Dnešní Laos navazuje svou historickou a kulturní identitu na Lan Xang, které existovalo od 14. století do 18. století jako jedno z největších království v jihovýchodní Asii. Vzhledem k své centrální zeměpisné poloze v jihovýchodní Asii se království stalo centrem pozemního obchodu a stalo se bohatým ekonomicky i kulturně. Po období vnitřního konfliktu se Lan Xang rozpadl na tři samostatná království - Luang Phrabang, Vientiane a Champasak. V roce 1893 se tato tři území dostala pod francouzský protektorát a byla sjednocena, aby vytvořila dnešní Laos. Krátce získal nezávislost v roce 1945 po japonské okupaci, ale byl znovu kolonizován Francií, dokud v roce 1949 nezískal autonomii. Laos se stal nezávislým v roce 1953, s konstituční monarchií pod Sisavang Vong. Občanská válka po získání nezávislosti
začalo, které vidělo komunistický odpor, podporovaný Sovětským svazem, bojovat proti monarchie, která se později dostala pod vliv vojenských režimů podporovaných Spojenými státy. Po skončení války ve Vietnamu v roce 1975 se k moci dostal komunista Dowopabunya Pathet Lao a ukončil občanskou válku. Laos byl pak závislý na vojenské a ekonomické pomoci ze Sovětského svazu až do jeho rozpadu v roce 1991.