Eliza s'est sentie stupide.
Vraiment stupide. Comme, « juste fait la plus grande erreur de votre vie, stupide, parce que c'est ce qu'elle a fait, n'est-ce pas? Elle a dit à Kyle qu'elle partait en voyage d'affaires, qu'elle avait une pneumonie au travail, et où était-elle? Le Canada! Le Canada de l'Alberta! Se regardant dans le miroir, elle a éclaboussé un peu d'eau sur son visage pour l'aider à se rafraîchir. Il était beaucoup plus important que l'intégrité de ce petit maquillage qu'elle portait, juste alors, ou il aurait été si une paire de chaussures n'avait pas cliqué leur chemin dans les toilettes.
Des chaussures pour hommes, sombres et brillantes, suivies d'une autre paire. Deux hommes sont entrés dans la salle de bains, l'un d'eux tournant et glissant doucement le plancher et les serrures de plafond de la porte en place. L'autre s'avança et enfila les menottes de son costume gris, son visage souriant d'une manière qu'il n'était pas.
Qu'il ne peut pas, chérie. La peau avec des trous pour les yeux et les dents ne fait pas un visage.
L'homme a dit, sa voix terne contre la salle de bain carrelée, presque perdu dans la chasse d'eau d'un décrochage en bas du chemin. Il marcha facilement vers Eliza tandis que l'autre homme, aussi en gris, exactement la même couleur, exactement les mêmes chaussures sombres, passa au-dessus d'eux pour se diriger vers la chasse d'eau depuis le décrochage.
C'est la chambre des dames, vous ne pouvez pas être ici. Elle a finalement réussi, sa gorge sèche et son visage chaud comme il avait été avant l'eau. Son cœur était dans sa gorge, alors elle l'a avalé. Les murmures de la petite voix étaient plus insistants, maintenant, plus forts qu'ils n'avaient jamais été.
Ne le laisse pas te toucher, chérie, ne le laisse pas te prendre. Il n'y a pas d'Elvarren avec les non-hommes, et ils vous emmèneront là où je ne peux pas suivre. S'il te plaît, chérie, ne les laisse pas...
La voix a été interrompue par la prise d'une main sur son poignet, forte mais douce, et la pas-face alarmante près de la sienne.
Il a dit encore, et il a montré ses dents. Comme un sourire, mais pas tout à fait.
Quand elle s'est branlée la main, elle est venue facilement et elle s'est retournée par terre. Elle semblait aussi surprise que l'homme avait été - il continuait à regarder entre elle et sa main, fléchissant les doigts maladroitement comme s'ils n'avaient pas fait ce qu'ils étaient censés faire. Il avait l'air plus confus, et un peu déçu, que en colère, ce qui faisait l'un d'eux. Eliza était en colère maintenant, plus qu'un peu fatiguée de ces ordures, et elle marchait pour la porte à l'extérieur devant l'homme avec une marche insistante et une quadrature de ses épaules minces. Je m'en vais maintenant, et tu ferais mieux de...
L'homme a dit encore, cette fois avec une fronce, mais quand il a atteint son épaule cette fois-ci, Eliza s'est retourné et l'a poussé dans la poitrine. Elle allait dire quelque chose, lui dire de reculer, mais elle n'avait pas le temps. Dès que ses doigts se sont heurtés à la poitrine, il y avait un bruit de fissuration marqué et distinct, une flexion de la viande en forme de corps, et l'homme en gris s'envolait comme s'il avait été abattu avec un canon. Il a brisé l'évier de porcelaine, il était debout devant, a brisé le miroir sur le mur et a divisé la tuile sur le mur sec et est resté là, accroché dans le petit cratère de son impact. Il ne bougeait pas.
Et Eliza non plus. La seule chose qui s'est avérée être le partenaire de l'homme, qui regardait entre les deux avec les yeux serrés de la stalle, il venait juste d'aller enquêter. Ce qui est arrivé à la personne qui avait fini était n'importe qui devine. Il a commencé vers elle avec la même fronce que son partenaire, comme s'il avait clignoté un interrupteur et que les lumières n'avaient pas allumé.
Il a ajouté, pour une bonne mesure, et a accéléré son pas alors qu'Eliza reculait de lui. Il y avait de l'eau qui poolait à travers le sol, maintenant-- le luminaire avait cassé, il s'est évadé de derrière le premier homme gris comme le sang-- et son partenaire de chaussures éclaboussait dedans alors qu'il coupait à travers la distance entre eux. L'homme gris lui tendit la main, atteignant cette fois pour son bicep...
