Po japonském útoku na Pearl Harbor 7. prosince 1941 byla 50. letka přejmenována na 431. bombardovací letku. V červnu 1942, krátce po bitvě u Midway, byla 11. skupina pověřena jako mobilní síla armádními leteckými silami, aby reagovala na žádost námořnictva admirála Nimitze o podporu ozbrojených pátracích letadel s dlouhým dosahem pro lokalizaci japonských flotil a s palebnou silou, aby odolaly japonským stíhacím útokům při sledování flotily. Jako mobilní skupina získala 11. skupina povolení opustit Hickam Field na podporu operací námořnictva v jižním Tichém oceánu během Guadalcanalu a
Severní Solomonovy ostrovy.