Papataci horečka je rozšířena v subtropické zóně východní polokoule mezi 20° a 45° severní šířky, zejména v jižní Evropě, severní Africe, na Balkáně, ve východním Středomoří, v Iráku, Íránu, Pákistánu, Afghánistánu a Indii. Nemoc se přenáší kousáním phlebotominových pískovek rodu Phlebotomus, zejména Phlebotomus papatasi, Phlebotomus perniciosus a Phlebotomus perfiliewi. Písková moucha se nakazí, když kousne infikovaného člověka v období mezi 48 hodinami před nástupem horečky a 24 hodinami po skončení horečky, a zůstává infikována po celý život. Kromě tohoto horizontálního přenosu viru z člověka na pískovku se virus může přenášet transvariantně u přistěhovalců, od infikovaného hmyzu samice na potomky pískovky. Pískovka je známá v jiných oblastech, ale je dobře známá jako endemická
zůstává infikován po celý svůj život