ב-16 במאי 1911, ראש העיר של פילדלפיה חתם על צו המפרט כי אקווריום יוקם באתר הישן של מפעל המים פיירמונט. כ-1,500 דולרים ניתנו בתחילה כדי ליצור אקווריום זמני בבניין שבסופו של דבר יהפוך לאולם הרצאות, עם תוכניות להשתמש בשני תחנות הכוח לאקווריום הקבוע. האקווריום נועד לעזור לחנך את המבקרים על הסביבה, הרבייה, ופעילויות של דגים, במיוחד אלה ילידי פנסילבניה. זה היה רעיון חדשני באותה תקופה, שמקורו בתערוכות של דגים ב 1893 (שיקגו) ו 1904 (סנט לואיס)
ירידי עולמים.