कॉमन लॉ आणि सिव्हिल लॉ यांच्यातील मुख्य फरक असा आहे की कॉमन लॉ क्षेत्रांमध्ये, कायदेशीर नियमांना समजून घेण्यासाठी प्रकाशित न्यायालयीन निर्णय प्रामुख्याने महत्वाचे असतात. नागरी कायद्याच्या क्षेत्रांमध्ये, प्रकाशित नियम किंवा कायदे प्रामुख्याने महत्वाचे आहेत. कॉमन लॉची उत्पत्ती इंग्लंडमध्ये आढळते, जिथे न्यायालयाच्या निर्णयांनी राजाने जारी केलेल्या "व्रीट्स" मधील अंतर भरले. तुलनात्मकदृष्ट्या, नागरी कायद्याची उत्पत्ती रोमन साम्राज्याच्या काळात सुरू झालेल्या कायद्यांच्या संहितांमध्ये आहे.  जवळपास १५० देशांमध्ये सामान्य कायदा आणि ८० देशांमध्ये सिव्हिल कायदा आहे. पण प्रत्यक्षात अनेक देशांमध्ये सामान्य कायदा आणि सिव्हिल कायदा या दोन्ही प्रकारचे नियम आहेत. एका देशामध्येही वेगवेगळ्या मॉडेल लागू होऊ शकतात.
कॉमन लॉ आणि सिव्हिल लॉमध्ये काय फरक आहे?