Voltooi de volgende zin: Na school te hebben gevolgd en rechten te hebben gestudeerd onder Cyrus Blanchard, werkte Rawson aanvankelijk als directeur van een openbare school. Dit eindigde in juni 1862, tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog, toen hij zich in het 118e New Yorkse infanterie-regiment insloot. Hij diende onder brigadegeneraal Isaac J. Wistar bij Yorktown en onder generaal-majoor W. F. Smith bij
Drury's Bluff. Hij bracht veel tijd door als hoofdklerk van zijn divisie of posthoofdkwartier, en was op een gegeven moment verantwoordelijk voor een groot korps van klerken in het kantoor van het Amerikaanse legerziekenhuis in Point Lookout, Maryland. Zijn militaire dienst eindigde in juni 1865.