- Hrdina první světové války, známý pro uplatnění lekcí z druhé bitvy u Champagne
Aby minimalizoval ztráty v bitvě u Verdunu, se Pétain stal velitelem francouzských sil v roce 1917. Přišel k moci ve druhé světové válce jako reakce na ohromující porážku Francie na začátku roku 1940. Pétain obviňoval nedostatek mužů a materiálu za porážku, ale sám se podílel na hrubých chybných výpočtech, které vedly k Maginotově linii a přesvědčení, že Ardeny jsou neproniknutelné. Pétainova opatrná a obranná taktika u Verdunu mu přinesla uznání zdevastované armády a básník Paul Valéry ho nazval "šampiónem Francie".