- באוגוסט 1968, ברית המועצות פלשה
צ'כוסלובקיה כדי לרסק את הרפורמות הליברליות של ממשלת אלכסנדר דובצ'ק במהלך מה שהיה ידוע בשם "אביב פראג". פאלאך, שנולד בפראג, החליט להקריב את עצמו במחאה על הפלישה והצית את עצמו, בכיכר ונסלאס, ב-16 בינואר 1969. על פי מכתב ששלח לכמה דמויות ציבוריות, הוקמה ארגון התנגדות חשאי שלם במטרה לתרגל את ההדלקת העצמית עד שתובעותיהם יעמדו; עם זאת, נראה כי קבוצה כזו מעולם לא הייתה קיימת. הדרישות המוצהרות במכתב היו ביטול הצנזורה והפסקת הפצת "זפריבי", העיתון הרשמי של הכוחות הסובייטיים הכובשים. בנוסף, המכתב קרא לעמים הצ'כיים והסלובקים לצאת לשביתה כללית בתמיכתם בדרישות אלה. טיוטה מוקדמת יותר של המכתב שכתב פאלאך קראה גם להתפטרותם של מספר פוליטיקאים פרו-סובייטיים, אך דרישה זו לא נכנסה לגרסה הסופית, שכללה את הערה כי "דרישותינו אינן קיצוניות, להיפך". פאלאך מת מכוויותיו מספר ימים לאחר המופע שלו, בבית החולים. על ערש דוויו, ביקרו אותו מכרייה מהקולג' שלו ומנהיג סטודנט, שאליו הוא שלח את אחד העותקים של מכתבו. דווח כי הוא התחנן שאחרים לא יעשו מה שהוא עשה אלא ימשיכו במאבק באמצעים אחרים, אם כי יש ספק אם הוא באמת אמר את זה.