Thesiger byl povýšen na generálmajora v březnu 1877, jmenován velitelem britských sil v Kapské kolonii s místní hodností generálporučíka v únoru 1878 a v říjnu následoval svého otce jako 2. baron Chelmsford. Přinesl...
V červenci 1878 dokončil devátou Cape Frontier War a v listopadu 1878 byl jmenován rytířem velitelem řádu Bath. Jeho zkušenosti v boji proti Xhosům vytvořily nízký názor na bojové schopnosti afrických vojáků, což později vedlo k katastrofálním následkům během anglo-zulské války.