Devananda byl dvakrát zatčen v roce 1980 podle zákona o prevenci terorismu (PTA) a byl držen v různých věznicích v zemi. Byl znovu uvězněn po bankovní loupeži v Thirukkovilu. Byl ve vězení Welikada, když v červenci 1983 došlo k nepokojům proti Tamilům.
Začalo. Dne 25. a 27. července 1983 bylo 53 tamilských vězňů zmasakrováno cingalejskými vězni. Devananda a 27 dalších tamilských vězňů, kteří přežili, byli převezeni do vězení Batticaloa. Dne 27. září 1983 uteklo z věznice Batticaloa 41 tamilských politických vězňů včetně Devanandy. Devananda utekl do Tamil Nadu v Indii.