השלים את המשפט הבא: הוקמה בסוף 1918 במהלך מלחמת האזרחים הרוסית כדיוויזיית הרגלים האורלית החמישית, הדיוויזיה נלחמה בחזית המזרחית. בספטמבר 1919 היא הופרדה ושתי מהבריגדות שלה ומפקדה הועברו מערבה. הדיוויזיה התאחדה מחדש בחזית הדרומית בינואר, ונלחמה בשלבים האחרונים של הקמפיין שם. במאי הועברה לחימה במלחמת פולין-סובייטים, והייתה אחת הדיוויזיות שנלחמו בקרב רדז'ימין במהלך הקרב הגדול של ורשה. לאחר שהצבא האדום הובס על ידי התקפה נגדית פולנית, הדיוויזיה נסוגה לבלארוס. היא הועברה שוב מזרחה כדי לדכא מרד איכרים במערב סיביר, ונשארה שם עד 1929, כאשר היא הועברה למזרח הרחוק הסובייטי כדי להילחם במלחמת העולם השנייה.
הסכסוך הסיני-סובייטי של אותה שנה. לאחר שהתחילה מבצע ברברוסה ב-22 ביוני 1941, הדיוויזיה נשלחה מערבה בספטמבר ונלחמה במלחמת המשך נגד פינלנד בקארליה. מאביב 1944 היא נלחמה במגזר הארקטי, בתחילה באזור אלקורטי. לאחר נסיגת פינלנד מהמלחמה הועברה הדיוויזיה להונגריה בינואר 1945. הוא נלחם בסוף מתקפת בודפשט, מבצע "התעוררות האביב" והתקפת וינה בסוף המלחמה. לאחר המלחמה, הדיוויזיה ה-21 נסוגה לרומניה והפכה לדיוויזיה המכונאית ה-20, שהושברה ב-1947.