השלים את המשפט הבא: הרפורמות שבוצעו על ידי דנג ובעלות בריתו הובילו את סין בהדרגה הרחק מהכלכלה המתוכננת והאידיאולוגיות המאואיסטיות, פתחו אותה להשקעות וטכנולוגיה זרות, והציגו את כוח העבודה העצום שלה לשוק העולמי, ובכך הפכו את סין לאחת הכלכלות הצומחות במהירות בעולם. בסופו של דבר הוא התאפיין כ"ארכיטקט" של סוג חדש של חשיבה המשלב אידיאולוגיה סוציאליסטית עם יזמות חופשית, המכונה "סוציאליזם עם מאפיינים סיניים" (היום ידוע כתיאוריית דנג שיאופינג). למרות שמעולם לא החזיק בתפקיד ראש המדינה או ראש הממשלה של הרפובליקה העממית של סין, או כמנהיג המפלגה הקומוניסטית הסינית, דנג נחשב בדרך כלל ל"ליבה" של הנהגת הדור השני של המפלגה הקומוניסטית הסינית, מעמד שנרשם בחוקה של המפלגה. דנג נבחר לאדם השנה של "טיימס" לשנים 1978 ו-1985. עם זאת, הוא נלקח על ידי ביקורת על כך שהורה על התנקשות צבאית בהפגנות כיכר טיאננמן ב-1989, כמו גם על כך שלא תיקן באופן יסודי את הטעויות של המהפכה התרבותית, אך הוא הוקיר על אישורו מחדש של תוכנית הרפורמות בסיור הדרומי שלו ב-1992 כמו גם על החזרה של הונג קונג לשליטה סינית ב-1997 ו
החזרה של מקאו בשנת 1999.