מלא את המשפט הבא: מינויו לפיקוד על הדיוויזיה השישית פירושו שמקיי הוביל את הקרבות הראשונים שלה ושל הצבא האוסטרלי במלחמה. הספקות לגבי היכולת של מקיי נעלמו במהרה עם מחויבות הדיוויזיה למבצע "מצפן". במהלך
קרב ברדיה, בלוב בינואר 1941, הדיוויזיה השישית כבשה את העיר המבוצרת יחד עם 36,000 אסירים איטלקים. על ההצלחה הזו, מקי הפך לאביר מפקד מסדר האימפריה הבריטית (KBE). במלחמה של תנועה מהירה למרחקים ארוכים, מקיי הפגין תכנון זהיר והכיר בצורך לחזק את ההצלחה. הוא גם הרשים אחרים בדרך שבה הוא דאג לחייהם של החיילים. "לא רק שאני רוצה את טוברוק מהר", הוא אמר לבריגדירים שלו לפני הקרב, "אבל אני גם רוצה אותה בזול". הניצחון בברדיה נלווה להצלחות בטוברוק, דרנה ובנגאזי.