Schrijf een voortzetting voor deze paragraaf - In 1920, het Grote Debat
Het was een van de belangrijkste gesprekken tussen Harlow Shapley en Curtis over de aard van de Melkweg, spiraalnevels en de dimensies van het universum. Ter ondersteuning van zijn bewering dat de Grote Andromeda-nevel (M31) een extern sterrenstelsel was, merkte Curtis ook het verschijnen van donkere lanen op die lijken op de stofwolken in ons eigen sterrenstelsel, evenals de significante Dopplerverschuiving. In 1922 presenteerde Ernst Öpik een elegante en eenvoudige astrofysieke methode om de afstand van M31 te schatten. Zijn resultaat plaatste de Andromeda-nevel ver buiten ons sterrenstelsel op een afstand van ongeveer 450.000 parsec, wat ongeveer 1.500.000 lichtjaren is. Edwin Hubble besloot het debat over het bestaan van andere sterrenstelsels in 1925, toen hij voor het eerst extragalactische Cepheid variabele sterren identificeerde op astronomische foto's van M31. Deze werden gemaakt met behulp van de Hooker-telescoop van 2,5 meter (100 inch) en maakten het mogelijk de afstand van de Grote Andromedanevel te bepalen. Zijn meting toonde concreet aan dat dit kenmerk geen cluster van sterren en gas in ons sterrenstelsel was, maar een geheel apart sterrenstelsel dat zich op een aanzienlijke afstand van het onze bevindt. Dit bewijst het bestaan van andere sterrenstelsels.