تم منح الاسم الحالي للمحيط من قبل المستكشف البرتغالي فرديناند ماجلان خلال البعثة الإسبانية للملاحة حول العالم في عام 1521، الذي واجه رياحًا مواتية عند وصوله إلى المحيط وأطلق عليه اسم مار باسيفيكو باللغة البرتغالية، بمعنى «البحر الهادئ».