曼納海姆在俄羅斯帝國軍隊中取得了事業, 他曾在1896年尼古拉二世沙皇加冕儀式中扮演重要角色, 芬蘭在1917年11月俄羅斯的布爾什維克革命後宣布獨立, 但很快就陷入內戰.
芬蘭參議院的軍隊, 得到德國帝國的支援. 芬蘭代表團任命曼納海姆為白人軍長. 曼納海姆於1939年在蘇聯入侵芬蘭失敗後被任命為國家軍方總司令. 他也親自參與巴巴羅薩行動的策劃, 並帶領芬蘭軍隊與納粹德國一起入侵蘇聯, 芬蘭國會任命曼納海姆為芬蘭總統, 他監督與蘇聯和英國的和平談判. 他於1946年辭去總統職,