V březnu roku, kdy získal doktorát, se jaderný reaktor na nedalekém Three Mile Island téměř roztavil.
- Ne, ne. Whittaker a jeho kolegové z Carnegie Mellon vybudovali za 1,5 milionu dolarů roboty, kteří kontrolovali a opravovali poškozené suterénní prostory reaktoru. Zkušenosti s tímto projektem vedly k vytvoření Centra polní robotiky na univerzitě Carnegie Mellon. Whittakerovy pozdější týmy také vyvinuly roboty, aby pomohli s následky havárie jaderného reaktoru v Černobylu v roce 1986. V roce 1987 Whittaker spoluzaložil společnost RedZone Robotics, aby vyvinul a prodal (nebo pronajal) roboty, které by mohly pracovat v nebezpečných prostředích a situacích příliš nebezpečných pro lidi.