אירועים מפורסמים בתקופת נשיאותו של אובמה מיקדו את תשומת הלב על הסיכונים של קידוח נפט במים עמוקים באזור הכלכלי הבלעדי של ארה"ב. הפיצוץ של באר מקונדו באפריל 2010, השריפה והטביעה של פלטפורמת קידוח "דיפווטר הורייזון", ושפיכת נפט במפרץ מקסיקו, התרחשו זמן קצר לאחר שמרשות הפנים פרסמה תוכנית שאפתנית לחמש שנים לפיתוח נפט וגז של הרציף היבשתי החיצוני של ארה"ב (OCS). הנשיא אובמה הורה על moratorium על OCS קידוחים מינה ועדה דו-מפלגתית כדי לקבוע את הסיבות של התפרצות ולהמליץ על מדיניות כדי למנוע אסונות עתידיים. הוועדה מצאה בעיות גדולות במבנה וביצוע תוכנית חירום לאומית תחת חוק זיהום הנפט של 1990, אשר נחקק בעקבות אקסון ולדז
דליפת נפט באלסקה. סוכנויות מחלקת הפנים האחראיות לפקח על פיתוח אנרגיה OCS הוקמו מחדש כדי להפריד השכירות וההכנסות מן הרגולציה בטיחות והאימוץ.