Nepodařilo se sjednotit zemi referendem, což vedlo k válce ve Vietnamu v roce 1955. Severovietnamská lidová armáda Vietnamu a jihovietnamská partyzánská skupina Việt Cộng bojovaly proti armádě Jižního Vietnamu (tehdy Republiky Vietnam) a byly podporovány svými komunistickými spojenci, hlavně Čínou a Sovětským svazem. Aby se zabránilo dalším zemím v jihovýchodní Asii, aby se staly komunistickými, Spojené státy zasáhly do konfliktu spolu s dalšími antikomunistickými silami z Jižní Koreje, Austrálie a Thajska, které vojensky silně podporovaly Jižní Vietnam. Konflikt se rozšířil do sousedních zemí a Severní Vietnam podporoval Pathet Lao v Laosu.
a Rudých Khmerů v Kambodži proti jejich vládám podporovaným USA. V roce 1973 byly Spojené státy a jejich spojenci donuceni stáhnout se z války, což zanechalo Jižní Vietnam samotný a byl rychle ovládnut nadřazenými severními silami.