Avant qu'elle ne puisse répondre, un clatter métallique annonça l'arrivée du robot de tireur d'élite, qui avait sauté avec Maria à travers le portail ouvert seulement une milliseconde avant qu'il ne s'éteigne derrière lui. Il s'est agenouillé et a soigneusement mis Maria à ses pieds pendant que la reine se précipitait pour prendre les mains de Maria dans les siennes.
"Je suis content de voir que tu l'as rendue sûre. Merci, Roy." Elle a regardé vers le haut du robot, qui s'est tenu et a fait un mouvement comme pour basculer un chapeau invisible.
Maria a pressé les mains de la Reine et lui a offert un sourire. "Je suis content de voir que tu vas bien aussi, milady!" Elle se tourna vers le robot galant qui l'avait sauvée du flux de monstres qu'elle essayait désespérément de sortir de son esprit, temporairement sinon définitivement. "Merci de m'avoir sauvé la vie, Roy!" Elle lui sourit en espérant pouvoir transmettre chaleur et gratitude, plutôt que le mélange chaotique de la peur restante, une teinte de tristesse, et, surtout, de fatigue, tourbillonnant à l'intérieur de sa tête.
La Reine les a tous scannés une fois de plus, et elle a mordu sa lèvre. "J'avais l'impression qu'il y avait plus d'entre vous." Elle a jeté un coup d'œil sur le sigil de la téléportation, mais elle avait l'impression que le Grit avait eu plus de succès dans ses recherches qu'elle ne l'avait été.
L'humeur de Maria semblait de plus en plus triste. "Il y en avait. Ils... Ils ont été frappés par la foudre, et se sont tournés vers la pierre." Ses pensées retournèrent vers ses parents, et vers le jeune homme qui lui avait sauvé la vie, jusqu'au sommet du monde. "J'espère qu'on pourra tous les sauver..."
Elle regarda entre Berry et Vincent, et elle respira. « Je vais essayer de répondre à toutes vos questions au mieux de mes capacités. J'espère ne pas vous ennuyer, mais j'aimerais être tout à fait honnête avec vous tous -- puisque nous sommes peut-être tout ce qui reste.
"Depuis que le Grit est apparu pendant le règne de mon père, il y en a eu. C'est ce que j'ai dit. C'est ce que j'ai dit. les efforts scientifiques. C'est ce que j'ai dit. C'est ce que j'ai dit. s'engage à les comprendre." Elle a gagné un peu -- c'était une description beaucoup trop gentille pour ces expériences amorales. "Il y a environ un an, une telle expérience a échoué. Si vous vous souvenez de l'explosion mortelle soudaine à l'usine de fabrication de plastiques en hiver -- cette histoire était une dissimulation. Nos recherches avaient été volées et téléportées hors de la ville. Le Grit s'en est emparé. Peu de temps après, des rumeurs ont commencé à se répandre que le Grit avait appris à voler. Ils ont appris bien plus que ça, j'ai peur."
La reine se tenait rigide, les mains serrées devant elle. Elle a regardé d'un à l'autre des survivants, appelant tout son courage à continuer.
« Je ne sais pas tout à fait ce qui est arrivé au ciel; on m'a dit qu'il ne nous semble que divisé, ici à l'intérieur des murs, et rien ne va en dehors de la ville. Je ne connais pas personnellement la recherche qui a été volée, mais elle doit avoir un rapport avec elle. Mais le sigil de protection qui nous a gardés en sécurité - la forme prise par nos routes, alimentée par nous tous qui vivons ici - a cessé de fonctionner au moment où la foudre a frappé le Spire. Le Spire lui-même est le centre du sigil de protection et la source de son pouvoir. Cela," elle étendit ses bras pour indiquer l'ensemble de la caverne brillante, "est le pouvoir qui nous avait gardés en sécurité. Et maintenant. C'est ce que j'ai dit. C'est ce que j'ai dit. Je crois que c'est aussi le pouvoir qui est à blâmer pour les statues qui sont aujourd'hui des pierres tombales dans toute la ville. »
Ses yeux clignotaient déterminés, et elle leva la tête plus haut, bien que sa voix fût encore humble. "Mais tout n'est pas perdu. Les gens de la pierre peuvent être retournés à eux-mêmes. Il suffit de dessiner une rune sur les statues et de placer une pierre d'âme sur la rune, et la personne respirera. C'est une rune simple, je vous l'apprendrai, si vous ne le savez pas.
"Mais le plus gros problème est l'électricité qui plane au-dessus de la pointe de la Spire qui continue d'annuler la protection de la ville. Je crois qu'il est contrôlé et alimenté par quelque chose en dehors de la ville, près de la mine. Quelque chose a clignoté juste avant que ça arrive. Les robots enchantés et leurs bases de données conviennent que pour restaurer la ville, une entreprise devrait être déployée dans la mine -- pour trouver et détruire tout ce qui retient la ville en otage. »
Elle regarda Vincent, à la fois apologétique et désireux de le comprendre. Il était la voix franche et hostile du groupe. "Le Grit peut être vaincu, tant qu'ils n'ont pas absorbé les pierres de l'âme. Leur seul avantage est qu'ils peuvent utiliser un sigil pour ressusciter leur compagnon Grit après la mort. Nous n'avons besoin que de veiller à ce que leurs sigils de résurrection soient détruits, puis procéder à la destruction du Grit eux-mêmes."
La reine relâcha un souffle lent, et elle s'arrêta pour permettre à toutes ces informations de s'enfoncer. Les gens pourraient être ressuscités, la ville pourrait être restaurée -- si seulement.
