L 190/22 Gazzetta ufficiale dell’Unione europea 22.7.2005 DECISIONE DELLA COMMISSIONE del 9 dicembre 2004 relativa ad un procedimento ai sensi dell’articolo 81 del trattato CE e dell’articolo 53 dell’accordo SEE (Caso C.37.533 — Cloruro di colina) [notificata con il numero C(2004) 4717] (I testi in lingua tedesca, francese e inglese sono i soli facenti fede) (Testo rilevante ai fini del SEE) (2005/566/CE) Il 9 dicembre 2004, la Commissione ha adottato una decisione concernente un procedimento ai sensi dell’articolo 81 del trattato CE e dell’articolo 53 dell’accordo SEE. Conformemente alle disposizioni dell’articolo 30 del regolamento (CE) n. 1/2003 del Consiglio (!), la Commissione con la presente pubblicazione indica i nomi delle parti interessate ed il contenuto essenziale della decisione, tenuto conto del legittimo interesse delle imprese alla protezione dei propri segreti aziendali. La versione non riservata del testo integrale della decisione nelle lingue facenti fede del caso e nelle lingue di lavoro della Commissione figura sul sito Internet della direzione generale della Concorrenza al seguente indirizzo: http://europa.eu.int/comm/competition/index_it.html I. SINTESI DELL’INFRAZIONE 1. Introduzione I destinatari della presente decisione sono Akzo Nobel NV, Akzo Nobel Nederland BV, Akzo Nobel Chemical Internationals BV, Akzo Nobel Chemicals BV e Akzo Nobel Functional Chemicals BV, congiuntamente e di- sgiuntamente (di seguito «Akzo Nobelb), BASF AG (di seguito «BASF»), Bioproducts Incorporated (di seguito «Bioproducts»), Chinook Group Limited Partnership e Chinook Group Limited, congiuntamente e disgiunta- mente (di seguito «Chinook»), DuCoa LP (di seguito «Du- Coa») e UCB SA (di seguito «UCB»). 1 destinatari hanno partecipato ad un'infrazione unica e continuata all’articolo 81, paragrafo 1, del trattato CE che istituisce la Comunità europea (di seguito «trattato CE» oppure «trattato») e, dal 1° gennaio 1994, all’articolo 53, paragrafo 1, dell’accordo sullo Spazio economico euro- peo (di seguito «accordo SEE») che copre l’intero territorio SEE. La Commissione ha avviato un’indagine su tutto il settore del cloruro di colina dopo aver ricevuto, nell’aprile 1999, una domanda di trattamento favorevole dal fornitore USA Bioproducts. L’indagine riguarda il periodo dal 1992 alla fine del 1998 (di seguito «periodo di inda- gine»). (1) GU L 1 del 4.1.2003, pag. 1. Regolamento modificato dal regola- mento (CE) n. 411/2004 (GU L 68 del 6.3.2004, pag. 1). 2. Il mercato del cloruro di colina Il cloruro di colina appartiene al gruppo di vitamine idrosolubili del complesso B (vitamina B4) ed è utilizzato prevalentemente nella mangimistica come additivo ali- mentare tipico, soprattutto per pollame e maiali, per aumentare la crescita, ridurre il tasso di mortalità, accre- scere l’efficacia alimentare, aumentare la produzione di uova e migliorare la qualità della carne. All’inizio del periodo di indagine, il cloruro di colina era prodotto essenzialmente in Europa e in Nord America (Stati Uniti e Canada), benché esistessero anche capacità di produzione di cloruro di colina in Cina, India, Giap- pone, Corea e Taiwan. I produttori nordamericani lo esportavano verso l’America centrale e meridionale, l’Eu- ropa, l’Estremo Oriente e il Sud-est asiatico. I produttori europei cominciavano ad esportarlo verso l’America cen- trale e meridionale, l’Africa, il Sud-est asiatico e l’Estremo Oriente. 1 produttori europei e nordamericani possede- vano inoltre impianti produttivi in diverse zone del mondo ed espandevano la produzione locale per ridurre i costi di trasporto e di magazzinaggio e per assicurarsi una migliore penetrazione sui mercati locali. In partico- lare BASF aveva costruito impianti di produzione in Mes- sico, Brasile e Tailandia, Akzo Nobel e UCB in Cina, Ducoa in Messico e Chinook a Singapore. La dimensione del mercato mondiale del cloruro di co- lina era stata stimata a 183,7 milioni di EUR nel 1997, ultimo anno intero dell’infrazione, di cui lo Spazio eco- nomico europeo rappresentava circa 52,6 milioni di EUR. Durante il periodo di indagine, i produttori che hanno partecipato all’infrazione controllavano più dell’80 % del mercato mondiale. 1 produttori europei interessati con- trollavano circa l’'80 % dell’ambito SEE.