بحلول عام 1846، أكمل كوكب أورانوس مدارًا كاملاً تقريبًا منذ اكتشافه من قبل ويليام هيرشل في عام 1781، واكتشف علماء الفلك سلسلة من المخالفات في مساره والتي لا يمكن تفسيرها بالكامل بقانون نيوتن للجاذبية.