Toen de Qing in 1912 ineenstortte, bevond de pas opgerichte Republiek China zich in een dringende situatie om haar pas verworven grens te beschermen; zowel Tibet als Buiten-Mongolië verklaarden hun onafhankelijkheid van China, maar werden niet erkend door de Republiek China. Daarom richtte de Republiek China haar inspanningen op het consolideren van hun controle over Chinese gebieden en weigerde een expansionistisch beleid te omarmen. De Republiek China stond echter in 1915 onder veel druk van het expansionistische Japanse Rijk, waarbij de Eenentwintig Verzoeken publieke opschudding veroorzaakten. Het werd ook geconfronteerd met sterke oppositie van de Sovjet-Unie, die ook een expansionistisch beleid omarmde, wat leidde tot het grensconflict van 1929
Ik weet het. De inmenging van de Sovjets en Japanners in de Chinese aangelegenheden en het gebrek aan compromissen van westerse leiders over het Japanse en Russische expansionisme maakten het werk moeilijk, omdat Rusland belangen had met betrekking tot Xinjiang en de Japanse invasie in het noordoosten van China in 1931. Tegelijkertijd verhinderde de Chinese Burgeroorlog ook pogingen tot een mogelijke Chinese expansie.