J'ai fini de me battre. J'ai accepté cet endroit. Tout ce qu'il était, est, et deviendra. Tous les étranges, nouveaux et anciens. Je ne feindrai plus la compréhension. Je fais partie de cette terre. Je suis sous sa responsabilité. Et je suis vraiment libre.

Theresa ot un Bol'hjar, Benoît Kaspin

Le matin est venu bientôt. Au moins, ce que l'on pouvait sentir comme une matinée.
Les yeux de Theresa tremblaient alors qu'elle se levait de son sommeil, levant la tête, quelques feuilles sèches tombant de ses cheveux comme ça s'étendait pendant son sommeil. Elle secoua la tête, puis regarda Ben. Il s'était déjà réveillé.
"Hé." Theresa a dit de ne pas réveiller Piper. Ou qui elle a supposé être Piper.
"Hé." Ben répondit, en se tournant la tête vers la figure endormie. "Piper est parti. Il est venu après qu'elle soit partie comme si de rien n'était."
-- Quoi? Theresa a répondu en regardant le nouveau venu. Ce n'était pas un Piper, c'était un jeune homme. Ce devait être l'individu de "Chumi" dont elle a parlé plus tôt. Comment a-t-il réussi à trouver cet endroit au milieu de la nuit? C'était probablement une absurdité magique dont Theresa n'aurait pas été capable de faire des têtes ou des queues.
"Je suis resté debout pendant un bon moment. Je l'ai surveillé. Il n'a rien volé, pour autant que je sache. Piper n'est jamais revenu non plus." Il a dit. Theresa a vérifié ses affaires. Cloak, c'est bon. L'épée, toujours encombrée. Bouclier, présent. Satchel, léger comme avant. Acrobate... toujours cassée, et toujours en possession de Ben.
"Rien contre moi." Thérèse a dit.
"Moi non plus. Mais je dis que nous partons avant qu'il se réveille, ou Piper revient. Déplacez-vous dans la prochaine ville, si on peut la trouver."
Thérèse tourna la tête vers le Chumi endormi. Il semblait impoli de laisser inopiné, mais Chumi était entré inopiné, alors les deux se réconciliaient. Theresa a hurlé, et elle et Ben se sont tournés pour sortir de la caverne aussi tranquillement que possible. Le battement des pas du saurien sur la terre et les feuilles en bas a probablement réveillé Chumi, mais il faisait toujours semblant de dormir si c'était le cas.
Theresa a remarqué quelque chose en partant.
"Est-ce qu'on est allés plus loin dans la grotte, d'une façon ou d'une autre?"
Ils l'ont fait. D'une façon ou d'une autre. L'endroit où ils se trouvaient semblait plus loin dans la grotte qu'hier. Plus loin comme dans, la grotte avait grandi, pas qu'ils avaient déménagé. Quelque chose n'allait pas très bien.
-- Qu'est-ce que c'est? Ben lui demanda de se jeter la tête sous le plafond sale de la caverne, qui se tourna rapidement vers une roche solide. Les deux ont atteint la bouche de la grotte et... quelque chose était vraiment différent.
Ils se tenaient dans une clairière, entourée d'un grand périmètre rocheux, avec un trou gisant vers le haut laissant passer la lumière du jour. Un peu nuageux encore, avec de légères gouttes de pluie tombant des rochers et de la végétation au-dessus. Une distance, très ignorante de son nouvel emplacement, était Piper dormir sur un lit humide de roche, juste sous les gouttes de pluie.
"Ne la dérangeons pas non plus." Thérèse a dit.
"Hmph."
Ils passèrent autour de la clairière, s'en tenant au mur de la caverne, laissant Piper se reposer facilement. Il y avait un autre passage, un tunnel qui se dirigeait vers l'avant. Ils y sont entrés et ont traversé la terre et la pierre. Il y avait de la lumière à la fin. Plus clair que le ciel au-dessus de Piper. Pas la même lumière, pas du tout.
Ils sont sortis du tunnel, et quelle vue ils se tenaient avant.
Une fosse. Une fosse rocheuse, comme une version massive de la zone Piper dormait dedans. Le sol de la fosse n'était pas plus de terre et de roche, mais plutôt une cour ouverte de coupe, même des pierres, habilement placé. Tout autour d'eux étaient des rochers, de la mousse, et... des portes. Les portes réelles, jonchées autour du périmètre, s'entassent dans des cadres au milieu de la végétation. Et plus de tunnels, conduisant à des endroits inconnus. Au-dessus d'eux, au-dessus de la crevasse ouverte, était un ciel clair de bleu. On pouvait entendre des oiseaux chier loin de cet endroit.
