Waddell bleef actief in de Democratische Partij na zijn nederlaag, en werd een zeer gewilde politieke spreker en campagnevoerder. Hij was een afgevaardigde van de Democratische Nationale Conventies in 1880
, waar hij Union General Winfield Scott Hancock voor president steunde en ook lid was van het platformcomité. In 1888 was hij een elector-at-large en werd hij gevraagd voor Grover Cleveland's presidentiële campagne. In 1896 was hij opnieuw een afgevaardigde op de Democratische Nationale Conventie van 1896. En toen een landelijke campagne voor blanke suprematie begon, in 1898, was Waddell in de voorhoede, in Wilmington.