כתוב המשך לפרק זה - ההשלכות הסביבתיות האפשריות של ייצור הנפט התבררו בבירור בהשפכת הנפט של "אקסון ולדז"
של 1989. ב - 24 במרץ, המשאבה "אקסון ולדז" נחתה באגם פרינס ויליאם, ושחררה 11 מיליון גלונים של נפט גולמי לתוך המים, והתפשט לאורך 1,100 מייל (1,800 ק"מ) של קו החוף. על פי שירות הדגים וחיות הבר של ארה"ב, לפחות 300,000 ציפורים ים, 2,000 לוטרות, וחיות ים אחרות מתו בגלל ההשפכה. אקסון הוציאה 2 מיליארד דולר על ניקוי בשנה הראשונה בלבד. אקסון, בעבודה עם סוכנויות פדרליות ומדיניות, המשיכה את ניקוי המים עד תחילת שנות ה-90. מחקרים ממשלתיים מראים שהנפט ותהליך הניקיון עצמו גרמו נזק לטווח ארוך לאקולוגיה של הסאונד, והפריעו להתרבות של ציפורים ובעלי חיים בדרכים שעדיין לא מובנות במלואן. נראה שפרנס ויליאם סאונד התאושש, אבל המדענים עדיין מתווכחים על מידת ההתאוששות. בהסדר אזרחי, אקסון הסכימה לשלם 900 מיליון דולר בעשר תשלומים שנתיים, בתוספת 100 מיליון דולר נוספים עבור נזקים שנמצאו לאחרונה. בתביעה קבוצתית נגד אקסון, חבר מושבעים העניק פיצויים עונשיים של 5 מיליארד דולר, אך נכון לשנת 2008 לא פוטר שום כסף והליטיגציה בערעור ממשיכה.