Tijdens de Spaans-Amerikaanse Oorlog (1898) leidde de mariniers de Amerikaanse troepen aan land in de Filippijnen, Cuba en Puerto Rico. In Guantánamo Bay, Cuba, namen de mariniers een geavanceerde marinebasis in beslag die nog steeds in gebruik is. Tussen 1899 en 1916 ging het Korps door met deelname aan buitenlandse expeditieën, waaronder de Filippijnse-Amerikaanse Oorlog, de Boxeropstand in China, Panama, de Cubaanse Pacificaties, het Perdicaris-incident in Marokko, Veracruz, Santo Domingo en de Bananenoorlogen in Haïti.
De ervaringen die in deze periode zijn opgedaan in de strijd tegen de opstand en de guerrilla-operaties, zijn samengevoegd in het "Manual van de kleine oorlogen".