Schrijf een voortzetting voor deze paragraaf - Wanneer de Belgische Onafhankelijkheidsoorlog
Van Speijk kreeg het bevel over een Nederlandse kanonneerboot. Van Speijk verachtte de Belgische onafhankelijkheidsbeweging en zei dat hij liever zou sterven "dan een beruchte Brabander te worden". Op 5 februari 1831 werd zijn kanonneerboot door een storm in de kade van de haven van Antwerpen geblazen. De Belgen stormden snel zijn schip en eisten dat Van Speijk de Nederlandse vlag naar beneden haalde. In plaats van zijn schip over te geven, schoot hij met een pistool (sommige versies zeggen dat hij een aangestoken sigaar gooide) in een vat met buskruit in het magazijn van het schip. Volgens de legende schreeuwde hij "Dan liever de lucht in". Het aantal Belgen dat is gedood, is onbekend, hoewel het waarschijnlijk tientallen bedroeg. Achtentwintig van zijn 31 bemanningsleden kwamen ook om in de explosie.