Schrijf een vervolg voor deze paragraaf - In deze tijd werden katholieke en protestantse missies goed getolereerd onder de edelen, vooral in en rond het gebied van Seoul. Animus en vervolging door meer conservatieve elementen, de Pungyang Jo-clan, namen het leven van priesters en volgelingen, bekend als de Koreaanse martelaren, om het lidmaatschap van de hogere klasse af te schrikken. De boeren bleven zich aangetrokken voelen tot het christelijke egalitarisme, hoewel vooral in stedelijke en voorstedelijke gebieden. De religieuze leringen van Choe Je-u, (최제우, <unk>濟愚, 1824<unk>64) genaamd "Donghak", wat letterlijk "Oosterse Leren" betekent, hadden ongetwijfeld een grotere invloed, en de religie werd vooral populair op het platteland. De thema's uitsluiting (van buitenlandse invloeden), nationalisme, redding en sociaal bewustzijn werden op muziek gezet, zodat analfabete boeren ze gemakkelijker konden begrijpen en accepteren. Samen met vele andere Koreanen was Choe gealarmeerd door de inbreuk van het christendom en de Anglo-Franse bezetting van Beijing tijdens de Tweede Opiumoorlog.
Ik weet het. Hij was van mening dat de beste manier om buitenlandse invloed in Korea tegen te gaan, was door democratische en mensenrechtenhervormingen in eigen land in te voeren. Nationalisme en sociale hervormingen raakten een snaar onder boerenguerilla's, en Donghak verspreidde zich over heel Korea. Progressieve revolutionairen organiseerden de boeren in een samenhangende structuur. Choe werd in 1863 gearresteerd na de Jinju-opstand onder leiding van Yu Kye-chun en werd beschuldigd van "het misleiden van het volk en het zaaien van onenigheid in de samenleving". Choe werd in 1864 geëxecuteerd, waardoor veel van zijn volgelingen zich in de bergen verstopten.