כתוב המשך לפרק זה - ריפקינד עמד לראשונה לפרלמנט, ללא הצלחה, בשנת 1970 במחוז הבחירות המרכזי של אדינבורו. הוא נכנס לפרלמנט בבחירות הכלליות בפברואר 1974 בהייצג את אדינבורו פנטלנדס עבור המפלגה השמרנית והאוניוניסטית הסקוטית. במהלך הבחירות למנהיגות ב-1975, הוא תמך באדוארד הית' בסיבוב הראשון, אך כאשר הית' נסוג, ריפקינד הצביע עבור מרגרט תאצ'ר. תאצ'ר, כשהפכה למנהיגה, מינתה את ריפקינד לדובר האופוזיציה לענייני סקוטלנד. לאחר מכן הוא התפטר מתפקידו (יחד עם מזכירו של המשרד הסקוטי האפל, אליק ביוקנן-סמית') במחאה על החלטת הקבינט האפל להצביע נגד הצעת החוק של הממשלה לבניית מועצת סקוטית. ריפקינד טען כי מאחר שבאותה תקופה, המפלגה השמרנית תמכה בעקרון של אסיפה סקוטית, היה עדיף להצביע בעד הקריאה השנייה של הצעת החוק או להימנע, ולנסות לשפר את הצעת החוק. בהצבעה שנערכה לאחר מכן על האסיפה הסקוטית
, ריפקינד הצביע בעד, אך ביטל את תמיכתו כאשר תוצאות ההצבעה הראו סקוטלנד כמעט באופן שווה מחולקת על ההצעה.