Schrijf een vervolg op deze paragraaf - Als jongeman werd Humphreys in Philadelphia, Pennsylvania, in de leer bij een scheepsbouwer. Tijdens zijn leerlingtijd stierf zijn instructeur en werd hij de leiding van het bedrijf. Tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog was hij actief als ontwerper en speelde hij een belangrijke rol in het plannen van het 32-kanonnen fregat voordat het Britse leger
De bezetting van Philadelphia stopte die inspanningen.