Přes tuto prohlášenou neutralitu se Řecko stalo terčem Mussoliniho expanzivní politiky. Provokace proti Řecku zahrnovaly potopení lehkého křižníku "Elli" dne 15. srpna 1940. Italské jednotky překročily hranici 28. října 1940, začátek řecko-italské války
, ale byli zastaveni odhodlanou řeckou obranou a nakonec byli donuceni vrátit se do Albánie. Metaxas náhle zemřel v lednu 1941. Jeho smrt vzbudila naděje na liberalizaci jeho režimu a obnovení parlamentní vlády, ale král Jiří tyto naděje potlačil, když si zachoval režim.