MNLA byla partyzánská síla vytvořená Malajskou komunistickou stranou (MCP). Mnoho bojovníků MNLA bylo dříve členy Malajské lidové anti-japonské armády (MPAJA), další partyzánské síly, kterou Britové tajně vycvičili a vyzbrojili během druhé světové války, aby bojovali proti japonským okupantům. Komunistická strana, která byla v předválečných letech zakázána, získala po válce od Britů právní uznání jako odměnu za své válečné úsilí, ale tajně si nechala některé zbraně MPAJA pro budoucí použití. MCP použila násilí k podpoře své odborové organizace a Britové použili omezení, včetně vyhoštění klíčových komunistických vůdců, kteří se nenarodili místně, ve snaze omezit odborovou činnost. Toto vzájemné nepřátelství vyvrcholilo ozbrojenou revoltou v roce 1948, která vyústila v vyhlášení výjimečného stavu.
V červnu 1948.