ב-20 בספטמבר 1939, לפני שבני ה-YP-38 נבנו ונבדקו בטיסה, ה-USAAF הזמין 66 מטוסי P-38 Lightning, 30 מהם נמסרו ל-USAAF באמצע 1941, אך לא כל המטוסים הללו היו חמושים. המטוסים הלא חמושים הותקנו לאחר מכן בארבעה מקלעים בגודל.50 (12.7 מ"מ) (במקום שניים בגודל.50/12.7 מ"מ ושניים בגודל.30/7.62 מ"מ של קודמיהם) ותותח של 37 מ"מ (1.46 מ"מ). היו להם גם זכוכית משוריינת, שריון תא הטייס ושליטים פלורסנטים בתא הטייס. אחד הושלם עם תא לחץ על בסיס ניסוי ונקרא XP-38A. בשל הדיווחים שה-USAAF קיבלה מאירופה, 36 מטוסי P-38 Lightning שנותרו במבחי ההפקה העיקרית שפורצו עם שיפורים קטנים כגון דלק מעופף עצמי וטנקים, אך לא כל המטוסים אלה היו חמושים. ב-16 בי
XP-38A