כתוב המשך לקטע זה - החל מחזור האליפות 2014, אליפות העולם עברה מחזור של שנתיים: אישור למועמדים בשנה הסדירה, טורניר המועמדים בתחילת השנה הסדירה, ואליפות העולם בסוף השנה הסדירה. כל אחד משלושת המחזורים האחרונים הביא לקארלסן בהצלחה להגן על התואר שלו: נגד אנאנד בשנת 2014
; נגד סרגיי קריאקין בשנת 2016; נגד פביאנו קרואנה בשנת 2018. שתי ההגנה האחרונות שלו נקבעו על ידי פריצת שוויון במשחקים מהירים.