Voltooi de volgende zin: French's belangrijkste rol was als Commander-in-Chief (C-in-C) van de British Expeditionary Force (BEF) gedurende het eerste anderhalf jaar van de Eerste Wereldoorlog. Hij had een persoonlijk botsing met de Franse generaal Charles Lanrezac. Nadat de Britten zware verliezen hadden geleden in de veldslagen van Mons en
Le Cateau (waar Smith-Dorrien een standpunt innam tegen de wensen van French), wilde French de BEF terugtrekken van de geallieerde lijn om te herbewapenen en stemde alleen in om deel te nemen aan de Eerste Slag om de Marne na een privébijeenkomst met de staatssecretaris voor Oorlog, Lord Kitchener, tegen wie hij daarna een wrok koesterde. In mei 1915 lekte hij informatie over een tekort aan kogels naar de pers in de hoop Kitchener te verwijderen. Tegen de zomer van 1915 werd het bevel van French in Londen steeds meer bekritiseerd door Kitchener en andere leden van de regering, en door Haig, Robertson en andere hoge generaals in Frankrijk. Na de Slag bij Loos, waarbij de trage vrijlating van het Franse XI Korps uit de reserve werd beschuldigd van het niet bereiken van een beslissende doorbraak op de eerste dag, eiste H. H. Asquith, de Britse premier, zijn ontslag. Haig, die voorheen French's vertrouwde ondergeschikte was en die hem had gered van faillissement door hem in 1899 een grote som geld te lenen, verving hem.