Merkel groeide op met een sterke protestantse invloed van haar vader, die pastoor werd voordat de familie naar de DDR verhuisde. De protestantse opvoeding van de kanselier was zichtbaar in haar vroege jaren op het politieke toneel. Ze leefde een sobere levensstijl, werkte achter de schermen en vermijdde het grijpen van politieke macht. Haar gevestigde morele kompas bleef haar begeleiden tijdens verschillende gebeurtenissen waarin ze compromissen moest sluiten tussen de publieke opinie en de menselijke waardigheid. De meest opmerkelijke is de vluchtelingencrisis van 2015.
, waar Merkel Duitsland tot een Europese leider in het aantal geaccepteerde vluchtelingen maakte. Ze smeedde haar eigen'morele leiderschap' dat worstelt met de balans tussen wat juist is versus wat politiek gunstig is.