Ikkompleta l- frażi li ġejja: Duncan twieled u trabba f'Chanceford Township rurali fin- nofsinhar tal- Kontea taʼ York, Pennsylvania, li jmiss mar- Raġel wiesaʼ Susquehanna. Huwa ġie maħtur fl-Akkademja Militari tal-Istati Uniti fl-1 ta 'Lulju, 1845, u ggradwa minn West Point f'Ġunju, 1849. Student tajjeb, huwa kklassifika fil-ħames post f'klassi ta' 43 kadett. Bil-pożizzjoni akkademika għolja tiegħu, kien ikklassifikat bħala sekondu tenent u assenjat għat-Tieni Artilerija tal-Istati Uniti f'Lulju ta 'dik is-sena. Ftit wara, fil-31 ta 'Ottubru, ngħata r-rank sħiħ ta' sekondu tenent u ġie assenjat mill-ġdid għat-Tielet Artillery. Huwa ra l-ewwel azzjoni ta'ġlieda tiegħu li jservu fil-
L-ostilitajiet ta' Florida kontra l-Indiani Seminole.