Terwijl zijn vrouw en kinderen in Engeland en Frankrijk verbleven, keerde Burnham in 1907 terug naar Noord-Amerika en werd de komende jaren samen met zijn broer Fred geassocieerd met het Yaqui-rivier irrigatieproject in Mexico. In 1908 maakte hij samen met W. A. Wadham uit Londen (Engeland) namens Amerikaanse en Engelse zakenpartners een maandlange geologische en mijnbouwreis door Sonora. Er werden onderhandelingen gevoerd over de aankoop van vier eigendommen: de Batue, Mequite, La Fiera en nog een ander eigendom. Hij beschouwde de La Fiera als de beste van het lot en een kleine groep mannen onder leiding van John Anderson werd daar aan het werk gezet. In 1909 reisde hij met Hector Walker van Engeland op een reis van 300 mijl van Phoenix, Arizona naar Mexico, en dan oostwaarts door Chihuahua en naar de Sierra Madres op zoek naar goede weidegronden en mineralen. Zijn broer kocht waterrechten en een deel van het land in deze regio en nam contact op met een oude vriend van de Burnhams uit Afrika, John Hays Hammond, die zijn eigen studies uitvoerde en vervolgens een extra deel van dit land kocht - een gebied ter grootte van Rhode Island. Net toen de irrigatie- en mijnbouwprojecten in 1912 bijna voltooid waren, volgde een lange reeks Mexicaanse revoluties.
begonnen. De laatste klap voor de Burnham-Hammond plannen kwam in 1917 toen Mexico wetten aannam die de verkoop van grond aan buitenlanders verbood. De Burnham en de Hammond families behielden hun eigendommen tot 1930 en verkochten ze vervolgens aan de Mexicaanse regering.