Na de "Anschluss" van maart 1938, waarin Duitsland Oostenrijk annexeerde, kreeg Joegoslavië zijn noordwestelijke grens met Duitsland en kwam onder toenemende druk te staan toen zijn buren zich met de Asmachten verbonden. In april 1939 viel Italië Albanië binnen en bezette het, waardoor een tweede landgrens met Joegoslavië werd vastgesteld. Bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog verklaarde de Koninklijke Joegoslavische Regering haar neutraliteit. Tussen september en november 1940 sloten Hongarije en Roemenië zich aan bij het Driepartijenpact, en Italië viel Griekenland binnen.
Ik weet het. Joegoslavië was toen bijna volledig omsingeld door de Asmogendheden en hun satellieten, en zijn neutrale houding ten opzichte van de oorlog werd gespannen. Eind februari 1941 trad Bulgarije toe tot het Pact. De volgende dag drongen Duitse troepen vanuit Roemenië Bulgarije binnen en sloten de ring rond Joegoslavië. Met de bedoeling zijn zuidelijke flank veilig te stellen voor de dreigende aanval op de Sovjet-Unie, begon de Duitse dictator Adolf Hitler Yugoslavië onder zware druk te zetten om zich bij de As te voegen. Op 25 maart 1941, na enige vertraging, ondertekende de Koninklijke Joegoslavische regering het pact. Twee dagen later, een groep pro-westerse, Servische nationalistische Koninklijke Joegoslavische luchtmacht officieren afgezet regent van het land, Prins Paul, in een bloedloze staatsgreep. Ze plaatsten zijn tienerneefje Peter op de troon en brachten een schijnbare regering van nationale eenheid aan de macht onder leiding van het hoofd van de Koninklijke Joegoslavische Luchtmacht, generaal Dušan Simović. De staatsgreep maakte Hitler woedend, die Joegoslavië onherroepelijk wilde ontmantelen, wat hij een "constructie van Versailles" noemde. Hij beval daarom onmiddellijk de invasie van Joegoslavië, die op 6 april begon.