נולד וגדל בסן דייגו, קליפורניה, פריור העסיק את טום האוס כמדריך הגיש שלו בתיכון. הקריירה שלו באוניברסיטת דרום קליפורניה, שם זכה בפרס "השפייקס הזהב", גרמה לו להפוך לאחד מבחני ה-MLB הטובים ביותר ב-2001, כאשר הוא היה הבחירה השנייה של הקאבס. הוא שיחק רק שישה משחקים בליגות הקטנות לפני שהחל לשחק עם הקבוצה ב-2002. ב-2003 הוא סיים במקום השלישי בהצבעה על פרס סיי יאנג של הליגה הלאומית (NL), והיה בין המובילים עם 18 ניצחונות, ממוצע ריצה של 2.43 ו-245 סטרייקאוטים. הוא עזר לקאבס לזכות בתואר המרכזי של הליגה הלאומית, הוא התחרה בגרג מדוקס בסדרת הדיוויזיה של הליגה הלאומית וזכה במשחק השני של סדרת האליפות של הליגה הלאומית, אבל הוא היה על הגבעה במשחק השישי כשסטיב ברטמן
מונע ממוסס אלו לתפוס כדור עבירה (בארטמן היה אחד מכמה אוהדים שניסו לתפוס את הכדור העבירה שהיה בבירור באולם).