Las ruinas de la gran ciudad de Hattusa 
son un espectáculo impresionante. Están
situadas en el centro de la Turquía moderna,
en una cresta rocosa con vistas a un recodo
del río Kizilirmak. Los muros 
de piedra caliza gris de Hattusa
sobresalen de la hierba amarillenta
de las colinas, donde cayeron
hace más de tres mil años. Una mirada 
te dirá que Hattusa fue, en algún
momento, una poderosa fortaleza. Su doble muralla 
fue defendida por más de cien torres,
sus gruesos portales, decorados con 
esculturas talladas de leones. Durante siglos,
esta fue la capital del poderoso
Imperio Hitita, el cual gobernó una gran
parte de Turquía durante la Edad de Bronce.
El pueblo de Hattusa cultivaba trigo,
cebada y lentejas, y usaba ropa hilada
con lana de ovejas que mantenían en las
colinas circundantes. Pero si uno cava en 
las ruinas de Hattusa, lo que encuentra
es una fina capa negra, justo encima de los 
antiguos pisos de la ciudad. Esta capa está
hecha de ceniza, madera carbonizada y escombros
quemados en un feroz incendio. Data de
finales del siglo XIII a.C., alrededor
del año 1200, antes del comienzo del
calendario cristiano, y cuando uno dá un paso
atrás y toma en cuenta todos los detalles,
es un poco impresionante. Las paredes y techos se 
derrumbaron, los ladrillos se destrozados y derritieron,
y está claro que, sea lo que sea que le pasó 
a Hattusa, la destrucción fue salvaje,
implacable y total. Después de eso, el 
registro arqueológico aqui termina, excepto
por los indicios de unos pocos recolectores
dispersos que se ganan la vida entre
los escombros. Las ruinas de Hattusa
permanecieron vacías durante siglos, un lugar
embrujado al que la mayoría temía ir.
Veinte kilómetros al norte, la antigua
ciudad de Alaca Hoyuk, donde los hititas
enterraban a sus reyes en opulentas tumbas,
muestra lo mismo. Está completamente
cubierta por ceniza y escombros en el mismo
nivel. Cien kilómetros al este 
de esta, en otra ciudad hitita
fortificada, conocida como Karagolan, se pueden
encontrar puntas de flecha esparcidas por la tierra,
como hojas caídas, y los huesos de hombres, 
mujeres y niños dejados tirados en las calles,
justo donde cayeron. De hecho, si uno 
se aleja a través del Mediterráneo
Oriental, a cualquier lugar que se vaya de 
toda la región, en un área de mas
de mil kilómetros, se encontrará esta 
capa de destrucción.
La evidencia arqueológica es bastante clara;
en algún momento entre el año 1200 y
1100 a.C., justo al final del período
que llamamos la Edad de Bronces, una ola
de destrucción arrasó toda la 
región.
Borró del mapa a civilizaciones enteras
y no dejó nada a su paso.
Uno por uno, vastos y antiguos imperios como
el hitita, ugarita, minoico y
y griego micénico, colapsaron al 
mismo tiempo. Se derrumbaron tan
completamente que desaparecieron de los
registros históricos. A algunas de estas
zonas, les llevó casi mil años 
recuperarse tras el violento final de la
Edad de Bronce, y lo que ocurrió exactamente
sigue siendo uno de los misterios más ferozmente
debatidos de la humanidad.
LA CAIDA DE LAS CIVILIZACIONES
EPISODIO 2
El Colapso de la Edad de Bronce
Apocalipsis Mediterráneo
Mi nombre es Paul Cooper, y están escuchando 
al podcast "La Caída de las Civilizaciones"
En Cada episodio, examino 
una civilización del pasado que se elevó
a la gloria y luego colapsó en las cenizas 
de la historia. Me pregunto, ¿Que tenían
en común? ¿Que llevó a su colapso?
¿Que se sentía ser una persona viviendo en esos
momentos, siendo testigo del fin de 
su mundo? En este episodio, no quiero
mirar al colapso de una sola
civilización, sino al colapso de muchas.
Esta catástrofe que los historiadores han
llamado el colapso del final de la Edad de Bronce,
se ha convertido en uno de los rompecabezas
persistentes de la arqueología. Quiero explorar
cómo tantas sociedades pudieron colapsar al mismo 
tiempo y, aparentemente, sin previo aviso.
Quiero mirar las condiciones que llevaron
a este colapso y examinar las
lecciones que podrían enseñarnos
en nuestro mundo cada vez mas
globalizado e interconectado.
El historiador Robert Drews lo dice sin rodeos.
"En un período de 40 a 50 años, casi
todas las ciudades importantes del Mediterráneo
Oriental fueron destruidas, muchas
de ellas para no ser ocupadas nunca mas. Durante 
mucho tiempo, después del año 1200, es seguro
decir que no hubieron ciudades en el
área del Mediterráneo Oriental. Una de las
formas en que el recuerdo del colapso del final 
de la Edad de Bronce puede haber sobrevivido
hasta el día de hoy, es a través de la poesía
épica que se escribió sobre esta época.
Puede ser que hayan oído hablar de algo de ello;
relata la destrucción de una gran
ciudad amurallada en el Mediterráneo Oriental
llama Troya. Los poemas épicos conocidos como
la Ilíada y la Odisea, son antiguas piezas
de poesía oral atribuidas a un hombre llamado
Homero, quien puede haber no existido.
Estos poemas se transmitieron durante
siglos a través del período que vino 
después del colapso de la Edad de Bronce
el cual llamamos la Edad Oscura griega. 
Sobrevivieron de boca en boca, con cada poeta
cantante usando asombrosas habilidades 
de memoria para recordarlos y transmitirlos,
alargándolos y embelleciéndolos a lo largo
del camino hasta que, finalmente, fueron
escritos en el siglo VIII a.C. La poesía
de la Ilíada relata especialmente la historia
de una gran guerra de 10 años que tuvo lugar en el 
Mediterráneo Oriente y que utilizó la mayoría
de los recursos humanos de Grecia. Esta guerra 
fue liderada por un hombre llamado Agamenón,
un rey de Micenas. En el segundo 
milenio a.C., la ciudad-estado de Micenas
fue uno de los principales centros de la civilización 
griega, una ciudad poderosa que rivalizaba con la
capital hitita de Hattusa. A unos 90
kilómetros al suroeste de Atenas, Micenas
era un bastión militar que dominaba 
gran parte del sur de Grecia y
tenía una población de mas de 30,000 habitantes
en su apogeo. Al igual que Hattusa, decoraba las
puertas de su poderosa ciudadela con leones 
tallados en piedra.
Más de un milenio después, en el
siglo II d.C., el escritor de viajes Griego,
Pausanias, escribió sin aliento sobre sus
visitas a las ruinas. "El muro, que es la
única parte de la ruina que aun queda,
es una obra de los Cíclopes, hecha de
piedras sin labrar, cada piedra tan
grande, que un par de mulas no pudo mover,
ni un poco, la más pequeña de su 
lugar." Los griegos clásicos
creían que solo los míticos gigantes
tuertos, los cíclopes, habrían
tenido la fuerza para mover las enormes
rocas que formaban las paredes de
Mecenas. Hoy en día, es una versión del siglo II de 
la teoría de conspiración de Alienígenas Ancestrales
del History Channel. Incluso entonces,
a la gente le resultaba difícil creer que
gente tan distante de ellos pudiera poseer
tal ingenio y habilidad y
luego desaparecer para siempre. Pero, el papel 
principal de Micenas en la Guerra de Troya, fue
lo que consolidó su lugar en la imaginación 
griega. Exactamente cuánto del evento
histórico real de la Batalla de Troya 
ha sobrevivido en la epopeya de Homero,
sigue siendo objeto de un amargo debate 
histórico. Durante mucho tiempo, se asumió
que la guerra de Troya fue un invento
de la imaginación y que la ciudad de
Troya era un mito. Pero todo eso 
cambió con el descubrimiento de
las ruinas de Troya en la Turquía moderna
a finales del siglo XIX.
