Les gènes qui produisent les photopigments sont transmis par le chromosome X ; si certains de ces gènes sont manquants ou endommagés, le daltonisme sera plus probable chez les hommes que chez les femmes, car les hommes n'ont qu'un seul chromosome X (chez les femmes, un gène fonctionnel sur un seul des deux chromosomes X est suffisant pour produire les photopigments nécessaires).