Achmat zapálil svou školu v Salt River na podporu studentských protestů v roce 1976
a byl několikrát uvězněn za své politické aktivity. V roce 1980 se připojil k Africkému národnímu kongresu (ANC), zatímco si odpykával trest ve vězení. V letech 1985 až 1990 byl členem Marxistické dělnické tendence ANC, trockistické odtržené skupiny ANC a předchůdce demokratického socialistického hnutí.