Beginnend in het midden van de jaren 1870 werd het Britse Koloniale Bureau echter geïnteresseerd in een meer directe controle over de Kaap, voornamelijk met het doel om een slecht geadviseerd plan om de resterende zwarte Afrikaanse landen te annexeren en een confederatiesysteem op te leggen aan de verschillende staten van Zuid-Afrika. Deze betrokkenheid leidde tot conflicten in de hele regio, die culmineerden in de 9e Xhosa-oorlog.
en de Eerste Boerenoorlog. Brownlee en de regering van de Kaap verzetten zich sterk tegen zowel het rampzalige confederatieplan als het Britse beleid in de grensoorlog, wat leidde tot een politieke botsing tussen de regering van de Kaap en het Britse Rijk.