השלם את המשפט הבא: אירינה הרנשטדט נולדה בשיא מלחמת העולם השנייה במוסקבה, למקום שבו אביה היהודי-גרמני, עורך הדין שהפך לעיתונאי רודולף הרנשטדט (1903-1966) נמלט מווארשה בעקבות הפלישה המשולבת לפולין בספטמבר 1939. מוסקבה הייתה במלחמה כשאירינה נולדה. החיים היו מאבק להישרדות והיו רק חיילים ורכבים צבאיים ברחובות. העיר פושטה בתגובה לפלישה הגרמנית. רק אנשים שנחשבו חיוניים למאמץ המלחמה נשארו בעיר. אביה היה העורך הראשי של עיתון בשפה הגרמנית שנוצר עבור שבויים מלחמה. זה היה חשוב למלחמה, כך הרנשטאט נשארו מאחור כאשר העיר פושטה. במוסקבה פגש רודולף הרנשטדט את ואלנטינה ולויאנץ' (Валентина Велоянца), אמה של אירנה: היא רצתה לקחת את חברתה החדשה לרקוד אבל הוא "לא יכול [רקוד]". תמיד נאמר לילדה, מאוחר יותר, שכאשר הוריה נפגשו, אמה הייתה חוקרת גרמנית, במקור מסיביר.
בשנת 1945 הוחזרה המשפחה לגרמניה באפריל/מאי 1945, הרבה יותר מוקדם מרוב אלפי הגולים הפוליטיים הגרמנים שברחו למוסקבה מגרמניה לאחר שנת 1933: זה היה בגלל שאביה היה מועמד לחברות בקבוצת אולבריכט "בניית האומה" של 30 איש, אף על פי שבדקה האחרונה שמו הוסר מהרשימה בשל מוצאו היהודי. עם זאת, הם התיישבו במה שנשאר מברלין, בהתבסס על החלק של העיר הכלול באזור הכיבוש הסובייטי: עד 1953, אביה בנה לעצמו קריירה מוצלחת כעיתונאי-פוליטיקאי.