כתוב המשך לפרק זה - בג'קסונוויל, בארנס הפך פעיל במפלגה הדמוקרטית. משנת 1865 עד 1885, הוא היה נציג בוועידת המדינה של המפלגה. בארנס היה נציג בוועידת החוקה של אילינוי בשנת 1870 וייצג את מחוז מורגן באסיפה הכללית של אילינוי, בבית הנבחרים של אילינוי, בשנת 1872. הוא גם ייצג את אילינוי ב-1876, 1880
, ו 1884 הקונבנציון הלאומי הדמוקרטי.