Voltooi de volgende zin: Maar toen de verkiezingen voor gouverneur in 1960 naderde, kondigde Lake aan dat hij niet kandidaat zou zijn voor gouverneur vanwege een gebrek aan geld. De ingang van de gematigde procureur-generaal van de staat, Malcolm Seawell in de race, samen met de start van de
De demonstraties in Greensboro zorgden ervoor dat Lake van gedachten veranderde, en hij kondigde zijn kandidatuur aan. In een advertentie schreef hij: "De vermenging van onze twee grote rassen in het klaslokaal en vervolgens in het huis is niet onvermijdelijk en moet niet worden getolereerd". Lake maakte segregatie tot het dominante thema van zijn campagne, waarbij hij Hodges' integratiebeleid en de NAACP aanviel. Met Robert Burren Morgan als campagnemanager deed Lake het goed genoeg om op de tweede plaats te komen in de Democratische voorverkiezingen na Terry Sanford, maar in de daaropvolgende tweede ronde versloeg Sanford Lake met een marge van 50.000 stemmen.