Po úspěšném ukončení obléhání Chattanoogy se generál Grant rozhodl pro dvojí obklíčení Braggovy armády. Generálmajor William T. Sherman dostal rozkaz zaútočit s 20 000 muži ze severu podél Missionary Ridge, zatímco generálmajor Joseph Hooker dostal rozkaz zaútočit z jihu podél Lookout Mountain, přemoci tam jižní síly, pak pokračovat v odříznutí Braggova ústupu, zatímco Sherman a Thomas ho zasahují ze severu a západu. Soutěž začala ráno 24. listopadu, když Hooker zahnal jednotky Konfederace
z Lookout Mountain v takzvané "Battle Above the Clouds", zatímco Sherman překročil řeku Tennessee a zaujal pozice podél toho, o čem si myslel, že je vzdálený okraj Missionary Ridge, jen aby se dozvěděl, že místo toho obsadil nedaleký kopec, zvaný Billy Goat Hill. 33. alabamská divize, která byla zakotvena na jižním konci hřebeně Missionary Ridge poblíž Braggova velitelství, slyšela zvuky bitvy na Lookout Mountain, ale nemohla vidět akci kvůli husté mlze, která ji zahalila.