השלים את המשפט הבא: קואה נולד בבאטו פאהאט, ג'והור, מלזיה, השישי מבין שבעה ילדים. הוא למד רפואה באוניברסיטת מלאיה משנת 1968 עד 1973, וקיבל תואר MBBS. לאחר סיום לימודיו, הוא גויס לכוחות המזוינים של מלזיה להיות רופא צבאי במהלך
המרד המלאי השני. הוא שירת במשך שנתיים לפני שחזר לג'והור כדי לפתוח מרפאה. עם זאת, חבר שלו שכנע אותו לנסוע לחו"ל. הוא נרשם לאוניברסיטת מנצ'סטר כדי לקבל תואר שני ברפואה, בתחילה תכנן להתמחות ברפואת ילדים. מאוחר יותר התמחה בפסיכיאטריה לאחר שעבד בבית חולים ובבית אבות בבריטניה.