In november werd Force B, bestaande uit de Ajax en twee torpedobootjagers, onder bevel van Contra-Admiraal Bernard Rawlings naar Malta verplaatst om de schepen van Force K die al daar waren te versterken en om offensieve verkenningen uit te voeren voor Axis-bevoorradingsschepen op weg naar Libië. Op 19 december, na deel te hebben genomen aan het vervoer van een bevoorradingsschip naar Malta in Operatie MD 8 die tot de Eerste Slag bij Sirte had geleid
, Force B werd ingezet om het Italiaanse konvooi te vinden dat werd tegengekomen in die confrontatie, maar viel in een mijnenveld voor Tripoli, wat resulteerde in het verlies van "Neptune" en "Kandahar" en schade aan twee andere schepen. Hierna werden de troepen B en K uit Malta teruggetrokken.