In 2014, vlak voor het referendum over Schotse onafhankelijkheid
, bleek dat Richardson zich had verzet tegen de druk van de toenmalige eerste minister Alex Salmond om haar opmerkingen over de impact van de Schotse onafhankelijkheid op onderzoeksuniversiteiten te matigen, en zich had verzet tegen de druk van een adviseur van Salmond om een verklaring af te geven waarin de SNP-regering werd geprezen.