De Malediven ontvingen een universele uitnodiging van de FINA om twee zwemmers (een man en een vrouw) naar de Olympische Spelen te sturen. De deelnemer Ibrahim Nishwan maakte zijn debuut terwijl Aminath Shajan haar tweede optreden maakte, met de eerste in de 50 meter vrije stijl voor vrouwen.
Het is de eerste keer dat de Europese Unie een actieve rol speelt in de strijd tegen de armoede. Nishwan nam deel aan het 200 meter individuele medley evenement van de Aziatische Spelen van 2014, maar werd gediskwalificeerd na een illegale draai. Shajan heeft eerder brons gewonnen op de 800 m vrije stijl van de Zuid-Aziatische Spelen van 2016 met een tijd van 10:41.41. Het duo trainde niet onder de omstandigheden die andere atleten deden. In een interview zei Shajan dat ze "in de zee trainen" en dat ze "soms door kwallen worden gebeten". Nishwan startte in de vierde rijstrook. Hij werd derde in zijn heat en werd 71ste in het totaal, 55 plaatsen te kort voor de kwalificatie met een tijd van 26,72 seconden. Shajan startte in de eerste rijstrook en eindigde als laatste (met uitzondering van Federica Pellegrini en Michelle Coleman die niet startten) met een tijd van 1:05.71 minuten.