Po boji pod d'Estaingem, byl jmenován druhým velitelem 74 děl "Glorieux", která se stala součástí eskadry hraběte de Grasse v březnu 1781, která v září 1781 porazila Brity u Chesapeake. Nicméně, de Kerlessy byl také přítomen při porážce eskadry u Saintes.
12. dubna 1782. Když britský velitel Rodney prolomil francouzskou linii, "Glorieux" se ocitl pod palbou šesti britských linijních lodí v rychlé návaznosti a její velitel byl brzy zabit. De Kerlessy pak převzal velení, ačkoli loď byla nyní zneškodněna. Poté bojoval více než šest hodin, přičemž ztratil většinu své posádky zabitých a zraněných, než nakonec udeřil svou vlajku a vzdal se. Byl zajat, ale v roce 1783 byl propuštěn. Jeho hrdinská obhajoba vyústila v jeho osvobození u vojenského soudu za ztrátu jeho lodi. V roce 1784 byl povýšen na kapitána lodí a obdržel kříž řádu sv. Ludvíka.