V roce 1862 se Sladen připojil k armádě Unie pro americkou občanskou válku, zapsal se jako voják v rotě A, 33. Massachusettský pěší pluk. Zúčastnil se několika bojů pluku, včetně bitvy u Chancellorsville a bitvy u Gettysburgu. Sladen se zúčastnil bitvy u Resaca 13. - 15. května 1864
- Ne, ne. Zatímco sloužil jako úředník na velitelství pluku, opustil Sladen své místo, aby se dobrovolně připojil k bitvě. Jeho osobní příklad inspiroval jeho soudruhy v kritickém okamžiku v boji a spojili se, aby porazili své konfederační protivníky. V roce 1895 obdržel Medaili cti jako uznání za jeho hrdinství v občanské válce.