תכנון ראשוני לתקיפה על פרל הארבור כדי להגן על המעבר ל"אזור המשאבים הדרומי" (המונח היפני להולנדית מזרח הודו ודרום מזרח אסיה בכלל) התחיל מאוד מוקדם בשנת 1941 תחת חסותו של אדמירל Isoroku Yamamoto, אז מפקד הצי המשולב של יפן. הוא זכה בהסכמה לתכנון רשמי ואימונים לתקיפה מראש המטה הכללי של הצי הקיסרי היפני רק לאחר מחלוקות רבות עם המטה הצבאי, כולל איום להתפטר מפקדו. תכנון רחב היקף החל בתחילת האביב 1941, בעיקר על ידי האדמירל ריונוסוקי קוסאקה, בסיוע של קפטן מינורו גנדה וסגן ראש המטה של ימאמוטו, קפטן קמטו קורושימה. המתכננים חקרו את ההתקפה האווירית הבריטית ב-1940 על הצי האיטלקי.
בטרנטו באופן אינטנסיבי.