查克爾頓與他的英國-愛爾蘭家庭在他十歲時搬到倫敦南部郊區的西登漢. 沙克爾頓第一次到南極地區的經驗是在1901~1904年羅伯特·福爾肯·斯科特船長的"發現"遠征中擔任第三官員, 他因健康原因提前送回家,
他和三位同伴在1907年至1909年之間, 在南極僅97英里 (112公里或180公里) 的南緯88度, 創下了新紀錄. 他和團隊的成員也登上了南極最活躍的火山埃雷布斯山. 沙克爾頓在回國後被愛德華七世王授予騎士<unk>章.