Na konci sezóny 1987 dostal Patrese šanci oživit kariéru, která se zdála být v úpadku, když se řidič Williams Nigel Mansell zranil při kvalifikaci na Velkou cenu Japonska. S pomocí majitele Brabham a šéfa Formule 1 Bernieho Ecclestoneho testoval Patrese Williams FW11B v Imole, kde nastavil čas, který byl o půl sekundy rychlejší než pole pole Ayrtona Senny na letošní Velké ceně San Marina
, a byl vybrán, aby nahradil Mansella na finále sezóny v Austrálii.