Voltooi de volgende zin: In september 1939 reageerde de Franse regering op de Duitse invasie van Polen door Duitsland de oorlog te verklaren. Twee weken later vielen Sovjet-troepen Polen van de andere kant binnen. Terwijl iedereen zenuwachtig wachtte om te zien wat de regeringen vervolgens zouden doen, veranderden de fysieke omstandigheden voor de inwoners van Parijs niet onmiddellijk veel. Maar in mei 1940 viel het Duitse leger Frankrijk binnen.
De wapenstilstand die op 22 juni 1940 werd gesloten, legde de militaire bezetting op van de noordelijke helft en een westelijke kuststrook van het land, terwijl in de zuidelijke helft van Frankrijk een zogenaamde "vrije zone" werd gecreëerd, die vanuit Vichy werd beheerd door een marionettenregering onder een algemeen gerespecteerde octogenarische Franse oorlogsheld. Selma Steinmetz en Oskar Grossmann behoorden tot de honderden politieke vluchtelingen die zich bij honderdduizenden Parijzenaars voegden die spontaan naar het zuiden vluchtten toen het Duitse leger de Franse hoofdstad vanuit het noorden naderde. Ze zijn in de omgeving van Toulouse terechtgekomen. Selma Steinmetz sloot zich aan bij het Franse verzet.