השלים את המשפט הבא: לפניו של שרות אביר, הזרוע האווירית של ההגנה, חיל האוויר הישראלי הוקם רשמית ב-28 במאי 1948, זמן קצר לאחר שישראל הכריזה על עצמאותה
התקפה מיידית מהשכנים הערבים שלה. בהתחלה, הוא נאסף מתוך אוסף של מטוסים אזרחיים שנלקחו או שנתרמו והופכו לשימוש צבאי. מגוון רחב של מטוסי קרב מיושנים ומותרים מלחמת העולם השנייה זכו במהירות באמצעים שונים - חוקיים ולא חוקיים - כדי להשלים את הצי הזה. עמוד השדרה של חיל האוויר היה 25 מטוסי Avia S-199 (שנרכשו מצ'כוסלובקיה, בעיקר מטוסי Messerschmitt Bf 109 שנבנו בצ'כוסלובקיה) ו-60 מטוסי סופרמרין Spitfire LF Mk IXEs, הראשון מהם, "ישראל 1" נאסף מקומית מחלקי חילוף בריטיים נטושים ומנוע שנצל מספיטפייר מצרי, כאשר רוב השאר נרכש מצ'כוסלובקיה. חלק מהספיטפיירים הועברו מבסיס זאטק בשם הקוד "זברה", שם גם הטייסים קיבלו אימון טיסה ראשוני, בעוד אחרים הועברו בים. יצירתיות ומומחיות היו היסודות המוקדמים של ההצלחה הצבאית הישראלית באוויר, ולא הטכנולוגיה (שבהתחילתה של חיל האוויר הישראלי, הייתה נחותה באופן כללי מזה ששימשו יריביה של ישראל). רבים מהטייסים הראשונים של חיל האוויר הישראלי ב-1948 היו מתנדבים זרים (יהודים ולא יהודים) ותלמידי מלחמת העולם השנייה, שרצו לשתף פעולה עם המאבק של ישראל על עצמאותה. ההתחלה הצנועה של חיל האוויר הפכה את הניצחונות האוויריים הראשונים שלה במיוחד מרשימים וראויים לציון.