- קצין קריירה בצבא הרומני שהפך למוכר במהלך מרד האיכרים ב-1907
ובמלחמת העולם הראשונה במערכה הרומנית, האנטישמי אנטונסקו סימפתיה עם הימין הקיצוני והפשיסטי הקבוצות הנוצריות הלאומיות והמשמר הברזל במשך רוב התקופה בין המלחמות. הוא היה אטשאה צבאי בצרפת ולאחר מכן ראש המטה הכללי, שירת זמן קצר כשר ההגנה בקבינט הנוצרי הלאומי של אוקטביאן גוגה, כמו גם בקבינט הקרסטי הראשון שלאחר מכן, שבו שימש גם כשר האוויר והים. בסוף שנות השלושים, עמדתו הפוליטית הביאה אותו לסכסוך עם המלך קרול השני והובילה למעצרו. למרות זאת, אנטונסקו עלה למעמד פוליטי במהלך המשבר הפוליטי של 1940, והקים את מדינת הלגיונרים הלאומית, שותפות לא נוחה עם מנהיג המשמר הברזל הוריה סימה. לאחר שנכנסה רומניה לברית עם גרמניה הנאצית וקיבלה את אמונתו של אדולף היטלר, הוא חיסל את המשמר במהלך המרד הלגיונרי של 1941. בנוסף להיותו ראש הממשלה, הוא שימש כשר החוץ ושר ההגנה שלו. זמן קצר לאחר שהרומניה הצטרפה לצד הציר במבצע ברברוסה, שחזר את בסרביה וצפון בוקובינה, אנטונסקו גם הפך למרשל רומניה.