Roosevelt was assistent-secretaris van de marine en gouverneur van New York voordat hij de verkiezing won als running mate van William McKinley in de presidentsverkiezingen van 1900. Roosevelt werd president na de moord op McKinley.
door de anarchist Leon Czolgosz in Buffalo, New York; Czolgosz schoot McKinley neer op 6 september 1901, en McKinley stierf op 14 september. Roosevelt werd beëdigd op de dag van McKinley's dood in het Ansley Wilcox House in Buffalo. John R. Hazel, districtsrechter van de Verenigde Staten voor het westelijke district van New York, zwoer de eed. Slechts een paar weken voor zijn 43ste verjaardag werd Roosevelt de jongste president in de Amerikaanse geschiedenis, een onderscheid dat hij nog steeds heeft.