Vyjádření irského voličstva, že 12. června 2008 odmítlo ratifikaci Lisabonské smlouvy, bylo některými médii a politickými pozorovateli považováno za protest proti Cowenovi a jeho vládě. "Irský nezávislý" nazval následky neúspěšného referenda "největší politickou krizí vlády za posledních desetiletí". Kolumnista Brendan O'Connor nazval výsledek "pokorným neúspěchem pro Cowena a lidi, kteří ho tam dostali". Taoiseach sám pravděpodobně zasáhl škodlivou ránu své vlastní straně, když dne 12. května 2008 v rozhlasovém rozhovoru přiznal, že Lisabonskou smlouvu nečetl v plném rozsahu. Smlouva byla nakonec schválena irskými voliči, když úspěšný dvacátý osmý dodatek
Ústava byla schválena na druhém lisabonském referendu, které se konalo v říjnu 2009.