Voltooi de volgende zin: Van 1980 tot 1985 en van 1989 tot 1990 werd Shengelaia, toen lid van de Communistische partij, verkozen tot lid van de Opperste Sovjet van de Georgiese SSR en van 1989 tot 1991 tot lid van het Congres van volksvertegenwoordigers van de USSR. Hij was lid van de Sobtsjak-commissie, die het Sovjet leger onderzocht.
de onderdrukking van de pro-onafhankelijkheidsbijeenkomst in Tbilisi, waarvoor hij een resonante documentaire film heeft gemaakt. In juli 1989 werd Shengelaia een van de oprichters van het Volksfront van Georgië, een pro-onafhankelijkheidspartij, en ontstond als een leider van de gematigde vleugel. In oktober 1990 werd hij verkozen tot lid van de Opperste Raad van Georgië in de eerste meerpartijenverkiezingen in Sovjet-Georgië en was hij een ondertekenaar van de Akte van Onafhankelijkheid van Georgië in april 1991. Vervolgens was hij in oppositie tegen de regering van Zviad Gamsakhurdia. Na de omverwerping door een militaire staatsgreep in januari 1992 trad Shengelaia toe tot de door Eduard Shevardnadze geleide Staatsraad van Georgië. In 1992 werd hij lid van het parlement, waar hij sinds 1995 vice-voorzitter was. In mei 1993 sloot hij een bondgenootschap aan met de pro-Shevardnadze burgerbeweging Eenheid en Welvaart, opgericht door verschillende prominente intellectuelen.