Als leider van de gematigde factie van de Republikeinse partij ontdekte Lincoln dat zijn beleid en persoonlijkheid „van alle kanten werden gestraald”: Radicale Republikeinen eisten een strengere behandeling van het Zuiden, oorlogsdemocraten wensten meer compromis, Copperheads verachtten hem en onverzoenlijke afscheidingen beraamden zijn dood.