Schrijf een voortzetting voor deze paragraaf - Mathisen werd geboren in Arlington, Virginia in 1954. Zijn vader, Chris, was een oorlogscorrespondent tijdens de Tweede Wereldoorlog in de marine van de Verenigde Staten en berichtte over de overgave van Japan.
Aan boord van de USS Missouri en later was hij administratief assistent van Burr Harrison. Zijn moeder, Mary, was een kunstenaar. Hij studeerde af aan de Universiteit van Virginia in 1976.