השלים את המשפט הבא: ב-27 בנובמבר 1911, או'קונל הפך לארכיבישוף הראשון של בוסטון שהפך לקרדינל, וקיבל את התואר הקרדינל-כומר של סנט קלמנטה. הוא הגיע מאוחר לשני הקונקלפים האפיפיוריים ברציפות, בשנת 1914 ו
ב-1922, בגלל הצורך לחצות את האוקיינוס האטלנטי בתחבורה האיטית של היום. הוא הגיש מחאה לאפיפיור פיאוס ה-11, שהתגובה הייתה להאריך את הזמן בין מותו של האפיפיור לבין תחילת הקונקלבה. אוקונל הצליח בסופו של דבר להשתתף בקונקלבה של 1939, אם כי עד אז כבר היו זמינות טיסות אוויריות.