כתוב המשך לפסקה זו - סבוטנדורף נולד בלוקסמבורג בהולנד האוסטרית ב-17 ביולי 1740 להוריו אוברסט (קולונל) יוהאן מוריץ סבוטנדורף ואן דר רוז (נפטר ב-1 ביולי 1740). 1760) ומריה אנה בודק פון אלגאו (נ. 1791). לאחר לימודים צבאיים באקדמיה של וינר-נוסטאדט, הוא הצטרף לגדוד חיל הרגלים האוסטרי "וולדק" מספר 35 בשנת 1758. בזמן מלחמת הירושה הבווארית
הוא עלה בדרגה לקפטן. בשנת 1779 חקירה שחררה אותו לאחר שהואשם בפחדנות. הוא קיבל קידום למייג'ור בשנת 1784, אוברסט-לוטננט במרץ 1787, ואוברסט באוקטובר 1787.