V roce 1920 se Heber Doust Curtis a Harlow Shapley zúčastnili Velké debaty
o povaze mlhovin a galaxií a o velikosti vesmíru. Shapley věřil, že vzdálené mlhoviny jsou relativně malé a leží uvnitř galaxie Mléčné dráhy. Curtis obhajoval nyní přijatý názor, že mlhoviny jsou dále a že jiné galaxie kromě Mléčné dráhy proto existují.