V roce 1917 vyhlásilo Finsko nezávislost. Občanská válka.
Po několika měsících následovala válka mezi finskými rudými a bílými gardami, přičemž bílí získali vítězství na jaře roku 1918. Po stabilizaci vnitřních záležitostí stále převážně agrární ekonomika vzrostla poměrně rychle. Vztahy se Západem, zejména se Švédskem a Británií, byly silné, ale napětí zůstalo i se Sovětským svazem. Během druhé světové války bojovalo Finsko dvakrát proti Sovětskému svazu, nejprve bránilo svou nezávislost v zimní válce a poté napadlo Sovětský svaz v pokračovací válce. V mírovém uspořádání Finsko skončilo tím, že velkou část Karélie a některé další oblasti postoupilo Sovětskému svazu. Nicméně Finsko zůstalo nezávislou demokracií v severní Evropě.