Op 20 maart 2015 kondigde het Vaticaan aan dat O'Brien, hoewel hij lid bleef van het College van Kardinalen, zijn rechten of plichten als kardinaal niet zou uitoefenen, met name het stemmen in pauselijke conclaven; hij had zich verontschuldigd voor deelname aan het conclaaf van 2013
Ik weet het. O'Brien stierf na een val op 19 maart 2018, twee dagen na zijn 80ste verjaardag.