De reputatie van Colin Elsey als een van de toonaangevende fotografen van de rugbyunie werd gevestigd met zijn werk op de allesoverwinnende 1974 British Lions tour naar Zuid-Afrika en bevestigd op de volgende Lions tour naar Nieuw-Zeeland
Drie jaar later nam hij de iconische 'Mudman'-foto van Fran Cotton die uit de modder van Wellington kijkt, door velen beschouwd als een van de beste rugbyfoto's ooit gemaakt.