Voordat de studenten in Nashville hun plannen konden formeel maken, brachten gebeurtenissen elders een hernieuwde urgentie aan de inspanning. Tijdens de eerste week van februari 1960, een kleine sit-in demonstratie in Greensboro, North Carolina
, groeide uit tot een belangrijk protest met meer dan tachtig studenten die deelnamen aan de derde dag. Hoewel soortgelijke demonstraties al eerder in andere steden hadden plaatsgevonden, was dit de eerste die aanzienlijke media-aandacht en publieke aandacht trok. Toen de groep van Lawson de volgende vrijdagavond bijeenkwam, kwamen er ongeveer 500 nieuwe vrijwilligers om zich bij de zaak aan te sluiten. Hoewel Lawson en andere volwassen organisatoren voor uitstel pleitten, drongen de studentenleiders erop aan dat het tijd was om actie te ondernemen.