Karpowicz werd geboren in het dorp Zielona, vlakbij Vilnius, en woonde daar tot het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog in 1939. Karpowicz debuteerde als journalist in 1941 onder het pseudoniem Tadeusz Lirmian voor de in Vilnius gevestigde krant Prawda Wileńska. Tijdens de nazi-bezetting van Litouwen was hij lid van het Poolse verzet. Toen de oorlog eindigde in 1945
, Karpowicz werd hervestigd naar Szczecin, waar hij werkte voor de Poolse Radio. Hier publiceerde Karpowicz zijn eerste prozawerk met de titel "Legendy pomorskie" ("Pomerse legendes").