הוא התגייס לגדוד חיל הרגלים השני בדרגת סגן שני ב-5 באוקטובר 1846. הוא הועבר לדרגונים השלישי של ארצות הברית ב-9 באפריל 1847. הוא נלחם במלחמת מקסיקו-ארה"ב וזכה לזכרה על גבורה בקרב צ'רובוסקו.
ומולינו דל ריי. במערכה המאוחרת יותר, ת'ורן וכמה קצינים אחרים התנדבו לעבור ולשרת כצוות של כלי ארטילריה תחת פיקודו של קפטן סיימון ה. דרום שהיה להם השפעה מכרעת על הקרב. הוא הועלה לקפטן ב-8 בספטמבר 1847 על פעולה זו.