- התקדמות נעשתה כמעט בכל היבט של מלחמה ימית, בעיקר עם נושאות מטוסים וציצות. אף על פי שמלחמה אווירית הייתה מעט הצלחה בתחילת המלחמה, פעולות בטרנטו
, פרל הארבור, וים הקוראל ייסדו את נושאת הספינה כספינת ההון הדומיננטית במקום ספינת הקרב. באוקיינוס האטלנטי, נושאות ליווי הוכיחו להיות חלק חיוני של שיירות בעלות הברית, הגדילה את רדיוס ההגנה היעיל ועזרה לסגור את הפער אמצע האטלנטי. נושאות היו גם חסכוני יותר מאשר ספינות קרב בגלל העלות הנמוכה יחסית של מטוסים ולא נדרש להיות משוריינת כבד. הצוללות, שהוכחו כנשק יעיל במהלך מלחמת העולם הראשונה, היו צפויות על ידי כל הצדדים להיות חשובות בשנייה. הבריטים התמקדו בפיתוח נשק וטקטיקות נגד צוללות, כגון סונאר ומרכבות, בעוד גרמניה התמקדה בשיפור יכולתה התקיפה, עם עיצובים כגון צוללת מסוג VII וטקטיקות זאב. בהדרגה, שיפור הטכנולוגיות של בעלות הברית, כגון טורפדו אור לי, טורפדו חיגר, טורפדו דיונון וטורפדו מוביל הוכיחו ניצחון על הצוללות הגרמניות.