In november werd Durruti opgeroepen om mee te werken aan de verdediging van Madrid, maar hij mocht niet meer dan een deel van de colonne nemen (ongeveer 1.400 van de meer dan 6.000 militieleden die de colonne destijds had). Dit deel van de colonne werd gedecimeerd in Madrid, in de Slag van Ciudad Universitaria.
Durruti stierf daar op 20 november door een schot van onbekende oorsprong. Hij werd vervangen aan het hoofd van de " Durruti Column " in Madrid door Ricardo Sanz. In Aragon werd de colonne geleid door José Manzana, die uiteindelijk de militarisering accepteerde en aldus de 26e divisie werd. Ricardo Sanz nam het bevel over de hele colonne in april 1937. Samen vochten ze in de Slag bij Belchite en in de verdediging van Catalonië in januari 1939.