Ahora, muchos historiadores coinciden en que Troya
pudo haber sido un puesto de avanzada costero
del Imperio Hitita y ahora sabemos que fue 
una gran ciudad como la describe Homero,
con una impresionante ciudadela fortificada.
Según la leyenda, las murallas de Troya
fueron construidas por los dioses Poseidón y
Apolo, y en el momento en que la Ilíada pudo
haber tenido lugar, eran ciertamente
impresionantes; nueve metros de altura,
con torres que se elevaban hasta 18 metros.
Por fuera de esto, un muro de cortina
encerraba un área más grande de la ciudad. Pero 
las ruinas de Troya están extrañamente silenciosas.
Es decir, no se ha descubierto casi ningún escrito 
en ninguna excavación de la ciudad.
Muchos estudiosos están ahora de acuerdo en que la 
guerra de Troya relatada por Homero, pudo haber sido
un evento real o, al menos, una combinación 
de acontecimientos filtrados a través de la lente
de la mitología y refractados por el efecto de 
los susurros chinos de la transmisión oral.
La arqueología muestra que Troya fue atacada 
repetidamente y tuvo que defenderse
una y otra vez, lo que se ve indicado
las reparaciones realizadas a las fortificaciones
de la ciudadela. Podemos ver rastros de fuego 
en sus piedras, mientras que se encuentran
restos humanos en las casas y calles. También
se han encontrado puntas de flecha de bronce
esparcidas por el suelo del fuerte y la ciudadela 
de Troya y, de hecho, parece que Troya fue
quemada don veces, hacia finales del 
siglo XIII, justo en el momento en que la
destrucción comenzaba a llover sobre toda la 
región. Hoy en día, la mayoría de los estudiosos
datan los eventos de la guerra de Troya 
sólo al período que hemos estado discutiendo;
el final del siglo XII a.C. y el colapso 
del final de la Edad de Bronce.
Como novelista y estudiante de 
literatura, tiendo a dar más peso a las
fuentes literarias que un historiador 
formal. Pero, por mi parte,
no creo que sea irrazonable argumentar
que estos poemas pueden haber incubado,
al menos de forma nebulosa, un auténtico recuerdo 
de aquellos días; el sentimiento del apocalipsis
que debió arrasar la región y 
una guerra que pareció opacar
a todas las demás desde entonces.
El poeta griego, Quinto de Esmirna, en su poema
"La Caída de Troya", nos da un pequeño vistazo
de la violencia de esa época. "La sangre corría
a torrentes, la tierra toda empapada, mientras que 
los troyanos y sus ayudantes extranjeros morían.
Aquí hombres yaciendo por toda la ciudad, en su 
sangre, sofocados por una muerte amarga.
Otros caían sobre ellos, jadeando su 
fuerza vital, otros agarrando en sus manos
sus entrañas, que se veían a través 
de horribles heridas, vagaban en una
miserable situación alrededor de sus casas."
Antes de entrar en lo que ocurrió al final
de la Edad de Bronce, creo que
vale la pena detenerse y describir una imagen
de que fue lo que colapsó; esta vibrante y 
variada región que había sobrevivido durante
tantos siglos y que cayó tan repentinamente.
A menudo comentemos el error de pensar
en el mundo antiguo como una seria de estados
insulares y aislados. Algo en los restos
monumentales de sus sociedades
nos hace pensar en ellos de esta manera
y es cierto que sus mundos eran mas pequeños
que el nuestro hoy en día. El mundo conocido
por alguien que vivía en el Mediterráneo
Oriental alrededor del año 1200 a.C., 
se habría extendido desde Grecia hasta
quizás el lejano este de lo que hoy
conocemos como Irán. Estaba poblado por el
pueblo micénico de Grecia en el oeste
y el Nuevo Reino de Egipto en el sur
recién salido de un período de
guerra civil. Su mundo incluía las
islas de Chipre y Creta, así como 
ciudades-estado costales como Ugarit.
Otro gran actor en esta región fue
Babilonia, una ciudad en los verdes pantanos
del sur de Iraq, que fue gobernada por una 
dinastía conocida como los Casitas. Al norte
de ellos, estaba el gran imperio guerrero 
de Asiria, que gobernaba las llanuras del
norte de Iraq y Siria. Al norte
de ellos, los hititas. Estas pequeñas
ciudades-estado sospechaban una de la 
otra y a menudo entraban en guerra, pero
esta no es la historia completa. Las sociedades
de la Edad de Bronce estaban tan entrelazadas
e interdependientes como las naciones- estado
de hoy,
y quizás, de alguna manera, lo estaban aún mas. 
En primer lugar, el comercio era la sangre vital
de esta región. El Mar Mediterráneo es
esencialmente un gran lago interior,
relativamente libre de olas y tormentas cuando
se lo compara con el Atlántico abierto. A través
de estas aguas relativamente plácidas, el comercio
se disparó. Un naufragio encontrado frente a la costa
de Uluburun en el suroeste de Turquía,
nos da un pequeño vistazo al rico
intercambio de materiales que se produjo 
durante esta época. El barco está construído
con madera de cedro libanesa y está fechado
alrededor del año 1300 a.C. Solo escuchen a esta
lista de lo que los arqueólogos encontraron en su
carga: 10 toneladas de lingotes de cobre y una
tonelada de estaño, troncos de ébano, colmillos de
elefante e hipopótamo, junto con mas de una docena
de dientes de hipopótamo, un frasco lleno de
cuentas de vidrio, otros mas con aceitunas y
resina de terebinto, almendras, pistaches, higos
uvas y cilantro, granadas enteras y un
escarabajo de oro inscrito con el nombre
de Nefertiti, puntas de flecha, dagas,
caparazones de tortuga, huevos de avestruz, cristales
de cuarzo y oro, cerámica y lámparas de aceite
de Chipre, junto con bloques de vidrio 
de color crudo en azul cobalto y
lavanda. El naufragio de Uluburun 
contenía mercancías de al menos siete
territorios diferentes, así que es fácil
ver cómo este rico comercio habría unido a
todas estas naciones dispares. 
La gente también pasó entre estos estados.
Po ejemplo, sabemos que los artistas minoicos
de Creta vinieron a decorar las paredes de
los palacios egipcios en la ciudad de
Peru-Nefer. Los reyes solicitaban con
frecuencia los servicios de médicos, artesanos,
tejedores, músicos y cantantes de otros
reinos, y los matrimonios mixtos también eran 
comunes. Para dar solo un ejemplo, sabemos
que Ammurapi, el último rey de la 
nación costera de Ugarit, se había casado,
y posteriormente divorciado, de una mujer
hitita, con sus trámites de divorcio
arrastrándose por el sistema judicial por años.
Mientras que gran parte de este intercambio era
de bienes y servicios de lujo, otros
recursos que fluían por estas rutas
comerciales eran totalmente esenciales para la
supervivencia de estas grandes y complejas
naciones. De todos estos recursos, el
más crítico en la Edad de Bronce fue,
por supuesto, el que da nombre a la 
época. El bronce es una aleación de cobre y
estaño en una proporción aproximada de 10:1.
La cantidad de cobre y estaño encontrada en el
naufragio de Uluburun, diez toneladas de cobre y
una tonelada de estaño, era exactamente la cantidad
necesaria para fundir 11 toneladas de bronce. 
Desde su descubrimiento en el cuarto
milenio d.C., este metal milagroso de color
oro rojizo, se había convertido en crítico
para la fabricación de casi todas las armas, 
herramientas y objetos domésticos. Al igual
que el aluminio o el acero hoy en día, el bronce
se había vuelto completamente indispensable
para las sociedades que sustentaba. Sin un suministro
constante de este metal, los ejércitos no tendrían
mas armas, las carrozas no podrían calzar sus
ruedas y los artesanos no tendrían
sus herramientas. La historiadora británica
Carol Bell ha trazado un sorprendente paralelo
con la realidad de nuestro mundo moderno. 
