Au moment où son téléphone s'était posé avec une forte éclaboussure et une jingle infectieuse Berry s'écoulait à la porte. Elle avait éteint la carte, mais elle l'avait imprimée sur ses yeux en jetant des visages sombres dans l'obscurité. Le rideau s'est déchiré derrière elle, mais Berry n'a pas osé se tourner pour regarder. Elle a pris la poignée de la porte comme quelque chose s'est écrasé derrière elle et elle était à travers la porte, la claquer fermée derrière elle.
Les griffes frénésies se déchirent dans le rideau, filant et rampant le tissu à un griffe de sifflements; la tige s'écrasa et s'écrase et jeta une vieille poitrine qui jeta des perruques et des uniformes et des colliers gaudy brillants sur la scène.
Le téléphone abandonné de Berry a jeté un carré lumineux de lumière sur le sol ci-dessous. La musique résonnait dans le creux des murs.
Merveilleux et magique, aventureux et fantaisiste, c'est les fantastiques aventures de Corduroy Jack! - C'est pas vrai.
Sur les restes déchiquetés du rideau tombé, une ombre émergea. Elle s'est infiltrée comme un feu noir, et elle s'est déplacée sur deux jambes, puis quatre yeux blancs éblouissants à la recherche et à la fente des narines enflammées. Immédiatement, la créature s'inclina au bord de la scène, se penchant dessus, sifflant comme une gargouille aux dents longues à la chose brillante sur le sol.
"Qu'est-ce qu'il y a, princesse? Ne pleure pas!"
-- Mais Corduroy Jack, un fantôme a volé mon ours en peluche!
"Aw, tu sais qu'il n'y a pas de fantômes! C'était probablement ton petit frère, tu sais."
La tête du Grit s'inclinait profondément, et avec un scintillement et un scorbut, il ramassait le téléphone par le coin, entre deux griffes, et regardait l'écran lumineux.
"Mais mon frère a disparu depuis qu'on est allés au Mur!"
Avec un sniff et un snarl grincheux, le Grit a filé le téléphone et s'est écroulé à quatre pattes après l'odeur chaude persistante, pour s'arrêter à la porte verrouillée. Il s'est gratté expérimentalement, puis a creusé ses griffes dans le bois avec un bruit de fissuration et d'éparpillement.
"Ne vous inquiétez pas, princesse."
La porte s'ouvre et ricochete contre le mur, un trou éclaboussé où se trouvait la serrure.
-- Nous trouverons votre frère -- et votre ours en peluche aussi!
"Ne vous approchez pas, Mlle Berry!" La voix de Roy a appelé du couloir devant. Quand Berry avait monté les escaliers, elle était confrontée à un pilier de lumière bleutée familière -- c'était le même type de lumière qui brillait sous les hovercars et sur les voies des trains à balles, la lueur d'un champ antigravité. Le robot a été épinglé au plafond, contre un panneau métallique, complètement incapable de déplacer aucun de ses membres pendant qu'il était baigné dans la lumière bleue qui brillait hors du sol.
Il y avait juste assez de place de part et d'autre de la lumière pour que Berry se presse à travers, mais il faudrait quelques instants pour naviguer en toute sécurité. De l'autre côté de la lumière, si elle passait sans être collée au plafond elle-même, un petit panneau dans le mur lui donnerait sûrement accès aux commandes du piège antigravité. Une fois la porte métallique dans le papier peint a été ouverte, à l'intérieur était un écran tactile et deux boutons simples: ACTIVATE et DEACTIVATE.
Alternativement, directement à sa droite était une porte légèrement ouverte à une toilette sombre, où l'eau dans l'évier a traîné faiblement.
Bien plus loin, dans le même couloir, il y eut un léger bruit de sifflement, et l'éclaboussure d'écailles contre le bois comme un autre Grit était chaud sur le sentier de Vincent.
Pendant ce temps, l'ombre-créature s'est évanouie et est sortie de la porte d'étape cassée et a fendu les escaliers, pourchassant l'odeur de Berry et grincant ses dents avec excitation.
"D'accord, Randy. Il faut qu'on s'en rende compte. Tu ne veux pas que je meure, sinon on ne serait pas là et je serais allongé dans cette flaque de sang et je serais le prochain repas de Grit. Mais je ne suis pas intéressée par la course. Ensemble, nous avons plus qu'assez pour éliminer la menace, et grâce à la Reine je sais comment tuer les choses. C'est bon. J'ai juste besoin que tu travailles avec moi là-dessus.
"J'ai tout raté. Ce n'était pas censé arriver."
"Ça allait toujours arriver!" Randy s'est évanouie, un peu secouée à la vue de la chère Maribeth la bonne debout pierreuse dans le couloir étroit. « J'ai le protocole de succession en cas d'invasion de Grit -- votre père savait que cela arriverait, et nous avons tous pensé qu'il était fou. Il y a une page avec le code de sécurité plié dans ce livre de Rounard Skip sur les rêves et les âmes. Je...!" Il a coupé le bruit de bang et de grattage dans les murs, puis une arnaque et un calme troublant.
"Ne vous approchez pas, Mlle Berry!" La voix de Roy échoua légèrement dans le couloir devant la porte de la chambre de Vincent.
Randy était silencieux un moment. Quelque chose d'éclaboussure contre les murs dans le couloir, se rapprochant. La serpentine Grit s'approchait, braquant la tête à chaque porte à tour de rôle, pour finalement trouver celle qui menait à l'endroit où se trouvait Vincent.
"C'est l'âme de Maribeth, n'est-ce pas?" Randy a dit d'une voix voilée, se référant à la pierre embrayée dans l'autre main de Vincent. "S'il vous plaît, ne faites rien de stupide. Je vais frapper."
Le serpent, entre-temps, avait trouvé la porte de Vincent et pressé son nez dans le bois -- mais, bien sûr, la porte ne bougeait pas. Avec un grattage et un sifflement, il se baguait et se bloquait devant la porte et élevait sa tête laid; ce Grit était incapable de forcer son passage, mais il était assez intelligent pour savoir que Vincent devait sortir à un moment donné, soit par cette porte, soit par l'étroit passage -- et il serait prêt à l'embusquer dès qu'il a pris une décision.
art by yakonusuke

