Ikkompleta l- frażi li ġejja: Belknap, li toriġina minn New York, ggradwa mill- Università taʼ Princeton fl- 1848, studja l- liġi maʼ avukat taʼ Georgetown, u għadda mill- akkademja tal- avukat fl- 1851. Hu mar jgħix fl-Iowa, fejn ipprattika l-liġi f'sħubija ma' Ralph P. Lowe. Belknap daħal fil-politika bħala Demokrat u serva terminu wieħed fil-Kamra tad-Deputati ta 'Iowa. Meta bdiet il- Gwerra Ċivili Amerikana fl-1861, Belknap ingħaqad mal- Armata tal- Unjoni. Belknap kien raġel twil u b'saħħtu, kien mexxej u reklutaġġ naturali tal-Armata tal-Unjoni. Veteran tal-Milizzja ta 'l-Iowa li laħaq il-grad ta' kaptan, ġie kkummissjonat bħala maġġur fil-15th Iowa Volunteer Infantry. Huwa ħa sehem f'għadd ta' impenji, fosthom
Shiloh u Corinth, servu bħala kmandant ta'reġiment, ta' brigata, ta 'diviżjoni, u ta' korp, u servu f'pożizzjonijiet ta 'livell għoli tal-persunal. Sa tmiem il-gwerra, Belknap kien ġie promoss għal brigadjar ġenerali tal-voluntiera u rċieva promozzjoni ta' brevet għal maġġur ġenerali.