השלים את המשפט הבא: ב-1861, ארווין הופיע לשירות על סיפון הספינה. מלחמת האזרחים האמריקאית פרצה באפריל 1861, ואירווין ראה הרבה פעולה נגד כוחות הקונפדרציה על סיפון "וואבאש". במהלך סיבוב ההופעות של אירווין, "וואבאש" השתתפו ב
ב-29 באוגוסט 1861 נכבשו פורטס האטרס וקלארק במפרץ האטרס, צפון קרוליינה, לפני שהפכה לספינת הדגל של טייסת החסימה בדרום האטלנטי, אחת מהטייסות שהיו מעורבות במחסום של האיחוד לנמלים של הקונפדרציה. "וואבאש" השתתפה בהשתלטות על פורט ווקר, פורט בורגארד ופורט רויאל סאונד, דרום קרוליינה, בקרב פורט רויאל ב-7 בנובמבר 1861. מאוחר יותר היה ארווין מפקד האובציצות "וואבאש" שהושמו על החוף במהלך קרב פורט רויאל פרי, דרום קרוליינה, ב-1 בינואר 1862, והיה על סיפונה של "וואבאש" בקרב פורט פולסקי באי קוקספור, ג'ורג'יה, ב-10-11 באפריל 1862. ב-16 ביולי 1862 הועלה לדרגת סגן מפקד.