De oude universiteit van Leuven, opgericht in 1425, werd gesloten tijdens de bezetting van de Nederlanden in 1797 nadat de Franse revolutionairen het land hadden bezet. Na de nederlaag van de revolutionairen en de Belgische onafhankelijkheid
In 1834 werd de katholieke universiteit van Leuven opgericht, die een groot aantal katholieke studenten uit Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland kon aantrekken die op de vlucht waren voor de Kulturkampf.