Píše pokračování tohoto odstavce - Pflanze byl synem Otta Paula Pflanze (1885-1944) a Katrine Mills Pflanze (1886-1959). Navštěvoval Maryville College a Yale University, než bylo jeho postgraduální vzdělání v Yale přerušeno druhou světovou válkou, kde sloužil v Pacifiku v armádním leteckém sboru jako důstojník zpravodajské služby, který dokumentoval válečné úsilí. Po skončení války, Pflanze pracoval pro ministerstvo zahraničí a byl v Berlínském vzdušném mostu
Doprovodil dodávky zásob v roce 1948, než konečně pokračoval ve studiu na Yale. V roce 1950 získal doktorát a vyučoval na následujících institucích (uvedených v chronologickém pořadí): New York University, University of Massachusetts at Amherst, University of Illinois, University of Minnesota, Indiana University a Bard College. V letech 1970 až 1971 byl Pflanze rezidentem na Institutu pro pokročilé studium v Princetonu v New Jersey. V letech 1976 až 1985 byl Pflanze redaktorem časopisu American Historical Review se sídlem v Bloomingtonu v Indianě.