Tento zákon vyžadoval, aby se konalo referendum o otázce pokračujícího členství Spojeného království v Evropské unii do konce roku 2017. Návrh zákona neobsahoval žádnou povinnost pro vládu Spojeného království provést výsledky referenda, ani nestanovil lhůtu, do které by mělo být proveden hlasování o opuštění EU. Místo toho se jednalo o typ referenda známý jako předlegislativní nebo konzultační referendum, které umožňuje voličům vyjádřit názor, který pak ovlivňuje vládu při jejích politických rozhodnutích. Referenda ve Skotsku (1997)
, Wales (1997) a Severní Irsko (1998) jsou příklady tohoto typu, kde bylo stanovisko testováno před zavedením legislativy. Spojené království nemá ústavní ustanovení, která by vyžadovala, aby výsledky referenda byly provedeny, na rozdíl například od Irska, kde jsou okolnosti, za kterých by se mělo konat závazné referendum, stanoveny v ústavě.