Na de revolutie van 1974 in Portugal werd door een nieuw dekolonisatiebeleid de weg vrijgemaakt voor de terugtrekking van Macau naar de Volksrepubliek China (PRC). Portugal bood aan zich eind 1974 uit Macau terug te trekken, maar China weigerde om later terug te trekken omdat het internationaal en lokaal vertrouwen in Hong Kong wilde behouden, dat nog steeds onder Brits bewind stond. In januari 1975 erkende Portugal de Volksrepubliek China als de enige regering van China. Op 17 februari 1976 heeft het Portugese parlement het organische statuut van Macau aangenomen, dat het een "gebied onder Portugese administratie" noemde. Deze term werd ook in de Portugese grondwet van 1976 opgenomen, ter vervanging van de aanduiding van Macau als een overzeese provincie. In tegenstelling tot eerdere grondwetten werd Macau niet opgenomen als een integraal onderdeel van het Portugese grondgebied. De Sino-Portugese gezamenlijke verklaring van 1987 noemde Macau een "Chinese grondgebied onder Portugees bestuur". De toekenning van volledige soevereiniteit aan de Volksrepubliek China werd overgedragen in een ceremonie
op 20 december 1999.