Ikkompleta l-frażi li ġejja: Imwieled fl-1926, Vertelko kien għadu tifel meta faqqgħet it-Tieni Gwerra Dinjija, u wara l-invażjoni tal-Assi fl-Unjoni Sovjetika fl-1941, għex għal xi żmien taħt l-okkupazzjoni Ġermaniża. Hu kważi ħelsu milli jiġi deportat lejn il-Ġermanja billi ħarab minn kamp, u fl-1943 ingħaqad mal-Armata l-Ħamra fl-età taʼ 17-il sena. Huwa inizjalment serva bħala skawtt f'battalja ta' rikonoxximent bil-mutur, u kompla jara azzjoni fil-liberazzjoni ta' Minsk u matul il-
L-offensiva ta' Vilnius. Ġarrat f'azzjoni, tilef finger, u rċieva l-Ordni tal-Istawr Ħamra meta kien qed jiddefendi kontra kontraattakki, qabel ma ngħaqad mal-forzi tat-tankijiet bħala membru tal-ekwipaġġ fuq T-34. F'dan ir-rwol huwa ra l-gwerra, iżda kompla jaqdi fil-forzi armati.