כתוב המשך לקטע זה - כאשר הפקיד הקוריאני צ'ו בו, שנרסק בספינה, זכה לראות את מרבית מזרח סין מז'ג'יאנג לליאונינג בדרכו הביתה בשנת 1488, הוא תיאר את סוז'ו בדו"ח הנסיעה שלו כמעלה על כל עיר אחרת. רבים מהגינות הפרטיות של האזור נבנו על ידי האצולה של שושלות המינג וצ'ינג. הטייפינגים
כבשו את העיר בשנת 1860, עם זאת, ורבים מבנייניו לשעבר וגינות היו "כמעט... ערימה של חורבות" עד הזמן שבו הם התאוששו על ידי צבא תמיד ניצחון של צ'ארלס גורדון בנובמבר 1863. עם זאת, עד 1880, אוכלוסייתה מוערך שחזרה לכ-500,000, אשר נותר יציב במשך העשורים הבאים. בסוף המאה ה-19, העיר הייתה ידועה בעיקר בשל מגוון רחב של משי ותעשיית ההוצאה לאור בשפה הסינית. העיר נפתחה לראשונה לסחר זר ישיר על ידי הסכם שימונוסקי שהסיים את מלחמת סין-יפן הראשונה ועל ידי סעיפי האומה המועדפת ביותר של הסכמי אי שוויון קודמים עם המעצמות הגדולות. הגולים החדשים פתחו בית ספר אירופאי-סיני בשנת 1900 ואת תחנת הרכבת סוזו, המחברת אותה עם שנחאי, נפתחה ב -16 ביולי 1906. ממש לפני מלחמת העולם הראשונה, היו 7000 מגדלי המשי בפעולה, כמו גם טחנת כותנה ומסחר גדול באורז.