השלים את המשפט הבא: בשנת 1936, הוא סיים את בית הספר הצבאי לטייסים והפך לטייס בחיל האוויר האדום. מאוחר יותר הוא שירת כטייס צעיר בחיל האוויר של המחוז הצבאי של בלארוס. מרץ 1938 עד אוגוסט 1938, בוברוב נלחם במלחמת האזרחים הספרדית כמתנדב זר עבור הממשלה הרפובליקנית. הוא טס עם מטוס פוליקרפוב I-16 בחיל האוויר הרפובליקני, וזכה ל-13 ניצחונות חד-פעמיים ו-4 ניצחונות משותפים נגד אוויאציה נאציונל, תוך טיסה ב-126 משימות, כולל 47 קרבות. לאחר שחזר לארה"ב, הוא טס במשימות במהלך
מלחמת החורף. מאוחר יותר שירת בגדודי התעופה הלוחמים הרביעי והעשירי. ב-1941 סיים את קורסי ההכשרה המתקדמים של מפקדי טייסים באווירון הגבוה של ליפצק. באותה שנה, הוא הצטרף למפלגה הקומוניסטית של ברית המועצות.