Voltooi de volgende zin: Ferris' opkomst in de gelederen bracht hem de commando's van verschillende kleine schepen tijdens de periode van vrede tussen het einde van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog en het uitbreken van de Franse Revolutionaire Oorlogen, maar hij bereikte de rang van een volledige post-kapitein pas bij het begin van de oorlogen met Frankrijk. Hij heeft het grootste deel van de oorlog in bevel van een enkel schip doorgebracht, op een verscheidenheid van eclectische diensten. Meer actieve en conventionele commando's volgden, en hij was betrokken bij de inname van Gorée in 1801. Na deze triomf werd hij benoemd tot bevelhebber van het 74-kanonnen schip en met een vloot onder bevel van contradmiraal Sir James Saumarez naar de Franse en Spaanse havens gestuurd. Tijdens het uitvoeren van deze taak ontdekte en viel Saumarez een squadron aan onder leiding van Charles-Alexandre Léon Durand Linois. Deze actie, de
De Eerste Slag bij Algeciras, was hard gevochten en de Britten werden gehinderd door ondiep water, lichte winden en de aanwezigheid van vijandelijke kustbatterijen. De Hannibal werd zwaar beschadigd en leed een aantal slachtoffers. Pogingen om haar te laten afdrijven mislukten en de rest van de vloot kon haar niet helpen. In een hopeloze positie, werd Ferris gedwongen om zijn schip over te geven.