Vanaf het begin van de oorlog had een Britse blokkade van de scheepvaart naar Duitsland een negatieve invloed op de economie. Duitsland was vooral afhankelijk van buitenlandse leveringen van olie, steenkool en graan. Dankzij handelsembargo's en de blokkade daalde de invoer in Duitsland met 80%. Om de Zweedse ijzerertszendingen naar Duitsland te beschermen, beval Hitler de invasie van Denemarken en Noorwegen, die op 9 april begon. Denemarken viel na minder dan een dag
, terwijl het grootste deel van Noorwegen aan het eind van de maand volgde. Begin juni bezette Duitsland heel Noorwegen.