L'obscurité le poussa et l'enveloppa dans de grandes vagues. L'étendue noire sans fin l'a filé pendant qu'il le berçait et il a glissé, sans direction, à travers l'Éther de minuit. La courbure rythmique de son battement de cœur vibrait dans le temps avec le flux alors que l'océan sans lumière qui l'entourait le poussait.
Un temps indéterminé passa jusqu'à ce que Moth trouve son pied et que le monde s'ouvre autour de lui. La terre était une terre noire sans caractéristiques, dure et froide sous ses pieds nus. Il y avait une rupture à peine discernable à l'horizon où la terre rencontrait le ciel, un ciel de la couleur de l'espace infini entre les mondes.
Il regardait en bas, et ses yeux luttaient pour se concentrer alors qu'il essayait de trouver son corps. Il ne pouvait pas tout à fait se voir comme... un écho de ce qu'il était. C'était comme si ses yeux essayaient de le discerner comme il l'était autrefois, comme il aurait pu l'être, comme il l'était à ce moment-là, et comment il serait dans le futur, tout à la fois. Son bras était bizarre. Peu importe à quel point il a eu du mal à le voir, quelque chose l'a poussé aux yeux. C'était comme... la façon dont l'eau sentait la fourrure chaude humide. Comme les nerfs d'un animal qui s'étire sous les cheveux grossiers et mats. Comme regarder dans une ruelle noire de terrain et le sentir regarder en arrière. Son cœur bat plus fort dans ses oreilles.
Le son l'entoura, et il remarqua un bord métallique. Comme le clic des engrenages dans une horloge massive. Une brise chaude a balayé la plaine vide juste à ce moment-là, jetant ses cheveux et...
Oh, c'est ça. Il était nu. Donc c'était un de ces rêves.
Son bras a commencé à brûler. C'était lent, en commençant à sa main et rampant au-dessus de son poignet et jusqu'au coude. On aurait dit qu'il tenait sa main devant un feu de joie et qu'il entrait lentement.
Ça fait mal, hein?
La voix l'a surpris et il a regardé autour de lui et a remarqué une figure qui s'approchait. Les ombres couraient ensemble sur la terre noire sous le ciel noir et formaient une figure noire à peu près de la même taille et de la même forme que lui. Il n'y avait rien d'autre discernable à ce sujet jusqu'à ce qu'il ouvrait ses yeux d'or chatoyants.
Salut mon pote. C'est comme une salope, hein? Ouais, tu changes maintenant et il n'y a rien qui puisse l'arrêter. Vous finirez par mourir, mais vous avez un peu de temps à passer avant ça. Tu ne peux pas faire grand-chose, mais attendre. Vous pouvez le combattre si vous voulez, peut-être prolonger un peu l'inévitable. Quoi qu'il en soit, je me demandais quand vous m'auriez enfin remarqué. J'y étais la première fois que tu t'es évanoui ce matin, tu sais. Un peu glissé quand la merde est devenue folle. Je n'ai pas pu attirer votre attention. Mais maintenant...
Sans se déplacer dans l'espace entre les deux, les yeux touchaient soudainement presque le propre de Moth.
Boo. C'est quoi, ça?
- C'est quoi, ça?
L'obscurité, le silence, et rien.
Chaleureux, sur sa joue.
Le son des engrenages métalliques qui cliquent dans le temps comme un battement de cœur.

"Allez, twerps, allons-y!" le robot hurlait d'une voix très humaine. Une rune a été gravée dans sa poitrine -- ce robot a été enchanté. C'est tout le monde? Bougez-vous! C'est fini! Descendez, descendez! Je vais prendre ce type, courir plus vite!"

La noctuelle s'est épluchée du ronflement qui lui a collé le visage au dos du robot. Il sentit le monde trembler toutes les quelques secondes comme un blaster se déchirant à travers la foule de cris, hurlements, créatures rugissantes qui tentaient de les entourer. BRA-KOOM. BRA-KOOM. Il était presque à l'envers et le sang se précipitait vers sa tête et frappait dans ses oreilles et faisait tourner le monde. Moth a risqué un regard comme le robot qui l'a tenu filé et a tiré son arme massive. "Onde Tidale" est venu à l'esprit que le Grit swarmed vers eux dans un million de couleurs, les parties de centaines d'animaux--réels et imaginaires--divisés entre eux. La vague s'est séparée, et l'un d'eux s'est envolé, en grattant presque le haut plafond de la cafétéria.
C'était entièrement insectoïde, une combinaison de plusieurs types de mantis portés à l'extrême. Il avait la grande tête et les yeux bulbés éblouissants d'une mante de feuilles, le sommet de son thorax s'étendant comme une cape dans l'apparence d'un corps de mante de fleurs. Comme une mante de feuilles et une mante d'orchidée, des appendices ressemblant à des plantes jaillissent du long de son corps dans un arc-en-ciel brillant et flutté alors qu'il s'envolait, c'est des pattes antérieures massives et un segment abdominal courbé enflammant les épines mortelles d'une mante de fleurs. La bête rugissait dans un chapelet florissant et des ailes florissantes, délicates et scintillantes comme un vitrail complexe et grumant comme un moteur à turbine comme une colombe.
La moitié de la Moth était enthousiasmée par sa beauté et presque tombée amoureuse. L'autre moitié s'est presque planté dans la terreur.
Name: Renaldo "Moth" Piper
Abstract: Obsessive Financomancer, Math Genius, and All-Around Dork
Detail: One of the most famous accounting firms in the city, "Cyan, Magenta, Yellow, and Brown, LLC.", has been personally selected by the queen to oversee the astronomical flow of funding towards the eternal expansion of the great wall which surrounds Periphery. The four big names themselves sit in their palatial offices, pressing a few keys where necessary, but for field work (or what those in the business refer to as "bitch work"), they send Renaldo. Renaldo is fresh out of school and knows how incredibly lucky he is to be interning at CMYB, an organization his instructors gushed about while making it absolutely clear that he had no chance of ever working for them. Joke's on them. Renaldo was hand-picked by the four named partners themselves; he believes it's because of his incredible intelligence and tenacity. He plans to make it big someday. He's going to be the fifth named partner, he's sure of it! He just needs to remember where he put his enchanted calculator.
Appearance: Five-foot-two and stick thin with freckles, large perfect white teeth, and messy blonde hair he tries to push back in the latest style. He wears inexpensive "tech-specs," a pair of cybernetically enhanced glasses, both to correct his extreme myopia and provide a quick link to the files and data processors at the main branch. The slightest bit of physical exertion, and his cheap Mechro-Accountant 1000 suit is covered in sweat. Various keyboards and touchscreens run across both suit arms.
Magical Inventory: The only item of his that is enchanted is his calculator. On his first day as an intern it arrived at his cubicle wrapped in plain brown paper, an unusual and unexpected gift straight from Lady Cyan herself. Renaldo's calculator includes one sigil in its memory, a Sigil of Stamina.