תחילה, צפון וייטנאם הקומוניסטית הייתה בעלת ברית חזקה של הקמרים האדומים כשהיא נלחמה נגד הרפובליקה הקמרית של לון נול במהלך מלחמת האזרחים של 1970-1975. רק לאחר שהחמרים האדומים השתלטו, הדברים החלו להשתבש, כאשר ב-1 במאי 1975 (יום לאחר נפילת סייגון)
), חיילי הקמר האדומים פשטו על האיים פו קואוק ות'ו צ'או, והרגו יותר מחמישים אזרחים וייטנאמיים; בעקבות ההתקפה, האיים נכבשו במהירות על ידי האנוי. אפילו אז, התגובות הראשונות של הווייטנאמים היו מעורפלות, ולקח לווייטנאם זמן רב להגיב בכוח,