השלים את המשפט הבא: אירווין קבעה שיאים רבים בקרב נשים מעל גיל 50. היא הייתה האישה הראשונה בקבוצת הגיל שלה שירצה פחות מ-20 דקות במירוץ של 5 ק"מ, 38 דקות במירוץ של 10 ק"מ, ו-3 שעות במרתון. בשנת 1983, אירווין התחרה במרתון הבינלאומי של קליפורניה, שנערך בסקרמנטו, קליפורניה. זמנה של 2: 51.01 קבע שיא עולמי עבור רצים נשים מעל 50; זה היה יותר משמונה שניות מהר יותר מזמן השיא הקודם, אשר החזיק, וכ-13 דקות לפני הזמן המהיר הבא על ידי אישה מעל 50. הזמן גם שיפר את 2:51.16 שנדרש כדי להשתתף במבחנים האולימפיים של ארצות הברית. באותה תקופה, אירווין הייתה המתחרה המבוגרת ביותר אי פעם במבחנים אולימפיים של ארה"ב; בזמן המבחנים, היא הייתה בת 54. במבחנים של 1984, שהכשרו את הרצים
במרתון הנשים האולימפי הראשון, אירווין רשמה זמן של 2:52.02, ולא הייתה אחת מהמועמדות. מתוך 268 הנשים שהשתתפו במבחנים, היא סיימה במקום ה-131. בנוגע לחוויה, אירווין אמר, "ידעתי שהמשפטים יהיו האולימפיאדה שלי".