Sortons d'ici. Emma s'est tournée vers la porte, faisant un saut fou pour l'intérieur de la ville. Elle s'arrêta momentanément pour ramasser le garçon et Meryn, s'emparant de leurs mains et les tirant avec elle.
"Qui diable êtes-vous? Qui est-ce, et qu'est-ce que c'était? Scarlet cria alors qu'il essayait de s'empêcher de s'effondrer alors qu'il suivait le rythme de la femme.
« Nous sommes... nous sommes des gens du voyage, » Emma hésitait à appliquer le titre à elle-même, pas vraiment sentir qu'elle correspond à la partie, « Le reste peut attendre jusqu'à ce que nous soyons hors de ce bordel! »
Ronken a couru vers Meryn et lui a serré le bras. Il a crié : "Livraison spéciale!" avant qu'il ne fourre la lettre cassée dans sa poitrine. Et puis il a couru en enfer avec son nouvel ami.
"Allez!" Lily cria à l'oreille d'Emma pour être entendue sur la foule et les coups de feu, la tirant par le bras vers la route ascendante. "Suivez-moi, j'ai une idée!" Quel meilleur endroit pour échapper aux démons de l'arbre que dans les tunnels de pierre sombre profonde d'un égout?
Emma s'est tournée vers Lily, la laissant la remorquer vers la rue en pente. "J'ai perdu Meryn! Quelqu'un l'a attrapée!"
Pour finir, Meryn a creusé ses talons dans le sol et lui a arraché le poignet de la poignée de l'étranger.
Ronken était en train de l'éblouir alors qu'il s'approchait pour boucler la main autour d'un morceau de papier. Les yeux de Meryn se sont élargis lorsqu'elle a vu les lignes complexes d'une rune regardant de dessous ses doigts.
Des explosions à l'extérieur du mur ont rempli le ciel de fumée clignotante. Mechs s'est claqué dans les rues et a lancé au-dessus des murs pour se joindre à la lutte contre l'assaut obscur. L'échafaudage des démons d'arbres mourants a divisé l'air; certains d'entre eux qui avaient escaladé le mur avaient pris feu des explosions, et ils étaient restés sifflant à travers les flammes avant qu'ils ne meurent en cendres brûlantes.
Les alarmes hurlent. Dans toute la ville, des voix retentissaient sur des haut-parleurs et du haut du mur, appelant des lance-flammes et des torches -- à peine audibles au-dessus des cris et des pillages, des pillages et des crashs et des foules piétinées sous les pieds.
Tandis que des fusils étaient échangés contre des lance-flammes, d'autres démons d'arbres qui se précipitaient sur le mur furent incendiés au fur et à mesure qu'ils couraient. Brillantes stries d'éclat, griffantes lumières dardées dans les rues. Un chariot de foin a pris feu, puis une poubelle, puis une maison, bien après que le démon offensif ait brûlé à mort.
Mais la ville, dans son empressement à contrôler le déluge attaquant, ne ferait que sceller son propre destin. Comme Spook avait averti les voyageurs seulement quelques heures avant:
« Lorsque le corps meurt, les cristaux se dissolvent dans l'air et infectent n'importe qui et tout ce qui l'entoure. Même si l'hôte est tué avant que les cristaux ne se forment -- même si le corps est brûlé -- la chance est encore trop grande pour que les restes causent d'autres infections. »
À l'ombre d'une ruelle, Ronken saisit le sigil que Spook avait confié à Meryn.
Un éclair de lumière bleu vif les a aveuglés pendant un moment. Le papier s'est désintégré. Ronken se sentirait soudainement drainé d'énergie, comme s'il courait juste à 20 miles de haut. Meryn verrait, à travers le masque de Spook, comment les rêves de Ronken s'affaiblissaient et s'affaiblissaient alors que leur pouvoir était aspiré en un instant par le sigil.
