השלים את המשפט הבא: מלחמת העולם השנייה נחשבת בדרך כלל לפתיחה ב-1 בספטמבר 1939, כאשר גרמניה הנאצית, תחת מנהיגתה של אדולף היטלר, פלשה לפולין. בריטניה וצרפת הכריזו מלחמה לגרמניה ב-3 במאי. תחת הסכם מולוטוב-ריבנטרופ של אוגוסט 1939, גרמניה וברית המועצות חילקו את פולין וציינו את "ספירות ההשפעה" שלהם ברחבי
פינלנד, רומניה ומדינות הבלטי. מסוף 1939 ועד תחילת 1941, בסדרה של מסעות ומסכמים, כבשה או שלטה גרמניה ברוב יבשת אירופה, ויצרה את ברית הציר עם איטליה ויפן (יחד עם מדינות אחרות מאוחר יותר). בעקבות תחילת המערכות בצפון אפריקה ובמזרח אפריקה, ונפילת צרפת באמצע 1940, המלחמה נמשכה בעיקר בין מעצמות הציר האירופיות לאימפריה הבריטית, עם מלחמה בבלקן, קרב בריטניה האווירי, קרב בריטניה והקרב על האוקיינוס האטלנטי. ב-22 ביוני 1941, גרמניה הובילה את מעצמות הציר האירופיות לפלישה לברית המועצות, פותחת את החזית המזרחית, תיאטרון המלחמה היבשתי הגדול ביותר בהיסטוריה ומלכדת את מעצמות הציר, בעיקר את "וורהמכט" הגרמני, במלחמת התשישות.