ב-26 ביולי 1947, ספרד הוכרזה כממלכה, אך לא מונח מלך עד שבשנת 1969 פרנקו קבע את חואן קרלוס מבורבון כיורשו הרשמי. פרנקו יוחלף על ידי לואיס קאררו בלאנקו כראש ממשלה עם כוונה להמשיך את המשטר הפרנקואיסטי, אבל התקוות הללו הסתיימו עם ההתנקשות שלו ב-1973.
על ידי קבוצת הפרדה הבסקית ETA. עם מותו של פרנקו ב-20 בנובמבר 1975, חואן קרלוס הפך למלך ספרד. הוא יזם את המעבר שלאחר מכן של המדינה לדמוקרטיה, שהסתיימה בכך שספרד הפכה למונרכיה חוקתית עם פרלמנט נבחר וממשלות אוטונומיות.