Na het verlaten van de Senaat, Cowan hervatte de uitoefening van de wet in Greensburg. Hij bleef de Democratische Partij steunen en steunde Horace Greeley, de Democratische en Liberale Republikeinse kandidaat voor president in 1872. Hij steunde de presidentiële kandidatuur van de Democratische Samuel J. Tilden in de verkiezingen van 1876, en was een aanhanger van Winfield Scott Hancock voor president in 1880, met inbegrip van het bijwonen van dat jaar's
Democratische Nationale Conventie als afgevaardigde.