- באביב 1940, גרמניה הנאצית תחת היטלר פלשה לנורבגיה, דנמרק, הולנד, בלגיה וצרפת. בינתיים, בספטמבר אותה שנה, הקיסרית היפנית פלשה לכבשה את הודו-סין הצרפתית תוך כדי לחימה במקביל נגד סין במהלך מלחמת סין-יפן השנייה. הייתה דאגה גוברת באלסקה על חוסר ההגנה הצבאית, כפי שהיה פגיע לפלישה של הציר. גרונינג דחף למתקני הגנה באלסקה מאז מינויו לתפקיד המושל, ובגלל הפעולות האחרונות של גרמניה ויפן, הקונגרס מינה כספים לבניית מבצרים צבאיים ושדות תעופה בשטח. עד 1941, היו 3,000 חיילים של הכוחות המזוינים של ארה"ב שהוצבו סביב אלסקה. עם ההתקפה על פרל הארבור, גרונינג התכונן לאלסקה להיות הבאה בתור. תוכניות נעשו למכבי חשמל ולכוחות הגנה אזרחיים, שהמחויבות הראשונה שלהם הייתה "הגנה מסביב לשעון על תחנות רדיו, תחנות טלפון, מיכלי נפט, שירותים ציבוריים, ומעבורות, ולהיות ערניים מפני חבלה אפשרית". הכוחות המזוינים הרחיבו את פעילותם באלסקה, התקדמו לאט לאט לכיוון שרשרת האלאוטים, הנתיב הנגיש ביותר מאסיה. היפנים הגיעו לאלסקה ביוני 1942, הפצצה
הנמל ההולנדי והנחיתה באיי אטו וקיסקה, המקומות היחידים של ארצות הברית היבשתית שנכבשו במהלך מלחמת העולם השנייה.