Vanwege zijn ligging aan de Tennessee rivier op de strategisch belangrijke kruising van twee grote spoorwegen, was Decatur de plaats van verschillende ontmoetingen tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. Toen het leger van de Unie de stad vroeg in de oorlog bezette, beval de bevelhebber alle gebouwen in de stad te vernietigen, behalve vier. Met bakstenen uit enkele van de kerken in de stad werden kachels en schoorstenen gebouwd voor de gebouwen waar de soldaten woonden. De vier gebouwen die zijn overgebleven (en nog steeds staan) zijn de Old State Bank, het Dancy-Polk House, het Todd House en het Burleson-Hinds-McEntire House. Na de overwinning van de Unie in de Slag om Atlanta
, een Confederatieleger onder bevel van generaal John Bell Hood, vocht kort met een enorm overmanned garnizoen tijdens de Slag bij Decatur in 1864, toen Decatur werd aangeduid als "A Tough Nut To Crack".