ב 1886 במירוץ המושל של טנסי, הרפובליקנים, בתקווה לנצל חילוקי דעות בתוך המפלגה הדמוקרטית, מינה אלפרד טיילור כמועמד שלהם. הדמוקרטים המינו את אחיו, רוברט, מאמינים שהוא האדם הטוב ביותר לאחד את המפלגה ולהתנגד לפנייה הפופולרית של אלפרד. האחים סקרו את המדינה יחד, משכו קהל גדול, והשתתפו בדיון פוליטי עליז ושיחקו בכינורות בזמן שהקהל רקד. בתחנה במדיסוןוויל, רוברט הצהיר שהוא ואלפרד היו שניהם ורדים, למרות שהוא היה ורד לבן ואלפרד היה ורד אדום. כשהתומכים שלהם לבשו ורדים לבנים ואדומים, התחרות הפכה להיות ידועה כ"מלחמת הוורדים" (השם שזכיר גם את הסכסוך האנגלי של המאה ה-15
) ביום הבחירות, רוברט ניצח בכ-16,000 קולות.