Dne 28. června 1914 byl arcivévoda František Ferdinand rakouský, dědic rakousko-uherského trůnu, zavražděn bosenským srbským nacionalistou v Sarajevu, který se postavil proti rakousko-uherské anexi Bosny a Hercegoviny.
- Ne, ne. Vypuknutí války nebylo nevyhnutelné, ale vůdci, diplomaté a aliance 19. století vytvořili klima pro rozsáhlý konflikt. Koncept panslavismu a společného náboženství vytvořil silnou veřejnou sympatii mezi Ruskem a Srbskem. Územní konflikt vytvořil rivalitu mezi Německem a Francií a mezi Rakousko-Uherskem a Srbskem, a jako důsledek se v celé Evropě vyvinuly spojenecké sítě. Síť trojí aliance byla založena před válkou. Mikuláš nechtěl ani opustit Srbsko před ultimátem Rakouska, ani vyvolat všeobecnou válku. V sérii dopisů vyměněných s Wilhelmem z Německa ("Willy<unk>Nickyho korespondence") oba prohlašovali svou touhu po míru a každý se pokoušel přimět druhého, aby ustoupil. Mikuláš si přál, aby mobilizace Ruska byla pouze proti Rakousku-Uhersku, v naději, že zabrání válce s Německem.