Voltooi de volgende zin: In 1917 had Heber Curtis de nova S Andromedae waargenomen in de Grote Andromeda-nevel (Messier object 31). Bij het doorzoeken van de fotografische gegevens vond hij nog eens elf nova's. Curtis merkte op dat deze nova's gemiddeld 10 magnitudes zwakker waren dan die in de Melkweg. Daardoor kon hij een afstand van 150.000 parsecs berekenen. Hij werd een voorstander van de hypothese van de "eilanduniversa", die beweerde dat de spiraalnevels onafhankelijke sterrenstelsels waren. In 1920 werd de
Er vond een groot debat plaats tussen Harlow Shapley en Heber Curtis, over de aard van de Melkweg, spiraalnevels en de afmetingen van het heelal. Ter ondersteuning van zijn bewering dat de Grote Andromeda-nevel een extern sterrenstelsel is, merkte Curtis het verschijnen op van donkere rijstroken die lijken op de stofwolken in de Melkweg, evenals de significante Dopplerverschuiving.