Pardonnez-moi si je vous ai blessé, Grace a dit qu'elle avait libéré la fille, "mais je crains que nous n'ayons plus le temps."
Amuné a pris une bouffée d'air et s'est éloigné de la roche. Elle regardait vers le monde extérieur, mais est - ce vraiment mieux? La chanteuse était la seule à qui elle pouvait faire confiance en ce moment.
L'enfant a suivi la femme avec le bras de pierre à distance.
La fille étouffait un cri de douleur, et elle embrayait Grace comme une ligne de vie, sa tête pliée et les yeux fermés pendant qu'elle respirait. Sa fine main translucide griffait contre la pierre du bras de Grace, et ses yeux s'élargissaient par surprise, mais elle ne disait rien. Elle se permit d'être portée par la femme avec le bras de pierre -- elle pesait autant qu'une feuille tremblante -- et elle leva les yeux épuisés sur l'épaule de Grace pour voir Amuné.
< Vous me comprenez. > Les paroles de la jeune fille étaient inintelligibles à Grace, mais Amuné connaîtrait instinctivement leur sens. < Je n'ai pas réussi à garder les dieux à portée de main. Je suis désolé. > Ses yeux resplendissaient de larmes ; elle enveloppait ses bras autour du cou de Grace pour le réconfort.
Dehors, tout semblait silencieux; la Pierre avait cessé de s'effondrer, les oiseaux avaient tous été chassés. Ils entendaient les échos faibles d'un garçon qui riait quelque part près des portes de la Pierre, mais l'instinct de Grace l'emmenait dans la direction opposée : à travers les hautes herbes, sous l'ombre des hautes falaises qui tournaient derrière la Pierre. La jeune fille s'est percutée le cou, confuse; elle n'avait aucune idée d'où ils allaient, et n'avait jamais vu l'extérieur de la Pierre, mais elle a instinctivement fait confiance à Grace.
Au fur et à mesure qu'ils se déplaçaient, ils entendaient le faible écho des cris de Rose au Dieu du désastre. À leur gauche s'élevaient les falaises de pierre -- et à l'intérieur d'elles se trouvait l'entrée raclée d'une caverne, à moitié cachée derrière une torsion sèche de buissons. Dans la grotte se trouvaient des os éparpillés et des cuirasses rouillées, des boucliers, des épées, des mousquets et des casques, certains portant encore des crânes. La caverne s'étendit profondément dans la montagne et conduisit loin dans l'obscurité.
A leur droite, en face de la grotte, se trouvait une cour envahie nichée à l'arrière de la Pierre. Il y avait des bancs cassés, une statue cassée d'un faun dansant, et un puits couvert au centre.
"Vous avez le vénérable honneur d'être convoquée par Mme Rose Halwell, sorcière extraordinaire de première classe."
Lha-tak regarda Rose sans lien alors qu'elle vomissait ses absurdités et ses attentes, puis enfin une offre d'assistance. Le dieu brillait sa longue langue fourchue, et les nuages sur la tête de Rose s'assemblaient et s'obscurcissaient; la pluie s'abattait sur sa tête, apprivoisant la sorcière et rien d'autre autour d'elle.
Ce dieu ne parlait pas, mais Rose avait le privilège d'une commune avec elle, comme les sorcières le faisaient souvent. Elle savait, instinctivement, que Lha-tak s'attendait pleinement à ce que Rose devienne un dévot du Dieu des catastrophes naturelles, pour offrir ses efforts et son énergie dans la méditation ou le rituel pour lui plaire, et pour accomplir la volonté de Lha-tak. Le dieu n'a pas exigé cela: il a simplement compris que c'était maintenant la vérité. Après tout, Rose l'avait convoqué seul dans cet avion, et doit donc être son adorateur.
Elle a également réalisé, instinctivement, que le sens de l'humour de Lha-tak dictait que chaque fois qu'il lui déplaît, où qu'elle soit, Rose s'endurcirait d'une goutte d'eau soudaine.
Lha-tak a encore frappé sa langue, et la pluie s'est arrêtée. Rose comprend maintenant quelque chose de nouveau : Lha-tak souhaite la destruction sur la fille qui a chanté. Il lui offrirait son pouvoir pour mener à bien cette tâche.
"Appelez-moi Rain. Ravi de vous rencontrer, monsieur...?"
"Rigby." Le jeune garçon à la peau bleue et à la tête chaotique a eu un sourire fantaisiste. "Alors, ce n'est pas une sorcière, hein? Et tu n'as pas l'air d'un piège. Donc tu as tué quelqu'un, hein? J'ai arrêté les mauvaises personnes, hein? Tu es un meurtrier, hein? Comment je sais que tu ne me tueras pas? C'est une folle. Il a parlé à travers un sourire, cependant, la pêche pour tout ce qui pourrait rendre Rain contrarié. Il a pris un fruit de la pile à côté de lui et l'a jeté avec une force surprenante au-dessus de l'écart sans pont à la pluie.
"Comment d'ya pense que je suis arrivé ici? J'ai sauté. Parce que je suis génial. Tu n'as même pas de pouvoirs. Je parie que tu ne peux même pas travailler ces machines à l'intérieur de la pierre, tu es si inutile. Alors, qui as-tu tué? Qu'est-ce que tu as fait, les bouillir à mort?" Il s'est ébranlé en riant à sa propre blague.
Pendant qu'il riait, il se pencha sur sa perche et parut regarder vers le haut -- soudain, il descendit une gorgée, laissa tomber ses fruits et bomba des talons sur la tête jusqu'au sol. Il brouillait avec crainte sur les décombres et le bois cassé, sprintant loin de l'écart et du pont et de ce qu'il avait vu sur la tête de Rain.
Il était grand comme un ours ardent et élégant comme une panthère, regardant vers le bas sur Rain et Rigby de sa perche au sommet du toit émietté de la Pierre, dix pieds au-dessus de la tête de Rain et derrière elle. On ne savait pas depuis combien de temps il regardait.
art par Jesper Ejsing
NPCs
art by Zara Alfonso

NAME: Pigeon
ABSTRACT: The Snare With No Opinion
DETAIL:
Pigeon's mother knew six months into the pregnancy that her baby would not be human. The horns that pricked her belly from the inside were telltale enough without doctors handing her pamphlets on surveillance and separation. By the time the child was born, the mother had accepted the death of her hope for a human baby; she instead did her best to raise this Snare to the specifications of the government.
Pigeon never tried to be like other children -- she saw them as completely separate species. Instead, she spent her time drawing, tending houseplants, and obediently doing the chores she was given to do. She had always been prepared for her tenth birthday, when she went with the guardians easily and without question. Even when she was told to lie in the coffin, she made sure to lie as still as possible while the lid was shut, knowing well that she would never grow old.