Voorafgaand aan de Eerste Wereldoorlog waren de Wit-Russische landen onder controle van het Russische Rijk, dat het meer dan een eeuw eerder had gewonnen uit de Partities van Polen. Tijdens de oorlog eindigde de Grote terugtrekking van het Russische westelijke front in augustus/september 1915 met de landen van Hrodna en het grootste deel van de Viĺnia-gouvernementen die door Duitsland werden bezet. Het resulterende front, dat op 100 kilometer ten westen van Minsk passeerde, bleef statisch tegen het einde van het conflict, ondanks Russische pogingen om het te doorbreken bij het meer van Narač in het late voorjaar van 1916 en de niet-overtuigende stuwkracht van generaal Alexei Evert rond de stad Baranavičy in de zomer van dat jaar, tijdens het Brusilov-offensief.
verder naar het zuiden, in West-Oekraïne.