ב-4 בספטמבר, לאחר שהתרחשה לתנאים נוחים יותר, אירמה התגברה לסופה מקטגוריה 4. כשהיא המשיכה להתקרב לאיי ליוורד, אירמה עברה תקופה שנייה וחזקה יותר של אינטנסיביות מהירה, והפכה להיות הוריקן מקטגוריה 5 עד 12: 00 UTC ביום למחרת, עם רוחות של 175 מיילים לשעה (280 קמ"ש). ההוריקן החזק ביותר המשיך להתעצם, עם רוחות מקסימליות מתמשכות שהגיעו לשיא של 180 מייל לשעה (285 קמ"ש) בסביבות 18:00 UTC ב-5 בספטמבר. אירמה רכשה תכונות טבעוניות בערך בזמן זה, עם הסופה מציגה CDO גדול, סימטרי ומראה לוויני מרשים. אירמה המשיכה להתעצם כשהיא התקרבה לאיים הצפוניים של ליוורד. כמעט שמונה שעות לאחר מכן, בסביבות 05:45 UTC ב -6 בספטמבר, אירמה הגיעה לחוף הצפוני של ברבודה בעוצמה מרבית, כאשר הלחץ המינימום המרכזי של הסופה הגיע לקצה ב <unk> זה היה הנמוך ביותר באוקיינוס האטלנטי מאז דין
בשנת 2007; הסערה גם פגעה ביבשה עם רוחות מקסימליות של 180 מיילים לשעה (285 קמ"ש). אירמה המשיכה לשמור על עוצמת השיא שלה עד 12: 00 UTC ב -6 בספטמבר וביצעה נחיתות רצופות נוספות באותו יום, בשעה 11:15 UTC בסנט מרטן, ובשעה 16:30 UTC בווירג'ין גורדה, באיי הבתולה הבריטיים, אם כי הלחץ המרכזי של הסערה עלה מעט לפני הנחיתה השלישית.