De kern van de Maya-beschaving, die zich uitstrekte over Meso-Amerika, was historisch gebaseerd op het grondgebied van het hedendaagse Guatemala. In de 16e eeuw werd het grootste deel van dit gebied veroverd door de Spanjaarden.
en geclaimd als onderdeel van het onderkoninkrijk van Nieuw-Spanje. Guatemala werd in 1821 onafhankelijk van Spanje en Mexico. In 1823 werd Guatemala onderdeel van de Federale Republiek Midden-Amerika, die in 1841 werd ontbonden.