למרות הנייטרליות הפורטוגזית, בדצמבר 1941, טיםור הפורטוגזית כבשה על ידי כוחות אוסטרליים והולנדים, שחיכו לפלישה יפנית. תגובתו של סלזר הייתה אלימה. הוא מחה, ואמר כי בעלות הברית הפרו את הריבונות הפורטוגזית ומסכנת את הנייטרליות הפורטוגזית. חיל משמר פורטוגלי חזק (כ-800 איש) נשלח אז ממזרח אפריקה כדי לקחת על עצמו את ההגנה על מזרח טימור, אך לא הגיע בזמן; ב -20 בפברואר 1942 היפנים החלו להנחית חיילים
בטימור.