Na konci května 1942 japonské síly, ve snaze vytáhnout a zničit nepolapitelné americké letadlové lodě, organizovaly útoky na Aleutské ostrovy na Aljašce a na atol Midway
v západním Tichém oceánu. Nagumo na palubě "Akagi" vedl "Kaga", "Sōryū" a "Hiryū" a podpůrné lodě Prvního úderného letadlového letadla na Midway. V počátečním útoku japonská letadla neutralizovala malou sílu stíhacích letadel a způsobila těžké škody americkým zařízením. Torpédařské letadla a ponorné bombardéry vyslané z Midway, aby napadly japonskou flotilu, měly malý účinek, ale japonský útočný plán byl dešifrován dešifrovači kódů a letadla amerických dopravců byla již na cestě. Torpédové bombardéry z letů 1916, 1917, a 1917, se k útoku postupně připojily, což japonské letadlové lodě donutilo násilně manévrovat, aby se vyhnuly torpédům, a znemožnilo jim vypustit další letadla. Americké potápěčské bombardéry, které přišly pozdě poté, co měly potíže s lokalizací flotily, brzy udeřily fatální údery na "Akagi", "Kaga" a "Sōryū". "Yorktown", postižená údery bombardérů z "Hiryū", se podařilo vrátit do boje, jen aby pár hodin později dostala dva torpéda. Hořící Yorktown byla opuštěna, ale její průzkumníci přesně určili polohu Hiryū a bombardéry z Enterprise vyřadili Hiryū ze služby čtyřmi bombardovacími údery. Japonsko přišlo o všechny čtyři letadlové lodě z Prvního letadlového úderného oddílu u Midway.