À quoi sert cet endroit? J'ai vu beaucoup de machines dans ma vie, mais rien de si grand. Est-ce lié à la Pierre? Maintenant qu'elle y pensait, outre qu'elle le savait pour servir de prison, elle n'avait aucune connaissance de la Pierre elle-même. Si elle voulait y arriver maintenant, elle devrait apprendre autant qu'elle le pouvait.
Pendant un moment, il n'a pas bougé. Les engrenages tictaient et tourbillonnaient tout autour; l'eau coulait dans la piscine bien au-dessous.
Finalement, il leva la tête, et se jeta sur la rampe pour la regarder. Il était impossible de dire à son âge -- sa peau était lisse et pâle de si longtemps passée sous l'eau -- mais de longues cicatrices chirurgicales cousues ont doublé son torse osseux. Ses yeux étaient en verre obstrué.
« Gardez les Dieux endormis », a-t-il parlé d'une voix croquante. "Le chanteur chante, mais pas assez. L'amplification est nécessaire. Machines alimentées en dormant emprisonnées, énergie convertie siphoned au Chanteur, les Dieux dorment. Les Dieux dormaient." Il s'est bercé doucement. "Vous êtes..."

 Et puis le monde autour de Rose s'est transformé en chaos. Elle délivra la puissance que le dieu lui avait donnée, tout cela, la puissance profonde du dieu qui dominait sur les catastrophes naturelles. La foudre pleuvait en volleys, le sol tremblait et se fendait, le vent raflait, pliant les arbres, menaçant les racines qui avaient été creusées dans le sol au cours de centaines d'années.

La foudre s'est écrasée et a brisé les tympans de Rain; l'homme a sauté et a levé le bras contre les éclairs aveuglants de la lumière, et les engrenages gémirent et tordus et se cassèrent et convulsèrent sous la force d'un tremblement de terre soudain. Ce qui restait des murs de la Pierre tombait sur eux. Un rocher de ciment a à peine manqué d'écraser la pluie, et a plutôt claqué dans l'engrenage sur lequel elle était debout; l'engrenage a craqué et incliné soudainement tandis qu'une cascade de chaos a déchiré les derniers morceaux de l'ordre mécanique autour d'elle.

L'espace n'était pas extravagant, mais Grace apprenait seulement à utiliser sa nouvelle force. Des décennies de sculpture l'avaient aidée à visualiser l'effet, mais elle était encore étonnée que non seulement la pierre, mais tout ce qui appartenait à la profondeur ait répondu à son appel.
Pas plus qu'elle ne marchait silencieusement, incertainement, autour de la petite alcôve de sécurité que Grace avait faite, ses mains s'agrippaient à sa poitrine. Les murs boomèrent, et elle regarda soudain comme des fissures de roche les aspergeaient de poussière et de grain.
Grace pouvait sentir la douleur torride des cavernes; loin, une grotte-in a écrasé un long passage, le puits et la statue s'est effondré au fond d'un nouveau trou d'évier, un côté important de la montagne elle-même s'était écrasé dans la vallée en dessous. La Pierre a été démolie.
La vague de destruction ne les atteindrait pas ici, jusqu'en dessous de la surface, mais il était clair que tout ce qui les attendait dehors était une ruine de la dernière trace de civilisation.
"Veux-tu vivre ici?" Ni demandé, après le grondement et l'écrasement à l'extérieur étaient partis. Elle a de nouveau arpenté la pièce, les lits de mousse et le bassin d'eau. Ils étaient comme une nouvelle maison. Après tout, il n'y avait nulle part où aller. Ses yeux se sont déplacés vers Grace, puis vers le bras curieux qu'elle s'était sentie trop solide quand elle avait été portée. -- Qui êtes-vous, vraiment?
Le petit oiseau qui les avait suivis à travers les cavernes commença à faire une raquette contre le mur de pierre; il battit et griffa à la pierre, criant et coulant tandis que les plumes battaient contre le rocher.
Le Dieu des Cavernes s'est reposé, tranquille à moins que Grace n'en ait besoin. L'attaque sur les grottes n'était rien d'inquiétant -- il y aurait plus de passages, il y aurait plus de rochers. La présence de Grace a ancré son pouvoir, et il était content.

Et puis, tout s'est arrêté.
Les engrenages crûrent et s'étirent de façon fragmentée. Des morceaux de pierre et de mortier se cliquent sur le laiton et le cuivre à mesure que le ciel s'éclaircit. L'homme flottait face contre face dans l'eau au-dessous, sa longue tresse flottant à côté de lui. Une longue gazhe s'est fendu le dos, mais il n'y avait pas de sang ou d'os -- seulement du métal cuivré sous la peau.

Alors elle courait, se cachait, elle avait pris un tour à être l'émissaire de Dieu et a décidé qu'elle était finie. Elle s'est laissée tomber et a couru pour la protection de la Pierre. Elle était sûre que Lha'tak ne serait pas loin derrière.
Là où se trouvaient le jardin et le puits, il y avait maintenant un trou vide, sombre et froid. Là où elle n'avait pas passé des décennies à chanter sa chanson, elle n'était plus qu'une étendue désolée de décombres et d'arbres arrachés aux racines.
La Pierre était une coquille brisée de la majesté qu'elle avait autrefois été; c'était l'image même d'une ruine décrépite, obscurcie par la pluie et brûlée par la foudre. L'ensemble du plancher était tombé et a brisé les engrenages et les ressorts effondrés en dessous. Quelques échelles et marches avaient survécu, ce qui a permis de descendre parmi les engrenages.
De l'autre côté du fossé de la machinerie, Rigby se tenait avec des yeux qui brillent de la même manière que ceux du Dieu des Rêves qui se tenaient à côté de lui sous le couvert d'une grande chouette. Il a repéré Rose courant pour la pierre ruinée, et il a souri large -- mais il n'a rien dit.
La rune sanglante dans la poitrine de Rose se coulait de douleur. Le tonnerre gronde au-dessus, et les lumières clignotent derrière les nuages sombres. La pluie s'est déversée sur la tête de Rose, et nulle part ailleurs, la trempant dans l'os.
Lha'tak n'était pas en colère. Il a simplement perçu Rose comme un animal de compagnie qui doit être discipliné et entraîné, peu importe combien de temps ou jusqu'où elle a couru.
NPCs
art by Zara Alfonso

NAME: Pigeon
ABSTRACT: The Snare With No Opinion
DETAIL:
Pigeon's mother knew six months into the pregnancy that her baby would not be human. The horns that pricked her belly from the inside were telltale enough without doctors handing her pamphlets on surveillance and separation. By the time the child was born, the mother had accepted the death of her hope for a human baby; she instead did her best to raise this Snare to the specifications of the government.
Pigeon never tried to be like other children -- she saw them as completely separate species. Instead, she spent her time drawing, tending houseplants, and obediently doing the chores she was given to do. She had always been prepared for her tenth birthday, when she went with the guardians easily and without question. Even when she was told to lie in the coffin, she made sure to lie as still as possible while the lid was shut, knowing well that she would never grow old.