מרקל גדלה בהשפעה פרוטסטנטית חזקה מאביה, שהפך לכומר לפני שעבר את המשפחה ל-GDR. גידולה הפרוטסטנטית של הקנצלרית הייתה גלויה בשנותיה הראשונות על הבמה הפוליטית. היא חיה אורח חיים חסכוני, עבדה מאחורי הקלעים והימנעה מהשתלטות פוליטית. המצפן המוסרי שלה המשיך להנחות אותה בכל האירועים השונים שבהם היא הייתה צריכה לסחור בין דעת הקהל לכבוד האדם. הבולט ביותר הוא משבר הפליטים של 2015.
, שם מרקל הפכה את גרמניה למובילה באירופה במספר הפליטים שהתקבלו. היא יצרה את 'הנהגה המוסרית' שלה, אשר נאבקת עם האיזון בין מה שנכון לעומת מה שנכון מבחינה פוליטית.