Na het oversteken van de Rio Grande, veroorzaakte Taylor in september zware verliezen aan de Mexicanen in de Slag van Monterrey, en veroverde die stad in drie dagen, ondanks zijn onneembare reputatie. Taylor werd bekritiseerd voor het ondertekenen van een "liberale" wapenstilstand, in plaats van te drukken voor een grootschalige overgave. Polk had gehoopt dat de bezetting van Noord-Mexico de Mexicanen ertoe zou brengen Alta Californië en New Mexico te verkopen, maar de Mexicanen bleven niet bereid zich te scheiden van zo veel grondgebied. Polk stuurde een leger onder bevel van Winfield Scott om Veracruz te belegeren.
, een belangrijke Mexicaanse havenstad, terwijl Taylor in de buurt van Monterrey moest blijven. Veel van Taylor's ervaren soldaten werden onder het bevel van Scott geplaatst, waardoor Taylor een kleinere en minder effectieve kracht had. De Mexicaanse generaal Antonio López de Santa Anna onderschepte een brief van Scott met betrekking tot Taylor's kleinere kracht, en hij verhuisde naar het noorden, met de bedoeling om Taylor's kracht te vernietigen voordat hij Scott's leger kon confronteren.