Aan het einde van de 19e eeuw keken Italiaanse zeestrategen naar de haven van Vlorë (in het Italiaans Valona) en het eiland Sazan (Saseno) bij de ingang van de baai van Vlorë. De haven zou Italië de toegang tot de Adriatische Zee geven. Ook zou Albanië Italië een bruggenhoofd op de Balkan kunnen verschaffen. Voor de Eerste Wereldoorlog hadden Italië en Oostenrijk-Hongarije een belangrijke rol gespeeld bij de oprichting van een onafhankelijke Albanese staat. Bij het uitbreken van de oorlog in 1915 greep Italië de kans om de zuidelijke helft van Albanië te bezetten, om te voorkomen dat de Oostenrijks-Hongaaren het land veroverden. Dat succes duurde niet lang, als na de oorlog binnenlandse problemen, nederlaag in de Vlora Oorlog
, en onder druk van de Amerikaanse president Woodrow Wilson, dwong Italië zich terug te trekken in 1920. Maar Italië behield het eiland Saseno, voor Valona, dat werd geannexeerd aan de provincie Zara in Italiaanse Dalmatië.