Jako kapitán dvanáctého Connecticut Volunteers, De Forest viděl akci v občanské válce v Louisianě v roce 1862 a v Shenendoah Valley kampaně v roce 1864
před propuštěním z důvodu zdravotních problémů. V roce 1867 vydal "Miss Ravenel's Conversion from Secession to Loyalty" jako kritiku otrokářské jižanské společnosti.