הוא נקרא והוקם לראש העיר במאי 1972 על ידי נבחר בפועל וזוכה איברהם סלים אבו-חמוד עם 1181 קולות, במקום השני איוב מוסלאם עם 1007 קולות ואליאס פריג' במקום השלישי עם 998 קולות, בשנת 1976 הוא נבחר. לאחר מכן, ישראל אסרה על כל בחירות עירוניות נוספות, ופריי נשאר בתפקידו עד שהתפטר מסיבות בריאותיות במאי 1997. הוא היה ראש העיר הפלסטיני הנבחר היחיד שלא הודח על ידי הרשויות הצבאיות הישראליות בשל נטייתו לארגון השחרור הפלסטיני (PLO). הוא היה גם ראש העיר היחיד שאינו מחברת אש"ף שנשאר בתפקידו לאחר הקמת הרשות הלאומית הפלסטינית. למרות עצמאותו מה- PLO, הוא היה חלק משלחת PLO לוועידת מדריד של 1991
והוא היה סמוך של יאסר ערפאת.