在2016年7月13日, 史密斯宣布他打算在領導人選中參選. 他表示他支持科爾賓的許多政策, 但科爾賓"不是能帶領我們進入選舉並為工黨贏得勝利的領導人". 他建議該黨的國會議員或國會委員能在他和Angela Eagle之間選擇, 他推遲了預定於7月15日於Pontypridd舉辦的活動,
他說這是一件令人心碎的事. 要求重新編寫黨的憲法第四條, 特別提及對抗不平等, 他說這應該是"我們所做的一切核心".