במארס 1948, דוד בן גוריון הורה לזיב האיאם (באופן מילולי, זאב הים), אחד הדמויות העיקריות של חיל הים המוקדם של ישראל, לנסוע לאיטליה כדי למצוא ספינות שניתן להשיג לשירות הימי. בעוד Ze'ev HaYam רכש שתי סירות מנוע גדולות ושני ספינות הנחיתה, הוא רצה לרכוש את סירות המנוע MT הפיצוץ של Decima Flottiglia MAS ששימשו בפשיטה על מפרץ סודה
כדי לתקוף ולהרוס ספינות גדולות יותר. זיב הייאם האמין שהסירות האלה יוכלו לשנות את מהלך המלחמה. בעזרת קרוב משפחה ובהסכמתו של בן-גוריון, הוא קנה שישה סירות משופשות תמורת 3,000 דולר כל אחת ממפעל חולה, ואף על פי שבעלים של המפעל אמרו להם למה הסירות היו, מבחוץ הם היו מחופשים לסירות מירוץ.