Ikkompleta l-frażi li ġejja: Hu qattas il-ħin liberu tiegħu jiskutela u jillustra u t-talent naturali tiegħu wassal biex l-ewwel kien impjegat bħala pittur fl-uffiċċju ta' arkitett u mbagħad bħala karikaturista sportiv għall-"San Francisco Daily News". Matul dan iż- żmien huwa sar ukoll boksur professjonali, u rebaħ l- ewwel disaʼ ġlied tiegħu iżda rtira wara għaxra waħda li ma rnexxilhiex. Sussegwentement ħadem għall-ferrovija, l-ewwel bħala brejkman u aktar tard bħala stħarriġ, bħala skultur professjonali tal-irħam, u kien l-assistent tal-arkitett ewlieni tal-
1915 San Francisco World's Fair, fejn xi wħud mill-ħidma tiegħu kienu murija. Matul dan iż- żmien hu għamel mudelli, inkluż dinosawru u raġel tal- kaverna, li hu aġixxa bl- għajnuna taʼ cameraman lokali li kien jieħu l- aħbarijiet. L-espositur ta' San Francisco Herman Wobber ra dan il-filmat tat-test ta' 90 sekonda u kkummissjona lil O'Brien biex jagħmel l-ewwel film tiegħu, "" (1915) għal baġit ta' $5,000.