Během španělsko-americké války (1898) vedli mariňáci americké síly na pobřeží na Filipínách, Kubě a Portoriku, čímž prokázali svou připravenost k nasazení. V zátoce Guantánamo na Kubě, námořní pěchota obsadila moderní námořní základnu, která je dodnes v provozu. Mezi lety 1899 a 1916 pokračoval v účasti na zahraničních expedicích, včetně filipínsko-americké války, boxerského povstání v Číně, Panamě, kubánských pacifikací, incidentu Perdicaris v Maroku, Veracruz, Santo Domingu a banánových válek na Haiti.
a Nikaragui; zkušenosti získané v boji proti povstalcům a partyzánským operacím během tohoto období byly konsolidovány do "Příručky malých válek".