_Hiver, 299 ans après l'atterrissage d'Alexander. Le Palais Impérial du Garde du Dragon, La Cité Impériale Europane d'Alexandrie, les Crownlands. Deux jours avant le mariage du prince héritier Xavier Drake d'Europa et de la princesse Anastasia Romanov de la Rus et le 300e anniversaire de la conquête du continent par le roi dragon._

Il y avait autant de dragons que de nuages dans le ciel.
Ou du moins, c'est ce qu'il semblait aux citoyens d'Alexandrie et à leurs invités. Les bêtes ailées volèrent dans la ville de toutes les directions, dragons de toutes les formes, couleurs et tailles. Les grands drakes de la guerre à échelle sombre sont montés par des guerriers à bord des montures plus colorées favorisées par la noblesse plus oisive. Certains n'avaient qu'une tête tandis que d'autres en avaient trois. Certains avaient de grandes cornes diaboliques, tandis que d'autres avaient des clubs pour les queues. D'autres encore n'étaient pas du tout des dragons de feu, mais plutôt des dragons gelés, des respirateurs de foudre ou des cris de tonnerre. Tout draconologue digne de ce nom se serait occupé pendant des jours en observant la variété du dragon sur l'exposition.
Et il y avait des draconologues et plus encore. Tous ceux qui étaient n'importe qui dans l'Empire affluaient à la ville et beaucoup plus opportuniste, curieux, ou l'âme sournoise en outre. Les grands seigneurs et les dames montèrent avec leurs trains de chevaliers et de serviteurs, transformant les rues en un défilé impromptu de bannières et de couleurs tandis que les navires aussi divers que les dragons dans le ciel bondaient dans les ports, bien que ces âmes liées à la mer pris soin d'éviter d'élever l'irritation de tout serpent de mer chevauchant Dragon Lord. Les rues étaient encombrées de marchands qui s'emparaient de leurs marchandises, de jongleurs ou d'acrobats démontrant leurs compétences, d'enfants qui couraient dans le plaisir, de mages qui jetaient des sorts inoffensifs, de guerriers qui voyaient des jeunes filles, de clercs qui prêchaient des sermons, et bien sûr de voleurs qui travaillaient dans la foule ou des femmes qui amenaient des hommes dans des tavernes.
Lords et Dames de tous grades affluaient de toutes les provinces de l'Empire. Les gens ont applaudi et applaudi les arrivées de Blanche-Neige de la duchesse, Lady Cendrillon, le Seigneur des grenouilles, Seigneur Bête, la Beauté Dormante, et d'innombrables autres nobles et guerriers de chant et d'histoire. Il y avait encore plus de visiteurs exotiques. Les elfes, les Orques, les Trolls, les Gnomes, les Halflings, les Goblins et d'autres non-humains étaient assez communs à Alexandrie, mais les communs et les nobles de la ville étaient utilisés pour les créatures paysannes non nobles.
Orc Chiefs, Elf Nobles, Dwarf Lords, et la genèse de presque toutes les autres races d'Européens étaient également en évidence, attirant toutes sortes d'attention. Mages colorés et excentriques de toutes les disciplines et de tous les enseignements mêlés aux foules certains tenant des portées tandis que d'autres tenaient des baguettes ou même des balaies. Demigods de chaque Panthéon de l'Empire marchaient aussi dans les rues, évidents dans leur éclat céleste qui pontaient le divin et le mortel. Certains ont même aperçu les Fae. Les êtres éthérés de l'été ou de l'hiver qui défiaient toute description et étaient des parties égales belle et avant-gardiste. Les tribunaux gardaient souvent pour eux-mêmes, mais il semblait que le mariage des héritiers de deux Empires attire l'attention des Fae Queens.
Les dignitaires étrangers et les voyageurs de la Rus se déplaçaient librement dans la ville, avec ceux de l'Imperium, de la Terre d'Émeraude d'Oz, de la Reine du Pays des Merveilles, du Sultanat Arabe, du Raj de l'Indus, et beaucoup d'autres terres lointaines en plus. Avec leur peuple étaient leurs bêtes. Griffons, pegasi, rocs, basilisks, et toutes sortes de créatures qui volaient, rampaient, slithered, ou couraient pouvaient être vus. L'air lui-même était encombré de cris excités, de bavardages heureux, d'avancées lubriques, de blagues snides, d'explosions furieuses, de déclarations formelles et de secrets chuchotés de plus d'une douzaine de langues provenant de plus d'une douzaine de peuples. Jamais auparavant il n'y avait eu autant d'étrangers à Alexandrie et le commerce de la ville boomait, même si certains regardaient les étrangers de manière suspecte. La population d'Alexandrie était normalement d'environ un million mais il y avait facilement deux fois plus dans la ville maintenant, avec plus à venir.
