Ikteb kontinwazzjoni għal dan il-paragrafu - Shapley pparteċipaw fil- "Great Debate
"ma' Heber D. Curtis dwar in-natura tan-nebuli u l-galassji u d-daqs tal-Univers. Id-dibattitu sar fis-26 ta 'April, 1920, fil-kamra tal-Akkademja Nazzjonali tax-Xjenzi tal-Istati Uniti f'Washington DC. Shapley kien tal- fehma li n- nebuli spirali (li issa jissejħu galassji) jinsabu ġewwa l- Milky Way tagħna, filwaqt li Curtis kien tal- fehma li n- nebuli spirali huma 'univers li jinsabu f'gżejjer' 'l bogħod mill- Milky Way tagħna u li huma komparabbli fid- daqs u fin- natura mal- Milky Way tagħna. Din il-kwistjoni u d-dibattitu huma l-bidu tal-astronomija extragalaktika, filwaqt li l-argumenti u d-dejta dettaljati, spiss b'ambigwitajiet, dehru flimkien fl-1921.