Ripken begon het seizoen van 1996 langzaam, maar zijn spel verbeterde naarmate het seizoen doorging. Op 14 juni in Kauffman Stadium in Kansas City tegen de Royals, brak Ripken het wereldrecord van opeenvolgende wedstrijden door te spelen in zijn 2216ste. Het record was van Sachio Kinugasa uit Japan. Kinugasa was bij de wedstrijd om te zien hoe Ripken zijn record brak. Op 15 juli werd Ripken naar het derde honk verplaatst als een experiment, met Manny Alexander als shortstop. Hij kreeg te horen dat de verandering permanent zou zijn, maar werd teruggeplaatst naar shortstop nadat Alexander één hit had in zijn zes wedstrijden bij shortstop. Ripken verscheen in 163 wedstrijden tijdens het reguliere seizoen in 1996, en sloeg.278 met 26 homeruns, 102 RBIs, en een.980 fielding percentage bij shortstop. Hij keerde terug naar de play-offs voor het eerst in 13 jaar als de Orioles won de AL Wild Card. In de AL Division Series, Baltimore versloeg Cleveland in vier wedstrijden, met Ripken batting.444 in de serie. Zijn gemiddelde is gedaald tot.250 in de ALCS.
De Orioles werden in vijf wedstrijden verslagen door de Yankees.