15.7.2005 Gazzetta ufficiale dell’Unione europea L 184/57 COMMISSIONE DECISIONE DELLA COMMISSIONE del 29 settembre 2004 relativa ad un procedimento ai sensi dell’articolo 81 del trattato CE (Caso COMP/C.37.750/B2 — Brasseries Kronenbourg, Brasseries Heineken) [notificata con il numero C(2004) 3597] (Le versioni francese e olandese sono le sole facenti fede) (2005/503/CE) Il 29 settembre 2004 la Commissione ha adottato una decisione relativa ad un procedimento a norma dell’articolo 81 del trattato CE. Conformemente alle disposizioni dell’articolo 30 del regolamento n. 1/2003 del Consiglio (!), la Commissione pubblica i nomi delle parti interessate e il contenuto essenziale della decisione, comprese le sanzioni irrogate, tenendo conto del legittimo interesse delle imprese alla tutela dei propri interessi commerciali. Una versione non riservata del testo completo della decisione nelle lingue facenti fede e nelle lingue di lavoro della Commissione è disponibile sul sito Internet  della direzione generale della Concorrenza: http://europa.eu.int/comm/competition/inde- x_en.html I. INTRODUZIONE La decisione ha ad oggetto un accordo di «armistizio» riguardante la vendita di birra in Francia per il consumo fuori casa («settore horeca»). La Commissione ha raccolto prove che evidenziano che il 21 marzo 1996 i due principali gruppi produttori di birra in Francia, Brasseries Kronenbourg S.A. e Heineken France S.A. (precedente- mente: «SOGEBRA») e le rispettive società madri al mo- mento dei fatti, ossia il Groupe Danone e Heineken N.V., hanno concluso l’accordo in seguito ad una «guerra di acquisizioni» riguardante i grossisti di bevande. L’accordo riguarda da un lato l’acquisizione di grossisti di bevande, con l’obiettivo di arrestare rapidamente l’aumento dei costi di acquisizione di queste società, e dall’altro la rea- lizzazione di un equilibrio tra le reti di distribuzione integrate delle parti. Tuttavia l’accordo di «armistizio» non è stato mai applicato. II. SINTESI DEL CASO 1. Origine del caso e fasi del procedimento Il caso è iniziato sulla base delle informazioni fornite da Interbrew N.V. (ora: «Inbev N.V.») nell’ambito del caso di cartello in cui era implicato il produttore di birra belga [decisione 2003/569/CE della Commissione, del 5 di- cembre 2001, relativa ad un procedimento ai sensi del- l’articolo 81 del trattato CE (Caso IV/37.614/F3 PO/In- terbrew e Alken-Maes) (GU L 200 del 7.8.2003, pag. 1)]. (!) GU L 1 del 4.1.2003, pag. 1. Sulla base di queste informazioni, la Commissione ha effettuato diversi accertamenti nell’anno 2000 e ha com- pletato le indagini con una richiesta di informazioni. Il 4 febbraio 2004 la Commissione ha avviato il proce- dimento e ha adottato una comunicazione degli addebiti contro Brasseries Kronenbourg S.A., Heineken France S.A., Groupe Danone e Heineken N.V. Tutte le parti hanno presentato alla Commissione una risposta scritta. Hanno tuttavia rinunciato al loro diritto a essere sentiti. 2. Il settore interessato Questo caso riguarda le vendite di birra in Francia nel settore horeca. Le società partecipanti all’accordo rappresentano insieme circa tre quarti del volume di birra consumata in Francia nel 1999. 3. Natura dell’infrazione La Commissione ha accertato la seguente infrazione: il 12 febbraio 1996 Heineken N.V. e Heineken France S.A. hanno annunciato al Groupe Danone e Brasseries Kro- nenbourg S.A la loro intenzione di acquisire i gruppi Fischer e Saint Arnould. Dal momento che i gruppi Fi- scher e Saint Arnould distribuivano un volume impor- tante di birra Kronenbourg, detto annuncio ha scatenato una vera e propria «guerra di acquisizioni». In questo modo ogni gruppo produttore di birra ha acquisito un gran numero di grossisti di bevande, cosa che ha deter- minato una forte inflazione del prezzo di acquisto di