Tijdens de oorlog bereikte Gatsby de rang van majoor in het 16e Amerikaanse regiment... en werd hij onderscheiden voor zijn deelname aan de
De Marne en de Argonne. Na de oorlog (zoals hij jaren later ook aan Nick Carraway vertelt) woonde hij kort in het Verenigd Koninkrijk, waar hij het Trinity College in Oxford bezocht. Niettemin heeft hij bezwaar tegen het feit dat hij een "Oxford man" wordt genoemd. "Ik ben maar vijf maanden gebleven", legt hij aan Tom Buchanan uit. "Daarom kan ik mezelf geen Oxfordman noemen". Terwijl hij daar was, ontving hij een brief van Daisy, die hem vertelde dat ze getrouwd was met de rijke Tom Buchanan. Gatsby besloot zijn leven op te geven om een man te worden van het soort rijkdom en status waarvan hij geloofde dat het Daisy's liefde zou winnen.