"La importancia estratégica del estaño en el
final de la Edad de Bronce, no fue probablemente
muy diferente a la del petróleo hoy en día.
La disponibilidad de suficiente estaño para
producir bronce para armas, debe haber
ejercitado las mentes del Gran Rey de
Hattusa y el Faraón en Tebas, de la
misma manera que el suministro de gasolina
para el conductor americano de un camioneta,
preocupa al presidente americano hoy en día."
De los componentes del bronce, el cobre era
relativamente fácil de encontrar.
Pero el estaño era un metal raro. En esa época,
la única fuente fácilmente disponible era de
las minas de la región de Badakhshan
en Afganistán. Desde ahí, tenía que ser 
llevado por tierra en caravanas de burros
siguiendo la ruta conocida como la
Ruta de la Seda. Era un largo y peligroso
viaje que cruzaba montañas y ríos 
hasta llegar a las grandes ciudades de
Mesopotamia. Desde ahí, el cargamento de estaño 
se repartía por toda la región y por
el mar, hasta Grecia. Todo el poderío militar 
de las superpotencias de la región,
Egipto, Asiria, los hititas, Ugarit,
Babilonia y el Imperio Micénico en
Grecia; todos ellos dependían de este 
precario suministro que en ese momento debía
haberse sentido tan frágil como una telaraña. Así que,
al relatar los eventos de mas o menos el
próximo siglo, quiero que tengan en cuenta esta idea, 
que estas naciones no eran entidades
totalmente distintas y separadas. Tanto 
como una compleja y enredada red de
sociedades, cada una es tan dependiente de la 
otra como la siguiente. Aunque la paz se mantuvo
en gran medida en la región y el comercio pudo 
continuar, lograron una especie de estabilidad,
pero por varias razones, la paz no iba a 
durar. Una cosa que quiero dejar absolutamente
clara en este momento, es que nuestro 
conocimiento de este período es muy limitado.
Hay tantas conjeturas en cuanto a 
las fechas y los eventos de algunos
de los que estoy a punto de describir, que 
sería muy fácil perderse en una
nube de "quizás". La historia no es una ciencia,
aunque involucra las ciencias. La historia es
una serie fluctuante de interpretaciones,
hipótesis y narraciones que nacen en
animados debates sobre casi todos los 
detalles de eventos pasados. Pero creo
que vale la pena señalar que cuando se 
habla de este período, hay esencialmente
dos fuentes que usamos y cada una tiene sus 
problemas. La primera es el registro
arqueológico. Podemos aprender mucho excavando
en los sitios antiguos y viendo lo que
encontramos, pero un conjunto de ruinas no 
significa nada por sí mismo. Necesita un
arqueólogo que interprete y formule 
hipótesis y discuta sobre lo que significan.
La otra fuente son los textos escritos de la 
época, pero pueden ser tan poco fiables
como las ruinas, y con demasiada frecuencia son
frustrantemente imprecisos en las cosas que
realmente nos importan. Además, estos textos eran 
normalmente encargados por reyes y gobernantes,
y si no puedes ver el problema 
con esto, imagínate tratar de juntar
las noticias de esta semana sólo 
mirando el Twitter del presidente
Americano. No quiero perderme en
discusiones interminables sobre la
fiabilidad de las fuentes on en el debate
que se desarrolla en torno a cada detalle
de un sitio arqueológico. Quiero contar
una historia tan clara como sea posible
que sea consistente con la evidencia disponible
pero, si realmente vamos a profundizar en lo que
podría haber sucedido para colapsar a
tantas sociedades a la vez, en un tiempo
tan distante del nuestro, tendremos que 
entrar el la riña del debate histórico.
Al buscar las causas del colapso del final 
de la Edad de Bronce, los historiadores han
confiado durante mucho tiempo en un conjunto 
particular de culpables. A estos se refieren con
el misterioso nombre de "Pueblos del Mar". 
Incluso el nombre Pueblos del Mar, parece evocar
algo aterrador y extraño, 
algo que no es de este mundo.
Suenan como monstruos que se levantan de las
profundidades para causar la devastación en la
tierra y si las fuentes de la época son 
algo a tener en cuenta, ciertamente
causaron destrucción. Quiénes eran los 
pueblos del mar, de dónde venían o qué
idioma hablaban, es un misterio. Muchos 
historiadores han ofrecido sus conjeturas
que van desde Cerdeña y Sicilia hasta 
Libia y más cerca en el Mediterráneo
Oriental. Pero dondequiera que se 
hayan originado, una cosa es segura; alrededor
de la época del gran colapso, una vasta 
horda de estos invasores comenzó a desembarcar
en las costas del Mediterráneo Oriental, 
en grandes cantidades y con una fuerza temible.
El faraón egipcio Ramsés III, 
escribió sobre esta armada invasora en las
paredes de su templo en Medinet Habu, cerca 
del Valle de los Reyes. “Ninguna tierra podía
estar de pie ante sus brazos, desde Khatte, Qode, 
Carchemish, Arzawa, y Alashiya en adelante,
todas fueron cortadas. Desolaron a su gente, y su 
tierra fue como la que nunca ha
existido.” 
En algunas de estas fuentes antiguas, los Pueblos
del Mar empiezan a sonar como algo 
sacado de una película de Hollywood, como el Día
de la Independencia o la Guerra de los Mundos, una fuerza 
invasora de poder insuperable, que desembarca
de una sola vez y completamente por sorpresa, 
arrasando una nación tras otra.
Al menos algunas de las sociedades que 
cayeron durante el colapso del final de la Edad de Bronce
cayeron por esta única causa. Un 
ejemplo de ello es la ciudad-estado de
Ugarit, una floreciente ciudad comercial en la costa 
del norte de Siria. En este punto,
Ugarit había gobernado un reino costero 
de comerciantes y marineros durante al menos seis
siglos. Se encontraba al final de la 
Ruta de la Seda, donde esta gran ruta
comercial desde China se encontraba con
el Mediterráneo. Piense en todos esos artículos
encontrados en la bodega del naufragio del 
Uluburun. En Ugarit, cada uno de ellos
habría sido gravado y con esta riqueza, 
sus ciudadanos construyeron una ciudad
resplandeciente junto al mar. Como la mayoría de las 
ciudades comerciales de éxito, Ugarit era multicultural
y diversa, utilizando al menos siete 
idiomas en sus registros. Era una ciudad
enamorada de la palabra escrita y 
tenía amplias bibliotecas en sus palacios
y templos. Incluso fomentó las primeras 
bibliotecas privadas, una de las cuales sabemos
que pertenecía a un diplomático llamado Rapanu. 
A Ugarit, también le debemos la música escrita
más antigua que ha sobrevivido en el mundo, un 
himno dedicado a la diosa de la luna,
Nikkal, que todavía se puede tocar hoy en día. 
Casi se puede imaginar esta pieza musical
tocando en los templos de Ugarit, 
recorriendo sus calles y mercados. Pero
esta próspera ciudad pronto llegaría a su fin.
En Ugarit, los arqueólogos han encontrado 
una tablilla de arcilla que contiene una carta. Es un
mensaje del último rey de la ciudad, un hombre 
llamado Ammurapi, el mismo que pasó
años tratando de divorciarse de su esposa hitita. 
En ella, le ruega al gobernante de la cercana Chipre,
que venga en su ayuda. "Mi padre, ahora 
han llegado los barcos del enemigo. Han
estado incendiando mis ciudades y han 
hecho el mal en mi tierra. ¿No sabe mi padre
que todas mis tropas y carrozas están 
estacionados en Hatti, pero que todos mis
barcos están en la tierra de Lukka? Aún no 
han regresado, así que la tierra está
abandonada." No llegó ninguna ayuda porque 
la carta nunca fue enviada. Se quemó junto
con el resto de la ciudad, su arcilla se 
cocinó dura en los incendios que siguieron.
