De beslissing om de stad te bombarderen werd genomen door RAF Bomber Command in High Wycombe, vanwege gunstige weersomstandigheden voorspeld voor de zestiende maart. Het doel was relatief onbeschadigd en op weg naar andere doelen, waaronder Neurenberg. De halfhoutgebouwen en de krappe oude stad beloofden een vuurstorm. De auteur Detlef Siebert schreef dat "Sommige... zoals Würzburg of Pforzheim
Ze werden gekozen omdat ze makkelijk te vinden en te vernietigen waren. Omdat ze een middeleeuws centrum hadden, werd verwacht dat ze bijzonder kwetsbaar waren voor brand".