במהלך המלחמה, גטסבי הגיע לדרגת מייג'ור בגדוד חיל הרגלים ה-16 של ארצות הברית, וקיבל עיטור על גבורה על השתתפותו במלחמת המארן
והארגון. לאחר המלחמה (כפי שהוא מספר גם ניק קארוויי שנים מאוחר יותר), הוא חי זמן קצר בבריטניה, שם למד בקולג' טריניטי, אוקספורד. למרות זאת, הוא מתנגד לכך שיקראו לו "איש אוקספורד". "השארתי רק חמישה חודשים", הוא מסביר לתום ביוקנן. "לכן אני לא יכול לקרוא לעצמי איש אוקספורד". בעודו שם, הוא קיבל מכתב מדייזי, אומר לו שהיא התחתנה עם העשיר טום ביוקנן. גטסבי החליט להקדיש את חייו כדי להפוך לאדם בעל עושר ומעמד שהוא האמין שיזכה באהבה של דייזי.