כדי לבודד את כוחות ארה"ב שהוצבו בפיליפינים ולהפחית את כוחה של הצי האמריקאי, המפקדה הכללית של האימפריה הורה על התקפה על בסיס הצי האמריקאי בפרל הארבור, הוואי, ב-7 בדצמבר 1941. הם פלשו גם למלאיה והונג קונג. בהתחלה השיגו סדרה של ניצחונות, עד 1943 הכוחות היפנים נדחפו בחזרה לעבר האיים הביתיים. מלחמת האוקיינוס השקט נמשכה עד הפצצות האטום על הירושימה ונגסאקי בשנת 1945. הסובייטים הכריזו באופן רשמי מלחמה באוגוסט 1945 והתנגדו לכוחות היפנים
במנצ'וריה ובצפון מזרח סין.