ב-1947 הודו קיבלה עצמאות מהאימפריה הבריטית. האימפריה הייתה בתהום, אך הסתגלה לנסיבות הללו על ידי יצירת הקומנוולת הבריטית - מאז 1949 - הקומנוולת של האומות - שהיא איגוד חופשי של מדינות שוות. כאשר הודו קיבלה את עצמאותה, התעוררו קונפליקטים אתניים מרובים ביחס להקמתה של מדינה במהלך חלוקת הודו שהובילה לפקיסטן האסלאמית והודו החילונית. לפני הופעת הבריטים, אף אימפריה מבוססת באי היבשתי של הודו לא השתלטה על כל חלק ממה שכיום מהווה את הצפון-מזרח של המדינה, חלק מהסיבה להתקוממות המתמשכת בצפון-מזרח הודו. ב-1971 קיבלה בנגלדש עצמאות
מפקיסטן.