Syn ukrajinských rolníků, Semjon Pavlovič Sachnov se narodil 15. února 1900 v Samoylovce v Saratovské governorátě Ruského impéria (nyní Saratovská oblast, Rusko). Vystudoval vesnickou základní školu. Byl zařazen do Rudé armády 20. července 1919 během ruské občanské války a byl poslán sloužit s kavalerijním praporem 23. střelecké divize na jižní frontu. S posledním bojoval jako muž Rudé armády při potlačování povstání v zádech 9. armády a v bitvách proti ozbrojeným silám jižního Ruska v postupu na Novočerkask, na řece Manych a u Jekaterinodaru. V únoru 1920 byl přeložen do 99. železničního oddílu v Balašově a později téhož roku se stal kadetem 34. kurzu velitelů kulometů v Saratově, který se v květnu 1921 stal Saratovskou pěchotní školou. S kadetským oddílem ze školy bojoval Sachnov při potlačování rolnických povstání.
v Saratovské governorátě.