הקולונלים הראשונים מהמתנחלים החלוצים כמו הקולונל דניאל בון יכולים להיות כל אחד מאלה מ-1776-1793 או אולי עד 1895 כאשר התואר הפך רשמית לכבוד, היו סוגים שונים של קולונלים בקנטקי המוקדם: היו קולונלים שהיו ראשי המושבות; היו קולונלים אחראים על חברות; קולונל יכול להיות ראש מתקן מיליציה כמו מבצר; קולונל אחראי על פיקוד חיל הרגלים; קולונלים של המלחמה המהפכנית בפנסיה; אלה עם צווי קרקעות גדולים; היו קולונלים בכל מקום. לקרוא למישהו קולונל בתחילת קנטאקי היה דרך מכובדת ומכובדת להפגין את סמכותם. בשנת 1802, הצבא האמריקני אימץ באופן רשמי את דרגת הקולונל בעמדה דומה לאלה שבצבא הבריטי
בשנת 1916, הכנסת דרגת הקולונל לצבא ארה"ב הגדירה מחדש את הגדרת הקולונל והבדילה בין המפקד האזרחי של קולוניה, פלוגה או מיליציה למפקד של טור של חיילים (בריגדה) עם סגן אחד וארבעה מייג'ורים.