Po počátečním skepticizmu ohledně mezinárodního zapojení, aby se zabránilo libyjskému vůdci Muammarovi Kaddáfímu použít násilí k potlačení lidových demonstrací ve své zemi, Obamova administrativa rozhodně podpořila rezoluci Rady bezpečnosti OSN č. 1973 o vytvoření libyjské bezletové zóny.
, přičemž velvyslankyně Spojených států při OSN Susan Riceová úspěšně tlačila na to, aby byla zahrnuta slova umožňující mandátu OSN volnou ruku k zahájení leteckých útoků na libyjské pozemní cíle, které ohrožují civilisty.