Ikkompleta din il- frażi: Henry Coppée twieled f'Savannah, il- Ġeorġja, f'familja taʼ oriġini Franċiża li qabel kienet issettjat f'Ħaiti. Hu studja fl- Università taʼ Yale għal sentejn, ħadem bħala inġinier ċivili, u fl- aħħar ggradwa mill- West Point fl- 1845. Huwa serva fil-Gwerra Meksikana-Amerikana bħala lujtnant u kien kapitlu tal-brevett għall-gallantrija fil-battalji ta'Contreras u
Churubusco. Matul il-Gwerra Ċivili Amerikana, huwa edita l-"United States Service Magazine".