צרפת, השלטון הקולוניאלי לשעבר של טוניסיה, סירבה לגנות את ניסיונו של הנשיא זין אל-אבידין בן עלי לפזר את המפגינים במדינה בכוח בינואר 2011 לפני המהפכה הטוניסית; שר החוץ מישל אליוט-מארי אמרה שהצרפתים "לא צריכים להתבלט כמתלמדים" בטוניסיה, בעוד שר החקלאות הצרפתי הגן על בן עלי ואמר: "הנשיא בן עלי הוא מישהו שדיבר לעתים קרובות באופן גרוע, [אבל] הוא עשה הרבה דברים". ממשלת צרפת לקחה מאוחר יותר תפקיד מוביל בתמיכה באופוזיציה לקולונל מואמר אל-קדאפי בלוב, ויצרה ברית משולשת עם בריטניה ולבנון במועצת הביטחון של האו"ם כדי ללחוץ בהצלחה על התערבות צבאית בינלאומית.
, למרות שפרו הייתה המדינה הראשונה שפרצה את היחסים הדו-צדדיים עם הממשלה בטריפולי בגלל הדיכוי של מפגינים לוביים בפברואר 2011.