Na de Anjerrevolutie van 1974 begon Portugal een proces van dekolonisatie en begon zich terug te trekken uit Portugees Timor (later Oost-Timor). De Australiërs waren al lang geïnteresseerd in de kolonie; de natie had tijdens de Tweede Wereldoorlog troepen naar de regio gestuurd.
, en veel Oost-Timorezen hadden als guerrilla tegen de Japanners gevochten. In september 1974 ontmoette Whitlam president Suharto in Indonesië en gaf aan dat hij Indonesië zou steunen als het Oost-Timor zou annexeren. Op het hoogtepunt van de Koude Oorlog, en in de context van de Amerikaanse terugtrekking uit Indochina, vond hij dat de integratie van Oost-Timor in Indonesië de stabiliteit van de regio zou verbeteren en het risico van de Oost-Timorese FRETILIN-beweging, waarvan velen vreesden dat het communistisch was, aan de macht zou komen, zou verminderen.