"Où... sommes-nous?" Theresa a demandé.
-- Vous me demandez... répondit Ben.
"Quand devrais-tu me demander!"
Le duo s'est tourné. A côté du tunnel, ils venaient de sortir, sur un rocher en mousse, assis sur un homme. Il avait un visage plat, une peau grise, ridée, de longs cheveux blancs, et des yeux sans couleur à part le noir. Il portait de grandes lunettes circulaires et un chapeau de paille avec un bord ridiculement large. Il était habillé d'un simple manteau vert avec une robe plus foncée, avec un pantalon beige et des sandales sur les jambes et les pieds. Il avait l'air d'un fermier ou d'un jardinier.
Il étendit ses mains et garda un sourire sur son visage ridé. "Bienvenue." Il a dit, d'une voix gentille et âgée. Son supposé âge ne l'a pas empêché de démonter son rocher et de se diriger vers le duo.
Thérèse prit un moment pour rassembler ses pensées, avant qu'elle ne demande calmement : « Et qui es-tu? »
-- Eh bien... répondit l'homme, si vous voulez être formel, vous pouvez m'appeler le Gardien. Mais des amis et des connaissances m'appellent Julian, ou Jules. Tout va bien pour moi."
"Gardeur? Garder de quoi?"
"C'est cet endroit." Julian a dit, étirant de nouveau ses mains et montrant toute la pièce au duo. "Les folks d'ici aiment l'appeler... la jonction du Gardien."
Ce sourire n'a pas baissé un centimètre tout le temps qu'il a parlé.
"Je suis sûr que vous avez d'autres questions, mais si je peux me poser moi-même? Dites-moi, comment appelez-vous ce pays?"
"Le... le continent."
"Ah, celui-là. Très commun, mais un peu fade. Moi, je préfère les noms les plus fantastiques, comme le royaume perdu, l'étalement oublié. Mais mon préféré absolu? Le pays de l'espoir."
"Tu sais quelque chose ou deux à ce sujet."
"Plus que tu ne peux le deviner, ma chère. Y a-t-il quelque chose que vous aimeriez savoir en particulier?"
"Je ne sais même pas par où commencer."
"Alors laisse-moi. Le Continent, comme vous l'appelez, est... un "pays des perdus". Quand les choses perdent leur place dans le monde, quand elles tombent de l'histoire, oubliées... elles s'effacent dans l'obscurité, oui? Eh bien, le Continent EST cette obscurité."
"Qu'est-ce que ça veut dire?"
« Cela signifie que tout ce que vous voyez ici, dans cette terre, était autrefois un morceau d'histoire qui n'est plus connu du monde extérieur. Et en tant que tel, ça a fini ici."
"C'est... C'est incroyable."
Thérèse s'arrêta un moment avant qu'elle ne s'avance et ne lève son manteau, montrant sa marque à Julian. "Et ça?" Elle a dit, "Ces... grands hommes bleus avec des têtes de coquillages, Vigils, ils nous les ont mis sur le dos. On m'a dit que ça faisait partie d'une sorte de malédiction. Que nous ne pouvons pas partir. Qu'est-ce que tu en sais?"
"Ah... la marque des Vigils." Julian a répondu, son sourire s'estompant un peu. "Eh bien... voilà le truc. Tout vit dans l'obscurité, n'est-ce pas? Eh bien... que pensez-vous qu'il se passe quand quelqu'un part et parle d'eux au monde extérieur? Alors le voile a disparu. L'obscurité ne signifie plus rien. Et grâce à la malédiction du Continent... ça veut dire l'endroit, ou les gens, ou quoi que ce soit de mensonge en question... ça disparaît. Vanishes complètement, pas de traces... pas de fantômes."
Le duo était silencieux pendant qu'il parlait.
"C'est pourquoi les Vigils marquent les étrangers. C'est pour ça qu'ils ne te permettent pas de partir. Pour garder toutes les choses indigènes ici en vie et en sécurité."
Aucun d'eux n'a répondu. Il y avait un bruit de silence avant que Julian ne parle à nouveau.
"Je suis désolé que ça ait l'air si terrible. Mais c'est comme ça que ça marche ici."
Thérèse a regardé ses pieds. Ben a légèrement tapé son épaule, et elle l'a regardé. Le saurien lui a donné un signe rassurant, et elle en a rendu un, en s'arrêtant juste pour un autre moment avant qu'elle ne parle.
