Het seizoen begon zoals 1996 voor Williams was begonnen, met Villeneuve die de pole position nam en Frentzen die zich bij hem voegde in de eerste rij voor de openingsrace in Australië.
Ik weet het. Villeneuve was vanaf het begin in de problemen, en een slechte start trok hem terug in het veld en hij werd uitgeschakeld door Johnny Herbert in de Sauber. Dit liet Frentzen aan de leiding, maar hij werd overgesprongen door David Coulthard's McLaren in de tweede pitstops. Hij was echter nog steeds op de tweede plaats, maar zijn remmen mislukten drie ronden voor het einde en het was geen score voor Williams.