Elle a saisi un poing de la saleté fraîchement chaude et l'a lancé dans le visage de Kitty en priant qu'il ait eu un certain effet avant qu'elle a fait le tiret fou dans la pierre. Elle a glissé à cause de la boue qui avait maintenant tourné à sable sur tout son corps. Elle a fini par glisser involontairement dans le trou. Elle a crié et dans une panique sauvage, elle s'est emparée de tout ce qu'elle pouvait attraper. Son sauveur était un engin rouillé et immobile à une certaine distance.
Elle a laissé aller et est tombée quelques pieds de plus et s'est posé sur le côté d'un gros équipement avec un bruit. Cet équipement a encore bougé et elle a tourné dessus à un rythme régulier.
Elle s'est rendue compte que son bras gauche s'était disloqué et qu'il y avait des coupures sur les deux bras. Épuisé et dans la douleur, la pluie a commencé à pleurer silencieusement. Ce jour était tout simplement devenu trop.
Tout autour était le sifflement et la tique lente de la machine et de la vapeur; seulement quelques-unes des machines continuaient à battre comme un cœur en difficulté, tandis que le reste était calme et froid et silencieux. L'équipement sur lequel Rain se trouvait se déplaçait lentement par degrés sans obstruction, comme le visage d'une horloge, avec une promesse de la porter pour toujours aussi longtemps qu'elle le souhaitait.
De son point de vue dans l'obscurité fraîche, un chaos d'engrenages, de ressorts et de pignons remplissait l'espace tout autour d'elle, illuminé uniquement par la lumière nuageuse qui s'estompait de la Pierre brisée. Des passerelles métalliques se croisaient au-dessus et au-dessous d'elle, menant à des portes mystérieuses sur les murs ombragés. Beaucoup d'engins étaient coincés et en difficulté en raison des morceaux du plancher et du plafond qui les avaient pris; quelque part sous elle, l'eau coulait dans une plus grande piscine. Il n'y avait aucune indication immédiate de ce que cette énorme machine était pour, ou pourquoi elle existait du tout.
Les marches résonnaient doucement sur une passerelle au-dessus. Quelqu'un s'est penché pour regarder vers le bas, puis a regardé vers le haut pour voir s'il y aurait d'autres corps tombés pour bloquer la machine. La personne monta sur la rampe, puis descendit légèrement pour atterrir sur un genou sur le même train où Rain se trouvait. Ils ont avancé, laissant des gouttelettes et des empreintes humides dans leur sillage, dans l'intention de recueillir ce nouveau cadavre -- mais ils se sont arrêtés quand il était clair que Rain était très vivante.
Dans une panique, la personne a fait un saut de course et s'est jetée sur une promenade à proximité, où elle s'est accroupie contre la rampe pour la regarder à une distance sûre. Dans la lumière sombre, c'était la forme d'un homme adulte qui se penchait contre la rampe de la passerelle. Il était extrêmement pâle, presque translucide, et portait très peu de vêtements. Une longue tresse de cheveux foncés accrochée sur le bord de la promenade, goutte d'eau.
Elle ramassa la lanterne et suivit le nouveau sentier, ses pas échouant dans la grotte sans le vent et la pluie qui étaient présents à l'extérieur. Une fois qu'on s'est échappés, quel prix me demanderiez-vous, Shaiollesh? Elle demanda au Dieu des Cavernes. Elle était reconnaissante pour le pouvoir qu'elle avait reçu, mais elle n'était pas assez stupide pour supposer qu'elle l'avait donné librement.
Shaiollesh était silencieux pendant longtemps, mais il y avait un air de patience et de réflexion que le dieu considérait comme sa réponse.
Quelque part au-dessus - après le labyrinthe des passages que Grace elle-même avait arrangés - l'émissaire de Lha'tak a causé des tremblements de terre et des glissements de terrain, déchirant la pierre, l'intention de détruire la montagne elle-même tout en fouillant plus profondément après Grace. L'émissaire, cependant, n'avait aucun moyen de savoir où était Grace. La montagne s'effondrera bien avant que Grace puisse être découverte, et la piéger serait presque impossible alors que la puissance du Dieu de Caverns était entre ses mains.
Ni les bras serrés autour du cou de Grace, et elle a pris une respiration lente. Elle murmura quelque chose dans son langage étrange -- Amune la comprendrait: Nous sommes surveillés. Et puis, elle a reparlé avec un accent épais, dans la langue que Grace savait: "Je peux marcher." Elle s'est déplacée dans la puissante prise de Grace, pour prouver qu'elle pouvait se déplacer assez bien pour se maintenir toute seule.
Shaiollesh a choisi ce moment pour répondre, mais pas en paroles. La grâce savait instinctivement que le Dieu de Cavernes voulait simplement exister ; qu'on ne lui donnait pas le pouvoir, mais plutôt que Shaiollesh avait besoin de la grâce pour agir comme un conduit pour sa puissance. Les dieux avaient chacun un stock exceptionnel de pouvoir, mais étaient incapables de l'utiliser eux-mêmes d'une manière significative. Les dieux ne pouvaient pas affecter directement le monde, mais ils pouvaient siphonner leur pouvoir à travers une personne vivante. Certains dieux ont voulu affecter le monde plus profondément, d'exercer la domination sur tout, et ainsi rassemblé autant de conduits que possible et les ont forcés à agir selon la volonté de Dieu avec des transactions et des menaces - mais Shaiollesh était content de Grace, convaincu qu'elle était ici pour manipuler le pouvoir qui avait été jusqu'à présent dormant. Cela n'a pas d'importance pour le Dieu de Caverns ce qu'elle a choisi de faire avec, tant que les passages sont restés ouverts.
Grace savait donc que jusqu'à l'effondrement de la Pierre, pas plus que celui qui avait tenu Shaiollesh captive -- des éons d'être enfermés derrière des murs constrictifs. Tous les dieux avaient été pris au piège par celui que Grace protégeait maintenant -- et tous les dieux avaient soif de son sang. Shaiollesh, aussi, ne tenait aucun amour pour Ni -- mais le Dieu de Caverns était patient, et comprenait que Ni maintenant n'était impuissant, et la détruire était une entreprise inutile.
Dès qu'elle n'a pas été autorisée à se tenir à nouveau -- shakily --, elle a percé son cou, touchant un mur pour l'équilibre, mais ne pouvait pas voir loin du tout en bas du passage. Elle revint prendre la main d'Amune, et parla à Grace dans son dialecte lilting : « Où allons-nous? »
NPCs
art by Zara Alfonso

NAME: Pigeon
ABSTRACT: The Snare With No Opinion
DETAIL:
Pigeon's mother knew six months into the pregnancy that her baby would not be human. The horns that pricked her belly from the inside were telltale enough without doctors handing her pamphlets on surveillance and separation. By the time the child was born, the mother had accepted the death of her hope for a human baby; she instead did her best to raise this Snare to the specifications of the government.
Pigeon never tried to be like other children -- she saw them as completely separate species. Instead, she spent her time drawing, tending houseplants, and obediently doing the chores she was given to do. She had always been prepared for her tenth birthday, when she went with the guardians easily and without question. Even when she was told to lie in the coffin, she made sure to lie as still as possible while the lid was shut, knowing well that she would never grow old.