تحت قيادة لينكولن, أقام الاتحاد حصارًا بحريًا أغلق التجارة العادية للجنوب, سيطر على دول الرقيق الحدودية في بداية الحرب, سيطرت على الاتصالات مع الزوارق الحربية على أنظمة الأنهار الجنوبية, وحاولت مرارًا الاستيلاء على العاصمة الكونفدرالية في ريتشموند, فيرجينيا.