Een van de onmiddellijke acties van zijn regering was het oplossen van een verschil in interpretatie over de wet die de grachtzone creëerde.
, aangenomen op 28 april 1904. De wetgevers van Panama hadden de bedoeling dat de toekenning van de zone aan de Verenigde Staten zou betekenen dat de VS soevereiniteit kon uitoefenen "alleen met het doel het kanaal te bouwen". Aangezien de havens van vitaal belang waren voor de economie van Panama, had de regering van Panama geen intentie om de volledige juridische of economische soevereiniteit in de kanaalzone over te geven en gaf ze haar grondgebied niet aan de VS over. De Amerikanen hadden havens, douane en postfaciliteiten in de zone gevestigd, waar de Panamezen bezwaar tegen hadden, omdat ze niets met de bouw te maken hadden en functies van een soevereine macht waren.