ב-7 בדצמבר 1941, "גמבל" חזרה מהסיור בחוף, כשהשגרה השלווה שלה הופרעה ע"י המטוסים היפנים הראשונים שעל נושאות המטוסים שתקפו ספינות אמריקאיות בנמל. התותחנים של "גמבל" הצטרפו לאש של ספינות מלחמה אחרות וראו מטוס אויב אחד נופל למים על קרן הסלע שלה. לאחר ההתקפה היא לקחה תחנת סיור נגד צוללות במסך של נושאת המטוסים, ומאוחר יותר שמרה על הגישות לפרל הארבור. באמצע פברואר 1942 היא פנתה דרומה במסגרת שיירת הספינות לפאגו פאגו, סמואה, ואז הצטרפה להנחת שדה מוקשים מגן ליד טוטווילה. בסוף מרץ, שתי מפעלות המוקשים עברו לאיי פיג'י, כדי להניח שדה מוקשים במים של נאדי מ-7 עד 14 באפריל. "גמבל" חזרה לפרל הארבור לצורך חימוש כבד יותר, "גמבל" עזרה להגן על שיירות למידוויי בזמן הקרב ההיסטורי והכרחי הזה
, ואז פנה דרומה עם ו כדי להניח שדה מוקשים הגנתי מחוץ לכניסה לתעלה השנייה, אספיריטו סנטו, איי הברידס החדשים.