Johnston se zapojil do politiky a veřejné služby, moderoval politické debaty a předsedal komisím ve federální i provinciální sféře, jeho nejznámější pozice v této oblasti byla předsednictví vyšetřování aféry Airbus. V roce 2010 byl jmenován generálním guvernérem královnou Alžbětou II. na doporučení tehdejšího kanadského premiéra Stephena Harpera, aby nahradil Jean Michaëlle jako viceroy, a až do roku 2017 zastával tento post jako děkan práva na univerzitě v západním Ontariu, ředitel McGillovy univerzity a prezident univerzity ve Waterloo.
Premiér.