מר פירזאדה הוא פרופסור לבוטניקה מדקה, והוא חי בניו אנגלנד במשך שנה לאחר שקיבל מענק מחקר מהממשלת הפקיסטנית; הוא השאיר מאחור את אשתו ושבע בנות, שלא יצר קשר איתן במשך חודשים. מאחר שההענקה שלו לא מספקת לו הרבה לצרכי יום-יום, הוא מבקר באופן שגרתי את ליליה בת העשר ואת משפחתה לארוחת ערב, ולעתים קרובות מביא ממתקים לילדה הצעירה. כאשר ליליה מתייחסת בטעות למר פירזאדה כ"הודי" בפני הוריה בפרטיות, אביה אומר לה שהוא פקיסטני, מה שמבלבל ליליה כי הוא נראה כמו הוריה, אוכל את אותם הדברים, ומדבר בנגלית כמוהם. עם זאת, חדשות הטלוויזיה המתמשכת של מלחמת מזרח פקיסטן-מערב פקיסטן
מודיע לה על ההבדלים של מר פירזאדה, כמו גם על מצבו הנוכחי. בגלל זה, היא מחליטה לילה אחד לאכול את הממתקים שהוא נותן לה, להתפלל, ולהתעלם מצחצח שיניים כדי שהקסם של הממתקים דרך התפילה יישאר. היא גם מנסה כמיטב יכולתה ללמוד כמה שיותר על פקיסטן מהספריה של בית הספר שלה. סקרנותה מופחתת על ידי המורה שלה שאומר לה שאין "סיבה להתייעץ" עם הספר על פקיסטן.