Schrijf een vervolg op deze paragraaf - Wilson was lid van de Democratische Partij. Hij diende in het Huis van Afgevaardigden van Tennessee van 1877 tot 1879, zittend in de rechterlijke commissie. Hij werd in 1879 verkozen tot senator in Tennessee en diende als voorzitter van het rechterlijke comité. Hij werd verkozen door de "lage belastingbetalers" om Tennessee te vertegenwoordigen op de Democratische Nationale Conventie van 1880
Maar hij verloor van Alvin Hawkins.