Lev je svalnatá, hluboko hrudní kočka s krátkou, zaoblenou hlavou, zkráceným krkem a kulatými ušima. Jeho kožešina se liší barvou od světlého buff až po stříbrně šedou, žlutě červenou a tmavě hnědou. Barvy spodních částí jsou obecně světlejší. Novorozený lev má tmavé skvrny, které se vytrácí, jakmile kočka dosáhne dospělosti, ačkoli slabé skvrny mohou být často stále vidět na nohách a spodních částech. Lev je jediným členem kočičí rodiny, který vykazuje zřejmý sexuální dimorfismus. Samci mají širší hlavy a prominentní manéru, která roste dolů a dozadu většinu hlavy, krku, ramen a hrudníku.
od světle šedé až stříbrně šedé, žlutě červené a tmavě hnědé