Hij werd door paus Benedictus XVI in een consistorium op 18 februari 2012 tot kardinaal-diaken benoemd en kreeg de titulaire kerk van Santa Maria Goretti toegewezen. Grech gaf de openingsmeditatie tijdens het pauselijk conclaaf van 2013
, maar zijn leeftijd belette hem als kiezer deel te nemen. Hij waarschuwde dat de Kerk altijd bedreigd werd door verdeeldheid: "Tussen ultra-traditionele extremisten en ultra-progressieve extremisten, tussen priesters die tegen gehoorzaamheid in opstand komen en degenen die de tekenen der tijden niet herkennen, zal er altijd het risico bestaan van kleine schisma's die niet alleen de kerk schaden, maar ook tegen de wil van God ingaan". Hij bracht de kwestie naar voren van de manier waarop de kerkhiërarchie de crisis van seksueel misbruik aanpakt: "Vandaag de dag kunnen veel mensen niet in Christus geloven omdat zijn gelaat verborgen of verborgen is achter een instelling die geen doorzichtigheid heeft". Toen paus Franciscus de vijftigste verjaardag van de oprichting van het Augustinianum markeerde, prees hij Grech voor de "grootschalige eenvoud" die zijn preken in zijn ouderdom hadden bereikt.