Il-battalja seħħet meta skwadra Alleata daħlet fil-Baħar Adrijatiku tfittex miri navali Taljani. Għalkemm ma kinux jafu dak iż-żmien l-iskop reali tal-iskwadra kien li tgħin biex tiġbed l-attenzjoni tal-għadu minn azzjoni kbira kontra l-bażi ewlenija tal-flotta Taljana f'Taranto (il-Battalja ta 'Taranto
Il-Kummissjoni L-iskwadra Allied kienet kmandata mill-Viċi Ammiral Henry Pridham-Whippel fil-cruiser ħafif, u kien jinkludi l-cruisers ħafif u u l-destroyers u.