C'était une époque historique sur de nombreux comptes. Le mariage à venir fut le premier lien de ce genre entre deux nations puissantes comme Europa et la Rus et ses dirigeants. Il y avait des tournois, des expositions et des compétitions au nom du syndicat. Les archers décideraient les meilleurs clichés, les chevaliers monteraient pour trouver les meilleurs jouteurs, les chanteurs concurrenceraient leurs voix, les peintres dévoileraient leurs chefs-d'œuvre, les sculpteurs présenteraient leurs cadeaux, et les guerriers concurrenceraient les noms de leurs familles ou de leurs paramours. Et bien sûr, il y aurait des accords commerciaux à conclure, des négociations diplomatiques à discuter et des secrets à échanger. Il s'agirait d'un très grand moment et probablement d'un moment dangereux. Si tout allait bien, alors Europa et la Rus seraient unis par le sang dans un événement que tout a salué comme le précurseur d'un âge d'or pour l'Empire Dragon et la Rus.
C'est ce qui a attiré des centaines de Dragon Lords et leurs montures vers la ville. Il y avait toujours au moins une douzaine de dragons au cœur de l'Empire, mais c'était une occasion très rare quand tant de Dragons se rassemblaient en un seul endroit. Les membres de la famille royale, ses rameaux cadets et ses maisons vassales s'emparèrent du ciel et enchantèrent les masses tout en faisant une formidable démonstration du pouvoir de la Maison Drake et des Familles Dragons. Oncles, tantes, cousins, et toutes sortes de relations avec l'empereur Conrad sont arrivés par dragon, bateau, ou cheval. House Drake était un clan très grand et souvent très divisé, ses associés encore plus, mais il semblait que des rivalités seraient mises de côté pour le mariage du Prince Dragon avec le Snowbird.
Tsarina Vasilia et son entourage étaient déjà installés dans le Dragon Keep. Plus d'invités arriveraient à l'approche du mariage, mais le Souverain suprême de la Rus avait amené sa famille et la mariée à être tôt à l'avance. Plusieurs autres invités de note seraient également montrés dans le Keep, les hauts clercs de différentes confessions, les chercheurs des universités, les bardes ou artisans notables, les mages des Collèges Enchanter, les chevaliers storiés, et les grands nobles étaient parmi les invités liste et beaucoup d'autres ont encombré les auberges ou les maisons personnelles des riches d'Alexandrie. Ils viendraient avec des dons et des bienveillances afin d'obtenir la faveur ou d'influencer quelle que soit la forme que l'influence peut prendre. Le Grand Jeu était un tout joué, et les enjeux pouvaient signifier sa vie.
Comme certains de nos héros intrépides, ou méchants quel que soit le cas, approchent le Keep ils prennent note de son aspect formidable mais majestueux. La ville et le Keep ont commencé comme un humble fort et village adjacent où Alexandre a fait son débarquement. Le Keep était un immense palais de pierre qui pouvait abriter des milliers, avec des flèches qui atteignaient des centaines de pieds dans le ciel et de fortes fortifications de tous les côtés. C'est là que les dragons amassèrent les plus serrés, des douzaines de dragons roulaient sur le donjon tandis que d'autres volaient dans un cercle. Au sommet du palais se trouvait une statue massive de cent pieds de haut du soleil noir, la monture à cornes d'Alexandre qui lui a permis de conquérir Europa. La statue est censée être grandeur nature bien que la bête elle-même soit morte il y a longtemps.
Le Keep est entouré d'eau sur trois côtés, et la flotte royale avec ses voiles rouges et ses drapeaux de feu numéro dans les dizaines de navires autour du palais. L'emblème personnel de Lord Admiral Donovan Drake, cousin de Conrad et capitaine des Flottes, parsemait le plus grand navire, l'emblème dépeint Dragon s'écraseant par une vague et respirant le feu sur un navire sans tache. Un navire gargantuen à cinq décombres avec des canons et assez grand pour abriter le mont Wavebreaker de Donavon et nommé Trident d'Alexander, a coupé une figure formidable sur l'eau. Il semblait que Donovan avait pris du temps de sa conquête des Neverlands pour assister au mariage.
