ישנן מספר סיבות היסטוריות לכינוי בריטניה כשונית זקנה או השטן הקטן על ידי איראן, כולל: תפקיד ישיר בהפרת המהפכה החוקתית האיראנית, 1921 ו 1953 הפיכה במדינה באיראן
, תנועה חתרנית במהלך הלאמה של תעשיית הנפט של איראן, הסרת מהפכנים לאחר המהפכה האיראנית של 1979, ותפקיד לכאורה במהומות ברחוב לאחר הבחירות לנשיאות ב-2009.