In januari 1834 werd D'Urban gouverneur en opperbevelhebber van de Kaapkolonie. Zijn administratie werd gecompliceerd door de exodus van Nederlandse boeren naar het verre noorden en oosten (bekend als de Grote Trek) en het uitbreken van de Kaapse Grensoorlogen.
(1834-1835) als gevolg van botsingen tussen de kolonisten en de Bantu-sprekende Xhosa-volken. Hij dreef de Xhosa terug en annexeerde het gebied tussen de Keiskamma en de Great Kei (Grote-Kei) rivieren. Hij was in functie toen de Britse regering de slavernij afschafte, gemeentelijke en wetgevende raden oprichtte, Natal (nu KwaZulu-Natal) bezette en het noemde als een nieuwe kolonie voor het Britse Rijk. Ter herdenking hiervan werd de naam van de belangrijkste haven in 1835 van Port Natal in Durban veranderd.