Les yeux de Lily ont presque croisé alors que le stock d'un mousquet venait à quelques centimètres de son front. Elle recula une étape tardive, les bras montant pour protéger sa tête alors que ses yeux s'élargissaient. La peur s'est abattue sur elle, tout sauf instantanément brûlée par la rage. Elle avait depuis longtemps cessé d'avoir peur des hommes qui se tournaient vers la violence à la goutte d'un chapeau.
Les démons d'arbre, cependant... elle se méfiait encore d'eux.
Quand la porte a commencé à craquer et à craquer avec des racines braquées, Lily a volé en action. Elle s'est essuyée, a glissé la poignée du garde, agrippant l'épée de Spook sur le sol et boulonnant pour la porte, couteau encoché oublié. Aucun gardien n'a tourné leurs mousquets sur elle, et c'est ce sur quoi elle parierait alors qu'elle nouait hâtivement la ceinture de bijoux autour de sa taille. Elle garda une main sur le pommier alors qu'elle entrait presque dans Emma en sortant – même si elle n'était pas complètement entraînée, un bâton de métal poky aiguisé valait mieux que rien.
Lily leur a juste dit de courir alors qu'ils suivaient le gardien fuyant jusqu'au soleil. Elle a été aveuglée pendant un moment, ses sens submergés par la luminosité soudaine, les cris des gens et le ricochet du feu de canon, la puanteur totale qu'elle n'a reconnu que des endroits les plus bas d'Enn...
La tête tournante, elle courut avec la masse des gens, essayant de coller aux bords extérieurs afin de ne pas être piétinée au centre. Grimly, elle enchevêtrait la main dans la manche d'Emma et espérait, priait qu'Emma puisse tenir les autres. Elle avait été à la périphérie de suffisamment de mafia avant de savoir que tomber était la mort. Lily regarda frénétiquement autour, une main serrée sur Emma et l'autre sur la poignée de l'épée de Spook, et trouva ce qu'elle cherchait – une pente vers le haut qui, mieux encore, une bonne partie de la foule se brisait vers.
Démons d'arbres. Démons d'arbres. Ils rompaient avec les racines et les feuilles, mangeant à travers les portes en bois mais grimpant les murs de pierre. Dans la forêt, ils avaient frappé avec des branches et des épines. Et, malgré la foule criante, ils étaient encore dans une ville – et une ville avec des machines-hommes trundling doit avoir une sorte de classe supérieure, au moins une poignée de nobles snobs qui avaient mieux à faire que d'éviter que les sucettes de pisse ne soient jetées par les fenêtres tous les matins –
"Allez!" Elle cria à l'oreille d'Emma pour être entendue au-dessus de la foule et des coups de feu, la tirant par le bras vers la route ascendante. "Suivez-moi, j'ai une idée!"
Quel meilleur endroit pour échapper aux démons de l'arbre que dans les tunnels de pierre sombre profonde d'un égout?
Lɪʟʏ Mᴀᴅʏɴᴇ
A practical lady of the night who has decided it’s time to move on.


Ask anyone in the lower quarter of Enn—Lily (although no one really believes that’s her name) is a florist. A successful florist. A curiously successful florist, actually, for someone who lives in one of the poorest district in the city, where few people have to coin or the urge to buy the delicate blossoms she peddles. Occasionally, she’ll take her wares to the upper districts and actually come home with an empty basket—but that’s not really how she makes her livelihood, and everyone knows it.
Almost six years ago, times were tough on the docks of Enn—there was little work, all of it backbreaking, and much too difficult for Lily’s widow father or her three younger sisters to keep up for long. For months, as the family got closer and closer to starving, Lily tried to find work for herself, and took any and all jobs to keep the family afloat. Every once in a while, though, she’d dream of leaving the city and finding adventure and riches—but she’d never abandon her family like that.
One day, some rich merchant’s boy offered her an entire silver piece for a drunken kiss, and she had her ‘eureka’ moment.
Things quickly escalated, and these days she’s making enough to support herself, her father, and her sisters—all three of whom now have lives of their own, in Enn and in other cities, all of which Lily paid for. The youngest is studying at the Royal University, the next oldest works for a seamstress in the next city over, and the second oldest lives on one of the outlying farms as a stablehand. Their room and board, their food, their tuition, father’s medicine—all of it, bought on Lily’s dime, and she doesn’t mind one jot. As far as she’s concerned, once she crossed the line, she might as well do the best she can. ‘Shameless’ is an understatement—she’s actually very proud of how far her family’s come.
These days, though, things are not as good as they were a year ago, even if her sisters are largely supporting themselves now. Her father’s wasting sickness has only gotten worse, and even with more and more coin going towards his care, his condition declined. Rapidly. With all her experience, she could see what was coming plain as day, but refused to believe it.
She saw the notice calling for Traveller’s companions on a Saturday. Her father died on Tuesday. Today is Thursday, and she’ll be at the east gates with all she owns at the crack of dawn. There’s nothing left for her to do in this city now—time to find those adventures she’s been dreaming of.