Většina makisardů působila v odlehlých nebo horských oblastech Bretany a jižní Francie, zejména v Alpách a v Limousin. Spoléhali na partyzánskou taktiku, aby obtěžovali milici a německé okupační jednotky. Maquis také pomáhal utéct sestřeleným spojeneckým letcům, Židům a dalším, kteří byli pronásledováni Vichy a německými úřady. Maquisardové se obvykle spoléhali na určitý stupeň sympatie nebo spolupráce místního obyvatelstva. V březnu 1944 zahájila německá armáda teroristickou kampaň po celé Francii. To zahrnovalo represálie proti civilistům žijícím v oblastech, kde byl francouzský odpor aktivní, jako jsou Oradour-sur-Glane, Maillé a Tulle.
Masakry ze strany SS. Maquisardové se později pomstili v "přírodní čistce", která se odehrála po skončení války.