המשך לפרק זה - המשבר המכריע של שלטונו המוקדם היה מלחמת קונפדרציית הבר (1768<unk>1772) שהובילה לחלוקת פולין הראשונה (1772). בחלקו המאוחר של שלטונו נערכו רפורמות על ידי הדיאט (1788<unk>1792) והחוקה של 3 במאי 1791. רפורמות אלה הושמדו על ידי קונפדרציית טארגוביצה בשנת 1792 ועל ידי מלחמת פולין-רוסיה בשנת 1792.
, שהובילה ישירות לחלוקה השנייה של פולין (1793), למרד קוסצ'יוסקו (1794) ולחלוקה השלישית של פולין (1795), שהייתה סימן לסוף הקומנוולטה. הנטוש מכל כוח משמעותי, פוניאטובסקי התפטר בנובמבר 1795 ובילה את שנות חייו האחרונות כבוי בארמון השיש של סנט פטרסבורג.