Vztahy mezi oběma národy začaly po uznání nově nezávislého finského státu německou říší 4. ledna 1918. V následné finské občanské válce
, Německo hrálo významnou roli na straně Bílé armády a výcviku finských Jägers. V jedné z rozhodujících bitev války v dubnu 1918 německé jednotky dobyly Helsinki.