בספטמבר 2017, ריצ'רדסון זכה לביקורת מצד סטודנטים, אקדמאים, פוליטיקאים ועיתונות בריטית על דבריו להגנת החופש האקדמי, שהתרגמו על ידי המבקרים כהגנה על אקדמאים בעלי דעות אנטי-הומוסקסואליות כלפי סטודנטים. ריצ'רדסון היה מעורב בעבר במחלוקות סביב חופש הביטוי ובתחומי ניסיונות של סטודנטים אוניברסיטאיים למנוע ממהדוברים מסוימים להגיע לקמפוסים. באוניברסיטת סנט אנדרוס, ריצ'רדסון עודד אקדמאים לחלוק את דעותיהם על משאל העם על עצמאות
ובחודשים הראשונים שלה באוניברסיטת אוקספורד היא הביעה את הדעה כי השכלה גבוהה לא נועדה להיות חוויה נוחה ושהסטודנטים צריכים לעסוק בדעות שהם מצאו מטרידות.