סמית' שירת כקולונל של מתנדבים במלחמות הסמינול משנת 1836 עד 1838, לפני שהשתתף במלחמת מקסיקו-אמריקה. הוא פיקד על החטיבה השנייה בחטיבת וורת' בקרב מונטריי. בספטמבר 1846 הוא הועבר לגנרל חטיבה והצטרף לצבאו של וינפילד סקוט כמפקד החטיבה הראשונה, הדיוויזיה השנייה. הוא הוביל את החטיבה שלו בקרב על וראקרוז.
סררו גורדו וקונטרס. הוא קיבל תואר רב-גנרל על פעולותיו בקונטרס ונלחם בקרב על מקסיקו סיטי. הוא שירת בוועדת הפסקת האש ולאחר מכן כמושל צבאי של מקסיקו סיטי. הוא היה חבר מקורי במועדון האצטקים של 1847.