Vycházel z učené rodiny z provincie Hubei, syn Ye Zhishena 葉志<unk> a znalce starožitností. V roce 1835 mu byl udělen titul "juren" 舉人, v roce 1837 "jinshi" 進士, neboli nejvyšší titul, po kterém krátce zastával pozici překladače v císařské elitní škole, Hanlin Academy 翰林院. V roce 1838 obdržel Ye své první oficiální jmenování prefektem Xing'anu v provincii Shaanxi a následně rychle stoupl v řadách ve státní službě Qing. V následujících letech sloužil jako okruhový intendent města Yanping v provincii Šan-si, inspektor soli v provincii Ťiang-si, komisař dohledu v Yunnanu a finanční komisař nejprve v Hunanu, později v Gansu a nakonec v provincii Guangdong, jejíž se stal guvernérem v roce 1848, právě když se stalo povstání Taipingů.
vyletěl ven.