השלים את המשפט הבא: ליסטר נולד בדבלין, אירלנד, הבן השלישי של צ'אוורת' ליסטר, קפטן בצבא, ואשתו אן, "ניי" קייטלי. דודו היה ויליאם סאורין, התובע הכללי של אירלנד. משפחת סאורן הייתה בחלקו מבצעי הוגנוטים הצרפתים. עוד דודו היה ג'יימס סורין, הבישוף של דרומור. בגיל 13, ליסטר, לאחר מחלה, נשלח למסע סביב העולם וביקר בסידני ומלבורן בשנת 1842. לאחר שחזר לאנגליה, הוא נסע להודו בכוונה להיות חקלאי, אבל האקלים לא הולם אותו, הוא חזר שוב לאנגליה. ב-1847, הוא היה בדרום אפריקה ונלחם במלחמת
"מלחמת הקייפ-פרונטיאר השביעית, "ואחרי שנה, היה בארצות הברית, "שבו ניסה את מזלו כשחקן עם מעט הצלחה.