日本帝國是太平洋戰區的軸心勢力領導者. 有些學者認為第二次中日戰爭的爆發是第二次世界大戰的真正開始, 這場戰爭與日本於1941年12月對珍珠港的襲擊, 隨之而來的全球戰爭, 接下來是一系列對美國控制的菲律賓,關島和威克島,英國殖民地馬來西亞,新加坡和香港以及泰國的協調攻擊. 在1942年, 日本在中國,東南亞和太平洋戰場發動攻勢. 儘管戰爭仍持續, 美國對廣島和長崎的原子彈爆炸,以及蘇聯的宣戰, 讓日本政府在 1945 年 9 月 2 日無條件投降.
這樣的情況, 許多日本的政治和軍事領袖在東京法庭和其他亞洲盟國法庭面前,