Rigoberta Menchú werd geboren in een arme inheemse familie van Q'iche' Maya afkomst in Laj Chimel, een landelijk gebied in de noord-centrale Guatemalteekse provincie El Quiché. Haar familie was een van de vele inheemse families die zich niet konden onderhouden op de kleine stukjes land die ze na de Spaanse verovering van Guatemala hadden achtergelaten.
Ik weet het. Menchú's moeder begon haar carrière als vroedvrouw op zestienjarige leeftijd en bleef het gebruik van traditionele geneeskrachtige planten beoefenen tot ze op 43-jarige leeftijd werd vermoord. Haar vader was een prominente activist voor de rechten van inheemse boeren in Guatemala. Beide ouders gingen regelmatig naar de katholieke kerk en haar moeder bleef sterk verbonden met haar Maya-spiritualiteit en identiteit. Menchú beschouwt zichzelf als de perfecte mix van haar beide ouders. Ze gelooft in veel leringen van de katholieke kerk, maar de Maya-invloed van haar moeder leerde Menchú ook hoe belangrijk het is om in harmonie met de natuur te leven en haar Maya-cultuur te behouden.