Na jaře roku 2001 se etničtí albánští povstalci, kteří si říkali Národní osvobozenecká armáda (někteří z nich byli bývalí členové Osvobozenecké armády Kosova), chopili zbraní.
v severní a severozápadní části republiky Makedonie. Požádali, aby byla ústava přepsaná tak, aby zakotvila určité zájmy albánské menšiny, jako jsou jazyková práva. Partyzáni obdrželi podporu od Albánců v Kosovu pod kontrolou NATO a albánských partyzánů v demilitarizované zóně mezi Kosovem a zbytkem Srbska. Boje se soustředily v Tetovu, pátém největším městě v zemi, a v jeho okolí a v širších oblastech Skopje, hlavního města, a Kumanova, třetího největšího města.