Seus esforços para a abolição da escravidão incluem a emissão de sua Proclamação de Emancipação em 1863, incentivando os estados fronteiriços a proibir a escravidão e ajudando a empurrar através do Congresso a Décima Terceira Emenda à Constituição dos Estados Unidos, que finalmente libertou todos os escravos em todo o país em dezembro de 1865.