השלים את המשפט הבא: בינתיים, הפיקוד העליון היפני הפעיל את תוכניתו להגן על הפיליפינים עם הצי המשולב. ספינות המלחמה היפניות היו מאורגנות לארבע קבוצות. הכוח הצפוני נבנה סביב נושאות המטוסים הנותרות של הצי המשולב, שעכשיו חסרות מטוסי הלחימה שלהם, והייתה אמורה לחכות בתור פיתיון מצפון לוזון. יפן קיוותה לפתות את כוח המשימה האמריקאי למפרץ לייטה כדי שהוא יהיה מחוץ לפעולה, בעוד שלושת הכוחות האחרים של הקיסר, המורכבים מספינות קרב על פני הים, השמידו את הספינות האמריקאיות שתמכו בראש החוף של מייג'ור גנרל דאגלס מקארתור על לייטה. כך, הם קיוו להיתקע האמריקאי
הפולשים על לייטה, כפי שחייליו של מקארתור נתפסו בבאטאן, שלוש שנים קודם לכן. הכוחות החזקים ביותר של כוחות השטח האלה היו לחצות את ים סיבואן, לעבור את מיצר סן ברנרדינו, ולהתיישב על מפרץ לייטה מצפון. השניים האחרים היו לצאת מזרם סוריגאו ולתקוף את הפולשים במפרץ לייט מדרום.