V první koaliční válce se Knesebeck zúčastnil katastrofální a osobně zklamání bitvy u Valmy a následných vítězství u Primasens
, stejně jako první a druhá bitva u Kaiserslautern. Frustrovaný současným diskursem o válce, Knesebeck vydal knihu pod pseudonymem švýcarského pozorovatele, která podrobně zkoumala kampaň a chyby v jejím veřejném vnímání. Na základě svých zkušeností během konfliktu prosazoval hlubokou obranu, silnou logistiku a zásobovací linky a v kombinaci s dobře zavedenými pevnostmi. V roce 1794 si Knesebeckovy schopnosti všiml vévoda z Braunschweigu, velitel spojeneckých sil, a byl pověřen svým personálem, kde byl několikrát povýšen (1797 "Premierlieutenant", 1799 Kapitán, 1802 Major).