Ikkompleta l-frażi li ġejja: Imwieled f'Portland, Oregon, Whalen kiber f'The Dalles mill-età ta' erba' snin sakemm reġa' lura f'Portland fl-1941. Huwa serva fil-Forzi tal-Ajru tal-Armata tal-Istati Uniti matul it-Tieni Gwerra Dinjija. Huwa attenda l-Kulleġġ Reed fuq il- GI Bill. Hemmhekk, iltaqa'ma' Gary Snyder u Lew Welch, u ggradwa bil-BA fl-1951. Huwa jaqra fil-famużi
Il-qari tas-Six Gallery fl-1955 li mmarkat it-tnedija tal-Beats tal-Kosta tal-Punent f'għajnejn il-pubbliku. Huwa jidher, f'forma kważi fittizja, bħala l-karattru "Warren Coughlin" f' "The Dharma Bums" ta' Jack Kerouac, li jinkludi kont ta' dik il-qari. F' "Big Sur" hu jissejjaħ "Ben Fagan". Il-poeżija ta' Whalen kienet ippreżentata fl-antoloġija ta' Donald Allen "The New American Poetry 1945-1960".