לאחר שחרורו, מוגאבה קיבל את המשימה לכסות את מהומות סווטו.
שהתרחש בין יוני לאוגוסט 1976. הוא נעצר, הוכה ונשבר לו האף. בסופו של דבר, הוא שוחרר בסוף 1976. סדרת התמונות שצילם הביאה לו הכרה בינלאומית והערכה. בפברואר 1977, הוא זכה בפרס מצוינות בעיתונאות, בחסות חנות היינות של חקלאי סטלנבוש והוצג על ידי וולטר קרונקיט.