De Republiek China en de keizerlijke staat Iran hebben in 1937 officieel diplomatieke betrekkingen gelegd. In 1971 erkende Iran de Volksrepubliek China (geregeerd door de Chinese Communistische Partij) als de enige legitieme regering van China, en herroepte eveneens de erkenning van de Republiek China (met zijn Kuomintang-regering nu gevestigd in Taiwan) als een staat. In de vroege jaren van de Koude Oorlog stonden Iran en de Volksrepubliek China aan tegenovergestelde kanten van het IJzeren Gordijn, waarbij Iran vanaf de staatsgreep van 1953 deel uitmaakte van het door de VS geleide Westerse blok.
China maakte deel uit van het door de Sovjet-Unie geleide Oostblok tot het zich in 1961 afscheidde en zich tot het einde van de Koude Oorlog aan de kant van het Westelijk Blok zette.