Francisco Javier Arana Castro se narodil 3. prosince 1905 ve Villa Canales, Guatemala. Jeho rodiče, Ángel María Arana a Margarita Castro, pocházeli z rodiny nižší střední třídy. Měl oba španělsky.
a domorodého dědictví, a poslední vlastnost byla vizuálně výraznější. Neměl formální vzdělání, ale byl poměrně dobře vzdělaný a jeho současníci ho popisovali jako chytrého a inteligentního a jako charismatického a společenského člověka. Byl popsán jako špatný veřejný mluvčí, ale jako velmi přesvědčivý muž v intimních rozhovorech. V roce 1946, během guatemalské revoluce, člen personálu velvyslanectví Spojených států popsal jeho politiku jako nacionalistickou, stejně jako mírně proamerickou.