קתרין קרל התקשרה על ידי שרה פייק קונגר, אשתו של השגריר האמריקאי אדווין ה. קונגר, עם הצעה לבוא לסין בקיץ 1903 כדי לצייר דיוקן של הקיסרית האלמנה צ'ישי לתערוכה הסינית בתערוכת רכישת לואיזיאנה ב-1904
אני לא יודע. היא בילתה בסך הכל תשעה חודשים בסין וציירה ארבעה דיוקנאות של הקיסרית האלמנה, מאוחר יותר תיעדה את זכרונותיה כזירה המערבית היחידה שחי בתוך מרחבי החצר הקיסרית הסינית בימיה האחרונים בספר שפורסם בשנת 1906.