Vous vous rendez compte qu’il a fallu attendre 40 ans entre l’invention de la boîte de conserve et celle de l’ouvre-boîte.
Mais comment il faisait avant pour ouvrir les boîtes ?
Je ne sais pas, mais ça a vraiment dû changer la vie des gens.
Enfin, il y a quand même d’autres objets qui ont beaucoup plus changé la vie des gens.
Ah oui, la poutre.
Oui, alors, je pensais plutôt au téléphone.
Ouais. Ou à la roue.
Voilà. L’ordinateur.
Ah oui ok j’ai compris. Comme, la bouillotte.
Vraiment, la bouillotte ?
Bah ça tient chaud…
ATTENDEZ !
L’astrolabe.
L’astroquoi ?
Oui mais la bouillotte quand même.
L’astrolabe est un des premiers outils d’observation astronomique,
ainsi qu’un des plus anciens instruments de calcul.
En mesurant la hauteur des étoiles, il permettait de donner l’heure, de s’orienter, ou encore de prévoir les mouvements célestes,
ce qui lui vaut parfois le surnom de smartphone de l’antiquité.
L’astrolabe était tellement fiable qu’il fallut attendre le XVIIe siècle pour qu’il soit remplacé par des outils plus perfectionnés,
après plus de 1500 ans d’utilisation continue.
Et accessoirement, c’est sans doute un des plus beaux objets jamais créés dans l’histoire des sciences.
Les origines de l’astrolabe remontent à la Grèce antique.
Son nom vient d’ailleurs du grec “astrolabos”, qui signifie “preneur d’étoiles”.
Mais personne ne sait vraiment qui en est l’inventeur.
Parmi les candidats potentiels, on cite souvent Appolonios de Perga et Hipparque,
deux mathématiciens grecs qui vécurent au IIe siècle avant JC.
C’est à eux qu’on attribue l’invention de la projection stéréographique, qui permet de représenter la sphère céleste sur un plan en deux dimensions.
Principe même de l’astrolabe.
Et c’est d’ailleurs aussi à Hipparque qu’on attribue parfois l’invention du mécanisme d'Anticythère,
un ancêtre de l’astrolabe qui reste un des plus grands mystères de l'archéologie.
Hmmm oui, je l’ai vu ça la machine d’Anticythère au musée archéologique d’Athènes.
Et ça ressemble à quoi exactement ?
Alors, c’est moins intéressant que la poutre, mais quand même stylé.
Un ensemble d’engrenages qui est contenu dans une petite boîte
et qui a été trouvé au fond d’une épave antique au large de l’île d’Anticythère.
Et pour l’instant, à ce jour, c’est visiblement le plus vieux mécanisme à engrenages que l’on connaisse.
Et, on sait à quoi ça servait exactement ?
Alors, les études là-dessus, elles ont pas mal évolué sur la vision qu’on avait du truc.
Au début, on a pensé en effet que c’était un astrolabe.
Et puis, les études plus récentes, elles semblent dire que c’est encore quelque chose d’un peu plus poussé qui sert aussi à calculer les mouvements des astres, etc.
Mais par contre, ce qui est complètement fou, c’est que ce type de mécanisme, les autres qu’on connaissait avant de découvrir celui-là, ils dataient plutôt d’un millénaire après.
Ça fait que cette découverte, elle remet totalement en cause la vision que l’on avait des compétences techniques et technologiques des Grecs dans l’Antiquité.
Si l’astrolabe prend ses racines en Grèce, c’est dans le monde musulman qu’il va connaître son âge d’or.
À partir du VIIIe siècle, les astronomes arabes vont lui apporter des améliorations jusqu'à obtenir un objet quasi parfait,
aussi bien sur le plan technique qu'esthétique.
Puis, au 10è siècle, l’astrolabe arrive en occident via la péninsule ibérique et il devient progressivement l’emblème de l’astronomie.
Mais si l’astrolabe a révolutionné l’histoire des sciences, il a aussi transformé celle de la navigation.
À la fin du XVe siècle, les portugais mettent au point l’astrolabe nautique, qui permet de se repérer dans des mers inconnues.
En facilitant l’exploration maritime, l’astrolabe va accompagner la période des grandes découvertes.
Et lorsque Christophe Colomb s’élance vers le nouveau monde,
l’astrolabe fait partie des instruments qui rendent son expédition possible.
Il faut attendre le XVIIe siècle pour qu’il soit remplacé par un outil de navigation plus précis, le quartier de davis, qui laissera ensuite sa place au sextant.
