לאחר משבר הטילים בקובה, החל שלב חדש שראה את הפיצול הסיני-סובייטי בין סין לבין ברית המועצות מסבך את היחסים בתוך הספירה הקומוניסטית, בעוד צרפת, מדינה של הבלוק המערבי, החלה לדרוש אוטונומיה גדולה יותר של פעולה. ברית המועצות פלשה לצ'כוסלובקיה.
כדי לדכא את האביב של פראג ב-1968, בזמן שארה"ב חוותה מהומות פנימיות מההתנגדות לתנועת זכויות האזרח ולמלחמת וייטנאם. בשנות ה-60 וה-70, תנועת שלום בינלאומית יצרה שורשים בקרב אזרחים ברחבי העולם. תנועות נגד ניסוי נשק גרעיני ופרשת נשק גרעיני התקיימו, עם מחאות נגד מלחמה גדולות. בשנות השבעים, שני הצדדים החלו לעשות פיצויים לשלום וביטחון, והובילו לתקופה של רגיעה שראתה את שיחות הגבלת הנשק האסטרטגי ואת ארה"ב פותחת יחסים עם הרפובליקה העממית של סין כמשקל אסטרטגי נגד ברית המועצות. מספר משטרים מרקסיסטיים הכריזו על עצמם נוצרו במחצית השנייה של שנות ה-70 בעולם השלישי, כולל אנגולה, מוזמביק, אתיופיה, קמבודיה, אפגניסטן וניקרגואה.