Il a posé la lance sur le canapé devant la cheminée et a fouetté son stylo et a commencé à écrire les sigils nécessaires pour absorber une âme et améliorer l'arme. À l'achèvement des sigils, il a préparé l'âme de Randy et mis toute la chose dans la lance.
Il léchait les lèvres et souriait avec excitation. "Merci pour ton sacrifice, Randy. Et si on allait chasser pour Grit?"
-- Je ne préfère pas, dit la lance.
La voix remplissait la pièce -- partout mais nulle part -- et elle ressemblait beaucoup à Randy lui-même. La lance, contrairement à l'hypothèse commune, ne brillait pas, n'était ni chaude ni froide au toucher, ne faisait aucune indication significative après l'imprégnation initiale de l'âme de Randy qu'elle était du tout différente de toute autre arme héritière. Vincent, cependant, ressentirait une lourdeur inexplicable et un sentiment de grande importance en la tenant.
"Je m'attends à ce que tu comptes me balancer comme un singe avec un bâton, dans l'espoir de frapper quelque chose. Je m'attends à ce que tu te sentes fier de toi pendant que je fais tout le travail. Je m'attends à ce que tu t'enfonces dans la merde et que je t'en fasse sortir. Au contraire, ton père n'est pas là et je n'ai plus besoin d'un chèque de paie ou de ce boulot. Je démissionne."
La lance ne donnait aucune indication qu'il était dans le moins bouleversé qu'il avait perdu son corps, ou que son âme résidait maintenant dans un morceau de bois et de métal, ou que la ville dépendait maintenant de sa coopération. En fait, il se sentait beaucoup mieux d'avoir finalement donné à Vincent un morceau de son esprit.
Quelque chose se déplaçait dans les buissons; Vincent entendait peut-être la égratignure de quelque chose léchant le sang du mur extérieur. Après un moment, un serpent gigantesque a glissé au-dessus du seuil de la fenêtre et dans la bibliothèque; il avait le visage désarmant et hantant d'un mouton et les épines noires d'un poisson, et son long corps était deux fois plus rond que celui de Vincent. Elle s'est glissée légèrement à travers le sol et s'est jetée entre les étagères à l'extrémité de la bibliothèque ; elle n'avait pas encore remarqué Vincent, mais se rapprochait de la piscine de sang aux pieds de Vincent.

Avec cela dit, je suppose que le reste d'entre nous a intérêt à rester ensemble. Ne supposez pas que quelqu'un a vu à quel chemin Vincent s'est enfui à?, Berry était déjà en train de jouer avec la carte comme elle l'a demandé. J'espère que l'autre point s'approche de lui. La voix de Berry est tombée dans un silence pétrifié.
C'est juste au-dessus de lui!
Roy avait écouté attentivement, hurlant de temps en temps, vraiment impressionné par l'évaluation de la situation par Berry. Trouvez l'intrus! Sécurisez le manoir! Gardez cette zone en sécurité pour les secours! Il était très désireux de suivre la direction de Berry, et était sur son chemin vers la porte la plus proche de l'intrus d'anomalie quand Berry s'est exclamé.
-- Je le trouverai, Mlle Berry! Il a promis. "Ne t'inquiète pas." Il a jeté un coup d'œil sur son épaule sur sa carte, puis a traversé le sol brillant de la salle de bal et a disparu par la porte à travers laquelle Vincent était allé.
La porte s'est lentement refermée derrière lui. Le clic de la serrure a fait écho de façon inquiétante.
Tout est devenu silencieux.
La statue du serviteur sur la scène s'étendait pathétiquement sur son côté, griffant encore le livre pour lequel il avait donné sa vie. La pierre d'âme du serviteur a disparu.
Un flash de lumières est passé par la fenêtre la plus éloignée. Selon la carte de Berry, un seul grain s'est glissé devant le manoir et a continué vers le Spire.
Berry pouvait tout voir sur sa carte : le point de Vincent était accompagné d'un deuxième point de la même couleur, qui identifiait qu'il portait une pierre d'âme avec lui -- ou que quelqu'un d'autre était avec lui. Elle a vu un grit entrer par la fenêtre et le vent à travers la bibliothèque, se rapprochant du point de Vincent, qui est apparu pour le moment de ne pas avoir remarqué l'intrus.
Pendant ce temps, Roy a sprinté les escaliers et a fait une ligne d'abeille pour la bibliothèque -- mais il s'est arrêté soudainement dans le couloir et ne s'est pas remis à bouger.
Le point de Roy semblait suspendu dans le couloir de l'étage -- le robot était en ce moment coincé au plafond, pris par l'un des pièges du père de Vincent faits pour protéger ses secrets -- et le Grit se rapprochait de Vincent.
Un autre Grit est apparu sur la carte -- près de Berry elle-même -- comme s'il venait de se matérialiser à partir de rien. Le point indiquait que cette nouvelle menace était sur scène, derrière le rideau à moitié fermé. Ça n'a pas bougé.
Tout est resté immobile et silencieux.

