بعد فترة من التراجع خلال منتصف القرن التاسع عشر، بدأت مكتبة الكونغرس في النمو بسرعة من حيث الحجم والأهمية بعد الحرب الأهلية الأمريكية, وبلغت ذروتها في بناء مبنى مكتبة منفصل ونقل جميع مقتنيات إيداع حقوق الطبع والنشر إلى المكتبة.