自使徒時代起, 羅馬主教與其他主教一樣, 都由教士與教會信徒的共識所選. 在1059年, 枢機卿院被指定為唯一的選民院. 該過程的其他細節也得到了發展. 在1970年, 教宗保羅六世在"Ingravescentem aetatem"中限制選舉者為80歲以下的枢機卿. 這項程序由教宗約翰保羅二世在他的"聖公教憲章" (Universi Dominici gregis) 中建立, 必須有三分之二的絕對多數票才能選出新教皇. 在2013年舉辦的教宗總會上,
喬治·馬里奧·伯戈利奧 (Jorge Mario Bergoglio) 在法國教皇法蘭西斯 (Pope Francis) 選舉中,