Čtyři roky předtím, v roce 1931, po třech letech sucha, došlo k významným záplavám jak v řekách Jang-c'i, tak v Žluté řece. Známé jako Čínské povodně v roce 1931
, byly považovány za nejhorší ne-pandemickou katastrofu století kvůli milionům úmrtí, k nimž vedly nepřímo. Vzhledem k tomu, že povodně z roku 1935 následovaly tak brzy po povodních z roku 1931, byla infrastruktura pro záchranu od povodní, která zahrnovala odvodňovací nádrže a kanály, brzy přemožena.