ב-1860, אלפרד ווד הפך לאייר או "אמן מיוחד" (אמן צוות בתשלום במשרה מלאה) ל"ניו יורק אילסטרייטד ניוז". באפריל 1861, העיתון מינה את ווד לכסות את צבא הפוטומק, צבא האיחוד העיקרי של וירג'יניה. הוא הציג לראשונה את הגנרל וינפילד סקוט בוושינגטון, ואז נכנס לשדה הקרב כדי להציג את קרב בול רן הראשון ביולי. ווד עקב אחרי משלחת של האיחוד לקייפ האטרס, צפון קרוליינה בחודש הבא והיה עד לקרב בטריות מפרץ האטרס
אני לא יודע. בסתיו ההוא, הוא צייר את פעילות הצבא באזור טיידווטר של וירג'יניה. ווד הצטרף ל"הרפרס וויקלי" לקראת סוף 1861, והמשיך לכסות את המלחמה. בשנת 1864 הצטרף אחיו של אלפרד, ויליאם ווד (שעד אז עבד ב"עיתון הממחיש של פרנק לסלי"), אלפרד לצוות של "הרפר" והם עבדו יחד במהלך מסע פיטרסבורג.