Dokončete následující větu: Belknap, původem z New Yorku, absolvoval Princetonskou univerzitu v roce 1848, studoval právo u právníka z Georgetownu a byl přijat do advokátní komory v roce 1851. Přestěhoval se do Iowy, kde pracoval jako právník ve spolupráci s Ralphem P. Lowem. Belknap vstoupil do politiky jako demokrat a sloužil jeden termín v Sněmovně reprezentantů v Iowě. Když v roce 1861 vypukla americká občanská válka, Belknap se připojil k armádě Unie. Belknap, vysoký a silný muž, byl přirozeným vůdcem a náborářem pro armádu Unie. Jako veterán milice v Iowě, který dosáhl hodnosti kapitána, byl pověřen majorem 15. dobrovolné pěchoty v Iowě. Zúčastnil se mnoha akcí, včetně
Shiloh a Corinth, sloužil jako velitel pluku, brigády, divize a oddílu a sloužil na vysokých pozicích. Do konce války byl Belknap povýšen na brigádního generála dobrovolníků a získal povýšení na generálmajora.