ב-1937, סמית הופיע כסגן נשיא במהלך הקמתה של האיגוד הימי הלאומי, אשר בעצמו משקף עלייה בפעילות איגודית בקרב מלחים בעקבות 1933 Scottsboro בנים המקרה ואת 1934 שביתת החוף המערבי
(בפיקודו של האיגוד הבינלאומי של הספנים והמחסנים של הארי ברידג'ס (ILWU) ושל טבחים ומפקחי הים של החוף המערבי (MCS), בעקבות פסקת האיגוד הבינלאומי של המלחים (ISU) ושל ירידת העובדים התעשייתיים של העולם (IWW או "Wobblies") בשנות העשרים של המאה ה-20. למרבה האירוניה, שמו של סמית' עלה לראווה כי הוא נשפט פנימה על ידי ועדת NMU על כך שלא תמך בשביתה של 1934, אך לאחר מכן פשט את האיגוד.