Het eiland was tot de twintigste eeuw voornamelijk landbouwgrond, waarna het tussen 1911 en 1951 de snelst groeiende badplaats van Groot-Brittannië werd. De Noordzee-overstroming van 1953
Het eiland werd verwoest, 58 eilandbewoners omkwamen en 13.000 inwoners werden tijdelijk geëvacueerd. Canvey wordt daarom beschermd door moderne zeebeschermingen bestaande uit betonnen zeewallen.