Na de dood van Arana betwistte Árbenz de presidentsverkiezingen die in 1950 werden gehouden en versloeg zonder significante oppositie Miguel Ydígoras Fuentes, zijn dichtstbijzijnde uitdager, met een marge van meer dan 50%. Hij trad in functie op 15 maart 1951 en zette het sociaal hervormingsbeleid van zijn voorganger voort. Deze hervormingen omvatten een uitgebreid stemrecht, het vermogen van werknemers om zich te organiseren, het legitimeren van politieke partijen en het toestaan van openbaar debat. Het middelpunt van zijn beleid was een landhervormingswet waarbij ongelegde delen van grote landbezitten in ruil voor compensatie werden onteigend en opnieuw werden verdeeld onder de door armoede getroffen landarbeiders. Ongeveer 500.000 mensen profiteerden van het besluit. Het merendeel van hen waren inheemse volkeren, wier voorouders na de Spaanse invasie waren ontheemd.
Ik weet het.