Li Zhi byl velmi viditelný během nepokojů v Ürümqi v červenci 2009.
; uklidňoval davy na ulicích hlavního města pomocí reproduktorů. Po sérii útoků smrtícími stříkačkami ve městě byl 5. září 2009 po schválení Sin-ťiangským autonomním regionálním výborem Komunistické strany Číny Li zbaven svého místa velitele strany Ürümqi. Žádné oficiální důvody pro jeho odvolání z funkce nebyly uvedeny; nicméně vedení Sin-ťiangu čelilo obtížným otázkám místního obyvatelstva ohledně toho, co bylo vnímáno jako špatné zvládnutí nepokojů a následných nepokojů. Některé zdroje naznačují, že Li byl obětním beránkem, který byl odstraněn, aby utišil volání po rezignaci Wang Lequana, regionálního vedoucího strany v Sin-ťiangu. Ve stejný den byl ze své funkce odvolán i šéf policie v Sin-ťiangu.