"Nich?" il a appelé, en regardant brièvement à une certaine bizarrerie à proximité. Vous êtes là? J'espérais vous parler.
"Père! A quoi dois-je cette visite honorable? L'église a-t-elle besoin d'une sécurité mise à jour? S'il te plaît, ne me dis pas qu'un vandale rôde à propos de lui coller la main dans la boîte de don la nuit. Incroyable! Innommable! Mais, je peux verrouiller cette boîte bien serrée pour toi si tu veux. L'argent entre, et il ne sort que lorsque le Père vient avec la clé. Je peux même offrir un rabais au clergé. 20% de rabais sur le prix du catalogue. Voulez-vous parcourir mon catalogue, ou avez-vous quelque chose de spécifique à l'esprit? »
Anzo poussa la porte ouverte et vit Niche et Père converser. "Bonjour Père, Niche," dit-il avant de déposer la viande 'n' sandwich au fromage sur le bureau de Niche et de se promener sur le côté de la pièce, ne voulant pas interrompre leurs affaires. Il attendrait son tour.
Deino a donné aux deux une petite vague avant de suivre Anzo le long du côté. Il a atteint son Boussole cassé et a tapé un petit rythym sur le laiton courbé, attendant patiemment.
Le magasin de Nich était aussi calme qu'il ne l'avait jamais été : du laiton et des engrenages brillaient et brillaient chaque fois qu'un pas tombait; quelque part des machines fouettaient et se claquaient doucement; quelque chose de lumineux clignotait et scatterait sous une bibliothèque et était parti. La lumière du soleil filtre les fenêtres ombragées et scintille sur les cloches et les boules, les pignons et les charnières. Un arôme confortable de terne et de cuivre drapé le petit magasin dans la chaleur.
Un chat calico avec de longs moustaches blancs sautait doucement sur le bureau de Nich. Avec un nez rose wrigling, elle a avancé sur le sandwich qu'Anzo avait laissé là, et elle a commencé à grignoter au fromage.
Nich n'avait pas de chat.
À l'extérieur de la fenêtre, le village était doucement animé. Un garçon s'est défoncé avec un gâteau couvert dans les bras. Des écolières vendaient des fleurs sur le bord de la route. Les Pooths ont traîné le long du trottoir dans un seul fichier, sautant et grincant comme ils l'aimaient. La brigade des pompiers a bafoué le passé à une vitesse précipitée, sonnant des cloches et criant à quelqu'un de les laisser passer. Ils sont partis dans un moment.
Après quelques coups du doigt de Deino, l'aiguille de sa boussole dentée a balancé de façon erratique, comme son charme, mais ensuite, l'aiguille s'est redressée comme une flèche et pointée résolument. Il a maintenu une direction précise, maintenant, peu importe la façon dont la boussole a été tournée. Sans aucun doute, Deino venait de corriger le problème avec seulement quelques robinets!
Si seulement il pointait vers le nord. L'aiguille insistait fermement sur le fait que le Sud-Ouest était la bonne direction et ne serait pas convaincue du contraire.
Les engrenages coiffaient et les ressorts cousaient, comme l'était l'ambiance habituelle des besoins de Nich's Niche. La poussière dérive dans les rayons du soleil qui brillent à travers les fenêtres.
Une femme aux longs cheveux fauves et une robe jaune coulant sprintée devant la fenêtre de la boutique. Elle s'arrêta, et elle courut à l'envers jusqu'au magasin de Nich; son visage, son cou et ses bras étaient lourdement tatoués dans des motifs complexes, ce qui rendait Mlle Agatha immédiatement reconnaissable par quiconque ne l'avait rencontrée qu'une seule fois.
Les yeux d'amande de Mlle Agatha s'ouvrirent grand en reconnaissance, et elle s'en alla ouvrir la porte -- presque en brisant l'appareil de sonnette de porte de Nich dans sa hâte -- et cria au père Mortain:
"Père! Le sanctuaire est en feu!"

