בנוסף לשדרוגי המנוע שהונדה הציגה עבור ה- MP4-30, מקלארן הביאה חבילה אווירודינמית חדשה עבור ה- MP4-30 ששינתה את הכנף הקדמית כדי להגדיל את הכוח המניע, שינתה את ה- turning vanes כדי לשפר את זרימת האוויר מעל splitter הקדמי, ואימצה קונספט שהוקם על ידי פרארי לרצפה האחורית שנועד להפחית את ההשפעה של זרימת האוויר שטיפת על הגלגלים האחוריים והפרעה של דיפוזר האחורי, אשר בתורו פתח מגוון רחב יותר של אפשרויות הגדרות עבור גובה הנסיעה וגרף, או הזווית בין גובה הנסיעה הקדמי והאחורי. עדכונים אלה נועדו להביא את MP4-30 בקנה אחד עם העיצובים שפותחו על ידי צוותים אחרים. עם עדכונים במנוע ובאירודינמיקה, הקבוצה קיוותה להתחרות על נקודות בזכות הכשרון, ואילו אלונסו התנגש עם פליפה מאסה בסיבוב הפתיחה, הוא רץ גבוה כמו חמישי על שלבי הסגירה - והיה על מסלול לשחזר את התוצאה הטובה ביותר של הקבוצה העונה - לפני שסבל מאובדן כוח ונחליק בחזרה למטה כדי לסיים את המקום העשירי. עם אלונסו מחוץ הנקודות, פקק היה קידם למקום השישי. המירוץ גם ראה את מה שיהיה הביצועים הטובים ביותר של המכונית באימונים כאשר אלונסו התחיל במקום ה-11, בעוד שש הנקודות שבוטון זכה גרמו לקבוצה להיות קרובה לעשר נקודות של סאובר באליפות העולם של היצרנים. עם זאת, התוצאה פירושה גם שמקלארן סבלה את רצף הניצחונות הארוך ביותר שלה של חמישים ושלוש מירוצים, שקבע בעבר בין גראנד פרי היפני 1977.
וגרנד פרי הבריטי של 1981. למרות ההתקדמות שהצוות עשה בסיבובים הקודמים, המאבקים של MP4-30 נמשכו במקסיקו, כאשר שני הנהגים הודחו בתחילת ההסמכה, וג'נסון באטון קבע שיא חדש עבור עונשי רשת, החלפת מספיק חלקים כדי להצדיק עונש של שבעים מקומות. אלונסו פרש מהמרוץ עם בעיה בלתי ניתנת לטיפול של ERS שהצוות זיהה בלילה שלפני כן ובאטון סיים במקום ה-14 בסך הכל.