Zowel economisch als cultureel is Antwerpen een belangrijke stad in de Lage Landen, vooral voor en tijdens de Spaanse woede.
(1576) en tijdens en na de daaropvolgende Nederlandse Opstand. De beurs van Antwerpen, oorspronkelijk gebouwd in 1531 en herbouwd in 1872, was's werelds eerste speciaal gebouwde handelsbeurs. Het werd opgericht voordat aandelen en aandelen bestonden, dus het was niet strikt een beurs.