ב-1568, שבעת המחוזות שחתמו מאוחר יותר על איחוד אוטרהכט () החלו במרד נגד פיליפ השני של ספרד שהוביל למלחמת שמונים השנים. לפני שהארצות הנמוכות יכלו להשתלט מחדש, פרצה מלחמה בין אנגליה וספרד, מלחמת אנגליה-ספרד של 1585-1604, שהכריחה את הכוחות הספרדים לעצור את ההתקדמות שלהם והותירה אותם בשליטה על הערים המסחריות החשובות של ברוג'ס וגנט, אך ללא שליטה על אנטוורפן, שהיה אז ככל הנראה הנמל החשוב ביותר בעולם. אנטוורפן נפלה.
ב-17 באוגוסט 1585, לאחר מצור, והחלוקה בין צפון ודרום הולנד (האחרונה בעיקר בלגיה המודרנית) הוקמה.