Píše pokračování tohoto odstavce - Mléčná dráha je galaxie, která zahrnuje naši Sluneční soustavu, jejíž název popisuje vzhled galaxie ze Země: mlhavé pásmo světla viditelné na noční obloze tvořené hvězdami, které nelze pouhým okem rozeznat. Termín "Mléčná dráha" je překladem latinského ', z řeckého ('), což znamená "mléčný kruh". Z Země se Mléčná dráha jeví jako pás, protože její struktura ve tvaru disku je viděna zevnitř. Galileo Galilei poprvé rozlišil pás světla na jednotlivé hvězdy svým dalekohledem v roce 1610. Až do počátku 20. let 20. století si většina astronomů myslela, že Mléčná dráha obsahuje všechny hvězdy ve vesmíru. Po velké debatě v roce 1920
astronomů Harlowa Shapleyho a Hebera Curtise, pozorování Edwina Hubbleho ukázala, že Mléčná dráha je jen jednou z mnoha galaxií.