לאחר פיטורו של ז'או, ג'יאנג ז'מין החליף את ז'או כמזכיר הכללי של המפלגה הקומוניסטית של סין ויורש של דנג שיאופינג. יותר משלושים שרי משרדים פוטרו כמאמינים של ז'או, וז'או נלקח ביקורת נרחבת בתקשורת הסינית. בסופו של דבר, הזכירו את שמו בתקשורת נאסר, ואילו תמונותיו הושלמו והוא נעלם מהספרים. מה שהניע את ז'או, אפילו היום, נשאר נושא של דיון פוליטי. חלק מהסטודנטים סבורים כי הוא הלך למרכז הפוליטי של ליאופינג, שם ז'או הצליח להשיג את כל התנגדות הפוליטיות של ליאופינג, כפי שז'או לא הצליח להוביל את התנגדות הלא חוקיות של ליאופינג. לאחר שהגיע לביתו, הוא סביר להניח כי ז'או לא הצליח להשיג את כל התנגדות הפוליטיות של ליאופינג, כפי שז'או סברר לאחר מכן סביר כי הוא
הכיכר.