V prvních letech své vlády byl Ceaușescu skutečně populární jak doma, tak v zahraničí. Zemědělské zboží bylo hojnost, spotřební zboží se začalo znovu objevovat, došlo k kulturnímu odmrazování a, co bylo důležité v zahraničí, mluvil proti sovětské invazi do Československa v roce 1968.
Zatímco jeho pověst doma brzy zhoršila, pokračoval v neobvykle dobrých vztazích se západními vládami a mezinárodními kapitalistickými institucemi, jako je Mezinárodní měnový fond a Světová banka, kvůli jeho nezávislé politické linii. Rumunsko pod Ceaușescuem udržovalo a někdy zlepšovalo diplomatické a jiné vztahy s mimo jiné Západním Německem, Izraelem, Čínou, Albánií a Pinochetovým Chile, které z různých důvodů nebyly v dobrých vztazích s Moskvou.