De betrekkingen tussen beide naties begonnen nadat het Duitse Rijk de nieuw onafhankelijke Finse staat op 4 januari 1918 erkende. In de daaropvolgende Finse Burgeroorlog
, Duitsland speelde een prominente rol bij het kiezen van de kant van het Witte Leger en het trainen van Finse Jägers. In een van de beslissende veldslagen van de oorlog namen Duitse troepen Helsinki in april 1918 in.