Samenvatting van het artikel:  Hoge sociale status heeft zijn voordelen - zelfs bij wilde dieren. Onderzoekers die spotted hyena's in Kenia bestudeerden, ontdekten dat hooggeplaatste leden van een clan langer leven, gezonder zijn en zelfs meer nakomelingen hebben. De ontdekking werd gedaan door de lengte van telomeren te analyseren - doppen aan het einde van elke DNA-streng - die worden beschouwd als belangrijke tekenen van veroudering en stress bij veel soorten, waaronder mensen. Onderzoekers hebben de status en gezondheid van gevlekte hyena's in Kenia bestudeerd (voorraadfoto). Ze ontdekten dat hooggeplaatste leden van groepen langer leefden en gezonder waren en dat deze alfa-vrouwtjes ook meer nakomelingen hadden. De ontdekking werd gedaan door de lengte van telomeren te analyseren. Nora Lewin van de zoölogische faculteit van de Michigan State University zei: 'Als u de hiërarchie van gevlekte hyena's wilt zien, moet u wat vers vlees in hun nabijheid neergooien. 'Het is snel duidelijk wie dominant is en wie niet.' Maar ze wilde weten of deze lang aanvaarde biologische markers zouden ondersteunen wat ze in het veld zag. Lewin werkte samen met haar collega-hoofdauteur en MSU-zooloog Kay Holekamp om meer dan 25 jaar gegevens over hyena's in het hele Afrikaanse land te bestuderen. Telomeren zijn doppen aan het einde van elke DNA-streng die chromosomen tegen verslechtering beschermen. Deze biomarkers worden beschouwd als belangrijke tekenen van veroudering en stress bij veel soorten, waaronder mensen. Het krimpen van telomeren is een signaal dat cellen in 'defensieve modus' gaan, stressvolle acties die spoedig kunnen leiden tot de dood van de cellen - en van de persoon of het dier. Hoge hyena's hadden langere telomeren dan hun leeftijdsgenoten. Bij jonge mensen zijn telomeren ongeveer 8.000 tot 10.000 nucleotiden lang. Ze worden echter bij elke celdeling korter, en wanneer ze een kritische lengte bereiken, stopt de cel met delen of sterft ze. Deze interne 'klok' maakt het moeilijk om de meeste cellen in een laboratorium te laten groeien voor meer dan een paar celverdoppelingen. Ze bracht ook een zomer door in Kenia om de sociale structuur van hyena's te observeren. Het team van onderzoekers richtte zich op telomeren, caps die chromosomen beschermen tegen...
Onderzoekers bestudeerden de status en de gezondheid van gevlekte hyena's in Kenia. Hooggeplaatste leden van groepen leven langer en zijn gezonder. Deze alfa-vrouwtjes hadden ook meer nakomelingen. De ontdekking werd gedaan door de lengte van telomeren te analyseren. Deze doppen aan het einde van elke DNA-streng worden beschouwd als belangrijke tekenen van veroudering en stress bij veel soorten, waaronder mensen. Hoge hyena's hadden langere telomeren dan hun collega's.