תחת הנהגתו של נור מוחמד טארקי, קומוניסטים השתלטו על אפגניסטן.
ב-27 באפריל 1978. המשטר החדש, שהיה מחולק בין הפלג הקיצוני של טארקי, ח'אלק, לבין הפלג המתון יותר, פרצ'אם, חתם על הסכם ידידות עם ברית המועצות בדצמבר באותה שנה. מאמציו של טארקי לשפר את החינוך החילוני ולחלק מחדש את הקרקע הצטרפו להוצאה להורג המונית (כולל מנהיגים דתיים שמרנים רבים) ולדיכוי פוליטי חסר תקדים בהיסטוריה האפגנית, שהצית מרד של מורדי המוג'אהדין.