Během japonské okupace Nizozemské Východní Indie se Riau stalo jedním z hlavních cílů okupace. Japonská armáda okupovala Rengat 31. března 1942. Celé Riau bylo brzy pod japonskou nadvládou. Jedním z pozůstatků japonské okupace je 220 km dlouhá železniční trať, která spojuje Muaro Sijunjung na západní Sumatře a Pekanbaru, také známá jako Pekanbaru Death Railway, která je nyní opuštěná. Stovky tisíc lidí z Riau byly donuceny japonskou armádou pracovat na dokončení tohoto projektu. Japonsko vedlo výstavbu 220 km železnice z Pekanbaru do Malacké úžiny pomocí nucené práce a válečných zajatců. Tato výstavba probíhala 15 měsíců přes hory, bažiny a rychle tekoucí řeky. Japonská armáda mobilizovala až 6500 nizozemských válečných zajatců (většinou indoevropských) a Britů a více než 100 000 indonéských romus (většinou z Javy). Když byl projekt dokončen v srpnu 1945, zemřela téměř třetina evropských válečných zajatců a více než polovina indonéských nosičů. Železnice je určena jako prostředek pro přepravu uhlí a vojáků z Pekanbaru do Muaro Sijunjung na západě Sumatry. Stavba železnice byla dokončena 15. srpna 1945, kdy se Japonci vzdali.
- Ne, ne. Tahle železnice byla použita jen jednou, aby vyvedla válečné zajatce z této oblasti, a pak byla opuštěna.