יותר מכל נושא פנימי ב-1975, מדיניות החוץ דחפה סדק בין הנשיא לבין המבקרים השמרנים שלו. בעקבות הפינוי האמריקני מסייגון והתמוטטות דרום וייטנאם
, הביקורות האלה גדלו בקול רם. בתוכנית הרדיו שלו, רייגן השווה את הנסיגה מסייגון להסכם מינכן והזהיר שזה "יפתור את ברית המועצות כפי שהיא פתה פעם את היטלר ואת השליטים הצבאיים של יפן". בעוד שפורד השיג מעט תמיכה מצד השמרנים לאחר הצלת ספינת ה-אס.אס. מאיאגז בקמבודיה, הוא במהרה גרם לכעסו של הזרוע הימנית של המפלגה עם סדרה של צעדים במדיניות החוץ שנועדו לשפר את היחסים עם ברית המועצות.