השלים את המשפט הבא: במהלך הכיבוש היפני של הודו המזרחית ההולנדית, ריאו הפכה לאחת המטרות העיקריות שיש לכבוש. הצבא היפני כבש את רנגאט ב-31 במרץ 1942. כל ריאו הייתה במהרה תחת שלטון יפני. אחד השרידים של הכיבוש היפני הוא קו הרכבת של 220 ק"מ המחבר בין מוארו סיג'ונג'ונג במערב סומטרה ופקנבארו, הידוע גם בשם מסילת המוות של פקנבארו, אשר ננטש כעת. מאות אלפי תושבי ריאו נאלצו לעבוד על ידי הצבא היפני כדי להשלים את הפרויקט הזה. יפן הובילה את בניית 220 ק"מ של מסילת ברזל מפקנבארו אל מיצרי מלכה באמצעות עבודת כפייה ואסרי מלחמה. פיתוח זה בוצע במשך 15 חודשים דרך הרים, ביצות ונהרות זורמים במהירות. כ -6,500 שבויים מלחמה הולנדים (בעיקר אינדו-אירופאים) ובריטים בנוסף ליותר מ -100,000 רומושות אינדונזיות (בעיקר יוואנים) הוזמנו על ידי הצבא היפני. כשהפרויקט הושלם באוגוסט 1945, כמעט שליש מהאסירים האירופאים במלחמה ויותר ממחצית מהנשאים האינדונזיים מתו. מסילת הרכבת נועדה לשאת פחם וחיילים מפקנבארו למוארו סיג'ונג'ונג במערב סומטרה. בניית הרכבת הושלמה ב-15 באוגוסט 1945, כאשר
היפנים נכנעו. מסילת הברזל הזו שימשה רק פעם אחת כדי להוציא אסירים מאזור המלחמה, ואז נטושה.