De ontevredenheid met de Russische heerschappij en de oproepen tot onafhankelijkheid bleven bestaan, en in 1917 maakte Finland gebruik van de Russische Revolutie om volledige onafhankelijkheid te verkrijgen. Helaas bestond de sociaal-politieke onrust die leidde tot de Russische revolutie ook in Finland, en de onafhankelijkheid werd onmiddellijk gevolgd door een 3,5 maanden durende burgeroorlog.
Ik weet het. De socialistische/communistische fractie van de bevolking (Rode) stond op tegen de conservatieve fractie en de regering (Witte). Het signaal voor het begin van de vijandelijkheden was het aansteken van een rode lantaarn in de toren van de Helsinki Workers' Hall in de wijk Hakaniemi van de stad op 26 januari 1918. Aangezien Helsinki zich in een gebied bevond dat als Rood gebied werd beschouwd, verliet de conservatieve Finse regering de stad en verzamelde zich opnieuw in Vaasa. De Finse Volksdelegatie, de regering van de Finse Socialistische Arbeidersrepubliek (zoals het officiële naam van het Rode Finland was), werd op 28 januari 1918 in Helsinki opgericht. Duitse soldaten, bondgenoten van de Witte Garde, namen Helsinki terug van de Rode op 13 april 1918. Hoewel beide partijen tijdens het conflict gruweldaden hebben begaan, zijn na de oorlog duizenden rode gevangenen omgekomen terwijl ze door de blanken op verschillende locaties werden vastgehouden, waaronder het fort Suomenlinna.