I suoi sforzi per l'abolizione della schiavitù includono l'emissione della sua proclamazione di emancipazione nel 1863, l'incoraggiamento degli Stati di confine a mettere fuorilegge la schiavitù e l'aiutare a far passare il Congresso il tredicesimo emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti, che finalmente liberò tutti gli schiavi a livello nazionale nel dicembre 1865.