Os genes que produzem fotopigmentos são transportados no cromossomo X; se alguns desses genes estiverem ausentes ou danificados, o daltonismo será expresso em homens com maior probabilidade do que em mulheres, porque os homens têm apenas um cromossomo X (nas mulheres, um gene funcional em apenas um dos dois cromossomos X é suficiente para produzir os fotopigmentos necessários).