השלים את המשפט הבא: אביו פריץ, שנולד ב-13 ביוני 1913 באבסטיינן (אופסטיינס באגודה פגוגייאי), ליד פלסקאו נרצח חודש לפני שהוא נולד. בתחילת 1945, אמו נמלטה איתו מהצבא הסובייטי המתקדם במהלך
פינוי מזרח פרוסיה בתנאי חורף קשים. הרכבת שלהם נתקעה ליד ארנסטאדט, שנכבשה תחילה על ידי האמריקאים, אבל אז הפכה לחלק מאזור הכיבוש הסובייטי של מזרח גרמניה. בשנת 1949, הם חצו את הגבול שכבר היה מבוצר כדי להתיישב מחדש בהנובר, מערב גרמניה (כפי שנאמר בשיר שלו "Renegade" באלבום "Steppenwolf 7"). עכשיו חי באזור הכיבוש הבריטי, ג'ואקים הצעיר, שסבל מבעיות עיניים, שלא יכול היה לדבר או להבין אנגלית, קיבל השראה לראשונה ולמד על מוזיקה רוק <unk>n<unk> רול תוך כדי האזנה לליטל ריצ'רד ברדיו של הכוחות המזוינים של ארה"ב. הוא גם ראה סרט חדשות על המהפכה ההונגרית של 1956, שנורה והוברח על ידי לאסלו קובאץ' (מאוחר יותר מפורסם כ"רוכב קל"). כשמשפחתו עברה לטורונטו ב-1958, למורים היה קשה לבטא את שם הולדתו, אז הוא נקרא ג'ון ק במקום. חמש שנים לאחר מכן הם עברו לבאפלו, ניו יורק.