Během první světové války bylo město místem bitvy u Gumbinnen, velké bitvy na východní frontě. Bitva se odehrála nedaleko v prvních dnech války v srpnu 1914 a Gumbinnen byl následně několik měsíců obsazen ruskou císařskou armádou. Po válce byla v Gumbinnen vybudována elektrárna Ostpreußenwerk, která dodávala elektřinu velké části východního Pruska. Na počátku nacistické éry byl Gumbinnen označen za vojenskou subregion Königsberského vojenského území. Blízko konce druhé světové války, v roce 1944, první z 24 000 obyvatel Gumbinnenu začali utíkat před postupující Rudou armádou a sovětský letecký útok dne 16. října 1944 způsobil velké škody ve vnitrozemí města. Dne 22. října 1944 bylo město obsazeno sovětskými silami, které se zapojily do četných pomstychtivých zvěrstev proti civilnímu obyvatelstvu, než město opět dobyla Wehrmacht o dva dny později. Ačkoli německé síly Gumbinnen znovu dobyly a na konci října se jim podařilo stabilizovat bojovou linii východně od města, byla rychle znovu dobyta Rudou armádou během velké sovětské východně pruské ofenzivy 21. ledna 1945. Během evakuace Východního Pruska
, přeživší němečtí obyvatelé uprchli nebo byli násilně vyhoštěni.