Als minister van de marine, Daniels behandeld beleid en formaliteiten in de Eerste Wereldoorlog terwijl zijn top adviseur, Franklin D. Roosevelt, behandeld de belangrijkste oorlogstijd beslissingen. Als ambassadeur in Mexico na de revolutie
Daniels had te maken met de anti-Amerikaanse regering en de onteigening van Amerikaanse olie-investeringen. In Noord-Carolina in het begin van de 20e eeuw was hij een vooraanstaande progressieve, die openbare scholen en openbare werken steunde en meer regelgeving voor trusts en spoorwegen eiste. Hij steunde het verbod en het vrouwenkiesrecht, en gebruikte zijn kranten om de reguliere Democratische Partij kaart te ondersteunen.