Quelque chose regarde. Il est grand, et il est proche. Une main est allée saisir les vêtements de Nor, cherchant réconfort à quelqu'un qu'elle pouvait faire confiance. J'ai peur... Qu'est-ce qu'on fait? Je ne veux pas qu'il nous trouve.
Elle flotta dans la caverne, et en vit trois. Deux étaient également prisonniers de la Pierre, et le troisième était le « dieu angoissé ». Rose s'est débarrassée de la gorge, "Vous deux devez vous écarter." Elle a dit, en hurlant vers Amuné et Grace. "J'ai des affaires avec l'autre."
« Nous devons y aller », a-t-elle dit, une fois de plus, regroupant la fille sans voix dans ses bras et se précipitant davantage dans la caverne.
« Je ne sais pas ce que vous êtes, dit-elle silencieusement, en poussant ses pensées plus profondément dans la grotte, mais je vous accepterai si vous m'aidez à protéger ces deux-là. »
Tandis que Rose luttait dans l'emprise des mains de pierre, le trio s'échappa plus profondément dans la caverne, au-delà des derniers os et épées, au-delà de la faible lumière orageuse.
Elle ne respira pas rapidement, ses bras minces drapés autour du cou de Grace alors qu'ils sprintaient le long de la pierre inégale, et elle regarda en arrière à l'ouverture de la grotte et à Rose qui avait été envoyée pour la tuer.
« Je vais y aller », a-t-elle dit dans son langage lilant que seul Amune pouvait comprendre -- mais quand elle a regardé vers la petite fille, tout ce qu'elle voyait c'était la terreur. Elle ne savait pas non plus que si elle se donnait à la femme à l'entrée de la caverne, Amune serait laissée sans amie, mais si elle restait, Amune risquait d'être tuée dans le feu croisé. Désespérement, elle s'est abattue sur l'épaule de Grace, demandant à Amune de prendre sa main. "Je suis ici, vous êtes en sécurité. S'il te plaît, Amune."
Le sol de la caverne a plongé et les a conduits dans une pente rugueuse, où quelques mauvaises herbes et des vignes traînaient le chemin dans les pièces plus profondes, plus larges et plus sombres. Des stalagmites mouillées scintillent dans les dernières lueurs de lumière; des murs de formations pâles torsadées pénétraient derrière des piliers de pierre ancienne; un lac comme le verre noir était au centre de la pièce, avec un sentier d'eau morte qui s'étendait dans un couloir voûté à l'extrémité opposée. Un autre couloir s'étendait à leur droite, rempli d'une forêt de stalagtites et de stalagmites. Tout était complètement, étouffantment silencieux. Entrer dans cette caverne était comme entrer dans un monde nouveau qui n'avait pas encore été formé.
Grace sentirait une présence dans son esprit -- une nouvelle connaissance, comme un souvenir qui vient de se rappeler. Le Dieu des Cavernes, Shaiollesh, était avec elle. C'était une présence calme, patiente et très ancienne, renforcée par une goutte de sang de Grace et la portée de son esprit à son propre. Grâce à Shaiollesh, Grace savait que celui qui les poursuivait travaillait en soumission à Lha-tak, le Dieu de Catastrophe naturelle, et qu'il y avait beaucoup de danger d'une telle puissance que Shaiollesh ne pouvait pas contrôler - mais la puissance du Dieu de Caverns pouvait être canalisée par la Grâce, et ils pouvaient s'échapper.
Grace savait qu'elle décidait où mèneraient les couloirs des cavernes -- elle pouvait créer des couloirs, changer de direction ou les bloquer complètement avec seulement une pensée et une touche de pierre. Cela se ferait sans bruit, comme si la caverne avait toujours été selon sa volonté. Elle pouvait aussi sentir l'emplacement de la pièce au-dessous de la pierre, celle au-dessous du sol brisé, où les engrenages et les rouages avaient échoué beaucoup de leurs compagnons prisonniers.
Un petit oiseau chantait dans la caverne -- le seul son en dehors de leurs propres pas. Amune, surtout, sentirait à l'intérieur de l'oiseau une présence de confort et d'amour, comme une mère pour son enfant. Les yeux du petit oiseau brillaient bleu, des pinpricks de lumière dans la caverne sombre. Il ne pouvait rien faire de lui-même, mais il veillait sur eux, battant au-dessus de la perche à la perche. Il n'a rien demandé d'eux.
"Excuse-moi, Kitty et Birdie." Elle n'utiliserait jamais leurs noms complets car ils n'étaient pas son dieu. "Je regrette de vous informer que je n'achète pas ce que vous vendez. Pas du tout. Je vous refuse tous les deux... Je veux dire... vous tous. Tu ne peux pas juste aller voir une fille et les proposer hors de nulle part. Il faut d'abord gagner sa confiance." 
Ngubrath, l'ours-panthère, le Dieu des Volcans, a tourné la pluie dans un battement de coeur. Ses grandes dents se sont glissées dans un ronflement chaud, et il a cassé ses mâchoires dans son visage, pouces de prendre son nez propre. La puissance et la chaleur de son corps fondu exsudé étaient suffisantes pour fondre la peau si elle osait la toucher. Ngubrath a avancé, forçant Rain à revenir avec la puissance de son aura chaude; le sol sous ses pieds a commencé à vapeur et à craquer -- mais il y avait peu de choses que le dieu pouvait faire à l'environnement sans un humain pour canaliser la puissance. Cela pourrait, cependant, l'attaquer personnellement. Ça pourrait la dévorer si elle choisissait. Il a poussé toutes ces pensées dans son esprit, et une promesse qu'elle serait mangée si elle n'obéissait pas, car si Ngubrath ne pouvait pas l'avoir alors il ne pourrait pas permettre à un autre dieu de la réclamer.
Derrière la pluie et à sa gauche, la porte d'entrée de la Pierre était grande ouverte, et juste au-delà, le trou de creusement a conduit vers le bas dans la caverne remplie de machine sous la Pierre. À sa droite, un sentier vert de mauvaises herbes a conduit autour du côté de la Pierre, et au-delà, la falaise a chuté abruptement.
Th'ctu, le hibou, le Dieu des Rêves, donna un coup de pied rapide à Rigby; l'enfant trébucha d'un yelp, murmurant. Au bout d'un moment, cependant, ses yeux s'élargissaient -- et il sourit largement. "D'accord, d'accord, j'ai compris." Rigby se tenait droit, et il ferma les yeux et marcha vers la falaise -- son corps semblait se dissiper dans l'air mince.
Il sortit de l'air à côté de la porte émiettée, et s'étendit sur ses côtés. "Whoa, trippy." Il a ri, et a oublié qu'il était censé aider Rain à sortir de sa situation difficile.
NPCs
art by Zara Alfonso

NAME: Pigeon
ABSTRACT: The Snare With No Opinion
DETAIL:
Pigeon's mother knew six months into the pregnancy that her baby would not be human. The horns that pricked her belly from the inside were telltale enough without doctors handing her pamphlets on surveillance and separation. By the time the child was born, the mother had accepted the death of her hope for a human baby; she instead did her best to raise this Snare to the specifications of the government.
Pigeon never tried to be like other children -- she saw them as completely separate species. Instead, she spent her time drawing, tending houseplants, and obediently doing the chores she was given to do. She had always been prepared for her tenth birthday, when she went with the guardians easily and without question. Even when she was told to lie in the coffin, she made sure to lie as still as possible while the lid was shut, knowing well that she would never grow old.