كان الهدف من الهجوم أن يكون إجراءً وقائيًا من أجل منع أسطول المحيط الهادئ الأمريكي من التدخل في الأعمال العسكرية التي كانت تخطط لها إمبراطورية اليابان في جنوب شرق آسيا ضد أقاليم ما وراء البحار في المملكة المتحدة وهولندا والولايات المتحدة.