Éloignez-vous de moi!
Elle n'avait pas l'intention de crier, mais il est sorti comme un cri quand elle a fait la seule chose à laquelle elle pouvait penser. En se baladant la main, elle l'a fait descendre sur la poitrine de la créature dans le temps-honoré mais inutile défense des humbles contre les puissants. Ordinairement, frapper sur la poitrine de quelqu'un une fois qu'ils vous ont attrapé est un peu plus qu'une protestation morale. Il ne va pas empêcher quiconque de faire quoi que ce soit, ou au moins il ne serait pas si elle n'avait pas été Eliza le faire. Au lieu de cela, l'homme gris s'est effondré sur le sol avec le genre de "crack" qui disait des choses désagréables sur ce qui était arrivé aux os dans sa poitrine.
Il aurait aussi bien pu être frappé avec un marteau de luge.
Quand elle est partie, il sifflait encore du sol, essayant de comprendre ce qui avait cassé exactement pour perforer un poumon. À son honneur, Eliza St. John ne courait pas. Elle marchait, très rapidement et avec force, vers le terrain de location. Et, si vous devez savoir, elle pleurait.
La terreur peut faire ça à une femme.

Au moment où Eliza a frappé la station-service la plupart de la panique s'était enfuie d'elle comme du sang d'un coup de feu émotionnel. Il n'y avait que si longtemps que le corps humain pouvait résister à ce genre d'émotion, et dans sa vie régulière--elle pensait encore à cela comme sa vie «réelle», comme cela était tout un petit rêve--à propos de la chose la plus alarmante qui lui est arrivé sur une base régulière était de se rendre compte qu'elle avait double-booked dîner. C'était juste...
Et bien.
Si elle avait réussi à se calmer à quelque chose ressemblant à un état d'esprit normal, cela ne signifiait pas que sa main ne tremblait pas. Elle se sentait fatiguée, les sacs sous les yeux chauds et lourds. Son pull avait été assez chaud dans la petite voiture de location brillante mais ce n'était pas assez pour la brise raide à l'extérieur de lui, et avec ses doigts minces cousues sous ses bras, elle a bourré et roulé ses épaules ensemble pour la chaleur. Combien de temps pourrait-il prendre pour remplir le réservoir? Ce n'était qu'un gallon de 10 litres, pour l'amour de Dieu...
Elle était en colère. Elle pouvait les sentir se rapprocher, ce qui était ridicule parce qu'elle ne ressentait pas les choses. Pourtant, ils devaient venir la chercher, n'est-ce pas? Quelle que soit l'agence dont ils faisaient partie, (pas d'agence d'hommes, ni de douceur... cette petite partie d'elle chuchotait) ils n'étaient pas sur le point de laisser quelque chose comme ça se tenir, n'est-ce pas? Et cette fois, ils ne seraient pas aussi stupides, approchez-vous. Debout près de la voiture, elle a résisté à l'envie d'allumer une cigarette et a attendu que le compteur clique sur un arrêt avant de boutonner la voiture et d'entrer. Il y avait déjà trop de gens, trop de voitures, et elle était certaine que certains d'entre eux seraient conduits par plus de ces... choses. Son cœur a sauté à un éclair de gris, à une longue et mince cravate, mais ils étaient juste des gens normaux après tout. Alors qu'elle glisse derrière le volant de sa voiture, elle a eu l'affreuse envie de pleurer à nouveau.
"Hé. Vous là-bas! Madame!
Un jeune adulte avec un visage boyé et une cicatrice sur sa lèvre dans un épais manteau d'hiver, mais il y a quelque chose de bizarre chez lui. Elle savait qu'il n'était pas comme tout le monde, de la même façon qu'elle n'était pas comme tout le monde, de la même façon qu'elle commençait à savoir qu'il était de son côté et non pas le leur. Mais qu'est-ce que ça voulait dire, même?! Qu'est-ce que c'était que ces putains de côtés?! Avant de pouvoir parler, il tisse entre les voitures et s'installe dans son siège passager. Elle le fixa, le volant se déformant sous son bout des doigts avec le gémissement anxieux qu'elle aurait aimé se laisser aller.
Appelez-moi Dusk. Je suis venu vous aider à trouver Elvarren.
«Elvarren. C'est le mot qu'il a utilisé. Déjà cette voix douce dans le fond de son esprit chuchotait, essayant de la faire bouger. Elvarren. Ça n'a pas l'air d'avoir l'air d'avoir eu quand les hommes gris l'avaient dit hors de sa bouche, d'une façon ou d'une autre. Ça lui a donné envie d'y aller.
