V letech 1888 až 1945 sloužila "Kimigayo" jako národní hymna Japonského impéria. Když se říše po kapitulaci rozpadla,
na konci druhé světové války, stát Japonsko uspěl v roce 1945. Tento nástupnický stát byl parlamentní demokracií, a politická soustava se proto změnila z systému založeného na císařské suverenitě na systém založený na lidové suverenitě. Nicméně americké okupační síly dovolily císaři Hirohitovi, aby si ponechal trůn a "Kimigayo" zůstala "de facto" národní hymnou. Přijetím zákona o národní vlajce a hymně v roce 1999 byla uznána jako oficiální národní a císařská hymna.