Před přímým zásahem do první světové války okupovala Itálie v prosinci 1914 albánský přístav Vlorë. Na podzim roku 1916 začala Itálie okupovat jižní Albánii. V roce 1916 italské síly naverbovaly albánské nelegální vojáky, aby sloužili po jejich boku. Itálie s povolením spojeneckého velení okupovala severní Epir 23. srpna 1916, čímž donutila neutralistickou řeckou armádu stáhnout své okupační síly z této oblasti. V červnu 1917 Itálie prohlásila střední a jižní Albánii za protektorát Itálie, zatímco severní Albánie byla přidělena státům Srbsko a Černá Hora. Do 31. října 1918 francouzské a italské síly vyhnaly rakousko-uherskou armádu z Albánie. Nicméně v roce 1920, albánská vzpoura
přiměl Italové, aby souhlasili s návratem okupovaných oblastí do Albánie, s výjimkou ostrova Sazan.