השלים את המשפט הבא: לאופורד הוטבל ב-3 ביולי 1757 בפורטסי, בנו הבכור של ג'ון לאופורד מגוספורט ושל שרה גובר מפורטסי. הוא הצטרף לחיל הים בגיל צעיר. הוא שירת במהלך המלחמה עם אמריקה, והיה סגן ראשון על סיפון 90 תותח ב
קרב הסיינטס. באוקטובר 1788 הוא הורה על הבריג והיה מפקדה בשנתיים הבאות. לאחר מכן לקח לופורד את הפיקוד על הסלופ בן ה-16 תותחים במהלך התגוששות הספרדית והוצב בתחילה בים אנגלי, לפני שעזב לג'מייקה ב-22 באוקטובר 1790, שם בילה את השנתיים הבאות. הוא הועלה לתפקיד פוסט-קפטן עם פרוץ המלחמה עם צרפת בשנת 1793, וקיבל פיקוד על 36 תותחים שנלכדו לאחרונה. ב-5 בפברואר של השנה שלאחר מכן הוא הפליג כמלווה של שיירה לבריטניה, אך פיקודו היה קצר ימים, שכן "קונברט" נהרס שלושה ימים לאחר מכן על שונית מזרחית של גרנד קיימן; ההריסה נקראה מאוחר יותר "ההריסות של עשרת המפרשים". בעוד שבית המשפט הצבאי פסק בעקבות ההתרסקות, לאופורד זוכה והאירוע לא השפיע לרעה על הקריירה שלו. לאופורד נשאר בשירות הצי המלכותי, ובינואר 1798 קיבל פיקוד על 64 תותחים. הוא הצטרף לספינתו של ג'ון בליי, וקיבל את הפיקוד על ספינתו הוותיקה, 50 התותחים.