Elle lui offrit une cigarette, et il en prit une avec un clin d'œil reconnaissant. Il a attendu qu'elle l'allume quand il s'est souvenu. "Fais chier!" Il a murmuré. "Cette personne, à qui j'étais censé avoir la lettre. Ils sont en danger. Plus de danger que nous. Danger de type fléché."
Switch clignait un sourire et exhalait une bouffée de fumée pour l'entendre exprimer son inquiétude pour un autre. Il était certainement plus que ce qu'il a laissé. "Oui, ces porteurs de flèches s'appellent eux-mêmes le couteau en cristal. Tout est noir et blanc pour ces zélotes, ne verra pas de raison. Ils considèrent que les gens comme nous sont pires que les démons, et que quiconque porte le masque est l'épitome du mal. "Brainwashed band of dimwits si vous me demandez." Elle retourna la tête pour regarder le rebord d'où Ronken était tombé à sa mort. "Vous avez livré la lettre, n'est-ce pas? Donc je sais où il va aller. Vous venez? Si tu te retrouves derrière moi, je ne reviendrai plus te chercher."
Elle a mené la sortie de l'allée et s'est effondrée dans une course à travers la vapeur sifflante et les rivaux de sang qui ont bordé la rue autrefois familiale. À ce moment-là, l'émeute de la capitale était devenue silencieuse, mais d'ici il n'était pas clair si c'était parce que le peuple avait gagné, perdu ou mort. Il n'y avait certainement pas de chants de victoire à entendre non plus.
L'interrupteur a tourné un coin et s'est balancé autour d'un combat-mech solitaire, son pilote à moitié mangé s'est effondré à l'intérieur. La machine était coincée sur un cycle de lever et de descendre elle-même en raison du cadavre épinglé contre un levier.
"J'ai vu des gens courir comme ça plus tôt," Switch a informé Ronken, ralentissant pour qu'il puisse continuer. "Vous connaissez cette ville. Il y a un abri d'urgence, n'est-ce pas? Sous terre? Quelque part comme une grotte." Elle a pointé au bout de la rue, où un grand garçon s'est précipité avec un enfant tranquille dans ses bras et semblait soudainement disparaître dans le sol.
Ce qu'ils ont découvert là ressemblait à un trou d'homme surdimensionné, mais la couverture était inscrite avec le symbole triangulaire de la ville pour l'urgence; enlevant il révélerait un escalier métallique qui descendait dans un couloir gazéifié. Ronken se souviendra peut-être, dès ses premières années de scolarité, que les vieilles catacombes sous la ville avaient depuis longtemps été réutilisées par des humanitaires bien intentionnés en tant qu'abri de catastrophe -- en cas de guerre ou de fuites de gaz ou de soulèvement de robots -- mais en raison de la négliger plutôt abritait des dériveurs et des voleurs et des eaux de pluie sales.
"Les dames d'abord." Switch lui a fait un sourire et a glissé avec un florissant à l'escalier.
"Quaaaat es ah raaas-un?" Les mots venaient lentement à sa mémoire, et n'avaient pas l'air tout à fait correct, mais elle pensait qu'elle s'était approchée. L'utilisation de mots à nouveau était étrange, comme la première fois qu'elle avait utilisé ses armes populaires. Se rendant compte que le garçon lui agitait encore la main, Feela suivit de façon incertaine.
"Pas du raisin, de la ration!" le garçon se branlait impatiemment. « C'est de la nourriture qui sert aux urgences. Comme quand le monde souffle. C'est différent de la nourriture ordinaire parce que c'est probablement mauvais goût, mais c'est ce qu'on a. Allez!
Le garçon courait devant entre des portes sombres et des tuyaux cassés; il s'agenouillait à côté d'un trou d'homme surdimensionné, et avec un grognement, il le ramenait et le ramenait sur la rue. Des escaliers en métal sont descendus sous la route, illuminés à l'intérieur par des feux de gaz clignotants.
Au bas de l'escalier, le couloir se dirigeait vers un arche ouverte et lumineuse, où plusieurs vols d'escaliers en métal descendaient au sol d'une salle en dôme caverneuse, grande comme une cathédrale et empaillée de gens. Sous les lumières de plusieurs dizaines de lampes à gaz -- qui illuminaient les hauts murs remplis de cryptes scellées -- cityfolk, pour la plupart des adolescents et des enfants, s'asseyait sur des couvertures ou se réconfortait l'un l'autre ou se tenait en ligne pour la soupe et le pain. Leurs voix étaient un écho-bruit terne dans la vaste pierre vide, mais la peur était l'émotion dominante.
Si on regardait de près - et qu'on savait ce qu'ils cherchaient - on pourrait repérer quelques personnes qui griffaient sur des taches de cristal noir alarmant qui poussaient sur leurs bras ou leur visage. Deux d'entre eux se trouvaient dans une section de l'abri réservé aux blessés, où ils étaient enveloppés dans des bandages sanglants et endurcis dans la douleur pendant que le cristallin s'enlisait lentement sur eux - et aucun des médecins ne pouvait identifier ce que c'était ou comment l'arrêter.
