10. 4. 97 Gazzetta ufficiale delle Comunità europee N. L 95/25 DECISIONE DELLA COMMISSIONE del 4 dicembre 1996 relativa agli aiuti concessi dal Belgio a titolo dell’operazione «Maribel bis/ter» (I testi in lingua francese e olandese sono i soli facenti fede) (Testo rilevante ai fini del SEE) (97/239/CE) LA COMMISSIONE DELLE COMUNITÀ EUROPEE, visto il trattato che istituisce la Comunità europea, in particolare l’articolo 93, paragrafo 2, primo comma, visto l’accordo sullo Spazio economico europeo, in parti- colare l’articolo 61, paragrafo 1, primo comma, dopo aver invitato le parti interessate a presentare le loro osservazioni conformemente a detti articoli, considerando quanto segue: Con lettera del 9 luglio 1996 (*) la Commissione ha infor- mato il governo belga del varo della procedura prevista all’articolo 93, paragrafo 2 del trattato CE nei confronti degli aiuti concessi nel quadro dell’operazione Maribel bis/ter a favore delle imprese che svolgono la loro attività principalmente in uno dei settori più esposti alla concor- renza internazionale. In seguito alla domanda della Commissione, presentata con lettera del 4 febbraio 1994, le autorità del Belgio le avevano comunicato, con nota del 29 marzo 1994, le modifiche apportate all’operazione Maribel, divenuta Maribel bis, che avevano lo scopo di concedere alle imprese «più esposte alla concorrenza internazionale» ulteriori vantaggi rispetto a quelli previsti nell’operazione Maribel iniziale. Informazioni complementari sono giunte alla Commissione in data 12 settembre 1994, 7 marzo, 16 agosto, 28 settembre e 18 dicembre 1995. Le informazioni così raccolte hanno consentito alla Commissione di constatare quanto segue. L’operazione Maribel, la cui applicazione non è limitata nel tempo, è stata lanciata dalla legge belga del 29 giugno 1981 che enuncia i principi generali della sicurezza sociale dei lavoratori subordinati. Secondo l’articolo 35 di detta legge, gli imprenditori che assumono lavoratori manuali beneficiano per ciascun lavoratore di una ridu- zione sul pagamento dei contributi di sicurezza sociale. ‘Tale riduzione era fissata inizialmente al 6,17 % dell’im- porto delle retribuzioni dei lavoratori interessati. A motivo () SG (96) D/6225. del suo carattere generale ed automatico, questa misura non era stata considerata come un aiuto al quale si dovesse applicare l’articolo 92, paragrafo 1 del trattato CE. Con regio decreto del 12 febbraio 1993, la riduzione dei contributi sociali è stata stabilita a 1 875 BEF per trime- stre per lavoratore occupato, il che rappresenta 7 500 BEF all’anno. Una nuova modifica, introdotta con regio decreto del 14 giugno 1993 e denominata «operazione Maribel bis», prevede che l’importo trimestrale di 1 875 BEF sia portato a 6 250 BEF (8 437 BEF a partire dal 1° gennaio 1994: «Maribel ter»), se l’imprenditore svolge la sua attività principalmente in uno dei settori più esposti alla concor- renza internazionale. A partire dal 1° gennaio 1994 (1° aprile 1994 per le attività di trasporto interessate), quindi, la riduzione in tali settori è di 33 748 BEF all’anno per lavoratore. L’aiuto concesso a tali imprese, che è costituito dalla differenza fra la riduzione di base e la riduzione maggiorata, ammonta quindi a 26 248 BEF all’anno per lavoratore. Per quel che riguarda le imprese che contano meno di venti lavoratori, il regio decreto del 12 febbraio 1993 ha fissato a 2 825 BEF (3 000 BEF a decorrere 1° luglio 1993) la riduzione trimestrale relativa a ciascuno dei primi cinque lavoratori. Per le imprese appartenenti ai settori più esposti alla concorrenza internazionale, tale importo è passato a 7 200 BEF nel quadro di Maribel bis e a 9 300 BEF nell’ambito di Maribel ter. Si tratta, tuttavia, di un vantaggio che rientra nella categoria degli aiuti de minimis e al quale non si applica l’articolo 92 del trattato CE. (L’aiuto netto, cioè la differenza tra le riduzioni per le altre imprese e quelle applicabili alle piccole suddette, non supera i 1744 ECU in tre anni). In base alle informazioni complementari ottenute dalle autorità belghe, le imprese beneficiarie della riduzione maggiorata sono quelle che operano principalmente nelle attività di estrazione e di trasformazione delle materie non energetiche e derivate, dell’industria chimica e dell’indu- stria di trasformazione dei metalli, della meccanica e dell’ottica di precisione e talune altre industrie di lavora- zione e trasformazione, come pure in alcuni servizi e talune attività di trasporto, specialmente il trasporto inter- nazionale su strada.