Unser pokračoval ve zlepšení na okruhu CART, skončil čtvrtý v bodovém pořadí v roce 1986, třetí v roce 1987, druhý v roce 1988 a nakonec vyhrál sérii poprvé v roce 1990. V roce 1989 byl Unser na pokraji svého prvního vítězství v Indianapolis 500, ale když bojoval s Emersonem Fittipaldiem o vedení, oba kola se dotkli a Unser se otočil, narazil do zdi a ukončil své šance. Tento závod je zapamatován pro pozoruhodnou ukázku sportovního ducha, když Malý Al vystoupil ze svého zničeného závodního vozu a dal Fittipaldiovi "palce nahoru", když řídil Unserem s opatrností. Unser měl svůj den v Indy v roce 1992
Nicméně, porazil Scotta Goodyeara o 0.043 vteřiny, nejbližší cíl v historii Indianapolis 500.