השלים את המשפט הבא: לפני גילוי הגורם לזיהום, סברו כי הסימפטומים של כולרה נגרמים על ידי עודף של חמלה בחולה; המילה "כולרה" פירושה חמלה. תיאוריה זו הייתה עקבית עם הומוריזם, והובילה למנהגים רפואיים כגון שפיכת דם. החיידק דווח לראשונה בשנת 1849 על ידי גבריאל פושט, שגילה אותו בצואה של חולי כולרה, אך הוא לא העריך את חשיבות הנוכחות הזו. המדען הראשון שהבין את המשמעות של "ויבריו קולרה" היה האנטומיסט האיטלקי פיליפו פאצ'יני, שפרסם ציורים מפורטים של האורגניזם ב"מבחנות מיקרוסקופיות ופיסוקים פתולוגיים על קולרה" בשנת 1854. הוא פרסם מאמרים נוספים בשנת 1866, 1871, 1876 ו-1880, אשר התעלמו מהקהילה המדעית. הוא תיאר נכון איך החיידק גרם להפרש, ופיתח טיפולים שנמצאו יעילים. בעוד המפות האפידמיולוגיות של ג'ון סנואו היו מוכרות היטב, והובילו להסרת ידית המשאבה של רחוב ברוד, למשל,
1854 שברחוב רחב התפרצה כולרה. בשנת 1874, נציגים מדעיים מ - 21 מדינות הצביעו פה אחד להחלטה שהקולרה נגרמת על ידי רעלים סביבתיים מ"מיאסמטה", או עננים של חומרים לא בריאים שצפים באוויר. בשנת 1884, רוברט קוך גילה מחדש את "ויבריו קולרה" כגורם סיבתי בקולרה. חלק מהמדענים התנגדו לתיאוריה החדשה, ואפילו שתו תרבויות כולרה כדי להפריך אותה: