שיר זה הוקלט לראשונה בשנת 1934 על ידי מטיף בשם "Sin-Killer" גריפין עבור ספריית הקונגרס, בשיעור שנערך על ידי אספן שירים פולקריים ג'ון א. לומקס בחווה המדינה דאררינגטון (עכשיו יחידת דאררינגטון), כלא ליד סנדי פוינט, טקסס. האסירים שימשו כקהילה של גריפין, וגריפין טען כי הוא מחבר השיר. מאחר שזו ההופעה הראשונה הידועה של השיר, לא ברור אם השיר מתוארך להוריקן גלוסטון המפורסם מ-1900.
, אשר (מאז 2014) נותרה האסון הטבעי הקטלני ביותר בהיסטוריה של ארצות הברית, אחראי לכ-6,000 עד 12,000 מקרי מוות. אף על פי שהשיר הפך לפופולרי בשנות ה-60, הוא עצמו מתייחס לשנת 1900 ולקריאת השיר "Now Galveston had no seawall" - שנבנה לאחר השיטפונות - כמה מאזינים שמעו את השורה כ"Now Galveston had a seawall" אשר בשנת 1900 לא היה, הסיבה העיקרית למספר ההרוגים הרחב. זה יכול להיות רמז לכך ששירי השיר נכתבו או לפחות הוסדרו לאחר הוריקן גלוסטון ב-1915, אז נבנה חומת ים.