Voltooi de volgende zin: Buchanan kreeg zijn benoeming voor de United States Military Academy in West Point tijdens Adams' regering en studeerde af in 1830. Hij werd al snel toegewezen aan de 4th U.S. Infantry als een brevet tweede luitenant. Zijn opdrachten omvatten dienst in de Black Hawk War (hij leidde kanonneerschepen tijdens de Slag bij Bad Axe) en tegen de
Seminoles, evenals in de verwijdering van de Cherokees naar het Indiase gebied. Hij werd gepromoveerd tot kapitein tijdens zijn dienst in Florida.