Jako mnoho Japonců jeho generace byla Yanagiho rodina součástí válečného úsilí Japonského impéria v Pacifiku. Vědomí o této rodinné historii informovalo umělecké dílo: jeho otec byl stíhací pilot a jeho dědeček z otcovy strany pracoval na hraniční kontrole v japonské bývalé kolonii Manchukuo a byl po kapitulaci Japonska více než deset let zadržován na Sibiři a v Číně.
- Ne, ne. Ve svých uměleckých dílech uvažuje Yanagi o kontinuitě a rozmanitosti, pokud jde o jeho vlastní pozici a místo japonského národa v této bouřlivé historii.