पश्चिमी सीमा पर एक गरीब परिवार में पले-बढ़े, लिंकन स्व-शिक्षित थे, और 1830 के दशक के दौरान वे देश के वकील, व्हिग पार्टी के नेता, इलिनॉय राज्य के विधायक और 1840 के दशक के दौरान यूनाइटेड स्टेट्स हाउस ऑफ रिप्रेजेंटेटिव के एक कार्यकाल के सदस्य बन गए।