Não há nada maior ou mais antigo que o universo.
Algumas perguntas sobre as quais eu gostaria de falar são:
De onde nós viemos?
Como o universo veio a surgir?
Estamos sozinhos no universo?
Existe vida alienígena lá fora?
Qual é o futuro da raça humana?
Até a década de 1920,
todos pensavam que o universo era essencialmente estático
e imutável no tempo.
Então se descobriu que o universo estava se expandindo.
Galáxias distantes estavam se afastando de nós.
Isso significa que elas devem ter estado mais próximas no passado.
Se nós extrapolarmos,
veremos que nós todos estivemos uns sobre os outros
há 15 bilhões de anos.
Esse foi o Big Bang, o começo do universo.
Mas existia alguma coisa antes do Big Bang?
Se não, o que criou o universo?
Por que o universo emergiu do Big Bang da maneira que o fez?
Nós costumávamos pensar que a teoria do universo
poderia ser dividida em duas partes.
Primeiro, haveriam as leis
como as equações de Maxwell e a relatividade geral
que determinariam a evolução do universo,
dado o seu estado em todo espaço num dado momento.
E segundo, não havia questionamento
sobre o estado inicial do universo.
Nós fizemos progressos na primeira parte,
e agora temos conhecimento sobre as leis da evolução
em todas exceto as mais extremas condições.
Mas até recentemente, nós tínhamos pouca idéia
sobre as condições iniciais do universo.
No entanto, essa divisão entre leis da evolução e condições iniciais
depende do tempo e do espaço serem separados e distintos.
Sob condições extremas, a relatividade geral e a teoria quântica
permitem que o tempo se comporte como outra dimensão do espaço.
Isso remove a distinção entre tempo e espaço
e significa que as leis da evolução também podem determinar o estado inicial.
O universo pode criar a si mesmo a partir do nada.
Além disso, nós podemos calcular a probabilidade de que o universo
tenha sido criado em estados diferentes.
Essas previsões estão em excelente acordo
com as observações feitas pelo satélite WMAP
da radiação cósmica de fundo,
que é uma marca do universo extremamente jovem.
Nós achamos já ter resolvido o mistério da criação.
Talvez devêssemos patentear o universo
e cobrar royalties de todos pela sua existência.
Eu agora me dirijo para a segunda grande questão:
Estamos sozinhos, ou existem outras formas de vida no universo?
Nós acreditamos que a vida surgiu espontaneamente na Terra,
então deve ser possível que a vida tenha aparecido em outros planetas apropriados,
os quais aparentam existir em grande quantidade na galáxia.
Mas nós não sabemos como a vida inicialmente surgiu.
Nós temos dois dados de evidência observacional
sobre a probabilidade do surgimento de vida.
O primeiro é que nós temos fósseis de algas
de 3,5 bilhões de anos atrás.
A Terra surgiu há 4,6 bilhões de anos
e era provavelmente quente demais durante aproximadamente o primeiro bilhão de anos.
Então a vida apareceu na Terra
dentro do meio bilhão de anos em que era possível,
o que é um tempo muito curto comparado aos dez bilhões de anos de tempo de vida
de um planeta do mesmo tipo que a Terra.
Isso sugere que a probabilidade de aparecimento de vida é razoavelmente alta.
Se fosse muito baixa, seria de se esperar
que levasse a maior parte dos dez milhões de anos disponíveis.
No entanto, nós ainda não fomos visitados por alienígenas.
Eu estou descartando os relatos de OVNIs.
Por que eles apareceriam apenas para loucos e esquisitos?
Se realmente existe uma conspiração governamental para suprimir os relatos
e manter para si mesmo o conhecimento científico trazido pelos alienígenas,
essa parece ter sido uma política um tanto ineficiente até o momento.
Além disso, apesar de uma extensa procura pelo projeto SETI,
nós não ouvimos nenhum programa de televisão alienígena até o momento.
Isso provavelmente indica que não existem civilizações alienígenas
no nosso estágio de desenvolvimento
dentro do raio de algumas centenas de anos luz de nós.
Emitir uma apólice de seguro
contra abduções alienígenas aparenta ser uma aposta segura.
Isso me leva à última das grandes questões:
O futuro da raça humana.
Se nós somos os únicos seres inteligentes na galáxia,
nós deveríamos nos assegurar de que sobreviveremos e continuaremos.
Mas nós estamos entrando num período gradativamente mais perigoso de nossa história.
Nossa população e nossa utilização dos recursos finitos do planeta Terra
estão crescendo exponencialmente, assim como nossa habilidade técnica
de modificar o ambiente para o bem ou para o mal.
Mas nosso código genético
ainda carrega os instintos egoístas e agressivos
que foram vantajosos para nossa sobrevivência no passado.
Já será difícil o suficiente evitar o desastre
durante as próximas centenas de anos,
quanto mais os próximos milhares ou milhões.
Nossa única chance de sobrevivência a longo prazo
é não permanecermos escondidos no planeta Terra,
mas nos espalhar pelo espaço.
As respostas a essas grandes perguntas
mostram que nós fizemos progresso admirável nos últimos cem anos.
Mas se quisermos continuar além dos próximos cem anos,
nosso futuro está no espaço.
É por isso que eu sou a favor da exploração tripulada --
ou devo dizer, exploração humanizada do espaço.
Por toda a minha vida eu tenho procurado entender o universo
e achar respostas para essas perguntas.
Eu tive muita sorte
de que a minha incapacitação não tem sido um obstáculo muito sério;
na verdade, talvez ela tenha me dado mais tempo que a maioria das pessoas
para seguir em busca de conhecimento.
O objetivo final é uma teoria completa do universo,
e nós estamos fazendo um bom progresso.
Obrigado por ouvir.
Chris Anderson: Professor, se você tivesse que supor,
você acredita, agora, que é mais provável
que nós estejamos sozinhos na Via Láctea,
como uma civilização com nosso nível de inteligência ou maior?
Essa resposta levou sete minutos, e realmente me deu uma compreensão
do quanto essa palestra dada para o TED foi um incrível ato de generosidade.
Stephen Hawking: Eu acho que é muito provável que nós somos a única civilização
dentro de várias centenas de anos-luz;
caso contrário já teríamos ouvido ondas de rádio.
A alternativa é que civilizações não duram muito tempo,
e acabam destruindo a si mesmas.
CA: Professor Hawking, obrigado por essa resposta.
Nós a levaremos em conta como uma grande advertência, eu penso,
para o decorrer de nossa conferência essa semana.
Professor, nós realmente agradecemos pelo extraordinário esforço que você fez
para compartilhar suas questões conosco hoje.
Realmente, muito obrigado.
(Aplausos)
