Come leader della fazione moderata del partito repubblicano, Lincoln scoprì che le sue politiche e la sua personalità erano «distrutte da tutte le parti»: i repubblicani radicali chiedevano un trattamento più duro al Sud, i democratici di guerra desideravano più compromessi, Copperheads lo disprezzavano e secessionisti inconciliabili complottavano la sua morte.