V roce 1920 byl jmenován ředitelem observatoře v Allegheny. Ve stejném roce se zúčastnil Velké debaty.
s Harlowem Shapleyem (také nazývanou debata Shapley-Curtis) o povaze mlhovin a galaxií a velikosti vesmíru. Curtis obhajoval nyní přijatý názor, že kromě Mléčné dráhy existují i jiné galaxie.