Během třicetileté války se Švédsku podařilo dobýt přibližně polovinu členských států Svaté římské říše. Osud války se několikrát posunul tam a zpět. Po porážce v bitvě u Nördlingenu (1634)
, důvěra ve Švédsko mezi švédsky kontrolovanými německými státy byla poškozena a několik provincií odmítlo další švédskou vojenskou podporu, takže Švédsko zbylo jen s několika severně německými provinciemi. Poté, co Francie zasáhla na stejné straně jako Švédsko, se osud opět změnil. Jak válka pokračovala, počet civilních a vojenských obětí rostl a když skončila, vedla k vážnému vylidnění německých států. Přestože přesné odhady populace neexistují, historici odhadují, že populace Svaté římské říše klesla v důsledku války o jednu třetinu.