השלים את המשפט הבא: עם פרוץ המלחמה ב-1939, זירנהלד הוקצה ליחידת ההגנה נגד מטוסים בלבנון. זירנהלד ניסה לעבור לשרת בצבא המטרופולין בצרפת, אבל
הפסקת אש נחתמה לפני שהוא הצליח לעשות זאת. זירנהולד אז חטיף לפלסטין שנשלטה על ידי הבריטים כדי להצטרף לכוחות הצרפתים החופשיים. הוא מונה לחטיבת חיל הרגלים הקולוניאלית הראשונה כחייל פרטי ושירת בקרב סידי ברני. בגלל השכלה שלו, הוא הועבר לתפקיד סגן מנהל מחלקת התקשורת והפרופגנדה בקהיר. למרות שזו הייתה עמדה "בטוחה", הוא ביקש משימה בחזית. לאחר מכן נשלח לבית הספר למתמודדים לשוטרים בברזוויל, קונגו הצרפתית, שם סיים את לימודיו במקום החמישי בכיתתו כמתמודד (מפקח).