השלים את המשפט הבא: למרות נעוריו, קירקלנד התגייס לצבא הקונפדרציה בשנת 1861, זמן קצר לאחר הכרזת המלחמה, לפני אחיו הגדולים. בתחילה הועבר לחטיבה E, חיל חיל הרגלים המתנדב השני של דרום קרוליינה, אך מאוחר יותר הועבר לחטיבה G של אותו גדוד, וקידמו אותו לסמל. הוא ראה לראשונה פעולה במהלך הקרב הראשון של בול רן (מנאסס הראשון), ולאחר מכן
קרב תחנת סאבאג', הקרב על מרילנד הייטס והקרב על אנטיאטם, שבמהלכו נהרגו רבים מחבריו הקרובים ממחוז קרשו.