Quand leurs yeux se sont réajustés à la lumière du soleil, une fée chatoyante bourdonnait comme une libellule devant le visage de Ronken. La peau dorée de la fée glissait; elle avait des cheveux bleus, de minuscules vêtements verts et des ailes qui reflétaient toutes les couleurs d'un arc-en-ciel. Ses yeux étaient grands ouverts en état de choc lorsqu'ils se retrouvaient soudain dans une zone de guerre, regardant la sale face ébouriffée d'un humain.
"Qu'est-ce que c'est?" La fée a crié d'une petite voix à grande vitesse. "Whaddaya veut- Qui êtes-vous- Où suis-je? Vous ne pouvez pas simplement convoquer une fée sans raison, c'est contre les règles que je ne vois pas une urgence immédiate, vous pouvez vous dire merci beaucoup et qui diable êtes-vous ce que vous regardez?" La fée tourna autour et tira des accusations sur Meryn aussi, pointant les doigts accusant les deux -- mais le masque sur le visage de Meryn a donné la petite pause fée. Alors que la fée regardait le masque, sa colère s'estompait, et elle a mis sa bouche dans une ligne sombre. "Spook est mort, n'est-ce pas?"
Une autre explosion s'est arrachée dans l'air -- celle-ci semblait beaucoup plus proche. Une maison voisine a pris feu, et le vent qui a tourbillonné dans les rues sentait la fumée et le soufre.
La fée a tiré directement en l'air, laissant une petite piste de brillance d'or, et il a plané là pendant un moment, scannant la zone. "Ils savent que tuer les monstres infestés de Crystalline va infecter la ville, n'est-ce pas? Vous avez dix minutes avant de respirer est une mauvaise idée."
En dehors des murs, au bord de la forêt où ils avaient quitté Spook, le sigil qu'il avait créé s'était finalement activé. Un faisceau de lumière lumineuse s'est abattu dans le ciel comme une balise, visible de partout dans la ville. Jusqu'à présent, il semblait faire peu de bien.
Pendant ce temps, Lily a mené Emma et Scarlet parmi les foules en fuite, esquivant des robots d'horlogerie et des voleurs qui s'enfuient avec des armes de valeur. Quelque part dans la rue suivante, une chaudière a explosé dans un vaporisateur d'eau bouillante et une bouffée de vapeur blanche -- mais leur attention était sur le trou d'homme dans la route.
Il fallait à la fois Lily et Emma pour le piéger, et le puits en dessous c'était une goutte pure dans le néant noir, avec seulement une échelle en métal mince pour mener le chemin vers le bas. Ça sentait le chou humide et le poisson pourri.
Un démon d'arbre s'élança dans la route, suivi de deux autres, criblés de cristaux noirs tranchants, leurs yeux resplendissants en rouge.
Au bas de l'échelle, le sol était mouillé avec des bassins d'eau putride debout, illuminé seulement par la lumière qui s'est filtrée du trou qu'ils avaient traversé. Les murs de briques étaient enduits d'une croissance goopy.
A gauche, loin du couloir des égouts, quelques durs de lumière du soleil illuminaient quelque chose de poussiéreux et de métal.
À droite, au fond de l'autre bout du couloir, le feu s'est allumé -- comme des torches ou des lampes -- en jouant des ombres mobiles sur les murs.
Name: Spook
Abstract: A masked Traveller with a permanent grin
Detail:
When Spook stands still and quiet, he is a most menacing figure: the mask and hood and well-used sword give passersby good reason to avoid crossing his path. He looks like something that might spend his free time summoning dark hellions or snatching children in the night.
This, according to the Travellers who know him, is a hilarious idea. The very thought of Spook doing something as productive as summoning a beast of any kind is simply ridiculous. Spook is best known for being cheap, for his endless sense of humor, and for taking nothing at all seriously. He couldn't pretend to be evil if his life depended on it.
The Travellers have asked him why he knows the rare magic runes of the Magi. They've asked him how he learned to fight so well when he barely had the discipline to stand up straight. They've tried, time and time again, to see what he was hiding under that mask -- but to this day none have succeeded.