V říjnu 1985 byl zvolen do politbyra YSP a jako tajemník ústředního výboru, ale krize vypukla 13. ledna 1986 v násilném boji v Adenu mezi stoupenci Aliho Nasira a stoupenci Ismaila. (viz
Boje trvaly více než měsíc a vyústily v tisíce obětí, svržení Aliho Nasira a tajemné zmizení Ismaila. Údajně byl zabit, když námořní síly věrné Ali Nasirovi ostřelovaly jeho dům v Adenu.