Voltooi de volgende zin: "The China Syndrome" ging in première op het Filmfestival van Cannes in 1979, waar het concurreerde voor de Gouden Palme terwijl Lemmon de Beste Acteur Prijs ontving. Het werd in de bioscopen uitgebracht op 16 maart 1979, twaalf dagen voor de
Het nucleaire ongeluk op Three Mile Island in Dauphin County, Pennsylvania, gaf het onderwerp van de film een onverwachte voorspelling. Het werd een kritisch en commercieel succes. Recensiers prezen het scenario, de regie en de uitvoeringen van de film (met name van Fonda en Lemmon), terwijl het $ 51,7 miljoen opbrengst maakte met een productiebudget van $ 5,9 miljoen. De film kreeg vier nominaties op de 52ste Academy Awards; Beste Acteur (voor Lemmon), Beste Actrice (voor Fonda), Beste Original Screenplay, en Beste Productie Design.