Zijn inspanningen voor de afschaffing van de slavernij omvatten het uitvaardigen van zijn emancipatieproclamatie in 1863, het aanmoedigen van de grensstaten om slavernij te verbieden en het helpen door het Congres het dertiende amendement op de Amerikaanse grondwet te duwen, dat uiteindelijk alle slaven landelijk bevrijdde in december 1865.