ज्ञानोदय में एक नेता, जेफ़र्सन एक पोलीमैथ थे, जिन्होंने पाँच भाषाएँ बहुत अच्छी तरह से बोली थीं और उन्हें विज्ञान, आविष्कार, आर्किटेक्चर, धर्म और फ़िलॉसफ़ी में बहुत दिलचस्पी थी, जिसके कारण उनकी अध्यक्षता के बाद वर्जीनिया विश्वविद्यालय की स्थापना हुई।