השלים את המשפט הבא: הלר נולד ב-1 במאי 1923 בקוני איילנד בברוקלין, ניו יורק, בן להורים יהודים עניים, לינה ואיזיק דונלד הלר, מרוסיה. אפילו כילד, הוא אהב לכתוב; כמתבגר, הוא כתב סיפור על
הפלישה הרוסית לפינלנד ושלח אותו ל"דיילי ניוז" בניו יורק, שדחה אותו. לאחר שסיימה את לימודיה בתיכון אברהם לינקולן בשנת 1941, העבירה הלר את השנה הבאה בעבודה כמתלמד של נגר, נער שליח, וסוכן תיקונים.