Kim se narodil v Osce, jeho rodiče pocházejí z ostrova Jeju. Později se s rodinou přestěhoval na korejský ostrov Jeju, kde se seznámil se stoupenci korejského hnutí za nezávislost. V roce 1945, když se vrátil do Osaky, válka skončila.
- Ne, ne. Hned poté odjel do Soulu, ale pak se vrátil do Japonska, kde zůstal. Navštěvoval Kansai University a absolvoval katedru literatury na Kyotské univerzitě, kde se specializoval na literaturu. Brzy po jeho absolvování vypukl masakr 3. dubna v jeho rodném městě Jeju, což se stalo motivem jeho pozdější práce.