- Sekretářka Hayová byla ve Fells, když zastřelili McKinleyho.
Leon Czolgosz, anarchista, 6. září v Buffalu. Poté, co viceprezident Roosevelt a většina kabinetu spěchala k lůžku McKinleyho, který byl operován (myslelo se, že úspěšně) brzy po střelbě, Hay plánoval jet do Washingtonu, aby spravoval komunikaci se zahraničními vládami, ale prezidentský tajemník George Cortelyou ho vyzval, aby přišel do Buffalo. Odcestoval do Buffalo 10. září; po svém příjezdu slyšel zprávu o uzdravení prezidenta, Hay odpověděl, že McKinley zemře. Po návštěvě McKinleyho byl veselější, vydal prohlášení tisku a odešel do Washingtonu, protože Roosevelt a další úředníci se také rozptýlili. Hay se chtěl 13. vrátit do New Hampshiru, když se dozvěděl, že McKinley umírá. Hay zůstal ve své kanceláři a další ráno, na cestě do Buffalo, bývalý Rough Rider od Hay obdržel svou první komunikaci jako hlava státu, oficiálně informoval prezidenta Roosevelta o McKinleyově smrti.