Po neúspěšných mírových jednáních v Bredě v roce 1575 pokračovala válka. Situace se pro povstalce zlepšila, když Don Requesens v březnu 1576 nečekaně zemřel a velká skupina španělských vojáků, kteří nedostali své platy měsíce, se v listopadu téhož roku vzbouřila a uvolnila "španělský hněv" na Antverpy
, vykradl město v tom, co se stalo obrovským propagandistickým převratem pro rebely. Zatímco nový guvernér, don Juan z Rakouska, byl na cestě, Vilém Oranžský přesvědčil většinu provincií a měst, aby podepsaly Gentskou pacifikaci, v níž se prohlašovaly za připravené společně bojovat za vyhoštění španělských vojsk. Nedokázal však dosáhnout jednoty v otázkách náboženství. Katolická města a provincie nedovolily kalvinistům svobodu.