רוב האריות חיים כיום במזרח ובדרום אפריקה; מספרם פוחת במהירות, ונפל בכ-30-50% כל 20 שנה במחצית המאוחרת של המאה ה-20. המינים רשומים כפגיעים ברשימה האדומה של IUCN. בשנת 1975 נאמד כי מאז שנות ה-50, מספר האריות ירד בחצי ל-200,000 או פחות. ההערכות של אוכלוסיית האריות האפריקאית נעה בין 16,500 ל-47,000 חיים בטבע בשנת 2002-2004. הגורמים העיקריים של הירידה כוללים מחלות והתערבות אנושית. אובדן בית גידול וסכסוכים עם בני אדם נחשבים לאיומים משמעותיים ביותר על המינים. פרויקט אריות אווסו חי במגן הלאומי סאמבורו, במגן הלאומי בופאלו ספרינגס ובמגן הלאומי אווסו נגירו בצפון קניה. מחוץ לאקוסיסטם החי של אריות אפריקאים מחוץ לאזורים אלה, בעיות האריות מתעוררות כתוצאה מהצרידה תכופה של האריות עם הגבול האדום של אפריקה. ב-2015 נחשבה שאוכלוסיית האריות של הפארק הלאומי קווא
בין 16,500 ל-47,000