Urpilainen studovala na univerzitě v Jyväskylä, kde absolvovala magisterský studijní program v oblasti vzdělávání v roce 2002. Do svého zvolení do parlamentu pracovala jako učitelka. Byla také prezidentkou Mladých evropských federalistů ve Finsku v roce 2001. Je členem městské rady Kokkola od roku 2001. V roce 2002 vytvořila CD svých vlastních vánočních kolejí. Urpilainen je členem parlamentu pro volební obvod Vaasa od roku 2003. Je členem parlamentního výboru pro vzdělávání a kulturu, zástupcem člena parlamentního finančního výboru. Je také členem poradní rady finského Institutu pro mezinárodní záležitosti.
učitel