Voltooi de volgende zin: Tijdens de winter van 1861-62 nam Willson deel aan de bewaking van de Baltimore and Ohio Railroad en campagnes in Virginia onder generaals Nathaniel Banks en John Pope. Hij vocht in de Slag bij Antietam, 17 september 1862. Op 5 mei 1863 werd hij zwaar gewond in de Slag bij Chancellorsville Virginia. Hij keerde pas in september 1863 onder leiding van generaal Joseph Hooker terug naar de dienst, toen het XI en XII Korps van het Army of the Potomac westwaarts verhuisde om het Army of the Cumberland rond Chattanooga, Tennessee, te versterken. Daar nam Willson deel aan de veldslagen van Wauhatchie,
Lookout Mountain, Missionary Ridge, Peavine Creek en Ringgold Gap.