Franks se narodil v Stamps v okrese Lafayette v jihozápadním Arkansasu jako syn George Watson Franks (1890-1967) a bývalé Pearl Galloway (1896-1983). Když mu byly dva roky, Franksova rodina se přestěhovala do Shreveportu v severozápadní Louisianě, kde se usadili v sousedství Cedar Grove. V pozdějších letech žil v jihozápadním Shreveportu poblíž svého dlouholetého přítele Clauda Kinga, známého pro hitové písně "Wolverton Mountain" a "The Burning of Atlanta" z roku 1962, baladu o bitvě o Atlantu v roce 1864.
v americké občanské válce.