Vzhledem k jeho poloze na řece Tennessee na strategicky důležitém křižovatce dvou hlavních železnic, byl Decatur místem několika setkání během americké občanské války. Když armáda Unie okupovala město na začátku války, velitel generál nařídil zničit všechny budovy ve městě kromě čtyř. Cegly z některých městských kostelů byly použity k výstavbě sporáků a komínů pro budovy, ve kterých byli ubytováni vojáci. Čtyři budovy, které zůstaly (a stále stojí) jsou Old State Bank, Dancy-Polk House, Todd House a Burleson-Hinds-McEntire House. Po vítězství Unie v bitvě u Atlanty
, armáda Konfederace pod velením generála Johna Bell Hooda krátce bojovala s výrazně převyšující posádkou během bitvy o Decatur v roce 1864, kdy byl Decatur označován jako "tvrdý oříšek k prasknutí".