ב-1996, ג'ונסון חזר לבולטימור כמנהל האוריולס על חוזה של שלוש שנים, 2.25 מיליון דולר. האוריולס היו 71-73 בשנה הקודמת, אבל הקבוצה הייתה מבטיחה כישרון ללכת עם היכל העתיד של Fameers קאל ריפקן, ג'וניור, מייק מוסינה, אדי מארי, ורוברטו אלומר. הקבוצה סיימה 88 נגד 74, אחרי ארבע משחקים מאחורי ניו יורק יאנקיס ב-AL מזרח, אבל זה היה מספיק טוב בשביל הווילד קארד בשלוש משחקים. זה היה הנסיעה הראשונה של האוריולס לפוסט-סיזון מאז ניצחונם באליפות העולם ב-1983. האוריולס פגשו את קליבלנד אינדיאנס בסדרת הדיוויזיה, האלוף המגן של הליגה האמריקאית שזכה ב- 99 משחקים, הטובים ביותר בליגת הבכירות באותה עונה. האוריולס ניצחו בשני המשחקים הראשונים לפני שקליבלנד הכריחה את המשחק הרביעי עם ניצחון, והם היו במרחק אינינג אחד מכדי לכפות עוד אחד לפני שהאוריולס התגייסו עם אלומר שניים מתוך RBI סינגל, והוא נתן להם את ההובלה ב 12th על home run שהעביר את בולטימור לסדרה האליפות
נגד ניו יורק יאנקיס. האוריולס הובילו במשחק 1 4<unk>3 בסיבוב השביעי, לפני שהכדור של דרק ג'יטר הוחזק באופן בלתי חוקי מעל הגדר על ידי המעריץ ג'פרי מאייר על ידי טוני טארסקו, שהחזיק את המשחק. הינקיז ניצחו במשחק בחצי הראשון, ואילו האוריולס החזרו כדי לנצח במשחק השני, הינקיז ניצחו בשלושה המשחקים הבאים; במשחק השלישי ניצחה ההובלה של האוריולס בחצי השמיני שהפכה את ההובלה של 2-1 להפסד של 5-2, בעוד הינקיז כבשו שלושה ריצות בחצי השמיני במשחק הרביעי כדי לפתוח את ההחלטה של 8-4, בעוד במשחק החמישי הינקיז כבשו את כל הריצות שהיו צריכים בחצי השלישי עבור סיכום 6-4.