Een grote paradigmaverschuiving in de marine oorlogvoering vond plaats met de introductie van het vliegdekschip. Eerst in Taranto
In 1940 en in Pearl Harbor in 1941 toonde de carrier zijn vermogen om op vijandelijke schepen te slaan. De Slag bij de Golf van Leyte (1944) was misschien wel de grootste zeeslag in de geschiedenis; het was ook de laatste slag waarbij slagschepen een belangrijke rol speelden. Tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog was de vliegdekschipmaatschappij de dominante kracht geworden in de maritieme oorlogvoering.