כתוב המשך לפרק זה - מקלארן הסתמכה על ה-M23 במהלך שאר העונה ובמספר המירוצים הראשונים של 1977 עד שנראה צורך שה-M26 תירוץ לאור הביצועים המלוכלכים של קודמתה. המכונית המעוצבת מחדש עשתה את הופעת הבכורה שלה בגראנד פרי הספרדי, שם היא הוכיחה את עצמה כמנהגת מוצקה, אם כי לא מרהיבה. ג'יימס האנט, אשר בתחילה שנא את המכונית, השתדל לשפר את קצב המירוץ ואת אמינותה של ה-M26, ובמשך העונה, הביצועים של המכונית השתפרו באופן ניכר. האנט ניצח שלוש פעמים במהלך העונה, וזכה לשני מעמדות על הפודיום במחצית השנייה של העונה. שני ניצחונות אפשריים נוספים אבדו באוסטריה
ובקנדה באמצעות בעיות אמינות כאשר האנט היה מוביל בקלות. בסוף העונה, מקלארן השיגה 69 נקודות והייתה שלישית באליפות הבונים.