לאחר שחצה את הריו גרנדה, בספטמבר טיילור גרם לנפגעים כבדים על המקסיקנים בקרב מונטריי, וכבש את העיר הזאת בשלושת הימים, למרות המוניטין הבלתי ניתן לחלל. טיילור נלקח לדין על חתימת הפסקת אש "ליברלית", במקום ללחוץ על כניעה בקנה מידה רחב. פולק קיווה כי הכיבוש של צפון מקסיקו יגרום למקסיקנים למכור את אלטה קליפורניה וניו מקסיקו, אבל המקסיקנים נשארו לא מוכנים להיפרד מאזור כה גדול. פולק שלח צבא תחת פיקודו של וינפילד סקוט להקיף את ורקרוז.
, עיר נמל מקסיקנית חשובה, בעוד טיילור קיבל פקודה להישאר ליד מונטריי. רבים מהחיילים המנוסים של טיילור הונחו תחת פיקודו של סקוט, והותירו את טיילור עם כוח קטן ופחות יעיל. הגנרל המקסיקני אנטוניו לופז דה סנטה אנה חטף מכתב מסקוט בנוגע לכוחו הקטן של טיילור, והוא נסע צפונה, מתוך כוונה להרוס את כוחו של טיילור לפני התמודדותו עם צבאו של סקוט.