כתוב המשך לפרק זה - ואן קוקהובן נולד בגנט אבל מאוחר יותר עבר לזלזאט. ב-1991, היא התחילה לשחות במועדון. ההצלחה הבינלאומית הראשונה שלה הייתה מדליית ברונזה ב-200 מטר חופשי בפסטיבל האולימפי של הנוער האירופי בשנת 1997 בליסבון. בשנה שלאחר מכן היא זכתה בשתי מדליות ברונזה נוספות, ב-100 מ' וב-200 מ' סגנון חופשי באליפות אירופה לשחייה לצעירים. החל משנת 1999 היא התחרתה בתחרויות קבועות והגיעה לגמר באליפות אירופה לשחייה 1999.
שוב ב-200 מטר חופשי. התוצאות הטובות ביותר שלה הגיעו בשנת 2000, כאשר היא זכתה בשתי מדליות אירופיות ועברה את הבחירה האולימפית.