Tous les nerfs de son corps criaient, et ce n'était pas le cas. La douleur ne s'est pasompée, elle a disparu si sûrement qu'elle aurait pu être un rêve. Elle a peut-être rêvé pendant un certain temps, elle-même quelque part ailleurs alors que le reste d'elle a trouvé quoi faire à propos d'un corps.
Alex est revenue à elle-même comme se réveiller, comme s'ouvrir les yeux – le monde était parti, et puis ce n'était pas. Cela a pris un peu plus de temps. Il a commencé avec la sensation de gravier creusant dans son côté, le poids de son corps contre l'asphalte. Ensuite est venu la chaleur contre son dos, hors de la place dans l'air frais de novembre. Enfin, les sons du désastre : la cacophonie des cris et des sirènes.
Maintenant qu'elle avait fait le bilan de son environnement, il était temps de regarder plus près de chez elle. Alex s'est apaisée, lentement, si lentement, dans une position assise. Des boucles lourdes ont glissé sur ses épaules, familières et réconfortantes.
Son corps avait l'air comme elle s'en souvenait, pas un seul membre hors de sa place, pas de coupures ni d'os cassés. La peau brune de ses bras et de ses jambes était lisse et non marquée, sauf pour la dispersion attendue des taches de rousseur. Bien qu'elle ait eu l'impression de ne pas l'être, elle était entière.
Alex s'est souvenu, tardivement, qu'elle avait écorché son genou la semaine dernière, en retard dans une audition en ville. Les éraflures de ses paumes avaient été superficielles et étaient déjà guéries, mais elle descendait assez fort sur une jambe pour puiser du sang. Il devrait encore y avoir une gale là-bas.
Au moment où elle l'a pensé, il y en a eu.
Alex a regardé. Je suis en état de choc, elle a pensé, et puis, c'est trop fort.
Immédiatement, le bruit a baissé, aussi étouffé que si elle avait fermé une porte entre elle et le reste du monde.
Alex a avalé.
Il y avait des gens à proximité. Ceux qui criaient, ou ceux qui ne s'étaient pas levés. Il y avait un feu qui faisait rage. Et tout ce sur quoi elle pouvait se concentrer, c'était la façon dont le monde s'est effondré quand elle le voulait, la façon dont la bile a grimpé sa gorge quand elle a repéré un homme tenant un crâne carbonisé, ou le fait inévitable qu'il n'y a pas trop longtemps, elle était à l'intérieur de la coque d'un véhicule, assis juste derrière le conducteur.
Elle entendait sa mère crier, Alexandra Denali, ne prend jamais une chose dans cette vie pour acquise, et son père dit, doucement, Alex, ne cherche pas seulement les aides; suivez-les. Et pourtant, elle ne pouvait pas se faire bouger. Jericho dirait qu'elle est en état de choc; Ravi dirait que c'est son sentiment d'auto-préservation sous-utilisé.
Sa grand-mère dirait qu'elle s'absorbait elle-même, et c'était probablement plus proche de la vérité.
Chasing les voix de sa tête, Alex a pris une profonde respiration, se forçant à se concentrer sur la façon dont l'air a rempli ses poumons. (L'air pur, parce qu'elle toussait une fois sur la fumée et voulait qu'elle s'en aille.) Elle exhala tout aussi soigneusement, se sentant un peu plus à la maison dans son corps comme elle l'a fait.
Dans un instant. Elle s'occuperait de tout dans un moment.
Name: Alexandra “Alex” Denali. She/her.
Age: 22
Personality: Alex is very physical, but not violent. She likes tactile things: the press of a kiss, the taste of coffee, the feel of silk on her skin. Given the choice, she would go everywhere barefoot. When it comes to classes or performances, she’s good at rolling with the punches, but when it comes to dealing with people, she’s on the sensitive side—she’s not shy by any means, but her feelings are more easily hurt than she’d like to admit, and it’s hard for her to let go of something once it’s said or done, though she tries to hide it. She doesn’t look for conflict, but she’s independent enough to have come out of a family of doctors with a liberal arts degree.
Interests: Dance (enough to major in it), running, martial arts—anything that allows her to feel present and grounded in her body. She appreciates beauty and artistry and likes to surround herself with rich, vivid colors. She likes poetry—people like Neruda and Rilke for depth, and more modern poets like Billy Collins for sheer cleverness. She also became active in volunteer work for a while in college; it started as a requirement and became a hobby.
History: Alex is fairly lucky. Her home life wasn’t bad, and she doesn’t have a bad relationship with her parents, despite their occasional distress at what they consider to be a long line of questionable decisions. Her family has always lived well, having settled comfortably into the American Dream—right down to Daddy being a doctor and Ammi a successful child psychologist. She and her younger brother, Ravi, are close, though they see each other less since Alex moved into her own apartment. Alex just graduated this year and has spent the last few months attending auditions.
Appearance: Alex was born willowy, but a dancer’s dedication has made her five-foot-six frame a little more solid. She’s a third-generation American from a melting-pot of a family, but her Indo-African roots show in her loose brown curls and skin that looks half a shade too dark for the freckles smattered across her nose. She has a cluster of flowers tattooed on her right shoulder, a product both of her love of pretty things and her curiosity about the sting of a tattooist’s needle (it was a thrill, but not one she’s likely to repeat).
She likes flowy garments—loose tunics; lacy dresses; skirts that swish—but compromises when necessary. A few layered tank tops, a cluster of necklaces, and a myriad collection of jackets and cardigans make up the more practical parts of her wardrobe. She was dressed casually on the day she died in a black cotton dress scattered with sunflowers.
Notes: Alex is friendly and easy to get along with, so she’s always had lots of acquaintances, but she only has one best friend: Jericho, a quiet, reserved boy that she keeps in constant touch with—if Alex and Jericho are not together, they’re probably texting, except when Jericho’s introverted nature gets the better of him and he has to go into hermit mode. Alex’s parents despair of her ever settling down with a nice boy to start a family; when she’s feeling particularly pressured, she tells them airily that Jericho is her one and only.