כתוב המשך לפרק זה - יו הגיע ממשפחה מלומדת במחוז הובאי, בנו של יו ז'ישן 葉志<unk> ומכיר עתיקות. בשנת 1835 הוענק לו תואר "juren" 舉人, ובשנת 1837 הוענק לו תואר "jinshi" 進士, או התואר הגבוה ביותר, ולאחר מכן הוא החזיק לתקופה קצרה בתפקיד של מתרגם בבית הספר האליטי הקיסרי, האקדמיה האנלין 翰林院. בשנת 1838, קיבל יי את המינוי הרשמי הראשון שלו כמפקד של שינג'אן במחוז שאנשי, ולאחר מכן עלה במהירות בדרגות בשירות הציבורי של צ'ינג. בשנים שלאחר מכן הוא שימש כמפקח המחוז של יאנפינג במחוז שאנשי, מפקח מלח בג'יאנגסי, נציב מעקב ביונאן ונציב כספים בתחילה בהונאן, מאוחר יותר בגנסו ולבסוף במחוז גואנג-דונג, שבו הוא הפך למושל בשנת 1848, בדיוק כאשר מרד טייפינג
היה מתפרק.