V 19. století ve Spojeném království, kontinentální Evropě a Latinské Americe se termín "radikální" začal používat k označení progresivní liberální ideologie inspirované francouzskou revolucí. Historicky se radikalismus objevil v rané formě s francouzskou revolucí a podobnými hnutími, která inspirovala v jiných zemích. Rostl v průběhu roku 1830 ve Spojeném království s chartisty a v Belgii s revolucí roku 1830.
, pak po celé Evropě v letech 1840-1850 během revolucí roku 1848. Na rozdíl od sociálního konzervatismu existující liberální politiky hledal radikalismus politickou podporu pro radikální reformu volebního systému s cílem rozšířit volební právo. Byl také spojen s republikánstvím, občanským nacionalismem, zrušením titulů, racionalismem a odporem vůči jedinému zavedenému státnímu náboženství, přerozdělování majetku a svobodě tisku.