Fontane hoopte de lezers bewust te maken van de schoonheid van Brandenburg, maar ook van zijn geschiedenis in de context van Pruisen, zowel omdat een bewustzijn van de geschiedenis nodig zou zijn om hen niet te verwaarlozen, bijvoorbeeld een eenvoudig uitziend maar belangrijk kasteel of de oninteressant uitziende plaats van de Slag bij Fehrbellin
, maar ook omdat hij hoopte het bewustzijn en de genegenheid voor historische personages te vergroten. Aanvankelijk hoopte hij de menselijkheid van historische personages te verlichten in plaats van alleen over veldslagen en staatsmanschap te schrijven, en zo lezers tot genegenheid, zelfs liefde, te wekken; het leger was echter centraal in de Pruisische geschiedenis, tegen de tijd dat hij het voorwoord schreef voor de tweede editie van Deel 1, had hij zich gerealiseerd dat de prestaties van het Pruisische leger een altijd aanwezig deel van het verhaal moeten zijn.