在兩次世界大戰和冷戰期間, 五個小北歐國家被迫進行艱難的平衡行動, 但在第二次世界大戰期間, 他們無法再與世界政治隔離. 蘇聯於1939年攻擊芬蘭, 芬蘭於1941年發動了一場報復性攻擊,
德國攻擊蘇聯的同時, 芬蘭的外交政策多年以來都是以安撫蘇聯為基礎, 丹麥和挪威於1940年被德國佔領. 聯盟軍以佔領冰島,法羅群島和格陵蘭為回應. 但在實際上, 瑞典卻順應主權國的意願, 首先是德國, 後來是盟國. 在1939年與1940年俄羅斯的冬季戰爭中, 瑞典確實支持芬蘭,