סיכום המאמר:  בפעם הבאה שמישהו ישאל אותך כמה רחב הוא שביל החלב, אולי תרצה לחשוב מחדש על התשובה שלך של "100,000 שנות אור". אסטרונומים גילו כי טבעת מוזרה של כוכבים מרוחקים עשויה למעשה להיות חלק מגלקסיה שלנו, מה שהופך אותה לגדולה ב-50 אחוזים בקוטר של 150,000 שנות אור. זה מבוסס על ניתוח מחדש של טבעת רחוקה שמקיפה את הגלקסיה שלנו, שהאסטרונומים חושבים שהיא למעשה חלק מדרת החלב. אסטרונומים בניו יורק שינו את ההערכה לגודל הגלקסיה שלנו (מוצגת). עכשיו הם אומרים שהיא גדולה ב-50 אחוז בגודלה ב-150 אלף שנות אור ברוחב, לא ב-100 אלף שנות אור. זה מבוסס על בדיקה מחודשת של טבעת כוכבים ב"טבעת מונוקרוס" הצוות של מדענים ממוסד הפוליטכני רנסלייר בניו יורק חקר את טבעת מונוקרוס, שהיא חוט ארוך דמוי טבעת של כוכבים ש"מסתובב" סביב הגלקסיה שלנו שלוש פעמים. היא ממוקמת 65,000 שנות אור ממרכז הגלקסיה שלנו, ובסך הכל היא 200,000 שנות אור באורך. בעבר היה סבור שזה זרם של כוכבים שנקרעו מגלקסיה הגמדה הסמוכה Canis Major עקב אינטראקציות עם שביל החלב. נראה כי שביל החלב מכיל יותר מ-200 מיליארד כוכבים. זה הופך אותה לגלקסיה "בינונית" עם הגלקסיה הגדולה ביותר הידועה, IC 1101, המכילה יותר מ-100 טריליון כוכבים. בלילה בהיר, כשאתה מסתכל למעלה לשמיים בלילה, הכי הרבה שאתה יכול לראות מכל נקודה על כדור הארץ זה בערך 2,500 כוכבים. כמו יותר משני שלישים מהגלקסיות הידועות, לדרך החלב יש צורה ספיראלית. במרכז הספירלה, הרבה אנרגיה, ולפעמים, ניצוצות חיות נוצרות. אסטרונומים מאמינים שביל החלב לא היה תמיד ספירלית מדהימה. הוא נוצר לגודלו הנוכחי על ידי "אכילת" גלקסיות אחרות. כעת, עם זאת, נראה שהטבעת עשויה למעשה להיות חלק מגלקסיה שלנו, ויכולה להיות מוטרדת על ידי גלקסיות גמדים אחרות. "נראה לי שאולי הדפוסים האלה עוקבים אחרי המבנה הספירלי של שביל החלב, אז הם עשויים להיות קשורים", ד"ר היידי ניוברג, ממוסד הפוליטכני רנסלייר בניו...
אסטרונומים בניו יורק שינו את הערכת הגודל של הגלקסיה שלנו. עכשיו אומרים שהיא רחבה 150,000 שנות אור, לא 100,000 שנות אור. זה מבוסס על בדיקה מחודשת של טבעת כוכבים הנקראת טבעת מונוסרוס. בעבר זה היה חשב שייכים לגלקסיה גמדה סמוכה. עכשיו אסטרונומים די בטוחים שזה חלק מדרך החלב.