לאחר פרוץ מלחמת האזרחים ב-1862, הוא התפטר ממושבו המחוקק כדי להתגייס לגדוד חיל הרגלים המתנדב ה-24 מאייווה. הוא התגייס כחייל פרטי, אך נבחר לקפטן בחברה שלו. הוא נשאר בצבא לאורך כל המלחמה, וקיבל פציעות קלות בקרב על צ'מפיון היל (מיסיסיפי) וווינצ'סטר.
(וירג'יניה). הוא הועלה למייג'ור בספטמבר 1864 וללוטננט קולונל בינואר 1865.