Tajný protokol obsažený v Molotovově-Ribbentropově smlouvě mezi Německem a Sovětským svazem z roku 1939 přenesl Estonsko, Lotyšsko a Litvu do sovětské sféry vlivu. Na konci roku 1939 a na začátku roku 1940 vydal Sovětský svaz baltským vládám řadu ultimátum, které nakonec vedly k nezákonné anexi těchto států. (Přibližně ve stejné době Sovětský svaz vyvíjel podobný tlak na
o Finsku.) Během června 1940 vstoupilo do pobaltských států asi 30.000 sovětských vojáků, po nichž následovalo zatčení jejich vůdců a občanů.