Hel (thần thoại)

Hel (còn có tên Hela) là một nữ tử thần thuộc thần thoại Bắc Âu, người cai quản địa ngục Nifheim. Mặc dù cha cô - Loki là một vị thần Aesir nhưng cô không thuộc thị tộc thần thánh này. Cung điện của cô có tên là Eljudnir. Hela có nhiều điểm tương đồng với Địa Mẫu trong Thần Thoại Việt Nam. Nữ thần Hel là con gái của thần quậy phá Loki với cô gái khổng lồ Angerboda. Cô là em gái của con sói khổng lồ Fenrir và con rắn biển Midgard Jörmungandr Thần thoại Snorri miêu tả Hel có nửa thân phân hủy bốc mùi hôi thối, nửa còn lại bình thường. Còn thần thoại Bắc Âu tả Hel nửa thân trên là phụ nữ với đôi mắt lạnh lùng giống như người chết, nửa thân dưới thì lở loét ghê rợn đến nỗi ngay cả những vị thần cũng không dám nhìn vào mặt Hel, còn người bình thường vô phúc nhìn thấy ả thì ngay lập tức máu đông lại và chết ngay lập tức. Trong thế giới người chết, Hel ngồi trên một chiếc ngai đáng sợ được trang trí bằng đầu lâu, xương cốt và rắn rết. Phía trước mặt ả là "quyển sổ thiên mệnh" hay "quyển sổ của thế giới người chết", mỗi khi có một người trần hay một vị thần nào lìa bỏ cõi đời xuống địa ngục, quyển sổ sẽ hiện lên tên cũng như lai lịch, việc làm cũng như tội trạng của họ khi còn sống. Nhờ quyển sổ ấy mà Hel có thể cai quản được vô số linh hồn cũng như giao việc làm thích đáng cho họ ở chốn địa ngục lạnh lẽo, buồn thảm này. "Quyển sổ thiên mệnh" không có số trang cố định, khi hết trang nó sẽ tự động thêm một trang mới vào khi có một linh hồn rời bỏ chốn dương gian. Trước khi Ragnarok nổ ra, người trần sẽ bước vào thời đại suy tàn, chiến tranh xảy ra liên miên, đạo đức con người trở nên đồi bại, nhân luân không còn và lúc ấy thế giới người chết của Hel bỗng trở nên sinh động và đông đúc lạ thường, "quyển sổ thiên mệnh" với số trang dày chưa từng có tiếp nhận liên tục các linh hồn tội lỗi nơi trần thế. Lúc ấy, Hel, nữ hoàng của Helheim ngồi sau tấm màn "bất hạnh" của mình (chỉ mở để Hel gặp và phán xử các oan hồn người chết) đang nở một nụ cười man rợ ghê người. Ả cười cho sự phồn vinh của vương quốc mà ả cai trị cũng như để mở đầu cho một cuộc chiến khủng khiếp sắp sửa xảy ra, cuộc chiến Ragnarok. Sau khi cha của Hel, Loki, lừa được thần khiếm thị Höðr giết chết người anh em là thần quang minh Balder, thần dũng cảm Hermóðr đã thay mặt các vị thần xuống địa ngục thương lượng với cô để đưa Balder trở về. Hel chỉ đồng ý cho thần quang minh sống lại nếu tất cả mọi sinh vật đều khóc thương cho Balder. Tuy nhiên, chỉ duy nhất một cô gái khổng lồ tên Thokk (thần Loki giả dạng) là nhất quyết từ chối làm việc này. Vì thế thần Balder phải ở lại dưới địa ngục, mở đầu cho cuộc chiến tranh cuối cùng Ragnarok của các vị thần. Nữ thần Hel trong Timeless Myths