बहुतेक आर्थिक इतिहासकारांचा असा तर्क आहे की औद्योगिक क्रांतीसाठी गरम करण्यासाठी, यांत्रिक उर्जा निर्मितीसाठी आणि धातू तयार करण्यासाठी कोळशाचा व्यापक वापर आवश्यक आहे. त्या अर्थाने, मध्ययुगीन औद्योगिक क्रांती झाली नाही. तथापि, पवनचक्की, पाण्याचे चाके आणि कालव्यांमध्ये मोठ्या प्रमाणात गुंतवणूक केल्याने युरोपियन अर्थव्यवस्थेला वाढण्यास आणि मध्यमवर्गीय शेतकर्यांच्या राहणीमानात सुधारणा करण्यास मदत झाली. त्याचप्रमाणे, लोकर आणि वाइन सारख्या मोठ्या प्रमाणात वस्तूंच्या सीमापार व्यापाराने आंतरराष्ट्रीय श्रमविभाजनास परवानगी दिली, उत्पादकता आणि जीवनमानात संबंधित सुधारणा झाली. मध्ययुगीन काळाच्या शेवटी यांत्रिक घड्याळे सर्वत्र पसरली होती: या जटिल यंत्रांची निर्मिती करण्यासाठी अनेक कारागीरांना अचूक धातूचे कौशल्य होते, आणि आणखी बरेच लोक त्यांना विकत घेऊ शकले. औद्योगिक क्रांती नव्हे, तर स्वयंचलनाच्या दिशेने पहिले पाऊल टाकणारे समृद्ध समाज.
मध्ययुगात औद्योगिक क्रांती झाली होती का?