כתוב המשך לפרק זה - קרינה היא גורם סרטן וגורמת להשפעות רבות על אורגניזמים חיים ומערכות. ההשפעות הסביבתיות של אסונות תחנות כוח גרעיניות כמו אסון צ'רנוביל, אסון הגרעין של פוקושימה דאיצ'י ואסון האי שלוש מייל
, בין היתר, נמשכים ללא הגבלת זמן, אם כי מספר גורמים אחרים תרמו לאירועים אלה, כולל ניהול לא נכון של מערכות בטיחותי כישלון ואסונות טבע שמכניסים לחץ יוצא דופן על הגנרטורים. קצב ההפרדה הרדיואקטיבית של חלקיקים משתנה מאוד, תלוי בתכונות הגרעין של איזוטופ מסוים. לפלוטוניום-244 רדיואקטיבי יש זמן מחצית חיים של 80.8 מיליון שנים, מה שמצביע על משך הזמן הנדרש למחצית מדגם נתון להתפורר, אם כי מעט מאוד פלוטוניום-244 מיוצר במחזור דלק הגרעיני וחומרים בעלי מחצית חיים נמוכה יותר בעלי פעילות נמוכה יותר ולכן מפרישים קרינה פחות מסוכנת.