Thomas navštěvoval Howardovu univerzitu ve Washingtonu D.C. Zatímco navštěvoval Howard, Thomas se zúčastnil mnoha sit-inů na obědových pulty a stal se jedním ze zakladatelů Studentského nenásilného koordinačního výboru (SNCC). Jeho oddanost občanským právům vzrostla, když se dozvěděl o sit-inových hnutích v Greensboro.
- Ne, ne. Inspirován těmito hnutími se Thomas stal účastníkem a organizátorem raných hnutí v Marylandu a ve Virginii.