לאחר הבחירות ב-2003, הליכוד סבל מחלוקות חמורות על כמה עמדות של שרון, בעיקר על אימוץ תוכנית
לסגת מתנחלים ישראלים וחיילים מרצועת עזה. זו הייתה בדיוק העמדה של הלייבור, ששרון גינה ככשלנית לפני הבחירות ב-2003, ולכן היא גרמה למתח בתוך מפלגת הליכוד, ובחודש ינואר 2005 שימון פרס הוביל את הלייבור לקואליציה עם שרון כדי לאפשר את נסיגת עזה למרות התנגדות רוב חברי הליכוד.