V průběhu války byly námořní letadla použita v flotilních akcích na moři (Midway, ), údery proti námořním jednotkám v přístavu (Taranto,
, Pearl Harbor), podpora pozemních sil (Okinawa, invaze spojenců do Itálie) a protiponorková válka (bitva o Atlantik). Letadla na bázi letadlových lodí se specializovala na ponorné bombardéry, torpédové bombardéry a stíhačky. Letadla na povrchu, jako je PBY Catalina, pomohla najít ponorky a povrchové flotily.