Když začala první světová válka, Německo napadlo neutrální Belgie a Lucembursko jako součást Schlieffenova plánu, ve snaze rychle dobýt Paříž tím, že přistihne Francouze nečekaně tím, že vtrhne přes neutrální země. Právě tato akce technicky způsobila, že Britové vstoupili do války, protože byli stále vázáni dohodou z roku 1839 na ochranu Belgie v případě války. Dne 2. srpna 1914 německá vláda požadovala, aby německé armády mohly volně procházet belgickým územím, ačkoli belgická vláda to odmítla dne 3. srpna. Král Albert I. se 4. srpna obrátil na svůj parlament a řekl: "Nikdy od roku 1830
pro Belgii byla vyhlášena vážná hodina. Síla našeho práva a potřeba Evropy pro naši autonomní existenci nám stále dává naději, že se obávané události nestanou". Téhož dne německá vojska napadla Belgii, překročila hranici za úsvitu. Liège bylo napadeno 4. srpna a padlo 7. srpna.