Nadat Japan in de maanden na Pearl Harbor over het maritieme Zuidoost-Azië was geveegd, zocht het naar verdere uitbreiding van zijn grondgebied, waarbij het de controle over de Salomonseilanden en delen van Nieuw-Guinea nam. In mei 1942 versloegen Amerikaanse en Australische troepen de Japanners in de Slag bij de Koraalzee, wat leidde tot een Japanse landcampagne.
over het eiland Nieuw-Guinea. In een poging de controle over een strategisch gelegen eiland te veroveren en de Amerikaanse vloot in de Stille Oceaan te vernietigen, lanceerde Japan ook een aanval op het Midway-atoll dat in Amerikaanse handen was. Met de hulp van het Magic cryptanalyses project leidde admiraal Chester Nimitz een Amerikaanse troepenmacht die de Japanse marine versloeg in de Slag bij Midway. De Slag bij Midway resulteerde in het verlies van vier cruciale vliegdekschepen door de Japanse vloot, en de slag was een belangrijke ommekeer in de Pacific Oorlog. In augustus 1942 lanceerden de Verenigde Staten een invasie van het door de Japanners bezette eiland Guadalcanal in de Zuid-Stille Oceaan op de Salomonseilanden; Japanse en Amerikaanse troepen betwistten de controle over Guadalcanal tot februari 1943. Na de Slag om Guadalcanal, gebruikten de Amerikanen een eiland-hopping strategie om de verankerde Japanse garnizoenen te ontwijken. Begin 1944 hadden geallieerde troepen de controle over een groot deel van Nieuw-Guinea en hadden ze geland op het naburige eiland Nieuw-Brittannië.