ב-14 באוקטובר 1964 זכה קינג בפרס נובל לשלום על מאבק בחוסר שוויון גזעי באמצעות התנגדות לא אלימה. ב-1965 סייע לארגן את מצעדת סלמה עד מונטגומרי. בשנה שלאחר מכן, הוא וה-SCLC לקחו את התנועה צפונה לשיקגו כדי לעבוד על דיור מופרד. בשנותיו האחרונות, הוא הרחיב את המיקוד שלו כדי לכלול את ההתנגדות לעוני ולמלחמת וייטנאם. הוא ניכר את רבים מבני בריתו הליברליים עם נאום משנת 1967 שכותרתו "מאחורי וייטנאם". ג'יי אדגר הובר ראה בו קיצוני והפך אותו לאובייקט של FBI COINTELPRO משנת 1963. סוכני FBI חקרו אותו על קשרים קומוניסטיים אפשריים, הקליטו את הקשרים החיצוניים שלו ודיווחו עליהם לפקידי ממשלה, ובאחת ההזדמנויות קינג שלח מכתב איום אנוני, אותו פרש כניסיון להתאבד. שאלה: איזה סוג של מחאה תמך קינג?
לא אלימה.