Vznik pokročilejších států a intenzivnější soutěž mezi nimi podnítila vývoj pokročilých galér s více břehy veslařů. Během poloviny prvního tisíciletí př. n. l. středomořské mocnosti postupně vyvíjely větší a složitější plavidla, z nichž nejpokročilejší byla klasická trirema s až 170 veslaři. Trirémy bojovaly v několika důležitých námořních bitvách řecko-perských válek (502<unk>449 př. n. l.) a Peloponéské války (431<unk>404 př. n. l.), včetně bitvy u Aegospotami.
v roce 405 př.nl, která zapečetila porážku Atén ze strany Sparty a jejích spojenců. Trirémy byly pokročilé lodě, jejichž výstavba a údržba byla kvůli velké posádce nákladná. Do 5. století byly vyvinuty pokročilé válečné galéry, které vyžadovaly velké státy s vyspělou ekonomikou, aby je stavěly a udržovaly. Byl spojen s nejnovější technologií válečných lodí kolem 4. století př. n. l. a mohl být použit pouze pokročilým státem s pokročilou ekonomikou a správou. K veslování bylo zapotřebí značných dovedností a veslaři byli většinou svobodní občané, kteří měli v veslování dlouholeté zkušenosti.