Lions maken deel uit van een groep van exotische dieren die sinds het einde van de 18e eeuw centraal staan in dierentuin tentoonstellingen; leden van deze groep zijn altijd grote gewervelde dieren en omvatten olifanten, neushoorns, nijlpaarden, grote primaten en andere grote katten; dierentuinen probeerden zoveel mogelijk van deze soorten te verzamelen. Hoewel veel moderne dierentuinen selectiever zijn over hun tentoonstellingen, zijn er meer dan 1000 Afrikaanse en 100 Aziatische leeuwen in dierentuinen en natuurparken over de hele wereld. Ze worden beschouwd als een ambassadeurssoort en worden gehouden voor toerisme, onderwijs en instandhouding.
Er zijn meer dan 1000 Afrikaanse