כתוב המשך לפרק זה - עד הסוף
של מלחמת העולם השנייה, חלק גדול מאירופה נהרס. הפצצות אוויריות מתמשכות במהלך המלחמה פגעו קשות ברוב הערים הגדולות, ומתקני התעשייה נפגעו במיוחד. מיליוני פליטים היו במחנות זמניים. זרימת הסחר של האזור הופרעה לחלוטין; מיליונים היו במחנות פליטים שחיו על סיוע מארה"ב, אשר הוצעה על ידי מינהל הסיוע והשיקום של האו"ם וסוכנויות אחרות. מחסור במזון היה חמור, במיוחד בחורף הקשה של 1946-1947. מיולי 1945 עד יוני 1946, ארצות הברית שלחה 16.5 מיליון טון של מזון, בעיקר חיטה, לאירופה ויפן. זה הסתכם באחד שישית מאספקת המזון האמריקאית וסיפק 35 טריליון קלוריות, מספיק כדי לספק 400 קלוריות ביום במשך שנה אחת ל-300 מיליון אנשים.