De val van de Bastille op 14 juli 1789 was een belangrijk moment voor het Franse volk. De Bastille, een prominent symbool van de monarchische heerschappij, diende aanvankelijk als politieke gevangenis. Na verloop van tijd was de Bastille echter van een gevangenis veranderd in een wapenhuis, maar de symboliek bleef, en het gebouw werd synoniem met de Franse monarchie en het tirannieke bewind. De val van het monument resulteerde in de vlucht van verschillende edelen uit Frankrijk en gewelddadige aanvallen op de rijken. De olifant van de Bastille werd opgericht om de val van de Bastille te herdenken
, ontworpen door Napoleon als een symbool voor zijn eigen overwinningen, die hij had gebouwd van de geweren van zijn vijanden in de Slag van Friedland. De olifant werd in 1846 gesloopt en vervangen door de Juli-kolom, die nu in Parijs op de oorspronkelijke basis van de olifant staat. Deze kolom werd gemaakt onder het bewind van koning Lodewijk Filips I om de julirevolutie van 1830 en de installatie van de julimonarchie te vieren.