1846 तक यूरेनस ग्रह ने 1781 में विलियम हर्शेल द्वारा अपनी खोज के बाद से लगभग एक पूर्ण कक्षा पूरी कर ली थी और खगोलविदों ने इसके रास्ते में अनियमितताओं की एक श्रृंखला का पता लगाया था जिसे न्यूटन के गुरुत्वाकर्षण के नियम के अनुसार पूरी तरह से समझाया नहीं जा सका।