Manekshaw werd in 1969 de zevende stafchef van het leger. Onder zijn bevel voerden de Indiase troepen in de Indo-Pakistaanse Oorlog van 1971 overwinnende veldtochten tegen Pakistan, wat leidde tot de oprichting van Bangladesh.
In december 1971. Hij werd bekroond met de Padma Vibhushan en de Padma Bhushan, de tweede en derde hoogste burgerlijke onderscheidingen van India.