Spolu s rostoucí fiskální krizí došlo k nárůstu gramotnosti, což posílilo vědomí veřejnosti, které dosáhlo vrcholu, když plukovník Ahmad Urabi zahájil protest proti evropské kontrole. Krátce byl uvězněn, než byl povýšen na ministra války v nově vytvořené povstalecké vládě. Britská a francouzská vláda se tím tak rozčílila, že vyhrožovala válkou. V červnu 1882 vypukly v Alexandrii nepokoje proti cizincům. Britové a Francouzi zasáhli a zahájili invazi.
v červenci toho roku. Urabi a jeho síly byly v září poraženy v bitvě u Tell El Kebir.