Sócrates es considerado uno de los fundadores
de la filosofía occidental, aunque eso no
parecía vislumbrarse en su juventud. Nació
de una familia trabajadora de la antigua Grecia,
hacia el año 470 AC. Su padre trabajaba de
escultor cortando piedras para el Partenón,
y le enseñó a Sócrates ese oficio. Ya de
adulto, Sócrates trabajó en la construcción
con piedra, y también prestó servicio en
el ejército durante tres campañas. Fue recién
desde el momento de su retiro en que Sócrates
se dedicó a la tarea con la que se hizo más
conocido: la enseñanza.
¿Cuáles son las grandes obras de Sócrates
que nadie debería dejar de leer? Bueno…
no hay ninguna. Sócrates no escribió. Todo
lo que sabemos de él proviene de los trabajos
de sus alumnos Platón y Jenofonte, así como
del dramaturgo Aristófanes, contemporáneo
de Sócrates. Por lo general esto es mencionado
como el “problema de Sócrates”: todo
lo que sabemos de él proviene exclusivamente
de segunda mano. El problema de Sócrates
tiene que ver con la naturaleza de la escritura
de aquel entonces.
Es muy poco lo que podemos considerar HISTORIAS
que hayan sido escritas durante la Edad Clásica.
En lugar de ello, lo que hay son trabajos
dramatizados, obras de teatro y diálogos
filosóficos. Por ejemplo, en la obra de Aristófanes
llamada “Las Nubes”, Sócrates es representado
como un estafador que les enseña a sus aprendices
modalidades brillantes para cometer fraudes.
Pero eso era una comedia satírica. ¿Deberíamos
creer en ese engaño? Platón dijo que la
obra era difamatoria. En contraste, los trabajos
de Platón y Jenofonte presentaron un perfil
más cordial de la personalidad de Sócrates,
pero aún así, incluso sus percepciones difieren
en varias cuestiones. Queda en nosotros unir
todas esas piezas de lo que fue este hombre,
encontrando lugares comunes en los diversos
retratos.
El renombre ganado por Sócrates como mente
superior comenzó cuando uno de sus seguidores
peregrinó hasta el Oráculo de Delfi. Ésta
era una sacerdotisa del Templo de Apolo, que
hacía las veces de intermediaria a través
de la cual hablaba el dios Apolo. Gente de
toda Europa viajaba para escuchar sus profecías.
El Oráculo proclamó que no había nadie
más sabio que Sócrates. Cuándo éste escuchó
semejante afirmación, pensó que se trataba
de un enigma. Decidió que averiguaría quién
era ese hombre más sabio. Entrevistó a las
personas de Atenas que resultaban las más
admiradas por su sabiduría -maestros, políticos,
artistas- pero llegó a la conclusión de
que todos tenían un defecto fatídico. Todas
estas personas consideraban que sabían mucho,
pero eran ignorantes sobre aquello que NO
sabían. Sócrates dijo que él era tan ignorante
como cualquier otro hombre, pero con una pequeña
ventaja: el SABÍA que era ignorante. Y de
esa manera, resultó ser el hombre más sabio
de una población completa de ignorantes.
Sócrates decía: “Aquello que no sé, no
PIENSO que lo sé”, o bien: “Sólo sé
que no sé nada”. A esta frase se la conoce
como “la paradoja de Sócrates”.
Puede que te sorprenda que Sócrates, “el
hombre más sabio de Atenas” no fuera conocido
por su oratoria ni por llevar a cabo grandes
discursos. En lugar de ello, lo que hacía
era formular preguntas; pregunta tras pregunta,
para así extraer aquello que una persona
ya sabía. Muy frecuentemente, las respuestas
carentes de lógica pondrían en evidencia
afirmaciones sin ninguna razón. Pero de esta
manera, tanto el maestro como el alumno eran
conducidos hacia el conocimiento. Se trataba
de una nueva forma de discurso que se volvió
conocida como “el método socrático”.
Aún en la actualidad es utilizado como uno
de los más exitosos métodos de enseñanza
que se hayan concebido.
Lamentablemente, esta costumbre de poner en
evidencia los errores en el razonamiento de
los demás le valió a Sócrates ganarse muy
pocos amigos en Atenas. Tampoco ayudó demasiado
el hecho de que su apariencia física tampoco
fuera para nada atractiva. En el Simposio
de Platón, Sócrates es descrito como muy
poco atractivo: petiso y robusto, con ojos
saltones y abultados. También se decía que
tenía posturas religiosas poco comunes. Y
lo que debe haber sido el último empujón
fue la obra de Aristófanes “Las Nubes”,
que deslizaba que Sócrates estaba asociado
con los sofistas. Éste era un grupo de maestros
al que las generaciones mayores les temían
de que estuvieran enseñándoles a los jóvenes
a ser salvajes e irrespetuosos. Al final,
su lista de faltas pareció haber crecido
demasiado. Se acusó a Sócrates de ser ateo
y de corromper a la juventud de Atenas.
Sócrates se defendió a sí mismo en el juicio.
Tal como lo describió Platón en “Apología”,
o Jenofonte en “Apología de Sócrates en
el Juicio”, Sócrates negó ser sofista
y mostró pruebas de sus intentos por fomentar
la virtud de parte de los atenienses. Pero
respetando el estilo socrático, no intentó
derrotar al jurado sino demostrar lo pobres
que eran sus argumentos. El jurado lo halló
culpable y lo condenó a muerte.
En la Atenas de aquellos tiempos, los delincuentes
condenados podían proponer una alternativa
a sus penas. En tono de broma, Sócrates sugirió
de que en lugar de ello, le sirvieran los
manjares gratuitos del Pritaneum, un honor
reservado para los ciudadanos más admirados
de Atenas. Al jurado no le pareció gracioso.
Los seguidores de Sócrates lloraban, y le
pedían que huyera (lo cual no era nada fuera
de lo común para este tipo de juicios). No
obstante, como si dramáticamente debiera
imponerse su argumento de que siempre habría
de obedecer la ley, Sócrates fue hacia la
muerte sin ninguna muestra exterior de miedo.
Voluntariamente bebió la copa letal de cicuta,
que era la forma de la ejecución. Tenía
70 años. Atenas había ejecutado al hombre
al que Platón denominó “el más sabio
y el más justo de todos los hombres”.
Sócrates, el hombre, había muerto, pero
sus ideas vivieron a través de sus discípulos.
Los escritos de Platón y Jenofonte devolvieron
a su maestro al mundo. La filosofía de Sócrates
continuó siendo estudiada a lo largo de la
Edad Media, y alcanzó un nuevo pico durante
el Renacimiento. En la actualidad, el Método
Socrático es utilizado por maestros de todo
el mundo para encontrar lo que tú sabes y
lo que tú NO sabes. De nuestra parte, nos
esforzamos en Socrática por honrar su memoria.
