Jabulane Mabuza werd in februari 1958 geboren in de stad Waterval Boven in Zuid-Afrika. Zijn familie werd later gedwongen te hervestigen in White River op trustland, en Mabuza leefde afwisselend bij zijn twee grootmoeders. Hij ging later bij een tante in Daveyton wonen. Tijdens zijn middelbare schooltijd werd Mabuza van school gestuurd omdat hij betrokken was bij de studentenprotesten van 1976.
In Soweto. Hij studeerde af in Durban en studeerde van 1981 tot 1982 aan de Universiteit van Limpopo.