Samenvatting van het artikel:  De Aarde is misschien getuige geweest van een prachtige aurora, maar ze zijn niets vergeleken met wat we op Mars kunnen zien. Omdat Mars een zeer dunne atmosfeer heeft, raken de energieke deeltjes van de zon er rechtstreeks aan en dringen dieper door... waardoor ze ongelooflijk heldere en enorme lichtshows creëren. En hun gedrag volgt niet altijd de bestaande regels. NASA-wetenschappers waren onlangs verbijsterd toen ze een aurora ontdekten die diep in de atmosfeer van Mars reikt. Artist's conceptie van Maven's Imaging UltraViolet Spectrograph (IUVS) die de "Christmas Lights Aurora" op Mars observeert. Maven-waarnemingen tonen aan dat het noorderlicht op Mars vergelijkbaar is met het 'Noorderlicht' op aarde, maar diep in de atmosfeer doordringt. De aarde heeft een magnetisch schild, de magnetosfeer, dat haar atmosfeer beschermt tegen straling van de zon. Aurora vindt plaats op aarde omdat sommige van de zonnestralen door dit schild zijn gebroken. Mars heeft echter slechts een zeer dunne atmosfeer. De magnetosfeer verdween miljarden jaren geleden... en veranderde een eens waterrijke wereld... in de dorre planeet die we vandaag zien. Wanneer zonne-deeltjes de rode planeet raken, raken ze de atmosfeer rechtstreeks... en dringen dieper door... creëren ze ongelooflijk heldere en enorme lichtshows. Maven's Imaging Ultraviolet Spectrograph (IUVS) heeft ook waargenomen wat wetenschappers 'kerstlicht' hebben genoemd. Vijf dagen voor 25 december zag Maven een heldere ultraviolette aurora over het noordelijk halfrond van Mars. Aurora's, op aarde bekend als noorderlicht of zuiderlicht, worden veroorzaakt door energetische deeltjes zoals elektronen die neerstorten in de atmosfeer en het gas doen gloeien. 'Wat vooral verrassend is aan het noorderlicht dat we zagen, is hoe diep het in de atmosfeer voorkomt - veel dieper dan op aarde of ergens anders op Mars,' zei Arnaud Stiepen, lid van het IUVS-team aan de Universiteit van Colorado. De elektronen die het produceren moeten erg energiek zijn. De bron van de energieke deeltjes lijkt de zon te zijn. Maven's zonne-energetische deeltjes instrument detecteerde een enorme golf van energieke elektronen bij het begin...
Maven heeft ultraviolette aurora's opgemerkt. Wat verrassend was, was hoe diep in de atmosfeer de aurora zich voordoet. Er werd ook stof gevonden tot 300 kilometer boven het oppervlak van de planeet. Geen enkel proces op Mars kan de stofwolken verklaren.