De hoofdstad van Duitsland, Berlijn, lag diep in het gebied dat na de Tweede Wereldoorlog door de Sovjet-Unie werd gecontroleerd. Aanvankelijk geregeerd in vier sectoren gecontroleerd door de vier geallieerde mogendheden (Verenigde Staten, Verenigd Koninkrijk, Frankrijk en de Sovjet-Unie), de spanningen van de Koude Oorlog escaleerde totdat de Sovjet-troepen de Berlijnse blokkade uitvoeren.
de westelijke sectoren van de stad, die de westerse bondgenoten verlichtten met de dramatische luchtbrug. Vervolgens werden de sectoren die door de NAVO-bondgenoten werden gecontroleerd, een effectieve exclave van West-Duitsland, volledig omringd door Oost-Duitsland. Vanaf 1952 was de grens tussen Oost en West overal gesloten, behalve in Berlijn. Honderden duizenden Oost-Duitsers overgelopen naar het Westen via West-Berlijn, een arbeidskraak die Oost-Duitsland bedreigde met economische ineenstorting.