Em princípio, pode-se esperar que termômetros feitos de materiais diferentes (por exemplo, álcool colorido) forneçam diferentes leituras intermediárias devido a diferentes propriedades de expansão; na prática, as substâncias utilizadas são escolhidas para ter características de expansão razoavelmente lineares em função da verdadeira termodinâmica temperatura, e assim dar resultados semelhantes.