כמו יפנים רבים בדורו, משפחתו של יאנאגי הייתה חלק ממאמצי המלחמה של האימפריה היפנית במלחמת האוקיינוס השקט. המודעות להיסטוריה המשפחתית הזו אינפקה את עבודתו של האמן: אביו היה טייס קרב, וסבו מצד אביו עבד בקרת גבולות במושבה לשעבר של יפן, מנצ'וקו, ונכלא במשך יותר מעשור בסיביר ובסין בעקבות כניעת יפן.
אני לא יודע. ביצירתו, ינאגי שוקל המשכיות ומגוון ביחס למעמדו שלו ולמקום של האומה היפנית בתוך ההיסטוריה הסוערת הזו.