La route du donjon était bordée de gardes du palais, d'hommes et de femmes armés d'armes fines et d'armures plus fines, toutes teintées d'or avec des motifs de flammes. Plusieurs hérauts portaient les normes de l'Empereur et d'autres notables royaux tandis que d'autres volaient les couleurs de la Maison Roe ou de la Maison Solis et d'autres Grandes Maisons pour remercier leurs visiteurs. Le majestueux visage de l'oiseau de feu, le précieux visage royal de la Rus, a été volé sur les murs du château juste à côté du dragon démoniaque de Drake.
Le Keep lui-même est gris foncé dans la teinte et l'effort de décennies de travail. Le fils d'Alexandre avait été celui pour le voir terminé et il a été dit que le château était rempli de nombreux passages secrets et des chambres souterraines, dont l'emplacement aurait été perdu lorsque le Cruel Dragon a tué tous les ouvriers et architectes. Néanmoins, des centaines de trébuchets, de ballons, de canons et d'autres armes bordent les nombreux remparts habités par les hommes d'armes de la maison Drake. Le Keep n'était jamais tombé pour attaquer par un envahisseur extérieur et pour une bonne raison. La pierre du Keep a été enchantée par les plus forts mages de la cour et il y avait d'innombrables fentes et trous de meurtre pour les défenseurs à tirer.
Gargoyles posé sur différents points sur le donjon, mais ils n'étaient en aucun cas une simple ornementation. La nuit tombe, les statues prennent vie, et une armée de bêtes férocement fidèles et intelligentes prend vie pour aider à défendre le Keep. Entre eux, les Dragons, les mages de la cour, la flotte royale, les défenseurs, et n'importe quel nombre de défenses plus secrètes, c'était une merveille pourquoi n'importe qui avait jamais essayé de prendre le Keep. Le train des invités passent par les portes massives et sont finalement conduits à l'intérieur du palais et dans la Grande Salle.
La salle est décorée de bannières de différentes maisons et remplie de plusieurs des invités du mariage. Crânes de dragons célèbres ornent les murs qui atteignent haut au-dessus d'un plafond peint avec une murale dramatisée de dragons en guerre avec des dieux et des monstres. Le crâne du Soleil Noir sourit à la tête de la salle au-dessus du Trône brûlé. La mâche du Soleil Noir était assez large pour permettre à un demi-douzaine de chevaux de monter en plein air et il a été dit que le Trône a été formé par la flamme du Soleil Noir cristallisé par la magie. La salle était assez grande pour des centaines d'occupants.
L'empereur Conrad n'était nulle part où être vu, et Lady Marshall Evelyn Bluefire non plus. Au lieu de cela, le trône était vide et le prince héritier Xavier Drake, l'impératrice Annabelle Charmant sa mère, le grand-duc Luthor son oncle, lord Admiral Donovan, la reine Dowager sa grand-mère, les frères et sœurs de Xavier, et d'autres parents étaient en train de socialiser avec les invités tandis que le prince était flanqué par les chevaliers à armes blanches d'élite des Royal Guardians, dont le Lord Commander Crow et Sir Maxwell the Daring. Notamment absent était Anthony Drake le Dragonknight des Gardiens, le cousin de Conrad, et largement connu comme le plus grand chevalier dans le royaume wielder d'Inferno et cavalier de Sunburst.
Tsarina Vasilia et son beau-frère Ivan Tsarverich s'étaient approchés du trône et étaient engagés dans une conversation avec l'impératrice Annabelle tandis que le prince et la princesse devaient être engagés là où à l'amiable parler les uns avec les autres. Les deux n'avaient pas vu l'un l'autre avant l'engagement, mais il semblait qu'ils étaient déjà partis pour un bon départ. Tous deux étaient des jeunes ayant une réputation remarquable et l'avenir de leur union semblait brillant. Divers autres nobles, généraux, érudits et mages étaient engagés dans leurs propres conversations sur une variété de sujets et le Royal Herald a proclamé l'arrivée de chaque dignitaire important dans la salle. Blanche-Neige, Cendrillon, la Beauté Dormante, Lord Beast, et d'autres étaient parmi ceux qui étaient dans la Salle et ce fut un moment opportun pour établir des liens entre la Cour. Le Grand-Duc Luthor a également permis à une lignée de supplicants de présenter des demandes au Trône. En tant que Vice-Régent, c'était son droit en l'absence de Conrad d'entendre de tels plaidoyers.
