13. ledna 1986 začal v Adenu násilný boj mezi stoupenci Aliho Nasira a stoupenci navrátilého Ismaila, který chtěl zpět moc. Boje, známé jako občanská válka v Jižním Jemenu
, trvala déle než měsíc a vyústila v tisíce obětí, svržení Aliho Nasira a smrt Ismaila. Asi 60 000 lidí, včetně svrženého Aliho Nasira, uprchlo do JAR. Ali Salim al-Beidh, Ismailův spojenec, kterému se podařilo uniknout útoku na pro-Ismailovy členy politbyra, se pak stal generálním tajemníkem jemenské socialistické strany.