V Savannah sloužil jako podporučík třetího dělostřelectva až do roku 1846. Byl povýšen na prvního poručíka 18. června 1846 a aktivně se podílel na mexickém-americké válce; byl přítomen v Tampicu a Vera Cruz
- Ne, ne. Beckwith byl zapojen do Pacific Railroad Survey od roku 1853 do roku 1857 s Johnem Williamsem Gunnisonem. První transkontinentální železnice následovala jeho doporučenou trasu. Jeho zpráva, která zahrnovala také rozsáhlý průzkum Velkého slaného jezera, obsahovala "mnoho informací o rostlinách, zvířatech, klimatu a zeměpisných vlastnostech zemí, které prozkoumal". Po Gunnisonově smrti nastoupil na vedení průzkumu a osobně doporučil trasu pro železnici. Byl také zapojen do výstavby vojenských silnic v Nebrasce a Kansasu mezi lety 1857 a 1859.