השלים את המשפט הבא: בלארד נכנס לחיל הים בדצמבר 1776, תחת חסותו של קפטן ג'ון לייבסון-גאוור, בנו של ג'ון לייבסון-גאוור, הרוזן הראשון גאוור, שהיה באותה עת קפטן של ספינת הים, שהייתה חלק מהצי תחת פיקודו של אדמירל קפל במהלך קיץ 1778. באוקטובר 1779 הוא הועבר לספינה, קפטן מארק רובינסון, והיה נוכח בה כאשר סר ג'ורג' רודני הביס את הצי הספרדי ליד כף סנט וינסנט ב-16 בינואר 1780. בחודש יולי של השנה שלאחר מכן, הצטרפה "שרוזבורי" לצוותו של רודני באיים המערביים.
ב-29 באפריל 1781, והוביל את המכונית במערכה ליד צ'ספיק ב-5 בספטמבר 1781. במהלך הקרב נפל חומרת הלחימה על "שרוזברי", אשר נהרגו ארבע עשרה וחמישים ושניים נפצעו, כולל קפטן רובינסון, שאיבד רגל. לאחר מכן חזרה הספינה להודו המערבית עם סר סמואל הוד, והייתה איתו במבצעים בסנט קיטס בינואר 1782, לאחר מכן נאלצה לשלוח אותה לג'מייקה לתיקונים. ב-10 בפברואר 1783, בעודו עדיין בג'מייקה, בלארד הועמד לסגן חמישי על ידי אדמירל רולי, והועסק באופן פעיל בספינות שונות במהלך עשר שנות השלום. כשהמלחמה פרצה שוב, הוא היה סגן ראשון של חיל הים, אשר נשא את דגל האדמירל אלן גרדנר בימים האחרונים של מאי ו-1 ביוני 1794. הקרב של ה-1 ביוני המפואר זכה בבלארד בדרגת המפקד שלו ב-5 ביולי 1794, וב-1 באוגוסט 1795 הוא הועלה עוד יותר לדרגת פוסט-קפטן.