"Niitaka" byla objednaná právě v době rusko-japonské války a bojovala 2. února 1904 v bitvě u Chemulpského zálivu proti ruskému křižníku. Následně se zúčastnila bombardování ruských pozic na pobřeží během bitvy u Port Arthura dne 9. března 1904. Od dubna byla Niitaka přidělena k hlídkám v Korejské úžině a Japonském moři, ale nebyla schopna se zúčastnit bitvy u Ulsanu 14. srpna 1904. Pomáhala však při záchraně ruských námořníků z potápějícího křižníku po bitvě. Bitva u Žlutého moře
"Niitaka" byla součástí 4. oddílu japonské 2. flotily proti ruskému křižníku. Následně byla jednou z lodí umístěných v Makungu na ostrovech Pescadores, aby sledovala příjezd ruské baltské flotily.