V E R A

Corridors, Nouvel Anchorage
C'est quoi, ça? 
Vera n'était pas sûr s'ils avaient couru pendant des secondes ou des minutes. La peur avait une étrange façon de sortir le temps, de traîner le moindre des instants, passant des jours comme des clignements, Vera l'avait sentie menant à son opération, et elle l'a senti beaucoup plus fort maintenant. Leurs pas étaient comme des alarmes, et elle s'inquiétait que chacun capte l'attention de quelqu'un cherchant à en faire leur dernier, mais elle osait ne pas le faire entendre. Madison avait pour le moment vécu de ce côté de l'établissement, sûrement elle savait ce qu'elle faisait, où elle allait. Peut-être qu'ils se barricadaient dans les pupilles, mais qu'en est-il des autres? Peut-être qu'il y avait une sorte d'armure de cette façon, bien qu'elle n'en ait jamais entendu parler, et elle n'était pas susceptible de se montrer bien avec une arme de toute façon.
Sa confiance a diminué dans ce qu'elle sentait n'aurait pas pu être plus d'une minute, et elle s'est trouvée en train de tirer contre Madison's poignée avant même qu'elle avait les mots prêts. À ce moment-là, elle pensait qu'il serait peut-être préférable de l'ailer.
Madi--Madi! Attendez, où allons-nous?
Je ne sais pas!!! Tout le monde a commencé à crier, ils couraient tous, il y avait des coups de feu en train d'être tirés, et maintenant ils sont tous morts! Elle voulait juste s'enfuir, elle ne voulait pas se faire prendre dans le feu croisé, elle ne voulait plus ressentir de douleur, elle ne voulait pas mourir.
Vera s'est vite rendu compte que sa foi en Madison, tout en étant optimiste, aurait pu être momentanément déplacée. Elle pourrait lui en vouloir? Elle avait raison. Les gens criaient, les gens couraient, et autant qu'elle voulait l'oublier, les gens mouraient.
Il a fallu quelques efforts, et encore plus pour rendre l'action d'affirmation douce, mais elle a réussi à mettre Madison à l'arrêt, ne serait-ce que pour un moment. Il n'y avait pas de balles volant par la tête juste alors, pas de cris pour qu'ils lèvent les mains, ou pire, ce n'était pas un moment paisible, mais c'était encore, encore assez pour penser. Elle a essayé de tirer une carte mentale de sa mémoire, mais n'a obtenu nulle part, elle n'avait pas passé assez de temps à errer dans le noir, même si elle avait pris une habitude précoce d'explorer.
Madison s'est jetée au sol et s'est recourbée, enveloppant les mains autour de ses genoux et se penchant contre le mur froid. Elle ne voulait plus gérer ça, elle ne voulait plus continuer à courir pour sa vie. Lentement, les larmes ont commencé à se lever sous ses yeux alors que la réalité commençait à la frapper durement.
D'accord, on doit juste... juste penser à ce qu'il y a là-bas? Vous êtes venu de l'hôpital, donc......................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................................
Elle n'a réussi à tenir sa voix qu'à un seul murmure. D'accord, je sais où nous sommes! Un peu!
En regardant vers le bas, Vera a vu que Madison s'était effondrée, et son coeur a sauté un battement. Elle a été touchée? Mort? Non, si seulement comme un flou léger et obscur, elle pouvait voir l'autre fille se former frissonnant avec l'haleine, et peu de temps après pouvait entendre les débuts faibles d'un sort de pleurs. En jetant un autre coup d'œil derrière eux, elle s'est redescendue une fois de plus et s'est serrée les mains au-dessus des genoux de Madison, crachant son cou pour un angle qui la laisse rencontrer les yeux. Vera n'avait pas d'illusions sur la façon de gérer tous les types d'attaques de panique, tous les épisodes d'anxiété ou de stress induits arrêt, mais pour le moment il n'avait pas d'importance, elle n'en avait pas besoin, elle ne pouvait pas. En ce moment, ils devaient continuer, c'était sa faute s'ils s'étaient arrêtés en premier lieu, mais maintenant ils devaient partir.
Il lui a fallu un moment pour travailler le tremblement de sa voix, un autre pour s'assurer qu'il restait baissé, mais elle a finalement réussi à transformer son hushed, chuchoté pressé en un murmure familier et doux.
"Madi"? Hé, c'est bon...
Madison a fait un petit clin d'œil et a accepté avec réticence avec elle.
