Začátkem června 1940 italská "Regia Aeronautica" zaútočila a obklíčila britskou kolonii Malta. Od konce léta do počátku podzimu Itálie dobyla Britské Somálsko a vpadla do Egypta, který byl pod kontrolou Britů. V říjnu Itálie napadla Řecko.
, ale útok byl odrazen s těžkými italskými ztrátami; kampaň skončila během několika měsíců s menšími územními změnami. Německo zahájilo přípravu na invazi na Balkán, aby pomohlo Itálii, zabránilo Britům získat tam oporu, což by mohlo být potenciální hrozbou pro rumunské ropné pole, a udeřit proti britské nadvládě ve Středozemním moři.