De slag vond plaats toen een geallieerd squadron de Adriatische Zee binnenkwam op zoek naar Italiaanse maritieme doelen. Hoewel ze het toen niet wisten, was het echte doel van het squadron om de vijandelijke aandacht af te leiden van een grote actie tegen de belangrijkste Italiaanse vlootbasis in Taranto (Slag bij Taranto
) van de Commissie. Het geallieerde eskader werd geleid door vice-admiraal Henry Pridham-Whippel in de lichte kruiser, en omvatte de lichte kruisers en de torpedobootjagers en.