Ikkompleta l-frażi li ġejja: Student tal-liġi, beda l-karriera militari tiegħu fl-età żgħira ta' tmintax-il sena, wara l-istabbiliment ta' juntas fl-1810, li bdew il-proċess ta' indipendenza f'Granada l-Ġdida. Santander ingħaqad mal-armata rivoluzzjonarja f'Ottubru tal-1810, fil-bataliun tal-Gwardja Nazzjonali ("Guardias Nacionales"). L-ewwel serva bħala suldat fl-armata tal-Provinċji Magħquda Federali ta 'Granada l-Ġdida, taħt il-kmand tal-Ġeneral Antonio Baraya, li ġieled kontra l-Ġeneral Antonio Nariño, tal-Provinċja ta' Cundinamarca, li kien irrifjuta li jirrikonoxxi l-awtorità tal-Unjoni. Matul dawn il-kampanji Santander kiseb il-grad ta' kolonel fl-1812. Wara l-
Il-forzi rojalisti jerġgħu jirbħu New Granada, Santander bħal ħafna uffiċjali oħra ta 'New Granada rtira lejn il-pjanuri fil-lvant tal-Cordillera Oriental, il-Llanos, ħdejn il-fruntiera Venezwelana moderna. Hemmhekk, Santander ngħaqad mal-patrijotti Venezwelani u opera taħt il-kmand ta' Simón Bolívar. Matul il- kampanja militari madwar l- Andes, Bolívar promovew lil Santander għal Brigadier Ġenerali fl- 1817.