William was de oudste zoon van de hertog van Braunschweig Hendrik de Zachte uit zijn eerste huwelijk met Sophia, dochter van de Griffin hertog Wartislaw IV van Pommeren. Na de dood van zijn vader in 1416 erfde hij het Prinsdom Brunswick van Lüneburg, dat hij gezamenlijk regeerde met zijn jongere halfbroer Hendrik de Vredelijke. Willem bleek een energieke heerser te zijn; hij betrad al snel talrijke vete met naburige vorsten zoals de aartsbisschop van Bremen en de bisschop van Hildesheim, en steunde de graven van Schauenburg en Holstein in hun strijd tegen koning Eric van Denemarken. Hij vocht ook met Markgraaf Frederik van Meissen en versloeg de Hussen.
1421 Slag bij Brüx.