Donald Dewar byl vybrán na místo Glasgow Garscadden většinou tří, poté, co Dewarův přítel v Amalgamated Union of Engineering Workers MP Willie Small nečekaně zemřel. Vrátil se do parlamentu na doplňkových volbách dne 13. dubna 1978, což bylo rozhodující vítězství, které bylo považováno za zastavení vzestupu Skotské národní strany. V prvním skotském referendu o přenesení
V roce 1979 se zúčastnil Kongresu pro lidská práva, který se konal v březnu 1979, kde vedle konzervativce Alicka Buchanan-Smith a liberála Russella Johnstona bojoval za hlasování "Ano". Ačkoli získali úzkou většinu, nedostali požadovaných 40%, což přispělo k pádu Callaghanovy vlády v květnu 1979.