林斯出生於瓦赫斯泰特, 在1857年, 他的家庭在威斯康辛州密爾沃基附近購買了一座農場, 接著前往新奧爾良, 留在那裡直到美國內戰爆發. 他回到了密爾沃基, 在抵達三天後, 他被錄入第五威斯康辛步兵連隊, 在1861年7月, 他參與的戰役包括李的磨坊戰役,威廉斯堡戰役,薩維奇的站戰役
他也曾在白<unk>沼澤戰役,馬爾維恩山戰役,克蘭普頓溝戰役,安提坦戰役,弗雷德里克斯堡戰役,蓋蒂斯堡戰役,斯波特西爾瓦尼亞法院戰役以及冷港戰役中受重傷. 他是美國第一位在俄羅斯的軍人.