Schrijf een vervolg op deze paragraaf - De verplichting voor huurboeren om arbeid te verrichten voor landheren op particuliere landgoederen was gedurende de geschiedenis vóór de Industriële Revolutie wijdverspreid. De term wordt meestal gebruikt in verwijzing naar het middeleeuwse en vroege moderne Europa, waar werk vaak werd verwacht door een feodale landeigenaar (van hun vazalen), of door een monarch van hun onderdanen. De toepassing van de term is echter niet beperkt tot die tijd of plaats; corvée heeft bestaan in het moderne en oude Egypte, het oude Sumer, het oude Rome, China, Japan, overal in continentaal Europa, de Inca-beschaving, Haïti onder Hendrik I en onder Amerikaanse bezetting
(1915<unk>1934), en de Portugese Afrikaanse koloniën tot het midden van de jaren zestig. In Canada en de Verenigde Staten bestonden formele arbeidsregels officieel tot het begin van de twintigste eeuw.