Zu seinen Bemühungen um die Abschaffung der Sklaverei gehören die Herausgabe seiner Emanzipationserklärung im Jahr 1863, die Ermutigung der Grenzstaaten, die Sklaverei zu verbieten, und die Unterstützung bei der Durchsetzung des dreizehnten Zusatzes zur Verfassung der Vereinigten Staaten durch den Kongress, der schließlich im Dezember 1865 alle Sklaven landesweit befreite.