Samen met de groeiende fiscale crisis, was er een toename van geletterdheid, die het publieke bewustzijn bevorderde, dat zijn kookpunt bereikte toen kolonel Ahmad Urabi een protest lanceerde tegen Europese controle. Hij werd kort gevangengezet voordat hij werd gepromoveerd tot minister van Oorlog in een nieuw gevormde rebellenregering. De Britse en Franse regeringen werden hierdoor zo verontwaardigd dat zij met oorlog dreigden. In juni 1882 braken er rellen uit in Alexandrië tegen buitenlandse onderdanen. Hiermee kwamen de Britten en Fransen tussenbeide. De Britten lanceerden een invasie.
in juli van dat jaar. Urabi en zijn troepen werden in september verslagen in de Slag bij Tell El Kebir.