Bitva se odehrála, když spojenecká letka vstoupila do Jaderského moře, aby hledala italské námořní cíle. Přestože to tehdy nevěděli, skutečným účelem eskadry bylo odvést pozornost nepřítele od velké akce proti hlavní základně italské flotily v Tarentu (bitva u Tarentu
) Spojenecká eskadra byla velená viceadmirálem Henry Pridhamem-Whippelem v lehkém křižníku, a zahrnovala lehké křižníky a torpédoborce.