De werf werd opgericht als onderdeel van een programma om China te versterken na de rampzalige nederlaag van het land in de Tweede Opiumoorlog.
(1856<unk>60). De meeste getalenteerde studenten bleven echter een traditioneel confuciaans onderwijs volgen, en tegen het midden van de jaren 1870 begon de overheid de interesse in de scheepswerf te verliezen, die moeite had met het veiligstellen van fondsen en afnam in belang. Fuzhou bleef tot de Tweede Wereldoorlog in wezen een handelscentrum en een havenstad; het had relatief weinig industrie. De haven werd in 1940-1945 door de Japanners bezet.