Op 19 december, rond de tijd van de Eerste Slag bij Sirte
, schepen van beide krachten liep in een mijnenveld tijdens het achtervolgen van een Italiaans konvooi, "Neptune" wordt gezonken en "Aurora" beschadigd. De torpedojager raakte ook een mijn terwijl hij probeerde de Neptunus te helpen en werd de volgende dag door de torpedojager verdronken. Hierna en met een heropleving van de Axis luchtaanvallen op Malta, werden de resterende oppervlakteschepen teruggetrokken, met uitzondering van de "Penelope", die te zwaar beschadigd was om te vertrekken. Door de frequente luchtaanvallen tijdens haar verblijf in de haven kreeg de Penelope de bijnaam "HMS Pepperpot"; de lichte kruiser zeilde op 8 april 1942 naar Gibraltar, waarbij de tweede Force K eindigde.