Schrijf een vervolg op deze paragraaf - Toen de scheepswrakende Koreaanse ambtenaar Choe Bu op weg naar huis in 1488 de kans kreeg om een groot deel van Oost-China van Zhejiang naar Liaoning te zien, beschreef hij Suzhou in zijn reisverslag als een stad die alle andere steden overtreft. Veel van de privétuinen in het gebied werden gebouwd door de adel van de Ming- en Qing-dynastieën. De Taipings
Maar in 1860 werd de stad veroverd en veel van de oude gebouwen en tuinen waren "bijna... een hoop ruïnes" tegen de tijd dat ze werden hersteld door Charles Gordon's Ever-Victorious Army in november 1863. Niettemin werd geschat dat de bevolking in 1880 was hersteld tot ongeveer 500.000, wat de volgende decennia stabiel bleef. In de late 19e eeuw was de stad vooral bekend om zijn brede assortiment zijde en zijn Chinees-talige uitgeverij. De stad werd voor het eerst geopend voor directe buitenlandse handel door het Verdrag van Shimonoseki dat de Eerste Chinees-Japanse Oorlog beëindigde en door de meest begunstigde natieclausules van eerdere ongelijke verdragen met de grote mogendheden. De nieuwe expats openden in 1900 een school voor Europeanen en Chinezen en op 16 juli 1906 werd het treinstation van Suzhou geopend, dat het met Shanghai verbindt. Vlak voor de Eerste Wereldoorlog waren er 7000 zijden weefgetouwen in bedrijf, evenals een katoenfabriek en een grote handel in rijst.