El estado nutricional de una mujer antes de la concepción es importante
El ovulo fertilizado no es muy susceptible a agentes tóxicos.
Cualquier trauma en esta etapa, resultara en la terminación del embarazo
la mayoría de las veces sin que lo note la madre.
Una vez que el embrión se implanta en la pared del útero, empezara su crecimiento en serio.
Las células no son aun susceptibles a las deficiencias nutricionales
u otros peligros de la salud y la elección de estilo de vida de la madre
El embrión sigue siendo susceptible a los defectos innatos inducidos por la radiación.
Estos incluyen cataratas, crecimiento reducido, defectos del esqueleto, microftalmia,
microcefalia, y retraso mental.
A las 3 semanas el embrión empieza a formar órganos rudimentarios del feto.
El embrion es ahora sensible a insuficiencias nutricionales.
En esta etapa temprana la exposición a alcohol puede llevar a la no viabilidad del feto
y al aborto espontaneo o al síndrome de alcoholismo fetal en el recién nacido resultante.
Otros riesgos se presentan por altas ingestas de Vitamina A, medicamentos, drogas prohibidas, y trauma.
El desarrollo del sistema nervioso central (SNC) continua por 16 semanas,
asi  que el sistema nervioso central está en alto riesgo durante este periodo.
De las cuatro a las cinco semanas, el sistema nervioso central, el corazón, miembros,
ojos y oídos estan todos en desarrollado y son fácilmente afectados
por estados nutricionales inadecuados.
Para el corazón y los miembros, los riesgos disminuyen después de 6 semanas.
Para los ojos y los oídos, los riesgos disminuyen por 8 y 9 semanas mas.
Despues de las nueve semanas algunos de estos riesgos disminuyen.
A las seis semanas, el corazón esta latiendo, los ojos y los brotes de los miembros están presentes.
Este periodo muestra alto riesgo para anormalidades estructurales mayores
en el sistema nervioso central, en los ojos, los oídos,  el paladar, y los dientes,
y riesgo moderado para el corazón y los miembros.
El primer trimestre es el periodo cuando el feto es más susceptible.
El alto riesgo para el paladar parece estar limitado de las 6 a las 9 semanas,
mientras que el riesgo para los dientes y genitales continua por completo hasta  el término de la gestación.
A las 8 semanas el feto es de casi  2.5 cm de largo.
Note el alargamiento de las miembros. Los riesgos en esta etapa son defectos fisiológicos
y anormalidades estructurales menores.
En el segundo trimestre la desnutrición tienes efectos mayores en la madre que en el feto:
sin embargo, las enfermedades hereditarias, y las drogas de prescripción y recreacionales
son aun un peligro.
A las 16 semanas, el feto es de 15.25 cm de largo.
Los defectos fisiológicos y anormalidades estructurales menores son aun las formas principales de riesgo,
con riesgo moderado en el sistema nervioso central, ojos, dientes y genitales externos.
Las 26 semanas marcan el fin del segundo semestre.
Durante el tercer trimestre, el feto gana la mayor parte del peso (hasta 2.26 kg o más) y aumentar en tamaño.
El principal riesgo durante este tiempo es el parto prematuro.
Los bebes pretermino tienen buenas oportunidades de sobrevivir con un cuidado apropiado.
Si se ha presentado desnutrición, entonces las oportunidades de la sobrevivencia del bebe
disminuyen proporcionalmente al grado de desnutrición.
A las 38 semanas el feto esta cerca de nacer, pesa entre 3 y 4 kg, y es de alrededor de  50 cm  de largo.
Dos criterios ampliamente aceptados para un embarazo exitoso son
(1) un periodo gestacional de más de 37 semanas, y (2) un peso al nacimiento de más de 2.5 kg.
Entre más largo el periodo de gestación, y mayor sea el peso al nacer,
son menos probables que se presenten problemas médicos.
Parece que la nutrición durante el embarazo es un seguro contra problemas en estos dos criterios claves.
