Hij was privé-secretaris van premier Edward Heath (1972-1974) en Harold Wilson (1974-1975) en hoofdprivé-secretaris van Margaret Thatcher (1982-1985). Samen met Thatcher, werd hij bijna gedood in de 1984 IRA bombardement van het Grand Hotel
in Brighton. Hij was ook kabinetssecretaris tijdens de premierschappen van Margaret Thatcher, John Major en Tony Blair.