כתוב המשך לפרק זה - שמו של העיר נאמר כי נגזר מהשם של קי, אחד מארבעת המייסדים האגדיים שלה. במהלך ההיסטוריה שלה, קייב, אחת הערים העתיקות ביותר במזרח אירופה, עברה כמה שלבים של חשיבות ואפלה. העיר הייתה ככל הנראה מרכז מסחרי כבר במאה החמישית. התיישבות סלאבית על נתיב הסחר הגדול בין סקנדינביה וקונסטנטינופול, קייב הייתה זרם של החזרים, עד לכיבושו על ידי הוורגיים (ויקינגים) באמצע המאה ה -9. תחת שלטון וראג'ים, העיר הפכה לבירה של רוסיה של קייב, המדינה הסלאבית המזרחית הראשונה. הרוס לחלוטין במהלך הפלישות המונגוליות.
בשנת 1240, העיר איבדה את רוב השפעתה במאות הבאות. היא הייתה בירת מחוז בעלת חשיבות שוליה בפאתי השטחים שנשלטו על ידי שכנותיה החזקות, ראשית ליטא, אחר כך פולין ובסופו של דבר רוסיה.