העם הרוהינג'ה הוא מיעוט אתני שחי בצפון ארקאן, בורמה (מדינת ראחיין הנוכחית, מיאנמר), שסבלו רדיפה היסטורית על ידי ממשלת בורמה ורוב הבודהיסטים. לאחר שהגנרל ני ווין ומפלגת התוכנית הסוציאליסטית של בורמה (BSPP) שלו תפסו את השלטון בהפיכה ב-1962
, ארגונים פוליטיים וחברתיים של הרוהינג'ה נפרקו באופן שיטתי על ידי הממשלה. סופו של מלחמת השחרור בבנגלדש השכנה חיזק את חששותיה של ממשלת בורמה מפני "פולשים זרים" שנכנסים למדינה שלהם, וכך בשנת 1977 החלה הממשלה בהכנותיה למבצע "מלך הדרקון", שהחל בתחילת השנה הבאה.