Sus esfuerzos por abolir la esclavitud incluyen la promulgación de su Proclamación de Emancipación en 1863, alentar a los estados fronterizos a prohibir la esclavitud y ayudar a impulsar el Congreso la Decimotercera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos, que finalmente liberó a todos los esclavos de todo el país en diciembre de 1865.