-אש נולד ליד לונדון, ועם סיום הלימודים מצא עבודה באחת מחברות הרכבת הגדולות. שנה לאחר מכן הוא החל לעבוד במשרד עורכי דין, אבל מצא את העבודה מעייפת והחל עם מחסן גדול ברחוב ארבע. ואז בשנת 1877 הוא וחברו הפליגו לדרום אפריקה, שם הוא עבד כעיתונאי עבור "Kaffrarian Watchman". הוא שירת במלחמת הקאפר.
כמתנדב כדי לדווח על הסכסוך.