在威廉·麥金利 (William McKinley) 被暗殺後,
於1904年便便地獲選為總統. 他拒絕在1908年尋求第三個 (第二個完整的) 任期, 儘管威爾遜自己因中風而健康不佳, 但威爾遜仍要求在1920年民主黨總統大會上提名他為總統. 總統選舉的提名是詹姆斯. 考克斯獲得, 威爾遜在1924年再次考慮參選 (非連續) 第三個任期, 策劃他的回歸策略, 但再次缺乏任何支持; 他在那年二月去世.