Het Franse koloniale rijk begon te vallen tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen verschillende delen werden bezet door buitenlandse mogendheden (Japan in Indochina, Groot-Brittannië in Syrië, Libanon en Madagaskar, de Verenigde Staten en Groot-Brittannië in Marokko en Algerije, en Duitsland en Italië in Tunesië). Echter, de controle werd geleidelijk hersteld door Charles de Gaulle. De Franse Unie, opgenomen in de grondwet van 1946, nam nominaal de plaats in van het voormalige koloniale rijk, maar ambtenaren in Parijs bleven in volledige controle. De koloniën kregen lokale gemeenten met slechts beperkte lokale macht en budgetten. Er ontstond een groep elites, bekend als evolués, die afkomstig waren uit de overzeese gebieden, maar woonden in metropolitane Frankrijk. Vraag: Wie herwon de controle?
Charles de Gaulle