Dokončete následující větu: Student práva, začal svou vojenskou kariéru v osmnácti letech, po založení junty v roce 1810, která zahájila proces nezávislosti v Nové Granadě. Santander se v říjnu 1810 zapsal do revoluční armády v praporu Národní gardy ("Guardias Nacionales"). Nejprve sloužil jako voják v armádě federalistických Sjednocených provincií Nové Granady pod velením generála Antonio Baraya, který bojoval proti generálu Antonio Nariñovi z provincie Cundinamarca, který odmítl uznat autoritu Unie. Během těchto kampaní dosáhl Santander v roce 1812 hodnosti plukovníka. Po
Královské síly znovu dobyly Novou Granadu, Santander jako mnoho dalších novogranadských důstojníků ustoupil na roviny východně od Cordillera Oriental, Llanos, poblíž moderní venezuelské hranice. Tam se Santander spojil s venezuelskými vlastenci a působil pod velením Simóna Bolívara. Během vojenské kampaně přes Andy Bolívar povýšil Santandera v roce 1817 na brigádního generála.