Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog was hij de nominale opperbevelhebber van het Servische leger; het echte commando was in handen van de stafchef van het opperhoofdkwartier, een functie die werd bekleed door Stepa Stepanović (tijdens de mobilisatie), Radomir Putnik (1914<unk>1915), Petar Bojović (1916<unk>1917) en Živojin Mišić (1918). Het Servische leger onderscheidde zich in de veldslagen bij Cer en bij de Drina (de Slag bij Kolubara
) in 1914, waarbij hij overwinningen behaalde tegen de invasieve Oostenrijks-Hongaarse troepen en hen uit het land verdreef.