De citadel werd ontworpen door de Italiaanse ingenieur Francesco Paciotto en gebouwd op bevel van de hertog van Alva. De eerste bouw werd voltooid in 1572. Na de plundering van Antwerpen
In 1576 sloegen de burgers de vesting gedeeltelijk af, maar deze werd na de val van Antwerpen (1585) opnieuw opgebouwd.