כתוב המשך לפרק זה - נולד באוזנו, מחוז ג'ורג'יו, הוריו היו אנג'ל קרטוג'אן ומריה ("נולד" פטרסקו). הוא סיים את לימודיו במכללת סנט סאבה הלאומית בבוקרשט בשנת 1902. לאחר מכן הוא נרשם לפקולטה לספרות ופילוסופיה באוניברסיטת בוקרשט, שם היה יואן ביאנו אחד הפרופסורים שלו, וסיים את לימודיו בשנת 1906. מוקדם יותר, הוא פיתח עניין בספרות הרומנית הקדומה ובמחקר כתבי היד של ספריית האקדמיה הרומנית, שם עבד מ-1906 עד 1912. באותו הזמן, הוא היה עוזר מורה. מ-1912 עד 1914, קרטוג'אן למד קורסים מיוחדים באוניברסיטת פרידריך וילהלם בברלין. לאחר שחזר לבוקרשט, הוא מונה למנהל בית הספר לימודי איואן מאורסקו. הוא התחתן עם סבסטיה קונדיסקו ב-14 באפריל 1916. לאחר שהרומניה נכנסה למלחמת העולם הראשונה, וכוחות המרכז כבשו את בוקרשט,
בדצמבר 1916, המכון הפך למחנה מעצר לאסירים רומנים ורוסים. קרטוג'אן המשיך ללמד במשך זמן מה בתי הספר התיכוניים מאטי בסארב וג'ורג'ה לאזאר; לאחר שנכלא לזמן קצר על ידי כוחות הכיבוש, הוא הצליח לפתוח מחדש את בית הכושר בג'ורג'יו.