כקפטן של המתנדבים ה-12 של קונטיקט, דה פורסט ראה פעולה במלחמת האזרחים בלואיזיאנה ב-1862 ובקמפיין עמק שננדואה ב-1864.
לפני שירשו אותו בגלל בעיות בריאותיות. הוא פרסם את "השינוי של מיס ראוונל מהפרדה לנאמנות" בשנת 1867 כביקורת על החברה הדרומית החזיקה בעבדים.