Hij werd geboren op oudejaarsavond 1952 in Malabare Mansion, Azam kreeg eerst privé onderwijs voordat hij naar de Rajshahi Collegiate School werd gestuurd en vervolgens naar Jhenidah Cadet College, een militaire kostschool van zijn vader. Hij was in de eerste afstudeerklas van de academie in 1968. Als cadet werd hij ondervraagd door het bezettende Pakistaanse leger tijdens de Grote Bevrijdingsoorlog van 1971.
Ik weet het. Aanvankelijk was hij van plan om naar het College of Electrical and Mechanical Engineering te gaan en een cadet te worden aan de Pakistanse militaire academie in Kakul. Op 7 maart 1971 zag hij meer dan tienduizend Bengaalse demonstranten zich in demonstratie de Jhenidah Cadet College binnendringen. Zijn schoolhoofd, luitenant-kolonel Monzurur Rahman (een Bengali), en drie leraren werden doodgeschoten. Na zijn afstuderen aan de Bangladesh Militaire Academie en in 1976 in dienst genomen te zijn in het Engineers Corps van het pas opgerichte Bangladesh Leger, studeerde hij in 1979 af aan BUET met een Bachelor of Science-diploma in Mechanical Engineering.