La carrera por encontrar una solución a la
pandemia del coronavirus está centrada sobre
todo en desarrollar vacunas, que son un tratamiento
dirigido a destruir el virus dentro del organismo.
Pero un equipo de la Universidad de Northwestern
en Estados Unidos ha decidido investigar cómo
podríamos bloquearlo cuando aún está afuera.
Y han encontrado un punto débil del virus
que nos podría servir para neutralizarloantes
de que entre al cuerpo.
En este video te explicamos cómo.
En qué consiste?
El punto débil está en las conexiones de
estas espigas o spikes, las coronas por las
que el virus se llama así, y que en realidad
son proteínas S.
Estas proteínas se encajan perfectamente
en los receptores de las células humanas,
los ACE2.
Se atraen en realidad, como una especie de
imán, y así entran al cuerpo.
El grupo de científicos, liderados por la
física mexicana Mónica Olvera, pusieron
su atención en el análisis de esa atracción.
Para esto, compararon el coronavirus que causó
la epidemia SARS de 2003 y el causante de
la covid-19.
Y el estudio, que fue publicado en la revista
de la Sociedad Americana de Química, concluyó
que ese imán o esa energía de atracción
era más débil en el coronavirus que provocó
la epidemia en 2003 y que causó muchos menos
estragos, que en el nuevo coronavirus.
Así que su experimento se centró en saber
qué pasaba si se lograba disminuir o bloquear
esa atracción.
Para esto mutaron el actual coronavirus.
Y lograron reducir en 30% su capacidad para
conectarse con el receptor de las células
humanas en uno de los tres grupos que tiene
la proteína espiga.
Es decir, el experimiento fue como entrecerrar
una puerta, o hacerle más difícil al virus
entrar al organismo para comenzar a reproducirse.
Pero lo que estos científicos consideran
más novedoso es que descubrieron que esta
energía de atracción estaba presente no
solamente en la base de las proteínas S…
Sino también a 10 nanómetros de distancia
de la base.
Y esto que suena tan minúsculo es una distancia
descomunal en términos de virus.
Esta es la primera vez que se hace este hallazgo
en un tipo de coronavirus.
Y tal vez sea la explicación a por qué es
tan contagioso.
Bueno pero ¿cómo podría entonces adaptarse
todo esto a la medicina?
En realidad lo más importante de esta investigación
es que ayuda a entender mejor el mecanismo
por el cuál el nuevo coronavirus entra a
nuestro cuerpo y lo infecta.
Y demostró a nivel experimental que tal vez
es factible hacerle más difícil al virus
la entrada al cuerpo.
La física Mónica Olvera piensa ahora en
cómo desarrollar un polímero, es decir,
un compuesto químico que sea capaz de hacer
ese trabajo.
Según nos contó cree que podría tardar
unos tres meses en conseguirlo, y afirma que
probablemente podría usarse en forma de aerosol.
Pero para eso ahora deben sumarse al trabajo
otras disciplinas como la química y la medicina,
que pueden hacer los ensayos clínicos necesarios
para probar una terapia en humanos.
Para Olvera, al nuevo coronavirus hay que
combatirlo desde todos los frentes.
Hay cientos de proyectos de vacunas y se prueban
muchos fármacos y terapias para una vez que
nos contagia.
Pero esta investigación abre las puertas
al desarrollo de una solución para aprovecharnos
de su punto débil y bloquearle la puerta
de entrada al cuerpo.
