השלים את המשפט הבא: בשנת 1917, העבר קרטיס הבחין בנובה S אנדרומדה בתוך ערפילית אנדרומדה הגדולה (אובייקט מסייה 31). בחיפוש ברשומות הצילום, הוא מצא 11 נובות נוספות. קרטיס הבחין שהנובות הללו היו, בממוצע, 10 גדלים חלשים יותר מאלה שקרו בתוך שביל החלב. כתוצאה מכך, הוא הצליח להגיע להערכה של מרחק של 150,000 פארסקים. הוא הפך לתומך בהשערת "היקומים האיוניים", אשר טענה כי הערפיליות הספירליות היו גלקסיות עצמאיות. בשנת 1920
התקיים ויכוח גדול בין הארלו שאפלי והבר קרטיס, בנוגע לטבע שביל החלב, הערפיליות הספירליות, והמימדים של היקום. כדי לתמוך בטענתו כי ערפילית אנדרומדה הגדולה היא גלקסיה חיצונית, קרטס ציין את הופעתם של נתיבים אפלים הדומים לענני האבק שבדרך החלב, כמו גם את העברה דופלרית משמעותית.