הוא נבחר לתפקיד התובע הכללי של ויסקונסין ב-1859 והיה הרפובליקני הראשון שהחזיק בתפקיד זה. הוא נבחר מחדש ב-1861, אך התפטר מהכהונה באוקטובר 1862 כדי להתנדב לצבא האיחוד לשירות במלחמת האזרחים האמריקאית. במהלך כהונתו השנייה כפרקליט הכללי, הווה הוביל את משלחת המדינה כדי לאחזר את גופתו של המושל לואיס פ. הארווי, אשר טבע בזמן ביקור לחיילים הפצועים מה
הקרב על שילו.