הוא פגש את אשתו, ג'וליה ברמיאן, מורה בתיכון שדיברה באופן שוטף ארבע שפות ולימדה מיתולוגיה יוונית. הוא התחתן איתה ב-1923. בתם אריאדנה נולדה בשנת 1925. בשנת 1924 ו-1925 הוא למד בבית הספר לנינגראד לרכב פרשים, שם פגש לראשונה את ג'ורג'י ז'וקוב. הוא חזר למונגוליה, שם הוא היה מאמן לצבא העם המונגולי. זמן קצר לאחר מכן, בעת ששימש בצבא המזרח הרחוק המיוחד תחת פיקודו של ואסילי בלויכר, השתתף במלחמת הרכבת המזרחית הרוסית-סינית של 1929-1930.
כאשר ברית המועצות התערבה כדי להחזיר את הרכבת המזרחית הסינית לממשל סיני-סובייטי משותף, לאחר שר המלחמה הסיני ז'אנג שווליאנג של הרפובליקה הסינית ניסה לתפוס שליטה מלאה ברכבת.