Hij verhuisde daarna naar New York City, waar hij studeerde aan de Columbia University en in 1966 zijn eerste MA behaalde. Hij behaalde een tweede MA van Oxford in 1968. Abrahamian behaalde een PhD van Columbia in 1969. Zijn proefschrift heette "Sociale grondslagen van de Iraanse politiek: de Tudeh-partij, 1941-1953". Abrahamian heeft verklaard dat zijn "begrip van Iran [was]... het meest gevormd [door] de oliecrisis van 1951-53 die culmineerde in de staatsgreep
. "