McClellan's ervaringen in de oorlog vormden zijn militaire en politieke leven. Hij leerde dat flankerende bewegingen (gebruikt door Scott bij Cerro Gordo) vaak beter zijn dan frontale aanvallen, en de waarde van belegeringsoperaties (
Veracruz). Hij was getuige van het succes van Scott in het balanceren van politieke en militaire zaken en zijn goede relaties met de burgerbevolking toen hij binnenviel, waarbij hij strikte discipline oplegde aan zijn soldaten om schade aan eigendommen te minimaliseren. McClellan ontwikkelde ook een minachting voor vrijwillige soldaten en officieren, vooral politici die niets om discipline en training gaven.