V roce 1924 se pokusil zahrnout šachy do olympijských her. Nicméně, protože bylo velmi obtížné rozlišit mezi amatérskými a profesionálními šachisty, byla událost zrušena. Zatímco letní olympijské hry v roce 1924 se konaly v Paříži, 1. neoficiální šachová olympiáda se konala odděleně od olympijských her, ale také v Paříži. Mezinárodní šachová federace (FIDE) byla založena v závěrečný den první neoficiální šachové olympiády. FIDE zorganizovala první oficiální šachovou olympiádu v roce 1927, v níž se zúčastnilo 16 zemí. 29. šachová olympiáda
V roce 1990 bylo 127 členských zemí. Šachová olympiáda byla pořádána FIDE v nepravidelných intervalech až do roku 1950; od té doby se pravidelně koná každé dva roky.