De Britse blokkade van de Middellandse Zee heeft Italië onmiddellijk afgesneden van 80% van zijn invoer. Essentiële producten zoals pasta, meel en rijst werden zwaar gerantsoeneerd, wat leidde tot rellen, en elke boer die zijn gewassen van de verplichte opslag weerhield, kon een jaar lang worden opgesloten. Na hun rampzalige invasie van Griekenland
Italië, dat op 28 oktober 1940 uit het bezette Albanië werd gehaald, begon de Italiaanse reserves van rubber, katoen, wol en andere grondstoffen te verminderen en de hoge prijzen die Duitsland in rekening bracht voor het vervoer van kolen over de Alpen vanuit Triëst maakten van warmte een luxe. Op 11 november behaalde Groot-Brittannië een belangrijke overwinning tegen de Italiaanse marine bij Taranto, die de Britse bevoorradingslijnen in de Middellandse Zee beveiligde.