Griekenland werd een oorlogvoerende partij in de Tweede Wereldoorlog toen het werd binnengevallen door Italië
op 28 oktober 1940. Een expeditie van de Britten en het Gemenebest werd gestuurd om de Grieken te ondersteunen, die uiteindelijk meer dan 60.000 man telde. Britse troepen hadden ook een garnizoen op Kreta, waardoor de Griekse Vijfde Kretenzische Divisie de campagne op het vasteland kon versterken. Deze regeling was geschikt voor de Britten omdat Kreta hun vloot met havens aan de noordkust kon voorzien. De Italianen werden door de Grieken zonder de hulp van de expeditieweer teruggeslagen. In april 1941, zes maanden na de mislukte Italiaanse invasie, viel een Duitse aanval het vasteland van Griekenland over en werd de expeditie-eenheid teruggetrokken. Tegen het einde van de maand werden 57.000 geallieerde troepen geëvacueerd door de Royal Navy. Sommigen werden naar Kreta gestuurd om het garnizoen te versterken, hoewel de meesten hun zware uitrusting hadden verloren.