Ismail byl také nástrojem k získání větší míry autonomie pro místní vládu, když se v roce 1954 vláda Aliance (koalice UMNO a Malayan Chinese Association nebo MCA) rozhodla bojkotovat místní volby podporované Brity. Když se britský vysoký komisař Donald MacGillivray setkal s Tunku, Ismailem a zástupcem MCA H.S. Lee, obvinil je, že hrají do rukou Malajské komunistické strany, která vedla ozbrojené povstání
proti Britům. Zdrojem sporu bylo to, že britský vysoký komisař dostal možnost jmenovat šest míst, kromě těch, které byly zpochybněny ve volbách. Ismail navrhl kompromis: Aliance by voleb podpořila, ale pouze v případě, že by se vysoký komisař před jmenováním poradil s stranou, která volby vyhrála. MacGillivray zpočátku odmítl, ale poté, co zjistil, že veřejné mínění je proti němu, ustoupil.