Vítězství v občanské válce v roce 1865 nad jižními separatisty učinilo Spojené státy jednotným a mocným národem se silnou národní vládou. Rekonstrukce přinesla konec legalizovaného otroctví plus občanství pro bývalé otroky, ale jejich nově získaná politická moc byla během desetiletí vrácena zpět a stali se druhořadými občany v rámci systému "Jim Crow" hluboce všudypřítomné segregace, který by stál dalších 80 až 90 let. Politicky, během Třetí strany Systém a Čtvrté strany Systém národ byl většinou ovládán republikány (kromě dvou demokratických prezidentů). Po roce 1900 a atentátu na prezidenta Williama McKinleyho
, přinesla Progresivní éra politické, obchodní a sociální reformy (např. nové role pro vzdělávání a rozšíření vzdělávání vládou, vyšší status žen, omezení korporátních excessů a modernizace mnoha oblastí vlády a společnosti). Progresivisté pracovali prostřednictvím nových organizací střední třídy, aby bojovali proti korupci a moci v zákulisí zakořeněných státních politických stran a velkoměstských "strojů". Požádali a vyhráli právo žen volit a celostátní zákaz alkoholu v letech 1920-1933.