Vul de volgende zin in: De Melkweg is het sterrenstelsel dat ons zonnestelsel omvat, en de naam beschrijft hoe het sterrenstelsel eruit ziet vanaf de aarde: een wazig lichtbandje dat in de nachtelijke hemel wordt gezien en bestaat uit sterren die met het blote oog niet afzonderlijk kunnen worden onderscheiden. De term "Milky Way" is een vertaling van het Latijnse ', van het Griekse ('), wat "melkcirkel" betekent. Vanuit de Aarde verschijnt de Melkweg als een band omdat de schijfvormige structuur ervan van binnenuit wordt bekeken. Galileo Galilei besloot voor het eerst in 1610 met zijn telescoop de lichtband in individuele sterren op te splitsen. Tot begin jaren '20 dachten de meeste astronomen dat de Melkweg alle sterren in het heelal bevatte. Na de 1920
Grote Debat tussen de astronomen Harlow Shapley en Heber Curtis, waarnemingen door Edwin Hubble toonden aan dat de Melkweg slechts één van vele sterrenstelsels is.