Do října byla nejlepší armáda Čang Kai-šeka poražena v Šanghaji. Do konce roku bylo také obsazeno čínské hlavní město Nanking. Použití brutální taktiky spálené země oběma stranami, Číňané jako při povodních Žluté řeky v roce 1938
a později Japonci s politikou Tři vše, "zabíjet všechny, spálit všechny, drancovat všechny", zahájenou v roce 1940, si vyžádala miliony životů. Čínští nacionalisté se uchýlili k masivním civilním partyzánským taktikám, které vyčerpaly a frustrovaly japonské síly. Nespočet čínských civilistů byl popraven pod podezřením, že jsou bojovníci odboje. Japonské válečné zločiny v Nankingu a dalších místech v Číně a Manchukuo jsou dobře zdokumentovány.