Kissinger speelde een prominente rol in het buitenlands beleid van de Verenigde Staten tussen 1969 en 1977. Tijdens deze periode was hij een pionier in het beleid van "detachement" met de Sovjet-Unie, orkestreerde hij de opening van de betrekkingen met China, was hij betrokken bij wat bekend werd als shuttle-diplomatie in het Midden-Oosten om de Jom Kippoeroorlog te beëindigen en onderhandelde hij over de vredesakkoorden van Parijs, waardoor de Amerikaanse betrokkenheid bij de Vietnamoorlog eindigde. Kissinger is ook geassocieerd met zo'n controversieel beleid als de betrokkenheid van de VS bij de Chileense militaire staatsgreep van 1973, een "groen licht" voor de militaire junta van Argentinië voor hun Dirty War, en de Amerikaanse steun voor Pakistan tijdens de oorlog in Bangladesh
Ondanks de genocide die zijn bondgenoten plegen. Nadat hij de regering had verlaten, richtte hij Kissinger Associates op, een internationaal geopolitiek adviesbureau. Kissinger heeft meer dan een dozijn boeken geschreven over diplomatieke geschiedenis en internationale betrekkingen.