De vliegdekschepen veranderden de marine oorlogsvoering in de Tweede Wereldoorlog, omdat luchtmacht een belangrijke factor in de oorlogsvoering werd. De komst van vliegtuigen als brandwapens werd gedreven door het superieure bereik, de flexibiliteit en de effectiviteit van vliegtuigen die door vliegdekschepen werden gelanceerd. Ze hadden een groter bereik en meer precisie dan marinegeschutten, waardoor ze zeer effectief waren. De veelzijdigheid van het vliegdekschip werd gedemonstreerd in november 1940, toen een langeafstandsaanval op de Italiaanse vloot werd gelanceerd.
Het is een teken van het begin van de effectieve en zeer mobiele luchtaanvallen. Deze operatie in de ondiepe haven maakte drie van de zes geankerde slagschepen onbekwaam ten koste van twee torpedo-bommenwerpers.