Le portail fermait derrière Berry, et la reine relâchait lentement. Ses doigts fermaient raidement les volants de sa robe. Elle descendit la tête, les épaules s'assombrissaient, et s'interdisait de pleurer.
Elle savait ce qui avait causé tout ça. Elle savait que la plupart -- sinon tous -- de son peuple ne respiraient plus jamais. Elle savait que c'était de sa faute.
Un bruit de bourdonnement et de respiration lui redressa la tête. Quelqu'un était encore là. Quelqu'un était resté derrière pendant que les autres traversaient les rues mortelles où le Grit roulait. Un parfum comme le sucre a balancé à travers la caverne froide vide où les pierres précieuses flottantes brillaient pourpre.
Elle s'est retournée et a fait sourire Maria. "Ça va?" Elle a demandé doucement, et elle a fait un pas en avant. Ses mains étaient toujours attachées à sa robe, inconsciemment coincées là. Elle s'est renversé la tête. "J'ai l'impression de t'avoir déjà rencontré. Un magasin de bonbons, peut-être? Elle regarda en arrière le sigil dessiné sur le mur, où un point de lumière douce pulsait à l'emplacement de la maison de Vincent. "Je suis sûr qu'ils vont bien." Elle n'était pas du tout confiante.
art by yakonusuke

Moonfiend Soundtrack!
CITIZENS OF PERIPHERY
Florence Groban, Extreme Thrill Seeker
Gabriel Deveroux, Private “Eye” who once saw more than he should
Ethan Morrfield, Treasure Hunter and Stark Raving Mad Adventurer
Renaldo "Moth" Piper, Obsessive Financomancer, Math Genius, and All-Around Dork
Emmitt Hubert Drake, Grit Sympathizer and Bullied Family Man
"Old" Otto, Structural Integrity Specialist...and hermit
Elliana Faye, Wide-Eyed Dreamer
Davis J. Rennet, Grumpy Guard with a Good Heart
Liam Carter, The Happy Nobody
Reina Lexus, Independent Photographer
Katrina Meyer, Talented robotics mechanic by day; party animal by night
Maria Loronha, Sweethearted aristocrat-to-be (unless she has anything to say about it)
Vincent David DeMoore, Cocky Teen with a Perfect Memory and Way too much Energy
Ezra Stark, Starry Eyed Druid Boy
A COMPENDIUM OF USEFUL THINGS

THE CITY OF PERIPHERY is exactly ten miles in diameter and surrounded completely by the wall-to-the-sky. Because of the finite space available in which to build, many sections of the city feature towering (and sometimes precarious) structures full of bridges and skyways. Overall the city is very clean, peaceful, colorful, generous and friendly, thanks to fleets of maintenance robots, electric hovercars and magic.

1. The Queen's Tower
2. The Library
3. The Museum
4. The Academy
5. Factory District and Centre for Robotics
6. Upper Residential District and The Gardens
7. Lower Residential District and The Woods
8. Mercantile District and Magic Alley
9. West Point of the Wall: visitors' lobby and sigil gate
10. North Point of the Wall: visitors' lobby and sigil gate
11. East Point of the Wall: visitors' lobby and sigil gate
12. South Point of the Wall: visitors' lobby and sigil gate