השלים את המשפט הבא: שמלו היה מרקסיסט ואינטלקטואל בעל מחשבה חברתית, ששלב אהבה וחיבה אישית יחד עם הגישות החברתיות שלו. הוא היה כוח מרכזי בתנועה האינטלקטואלית שהתנגדה לשעבר שאה של איראן לפני המהפכה של 1979. במהלך חייו הארוכים, שמלו היה פעיל פוליטית ונכלא פעמיים, לראשונה לאחר סוף מלחמת העולם השנייה ולאחר מכן לאחר
לאחר הפיכה ב-1953, הוא המשיך להיות פעיל חברתי-פוליטי על ידי כתיבת שירים המוקדשים לביקורת פוליטית וחברתית גם לאחר המהפכה האיראנית. ב-1976, הוא עזב את ארצו כמעין מחאה נגד הצנזורה והאווירה הפוליטית החונקת. בשנת 1977, שנה לפני קריסת משטר השאה, הוא חתם על מכתב פתוח שתמך בזכויות ההתכנסות של חברי איגוד הסופרים של איראן. המשטר האיסלאמי החדש לא היה חיובי אליו, וחשב בו אלמנט לאומני אנטי-איסלאמי, בוגד וכותב מערבי. עם זאת, לאור הפופולריות שלו, אנשי הדת השלטים לא יכלו לעצור אותו, אך באותו הזמן לא אפשרו את פרסום יצירותיו במשך שנים רבות. מאז תחילת שנות התשעים הופיעו שיריו במגזינים ספרותיים רבים.