Jayawardene je kontroverzní postavou v historii Srí Lanky, zatímco otevřený ekonomický systém, který zavedl v roce 1978, vyvedl zemi z ekonomických nepokojů, kterým Srí Lanka čelila v důsledku předchozích uzavřených ekonomických politik, Jayawardeneho činy, včetně jeho reakce na nepokoje Černého července v roce 1983
, byli obviněni z toho, že přispěli k začátku srilánské občanské války.