Francouzské koloniální impérium začalo padat během druhé světové války, kdy byly různé části obsazeny cizími mocnostmi (Japonsko v Indochině, Británie v Sýrii, Libanonu a Madagaskaru, Spojené státy a Británie v Maroku a Alžírsku a Německo a Itálie v Tunisku). Nicméně kontrola byla postupně obnovena Charlesem de Gaullem. Francouzská unie, zahrnutá v ústavě z roku 1946, nominálně nahradila bývalé koloniální impérium, ale úředníci v Paříži zůstali v plné kontrole. Kolonie dostaly místní shromáždění s pouze omezenou místní mocí a rozpočty. Objevila se skupina elit, známých jako evolués, kteří byli domorodci z zámořských území, ale žili v metropolitní Francii. Otázka: Kdo získal kontrolu?
Charles de Gaulle