In 1956 werd Willa Beatrice Player geïnstalleerd bij Bennett College, en werd de eerste Afro-Amerikaanse vrouwelijke president van een geaccrediteerde, vierjarige liberal arts college. Ze moedigde haar studenten aan om activisten te zijn in de problemen van de dag. Begin 1960 namen Bennett-studenten deel aan de uiteindelijk succesvolle campagne in Greensboro om witte lunchrekenaars te integreren
bij de lokale winkels. Het college breidde zijn academische aanbod en lessen uit met betrekking tot het leiderschap van vrouwen.