השלים את המשפט הבא: אולם, בשנת 1882 התרחשה במרד לאומי במצרים, בראשות קולונל אורבי. הייתה סכנה לתעלת סואץ, ולפיכך לתקשורת הבריטית עם האימפריה ההודית, כמו גם לבעלים בריטיים של איגרות חוב מצריות. בהתחלה, גלדסטון פנה לקונצרט של אירופה כדי לנקוט פעולה קולקטיבית, אם כי זה נפגש עם תגובות לא נלהבות. צרפת שלחה בתחילה ספינות מלחמה כדי להצטרף לחיל הים המלכותי באלכסנדריה, אך סירבה לשלוח כוחות צבאיים מחשש להחליש את ההגנה שלה נגד גרמניה. ב-10 ביולי הורה גלאדסטון לתת אולטימטום לאורבי להפסיק את ההגנות הצבאיות של אלכסנדריה תוך 12 שעות. אורבי לא ענה, ולכן ב-11 ביולי חיל הים המלכותי הפציץ את העיר בזמן שהצרפתים נסוגו. זה הוביל למהומות וגלדסטון קיבל מפרלמנט 2,300,000 ליש"ט והעלה את מס ההכנסה מ-5"ד" ל-61⁄2"ד"
קמפיין צבאי. ההחלטה לצאת למלחמה נתקלה בהתנגדות בתוך המפלגה הליברלית, וחבר הפרלמנט הרדיקלי ג'ון ברייט התפטר מהקבינט במחאה. ב-19 באוגוסט, כוחות בריטים בפיקודו של סר גרנט וולסלי נחתו בפור סעיד וב-13 בספטמבר הביסו את כוחותיו של אורבי בקרב על תל-אל-קביר. כששמע את החדשות על הניצחון הבריטי, גלאדסטון היה נרגש והורה להגיב באקדחים בהייד פארק לכבודם.