לידל נולד בדנבליין ב-1794, לומד באוניברסיטת אדינבורו לפני שהצטרף לחיל הים המלכותי, שם שירת על ספינת ה-HMS "אסיה" בקרב נאברינו.
(1827). בשל ההכנות שלו לקרב, הוא היה אחד המקבלים הראשונים של מדליית גילברט בליין בשנת 1832.