在1861年, 艾爾文在螺旋<unk>艦上報名服役. 美國內戰在1861年4月爆發, 在伊爾文的巡遊中, "瓦巴什"參與了哈特拉斯堡和克拉克堡的佔領
在1861年8月29日於北卡羅萊納州哈特拉斯灣, 成為南大西洋封鎖中隊的旗艦, 在1861年11月7日的皇家港口戰役中, 在1862年1月1日的南卡羅萊納港皇家渡輪戰役中, 艾爾文在船上指揮了"瓦巴什"號的船<unk>, 並在1862年4月10日至11日在喬治亞科克斯普爾島的波拉斯基堡戰役中搭乘"瓦巴什". 他於1862年7月16日升為中尉.