V snaze izolovat Austrálii plánovali Japonci námořní invazi do Port Moresby na australském území Nová Guinea. V květnu 1942 americké námořnictvo zapojilo Japonce do bitvy u Korálového moře a zastavilo útok. Bitva u Midway v červnu účinně porazila japonské námořnictvo a japonská armáda zahájila pozemní útok na Moresby ze severu. Mezi červencem a listopadem 1942 australské síly odrážely japonské pokusy o město přes Kokoda Track
, v vysočině Nové Guineje. Bitva u zálivu Milne v srpnu 1942 byla první poražením japonských pozemních sil spojenci.