כתוב המשך לפרק זה - אביו, סלומון (1786-1853) היה איש עסקים יהודי מהולנד. משפחתו עשירה במקור, איבדה את כל כספה במהלך פשיטת הרגל של המדינה הדנית בשנת 1813
הילדים גדלו בעוני. הוא ואחיו נאלצו לעבוד במפעל הסיגרים הקטן של אביהם ולמכור את מה שהם יצרו ברחוב.