Halseyho vojska strávila zbytek roku bojováním na Šalamounových ostrovech.
řetězec do Bougainville. Na Bougainville měli Japonci dvě letiště na jižním cípu ostrova a další na nejsevernějším poloostrově, s čtvrtým na Buki přímo přes severní průchod. Místo přistání poblíž japonských letišť a jejich odstranění proti většině japonských obránců přistál Halsey s invazní silou 14 000 mariňáků v zátoce Empress Augusta Bay, asi v polovině západního pobřeží Bougainville. Nechal tam Seabees vyčistit a postavit si vlastní letiště. Dva dny po přistání byla z Japonska do Rabaulu vyslána velká loď, která se připravovala na noční střet proti Halseyho průzkumným silám a zásobovacím lodím v zátoce Empress Augusta. Japonci v uplynulém roce šetřili své námořní síly, ale nyní přidělili sílu sedmi těžkých křižníků, spolu s jedním lehkým křižníkem a čtyřmi torpédoborci. V Rabaulu se síly doplňovaly paliva v přípravě na nadcházející noční bitvu. Halsey neměl žádné povrchové síly, které by se jim postavily. Válečné lodě, lodě a různé křižníky byly přeloženy do centrálního Pacifiku na podporu nadcházející invaze na Tarawu. Kromě torpédoborec, jediné síly, které měl Halsey k dispozici, byly letecké skupiny na letadlových lodích a letadlových lodích.