V ranních hodinách 28. října 1940 italský velvyslanec Emmanuel Grazzi probudil řeckého premiéra Ioannise Metaxase a předložil mu ultimátum. Metaxas ultimátum odmítl a italské síly napadly řecké území.
z italsky okupované Albánie o méně než tři hodiny později. (Výročí odmítnutí Řecka je nyní v Řecku státním svátkem.) Italský premiér Benito Mussolini zahájil invazi částečně proto, aby dokázal, že Italové by se mohli vyrovnat vojenským úspěchům německé armády, a částečně proto, že Mussolini považoval jihovýchodní Evropu za ležící v italské sféře vlivu.