Hoewel de meeste van de vroege 19e-eeuwse emigranten uit Haïti afkomstig waren uit de hogere klassen, dwongen de aanhoudende armoede, evenals politieke onrust, uiteindelijk ook veel lagere Haïtianen om te emigreren. In totaal zijn er vier perioden geweest van grote migratie naar de Verenigde Staten in de geschiedenis van Haïti: de eerste golf aan het begin van de 19e eeuw, na de Amerikaanse bezetting
Van 1915 tot 1934, tijdens de jaren zestig en zeventig om aan het Duvalier-regime te ontsnappen, en na de omverwerping van Jean-Bertrand Aristide in 2004.