בצפון אפריקה, רודזים מהחוסרים ה-11, הלייסטר ה-2, צ'שייר ה-1 ורגמנטים אחרים תרמו למבצע "מצפן" בין דצמבר 1940 לפברואר 1941 כחלק מכוח המדבר המערבי תחת המייג'ור-גנרל ריצ'רד אוקונור, שנלחמו בסידי בראני, ברדיה
, Beda Fomm ובמקומות אחרים. ההתקפה הייתה מוצלחת ביותר, כאשר בעלות הברית סבלו מספר נמוך מאוד של נפגעים - כ -700 נהרגו ו -2,300 נפצעו ונעלמו - תוך לכיבוש הנמל האסטרטגי טוברוק, יותר מ -100,000 חיילים איטלקים ורוב קירינייקה. הגרמנים הגיבו בכך ששלחו את "ארפקה קורפס" בראשות ארווין רומל כדי לתמוך בכוחות האיטלקים. רומל הוביל התקפה נגדית חזקה במרץ-אפריל 1941 שגרמה לסגת בעלות הברית לכיוון מצרים. כוחות גרמניים ואיטלקים הקיפו את טוברוק, אך לא הצליחו לכבוש את העיר, שהיתה בעיקר מחוזק על ידי חיילים אוסטרלים, מה שהוביל למצור ארוך של טוברוק.