Dne 9. června 1938, během druhé čínsko-japonské války, nacionalistické jednotky pod Chiang Kai-shek prolomily hráze bránící řeku poblíž vesnice Huayuankou v Henanu, což způsobilo to, co kanadský historik Diana Lary nazvala "naturální katastrofou vyvolanou válkou". Cílem operace bylo zastavit postupující japonské jednotky strategií "použití vody jako náhrady za vojáky" ("yishui daibing"). Povodeň 1938
Za pokrývající plochu si vyžádala život asi 500 000 až 900 000 Číňanů, spolu s neznámým počtem japonských vojáků. Povodně zabránila japonské armádě v zajetí města Čcheng-čou na jižním břehu Žluté řeky, ale nezastavila je v dosažení jejich cíle - zajetí Wu-chanu, který byl dočasným sídlem čínské vlády a leží na řece Jang-c'u.