Dokončete následující větu: Na jaře roku 1940 nacistické Německo pod Hitlerem napadlo Norsko, Dánsko, Nizozemsko, Belgie a Francii. Mezitím, v září téhož roku, císařské Japonsko napadlo a dobyl francouzskou Indochinu a současně bojoval proti Číně během druhé čínsko-japonské války. Na Aljašce narůstala obava z nedostatku vojenské obrany, protože byla zranitelná vůči invazi Osy. Gruening byl tlačit na obranných zařízení na Aljašce od svého jmenování na guvernéra, a kvůli nedávným akcím z Německa a Japonska, Kongres určil finanční prostředky na výstavbu armádních pevností a letišť na území. V roce 1941 bylo kolem Aljašky rozmístěno 3000 vojáků amerických ozbrojených sil. S útokem na Pearl Harbor se Gruening připravoval na Aljašku. Byly naplánovány výpadky elektřiny a civilní obranné síly, jejichž prvním úkolem bylo "neustále chránit rozhlasové stanice, telefonní centra, ropné nádrže, veřejné služby a doky a být ostražití proti možnému sabotáži". Ozbrojené síly rozšířily své operace na Aljašce, pomalu se přesouvaly k Aleutským pohoří, nejpřístupnější cestě z Asie. Japonci dorazili na Aljašku v červnu 1942,
bombardování Dutch Harboru a přistání na ostrovech Attu a Kiska, jediných kontinentálních místech USA zajatých během druhé světové války.