Aby využil Ferdinandovy starosti s českým povstáním na začátku třicetileté války, Bethlen v roce 1618 napadl Habsburské řízené královské Maďarsko a plně ho dobyl až do roku 1620. Ačkoli byl v lednu 1620 uzavřen mír, který Bethlenovi poskytl 13 hrabství ve východním královském Maďarsku, princ v září obnovil válku. Ferdinandova porážka Čechů v bitvě u Bílé hory
V listopadu mu to umožnilo soustředit své síly na Bethlen a císař byl schopen znovu dobýt většinu královského Maďarska do roku 1621. Protože Bethlen nedal konfiskované majetky katolických šlechticů svým protestantským šlechticům, jak slíbil, zrušili jejich podporu. Tyto neúspěchy, stejně jako Bethlenův nedostatek podpory od Osmanské říše, vedly Bethlen a Ferdinanda k tomu, aby hledali podmínky v Nikolsburgu.