अमेरिकन फिल्म इन्स्टिट्यूट आणि ब्रिटीश फिल्म इन्स्टिट्यूटने 'सिटिझन केन' हा चित्रपट सर्वकाळचा नंबर वन चित्रपट म्हणून नोंदवला आहे. ब्रिटीश फिल्म इन्स्टिट्यूटकडे 50 वर्षांपासून 'सिटिझन केन'चे हे रेटिंग आहे. याचे अनेक कारण आहेत. खाली काही उदाहरणे दिली आहेत.  १. 'नागरिक केन' हा एका शक्तिशाली व्यक्तीबद्दलचा चित्रपट होता. चित्रपट प्रदर्शित होण्यापूर्वीच वृत्तपत्राचे मालक विल्यम आर हर्स्ट यांना हे समजले की केनचे हर्स्टशी बरेच साम्य आहे. दोन्ही माध्यमांचे साम्राज्य नियंत्रित केले, पदासाठी धाव घेतली, आणि प्रचंड मोठ्या इमारती होत्या ज्यात अडचणी आणि शेवट होता. केनच्या पत्नीला शोबिझमध्ये अपमानजनक धावपळ करताना दाखवणाऱ्या दृश्यांमध्ये केनच्या उदारतेमुळे हर्स्टला वास्तविक जीवनाशी खूप जवळून प्रतिबिंबित केले गेले. हर्स्टने चित्रपटाच्या सर्व प्रती विकत घेण्याची ऑफर दिली आणि वर्तमानपत्रांना काहीही छापण्यास किंवा त्याच्या नावाचा उल्लेखही न करण्यास सांगितले.  २. १९४१ साली सिनेमाच्या नव्या युगाची सुरुवात झाली. सिटीझन केनने मुख्य प्रवाहात अनेक प्रकारच्या रचना आणि कोन शोधून काढले जे आता आपल्याला सामान्य वाटतात. कॅनची प्रचंड उपस्थिती दर्शविण्यासाठी एका कार्यालयात कमी कोनाने शूट करण्यासाठी कॅमेरा खूप जड आणि अवजड होते. सिनेमॅटोग्राफर ग्रेग टोलँडने हे सोडवले. कॅमेरा आणि ट्रायपॉडसाठी पुरेसे खोल खड्डा खणून इच्छित परिणाम साध्य करण्यासाठी. तसेच "दीप फोकस" ही संकल्पना किंवा जवळच्या आणि दूरच्या वर्णांना तीक्ष्ण दिसण्यासाठी शेताची मोठी खोली साध्य करणे कठीण आहे. या दृश्यांचा उपयोग नंतर चित्रपटात केनला त्याच्या संपत्तीसह एकाकी आणि वेढलेले म्हणून चित्रित करण्यासाठी मोठ्या प्रभावासाठी केला गेला. त्यांनी घरातल्या एका तणावपूर्ण दृश्यात एक तरुण निरपराध केनची शाब्दिक खिडकी देखील प्रदान केली, ज्याला केन आनंदाने अनभिज्ञ होते परंतु प्रेक्षकांनी दोघांनाही धक्कादायक परिणाम अनुभवला.  ३. ऑर्सन वेल्स प्रसिद्ध आणि एक उत्कृष्ट प्रमोटर होते. या क्षणापर्यंत वेल्सचा सर्वात प्रसिद्ध पराक्रम म्हणजे एच. जी. वेल्सच्या "वॉर ऑफ द वर्ल्ड्स" चे त्याचे रेडिओ पुनरावृत्ती होते. वृत्तचित्र शैलीचे स्वरूप निवडले आणि हा काल्पनिक कथा आहे असे सांगणारे एक परिचय नसलेल्या अनेक श्रोत्यांना घरी नाट्यात ओढले गेले आणि त्यांना वाटले की परकीय आक्रमण घडत आहे. या कार्यक्रमामुळे त्यांची लोकप्रियता त्यांच्या पहिल्या चित्रपटाकडे मोठी रुची घेऊन गेली. त्यांच्या पहिल्या चित्रपटाची आकर्षक कथा, तांत्रिक कौशल्य आणि सांस्कृतिक महत्त्व यामुळे "सर्वोत्कृष्ट चित्रपट... " या पुरस्काराचा दर्जा निश्चित झाला.  १९२१ मध्ये सिटिझन केनने सर्वोत्कृष्ट चित्र, दिग्दर्शक, संपादन आणि छायाचित्रण यासह ९ अकादमी पुरस्कार जिंकले. ऑरसन वेल्स यांना त्यांच्या नंतरच्या चित्रपटांमध्ये कधीही इतका यश मिळाला नाही.
नागरिक केन हा सर्वोत्कृष्ट चित्रपट का मानला जातो?