Samenvatting van het artikel:  (CNN) De Nigerianen gaan zaterdag naar de stembus in de meest bekeken verkiezingen van Afrika dit jaar. De stemming zal de kracht van een verkiezingsproces testen dat door de korte democratische geschiedenis van het land is gekenmerkt door geweld en gebrekkige resultaten. Er staat veel op het spel en er is een reëel gevaar voor langdurig geweld in het hele land als de kiezers de legitimiteit van de uitslag in twijfel trekken. Het verloop van de verkiezingen zal langdurige gevolgen hebben voor zowel de Nigerianen als de relatie tussen de VS en Nigeria. Tegen de achtergrond van deze verkiezingen is de voortdurende dreiging en destabilisatie veroorzaakt door Boko Haram, een groep die meer dan 10.000 mensen heeft gedood in het noordoosten van Nigeria tijdens zijn vijfjarige terreurcampagne en honderden anderen heeft ontvoerd, waaronder jonge meisjes. Deze acties hebben de Amerikanen geschokt en geschokt. Wat veel Amerikanen misschien niet beseffen is hoe belangrijk de relatie met Nigeria is voor de Verenigde Staten. Onze economische en veiligheidsbelangen staan op het spel bij deze verkiezingen, vooral omdat Nigeria een van onze sterkste bondgenoten in de regio is sinds het einde van de militaire heerschappij. In het afgelopen decennium hebben de VS duizenden Nigeriaanse soldaten getraind en uitgerust die hebben deelgenomen aan vredesmissies in Mali, Ivoorkust en Liberia, en hielpen een mate van vrede en stabiliteit te brengen in landen in de regio West-Afrika. Maar nu hebben we Nigeria nodig als een frontlinie bondgenoot tegen terrorisme, vooral nu Boko Haram trouw gelooft aan de Islamitische Staat van Irak en Syrië. Ondertussen heeft Nigeria ook de grootste economie in Afrika en heeft het de grootste bevolking van het continent. Inderdaad, het is geïdentificeerd als een van de volgende reeks prominente opkomende economieën, waardoor het een verleidelijk doelwit is voor Amerikaanse particuliere investeringen. Het is ook de grootste olieproducent van Afrika, hoewel een steeds meer gediversifieerde economie - bijvoorbeeld in de landbouwsector - een groot aantal mogelijkheden biedt voor een meer robuuste handel met de Verenigde Staten...
Robert Menendez: De Nigeriaanse verkiezingen zullen het democratische verkiezingsproces op de proef stellen, dat in het verleden door geweld en gebrekkige resultaten is aangetast. De banden van de VS met deze regionale bondgenoot zijn cruciaal; de economische en veiligheidsbelangen van de VS staan op het spel terwijl de Nigeriaanse kiezers hun toekomst kiezen.