ב-1982 ישראל החליטה לפלוש ללבנון במה שנקרא אז על ידי הישראלים "מבצע שלום לגליל", כדי להשמיד את המורדים הפלסטינים
ולתמוך במיליציות הנוצריות ומדינת לבנון החופשית במהלך מלחמת האזרחים הלבנונית. בעקבות הלחימה בשנים 1982-1985, צה"ל נשאר מפוזר באזור בדרום לבנון שנשלט על ידי מיליציות נוצריות לבנוניות, אשר הוכרז על ידי הישראלים כשטח ביטחוני. למרות שרוב ההרוגים במהלך הסכסוך עם חיזבאללה בשנים 1985-2000 היו ממעמדי צבא דרום לבנון, השימוש הזה טען גם נפגעים רבים מהצה"ל במהלך השנים. התקרית החמורה ביותר של צה"ל באותה עת הייתה אסון המסוק, שהתרחש ב-4 בפברואר 1997 וגרם למותם של 73 חיילים מבריגדת נאהל, לוחמים משוריינים ומדריכים (188 בריגדה וגדוד 601) וצוות המסוק.