Los genes que producen fotopigmentos están en el cromosoma X; si algunos de estos genes faltan o están dañados, el daltonismo se expresará en los hombres con una probabilidad mayor que en las mujeres, ya que los hombres solo tienen un cromosoma X (en las mujeres, un gen funcional de solo uno de los dos cromosomas X es suficiente para producir los fotopigmentos necesarios).