نشأ لينكولن في أسرة فقيرة على الحدود الغربية، وكان متعلمًا ذاتيًا، وأصبح محاميًا ريفيًا، وزعيمًا لحزب Whig، ومشرعًا لولاية إلينوي خلال ثلاثينيات القرن التاسع عشر، وعضوًا لفترة واحدة في مجلس النواب الأمريكي خلال أربعينيات القرن التاسع عشر.