כתוב המשך לפרק זה - ההיסטוריה הצבאית של יפן מכסה תקופה ארוכה של יותר משלושה אלפי שנים - מהג'ומון (1000 לפנה"ס) ועד ימינו. לאחר תקופה ארוכה של מלחמות שבטי עד המאה ה-12, היו מלחמות פיאודליות שהגיעו לשיאו בממשלות צבאיות הידועות בשם השוגונאט. היסטוריה יפנית מתעדת כי מעמד צבאי והשוגון שלטו ביפן במשך 676 שנים - מ-1192 עד 1868. השוגון והלוחמים הסמוראים עמדו קרוב לפסגה של המבנה החברתי היפני - רק האצולה האריסטוקרטית עלתה עליהם בשמה. מדיניות הסאקוקו למעשה סגרה את יפן מהשפעות זרות במשך 212 שנים - מ-1641 עד 1853. המיליטריזם הפאודלי עבר לאימפריאליזם במאה ה-19 לאחר הגעתו של אדמירל פרי בשנת 1853 והעלאתו של הקיסר מייג'י בשנת 1868. כוחות הקולוניאליזם המערביים והמדיניות האימפריאליסטית שלהם השפיעו על נקודת המבט של יפן והובילו לקולוניאליזם היפני ולאמפריאליזם הפולף (1895-1945) עד להביסתה של יפן
במלחמת העולם השנייה. החוקה היפנית מ-1947 אוסרת על יפן להשתמש במלחמה בהתקפה נגד אומות אחרות. זה הוביל להקמת כוחות ההגנה העצמית של יפן בשנת 1954. ברית ארה"ב-יפן (1951 ואילך) מחייבת את ארצות הברית להגן על יפן ולבצע משימות התקפה. בשנת 2015 חוקת המדינה הועברה כדי לאפשר הגנה עצמית קולקטיבית של בעלות הברית של יפן.