Na zijn afstuderen in 1923, werd Ridgely benoemd tot tweede luitenant bij het Korps Mariniers. Hij nam deel aan de bezetting van Haïti.
en Nicaragua tijdens de Bananenoorlogen. Hij bracht ook tijd door in het buitenland in de Middellandse Zee voordat hij in juni 1941 werd toegevoegd aan het 4e Marine Regiment in Shanghai, China. In november van dat jaar verhuisde het regiment naar de Filippijnen.