Samenvatting van het artikel:  (CNN) Op 6 april 1996 stonden San Jose Clash en DC United voor 31.683 fans in het Spartan Stadium in San Jose, Californië. De historische gelegenheid was de allereerste Major League Soccer wedstrijd... een dappere nieuwe dageraad voor de werelds favoriete sport in een land dat nog niet was veroverd door zijn charmes. In een samenvatting van de actie voor ESPN beschreef commentator Ty Keough met enthousiasme de gedenkwaardige "geboorte van een nieuw tijdperk voor het Amerikaanse voetbal". Als ik nu terugkijk op de beelden van die zwoele avond... is het moeilijk om niet een zekere nostalgie te voelen. Rukkige shirts, twijfelachtige kapsels en vreemde regelwijzigingen om de wedstrijden spannender te maken, maakten allemaal deel uit van de vormende MLS-ervaring. Aan het einde van elke helft werd gebruik gemaakt van aftelklokken om drama te creëren. Nog bizarrer was dat gelijke wedstrijden werden beslecht door schietpartijen waarbij aanvallende spelers met de bal van 35 yards uit renden voordat ze probeerden de tegenstander te verslaan. Terwijl de MLS zich voorbereidt op het begin van haar 20e seizoen, is het moeilijk om te begrijpen hoeveel de competitie is gevorderd in de tussentijd. Het verlangen om de spelregels te manipuleren is allang verdwenen. Het aantal deelnemers is hoger dan ooit en het aantal teams is verdubbeld van 10 in 1996 tot 20 in 2015. In 2020 zullen er nog vier worden toegevoegd. Bovendien is het nieuwe seizoen de eerste van een nieuwe deal met FOX, ESPN en Univision ter waarde van $700 miljoen over acht jaar. Dit cijfer mag dan wel verbleekken naast de 5,1 miljard dollar die onlangs door Britse omroepen zijn betaald voor de Engelse Premier League, de rijkste voetballiga ter wereld, maar het vertegenwoordigt een verdrievoudiging van de waarde van de vorige MLS-deal. Volgens Phil Rawlins, mede-eigenaar en president van de nieuwe MLS-franchise, Orlando City Soccer Club, "is de industrie en het spel zelf dramatisch verder gegaan" in de VS. Hij gelooft dat wat gelijk zou zijn aan 50 jaar groei in de meeste andere industrieën is ervaren in de eerste twee decennia van de MLS. Rawlins' club is een goed voorbeeld van...
Het 20e MLS seizoen begint dit weekend. De League is drastisch veranderd sinds de oprichting in 1996. Sommigen vragen zich af of de regels met betrekking tot salarislimieten en overdrachten moeten worden gewijzigd.