Voltooi de volgende zin: Heller werd op 1 mei 1923 geboren in Coney Island in Brooklyn, New York, als zoon van arme Joodse ouders, Lena en Isaac Donald Heller, uit Rusland. Zelfs als kind schreef hij graag; als tiener schreef hij een verhaal over de
Russische invasie van Finland en stuurde het naar New York "Daily News", die het verwierp. Na zijn afstuderen aan de Abraham Lincoln High School in 1941, werkte Heller het volgende jaar als leerling smid, koeriersjongen en archiefbediende.