-בסין, למרות שלא השתתפה ישירות במלחמת האופיום השנייה
, ממשל ביוקנן זכה ויתורים מסחריים. הנשיא הסתמך על ויליאם בראדפורד ריד (1806-1876) שרו לסין בשנת 1857-58. ריד, שהיה בעבר וויג, שכנע הרבה וויגים מהשורה הישנה לתמוך בבוקנן במסע הבחירות של 1856. הסכם טיאנצ'ין (1858) העניק לדיפלומטים אמריקאים את הזכות להתגורר בבייג'ינג, הפחית את רמות המכסים על סחורות אמריקאיות, והבטיח את חופש השימוש בדת על ידי זרים בסין. ריד פיתח חלק מהשורשים של מדיניות הדלת הפתוחה שהגיעה לידי ביטוי 40 שנה לאחר מכן.