Manekshaw se stal 8. velitelem indické armády v roce 1969 a pod jeho velením indické síly vedly úspěšné tažení proti Pákistánu v Indo-pákistánské válce v roce 1971, která vedla k osvobození Bangladéše.
Válka trvala 12 dní od 3. do 16. prosince, jedna z nejkratších válek v historii. Dne 16. prosince 1971 generálporučík A. A. K. Niazi z pákistánské armády podepsal v Dháce v přítomnosti generálporučík Jagjit Singh Aurora, generálporučík J. Více než 93 000 pákistánských vojáků se vzdalo indické armádě, což bylo zaznamenáno jako jedna z největších kapitulací v historii. Rozhodující výsledky dosažené indickou armádou během této války pod schopným vojenským vedením Manekshawa daly národu nový pocit důvěry a v uznání jeho služeb mu v lednu 1973 prezident Indie udělil hodnost polního maršála. Za své služby indickému národu byl také oceněn Padma Vibhushanem a Padma Bhushanem, což jsou druhé a třetí nejvyšší indické civilní ocenění.