Po dlouhém pronásledování britské armády přes severozápadní Španělsko byl Soult poražen v bitvě u Coruny dne 16. ledna 1809. Poté, co královské námořnictvo evakuovalo britskou armádu, Napoleon nařídil Soultovi, aby napadl severní Portugalsko a maršál začal 4. března pochod na jih. V bitvě u Bragy
Dne 20. března Francouzi porazili velké, ale špatně vyzbrojené portugalské milice a způsobili jim těžké ztráty. Dne 29. března Soultův sbor zaútočil na portugalské obránce v první bitvě o Porto a masakr byl ještě horší. Francouzi snadno prolomili portugalskou obranu a 7 000 - 8 000 Portugalců bylo zabito nebo utopeno v masakru a potyčce, která následovala.