V roce 1859 byl v Peru založen první fotbalový tým v Jižní Americe, Lima Cricket and Football Club, a v roce 1893 byla založena Argentinská fotbalová asociace. Začátkem 20. století se fotbal začal šířit a první mezinárodní soutěž mezi národními týmy kontinentu se konala v roce 1910, kdy Argentína uspořádala událost k připomenutí stoletého výročí květnové revoluce. Čile a Uruguay se zúčastnily, ale CONMEBOL tuto událost nepovažuje za oficiální. Podobně, na oslavu stoletého výročí své nezávislosti, Argentina uspořádala turnaj
Mezi 2. a 17. červencem 1916 s Argentinou, Chile, Uruguajem a Brazílií jako prvními účastníky turnaje. Tento takzvaný "Campeonato Sudamericano de Football" by byl prvním vydáním toho, co je v současné době známé jako Copa América; Uruguay by v tomto prvním vydání triumfoval po vyrovnání 0<unk>0 s hostiteli Argentinou v rozhodujícím, posledním zápase, který se konal na stadionu Racing Club v Avellanedě.