Gecombineerd met de krachten van suburbalisering en raciale spanningen, de stad ondervonden problemen vergelijkbaar met die van andere grote industriële steden van het Noorden en Midwesten in de jaren 1960 - toenemende armoede en disfunctie voor gezinnen zonder werk. De stad werd geteisterd door raciale rellen.
In 1967, drie jaar voor Gibson aan de macht kwam. Veel bedrijven en bewoners die dat konden, verlieten de stad na de rellen.