V zahraniční politice se v roce 1975 více než v jakékoli domácí záležitosti rozštěpil klín mezi prezidenta a jeho konzervativní kritiky. Po evakuaci Saigonu a pádu Jižního Vietnamu
Tyto kritiky se zvedly. Ve svém rozhlasovém pořadu Reagan přirovnal odchod ze Saigonu k Mnichovské dohodě a varoval, že to "pokouší Sovětský svaz, jako kdysi pokoušel Hitlera a vojenské vládce Japonska". Zatímco Ford získal nějakou podporu od konzervativců po záchraně SS Mayaguez v Kambodži, brzy si vyvolal hněv pravicového křídla strany sérií zahraničněpolitických kroků zaměřených na zlepšení vztahů se Sovětským svazem.