V roce 404 př. n. l. byli Athéňané poraženi Spartany v rozhodující námořní bitvě u Aegospotami.
, a následně, Sparťané obléhali Atény. Demokratickou vládu nahradili novou, pro-oligarchickou vládou, nazvanou Třicet tyranů. Kvůli jejich tyranským opatřením se někteří Athéňané zorganizovali, aby tyrany svrhli - a skutečně se jim to podařilo krátce - dokud se nedostalo Spartanské žádosti o pomoc od Třiceti a nebyl hledán kompromis. Když však Spartané opět odešli, demokraté využili příležitosti k zabití oligarchů a navrátili si vládu v Aténách. Bylo to v této politicky napjaté atmosféře v roce 399 př. n. l., kdy byl Sokrates obviněn.