Schrijf een voortzetting voor deze paragraaf - Mahre verdiende een plek in het Amerikaanse Ski Team in het begin van 1973 op de leeftijd van 15. Hij werd geselecteerd voor het "A" team na het seizoen 1975 en maakte zijn WK-debuut in december 1975 in Val d'Isère, Frankrijk. Twee maanden later nam hij deel aan de Olympische Winterspelen van 1976 in Innsbruck, Oostenrijk, en werd vijfde in de reuzenslalom.
op 18-jarige leeftijd. Hij behaalde zijn eerste podium in maart met een tweede plaats in een reuzenslalom in Copper Mountain, Colorado, en eindigde het Wereldbeker-seizoen 1976 op de veertiende plaats in het algemeen klassement. Hij won zijn eerste Wereldbeker-race het volgende seizoen, een reuzenslalom in Val d'Isère in december 1976, en volgde het op met een slalomoverwinning in maart in Sun Valley, waarbij hij de man versloeg die zijn belangrijkste rivaal werd, de legendarische Zweed Ingemar Stenmark, met tweelingbroer Steve als derde. Mahre eindigde negende in het algemeen klassement voor 1977.