De vijandelijkheden tussen de Amerikaanse en Mexicaanse troepen begonnen op 25 april 1846 met Mexicaanse troepen die een aantal Amerikaanse legerdragons doodden en gevangen namen in de toekomstige staat Texas. De Slag bij Palo Alto
, de eerste grote slag van de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog, werd gevochten op 8 mei 1846, een paar mijl van de hedendaagse stad Brownsville, Texas. Een leger van ongeveer 3.400 Mexicaanse troepen (een deel van het "Armee van het Noorden") onder leiding van de Mexicaanse generaal Mariano Arista vocht tegen een leger van 2.400 Amerikaanse troepen onder generaal Zachary Taylor. Taylor's troepen verdreven de Mexicanen van het veld. Het Congres van de Verenigde Staten reageerde op deze vijandelijkheden door op 13 mei 1846 een oorlogsverklaring tegen Mexico uit te vaardigen.