לאחר שהשיג את ניצחונו "המועדף" בקרב הולובצ'ין, למרות היותו נחות במספר פי שלוש על ידי הצבא הרוסי החדש, קארל בחר לצעוד מזרחה על מוסקבה במקום לנסות לתפוס את סנט פטרבורג, שנוסדה מהעיר השוודית נינסקנס חמש שנים קודם לכן. פיטר הגדול הצליח, עם זאת, למארב את צבאו של לואנהאפט ב- Lesnaya
לפני שקרל יכול היה לשלב את כוחותיו, ובכך לאבד אספקה יקרה, ארטילריה וחצי מאנשיו של לואנהאפט. בן בריתו הפולני של צ'ארלס, סטאניסלאב לסצ'ינסקי, עמד בפני בעיות פנימיות משלו. צ'ארלס ציפה לתמיכה של מרד קוזאקי מאסיבי בראשות Mazepa באוקראינה, עם הערכות המצביעות על כך Mazepa היה מסוגל לגייס כ 40,000 חיילים. עם זאת, הרוסים כבשו את המרד והרסו את בירתו, באטורין, לפני הגעת הכוחות השוודים. גם האקלים הקשה גרם לנזק, כי צ'ארלס צעד עם חייליו למחנה החורף באוקראינה.