Al excavar las ruinas de Ugarit, 
los arqueólogos han encontrado una capa
de destrucción de dos metros de espesor 
en algunos lugares, hecha de ceniza y ladrillos rotos.
Los techos de la ciudad están excavados y 
quemados y sus calles están llenas de puntas
de flecha. La gente enterró sus objetos 
de valor con pánico y nunca más volvió
a desenterrarlos. Es difícil decir 
cuán grande fue la fuerza que los atacó,
pero otra carta encontrada en los hornos 
de la ciudad, pide a otro rey que equipe
150 barcos para enviarlos en su ayuda, 
sugiriendo que fue una fuerza enorme.
Esta carta, igualmente, nunca fue enviada. El hecho 
de que todas las tropas y barcos
de Ugarit estuvieran estacionados en otro lugar 
cuando fueron atacados, muestra lo mucho que
sorprendió. En toda la región, 
parece que los Pueblos del Mar emplearon
las mismas tácticas; aparecieron sin previo 
aviso, causaron estragos, destruyeron ciudades
y luego desaparecieron en el horizonte 
antes de que nadie supiera lo que había sucedido.
Otras ciudades a lo largo de la costa palestina 
sufrieron el mismo destino. La ciudad de
Alepo en Siria, fue destruida alrededor de 
la misma época. La ciudad de Emar en el
río Éufrates, también ardió. Una tablilla 
encontrada allí describe cómo "hordas
de enemigos" la habían atacado. Esta es 
una frase inusual de usar ya que parece que
los ciudadanos no sabían los nombres de sus 
atacantes o de dónde venían. La
ciudad de Meguido, conocida en la Biblia como 
Armagedón, resistió más tiempo que cualquier
otra ciudad de la región pero, finalmente 
fue destruida tan violentamente que cuando los
israelitas se mudaron a sus ruinas, 
no pudieron limpiar los escombros.
Simplemente rellenaron los edificios en ruinas 
con escombros y construyeron encima
de ellos. En Chipre, donde el rey de 
Ugarit había tratado de enviar su petición
de ayuda, 
también se puede encontrar una destrucción similar.
En el sitio de Kokkinokremos, 
los arqueólogos han encontrado pruebas de
que toda la ciudad fue abandonada apresuradamente. 
El herrero de bronce enterró sus herramientas en el
patio de su taller, el platero 
escondió su plata entre dos piedras
de un banco, mientras que el orfebre 
escondió todas sus láminas de oro en un pozo.
Lo que les pasó a todos ellos puede que nunca lo sepamos, 
pero nunca volvieron a recuperar
sus cosas preciosas. Una cosa es 
segura;
dondequiera que los Pueblos del Mar iban, 
la destrucción los siguía. Durante mucho tiempo,
los historiadores se alegraron de atribuir a 
estos antagonistas el colapso de tantas
sociedades complejas a la vez. Ellos 
proporcionaron un conveniente chivo expiatorio.
Se imaginaba que estos Pueblos del Mar eran 
algo así como los vikingos que asolaron
la Europa medieval, mezclados con la horda de hunos 
de Atila. En las concepciones comunes, eran
una masa merodeadora, empeñada en la 
destrucción. Ya que los Pueblos del Mar
han jugado un papel tan importante en 
cómo la gente ha visto tradicionalmente
este colapso, creo que vale la pena 
dedicarles algo de tiempo. ¿Quiénes fueron
estos misteriosos conquistadores? Algunas de 
estas preguntas nunca podremos responderlas y
en esta historia, los Pueblos del Mar no pueden 
hablar por sí mismos. No dejaron
fuentes escritas y se han encontrado 
muy pocos rastros materiales que
puedan rastrearlos o darnos pistas 
sobre sus orígenes.
Pero, un poco inusualmente para esta época, 
tenemos una idea bastante buena de cómo era
la apariencia de los Pueblos del Mar. Eso se debe 
a la vasta talla en bajo relieve que el
faraón egipcio Ramsés III, eligió 
para adornar la pared exterior de su
templo cavernoso en Medinet Habu. 
Muestra una imagen de varios prisioneros
tomados durante la batalla de Egipto con los Pueblos 
del Mar, y los grabados son muy detallados.
Las figuras talladas no son los 
monstruos inhumanos que uno podría
haberse imaginado. Llevan faldas y un 
tipo de tocado muy distintivo
que parece un gajo de plumas 
o tal vez cañas,
fijado en su lugar con una correa que pasa por 
debajo de su barbilla. No todos los pueblos
del mar son iguales; algunos llevan gorros 
de cráneos, mientras que otros parecen llevar
cascos con cuernos. Junto con las fuentes 
egipcias de la época, esto apunta a que
no son un solo ejército cohesivo, sino una 
confederación amplia de diferentes pueblos
que eligen navegar bajo el mismo estandarte. 
Algunos de los nombres de estos diferentes
pueblos nos son conocidos por los textos 
egipcios. Los Danuna, los Tjekker, los Peleset,
los Shardana y los Weshesh. Incluso si los 
motivos y la identidad de los Pueblos del Mar
son desconocidos para nosotros, la evidencia sugiere 
que al menos algunos de los grupos étnicos que
formaban los Pueblos del Mar, no eran tan 
desconocidos para los egipcios. De hecho,
parece ser que los Pueblos del Mar de ciertos grupos 
habían buscado empleo en los tribunales y ejércitos
egipcios en el pasado, y hay pruebas 
de que tuvieron contactos diplomáticos
hasta unos pocos siglos antes de que ocurriera el gran 
colapso. Un grupo de Pueblos del Mar,
conocido como los Shardana, incluso 
suministró mercenarios a los faraones
egipcios como Ramsés II, pero eso es casi 
todo lo que sabemos. En algún
momento, esta masa desconocida de gente 
llegó al Mediterráneo Oriental por mar.
Nunca se mencionan líderes o reyes 
de los Pueblos del Mar. Saquearon ciudades
en donde podían e incluso hicieron 
incursiones en tierra. Con esta
misteriosa fuerza en mente, es hora de 
volverse hacia el otro actor realmente importante
de esta historia, y vale la pena señalar en 
este punto que las naciones del Mediterráneo
Oriental básicamente caen en dos 
categorías durante este evento; primero,
están las que colapsan bajo las 
presiones del final de la Edad de Bronce, y
lo hacen de manera total y completa. 
Desaparecen sin dejar rastro y sólo
dejan ruinas detrás. Dentro de ese grupo 
podemos colocar a Micenas, los Hititas, Ugarit
y otros. Pero la segunda categoría es 
la de los que sobreviven, aunque en una
forma disminuida y debilitada. Los dos 
grandes Imperios que sobreviven a este colapso
son Egipto y Asiria. Asiria, que 
gobernó el área del norte de Irak hoy en día,
lo hace esencialmente eliminando sus 
pérdidas. Se retira de todos sus territorios
menos defendibles y vuelve a su 
corazón imperial alrededor de la gran
ciudad de Nínive entre los ríos Éufrates 
y Tigris. Retrocede como una
tortuga en su caparazón. 
El ejemplo de Egipto es mucho más
interesante. Egipto también va a caer 
en esa segunda categoría de sobrevivientes
y el hombre que es quizás el más 
responsable de eso es el Faraón de
la época, un hombre llamado Ramsés III.
Ramsés era un gobernante decidido y 
tenaz.
Mirando la momia perfectamente conservada, 
descubierta en Medinet Habu, es fácil
imaginar cómo era él durante su 
vida. Sus pómulos eran estrechos y altos,
con una mirada alta y cerebral en su 
frente.  Mirando las fotos, yo no dejaba de
pensar en el Capitán Picard de la vieja 
serie de Star Trek; un pensador y un planificador.
Pero Ramsés no puede haberse sentido tan 
seguro en su posición. Era hijo de un
usurpador, un hombre llamado Setnakhte quien 
se había hecho con el trono en una sangrienta guerra
civil y comenzó la 20a dinastía de Egipto. 
