- Vandamme se zapsal do armády v roce 1786 a rychle stoupl v řadách. Při vypuknutí francouzských revolučních válek v roce 1793 byl brigádním generálem. V této hodnosti sloužil v kampaních v roce 1794 v Nizozemsku, v roce 1795 na Rýně a v roce 1796 v Německu. Byl postaven před vojenský soud za loupež a suspendován. Po návratu do funkce bojoval 25. března 1799 v první bitvě u Stockachu, ale neshody s generálem Jeanem Moreauem vedly k tomu, že byl poslán na okupační služby do Holandska. V bitvě u Austerlitzu
V roce 1805 vedl svou divizi, spolu s generálem St. Hilaire, jako součást IV sboru maršála Soulta při útoku, který dobyl Pratzen Heights. Za své vůdcovství mu byl udělen velký orel Legie cti.