"Ça ne nous empêchera pas d'explorer." Elle a dit, souriant.
Julian a rendu son propre sourire. "C'est l'esprit. Et en outre, le continent est un endroit magnifique pour faire une vie pour vous-même. Tellement à explorer, et un peu est disponible à partir de cet endroit même."
"Comment ça?"
« La jonction est un point de rencontre du continent. Toutes ces portes et tous ces tunnels s'étendent à travers la réalité même du terrain, offrant des entrées et des sorties dans une variété d'endroits. Vous pouvez aller d'une extrémité du continent à l'autre en marchant très vite. Incroyable, n'est-ce pas? »
"Je vais dire. Mais... comment l'utilisons-nous correctement? On s'est réveillés dans une grotte ici, pas au même endroit où on s'est endormis. Aucune idée de ce qui s'est passé."
"Oh, c'est l'un des tours que le continent joue sur vous. Vous prend d'un endroit et vous met dans un autre. Mais moi, j'ai un moyen de le maintenir stable. Ici..." Il a atteint son manteau et sorti deux vieilles clés en métal rouillé. Les extrémités étaient horriblement portées, ne s'inscrivaient dans aucune porte. Il en a remis un à Theresa, et un à Ben. "Ces clés sont spéciales. Si vous en avez un sur vous, la Junction sera à votre entière disposition à peu près partout où vous êtes. Marchez dans une grotte ou à travers une porte, et vous finirez ici si c'est ce que vous voulez."
"Cela ne cesse de s'améliorer." Ben a commenté, en regardant sa clé et en souriant. Thérèse regarda la sienne avant de la saisir, et dit à Julian: "Nous ne t'avons jamais donné nos noms. Je suis Theresa."
"Et je suis Ben."
"Theresa et Ben. Des noms merveilleux." Julian a répondu : « Vous deux, vous avez l'air d'être de bonnes personnes. Tellement que j'espère te voir souvent, pour qu'on puisse se faire des amis. Vous êtes tous les deux les bienvenus ici quand vous voulez."
"Merci." Thérèse répondit en hurlant. "Ça vous dérange si on reste ici pour un court moment? Prenez nos repères, décidez où aller ensuite?"
"Mais bien sûr. Si vous..." Julian pointait vers une alcôve plus élevée dans les rochers environnants. "Allez là-haut, il y a une caverne que je garde propre pour que les visiteurs se reposent. Comme une auberge, vous pourriez dire. Et bien éclairé, lits, qu'est-ce que tu as. Faites autant d'utilisation que vous le souhaitez."
"Merci, Julian." Theresa a dit de se détourner.
"Pour tout." Ben a ajouté, rejoindre Theresa.
Julian sourit, se détournant trop à mesure qu'ils montèrent à l'alcôve.
THERESA OT AN BOL'HJAR
MARKED BY THE VIGILS
Cast out of her like-haired tribe of warriors, Theresa has adopted a lifestyle of combat and wanderlust. As such, she has come to the Continent out of sheer adventurous nature, wanting to dig up its mysteries and meet its many inhabitants, however dangerous the expedition may become.


GERALD PITHERS
MARKED BY THE VIGILS
The product of a mix-up in a sinister necromantic ritual, the drunkard Gerald was cast to sea shortly after his resurrection. After he washed up on the shore of the Continent, he decided he had nothing better to do and began exploring.

COASTAL VIGILS
Servants of an ancient and accursed proclomation, the lumbering Coastal Vigils announce all arrivals within the Continent, and mark them in such a way that they are never permitted to leave.

JOLLY GUTTERS
A leader amongst the black-blooded, inhuman Cleaver-Men originating from the ruined city of Aardvale, Jolly Gutters is the perfect example of a coloquially named "mark hunter", going out of his way to put down any such threats to the natives of the Continent.

JULIAN, KEEPER OF THE JUNCTION
A much, much older native of the Continent, Julian maintains the cross-connecting haven known as the Keeper's Junction. Full of information regarding the Continent and what lies within and around it, Julian is a friendly character who provides whatever he can to those he calls friends.