Operace začala 7. srpna 1990, kdy americké vojáky byly vyslány do Saúdské Arábie, také na žádost jeho monarchy, krále Fahda, který dříve volal o vojenskou pomoc USA. Tato "úplně defenzivní" doktrína byla rychle opuštěna, když 8. srpna Irák prohlásil Kuvajt za 19. iráckou provincii a jmenoval svého bratrance, stíhače Hassana Aliho Al-Majida, za svého námořního guvernéra. USA vyslaly dvě námořní bojové skupiny postavené kolem Saúdské Arábie.
Operace Pouštní štít