למרבה הפתעה של המתחרים, התקשורת והמעריצים, קבוצת מרלבורו פנסקי הגיעה לאצטדיון האינדיאנפוליס עם מנוע מרצדס-בנץ חדש לגמרי, שנבנה בחשאי, בעל כוח של 1000 סוס-כוח. למרות בעיות אמינות עם המנוע וקשיים בניהול עם השאסי, שלושת המכוניות של צוות פנסקי (אנסר, אמרסון פיטיפאלדי ופול טרייסי) שלטו ברוב החודש, וכמעט את כל המירוץ. מנוע זה השתמש בהוראה בתקנות המיועדות למנועי דחף בבלוק המקוריים, כגון מנועי V-6 של ביוק, אשר איפשרו 650 ס"מ 3 ו 10 אינץ'(4.9 פסי / 33.8 ק"פ) של דחיפה. כוח נוסף זה (1,024 כוח סוס, שהיה עד 150-200 hp יתרון על V-8s הקונבנציונלי) אפשר Penskes לרוץ מהר באופן משמעותי, נותן להם את העמוד והחוץ השורה הראשונה על הרשת עבור
ה-78 באינדיאנפוליס 500. אל אונסר ג'וניור ואמרסון פיטיפאלדי השתלטו על המירוץ, ובסופו של דבר סיבכו את המגרש עם 16 סיבובים כדי ללכת במירוץ של 200 סיבובים כאשר אמרסון עשה מגע עם קיר שיוצא מהפינה 4, נותן אל אונסר ג'וניור את ההובלה וניצחון. הנהג היחיד שהסיים בסיבוב המוביל היה הטירון ז'אק וילנוב.