« Mes seuls soldats sont maintenant des robots, qui sont incapables d'activer seuls des sigils et des runes. Ils ne peuvent pas ranimer les citadins. J'ai envoyé une équipe à la mine, mais je n'ai pas encore entendu s'ils pourraient accomplir leur mission. Je pense qu'ils ne le pourront pas, pour la même raison. Je sais que c'est beaucoup à demander. C'est ce que j'ai dit. ."
Sa voix s'est évanouie, et elle a regardé chacun d'eux dans les yeux - plein d'espoir, désespéré, mais d'une certaine façon confiant qu'ils pourraient et réussiraient.
Maria était, franchement, stupéfaite. Juste ce matin-là, sa situation était celle d'une fille ordinaire (ce qu'elle avait commencé à désigner comme sa « seconde pensée » avec « si des filles ordinaires étaient poursuivies par des millionnaires amoureux »), et maintenant... Maintenant, elle faisait partie d'un groupe de ragtag qui se composait presque uniquement de personnes qui n'avaient que peu ou pas d'expérience de combat. C'était tout ce qu'ils pouvaient faire pour rester en vie, et tout ce que Maria pouvait faire pour essayer de garder l'esprit de tout le monde à l'aise avec une application judicieuse de bonbons. Mais maintenant, maintenant qu'ils étaient hors de la circonstance de déchirement du cœur d'être poursuivis par enragage Grit, la vraie gravité de la situation a chuté comme un poids de dix tonnes sur les épaules légères de Maria. Comment ont-ils pu arrêter le Grit?
Presque comme si en réponse, le discours qu'elle avait prononcé à Kat et Moth n'avait même pas eu lieu une heure auparavant dans son esprit. La mémoire lui fit sourire, et elle murmura à elle-même, presque comme un rappel, "Hé, ce n'était pas si dur." Maria a regardé la Reine avec un sourire honnête, et a dit "Vous avez raison, c'est un peu beaucoup à demander. Mais je ne t'en veux pas, on est tous dans une sorte de cornichon en ce moment, Heehee. Et en plus, tu n'as pas à t'inquiéter pour nous. Nous avons réussi à survivre si longtemps en n'utilisant que des runes, nos esprits et des bonbons. Et Roy." Elle a encore agité le robot, le retour à la Reine. "Et réfléchissez! Si nous avons survécu si longtemps avec si peu, imaginez ce que nous pouvons accomplir avec des armes réelles et réelles maintenant! Sans parler du soutien de Milady!" Elle s'est retournée pour regarder chaque membre de leur petite fête à tour de rôle, chaque membre dont Maria ressentait quelque chose presque comme la parenté: ce genre spécial de lien que vous obtenez avec quelqu'un quand vous survivez à une situation mettant votre vie en danger avec eux. Les voir tous, ici avec elle, l'a remplie d'une poussée d'excitation et de bonheur. Elle s'inclina résolument, puis se retourna vers la reine. "Ouais! Avec toutes les choses géniales que nous avons, et le lien que nous avons ensemble en tant qu'amis, il n'y a aucun moyen que nous puissions échouer! Je vous promets, Milady, que nous ferons tout ce que nous pouvons pour battre le Grit et sauver la Périphérie! Et, pour être sûr que tout le monde soit en forme de pourboire, je vais partager quelques-uns de mes bonbons avec vous tous! » Elle a tapoté son menton et "hmm" a regardé la Reine, la regardant de haut en bas, tout en fouillant sa veste avec l'autre. "Tu as l'air plus d'une sorte de personne de chocolat blanc, Milady. Alors, voilà! Une crème de chocolat blanc!" Elle a fièrement présenté la petite gâterie sphérique et blanche à la Reine, située au centre de sa paume. Il n'était pas entièrement indemne, avec le sommet étant une grosse bosselure, mais il semblait encore beaucoup appétissant.
NAME: Maria Loronha (note: the "nh" bit is pronounced like "ny.")
ABSTRACT: Sweethearted aristocrat-to-be (unless she has anything to say about it).
DETAIL: Maria was born to a pair of middle-class citizens who run a candy shop on the banks of the Seventh River, with their apartment on the second floor. Growing up, she learned how to make her own sweets, and even helped out in the shop from time to time. Every night, she would lie on her bed and look outside at the Wall, and try to see what had been added on since the last night. Eventually, the people she saw began to take on lives of their own in her head, and she started imagining what their lives were like, up there in the clouds, looking down at the rest of them, who surely seemed so tiny amidst the great wide majesty of the sky and the lands beyond the Wall. Unfortunately, her parents' candy shop began to go into decline, and her father, with nowhere else to go, beseeched an influential billionaire for his help. He gave it, but under one condition; that he take Maria as a wife. Naturally, this did not appeal at all to Maria or her parents, so they accepted his aid, then had Maria flee onto the Wall. She came equipped with as much candy and as many clothes as she could pack, a pad of paper and a pencil (for her sigil), and mixed emotions; she was finally going to be able to work on the Wall and see beyond it, like she'd always dreamed, but she was also being pursued by a ruthless billionaire who wanted her for a wife. Nonetheless, she won't let that dampen her good spirits, and greets everyone with a sunny smile and a piece of homemade candy.
MAGICAL INVENTORY: Maria has one sigil, which she memorized just before she left for the Wall. It turns whatever it's written on into what's essentially a mine, but instead of exploding, it emits a great burst of air, enough to propel someone several steps back or into the air briefly. Normally, this only acts as a distraction while Maria legs it, but up on the Wall, one wrong step can mean your doom.
THEME: Unidentified Flavorful Object