V roce 1903 dorazila železnice Peking-Hankou do Zhengzhou a v roce 1909 jí první etapa železnice Longhai poskytla východ-západní spojení s Kaifengem a Luoyangem; později byla rozšířena na východ k pobřeží v Lianyungang, Jiangsu a na západ do Xi'anu (Chang'an), Shaanxi, stejně jako do západního Shaanxi. Zhengzhou se tak stalo hlavním železničním uzlem a regionálním centrem pro bavlnu, obilí, arašídy a další zemědělské produkty. Počátkem roku 1923 začala v Čcheng-čou stávka dělníků, která se rozšířila podél železniční trati, než byla potlačena; 14patrová dvojitá věž v centru města připomíná stávku. Dne 10. června 1938 otevřela národní revoluční armáda Čchang Kaj-šeka přehrady, které zadržovaly Žlutou řeku v Huayuankou mezi Zhengzhou a Kaifeng, ve snaze zastavit příliv japonských invazních sil.
Zabili také stovky tisíc Číňanů.