1492 मध्ये कोलंबसच्या अमेरिकेत येण्यापासून ते 1898 मध्ये त्याचे शेवटचे परदेशी प्रदेश (क्युबा, पोर्टो रिको आणि फिलिपिन्स) गमावण्यापर्यंत स्पॅनिश साम्राज्य चार शतके टिकले. १९व्या शतकाच्या मध्यात या भूमीच्या व्याख्याबाबत वाद निर्माण झाला. समुद्रापलीकडे स्पेनने जिंकलेली भूमी ही वसाहत होती, असे काही लोक मानतात, तर काही लोक त्यांना प्रांत म्हणून परिभाषित करतात. म्हणजे, व्हॅलाडोलिड, बार्सिलोना किंवा ग्वाडलाजारा. कार्लोस पाचव्याच्या रॉयल डिक्रीमध्ये, 1519 मध्ये घोषित केले गेले, जे नंतर इंडिजच्या कायद्यांच्या संकलनात समाविष्ट केले गेले, हे उद्दीष्ट खालीलप्रमाणे वाचले जाऊ शकतेः <unk>वेस्ट इंडिज नेहमीच कॅस्टिलाच्या किरीटात एकत्रित राहतील आणि ते परकीय केले जाऊ शकत नाही. आम्ही आदेश देतो की, कोणत्याही क्षणी, ते आमच्या रॉयल मुकुट कॅस्टिला, विभक्त किंवा संपूर्ण किंवा अंशतः किंवा कोणत्याही व्यक्तीच्या फायद्यासाठी विभागले जाऊ शकत नाहीत. स्पॅनिश कायदे नेहमी "प्रांत", "राज्य", "प्रजासत्ताक", "साम्राज्य" किंवा "बेटांचे प्रदेश आणि मुख्य भूमी" याबद्दल बोलले. दुसऱ्या शब्दांत, "कॉलोनी" हा शब्द कायदेशीर क्षेत्रात कधीही कॅस्टिलाच्या ताज्यात समाविष्ट केलेल्या प्रदेशांसाठी वापरला जात नव्हता. ते नंतर समाविष्ट करण्यात आले आणि केवळ एक गंभीर आणि प्रचारात्मक इच्छेसह, आज जेव्हा ते वापरले जाते तेव्हा तेच आहे. परदेशातील स्पॅनिश प्रदेशांमध्ये शोषणाचे मॉडेल होते जे औपनिवेशिक मानले जाऊ शकते, जसे की मौल्यवान धातू किंवा काही प्रकारच्या व्यावसायिक कंपन्यांचे उत्खनन. याचे एक प्रमुख पुरावे म्हणजे, परदेशातील प्रांतांनी महानगरांच्या बहुतेक संस्थांचे पुनरुत्पादन केले. बर्नार्डिनो ब्राव्हो लिरा, चिलीचा २०१० चा राष्ट्रीय इतिहास पुरस्कार विजेता, एक महत्त्वाचा फरक लक्षात घेतो: "राजकीयदृष्ट्या, इंडीजचा मुकुटमध्ये समावेश करण्यात आला होता आणि कॅस्टिलाच्या राज्यात नाही. याचा अर्थ असा की त्यांना सामान्य जमीन मानली जात नव्हती, ज्याची स्वतःची राजकीय व्यक्तिमत्व नव्हती आणि म्हणूनच, परकीय शक्तीच्या अधीन राहण्याची शक्यता होती. कॅस्टिला आणि इतर युरोपियन लोकांसारखेच ते इतर राज्यांसारखे मानले गेले, त्यांच्यासारख्याच वैशिष्ट्यांसह सुसज्ज. या कारणास्तव त्यांचे वर्गीकरण केले गेले आणि वसाहती नव्हे तर स्टेट ऑफ इंडीजच्या रूपात त्यांचे आयोजन केले गेले. भारतातील राज्यांमध्ये सर्व घटक होते ज्यामुळे ते राज्य बनलेः प्रदेश, लोकसंख्या, राष्ट्रीयता, संस्था, सरकार आणि त्यांचे स्वतःचे कायदे. " याचा अर्थ असा आहे की, बहुतेक गंभीर लेखकांच्या विचारानुसार, स्पेनने जिंकलेल्या प्रदेशांना कधीही हक्काशिवाय वसाहती मानले गेले नाही. याव्यतिरिक्त, 16 व्या शतकात विजय प्रक्रिया पूर्ण झाल्यानंतर, कॅस्टिलाच्या राणी इसाबेलाबरोबरच, आयबेरियन द्वीपकल्पातील इतर कोणत्याही रहिवाशांप्रमाणेच, त्याचे रहिवासी, किरीटचे गुलाम मानले जात होते. म्हणूनच 17 व्या शतकापासून "अमेरिका" म्हणून ओळखले जाणारे इंडीज केवळ राजाच्या अधीन होते, ज्याने त्या उद्देशाने तयार केलेल्या संस्थांद्वारे राज्य केले आणि त्या उद्देशाने नियुक्त केलेल्या अधिकाऱ्यांद्वारे राज्य केले.
वसाहती किंवा प्रांत? स्पॅनिश साम्राज्याने आपल्या परदेशातील प्रदेशांना कसे वागवले?