Veel pre-Columbiaanse beschavingen werden gekenmerkt door permanente nederzettingen, steden, landbouw, burgerlijke en monumentale architectuur, grote aardwerken en complexe maatschappelijke hiërarchieën. Sommige van deze beschavingen waren al lang vervaagd tegen de tijd van de eerste permanente Europese koloniën en de komst van slaven in Afrika (ca. eind 16e - begin 17e eeuw), en zijn alleen bekend door archeologische onderzoeken en mondelinge geschiedenis. Andere beschavingen waren contemporain met de koloniale periode en werden beschreven in Europese historische verslagen van die tijd.
geschreven