השלים את המשפט הבא: שביל החלב הוא הגלקסיה הכוללת את מערכת השמש שלנו, עם שם המתאר את המראה של הגלקסיה מכדור הארץ: רצועה מעורפלת של אור שנראית בשמי הלילה שנוצרה מכוכבים שאינם ניתנים להבדיל בעין בלתי מזוינת. המונח "מסלול החלב" הוא תרגום של המילה הלטינית ', מהשפה היוונית ('), שמשמעותה "מעגל חלבי". מכדור הארץ, שביל החלב נראה כמו רצועה בגלל המבנה בצורת הדיסק שלו נצפה מבפנים. גלילאו גלילאי פתר לראשונה את רצועת האור לכוכבים בודדים עם הטלסקופ שלו בשנת 1610. עד תחילת שנות העשרים, רוב האסטרונומים חשבו שביל החלב מכיל את כל הכוכבים ביקום. בעקבות 1920
הוויכוח הגדול בין האסטרונומים הארלו שאפלי והבר קרטיס, התצפיות של אדווין האבל הראו כי שביל החלב הוא רק אחת מגלקסיות רבות.