ברנט שימש כמזכיר בכיר של האוצר מ-1974 עד 1979, זכה למושב בקבינט מ-1977 ואילך, והיה ידו הימנית של דניס הילי בממשלת קלהאן. במהלך תקופה זו הוא פיקח על המציאה של מה שידוע כפורמולה ברנט על פיו ההוצאות הציבוריות מחולקות בין אנגליה, סקוטלנד, ויילס, וצפון אירלנד. לאחר מכן הוא התלוצץ על הצורה המוזרה והבלתי צפויה של אלמוות שהוענקה לו על ידי "השגת הנוסחה שלו". בעקבות חוק סקוטלנד משנת 1998 וההפכה, הוא טען שהפורמולה אינה הוגנת כלפי אנגליה וצריך לבטל אותה או לשקם אותה. הוא חזר על דעה זו ב-2014 זמן קצר לפני משאל העצמאות הסקוטי
, קורא הנוסחה בלתי ברת קיימא ואומרת שזה הפך למבוכה.