Píše pokračování tohoto odstavce - Duncan se narodil v Ayrshire, navštěvoval Ardrossan Academy v Ardrossan, North Ayrshire a vzdělával se na University of Birmingham, kde získal titul BCom v roce 1985. Později pracoval jako obchodní a komunikační konzultant pro Mackays Stores Ltd od roku 1985 do roku 1988, kromě vedení rodinného textilního podniku - John Duncan & Son od roku 1988 do roku 2000. V září 1997 se objevil jako člen publika během televizní debaty o referendu o přenesení pravomocí
, a mluvil proti zřízení skotského parlamentu. Duncan později kandidoval do parlamentu, kterému původně odporoval.