למרות שהממשלות הצרפתית והבריטית הכריזו מלחמה על גרמניה בעקבות הפלישה הגרמנית לפולין בתחילת ספטמבר 1939, ברחובות פריז לא היו שינויים פתאומיים, אפילו לאחר שהאיחוד הסובייטי פלש לפולין מהצד השני שבועיים לאחר מכן. ב-10 במאי 1940 הצבא הגרמני פלש לצרפת, אך הפעם ההשפעה בפריז הייתה מיידית, במיוחד עבור גולים פוליטיים מגרמניה. כל הנשים הגרמניות בצרפת הורו להתייצב לרשויות ב-13 במאי 1940. איירין ווסיקובסקי לא יכלה לעמוד בדרישה משום שהיא נעצרה בלילה של 12/13 במאי ונלקחה למחנה המעצר גורס בדרום בורדו. הצבא הגרמני כבש את צפון צרפת תוך כשש שבועות. תחת תנאי הפסקת האש הצרפתית-גרמנית
של 22 ביוני 1940 חצי הצפוני של צרפת היה עכשיו להיות תחת שליטה גרמנית ישירה, בעוד החצי הדרומי - מוגדר באותה עת כ"אזור חופשי", היה להיות מנוהל מווישי על ידי ממשלת בובות להיות בראשותו של גיבור מלחמה צרפתי מכובד. במהלך השנתיים הבאות אוטונומיה מוגבלת של ממשלת וישי ירדה עוד יותר, אך בשנת 1940 היה משמעותי שהמחנה לא היה "באזור הכבוש" אלא, יחד עם הערים החשובות של טולוז, ליון ומרסיי, ב"אזור החופשי".