Schrijf een vervolg op deze paragraaf - O'Sullivan begon het seizoen 2016/17 laat, bij de Shanghai Masters. In de eerste ronde versloeg hij Liang Wenbo met 5 tegen 4 na het herstellen van 1 tegen 4 naar beneden. Het was zijn eerste professionele wedstrijd in vijf maanden. Dit was echter zover hij vooruitgang boekte, want in de tweede ronde verloor hij met 2 tegen 5 van Michael Holt. Deelnemen aan de eerste European Masters
O'Sullivan versloeg David Gilbert met 4-1 in de eerste ronde, Mark Allen met 4-2 in de tweede ronde, Mark Davis met 4-1 in de kwartfinale en vervolgens Neil Robertson met 6-0 in de halve finale. Tegenover Judd Trump in de finale, O'Sullivan nam een 5-3 voorsprong na de eerste sessie. In de tweede sessie leidde O'Sullivan verder met 8 tegen 6 voordat hij uiteindelijk 8 tegen 9 verloor. In de eerste van de Home Nations-serie toernooien, bij de eerste English Open, versloeg O'Sullivan Jimmy Robertson met 4 tegen 0 in de eerste ronde, Zhao Xintong met 4 tegen 3 in de tweede ronde, maar verloor vervolgens tegen Chris Wakelin in de derde ronde met 3 tegen 4. Op het Internationaal Kampioenschap versloeg O'Sullivan Xiao Guodong met 6 tegen 4 in de eerste ronde en Kurt Maflin met 6 tegen 4 in de tweede ronde om de laatste 16 te bereiken. Hij werd echter verslagen door Michael Holt 4<unk>6, waardoor dit het derde opeenvolgende verlies van Holt in 2016 was.