Navzdory založení Bulharského knížectví (podle osmanské nadvlády) v roce 1878 a následné bulharské kontrole nad východní Rumelií po roce 1885 bylo na Balkáně stále značné bulharské obyvatelstvo žijící pod osmanskou nadvládou, zejména v Makedonii. Aby to bylo ještě složitější, také Srbsko a Řecko si nárokovaly na části Makedonie, zatímco Srbsko, jako slovanský národ, také považovalo makedonské Slované za příslušníky srbského národa. Tak začal třístranný boj o kontrolu nad těmito oblastmi, který trval až do první světové války. V roce 1903 došlo k bulharskému povstání.
v osmanské Makedonii a válka se zdála pravděpodobná.