Gepaard met een hernieuwde contrareformatie bedreigde dit de protestantse staten binnen het Rijk. Het trok ook externe machten aan die keizerlijke gebieden bezaten; Nassau-Dillenburg was een erfelijk bezit van de Nederlandse prins van Oranje, terwijl Christian IV van Denemarken ook hertog van Holstein was. Met Frankrijk geconfronteerd met door Spanje gefinancierde huguenotenopstanden van 1622 tot 1630, en proxy-oorlogen in Italië
Van 1628 tot 1631 gaf dit de mogelijkheid om de Habsburgers te verzwakken, maar directe conflicten te vermijden.