Po vyvstání jako hvězda Formule 1 uprostřed vítězství v titulu a vedení bitvy o šampionát, byl Lauda vážně zraněn při nehodě na Velké ceně Německa 1976
na Nürburgringu, během kterého jeho Ferrari 312T2 vybuchlo v plamenech, a on přišel téměř k smrti po vdechnutí horké toxické výpary a utrpení závažné popáleniny. Přežil a dostatečně se zotavil, aby mohl znovu závodit o pouhých šest týdnů později na Velké ceně Itálie. Ačkoli v tom roce prohrál titul jen o jeden bod s Jamesem Huntem, získal svůj druhý šampionát rok poté, během své poslední sezóny u Ferrari. Po několika letech v Brabhamu a dvouleté přestávce se Lauda vrátil a závodil čtyři sezóny pro McLaren v letech 1982 až 1985, během nichž vyhrál titul o půl bodu nad svým týmovým kolegou Alainem Prostem.