या वाक्यातील संबंधित वाक्य असे आहे: प्रत्येक अणू क्रमांक विशिष्ट घटकाची ओळख करतो, परंतु समस्थानिक नाही; दिलेल्या घटकाच्या अणूमध्ये त्याच्या न्यूट्रॉनच्या संख्येत विस्तृत श्रेणी असू शकते. तर, अंतिम उत्तर आहे न्यूट्रॉनची संख्या.
अणूच्या केंद्रकात असणाऱ्या प्रोटॉनची संख्या अणू क्रमांक असे म्हणतात आणि ती तटस्थ (नॉन-आयनीकृत) अणूमधील इलेक्ट्रॉनच्या संख्येइतकीच असते. प्रत्येक अणू क्रमांक एका विशिष्ट घटकाची ओळख करतो, परंतु समस्थानिक नाही; दिलेल्या घटकाच्या अणूमध्ये त्याच्या न्यूट्रॉनच्या संख्येत विस्तृत श्रेणी असू शकते. नाभिकातील न्यूक्लियोन्सची संख्या (प्रोटॉन आणि न्यूट्रॉन दोन्ही) ही अणूची वस्तुमान संख्या आहे आणि दिलेल्या घटकाच्या प्रत्येक समस्थानिकात भिन्न वस्तुमान संख्या असते.  या परिच्छेदाच्या आधारे, एकाच घटकाच्या आइसोटोपमधील मुख्य फरक? प्रथम जाणीव प्रवाहाचा विचार करूया: