Lins se narodil ve Wachstedtu, malé obci v dnešním státě Thuringie ve středním Německu. V roce 1857, když mu bylo 17 let, se jeho rodina přestěhovala do Spojených států. Jeho rodina koupila farmu poblíž Milwaukee ve státě Wisconsin, kde pracoval a bydlel až do roku 1859. V roce 1859 odjel do St. Vrátil se do Milwaukee a tři dny po příjezdu se dobrovolně přihlásil do armády Unie. Byl zapsán do 5. pěšího pluku Wisconsin v Camp Randall a v červenci 1861 pochodoval na východní bojiště. Mezi bitvy, kterých se zúčastnil, patří bitva u Lee's Mill, bitva u Williamsburgu, bitva u Savage's Station
, bitva u White Oak Swamp, bitva u Malvern Hill, bitva u Crampton's Gap, bitva u Antietamu, bitva u Fredericksburgu, bitva u Gettysburgu, bitva u Spotsylvania Court House, stejně jako bitva u Cold Harboru, během níž byl těžce zraněn. Po válce žil v Eagle ve státě Wisconsin v okrese Waukesha.