Samenvatting van het artikel:  Een paramilitaire eenheid die aan het offensief deelneemt, zei dinsdag dat de gezamenlijke Iraakse troepen zijn begonnen aan wat volgens hen de beslissende aanval zal zijn om de Iraakse stad Tikrit terug te winnen van ISIS. De troepen zijn begonnen met "de beslissende operatie" om Tikrit te bevrijden, iets meer dan een week nadat de algemene operatie was begonnen, en ze vorderen vanuit verschillende richtingen naar de stad, volgens een verklaring van de overwegend sjiitische paramilitaire groep Hashd Al-Shaab. Maar ISIS maakte het niet makkelijk. De soennitische extremistische groep blies een belangrijke brug op in de buurt van Tikrit, waardoor de gezamenlijke Iraakse troepen er niet van konden gebruik maken om de rivier de Tigris over te steken om de stad vanuit het oosten te benaderen. De Iraakse premier Haider al-Abadi beval de Iraakse troepen op 1 maart om Tikrit en de provincie Salahuddin terug te nemen. Tikrit, beter bekend bij westerlingen als de geboorteplaats van de voormalige Iraakse dictator Saddam Hussein, viel in juni in handen van ISIS, dat delen van Irak en Syrië heeft veroverd voor wat het zegt zijn islamitische kalifaat te zijn. In de afgelopen dagen zijn de troepen ongeveer 80 kilometer langs één weg naar de stad gevorderd en waren ze maandag ongeveer een mijl van het centrum verwijderd. ISIS-strijders hebben zich teruggetrokken naar het stadscentrum vanuit de frontlinie, zei het mediabureau van Hashd Al-Shaab dinsdag. Al-Shaab schijnt de strijd voor Tikrit te leiden, met steun van het Iraakse leger en soennitische stamleden. Ook helpt Iran, dat adviseurs, wapens en munitie aan de Iraakse regering heeft verstrekt. Volgens het Pentagon kunnen er ook Iraniërs zijn die zware artillerie en raketwerpers bedienen. Sinds de tweede helft van 2014 zijn er verschillende mislukte pogingen geweest om Tikrit terug te veroveren. Als Irak de controle over de stad herwint, kan het betekenen dat het heroveren van Mosul -- een stad die 10 keer groter is -- mogelijk is. Bij het Tikrit-offensief zijn ongeveer 30.000 strijders betrokken. Jason Hanna van CNN heeft bijgedragen aan dit verslag vanuit Atlanta.
Een groot offensief voor de stad werd een week geleden gelanceerd. ISIS troepen trekken zich terug naar het centrum van Tikrit, zegt een sjiitische kracht die deelneemt aan het offensief.