Od získání nezávislosti Srí Lanky od Británie v roce 1948 byly vztahy mezi většinou Sinhalů a menšinou Tamilů napjaté. Rostoucí etnické a politické napětí po zákonu jen pro Singhaly spolu s etnickými pogromy provedenými singhalskými davy v letech 1956, 1958, 1977, 1981 a 1983
, vedlo k vytvoření a posílení militantních skupin obhajujících nezávislost pro Tamily. Následná občanská válka vyústila ve smrt více než 100.000 lidí a v nucené zmizení a znásilnění tisíců dalších. Občanská válka skončila v roce 2009, ale stále existují obvinění ze zvěrstev spáchaných srilankouskou armádou. Panel OSN zjistil, že v posledních měsících občanské války bylo zabito až 40 000 civilistů. V lednu 2020 prezident Gotabaya Rajapaksa prohlásil, že odhadem více než 20 000 pohřešovaných Srílanských Tamilů je mrtvých. Konec občanské války na Srí Lance ještě nezlepšil podmínky, protože nebyla obnovena svoboda tisku a soudnictví se dostalo pod politickou kontrolu.