De Britten hadden sinds 1882 troepen in Egypte, maar deze werden sterk verminderd door de voorwaarden van het Anglo-Egyptische Verdrag van 1936. De kleine Britse en Commonwealth-troepen bewaakten het Suezkanaal en de Rode Zeeroute. Het kanaal was van vitaal belang voor de Britse communicatie met zijn gebieden in het Verre Oosten en de Indische Oceaan. Halverwege 1939 werd luitenant-generaal Archibald Wavell benoemd tot General Officer Commanding-in-Chief (GOC-in-C) van het nieuwe Midden-Oosten Commando, over de Middellandse Zeegebieden en het Midden-Oosten. Tot de Frans-Axis
Na de wapenstilstand, werden de Franse divisies in Tunesië geconfronteerd met het Italiaanse 5de Leger aan de westelijke grens van Libië. In Libië had het Koninklijk Leger ongeveer 215.000 man en in Egypte hadden de Britten ongeveer 36.000 troepen en nog eens 27.500 man die in Palestina trainden.