在1905年俄日戰爭結束後, 薩哈林南部正式成為日本領土, 日本同意將這一半交給蘇聯後, 有些人可能選擇留在蘇聯控制線以北. 在第二次世界大戰結束時, 薩哈林全土成為蘇聯控制下的部分.
蘇聯入侵曼徹利亞時, 大部分日本人逃離紅軍進攻, 或在蘇聯接管日本後返回日本, 儘管他們仍持有日本国籍, 蘇聯政府拒絕允許他們通過日本返回他們在朝鮮半島南部的家園. 他們被要求成為北韓公民或蘇聯公民. 他們被困在島上近四十年.