Abou Zahab byl profesorem na Institut d'études politiques v Paříži a na Institut national des langues et civilisations orientales. Byla také výzkumnou pracovnicí v Centre de recherches internationales () a pracovala s Cahiers d'études sur la Méditerranée orientale et le Monde Turco-Iranien na tématech současného Afghánistánu a Pákistánu. Mluvila arabsky, urdu, persky, paštštonsky a pandžábsky a kromě vědeckých prací publikovala díla, která podrobně popisují její cesty po Afghánistánu, Íránu, Pákistánu a Indii. Patřila k nim doba strávená v Bangladéši během zapojení André Malraux do osvobozeneckého hnutí
tam, a byla v Bejrútu v průběhu libanonské občanské války v roce 1975, kdy konvertovala k šíitskému islámu.