רכבות הרכבת הראשונות בסין נבנו במהלך שושלת צ'ינג בסוף המאה ה-19, לאחר רשתות רכבות נרחבות כבר היו קיימות באירופה, צפון אמריקה, הודו ויפן. ההגעה המאוחרת של רכבות בסין נגרמה הן בשל חוסר התעשייה והן בשל הגישה הספקנית של ממשלת צ'ינג. למרות דמויות מגוונות ומובילות כמו לין Zexu ו Taiping מורדים
הונג רנגאן קרא לבניית רכבות בסין באמצע המאה ה-19, בית המשפט השמרני של צ'ינג ראה במנועי קיטור מכשירים "חכמים אך חסרי תועלת", והתנגד לרכבות, אשר "ימנעו מאתנו מחסומים הגנים, יפגעו בשדותינו ויפריעו ל"פנג שואי" שלנו. בשנות ה-1860, עובדים סינים עזרו לבנות את מסילת הרכבת המרכזית של האוקיינוס השקט בארצות הברית.