Bonjour plus grand que l'ours ardent de la mort. Vous avez interrompu ma conversation. Je veux dire, pas que je pense que tu tiens à ça ou quoi que ce soit. Vous, euh, vous êtes tellement... terrible! Tu lui as fait peur.
La queue brillante de la bête s'évanouissait impatiemment, dessinant une série de lumière jaune dans son sillage. Ses yeux brillants regardaient la pluie -- à travers elle -- avec une sorte de dessein intelligent qui aurait dû être impossible pour la bête ou l'homme.
Mais ce n'était ni l'un ni l'autre.
Elle sauta sur le sol à côté d'elle, silencieuse comme la mort; et quand elle leva la tête, elle était aussi grande que la pluie elle-même. Ces yeux brillants l'ont examinée, et silencieusement, elle s'est propagé autour d'elle, mais rien n'indiquait qu'elle la considérait comme une proie. Non, Rain n'était pas en danger de quoi que ce soit, mais le regard de ce dieu juge.
Enfin, il s'assit sur ses haunches devant elle et bâillait largement, montrant ses longues dents et sa langue rose. Elle ferma la bouche et la fixa avec un sarcasme ennuyeux. Elle le ferait, mais c'était loin d'être ravi. Une pensée puissante est entrée dans sa tête, non pas une voix, mais une connaissance soudaine et chaude, comme quelque chose qui gronde au cœur d'un volcan : son nom était Ngubrath. Il serait heureux qu'elle dise son nom à haute voix.
La voix de Rigby fait écho à travers le chasme: "Whoooaaaa wooooo!"
Un grand rabat d'ailes brunes émerge de la forêt, et une énorme chouette à trois yeux atterrit doucement au bord du chasme, embrayant Rigby dans les longues griffes d'un pied. Rigby riait.
"Hé, chien mécanicien! Tu aimes mon nouvel ami? Qu'est-ce qu'il y a? Tout à coup, il est tombé sur le sol, jeté comme une poubelle par le dieu du hibou.
La chouette s'est étouffée, tous les trois de ses yeux regardant envieusement entre la panthère ardente de l'ours et la Pluie. Comparativement à Rigby, Rain était une prise la plus souhaitable. La chouette étendit ses ailes majestueuses, une menace de combat.
L'attitude de Ngubrath à l'égard de la pluie a immédiatement changé. Il a souri avec un défi fantaisiste, et il s'est approché de Rain, la revendiquant et la défendant contre ce nouveau prétendant.
Le hibou regarda la Pluie en profondeur de l'autre côté du chasme -- et une nouvelle pensée se battit dans son esprit. Celui-ci était cool et calme, comme le bruit d'une brise la nuit: son nom était Th'ctu, et elle ferait mieux de le dire.
Ngubrath et Th'ctu se fixèrent les uns les autres, un standoff pour voir lequel d'entre eux la pluie choisirait -- et si elle choisissait plutôt de courir, ils prendraient des mesures plus violentes pour décider lequel d'entre eux la méritait.
art par Jacob Atienza

Ses doigts ont habilement façonné la pierre vivante en une forme familière, une qu'elle avait utilisé innombrables fois et pouvait recréer à partir de la mémoire. Déjà, une statue simple d'un chien prenait forme sous sa direction soignée.
Je ne comprends pas... Qu'est-ce qui se passe? Ce sont... ces choses-là. Ceux derrière le mur. Ils sont vraiment des dieux? Une pause réfléchie suivit. Comment arranger ça? Tu peux le réparer, n'est-ce pas?
La chanteuse sourit à la fille, épuisée et dans la douleur. Elle parlait dans la même langue éphémère, celle que seul Amune comprendrait. "Ce sont des dieux, oui. Ce sont les dieux qui ont créé ce monde, et les dieux qui veulent le détruire."
Elle a pris la main d'Amune entre ses paumes fines et froides. Elle semblait aussi fragile que la porcelaine. Les trous dans ses bras où les tubes étaient en train de guérir devant les yeux de l'enfant.
"Il y a longtemps, nous les avons enfermés loin des gens afin que leurs guerres ne puissent pas nous faire de mal. Mais la muraille s'est effondrée, et ils reviennent. Ses yeux brillaient de larmes. "J'ai seulement gardé le mur fort, je ne l'ai pas construit. Je ne sais pas comment. Mais nous trouverons une nouvelle façon de vivre, n'est-ce pas? Pas dans la peur." Mais elle avait peur, et elle désespérait malgré ses paroles. Les dieux étaient revenus, et leurs volontés et leurs guerres déchiraient le monde.
Elle regarda en face de Grace, et ses yeux regardèrent avec une fascination incertaine une sculpture qui prit forme à partir du rocher qui avait été si étrangement enlevé du mur de la caverne. Elle parlait à Grace, mais toute Grace entendait une série de syllabes fleuries qui ne signifiait rien. Amune, cependant, entendrait son sens : « Que ferez-vous avec? »
Grace, quant à elle, sentirait un pouvoir familier dans le rocher qu'elle sculptait -- seulement beaucoup plus puissant qu'elle ne l'avait jamais connu. C'était comme si le cœur de la magie qu'elle créait était distant, hors de portée, et qu'elle la regardait de près. Elle saurait, instinctivement, que si elle accueillait ce pouvoir plus près, elle pourrait travailler des sorts et des golems plus puissants qu'elle n'en avait jamais rêvé.
Au fur et à mesure que Grace travaillait, toute la grotte commençait à se sentir chargée d'énergie, comme si les murs eux-mêmes regardaient et jugeaient le trio qui s'y réfugiait.
La chanteuse a regardé vers le haut, et autour de la caverne, cherchant mais ne trouvant pas la source de la sensation inconfortable. Elle a encore tourné son sourire vers Amune. "Mon nom est Nor. S'il vous plaît, Amune, prenons soin l'un de l'autre."
"Oui. Je vais le faire. Montre-moi le chemin, et je le ferai." Son exubérance était disparue, remplacée par une désobéissance muette. Son sourire toujours présent était aussi parti, la bouche maintenant une ligne dure.
Elle n'apprécierait pas ça.
L'expression de Lha-tak n'a jamais changé. Ses yeux la regardaient. Son intention n'était ni malveillante ni mauvaise -- c'était logique, la survie calculée. Il n'y avait rien d'émotion ou d'empathie dans le dieu de la catastrophe naturelle; tout était comme il le serait, la destruction était aussi nécessaire que la création, la mort était aussi nécessaire que la vie. Il a assuré Rose qu'elle comprendrait, à temps. Ça lui a dit ça sans mots.
Elle savait donc que celui qui menaçait la survie du dieu se cachait dans une grotte derrière la Pierre, au-delà du puits et du pinceau. Elle savait que la fille était protégée par un autre dieu -- un dieu stupide, un dieu faible, un dieu qui trahirait le sien et se cacherait sous terre des résultats de ses actions. Elle savait qu'elle n'avait rien à craindre de ce dieu effrayé. Lha-tak l'a assurée de cela, et c'était donc vrai.
Une puissance de grondement et de grondement grandit dans la poitrine de Rose et trembla dans son estomac. Une tension électrique a soulevé les poils sur sa peau. Elle sentit un lien de parenté avec le vent, les nuages, la pluie, le tonnerre. À ses doigts se trouvaient les ouragans, les tornades, la grêle et les tempêtes de foudre.
Elle était libre de faire avec ce pouvoir comme elle le souhaitait, tant que sa tâche était accomplie.
NPCs
art by Zara Alfonso

NAME: Pigeon
ABSTRACT: The Snare With No Opinion
DETAIL:
Pigeon's mother knew six months into the pregnancy that her baby would not be human. The horns that pricked her belly from the inside were telltale enough without doctors handing her pamphlets on surveillance and separation. By the time the child was born, the mother had accepted the death of her hope for a human baby; she instead did her best to raise this Snare to the specifications of the government.
Pigeon never tried to be like other children -- she saw them as completely separate species. Instead, she spent her time drawing, tending houseplants, and obediently doing the chores she was given to do. She had always been prepared for her tenth birthday, when she went with the guardians easily and without question. Even when she was told to lie in the coffin, she made sure to lie as still as possible while the lid was shut, knowing well that she would never grow old.