En principio, puede esperarse que los termómetros hechos de diferentes materiales (por ejemplo, alcohol coloreado) den diferentes lecturas intermedias debido a las diferentes propiedades de expansión; en la práctica, las sustancias utilizadas se eligen para que tengan características de expansión razonablemente lineales en función de la verdadera termodinámica temperatura y, por lo tanto, dé resultados similares.