תכתוב המשך לפרק זה - יליד ניו יורק, ועורך דין מאייווה, ויליאם בלקנפ נכנס למלחמת האזרחים האמריקאית ב-1861 ונלחם למען האיחוד. בלקנפ, ששימש ביעילות בשילה ובאטלנטה
, מונה לגנרל-מייג'ור עד סוף המלחמה. בלקנפ היה ידוע בשירות שלו בקרירות תחת לחץ בשילה ובאומץ בהתקפה על גבייה של הקונפדרציה באטלנטה. בסוף המלחמה ב-1865, בלקנפ פרש מהצבא ונבחר לאספן הכספים הפנימי בקואוק; שירת עד 1869. לאחר שר המלחמה ג'ון א. רולינס נפטר בשנת 1869, הנשיא אוליסס ס. גרנט מינה את בלקנפ לראש מחלקת המלחמה. גרנט האמין שבלקנפ שירת בכבוד וראוי לתפקיד בקבינט.