In september 2017 kreeg Richardson kritiek van studenten, academici, politici en de Britse pers voor opmerkingen ter verdediging van de academische vrijheid die door critici werden geïnterpreteerd als een verdediging van academici die anti-homosexuele opvattingen tegenover studenten hadden. Richardson was eerder betrokken geweest bij debatten over vrijheid van meningsuiting en over pogingen van universiteitsstudenten om sommige sprekers van campussen te verbannen. Aan de Universiteit van St. Andrews moedigde Richardson academici aan om hun mening te delen over het onafhankelijkheidsreferendum
En in haar eerste paar maanden aan de Universiteit van Oxford sprak ze de mening uit dat hoger onderwijs niet bedoeld was om een comfortabele ervaring te zijn en dat studenten zich moesten bezighouden met standpunten die ze aanstootgevend vonden.