Quelques marchands estimés avaient été autorisés à apporter leurs meilleures marchandises dans le hall pour la navigation et ils avaient les meilleurs dans les articles martiaux, magiques, et autres. Quelques chevaliers ont présidé le chant d'autres chevaliers dans les joutes et d'autres guerriers dans les compétitions de mêlée ainsi que des compétitions de tir à l'arc et d'autres exploits d'athlétisme. Tout sauf la joute était ouvert à tous. Les chanteurs et les musiciens jouaient quelques chansons tandis qu'un commis signait dans les artistes dans les compétitions entre artistes de la scène et les soumissions de catalogage par des artisans pour être exposés dans le mariage lui-même. Plusieurs érudits et mages cherchaient de nouveaux étudiants dans leurs collèges et essayaient d'obtenir des dons à leurs institutions tandis qu'un mage de cour montrait quelques astuces pour les spectateurs reconnaissants et un autre signait sur les participants aux concours d'exposition magiques. Il a été dit que des concurrents particulièrement performants dans n'importe lequel des concours gagneraient un sac à main assez lourd ainsi que le prestige et peut-être un emploi royal.
Le mariage a eu lieu dans deux jours et d'autres parties du palais étaient animées avec des serviteurs obtenant des choses dans l'ordre. La grande cour près de la salle était remplie de guerriers visitant sparring avec l'autre tandis que la grande bibliothèque était pleine de secrets que les savants et les mages trouvaient. Le palais lui-même avait d'innombrables chambres à découvrir et la ville à l'extérieur a tenu la promesse d'une grande aventure et péril pour ceux qui allaient chercher. Pendant ce temps, à travers le royaume, d'autres héros et méchants s'approchaient du péril.
_Sur l'approche de la vallée de Redwood, le royaume de Lord Colin Charming, ancienne holding de la Maison Roe, les Rhénanie_
L'empereur Conrad, la grande-duchesse Evelyn et sir Anthony étaient dans le ciel. Le dragon de Conrad Brightfire, était en tête flanqué par la plus petite mais plus rapide Sunburst et la formidable étoile bleue à échelle cobalt. Derrière eux se trouvait une armée de deux mille hommes, dont des hommes de la maison Drake et de la maison Charmant avec d'autres maisons et mercenaires indépendants.
Une semaine avant le mariage, le duc Cullen de House Charming a appris que la tenue de son frère Colin avait été usurpée par un prétendant nommé Trast. Trast avait été un commun, mais d'une manière ou d'une autre, il avait acquis des armes de destruction massive. Les détails étaient vagues mais les survivants ont rapporté des créatures monstrueuses, la magie sombre, et la mort de Colin, sa fille, et toute la maisonnée. Maintenant la vallée de Redwood aurait été dans le chaos comme Trast était dans son château volé et la vallée a été assiégée par des monstruosités et des bandits opportunistes qui ont attaqué les gens sans défense et affamés.
Le duc Cullen avait été terriblement en colère par la nouvelle de la mort de son frère et de sa nièce et, en tant que père de l'impératrice, avait exigé l'aide du trône pour rétablir l'ordre dans la région. Lady Marshall Evelyn s'était portée volontaire pour diriger une force et Conrad, un combattant jamais connu, avait tout surpris lorsqu'il avait choisi d'intervenir en lui-même. Ils avaient rassemblé d'autres nobles et engagé sur plusieurs mots de vente pour abattre la rébellion, même les émissaires des divers partis de visite attribués des hommes jetons à la sortie. C'était l'une des seules opérations impériales impliquant des soldats de tant d'autres pays.
Parmi ceux qui combattaient se trouvaient le prince Charmant, sir Wilhelm Roe, beau-frère d'Evelyn, et sir David Beast, le plus ancien Fils de Lord Beast. Les scouts avaient rapporté beaucoup d'histoires vraies. Les forêts étaient en grande partie enflammées, les rivières étaient étouffées de cadavres, et l'air était obstrué par les cendres des villages brûlés. Le chaos et la destruction de Trast avaient attiré les Ghouls, les bandits, les sorcières, et même les loups-garous, les vampires et d'autres êtres obscurs ou criminels. Tous les hommes de Colin étaient morts ou fuyaient et Trast tenait Castle Redwood avec son armée paysanne de mécontents, content de quitter la vallée pour brûler. Il n'y avait aucun signe des armes supposées et il y avait environ cinq mille rabbins campés dehors ou dans le château.
