במהלך מלחמת ספרד-ארה"ב ב-1898, סמדברג שימש כעוזר מחנה לגנרל סמואל בולדווין מארקס יאנג, שהנהיג את אחת משתי הבריגדות שהיוו את דיוויזיית הפרשים של ג'וזף ווילר. הוא השתתף בקרב של לאס גואסימס ובקרב סן חואן היל.
, והוקרא רשמית על ידי לאונרד ווד, מפקד גדוד הפרשים המתנדבים הראשון של ארצות הברית ("Rough Riders"), שהיה חלק ממפקדו של יאנג. סמדברג קיבל את כוכב הציטוט כדי להכיר בגבורתו בזמן המלחמה. כאשר נוצר כוכב הכסף בשנת 1932, עיטורו של סמדברג הועבר למדלייה החדשה.