Hij besloot in eerste instantie om niet in het land te filmen en begon locaties te zoeken in Maleisië, Thailand en de Filippijnen, landen die gebruikt zijn als decor voor Vietnam in andere westerse films. Een jaar later keerde hij terug naar zijn oorspronkelijke keuze, omdat hij het gevoel had dat geen ander land het "moeide museum" echt kon vertegenwoordigen. Volgens Annaud en de MGM studio was het de eerste westerse film die in het land werd opgenomen sinds de hereniging van het land.
In 1975 werd de