ג'ד מתאהב במהירות בגב' מרסטון, כשהוא מרגיש את הסכסוך שלה כלפי בעלה; כאשר הקולונל חוזר, הוא מתגלה כטירון מוחלט. קולונל מרסטון נאלץ לגאול את עצמו לאחר קרב הרסני בשילה.
, שם יותר מאלף מאנשיו נהרגו ללא צורך. מרסטון רוצה לתקוף את ראש האינדיאנים האזורי, ענן אדום, מאמינה שזה יחזיר את שמו הטוב ויחזיר אותו לקרב במזרח. הוא מתעלם מהעובדה שרוב הגברים במבצר הם מגויסים טריים, חסרי תקווה במספרם ולא מוכנים לחלוטין לקרבות האכזריים שהם יעמדו בפנים עם האינדיאנים. ג'ד מתמודד עם ההחלטה אם לתת למארסטון להמשיך בתכנית המטורפת שלו, או למצוא דרך להיפטר ממנו.