למרבה הפתעה של המתחרים, התקשורת והמעריצים, קבוצת מרלבורו פנסקי הגיעה לאינדיאנפוליס עם מנוע מרצדס-בנץ חדש, שנבנה בחשאי, בעל כוח של 1000 סוסות. למרות בעיות אמינות עם המנוע וקשיים בניהול עם השאסי, שלושת המכוניות של צוות פנסקי (אנסר, אמרסון פיטיפאלדי ופול טרייסי) שלטו ברוב החודש, וכמעט את כל המירוץ. מנוע זה השתמש בהוראה בתקנות המיועדות למנועי דחף בבלוק המקוריים, כגון מנועי V-6 של ביוק, אשר איפשרו 650 ס"מ 3 ו 10 אינץ'(4.9 פסי / 33.8 ק"פ) של דחיפה. הכוח הנוסף הזה (1,024 כוח סוס, שהיה יתרון של 150-200 כ"ס על פני ה-V-8 הקונבנציונליים) איפשר ל-Penskes לרוץ מהר יותר, ונתן להם את העמוד הראשון מחוץ לשורה הראשונה על הרשת עבור ה-78 אינדיאנפוליס 500
אני לא יודע. אל אונסר ג'וניור ואמרסון פיטיפאלדי השתלטו על המירוץ, ובסופו של דבר סיבכו את המגרש עם 16 סיבובים כדי ללכת במירוץ של 200 סיבובים כאשר אמרסון עשה מגע עם קיר שיוצא מהפינה 4, נותן אל אונסר ג'וניור את ההובלה וניצחון. הנהג היחיד שהסיים בסיבוב המוביל היה הטירון ז'אק וילנוב.