כתוב המשך לקטע זה - עד תחילת מלחמת העולם השנייה, נושאות מטוסים נושאות בדרך כלל שלושה סוגים של מטוסים: מפציצי טורפדו, שיכולים לשמש גם להפצצות אופקי קונבנציונליות וסיור; מפציצי צלילה, המשמשים גם לסיור; ומטוסי קרב להגנה על הצי ולחובות ליווי מפציצים. בגלל המרחב המוגבל על נושאות מטוסים, מטוסים אלה היו כמעט תמיד קטנים, מטוסי קרב עם מנוע אחד. ההדגמה האמיתית הראשונה של כוח האוויר הימי הייתה הניצחון של הצי המלכותי בקרב טרנטו
ב-1940, שהכין את הבמה להתקפה היפנית הרבה יותר גדולה ומפורסמת יותר על פרל הארבור בשנה שלאחר מכן.