V první světové válce bojovala cizinecká legie v mnoha kritických bitvách na západní frontě, včetně Artois,
Champagne, Somme, Aisne a Verdun (v roce 1917) a také utrpěl těžké ztráty během roku 1918. Cizinecká legie byla také na Dardanelách a makedonské frontě a byla za své úsilí vysoce vyznamenána. Když v roce 1914 vypukla válka, mnoho mladých cizinců se dobrovolně přihlásilo do cizinecké legie. Mezi idealistickými dobrovolníky z roku 1914 a zatvrzelými muži staré legie byly značné rozdíly, což ztěžovalo asimilaci. Nicméně staří i noví muži cizinecké legie bojovali a zemřeli v krutých bitvách na západní frontě, včetně Belloy-en-Santerre během bitvy u Sommy, kde básník Alan Seeger, poté, co byl smrtelně zraněn kulometnou palbou, povzbuzoval zbytek svého postupujícího praporu.