Jeho otec, Salomon (1786-1853) byl židovský obchodník z Nizozemska. Původně bohatá rodina přišla o všechny své peníze během bankrotu dánského státu v roce 1813
a děti vyrůstaly v chudobě. On a jeho bratři byli nuceni pracovat v malé továrně na doutníky svého otce a prodávat to, co vyráběli, na ulici.