כתוב המשך לקטע זה - נפתח בשנת 1960, שדה התעופה היה השער העיקרי לאפגניסטן והוא ממוקם בגובה גבוה, מוקף בהרי ההינדוקוש. במשך שנים רבות הוא היה הבסיס של חברת התעופה אריאנה אפגניסטן וקאם אייר. טרמינל בינלאומי חדש נפתח בשנות ה-2000, ובאותה תקופה נבנו גם מספר בסיסים צבאיים סביב שדה התעופה, אשר שימשו את הכוחות המזוינים של ארצות הברית ואת כוח הסיוע הביטחוני הבינלאומי של נאט"ו (ISAF), ולאחר מכן את משימה התמיכה הנחושה.
(ר"ס) גם לחיל האוויר האפגני היה בסיס שם, בעוד שהמשטרה הלאומית האפגנית סיפקה אבטחה בתוך מסופי הנוסעים. לפני נפילת קאבול בידי הטליבאן, השדה התעופה סיפק טיסות מתוכננות לפקיסטן, הודו, איראן, סין, טורקיה, רוסיה, אוזבקיסטן, טג'יקיסטן ומדינות המפרץ הערבי. נכון ליוני 2016, היעד הנפוץ ביותר משדה התעופה היה דובאי, איחוד האמירויות הערביות, עם לא פחות מארבע חברות תעופה הנוסעים שטסו על המסלול, וחלקן עם טיסות יומיות מרובות.