Během druhé světové války, velitel divize dělostřelectva. Vedl dělostřelectvo v zámoří během spojenecké invaze na Sicílii v červenci a srpnu 1943, kde získal první ze dvou Distinguished Service Crosses. Pokračoval ve vedení dělostřelectva při spojenecké invazi do Itálie v září a v počátečních fázích italské kampaně, než byl nakonec vyslán do Anglie. Během bitvy o Normandii v srpnu 1944 McLain krátce převzal velení 90. pěší divize, která měla četné problémy s velením. McLain přeměnil 90. do prvotřídní bojové formace a vedl ji přes Francii v spojeneckém postupu od Paříže k Rýnu.
a v mnoha bitvách na západní frontě. V říjnu pak převzal velení XIX sboru a zůstal jeho velitelem po zbytek války. Byl jediným příslušníkem Národní gardy, který velitel sboru v boji během druhé světové války.