In linea di principio, ci si potrebbe aspettare che i termometri realizzati con materiali diversi (ad esempio, alcol colorato) forniscano letture intermedie diverse a causa delle diverse proprietà di espansione; in pratica le sostanze utilizzate sono scelte per avere caratteristiche di espansione ragionevolmente lineari in funzione della vera termodinamica temperatura, e quindi dare risultati simili.