Ça va aller. Vera a donné aux genoux de Madison une emprise ferme, plus pour prouver qu'elle était là que quoi que ce soit, qu'il y avait quelqu'un d'autre. Je sais que pour l'instant tu ne veux vraiment pas continuer, ça va, j'ai peur aussi, mais on est presque en sécurité, d'accord? Là-bas, on va y aller et trouver quelqu'un, et on sera en sécurité, promis. Tu peux faire ça?
Bien qu'elle ait demandé, Vera savait qu'il était assez rare de laisser ça à l'autre personne. Elle s'est mise aux pieds, s'est déplacée pour prendre les mains de Madison avec les siennes, et a doucement tiré vers le haut. C'est là que tu peux faire ce que je sais que tu peux.
Madison se sentait peu à peu retirée de sa petite chute. Ce n'était pas assez pour améliorer la journée, mais le confort de savoir que quelqu'un était là a fait toute la différence.
Elle s'est déplacée vers l'extrémité du couloir.
Vera sentit une vague de soulagement, la première étape fut la plus difficile. Elle sourit, hoche la tête et pointe avec elle. Même pas... même pas. Vous voyez, presque juste là.
Ils étaient levés. Tant mieux. Courir aurait été le meilleur, mais elle l'aurait pris. Vera a entendu une autre série de coups de feu lointains et a su s'ils prenaient trop de temps ses promesses ne tiendraient pas trop. Au moins leur marche a été rapide, et elle n'a eu aucun mal à garder Madison's restant la main serrée, ou au moins serrée comme une fille sa taille pouvait.
Elle regardait les portes quand elles passaient et était heureuse de voir qu'elle avait raison. C'était la salle de Lofgren, et ils sont venus à son bureau avant longtemps, mais ce n'était que la moitié de la bataille. Vera a hésité pour un autre moment atrocement long, en discutant s'il fallait ou non frapper. Si Lofgren n'était pas là, pas de mal, mais le potentiel d'occupation de la pièce autrement était loin d'être petit. La porte pourrait s'ouvrir au feu de fusil et la prochaine vague de cris pourrait être la leur.
Dans le fond de son esprit, elle entendait sa propre panique éclater.
Vous ne pouvez pas continuer à vous arrêter, vous allez courir sur la chance.
Encore une fois, les terreurs très réelles et très proches l'ont ébranlée de la pensée et l'ont forcée à agir, mais elle n'a pas eu le temps. La porte s'ouvrit, et alors que ce n'était pas à un groupe de soldats en colère, on les rencontra avec de faibles lumières et des canons d'armes. Vera s'est évanouie et s'est approchée de Madison. Si elle avait eu la pensée de crier, elle aurait pu faire ça.
La faible lumière s'éloignait de ses yeux, vers le sol, lui permettant de voir les visages du Dr Lofgren et d'Orry. La silhouette du garçon avait sauté à temps avec Vera, mais son expression était maintenant d'un immense soulagement, un sourire sur son visage; il avait presque l'air de vouloir embrasser les deux filles.
Il a demandé tranquillement, prenant un pas agité dans la porte alors qu'il regardait rapidement dans le hall.
"Orry, Lof!" Vera les aurait aussi pris dans ses bras si elle n'avait pas tenu la main de Madison. Au lieu de cela, elle s'est arrangée pour un sourire soulagée, et une exhalation qui lui a fait sentir les kilos plus légers. Nous sommes d'accord, nous sommes venus de là-bas, l'endroit où Madi était.
Vera regarda l'autre fille, une brève tristesse qui lui parla. Je pense que tout le monde est comme ça... mais nous ne savons pas. On vient de s'enfuir. C'est sûr là-dedans? Madi doit s'asseoir.
Il ne sera pas sûr pour beaucoup plus longtemps; nos intrus seront sur nous assez tôt, et je ne vais pas être une cible facile si je peux l'aider.
Il avait été un long coup de toute façon, mais Vera a été laissé tomber tout de même, en partie pour elle-même et en partie pour Madison. Elle assouplit son grip, tape sa main, puis regarda Orry et Lofgren. Il faut trouver un endroit où aller, se cacher quelque part, n'est-ce pas?
Correct. Il y a un tunnel de service à quelques mètres au nord, près de la base des services médicaux. On ouvre les portes manuellement ou on se fait coincer comme des rats avant qu'ils nous tuent. Nous devrons être rapides et décisifs.
