De Transfăgărășan werd gebouwd tussen 1970 en 1974 tijdens het bewind van Nicolae Ceaușescu als reactie op de invasie van Tsjecho-Slowakije in 1968
door de Sovjet-Unie. Ceaușescu wilde een snelle militaire toegang via de bergen garanderen in geval van een Sovjet-inval. Op dat moment had Roemenië al verschillende strategische bergpassen door de Zuid-Karpaten, of ze nu waren geërfd uit het pre-communistische tijdperk (de DN1 en de hoge pas DN67C) of gebouwd tijdens de eerste jaren van het communistische regime (de DN66). Deze pasjes liepen echter voornamelijk door rivierdalen en waren voor de Sovjets gemakkelijk te blokkeren en aan te vallen. Ceaușescu gaf daarom opdracht om een weg over het Făgăraș-gebergte te bouwen, dat het noordwesten en het zuiden van Roemenië scheidt.