Tard dans l'après-midi, alors que le soleil couchant jetait des stries de cramoisi sur les murs, Jérusalem s'installait pour la nuit. Pourtant, certaines énergies nerveuses traversèrent la ville sainte. La nourriture et l'eau ont été rationnées un peu moins soigneusement qu'avant – pour une nuit, le vin a coulé comme de l'eau. Les moteurs de siège étaient aux murs, l'un au nord et l'autre au sud. Une armée se tenait prête à piétiner Jérusalem dans son sommeil.
Mais pour l'instant, même si l'anneau d'acier pouvait être entendu dans certaines parties de la ville de la garnison aiguisant ses lames ou les forgerons travaillant la fonderie tard dans la nuit, il n'y avait pas de combats. Chaque partie enchérit son temps – en se planifiant l'un autour de l'autre. Les défenseurs voulaient retarder la bataille aussi longtemps que possible: Il était réconfortant de savoir que leurs propres approvisionnements allaient dépasser ceux des croisés, et une armée égyptienne n'était qu'à quelques jours. Les envahisseurs franquistes avaient d'autres plans bien sûr ; la flotte de Gênes avait apporté des nouvelles de l'armée qui s'approchait et il devenait douloureusement évident que s'ils ne dormaient pas à Jérusalem à la fin de la semaine, ils dormaient plutôt dans les bras du Christ.
Chaque homme, pieux qu'il soit, a convenu qu'il aimerait reporter cette éventualité aussi longtemps que humainement possible.
Il était donc clair que la bataille serait décidée dans les prochains jours. La garnison égyptienne, bien que peu aimée par la population de la ville récemment conquise, était devenue la dernière chose debout entre chaque famille et le point d'une épée. Ce n'était pas un secret que leurs ennemis les humiliaient, après tout, et la défaite viendrait à un prix beaucoup plus élevé qu'elle ne l'avait fait quand l'Égypte avait pris la ville sous le prétexte de la protéger.
Pourtant, au mépris de l'armée aux portes, les murailles de Jérusalem étaient fortes. Bien qu'ils soient plus nombreux que quatre à un, ils estimaient que les chances n'étaient pas tellement empilées contre eux. Ils avaient après tout une ville fortifiée, avec deux murs et trois mille hommes. Un homme peut aussi bien être trois, se battre ici! Qui plus est, la garnison était bien reposée et bien nourrie; tout le contraire des croisés, qui avaient affamé tout le mois, ils campaient au-delà des murs, exposés aux éléments amers et à la lente colère de Dieu. Assurément, ils gagneraient le jour où les hérétiques eurent le courage d'attaquer la ville sainte au nom de Dieu?
Les puits empoisonnés n'avaient pas rendu la vie beaucoup plus facile, non plus.
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Le long des murs est de la ville se trouve un complexe stable de dragons. Là, bien qu'il soit typiquement cantonné sur la propriété de son maître, Marduk se penchait contre une vieille porte en bois – crachant son cou pour que le dragon de l'autre côté puisse frotter son museau entre ses oreilles. Le bleu arabique arqué son dos, la queue grondant une fois contre la stalle, purifiant épais comme s'ils étaient tous seuls. Bien sûr, ils ne l'étaient pas, mais ce serait aussi près qu'ils pourraient obtenir ce soir.
"Shhh... sois facile, Marduk." "C'est le mâle le plus gros qui sifflait le point arrondi de son oreille." Les fatimides sont peut-être étrangers à nous, mais leurs épées sont aussi tranchantes que leurs esprits. Le franj n'a aucun moyen de briser nos murs – ils peuvent entrer par deux points au plus, et ce n'est pas si difficile de se défendre contre. Les archers sur les murs les tueront par les dizaines s'ils sont assez stupides pour attaquer.
Marduk soupirait fortement, baissant les oreilles et regardant dans les rues de la ville. Je sais, Alikar. Mais ce n'est pas toujours aussi simple. Ils sont désespérés, et les hommes désespérés feront des choses terribles. Je m'inquiète.
Sa compagne le ronge avec son museau et l'exhorte un peu plus sournoisement. Allez-y, vous faites trop d'histoires. Croyez que Dieu vous protégera, et le monde réparera nos belles blessures dans le temps.
À contrecœur, Marduk s'est détourné d'Alikar et s'est aventuré dans les rues – s'arrêtant pour s'assurer qu'ils n'avaient été observés par aucun humain. Alors que son maître pouvait choisir de laisser Dieu juger de ses actes, ce n'était pas exactement un sentiment partagé par le reste de la population. Il avait appris de la manière dure que sa relation avec Alikar n'était pas quelque chose par le Coran. Et les gens se sont énervés à ce sujet. Heureusement, la côte était dégagée, et il s'est glissé dans la rue et s'est dirigé vers la mosquée Al-Aqsa. Bien sûr, étant un dragon, il ne pouvait entrer dans la mosquée ni en fait dans aucun lieu saint appartenant à l'une des trois religions primaires de Jérusalem. Néanmoins, il s'inclina la tête vers la structure, consacrant un moment de silence.
Name: Marduk (“Bel”, “Baalam”)
Sex: Male
Race: Arabian Blue 
Personality: Marduk is easygoing, submissive, and rather apt to rely in the present figure of authority. He is not lazy, but he has never had to, say, feed himself or make important decisions.
Appearance:

Standing 5’ at the withers and easily between 6 and 7’ at the top of his snout, Marduk is a looming figure in the crowded streets of Jerusalem. Yet, he is nevertheless somewhat smaller than many other dragons of his species, and slighter of build.
His hide, smooth and lacking scales, is a ‘bole’ shade of brown, though lighter along his belly and broken up with a pattern of broad stripes that are lighter still. Markings on his face of the same color as his belly lie above his eyes.
The dragon’s claws are broad and triangular, better suited for digging and for maintaining traction on rocky ground than for cutting – they are not designed as weapons, although doubtless they might be used as such if he were desperate. The short, stunted horns on his head are certainly for display only – there is little practicality in the notion that he might be able to injure something with them.
Skills: Does obedience count? Marduk has had no opportunity to acquire a hobby or trade. He has however spent his life as a mount and on occasion draft animal, and thus is at least capable of carrying things. Or people.
Equipment: None; no earthly possessions.
Background: There is frankly not a lot to tell of Marduk’s background. He was raised by a dragon breeder in one of Jerusalem’s peripheral villages – he is frankly not sure of the name, only that he would know it when he saw it. It was a simple life in which his primary activity was existing. There were other dragons, of course, and he had never been lonely!
During his youth he received obedience training, and reinforcement of that has continued throughout his entire life. In his adolescence, too, he was acclimated to the trappings of a working animal: A saddle, a bit and bridle, reigns… it was humiliating, at first, but he soon got used to it. When he had demonstrated acceptance of being ridden, he was taken to market in Jerusalem and sold to an affluent Seljuk merchant.
His master was kind to him, and after a time Marduk became more or less one of the family. He was taught Arabic and introduced to the Moslem faith. But he has as well been expected to do his share of work; when he is not carrying his master, he is often rented for labor to help pay for his upkeep. A dragon is after all not cheap to feed!