Voltooi de volgende zin: Na een operatie om zijn gebroken voet te herstellen, verklaarde Yao dat als hij niet kon spelen in de Olympische Zomerspelen van 2008 in Beijing, "Het zou het grootste verlies in mijn carrière zijn om nu te doen". Hij keerde terug om te spelen met het Chinese nationale team op 17 juli 2008. Op 6 augustus droeg Yao de Olympische vlam naar het Tiananmenplein, als onderdeel van de Olympische fakkelstafels. Hij droeg ook de Chinese vlag en leidde de delegatie van zijn land tijdens de openingsceremonie. Yao scoorde de eerste basket van de wedstrijd, een driepunter, in de opening van China.
2008 Olympische Basketbal Toernooi spel tegen de uiteindelijke gouden medaille winnaar Verenigde Staten.