Dokončete následující větu: "V roce 1861 se Irwin hlásil na palubu šroubové fregaty". Americká občanská válka vypukla v dubnu 1861 a Irwin viděl velkou akci proti konfederačním silám na palubě "Wabash". Během Irwinova turné se "Wabash" zúčastnil
dobytí pevností Hatteras a Clark v Hatteras Inlet v Severní Karolíně dne 29. srpna 1861, předtím než se stala vlajkovou lodí jižní atlantické blokádní eskadry, jedné z eskadr zapojených do blokády unionistických přístavů Konfederace. "Wabash" se pak zúčastnil dobytí Fort Walker, Fort Beauregard a Port Royal Sound v Jižní Karolíně v bitvě u Port Royal dne 7. listopadu 1861. Irwin později velel houfnicím "Wabash" umístěným na břehu během bitvy u Port Royal Ferry v Jižní Karolíně 1. ledna 1862 a byl na palubě "Wabash" v bitvě u Fort Pulaski na ostrově Cockspur v Georgii 10. a 11. dubna 1862. Dne 16. července 1862 byl povýšen na poručíka.