Samenvatting van het artikel:  Charles Darwin zelf beschreef ze als 'de vreemdste dieren die ooit zijn ontdekt' en was verbijsterd over hoe ze zich hadden kunnen ontwikkelen. Nu hebben wetenschappers een 180 jaar oud mysterie ontrafeld van de evolutionaire oorsprong van Zuid-Amerikaanse gehuwde zoogdieren die 10.000 jaar geleden uitsterven. De inheemse hoefdieren op de continenten - hoevendieren - hebben paleontologen in verwarring gebracht, omdat ze eigenschappen delen met knaagdieren, olifanten en kamelen. De viervoetige Macrauchenia patachonica, die in de afbeelding hierboven te zien is, heeft wetenschappers verbijsterd sinds fossielen van de soort, die ongeveer 10.000 jaar geleden uitgestorven was, 180 jaar geleden werden gevonden door Charles Darwin. Maar nu kunnen wetenschappers door het analyseren van de eiwitten die in fossiele botten zijn bewaard, aantonen dat de dieren nauwer verwant zijn aan moderne paarden. De techniek die ze gebruikten, belooft ook nieuwe informatie te onthullen over andere lang uitgestorven gefossiliseerde soorten. Fossielen van een oude primaten gevonden in de Amazone kunnen de eerste aap zijn die van Afrika over de Atlantische Oceaan naar Zuid-Amerika is gereisd. De ontdekking suggereert dat apen bijna 10 miljoen jaar eerder in Zuid-Amerika zijn aangekomen dan eerder werd gedacht. Wetenschappers geloven dat de eerste primaten naar Zuid-Amerika reisden, dat ooit een geïsoleerd eiland was voordat het zich drie miljoen jaar geleden voegde bij Noord-Amerika, vanuit Afrika op natuurlijke vlotten die over de Atlantische Oceaan drijven. De twee groepen primaten ontwikkelden zich vervolgens afzonderlijk tot verschillende families van primaten. Maar het bewijs voor wanneer deze epische reis plaatsvond is er niet en het oudste fossiel van een aap gevonden in de Nieuwe Wereld was 26 miljoen jaar oud gevonden in Bolivia. Maar nu fossielen van tanden, gevonden op een rivieroever in een afgelegen deel van de Amazone in Peru, die zijn gedateerd op 36 miljoen jaar oud, suggereren dat de oversteek van Afrika veel eerder kan hebben plaatsgevonden. Een reconstructie van de 38 miljoen jaar oude Perupithecus ucayalensis (links) gevonden in Zuid-Amerika wordt hierboven getoond naast een soort die het erg leek - Talahpithecus parvus, die...
Onderzoekers bestudeerden 48 fossielen van hoefdieren uit Zuid-Amerika. De soorten Toxodon plantensis en Macrauchenia patachonica werden 180 jaar geleden voor het eerst ontdekt door Charles Darwin in Uruguay en Argentinië. Paleontologen hebben moeite om te beslissen of de vreemd uitziende dieren waren meer nauw verwant aan knaagdieren, kamelen of olifanten. Wetenschappers hebben een nieuwe techniek ontwikkeld voor het analyseren van eiwitten in botten... die verbanden kunnen onthullen tussen dieren die al miljoenen jaren dood zijn. De techniek gaat verder terug in de tijd dan oude DNA-analyse. Ze ontdekten dat de uitgestorven Zuid-Amerikaanse dieren verwant waren aan paarden. De nieuwe techniek, proteomics, kan een revolutie betekenen in de paleontologie.