ככתבת "צדק חברתי" ג'ונסון עשה לפחות שני נסיעות לגרמניה, כיסוי המפגש הנאצי ענק בנירנברג הפלישה של 1939 לפולין עם אישור. העיתונאי האמריקאי ויליאם ל. שירר, שנסע איתו בדו"ח שלו על הפלישה (שהוקלט מאוחר יותר ב"יומני ברלין"), כינה אותו "הפשיסט האמריקאי" וחשד בו בריגול עבור הגרמנים. שלושה שבועות לאחר נפילת פולין בסתיו 1939, ג'ונסון "היה עם הכוחות הגרמנים בחזית כאורח של משרד התעמולה". במכתב לחבר, הוא כתב, "המדים הירוקים הגרמניים גרמו למקום להיראות עליז ומאושר... לא היו הרבה יהודים. ראינו את ורשה נשרפת ואת מודלין מופצצת.
אני לא יודע. זה היה מראה מרגש".