Hlavním důvodem Schlesingerova propuštění bylo jeho neposlušnost vůči prezidentovi Fordovi. Během
Ford nařídil několik odvetných útoků proti Kambodži. Schlesinger řekl Fordovi, že první stávka byla provedena, ale Ford se později dozvěděl, že Schlesinger, který nesouhlasil s příkazem, žádný z nich neprovedl. Podle knihy Boba Woodwarda z roku 1999, "Shadow", Ford incident nechal být, ale když se Schlesinger dopustil další neposlušnosti v jiných záležitostech, Ford ho nakonec vyhodil. Woodward poznamenává: "Spojené státy právě poprvé prohrály válku.... To, že se prezident a ministr obrany nemohli shodnout na tom, kdo má velení, bylo děsivé... [Tento] nepublikovaný rozpad ve vojenském řetězci velení byl... možná nejvýznamnějším skandálem Fordova prezidentství". Schlesinger také neposlechl Forda, když mu bylo řečeno, aby poslal co nejvíce vojenských letadel k evakuaci Jižního Vietnamu. Schlesinger s tím nesouhlasil a letadlo neposlal. Woodward říká, že zvolený prezident, kterým Ford nebyl, by nikdy netoleroval neposlušnost.