Dokončete následující větu: Mathisen se narodil v Arlingtonu ve Virginii v roce 1954. Jeho otec, Chris, byl válečným korespondentem, když byl v námořnictvu Spojených států během druhé světové války.
Kapitulace Japonska na palubě USS Missouri a později byl administrativním asistentem Burra Harrisona. Jeho matka, Mary, byla umělkyně. V roce 1976 absolvoval univerzitu ve Virginii.