כתוב המשך לפרק זה - החל מ-1931, המתחים עלו. הפעולות היפניות נגד סין ב-1931 ובמיוחד לאחר 1937, במהלך מלחמת סין-יפן השנייה, גרמו לארה"ב לנתק את הנפט והפלדה שהיפן הייתה זקוקה להם עבור הכיבושים הצבאיים שלה. יפן הגיבה בהתקפות על בעלות הברית, כולל ההתקפה הפתאומית על פרל הארבור ב-7 בדצמבר 1941, שגרמה לנזק כבד לבסיס הצי האמריקני בפרל הארבור, ופתחה את תיאטרון האוקיינוס השקט של מלחמת העולם השנייה. ארה"ב השקיעה במידה עצומה בכוח הימי והרסה באופן שיטתי את היכולות התקיפות של יפן, בזמן שהייתה מחליפה בין איים באוקיינוס השקט. כדי להכריח את יפן להיכנע, האמריקאים הפציצו באופן שיטתי ערים יפניות, שהגיעו לשיאו בפצצות האטום על הירושימה ונגסאקי באוגוסט 1945. יפן נכנעה.
, והיה נתון לשבע שנים של כיבוש צבאי על ידי ארצות הברית, שבמהלכן הכובשים האמריקאים תחת גנרל דאגלס מקארתור ביטלו את הגורם הצבאי ובנו מחדש את המערכות הכלכליות והפוליטיות כדי להפוך את יפן לדמוקרטיה.