שינוי משמעותי במלחמה הימית התרחש עם היווצרות נושאות המטוסים. ראשית בטראנטו
ואז בפרל הארבור, נושאת המטוסים הפגינה את יכולתה להכות באופן מכריע על ספינות אויב מחוץ לטווח הראייה של ספינות פני השטח. עד סוף מלחמת העולם השנייה, נושאת הפכה לספינת המלחמה הדומיננטית.