"ליוואנט" הועברה לפיקוד ב-31 באוקטובר. ב-13 בנובמבר היא הפליגה לריו דה ז'ניירו, כף התקווה הטובה והונג קונג, שם היא הגיעה כדי להצטרף לספינת הודו המזרחית ב-12 במאי 1856. ב-1 ביולי היא העלתה על סיפון הפיקוד האמריקאי לסין, והגיעה לשנחאי ב-1 באוגוסט. עם פרוץ העוינות בין הבריטים והסינים,
"לוונט" הגיעה לוואמפואה ב-28 באוקטובר. המפקד אנדרו ה. פוט שלח אז יחידת נחיתה מ"לוונט" וספינתו, "הספינה", לקנטון כדי להגן על חיי אמריקאים ורכוש שם. ב-15 בנובמבר, בעת נסיגת הכוח הזה, הורה פוט על מפקד פוט בזמן שעבר בסירה קטנה על ידי "מבצרים המחסום" בנהר הפנינה מתחת לקנטון. ב-16 במאי "לוונט" נגררה במעלה הנהר כדי להצטרף ל"פורטסמות' ולשמור על הפנינה פתוחה לספינות אמריקאיות. כשהמבצרים התחזקו בניגוד לניטראליות האמריקאית, פוט קיבל פקודה מקומודור ג'יימס ארמסטרונג, מפקד הטייסת, "לקחת את האמצעים ששיפוטו יכתיב... אפילו לכבוש את המבצרים".