至少從阿赫曼尼德帝國 (公元前550年) 開始, 直到20世紀初的憲法革命. 在1906年的憲法革命中, 這項憲法在接下來的幾十年中曾多次修訂. 伊朗在二戰期間保持中立, 但在1941年盟軍 (蘇聯和英國) 侵略伊朗,並以他的兒子穆罕默德·雷扎·帕赫拉維取代伊朗的沙阿·雷扎·帕赫拉維 (他被認為是親德), 伊朗總理穆罕默德·莫薩德克 (Mohammed Mosaddeq) 領導的國會政府在一場激烈的抗議中被推翻.
1953年由中情局和英國情報局支持和資助的皇家勢力發動政變, 沙阿穆罕默德·雷扎·巴赫拉維成為伊朗的最高領導人, 伊朗是他們在中東的主要基地. 沙阿也試圖現代化伊朗的經濟和西方化的伊朗文化. 這些及其他政策促使國家主義者,左派人士及宗教團體疏遠.