Un jeune homme marchait entre des rangées d'enfants dont la tête était couverte d'une serviette pour cacher son visage cristallin et ses yeux rouges brillants. Il marchait avec une démarche raide, ses épaules au carré, donnant un air de danger et de réflexe rapide si quelqu'un osait s'approcher.
D'un côté de la pièce, le petit garçon a enlevé sa masque à gaz et a fait un geste de Feela pour entrer à l'intérieur, ligotant vers l'avant les escaliers en métal avec des traces de cliquetis.
De l'autre côté, à l'une des nombreuses entrées de la salle d'abri, Switch regarda sur l'épaule de Ronken la masse de réfugiés blottis en bas. -- Eh bien, c'est un massacre qui attend, murmura-t-elle. Elle n'avait rien remarqué d'inhabituel, du moins pas encore.
Les marches rapides des coureurs ont réverbé dans l'escalier jusqu'à la cachette de Meryn.
La lettre froissée qui était dans son sac était couchée là où elle était tombée au sol au pied de l'escalier, inaperçue. 
Le vieil homme quittait Meryn à travers les yeux du masque qu'elle lui tenait, et il étudia ses rêves avec un regard rapide avant qu'elle disparaisse dans un coin sombre comme une souris poursuivie. Son expression bordée était sombre, et ses yeux réguliers la regardaient sans clignoter -- mais juste avant que les intrus masqués n'atteignent le bas de l'escalier, il marcha sur la lettre fracassée et la jeta avec son talon dans l'espace sombre derrière une bibliothèque.
Le premier des intrus a marché sur le sol et a donné un arc bas. -- Nous nous excusons pour l'intrusion, monsieur, dit un jeune homme hors du capot.
La deuxième personne occultée sauta sur les derniers pas, l'arborescence clignotant contre son dos. "Est-ce que quelqu'un d'autre vient d'arriver?"
Le troisième, plus grand que les deux autres, commença immédiatement à marcher sur le périmètre de la bibliothèque, prenant note avec soin du sigil sculpté dans le centre de la pièce. "Un filet de sécurité", a fait écho sa voix de griffe. "La chute ne lui aura pas fait de mal." Il a continué autour de la pièce, en regardant dans chaque crevasse et coin, ses pas faisant rapidement leur chemin vers la cachette de Meryn.
"Elle", la femme a corrigé. "J'ai vu son visage."
Si Meryn osait regarder leurs rêves, elle trouverait des couleurs vives et confiantes, déterminées et justes, teintées d'une horreur et d'une tristesse à ce qui était arrivé à la ville, ce qui ne faisait qu'alimenter leur détermination inébranlable.
Le vieil homme, quant à lui, avait mis une faible charade de peur et de confusion, ses mains se branlant et sa bouche se chamaillant. "Il y avait un homme masqué juste maintenant," il a balancé, balançant un doigt tordu autour de la pièce avant qu'il pointe à travers la porte derrière lui. "N'a pas dit un mot, juste fouetté juste devant moi! Qui est-ce? Qu'est-ce qui se passe? Jiminy Cricket est-ce un voleur?"
Comme si sur le signal, la porte d'entrée dans la pièce d'à côté grimpait. Le plus grand des tireurs venait de s'arrêter devant la cachette de Meryn -- il tourna soudain et suivit les autres après le vieil homme, à la poursuite de celui qui venait de sortir de la porte lointaine dans la rue. La porte d'entrée coulait et claquait derrière eux, et les cloches et les engrenages claquaient sur les étagères.
Le vieil homme est resté là où il était pendant quelques instants, juste pour être sûr qu'ils étaient partis avant qu'il ne gronde inaudiblement à lui-même et se frotte à l'endroit où la lettre scellée a été épinglée derrière une bibliothèque. Il l'a arrachée entre les doigts grappillés, puis s'est remuée et s'est assise sur l'étape inférieure pour faire sauter le sceau et le déployer sous la lumière changeante d'en haut.
"Les yeux passeront au Silent", lisait-il à haute voix, "Le Rogue marchera entre les deux. Le couteau de Hunter dans la lumière de caverne, le dernier que les enfants verront." Il exhalait fort dans son nez. "Concentrez le Prophète et ses énigmes." Il a agité et agité la page à Meryn. "Les gens vivent et meurent à cause de ces ordures."
Name: Spook
Abstract: A masked Traveller with a permanent grin
Detail:
When Spook stands still and quiet, he is a most menacing figure: the mask and hood and well-used sword give passersby good reason to avoid crossing his path. He looks like something that might spend his free time summoning dark hellions or snatching children in the night.
This, according to the Travellers who know him, is a hilarious idea. The very thought of Spook doing something as productive as summoning a beast of any kind is simply ridiculous. Spook is best known for being cheap, for his endless sense of humor, and for taking nothing at all seriously. He couldn't pretend to be evil if his life depended on it.
The Travellers have asked him why he knows the rare magic runes of the Magi. They've asked him how he learned to fight so well when he barely had the discipline to stand up straight. They've tried, time and time again, to see what he was hiding under that mask -- but to this day none have succeeded.