השלים את המשפט הבא: עם אחיו הקטן דייוויד, ג'יימס נכנס לצבא ארצות הברית ב-1861, והצטרף לחטיבה F של גדוד חיל הרגלים המתנדב ה-16 של ויסקונסין, עם פרוץ מלחמת האזרחים האמריקאית. הוא השתתף
קרב פיטסבורג הנחיתה, ושוחרר בשנת 1862.