ב-1910, נלס הועבר ל-RCN המתעורר והפך למפקד על סיור החדש של קנדה. בעשר השנים הבאות הוא עלה מדרגת סגן סגן לדרגת קפטן כעוזר ראש המטה הצבאי. בשל גודלו הקטן של ה-RCN, נשלחו קצינים קנדיים להתאמן על ספינות גדולות יותר של הצי המלכותי הבריטי כדי להרוויח ניסיון. בדצמבר 1911, נלס הצטרף לספינת הקרב. בתחילת 1914, נלס הועבר לספינת ההפלגה, שהוקצה לתחנת צפון אמריקה והאינדיות המערביות שבסיסה בברמודה. בתחילת 1914 "ספוק" נשלחה להגן על האינטרסים הבריטיים במקסיקו במהלך מלחמת האזרחים
אני לא יודע. עם פרוץ מלחמת העולם הראשונה, סאפוק קיבלה פקודה להגן על נתיבי השיט הטרנס-אטלנטיים, ולאחר מכן סיור בין ברמודה להליפקס, נובה סקוטיה. נלס נשאר על סיור הבריטי עד אפריל 1917, כאשר הוא נקרא לאוטווה, אונטריו. שם, הוא שירת כסגן דגל לראש ה-RCN, אדמירל סר צ'ארלס קינגסמיל. ב-1920 נכנס נלס לקולג' המלכותי של חיל הים, והועבר למפקד סגן ב-1922 ושירת בכמה מוסדות של חיל הים המלכותי בשנתיים הבאות לפני שחזר לקנדה ב-1925.