Schrijf een vervolg op deze paragraaf - In de vroege jaren 1670 steunde Frederik Willem de keizerlijke pogingen om de Elzas terug te winnen en de expansie van Lodewijk XIV van Frankrijk tegen te gaan. Zweedse troepen vielen Brandenburg in 1674 binnen terwijl het grootste deel van de krachten van de keurvorst zich in de winterkwartieren van Frankrijk bevond. In 1675 marcheerde Frederik Willem met zijn troepen naar het noorden en omsingelde de troepen van Wrangel. De keurvorst behaalde zijn grootste overwinning in de Slag bij Fehrbellin.
Hoewel het een kleine slag was, bracht het roem aan het Brandenburgse-Pruisische leger en gaf Frederik Willem de bijnaam "de Grote Keurvorst". Nadat Zweden eind 1678 Pruisen had binnengevallen, verdreven de troepen van Frederik Willem de Zweedse indringers tijdens de "Grote Sleigh Drive" van 1678-79; Thomas Carlyle vergeleek de Zweedse winterretreat met die van Napoleon uit Moskou.