Después de ganar la corona en la batalla,
Setnakhte sólo logró gobernar durante 
cuatro años antes de morir y pasar la
corona a su hijo Ramsés. Esto fue 
cuando el joven emperador tenía sólo 31 años
y es justo decir que este joven faraón 
debió sentir una gran presión
para probarse a sí mismo. 
Esto tal vez se puede ver en el nombre que
eligió para gobernar; El último Faraón que tuvo 
el nombre de Ramsés fue Ramsés el
Grande, el Faraón de la Biblia que gobernó 
el antiguo Egipto durante 67 años en la
Edad de Oro del Nuevo Reino, casi un 
siglo antes. En su mayor parte,
Ramsés parece haber sido un gobernante 
relativamente bueno, aunque vale la pena
recordar que sólo tenemos sus inscripciones
para guiarnos. Pero está claro que
Ramsés al menos quería ser visto como un rey 
que hizo lo mejor que pudo por su
pueblo. Menciona la plantación de árboles para 
aumentar la sombra a lo largo de los duros
caminos del desierto y la protección de los derechos 
de las mujeres para que no temieran caminar por
las calles. Menciona que permitía a los 
soldados volver a casa con sus familias
en tiempos de paz, y otros registros muestran 
que donó enormes cantidades de tierra y
riqueza a los templos de Egipto y también 
llevó a cabo vastos proyectos de reconstrucción.
Envió expediciones a través del Mar Rojo 
al Yemen, donde descubrió minas de cobre
perdidas hace mucho tiempo, que aumentaron la riqueza 
de Egipto, y trajo de vuelta plantas raras en macetas
para cultivar en sus jardines. Por todo esto, 
parece que en otro tiempo pudo haber sido
uno de los grandes gobernantes de Egipto, 
pero su destino era presidir uno de los
declives más largos y profundos de la 
historia de Egipto, el crepúsculo de su
Imperio. Este declive, hasta donde podemos 
decir, no fue su culpa.
De hecho, sus acciones asegurarían que 
las ciudades de Egipto no siguieran el destino
de aquellas como Micenas y Ugarit, donde 
sólo quedan cenizas y desolación. Cuando noticias
de los ataques de los Pueblos del Mar llegaron a 
Ramsés, él había sido Faraón durante ocho
años. Al oír de la destrucción de otras 
ciudades de la región, debió sentir un
escalofrío que le recorría la columna vertebral. Grandes
naciones estaban siendo borradas del mapa,
y Ramsés decidió que Egipto no 
seguiría el destino de sus vecinos.
Egipto no podía reaccionar a esta amenaza 
como lo hicieron los asirios, retirándose y
consolidando sus defensas. Egipto tenía 
una larga costa mediterránea, lo que lo hacía
vulnerable a la invasión desde el mar, y 
el comercio marítimo era la columna vertebral de su
economía. 
Ramsés sabía que tenía que idear un
plan, pero no iba a ser fácil. Los 
antiguos egipcios tenían una mala reputación
como navegantes. Eran esencialmente una 
potencia terrestre y normalmente dejaban el
sucio negocio de la guerra acuática a las naciones 
más pequeñas. Los egipcios estaban acostumbrados
a dominar el campo de batalla antiguo usando 
grandes grupos de arqueros y veloces
unidades de carrozas tiradas por caballos. Su 
táctica era avanzar con un muro de
infantería, todo el tiempo lanzando flechas al 
enemigo desde carrozas ligeras, antes de
usar cargas de carrozas pesadas para sembrar 
el pánico y romper las líneas enemigas.
Esto les había permitido conquistar 
tierras hasta la costa palestina y
derrotar a los hititas en batalla, pero estas 
tácticas requerían un campo de batalla grande
y abierto. Dado que los miembros de las tribus 
de los Pueblos del Mar habían servido en los ejércitos
egipcios en el pasado, tal vez conocían 
esta debilidad. Los Pueblos del Mar parecían
saber que la única forma de 
neutralizar las tácticas de Egipto sería un
ataque a su esencia misma; el propio 
río Nilo. Todas las grandes ciudades de Egipto
se encontraban en el Nilo, y si la resistencia 
egipcia se rompía en el río, sus ciudades
caerían una por una y las riquezas de 
su tierra podrían ser tomadas. Era una gran
apuesta, pero los Pueblos del Mar creían 
que daría frutos.
La batalla decisiva tendría lugar en 
el Delta del Nilo, que es la parte del
río que se divide en múltiples 
brazos antes de llegar al
Mar Mediterráneo. Es una tierra verde en 
medio de un desierto ondulado, bordeada
de un fértil limo. Los lotos rojos florecen 
aquí en otoño y los setos de papiro crecen
a lo largo de las orillas. En esta época, los cocodrilos 
del Nilo y los hipopótamos aún se encontraban
salvajes en el Delta. Fue en este 
terreno desafiante que Ramsés supo
que tenía que montar su última batalla contra los 
Pueblos del Mar. Ramsés decidió jugar con
los puntos fuertes que aún tenía el ejército 
egipcio. Decidió tender una emboscada y dar
a los Pueblos del Mar un ataque sorpresa 
de su parte. Mientras los barcos enemigos
se amontonaban en las aguas fuera del Delta, 
Ramsés reunió un vasto ejército propio.
Reunió arqueros en las orillas 
apoyados por miles de lanceros,
todos agachados en los juncos. La tensión 
debió ser tremenda; todos los
soldados del ejército egipcio aguantando 
la respiración y esperando la primera
señal de un barco enemigo que llegara desde 
el mar. Entonces, por fin, un barco llegó
a la curva del río. Después de eso vino 
otro y otro hasta que todo el poderío
marítimo de los Pueblos del Mar estuvo a la 
vista. Los egipcios debieron ser capaces
de oír el crujido de 10.000 remos, el 
sonido de los tambores bajo la cubierta,
los gritos del timonel y los soldados que 
estaban dentro. Los barcos de los Pueblos del Mar
se acercaron hasta que estuvieron a su alcance, y 
entonces Ramsés desató el infierno. La inscripción
de Medinet Habu relata lo que pasó después. 
"Los que llegaron a mi frontera,
los que se adelantaron para dar en el mar, 
la llama completa estaba frente a ellos en
las bocas de los ríos, mientras una empalizada de lanzas 
los rodeaba en la orilla."
El caos de esta batalla está 
encapsulado en una extensa escultura en
bajo relieve en Medinet Habu. Mientras la 
Gente del Mar avanzaba con toda su fuerza,
los arqueros de Ramsés mantenían una contínua 
ráfaga de flechas hacia los barcos enemigos.
Aterrorizados, los Pueblos del Mar intentaron 
desembarcar en las orillas, pero al hacerlo, los
lanceros egipcios salieron de los juncos y se
encontraron con ellos. Mientras el enemigo
se mantenía a raya, 
atrapado y frenético en el río, la
pequeña Armada egipcia entró y 
los atacó también. Usaron ganchos de agarre
para arrastrar los barcos enemigos. Está claro 
que esta fue una frenética lucha de
barco a barco; los hombres se empalaban en 
lanzas, trepaban por los costados de los
barcos, esquivando las flechas que zumbaban 
por encima. Los barcos se voltean, derramando hombres
en el río, y los cuerpos flotan boca abajo 
en el agua espumosa. "Fueron
arrastrados, encerrados y postrados en 
la playa, asesinados y hechos montones
desde la cola hasta la cabeza. Les he hecho dar 
la espalda incluso a la mención de Egipto, para que
cuando pronuncien mi nombre en su tierra, se 
llenen de miedo." En la brutal
lucha mano a mano que siguió, los 
Pueblos del Mar se vio abrumada. El plan
de Ramsés había funcionado. Los egipcios fueron 
los primeros en hacer retroceder a estos
invasores marinos y detener su
campaña de destrucción. "Sus corazones son
arrebatados, el alma se va volando. Las 
armas se dispersan en el mar." Otra
fuente clave para estos tumultuosos eventos 
es un documento llamado el Papiro de Harris,
encontrado cerca de la tumba de Ramsés en Medinet Habu. 
