Když se studená válka zintenzivnila, vyjednávání o ropě se zastavila a republikánský prezident Dwight D. Eisenhower nahradil demokratického prezidenta Harryho S. Trumana, Spojené státy pomohly destabilizovat Mosaddeka na základě teorie, že "zvýšení vnitřního napětí a pokračující ekonomické zhoršení... by mohlo vést k rozpadu vládní autority a otevřít cestu alespoň k postupnému převzetí kontroly" dobře organizovanou komunistickou stranou Tudeh v Íránu. Na jaře a v létě roku 1953 CIA a MI6 provedly operaci Ajax
, vedené z americké ambasády v Teheránu, pomáhá organizovat převrat k svržení vlády Mossadeq. Operace zpočátku selhala a šáh uprchl do Itálie, ale druhý pokus uspěl a Mosaddék byl uvězněn.