V roce 1916, po vstupu Rumunska do konfliktu, byl Tonitza povolán do armády a bojoval od 20. do 25. srpna s 84. pěším plukem v bitvě u Turtucaia.
- Ne, ne. Zraněn, padl do zajetí Bulharům a byl poslán do internačního tábora v Kardzhali spolu s malířem a sochařem Horíou Boambou. Tam onemocněl malárií a revmatismem, které ho sužovaly až do jeho smrti. Za statečnost v bitvě byl Tonitza v listopadu 1916 vyznamenán Řádem Michaela statečného 3. třídy. Byl propuštěn a vrátil se v dubnu 1918.