ב-6 בספטמבר 1901, הנשיא מק'קינלי השתתף בתערוכה הפאן-אמריקאית בבאפלו, ניו יורק, כשהוא נורה
על ידי ליאון צ'ולגוש. רוזוולט היה בחופשה בורמונט, ונסע לבאפלו לבקר את מק'קינלי בבית החולים. נראה שמקינלי יתאושש, אז רוזוולט חזר לחופשה שלו באדירונדאק. כשמצבו של מק'קינלי החמיר, רוזוולט שוב נסע לבאפלו. מק'קינלי מת ב-14 בספטמבר, ורוזוולט הודיע בזמן שהיה בנורת' קריק; הוא המשיך לבאפלו ונשבע כנשיא ה-26 של האומה בבית אנסלי וילקוקס.