Orry a mordu le coin de sa lèvre, son regard fléché, inquiet, qui s'était installé sur le Madison, qui avait l'air effronté pendant un moment, est revenu aux profondeurs du couloir, vers les sons de violence les plus proches. Il semblait réticent à bouger n'importe où, mais il a hurlé rapidement en suivant les mots de Lofgren.
Il a dit fermement, comme s'il s'efforçait de ne pas laisser sa voix craquer. Il est sorti dans le hall, se déplaçant pour élever l'arrière du petit groupe et laisser Lofgren diriger.
Vera a hurlé avec lui. Les mots de Lofgren étaient aussi émouvants qu'ils étaient douloureusement vrais, ils devaient bouger plus tôt que plus tard. Elle se tourna vers Madi, de nouveau pour rencontrer les yeux avec elle, et sourit à nouveau doucement.
On ne peut pas encore s'arrêter, on va les suivre, d'accord? Elle avait promis la sécurité, et même si elle était retardée, au moins maintenant leurs chances de la trouver réellement étaient beaucoup mieux maintenant. Orry semblait s'acier lui-même, et Lofgren n'a pas montré de fissures du tout - aussi bonne paire que n'importe qui à trouver, compte tenu de leurs circonstances. Madison n'avait pas l'air d'avoir le meilleur des jours par n'importe quelle partie de l'imagination.
Elizabeth “Eli” Jackspar
"It's a knife, it doesn't have a story."
(Art courtesy of )

 C A L L S I G NBlur

 N C O R I G I NSmith’s Rest (Now called New Anchorage)

 D.O.B.May 1st 2656 (21)

 G E N D E RFemale

 A P P E A R A N C EEli is pale as a ghost, chalky from hair to toe, most wouldn’t hesitate to describe her as “haunting”. However, what people tend to notice first about her are her eyes. Icy, both in color and gaze, she always appears to be judging her surroundings, be they people or otherwise, and it’s rare that they hold even a glimmer of levity in public view. Rarer still are smiles, laughs, slouches, but an attentive eye wouldn’t struggle to spot wayward twitches, restless legs, and tapping fingers.
Her attire leans towards casual however, often wearing hooded jackets and rarely caught without a scarf worn high up her chin. Beneath everything is the pilot suit, worn near constantly. She’d claim this as common sense, practical for quick response, but she’s as attached to the piece as her own skin.

 P E R S O N A L I T YCold and dismissive to all but her superiors, but unerringly dutiful and devoted to the protection of New Anchorage. Elizabeth is a good soldier, a great soldier even, but little else. Growing up in what was essentially a broken down building full of books, and rarely being permitted to leave, shaped Eli at a young age less like a person and more like a lump of clay. She feels no sense of loss for any would-be social life, no sorrow for being deprived a childhood, only a sense of duty, and a longing for the fulfillment of that duty.
The protection of New Anchorage is without a doubt the most important thing to Eli, and anything that could be perceived as a threat to the people of her home should not be tolerated. It didn’t matter that she’d met none of them, it didn’t matter that until she stepped into her mech next to no one even knew she existed, what mattered was defending her home from all threats, foreign and domestic.
It did not become apparent until her teenage years that Eli had developed identity issues, though any outward eyes could have foreseen it. This is only heightened by a high sync-rate, something the girl is silently but immensely thankful for. When connected to her mech, and only then, does Eli feel certain of herself, like she’s stepped out of her constricting, ill-fitting skin. No doubts, no twitches, no shakes, only a unification of mind and body. And so, the inevitable disconnection never fails to leave her mentally ajar, a fact that would be unmistakably evident were she not so good at hiding it.
 S K I L L S E T
CQC: Both in and out of the mech, this is Elizabeth’s strongest skill. Growing up without the means to practice with firearms, she learned quick and learned well to trust her two hands and what she could swing with them. Eventually this translated much more elegantly into a form of swordplay in anticipation of a melee-oriented NC piloting career, and so her prowess with most things what can be held and cut with is highly refined. Unfortunately, if not predictably, she is untrained and unskilled with guns, having only operated a firearm outside of her mech, and in the context of a test.
Reflexive: Elizabeth is quick, both in body and mind. While this doesn’t necessarily equate to a proficiency in tactics, she is able to form appropriate reactions in combat, and in prolonged engagements –especially in close quarters– is able to begin analyzing offensive and defensive patterns in her opponent.
Driven: Perhaps not explicitly a skill, but doubtless one of her most notable traits. Elizabeth does not shy from completing a mission or fulfilling an order, be it in combat or otherwise. Her fierce loyalty combined turn many scenarios to “do or die” in her mind, something that, while sometimes advantageous, can be equally dangerous.

