עם כמות עצומה של נשק וטנקים ממלחמת העולם השנייה, והמפעלים לייצור אותם, הרוסים ייצאו אותם ובנו מדינות סגרה שהפיצו את השפעתן והשתתפו במצב המתמשך של סכסוך פוליטי, מתח צבאי, מלחמות סגרה, ותחרות כלכלית הקיימת לאחר מכן הידועה כ"מלחמה הקרה". המלחמה הקרה הציגה תקופות של שקט יחסי ומתח בינלאומי גבוה
(1948<unk>1949), מלחמת קוריאה (1950<unk>1953), משבר ברלין של 1961, מלחמת וייטנאם (1955<unk>1975), משבר הטילים בקובה (1962), המלחמה הסובייטית-אפגנית (1979<unk>1989), וסכסוכים קטנים שונים שבהם נשק סובייטי היה השפעה משמעותית במלחמות רבות.