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Dans les épisodes précédents de cette série,
nous avons couvert l'évolution de l'art de la guerre navale dans la Grèce antique
durant les deux Guerres médiques.
Cette vidéo sera dédiée aux changements apportés à l'art de la guerre grec
par la Guerre du Péloponnèse.
La retraite perse a apporté quelques changements
au monde hellénique, mais, plus important,
elle a contribué de façon significative à l'augmentation du pouvoir
de deux importantes cités-Etats : Sparte
et Athènes.
Chacune des deux étaient désormais capables de dévelloper
ses traditions, libérées des menaces extérieures, et de
continuer leur domination en tant que meneuses du monde hellénique.
Les Spartiates n'étaient jamais les plus innovateurs
pour ce qui était des nouveaux développements dans l'art de la guerre hoplitique.
Ce qui faisait d'eux de grands soldats était leur incroyable
niveau de discipline et leur entrainement constant
dans les tactiques de mur de bouclier, ainsi qu'un fort sens du devoir :
l'attribut qui maintenait en place la cohésion et l'efficacité
de la formation spartiate.
Cela se reflète dans l'importance cruciale
du bouclier dans la vie militaire des Spartiates.
Ce n'était pas si important pour un soldat de perdre sa lance
ou son épée. Toutefois, un hoplite
revenant de bataille sans son bouclier était surnommé
Rhipsaspis, "celui qui abandonne son bouclier",
et serait considéré comme un déserteur et un lâche.
Ce n'est pas un coincidence que l'Histoire se souvienne
ce que les mères disaient à leurs enfants quand ils partaient à la guerre :
"Soit avec ton bouclier...
ou sur lui."
Egalement, les Spartiates s'entrainaient au Pankration,
une ancienne forme de combat, mélangeant la boxe
et la lutte.
En fait, ils étaient si doués à ce sport qu'on ne les autorisait pas
à participer à cette épreuve durant les Jeux Olympiques.
De l'autre côté,
Athènes, qui avait une conscription militaire avec un service
long de deux ans, se concentrait principalement
sur le développement de sa flotte et de ses unités de tirs
avec l'incorporation d'archers crétois,
frondeurs rhodiens et, finalement,
des Athèniens entraînés comme peltastes, dans l'armée de l'Etat.
A l'origine, une coalition menée par Athènes, nommée
la Ligue de Délos, fut formée pour s'assurer
que les Perses ne reviendraient pas et également pour occuper
le vide de pouvoir en Grèce, en Asie Mineure et dans la Mer Egée.
Athènes est basiquement devenue un Empire, à cette époque
avec une formidable flotte, des vassaux
et des colonies outre-mer.
A l'inverse, l'influence spartiate était confinée
au Péloponnèse, principalement à cause
de la crainte des spartiates pour les campagnes trop lointaines
de leur capitale.
Mais leur coalition, la Ligue du Péloponnèse
était également une force formidable
qui a émergée victorieuse d'une longue série
de conflits entre les deux Ligues
durant le 5ème siècle avant J.C, nommés la Guerre du Péloponnèse.
Durant cette période, la guerre était
bien plus présente
que dans les époques précédentes.
Et elle est devenue beaucoup plus industrialisée et professionnelle.
Par exemple, le design du bouclier hoplitique
a été simplifié, afin d'éviter des incidents similaires
à la bataille de Délion,
en 424 av J.C, quand quelques hoplites athèniens
se sont accidentellement affrontés entre eux.
Les Spartiates ont adoptés la lettre grecque Lambda (L)
qui fait référence à leur province d'origine : le Lacédémone.
Tandis que les Thébains décoraient leurs boucliers avec leur emblème
national : une massue.
Des indices montreraient que les Cités -Etats importantes,
comme Athènes, fournissaient à leurs soldats
un bouclier et des armes à la fin de leur entrainement.
Avant cela, on attendait de la part des hoplites qu'ils
amènent les leurs à la bataille.
Dans le conflit déchirant les Grecs,
malgré l'introduction de nouvelles unités sur le champ de bataille,
les phalanges continuèrent de s'affronter en de nombreuses occasions.
Eschyle mentionne que, habituellement, les lances
se brisaient durant les prémices de la bataille,
forçant les hoplites à dégainer leur épée.
Plutarque disait que le talent, plutôt que la force,
était nécessaire lorsque le combat avec les lances,
Dorythismos, prenait fin, puisque le combat
devenait alors un combat d'homme à homme.
Il est donc logique d'assumer que de nombreuses batailles,
spécialement celles de longue durée,
se terminaient par un combat à l'épée.
De plus, l'art de la guerre échappa à ces combats
ritualisés et de petite ampleur, annulant les règles de la guerre
établies durant les siècles précédents.
