Samenvatting van het artikel:  Van Saturnus, Jupiter, Uranus en Neptunus is bekend dat ze omringd zijn door ringen van gas en stof. Wetenschappers ontdekten onlangs een vijfde lid van deze halo-groep, bekend als Chariklo, die behoort tot een klasse van kleine 'centaur'-planeten. Nu hebben astronomen een mogelijk ringensysteem ontdekt rond een tweede centaur, Chiron, wat suggereert dat ringvormige lichamen vaker voorkomen in ons zonnestelsel, zoals eerder werd gedacht. Wetenschappers hebben een mogelijk Saturnus-achtig ringensysteem ontdekt rond een kleine ster, Chiron, wat suggereert dat ringvormige lichamen vaker voorkomen in ons zonnestelsel. Net als hun mythologische tegenhangers zijn centauren hybriden, die eigenschappen van zowel asteroïden als kometen bevatten. Tegenwoordig schatten wetenschappers dat er meer dan 44.000 centauren in het zonnestelsel zijn, vooral geconcentreerd in een band tussen de banen van Jupiter en Pluto. Chiron, ontdekt in 1977, was het eerste planeetlichaam dat werd geclassificeerd als een centaur, naar het mythologische Griekse wezen, een hybride van mens en beest. Om de ringen te ontdekken, observeerde het Massachusetts Institute of Technology de verduistering van een ster toen Chiron voor haar voorbijging en het licht kort voor haar blokkeerde. Door te kijken hoeveel en wanneer het licht werd geblokkeerd, zeggen wetenschappers dat de centaur een circulerende schijf van puin kan bezitten. 'Het is interessant, want Chiron is een centaur - een deel van dat middengedeelte van het zonnestelsel, tussen Jupiter en Pluto, waar we oorspronkelijk niet dachten dat dingen actief zouden zijn, maar het blijkt dat dingen behoorlijk actief zijn,' zegt Amanda Bosh, een docent in de afdeling Aarde, Atmosfeer en Planetaire Wetenschappen van MIT. Het volgt de ontdekking van ringen rond een gigantische asteroïde genaamd Chariklo vorig jaar. "Ik probeer me voor te stellen hoe het zou zijn om op het oppervlak van dit ijzige object te staan, dat zo klein is dat een snelle sportwagen de ontsnappingssnelheid zou kunnen bereiken en de ruimte in zou kunnen rijden, en op te staren naar een 20 kilometer breed ringensysteem dat 1000 keer dichterbij is dan de maan", zei Uffe Gråe Jørgensen van de Universiteit van Kopenhagen over het Chariklo-onderzoek. Chiron, ontdekt in...
De kleine planeet Chiron ligt tussen Saturnus en Uranus. De ontdekking werd gedaan door het verdwijnen van de ster te bestuderen toen hij achter Chiron passeerde. Astronomen zeggen dat ringvormige lichamen vaker voorkomen dan gedacht. Onderzoekers zijn er nog steeds niet zeker van hoe ringen op zo'n kleine 'planeet' op hun plaats blijven