V září 2017 Richardson získal kritiku od studentů, akademiků, politiků a britského tisku za poznámky v obraně akademické svobody, které kritici interpretovali jako obranu akademiků, kteří mají proti homosexuálním názorům vůči studentům. Richardson se dříve podílel na debatách o svobodě projevu a na pokusech univerzitních studentů zakázat některým řečníkům vstup na kampus. Na univerzitě St. Andrews Richardson povzbuzoval akademiky, aby se podělili o své názory na referendum o nezávislosti
a v prvních měsících na Oxfordské univerzitě vyjádřila názor, že vysokoškolské vzdělání nemá být pohodlnou zkušeností a že studenti by se měli zabývat názory, které považují za nevhodné.