Prvním sportovcem, který se zúčastnil olympijských her, byl německý americký gymnast George Eyser v roce 1904, který měl jednu umělou nohu. Maďarský Karoly Takacs soutěžil ve střelbě jak na letních olympijských hrách v letech 1948 a 1952. Byl amputovaným pravou rukou a mohl střílet levou rukou. Dalším sportovcem se zdravotním postižením, který se objevil na olympijských hrách před paralympijskými hrami, byla Lis Hartelová, dánská jezdecká sportovkyně, která se nakazila dětskou obrnou v roce 1943 a získala stříbrnou medaili v dressážní soutěži. První organizovaný atletický den pro sportovce se zdravotním postižením, který se shodoval s olympijskými hrami, se konal v den otevření paralympijských her v roce 1948 v Londýně ve Spojeném království.
jeden