Plagis, který se zajímal o letectví od dětství, se brzy po vypuknutí války v září 1939 přihlásil jako dobrovolník do letectva Jižní Rhodesie (SRAF). Byl odmítnut, protože byl synem cizích státních příslušníků, a proto nebyl občanem, přestože žil v Rhodesii celý svůj život. Po italské invazi
Plagis znovu požádal o připojení k Royal Air Force, které absorbovalo SRAF v dubnu 1940 a bylo přijato. Plagis absolvoval první výcvik v Jižní Rhodézii a poté v Anglii. V červnu 1941 získal hodnost letového seržanta s nadprůměrnými hodnoceními ve všech svých letových hodnoceních.