ב-1937 הטרוצקיסטים גורשו מהמפלגה הסוציאליסטית, פעולה שהובילה להקמתה של מפלגת הפועלים הסוציאליסטית (SWP) בסוף השנה. בתוך ה-SWP, בורנהם ברית עם מקס שכטמן במאבק על העמדה של הפלגה הרובנית של ה-SWP, בראשות ג'יימס פ. קנון ובתמיכת ליאון טרוצקי, המגן על ברית המועצות כמדינת פועלים דגנרלית נגד הפלישות של האימפריאליזם. שכטמן ובורנהם, במיוחד לאחר שהיוו עדים להסכם הנאצי-סובייטי של 1939 ולכיבוש פולין, לטביה, ליטא ואסטוניה על ידי המשטר של יוסף סטאלין, כמו גם לפלישה הסובייטית לפינלנד
בנובמבר 1939, הגיע לטעון כי ברית המועצות הייתה צורה חדשה של חברה מעמדית אימפריאליסטית ולכן לא ראויה אפילו לתמיכה ביקורתית מההתנועה הסוציאליסטית.