16.12.2006 Gazzetta ufficiale dell’Unione europea L 358/3 REGOLAMENTO (CE) N. 1857/2006 DELLA COMMISSIONE del 15 dicembre 2006 relativo all’applicazione degli articoli 87 e 88 del trattato agli aiuti di Stato a favore delle piccole e medie imprese attive nella produzione di prodotti agricoli e recante modifica del regolamento (CE) n. 70/2001 LA COMMISSIONE DELLE COMUNITÀ EUROPEE, visto il trattato che istituisce la Comunità europea, visto il regolamento (CE) n. 994/98 del Consiglio, del 7 maggio 1998, sull’applicazione degli articoli 92 e 93 del trattato che istituisce la Comunità europea a determinate categorie di aiuti di Stato orizzontali (!), in particolare l’articolo 1, paragrafo 1, let- tera a), punto i), dopo aver pubblicato un progetto del presente regolamento, dopo aver sentito il parere del comitato consultivo in materia di aiuti di Stato, considerando quanto segue: (1) Il regolamento (CE) n. 994/98 autorizza la Commissione a dichiarare a norma dell’articolo 87 del trattato che, a determinate condizioni, gli aiuti alle piccole e medie im- prese sono compatibili con il mercato comune e non sono soggetti all’obbligo di notifica di cui all’articolo 88, paragrafo 3, del trattato. Il regolamento (CE) n. 70/2001 della Commissione, del 12 gennaio 2001, relativo all’applicazione degli articoli 87 e 88 del trattato CE agli aiuti di Stato a favore delle piccole e medie imprese (?), non si applica alle attività connesse con la produzione, trasformazione o commer- cializzazione dei prodotti di cui all’allegato I del trattato. La Commissione ha applicato gli articoli 87 e 88 del trattato alle piccole e medie imprese attive nella produ- zione, trasformazione e commercializzazione dei prodotti agricoli in numerose decisioni e ha inoltre riaffermato la propria politica recentemente negli orientamenti comuni- tari per gli aiuti di Stato nel settore agricolo (3). Alla luce della considerevole esperienza acquisita dalla Commis- sione nell’applicazione dei suddetti articoli del trattato alle piccole e medie imprese attive nella produzione di (1) GU L 142 del 14.5.1998, pag. 1. (2) GU L 10 del 13.1.2001, pag. 33. Regolamento modificato da ultimo dal regolamento (CE) n. 1040/2006 (GU L 187 dell’8.7.2006, pag. ) GU C 8). 28 dell’1.2.2000, pag. 2; rettifica nella GU C 232 del 12.8.2000, pag. 17. prodotti agricoli, è opportuno, al fine di garantire un controllo efficace e di semplificare le formalità ammini- strative, senza indebolire la sorveglianza della Commis- sione, che quest’ultima eserciti i poteri conferitile dal regolamento (CE) n. 994/98 anche nei confronti delle piccole e medie imprese attive nella produzione dei pro- dotti agricoli, nella misura in cui l’articolo 89 del trattato sia stato dichiarato applicabile a tali prodotti. Nei prossimi anni l’agricoltura dovrà adeguarsi a nuove realtà e a ulteriori cambiamenti per quanto riguarda l’e- voluzione del mercato, la politica che lo disciplina e le norme commerciali, le esigenze e le preferenze del con- sumatore e l’allargamento della Comunità. Tali cambia- menti influenzeranno non soltanto i mercati agricoli, ma anche l’economia locale delle zone rurali in generale. La politica dello sviluppo rurale deve essere finalizzata a ricostituire e a rafforzare la competitività delle zone ru- rali, contribuendo in tal modo a mantenere e a creare posti di lavoro in queste zone. Le piccole e medie imprese svolgono un ruolo determi- nante nella creazione di posti di lavoro e, più in generale, quale fattore di stabilità sociale e di dinamismo econo- mico. Il loro sviluppo può tuttavia essere limitato dalle difficoltà che possono incontrare sul mercato. Esse hanno spesso difficoltà di accesso al capitale ed al credito, a causa della diffidenza di taluni mercati finanziari ad as- sumere rischi e delle garanzie limitate che possono of- frire. La limitatezza delle loro risorse può anche ridurne la possibilità di accesso all’informazione, in particolare per quanto riguarda le nuove tecnologie e i mercati po- tenziali. Alla luce di tali considerazioni, l’obiettivo degli aiuti esentati a norma del presente regolamento dovrà essere quello di facilitare lo sviluppo delle attività econo- miche delle piccole e medie imprese, a condizione che tali aiuti non alterino le condizioni degli scambi in mi- sura contraria al comune interesse. Questa tendenza do- vrà essere incoraggiata e sostenuta mediante una sempli- ficazione delle norme esistenti relative alle piccole e me- die imprese. La produzione, trasformazione e commercializzazione dei prodotti agricoli nella Comunità è largamente appan- naggio delle piccole e medie imprese. Esistono tuttavia notevoli differenze tra la struttura della produzione pri- maria, da un lato, e la trasformazione e commercializza- zione di prodotti agricoli dall’altro. La trasformazione e commercializzazione di prodotti agricoli risulta spesso simile a quella dei prodotti industriali. Appare pertanto più appropriato adottare un approccio differente per la trasformazione e la commercializzazione dei prodotti agricoli, applicando a tali attività le norme relative ai prodotti industriali. Di conseguenza e contrariamente al- l’approccio adottato nel regolamento (CE) n. 1/2004 della