כתוב המשך לקטע זה - במהלך שתי מלחמות העולם והמלחמה הקרה, חמש המדינות הנורדיות הקטנות נאלצו לפעול במקבילים קשים, אך שמרו על עצמאותם ופיתחו דמוקרטיות שלווה. המדינות הנורדיות היו נייטרליות במהלך מלחמת העולם הראשונה, אך במהלך מלחמת העולם השנייה הן לא יכלו להתרחק מפוליטיקה עולמית. ברית המועצות תקפה את פינלנד בשנת 1939 ופינלנד ויתרה על שטחה לאחר מלחמת החורף. ב-1941, פינלנד פתחה במתקפת תגובה
בשיתוף עם ההתקפה הגרמנית על ברית המועצות. עם זאת, יותר שטח אבד במשך שנים רבות מדיניות החוץ הפינית הייתה מבוססת על הרגיעה של ברית המועצות, למרות שפינלנד הצליחה לשמור על צורת הממשל הדמוקרטית שלה. דנמרק ונורבגיה כבשו על ידי גרמניה ב-1940. בעלות הברית הגיבו על ידי כיבוש איסלנד, איי פארו וגרינלנד. שוודיה הצליחה לשמור באופן רשמי על ניטרליותה בסכסוך של הציר והבעלות הברית ולהימנע מעימותים ישירים, אך בפועל היא הסתגלה לרצונות הכוח הדומיננטי - קודם גרמניה, מאוחר יותר בעלות הברית. עם זאת, במהלך מלחמת החורף בין פינלנד לרוסיה בשנת 1939-1940 שוודיה תמכה בפינלנד והכריזה על עצמה כ"לא לוחמת" ולא ניטרלית.