Dne 2. září 1834 obdržel pověření 2. poručíka ve střelné brigádě a dne 2. září 1842 byl povýšen na kapitána a dne 26. září 1854 na majora. Sloužil v Jižní Africe s puškovou brigádou po přistání v zátoce Algoa 20. listopadu 1846 a byl okamžitě vyslán na Kei, kde se zúčastnil
Sedmá válka Xhosa, hlavně v horách Amatola. Po skončení válečných akcí byl 1. ledna 1849 jmenován rezidentním magistrátem ve východním Londýně, což bylo místo, které zastával až do června 1850, kdy se vrátil do Anglie se svým plukem. Během tohoto období měl náhodné setkání s průzkumníkem a malířem Thomasem Bainesem, který ho pozval do svého velitelství ve Fort Glamorgan, aby viděl své vlastní obrazy, které obsahovaly mnoho botanických ilustrací. Tyto obrazy se objevily v roce 1956 a byly zakoupeny Botanickým výzkumným ústavem v Pretorii v důsledku úsilí jeho knihovnice Mary Gunnové na návrh Bainesova životopisu Johna Petera Richarda Wallise.