Schrijf een voortzetting voor deze paragraaf - In 1920, het Grote Debat
De eerste grote discussie tussen Harlow Shapley en Curtis vond plaats over de aard van de Melkweg, spiraalnevels, en de dimensies van het universum. Om zijn bewering dat de Grote Andromeda-nevel in feite een extern sterrenstelsel is, te ondersteunen, merkte Curtis ook het verschijnen van donkere lanen binnen Andromeda op die leken op de stofwolken in ons eigen sterrenstelsel, evenals historische waarnemingen van de significante Dopplerverschuiving van het Andromeda-stelsel. In 1922 presenteerde Ernst Öpik een methode om de afstand van Andromeda te schatten met behulp van de gemeten snelheden van zijn sterren. Zijn resultaat plaatste de Andromeda-nevel ver buiten ons sterrenstelsel op een afstand van ongeveer. Edwin Hubble besloot het debat in 1925 toen hij extragalactische Cepheid variabele sterren voor het eerst identificeerde op astronomische foto's van Andromeda. Deze werden gemaakt met behulp van de Hooker-telescoop, en ze maakten het mogelijk om de afstand van de Grote Andromeda-nevel te bepalen. Zijn meting toonde concreet aan dat dit kenmerk geen cluster van sterren en gas in ons eigen melkwegstelsel was, maar een geheel apart melkwegstelsel op een aanzienlijke afstand van de Melkweg.