4.4.2003 Gazzetta ufficiale dell'Unione europea L 88/39 DECISIONE DELLA COMMISSIONE del 15 gennaio 2002 relativa agli aiuti di Stato accordati dalla Repubblica francese al Crédit Mutuel [notificata con il numero C(2001) 3956] (Il testo in lingua francese è il solo facente fede) (Testo rilevante ai fini del SEE) (2003/216/CE) LA COMMISSIONE DELLE COMUNITÀ EUROPEE, visto il trattato che istituisce la Comunità europea, in partico- lare l'articolo 88, paragrafo 2, primo comma, visto l'accordo sullo Spazio economico europeo, in particolare l'articolo 62, paragrafo 1, lettera a), dopo aver invitato gli interessati a presentare le loro osserva- zioni conformemente a detti articoli (!) e viste le osservazioni trasmesse, considerando quanto segue: I. PROCEDIMENTO Con lettera del 6 febbraio 1998, la Commissione ha reso nota alle autorità francesi la sua decisione di avviare la procedura prevista dall'articolo 88, paragrafo 2, del trat- tato relativo alle agevolazioni statali accordate al Crédit Mutuel a titolo di meccanismo di risparmio del «Livret bleu» (libretto di risparmio defiscalizzato), la cui distribu- zione in esclusiva è stata accordata al Crédit Mutuel dalle autorità francesi nel 1975. La suddetta decisione di avviare la procedura faceva seguito alla presentazione, il 25 gennaio 1991, di una denuncia da parte dell'Associa- tion francaise des banques (AFB), della Chambre syndi- cale des banques populaires (CSBP) e del Crédit Agricole, in merito agli aiuti concessi dallo Stato francese al Crédit Mutuel. La Commissione aveva sollecitato le prime informazioni relative al «Livret bleu» con lettera datata 27 maggio 1991. Le autorità francesi hanno presentato alla Commissione, con invio postale in data 8 aprile 1998, un dossier di risposta alle domande poste nella lettera di avvio della procedura. (!1) GU C 146 del 12.5.1998, pag. 6. ) La decisione della Commissione di avviare la procedura è stata pubblicata nella Gazzetta ufficiale delle Comunità europee (?). La Commissione ha invitato gli interessati a presentare le loro osservazioni in merito all'aiuto in que- stione. Il 18 giugno 1998 il Crédit Mutuel ha inviato alla Com- missione una comunicazione, in cui erano esposte argo- mentazioni aventi lo scopo di respingere la qualifica di aiuti di Stato per le disposizioni oggetto dell'avvio della procedura, nonché un dossier di contabilità analitica relativo al «Livret bleu» Anche le diverse parti interes- sate hanno fatto pervenire le loro osservazioni alla Com- missione (cfr. sezione IIl). I ricorrenti hanno inviato per posta alla Commissione quattro memorandum di approfondimento in data 29 ottobre 1999, 16 maggio 2000, 16 ottobre 2000 e 19 gennaio 2001. Presa visione del dossier presentato dal Crédit Mutuel, e in particolare dei lavori di contabilità analitica relativi al «Livret bleu», i quali evidenziavano che il meccanismo del «Livret bleu» non solo non determinava alcuna sovra- compensazione dei costi a carico del Crédit Mutuel, ma che, al contrario, si era tradotto in un costo netto per il Crédit Mutuel, la Commissione ha deciso di fare eseguire una revisione della contabilità analitica del «Livret bleu». A questo scopo, ha affidato l'incarico, mediante gara d'appalto, a un consulente inglese, Littlejohn Frazer (qui di seguito denominato «il consulente»), specializzato in contabilità e revisione dei conti, in associazione con due studi di commercialisti francesi, Auditec e Scacchi. I lavori di revisione contabile sono iniziati nel novembre 1998 e si sono protratti fino al 13 dicembre 1999. In data 21 luglio 1999 il Crédit Mutuel ha inviato alla Commissione una nota in cui contestava le conclusioni provvisorie formulate dal consulente. Il rapporto finale del consulente è stato sottoposto all'esame delle autorità francesi e del Crédit Mutuel il 10 gennaio 2000. Il 7 feb- (2) Cfr. nota 1.