Anne kwam aan het hof in 1522 als bruidsmeisje van koningin Catherine, nadat ze enkele jaren in Frankrijk was geweest en onderwezen was door koningin Claude van Frankrijk. Ze was een vrouw van "charme, stijl en verstand, met wilskracht en wreedheid die haar een partij voor Henry maakte". Anne was een vooraanstaande Franse gesprekspartner, zangeres en danseres. Ze was cultuurkundig en is de betwiste auteur van verscheidene liederen en gedichten. In 1527 wilde Hendrik zijn huwelijk met Catharina nietig verklaren. Ze had geen mannelijke erfgenaam gebaard die langer dan twee maanden overleefde, en Hendrik wilde een zoon om de Tudor-dynastie veilig te stellen. Voordat Hendrik's vader (Henry VII) de troon beklom, was Engeland geteisterd door burgeroorlogen
over rivaliserende aanspraken op de Engelse kroon. Hendrik wilde een soortgelijke onzekerheid over de opvolging vermijden. Het enige overlevende kind van Catharina van Aragon was prinses Maria.