V námořních válkách došlo k zásadní změně s zavedením letadlových lodí. První v Tarentu
a pak v Pearl Harboru, letadlová loď prokázala svou schopnost rozhodně udeřit na nepřátelské lodě mimo dohled a dosah povrchových lodí. Do konce druhé světové války se dopravce stala dominantní válečnou lodí.