Si je puis me permettre, monsieur, elle a dit d'un ton aussi doux et honnête qu'elle pouvait le faire, en posant sa voix pour être entendue mais pas pour crier. "Nous ne sommes que des voyageurs —" capitale T ou pas, "— à la recherche d'un port sûr pour nos blessés et quelque part pour se reposer pendant un certain temps. Nous ne voulons pas nuire à vous ou à aucun de ceux que vous protégez avec une telle diligence."
Le robot était toujours silencieux pendant un moment, mais à travers le haut-parleur radio sur sa poitrine, Lily pourrait entendre le murmure de personnes lointaines discuter de la situation. Le robot a fait un bruit tourbillonnant et crépitant -- comme un compteur de geiger.
La forêt derrière eux trembla et siffla; les démons du bois s'assemblèrent sur les branches au bord de la forêt; des centaines d'entre eux s'empilèrent l'un sur l'autre, leurs yeux resplendissants de blanc vif, leurs corps en bois amassés et enflammés de cristal foncé.
Au-dessus d'eux, au sommet d'une branche haute, un félider orange perché. Il regardait les voyageurs avec un regard froid, ses ailes évasaient.
La voix au-dessus de l'orateur du robot est revenue, s'adressant à Lily, qui semblait être le chef du groupe : « Très bien. » C'était une voix d'homme différente qui est venue à la radio -- frustrée par la décision qui avait été prise. "Apportez-vous et les deux autres femmes. Vous serez projeté et autorisé à entrer avant d'être autorisé à travers le --" quelqu'un au loin cria, et l'orateur murmura une obscénité sous son souffle. "Suivez ce foutu robot. Laissez votre ami où il est. Ça ne vaut pas le risque. Bouge maintenant ou tu seras mort dans une minute."
La radio a cliqué. Le robot s'est retourné vers la vie, s'est retourné et s'est mis à se remettre rapidement de la façon dont il était arrivé, vers une petite porte ouverte dans le mur avant-gardiste.
Spook avait ranimé, et il s'était levé et avait arraché son masque de son visage marbré. Avec l'autre main, il s'est approché soudainement et a saisi le poignet de Meryn. Sans un mot, il a mis le masque dans sa main, et il l'a regardée avec une confiance déterminée. Après un moment, il a laissé aller et a creusé dans une poche de sa veste.
"Lily," appela-t-il d'une voix sévère, et il détacha son épée courbée de sa ceinture et la lui tendit, la gaine décorative prise dans une main gantée. "Votre sœur est là-dedans." Il se dirigea vers les hautes murailles sombres de la ville. "Hurry."
Ses yeux solennels trouvèrent ensuite l'herboriste. "Emma." Il a creusé dans une poche de sa veste, et il lui a jeté une boussole. Il était très vieux et lourd, gravé partout avec des symboles étranges. "Par le labyrinthe de l'insomnie, le brouillard et les pierres brillent avec la seconde vue noire." C'était cryptique, et parlé comme une récitation destinée à être rappelée. Pendant qu'il parlait, le bras de la boussole tournait; il se dirigeait loin de la ville, vers un chemin poussiéreux au loin devant et à leur gauche, partiellement caché dans les arbres. Son sérieux s'est brisé, et il a souri. "Merci, Emma. Déplacez-vous vite maintenant." Il s'est forcé à s'asseoir, et il s'est tourné pour faire face à la forêt -- comme s'il pouvait tenir l'essaim des démons pendant que Meryn, Lily et Emma faisaient leur évasion.

À l'intérieur de la ville, des alarmes hurlent.
La ville de Cogswall était tout cuivre dank et laiton terned, évents de fer vomissant vapeur, potholes remplis d'eau de pluie rancie, machines à écraser, engrenages de concassage, pierre foncée, labyrinthes de tuyaux et chaudières et monstruosités de travail d'horlogerie.
L'Éminence présidait tout cela, assurait aux pauvres et aux désespérés que le dur labeur leur apporterait la prospérité. Des géants mécaniques patrouillaient dans les rues avec des yeux de projecteur. Des chariots noirs ont emporté les jeunes et les accusés, pour ne plus jamais être entendus. La seule source d'espoir était dans les marqueurs des tombes. La seule source de bonheur était dans les aiguilles et les flacons.
Dans toute la ville, les cloches d'alarme sonnaient et les cornes hurlaient -- quelque chose de rare, quelque chose qui n'était pas arrivé depuis que la forêt à l'extérieur de la ville a brûlé dans un haut inferno il y a une décennie.
Une voix parla sur les haut-parleurs de toute la ville, crépitante et monotone:
Toute la police ARMÉE et militaire de la ville. Tous les médicaments doivent être reprogrammés offensifs. Toutes les armes à la lecture. ANNIHILATION. ANNIHILATION.
Il y a eu un exode massif vers les murs : la police, les machines, les robots, les citoyens armés. Des réservoirs mécaniques monstrueux ont été libérés des soutes souterraines. Le haut du mur encombré rapidement d'une puissance de feu de toute imagination infernale.
Name: Spook
Abstract: A masked Traveller with a permanent grin
Detail:
When Spook stands still and quiet, he is a most menacing figure: the mask and hood and well-used sword give passersby good reason to avoid crossing his path. He looks like something that might spend his free time summoning dark hellions or snatching children in the night.
This, according to the Travellers who know him, is a hilarious idea. The very thought of Spook doing something as productive as summoning a beast of any kind is simply ridiculous. Spook is best known for being cheap, for his endless sense of humor, and for taking nothing at all seriously. He couldn't pretend to be evil if his life depended on it.
The Travellers have asked him why he knows the rare magic runes of the Magi. They've asked him how he learned to fight so well when he barely had the discipline to stand up straight. They've tried, time and time again, to see what he was hiding under that mask -- but to this day none have succeeded.