Napětí mezi Chorvaty a Srby se v březnu 1991 vystupňovalo do chorvatské války za nezávislost. Po referendu o nezávislosti, které bylo většinou bojkotováno chorvatskými Srby, chorvatský parlament oficiálně přijal nezávislost dne 25. června. Republika Srbská Krajina (RSK) vyhlásila svůj záměr odtrhnout se od Chorvatska a připojit se k Srbské republice, zatímco vláda Chorvatské republiky to prohlásila za povstání. Mezi srpnem 1991 a únorem 1992 zahájila RSK kampaň etnické čistky za účelem vyhnání chorvatské a neserbské populace z území pod kontrolou RSK, což podle organizace Human Rights Watch nakonec vyhnalo až 250 000 lidí. Chorvatské síly se také zapojily do etnických čistek proti Srbům ve východní a západní Slavonii a částech Krajiny v omezenějším měřítku. Dne 4. srpna 1995 zahájila chorvatská armáda operaci Bouře.
Období, kdy se uskutečnila operace, se mění. Operace vyústila v exodus přibližně 200 000 Srbů z Krajiny, zatímco ti Srbové, kteří nemohli nebo nechtěli opustit své domovy, především starší lidé, byli vystaveni různým zločinům. ICTY uvádí počet civilistů Srbů zabitých na 324.