她的父親是德國出生的猶太人,律師轉為記者魯道夫·赫恩施塔特 (1903-1966) 在1939年9月兩方入侵波蘭後從華沙逃離. 莫斯科在伊琳娜出生時正處於戰爭之中. 沒有人能阻止他們. 這座城市因德國入侵而被疏散. 只有被認為為戰爭所必需的人才留在城市. 她的父親是為戰俘出版的德語報紙的編輯長. 這對戰爭很重要, 羅德福在莫斯科遇見伊琳娜的母親瓦倫蒂娜. 她的母親是一位來自西伯利亞的德國學者. 在1945年
該家庭在1945年4月至5月返回德國, 遠遠早於1933年以來逃往莫斯科的數千名德國政治流亡者:這是因為她的父親被提名為30人組成的"國家建設"烏爾布里希特集團的成員, 她的父親在1953年之前為自己打造了成功的記者政客生涯.