Ikkompleta din il- frażi: Sillitoe telaq mill- iskola fl- età taʼ 14-il sena, wara li ma rnexxilux jaqlaʼ l- eżami taʼ dħul għall- iskola primarja. Huwa ħadem fil-fabbrika taʼ Raleigh għall- erbaʼ snin li jmiss, u kien iqattaʼ l- ħin liberu tiegħu jaqra ħafna u kien "ħabib serjali taʼ bniet lokali". Huwa ngħaqad mal-Korp tat-Taħriġ tal-Ajru fl-1942, imbagħad mal-Forza tal-Ajru Rjali, għalkemm tard wisq biex jaqdi fit-Tieni Gwerra Dinjija. Huwa serva bħala operatur tal-wireless fil-Malaja matul il-
Emerġenza. Wara li rritorna l-Gran Brittanja kien qed jippjana li jingħaqad mal-Forza tal-Ajru Rjali Kanadiża meta nstab li kellu t-tuberkulożi. Hu qattaʼ 16-il xahar f'sptar tar- RAF.