השלים את המשפט הבא: בשנת 1963, Villanueva גויס לצבא ארצות הברית,
אזור תעלת פנמה, שם הוא התמקד בספרות היספנית, וקרא את רובן דריו וחוסה מרטי. הוא סיים את לימודיו באוניברסיטת טקסס, באוניברסיטת מדינת ניו יורק בבאפלו עם תואר שני ב-1971, ואוניברסיטת בוסטון עם דוקטורט בספרדית ב-1981. הוא לימד בקולג' וולסלי, וקיבל פגישות ביקור באוניברסיטת טקסס-אוסטין, בקולג' ויליאם ומרי, ובקולג' באודוין. עד פרישתו בשנת 2015, מילאנובה כיהן כמרצה בכירה בספרדית, במחלקה ללימודי רומנטיקה במכללת האמנויות והמדעים באוניברסיטת בוסטון.