Jako kapitán dvanáctého Connecticut Volunteers, De Forest viděl akci v občanské válce v Louisianě v roce 1862 a v
Kampaň v údolí Shenendoah v roce 1864 předtím, než byl propuštěn kvůli zdravotním problémům. V roce 1867 vydal "Miss Ravenel's Conversion from Secession to Loyalty" jako kritiku otrokářské jižanské společnosti.