Schrijf een vervolg op deze paragraaf - In 1843 werd Zeng aangesteld als hoofd literatuuronderzoeker in de provincie Sichuan. Zes jaar later werd hij Senior Deputy Secretary van de Board of Rites. Toen hij het ambt van militaire examinator bekleedde (1851), werd hij door de dood van zijn moeder gedwongen om terug te keren naar de provincie Hunan om een zoonschade uit te voeren, die drie jaar zou moeten duren. Rond die tijd, de Taiping rebellen
Ze hadden de provincie Hunan ingenomen... en de steden en vestingen aan beide oevers van de Yangtze. Door een speciaal decreet kreeg Zeng de opdracht om de provinciegouverneur te helpen bij het verzamelen van een vrijwilligersmacht, en op eigen initiatief bouwde hij een vloot van oorlogsschepen en meerdere arsenaals, waarmee hij de rebellen aanviel. Deze kracht werd uiteindelijk bekend als het Xiang Leger (ook bekend als Xiang Army of Xiang Army). Hunan leger of Chu leger). Bij de opleiding en het bevel van het Xiang-leger legde Zeng de nadruk op "familiebanden, individuele verantwoordelijkheid, flexibele maar verantwoordelijke discipline, verhoogde militaire salarissen, respect voor intellectuelen die in het leger dienden en een sterke band tussen officieren en soldaten". In zijn eerste gevecht met de rebellen werd Zeng verslagen, maar zijn luitenants waren succesvoller. Ze heroverden de provinciehoofdstad, Changsha, en vernietigden de rebellenvloot. Na deze overwinningen van zijn ondergeschikten, heroverde Zeng Wuchang en Hanyang, in de buurt van Hankou, en werd beloond voor zijn succes door benoemd te worden tot vice-voorzitter van de Raad van Oorlog. Het Xiang leger onder Zeng bevatte enkele geïntegreerde Hangzhou oefengroepen.