Zhu Di, dychtivý prokázat svou vlastní legitimitu, zrušil Jianwenovu vládu a zahájil rozsáhlé úsilí o zničení nebo zfalšování záznamů o jeho dětství a vzpouře. To zahrnovalo masivní čistku konfuciánských učenců v Nankingu a udělení mimořádné mimozákonné autority eunuchové tajné policii. Jedním z nejoblíbenějších je Čcheng-he, který využil své autority a vydal se na velké průzkumné cesty do jižního Tichého a Indického oceánu. Obtíže v Nankingu také vedly císaře Yongle k obnovení Beipingu (dnešního Pekingu) jako nového císařského hlavního města. Opravil a znovu otevřel Velký kanál a mezi lety 1406 a 1420 řídil výstavbu Zakázaného města. Byl také zodpovědný za porcelánovou věž v Nankingu, považovanou za jeden ze světových divů, než ji zničili povstalci Taipingů.
V roce 1856. Jako součást svého pokračujícího pokusu o kontrolu konfuciánských učenců-byrokratů, císař Yongle také výrazně rozšířil císařský systém zkoušek místo svého otce, který používal osobní doporučení a jmenování. Tito učenci dokončili monumentální "Yongle Encyclopedia" během jeho vlády.