Fl-20 ta 'Settembru 1939, qabel ma l-YP-38s kienu mibnija u ttestjati fit-titjir, l-USAAF ordnat 66 produzzjoni inizjali P-38 Lightnings, li 30 minnhom ġew ikkunsinjati lill-USAAF f'nofs l-1941, iżda mhux dawn l-ajruplani kollha kienu armati. L-ajruplani mhux armati kienu sussegwentement mgħammra b'erba' mitħna.50 in (12.7 mm) (minflok iż-żewġ.50 in/12.7 mm u tnejn.30 in/7.62 mm tal-predeċessuri tagħhom) u kanun 37 (1.46 mm). Kollha wkoll ħġieġ blindat, armatura tal-cockpit u kontrolli fluworexxenti tal-cockpit. Waħda kienet ikkompletata b'kabina pressurizzata totali fuq bażi sperimentali u ddisinjata XP-38A. Minħabba r-rapporti li l-USAAF kienet qed tirċievi mill-Ewropa, il-parti li kienet baqgħet fil-lott ewlieni ġiet aġġornata b'titjib żgħir bħal tankijiet li jġorru l-karburant u t-twin, iżda mhux dawn
XP-38A