In 1978 won hij de Republikeinse voorverkiezingen voor luitenant-gouverneur en later dat jaar werd hij de jongste persoon die ooit tot luitenant-gouverneur werd gekozen in Pennsylvania. Zijn dubbele rol als voorzitter van de Gouverneurs Energie Raad en voorzitter van de Pennsylvania Emergency Management Raad plaatste hem in het centrum van de Three Mile Island crisis.
In 1979 werd de Als luitenant-gouverneur, huurde Scranton Nat Goldhaber, een lid van de Transcendente Meditatie beweging, in als zijn top adviseur in Harrisburg. In 1982 werd hij unaniem verkozen tot voorzitter van de Nationale Conferentie van Luitenant-Gouverneurs.