הוא התנדב כחייל בחטיבת הפרשים הכבדה השנייה עם פרוץ מלחמת העולם הראשונה, וזכה למשימה בשטח לאחר כמה חודשים. בקרב השמפניה השני
הוא נתפס על ידי הצרפתים ונכלא בקורטה, קורסיקה. לאחר ניסיון בריחה כושל הוא נענש עם כליאה בבידוד בתנאים שבהם הוא נדבק בשחפת. לאחר שהייה על ספינת בית חולים, שנתנה לו את הצצה הראשונה והיחידה שלו לים האגאי, הוא הושמד הביתה דרך דאבוס בהחלפת אסירים בשנת 1917. כאן הוא התאחד עם אשתו האנגלית וילהלמינה והכיר לרגע את לנין.