Trenchard byl na palubě "Powhatan" během bitvy u pevností Taku v červnu 1859, kdy komodor Tattnall, pozorujíc zoufalou pozici britských a francouzských sil, které se pokoušely dostat se nahoru po řece Peiho, zvolal "Krev je silnější než voda!" a šel jim na pomoc navzdory neutralitě Spojených států v
konfliktu. Brzy poté, když Spojené státy uzavřely smlouvu s Čínou, Trenchard byl součástí doprovodu velvyslance Johna Elliota Warda, který cestoval do Pekingu, kde byly formálně vyměněny smlouvy. Powhatan se pak vrátil do Spojených států.