Bij het uitbreken van de oorlog met Duitsland in 1914, werd de 4th Hussars gemobiliseerd als onderdeel van de British Expeditionary Force (BEF) op weg naar Dublin voor het aan boord gaan naar Frankrijk. Het regiment reisde met zijn paarden aan boord van de SS "Atlantian", en arriveerde in Le Havre op 15 augustus 1914. De 4th Hussars maakte deel uit van de 3rd Cavalry Brigade onder bevel van brigadegeneraal Hubert Gough, en raakte snel betrokken bij de Slag en de daaropvolgende terugtrekking van Mons. Tijdens deze acties stierf de bevelvoerende officier, luitenant-kolonel Ian Hogg, aan verwondingen die hij op 1 september in een achterhoede-actie had opgelopen. Howell nam het commando over het 4e Hussars tijdens de Slag bij Le Cateau.
, totdat hij werd vervangen door de benoeming van luitenant-kolonel Tom Bridges op 27 september. De benoeming van Bridges duurde echter drie dagen, voordat hij werd gepromoveerd tot brigadegeneraal en werd gezonden om de belangrijkste militaire adviseur van de koning van België te worden. Howell hervatte het commando over de 4th Hussars, en werd gepromoveerd tot luitenant-kolonel op 18 oktober. Hij leidde de 4e Husaren gedurende de rest van de opmars van de Eerste Slag bij de Marne, en vervolgens in de volgende tien maanden door het bloedbad aan de frontlinie van de Eerste Slag bij Ypres, Hill 60 en Neuve Chappelle.