In 1198 was het probleem van Barbary-piraterij en slavenroof zo groot dat de Trinitariërs, een religieuze orde, werden opgericht om losgeld te verzamelen en zelfs zichzelf te ruilen als losgeld voor degenen die gevangen werden genomen en tot slavernij in Noord-Afrika werden gedwongen. In de 14e eeuw werden de Tunesische corsairs een bedreiging genoeg om een Frans-Genuaanse aanval op Mahdia in 1390 te veroorzaken, ook bekend als de "Barbary Crusade".
" Morisco-exilanten van de Reconquista en Maghreb-piraten voegden zich bij de aantallen, maar het was pas met de uitbreiding van het Ottomaanse Rijk en de komst van de kapers en admiraal Kemal Reis in 1487 dat de Barbary-korsairs een echte bedreiging werden voor de scheepvaart van Europese christelijke landen.