Tijdens de Duitse bezetting van Frankrijk in de Tweede Wereldoorlog, woonde Derain voornamelijk in Parijs en werd veel gecoverd door de Duitsers omdat hij het prestige van de Franse cultuur vertegenwoordigde. Derain accepteerde een uitnodiging om een officieel bezoek aan Duitsland te brengen in 1941, en reisde met andere Franse kunstenaars naar Berlijn om een nazi-tentoonstelling van een officieel erkende kunstenaar, Arno Breker, bij te wonen. De aanwezigheid van Derain in Duitsland werd effectief gebruikt door de nazi-propaganda, en na de bevrijding
Hij werd bestempeld als een collaborateur en geostracieerd door vele voormalige aanhangers.