השלים את המשפט הבא: נולד בשנת 1926, Vertelko היה עדיין ילד כאשר מלחמת העולם השנייה פרצה, ולאחר פלישת הציר של ברית המועצות בשנת 1941, חי במשך זמן מה תחת הכיבוש הגרמני. הוא נמנע בקושי מלהיגרש לגרמניה על ידי בריחה ממחנה, ובשנת 1943 הצטרף לצבא האדום בגיל 17. בתחילה הוא שירת כמרגל בחטיבת סיור אופנועי, והמשיך לראות פעולה בשחרור של מינסק ובמהלך
תקיפת וילניוס. הוא נפצע בקרב, איבד אצבע, וקיבל את מסדר הכוכב האדום כאשר הגן נגד התקפות נגד, לפני שהצטרף לכוחות הטנקים כחבר צוות על טי-34. בתפקיד זה הוא ראה את המלחמה, אבל המשיך לשרת בכוחות המזוינים.