ה-43 נשלחו לדרום אפריקה לשירות במלחמה השמינית של הקוסה.
בשנת 1851. ב-1852 פרק מהגדוד עזב את סימונס טאון על סיפון ספינת הצבא HMS "Birkenhead" בדרך לפורט אליזבת. בשעה שתיים בבוקר ב-28 בפברואר 1852, הספינה פגעה בסלעים בנקודת דנג'ר, ממש ליד גנסבאי. החיילים התאספו על הסיפון, והרשו לנשים ולילדים לעלות על סירות ההצלה תחילה, אבל אחר כך עמדו איתנים כשהספינה טבעה כאשר קצינים אמרו להם שקפיצה מעבר לחוף ושחייה לסירות ההצלה סביר להניח שיפריעו לסירות אלה ויסכנו את הנוסעים האזרחיים. 357 אנשים טבעו. האומץ והמשמעת שהוכיחו הכוחות הבריטיים, שכללו חטיבה של 43 תחת פיקודו של סגן ג'ירארדו במהלך ההרס, זכו לפרסום רב באנגליה ובחו"ל. פרדריק מלך פרוסיה הורה שהסיפור של האומץ שהוכח במהלך הטביעה של ספינת הצבא, יקרא לכל גדוד בצבאו, כדוגמה של מסירות לתפקיד.