De genen die fotopigmenten produceren, worden gedragen op het X-chromosoom; als sommige van deze genen ontbreken of beschadigd zijn, zal kleurenblindheid tot expressie worden gebracht bij mannen met een grotere kans dan bij vrouwen omdat mannetjes slechts één X-chromosoom hebben (bij vrouwen is een functioneel gen op slechts één van de twee X-chromosomen voldoende om de nodige fotopigmenten op te leveren).