ב-537 לספירה, קוטיסטיס שירת בצבא הביזנטי כחייל רגלים. הוא היה מוצב בדארה, שם הוא התחיל מרד צבאי נגד הקיסר יוסטיניאן הראשון (מ. 527<unk>565). סביר להניח שהוא הוכרז כקיסר, כי המקורות מתארים אותו כ"רודן", אשר היה המונח המשמש לעתים קרובות לקיסרים תופסים. הוא נהרג בקרב ארבעה ימים לאחר תחילת המרד שלו. על פי היסטוריון המאה השישית פרוקופיוס: "בעיר דרס התרחש האירוע הבא. היה שם ג'ון מסוים שירת במחלקה של חיל הרגלים; האיש הזה, בקונספירציה עם כמה מהחיילים, אבל לא כולם, השתלט על העיר, בניסיון להפוך את עצמו לרודן. ואז הוא התיישב בארמון כאילו במבצר, והוסיף מדי יום ביומו את רודנותו. ואם לא היה קורה שהפרסים המשיכו לשמור על שלום עם הרומאים, נזק בלתי הפיך היה מגיע מהעניין הזה לרומאים. אבל כפי שזה היה, זה היה מונע על ידי ההסכם שכבר הושג, כפי שאמרתי. " ההסכם שהוזכר על ידי פרוקופיוס היה השלום הנצחי של 532, אשר נחתם בסוף המלחמה האיברית. המרד התרחש בתקופה של שיתוף פעולה בין האימפריות הביזנטית והסאסנית, שתי המעצמות הגדולות במזרח התיכון. יוסטיניאן התמקד במשאביו במלחמות הכיבוש שלו נגד הוואנדלים.
ובאיטליה נגד הגותים, תוך הזנחת ההגנה של האימפריה הביזנטית במזרח.