השלים את המשפט הבא: מתואר על ידי ההיסטוריון אלן סטיבנס כ"אצרבי אבל מסוגל", מקלאקלן הוביל את טייסת מס '3 דרך קרב סידי בראני בדצמבר 1940, ואחריו
קרב ברדיה וכיבוש טוברוק בינואר 1941. לפני שהשתנה ל"הוקר הוריקיין" באותו חודש, יחידה זו זכתה בהשמדת 12 מטוסים איטלקים בעבור אובדן חמישה גלדיאטורים ושני טייסים. מקלאקלן הוריד מטוס FIAT CR.42 ב-10 בדצמבר 1940, אותה פעולה שבה חבר הטייסת העתידי גורדון סטיג' טען על "הרג" הראשון שלו. מפקד חיל האוויר המפקד של חיל האוויר המלכותי הבריטי במזרח התיכון, מרשל אוויר סר ארתור לונגמור, שיבח את מקלאקלן ואת הטייסת שלו על "המוסר הגבוה שלהם והיכולת להסתגל לתנאי המדבר".