במהלך מלחמת השלושים, שוודיה כבשה כמחצית מהמדינות הרומאיות הקדושות והביסה את צבא האימפריה בקרב ברייטנפלד בשנת 1631. גוסטב אדולפוס תכנן להפוך לקיסר הרומי הקדוש החדש, ולשלוט על סקנדינביה מאוחדת ועל המדינות הרומאיות הקדושות, אך הוא מת בקרב לוטסן בשנת 1632. לאחר קרב נורדלינגן
ב-1634, ההפסד הצבאי המשמעותי היחיד של שוודיה במלחמה, הרגשות הפרו-שבדיים בין המדינות הגרמניות החלו להתפוגג. המחוזות הגרמניים האלה הוציאו את עצמם מהשלטון השוודי אחד אחד, והותירו לשוודיה רק כמה שטחים גרמניים בצפון: פומרניה השוודית, ברמן-וורדן וויזמר. משנת 1643 עד 1645, במהלך השנים האחרונות של המלחמה, שוודיה ודנמרק-נורבגיה נלחמו במלחמת טורסטנסון. התוצאה של הסכסוך הזה והסיום של מלחמת שלושים השנים סייעו להקים את שוודיה שלאחר המלחמה ככוח מרכזי באירופה.