במהלך מגיפת שפעת 1918, המושל של סמואה האמריקנית, ג'ון מרטין פוייר, הטיל איסור הגנה מלא על האיים מכל הספינות הנכנסות, בהצלחה מונעת שפעת מדביקה את האוכלוסייה ובכך להשיג אפס מקרי מוות בתוך הטריטוריה. לעומת זאת, השכנה ניו זילנד נשלטת
סמואה המערבית הייתה בין הנפגעות ביותר, עם שיעור זיהום של 90% ויותר מ -20% מבוגרים מתים ממחלה זו. כישלון זה של ממשלת ניו זילנד למנוע ולהכיל את שפעת ספרדית גרם לאחר מכן להצית מחדש את הרגשות האנטי-קולוניאליים של סמואה שהובילו לבסוף לעצמאותה.