يتم حمل الجينات التي تنتج الأصباغ الضوئية على الكروموسوم X؛ إذا كانت بعض هذه الجينات مفقودة أو تالفة، فسيتم التعبير عن عمى الألوان عند الذكور مع احتمال أعلى من الإناث لأن الذكور لديهم كروموسوم X واحد فقط (في الإناث، يوجد جين وظيفي على واحد فقط من كروموسومات X كافية لإنتاج الأصباغ الضوئية اللازمة).