Voltooi de volgende zin: Johnston vocht in de Eerste Wereldoorlog, diende aan de frontlijnen van het Westelijk Front met de oorspronkelijke Expeditie-eenheid, werd vier keer gewond en bereikte de rang van brigadegeneraal. Aanvankelijk diende Johnston als signaal officier voor 7 Infantry Brigade. Hij diende in die hoedanigheid bij de 3e divisie voordat hij op zijn beurt brigade-majoor, commandant van het 10e bataljon Cheshire Regiment en uiteindelijk commandant van de 126e infanteriebrigade werd. Johnston nam deel aan de gevechten bij Mons,
Le Cateau en de daaropvolgende terugtrekking en opmars naar de Aisne. In 1916, toen hij het bevel voerde over het 10e Bataljon Cheshire Regiment, werd hij bekroond met de Distinguished Service Order (DSO) voor zijn acties in de Slag om de Somme. Een jaar later, in 1917, kreeg hij een bar voor zijn DSO voor zijn acties in Ieper. In de loop van de oorlog werd hij niet minder dan vijf keer in de Despatches genoemd en in 1916 werd hij bekroond met de Franse Croix de guerre. Johnston schreef een dagboek over zijn activiteiten in de oorlog.