לאחר כניסת ארצות הברית למלחמת העולם השנייה, אוניל השתתף בהגנה על האטול מפני התקפה יפנית אפשרית, שבאמת התרחשה בין יוני 4 ל-7, 1942. על חלקו בקרב מידוויי.
, אוניל היה מעוטר עם מדליית כוכב ברונזה עם קרב "V". הוא גם הועלה לדרגת סגן קולונל זמנית ב-7 באוגוסט 1942.