Samuel se ukázal jako úspěšný vůdce, který způsobil velkou porážku byzantské armádě pod velením Basila II. u Trajanových bran
a znovu dobýt severovýchodní Bulharsko. Jeho úspěšné tažení rozšířily bulharské hranice do Thessalie a Epira a v roce 998 dobyl knížectví Duklja. V roce 997 byl Samuel vyhlášen císařem Bulharska po smrti legitimního vládce Romana.