En tant que chef de la faction modérée du parti républicain, Lincoln trouvait que sa politique et sa personnalité étaient « critiquées de toutes parts » : les Républicains radicaux exigeaient un traitement plus sévère du Sud, les Démocrates de guerre souhaitaient davantage de compromis, Copperheads le méprisait et des sécessionnistes irréconciliables complotaient sa mort.