Het Warschaupact werd opgericht als een machtsverhouding of tegenwicht tegenover de NAVO. Er was geen directe militaire confrontatie tussen hen; in plaats daarvan werd het conflict gevoerd op een ideologische basis en in proxy-oorlogen. Zowel de NAVO als het Warschaupact hebben geleid tot de uitbreiding van militaire krachten en hun integratie in de respectieve blokken. De grootste militaire betrokkenheid was de invasie van het Warschaupact in Tsjecho-Slowakije
In augustus 1968 (met de deelname van alle Pact-landen behalve Albanië en Roemenië), wat gedeeltelijk resulteerde in de terugtrekking van Albanië uit het pact minder dan een maand later. Het Pact begon in zijn geheel te ontrafelen met de verspreiding van de revoluties van 1989 door het Oostblok, te beginnen met de Solidariteit-beweging in Polen, zijn verkiezingssucces in juni 1989 en de Pan-Europese Picknick in augustus 1989.