Il faut qu'on bouge, vite! Nous utiliserons votre voiture. Mais si les Greymen l'ont vu, je vous conseille de l'abandonner quelque part dans la forêt et de venir avec moi à pied. Nous allons utiliser l'arrêt de train à quelques miles à l'est pour nous porter plus loin. Je sais que vous avez le droit de ne pas me faire confiance, mais j'ai de l'expérience avec ces gens.
Qui êtes-vous? Nous les gens?Éliza a réussi dans un murmure étranglé, clignotant les yeux brusquement avant de tousser au-dessus de la bosse dans sa gorge et de commencer. Si son monde se faisait jeter par la fenêtre, elle allait devoir commencer à jouer par de nouvelles règles quelque part en chemin. Il aurait été plus facile s'il n'était pas si jeune.
Eliza sortit de la station-service et se dirigea vers le nord. Elle était... et elle ne pouvait pas croire qu'elle pensait même... qu'elle allait abandonner sa location dans les bois.
Au moins, elle a acheté l'assurance supplémentaire.

Collaboration avec.
What is your real name?
...Elizabeth St. John.
Make sure no one learns it. So, have you thought of a good alias for yourself?
Alias. I suppose I need one, now, don't I... Pity. I liked being Eliza.
...but call me Stheno.
How old are you, anyway?
Old enough to know better. Pre-thirty, and thanks so much for that little rose, Kyle...
...but I'm twenty nine.
How would you describe your own appearance? Height, hair, clothes, whatever.
I hate talking about myself. You know those people who hate talking about themselves? I'm one of them. I'm pretty, and slim, and I dye my hair more than I'd like but less than you think. I'm not tall. I've grey eyes, bleached white hair and...well, no figure...
...but if you must know, I like my collar bones.
Recently all of us are afflicted with these impossibly unreal abilities. Like Mystics. What is your ability?
'Ability', it says. What, you mean this little talent of mine? The one that means I shouldn't see my son again? Or husband? Or feel normal? This isn't a bloody comic book, you know, this is my life and it's ending in what might as well be bloody Siberia for God's sake. So yes, I suppose, I can take people's essence. Or life, or energy, or...whatever. Whatever it is, I take something from them, and if they're very lucky it comes back. Sometimes it doesn't. Is that what you want me to say?
No. No, of course it's not, because that's not enough, is it. There has to be more, there's always more. Trouble comes in threes, they say, so if you must know I'm... I suppose you could say 'strong', but let me stop you there. When I say that, you're thinking bodybuilders, weights at the gym, Arnold Schwarzenegger, but that's not on. Not quite, at least. I'm... more than that.
Swing-a-telephone-pole-like-a-baseball-bat more than that.
Toss-your-car-over-my-shoulder more than that.
And, while we're at it, my skin is strong too, and my bones. They must be, because that's the only bloody explanation I can think of as to why they don't rip or break or cut like normal. I mean sometimes, sure, but not like they ought to. I've put my hand through a car door without a bloody scratch, I mean, can you believe it? I don't know. I just don't know, sometimes.
...but they told me I was strong, and tough, so there you are then.
What is your voice like? Has he told you anything aside to search for Elvarren?
Oh yes, and thanks so much for that little chestnut. Going on about Elvarren, as if that isn't some made up word. I'd say I've gone mad, but apparently I'm not the only one. Mass hysteria is real, you know, I've read about it on the telly, and maybe that's what this is...
...but it's kind, kinder than I'd like. It tells me it's not my fault.
Where did you come from, and how long have you been looking for Elvarren?
Gloucester. I say 'England' and you all think London, like there isn't a whole rest of the country out there.
...but yes, I'm from Gloucester. I miss it. It was warmer there, though I'll give you not by much.
How did you end up here?
Well I flew, didn't I? I certainly didn't swim! London to Montreal to Saskatchewan to a rental car that I never took back...it ran out of petrol a ways back, and I suppose I...well, walked from there. At least I brought flats.
...but yes, I flew. What would you have done?
Anything else you want to get off your chest?
I miss them. God, I miss them so much. Kyle and...and Charlie. I'm so sorry, Charlie, honey, mommy's so sorry...
...but I had to go, didn't I.
It is good to meet you, friend. You’ll be safe here – for the time being…
Oh yes, I'm sure. Of course I will.
...but will you?