השלים את המשפט הבא: הקשרים של סטיינבק עם סופרים שמאלנים, עיתונאים ומנהיגי איגודי עובדים אולי השפיעו על כתיבתו. הוא הצטרף לליגת הסופרים האמריקאים, ארגון קומוניסטי, בשנת 1935. סטיינבק קיבל הדרכה מהסופרים הקיצוניים לינקולן סטפנס ואשתו אלה וינטר. באמצעות פרנסיס ויטקר, חבר במועדון ג'ון ריד של המפלגה הקומוניסטית של ארצות הברית, סטיינבק נפגש עם מארגני שביתות של האיגוד התעשייתי של הפועלים הקונבנציונליים והחקלאיים. בשנת 1939, הוא חתם על מכתב עם כמה סופרים אחרים בתמיכה של
הפלישה הסובייטית לפינלנד והממשלה הבובה שהקימה הסובייטית.