James Cantey pomáhal s formováním a byl zvolen plukovníkem 15. alabamského pěšího pluku v roce 1861, ve kterém zorganizoval "Canteyovy pušky". V roce 1862 vedl pluk v Stonewall Jackson's Valley Campaign. První bitva u Winchesteru
25. května 1862 bojoval Canteyho pluk v brigádě brigádního generála Isaaca Trimbleho divize generála majora Richarda S. Ewella a pomohl obrátit předmětný postup armády Unie. V bitvě u Cross Keys byla 15. alabamská pěchota téměř odříznuta od hlavních sil, ale vrátila se zpět. Později, jako součást Trimbleova útoku, 15. pluk Alabamské pěchoty pomohl obklíčit síly Unie a odvést je zpět.