L 353/50 Gazzetta ufficiale dell’Unione europea 13.12.2006 DECISIONE DELLA COMMISSIONE del 21 dicembre 2005 relativa a un procedimento ai sensi dell’articolo 81 del trattato CE e dell’articolo 53 dell’accordo SEE nei confronti di Flexsys NV, Bayer AG, Crompton Manufacturing Company Inc. (già Uniroyal Chemical Company Inc.), Crompton Europe Ltd, Chemtura Corporation (già Crompton Corporation), General Quimica SA, Repsol Quimica SA e Repsol YPF SA (Caso COMP/F/C.38.443 — Prodotti chimici a base di gomma) [notificata con il numero C(2005) 5592] (I testi in lingua inglese, tedesca e spagnola sono i soli facenti fede) (Testo rilevante ai fini del SEE) (2006/902/CE) 1. SINTESI DELL’INFRAZIONE (4) 1.1. Destinatari (1)  La presente decisione è destinata alle seguenti imprese: Flexsys N.V.; Bayer AG; Crompton Manufacturing Company, Inc. (già Uni- (5) royal Chemical Company Inc.); Crompton Europe Ltd; Chemtura Corporation (già Crompton Corporation); General Quimica SA; Repsol Quimica SA; Repsol YPF SA. (2) I destinatari della decisione hanno partecipato ad un’in- frazione unica, complessa e continuata dell’articolo 81 del trattato CE che istituisce la Comunità europea e dell’arti- colo 53 dell’accordo sullo Spazio economico europeo che ha comportato la fissazione dei prezzi e lo scambio di informazioni riservate su determinati prodotti chimici a base di gomma (antiossidanti, antiozonanti e acceleratori ) primari) sui mercati SEE e sui mercati mondiali. 1.2. Il settore dei prodotti chimici a base di gomma (3) I prodotti chimici a base di gomma sono prodotti chimici sintetici o organici che migliorano la produttività e la qualità nella fabbricazione della gomma, soprattutto quella utilizzata per i pneumatici degli autoveicoli. Nel 2001 il valore del mercato SEE è stato stimato a 200 milioni di EUR; il mercato comprende le categorie degli antiozonanti, antiossidanti e acceleratori primari che sono state interessate dal cartello. I principali fabbricanti di prodotti chimici a base di gomma a livello mondiale sono Flexsys, Bayer e Chemtura (già Crompton), che rappresentano assieme circa la metà del mercato mondiale dei suddetti prodotti. Esiste una serie di concorrenti significativi di dimensioni più ridotte, come Quimica General (Spagna), Duslo (Slovacchia), Istrochem (Slovacchia), Noveon (Stati Uniti) e Great Lakes (Stati Uniti), nonché molti concorrenti minori, presenti in particolare in Asia. I principali clienti di prodotti chimici a base di gomma sono le grandi imprese produttrici di pneumatici operanti a livello mondiale: Michelin (Francia), Goodyear (Stati Uniti), Bridgestone/Firestone (Giappone), Continental (Ger- mania) e Pirelli (Italia), che rappresentano insieme circa il 35-40 % del consumo mondiale. Il mercato geografico dei prodotti chimici a base di gomma è cambiato progressivamente, trasformandosi da regionale a mondiale alla metà degli anni ‘90. Questo fatto ha influito anche sulla portata del cartello e dunque dopo il 1995 le parti si sono accordate soprattutto su aumenti dei prezzi a livello mondiale. 1.3. Funzionamento del cartello Vi è una serie di indicazioni del fatto che le attività collusive nel settore dei prodotti chimici a base di gomma avevano già luogo — almeno occasionalmente — negli anni ’70; la Commissione dispone tuttavia di prove sufficientemente solide dell’esistenza del cartello per il periodo 1996-2001 per Flexsys, Bayer e Crompton (ora Chemtura) (comprese Crompton Europe e Uniroyal Chemical Company). Tali imprese si sono accordate per aumentare i prezzi di determinati prodotti chimici a base di gomma (antiossidanti, antiozonanti ed acceleratori primari) nel SEE e nei mercati mondiali almeno nel 1996, 1998, 1999, 2000 e 2001. General Quimica, che deve essere considerato un operatore marginale, ha partecipato a questi accordi nel 1999 e nel 2000.