השלים את המשפט הבא: ב-1936, כשהחלה מלחמת האזרחים בספרד, הוא הצטרף לגדוד החמישי. בשנה שלאחר מכן, כקצין צבא בכיר, מפקד הדיוויזיה ה-11 של הצבא הרפובליקני, ליסטר היה מכשיר
הגנה על מדריד ומעשים צבאיים חשובים אחרים. באוקטובר 1936 הוא הוביל חטיבה מעורבת בתקיפה הרפובליקנית המזוינת בססניה. כמפקד דיוויזיה, הוא עזר לעכב את ההתקפה הלאומית לאורך הג'רמה, ושיחק תפקיד משמעותי בתקיפת ההגנה הרפובליקנית המוצלחת בקרב גואדלחרה.