20.8. 1999 Gazzetta ufficiale delle Comunità europee L 220/33 DECISIONE DELLA COMMISSIONE del 9 dicembre 1998 riguardante aiuti di Stato concessi dalla Germania a favore della centrale a lignite di Cottbus [notificata con il numero C(1998) 4275] (Il testo in lingua tedesca N è il solo facente fede) (Testo rilevante ai fini del SEE) (1999/581/CE) LA COMMISSIONE DELLE COMUNITÀ EUROPEE, visto il trattato che istituisce la Comunità europea, in partico- lare l'articolo 93, paragrafo 2, primo comma, visto l'accordo sullo Spazio economico europeo, in particolare l'articolo 62, paragrafo 1, lettera a), dopo aver dato ai terzi interessati la possibilità di presentare le loro osservazioni a norma delle disposizioni citate e tenuto conto delle informazioni ricevute, considerando quanto segue: I. PROCEDIMENTO La Commissione, a seguito di un ricorso presentato da un deputato del Parlamento europeo il 26 marzo 1996, ha preso conoscenza di un aiuto versato dalla Germania alla centrale a lignite di Cottbus. Con lettere del 7 giugno 1996 e 5 settembre 1996 la Commissione ha invitato il governo tedesco a fornire informazioni in merito. Le autorità tedesche hanno risposto con lettere in data 26 luglio 1996 e 20 febbraio 1997. Con lettera del 12 agosto 1997 la Commissione ha comunicato alla Germania la sua decisione di avviare il procedimento a norma dell'articolo 93, paragrafo 2, del trattato. La Germania ha risposto con lettera in data 31 ottobre 1997. La decisione della Commissione di avviare il procedimento è stata pubblicata nella Gazzetta ufficiale delle Comunità europee (!). Tutti i terzi interessati sono stati in tale occasione invitati a presentare le loro osservazioni. Tali osservazioni sono state comunicate alla Germania con lettera in data 3 marzo 1998. Il 6 e 7 marzo 1998 ha avuto luogo una ispezione della centrale Cottbus, alla quale hanno anche partecipato dei rappresentanti della Commissione. Il 9 luglio 1998, la Germania ha risposto alle osservazioni che le erano state comunicate. I. DESCRIZIONE DETTAGLIATA DEGLI AIUTI Cottbus è situata nel bacino di estrazione di lignite più impor- tante della parte orientale della Germania, il cui giacimento è coltivato da Lausitzer Braunkohle AG (LAUBAG). Il 26 aprile 1995, la città di Cottbus ha deciso di sostituire la sua centrale elettrica a lignite, che risaliva all'epoca della RDT e che non () GU C 381 del 16.12.1997, pag. 5. corrispondeva più alle norme tecniche attuali, soprattutto in materia di consumo di combustibile e di tutela dell'ambiente, con una nuova centrale moderna a produzione combinata di elettricità-calore. Lo scopo principale del progetto è la fornitura di calore alla città di Cottbus (il 70 % circa delle abitazioni viene riscaldato a distanza). La centrale produce accessoria- mente elettricità che è esclusivamente destinata alla città di Cottbus. I costi del progetto ammontano in totale a 395 milioni di DEM. Il Land di Brandeburgo ha sovvenzionato tale investi- mento per compensare la differenza di prezzo con una centrale di riscaldamento a gas, che sarebbe costata circa 185 milioni di DEM. L'aiuto di 49,95 milioni di DEM è stato versato su una base ad hoc, poiché la Germania ha esplicitamente escluso il settore dell'energia dal beneficio delle sovvenzioni concesse nel quadro del regime di aiuti regionali tedesco («Gemeinschafttauf- gabe») (?), in virtù del quale aiuti agli investimenti sino ad un importo pari al 35 % del costo totale d'investimento possono essere concessi al Land di Brandeburgo, regione che rientra fra quelle contemplate dall'articolo 92, paragrafo 3, lettera a), del trattato. Per tale progetto non erano previsti altri aiuti di Stato supplementari, sia su una base ad hoc sia nel quadro di regimi di aiuti autorizzati alla ricerca e allo sviluppo o per la tutela dell'ambiente. La centrale occupa attualmente 243 persone. Il progetto di Cottbus, in cui la lignite viene utilizzata come combustibile in una centrale di produzione combinata elettri- cità-calore a letto fluidizzato di seconda generazione, alimen- tata sotto pressione, costituisce una prima mondiale. La Commissione ha per tale motivo deciso di concedere al progetto 29 milioni dei DEM supplementari nel quadro del programma Thermie, previsto dal regolamento (CEE) n. 2008/ 90 del Consiglio (3) (numero del progetto: SF/00122/95/DE/SE e SF/00264/97/DE/SE, «centrale termica a letto fluidizzato di seconda generazione, alimentata sotto pressione con lignite proveniente dall'est della Germania»). Tale progetto dovrebbe dimostrare che la lignite può essere utilizzata anche per la combustione in centrali a letto fluidizzato sotto pressione, aumentando di conseguenza gli sbocchi potenziali di tale tecnologia al di 1à dei confini della Comunità. Per quanto riguarda gli effetti sulla concorrenza, la Commis- sione considerava che la concessione di aiuti agli investimenti ad una centrale a lignite comparativamente costosa potesse costituire un aiuto di Stato illegale a favore di LAUBAG, impresa regionale di estrazione di lignite, che pur non benefi- ciando grazie a tale progetto di prezzi preferenziali, poteva contare in tal modo su contratti di fornitura a lungo termine. () Cfr. il punto 3.1.3. del 24° piano quadro del compito di interesse comune «Miglioramento deìe strutture  economiche regionali», approvato con decisione del 30 aprile 1996, GU C 291 del 4.10.1996, pag. 4. ) GU L 185 de% 17.7.1990, pag. 1.