ג'וני ג'ק נוונס נולד בשם ג'ון לואיס נונוס בגלוסטון, טקסס, לאמנואל ואנג'ליקה (פינטו) נונוס, שניהם מהגרים מפורטוגל. שניהם היגרו לניו אורלינס, לואיזיאנה בשנת 1872, ומאוחר יותר התחתנו בגאלבסטון זמן קצר לאחר שנפגשו. למשפחת נונוס היו חמישה-עשרה ילדים, אך שישה מתו בילדותם; התשע הנותרים היו מרי, לידה, אנני, מלי, לילי, ביאטריס, מייבל, ג'וני ופרנסיס. בשנת 1900, הוריקן גלוסטון 1900
פגע באי. במהלך הסופה ההרסנית הזאת, אמנואל הצליח לשבור חור בתקרה של הבית כדי להוציא את כל הילדים למקום מבטחים; ג'וני היה בן עשר.