Moonfiend Soundtrack!
CITIZENS OF PERIPHERY
Florence Groban, Extreme Thrill Seeker
Gabriel Deveroux, Private “Eye” who once saw more than he should
Ethan Morrfield, Treasure Hunter and Stark Raving Mad Adventurer
Renaldo "Moth" Piper, Obsessive Financomancer, Math Genius, and All-Around Dork
Emmitt Hubert Drake, Grit Sympathizer and Bullied Family Man
"Old" Otto, Structural Integrity Specialist...and hermit
Elliana Faye, Wide-Eyed Dreamer
Davis J. Rennet, Grumpy Guard with a Good Heart
Liam Carter, The Happy Nobody
Reina Lexus, Independent Photographer
Katrina Meyer, Talented robotics mechanic by day; party animal by night
Maria Loronha, Sweethearted aristocrat-to-be (unless she has anything to say about it)
Vincent David DeMoore, Cocky Teen with a Perfect Memory and Way too much Energy
Ezra Stark, Starry Eyed Druid Boy
A COMPENDIUM OF USEFUL THINGS

THE CITY OF PERIPHERY is exactly ten miles in diameter and surrounded completely by the wall-to-the-sky. Because of the finite space available in which to build, many sections of the city feature towering (and sometimes precarious) structures full of bridges and skyways. Overall the city is very clean, peaceful, colorful, generous and friendly, thanks to fleets of maintenance robots, electric hovercars and magic.

1. The Queen's Tower
2. The Library
3. The Museum
4. The Academy
5. Factory District and Centre for Robotics
6. Upper Residential District and The Gardens
7. Lower Residential District and The Woods
8. Mercantile District and Magic Alley
9. West Point of the Wall: visitors' lobby and sigil gate
10. North Point of the Wall: visitors' lobby and sigil gate
11. East Point of the Wall: visitors' lobby and sigil gate
12. South Point of the Wall: visitors' lobby and sigil gate