<Contingent volé>
L'enfant aux oreilles de lapin a baissé le drap juste assez pour regarder les yeux larges à Liam. Il respirait rapidement, son souffle s'affaiblissait contre le drap, ses oreilles furieuses secouaient, et il regardait Flor, puis retournait au visage souriant et chaleureux de Liam -- puis retournait à Flor.
Les sourcils du garçon se sont sillonnés. Ses yeux bleus se sont encore élargis en regardant Flor.
Ce qui suit a eu lieu en l'espace de dix secondes.
La voix de Maria dans l'escalier a surpris l'enfant; il est sorti de la feuille comme un chat effrayé, a sauté sur les épaules de Liam, s'est lancé à Flor, s'est claqué dans Flor pleine force, et a rebondi gentiment loin.
L'enfant perché sur la rampe d'escalier, respirant dans de courtes bouches, et déplié sa main mince; dans sa paume se trouvait la pierre brillante rose qu'il avait volé dans la poche de Flor.
Dans ce bref moment de pause, il est devenu clair qu'une image particulière avait été dessinée sur la poitrine nue du garçon en marqueur noir. Une rune.

Immédiatement, le garçon a appuyé la pierre brillante sur sa poitrine. La rune sur sa peau clignait, et la pierre disparaissait à l'intérieur de lui -- comme si la rune avait causé l'absorption de la pierre dans le corps du garçon.
Les yeux du garçon ont commencé à briller un jaune vif et sauvage pendant que la puissance de la pierre de l'âme courait à travers lui -- il regardait entre Flor et Liam avec une peur aiguë et féroce.
Il lança la rampe et monta les escaliers en direction de Maria. L'enfant aux oreilles de lapin s'est emparé de son manteau surdimensionné et s'est balancé derrière elle, l'utilisant comme bouclier entre lui et Flor et Liam, et il s'est brouillé.
Le bruit piercing, aiguisé, résonnait douloureusement dans l'escalier creux.
Juste à l'extérieur du mur, un essaim de Grit hurlait en réponse.

Maria a commencé par l'étrange enfant qui s'est évanouie, apparemment surprise par sa voix. -- Non, attendez...! Elle était sur le point de dire "Nous ne voulons rien dire" quand le garçon a fouetté un petit, brillant, pierre - Maria rappelait fugacement sa propre version de ce bijou, planqué en toute sécurité dans une poche avec un tas d'emballages de bonbons - et l'a mis dans sa poitrine. Ses yeux ont commencé à briller, et presque avant qu'elle le sache, il s'emparait de sa veste et émettait ce qui sonnait comme une croix entre une banshee et un chat se faisant botter (son père était venu d'un endroit qu'il avait dit était loin et loin, et lui avait parlé des banshees, terrifiantes wraiths femelles dont le cri s'est sourd et même tué; elle avait vu un chat se faire botter par un garçon une fois, à côté de sa fenêtre, mais après que Maria l'avait convaincu d'abandonner la chose pauvre avec plusieurs sucettes bien placées; ces deux choses lui ont soufflé dans l'esprit infiniment comme le lapin-enfant a filé derrière elle). Les oreilles de Maria ont sonné, et elle a été laissée désorientée pendant quelques secondes.

Moth s'est légèrement poussé vers l'avant, et a laissé l'élan le porter alors qu'il a failli trébucher dans les escaliers. Il s'est jeté dans le Grit sur le dos de Maria. Il a embrayé une épaule nue d'une main, et la petite créature a pivoté pour lui faire face, les yeux sauvages. Avec son propre visage ne montrant aucun signe d'émotion, Moth s'est déplacé dans un arc lisse et l'a giflé aussi fort que possible sur sa joue.
Un faible écho est venu de quelque part dans le noir à l'étage quand un robot a commencé à faire du bruit. La main de Moth devint lentement rouge et il en vint à la conclusion qu'il souffrait beaucoup.

Le bruit de la main de Moth s'abattant contre l'enfant, combiné avec le hurlement du Grit à l'extérieur, retourna Maria à la réalité (comme elle l'était). Deux pensées dominaient la toile maintenant blanche de son esprit, noir vif sur blanc (une partie détachée d'elle, peut-être dans cette terre dont son père a dit qu'il venait, a noté que son écriture interne était tout à fait différente de son écriture réelle; lisse et cursive, plutôt que blocage et imprimé), l'inondant de terreur aiguë et primale.
D'abord, il y a un Grit sur mon dos. Encore une fois : il y a un GRIT sur mon retour.
Deuxième: SHIT SHIT SHIT GETITOFF
Alimentée par l'instinct et la peur, Maria s'est appuyée et a frappé son dos, et le garçon avec lui, contre la rampe, une fois - deux - trois fois. Un morceau de pensée rationnelle a réussi à échapper au blocus de la terreur, et, en l'utilisant, Maria a glissé de sa veste plus vite qu'un chat ne pouvait sprinter à travers une pièce, puis a essayé d'arracher le Grit-enfant de sa veste avec toute sa force.
NAME: Maria Loronha (note: the "nh" bit is pronounced like "ny.")
ABSTRACT: Sweethearted aristocrat-to-be (unless she has anything to say about it).
DETAIL: Maria was born to a pair of middle-class citizens who run a candy shop on the banks of the Seventh River, with their apartment on the second floor. Growing up, she learned how to make her own sweets, and even helped out in the shop from time to time. Every night, she would lie on her bed and look outside at the Wall, and try to see what had been added on since the last night. Eventually, the people she saw began to take on lives of their own in her head, and she started imagining what their lives were like, up there in the clouds, looking down at the rest of them, who surely seemed so tiny amidst the great wide majesty of the sky and the lands beyond the Wall. Unfortunately, her parents' candy shop began to go into decline, and her father, with nowhere else to go, beseeched an influential billionaire for his help. He gave it, but under one condition; that he take Maria as a wife. Naturally, this did not appeal at all to Maria or her parents, so they accepted his aid, then had Maria flee onto the Wall. She came equipped with as much candy and as many clothes as she could pack, a pad of paper and a pencil (for her sigil), and mixed emotions; she was finally going to be able to work on the Wall and see beyond it, like she'd always dreamed, but she was also being pursued by a ruthless billionaire who wanted her for a wife. Nonetheless, she won't let that dampen her good spirits, and greets everyone with a sunny smile and a piece of homemade candy.
MAGICAL INVENTORY: Maria has one sigil, which she memorized just before she left for the Wall. It turns whatever it's written on into what's essentially a mine, but instead of exploding, it emits a great burst of air, enough to propel someone several steps back or into the air briefly. Normally, this only acts as a distraction while Maria legs it, but up on the Wall, one wrong step can mean your doom.
THEME: Unidentified Flavorful Object