V roce 1952 byl papežem Piem XII. jmenován kardinálem. Nemohl se zúčastnit konklave v roce 1958.
kvůli domácímu vězení, ke kterému byl odsouzen. Dne 10. února 1960 zemřel Stepinac v Krašici na polycytémii a další nemoci, které onemocněl ve vězení. Dne 3. října 1998 ho papež Jan Pavel II. prohlásil za mučedníka a blahoslavil ho před 500 000 Chorvaty v Marii Bistrici poblíž Záhřebu.