כדי לשמור על הפיקוד העליון הגרמני מעודכן, ב-8 בספטמבר שפי הוציא את "נורנברג" להונולולו כדי לשלוח מילה דרך מדינות ניטרליות. "נורנברג" חזרה עם החדשות על כיבוש בעלות הברית של סמואה הגרמנית
, אשר התקיים ב-29 באוגוסט. "שרנהורסט" ו"גנייסנו" הפליגו לאפיה כדי לחקור את המצב. ספיי קיווה לתפוס ספינת מלחמה בריטית או אוסטרלית בהפתעה, אך עם הגעתו ב-14 בספטמבר, הוא לא מצא ספינות מלחמה בנמל. ב-22 בספטמבר, "שרנהורסט" ושאר טייסת מזרח אסיה הגיעו למושבה הצרפתית פפיטה. הגרמנים תקפו את המושבה, ובקרב פפיטה שהתרחש לאחר מכן, הם הטביעו את ספינת התותחים הצרפתית "זלי". הספינות הותקפו על ידי סוללות החוף הצרפתיות אך לא נפגעו. הפחד ממוקשים בנמל מנע את ספיי להיכנס לנמל כדי לתפוס את הפחם, שהצרפתים הציתו.