 B A C K S T O R Y ”Eli”
Eli was eight years old when she learned her name was short for “Elizabeth”. Her mother, the librarian recluse Celina Jackspar, had used it once, the first time she’d cried during her training.
”Get up, Elizabeth. Now. And never cry in front of me again.” And she never did.
The Jackspars might have been lepers for how little they interacted with the world. Confined to a modestly sized “library” nestled in the corner of what was then “Smith’s Rest”, few ever visited, and fewer were actually aware the spindly woman had a child. With little to their name aside from cases and piles of books, collected from far and unspoken edges, it would not have been unreasonable to assume the family would contribute nothing great to the world. They would exist quietly amidst a sea of old knowledge, and overtime the Jackspar name would peter out.
Celina would not allow such an outcome.
The training began early, and never slackened. Eli learned from a young age what she was, and would be, that the good majority of her life would be spent inside the cockpit of a mechanical behemoth. She did not attend school, she did not socialize with peers, she rarely left the library at all. Her life was dedication, she had to let go of the urges to want, and focus entirely on the future.
”Up.” And she got up.
The Jackspars could afford no firearms, and so forewent practicing them. Instead it was decided that Eli would master the art of melee combat in their absence. Lyosha Voloshyna, a carpenter and one of the family’s only “friends”, happily supplied them with wooden models of various swords, ranging from the typical and familiar, to the foreign and unique.
Eli was made to train with them day in and day out. They would not be weapons held, they would be extensions of her own body, or she would fall short. Countless other prospective pilots had the advantage of proper training, they could afford to be merely “adequate” so long as they rounded out a checklist and passed the neural exam.
”I don’t want you on-par, I want you better. Keep going.” And she would.
Hour after hour Eli practiced, submitting herself to the forms and tests of balance. By the time she was in her middle teens, picking up a sword felt like raising her hand, swinging felt like punching. Her threshold for pain was pushed further each day, and every time she kept her mouth shut, kept her face calm, she would catch the ghost of a smirk flicker over her mother’s face. Moving had become a dance, and she was the prima.
When she was fifteen, a practice sword broke in her hand, splintering midway down the blade. It was old, nothing unexpected, and the shattering caused her no physical harm. All the same Eli froze, wide eyes fixated on the broken blade, and her arm, then the girl collapsed in a fit of agony.
Celina watched, shocked.
”Get up.” But she didn’t. ”Elizabeth, get. Up.” But she couldn’t. It took all of her strength not to cry.
It was her first major incident, and the only one Celina ever saw. It took a few years to realize they weren’t going to stop, and seeking professional psychiatric help would murder Eli’s chances at becoming a pilot, so Celina resolved to handle the situation in her own way.
Eli knew Eli. Celina knew Elizabeth.
”Stop shaking.” And she would.
The final years leading up to application were smooth by Celina’s standards. Her daughter was sharp, fast, resilient, and above all, obedient. She would protect Smith’s Rest, she would protect its people, and she would do so under the instruction of whosoever commanded the forces.
Second to her, of course. 
 T H E M E C H
 The Blur is a lightweight NC that mirrors many of its pilot’s features. Stark white with only a few wayward cerulean lights and the bright azures of its jets to stand out, of standard height but slight of frame and thinly armored. It is clear at a glance that Blur is not built to receive much punishment, which is just fine by Eli.
Blur is an embodiment of the “high-risk-high-reward” philosophy. With its primary function being the melee engagement of high-priority targets, many of its maneuvers, both combative and evasive, necessitate a near-reflexive sync rate, and even then it’s rare for the NC to emerge from solo engagements unharmed. In reality, Blur is designed to work alongside a team and is often even dependent on one, despite that the pilot may deny it. Its standard armaments are as follows:
NA01 Energy Sword: Blur’s primary weapon, the blade is projected from the handle. A contingency, physical blade, carried onboard, can be attached as well with edges able to sustain similar heat.
Deployable Claws: Blurs fingers are overlaid by sharp attachments designed to latch on and stay on. Can be activated and retracted.
Explosive Charges: For breach scenarios and other situations that require the close-proximity planting of explosives. Housed in two separate pieces to prevent accidental detonations due to trauma/weapon fire.
Its notable equipment is as follows:
OMNI Propulsion System: Blur's key assets are speed and maneuverability and these owe largely to the propulsion system which served as the foundation for the NC's design. Four powerful engines on Blur's back act as the central piece, sleek and jutting like stagnant wings. Firing at once they allow for rapid acceleration and a tremendous peak-speed. As well, each can adjust direction independently, which, in addition to the thrusters at the base of Blur's legs, grant the NC fantastic directional control.
