Henry Coppée twieled f'Savannah, il-Ġeorġja, f'familja ta' oriġini Franċiża li qabel kienet stabbiliet ruħha f'Ħaiti. Hu studja fl- Università taʼ Yale għal sentejn, ħadem bħala inġinier ċivili, u fl- aħħar ggradwa mill- West Point fl- 1845. Huwa serva fil-Gwerra Meksikana-Amerikana bħala lujtnant u kien kapitlu tal-brevett għall-gallantrija fil-battalji ta'Contreras u Churubusco
. ħsieb Matul il-Gwerra Ċivili Amerikana, huwa edita l-"United States Service Magazine".