השלים את המשפט הבא: אבותיו של טולקין מצד אביו היו אמנים ממעמד הביניים, שיצרו ומכרו שעונים, שעונים ופסנתרים בלונדון ובבירמינגהם. משפחת טולקין נוצרה בעיר קרוזבורג שבפרוסיה המזרחית ליד קוניגסברג, שנוסדה במהלך התרחבות גרמנית במזרח בתקופת ימי הביניים, שם נולד אביו הקדום ביותר מישל טולקין בסביבות שנת 1620. בנו של מישל, כריסטיאנוס טולקין (1663-1746) היה טוחן עשיר בקרוזבורג. בנו כריסטיאן טולקין (1706<unk>1791) עבר מקרוזבורג לדנציג הסמוכה, ושני בניו דניאל גוטליב טולקין (1747<unk>1813) ויוהאן (הידוע מאוחר יותר בשם ג'ון) בנג'מין טולקין (1752<unk>1819) היגרו ללונדון בשנות ה -1770 והפכו לאבות המשפחה האנגלית; האח הצעיר היה הסבא הגדול השני של ג'יי. בשנת 1792 ג'ון בנג'מין טולקין וויליאם גרייבל השתלטו על מפעל הייצור ארדלי נורטון בלונדון, אשר מאז ומעולם מכר שעונים תחת השם גרייבל וטולקין. דניאל גוטליב קיבל אזרחות בריטית בשנת 1794, אבל ג'ון בנג'מין כנראה מעולם לא הפך לאזרח בריטי. גם קרובי משפחה גרמנים אחרים הצטרפו לשני האחים בלונדון. מספר אנשים עם שם המשפחה טולקין או איות דומה, חלקם חברים באותה משפחה כמו ג'יי.אר.אר טולקין, חיים בצפון גרמניה, אבל רובם הם צאצאים של אנשים
פינו את מזרח פרוסיה ב-1945, בסוף מלחמת העולם השנייה.