V noci z 20. na 21. srpna 1968 armády východního bloku ze čtyř zemí Varšavské smlouvy Sovětský svaz, Bulharsko, Polsko a Maďarsko napadly Československo.
- Ne, ne. Invaze byla v souladu s Brežněvovou doktrínou, politikou nutit státy východního bloku, aby podřídily své národní zájmy zájmům bloku jako celku a uplatňovaly sovětské právo zasáhnout, pokud by se zdálo, že země východního bloku se posouvá k kapitalismu. Po invazi následovala vlna emigrace, včetně odhadovaných 70 000 Čechů, kteří zpočátku prchali, přičemž celkový počet nakonec dosáhl 300 000. V dubnu 1969 byl Dubček jako první tajemník nahrazen Gustávem Husákem a začalo období "normalizace". Husák zvrátil reformy Dubčeka, očistil stranu od liberálních členů, propustil oponenty z veřejných funkcí, obnovil moc policejních orgánů, usiloval o opětovnou centralizaci ekonomiky a obnovil nepovolený politický komentář v hlavních médiích a osobami, které nebyly považovány za osoby s "plnou politickou důvěrou". Mezinárodní obraz Sovětského svazu značně trpěl, zejména mezi západními studentskými hnutími inspirovanými "novou levicí" a státy hnutí nezúčastněných. Například Čínská lidová republika Mao Ce-tung odsoudila Sověty i Američany jako imperialisty.