יותר מכל נושא פנימי ב-1975, מדיניות החוץ דחפה סדק בין הנשיא לבין המבקרים השמרנים שלו. בעקבות הפינוי האמריקני מסייגון וההתמוטטות של דרום וייטנאם, הביקורות הללו גדלו בקול רם. בתוכנית הרדיו שלו, רייגן השווה את הנסיגה מסייגון להסכם מינכן והזהיר שזה "יפתור את ברית המועצות כפי שהיא פתה פעם את היטלר ואת השליטים הצבאיים של יפן". בעוד שפורד השיג קצת תמיכה מהשמרנים לאחר הצלת האס.אס. מאיאגז
בקמבודיה, הוא הביא לעצמו את זעם הכנף הימנית של המפלגה עם סדרה של צעדים במדיניות החוץ שנועדו לשפר את היחסים עם ברית המועצות.