- ההשפעה של תאונות גרעיניות הייתה נושא לדיון מאז שנבנו הכורים הגרעיניים הראשונים בשנת 1954 והייתה גורם מרכזי בדאגה הציבורית לגבי מתקנים גרעיניים. אמצעים טכניים כדי להפחית את הסיכון של תאונות או כדי למזער את כמות הרדיואקטיביות שוחרר לסביבה אומצו, עם זאת טעות אנושית נותרת, "היו תאונות רבות עם השפעות שונות כמו גם כמעט פגעים ותקריות". נכון ל-2014, היו יותר מ-100 תאונות גרעיניות חמורות ותקריות מהשימוש באנרגיה גרעינית. חמישים ושבע תאונות או תקריות חמורות התרחשו מאז אסון צ'רנוביל, וכ-60% מכלל התאונות / התקריות החמורות הקשורות לטכנולוגיה הגרעינית התרחשו בארצות הברית. תאונות גרעיניות חמורות של תחנות כוח גרעיניות כוללות את אסון פוקושימה דאיצ'י (2011), אסון צ'רנוביל (1986), תאונת שלוש מייל איילנד
(1979), ואת תאונת SL-1 (1961). תאונות כוח גרעיני יכולות לכלול אובדן חיים והוצאות כספיות גדולות עבור עבודות שיקום.