, zowel onder de ernst van zijn vader als onder pesten door schoolgenoten. Zijn tegenstrijdige geest bleef echter onverbroken, zelfs nadat zijn vader hem in 1779 had laten toelaten tot de elite Karlsschule (militaire en algemene academie) in Stuttgart, die door een bron werd beschreven als "het prestigieuze instituut van de hertog dat bedoeld was om loyale regeringsambtenaren te voorzien, half kostschool, half universiteit". Andere leerlingen waren onder andere Friedrich Schiller. Ondanks de militaire academie kwam Kerner nooit intellectueel overeen met wat van hem werd verwacht. In een toespraak op de naamdag van de oprichter van de academie, de oudere heerser van Württemberg, hertog Karl Eugen, riep Kerner op tot de oprichting van een systeem van door de staat gerunde welzijn voor de armen. Schiller verliet de academie in 1782, maar Kerner was nog steeds een student in 1789. Hij richtte binnen de academie een politieke club op die zich inzette voor de steun aan de Franse revolutie. Andere leden waren Christian Heinrich Pfaff en Joseph Anton Koch. Op 14 juli 1790 hielden ze een geheime viering om de eerste verjaardag van de bestorming van de Bastille te herdenken.
Ik weet het. Deze en soortgelijke acties van Kerner en zijn vrienden veroorzaakten een negatieve reactie in het conservatieve Württemberg onder de burgers en de aristocratische Franse emigranten die ze tot hun harten namen. Met hulp van vrienden schreef Kerner een proefschrift dat zijn studie beëindigde en hem in Pasen 1791 zijn diploma van arts opleverde. Nu, vergezeld door de eerste serieuze liefde van zijn leven, verhuisde hij naar Straatsburg onder het voorwendsel dat hij zijn medische kennis aan de universiteit wilde verbeteren.