Flare Cache: Typical of any evasive NC, but nonetheless crucial, Blur houses a small volley of deployable flares.
 R E L A T I O N S
Vera Voloshyna: While never officially adopted by the Jackspars, Elizabeth considers Vera both a sister, and her closest friend. She knew the younger girl from early childhood, and, during her troubles, found a sole solace in Vera’s company. To this day, Eli is a different person when around her, as though Vera’s kind and caring nature has molded what little of her Celina has left untouched.
Stein Kalfox: A notable addition to the troop originally working under Sophia, Elizabeth respects Stein as a skilled pilot, and admires her work ethic. She brings a degree of discipline to what can at times be an embarrassing display. However, the girl’s deep Volkov roots make her more than an outsider, they make her a dangerous outsider, and one that Eli is glad to call an ally, but wary of all the same.
Percy Moore: Elizabeth’s opinion on Percy has shifted over time. His position among the first group has instilled in her a sense of trust, but at the same time she’s come to understand that attempting to predict his actions is a fruitless endeavor. More recently she’s come to respect him and his resolve, especially after passing Graham’s Ultimatum, and though there seems to be a general consensus that he is either unfit to pilot or is otherwise unequipped, she can’t help but harbor a morbid assurance that he is among the most dangerous of New Anchorage’s group.
John “Jingo” Strange: Another pilot Eli has a degree of trust for purely by virtue of experience. They've fought together alongside the first wave of SR pilots for the benefit of her home, and while she sees him as odd and perhaps distracting to the focus of the group, she'd rather him than a stranger.
Madison Cole: Despite having served with her in Smith’s Rest’s first NC group, Elizabeth interacted little with Madison outside of combat. She remembers her as a competent pilot, if hot-headed, and remembers with no small degree of guilt her suggestion to leave the girl behind in favor of completing their mission. Regardless, she maintains that Madison would make a good addition to the team again when she recovers.
Agatha Smith: The eldest pilot by a fair margin, Eli has had wary eyes on Agatha from her first day. Is she too old to do her job, or too good to be trusted? Agatha is one of the few that Eli has directly expressed her caution to, as well as her respect. She’s certain no one can survive in their field without a purpose, and whatever Agatha’s is, Eli can at least commend her for persevering. Of course, respect is not complacency.
Tahlia Styles: Among the second wave of pilots was the stark and strong Tahlia Styles, a woman Eli hasn’t known long enough to get enough of a gauge on, despite seeing her relatively often. Her apparent skill as a pilot on further fuels a familiar distrust that overpowers most feelings Eli has on Tahlia.
Ryn Dradht: Loud, rash, and horrible for moral –something Eli cares admittedly little for, but nonetheless– Ryn is not what she considers a “great” addition to the team at face value. However how she acts out of her NC is not important compared to her ability to pull her own weight in combat and stay loyal, and as long as those fields are met, Eli’s just as glad to keep her mouth shut.
Ordent Callaway: Quiet, but not quite in the troubling way. Eli doesn’t have much to say about the new pilot, except that she’s not sure she trusts him to defend New Anchorage on skills alone, not even going into what she might think of him as a person.
Alan Fouren: Eli isn’t sure what Alan’s deal is. At first she assumed his enlistment was some sort of joke she wasn’t getting; he doesn’t act like a soldier, his mech is a shambling mismatched monster, and he only just scraped by Graham’s tests. Does he expect an easy job? A quick paycheck? Either he’s an incompetent fool, or he’s holding back, and Eli isn’t about to put up with either. 
Michael Graham: Celina’s only fear when she sent Elizabeth off was how she would adjust to a change in authority. Thankfully she reacted well, finding a comfort and even mentor figure in Sophia, which made the woman’s eventual desertion strike that much harder. So, to put it simply, Eli doesn’t like Graham. She respects him, his word, she heeds him as a strong leader and soldier, and on the basis of her enlistment could not fathom disobeying him, but she doesn’t for a moment trust him.
Celina Jackspar: Elizabeth’s mother, and the one responsible for the young woman’s development. Eli holds her mother in higher regard than any other, and follows her commands as though they were her own thoughts. Though this relationship is kept subtle and secret whilst the two are apart, together there is little doubt that the girl is utterly subservient and perhaps even inwardly terrified of her mother.