Radikalizovaní nedávnými událostmi, polští reformátoři (ať už v exilu nebo stále žijící v omezené oblasti zbývající do Commonwealthu) brzy pracovali na přípravách na národní povstání. Tadeusz Kościuszko, oblíbený generál a veterán americké revoluce, byl vybrán jako jeho vůdce. Vrátil se ze zahraničí a 24. března 1794 vydal v Krakově Kościuskovu proklamaci. Vyzvala k národnímu povstání.
pod jeho nejvyšším velením. Kościuszko emancipoval mnoho rolníků, aby je zapsal jako "kosynierzy" do své armády, ale tvrdě bojované povstání, navzdory široké národní podpoře, se ukázalo jako neschopné generovat zahraniční pomoc nezbytnou pro jeho úspěch. Nakonec byl potlačen spojenými silami Ruska a Pruska a Varšava byla zajata v listopadu 1794 v důsledku pražské bitvy.