3.6.98 Diario Oficial de las Comunidades Europeas L 159/65 DECISIÓN DE LA COMISIÓN de 19 de mayo de 1998 adoptada de conformidad con el Reglamento (CE) n* 3286/94 del Consejo y relativa a los obstáculos al comercio que constituyen las prácticas japonesas en materia de importación de cueros /notífz'cada con el número C(1998) 1373/ (98/354/CE) LA COMISIÓN DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS, Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, Visto el Reglamento (CE) n* 3286/94 del Consejo, de 22 de diciembre de 1994, por el que se establecen procedi- mientos comunitarios en el ámbito de la política comer- cial común con objeto de asegurar el ejercicio de los derechos de la Comunidad en virtud de las normas comerciales internacionales, particularmente las estable- cidas bajo los auspicios de la Organización Mundial del Comercio (OMC) (), modificado por el Reglamento (CE) n* 356/95 (), y, en particular, sus artículos 13 y 14, Previa consulta al Comité consultivo, Considerando lo que sigue: A. PROCEDIMIENTO (1) — El 24 de febrero de 1997, la Comisión recibió una denuncia, en virtud del artículo 4 del Reglamento (CE) n* 3286/94, relativa a las prácticas japonesas en materia de comercio de cueros. La denuncia la presentaba Cotance, Confederación de asociaciones nacionales de curtidores y adobadores de la Comu- nidad Europea. Los productos en cuestión eran cueros de bovino y de equino, curtidos y prepa- rados para acabado y/o teñidos, coloreados, estam- pados o repujados, partidos o no partidos y los cueros de ovino o de caprino, curtidos y teñidos, coloreados o repujados. (2) Cotance mantenía que toda exportación de estos cueros de la Comunidad Europea a Japón era prác- ticamente imposible debido a la acción combinada de los siguientes obstáculos al comercio: el método de gestión de los contingentes arancelarios para estos cueros, que impide su agotamiento, la conce- sión de subvenciones a la industria japonesa del cuero y las prácticas comerciales restrictivas de los importadores y comerciantes japoneses. (3) La denuncia contenía elementos de prueba sufi- cientes para justificar la iniciación de un procedi- miento de conformidad con el Reglamento (CE) n 3286/94. En consecuencia, el 9 de abril de 1997, se abría un procedimiento (3) que dió lugar a una investigación en profundidad de la Comisión, () DO L 349 de 31. 12. 1994, p. 71. () DO L 41 de 23. 2. 1995, p. 3. () DO C 110 de 9. 4. 1997, p. 2. basada tanto en los hechos como en el derecho, acerca de las condiciones de importación de cueros en Japón. Después de esta investigación, la Comi- sión ha llegado a la siguinete conclusión: B. OBSTÁCULOS AL COMERCIO a) Gestión de los contingentes arancelarios Japón abrió en 1986 tres contingentes arancelarios para las importaciones de cueros acabados de bovino y equino (primer y segundo contingentes), de ovino y caprino (tercer contingente), en el marco de los cuales las importaciones de estos productos se sometieron a un derecho arancelario reducido. En 1997, este derecho reducido se situaba entre el 13,9 % y el 18,5 %, mientras que el derecho para las importaciones libres de contingente era del 48,8 %, o sea, de un nivel claramente disuasorio. Ahora bien, pese a que el nivel de los tres contin- gentes —ijado todos los años por la Dieta— es bajo, éstos se utilizan normalmente por debajo de su capacidad, a pesar del gran interés de los curti- dores comunitarios por el mercado japonés. La Comisión ha señalado que la gestión del sistema de licencias que permiten las importaciones en el marco de los contingentes arancelarios les extrema- damente compleja. El importe de las asignaciones para los importadores tradicionales se calcula en función de sus importaciones previas y se fija un límite global para los nuevos importadores. Este sistema se puede criticar desde varios puntos de vista: En primer lugar, la asignación de los importadores tradicionales no aumenta —o aumenta muy poco— de un año para otro y los nuevos importa- dores sólo reciben una asignación muy pequeña, mientras que los contingentes no se agotan al final del año. En segundo lugar, las licencias se entregan a veces para cantidades que no presentan un interés econó- mico probado y la validez, muy corta, de algunas licencias entregadas al final del año no puede permitir su utilización de manera óptima. Ahora bien, no hay prolongación de validez de las licen- cias inutilizadas de un año para otro.