6. září 1901 byl prezident McKinley na Panamerické výstavě v Buffalu, když byl zastřelen.
od Leona Czolgosze. Viceprezident Roosevelt byl na dovolené ve Vermontu, a cestoval do Buffalo navštívit McKinley v nemocnici. Zdálo se, že se McKinley zotaví, takže Roosevelt se vydal na plánovanou rodinnou výletní výlet do Mount Marcy v Adirondacks. V horách mu běžec oznámil, že McKinley je na smrtelné posteli. Roosevelt uvažoval se svou ženou, Edith, jak nejlépe reagovat, nechtěl se ukázat v Buffalu a čekat na McKinleyho smrt. Roosevelt byl poslán řadou dostavníků na nádraží North Creek. Na nádraží dostal Roosevelt telegram, v němž bylo uvedeno, že prezident McKinley zemřel ve 2:30 ráno 14. září 1901. Nový prezident pokračoval vlakem z North Creeku do Buffalu. Později téhož dne dorazil do Buffalo a přijal pozvání zůstat v domě Ansleyho Wilcoxe (nyní Theodore Roosevelt Inaugural National Historic Site). Bylo to tam, odpoledne 14. září 1901, že soudce Hazel podal Rooseveltovi přísahu.