I geni che producono i fotopigmenti sono trasportati sul cromosoma X; se alcuni di questi geni sono mancanti o danneggiati, il daltonismo sarà espresso nei maschi con una probabilità maggiore rispetto alle femmine perché i maschi hanno un solo cromosoma X (nelle femmine, un gene funzionale su solo uno dei due cromosomi X è sufficiente a produrre i fotopigmenti necessari).