כתוב המשך לקטע זה - מ-1888 עד 1945, "קימיגגאיו" שימש את ההמנון הלאומי של האימפריה היפנית. כשהאימפריה התפרקה בעקבות כניעתה
בסוף מלחמת העולם השנייה, מדינת יפן הצליחה בזה ב-1945. המדינה היורשת הייתה דמוקרטיה פרלמנטרית, ולכן המשטר השתנה ממערכת המבוססת על ריבונות אימפריאלית למערכת המבוססת על ריבונות עממית. עם זאת, כוחות הכיבוש של ארצות הברית אפשרו לקיסר הירוהיטו לשמור על כס המלכות ו"קימיגאיו" נותר המנגין הלאומי "במציאות". החקיקה של חוק הדגל הלאומי והזמר בשנת 1999 הכירה בו כזמר הלאומי והקיסרי הרשמי.