Wendlinger debuteerde in de Formule 1 tijdens de Japanse Grand Prix in 1991.
in Suzuka, om wat geld te brengen aan het belegerde Leyton House team in plaats van de langdurige Ivan Capelli. Hij kwalificeerde als 22e in een veld van 26, maar kon dat niet omzetten in iets meer, nadat hij stopte vanwege een grote botsing in bocht één, tussen zichzelf, JJ Lehto, Andrea de Cesaris en Emanuele Pirro. Zijn tweede race verliep niet veel beter, omdat het circuit van Adelaide werd uitgewassen door stortregen, wat leidde tot een beperkt evenement. Wendlinger werd op de 20e plaats geplaatst, twee ronden achter de uiteindelijke winnaar Ayrton Senna, na aquaplaning op enkele van de enorme plassen water die die dag aanwezig waren.