V prosinci 1940 britské impérium zahájilo protiútok proti italským silám v Egyptě a Italské východní Africe. Útoky byly velmi úspěšné; počátkem února 1941 Itálie ztratila kontrolu nad východní Libyí a velké množství italských vojáků bylo zajatých. Italské námořnictvo také utrpělo významné porážky, kdy královské námořnictvo vyřadilo z provozu tři italské bitevní lodě prostřednictvím útoku na dopravce v Tarentu.
, a neutralizoval několik dalších válečných lodí v bitvě u mysu Matapan.