Přibližně v této době bulharské síly opět začaly pátrat do byzantského Řecka. Basileus to však viděl jako příležitost: rozdrcením bulharských sil mohl legitimizovat svou vládu doma a zároveň snížit významný vojenský záznam Fokád vedených Bardasem Fokasem na východě, protože to byl jeho hlavní katalyzátor podpory, sám byl špatným stratégem. V roce 986 odjel na západní frontu a v létě dosáhl Serdice. Obléhal město dvacet dní, než se začal obávat kvůli šířícím se zvěstim, že Melissenos plánuje převrat v hlavním městě. 16. srpna však byl u Trajanových bran přepaden bulharskými vojsky carského Samuela.
- Ne, ne. Jeho síly byly rozptýleny a Basil byl poražen. Nejenže byl Samuil schopen znovu dobýt velkou část bývalé bulharské říše, jak tomu bylo před dobytím Jana I. Tzimiskese, ale podpora Basila byla roztříštěná jak v Konstantinopoli, tak na východě. Ještě horší bylo, že zpráva o katastrofální porážce se dostala až do Bagdádu, kde vládnoucí dynastie Buyidů poskytla bývalému rebelovi Bardasovi Sklerosovi azyl.