Sur terre, c’est l’invention de la lunette astronomique et de l’horloge mécanique qui vont progressivement rendre l’astrolabe obsolète.
Mais dans les pays musulmans, on l’utilise encore jusqu’au XIXe siècle, soit près de 2000 ans après son invention.
- Ok, mais comment ça marche ?
- Alors...
L’astrolabe est une représentation à plat de la sphère céleste,
c’est à dire de l’univers observable depuis la Terre.
En mesurant l’angle entre un astre et l’horizon, il permet d’obtenir une multitude d’informations.
Dans un traité écrit au Xe siècle, l’astronome perse Abd Al Rahman Al Soufi en donnait même 1000 utilisations différentes.
Par exemple, les musulmans s’en servaient pour trouver la direction de la Mecque, ou pour consulter les heures des prières.
Il était aussi utilisé pour déterminer les signes du zodiaque.
L’astrolabe est constitué de 4 parties principales.
Tout d’abord, la mère, le disque de base sur lequel reposent les autres éléments.
Puis les tympans, des disques gravés qui correspondent à différentes latitudes.
Ensuite, l’araignée, qui est sans doute la partie la plus remarquable.
C’est une carte du ciel finement ouvragée, où chaque pointe désigne une étoile.
Elle contient aussi le cercle de l’écliptique, qui représente la trajectoire du soleil.
Enfin, l’alidade et l’ostenseur, des petites règles qui permettent de lire l’instrument.
Pour faire une observation avec un astrolabe, il faut commencer par choisir une étoile dans le ciel, comme par exemple Altair.
Ensuite, il faut tenir l’instrument par son anneau, avec la tranche face à soi, puis viser l’étoile avec l’alidade.
On obtient alors un angle qui correspond à la hauteur de l’étoile.
L’étape suivante consiste à identifier l’étoile sur l’araignée, puis à tourner l’araignée de sorte à ce que l’étoile,
 en l’occurence Altair, corresponde à la bonne graduation sur le plateau.
À ce moment là, l’astrolabe devient un modèle réduit de l’univers, et il permet de réaliser plusieurs lectures.
En alignant la règle avec l’étoile, on peut par exemple connaître l’heure en lisant le bord gradué de l’instrument.
Mais on peut aussi prévoir à quelle heure le soleil va se coucher, ou se lever, entre autres.
Oui, l'astrolabe existe toujours, mais aujourd'hui, c'est l'objet d'art qui a pris le pas sur l'objet de science.
Les astrolabes sont devenus des artefacts rares et précieux, qui sont très recherchés par les collectionneurs, et on en trouve principalement dans les musées.
Au Museum of Science History d'Oxford, on peut admirer la plus grande collection d’astrolabes au monde, et certains ont plus de mille ans,
comme cet astrolabe syrien du Xe siècle.
On y trouve aussi le plus ancien des astrolabes occidentaux, l'astrolabe de Chaucer, qui date de 1326.
Mais malgré leur âge, ces chefs d'oeuvre sont toujours aussi éblouissants,
comme si le temps n'avait pas de prise sur eux.
Les astrolabes anciens sont généralement en laiton, et leur taille peut grandement varier.
Leur beauté se manifeste tout particulièrement à travers la finesse des gravures, et la complexité de leurs araignées.
Certaines d'entre elles presentent des arabesques symétriques, alors qu'elles doivent représenter des étoiles disposées de façon aléatoire.
Ce genre de performance artistique montre a quel point l'aspect de l'objet comptait presque autant que sa fonction.
Si cet épisode vous a plus, n’hésitez pas à vous abonner à la chaîne, à laisser un commentaire ou à nous rejoindre sur Discord.
Merci à tous, et à très bientôt dans le Vortex.
Donc je me disais que l’on pouvait peut-être se cotiser et en acheter un pour la coloc’,
parce que c’est quand même un objet magnifique et en plus, j’ai vu que récemment, il y avait un astrolabe du XVIe siècle mis aux enchères, à Paris.
- À combien ?
- La mise à prix est de 200 000 euros.
Alors il faut commencer par choisir une étoile. Ensuite, il faut la viser avec l’alidade.
Et après, il faut faire tourner l’araignée pour qu’elle soit alignée avec la bonne graduation.
Non attend, il faut d’abord faire tourner la réglette…
Attend, je pense que tu m’emmerdes pour rien. Je suis sûre qu’il y a une appli Astrolabe sur le téléphone…
Je n’ai plus de batterie.
