השלים את המשפט הבא: ד.ה. היל נולד במפעל הברזל של היל, במחוז יורק, דרום קרוליינה, לבניהם של סולומון וננסי קבין היל. סבו מצד אביו, קולונל ויליאם "בילי" היל, היה יליד אירלנד שהיה לו מפעל לייצור ברזל במחוז יורק, שם הוא ייצר תותחים לצבא היבשת. סבו מצד אמו היה יליד סקוטלנד. היל סיים את לימודיו באקדמיה הצבאית של ארצות הברית ב-1842, במקום ה-28 מתוך 56 תלמידים, ונקרא לארטילריה הראשונה של ארצות הברית. כקצין חיל הרגלים, הוא הצטיין במלחמת מקסיקו-אמריקה, והועבר לקפטן על אומץ לבו בקרב קונטרס ובקרב סנטה קונטרס.
צ'רובוסקו, וקיבל תואר מייג'ור על אומץ לבו בקרב צ'פולטפק. בין העבדים שהיו בבעלות משפחת היל במהלך נעוריו של דניאל הארווי היה אליאס היל, שדניאל הארווי עזר ללמד אותו לקרוא ולכתוב, ומאוחר יותר הפך למטיף והוביל את קהילתו להגר לליבריה.