Handler werd geboren in San Francisco, Californië, als zoon van Sandra Handler (née Walpole) een gepensioneerde City College van San Francisco Dean, en Louis Handler, een accountant. Zijn vader was een Joodse vluchteling uit Duitsland, en hij is verre verwant aan de Britse schrijver Hugh Walpole via zijn moeder. Hij heeft een jongere zus, Rebecca Handler. Handler is een vraatzuchtig lezer sinds de kindertijd, en zijn favoriete auteur was William Keepers Maxwell, Jr. Hij studeerde af aan de Commodore Sloat Elementary, Herbert Hoover Middle School, en Lowell High School. Hij studeerde af aan de Wesleyan University in 1992. Hij werd bekroond met de 1992 Student Poet Prize Connecticut, die hij beweert te hebben verdiend door af te rukken Elizabeth Bishop. Hij is een alumnus van de San Francisco Boys Chorus.
boekhouder