V roce 1948, ve věku dvaceti let, vstoupil Ševardnadze do Gruzínské komunistické strany (GCP) a do Komunistické strany Sovětského svazu (CPSU). Stálou cestou se postupně vynořil v řadách gruzínského komsomolu a poté, co sloužil jako druhý tajemník, se stal jeho prvním tajemníkem. Během svého prvního sekretariátu Komsomolu se Ševardnadze poprvé setkal s Michailem Gorbačovem. Ševardnadze řekl, že se stal zklamaným ze sovětského politického systému po "tajném projevu" Nikity Chruščova na 20. kongresu CPSU. Stejně jako mnoho sovětských lidí, i Ševardnadzeho děsily zločiny, které spáchal Josef Stalin, a reakce sovětské vlády na gruzínské demonstrace v roce 1956
ještě víc šokoval. V roce 1961 byl degradován politbyrem gruzínské komunistické strany poté, co urazil vysokého úředníka.