William byl vzdělaný na George Watson's College a vstoupil na Královskou vojenskou akademii ve Woolwichi a byl pověřen jako podporučík do Královského dělostřelectva britské armády v lednu 1913. Sloužil v první světové válce, vyhrál Distinguished Service Order (DSO) v bitvě u Le Cateau
v roce 1914 a později vojenský kříž a byl zmíněn ve zprávách čtyřikrát během války.