כדי לבודד את כוחות ארה"ב שהוצבו בפיליפינים ולהפחית את כוחה של חיל הים האמריקאי, המפקדה הכללית של האימפריה הורה על התקפה על בסיס חיל הים האמריקאי בפרל הארבור, הוואי, ב-7 בדצמבר 1941. הם פלשו גם למלאיה והונג קונג. בהתחלה השיגו סדרה של ניצחונות, עד 1943 הכוחות היפנים נדחפו בחזרה לעבר האיים הביתיים. מלחמת האוקיינוס השקט נמשכה עד הפצצות האטום על הירושימה ונגסאקי בשנת 1945. הסובייטים הכריזו באופן רשמי מלחמה באוגוסט 1945
פגע בכוחות יפנים במנצ'וריה ובצפון מזרח סין.