כתוב המשך לפרק זה - בק נולד בפריבורג אימ בריסגאו, ונכנס לצבא האימפריה האוסטרית בשנת 1848. הוא הצטיין כמפקד סגל של דיוויזיית רגלים בקרב מגנטה.
בשנת 1863 הוא נעשה עוזר-המחנה האישי של הקיסר. הוא החזיק בתפקיד זה, יחד עם זה של סגן-גנרל ומפקד הקנצלריה הצבאית האימפריאלית עד 1881, וזכה באמון של הקיסר והפעיל את ההשפעה הגדולה ביותר על כל השאלות הצבאיות.