Ikteb kompitu għal dan il- paragrafu - Belknap, li kien jitwieled fi New York, lagħab mill- Università taʼ Princeton fl- 1848, studja l- liġi maʼ avukat taʼ Georgetown, u ġie ammess fl- iskola tal- avukat fl- 1851. Hu mar jgħix fl-Iowa, fejn ipprattika l-liġi f'sħubija ma' Ralph P. Lowe. Belknap daħal fil-politika bħala Demokrat u serva terminu wieħed fil-Kamra tad-Deputati ta 'Iowa. Meta bdiet il- Gwerra Ċivili Amerikana fl-1861, Belknap ingħaqad mal- Armata tal- Unjoni. Belknap kien raġel twil u b'saħħtu, kien mexxej u reklutaġġ naturali tal-Armata tal-Unjoni. Veteran tal-Milizzja ta 'l-Iowa li laħaq il-grad ta' kaptan, ġie kkummissjonat bħala maġġur fil-15th Iowa Volunteer Infantry. Hu ħa sehem f'għadd taʼ impenji, inkluż dak taʼ Silo
u Korintu, serva bħala kmandant ta' reġiment, ta' brigata, ta' diviżjoni, u ta' korp, u serva f'pożizzjonijiet ta' livell għoli fl-istaff. Sa tmiem il-gwerra, Belknap kien ġie promoss għal brigadjar ġenerali tal-voluntiera u rċieva promozzjoni ta' brevet għal maġġur ġenerali.