Beauregard en Johnston hoopten Midden- en West-Tennessee te bevrijden van de controle van de Unie door het Leger van de Tennessee van generaal-majoor Ulysses S. Grant aan te vallen bij een rivierboothaven bij Pittsburg Landing op de Tennessee-rivier bij
De Shiloh kerk. Door Grant aan te vallen voordat Buell's Army of the Ohio arriveerde, hoopte Beauregard de twee legers afzonderlijk te verslaan.