L 63/22 Gazzetta ufficiale dell'Unione europea 28.2.2004 REGOLAMENTO (CE) N. 364/2004 DELLA COMMISSIONE del 25 febbraio 2004 recante modifica del regolamento (CE) n. 70/2001 per quanto concerne l'estensione del suo campo d'applicazione agli aiuti alla ricerca e sviluppo LA COMMISSIONE DELLE COMUNITÀ EUROPEE, visto il trattato che istituisce la Comunità europea, visto il regolamento (CE) n. 994/98 del Consiglio, del 7 maggio 1998, sull'applicazione degli articoli 92 e 93 del trattato che istituisce la Comunità europea a determinate categorie di aiuti di Stato orizzontali ("), in particolare l'articolo 1, paragrafo, 1 lettera a), punto i) e lettera b), previa pubblicazione del progetto del presente regolamento (*), sentito il comitato consultivo in materia di aiuti di Stato, considerando quanto segue: (1)  La definizione delle piccole e medie imprese («PMI») di cui al regolamento (CE) n. 70/2001 della Commissione, del 12 gennaio 2001, relativo all'applicazione degli arti- coli 87 e 88 del trattato CE agli aiuti di Stato a favore delle piccole e medie imprese (*), è quella contenuta nella raccomandazione 96/280/CE della Commissione, del 3 aprile 1996, relativa alla definizione delle piccole e medie imprese (*Î). Tale raccomandazione è stata sosti- tuita  dalla raccomandazione 2003/361/CE _ della Commissione, del 6 maggio 2003, relativa alla defini- zione delle microimprese, piccole e medie imprese () a decorrere dal 1° gennaio 2005. (2) — È opportuno precisare le disposizioni applicabili nei casi in cui un investimento viene effettuato in una regione ammissibile agli aiuti a finalità regionale, ma in un settore nel quale tali aiuti sono vietati. ] massimali per gli aiuti a finalità regionale devono applicarsi solo se la regione in cui è effettuato l'investimento ed il settore cui appartiene il beneficiario sono entrambi ammissibili agli aiuti a finalità regionale. Le disposizioni relative alla noti- ficazione di singoli aiuti di importo elevato che superano determinate soglie devono essere conformemente preci- sate. (3) — L'esperienza ha dimostrato che è auspicabile disporre di un sistema unificato e semplificato di relazioni annuali adottate ai sensi dell'articolo 27 del regolamento (CE) n. 659/1999 del Consiglio, del 22 marzo 1999, recante modalità di applicazione dell'articolo 93 del trattato CE ($). Le disposizioni specifiche in materia di relazioni di cui all'allegato III del regolamento (CE) n. 70/2001 devono pertanto essere applicate soltanto fino all'ado- zione di un tale sistema generale di relazioni. (4) — È necessario stabilire le disposizioni relative alla valuta- zione della compatibilità con il mercato comune degli aiuti destinati alle piccole e medie imprese concessi in 1 GU L 142 del 14.5.1998, pag. 1. ) GU C 190 del 12.8.2003, pag. 3. GU L 10 del 13.1.2001, pag. 33. GU L 107 del 30.4.1996, pag. 4. ) GU L 124 del 20.5.2003, pag. 36. ‘) GU L 83 del 27.3.1999, pag. 1. Regolamento modificato dall'atto di adesione del 2003. 3 () @) @) [ @) () assenza dell'autorizzazione preventiva della Commis- sione prima dell'entrata in vigore del regolamento (CE) n. 70/2001. (5) — Gli aiuti alla ricerca e sviluppo possono contribuire alla crescita economica, rafforzando la competitività e aumentando l'occupazione. Gli aiuti alla ricerca e sviluppo a favore delle PMI sono della massima impor- tanza, poiché uno degli svantaggi strutturali delle PMI risiede nelle difficoltà che possono incontrare ad acce- dere ai nuovi sviluppi tecnologici ed al trasferimento di tecnologia. Al tempo stesso, nella vigente disciplina comunitaria per gli aiuti di Stato alla ricerca e sviluppo (), la Commissione ha ritenuto si possa presu- mere che gli aiuti alla ricerca e sviluppo incentivino le PMI ad investire maggiormente nella ricerca e sviluppo, considerato che le PMI spendono in genere solo una percentuale modesta del loro fatturato in questo tipo di attività. Sulla base dell'esperienza acquisita in relazione all'applicazione della disciplina comunitaria per gli aiuti di Stato alla ricerca e sviluppo nel caso delle PMI, la Commissione ha quindi deciso che è giustificato esentare tali aiuti dalla notificazione preventiva, tenuto anche conto del fatto che tali aiuti comportano un rischio molto limitato di effetti negativi sulla concorrenza. Ciò vale anche per gli aiuti a favore degli studi di fattibilità e per gli aiuti a copertura dei costi di brevetto, nonché per i singoli aiuti che non superano determinati massimali. (6) — È pertanto opportuno estendere il campo d'applicazione del regolamento (CE) n. 70/2001 agli aiuti alla ricerca e sviluppo concessi alle PMI nella più ampia gamma di settori. (7) — È opportuno modificare talune definizioni contenute nel regolamento (CE) n. 70/2001 al fine di tenere conto delle particolarità degli aiuti di Stato alla ricerca e sviluppo ed aggiungerne altre. In particolare, è oppor- tuno inserire le definizioni delle fasi della ricerca e sviluppo contenute nell'allegato I della disciplina comu- nitaria per gli aiuti di Stato alla ricerca e sviluppo. L'elenco dei costi ammissibili deve corrispondere all'e- lenco di cui all'allegato II della disciplina, fatte salve talune precisazioni che si rendono necessarie per tenere conto del fatto che un regolamento è direttamente appli- cabile negli Stati membri. I beneficiari non devono essere autorizzati a beneficiare di una doppia sovvenzione per una stessa attività di ricerca. (8) — I criteri contenuti nella disciplina comunitaria per gli aiuti di Stato alla ricerca e sviluppo in base ai quali giudicare se una determinata misura configura un aiuto di Stato ai sensi dell'articolo 87, paragrafo 1, del trattato si applicano anche ai fini del presente regolamento. (9) — AI fine di incoraggiare la diffusione dei risultati della ricerca, le PMI possono ricevere aiuti per la copertura dei costi necessari per ottenere e convalidare brevetti e altri diritti di proprietà industriale derivanti dall'attività di ricerca e sviluppo. Il sovvenzionamento anche dell'at- () GU C 45 del 17.2.1996, pag. 5.