在總統大選中, 來自俄<unk>俄州的共和党議員詹姆斯加菲爾德擊敗了民主党將軍溫菲爾德漢考克. 儘管加菲爾德獲得了絕大多數選票, 總統哈耶斯 (Rutherford B. Hayes) 拒絕再競選. 在1880年共和党全國大會後, 加菲爾德成為共和党黑馬候選人, 在第36次選舉中勝過前總統烏利塞斯·S·格蘭特,緬因州參議員詹姆斯·G·布萊恩和俄<unk>俄州參議員約翰·謝爾曼. 這項提名是因為
在第二次投票中擊敗了德拉華州參議員托馬斯. 他是第一位在任的國會議員當選為總統,