Vypuknutí první světové války dalo Finsku příležitost dosáhnout nezávislosti. Finové za tímto účelem vyhledávali pomoc jak od německé říše, tak od bolševiků a 6. prosince 1917 finský senát prohlásil nezávislost země. Nová bolševická vláda byla v Rusku slabá a brzy vypukla ruská občanská válka. Bolševický vůdce Vladimir Lenin nemohl ušetřit vojáky ani pozornost pro Finsko, a tak Sovětské Rusko uznalo novou finskou vládu pouhé tři týdny poté, co vyhlásila svou nezávislost. V roce 1918 vedli Finové krátkou občanskou válku.
v níž byla bolševická Rudá garda vyzbrojena 7000 až 10000 ruskými vojáky umístěnými ve Finsku.