Schrijf een vervolg op deze paragraaf - Tijdens de Daytona 500
Op de Daytona International Speedway op 18 februari 2001 werd Earnhardt gedood in een drie-auto crash op de laatste ronde van de race. Hij botste met Ken Schrader na een klein contact met Sterling Marlin en raakte de buitenmuur frontaal. Hij had Schrader aan de buitenkant en Marlin aan de binnenkant geblokkeerd op het moment van de crash. De auto's van Earnhardt en Schrader glijden van het asfalt van de baan naar het gras van het middenveld net binnen bocht 4. Een paar seconden later won zijn coureur Michael Waltrip de race, met zijn teamgenoot en zoon Dale Earnhardt Jr. als tweede. Earnhardt's dood werd officieel uitgesproken in het Halifax Medical Center om 5:16 PM Eastern Standard Time (22:16 UTC); hij was 49 jaar oud. NASCAR president Mike Helton bevestigde Earnhardt's dood in een verklaring aan de pers. Een autopsie die op 19 februari 2001 werd uitgevoerd, concludeerde dat Earnhardt een fatale basilaire schedelfractuur had opgelopen. Enkele dagen later, op 22 februari, werden er openbare begrafenisdiensten gehouden in de Calvary Church in Charlotte, North Carolina.