Voltooi de volgende zin: Hij kreeg zijn grote doorbraak in 1991 toen hij werd ondertekend als vervanger van Ferrari-gebonden Tyrrell teamleider Jean Alesi. Met een gezonde groep sponsors, 1990 spec Honda-motoren, Pirelli-banden en een ontwikkeling van het succesvolle 020-chassis werd veel verwacht van de combinatie, met sommige voorspelde racewinsten. Terwijl zijn seizoen begon met een vierde plaats in Phoenix, waren veel van de koplopers met pensioen gegaan zonder dat Modena in de buurt kwam. De natte omstandigheden in Imola zagen een soortgelijke afname waardoor Modena de 3e plaats kon bereiken voordat de transmissie uitviel. De volgende race in Monaco zag een nog betere prestatie toen hij zich op de eerste rij kwalificeerde naast zijn vriend en wereldkampioen Ayrton Senna, en de McLaren-coureur lastigviel totdat hij in het verkeer werd vastgehouden en een gewelddadige motorfout kreeg. Een gestage rit in Canada werd beloond met de 2e plaats nadat Nigel Mansell zich terugtrok op de laatste ronde. Daarna viel de vorm van Modena slecht af, omdat Pirelli moeite had om een consistente raceband te ontwikkelen, terwijl de zware Honda-motoren het 020-chassis (oorspronkelijk ontworpen voor de Cosworth DFR V8) moeilijk te balanceren maakten. Terwijl Modena zich regelmatig in de bovenste helft van de grid kwalificeerde, had hij moeite in de races. Hij scoorde slechts één punt meer voor de zesde plaats op de
Japanse Grand Prix.