ב-1980, וילסון קרא מברק של סוכנות הידיעות האוססיאייטד על מברקים של הקונגרס המתארים את הפליטים שברחו מאפגניסטן הכבושה הסובייטית. הרפובליקה הדמוקרטית הקומוניסטית של אפגניסטן השתלטה על השלטון במהלך מהפכת סאור.
וביקש את סיוע ברית המועצות כדי לדכא את ההתנגדות של המוג'אהדין. על פי הביוגרף ג'ורג' קריל השלישי, וילסון התקשר לעובדי ועדת ההקצבות של בית הנבחרים של ארצות הברית העוסקים ב"קצבות שחורות" וביקש להגדיל פי שניים את ההקצבות לאפגניסטן. מכיוון שווילסון הוזמן לוועדה המשנה לביטחון (שמחזיקה במימון פעולות הסי-איי-איי), הבקשה שלו התקבלה.