Als Messi zich ontwikkelde tot een combinatie van een nummer 8 (een schepper), een 9 (scorer) en een 10 (assistent), scoorde hij een ongekende 73 doelpunten en leverde 29 assists in alle clubcompetities tijdens het seizoen 2011/12, waarbij hij 10 keer een hattrick of meer maakte. Hij begon de campagne door Barcelona te helpen de Spaanse en Europese Super Cups te winnen.
; in de Supercopa de España scoorde hij drie keer om een 5 tegen 4 totale overwinning op Real Madrid te behalen, waarbij hij Raúl overtrof als de all-time topscorer van de competitie met acht doelpunten. Aan het einde van het jaar, op 18 december, scoorde hij twee keer in de FIFA Club World Cup-finale, een 4 tegen 0 overwinning op Santos, en verdiende de Gouden Bal als beste speler van het toernooi, zoals hij twee jaar eerder had gedaan. Voor zijn inspanningen in 2011 ontving hij opnieuw de FIFA Ballon d'Or, en werd hij slechts de vierde speler in de geschiedenis die de Ballon d'Or drie keer won, na Johan Cruyff, Michel Platini en Marco van Basten. Daarnaast won hij de eerste UEFA Best Player in Europe Award, een herleving van de oude Ballon d'Or. Tegen die tijd werd Messi al algemeen beschouwd als een van de beste voetballers in de geschiedenis, naast spelers als Diego Maradona en Pelé.