Nach einer Phase des Niedergangs in der Mitte des 19. Jahrhunderts begann die Library of Congress nach dem amerikanischen Bürgerkrieg schnell an Größe und Bedeutung zu gewinnen, was im Bau eines separaten Bibliotheksgebäudes und der Übertragung aller urheberrechtlich geschützten Hinterlegungsbestände an die Bibliothek gipfelte.