אחת הפעולות המיידיות של הממשל שלו הייתה לפתור חילוקי פרשנות על החוק שיצר את אזור התעלה.
, התקבלה ב-28 באפריל 1904. מחוקקים פנמיים התכוונו להעניק את האזור לארצות הברית כדי להביע כי ארה"ב יכולה לממש ריבונות "רק למטרה של בניית התעלה". מכיוון שהנמלים היו חיוניים לכלכלת פנמה, לממשלת פנמה לא הייתה כוונה לוותר על ריבונות משפטית או כלכלית מלאה באזור התעלה ולא ויתרה על שטחה לארה"ב. האמריקאים הקימו בנמלים, משרדי מכס ומתקני דואר באזור, אשר התנגדו לפנמאנים, שכן לא היה להם שום קשר לבנייה והיו פונקציות של כוח ריבוני.