Es el papiro más largo conocido
que se ha descubierto en Egipto, 
con 41 metros de largo. Es
más largo que el ancho de las alas de un avión 
Boeing 737, sólo como referencia. En él,
Ramsés se jacta de su triunfo sobre los 
diversos grupos de los Pueblos del Mar.
"Derribé a los que invadieron. Exterminé 
a los Daununa de sus islas,
los Tjekker
y los Peleset fueron hechos cenizas.
Los Shardana y los Weshesh del mar 
fueron hechos como los que no existen.
Los traje cautivos a Egipto, numerosos como 
la arena de la orilla.”
Los egipcios salieron victoriosos; habían 
repelido la invasión, pero esto por si solo
no los salvaría. Para ver por qué, sólo 
hay que mirar la situación que
los rodeaba. Egipto estaba ahora solo 
en una región devastada, como el héroe al
final de una película de desastres. Todas las tierras 
a su alrededor habían sido destripadas y reducidas
a cenizas, vastas y antiguas civilizaciones; 
los micénicos, los hititas, Ugarit,
la dinastía Kassite de Babilonia. Todas 
estas venerables sociedades se habían derrumbado
completamente y el orden civil había dado paso 
al caos.
Las precarias rutas comerciales de las que hablamos 
al principio del episodio, estaban ahora
rotas y la economía de Egipto entró en un 
declive abrupto e imparable. A finales
de la Edad de Bronce, Egipto estaba 
completamente disminuido, una sombra de su
antiguo ser. A medida que otros enemigos invadían 
sus fronteras, Egipto pudo luchar
contra ellos, pero su tesorería se agotó 
tanto que nunca recuperó
completamente su poder imperial. La 
primera huelga de trabajadores conocida
en la historia ocurrió durante el 29o año 
del reinado de Ramsés III. Ocurrió cuando
Egipto ya no podía proporcionar raciones de 
comida a sus constructores de tumbas
y artesanos reales de élite, en el pueblo de 
Deir el Medina. Ramsés III gobernó
durante un total de 31 años, pero su muerte 
fue seguida de años de discusiones entre
sus herederos. Tres de sus hijos se convertirían 
en rey en diferentes momentos, reinando como
Ramsés IV, Ramsés VI y 
Ramsés VIII. Mientras tanto, Egipto
estaba cada vez más acosado por las sequías, la falta 
de aguas de inundación estacionales, las hambrunas, los
disturbios civiles y la corrupción oficial. Mientras el 
poder del Faraón caía, el de los
sacerdotes en Tebas crecía. El último Faraón 
de la dinastía, Ramsés XI, se debilitó
tanto que estos sacerdotes se convirtieron 
esencialmente en los verdaderos gobernantes de Egipto.
El Imperio Egipcio finalmente se fracturó. Se 
perdió para siempre, menos de 80 años después
del reinado de Ramsés III.
Anteriormente, usé el ejemplo de la 
ciudad-estado de Ugarit para mostrar la vasta
destrucción que podían causar los 
Pueblos del Mar y para pintarlos como una
aterradora invasión extranjera responsable 
del colapso de la Edad de Bronce. Pero no
deberíamos ser tan fácilmente seducidos por la 
atracción de este fácil chivo expiatorio. Eso es,
porque el destino de otros sitios es 
en realidad un poco más incierto. La
gran ciudad-estado de Micenas, por ejemplo, 
los principales beligerantes en la Guerra de Troya,
fue ciertamente eliminada junto con todas 
sus ciudades vecinas en algún momento
alrededor del siglo XIII A.C. Pero los 
arqueólogos modernos creen que esto no fue
realmente el trabajo de los Pueblos del Mar, y 
hoy se cree que los culpables
fueron los beligerantes vecinos del norte de 
Micenas, los Dorios.
Tenemos pruebas de la actividad de los 
Pueblos del mar alrededor de la costa micénica, pero
parece más probable que, aunque debilitados 
y distraídos por esta amenaza exterior,
los micénicos ya no pudieron 
defender su frontera norte y los
dorios aprovecharon su oportunidad. La capital 
hitita de Hattusha, en donde abrimos
esta historia, es otro ejemplo. Se encuentra 
muy adentro en las montañas de Turquía,
y no era probable que los Pueblos 
del Mar la saquearan. Una explicación
más probable es que esto fue hecho por 
sus rivales de largo plazo, los frigios,
grupos de los Balcanes que parecían haber 
emigrado al sur durante este tiempo.
Estos invasores debieron ver su oportunidad en el 
momento en que las incursiones de los Pueblos
del Mar interrumpieron las rutas comerciales del 
Mediterráneo y causaron hambruna en las tierras
hititas. Tal vez una parte clave para 
entender esto es ver cuánto dependían
los estados de esta época de sus 
aliados para ayudarlos cuando estaban
amenazados. Pero, si una crisis como los 
ataques de los Pueblos del Mar ocurre
en toda la región, de repente 
las fuerzas militares de todos están atadas.
Las alianzas que anteriormente habían mantenido 
a todos a salvo de repente se volverían
ineficaces. Nadie podría acudir en ayuda de 
los demás.
Un gran ejemplo de esto es en 
Babilonia. Babilonia era una ciudad poderosa, una
de las más antiguas y poderosas de la 
región, mencionada ampliamente en la
Biblia y situada a unos cien 
kilómetros al sur del moderno Bagdad.
En la época que condujo al colapso, 
Babilonia estaba gobernada por una dinastía conocida
como los kasitas que durante quinientos años 
habían gobernado la gran ciudad antigua. Los
casitas habían dependido durante mucho tiempo 
de sus aliados en Asiria y las regiones costeras para
ayudar a defenderla. Pero ahora esas naciones 
estaban ocupadas defendiéndose a sí mismas y
Babilonia estaba sola. Al norte estaba la 
tierra de Elam, un pueblo resistente que vivía
en las montañas y tierras bajas del sur 
de Irán. El rey elamita era un hombre
llamado Kutir-Nahhunte. Creía que 
la corona de Babilonia le pertenecía.
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Amenazó invadir con una retórica temible. 
“Yo, que soy un rey, hijo de
un rey, descendiente de un rey, ¿por qué no me siento
el trono de la tierra de Babilonia? Destruiré
sus ciudades, demoleré sus
fortalezas, cortaré sus huertos. Pueden
huir al cielo, pero yo los jalaré hacia 
abajo. Pueden huir al infierno, pero
yo los subiré por el pelo.” 
Kutir-Nahhunte lideró una invasión a
Babilonia en el año 1158 AC. Con todos 
sus aliados atados, Babilonia se mantuvo sola
y la invasión de los elamitas tuvo éxito. 
Kutir-Nahhunte hizo la mayor parte de lo que
prometió y arrasó la tierra. 
Mientras Babilonia ardía, su último
rey Kassite fue llevado a Elam encadenado,
junto con la estatua del dios babilónico
Marduk. El robo de esta estatua 
parece haber traumatizado al pueblo
babilónico más que la pérdida de su rey. 
Babilonia fue saqueada y dejada en ruinas. Un
texto sagrado babilónico, el Nabu-kudurri-usur, 
recuerda la terrible venganza
del Rey Elamita. "Sus crímenes fueron 
más grandes y sus graves pecados peores
que todos los que su padre había cometido. Como un 
diluvio, derribó
a todos los pueblos de Akkad y dejó en 
ruinas a Babilonia y a todas las ciudades más nobles."
Estos ejemplos muestran que 
la situación en esta región no es tan
simple como el clásico escenario de 
invasión extraterrestre que te hice imaginar.
