ב-1920 הוא מונה למנהל מצפה אלג'ני. באותה שנה הוא השתתף בדיון הגדול
עם הארלו שפלי (שנקרא גם דיון שפלי-קורטיס) על טבע הערפיליות והגלקסיות, ועל גודל היקום. קרטיס תמך בהשקפה המקובלת כיום, שלפיה קיימות גלקסיות אחרות מלבד שביל החלב.