Po zapojení do Sedmileté války a americké revoluční války se Francie ocitla ve finančním krachu. Pokusy o přijetí ekonomického plánu, který by to zmírnil, vedly na generálním stádě roku 1789 k vytvoření Národního shromáždění třetího stavu. Různým zákonodárným orgánům, které následovalo Národní ústavodárné shromáždění a Zákonodárné shromáždění, se podařilo učinit monarchii ústavní, omezovanou demokratickými institucemi. Pokusy o úplné odstranění monarchy, i když byly zmařeny 20. června 1792
, vedl k účinnému svržení Ludvíka XVI. dne 10. srpna. Dne 21. října byla Francie oficiálně prohlášena za republiku.