מלא את המשפט הבא: ארמסטרונג נולד בווינצ'סטר, מסצ'וסטס. היא נרשמה לקולג' המפשייר באמהרסט, מסצ'וסטס, במטרה להיות אמנית, אך עברה להיסטוריה של האמנות וללימודי התרבות, וקיבלה תואר ראשון בלימודי אמריקה בשנת 1974. לאחר סיום לימודיה, היא עבדה כמנהלת מענקים בקרן הלאומית למדעי הרוח (1976<unk>9) לפני שנכנסה לבית הספר לתואר שני באוניברסיטת קליפורניה ברקלי כדי להרוויח תואר שני בהיסטוריה של האמנות בשנת 1982. בזמן שהייתה בברקלי, היא עבדה כעוזרת מחקר במוזיאון סן פרנסיסקו לאמנות מודרנית וכעוזרת קוריטורית במוזיאון לואי לאנתרופולוגיה, שם תרמה לפרסום 1983 "אנתרופולוגיה של ירידי העולם:
תערוכה בינלאומית של פנמה פסיפיק של 1915". מאמר המבוסס על נושא עבודת המאסטר שלה, "הסצנה האמריקאית כסאטירה, אמנותו של פול קדמוס בשנות ה-30", הופיע ב"מגזין אמנות" במרץ 1982.