Voltooi de volgende zin: In 1943 richtte de Japanse bezettingsregering de Defenders of the Fatherland Army op, een hulpmacht bestaande uit Indonesiërs die ontworpen waren om de Japanners te helpen als de geallieerden Indonesië zouden binnenvallen. Zoals veel van zijn militaire tijdgenoten, ging Panggabean mee. In het geval van Panggabean bleek hij echter slechts een militaire schoolopleiding en een basisopleiding te hebben gevolgd voordat hij in het leger werd opgenomen.
De Japanse overgave en de nationalistische leiders Soekarno en Mohammad Hatta riepen de onafhankelijkheid van Indonesië uit.