Voltooi de volgende zin: Vertelko, geboren in 1926, was nog een kind toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, en na de invasie van de Sovjet-Unie door de As in 1941 leefde hij enige tijd onder Duitse bezetting. Hij ontkwam bijna aan de deportatie naar Duitsland door uit een kamp te ontsnappen en trad in 1943 op 17-jarige leeftijd toe tot het Rode Leger. Hij diende aanvankelijk als scout in een motorrijtuigverkenningsbataljon, en ging vervolgens in actie bij de bevrijding van Minsk en tijdens de
De aanval op Vilnius. Hij raakte gewond in de strijd, verloor een vinger en ontving de Orde van de Rode Ster toen hij zich verdedigde tegen tegenaanvallen, voordat hij als bemanningslid op een T-34 bij de tankrachten kwam. In deze rol zag hij de oorlog voorbijgaan, maar bleef hij in het leger dienen.