אבל ב-1937, סטאלין טיהר את הצבא האדום מהמנהיגים הצבאיים הטובים ביותר שלו. מתוך חשש שהצבא מהווה איום על שלטונו, סטאלין כלא או הוציא להורג קצינים רבים בצבא האדום, מוערכים באלפים, כולל שלושה מחמישה מרשלים. פעולות אלה היו לפגוע באופן חמור ביכולות של הצבא האדום במלחמה הסובייטית-פינית.
(מלחמת החורף) של 1939-40 ובמלחמת העולם השנייה.