De bouw van de Nieuwe Waterweg in 1863 was het begin van de groei van de Rotterdamse haven. Op 14 mei 1940 tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het centrum van Rotterdam verwoest door een Duits bombardement. De daaropvolgende Duitse bezetting van Nederland resulteerde in anti-joodse maatregelen en veel leden van het Nederlandse verzet werden gevangen genomen en geëxecuteerd op de Waalsdorpervlakte. Tegelijkertijd werd langs de kust de Atlantikwall gebouwd. Na de Tweede Wereldoorlog, in 1953, werd het zuiden van Zuid-Holland zwaar getroffen door de Noordzee-overstroming.
, die 677 Zuid-Hollanders het leven kostte. Hierna besloot de Nederlandse regering voor de bouw van de Deltawerken, die eindigde met de voltooiing van de Maeslantkering in 1997.