De Royal Navy leed zware verliezen in de eerste twee jaar van de oorlog, inclusief de vliegdekschepen HMS en HMS Queen, de slagschepen en de slagkruiser in het Europese theater, en de vliegdekschepen, het slagschip, de slagkruiser en de zware kruisers, en in het Aziatische theater. Van de 1.418 man aan boord van de "Hood" overleefden er slechts drie. Meer dan 3.000 mensen verloren hun leven toen het omgebouwde troepenschip in juni 1940 zonk, de grootste zeeramp in de geschiedenis van Groot-Brittannië. Er waren echter ook successen tegen vijandelijke oppervlakteschepen, zoals in de veldslagen van de River Plate in 1939, Narvik
in 1940 en Kaap Matapan in 1941, en het zinken van de Duitse hoofdschepen in 1941 en in 1943.