V červnu 1948, ozbrojené povstání komunistických skupin
v Malajsii vypukl, a Britové uvalili tvrdá opatření na kontrolu levicových skupin jak v Singapuru, tak v Malajsii; kontroverzní zákon o vnitřní bezpečnosti, který umožňoval neomezené zadržování bez soudu osob podezřelých z "ohrožení bezpečnosti", byl v Singapuru v té době přijat. Vzhledem k tomu, že levicové skupiny byly nejsilnějšími kritici koloniálního systému, pokrok v oblasti samosprávy se několik let zastavil. Koloniální vláda se také snažila zabránit kontaktu mezi singapurskými Číňany a Čínskou lidovou republikou, kterou v říjnu 1949 vyhlásila komunistická strana Číny. Tan Kah Kee, singapurský podnikatel a filantrop, cestoval do Číny v roce 1949 a byl mu odepřen vstup do Singapuru, když se plánoval vrátit v roce 1950.