Samenvatting van het artikel:  Wetenschappers hebben een enorme doorbraak ontdekt in de zoektocht naar leven op andere planeten. NASA's Cassini-ruimtevaartuig heeft wetenschappers het eerste duidelijke bewijs verschaft dat de maan van Saturnus Enceladus tekenen vertoont van hedendaagse hydrothermale activiteit - vergelijkbaar met die in de diepe oceanen op aarde. Als het bevestigd wordt, zou de maan Enceladus het enige andere bekende lichaam zijn in het zonnestelsel naast de aarde waar heet water en rotsen ondergronds samenwerken. Hydrothermische activiteit ontstaat wanneer zeewater infiltreert en reageert met een rotskorst en naar boven komt als een verwarmde, met mineralen geladen oplossing, een natuurlijk verschijnsel in de oceanen van de aarde. Volgens twee wetenschappelijke artikelen zijn de resultaten de eerste duidelijke aanwijzingen dat een ijzige maan soortgelijke actieve processen kan hebben. Sean Hsu van de Universiteit van Colorado in Boulder gebruikte waarnemingen van ruimteschepen en computermodellen om aan te tonen dat de pluim is verbonden met wat er op de zeebodem van de maan gebeurt. Gezien hun grootte en samenstelling, gelooft het team dat de deeltjes in de pluim het resultaat zijn van heet water dat in contact komt met rotsen op de oceaanbodem. Het resulterende mineraalrijke water schiet dan door de ijzige korst en barst in de ruimte uit in een pluim van gas en ijs. Sommige deeltjes vestigen zich rond Saturnus en vullen zijn grootste ring aan. Die activiteit zou de maan nog aantrekkelijker maken voor de jacht op microbiële levensvormen. Op Aarde hebben wetenschappers vreemde levensvormen gevonden die in hydrothermale bronnen leven op de oceaanbodem waar geen zonlicht is. De implicaties van dergelijke activiteit op een andere wereld dan onze planeet openen ongekende wetenschappelijke mogelijkheden, zei NASA. 'Deze bevindingen vergroten de mogelijkheid dat Enceladus, die een oceaan onder de oppervlakte bevat en een opmerkelijke geologische activiteit vertoont, omgevingen zou kunnen bevatten die geschikt zijn voor levende organismen', zei astronaut John Grunsfeld en associate administrator van NASA's Science Mission Directorate in Washington. 'De locaties in ons zonnestelsel waar extreme omgevingen voorkomen waarin leven kan bestaan...
Experts beschrijven een'opmerkelijke'ontdekking op de maan van Saturnus. Geloof dat er nog leven kan zijn op de maan in uitgestrekte oceanen. De oceaan is dieper dan eerder werd geschat. Meer dan 50 kilometer diep. Cassini zei vorig jaar dat het groter zou kunnen zijn dan Lake Superior.