השלים את המשפט הבא: עד פרוץ מלחמת העולם הראשונה, פולטון עלה בדרגת מייג'ור. בניו זילנד בחופשה כאשר בריטניה הכריזה מלחמה על גרמניה הקיסרית ב-4 באוגוסט 1914, הוא הציע את שירותיו לממשלת ניו זילנד למחרת. הוא הועמד לסגן קולונל בפועל, והוטל עליו פיקוד על גדוד חיל הרגלים שהיה אמור להיות חלק מכוח המשלחת הסמואי (SEF) שנועד לכבוש את סמואה הגרמנית. בתגובה לבקשת הממשלה הבריטית. ה-SEF הפליגה מוולינגטון ב-15 באוגוסט וה-
הכיבוש של סמואה הגרמנית הושג ללא שפיכות דמים ב-29 באוגוסט כאשר הניו זילנדים נחתו באפיה. לאחר ששירת כח כובש במשך מספר חודשים, המשלחת העיקרית של SEF חזרה לניו זילנד באפריל 1915.