ב-1630 גוסטבוס אדולף השוודי נחת בגרמניה ושיחרר את נמל סטרלסונד שהיה המבצר האחרון ביבשת שנשמר על ידי כוחות גרמנים לוחמניים כלפי הקיסר. גוסטב צעד דרומה וזכה בניצחונות בברייטנפלד ולטזן, וזכה לתמיכה גדולה יותר למען המטרה הפרוטסטנטית ככל שהלך. המצב של הקתולים השתפר עם מותו של גוסטב בלטזן בשנת 1632 וניצחון מזעזע של כוחות האימפריה תחת הקרדינל-אינפנט פרדיננד ופרדיננד השני של הונגריה ב-נורדלנגן
בשנת 1634. ממקום של כוח, הקיסר פנה למדינות הגרמניות העייפות ממלחמה עם שלום בשנת 1635; רבים קיבלו, כולל שני החזקים ביותר, ברנדנבורג וסקסוניה.