כתבי המשך לפרק זה - כבנו השלישי של סניף קדט (צעיר) של משפחת הנסיכים פירסטנברג, קרל אלויס היה מוכן לקריירה צבאית. המורה שלו, לוטננט ארנסט, היה בשירות פעיל בצבא ההבסבורגי, ולקח את קארל אלויס בן השישה איתו לתמרונים. בדרך זו, הוא למד כילד את המדריך הצבאי של האבסבורגים, ועמד במגע עם אנשי צבא חשובים אשר מאוחר יותר קידמו את חינוכו ואת הקריירה שלו; הוא גם רכש דרגת כבוד כ "Kreis-Obristen", או קולונל של המעגל הקיסרי, עד גיל עשר. כצעיר, בשנת 1776, פגש את שר המלחמה האבסבורגי הרוזן פרנץ מוריץ פון לייסי והברון ארנסט גדעון פון לאודון; הוא הוזמן גם לארוחת ערב עם הקיסר יוסף השני. הוא החל את שירותו בשנת 1777 כ"Fähnrich" (סמל) בארגון הצבאי של האבסבורג. הוא ראה את שירות השדה הראשון שלו במהלך מלחמת הירושה הבווארית
(1777<unk>78), אף על פי שהוא לא היה מעורב בשום קרבות.