Voltooi de volgende zin: Geboren in Nouart in het departement Ardennen, Frankrijk, zoon van een cavalerieofficier, Chanzy werd opgeleid aan de marine-school in Brest, maar werd ingeschreven bij de artillerie. Vervolgens ging hij naar de militaire academie Saint Cyr en werd in 1843 in dienst genomen bij de "Zouaves". Hij nam deel aan vele gevechten in Algerije, en werd gepromoveerd tot luitenant in 1848, en tot kapitein in 1851. Hij werd "chef de bataillon" in 1856, en diende in de Tweede Italiaanse Onafhankelijkheidsoorlog, aanwezig bij de veldslagen van
Magenta en Solferino. Hij nam deel aan de Syrische campagne van 1860-61 als luitenant-kolonel, en als kolonel beval hij het 45e Regiment in Rome in 1864. Hij keerde terug naar Algerije als brigadegeneraal, hielp bij het onderdrukken van de Arabische opstand en beval in 1868 de subdivisies van Bel Abbes en Tlemçen.