Samenvatting van het artikel:  Alsof hij het niet al wist, heeft Joe Schmidt afgelopen zaterdag op de moeilijke manier ontdekt dat 80 minuten lang kan zijn in rugby. Ierland was de top van een golf die Cardiff binnenkwam. Tien opeenvolgende overwinningen en de Grand Slam is er om te winnen. Tachtig minuten later, was hun ongeslagen run voorbij en nu staan ze voor het zeer reële vooruitzicht om achter te blijven met niets om te laten zien voor hun inspanningen in 2015. Een jaar geleden hadden ze momentum in de laatste ronde van het kampioenschap. Zij leidden de ranglijst met een groot verschil in punten en nadat Engeland dat doel in Rome niet kon halen, waren er geen complicaties van buitenaf die Ierland op het hart drukten in het toernooi van die avond: verslaan Frankrijk en de titel was van hen. Jared Payne (links), Iain Henderson (midden) en Jordi Murphy warmen op tijdens de Ierse training op donderdag. De Ierse flanker Sean O'Brien schiet een backhand pas uit tijdens de Ierse sessie op hun basis in Carton House. Jonathan Sexton (midden) en zijn collega-Ierse spelers bereiden zich voor op hun cruciale confrontatie tegen Schotland. Twaalf maanden later zitten ze in een lastige wedstrijd. Ze staan op de tweede plaats met een verschil in punten. Het is niet duidelijk welke overwinning ze nodig hebben om hun titel te behouden, aangezien Engeland morgen als laatste in actie komt. De angst van Ierland wordt nog vergroot door hun onvermogen om over de streeflijn te komen. Terwijl er 16 werden gescoord in de titel run in 2014 run, zijn er slechts vier geweest in 320 minuten dit kwartaal. Schmidt beweert zich echter geen zorgen te maken over de droogte en voegt eraan toe dat er een zekere mate van tolerantie moet worden getoond ten aanzien van de ontwikkeling van zijn nieuwe middenveldcombinatie nu Brian O'Driscoll met pensioen is gegaan en Gordon D'Arcy is weggelaten voor de Six Nations. "Het spel is erg wisselvallig", zei hij na de aankondiging van een ploeg voor Schotland met twee wisselingen van Wales, waarbij Luke Fitzgerald en Cian Healy voor Simon Zebo en Jack McGrath kwamen. De ene week scoor je misschien drie tries en de volgende week krijg je er misschien geen en je had misschien beter gespeeld in de tweede week maar je...
Joe Schmidt en Vern Cotter werkten samen bij Clermont in de Top 14. Het paar was ook coaching partners in Bay of Plenty in Nieuw-Zeeland. Ierland heeft zaterdag hun Grand Slam hoop opgezegd tegen Wales. Maar Schmidt's team kan nog steeds de titel opeisen op puntenverschil. Een grote overwinning op Schotland is het doel voor Ierland op zaterdag.