Antes de se tornar força dominante da F1,
a Mercedes protagonizou uma polêmica envolvendo
um teste ilegal. Em 2013, a equipe realizou
uma atividade particular com a Pirelli e sem
o conhecimento das rivais, o que gerou protestos
e acabou em punição.
O Projeto Motor explica os detalhes do caso.
Em 2013, a Mercedes ainda tentava dar estabilidade
à sua equipe em seu retorno à F1. Nas três
primeiras temporadas da operação, o time
conquistou apenas uma vitória, e chegada
de Lewis Hamilton dava um impulso rumo ao
pelotão da frente.
O modelo do time, chamado de W04, até que
apresentava um ritmo forte, conquistando poles
na parte inicial do campeonato. Mas, durante
as corridas, o time mostrava uma grande fraqueza.
Na época, a Pirelli construía pneus de alto
desgaste, justamente para proporcionar uma
maior movimentação estratégica. Acontece
que a Mercedes era uma das equipes que mais
sofriam com isso - especialmente na gestão
da temperatura dos pneus traseiros, o que
resultava em uma enorme queda de ritmo em
condições de corrida.
A situação ficou bastante crítica na Espanha.
Nico Rosberg e Lewis Hamilton cravaram a primeira
fila, mas o desempenho dos dois despencou
na corrida. O alemão recebeu a bandeirada
somente em sexto, um minuto atrás de Fernando
Alonso, enquanto que Hamilton sequer pontuou:
foi 12º, com uma volta de atraso.
Mas a relação da Mercedes com os pneus ainda
ganharia tons de escândalo. Antes do GP de
Mônaco, veio à tona que o time realizou
um teste particular em Barcelona, com três
dias de duração, pouco depois do GP da Espanha.
O time utilizou seu carro de 2013 e os pilotos
titulares para completar um total de 1000
km, experimentando tipos diferentes de pneus da Pirelli.
Isso provocou revolta das equipes concorrentes.
Primeiro porque o entendimento dos pneus era
um fator importantíssimo para estabelecer
a relação de forças daquele ano, e a Mercedes,
que tinha dificuldades neste aspecto, teria
uma chance extra para acumular quilometragem.
Segundo, o regulamento desportivo da F1 proibia
a realização de qualquer teste particular
utilizando carros contemporâneos. As únicas
atividades permitidas com o campeonato em
andamento eram uma sessão coletiva, exclusiva
para pilotos novatos, em julho, e testes aerodinâmicos
em linha reta.
No dia 26 de maio, Red Bull e Ferrari entraram
com um protesto junto à FIA sobre a possibilidade
de quebra do regulamento. As concorrentes
consideravam que o problema maior não era
nem o teste com os pneus, mas sim o uso dos pneus combinados com o carro de 2013. O regulamento
proibia atividades com os modelos atuais e
do ano anterior. Só para ter uma ideia, a
Ferrari havia realizado, em abril, um teste
de pneus também em Barcelona. A diferença
é que o carro usado na ocasião era um de
2011.
Mercedes e Pirelli se alinharam na defesa.
Segundo elas, a Mercedes não tirou benefício
algum com a atividade, até porque se tratava
de um teste cego - ou seja, a equipe e os
pilotos não sabiam qual composto estava sendo
testado e com qual finalidade. A fornecedora
posteriormente informou que foram experimentados
12 compostos diferentes - um voltado a soluções
a serem implementadas ainda em 2013, e os
11 restantes pensando já em 2014. Além disso,
elas garantiram que não houve tentativa de
manter a atividade em segredo, pois todos
os funcionários estavam uniformizados como
de costume. A única questão é que Hamilton
e Rosberg usaram capacetes pretos para evitar
a identificação, mas a Mercedes afirmou
que não era para esconder o que estava acontecendo,
e sim para não chamar tanto a atenção de
fãs, já que havia menos funcionários da
segurança no circuito do que durante o GP.
E, por fim, as partes argumentaram que a FIA
foi sim consultada sobre a atividade e que
não houve objeção alguma. Mas, segundo
a entidade, a história não foi bem assim.
No contrato de fornecimento da Pirelli com
a F1, era prevista a possibilidade de a fabricante
convocar equipes para testes de desenvolvimento
de pneus com até 1000 km de duração. Mas
isso teria de acontecer sujeito à concordância
da FIA, ao cumprimento do regulamento desportivo,
e contanto que todas as equipes fossem tratadas
com igualdade e recebessem o mesmo convite.
Então, os acontecimentos se desdobraram da
seguinte forma. A Pirelli queria fazer testes
com carros atuais para entender melhor os pneus, já que ela tinha usado durante o desenvolvimento
somente modelos mais defasados. A fabricante
convidou a Mercedes para testar, até porque
a equipe vinha sofrendo com os compostos.
No dia 2 de maio, a Mercedes questionou Charlie
Whiting sobre a realização do teste com
um carro de 2013. Whiting disse que a atividade
até poderia cumprir com o regulamento desportivo,
desde que ficasse claro que a finalidade era
para testar os pneus, e que a Pirelli fosse
a responsável por conduzir as ações. Porém,
ainda assim seria preciso tratar as outras
equipes com igualdade, conforme pede o contrato
da Pirelli com a F1. No entanto, nenhum outro
time foi convocado a testar, ou sequer ficou
sabendo da realização da atividade. No último
dia de testes, um relatório enviado pela
Pirelli à Mercedes continha dados descritos
como de “sensibilidade confidencial”.
Isso mostrou à FIA que havia sim a intenção
de trocar informações, sendo que nada disso
foi passado às outras equipes.
O caso foi julgado pelo Tribunal Internacional
da FIA. A conclusão foi de que Mercedes e
Pirelli agiram em boa fé, mas isso não muda
o fato de que o regulamento desportivo foi
quebrado. Além disso, concluiu-se que a Mercedes
ganhou uma “vantagem injusta”, mesmo que
essa possa não ter sido sua intenção original.
A Pirelli também tinha sua parcela de responsabilidade
por compartilhar informações com a Mercedes
e não repassá-las às outras equipes. A
Mercedes recebeu uma reprimenda, e, como punição,
foi proibida de participar dos testes coletivos
de novatos que aconteceriam em julho. Já
a Pirelli, por ser apenas uma fornecedora
e não ter vínculo direto com a FIA, não
podia receber uma punição de fato, então
ela ficou só com a reprimenda.
Mas a história não acabava totalmente ali.
No GP da Grã-Bretanha, em junho, a F1 viveu
uma crise dos pneus, com vários estouros
repentinos durante a corrida, inclusive com
Hamilton, que liderava. A toque de caixa,
a Pirelli implementaria mudanças nos compostos
a partir do GP da Hungria. Então, os testes
de Silverstone, dos quais a Mercedes estava
banida, passariam a ter uma importância maior,
já que seria a primeira oportunidade para
que as equipes experimentassem os compostos
modificados - tanto que a atividade deixaria
de ser exclusiva a novatos e passaria a permitir
a participação dos titulares.
A Mercedes se sentiu lesada até tentou uma
autorização especial para participar do
teste. Mas a proibição foi mantida, e a
equipe alemã apenas receberia os relatórios
técnicos das atividades. Aparentemente isso
foi suficiente: na primeira corrida dos compostos
modificados, Hamilton marcou a pole e conquistou
sua primeira vitória pela Mercedes.
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