ב-2003, הביקורת של ה"ניו יורק טיימס" אלביס מיטשל הטילה ספק בהחלטה של ג'ולי להמשיך את הופעתה הזוכה באוסקר עם "שטויות רכות". הקומדיה הרומנטית "חיים או משהו כמו זה" (2002), אם כי לא היתה מוצלחת באותה מידה, הייתה בחירה יוצאת דופן עבור ג'ולי. אלן בררה של סלון ראה את דמותו השאפתנית של דוברת החדשות כניסיון נדיר לשחק תפקיד של אישה קונבנציונלית, וציין כי הופעתה "לא יוצאת מן הקרקע עד לסצנה שבה היא הולכת פנק ומובילה קבוצה של עובדים ששרים באוטובוס 'ספקת רצון'". למרות חוסר ההצלחה שלה בקופות הקופות, ג'ולי נשארה שחקנית; ב-2002, היא קיבלה את תפקידה הגבוה ביותר בקרב השחקנים הוליוודיים. ב-2004, ג'ולי קיבלה את תפקידה הראשון של ג'ולי ב"הקרוולט ג'ולי", שכתב ב"הקליברד טורנס" (2003), היא קיבלה
167.3 מיליון דולר.