Aujourd'hui, c'était mardi -- le deuxième mardi de l'été, en fait -- et quel beau mardi c'était. Des nuages gonflés blancs se sont éclaboussés doucement dans le ciel bleu comme des tortues cotonneuses qui flottent sur leur dos. Le soleil a glissé et jumelé sur l'or et la dorure bleue de la tour de l'horloge du village, qui a coché et a frappé et a bondé neuf fois pour le matin.
La grande place ouverte du village était pleine de chariots en bois avec des paniers de fruits exceptionnellement brillants, des bouquets de fleurs, et des poissons frais, et des bibelots polis de l'extrémité de la Route Long. Un bâillon d'enfants courut en riant à travers la place en traînant un cerf-volant à longue queue dans le ciel au-dessus d'eux, perturbant joyeusement les clients du Glass Key Cafe, qui s'asseyaient à de petites tables avec leurs crêpes de myrtilles et leur thé d'abricot.
Le maire, ce matin, faisait ça. Le maire ThistleCatch a versé du sirop de fraise sur ses crêpes et a mangé pendant qu'elle écoutait le dernier rapport de sécurité des Pooths.
Les Pooths se tenaient sur la petite table en bois du maire sur la place, se blottis ensemble et bâillonnant, tandis que Boo Pooth s'éclaircissait la gorge. « La compagne féline de Miss Agatha a été signalée disparue à cinq heures huit hier soir, a récité Boo. « À cinq ans, nous nous sommes séparés et nous avons commencé à fouiller le village pour trouver des signes de la compagne féline de Mlle Agatha. À dix-quarante ans, nous nous sommes réunis et avons déclaré que le compagnon félin de Mlle Agatha avait disparu sans laisser de trace. »
« C'est le quatrième depuis la semaine dernière », a muselé le maire, et elle a pris une bouchée de pancake aux myrtilles. "Est-ce qu'il y a eu une activité chez l'horloger?"
"Aucun mouvement n'a été observé ni rapporté depuis que Mister Skilton a été vu pour la dernière fois au Glass Key Cafe dimanche dernier à huit ou cinq heures du soir, selon Mlle Lark." Boo se tenait droit et solennel devant ses frères et sœurs, qui se mêlaient derrière lui.
"Surveillez la boutique pour moi, d'accord? Merci pour la mise à jour." Le maire s'inclina la tête avec un sourire, et les Pooths la saluèrent et s'éloignèrent de la table, leurs petites cloches jonchaient.
Le maire Thistlecatch a ouvert à la dernière page de son carnet de croquis et a repris le travail sur son dessin de la tour d'horloge. Les jours étaient clairs et paisibles - et si les seuls problèmes qui plaguaient le village étaient des chats disparus et un horloger reclus, il n'y avait que peu de choses à faire pour le maire, mais pour regarder et écouter le bourdonnement du village.
art by Geoffrey Renault

Characters
Mayor Rune Thistlecatch
art by Lena Richards

The Thistlecatches have passed down the title of Mayor of Winding for generations. They are a proud and well-respected family whose ancestry reaches back to the the kings and queens of the time of giants. There is a legend that the Thistlecatches of old had been dragon-tamers, and so their family crest is a dragon wound around a thistle flower.
Rune Thistlecatch has occupied the role of Mayor of Winding since her father, Ambrose Thistlecatch, disappeared in the marsh six months ago. She takes her position very seriously, and is known to be a firm and honest voice among the village council.
At fourteen, she is the second-youngest Mayor of Winding (the first being her great-great-grandfather, Thimble Thistlecatch, who became mayor at the age of eight) and one of the most competent.

The Pooths
art by Robert Kondo

The Pooth siblings are known throughout the village as a collective; they are very rarely seen apart from one another, and so are usually only referred to as the Pooths. Their names are Roo, Loo, Moo, Soo, Boo and Woo Pooth.
The Pooths are very small and easily stepped on, so they carry little bells on their heads that tinkle when they walk. Roo, Loo, Moo, Soo and Woo don't speak much except for small jabberings that seem unintelligible to most folks, but they let Boo speak articulately on their behalf. His is the loudest voice, after all.
They live in a tree outside the watchmaker's shop, where they are employed with watching for thieves and tricky business.

Miss Agatha
art by Vyacheslav Safronov

Miss Agatha is a warm and constant presence in Winding. She is quick with a story and is a fantastic listener -- so much so that many in the village will come to her with their troubles, eager for her guidance. She is an avid reader and the most frequent patron of the village library, but she is most known for her shop, her magic, and her tea.
The Curiosity Shop is the ground floor of Miss Agatha's home, and it is filled with antiques and trinkets and otherworldly novelties brought to the village from faraway lands or dug up out of the bottomless Dragon Marsh. Each item has a unique story, which she will tell upon request. Miss Agatha's personal knowledge on matters of history, magic and cultures is known as the finest in the village, her fortune telling as hauntingly accurate, and her tea as the most exquisite ever tasted.
Of all the stories she has told, not one has ever been about herself. She arrived in Winding with a trade caravan six years ago, and that is all anyone knows.