Enkele van de belangrijkste oorzaken op lange termijn of structurele oorzaken zijn: de groei van het nationalisme in heel Europa, onopgeloste territoriale geschillen, een ingewikkeld systeem van allianties, de vermeende ineenstorting van het machtsevenwicht in Europa, ingewikkeld en gefragmenteerd bestuur, de wapenwedlopen van de afgelopen decennia, eerdere militaire planning, keizerlijke en koloniale rivaliteit om rijkdom, macht en prestige, en economische en militaire rivaliteit in industrie en handel - bijvoorbeeld de Varkensoorlog tussen Oostenrijk en Servië.