Během regentského panství zavedl Fridrich s pomocí hlavního ministra Andrease Petra Bernstorffa rozsáhlé liberální reformy, včetně zrušení nevolnictví v roce 1788. Mezi krize, s nimiž se během jeho vlády setkal, patří neshody s Brity ohledně neutrální námořní dopravy. To vedlo k dvěma britským útokům na Kodaně, bitvě u Kodaně v roce 1801 a bitvě u Kodaně v roce 1807. Konflikt pokračoval ve válce s kanónovými loděmi.
mezi Dánskem a Norskem a Spojeným královstvím, která trvala až do smlouvy z Kielu v roce 1814.