Van 1888 tot 1945 was "Kimigayo" het volkslied van het Japanse Rijk. Toen het Rijk ontbonden werd na zijn overgave
Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog, volgde de staat Japan het in 1945. Deze opvolgerstaat was een parlementaire democratie, en de politiek veranderde daarom van een systeem dat gebaseerd was op keizerlijke soevereiniteit naar een systeem dat gebaseerd was op volkssoevereiniteit. Echter, de Amerikaanse bezettingsmacht liet keizer Hirohito de troon behouden en "Kimigayo" bleef het "de facto" volkslied. De passage van de Wet op de Nationale Vlag en het Volkslied in 1999 erkende het als het officiële nationale en keizerlijke volkslied.