Jedním z okamžitých kroků jeho administrativy bylo vyřešení rozdílu v interpretaci zákona, který vytvořil kanálovou zónu.
, přijatá dne 28. dubna 1904. Panamští zákonodárci měli v úmyslu, aby udělení této zóny Spojeným státům znamenalo, že Spojené státy mohou vykonávat svrchovanost "pouze za účelem výstavby kanálu". Vzhledem k tomu, že přístavy byly životně důležité pro ekonomiku Panamy, panamská vláda neměla v úmyslu vzdát se úplné právní nebo ekonomické suverenity v zóně kanálu a nevzdávala své území Spojeným státům. Američané v zóně založili přístavy, celnice a poštovní zařízení, na které panamští námitky, protože neměli nic společného s výstavbou a byly funkcemi svrchované moci.