De Japanners deden twee pogingen om hun strategische initiatief voort te zetten en hun verdedigingsgebied in de zuidelijke en centrale Stille Oceaan aanvallend uit te breiden tot waar ze Australië en Hawaï of de Amerikaanse westkust konden bedreigen. Die inspanningen werden verijdeld in de zeeslagen van de Koraalzee en Midway.
respectievelijk. Coral Sea was een tactische patstelling, maar een strategische geallieerde overwinning die pas veel later duidelijk werd. Midway was niet alleen de eerste duidelijke grote overwinning van de geallieerden tegen de Japanners, het verminderde het offensieve vermogen van de Japanse vliegdekschepen aanzienlijk, maar veranderde hun offensieve mentaliteit niet gedurende enkele cruciale maanden waarin ze fouten verergerden door met brutale, zelfs brutale beslissingen vooruit te gaan, zoals de poging om Port Moresby aan te vallen over het Kokoda-pad. De geallieerden waren tot op dat moment in de Pacifische Oceaan in het defensief, maar deze strategische overwinningen gaven hen de gelegenheid om het initiatief van Japan over te nemen.