כך שוודיה החזיקה, לזמן מה, בשליטה על נתיבי הסחר העיקריים של הבלטי עד לגבולות האימפריה; וההכנסה הנובעת ממעמד הפיקוד הזה הייתה סיוע חומרי בשלבים המוקדמים של המלחמה בגרמניה, אליה גוסטבוס העביר את כוחותיו ביוני 1630. גוסטבוס, שנקרא מאוחר יותר "אריה הצפון" בשל כישוריו כמפקד, התערב בצד הפרוטסטנטי במלחמת האזרחים הגרמנית. בעזרת טכניקות צבאיות חדשות, כמו ארטילריה קלות יותר וניידות יותר, הוא זכה בניצחון מדהים בקרב ברייטנפלד בשנת 1631. אך בקרב לוטסן ב-6 בנובמבר 1632, הוא נהרג, ושבדיה איבדה את מלך הלוחם שלה. הקרב עצמו היה תיקו, אבל שנתיים לאחר מכן המים השתנו ב Nördlingen
, שם חיילי האימפריה זכו ניצחון משכנע על הצבא הפרוטסטנטי. על מנת למנוע מהאבסבורגים לנצח במלחמה, צרפת, שכבר נתנה סובסידיות לשוודיה לאחר הסכם ברוולדה (1631), התערבה בצד הפרוטסטנטי. המלחמה נמשכה שנים רבות עד שהושג הסכם שלום ב-1648.