Během volební kampaně v roce 1876 mezi Samuelem J. Tildenem a Rutherfordem B. Hayesem se Dougherty znovu zapojil do politického života a v Cooper Union v New Yorku pronesl projev v zastoupení demokraty Tildena. V roce 1880 se zúčastnil Demokratického národního sjezdu
jako příznivce spolupensylvánského Winfielda Scotta Hancocka. Ačkoli nebyl členem delegace, delegát postoupil Doughertyho jeho místo na podlaze, aby umožnil řečníkovi, aby promluvil a umístil Hancockovo jméno do nominace. Jeho proslov byl krátký, ale silný ve chvále Hancocka: