V roce 1886 v Tennessee republikáni v naději, že využijí rozdělení v rámci Demokratické strany, nominovali Alfreda Taylora jako svého kandidáta. Demokraté nominovali jeho bratra Roberta, protože věřili, že je to nejlepší člověk, který může sjednotit stranu a čelit Alfredově populární přitažlivosti. Bratři společně procházeli celým státem, přitahovali velké davy lidí, účastnili se veselých politických debat a hráli na housle, zatímco dav tančil. Na zastávce v Madisonville, Robert uvedl, že on a Alfred byli oba růže, i když on byl bílá růže, zatímco Alfred byl červená růže. Když jejich příznivci nosili bílé a červené růže, soutěž se stala známá jako "válka růží" (název také připomíná anglický konflikt v 15. století
) V den voleb vyhrál Robert s přibližně 16 000 hlasy.