במהלך מלחמת העולם השנייה, אביו של אירווינג היה קצין על סיור הקל HMS "אדינבורג". ב-30 באפריל 1942, בעת ליווי של שיירת QP 11
בים ברנטס, הספינה נפגעה קשות על ידי הצוללת הגרמנית U-456. יומיים לאחר מכן, הספינה הותקפה על ידי כלי שיט פנימי, וכעת ללא התאוששות ננטשה וטורפדו על ידי טורפדו מ HMS "Foresight". אביו של ארווינג שרד, אבל ניתק את כל הקשרים עם אשתו וילדיו לאחר האירוע.