Strana byla založena v roce 1955 Ericem Williamsem, který se inspiroval demokratickou socialistickou středolevicovou Lidovou národní stranou Normana Manleyho na Jamajce. V roce 1956 zvítězila ve všeobecných volbách a držela moc nepřetržitě po dobu 30 let. Po Williamsově smrti v roce 1981 vedl stranu George Chambers. Strana byla poražena ve všeobecných volbách v roce 1986 a prohrála 33 proti 3 proti Národní alianci pro obnovu (NAR). Pod vedením Patricka Manninga se strana vrátila k moci v roce 1991 po pokusu o převrat Jamaat al-Muslimeen v roce 1990.
, ale v roce 1995 prohrál s United National Congress (UNC). PNM opět prohrála UNC ve všeobecných volbách v roce 2000, ale rozkol v UNC přinutil nové volby v roce 2001. Tyto volby vyústily v remízu 18 proti 18 mezi PNM a UNC a prezident Arthur N. R. Robinson jmenoval Manninga premiérem. Manning nebyl schopen zvolit předsedu Sněmovny reprezentantů, ale získal naprostou většinu v nových volbách v roce 2002 a znovu v roce 2007, než ztratil moc v roce 2010. Vrátila se k moci ve všeobecných volbách v roce 2015 pod vedením Keitha Rowleyho, kde dosáhla svého nejlepšího výsledku od všeobecných voleb v roce 1981, kdy získala 51,7 procenta hlasů a 23 ze 41 křesel. Ve všeobecných volbách v roce 2020 získali lidové hlasy a většinu v Sněmovně reprezentantů, získali 22 křesel.