Ranney diende in de Amerikaanse Burgeroorlog in het 2e Michigan vrijwilligers cavalerie regiment. Hij ontving de Medal of Honor op 24 april 1901, voor zijn acties bij de
Slag bij Resaca op 14 mei 1864. Ranney gaf later land aan de stad Lansing in wat later Ranney Park zou worden, dat vandaag een skatepark, een honkbaldiamant en een komend wetlandpark bevat dat vanaf herfst 2020 in aanbouw is.