Ismajl kien ukoll strumentali biex kiseb ammont akbar ta 'awtonomija għall-gvern lokali, meta fl-1954 il-gvern ta' l-Alleanza (koalizzjoni ta 'UMNO u l-Assoċjazzjoni Ċiniża Malaya jew MCA) iddeċieda li jbojkotta l-elezzjonijiet lokali appoġġjati mill-Ingliżi. Meta l- Kummissarju Għoli Brittaniku Donald MacGillivray iltaqa' mat- Tunku, l- Ismail, u r- rappreżentant tal- MCA ta' H. S. Lee, hu akkużahom li kienu qed jagħmlu l- ġid tal- Partit Komunista Malawjan, li kien qed iwettaq insurġenza armata
kontra l-Ingliżi. Is-sors tat-tilwima kien li l-Kummissarju Għoli Brittaniku kien ingħata d-diskrezzjoni li jinnomina sitt siġġijiet, minbarra dawk ikkontestati fl-elezzjonijiet. Ismail ippropona kompromess: l-Alleanza tappoġġa l-elezzjonijiet, iżda biss jekk il-Kummissarju Għoli jikkonsulta mal-partit li rebaħ l-elezzjonijiet qabel ma jagħmel il-ħatra tiegħu. MacGillivray inizjalment irrifjuta, iżda wara li sab l-opinjoni pubblika kontra tiegħu, irtira.