Ir-riformi mwettqa minn Deng u l-alleati tiegħu gradwalment wasslu li ċ-Ċina telqet mill-ekonomija ppjanata u l-ideoloġiji Maoisti, fetħetha għall-investiment u t-teknoloġija barranin, u introduċiet il-forza tax-xogħol vasta tagħha fis-suq globali, u b'hekk bidlet iċ-Ċina f'waħda mill-aktar ekonomiji li qed jikbru malajr fid-dinja. Fl-aħħar kien ikkaratterizzat bħala l-"arkitett" ta' tip ġdid ta' ħsieb li jgħaqqad l-ideoloġija soċjalista mal-intrapriża ħielsa, imsejjaħ "soċjażmu b'karatteristiċi Ċiniżi" (issa magħruf bħala It-Teorija ta' Deng Xiaoping). Minkejja li qatt ma kellu l-kariga ta' kap ta' stat jew kap ta' gvern tar-RPĊ, jew bħala l-kap tal-KPĊ, Deng ġeneralment huwa meqjus bħala l-"qalba" tat-tieni ġenerazzjoni ta' mexxejja tal-KPĊ, status li jinsab fil-kostituzzjoni tal-partit. Deng kien innominat il-Persuna tas-Sena tal-"Time" għall-1978 u l-1985. Madankollu, kien ikkritikat għall-ordni ta' repressjoni militari fuq il-protesti tal-Pjazza Tiananmen tal-1989, kif ukoll li ma kkoreġix bir-reqqa l-iżbalji tar-Rivoluzzjoni Kulturali, iżda kien faħħar għall-konferma tiegħu mill-ġdid tal-programm ta' riforma fit-Tur tan-Nofsinhar tiegħu tal-1992 kif ukoll ir-ritorn ta' Hong Kong għall-kontroll Ċiniż fl-1997 u r-ritorn ta' Macau.
fl-1999.