ב-9 ביוני 1938, במהלך המלחמה הסינית-יפנית השנייה, הכוחות הלאומניים תחת צ'יאנג קאי-שק שברו את הסכרים
מחסום את הנהר ליד הכפר של Huayuankou בהנאן, גורם למה שנקרא על ידי היסטוריון קנדי, דיאנה לארי, "אסון טבעי שנגרם על ידי מלחמה". מטרת המבצע הייתה לעצור את הצבא היפני המתקדם באמצעות אסטרטגיה של "שימוש במים כתחליף לחיילים" ("yishui daibing"). המבול של 1938 של שטח מכסה לקח כמה 500,000 ל 900,000 חיי סינים, יחד עם מספר לא ידוע של חיילים יפנים. המבול מנע מהצבא היפני לכבוש את ז'נגצ'ואו, על הגדה הדרומית של הנהר הצהוב, אך לא עצר אותם מלהשיג את מטרתם לכבוש את ווהאן, שהיה המושב הזמני של ממשלת סין ומרוחב על הנהר יאנגצה.