कर्म हा बौद्ध धर्माच्या सर्व परंपरांमध्ये सामाईक असलेल्या बौद्ध शिकवणीचा एक केंद्रीय आणि मूलभूत पैलू आहे. कर्माची बौद्ध संकल्पना ही एक नैसर्गिक प्रक्रिया आहे जी आपल्या सर्व इच्छाशक्तीच्या कृतींसह कार्य करते आणि ज्यास बाह्य एजन्सी किंवा शक्तीची आवश्यकता नसते जी न्यायनिवाडा करते.  बौद्ध धर्मातील कर्म हे नैतिक न्याय किंवा बक्षीस आणि शिक्षा देण्याची पद्धत म्हणून मानले जाऊ नये, ज्याला कोणाला किंवा काय शिक्षा आणि बक्षीस दिले पाहिजे हे ठरविण्यासाठी बाह्य शरीर किंवा प्राधिकरणाची आवश्यकता असते. असे मानले जाते की गौतम बुद्धांना कर्माची प्रक्रिया कशी कार्य करते याबद्दल पूर्ण अंतर्दृष्टी प्राप्त झाली जेव्हा त्यांच्या पूर्ण प्रबुद्धतेच्या रात्री, दैवी डोळ्याद्वारे (दिबकाकू), बुद्धांनी पाहिले की इतर प्राणी कसे मरतात आणि त्यांच्या कर्मानुसार आनंदी आणि दुः खी स्थितीत पुनर्जन्म घेतात.  माजिमा निकवाच्या कुला-कममाविभंगा सुत्तानुसार (बुद्धांच्या मध्यम लांबीच्या प्रवचनांचा संग्रह) सुभा नावाच्या एका तरुण ब्राह्मणाने बुद्धाकडे संपर्क साधला होता आणि विचारणा केली होती की अल्प-आयुष्य किंवा दीर्घ-आयुष्य, आजारी किंवा निरोगी, कुरूप किंवा सुंदर, शक्तिशाली किंवा अशक्त, गरीब किंवा श्रीमंत, निम्न-जन्म किंवा उच्च-जन्म, अज्ञानी किंवा बुद्धिमान इत्यादींच्या दृष्टीने मानवजातीमध्ये इतकी असमानता का आहे. बुद्धांनी नंतर असे स्पष्ट केले होते की: "सर्व सजीव प्राणी त्यांच्या कृतींचे मालक आहेत, त्यांच्या कृतींचे वारस आहेत, ते त्यांच्या कृतींपासून उद्भवतात, ते त्यांच्या कृतींद्वारे संबंधित आहेत, त्यांच्याकडे त्यांचे कार्य त्यांचे आश्रयस्थान आहे आणि ही क्रिया किंवा कर्मा आहे जी घटस्फोटित आणि श्रेष्ठ म्हणून फरक करते  पाली भाषेत कर्मा आणि संस्कृत भाषेत कर्मा या शब्दाचा अर्थ कृती असा आहे. पण त्यात केवळ त्या कृतींचा समावेश आहे, ज्या हेतूने, इच्छेने आणि मनःपूर्वक केल्या जातात आणि ज्यामुळे लवकरात लवकर परिणाम होतो. मन (चिट्टा) स्वतःच कोणतीही मानसिक, शाब्दिक किंवा शारीरिक कृती करू शकत नाही किंवा निर्देशित करू शकत नाही आणि हे हेतू, इच्छा, मानसिक प्रयत्न किंवा इच्छाशक्ती (चेतना) आहे जे कोणत्याही मानसिक, शाब्दिक किंवा शारीरिक कृतीला निर्देशित करते.  अशाप्रकारे बुद्धाने घोषित केले: "चेतनाम भिक्खवा कामम वदामी कायेना, वैकाया, मनासा"  "मी कर्माला इच्छाशक्ती म्हणतो, इच्छाशक्तीने शरीर, शब्द किंवा मनाने कर्माची अंमलबजावणी होते. "
बौद्ध धर्माच्या मते 'कर्म' म्हणजे काय?