Tibetská říše vznikla v 7. století, ale s pádem říše se region brzy rozdělil na různá území. Většina západního a centrálního Tibetu (Ü-Tsang) byla často alespoň nominálně sjednocená pod řadou tibetských vlád v Lhasě, Shigatse nebo okolních místech. Východní regiony Kham a Amdo často udržovaly decentralizovanější domorodou politickou strukturu, rozdělenou mezi řadu malých knížectví a kmenových skupin, zatímco také často padaly přímo pod čínskou nadvládu po bitvě u Chamdo.
Většina této oblasti byla nakonec začleněna do čínských provincií Sichuan a Qinghai. Současné hranice Tibetu byly obecně stanoveny v 18. století.