Oficiální název odráží historii Hamburku jako člena středověké Hanze a svobodného císařského města Svaté římské říše. Před sjednocením Německa v roce 1871 byl plně suverénním městským státem a před rokem 1919 tvořila občanskou republiku, kterou ústavně vedla třída dědičných velkých občanů nebo buržáci. Obklíčené katastrofami, jako je velký požár v Hamburku, povodeň v Severním moři v roce 1962 a vojenské konflikty včetně bombardování druhé světové války
, město se podařilo zotavit a po každé katastrofě opět bohatnout.