כתוב המשך לפרק זה - בנגש נחשב לשמרני, הוא לא היה מעורב בעניינים פוליטיים. הוא נוצר כרדינל-כומר של סנט פיליפו נרי באירוסיה על ידי האפיפיור פאולוס השישי בקונסיסטוריון של 26 ביוני 1967. מכיוון שבנגש היה הגרמני המזרחי הראשון שקיבל את הכובע האדום, זה נראה כפעולה לשיפור יחסי הכנסייה עם גרמניה המזרחית. הוא היה גם הכוהן הצעיר ביותר שהוגדל בטקס. הבישוף של ברלין היה אחד מהקרדינלים הבוחרים בקונקלבות של אוגוסט
ואוקטובר 1978.