En Hollywood, los escritores siempre se imaginan 
al mundo uniéndose para luchar contra
la amenaza exterior. La historia suena mejor 
de esa manera, y llegamos a escuchar algunos
discursos inspiradores, pero el ejemplo del 
colapso de la Edad de Bronce nos enseña que
es igual de probable que si los extraterrestres llegan 
alguna vez y comienzan a destrozar las cosas, algunos
podrían ver eso como una oportunidad. La 
historia de la Edad de Bronce es de grandes
estados complejos, defendiéndose con éxito 
contra los estados más pequeños en
sus fronteras, con estructuras sociales menos 
complejas. Parte del colapso que
se produjo, se debe quizás también al 
creciente poder de estas naciones más pequeñas
y menos complejas. Durante la Edad de Bronce, 
imperios como Egipto, Micenas y los
Hititas tenían el monopolio de la 
producción de armas, la importación de
caballos y la construcción de carrozas. 
Los estados más pequeños y menos complejos simplemente
no podían competir en esas áreas. Pero el 
poder de estos estados más pequeños estaba
empezando a crecer en este momento debido a 
una cosa muy importante, una cosa que
pondría fin a la Edad de Bronce para siempre, 
y esa cosa era el hierro.
El hierro había tenido un uso limitado 
desde el año 3000 a.C., y la gente primitiva incluso
trabajaba el hierro que encontraba en los meteoritos 
que caían a la tierra. Se consideraba un
metal sagrado quizás debido a sus 
cualidades magnéticas, pero como objeto
práctico cotidiano, el hierro presenta una serie 
de problemas. Es mucho más difícil de trabajar
que el cobre y el estaño que van en el bronce. 
El estaño, por ejemplo, tiene un punto de fusión
muy bajo de 232 grados centígrados. Si quisieras, 
podrías fundirlo en la estufa de tu cocina,
pero el hierro requiere una enorme cantidad de 
calor para fundirse, más de 1500 grados. Esto
requiere hornos avanzados y una tecnología 
especial que tomó milenios en
desarrollarse, pero en este momento estaba comenzando 
a penetrar en toda la región. Pero el hierro
por sí solo no es tan útil. Es frágil y 
se rompe fácilmente. El
conocimiento de cómo convertir el hierro en acero, 
mezclándolo con la proporción correcta de
carbón, lo transformaría en un metal 
tan afilado y duro como el bronce, pero
mucho más barato y más fácilmente disponible. 
Pronto, incluso las sociedades tribales y los pequeños
reinos podían permitirse armamento de 
vanguardia. Actuó un poco como la
introducción de rifles de asalto baratos 
como el AK-47 en nuestra época, un gran
nivelador que desestabilizó regiones enteras. 
Sabemos que después del colapso de la Edad de
Bronce, el bronce ya no se usaba en toda 
la región. Las armas de acero ocuparon su
lugar y comenzó la Edad de Hierro. Ejércitos de 
carrozas como los que empleaba Egipto dieron paso
a ejércitos de infantería en masa y algunos 
historiadores señalan este factor por sí solo
como el gran cambio que causó el colapso 
de tantas sociedades. Por lo tanto, esta es otra
teoría; ya que los pueblos del mar y otras 
tribus de la tierra, recién armadas con armamento
de hierro, fueron un elemento significativo en 
el colapso y ciertamente saquearon algunas ciudades
ellas mismas. Pero gran parte de la 
destrucción también se debió a
guerras oportunistas y luchas internas 
entre naciones rivales. Estas, combinadas,
sirvieron para desarmar la compleja red de 
interdependencia que había sostenido
a estos grandes imperios durante tanto tiempo. 
Pero algunos historiadores van más allá y
su trabajo reconfigura completamente los roles de 
esta historia. Se preguntan ¿qué pasa
si los Pueblos del Mar no son los villanos de 
esta historia? ¿Y si no fueron los
perpetradores del colapso de la 
civilización sino otro grupo de víctimas?
Esta teoría final nos permite cambiar 
completamente las perspectivas. Una cosa
que sí sabemos con certeza de esta época es que 
el clima del Mediterráneo Oriental
a finales del siglo XIII A.C. sufrió 
un cambio repentino y rápido.
Las tierras que antes rebosaban de 
verdor se volvieron repentinamente secas y áridas.
El análisis del polen antiguo de la región 
muestra que las plantas adecuadas para un paisaje
más desértico florecieron durante este tiempo. 
El análisis de los núcleos de sedimentos y de los isótopos
de oxígeno en los depósitos minerales de las cuevas 
de Israel, han demostrado que en los siglos XIII y
XII a.C. hubo mucha menos lluvia 
que en la época anterior. Todo esto
apunta a un período de cambio climático en 
la región, durante el cual los cultivos que
la gente sabía cómo labrar, deben haber muerto 
en la tierra. Junto a esta evidencia científica,
también podemos ver marcas de severas 
sequías y hambrunas en los registros
escritos de la región. Los hititas, en sus 
secas y pedregosas montañas, fueron
azotados con particular intensidad. Cartas de Ugarit 
escriben sobre el envío de grandes cantidades de
lluvia a las carreteras de las colinas para alimentar a 
las poderosas ciudades como Hattusha y la
crisis parece haber durado mucho tiempo. 
A mediados del siglo XIII, una reina hitita
envió un corto pero dramático mensaje 
al faraón egipcio.
"No tengo grano en mis tierras". Otra tablilla 
enviada por los hititas es igualmente
reveladora. "¿No sabías que había una 
hambruna en mis tierras?" En otro lugar, las cartas
enviadas por un sirviente a su amo, que 
era comerciante en Ugarit, muestran que
hubo una hambruna en la ciudad de Emar, 
en Siria, en el momento de su destrucción.
"Hay una hambruna en tu casa. Todos 
moriremos de hambre. Si no llegas
rápidamente aquí, 
no verás un alma viva de tu tierra."
Quiero dejar claro que antes habían
habido hambrunas y sequías en
la región; era simplemente un hecho 
para la gente que vivía en la
precaria realidad de la Edad de Bronce. Pero 
el cambio climático que se produjo en esta
época parece haber ocurrido tan 
rápidamente y haber sido tan dramático,
que los científicos han estado buscando una explicación 
en lugares muy lejanos. Para llegar al
fondo de por qué ocurrió, una respuesta 
podría estar a casi 4,000 kilómetros al
norte. Alejémonos y elevémonos alrededor del 
globo, a través de Europa y las tormentosas
aguas del Atlántico Norte, hasta que lleguemos
a descansar en las laderas de las montañas
nevadas del sur de Islandia. Este es un 
paisaje duro, una tundra nevada sobre
la que se cierne la sombra de un enorme volcán. 
Su nombre es Hekla y es uno de
los volcanes más activos del mundo. En 
la imaginación antigua y medieval,
se pensaba que Hekla era la puerta del 
infierno y la prisión donde el traidor
Judas fue atormentado. El monje cisterciense 
Herbert de Claraval, escribió sobre ello
con un tono particular. "El Monte Etna, el 
renombrado caldero ardiente de Sicilia que
los hombres llaman Chimenea del Infierno, ese caldero, 
se afirma que es como un pequeño horno
comparado con este enorme infierno." Entonces, 
¿puede ser una coincidencia que la erupción
más cataclísmica de Hekla que conocemos 
haya sido la que tuvo lugar en
algún momento alrededor del año 1100 A.C., 
justo cuando el colapso de la Edad de Bronce alcanzó
su punto más alto? Esta erupción se conoce como 
Hekla 3.  Arrojó casi siete kilómetros cúbicos
y medio de roca volcánica a 
la atmósfera y cubrió el cielo con una
oscura capa de polvo que habría 
durado años después del evento.
En Irlanda, los estudios realizados sobre los robles de pantano, 
que son árboles semi fosilizados en aguas pantanosas,
han demostrado que durante 18 años 
después de la erupción de Hekla 3, los árboles
apenas crecieron. 
