Přibližně roku 420 př. n. l. Empedokles prohlásil, že veškerá hmota je tvořena čtyřmi elementárními látkami: zemí, ohněm, vzduchem a vodou. První teorie atomismu se dá vysledovat až do starověkého Řecka a starověké Indie. Řecká atomismus se datuje od řeckého filozofa Demokrita, který prohlásil, že hmota je složena z nedělitelných a nezničitelných částic nazývaných "atomos" kolem roku 380 př. n. l. Leucippus také prohlásil, že atomy jsou nejnedělitelnější částí hmoty.
Země, oheň, vzduch a voda