השלים את המשפט הבא: כאשר וילסון הודיע לפתע על פרישתו במרץ 1976, קלהאן ניצח חמישה מועמדים אחרים כדי להיבחר למנהיג מפלגת הלייבור; הוא מונה לראש הממשלה ב-5 באפריל 1976. למרות שזכה ברוב הדוק בבית הנבחרים בבחירות של 1974, הלייבור איבד את הרוב עד שהפך קלהאן לראש הממשלה, וכמה תבוסות בבחירות מקבילות ופריצות בחודשים הראשונים שלו אילצו את קלהאן לחתום על הסכם אמון ואספקה עם המפלגה הליברלית. בעוד שזה בתחילה היה יציב, בעקבות סכסוכים תעשייתיים משמעותיים ושביתות נרחבות ב"חורף של חוסר שביעות רצון" של 1978-1979 וניצחון מפלגת ה-
ההצבעה על הסרת סמכויות סקוטלנד, הובילה למפלגות קטנות שהצטרפו לשמרנים כדי להעביר הצעת אי אמון בקלהאן ב-28 במרץ 1979. אף על פי שנותר פופולרי בבחירות, קלהאן הוביל את הלייבור להפסד בבחירות של 1979 והוחלף על ידי מרגרט תאצ'ר.