Jako předseda vlády byla Gandhi známá svou politickou neústupností a bezprecedentní centralizací moci. Šla do války s Pákistánem na podporu hnutí za nezávislost a války za nezávislost.
Východní Pákistán, který vyústil v indické vítězství a vytvoření Bangladéše, stejně jako zvýšení vlivu Indie do bodu, kde se stal jedinou regionální silou jižní Asie. S odvoláním na separatistické tendence a v reakci na výzvu k revoluci zavedl Gándhí od roku 1975 do roku 1977 výjimečný stav, kdy byly pozastaveny základní občanské svobody a cenzurován tisk. Během výjimečné situace byly spáchány rozsáhlé zvěrstva. V roce 1980 se vrátila k moci po svobodných a spravedlivých volbách. Poté, co Gándhí nařídila vojenskou akci v Zlatém chrámu v operaci Modrá hvězda, její vlastní osobní stráž a sikhští nacionalisté ji 31. října 1984 zavraždili.