השלים את המשפט הבא: נולד בפורטלנד, אורגון, וולן גדל ב Dalles מגיל ארבע עד שהוא חזר לפורטלנד בשנת 1941. הוא שירת בחיל האוויר של צבא ארה"ב במהלך מלחמת העולם השנייה. הוא למד בקולג' ריד על חשבון הצבא. שם הוא פגש את גארי סניידר ואת לואו וולץ', וסיים את לימודיו בשנת 1951. הוא קרא במפורסם
הקריאה ב"סקס גלריה" ב-1955 שהייתה סימן לשחרור ה"ווסט קוסט ביטס" לעיני הציבור. הוא מופיע, בצורה בדיונית בקושי, כדמות "וורן קוג'לין" ב"חסרונות הדארמה" של ג'ק קרואק, הכולל תיאור של הקריאה הזו. ב"ביג סור" קוראים לו "בן פייגן". שירתו של וולן הופיעה באנתולוגיה של דונלד אלן "השירה האמריקנית החדשה 1945-1960".