עד 1976, ממשלת הלייבור איבדה את רוב שלושת המושבים שהיא זכתה בבחירות הכלליות של 1974 לאחר סדרה של הפסדים בבחירות הקצרות, מה שהפך את הישרדותה להיות תלויה בתמיכת SNP. בעמדה של מלך, SNP נקרא שלטון עצמי לסקוטלנד כמחיר שלה. האופוזיציה השמרנית הכריחה את הצעת החוק הסקוטית להתקדם, עם זאת, הצעת חוק לקיים משאל עם על הקמת אספה מחוקקת מוסמך לסקוטלנד אושרה בשנת 1978. עם זאת, חבר הפרלמנט הלייבורי ג'ורג' קנינגהם הוסיף תיקון הדורש שההצעה תאושר על ידי 40% מכלל הבוחרים הרשומים כדי להפעיל אותה. בפועל, זה גזר דין על המדיניות העצמית, בעוד שהפרלמנט הסקוטי המיועד קיבל רוב של 51.6 אחוזים ברפראנדום.
, שיעור ההצבעה של 63.7% אומר שרק 32.9% מהבוחרים אישרו את הצעת החוק. כתוצאה מכך, ה-SNP ביטל את תמיכתו בממשלת הלייבור.