למרות שהיו התיישבויות בריטיות מוקדמות יותר בנמלים לאורך חוף מערב אפריקה כדי להקל על סחר העבדים הבריטי באוקיינוס האטלנטי, התיישבות בריטית קבועה יותר באפריקה לא החלה ברצינות עד סוף המאה השמונה עשרה, בקייפ של תקווה טובה. ההתיישבות הבריטית בקייפ צברה תנופה לאחר הכיבוש הבריטי השני של מושבת הקייפ ההולנדית בשנת 1806. הממשלה עודדה את המתנחלים הבריטים באלבני ("ארץ המתנחלים") בשנת 1820 על מנת לחזק את הגבול המזרחי של מושבת הקאפ הבריטית במהלך מלחמות הקאפ.
נגד הקסוסה. הכתר הכריז על נטל בדרום מזרח אפריקה כמושבה בריטית בשנת 1843. בעקבות תבוסתם של הבורים במלחמת הבורים השנייה בשנת 1902, אימצה בריטניה את הרפובליקות הבוריות של הרפובליקה של טרנסוואל ומדינת אורנג' החופשית.