Meer dan enige binnenlandse kwestie in 1975, dreef de buitenlandse politiek een wig tussen de president en zijn conservatieve critici. Na de Amerikaanse evacuatie van Saigon en de ineenstorting van Zuid Vietnam
, werden deze kritieken luidruchtig. In zijn radioprogramma vergeleek Reagan de terugtrekking uit Saigon met het akkoord van München en waarschuwde dat het "de Sovjet-Unie zou verleiden zoals het ooit Hitler en de militaire heersers van Japan verleidde". Hoewel Ford na de redding van de SS Mayaguez in Cambodja enige steun van de conservatieven terugkreeg, trok hij al snel de toorn van de rechtervleugel van de partij op zich met een reeks buitenlandse beleidsmaatregelen om de betrekkingen met de Sovjet-Unie te verbeteren.