ב-1778, צרפת, להוטה לנצל את התבוסה הבריטית בסרטוגה, הכירה בארצות הברית של אמריקה כמדינה עצמאית. הם ניהלו משא ומתן עם השגריר בנג'מין פרנקלין בפריז, ויצרו ברית צבאית. ב-1779, צרפת שכנעה את בריתה, ספרד, להכריז מלחמה על בריטניה. צרפת שלחה חיילים להילחם לצד האמריקאים, והקיפה את גיברלטר עם ספרד. תוכניות הומצאו, אך מעולם לא הושמו לפעולה, כדי לפתוח בפלישה לאנגליה. האיום הכריח את בריטניה להשאיר הרבה חיילים בבריטניה שהיו נחוצים באמריקה. בנוסף, הבריטים נדרשו לסגת מכוחותיהם מהיבשת האמריקאית כדי להגן על רכושם היקר יותר בווסט אינדיז. בעוד שהצרפתים לא הצליחו בהתחלה לשבור את שרשרת הניצחונות הבריטיים, הפעולות המשולבות של כוחות אמריקאים וצרפתים, וניצחון מפתח של צי צרפתי על צי הצלה בריטי, אילצו את הבריטים להיכנע בהחלטה ביורקטאון, וירג'יניה, בשנת 1781. למשך תקופה קצרה לאחר 1781 העליונות הימית של בריטניה הייתה מאוימת כפופה על ידי ברית בין צרפת וספרד. עם זאת, הבריטים התאוששו, והביסו את הצי הצרפתי העיקרי באפריל 1782
, ושמר שליטה של גיברלטר. ב-1783 הסכם פריז העניק לאומה החדשה שליטה על רוב האזור ממזרח לנהר המיסיסיפי; ספרד זכתה בפלורידה מבריטניה ושמרה על שליטה על טריטוריית לואיזיאנה העצומה; צרפת קיבלה מעט מלבד חוב ענק.