Al otro lado del Atlántico, en los Estados Unidos,
los pinos de conos erizados, los árboles vivos 
más antiguos de la Tierra, todavía muestran
registros similares de esta época de oscuridad y 
enfriamiento que parece haber durado unas
dos décadas. El efecto en nuestra 
región habría sido dramático; las cosechas
habrían fracasado, los suelos habrían volado, 
y más que eso; la nube oscura que
parecía colgar sobre el sol habría 
anunciado a la gente de algo terrible
que se acercaba, un castigo de los dioses 
y tal vez incluso el fin del mundo. Cuando
la gente miraba hacia arriba y veía el sol, sólo de un 
blanco pálido a través de la neblina, deben
haberse preguntado ¿qué hicimos mal? ¿Por qué 
nos han abandonado nuestros dioses y por qué
no nos han protegido nuestros reyes? Cuando excavamos
en un sitio arqueológico y encontramos rastros de
destrucción, nunca podemos decir realmente quién 
fue el que quemó este edificio,
destruyó esta pared, o enterró esta ciudad 
en escombros, pero algunos historiadores ahora piensan
que parte de la destrucción de la 
Edad de Bronce puede haber ocurrido debido a
levantamientos y rebeliones dentro de los 
reinos. Si los dioses estaban enfadados con el
rey, también lo estaba la gente. La propagación de 
armas de hierro también habría dado poder
a estas multitudes y les habría permitido 
equiparse con armas que no se habían visto
antes fuera de un ejército profesional. 
No quiero especular demasiado,
pero con la hambruna, la sequía y 
la propagación de enfermedades, creo que
es muy probable que los ciudadanos de algunos 
de estos antiguos imperios simplemente se levantaron
y quemaron sus propias ciudades hasta los cimientos. 
La cosa es que, si creémos la teoría de la
erupción Hekla 3, nos obliga a 
revaluar nuestro retrato de los Pueblos
del Mar como una armada de destrucción 
merodeadora. ¿Eran los Pueblos del Mar, de
hecho, refugiados? Imagina la situación; eras 
ciudadano de una isla del
Mediterráneo, digamos Cerdeña o Sicilia,
y un año el cielo se oscurece, el sol se asoma
a través de la neblina gris de un color blanco pálido, 
la sequía pronto sigue, y los cultivos ya no
crecen. El hambre comienza a instalarse 
en tu isla. El caos comienza a extenderse.
Hay disturbios por la comida y en todas partes 
la gente dice que los dioses están enfadados,
que el mundo se está muriendo. Luego, 
al año siguiente, en la época de la cosecha,
ocurre lo mismo. El sol sigue débil y los 
cultivos siguen sin crecer, y ahora empiezan
a llegar oleadas de gente a tus tierras, 
gente hambrienta del lejano norte donde
el sol es aún más débil, 
donde los peores inviernos que se recuerdan
están devastando las tierras cuando no crece 
nada. ¿Qué haces? ¿Te quedas con la
esperanza que el sol vuelva? ¿Con la esperanza que los 
cultivos crezcan el año que viene? ¿Esperas que tus nuevos
y hambrientos vecinos sean amigables o te 
creas una alianza? Supongo que haces una de las
cosas que mejor sabes hacer; 
construyes barcos y luego zarpas a
otro lugar, a un lugar donde el 
sol tal vez aún brille. Es fácil
imaginar que esta banda de nómadas 
marinos empiece de a poco. Van de un lugar a
otro tratando de encontrar un lugar que los dioses 
no hayan abandonado, pero es lo mismo
en todas partes. 
La sociedad se está desenredando a raíz
de las hambrunas y sequías que duran 
años y dondequiera que vayan, más gente
desesperada se une a ellos. Se hacen 
más fuertes y en la desesperación, recurren
al robo. Roban a los barcos mercantes 
y luego a las pequeñas aldeas.
Capturan prisioneros y ganan nuevos reclutas. 
Su fuerza crece y crece hasta que se
vuelve verdaderamente abrumadora, un ejército 
del mar. Parece que nadie puede interponerse en
su camino, una banda itinerante de guerreros 
refugiados que deambulan por los océanos en busca
de un lugar al cual llamar hogar. 
Encuentro este retrato de los Pueblos del Mar
el más convincente. Creo que tiene 
sentido su misterio, cómo una fuerza tan vasta
de diversos pueblos, se asoma de repente 
al mar sin dirección aparente,
sin líderes y sin estructura de mando.
Si este retrato de ellos es cierto, entonces 
los Pueblos del Mar deben haber sido anárquicos,
probablemente cambiando de líderes con frecuencia. 
Habría habido objetivos opuestos
dentro del grupo; algunos habrían querido 
encontrar tierra para asentarse, otros sólo
para saquear y quemar. Cuando se encontraron 
con sus muertes en las sombras del Delta del
Nilo a manos del Faraón Ramsés III, 
debieron sentir la total
desesperanza de su situación. 
Eran gente sin tierra
que había traído tanta destrucción 
a los hogares de los demás y su última
apuesta desesperada por apoderarse de las tierras 
de Egipto había fracasado. Si esto suena como un final
demasiado infeliz, entonces debería al 
menos mencionar que algunos de los Pueblos
del Mar al menos escaparon de la destrucción 
total en los pantanos del Nilo.
De hecho, uno de los grupos que formaban 
su ejército errante parece haberse
establecido en la región de lo que hoy es 
Gaza en el sur de Palestina. Allí,
echaron raíces como pueblo. 
Fueron conocidos como los Peleset que
los hebreos llamaron más tarde Peleshet, y que 
hoy llamamos filisteos. Llegarían a ser
recordados como una de las grandes 
naciones rivales del Reino de Israel,
y la palabra filisteo nos ha dado el 
nombre moderno de la región: Palestina.
Así que, mientras sopesamos las pruebas, empieza 
a surgir la imagen de una compleja y enmarañada
red de sociedades tan dependientes unas de 
otras que no podían permitirse caer.
Estas sociedades se enviaban alimentos 
entre si en tiempos de hambruna.
Enviaban artistas y artesanos a trabajar 
en los palacios de los demás, y los mercaderes
llevaban artículos de lujo entre los mercados 
de sus grandes ciudades. Aunque ésta
interdependencia era una fortaleza, también 
fue su mayor debilidad. Con
el cambio climático y la gente de otras 
tierras huyendo, tal vez de los invasores
que desembarcaban en sus costas, este 
sistema interdependiente comenzó a
derrumbarse. Una por una, estas 
grandes civilizaciones cayeron. Las rutas
comerciales que las habían sostenido 
se desmoronaron y las necesidades básicas, que
permitieron que sus imperios continuaran, 
ya no estaban disponibles. Mientras tanto, la
expansión de las armas de hierro permitió que reinos más 
pequeños y menos complejos amasaran vastas hordas de
infantería y desafiaran la guerra tipicamente 
basada en carrozas de la era
anterior. Las rebeliones parecían haber sacudido 
al menos algunas de estas naciones, debilitándolas
aún más y derribándolas en el caos. 
Los eventos del final de la Edad de
Bronce nos recuerdan lo frágil que es 
una civilización. Nos recuerda que en
nuestro mundo actual, tampoco somos naciones 
aisladas; que también vivimos en un
mundo complejo e interdependiente. Pero 
una vez que la guerra y la violencia se ponen
en marcha, rara vez podemos contener sus 
consecuencias. Piense en cómo debe haberse
sentido ser una persona viva en este momento, 
al ver el colapso de tantas grandes
civilizaciones a la vez y cómo 
debe haberse sentido al pasar de una Edad
de Oro de la civilización a una de escombros y 
ruina.
Gracias por escuchar el Podcast de La Caída de 
las Civilizaciones. Yo soy Paul
Cooper. Me encanta escuchar sus pensamientos 
y respuestas en Twitter, así que por favor vengan y
díganme lo que pensaron. Puedes seguirme en
@PaulMMCooper. Si quieren
actualizaciones sobre el podcast, anuncios 
sobre nuevos episodios, así como imágenes,
mapas, y para ver entre bastidores, pueden 
seguir el podcast @Fall_of_Civs_Pod,
con subrayados separando las palabras. 
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Quiero agradecer a todos mis suscriptores por
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Por ahora, todo lo mejor y gracias por
escuchar.
listening.
Subtítulos en español por Ana Berberana
