In juni 1948 waren alle spoorwegen en wegen naar West-Berlijn
Het was een blokkade, en Oost-Berlijners mochten niet emigreren. Niettemin vluchtten meer dan 1000 Oost-Duitsers per dag naar West-Berlijn in 1960, veroorzaakt door de spanningen op de Oost-Duitse economie door de oorlogsvergoedingen die aan de Sovjet-Unie verschuldigd waren, de massale vernietiging van de industrie en het gebrek aan hulp van het Marshallplan. In augustus 1961 probeerde de Oost-Duitse regering de uittocht van de bevolking te stoppen door West-Berlijn binnen de Berlijnse Muur te sluiten. Het was erg gevaarlijk voor vluchtende bewoners om over te steken omdat gewapende soldaten waren opgeleid om illegale migranten neer te schieten.