Elle regarda l'architecture du plafond voûté, les pièces d'art sur le mur, et même les rideaux au-dessus des fenêtres.
Le haut plafond était côtelé avec des poutres métalliques robustes, peintes bleu et noir et violet pour correspondre à la murale étoilée. Ces mêmes poutres métalliques s'étendaient dans les piliers épais qui bordaient les murs. Les murs eux-mêmes étaient exceptionnellement épais et solides - ce qui était masqué par l'arrangement expert des rideaux autour des cadres de fenêtre profonds, les délicats motifs d'or sur les colonnes, et le court couloir poli que les invités avaient traversé pour entrer dans la salle de bal. Même les fenêtres étaient scellées, en verre épais et renforcées par une toile de métal ornée. On pourrait supposer, avec une certaine pensée, que cette salle avait été construite à l'origine pour résister au désastre avant qu'elle ne soit convertie en salle de bal.
Il n'y avait pas d'œuvres d'art encadrées sur les murs; à la place, des peintures murales de cerfs stylisés grandeur nature avaient été peintes dans toute la pièce. Ils ont été capturés au milieu du leap, ou avec leur tête courbée pour se nourrir, ou regardant avec des yeux dorés dans la distance.

La quatrième répétition de la valse se termina; il y eut une brève pause de silence crépitant avant que le tuba pompeux ne remplisse à nouveau la pièce -- la même chanson, une cinquième fois, reprit.
Micawber apparut aux portes doubles par lesquelles ils étaient tous entrés. Au lieu d'entrer dans la pièce, Micawber tira respectueusement les portes fermées, comme pour donner aux fêtards leur intimité.
La valse, au milieu de la mélodie, s'est soudainement arrêtée. Le disque continuait à tourner sur le phonographe.
"Est-ce que c'est un enregistrement?"
La voix d'un homme parlait par le phonographe.
"Bonsoir," dit la voix d'une manière plus confiante. "Bienvenue chez moi. J'espère que la nourriture est délicieuse et que la musique n'est pas trop fatigante. C'est ma valse préférée, mais vous en avez sûrement marre, je m'excuse. Merci d'être venu. Mon nom est Roderick Fowle. C'est un plaisir de vous rencontrer. En quelque sorte."
La pièce a commencé à vibrer un peu; elle n'a peut-être pas été remarquée, sauf que les verres de vin sonnaient l'un contre l'autre.
Les portes de la salle de bal étaient verrouillées.
« Je dois m'excuser à nouveau pour le manque d'invités -- et pour l'absence d'une fête, qui est la véritable parodie. Depuis quelques années, Micawber surveille tout le monde en ville pour moi, et ensemble nous avons conclu que vous êtes les seules personnes en qui je peux avoir confiance. Mlle Pax, M. Hawkins, M. Hudson, M. Maxson, M. Ackerman, M. Warren, M. Fuchs, Mme Maria, M. Feng -- merci d'avoir répondu à mon invitation. »
La chambre vibrait vraiment maintenant. Les bouteilles de vin s'éclaboussaient. De sous le sol est venu le son faible mais distinct de la vapeur sifflant.
« À l'heure actuelle, vous pourriez vivre quelque chose d'inattendu dans la pièce. S'il vous plaît, ne paniquez pas, tout va bien. Je m'excuse pour la tromperie. Si j'avais expliqué mes intentions dès le début, chacun d'entre vous aurait rejeté mon appel à l'aide comme les râpages lunatiques d'un fou. J'ai donc décidé de vous montrer, d'abord, que je dis la vérité. »
RÉCLAMATION
RÉCLAMATION
RÉCLAMATION
RÉCLAMATION
Quelque chose d'énorme, métallique et odieux résonnait derrière chacun des murs de la pièce, comme une énorme serrure tournée. La pièce tremblait violemment maintenant; chaises renversées, lunettes brisées, assiettes de nourriture étouffées en désordre sur le sol. Les lumières sur les murs ont clignoté.
Soudain, le plancher a chuté de quelques pouces, puis s'est arrêté. Un bruit de claquage plus silencieux et plus rapide retentissait dans toute la pièce depuis derrière les murs. Si l'on regarde par la fenêtre renforcée, on peut voir le sol se lever au-dessus des vitres.
Comme un ascenseur, toute la salle de bal était descendue dans le sol.
"Je suis actuellement retenu captif par les Grimtooth," la voix de Lord Fowle a continué agréablement sur l'enregistrement. "Vous pourriez demander pourquoi je vous ai choisi, qui ne me connaissent pas du tout, par rapport à mes amis dans la clandestinité. Le truc, c'est que je ne peux plus faire confiance à quiconque sait ce qui se passe. Beaucoup de mes vieux amis ont disparu, ont été lavés de cerveau, ou peuvent être des agents dormants inconnus. Le seul pari sûr était d'obtenir l'aide d'étrangers. Toi. Je ne suis pas un homme humble, mais je suis prêt à écraser mon ego cette fois pour plaider --"
La pièce tremblait, et l'aiguille du phonographe griffait et rebondissait hors de sa place. Lorsqu'il a recommencé à jouer, la valse pompeuse a commencé au milieu du choeur saillant, plus fort parmi les secousses et les clins d'œil et les éclaboussures et les grondements de la pièce.
Le métal et la roche se sont levés au-delà des fenêtres, de plus en plus vite, tandis que la salle de bal a laissé le monde de la surface derrière.
NPCs

art by Cedric Peyravernay
NAME: Micawber
ABSTRACT: Lord Fowle's Ambassador and Confidante
DETAIL: Micawber is the subject of much rumor and speculation among the citizens of Pallhallow. Micawber is the only person to freely pass in and out of Toadmere Rookery, and is the only individual known to have personally seen or spoken to Lord Fowle. Micawber is known for their curious choice of fashion (which greatly varies from moth-eaten military uniforms to respectable fine dresses, always seen with a hat of some kind) and for the highly confident and admirable manner in which they conduct themselves in every regard.