S narůstajícím napětím mezi Německem a Polskem kvůli budoucnosti Danzigu se Němci obrátili na Sověty a podepsali pakt Molotov-Ribbentrop, který umožnil Sovětům napadnout pobaltské státy a části Polska a Rumunska. Německo napadlo 1. září 1939 Polsko, což přimělo Francii a Spojené království, aby 3. září vyhlásili válku Německu a otevřely evropské divadlo druhé světové války. Sovětská invaze do Polska začala 17. září a Polsko krátce poté padlo. Dne 24. září Sovětský svaz zaútočil na pobaltské země a později na Finsko. Britové doufali, že přistanou v Narviku.
Ale jejich hlavním cílem bylo obklíčit Německo a odříznout Němce od skandinávských zdrojů. Přibližně ve stejné době Německo přesunulo vojáky do Dánska. Falešná válka pokračovala.