Předsezónní testování v Rio de Janeiru na nově pojmenovaném Autódromo Internacional Nelson Piquet (dříve známý jako Jacarepaguá Circuit) bylo dominováno Ferrari, které zdánlivě pokračovalo ve formě, která viděla Gerharda Bergera vyhrát poslední dva závody roku 1987. Berger i Michele Alboreto zaznamenali během testů v Riu časy, které byly výrazně rychlejší než kdokoliv jiný a rychlejší než byly zaznamenány během Velké ceny Brazílie v roce 1987.
, což vyvolalo zvěsti, že Scuderia jezdí svými vozy bez povinného pop-off ventilu FIA, nebo že ventil je nastaven na hranici 4,0 barů z roku 1987. Tyto zvěsti se zdály mít váhu, když pouhý měsíc poté, na úvodním závodě na stejném okruhu, kdy měly být použity pop-offové ventily, se ani Berger ani Alboreto nemohli přiblížit k jejich zkušebním časům z předchozího měsíce a oba byli daleko pod maximální rychlostí ve srovnání s McLarenem a Lotusem-Hondami.