Po přenesení suverenity se politické debaty soustředily na demokratický rozvoj regionu a na to, že centrální vláda dodržuje zásadu "jedna země, dva systémy". Po zrušení posledních demokratických reforem v době koloniální vlády po převzetí moci ze strany Zákonodárné rady se regionální vláda neúspěšně pokusila o přijetí právních předpisů o národní bezpečnosti podle článku 23 základního zákona. Rozhodnutí ústřední vlády o zavedení předběžného prověření kandidátů před povolením voleb výkonného ředitele vyvolalo v roce 2014 řadu protestů.
která se stala známá jako Revoluce deštníků. Nesrovnalosti ve volebním rejstříku a diskvalifikace zvolených zákonodárců po volbách do Legislativní rady v roce 2016 a prosazování vnitrostátního práva na vysokorychlostním nádraží západního Kowloonu vyvolaly další obavy o autonomii regionu. V červnu 2019 vypukly masové protesty v reakci na navrhovaný návrh zákona o extradici, který umožňuje vydávání uprchlíků na Tchaj-wan, zatímco demonstranti argumentovali, že zločinci mohou být vydáni do pevninské Číny. Protesty jsou největší v historii Hongkongu, organizátoři tvrdí, že přilákaly více než tři miliony obyvatel Hongkongu.