Cela donna naissance à des résultats négatifs,
comme lors de l'invasion athénienne de l'île de Mélos
en 416 av J.C,
qui était censé être une punition pour être resté
neutre dans la guerre.
Lanceurs de javelots, Akontistai,
frondeurs, Sphendonetai, et archers, Toxotai,
étaient conscrits ou recrutés
comme mercenaires, tandis que les peltastes, originellement
de Thrace, étaient d'abord engagés comme mercenaires
jusqu'à ce que les Cités-Etats commencèrent graduellement à entraîner
leurs citoyens dans ce style de combat.
Les frondeurs avait une plus grande portée que les archers, avec approximativement
300 mètres pour le frondeurs et 150 mètres
pour les archers.
Les meilleurs frondeurs étaient les Rhodiens.
Quand Xenophon a voulu établir une unité militaire de frondeurs,
il a demandé à tous ses hoplites venus de Rhodes
de jeter leur lance et de ramasser leur fronde,
puisqu'on assumait qu'ils savaient naturellement comment l'utiliser.
Le nom des peltastes est dérivé de la forme de leur bouclier,
qui ressemblait vaguement à un croissant.
Ils étaient légèrement équipés, utilisant souvent du tissu plutôt que des armures en métal,
pour être plus agile.
Ils attaquaient répétitivement les phalanges ennemies
avant de battre en retraite. Cette tactique prenait avantage
de la rapidité des unités légères et maximisait
les pertes des ennemis, tandis qu'elle diminuait celle des peltastes.
La bataille de Sphactérie, en 425 av J.C
était le plus grand accomplissement de ce type d'unité.
Quand des peltastes athéniennes sous le commandement de Cléon
ont réussit à annihiler une force spartiate de 600 hommes,
nommé Omora (?),
et à emprisonner les survivants, marquant la toute première
défaite des hoplites face à de l'infanterie légère.
Après cette défaite, les Spartiates commencèrent à recruter
des archers mercenaires et à investir dans de la
cavalerie.
Les peltastes étaient également d'excellentes troupes de reconnaissance,
et étaient très capables durant les sièges et les ambuscades.
En réponse à la menace de l'infanterie légère de tir,
les Cités-Etats commencèrent à entraîner des hoplites
équipés légèrement, les Ekdromoi,
qui pouvaient se battre comme des hoplites réguliers, mais étaient aussi capables
de quitter momentanément la formation pour repousser
les peltastes et autres légères infanteries.
Ces hoplites pouvaient également tenter de
flanquer les formations ennemies
ou même sauter au-dessus de la première ligne de la phalange ennemie, pour la harceler ou répandre la panique.
Ils étaient habituellement armées avec une épée et un bouclier,
quand ils tentaient de pénétrer le mur de lance ennemi.
La cavalerie était également introduite graduellement
durant la 5ème siècle av J.C, partiellement grâce
à son efficacité face à l'infanterie légère, mais aussi
grâce à ses multiples utilités, elle pouvait : partir en reconnaissance,
harceler et flanquer.
Les meilleurs cavaliers se trouvaient généralement
en Thessalie et Macédoine.
Athènes avait pour habitude d'engager des mercenaires de Thessalie
jusqu'à la bataille de Tanagra, quand les
changèrent de camp et infligèrent de lourdes pertes
sur l'armée athénienne grâce à leur cavalerie.
Après cela, Athènes commença à entraîner ses propres
cavaliers, et maintint
une cavalerie forte de 1000 hommes.
D'autres Cités-Etats commencèrent également à recruter
et à entraîner leur propre cavalerie, comme en Béotie
et à Sparte.
Il faut également mentionner que la cavalerie originaire
de Grande Grèce ( aujourd'hui en Sicile et au sud de l'Italie)
était l'une des meilleures.
Le tyran de Syracuse, par exemple
maintenait une force de 1200 cavaliers :
la fameuse cavalerie tarantine,
dont le nom dérive de l'antique région de Taras,
aujourd'hui Tarente.
Cette force en particulier infligea
des pertes dévastatrices à l'armée athénienne
durant l’expédition de Sicile.
La cavalerie, dans la Grèce antique, commence généralement
avec une armure légère, toutefois elle fut graduellement
améliorée avec une lourde armure, au fil des années,
atteignant un point où un cavalier ressemblait à un hoplite à cheval,
en contraste avec les véritables unités d'hoplites
que l'on équipait désormais avec de plus légères armures
afin de faire de la phalange une force plus agile et manœuvrable.
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(oui je traduit même la pub de fin, je suis motivé)
Merci de regarder notre documentaire
sur l'évolution de la technologie militaire grecque
durant la guerre du Péloponnèse.
Dans notre prochaine vidéo, nous nous intéresserons à la guerre de siège.
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