Elle a regardé le Glass Key Cafe; elle a toujours eu du mal avec la langue écrite, mais elle a reconnu le café assez bien. Elle était en avance sur elle-même quand elle s'est arrêtée et a patté dans ses poches avec sa bonne main. Elle mâchait à l'intérieur de sa joue en concentration jusqu'à finalement retirer quelques pièces d'or et d'argent de Kahndaq. Espérons qu'ils le feraient, alors en elle marcha pour squinter au menu.
À l'intérieur du Glass Key Cafe était une atmosphère pittoresque et propre, tous les blues et les blancs et le verre poli. Plusieurs saveurs de café -- vanille et chocolat et noisettes et cannelle -- brouillaient contre le mur avec des tasses chaudes pour verser. Les crêpes de myrtilles semblaient être toute la rage en ce moment; une table pleine d'enfants criblée et tira du jus d'orange l'un à l'autre avec des pailles; un jeune homme s'assit au comptoir avec le dos à Kahya, un chapeau de floppy sur sa tête, écrivant dans un petit carnet et mangeant des cuillères de graines de grenade; une femme d'âge moyen ronde aux cheveux roux vifs brouillés riait de bon cœur tandis qu'elle arrangeait des fleurs sur une table. Les portes doubles avaient été laissées ouvertes aux tables à l'extérieur, où une seule serveuse aux longues oreilles à plumes planait sur des patins à roulettes, ses bras pleins de plaques.
Le maire a rembourré dans le café, portant sa propre tasse vide dans l'espoir d'une recharge. Ses oreilles perclus à la vue de Kahya, et elle s'approcha sans hésitation. Les étrangers n'étaient pas très rares à Winding -- c'était un lieu de vacances pittoresque qui attirait toutes sortes de visiteurs, d'où les boutiques de souvenirs et les visites hebdomadaires -- mais Kahya ne semblait pas être un vacancier commun.
"Je recommande fortement les crêpes", a dit le maire à Kahya, souriant chaleureusement à elle. "Les myrtilles ont été cueillies ce matin, et la pâte est une nouvelle recette dont je connais la belle cuisinière est très fière."
La serveuse est revenue de l'extérieur avec une autre pile de plaques usagées. "J'arrive tout de suite!" Elle a appelé alors qu'elle passait devant Kahya -- et seulement alors elle a remarqué qu'elle n'avait jamais vu cet étrange nouveau client avant. La serveuse a tourné la tête, regardant et transfixé par curiosité, jusqu'à ce que son patin frappe la jambe d'une chaise et elle est allée trébucher et trébucher à l'avant avec un yelp aiguisé.
CLATTERS CRASH MASSH
Une soucoupe est sortie du carnage et a légèrement frappé le pied de Kahya.
L'homme dans le chapeau de floppy ferma son carnet et s'enfuit rapidement, laissant la moitié de sa grenade unaten et l'ensemble de son repas non payé.
La femme rouquine se précipita pour aider la serveuse qui gémissait à ses pieds, et les enfants sautèrent sur leurs chaises et grondèrent. Le maire s'est agenouillé pour aider à ramasser des morceaux d'assiette cassés.
À l'extérieur, la brigade des pompiers s'est effondrée sur la route, toutes les cloches, tous les cris et tous les sifflets qui se sont évanouis au loin.
art by Geoffrey Renault

Characters
Mayor Rune Thistlecatch
art by Lena Richards

The Thistlecatches have passed down the title of Mayor of Winding for generations. They are a proud and well-respected family whose ancestry reaches back to the the kings and queens of the time of giants. There is a legend that the Thistlecatches of old had been dragon-tamers, and so their family crest is a dragon wound around a thistle flower.
Rune Thistlecatch has occupied the role of Mayor of Winding since her father, Ambrose Thistlecatch, disappeared in the marsh six months ago. She takes her position very seriously, and is known to be a firm and honest voice among the village council.
At fourteen, she is the second-youngest Mayor of Winding (the first being her great-great-grandfather, Thimble Thistlecatch, who became mayor at the age of eight) and one of the most competent.

The Pooths
art by Robert Kondo

The Pooth siblings are known throughout the village as a collective; they are very rarely seen apart from one another, and so are usually only referred to as the Pooths. Their names are Roo, Loo, Moo, Soo, Boo and Woo Pooth.
The Pooths are very small and easily stepped on, so they carry little bells on their heads that tinkle when they walk. Roo, Loo, Moo, Soo and Woo don't speak much except for small jabberings that seem unintelligible to most folks, but they let Boo speak articulately on their behalf. His is the loudest voice, after all.
They live in a tree outside the watchmaker's shop, where they are employed with watching for thieves and tricky business.

Miss Agatha
art by Vyacheslav Safronov

Miss Agatha is a warm and constant presence in Winding. She is quick with a story and is a fantastic listener -- so much so that many in the village will come to her with their troubles, eager for her guidance. She is an avid reader and the most frequent patron of the village library, but she is most known for her shop, her magic, and her tea.
The Curiosity Shop is the ground floor of Miss Agatha's home, and it is filled with antiques and trinkets and otherworldly novelties brought to the village from faraway lands or dug up out of the bottomless Dragon Marsh. Each item has a unique story, which she will tell upon request. Miss Agatha's personal knowledge on matters of history, magic and cultures is known as the finest in the village, her fortune telling as hauntingly accurate, and her tea as the most exquisite ever tasted.
Of all the stories she has told, not one has ever been about herself. She arrived in Winding with a trade caravan six years ago, and that is all anyone knows.