השלים את המשפט הבא: תיאופילוס שפסטון נולד בווסטברי-און-טרים ליד בריסטול, אנגליה. כשהיה בן שלוש, אביו, הכומר ויליאם תיאופילוס, היגר לקולוניה של קייפ. יאנג שפסטון למד בתחנות המיסיון המקומיות שבהן עבד אביו, והילד רכש מיומנות רבה בשפות הילידיות של דרום אפריקה, נסיבות שקבעו את הקריירה שלו. ב
במלחמת קוסה של 1835 הוא שירת כמתורגמן במטה של המושל, סר בנג'מין ד'אורבן, ובסוף המערכה נשאר בגבול כקצין לסוכן השבטים המקומיים.