השלים את המשפט הבא: ב-27 בנובמבר 1911, או'קונל הפך לארכיבישוף הראשון של בוסטון שהפך לקרדינל, וקיבל את התואר הקרדינל-כומר של סנט קלמנטה. הוא הגיע באיחור לשתי הקונקלבות האפיפיוריות ברציפות, ב-1914 וב-1922, בשל הצורך לחצות את האוקיינוס האטלנטי בנסיעה איטית יותר של היום. הוא הגיש מחאה לאפיפיור פיאוס ה-11, שהתגובה הייתה להאריך את הזמן בין מותו של האפיפיור לבין תחילת הקונקלבה. אוקונל היה סוף סוף מסוגל להשתתף
קונקלב 1939, למרות שבזמן הזה טיסות אוויריות היו זמינות.