V roce 1970 Pákistán uspořádal své první demokratické volby od získání nezávislosti, které měly znamenat přechod od vojenské vlády k demokracii, ale poté, co Východní pákistánská Awami liga zvítězila nad Pákistánskou lidovou stranou (PPP), Yahya Khan a vojenský establishment odmítli předat moc. Operace Searchlight, vojenský zásah proti bengálskému nacionalistickému hnutí, vedl k vyhlášení nezávislosti a zahájení osvobozenecké války
Bengálské Mukti Bahini síly ve východním Pákistánu, který byl v západním Pákistánu popsán jako občanská válka na rozdíl od války za osvobození.