Po asi 300 letech rozdělení feudálními dynastiemi byl Vietnam opět pod jednou jedinou autoritou v roce 1802, kdy Gia Long založil dynastii Nguyễn, ale země se stala francouzským protektorátem po roce 1883 a pod japonskou okupací po roce 1940 během druhé světové války. Brzy po kapitulaci Japonska 2. září 1945
, Viet Minh v srpnové revoluci vstoupil do Hanoje a 2. září 1945 byla vyhlášena Demokratická republika Vietnam: vláda pro celou zemi, která nahradila dynastii Nguyễn. Hồ Chí Minh se stal vůdcem Demokratické republiky Vietnam. Americký prezident Franklin D. Roosevelt byl proti návratu francouzské nadvlády v Indochině a USA v té době podporovaly Viet Minh.