Zoals veel Japanners van zijn generatie, maakte Yanagi's familie deel uit van de oorlogsinspanningen van het Japanse Rijk in de Stille Oceaan. Een bewustzijn van deze familiegeschiedenis heeft het werk van de kunstenaar geïnformeerd: zijn vader was een gevechtspiloot en zijn grootvader van vaderszijde werkte in de grenscontrole in de voormalige kolonie Manchukuo van Japan en werd meer dan een decennium vastgehouden in Siberië en China na de overgave van Japan
Ik weet het. In zijn kunstwerken beschouwt Yanagi continuïteit en diversiteit met betrekking tot zijn eigen positie en de plaats van de Japanse natie binnen deze tumultueuze geschiedenis.