לאחר שהאיטליה נכנסה למלחמת העולם השנייה ביוני 1940, "טרנטו" ו"טריאסטה" ראו פעילות נרחבת נגד כוחות בריטים בים התיכון, כולל בקרב על קלבריה, כף ספארטיוונטו, וכף מטפאן ביולי בנובמבר 1940 ובמרץ 1941, בהתאמה. בנובמבר 1941, "טריסטה" הוטלה על ידי הצוללת; היא בילה את רוב השנה הבאה תחת תיקון. בינתיים, "טרנטו" היה גם נוכח במהלך
ובקרבות שניים בסירטה. הצי האיטלקי יצא לתקוף את שיירת מבצע הארפון הבריטית ביוני 1942, ובמהלך הדרך, "טרנטו" טורפדה פעמיים, תחילה על ידי מפציץ טורפדו בריסטול Beaufighter ולאחר מכן טבעה על ידי הצוללת עם אובדן חיים כבד מאוד ב -15 ביוני. "טריסטה" הועברה ללה מדלנה, סרדיניה, שם היא הושלכה מאוחר יותר על ידי מפציצים כבדים של ארצות הברית ב-10 באפריל 1943.