למרות שנכתב בגוף ראשון, דיוויד קופרפילד נחשב ליותר מאוטוביוגרפיה, מעבר למסגרת זו בעושר הנושאים שלו ובמקוריות כתיבתו, מה שהופך אותו לרומן אוטוביוגרפי אמיתי. במילותיו של המחבר, הרומן הזה היה "מעורבת מסובכת מאוד של אמת ומציאה". חלק מהמרכיבים של הרומן עוקבים אחר אירועים בחייו של דיקנס עצמו. בפרשה לאדג' 1867 כתב דיקנס, "כמו הרבה הורים, יש לי בלב שלי את גורלו של ילד אהוב. דיוויד קופרפילד הוא סופר צעיר של בריטניה ללא דמותו של דיקנס". דויד קופרפילד כתב באוגוסט 1849: "הספרט הראשון של רומן זה מתחיל בצורה לא קלה, כמו של ספריו של צ'ארלס דיקפילד, אך הוא לא נמשך באופן מסודר, כמו של ספריו של דוקטור דיקנס, אבל הוא מסכם את כל ההיסטוריה של ילדותו באופן מסודרני, לא כמו ספריו הקודמים של
כמו כל הורים נאהבים, יש לי בליבי ילד מועדף.