Když se francovské vojenské spiknutí v červenci 1936 rozbouřilo v povstání, Asensio Cabanillas a plukovník Sáenz de Buruaga snadno obdrželi Tétouan pro povstalce. V prvním měsíci války jeho kolona, která bojovala po boku vojsk Juana Yagüeho, provedla působivý nucený pochod ze Sevilly do Madridu, vtrhla do měst Badajoz, Toledo a Talavera a dobyla je. Jeho krvavý postup do univerzitního města během obléhání Madridu
To by znamenalo největší nacionalistický postup proti městu do konce války. U Jaramy jeho kolona vedla útok přes řeku, ale byla poté zastavena Mezinárodními brigádami.