In 1980 lanceerde de Communistische Partij van Peru, bekend als de Shining Path, een opstand tegen de regering van Peru.
Ik weet het. Dit conflict volgde de maoïstische tactiek van guerrilla-oorlogvoering. In 1983 ontmoette Gagnon leden van de Peruaanse regering om hen op de hoogte te stellen van de moeilijkheden in Cutivireni. Terwijl hij met de autoriteiten in Lima bijeenkwam, verbrandden leden van de Shining Path de missie en dreigden hem te vermoorden als hij in mei 1984 terugkwam. De Franciscanen die met de Asháninka werkten, hadden geen gecoördineerde strategie om voor hun verdediging te zorgen, maar Gagnon was in staat om wapens te verkrijgen van het Peruaanse leger en benaderde ook het Amerikaanse leger voor steun.