השלים את המשפט הבא: אורד נולד בקמברלנד, מרילנד, בנו של ג'יימס ורבקה אורד. מסורת משפחתית עשתה את ג'יימס אורד לבנו הבלתי חוקי של ג'ורג' הרביעי של הממלכה המאוחדת ומריה פיצ'רברט, אך נראה כי הוא היה בנו של ראלף אורד, שהוטבל בוואפינג, מידלסקס, בשנת 1757, בנו של ג'ון אורד, גורם (סוכן) מברוויק-אופון-טוויד. אדוארד אורד נחשב לגאון מתמטי ונבחר לאקדמיה הצבאית של ארצות הברית על ידי הנשיא אנדרו ג'קסון. שותפו לחדר בווסט פוינט היה הגנרל העתידי ויליאם טקומסה שרמן. הוא סיים את לימודיו ב-1839 והיה סגן שני בחיל הארטילריה השלישי של ארצות הברית. הוא נלחם ב
במלחמת הסמינול השנייה בפלורידה וקידמו אותו לסגן ראשון.