شوهد شرق المحيط الهادئ لأول مرة من قبل الأوروبيين في أوائل القرن السادس عشر عندما عبر المستكشف الإسباني فاسكو نونيز دي بالبوا برزخ بنما في عام 1513 واكتشف «البحر الجنوبي» العظيم الذي سماه مار ديل سور.