Op 27 januari 1918, de officiële openingsschoten van de burgeroorlog.
Ik zou willen dat de Commissie, de Raad en het Parlement zich in de gelegenheid zouden stellen om een verklaring af te leggen over de situatie in de regio's waar het probleem zich voordoet. De laatste kreeg de controle over Zuid-Finland en Helsinki, maar de Witte regering bleef in ballingschap uit Vaasa. Dit leidde tot de korte maar bittere burgeroorlog. De blanken, die werden gesteund door het keizerlijke Duitsland, overwon de rooien, die werden geleid door de wens van Kullervo Manner om van het nieuwe onafhankelijke land een Finse socialistische arbeidersrepubliek (ook bekend als "Rode Finland") en een deel van de RSFSR te maken. Na de oorlog werden tienduizenden Reden en vermeende sympathisanten in kampen opgesloten, waar duizenden werden geëxecuteerd of stierven aan ondervoeding en ziekte. Diepe sociale en politieke vijandschap werd gezaaid tussen de Rode en Witte en zou duren tot de Winter Oorlog en daarna. Zelfs tegenwoordig blijft de burgeroorlog een gevoelig onderwerp. De burgeroorlog en de expeditie van activisten in 1918-1920 in Sovjet-Rusland, die de zogenaamde "Kinship Wars" werden genoemd, maakten de relaties met het Oosten gespannen. Op dat moment ontstond ook voor het eerst het idee van een Groot-Finland.