Roosevelt se stal viceprezidentem v roce 1901 a převzal prezidentství ve věku 42 let poté, co byl McKinley zavražděn.
následující září. Zůstává nejmladším člověkem, který se stal prezidentem Spojených států. Roosevelt byl vůdcem progresivního hnutí a prosazoval svou "Square Deal" domácí politiku, slibující spravedlnost průměrného občana, porušení trustů, regulaci železnic a čisté jídlo a léky. Dával přednost ochraně přírody a zřídil národní parky, lesy a památky, jejichž cílem bylo zachovat přírodní zdroje země. V zahraniční politice se zaměřil na Střední Ameriku, kde začal stavět Panamský průplav. Rozšířil námořnictvo a poslal Velkou bílou flotilu na světové turné, aby ukázala americkou námořní sílu. Jeho úspěšné úsilí zprostředkovat konec rusko-japonské války mu získal Nobelovu cenu míru v roce 1906. Roosevelt byl v roce 1904 zvolen na plné funkční období a pokračoval v prosazování progresivní politiky. Připravil svého blízkého přítele Williama Howarda Tafta, aby ho následoval v prezidentských volbách v roce 1908.