Conrad et ses relations devaient aller avec Duke Cullen et attaquer Castle Redwood avec la force principale de 1500 hommes. Le château était solide, mais on croyait généralement qu'avec trois des plus grands Dragons vivant, il ne devrait pas y avoir de compétition même s'ils étaient plus nombreux que le bandit lord et ses hommes. Ils libéreraient le château, chercheraient les survivants de House Charming, et captureraient ou tueraient Trast.
Le prince Charmant devait prendre Sir Wilhelm, Sir David, et le reste de leurs forces pour dégager le village principal près de la plus grande rivière ainsi que les fermes voisines et la forêt de monstres et de bandits et soulager les gens. Si Charming bâillonnait ses talents martiaux considérables étant gaspillés dans une telle mission, il ne donna aucun avis. Au lieu de cela, il conduit ses forces à la périphérie du village.
Les hommes et les femmes se sont retrouvés sur une colline regardant en bas à travers les champs jusqu'au village. C'était une grande ville, avec près de trois mille communes qui y vivaient. Ou au moins il y en avait eu. Plusieurs bâtiments ont brûlé et là des gens ont été assassinés dans les routes tandis que d'autres se sont désespérément enfermés à l'intérieur de leurs maisons. Trast ne s'occupait de rien pour les gens et laissait les voyous s'occuper de la ville. Plusieurs fermes voisines ont également été détruites et on a dit que la forêt voisine était l'endroit où les loups-garous et les goules étaient les proies. Il a été dit qu'une famille de vampires et un coven de sorcières avaient repris d'importantes parties du village.
Le prince Charmant sur son cheval a parlé brièvement avec Wilhelm et David avant de s'adresser aux hommes assemblés : « Notre mission est simple. Mettez l'ordre à Redwood Village et arrêtez cette folie. Épargnez les innocents, mais ne laissez vivant personne qui lève les armes contre nous. Sir David conduira une centaine d'hommes dans la forêt pour nettoyer le bois des monstres tandis que Wilhelm conduira cinquante hommes pour sécuriser les terres agricoles environnantes. Je conduirai le reste à éliminer les bandits ainsi que les enclaves Vampire et Witch. Mais nous ne savons pas ce que nous pouvons vraiment nous attendre à voir et je veux que tous soient à la plus grande vigilance. Il peut encore y avoir des choses pires à propos de."
Et ainsi la force a été divisée en trois, et nos héros parmi eux à leurs missions. David conduisit ses hommes dans la forêt, et il les démonta en se transformant en une bête à fourrure de sept pieds de haut. Tout dans sa lignée de sang avait la capacité et il était l'homme parfait pour renifler les soi-disant loups-garous et d'autres monstres. David s'accroupit à terre et renifla, "Suivez-moi. J'ai une odeur étrange." Il a avancé prudemment dans la forêt trop sombre et trop calme où le soleil était bloqué par les grands arbres.
Wilhelm et sa force n'ont d'abord rien vu que la mort et la destruction. Les corps et les cultures brûlées étaient la norme à mesure qu'ils passaient les premières fermes. Cependant, ils sont rapidement venus sur un grand manoir de pays qui semblait être la plupart du temps intact. Mais il n'y avait pas d'âmes en vue. Wilhelm grogne et signale une douzaine d'hommes à enquêter avant de partir dans d'autres fermes. Les hommes qu'il envoya vit une grande maison appartenant à un marchand riche, mais totalement dépourvu de tout pour suggérer la vie. Tout était complètement intact. C'est là qu'ils ont entendu le doux sanglot qui semblait venir de l'escalier.
Le prince Charmant et ses forces étaient montés surplombant le village. Il y avait une grande bande de voyous sur la route, qui ne faisaient que brûler, battre et violer. Des cris et des cris échouèrent aux hommes et aux femmes et Charmant grimacé avant de tirer son épée. Il a crié, **" POUR COLIN!!!"** et chargé sur son cheval de guerre dans le village avec ses hommes. Ils ont immédiatement mis dans les bandits et les voyous et laissé beaucoup de morts avant eux, mais il y en avait beaucoup d'autres à aller. Tandis qu'ils traversaient la route, une petite chapelle était enflammée et des cris pouvaient être entendus à l'intérieur tandis qu'une auberge voisine tenait une bande d'étraves qui commençaient à laisser des flèches voler sur les hommes du roi. La bataille a commencé.
Everyone's sheets are still accepted and if I have the time I might post one of my own.