Het onderzoek naar de schadelijke effecten van olieverontreiniging op vissen begon in 1989, nadat de tanker "Exxon Valdez" een rif in Prince William Sound, Alaska, had geraakt en ongeveer 11 miljoen liter ruwe olie in het omringende water had gemorst. Op dat moment, de Exxon Valdez olieramp
was de grootste in de geschiedenis van de Verenigde Staten. Er waren veel negatieve ecologische gevolgen van het lek, waaronder het verlies van miljarden haring en roze zalm eieren. De haring in de Stille Oceaan begon pas laat in maart te paaien toen het lek plaatsvond, waardoor bijna de helft van de eieren van de populatie werd blootgesteld aan ruwe olie. De hering van de Stille Oceaan broedt in de tij- en ondertijgebieden, waardoor de kwetsbare eieren gemakkelijk worden blootgesteld aan verontreiniging.