रात्र निर्दयीपणे गडद होती आणि वारे अतिशय थंड होते. अचानक मला ड्रमचा आवाज आला. त्या लयाने मला धक्का बसला आणि माझ्या मनात भीती निर्माण झाली. मी रडणे थांबवले आणि शवपेटीकडे पाहिले. मी थंड झालो, तेथून आवाज का येत होता? मी सगळ्यांना बघितलं पण कोणालाही शवपेटीतून आवाज येत नव्हता. मी जवळ येण्यासाठी आणि स्वतः ला खात्री करून घेण्यासाठी लोकांमधून धावत गेलो की मी कोणत्याही आवाजाची कल्पना करत नाही. मी जितके जवळ जात होतो तितका आवाज जास्त होत होता.  मला काहीतरी करायचं होतं. ते जिवंत असू शकले असते! जास्तीत जास्त लोक त्यांचे निरोप देणे संपवतात. लवकरच ते शवपेटी खाली आणतील. काही विचार न करता, मी गर्दीतून बाहेर पडलो आणि शवपेटीच्या अगदी जवळ उभा राहिलो, आता सगळ्यांचे डोळे माझ्याकडे बघत असल्याचं मला जाणवलं. मागे वळून पाहणे खूप उशीर झालेला होता, एकतर मी आयुष्यभर लाजलो किंवा मी कोणाला जिवंत दफन होण्यापासून वाचवले. मी शवपेटीसाठी हात पुढे केला पण अचानक कोणीतरी वरच्या बाजूला दिसले.  "हॅलो" विचित्र व्यक्ती बोलली. त्या आवाजाचा आवाज जणू काही चिटबोर्डवरील नखे बोलू शकतील असा होता. मी एक पाऊल मागे टाकतो आणि तिच्याकडे लक्ष देतो. ते शवपेटीपासून थोडेसे दूर तरंगत आहेत असे दिसते... <unk>घोस्ट! मी ओरडले. मी माझे हात माझ्या तोंडात गुंडाळतो. मी डोके खाली ठेवून पळायला लागलो, मला सगळ्यांच्या प्रतिक्रिया बघायच्या नाहीत. अंधारात पाहणं कठीण होतं. पण मी पळतच राहिलो. मी रस्त्याच्या मधोमध पडलेल्या एका काठीवर अडखळतो. मला आनंद आहे की आता मी अंत्यसंस्कारापासून इतक्या दूर आहे की कोणीही मला पडताना पाहू शकणार नाही. मी वर बघितलं आणि माझ्यापासून एक पाऊल दूर असलेल्या भुताने तिच्या चेहऱ्यावर एक स्मितहास्य दाखवलं. ते माझ्यामागे इतका वेळ आहेत का? मी पुन्हा डोळे उघडल्यावर ते आता तिथे राहणार नाहीत अशी आशा करून मी माझे डोळे घासतो. "माझा ड्रम सोलो तुला आवडला का? " भूताने विचारले. मी तिच्या हाताकडे बघितलं की तिच्या हातात ड्रमस्टिक आहेत. "असं काही नाही", मी उत्तर दिलं. मला त्या मुलीबद्दल जास्त माहिती नव्हती पण मला एक गोष्ट माहित होती की तिला ड्रम वाजवायला आवडते आणि तिचं नाव कॅली आहे.  तुमचं नाव कॅली आहे का? मी विचारले "बिंगो", तिने उत्तर दिले. आम्ही क्षणभर गप्प बसलो.  <unk>आपल्याच अंत्यसंस्काराकडे बघायला लागणं वाईट आहे.<unk> ती शांतता संपवण्यासाठी बोलते. मी अस्वस्थतेने हसले, मला ते पटले नाही. <unk>मी तुला का पाहू शकतो?<unk> मी कुतूहलाने फुटीत झालो. हे त्या एका लग्नाच्या परंपरेसारखे आहे जिथे ते फुलांचे पुष्पगुच्छ गर्दीत फेकतात आणि जो कोणी ते पकडतो तो पुढे लग्न करतो. पण जर तुम्हाला अंत्यसंस्काराच्या वेळी भूत दिसले तर याचा अर्थ असा होतो की तुम्ही पुढील मृत्यू आहात. ती हात जोडून म्हणते. <unk> ओह, <unk> मी म्हणते, तिने आत्ता जे सांगितले त्यावर प्रक्रिया करत आहे. मग मला कळलं. अगदी शब्दशः. एका झाडाने मला धडक दिली आणि तो प्राणघातक झाला.
एका अंधकारमय आणि भीतीदायक रात्रीबद्दल एक कथा लिहा.