Teritorium dnešní Indonésie bylo součástí Nizozemské východní Indie, kolonií Nizozemska, od roku 1800 do roku 1942. Japonské síly vtrhly v březnu 1942, vyhnaly nizozemské síly a okupovaly nizozemské Východní Indie. Po porážce a kapitulaci Japonska
v srpnu 1945 Sukarno okamžitě vyhlásil nezávislost Indonésie od nizozemské nadvlády dne 17. srpna 1945. To vedlo Nizozemce k vyhlášení války indonéským separatistům a k pokusu o obnovení koloniální nadvlády nad Indonésií. Po čtyřech a půl letech bojů Nizozemsko oficiálně uznalo indonéskou suverenitu v prosinci 1949.