Po "Anschluss" mezi Německem a Rakouskem v roce 1938 měla Jugoslávie společnou hranici se Třetí říší a byla pod rostoucím tlakem, protože se její sousedi spojili s mocnostmi Osy. V dubnu 1939 otevřela Itálie druhou hranici s Jugoslávií, když napadla a okupovala sousední Albánii. Když vypukla druhá světová válka, jugoslávská vláda prohlásila svou neutralitu. Mezi zářím a listopadem 1940 se Maďarsko a Rumunsko připojily k Trojstrannému paktu, připojili se k Osi a Itálie napadla Řecko.
- Ne, ne. Od té doby byla Jugoslávie téměř zcela obklopena mocnostmi Osy a jejich satelity a její neutrální postoj k válce se zhoršil. Na konci února 1941 se Bulharsko připojilo k Paktu. Následujícího dne německá vojska vstoupila do Bulharska z Rumunska a uzavřela kruh kolem Jugoslávie. Adolf Hitler, který měl v úmyslu zajistit své jižní křídlo pro hrozící útok na Sovětský svaz, začal vyvíjet silný tlak na Jugoslávii, aby se připojila k Osi. Dne 25. března 1941, po určitém zpoždění, jugoslávská vláda podmíněně podepsal pakt. O dva dny později skupina pro-západních, srbských nacionalistických důstojníků Královského jugoslávského letectva svrhla regenta země, prince Pavla, v nekrvavém převratu, umístila na trůn jeho dospívajícího synovce Petra a přivezla k moci "vláda národní jednoty" vedené generálem Dušanem Simovičem. Puč rozzuřil Hitlera, který okamžitě nařídil invazi země, která začala 6. dubna 1941.