כתוב המשך לקטע זה - במהלך מלחמת העולם השנייה, הוא פיקד על ארטילריה דיוויזיאנית. הוא הוביל את הארטילריה בחו"ל במהלך הפלישה של בעלות הברית לסיציליה ביולי-אוגוסט 1943, שם הוא זכה לראשונה משני צלבי השירות הבולטים. הוא המשיך להוביל את הארטילריה בפלישה של בעלות הברית לאיטליה בספטמבר, ובשלבים המוקדמים של מסע ההפגנה באיטליה, לפני שבסופו של דבר נשלח לאנגליה. במהלך קרב נורמנדי באוגוסט 1944, מקליין לקח פיקוד על דיוויזיית חיל הרגלים ה-90, שהייתה נתונה לבעיות פיקוד רבות. מקליין הפך את החטיבה ה-90 ליחידת קרב מדרגה ראשונה, והוביל אותה ברחבי צרפת בהתקדמות בעלות הברית מפריז לריין
ובקרבות רבים רבים בחזית המערבית. באוקטובר הוא קיבל את הפיקוד על הקורפוס ה-XIX, ונשאר מפקדו למשך שארית המלחמה. הוא היה השומר הלאומי היחיד שפיקד על חיל קרב במהלך מלחמת העולם השנייה.