במהלך המאה ה-19 בבריטניה, ביבשת אירופה ובאמריקה הלטינית, המונח "רדיקלי" התחיל להצביע על אידיאולוגיה ליברלית פרוגרסיבית בהשראת המהפכה הצרפתית. מבחינה היסטורית, הרדיקליזם הופיע בצורתו המוקדמת עם המהפכה הצרפתית והתנועות הדומות שהשפיעו עליה במדינות אחרות. הוא גדל בולט במהלך 1830s בבריטניה עם צ'ארטיסטים ובבלגיה עם המהפכה של 1830
, ואז ברחבי אירופה בשנות ה 1840-1850 במהלך המהפכות של 1848. בניגוד לשמרנות החברתית של הפוליטיקה הליברלית הקיימת, הרדיקליזם ביקש תמיכה פוליטית לרפורמה רדיקלית של מערכת הבחירות כדי להרחיב את זכות הבחירה. הוא גם היה קשור לרפובליקניזם, לאומנות אזרחית, ביטול התארים, רציונליזם והתנגדות לדת מדינה אחת, חלוקת רכוש וחופש העיתונות.