Erkko was minister van Buitenlandse Zaken van 1938 tot 1939, toen de Finnen onderhandelden met de Sovjet-Unie. De Sovjets eisten uitwisseling van gebieden met Finland. Erkko wilde geen concessies doen. Als de Winter Oorlog
Toen de verkiezingen begonnen, gaf Väinö Tanner een nieuwe regering aan en besloot zichzelf als minister van Buitenlandse Zaken aan te stellen. Tussen 1939 en 1940 was hij chargé d'affaires in Stockholm.