Knut Lundmark byl jedním z průkopníků moderní studie galaxií a jejich vzdáleností. Byl jedním z prvních, kdo se domníval, že galaxie jsou vzdálené hvězdné soustavy na obrovské vzdálenosti, a ne blízké objekty patřící naší vlastní galaxii, Mléčné dráze. V roce 1919 změřil vzdálenost od M31 <unk> galaxie Andromedy na 650 000 světelných let (asi čtvrtina dnešní hodnoty) pomocí magnitud nov nalezených v M31 a porovnal je s blízkými s známými vzdálenostmi. Lundmarkova práce přispěla k pozdější slavné Velké debatě
o tom, zda jsou mlhoviny galaxiemi nebo koncentrácí zářícího plynu.