ב-30 באוגוסט 1939, מיד לפני פרוץ מלחמת העולם השנייה, קייטל מונה על ידי היטלר למועצת ששת חברי השר לביטחון הרייך אשר הוקמה כדי לפעול כ"קבינט מלחמה". לאחר שגרמניה ניצחה את צרפת בקרב על צרפת בשש שבועות, קייטל תיאר את היטלר כ"מפקד המלחמה הגדול ביותר בכל הזמנים". קייטל ניהל את המשא ומתן על שביתת הנשק הצרפתית.
ב-19 ביולי 1940 הועלה לדרגת "גנרל פלדמרשל" (מרשל שדה).