Otevřeno v roce 1960, letiště bylo hlavní branou do Afghánistánu a nachází se ve vysoké nadmořské výšce, obklopené horami Hindu Kuš. Po mnoho let byla základnou Ariana Afghan Airlines a Kam Air. Nový mezinárodní terminál byl otevřen v roce 2000 a v té době byla kolem letiště postavena řada vojenských základen, které používaly ozbrojené síly Spojených států a Mezinárodní síly pro bezpečnostní pomoc NATO (ISAF) a později mise Resolute Support Mission.
(RS). Afghánské letectvo tam také mělo základnu, zatímco afghánská národní policie zajišťovala bezpečnost uvnitř terminálů pro cestující. Před pádem Kábulu do rukou Talibanu poskytovalo letiště pravidelné lety do a z Pákistánu, Indie, Íránu, Číny, Turecka, Ruska, Uzbekistánu, Tádžikistánu a států Arabského zálivu. Společnost Ryanair uvedla, že v roce 2013 byla na letišti v Dubaji provozována přibližně jedna z deseti leteckých společností, které na tomto letišti provozují.