De eerste Europeanen die de eilanden zagen waren de Nederlandse ontdekkingsreizigers Willem Schouten en Jacob Le Maire in 1616.
De eerste Europeanen die de eilanden zagen waren de Nederlandse ontdekkingsreizigers Willem Schouten en Jacob Le Maire in 1616, hoewel de Britse ontdekkingsreiziger kapitein James Cook ze in 1777 meerdere keren bezocht en hun Tongaanse namen leerde kennen.