Voltooi de volgende zin: Keizer Nero was de eerste die probeerde het kanaal te bouwen, hij brak persoonlijk de grond met een pik en verwijderde de eerste mand met grond in 67 na Christus, maar het project werd verlaten toen hij kort daarna stierf. De Romeinse arbeidskrachten, bestaande uit 6.000
Joodse krijgsgevangenen begonnen aan beide kanten loopgraven te graven, terwijl een derde groep op de rug diepe schachten boren om de kwaliteit van de rots te onderzoeken (die in 1881 voor hetzelfde doel werden hergebruikt). Volgens Suetonius werd het kanaal op een afstand van vier stadia gegraven, ongeveer een tiende van de totale afstand over de landengte. Een gedenkteken van de poging in de vorm van een reliëf van Hercules werd achtergelaten door de arbeiders van Nero en kan nog steeds worden gezien in de kanaal snijden vandaag. Anders dan dit, omdat het moderne kanaal dezelfde koers volgt als die van Nero, zijn er geen overblijfselen bewaard gebleven.