Ikteb kontinwazzjoni għal dan il-paragrafu - Meta faqqgħet il- Gwerra Ċivili, Kirkland inizjalment inħatar kaptan fl- armata Konfederata u mbagħad ġie elett kolonel tal- 11th North Carolina Volunteers, aktar tard maħtur il-21st North Carolina, f'Ġunju 1861. Kmandat ir-reġiment tiegħu fl-Ewwel Manassas bħala parti mill-brigata tal-Brigadier Ġeneral Milledge Bonham, iżda ma kienx involut b'mod sinifikanti. F'Ottubru, il-21 North Carolina ġie mehmuż mal-brigata ta 'Isaac Trimble u fir-rebbiegħa ta' wara, huwa pparteċipa fil-Kampanja ta 'Shenandoah Valley ta' Stonewall Jackson. Kirkland inqatel minn sparatura fiż-żewġ ġenbejn waqt l-Ewwel Battalja ta'Winchester
, li jtellgħu barra mill-azzjoni għal diversi xhur. Matul ir-rikostruzzjoni tiegħu, Kirkland serva bħala kap tal-persunal għal Patrick Cleburne matul il-kampanja ta 'Murfreesboro f'Diċembru 1862.