V návaznosti na revolucí karafiátů v roce 1974 Portugalsko zahájilo proces dekolonizace a zahájilo stažení z portugalského Timoru (později Východního Timoru). Australané se o tuto kolonii už dlouho zajímali; během druhé světové války tam vyslali vojáky.
, a mnoho Východního Timoru bojovalo proti Japoncům jako partyzáni. V září 1974 se Whitlam setkal s prezidentem Suhartem v Indonésii a naznačil, že bude podporovat Indonésii, pokud by anektovala Východní Timor. Na vrcholu studené války a v souvislosti s americkým ústupem z Indo-Číny měl pocit, že začlenění Východního Timoru do Indonésie zvýší stabilitu regionu a sníží riziko, že se k moci dostane hnutí Východního Timoru FRETILIN, které se mnozí obávali, že je komunistické.